sya.
     Medved' diko  vzvyl.  Drevko  torchalo iz  razvorochennoj,  okrovavlennoj
glaznicy.  Konan sobralsya  bylo snova udarit'  mechom,  no  ponyal,  chto etogo
delat' ne  nuzhno.  Medved' by  prizhal ego  k stvolu dereva.  V  protivnom zhe
sluchae, esli by udar prishelsya mimo, Konanu ne udalos' by uvernut'sya, vzdumaj
zver' brosit'sya na nego.
     Poetomu kimmeriec rezko metnulsya v storonu, s siloj rubanuv po perednej
lape zverya.  Lezvie srubilo kogti s  pravoj  lapy, zastaviv zveryugu vzrevet'
snova. Medved' yarostno vzmahnul ranenoj lapoj. No Konan uspel ujti ot udara,
vtisnuvshis' mezhdu dvumya derev'yami.
     Zdes', sredi derev'ev, ogromnye  razmery snezhnogo medvedya byli, skoree,
pomehoj dlya nego v  pogone za kimmerijcem.  Poetomu v tesnote u  Konana bylo
bol'she prostora dlya dejstvij. On nachal nanosit' neozhidannye udary iz skrytyh
mest, iz teh, gde medved' ne mog razglyadet' ego svoim edinstvennym glazom.
     Teper' varvar  mog srazit'  medvedya, ne  buduchi  v  opasnoj blizosti ot
strashnyh lap.  Hvala stariku Kromu! Ostan'sya medved'  v zhivyh,  lyudyam v etih
krayah ne  bylo  by  otnyne pokoya. Ryboedy  yavnye  hlyupiki, chtob tyagat'sya  so
svirepym chudovishchem, tem bolee prikonchit' ego.
     Po  vsemu  vidno bylo, chto medved' reshil  razdelat'sya s  Konanom.  Rany
tol'ko raz®yarili zhivotnoe.  Zveryu ne terpelos'  dognat' i razorvat' derzkogo
cheloveka.
     Tol'ko vot povorachivalos'  chudovishche dlya  etogo  krajne  neuklyuzhe. To li
medved' poteryal sposobnost' orientirovat'sya sredi  neznakomyh zapahov  novoj
zemli. Da i voobshche medved' byl bolee  neuklyuzh,  chem ozhidal uvidet' Konan. Ne
isklyucheno, chto, podobno mnogim severnym zhivotnym, medved' vpadal v spyachku vo
vremya polyarnoj nochi i potomu ploho videl v temnote.
     Tak ili inache, vskore v golove kimmerijca slozhilsya plan  - kak zamanit'
zhivotnoe v odnu iz lovushek. Odnako medvedya budto preduprezhdalo chto-to. Konan
ubedilsya v etom, kogda zver' izbezhal pyatoj po schetu lovushki.
     - Klyanus'  zheleznym hrenom |rlika! SHkura etoj zveryugi  budet  pokryvat'
moj gamak! - voskliknul Konan. On pobezhal dal'she. Na  etot raz  on  proletel
pryamo nad  stenoj lian, kotorye  pokryvali  lovushku. Bolee togo, on prodelal
eto  na  glazah  u  soroka Ryboedov,  kotorye  podzhidali  ego  v  progaline,
oshchetinivshis' s kop'yami i dubinami.
     Konan  snova  vyrugalsya,  no  ego proklyat'e utonulo  v voplyah Ryboedov,
kotorye vyskochili iz ukrytij, potryasaya oruzhiem.
     - Kradushchij zhenshchin, privedshij syuda demona, Amra!
     - Ubit' cheloveka-l'va!
     - Omoem kop'ya!
     Dlya naroda,  kotoryj vsegda schitalsya mirolyubivym, Ryboedy nynche  bol'no
krovozhadno nastroeny protiv kimmerijca.
     U  Konana ne bylo ni malejshego zhelaniya voevat' s Ryboedami. Krome togo,
on nedoumeval: pochemu oni nazyvayut  EGO  privedshim demona?  <Strah svodit  s
uma> - vot i vse, chto on mog podumat' ob etom.
     -  Ha! - prorevel  Konan.  Ego  bychij rev perekryl vopli  Ryboedov. Vse
glyadeli na nego, no kop'ya medlili letet'.
     - YA ne demon, no von v teh derev'yah skryvaetsya koe-kto pohuzhe lyubogo iz
vseh  demonov, kakih  ya  tol'ko videl. |ta  tvar' mozhet pozhirat' l'vov.  Ona
sozhret vas i vashih detej, esli my sejchas ne srazim ee vse vmeste.
     Tol'ko lish'  Konan  zamolchal, kak Ryboedy snova razrazilis'  voplyami. U
kimmerijca poyavilos' sil'nejshee zhelanie ostavit' etih ublyudkov razbirat'sya s
medvedem, a samomu ubrat'sya vosvoyasi.
     Odnako  on  oskorbil  Ryboedov,  zaklyuchiv mir  s  bamula.  Ne stoilo  k
oskorbleniyu dobavlyat' eshche i nespravedlivost'.
     V  sleduyushchee mgnovenie  situaciya  uzhe vyshla  iz-pod kontrolya Konana. Iz
dzhunglej  poyavilsya  belyj  medved',  istekayushchij  krov'yu  i  revushchij, podobno
vulkanu v moment  izverzheniya. Vopli Ryboedov utonuli v gromoglasnom reve,  a
pryzhok  chudovishcha prevratil  ih  voinstvennye kriki  v  vopli uzhasa,  a zatem
agonii.
     Pervaya zhe  ataka medvedya unesla zhizni dvoih Ryboedov. Ostal'nym izryadno
dostalos' na orehi - komu perepala plyuha gromadnoj lapy, a kto sam povalilsya
na  zemlyu, mimohodom protaraniv  bashkoj blizhajshij  stvol. V medvedya poleteli
kop'ya,  odnako  v cel' ugodili  nemnogie.  S takim zhe uspehom mozhno kovyryat'
zubochistkoj skalu, nadeyas' dokopat'sya do zolotoj zhily.
     Medved'  razvernulsya, rabotaya perednimi lapami, podobno borcu. U mnogih
chernokozhih voinov  ostalis' yarkie krovavye otmetiny. Odnako pod chernoj kozhej
bilis' otvazhnye  serdca.  Konan  uvidel, kak  odin Ryboed,  muzhchina  -  net,
mal'chik, -  brosilsya vpered s  dlinnym  trezubcem  i  gluboko vonzil  ego  v
nepovrezhdennuyu lapu medvedya.
     Zatem paren'  s  voplem umer  posle  togo,  kak  chudovishche  povernulos',
izognulos',  kak  luk,  i rasporolo zhivot.  Vopl' oborvalsya.  Zver'  shvatil
b'yushcheesya v agonii telo za  golovu, s hrustom sdavil, a zatem otshvyrnul proch'
i obernulsya v poiskah novoj zhertvy.
     Konan  videl, chto muzhestva Ryboedam ne zanimat',  no  u nih  ne bylo ni
podhodyashchego  oruzhiya,  ni  sootvetstvuyushchego   umeniya,  chtoby   spravit'sya   s
chudovishchnym zverem. Da  i  emu teper', kogda  zveryuga  okazalsya  na  otkrytom
prostranstve. nelegko budet odolet' ego.
