' dazhe, chernovolosyj vityaz' smozhet spravit'sya s siloj, prevoshodyashchej vozmozhnosti prostogo smertnogo. Kto znaet... Glava sed'maya Konan i Govindu byli ne edinstvennymi, kto videl mercanie nad kronami. Mnogie chernokozhie voiny primetili strannyj koldovskoj svet, l'yushchijsya otkuda-to iz glubiny dzhunglej. Ispugannye dikari speshno vylezali iz svoih ukrytij na derev'yah i slomya golovu bezhali v derevnyu, chtoby poskoree povedat' o neveroyatnom chude. Kubvande vyslushival vseh s odinakovym vnimaniem. Podle nego vossedal Idosso, kotoryj otnosilsya k rasskazam s tem zhe napryazhennym vnimaniem. Konan tozhe staralsya ne upustit' ni slova. Kimmeriec s udovol'stviem otmechal, chto v istoriyah upominalis' mesta v dzhunglyah, gde on uspel uzhe pobyvat'. Priyatno, chert voz'mi, znat', chto umenie izuchat' i zapominat' mestnost' opyat' okazalos' na vysote! V konce koncov, vse primetnye mesta zaprosto mogut stat' polem krovoprolitnoj sechi. Konechno, Konan nadeyalsya, chto v dzhunglyah on najdet ubezhishche ot gor'kih vospominanij, svyazannyh s morem i okeanskimi prostorami. On sdelal pravil'nyj vybor. Zdeshnyaya zemlya dejstvitel'no prevratilas' v pole boya blagodarya lish' zlomu koldovstvu, beskonechno udalennomu ot etih kraev v prostranstve. Unichtozhit' istochnik etogo koldovstva i snova sdelat' dzhungli nadezhnym ubezhishchem - dlya etogo neobhodimo ovladet' Vorotami Zla, kotorye yavlyalis' klyuchom k razgadke. Teper', pohozhe, voiny podobrali klyuchi k Vorotam. Po krajnej mere, imenno tak utverzhdal Kubvande. - Nam nado nablyudat' za sklonami, spuskayushchimisya k Begemotovoj Pereprave na reke Afui, - skazal on. - I nablyudenie sleduet vesti kak s zemli, tak i s derev'ev. Nam ponadobitsya vse, chto mozhet dat' nashe oruzhie. Nam pomogut serdca, ispolnennye muzhestva. - Togda my gotovy dlya etoj ohoty, - skazal Idosso. - Vse my vooruzheny i otvazhny. Net nikogo, kto osmelilsya by usomnit'sya v etom! U Konana poyavilos' iskushenie rassmeyat'sya Kubvande v lico. Interesno, kak tot sumeet skryt' svoj gnev v podobnoj situacii? Odnako Konan reshil, chto sejchas takoe povedenie bylo by neosmotritel'nym. Sovershenno ochevidno, chto oba bamul'skih vozhdya vo vremya ekspedicii k Vorotam Zla s odinakovoj legkost'yu mogut stanovit'sya iz soyuznikov protivnikami, a iz protivnikov soyuznikami. Slishkom uzh bol'shaya stavka v etoj igre. CHest' zahlopnut' d'yavol'skuyu dyru - predel mechtanij lyubogo voina. YAsno, chto pered takim iskusheniem starye druzheskie svyazi nichego ne znachat. Vprochem, sopernichestvo v podobnyh situaciyah bylo dlya kimmerijca otnyud' ne v novinku. Vo mnogih zemlyah v techenie stol' mnogih let on sam vse vremya igral v etu igru, ispol'zuya lyubye sredstva, kotorye tol'ko mogli privesti k liderstvu. Vot i sejchas Konan i sam ne svoboden ot azarta bor'by za pervenstvo. Kimmeriec znal, chto v odin prekrasnyj den' on vpolne mozhet zahvatit' tron v kakom-nibud' korolevstve. Hotya dlya nego eto bylo sejchas ne samoe glavnoe. V konce koncov, korol' daleko ne stol' svoboden v svoih dejstviyah, kak dumayut podchinennye. A edinstvennoe, chto lyubomu korolyu predostavlyaetsya v izobilii, - tak eto vozmozhnost' sluzhit' mishen'yu dlya svoih vragov. Sam Konan ploho ponimal, kakuyu vygodu mozhet izvlech' iz dannyh obstoyatel'stv. V CHernyh Korolevstvah ne bylo nichego takogo, chto po-nastoyashchemu bylo emu nuzhno. Sejchas on bespokoilsya tol'ko ob odnom: ne nazhivat' vragov bol'she, chem smozhet odolet'. A vo vsem prochem prihodilos' nadeyat'sya tol'ko na krepost' ruk, na druzheskuyu podderzhku da eshche na to, chtoby milosti Kroma ego ne ostavili. Vprochem, kakih ot svirepogo Kroma mozhno ozhidat' ! CHernye Korolevstva rozhdayut moguchih voinov, etogo ne otnimesh', Kimmeriya zhe - eshche bolee moguchih. Oni vyshli na berega Afui v sumerkah. Zari ne bylo vidno - morosil dozhd'. Tuman podnimalsya ot zemli i, klubyas', uhodil vverh. Skvoz' tuman smutnymi pyatnami svetilis' yarkie cvetki orhidei. V vozduhe zveneli nasekomye. Konan shel v avangarde, vmeste s . Vot uzhe dva dnya on ne videlsya so svoimi zhenshchinami. Pri poslednej vstreche on ne zametil na ih telah sledov novyh poboev. Vidimo, v oboze s nimi obrashchalis' horosho. Vozmozhno, oni i otoshchali nemnogo, taskaya burdyuki s vodoj i meshki so s®estnymi pripasami, no vse zhe carapiny ih zazhili, a glaza vse chashche i chashche zadumchivo i ocenivayushche ostanavlivalis' na moguchem kimmerijce. Otryad raskololsya i sledoval k beregu Afui po trem tropam, idushchim pochti parallel'no. Konan ne odobril etogo resheniya. Po ego