     Ledyanoj holodok probezhal po spine kimmerijca dazhe zdes',  v tropicheskoj
nochi dzhunglej. CHto tam  govoril umirayushchij  vendiec o Vorotah  i  demonah?  O
Vorotah, skvoz' kotorye demony prisylayut  lyudej i zhivotnyh tuda, gde priroda
ne pozvolyaet im ostavat'sya v zhivyh?
     Byl li etot  medved' poslannikom demonov ili ne byl, odno mozhno skazat'
navernyaka: zver'  nastoyashchij,  iz  ploti i krovi. Sledovatel'no,  gada  mozhno
prikonchit'.  S  predel'noj otchetlivost'yu Konan  ponyal, chto  esli chudovishchu  v
blizhajshie paru  minut ne vypustyat  kishki,  to  v  slavnoj Hajborii na odnogo
rezvogo kimmerijca stanet men'she!
     Ryboedy okruzhili  medvedya. Te,  kto posmelee,  brosalis'  vpered, chtoby
utashchit' tela  svoih mertvyh tovarishchej. Samye otvazhnye kidalis' s kop'yami, no
eto stoilo im zhizni. U  medvedya vse eshche ostavalsya odin glaz, v ogromnom tele
- neukrotimaya, bujnaya sila, a chto do shkury, to ona slishkom tolsta dlya legkih
kopij Ryboedov.
     Konan  vyzhdal dostatochno dolgo, chtoby Ryboedy nakonec uvideli ego. Bud'
chto  budet! Pust'  dikari dazhe reshat, chto velikan-varvar hodit  v zakadychnyh
druzhkah  gromadnoj beloj bestii. Pust' ih  kucie  mozgi vydavyat kakuyu-nibud'
zhutkuyu  kartinku  pro  demonov i  oborotnej. Najdetsya  sredi  nih bolvan,  u
kotorogo ruki cheshutsya. Navernyaka ved' shvyrnet svoe poganoe kop'ishko!
     Tak  ono i sluchilos'. Kak tol'ko kimmeriec  rinulsya v  ataku na  zverya,
aborigeny zasuetilis', kak rastrevozhennye  krysy.  Dva kop'ya proleteli mimo,
eshche odno  Konan otbil. CHetvertoe  tol'ko slegka  ocarapalo  plecho.  Vprochem,
moguchij varvar dvigalsya slishkom  bystro dlya nerastoropnyh  dikarej.  Ryboedy
ostavili  svoi zhalkie  popytki poshchekotat' kimmerijca zhalami kopij i vplotnuyu
zanyalis' medvedem.
     Stremitel'nyj ryvok Konana prishelsya  ne po vkusu i lohmatomu  chudovishchu.
Zver'  ne  uspeval  povorachivat'sya  za  svoim  provornym protivnikom.  Konan
ispustil torzhestvuyushchij rev.
     |tot  rev  nakonec  sdelal  svoe  delo:  medvedya  obuyal  uzhas. ZHivotnoe
zatryaslo golovoj ot neozhidannosti i boli, kak esli by rany nakonec vybili iz
zverya boevoj duh.
     Konan podskochil  k chudovishchu poblizhe  i  s rezkim  vydohom vognal  kop'e
medvedyu v  bok. Zver' vygnulsya ot  strashnoj boli,  zamotal bashkoj i  uhvatil
okrovavlennymi chelyustyami torchashchee iz  shkury drevko. V  etot moment otkrylas'
prekrasnaya vozmozhnost' rubanut' zveryugu po shee.
     SHirokoe lezvie dvuruchnogo  mecha so svistom rasporolo vozduh. No... dazhe
Konanu, kotoryj igrayuchi razrubal na dve polovinki zhirnuyu nemedijskuyu svin'yu,
ne  udalos' svalit'  medvedya s odnogo udara. V rezul'tate  kimmeriec chut' ne
poplatilsya zhizn'yu. Medved', budto pochuyav blizkuyu smert', ispustil  iz glotki
dusherazdirayushchij  voj  i  otchayannym,  sudorozhnym  broskom  popytalsya  dostat'
mayachivshego  pered  nosom vraga. Konan kakim-to chudom  uspel otskochit' nazad,
izbezhav  smertonosnyh kogtej. Odnako zver' vse-taki  zacepil  varvara drugoj
lapoj, s  kotoroj  kimmeriec, k schast'yu,  uspel  srubit'  kostyanye  kinzhaly.
Moshchnyj tolchok vyshib zemlyu iz-pod nog. Konan ne uspel dazhe tolkom ponyat', chto
sluchilos', kak okazalsya v vozduhe i na maner pushchennogo iz katapul'ty snaryada
proletel nad trupami pogibshih Ryboedov.
     Vprochem,  eto  byla  poslednyaya  ataka  medvedya.  Krov'  shirokoj  struej
polilas' iz rany na  shee,  pyatnaya belyj meh.  Medved' medlenno osel, tknulsya
mordoj  v zemlyu.  Naposledok  on zarychal, kogda  k nemu priblizilsya odin  iz
Ryboedov, posle chego zavalilsya na bok.
     Konan uvidel, kak tuskneet edinstvennyj glaz zverya. Kimmeriec gotov byl
uzhe zapet'  pesn' smerti, budto  pered nim  lezhal poverzhennyj  na pole bitvy
vrag. Vyrvannyj  iz svoej rodnoj zemli i  broshennyj syuda, v  dushnye dzhungli,
snezhnyj  medved' vel sebya dostojno,  sdelal vse,  chtoby  vyzhit',  i vstretil
smert', podobno voinu.
     Ryboedy  nabezhali  na  medvedya,   zasloniv  ego  ot  Konana,  vonzaya  v
umirayushchego zverya  kop'ya i obrushivaya na nego dubiny... Vse, krome odnogo, kto
vyglyadel starshe  i  byl bolee hrupkogo slozheniya, chem prochie ego tovarishchi. Na
golove u nego krasovalsya izyskannyj ubor iz per'ev.
     Rasfufyrennyj  dikar' tknul  v  storonu kimmerijca  iskusno  vyrezannyj
posoh i zavereshchal:
     -  Demony voyuyut mezhdu soboj! Ubejte  Amru, i my razdelaemsya  s nimi! On
srazil vosstavshego slugu! Teper' ego ochered' umeret'!
     Postepenno  smysl  etogo  istoshnogo  vizga  doshel  do  varvara.  Odnako
ponadobilos' nekotoroe vremya,  prezhde chem  durackoe kukarekan'e probilos'  v
cherepushki drugih Ryboedov, ohvachennyh yarost'yu krovozhadnogo torzhestva.
     Konanu,  v  otlichie ot  nih, ne potrebovalos' mnogo vremeni na dogadku:
sejchas  blagodarnost'  spasennyh  Ryboedov vonzitsya  emu v kishki  na  ostrie
kopij. Net smysla dozhidat'sya stol' shchedroj nagrady!
     - Krom! - ryavknul kimmeriec i smachno plyunul.
     Vozhd'  Ryboedov  otprygnul nazad, budto ozhidaya  uvidet' yazyki  plameni,
podnyavshiesya  s  togo  mesta, kuda ugodil plevok  velikana-varvara. Zatem  on
popyatilsya eshche dal'she, uvidev, kak moshchnye ruki kimmerijca podnimayut oruzhie.
     No  etogo  manevra  dikaryu  okazalos'  nedostatochno.  Konan  neulovimym
vzglyadom  broskom poslal  kop'e  tochno  skvoz'  roskoshnye per'ya  na  makovke
aborigena.  Vonzivsheesya gluboko v  derevo, kop'e  drozhalo, slovno sobiralos'
progryzt'  stvol   naskvoz'.  S  drevka  svisali   zhalkie   oshmetki  nekogda
torzhestvennogo ubora.