mneniyu, v sluchae opasnosti kazhdyj otryad teper' mog rasschityvat' tol'ko na sobstvennye sily. S drugoj storony, eto imelo i polozhitel'nye storony. Otryad ne rastyagivalsya; vse tri ego chasti dolzhny byli vyjti k beregu pochti odnovremenno. Vremya i bogi rassudyat, bylo li opravdano eto dovol'no riskovannoe reshenie. Segodnya utrom Idosso, pohozhe, prebyval na redkost' v horoshem nastroenii. On dazhe pytalsya raspevat' pesni do teh por, poka Kubvande vezhlivo ne poprosil ego zamolchat'. Mladshij vozhd' podal svoyu pros'bu tak, chto nezachem privlekat' vnimanie dikih zhivotnyh. Odnako Konan somnevalsya, chto to byla edinstvennaya prichina. Sam kimmeriec ne otlichalsya osobennym muzykal'nym sluhom, no, dazhe po ego mneniyu, penie Idosso vryad li bylo muzykal'nee reva byka, kotorogo vedut na sluchku. Poslednie neskol'ko soten shagov doroga vse bol'she i bol'she shla pod uklon. Tropy, petlyaya, veli vniz, k beregu. V konce koncov Konan vyvel svoih voinov na otkrytoe prostranstvo, gde kogda-to nahodilas' dovol'no bol'shaya derevnya. No ocherednaya mezhplemennaya rasprya pokonchila s sushchestvovaniem etogo cvetushchego poseleniya zadolgo do togo, kak otkrylis' Vorota Zla. Teper' zhe dzhungli pochti polnost'yu poglotili sledy chelovecheskogo prebyvaniya. Zdes' bylo nemalo mest, gde mozhno bylo najti prevoshodnoe ukrytie, no pochemu-to nikto ne zahotel etim vospol'zovat'sya. Pochti vse stoyali na beregu shirokoj reki. Ryab' na poverhnosti davala ponyat', chto zdes' voditsya vsevozmozhnaya zhivnost': krokodily, begemoty, hishchnye ryby, skryvayushchiesya v ilistyh glubinah. Na toj storone reki byl viden krug svobodnoj ot rastitel'nosti goloj zemli. Vpechatlenie bylo takoe, chto zdes' nastupila noga zhivotnogo, nesoizmerimo bolee gigantskogo, nezheli slon. |tot nevedomyj monstr, stupiv zdes', sokrushil derev'ya, kusty, cvety, liany. Dazhe syuda doletal nepriyatnyj zapah, istochaemyj krugom. Podojdya pochti k samoj vode, Konan ubedilsya, chto krug ne byl vpechatan v zemlyu. Postradala tol'ko rastitel'nost' i nahodyashchiesya poblizosti derev'ya. Such'ya i kora na etih derev'yah byli oborvany; srezy na kore v tochnosti ocherchivali granicy kruga. V odnom meste granica proshla cherez gigantskij grib, omerzitel'no blednyj. Polovina griba eshche stoyala, polovina zhe byla razdavlena i sejchas uzhe pochernela, gnila i kishela nasekomymi. Kogda Konan zametil, chto dva ostal'nyh otryada tozhe vyshli k reke, on nachal issledovat' bereg v poiskah perepravy. U kimmerijca ne bylo nikakogo zhelaniya peresekat' reku vplav', ravno kak i issledovat' zagadochnoe mesto, ne imeya puti k bystromu otstupleniyu, sluchis' chto nepredvidennoe. Vozmozhno, etot krug i ne byl Vorotami Zla. No v lyubom sluchae Konan chuvstvoval: chto-to zdes' bylo nechisto. - Ho! - kriknul on, slozhiv ruki ruporom. - Drovoseki, vpered! ZHelezo bamul'skih toporov bylo, po mneniyu Konana, dovol'no-taki posredstvennym, odnako drovosekov sredi bamula bylo mnogo. Pochti vse muzhchiny etogo naroda syzmal'stva priuchalis' rabotat' s derevom, tak chto u voinov ne zanyalo by mnogo vremeni povalit' neskol'ko derev'ev i, svyazav ih lianami, navesti vremennyj most cherez potok. Proklyat'e! Gde zhe drovoseki? Konan snova slozhil ruki ruporom, namerevayas' vtorichno kriknut', no vnezapno zastyl i pochuvstvoval, kak szhimayutsya ego kulaki. Drovoseki priblizhalis'. Topory byli za spinami u dvuh zhenshchin. Odna iz nih shla, shatayas', u drugoj pochti zaplyl podbityj glaz. - Krom! Povernuvshis', Konan obvel glazami ves' bereg. On prodolzhal szhimat' kulaki, odnako usiliem voli zapretil sebe hvatat'sya za dvuruchnyj mech. Slishkom mnogo kop'enoscev stoyalo vokrug, gotovyh v lyuboj moment pronzit' ego kop'yami do togo, kak on uspeet dotyanut'sya do mecha. Idosso vstretil goryashchij holodnoj yarost'yu vzglyad severyanina nadmennym vzorom i vypyatil chelyust'. Vidno bylo, chto Idosso tozhe lish' usiliem voli uderzhivaetsya ot togo, chtoby shvatit'sya za oruzhie. Odnako kazhdoe ego dvizhenie, kazhdyj napryazhennyj muskul, kazhdoe pero, vstoporshchivsheesya v golovnom ubore, - vse, kazalos', brosalo Konanu vyzov. Kimmeriec ponimal, chto Idosso (ne podtalkival li ego k etomu Kubvande?) brosil emu, Konanu, pryamoj vyzov. Bolee togo, vyzov broshen tak, chto izbezhat' stolknoveniya nevozmozhno. Srazit'sya s Idosso i ubit' ego? V etom sluchae voinam ne ostanetsya nichego inogo, kak izbirat' sebe novogo vozhdya, da eshche pered samoj bitvoj. (CHto zhe, kak ne bitva, etot shturm Vorot Zla?) Otkazat'sya ot srazheniya? |to podnimet Idosso na nedosyagaemuyu vysotu. Eshche by! Dazhe moguchij Amra uklonilsya ot ego vyzova! A skol'kim eshche zhenshchinam v takom sluchae budut ugotovany poboi? Konan ponimal, chto Idosso iz teh lyudej, kotoryh nuzhno derzhat' v krepkoj uzde. Na bortu Konan s podobnymi sluhami osobo ne ceremonilsya. Tyazhelye kulaki varvara vbivali v golovy stroptivcev trudnuyu nauku poslushaniya. I te iz oboltusov, kto vyzhil, sdelalis' otlichnymi matrosami. Nado bylo prinyat' vyzov Idosso eshche togda, v pervyj raz, i ulozhit' trup chernozhopogo negodyaya ryadom s mertvym vendijcem! Nu da ladno, luchshe pozdno, chem nikogda. Konan rasstegnul poyas s mechom. |tot zhest sorval zhenshchin s mesta. Odna podbezhala i podhvatila upavshee oruzhie, drugaya protyanula kimmerijcu odin iz toporov. Idosso byl vne sebya ot yarosti. Horosho. V etoj situacii Kubvande ne smozhet nasheptat' emu na uho. A mozhet byt', i voobshche ves' etot vyzov - vovse ne delo ruk ikkako? - YA Amra. YA ne vospol'zuyus' preimushchestvom mecha protiv kop'ya. - Ha! - fyrknul Idosso. - ZHalo MOEGO kop'ya ves'ma skoro pokovyryaetsya v tvoih potrohah. Togda uzhe ni odna zhenshchina ne posmotrit bol'she na tebya. Konan pozhal plechami: - Ty luchshe na sebya poglyadi. Dazhe p'yanaya portovaya shlyuha ne lyazhet s toboj v postel'. Idosso razinul rot, no ne proiznes ni zvuka. Povisla zloveshchaya pauza. CHernokozhie vozle reki brosili rabotu i vylupilis' na Konana. Kimmeriec grozno vzmahnul rukoj. - SHevelites'! Nechego pyalit'sya, vy, pozhirateli gryazi! Ili ya sobstvennoruchno zajmus' s vami, kogda razdelayus' s etim vyrodkom! No tishina prodolzhala stoyat' grobovaya. Bojsya tishiny, ibo v nej skryvaetsya predatel'stvo. Konan obernulsya. Na mgnovenie yazyk u nego slovno otnyalsya, i vdol' spiny popolzli murashki. Vo rtu byla gorech' - znakomoe oshchushchenie, kotoroe Konan vsegda ispytyval v prisutstvii drevnej zlobnoj magii. Zolotoe mercanie poyavilos' v vozduhe nad zagadochnym krugom, gde unichtozheno bylo vse zhivoe. Mercanie vozvyshalos' pochti nad vsemi derev'yami i s kazhdoj sekundoj roslo. Nado vsem etim carilo mertvoe molchanie. Zolotoj svet otrazhalsya v mrachnyh vodah Afui. Konan zametil dvizhenie po spirali, poyavivsheesya v zolotom mercanii, odnako nichego ne uslyshal. Ni groma, ni malejshego zvuka. On uvidel, kak bamul'skie voiny delayut zhesty, otvrashchayushchie zlo. Molodoj Govindu stoyal, otvaliv chelyust' azh do pupa. Odnako v ruke u parnishki bylo zanesennoe, tochno dlya udara, kop'e, a drugaya ruka vystavila vpered shchit. Kakie by drevnie uzhasy ni prishli s protivopolozhnogo berega reki, Govindu sobiraetsya vstretit' ih, kak podobaet nastoyashchemu voinu. Na mgnovenie Konan oshchutil tyazhest' prozhityh let. Kimmeriec vpervye poznal vkus bitvy eshche sovsem yunym. On ot dushi pozhelal Govindu prozhit' po krajnej mere stol'ko, skol'ko prozhil sam. I pust' udacha soputstvuet chernokozhemu paren'ku! S trudom otorvavshis' ot zolotogo mercaniya na tom beregu, Konan perevel vzglyad na Idosso. Gromadnyj bamula stoyal, upiraya konec kop'ya v zemlyu i opustiv shchit. Libo on sovershenno ne opasalsya kovarstva so storony Konana, libo zhe byl nastol'ko oshelomlen uvidennym, chto sovershenno zabyl o svoem oruzhii. Odnako mgnovenie spustya vsem i kazhdomu iz nahodivshihsya zdes' voinov prishlos' vspomnit' o svoem oruzhii. Pravda, ne u vseh bylo vremya pustit' eto oruzhie v hod prezhde, chem smert' nastigla ih. Smert' vyrvalas' iz-za derev'ev, prinyav formu gromadnoj yashcheroobez'yany. Ee goryashchie krasnye glaza byli razmerom s ploshki, a kogti i zuby sposobny byli razorvat' sheyu byka. YAshcheroobez'yana hromala. Na levoj noge u nes ziyala gromadnaya rana, iz kotoroj sochilos' chto-to zheltoe. Mezh reber chudovishcha sidelo kop'e. Odin glaz byl poluprikryt iz-za rany, protyanuvshejsya cherez vsyu golovu. Bylo yasno, chto prebyvanie zveryugi v chuzhih dlya nee dzhunglyah ne raz i ne dva svodilo ee s lyud'mi. Sudya po korichnevym podtekam na pasti i klochkam gniyushchej ploti, zastryavshej sredi zubov, po strashnoj voni, ne prihodilos' somnevat'sya v tom, kakaya sud'ba postigla etih lyudej. Bezzavetnoe muzhestvo etih nevedomyh geroev priostanovilo bystrotu prodvizheniya chudovishcha, no vmeste s tem vstrechi s lyud'mi nauchili ego ostorozhnosti. CHudovishche podobralos' sovershenno bezzvuchno, obrushivshis' na voinov ar'ergarda prezhde, chem te zametili ego. Odin pryzhok - i monstr uzhe vovsyu orudoval klykami i kogtyami. Tyazhelye kogtistye lapy gvozdili, rvali, kolechili chernokozhih voinov, podobno gigantskim molotam. Kto uspeval uvernut'sya ot smertonosnyh