     Prezhde chem ocepenevshie  ot neveroyatnogo  zrelishcha Ryboedy prishli v sebya,
kimmeriec  povernulsya  k  dikaryam  spinoj i napravilsya k  ruch'yu.  Esli posle
medvedya v razrushennoj lovushke ostalos' hot'  nemnogo  ryby,  u Konana budet,
chem zakusit', poka on doberetsya do vladenij bamula.
     Prezhde  chem   kimmeriec  doshel  do  ruch'ya,   snova   progrohotal  grom.
Odin-edinstvennyj  udar,  za kotorym dolgo perekatyvalis' v  nochi otgoloski.
Konan zamer,  derzha oruzhie nagotove. Vnimatel'no oglyadelsya  po  storonam. Ne
presleduyut li ego Ryboedy, medvedi, demony ili eshche kakaya-nibud' chertovshchina?
     Net, vrode nikogo...  Nikto  ne  kradetsya, ne lomitsya skvoz' chashchu. Da i
groma bol'she  ne slyshno.  No  rasslablyat'sya vse ravno nel'zya!  Ta  nevedomaya
sila,  chto vytashchila medvedya iz dalekih ledyanyh pustyn' v CHernye Korolevstva,
vse eshche skryvaetsya gde-to v dzhunglyah.



     Glava chetvertaya

     -  Tak Ryboedy,  stalo  byt',  ne  poshli za  toboj?  -  sprosil  Konana
bamul'skij voin, imya kotorogo kimmeriec nikak ne mog zapomnit'.
     Konan  nahmurilsya. U nego poyavilos' ostroe zhelanie vyshibit' etomu parnyu
zuby. Pod kurchavymi cherepushkami zhitelej  CHernyh Korolevstv skryvalas' ta  zhe
meshanina  dobrodetelej i porokov, kakuyu Konan vstrechal  povsyudu. I  odin  iz
gnusnejshih,  na  ego vzglyad, porokov - manera zadavat' po desyat' raz odin  i
tot  zhe vopros. Navernoe, dlya  togo,  chtoby  lishnij  raz  nasladit'sya zvukom
sobstvennogo golosa.
     - YA ne pojmu, gde  nahozhus', - v  shemitskom kabake ili v Dome Mudryh  u
voinov bamula?  -  prorychal  kimmeriec. On  surovo  poglyadel na Kubvande.  -
Kto-nibud' tut pozabyl o tom, chto ya emu govoril? Tak ya mogu napomnit'.
     Kubvande proster ruki v umirotvoryayushchem zheste:
     - YA govoril im eto stol'ko raz, skol'ko oni sprashivali.
     -  Ladno, esli kto-nibud' eshche  raz sprosit,  daj  emu po morde, a potom
nagnis'  i proori  v uho. Ne to ya  eto  sam sdelayu, -  progovoril  Konan. On
uhmyl'nulsya, zhelaya, chtoby poslednyaya fraza prozvuchala ne stol' ugrozhayushche.
     Odnako ulybka ne pomogla.  Bamul'skie voiny,  vse kak na podbor moguchie
bojcy, sohranyali nastorozhennost'. Oni znali, chto  ni odin iz nih ne sposoben
sotvorit'  i poloviny  togo,  chto  sdelal  Amra. Uzhe odno  eto delalo ego na
golovu vyshe lyubogo iz prisutstvuyushchih na  shodke, dazhe esli vse ostal'nye ego
rechi soderzhali chistuyu lozh'.
     - Ryboedy ne  poshli za mnoj, - prodolzhal Konan, s udovol'stviem narushaya
vocarivshuyusya bylo tishinu. - No ezheli kto iz  vas  dumaet, chto  mne ot  etogo
byla hot' kakaya-nibud' pol'za ili chto Ryboedy poslali menya  predstavlyat' tut
ih interesy, moj vam sovet: podumajte eshche raz. Ili zhe ispol'zujte svoi bashki
kak pivnye sosudy, ibo ni na chto bol'shee oni ne godyatsya.
     Konan okinul sobravshihsya  vzglyadom, glazami priglashaya  lyubogo zhelayushchego
prinyat' oskorblenie vser'ez. Odnako bamul'skie voiny vse, kak odin, otvodili
glaza,  a mgnovenie  spustya  molchanie narushil basovityj smeh Idosso.  Konana
obdalo pivnym peregarom.
     - Konechno zhe, Ryboedy ne pojdut za takim l'vom, kak ty, - progovoril on
nakonec. - Samoe bol'shee, na chto u nih hvataet smelosti, - eto trahat' svoih
koz. Da i  to  ne vsegda - rogov boyatsya. Nevozmozhno  predstavit' sebe, chtoby
takoj lev, kak ty,  podchinyalsya prikazam takih kozlov,  kak Ryboedy.  Skoree,
mozhno predstavit'  menya podchinyayushchimsya etim prikazam. Esli  tol'ko kto-nibud'
mozhet sebe |TO predstavit'!
     |ta  fraza,  po  vsej  vidimosti,  posluzhila  signalom.  Bamula  veselo
zarzhali.  Konan  oglyadel lica sobravshihsya vokrug, otmetiv pro sebya, kak  oni
smotryat  na  Idosso. YAsnoe delo, vse  oni bezogovorochno podchinyalis' velikomu
kvamo.  Stol'  zhe  ochevidno bylo, chto  Idosso  i ego storonniki  ozhidayut  ot
Konana, chto on vol'etsya v ih ryady v obmen na predostavlennuyu bezopasnost' na
vse vremya prebyvaniya kimmerijca v plemeni.
     V  etom  chernomazye  nichem  ne   otlichalis'  ot  ostal'nyh  golovorezov
Hajborii, s kotorymi Konanu prihodilos' vstrechat'sya i voevat'.
     Na etot raz Konanu  prishlos' podavit'  v sebe zhelanie vyplesnut' pivo v
rozhu Idosso, a  zatem dobavit' k pivu  dobryj udar shirokogo klinka. Nikto iz
etih  chernozhopyh parnej, sobravshihsya v hizhine, ne predstavlyal sebe naskol'ko
blizki oni  k  smerti. Osobym  terpeniem kimmeriec  nikogda  ne otlichalsya, a
sejchas byl prosto gotov lopnut' ot zlosti.
     Net, vse-taki byl sredi sobravshihsya odin, kotoryj, pohozhe, yasno ponimal
situaciyu. Zvali etogo cheloveka, kak Konan mog pripomnit', vrode by Kubvande.
Sejchas Kubvande kivnul.
     -  Somnevayus',  chtob posle togo,  kak medved' porabotal sredi Ryboedov,
tam kto-nibud' mozhet  hodit', ne to chto drat'sya. Dazhe my, otvazhnye i sil'nye
voiny, kogda stalkivaemsya s ranenym l'vom, predpochitaem imet' ryadom  desyatka
dva tovarishchej. Razve chto velikij Idosso  otvazhivaetsya  odin vystupat' protiv
ranenogo l'va. No on u nas vsego odin takoj.
     Pohozhe,  vse  sobravshiesya  edinodushno  reshili,   chto,  soglasivshis'   s
utverzhdeniem  Kubvande,  oni  okazhut  chest'  Idosso.  Konan  uvidel, kak oni
zakivali  golovami.  K  kimmerijcu  potyanulos'  mnozhestvo ruk  s derevyannymi
chashami.  Konan ne otkazalsya ni ot odnoj iz etih chash,  on oporozhnil  ih  vse.