kogtej, poluchal oglushitel'nyj udar hvostom. Odin iz voinov, raspolosovannyj ot gorla do paha, tak, chto vylezli vse kishki, podkatilsya k samym nogam kimmerijca. Konan tyazhelym vzglyadom okinul izurodovannoe telo, pereshagnul cherez poverzhennogo voina i rinulsya v ataku. V odnoj ruke varvar derzhal mech, drugoj besheno vrashchal nad golovoj topor. Ohvachennye panikoj lyudi besporyadochno metali kop'ya. V smyatenii voiny perestali zamechat', chto ih tovarishchi stoyat mezhdu nimi i vragom. Odno iz broshennyh s siloj kopij ugodilo v yagodicu derevenskogo voina. Tot podprygnul i zarevel ot boli i yarosti. Rev tut zhe pereshel v stradal'cheskij voj i oborvalsya v tot moment, kogda kogti chudovishcha vonzilis' neschastnomu v plecho i pochti celikom otorvali ruku. S muzhestvom obrechennogo voin otpryanul nazad, prevozmogaya adskuyu bol', podnyal ranivshee ego kop'e i odnim sudorozhnym dvizheniem vognal oruzhie v cheshujchatuyu shkuru monstra. No svirepyj udar dlinnoj lapy tut zhe razmozzhil otvazhnomu voinu cherep i otshvyrnul izuvechennoe telo v storonu. Otchayannyj zhenskij krik, prorezavshij vnezapno shum bitvy, zastavil kimmerijca ostanovit'sya. On zamer s mechom v ruke, kraem glaza pytayas' otyskat' krichavshuyu. Pri etom varvar staralsya ne teryat' iz vida yashcheroobez'yanu. Novye rany eshche bolee zamedlili skorost' dvizhenij chudovishcha. Odnako, sudya po vsemu, tvar' okazalas' isklyuchitel'no zhivuchej. Na mgnovenie Konanu pokazalos', chto yashcheroobez'yana shvatila odnu iz zhenshchin, odnako tut zhe uvidel, chto okrovavlennye lapy strashnogo sozdaniya pusty. Otchego zh devaha tak razoralas'? Ispugalas', chto li? Aga, eto Hira! A ryadom - Idosso! Dikar' prihvatil devchonku za volosy svoej zdorovennoj pyaternej. Hira otbivalas', kak mogla, no chernomazyj velikan upravlyalsya s nej s takoj legkost'yu, budto s rebenkom. Potom moshchnym ryvkom Idosso podnyal istoshno krichavshuyu Hiru nad golovoj, krivo uhmyl'nulsya i brosil zhenshchinu pryamo v ob®yatiya chudovishcha. Zver' zvonko shchelknul zubami, vpivayas' v podatlivuyu plot'. Predsmertnyj vopl' zhertvy sorvalsya na hrip i eshche cherez mgnovenie zahlebnulsya v krovi. Odnako monstr ne uspel v polnoj mere nasladit'sya otvratitel'nym pirshestvom. Konan v dva pryzhka podskochil k zveryuge i vsadil lezvie topora v massivnyj urodlivyj cherep, a zatem polosnul mechom po morde, zastaviv tvar' razvernut'sya k nemu. Krov' monstra vperemeshku s krov'yu bednoj devchonki dushem okatili Konana. Kimmeriec rubanul chudovishche po rebram, vlozhiv v etu ataku vsyu svoyu gigantskuyu silu. Blagorodnaya akvilonskaya stal' mecha pognulas', stolknuvshis' s rebrom, i, kogda Konan vydernul lezvie, ono bylo v shcherbinah. Odnako svoe delo dobroe oruzhie sdelalo. YAshcheroobez'yana byla mertvee Aheronskoj Imperii. Konan ryvkom so strashnym skrezhetom vyrval topor iz cherepa ubitogo chudovishcha, a zatem svirepo glyanul na Idosso, kotorogo otdelyali ot nego dva trupa - chudovishcha i zhenshchiny. Konan podnyal topor i, vzvesiv oruzhie na ruke, prigotovilsya metnut' ego. Po bol'shomu schetu, kimmerijcu hotelos' razorvat' chernokozhego negodyaya golymi rukami. No v dannoj situacii bylo ne do blagorodnyh ustremlenij. Glavnoe - ne ostavlyat' etogo vyrodka v zhivyh. Topor tak i ne sorvalsya iz ladoni kimmerijca v smertel'nom broske. Idosso neozhidanno vzrevel, no v golose ego zvuchali, skoree, udivlenie i bol'. CHernokozhij gigant rezko obernulsya. Drugaya zhenshchina, Vuona (Konan vspomnil ee imya), s graciej gazeli uskol'znula ot ruki Idosso. Ona derzhala nebol'shoj, no vpolne dobrotnyj kinzhal. Lezvie kinzhala bylo krasnym ot krovi Idosso. Gromadnyj bamula brosilsya na Vuonu. Edinstvennoe, chto emu udalos', - eto dotyanut'sya do ee nabedrennoj povyazki i sorvat' ee. No nagota ni v koej mere ne zamedlila dvizhenij otvazhnoj chernokozhej krasavicy. Idosso metnul kop'e, kotoroe on uzhe prigotovil dlya yashcheroobez'yany, no ostryj nakonechnik lish' slegka ocarapal lodyzhku zhenshchiny. Ona ustremilas' k beregu reki. Smertel'nyj strah gnal ee. Kak by to ni bylo, pohozhe, reka pugala ee men'she, chem Idosso. Vuona brosilas' v vodu, ne zamedlyaya svoego bega, i bystro poplyla na protivopolozhnyj bereg, yarostno vzmahivaya v vode rukami. Obnazhennaya, hrupkaya, s gordelivoj osankoj, ona vyshla iz reki. Voda stekala potokami po ee chernoj kozhe. Idosso podhvatil s zemli eshche odno kop'e. On zanes oruzhie, gotovyas' metnut' ego v beglyanku, no tut na nego naletel Konan, kotoryj v levoj ruke derzhal mech, a v pravoj topor. Konechno, lezvie mecha uzhe nuzhdalos' v kuzneca, no dazhe i v takom priskorbnom sostoyanii, v kakom ono nahodilos' posle stychki s yashcheroobez'yanoj, ono pererubilo kop'e Idosso legko, budto solominku. Konan otstupil i perebrosil oruzhie, shvativ topor levoj rukoj, a mech pravoj. On plyunul na zemlyu, zatem nastupil na plevok i raster ego. - Nu zhe, Idosso, idi syuda, ty, molodec sredi ovec! Ili ty voyuesh' tol'ko s zhenshchinami? YA razotru tebya, kak etot plevok! Idosso izdal oglushitel'nyj rev, preispolnennyj bessmyslennoj yarosti. Zatem razdalsya zhutkij vopl', zastavivshij voinov zameret' na meste, a Konana obernut'sya. Vuona vse eshche stoyala na protivopolozhnom beregu, no teper' ee volosy razvevalis', slovno ot sil'nogo vetra. Ona s uzhasom smotrela v stvor Vorot Zla - vzglyadom pticy, zagipnotizirovannoj zmeej. Konanu pokazalos', chto on vidit, kak iskorki sveta tancuyut na vlazhnoj kozhe devushki. - Vuona! - zakrichal on. - Nazad! Pohozhe, ona uslyshala. Po krajnej mere, varvaru pokazalos', chto on vidit, kak ona kachaet golovoj. Zatem ona sdelala dva shaga vpered, sdelala tretij i brosilas' bezhat'. CHerez kakieto desyat' shagov ona vplotnuyu priblizilas' k zolotoj spirali. Zolotistoe svechenie pridalo ee kozhe bronzovyj ottenok. Konan snova zakrichal, no na etot raz ona uzhe ne slyshala ego. Ili sdelala vid, chto ne slyshit. Ne zamedlyaya bega, ona ischezla v vihre zolotoj spirali. Konanu pokazalos', chto spiral' kolyhnulas'. On oblozhil proklyatiem vseh bab, chto teryayut ostatki razuma ot straha. Pri etom on prodolzhal smotret' na Vorota, ozhidaya, chto oni vot-vot ischeznut, poglotiv Vuonu. Vorota ne ischezli. Vmesto etogo u plecha Konana poyavilsya Idosso. Svoim zverinym instinktom pochuyav opasnost', kimmeriec obernulsya. Moguchij zadublennyj kulak gluboko ushel v poddyh vozhdya. Idosso sognulsya popolam. V etot moment drugoj kulak vrezalsya emu v chelyust'. Idosso upal na bok v krovavuyu gryaz', sobravshuyusya vokrug trupa yashcheroobez'yany. Konan teper' osypal proklyatiyami svoj sobstvennyj nrav. Ved' on mog by srazit' Idosso stal'yu, i posle etogo ni odin bamula i piknut' by ne posmel. A teper' vyshlo tak, chto Idosso bespomoshchen. Ne v obychae Konana hladnokrovno ubivat' lezhachego, da eshche i poteryavshego soznanie. I bamula teper' vryad li stali by spokojno smotret' na podobnyj beschestnyj postupok. Krome togo, kimmeriec sil'no somnevalsya v tom, chto vozhd' naberetsya uma posle odnoj-edinstvennoj zubotychiny, pust' dazhe sil'noj. Konan pozhelal Idosso poskoree ugodit' v samye nizhnie i holodnye krugi podzemnogo mira, gde glupcy i predateli stoyat vmerzshimi v led. A vsem bamula, kotorye sledovali za Idosso, kimmeriec poslal dobroe pozhelanie byt' zazhivo s®edennymi klopami i blohami v samyh gryaznyh harchevnyah Zingary. Posle etogo Konan vlozhil mech v nozhny, pobezhal k beregu i prygnul v vodu. Na beregu, u nego za spinoj, razdalis' kriki, kogda ego golova snova poyavilas' na poverhnosti. Konan pochuvstvoval, kak chto-to tverdoe carapnulo ego nogu. No krokodil - esli eto byl krokodil - sdelal oshibku, ne ponimaya, chto imeet delo s kimmerijcem. Prezhde chem krokodil uspel atakovat', Konan v paru moshchnyh grebkov uzhe dobralsya do protivopolozhnogo berega. Kimmeriec vybralsya na sushu i teper' smotrel na Vorota Zla, kak smotrit ohotnik na nevidannuyu prezhde zveryugu, vyiskivaya u nee slabye mesta. Zolotaya iskorka opustilas' Konanu na volosy. On stryahnul ee, budto nastyrnuyu muhu, i srazu pochuvstvoval, chto ruka kak budto onemela v tom meste, gde iskorka kosnulas' kozhi. No onemenie bystro proshlo. Za spinoj u kimmerijca razdalis' novye vopli, na etot raz bolee gromkie. Konan uslyshal golos Govindu. Emu pokazalos' takzhe, chto on razlichaet golos otca Govindu, Bessu. Esli oni pytayutsya otgovorit' ego ot namereniya priblizit'sya k Vorotam Zla, to oni vpustuyu derut glotki. Vorota ne zavorozhili Konana i ne slomili ego volyu, kak eto, pohozhe, proizoshlo s Vuonoj. I voobshche nichego ne sluchilos'. Esli ne schitat' togo, chto adskaya dyra proglotila zhenshchinu. Vprochem, devaha sama vinovata - poteryala golovu ot straha, pytayas' spastis' ot Idosso. Edinstvennoe, chto dvigalo sejchas Konanom, tak eto ego chest'. Ona yavno poterpela ushcherb, ibo kimmeriec eshche ne razdelalsya s Idosso. CHest' trebovala spaseniya Vuony i ubijstva Idosso, esli emu kogda-libo suzhdeno budet vernut'sya v CHernye Korolevstva. A esli ne suzhdeno? Nu tak i chto? Konan zdes' nikomu nichego ne dolzhen, dazhe samym luchshim iz zdeshnih voinov. Puskaj oni sami vykovyvayut svoyu sobstvennuyu sud'bu. A on, Konan, po