Nastoyashchij muzhchina mozhet vylakat' izryadnoe kolichestvo mestnogo pojla, a potom
kak ni v chem  ne  byvalo  vstat'  za  shturval boevoj triremy. Pivko-to zdes'
slaboe, glavnoe - chtoby muzhik popalsya nastoyashchij.
     - Eshche piva! - kriknul kto-to.  Ostal'nye podhvatili prizyv,  a odin  iz
chernokozhih nachal razmerenno kolotit' v baraban.
     Travyanaya zanaveska, visevshaya u vhoda,  otkinulas', i voshli dve zhenshchiny.
Ih  odezhda  sostoyala  iz tyazhelyh  sereg slonovoj kosti i  ozherelij  iz  alyh
derevyannyh busin. Obe zhenshchiny byli molodymi i hrupkimi, eshche pochti podrostki,
no odna iz nih dvigalas' tak, budto ej po men'shej mere minulo sem'desyat zim.
     Priglyadevshis'  povnimatel'nee,  Konan uznal  dvuh zhenshchin-Ryboedok,  teh
samyh,  kotoryh on  pozvolil Idosso uvesti s soboj. Ta,  ch'i  dvizheniya  byli
zamedlenny, kak u staruhi, v svoyu ochered'  tozhe uznala  Konana. V ee vzglyade
skvozilo otkrovennoe zhelanie, chtoby gnev vseh bogov snizoshel na kimmerijca i
chtoby  kogti  i  zuby  vseh  demonov  rasterzali  ego.  |to  tak  razitel'no
otlichalos' ot vzglyada, kotorym ona smotrela na nego v proshlyj raz. Togda eta
zhenshchina  smotrela na Konana tak, budto eti samye zuby i kogti  byli u nego i
budto ona tol'ko i mechtala, chtoby eti zuby i kogti vonzilis' v Idosso.
     -  Ho!  -  vskrichal Idosso.  -  Svezhaya Rybka!  Razve  ya velel  tebe tak
smotret' na nashego dorogogo gostya, kotoromu my dali klyatvu druzhby?
     Konan ne pripominal nikakoj klyatvy druzhby,  no on reshil poka osterech'sya
ot  togo, chtoby brosit' Idosso pryamo v lico oskorbitel'noe zamechanie  o lzhi.
Sudya po  vidu zhenshchiny, ej bylo o chem vspomnit'. No vryad li eti  vospominaniya
byli  priyatnymi.  Ona  vstala  na  koleni,  a  Idosso  uzhe  vskochil  na nogi
zamahivayas'. Moguchaya  ruchishcha  szhalas' v  gromadnyj  kulak i uzhe gotova  byla
opustit'sya. |tot udar mog by prolomit' zhenshchine golovu ili slomat' sheyu.
     Udar  tak  i ne dostig celi. Terpenie kimmerijca lopnulo.  Konan ne mog
bol'she vynosit'  vseh etih melkih ukolov  i  carapin po ego samolyubiyu.  Da i
sledy  na gladkoj  umaslennoj  temnoj kozhe Svezhej  Rybki  govorili o mnogom.
Svin'ya  Idosso narushil obeshchanie.  YAsno, chto slova chernomazogo verzily nichego
ne stoili. Krome  togo,  Konan ne videl prichin,  pochemu on dolzhen  pozvolyat'
doverivshimsya emu stradat'  dazhe radi togo, chtoby  etoj  cenoj  kupit'  mir s
bamula.  Sejchas  situaciya doshla do stadii  razresheniya. Libo  stradaniya  etih
zhenshchin, libo mir s bamula - chto-to nepremenno dolzhno zavershit'sya.
     ZHeleznaya  ruchishcha  Konana  vyletela  vpered  s bystrotoj molnii.  Moshchnaya
pyaternya  perehvatila  zapyast'e Idosso.  Kimmeriec  vospol'zovalsya  tem,  chto
Idosso  uzhe  nanosil udar, i  lovko vstal na nogi, povisnuv na podnimayushchejsya
ruke  protivnika. Okazavshis' na nogah, Konan rezko rvanul Idosso v  storonu,
zastaviv ego poteryat'  ravnovesie.  Moguchij  bamula,  vne vsyakogo  somneniya,
rasshib  by  sebe  nos,  upav pryamo pered  zhenshchinami, esli  by  kimmeriec  ne
podderzhal ego. Konan uhvatil ego speredi, a Kubvande i ostal'nye - szadi.
     - Ty osmelilsya!.. - nachal bylo kto-to.
     Konan oborval govorivshego:
     - |ti  zhenshchiny perehodyat ko mne. YA pozvolil im idti s toboj, potomu chto
mne pokazalos', chto eti  zhenshchiny togda  boyalis'  menya.  Ty  obeshchal mne,  chto
budesh' obhodit'sya  s nimi  tak,  kak podobaet  chestnomu muzhchine.  Teper' mne
kazhetsya, ty dal im osnovaniya boyat'sya tebya bol'she, chem menya.
     Idosso zavorchal, vyryvayas' iz ruk teh, kto uderzhival ego.
     - Lyuboj muzhchina sdelal by to zhe samoe. Ili tvoya krov' takaya zhe blednaya,
kak kozha, Malen'kij Lev? A mozhet byt', ty ni cherta v zhenshchinah ne ponimaesh',?
     Konan  oslabil  hvatku  i  otstupil  nazad.  Babenki,  zataiv  dyhanie,
smotreli na nego. Uzhas na ih licah smeshivalsya s teplyushchejsya nadezhdoj.
     - Esli ty zhelaesh' posmotret', kakogo cveta moya krov', Idosso, to proshu!
Poprobuj!  -  prorychal  Konan.  -  Ili  vypolnyaj  slovo,  dannoe kimmerijcu!
Vspomni, chto ty obeshchal etim zhenshchinam.
     Kazalos', Idosso  vot-vot  gotov  byl  brosit'sya  na  kimmerijca, kogda
vnezapno pojmal vzglyad Kubvande, posle chego ogranichilsya dlinnym zamyslovatym
proklyatiem.  Konchilos'  tem, chto on shvatil obeih zhenshchin za  ser'gi,  ryvkom
podnyal na nogi i shvyrnul k Konanu. Oni upali u nog varvara, korchas' ot boli.
Ih ushi byli porvany i krovotochili. Oni obhvatili nogi Konana.
     - Nu  tak voz'mi ih!  YA  vizhu,  tebe dostavlyaet  udovol'stvie  otnimat'
chto-to u togo, kto luchshe tebya! - prohripel Idosso. - Voz'mi  ih i provalivaj
s bamul'skih zemel' do togo, kak padet noch', a ne to...
     Ugroza tak i ostalas' nezavershennoj. Neozhidanno otkinulas' zanaveska. V
hizhinu  vorvalsya  zalityj potom voin  i  rasprostersya u nog  vozhdya.  Idosso,
razinuv rot, v nedoumenii smotrel na eto neozhidannoe yavlenie. Zatem Kubvande
znakom prikazal nezhdannomu gostyu vstat'.
     - Kak eto ponimat'? - rezko sprosil Idosso.
     - Demony snova  napali! - vydohnul vnov' pribyvshij. - V doline Mertvogo
Slona oni zahvatili derevnyu.
     - Zahvatili? - voskliknul Konan. - Ty imeesh' v vidu - oni unesli ee?
     Libo  gonec  ne ponyal  kimmerijca,  libo reshil, chto  pered  nim ne  tot
chelovek, kotoryj imeet pravo  na otvet.  Tak ili inache, no zagovoril on lish'
togda, kogda Kubvande (opyat'!) znakom prikazal emu govorit'.
     Konanu  byla  prepodnesena  istoriya  o  derevne,  atakovannoj  tvaryami,
kotorye,  kazalos',  vyshli  iz koshmarnogo  sna. Tvari napominali obez'yan, no
byli pokryty  cheshuej,  podobno  gigantskim yashchericam, i imeli ostrye zuby,  a
appetit  u nih byl  kak  u obezumevshih  ot goloda l'vov.  Para dyuzhin zhitelej
derevni  byli   ubity,  eshche   bol'shee  kolichestvo  lyudej   raneny.   Hizhiny,
zernohranilishcha,  sklady s pripasami  - vse unichtozheno. Celyj otryad vrazheskih
voinov ne mog by prichinit' bol'shego vreda.
     Konan  otmetil vzglyady  voinov,  kotorye smotreli  na  nego tak,  budto
velikan-varvar  vladeet  klyuchom  k etoj  zagadke.  Pohozhe,  Ryboedy byli  ne
edinstvennymi,   kto   schital  kimmerijca  rasposlednim  bolvanom,   kotoryj
otvazhitsya vstupat' v shvatku s demonami!
     Konan tiho probormotal sebe pod nos strashnoe rugatel'stvo, zhelaya tol'ko
odnogo: chtoby  on  i  eti  zhenshchiny  okazalis' gde-nibud' podal'she ot  zemel'
bamula. No pozhelanie ostalos' lish' pozhelaniem.
     Kimmeriec perevel duh  i  vydal novuyu porciyu tihih rugatel'stv, na etot
raz v  adres vsego podlogo zhenskogo plemeni.  Krome, konechno, toj, ch'ya  ten'
brodit  sejchas  v  rajskih  kushchah sredi  drugih  dostojnyh  voinov. Podumat'
tol'ko, esli b  ne dve potaskushki,  ne bylo  by i ssory s Idosso. Vprochem, u
Konana  est'  vybor - ostavat'sya sredi bamula ili, zabrav dvuh glupyh kuric,
otpravit'sya vosvoyasi. Za  pervym  zhe povorotom  emu pridetsya raz i  navsegda
otmorgat'sya ot dyma zdeshnih ochagov.
     -  Idosso,  drug moj, - progovoril  Konan.  - |ti dve  yunye  prekrasnye
zhenshchiny - slishkom velikaya chest' dlya menya. YA dolzhen sdelat' chto-nibud', chtoby
zasluzhit' ih. Prosto tak ya ne mogu ih vzyat'.
     -  M-da? -  Vorchanie Idosso  napominalo  vorchanie  medvedya,  no  skoree
medvedya razbuzhennogo, nezheli obezumevshego ot yarosti ili goloda.
     - Tak chto, Idosso, drug moj, ya  dumayu, chto nam luchshe vsego vzyat' nogi v
ruki  i otpravit'sya v etu  vashu dolinu  Dohlogo Slona, posmotret'  - chto tam
uchinili eti demony, - prodolzhal gnut'  svoe Konan.  -  Davaj ugovorimsya tak.
Ezheli  ya  posoblyu  bamula  odolet'  demonskoe  otrod'e, togda ya  voz'mu etih
zhenshchin. V konce koncov,  ya najdu im primenenie. YA upotreblyu ih  v hozyajstve.
No  klyanus' Kromom! Sperva ya obzavedus'  etim hozyajstvom i lish' potom voz'mu
tuda zhenshchin! Konan iz Kimmerii ne beret nichego iz togo, chto emu brosayut, kak
kost' sobake. Tak chto narodu bamula luchshe vsego zarubit' eto sebe na nosu.
     Dazhe  Konan, kotoryj byl  nebol'shoj  master chitat'  v  dushah lyudej,  po
vyrazheniyu glaz voinov ponyal,  chto postupil pravil'no. YAsnoe delo, etot pohod
libo dokazhet, chto Amra v samom dele velikij voin, libo vyyavit, chto on zaodno
s demonami. Vot chto govorili glaza sobravshihsya voinov.
     Tol'ko  lico  Kubvande ostavalos' nepronicaemym. Konan prikinul v  ume:
naskol'ko proshche  stanet zhizn' sredi voinov bamula, esli mladshij vozhd'  vdrug
ugodit v lapy vyhodcev iz Preispodnej?
     Nu da kazhdomu svoe! Konan primet sobstvennuyu  uchast', esli na to  budet
volya  surovogo  Kroma. I ne v  obychayah kimmerijcev tolkat'  drugogo na tropu
smerti, poka tot ne sdelal nichego durnogo.
     Zatem  Konan  snova  perevel  vzglyad  na  zhenshchin.  Ne  sostavilo  truda
dogadat'sya:  devahi  mechtayut  lish'  o  tom,  chtoby  velikan-varvar  okazalsya
dostojnym kakogo-nibud' vysokogo  polozheniya sredi voinov, takogo  polozheniya,
kotoroe pozvolilo by emu zashchitit' ih. Korotkij, no vpechatlyayushchij opyt obshcheniya
s Idosso, pohozhe, sdelal babenok bezrazlichnymi  k tomu, kakov Konan s vidu -
belyj ili chernyj, korichnevyj ili purpurnyj, zheltyj, budto zhitel' Khitaya, ili
voobshche  pyatnistyj, kak psoglavec  iz staroj skazki. Glavnoe  - chtoby shirokaya
grud'  kimmerijca  nadezhno zashchishchala ot bystryh  i tyazhelyh  kulakov  starshego
vozhdya.
     Konan ryvkom podnyal zhenshchin na nogi i druzheski oblapal obeih.
     - Nu,  - prorychal on sobravshimsya voinam, - chto skazhet narod bamula? Ili
tak i budete stoyat',  pyalyas'  na menya,  do teh  por,  poka  ya budu hodit'  i
sobirat' svoi kop'ya, zhratvu, a potom otpravlyus' v bitvu  protiv demonov lish'
s etimi dvumya potaskushkami v vide podkrepleniya?
     Posle etih slov u Konana sozdalos'  vpechatlenie,  chto v blizhajshee vremya
novogo stolknoveniya s bamula u nego ne predviditsya.


     Daleko  na  severe,  v  piktskih  zemlyah,  Lizenius  sidel   i  izrygal
proklyatiya. Vpechatlenie bylo takoe, budto on narochno ispytyval terpenie svoej
docheri  Skiry.  Uzhe ne  raz  Skira,  s  trudom sderzhivaya  gnev,  v  otkrytuyu
poprekala papashu. Ved'  nado byt' polnym bolvanom, popustu rastrachivaya sily,
vmesto togo chtoby zanimat'sya delom - a imenno: derzhat' v strahe piktov.
     - Slabaki oni zhalkie, eti pikty! - takov byl otvet. - Po mne, tak luchshe
raz i navsegda zapugat'  ih do smerti, nezheli pozvolyat' im plodit'sya, rozhdaya
vse novye pokoleniya slabakov.
     - Da uzh, kasatel'no nekotoryh eto mozhno  skazat' navernyaka,  - zayavila,
ulybayas',   Skira.-  Vot  i  ko  mne  oni  uzhe  skol'ko  raz  pod®ezzhali  so
svatovstvom.