krajnej mere, ne pozvolit Vuone pogibnut' v odinochestve. Konan vytashchil mech, vyter ego o travu, chtoby udalit' kapel'ki zhidkosti, popavshie na lezvie vo vremya plavaniya po reke, i reshitel'no shagnul vpered, v zolotuyu spiral' Vorot Zla. Glava vos'maya Govindu byl pervym, kto posledoval za Vuonoj i kimmerijcem. On metnul svoe kop'e cherez Afui, a zatem brosilsya v vodu. Golova krokodila podnyalas' na poverhnost' pryamo za ego spinoj, no molodoj chernokozhij voin uspel dobrat'sya do sushi prezhde, chem zubastye chelyusti somknulis' na ego tele. Na krokodila dozhdem posypalis' kop'ya. Nekotorym udalos' probit' tolstuyu shkuru. Dva kop'ya ugodili v uyazvimye mesta na morde chudovishcha. Krokodil zashipel, podobno kashe, kipyashchej na kostre, i ischez iz vidu. Govindu sdelal ritual'nyj zhest, oznachayushchij : ruka na ruku i naklonennaya nad nimi golova. Zatem v molchanii on povernulsya i voshel v zolotoj vodovorot, poglotivshij uzhe Vuonu i kimmerijca. Otec ego Bessu izdal strashnyj vopl', budto desyatok gien razom podali golos. Pticy, kotorye eshe ostavalis' na beregah Afui, vozle Vorot Zla v panike vzleteli, kricha i hlopaya kryl'yami. Bessu brosilsya k derevu, kotoroe naklonilos' nad vodoj v samom uzkom meste reki, i popytalsya vyvorotit' ego iz zemli. Ostal'nye druzhno brosilis' pomogat' Bessu, odnako bol'shuyu chast' raboty prodelal on sam. Kazalos', v nem prosnulas' sila, dremavshaya dosele i nevedomaya emu samomu, sravnimaya lish' s moshch'yu kimmerijca. Pot blestel na kozhe Bessu, dyhanie ego bylo preryvistym, no on byl pervym. kto pobezhal po upavshemu derevu, provorno probirayas' mezhdu such'yami. Vskore on byl uzhe na protivopolozhnom beregu. - Voiny! YA idu za moim synom! - kriknul on. - Prisoedinyajtes' k nam! My unichtozhim Vorota Zla i ih hozyaina! Ili zhe ostan'tes' i poznajte pozor trusosti togo, kto okazalsya truslivee zhenshchiny, belokozhego cheloveka, mal'chishki i starika! Bessu brosilsya vpered i stal chetvertym, kogo poglotil zolotoj vodovorot. Odin molodoj i glupyj voin podnyal bylo kop'e, chtoby ostanovit' Bessu, no drugoj voin, bolee mudryj, vybil oruzhie iz ruk glupca. To byl Kubvande. Kovarnym udarom boevoj dubiny Kubvande razdrobil vtoromu plecho, a zatem ustremilsya po mostu. Odnako on ne pobezhal ochertya golovu v vodovorot. Na pleche on nes zdorovennyj suk, naskoro srublennyj s dereva. Voiny, ostavshiesya na protivopolozhnom beregu, nachali tozhe, podrazhaya vozhdyu, rubit' such'ya. Vse napolnilos' stukom toporov. Perestuk toporov privel v sebya Idosso. On podnyalsya na nogi s graciej begemota i osmotrelsya, glyadya na svoih voinov s takim nedoumeniem, budto te popadali s neba. Zametiv Kubvande, on zarevel: - Gde eta sobaka Konan? - Ne sobaka, - otvetstvoval Kubvande, - no tot, kto vedet nas tuda, kuda my dolzhny idti. - Vaaa!.. - Rev Idosso zastavil vzletet' teh nemnogih ptic, kotorye eshche horonilis' okrest v kustarnikah. - Da, - podtverdil Kubvande. Molodoj vozhd' ne byl glupcom. On videl vyrazhenie glaz ostal'nyh voinov posle togo, kak Bessu ischez v Vorotah Zla vsled za synom. Kubvande vozzval k chesti kazhdogo iz sobravshihsya voinov. |tomu prizyvu nevozmozhno bylo protivit'sya. Da i Idosso, po pravde govorya, slishkom mnogo raz ushchemlyal gordost' Konana, ravno kak i narushal mnogie tabu. Kubvande snova perebezhal po mostu na bereg, podoshel k velikanu vozhdyu i chto-to progovoril v ogromnoe izurodovannoe shramom uho. Nozdri Idosso rasshirilis', budto nozdri leoparda, pochuyavshego dobychu. On podnyal kulak, zatem prilozhil druguyu ruku k noyushchej golove. - Konechno, esli chuzhak udaril tebya tak sil'no, chto tebe nuzhen uhod, ya pozovu derevenskih zhenshchin... - nachal bylo Kubvande. - Skazat' tebe, chto sleduet sdelat' s derevenskimi zhenshchinami? - probormotal Idosso. Kubvande sdelal vid, chto ne rasslyshal. Poslednie such'ya byli srubleny. Voiny dvinulis' vpered po derevu-mostu. Oni shli medlenno ne tol'ko potomu, chto most byl skol'zkim, a v vode mog podzhidat' raz®yarennyj ranenyj krokodil. Na lice kazhdogo chitalos' odno i to zhe chuvstvo: nikto ne hotel otstavat' ot Konana, gordost' kotorogo zastavila ego otpravit'sya skvoz' Vorota Zla v poiskah Vuony. Ni odin ne zhelal stavit' pod somnenie svoe muzhestvo, otkazyvayas' posledovat' za severyaninom v to neizvedannoe, chto lezhalo po druguyu storonu Vorot. Kubvande v dushe osypal rugatel'stvami glupogo mal'chishku Govindu i ego nerazumnogo otca. S Konana vzyatki byli gladki, Konan chuzhestranec. On mog by ujti, i nikto ne posledoval by za nim. Malo li chto vzbredet v golovu chuzhaku, da eshche belomu. S mal'chishkoj zhe bylo vse inache. Esli by durachok ne pobezhal za belym velikanom, nikomu iz voinov bamula ne nuzhno bylo by sejchas sledovat' po ego stopam. - dal sebe strashnuyu klyatvu Kubvande. Krome togo, v dushe on nadeyalsya, chto v glupuyu golovu Idosso ne pridet mysl' vzvalit' na nego, Kubvande, vinu za segodnyashnij sram. Kubvande oglyanulsya i uvidel, chto Idosso uzhe shvatil kop'e i svoj polosatyj shchit, pokrytyj shkuroj zebry. Vozhd' zatyanul svoj voennyj poyas iz shkury krokodila, useyannoj zubami begemota. Zatem on podnyal svoe kop'e i metnul ego so vsej svoej chudovishchnoj siloj. Kop'e proneslos' nad rekoj, prosvistelo nad golovami lyudej, probirayushchihsya po mostu, i vonzilos' v zemlyu pryamo pered samymi Vorotami Zla. - Kazhdyj voin obyazan posledovat' tuda, kuda poshel Konan! - zarevel Idosso. Kubvande byl uzhe na seredine mosta, kogda na stvol dereva stupil Idosso. Nastupiv na ostryj suchok, velikan zastonal i pokachnulsya. Kubvande voznes k bogam mol'bu, daby oni nizvergli Idosso s brevna v past' krokodila. V konce koncov, Idosso ne edinstvennyj vozhd' bamula, kotoromu ponadobyatsya ego, Kubvande, sovety. Pochti vse bojcy perebralis' na drugoj bereg, za isklyucheniem teh nemnogih, kogo sil'no pokalechila yashcheroobez'yana, kto ne mog samostoyatel'no podnyat'sya na nogi i dvigat'sya vsled za tovarishchami. Na mgnovenie Kubvande pozavidoval im. Poluchennye rany pozvolyali im, sohraniv chest', ne idti v bitvu protiv demonov. Kubvande byl pochti gotov propustit' Idosso vpered i sunut' emu pod nogi konec svoego kop'ya, kogda velikan brosilsya vpered, probezhal mimo Kubvande po mostu i, vyskochiv na bereg, podhvatil svoe kop'e i snova metnul ego pryamo v samoe serdce Vorot Zla. Kop'e popalo v seredinu zolotogo vodovorota i ischezlo. Mgnovenie spustya tuda shirokimi pryzhkami vbezhal Idosso i tozhe ischez. - U nas est' vozhd', kotoryj vozglavit nas v pohode na demonskuyu zemlyu? - kriknul Kubvande. - Voiny, vpered! Nikto ne pobezhal pri etom oklike, no nikto ne osmelilsya i ostanovit'sya. Proshlo stol'ko vremeni, skol'ko trebuetsya, chtoby vskipyatit' bol'shoj kotel s bul'onom, i dal'nij bereg Afui opustel. K tomu vremeni, kak krokodil vsplyl snova, pokazav iz vody edinstvennyj ostavshijsya u nego glaz i rassechennuyu nozdryu, vrashchenie Vorot Zla stalo eshche bolee stremitel'nym. Zolotoj svet nachal temnet', a rev, budto ot ogromnogo vodopada, bil po barabannym pereponkam ranenyh, ostavshihsya na protivopolozhnom beregu. Ostavshiesya na sushe ranenye zatykali ushi i pryatali golovy mezh kolen, v tshchetnyh popytkah ukryt'sya ot neveroyatnogo reva. Po mere togo kak voronka stanovilas' vse uzhe, neizvestno otkuda naletel poryv ledyanogo vetra, zastavivshij krokodila ujti v glubinu i pognavshij po vode list'ya i vetki. Rev vse narastal. Nachali raskachivat'sya derev'ya. Na ranenyh, skryvayushchihsya u podnozh'ya stvolov, posypalis' orehi. Bol'shoj suk oblomilsya i prekratil stradaniya umirayushchego, razdrobiv emu cherep. Ranenye bormotali slova, kotorym ih nauchili, no ponimali, chto desyatok samyh mogushchestvennyh volshebnikov v mire i to byl by bessilen v etoj situacii. Kazalos', Vorota Zla obreli novuyu silu, pozhrav teh, kto voshel v zolotuyu spiral' v poiskah voinskoj slavy. Kazalos'. eshche nemnogo - i zolotoj vodovorot pereprygnet cherez Afui, poglotit lyudej, kotorye eshche ostavalis' na drugom beregu, a zatem pojdet razoryat' zemlyu. No vot malo-pomalu rev i zloveshchee zolotoe stechenie nachali ischezat'. Veter stih. Poslednij poryv sorval gorst' list'ev. Brevno, kotoroe sluzhilo mostom, vnezapno soskol'znulo s tihim pleskom v mutnye vody Afui. Te, ch'i glaza eshche mogli smotret', a ushi slyshat', uvideli tonkuyu spiral' dyma, podnimayushchuyusya iz kruga na tom beregu, i uslyshali slaboe potreskivanie ognya, zanyavshegosya sredi suhih list'ev. Otnyne tol'ko rasshirennye glaza i drozhashchie ruki ochevidcev ostavalis' svidetel'stvom togo, kak Nevedomoe voshlo v dzhungli, a zatem ischezlo, unosya s soboj mnozhestvo dostojnejshih voinov. Konan shagal uverennoj, spokojnoj pohodkoj, prohodya skvoz' Vorota Zla. Skoro on uznaet, chto nahoditsya na ih protivopolozhnoj storone. Esli u nih, konechno, est' drugaya storona. Kimmeriec shel ostorozhno. Razumnomu voinu podobaet ostorozhnost', kogda on stupaet, ne vidya zemli pod nogami. Esli eto, konechno, zemlya. Po krajnej mere, ona vosprinimalas' podoshvami kak napolovinu zamerzshee boloto. Vokrug nego bylo zolotoe svechenie, a sluh byl zapolnen nizkim zhuzhzhaniem, budto by vokrug