     Ulybka ischezla s ee lica, kogda otec fyrknul na nee, ne serdito, odnako
i ne po-dobromu.
     -  Konchaj vypendrivat'sya,  devochka.  Ne mni o sebe lishnego. Zdes'  est'
desyat' klanov, kotorye pojdut za nami kuda ugodno, stoit lish' zarodit' sredi
ih vozhdej nadezhdu, chto oni mogut poluchit' ot tebya synovej.
     Do  teh por  poka  otec ne  otvernulsya,  na  lice Skiry ostavalas' ten'
ulybki. Da i potom, kogda Lizenius zasharkal k vyhodu, stroptivaya devchonka ne
izmenila pozy i ne sklonila golovy.
     CHarodej napravlyalsya po  perehodu v drugoe pomeshchenie, gde  budet korpet'
nad svoimi  stigijskimi  svitkami.  Vprochem,  korpenie ego  ne  bylo  sovsem
besplodnym.  On  mnogo  vnimaniya  udelyal  etim  svitkam  -  iskal  istinnogo
Masterstva v zaklyatii Brodyashchego  Po  Miru. On hotel  ne  sluchajno peremeshchat'
nechto  iz odnoj tochki  mira  v druguyu,  a delat' eto  napravlenno, peremeshchaya
nechto  ili kogo-libo (kogo  schital nuzhnym) iz odnogo  opredelennogo mesta  v
drugoe.
     Skira poezhilas' - i ne tol'ko ot holoda, caryashchego  v  peshchere. Ej uzhe ne
raz dovodilos'  slyshat',  kak  otec bormochet  nevnyatno o tom,  chto  krovavye
zhertvoprinosheniya pomogli by  emu v etom  dele. Luchshe vsego krov'  blizhajshego
rodstvennika.  A Skira  byla  kak raz tem samym edinstvennym  rodstvennikom,
kotoryj ostalsya v zhivyh iz vsej, nekogda mnogochislennoj, rodni.
     Krov'  blizhajshego  rodstvennika  ili krov' MNOGIH  zhertv.  Kakoj  vybor
sdelat'?  Pozhertvovat'  soboj? Ili vyjti zamuzh  za kakogo-nibud' krivonogogo
piktskogo vozhdya v obmen na krov' desyatka ego voinov, zhen i rabov?
     Drozh' proshla. Ostalas'  lish' vnutrennyaya, gluboko spryatannaya  trevoga. I
zhguchee, nepreodolimoe zhelanie poblizhe poznakomit'sya s papashinym koldovstvom.
     Rasskazyval otec krajne malo. Bol'she vorchal da chital nravoucheniya. Skira
na svoj strah i risk pytalas' postignut' tajnoe Znanie. Delat' eto nado bylo
krajne ostorozhno.  Ved' dazhe eshche do togo, kak otkrylis'  Vorota Zla, devushka
znala, chto magiya  (osobenno magiya,  nepodvlastnaya kontrolyu!) - prestuplenie,
kotoromu net proshcheniya.
     Odnako  za  ostorozhnost'   prihodilos'  platit'.  Ona   vynuzhdena  byla
vykraivat' vremya dlya svitkov i fialov, otryvaya  chasy ot domashnej raboty. Vsya
domashnyaya rabota polnost'yu lezhala na nej s teh por, kak umerla mat'. A eshche za
neskol'ko let do togo, kak  jomeny etoj zemli prishli s lukami i verevkami za
zhizn'yu ee  otca, uzhe v techenie vseh etih let ni odin sluga ne provodil  nochi
pod  kryshej Peschanogo Kolduna. Poetomu vse leglo na ee  plechi. Ona stirala i
obshivala,  stryapala, myla i pribiralas'. I lish' posle togo, kak vse domashnie
hlopoty byli zakoncheny, zateplivala svechku  i v  ee nevernom svete po kroham
sobirala znaniya o vsyakogo roda melkih zagovorah.
     Teper'  Znaniya uzhe ne hvatalo.  K chemu eta melkaya  magiya?  Kakaya ot nee
pol'za? Razve chto podogret' sup i zamanit' ptic v silki? A pochemu by i  net?
Kazhdyj  moment,  kazhdaya kaplya  pota, vyrvannaya  u  domashnej raboty, oznachala
svobodu i vozmozhnost' potratit' sily i vremya, chtoby uvelichit' Znanie.
     Papasha na vse  domashnie  hlopoty Skiry ne  obrashchal  nikakogo  vnimaniya,
prinimaya  eto kak  samo  soboj razumeyushcheesya. On  nikogda ne hvalil  dochku  i
zamechal lish' promahi. Vprochem, kogda byla zhiva mat', vse bylo tochno tak zhe.
     Mat', ty mogla by spasti nas oboih, i menya, i  otca, esli by ne umerla.
Bud' ty zhiva, nenavist' i zhelanie otomstit' ne snedali by ego.
     Naivnaya  detskaya  fantaziya!  Pora by  nyne  ostavit'  devich'i gluposti.
Kazhdyj   den'   priblizhal  tot  moment,   kogda  ona   prevratitsya   libo  v
zhenshchinu-mudreca,  libo  v trup... Ili zhe  ej ostanetsya mechtat' o  tom, chtoby
stat' trupom.


     Kubvande  osobo ne udivilsya, kogda chelovek, otzyvayushchijsya na dva imeni -
Konan  i  Amra, - vzyal  dvuh  potaskushek-Ryboedok s  soboj  v  pohod.  CHuzhak
postupil  pravil'no. Lyuboj by, kto osmelilsya pojti na stychku  s Idosso iz-za
bab, vryad li reshilsya by ostavit' ih v toj samoj derevne,  gde u Idosso  byla
dyuzhina druzej. Samo  soboj, oni pospeshili  by otomstit' za porugannuyu  chest'
priyatelya i migom pererezali by gorlo neschastnym devaham.
     Konechno,  sami  po sebe druz'ya  pri etom nichego  by  ne vyigrali.  Lish'
razmotali  by  sobstvennye  kishki po derevne,  a  tela otdali by  na  pozhivu
gienam.
     Nekotorye  iz  priyatelej Idosso  na  samom  dele  byli svyazany  krepkoj
klyatvoj  s Kubvande. V svoe  vremya  eto  oboshlos'  mladshemu vozhdyu v  desyatok
otbornyh korov, daby skrepit' obeshchanie vernosti u mestnyh koldunov. I vse zhe
nastoyashchuyu predannost' i druzhbu nikakimi korovami kupit' nevozmozhno...
     V  igre  Kubvande  vsegda predpochital  kosti,  kotorye sam  vyrezal,  i
rakoviny,  kotorye sam raskrasil. Teper'  stavkami  v  igre byli zhivye lyudi.
Tochnee, ih krov'. Kubvande  sejchas  bolee vsego zabotilo, chtoby eto byli ego
lyudi. Te, kto nikogda ne udarit v spinu.
     Vopros  tol'ko  v  tom,  soglasitsya  li  velikij  belyj  voin  igrat' v
predlagaemuyu igru, dazhe uchityvaya to, chto stavki ochen' vysoki...
     Posle dvuh dnej bystrogo perehoda otryad  bomula vyshel k doline Mertvogo
Slona. Dazhe u Kubvande ne ostavalos' bol'she vremeni dlya igr.  Dazhe dumat' ob
igre - i to nekogda. Ne do igr im vsem stalo.



     Glava pyataya

     Vid  u  razorennoj derevni  byl  takoj,  chto zastavil  nahmurit'sya dazhe
kimmerijca. A uzh Konan povidal nemalo razvorochennyh, zalityh  krov'yu gorodov
i selenij. Gorazdo bol'she, chem sam prozhil na svete. Ochen' chasto on nahodil v
dymyashchihsya razvalinah  izurodovannye tela svoih druzej. No otkryvsheesya sejchas
zrelishche potryasalo svoej koshmarnoj nereal'nost'yu.
     Pust'  uzh luchshe  by zdes', podtverzhdaya nazvanie  doliny,  dejstvitel'no
zabili  by sotnyu  slonov. Odnako tut  proizoshlo nechto bolee omerzitel'noe...
Otryad  eshche ne podoshel k seleniyu i  na dva  broska kop'ya, kak  v lica udarila
plotnaya stena voni. Vozduh byl stol' gusto napoen zlovoniem smerti, chto ego,
kazalos', mozhno strogat' lomtyami.
     Vprochem,  koe-gde  hizhiny  vse zhe  uceleli.  V  dvernyh proemah mayachili
kakie-to  temnye  figury. Oni  ispuganno  pryatalis',  stoilo povernut'  v ih
storonu golovu.
     Vprochem,  pohozhe,  priblizhenie  vooruzhennogo  otryada  bamula vselilo  v
neschastnyh  muzhestvo.  Neskol'ko samyh  otvazhnyh  vypolzli v  predrassvetnyj
sumrak. Odnako oni po-prezhnemu izbegali stupat' v  centr  derevni, budto tam
razverzalsya  vhod  v  podzemnoe  carstvo.   Imenno  tam,   v  centre,  trupy
gromozdilis' gushche vsego.
     Po  mere  togo  kak  solnce  podnimalos' vse vyshe i luchi ego  razgonyali
utrennij tuman, a nebo iz serogo stanovilos' yarko-sinim, k poboishchu sletalis'
tuchi  nasekomyh. Odno  zrelishche  osobenno zapalo  Konanu  v pamyat'. Godovalyj
mladenec, raspolosovannyj  nozhom ot  gorla  do pupka. Odna  noga  u  bednogo
rebenka naproch' otorvana.
     Muhi  vilis'  nad  zakativshimisya glazami kroshechnogo  trupika.  Kakie-to
ploskie  mnogonozhki koposhilis' v ranah, starayas' zabrat'sya  poglubzhe  vnutr'
skryuchennogo  tel'ca.  K tomu  zhe mertvuyu plot'  mladenca uzhe uspel poglodat'
koe-kto iz krupnyh trupoedov, pobyvavshij zdes' eshche do voshoda.
     Sredi chelovecheskih ostankov lezhalo telo yashcheroobez'yany. Otvazhno boryas' s
von'yu, Konan priblizilsya k mertvomu <demonu> i vnimatel'no  issledoval trup.
Kimmeriec slovno  by  izuchal oruzhie  vraga, dosele  neznakomoe. Tochno tak zhe
obsleduya  trup  mertvogo  zhivotnogo,  Konan  otmechal  pro  sebya  ego silu  i
slabosti.
     U tvari  dlinnye,  kak u  obez'yany, ruki,  no  eshche  bolee dlinnye nogi,
dlinnee, chem u teh obez'yan,  s kakimi Konanu dovodilos' vstrechat'sya. U tvari
imelsya krepkij tolstyj  hvost. Vdol' spiny, ot hvosta k shee, bezhali  rogovye
vyrosty,  perehodya  na  bashke v  greben'. ZHalom  kop'ya  Konan poproboval  na
prochnost'  cheshuyu tvari. Ona byla prochnee, chem shkura  lyuboj obez'yany,  odnako
vpolne uyazvima. Poldyuzhiny  kopij,  mnozhestvo  strel  i  glubokaya  vmyatina ot
dubiny, ziyayushchaya  v cherepe,  naglyadno govorili  o  tom,  chto gadinu hot' i  s
prevelikim trudom, no prikonchit' mozhno.
     Obojdya  trup,  Konan  vstavil   drevko  kop'ya   v   past'  chudovishcha  i,
navalivshchis', razzhal chelyusti. Bol'shinstvo zubov u tvari pokryto temnoj korkoj
zasohshej krovi. Mezhdu zubov ostalis' pochernevshie oshmetki chelovecheskoj ploti.
Konan pro sebya zametil, chto po stroeniyu zuby bol'she pohozhi na zuby leoparda,
nezheli  gorilly. Sovershenno yasno, chto u sebya na rodine eta merzost' pitalas'
myasom.
     - No ne v  etoj zemle, - provorchal sebe pod nos kimmeriec. -  Ne v etoj
zemle, klyanus' Kromom! Ne mozhet byt', chtoby snova...
     -  A? - peresprosil  Idosso,  a zatem  skryl  svoe  smushchenie  neistovym
yarostnym boevym klichem. Ot ego strashnogo voplya pticy-padal'shchiki, piruyushchie po
vsej  derevne,  vzleteli vverh, s shumom hlopaya  kryl'yami  i negoduyushche kricha.
Ostavshiesya  v  zhivyh  selyane prysnuli  v  raznye  storony,  budto  Idosso  v
mgnovenie oka prevratilsya v odnogo iz yashcheroobez'yan.
     - Nu chto,  Amra, vse  eto obnyuhivanie i kovyryanie padali skazalo tebe o
chem-nibud'?  -  provorchal on.  - Govoryat, chto u tebya  bol'she organov chuvstv,
nezheli u prochih lyudej.
     - Boltun nichego  ne  znaet,  znayushchij -  molchit,  - otozvalsya  Konan. I,
uvidev prezritel'nuyu uhmylku Idosso, dobavil: - No takie mudrye lyudi, kak my
s toboj, navernyaka ne budut prislushivat'sya k raznoj brehne.
     Hitroumnaya   replika   kimmerijca    dostigla   zhelaemogo   rezul'tata.
Prezritel'naya  uhmylka  Idosso  prevratilas'  v   nahmurennuyu  ozabochennost'
cheloveka, pytayushchegosya reshit',  chto  delat'  dal'she.  Konan zhe dlya  sebya  uzhe
reshil. Krome  togo, on  videl, chto tupovatyj Idosso kak manny nebesnoj  zhdet
soveta.
     - <Spina>! Ohranyat' zhenshchin i nosil'shchikov? -  ryavknul vozhd'. - <Grud'> i
<ZHivot>! Okruzhit' derevnyu! <Ruki>! Ko mne!
     Po  bamul'skomu   obychayu,  voennyj  otryad   byl   razdelen  na   chetyre
podrazdeleniya, kazhdoe imenuemoe v sootvetstvii s chast'yu  chelovecheskogo tela.
<Ruki> byli avangardom, proizvodyashchim razvedku. <Grud'> i <ZHivot>  - osnovnym
korpusom,  sostavlennym  iz   samyh  sil'nyh  i  svirepyh   voinov.  <Spina>
oboznachala  ar'ergard.  Voiny, vhodyashchie  v  <Spinu>,  byli libo  yuncy,  lish'
nedavno  poluchivshie  boevye kop'ya,  libo  stariki, kotoryh  otdelyalo  sovsem
nemnogoe ot  togo momenta, kogda oni polozhat svoi kop'ya  vdol' kon'ka  kryshi
hizhiny - bamul'skij ritual, kotorym chelovek ob®yavlyal sebya ushedshim na pokoj.
     Tak, dlya kimmerijca  bylo  neudivitel'nym  uznat',  chto Kubvande shel vo
glave <Ruk>, a Idosso - vo glave <ZHivota>.
     Konan  priderzhal  yazyk,  vidya,  kak  bamula  kinulis'  ispolnyat' prikaz
Idosso.  Sam kimmeriec tozhe otoshel ot centra  derevni  i  vybral  mesto, gde
mozhno bylo stoyat', ne zazhimaya nosa.
     Bamula   bezhali,  stremyas'  pokazat'   namerenie   podchinyat'sya  Idosso.
Nekotorye  byli  lovki,  bystry  i  iskusny  v  dostatochnoj  stepeni,  chtoby
ponravit'sya lyubomu  komandiru. Drugie  lish' imitirovali burnuyu deyatel'nost',
demonstriruya, chto  delayut vse,  na chto sposobny. V obshchem, vse  ta zhe  smes',
kotoruyu  Konanu dovodilos' videt'  vo  vseh otryadah (za isklyucheniem otryadov,
sostavlennyh   iz   otbornyh   voinov,  libo   shaek,  naspeh   nabrannyh  iz
vsevozmozhnogo sbroda po prikazu kakogo-nibud' vladyki).
     Dovedis'  chernokozhim  stolknut'sya  pust'  dazhe  s  gorstkoj  soldat  iz
regulyarnoj armii, vryad li dikari oderzhat verh. No takogo proizojti  ne moglo
v principe.  CHto  do zdeshnih kraev, to,  po vsej vidimosti, bamula  tut yavno
glavenstvovali.  Esli  zhe  delo  kasalos'  mezhplemennyh  rasprej  ili  banda
rabotorgovcev imela glupost' zabrat'sya syuda  so storony  morya ili stigijskoj
granicy, to  v  etom  sluchae bamula  mogli horoshen'ko  vrezat' protivniku po
soplyam.  Ostavalos'  vyyasnit', sposobny  li  eti otvazhnye  chernokozhie  voiny
vypolnit' zadachu, kotoraya  teper' stoyala pered  nimi, a imenno - srazit'sya s
demonami ili po krajnej mere  s sushchestvami, zabroshennymi  v eti  kraya  siloj
magii, stal' zhe uzhasnoj i zlobnoj, kak lyuboj demon.
     Konan napravilsya k Idosso. On poprivetstvoval vozhdya  tochno tak  zhe, kak
odin vozhd' privetstvuet drugogo, kotoryj chut'-chut' vyshe ego po zvaniyu. |tomu
privetstviyu,  kak, vprochem, i drugim  zhestam, prizvannym  vyrazit' uvazhenie,
Konan v svoe vremya  nauchilsya ot voinov suby, nahodyashchihsya na bortu <Tigricy>.
Ispolnyaya  eti ritual'nye zhesty,  Konan iskrenne nadeyalsya, chto ni odin iz nih
ne vosprinimaetsya narodom bamula kak oskorbitel'nyj.
     -  Govori,  Amra! - skazal Idosso. On  horosho vladel golosom, no chutkoe
uho kimmerijca  ulovilo notki  ustalosti.  CHto zh,  dikaryu prishlos' popotet',
chtob podtverdit' svoj status vozhdya.
     Kimmeriec  nevol'no  v  pervyj raz oshchutil simpatiyu  k  moguchemu bamula.
Konan eshche ne zabyl svoih  sobstvennyh srazhenij, kotorye prishlos'  vyderzhat',
chtoby prohodimcy vseh sortov i mastej otnosilis' k nemu s dolzhnym uvazheniem.
Krome  togo,  Konanu  nravilos'  to  neopisuemoe  udovol'stvie,   s  kotorym
chernokozhij gigant  smotrel  na  neizvestnoe,  izobrazhaya  pri etom,  chto  eto
neizvestnoe nikoim obrazom ne pugaet i ne smushchaet ego.
     Kak  udovol'stvie  eto  namnogo prevoshodilo radost'  ot pit'ya dryannogo
vina  ili ot  zabav so  starymi sluzhankami. Krome togo, eto kak  by yavlyalos'
chast'yu zhizni voina. Poetomu Idosso delal vse, daby prinyat' eto, kak podobaet
izbranniku bogov.
     - Vryad li ya prisovetuyu tebe chto-nibud' dejstvitel'no tolkovoe, - skazal
Konan. -  Hotya podozhdi,..  Ne  prihodil  li  kto-nibud' syuda iz  derevni, ne
rasskazyval li, kak udalos' ubit' von tu tvar'?
     - Net, da i chemu oni mogut nauchit' nashih voinov?
     Konan  pochti  prostil  Idosso  tot vyzov,  kotoryj  prozvuchal  v  slove
<nashih>.  Vryad li Idosso dostavlyalo udovol'stvie razgovarivat', da k tomu zhe
vezhlivo  i  myagko,  s belokozhim chuzhakom.  No  Idosso s  chest'yu spravlyalsya  s
trudnym  iskusstvom vladet' svoimi  emociyami,  kotorogo potrebovala ot  nego
nyneshnyaya situaciya.
     Esli Kubvande vser'ez schitaet, chto chernyj velikan stol' glup, chto mozhet
byt' lish' igrushkoj v rukah mladshego vozhdya, to  Kubvande sil'no zabluzhdaetsya.
Ochen'  vozmozhno,  chto  v samoe  blizhajshee  vremya emu  pridetsya  ubedit'sya  v
obratnom. Veroyatno, eto otkrytie budet poslednim otkrytiem v ego zhizni.
     - Znanie  prinadlezhit lish' bogam. Odnako ya ne mogu sderzhat' nedoumeniya,
-  otvetstvoval  kimmeriec.  -  |ti  yashcheroobez'yany  vyglyadyat  kak  prirodnye
sushchestva, tochno tak zhe, kak kabany ili medvedi. Oruzhie voinov smoglo zabrat'
zhizn' odnogo iz nih. No skol'kim voinam pridetsya  otdat' svoyu  zhizn',  chtoby
ubit' eshche odnu takuyu tvar'?
     -  Ty dumaesh', bamul'skie  voiny boyatsya smerti? - Idosso dazhe  ne  stal
podnimat'  oruzhiya.  Ugrozhayushchaya  intonaciya   ego  golosa  sdelala  etot  zhest
nenuzhnym.
     - Dazhe ya ne boyus' smerti, ne govorya uzhe o bamul'skom voine, - otozvalsya
Konan.  -  No dazhe bamul'skij voin ne raz i ne dva  mozhet zaglyanut'  v glaza
smerti prezhde, chem vse  demony budut ubity. A  esli my prodadim nashi zhizni v
obmen na zhizni etoj bandy yashcheroobez'yan, to  chto zhe nam ostanetsya  prodavat',
kogda eshche odna svora nagryanet syuda iz Vorot Zla?
     Na lice Idosso otrazilas' rasteryannost' - v toj mere, v kakoj verhovnyj
vozhd' mog sebe eto pozvolit'. Konan prodolzhil vpravlyat' chernokozhemu mozgi.
     -  Lyuboj  chelovek mozhet ispugat'sya,  vidya, chto  stalos' s  ego derevnej
posle nabega chudovishch. ZHenshchin ugnali, synov'yam vydrali potroha.
     Idosso glyanul na izuvechennyj trup mladenca i nahmurilsya:
     - Togda davaj najdem proklyatye Vorota i zakroem ih.
     - Voistinu tak. Esli ponadobitsya, my zatknem ih sobstvennymi telami. No
prezhde, chem lezt' zveryu v past'