letal roj gigantskih pchel. Zatem i svet, i zhuzhzhanie nachali oslabevat', i Konan pokrepche vzyalsya za mech - on byl gotov vstretit'sya s lyuboj neozhidannost'yu, podzhidavshej ego s toj storony Vorot. Kimmeriec byl gotov ko vsemu: ko vstreche s demonami, volshebnikami, a to i prosto s raz®yarennym krest'yaninom s motygoj, kotorogo razozlilo poyavlenie chuzhezemca na svoih gryadkah. Konanu ne hotelos' by ubivat' etogo krest'yanina. Vryad li takoj chelovek mog rassmatrivat'sya kak nastoyashchij protivnik. Da i krome togo, takoj zemledelec mog mnogoe rasskazat' emu o nastoyashchem volshebnike iz etih kraev. Podul holodnyj veter. On kak budto otognal zolotoe svechenie, ustupivshee mesto dnevnomu svetu. Kogda veter nachal razgonyat' tuman, kimmeriec ne udivilsya tomu, chto ego bol'she ne okruzhaet izumrudnaya zelen' dzhunglej. Ostupivshis', Konan upal s nebol'shoj vysoty, ravnoj dline ego mecha. No privychki, vyrabotannye eshche v detstve, v Kimmerii, i zdes' sosluzhili emu dobruyu sluzhbu, i padenie ne prichinilo emu nikakogo vreda. Konan upal na pokatyj sklon, osypannyj gal'koj. Vo vse storony poleteli melkie kameshki. Kimmeriec nachal spolzat' so sklona vmeste s kamnyami. Izlovchivshis', on votknul kop'e pozadi sebya v zemlyu - tak delayut gandery-gorcy. Odnako nakonechnik kop'ya vstretil tverdyj kamen' i ushel v pochvu ne bol'she chem na dlinu falangi pal'ca mladenca. Konan ponyal, chto padaet v propast'. Eshche nemnogo - i on okazhetsya tam. Varvar uzhe slyshal zvuk padeniya kamnej, sryvayushchihsya vniz. Vyrosshij v Kimmerii, gde mnogo krutyh sklonov i propastej, on privyk k etomu zvuku. Zatem chto-to svirepo rvanulo kimmerijca za volosy. Ryvok byl stol' rezkim, chto Konan na mgnovenie ispugalsya - ne hotyat li s nego snyat' skal'p. Zatem sila natyazheniya oslabla, bol' utihla i odnovremenno s etim ischezlo zolotoe svechenie. Teper' Konan poluchil vozmozhnost' uvidet' okruzhayushchie ego mesta v bolee yasnom svete. Ego volosy zacepilis' za suk kustarnika, rosshego, kazalos', pryamo iz sploshnoj skaly. CHut' nizhe sklon, useyannyj bulyzhnikom i graviem, obryvalsya v propast', spuskayushchuyusya k potoku. Do reki bylo shagov tridcat'. Belaya pena kipela vokrug ogromnyh valunov, torchashchih iz vody. Mertvye derev'ya vystavlyali v nebo svoi koryavye such'ya. Konan ostorozhno otrezal kinzhalom pryad' svoih volos i, osvobodivshis', vstal. Nebo po bol'shej chasti bylo zakryto vzdymayushchimisya vokrug sklonami, hotya vyshe oni byli ne stol' otvesny. Skaly sverkali slyudoj. |to byl tipichnyj severnyj pejzazh. Preobladayushchim cvetom byl sinij, pohozhij na cvet glaz Konana. Imenno pod takim nebom on i rodilsya. Hotya zdes' gonimye vetrom oblaka bezhali bystree, chem u nego na rodine, v Kimmerii. Odnako kak by to ni bylo, ot CHernogo Poberezh'ya do zdeshnih mest rasstoyanie bylo ochen' bol'shoe. A to, chto Konan nahodilsya imenno na severe, somnevat'sya ne prihodilos'. Ob etom svidetel'stvoval, pomimo vsego prochego, holodnyj veter. Vorota Zla ischezli, kak budto ih nikogda i ne bylo. Takzhe ne bylo poblizosti nikakih sledov Vuony. Vryad li ona ushla daleko. Vprochem, sovershenno neponyatno, kak obstoyat dela s rasstoyaniem dlya teh, kto prohodit skvoz' Vorota. I neponyatno takzhe, v kakom ona byla sostoyanii, kogda nyrnula v d'yavol'skuyu dyru. I v kakom sostoyanii nahoditsya Vuona sejchas. Osobenno esli uchest', chto ubezhala ona polubezumnaya ot straha i byla sovershenno obnazhena. Ona mogla prosto upast' v reku s etoj vysoty. Vpolne vozmozhno, chto ona upala nizhe po sklonu i poletela v propast' - i teper' gde-nibud' zdes' lezhit ee trup, izuvechennyj o skaly do neuznavaemosti. Konan ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, kakie bogi hozyajnichayut v zdeshnih zemlyah i kakim obrazom obrashchat'sya k nim s prosheniem, esli v etom vozniknet nadobnost'. Poetomu on prosto poprosil holodnogo Kroma, esli Krom v zdeshnih zemlyah imeet hot' malejshee vliyanie, perenesti ego nazad, v CHernye Korolevstva. I eshche on poprosil, chtoby Krom snova stolknul ego s Idosso i chtoby Idosso byl eshche zhiv, daby Konan mog ego ubit'. Ubit' Idosso stalo dlya Konana delom principa, ved' on poklyalsya v etom Vuone. Hotya, po vsemu vidat', otsyuda do CHernogo Poberezh'ya put' neblizkij. Konan vtorichno dal torzhestvennuyu klyatvu ubit' Idosso. Vokrug nichto ne izmenilos' i nichto ne davalo Konanu kakim-to obrazom ponyat', chto bogi im nedovol'ny. Posle etogo Konan pereshel k delam bolee prakticheskim. On stal razmyshlyat', naskol'ko horosho odet dlya zdeshnego klimata i voobshche podgotovlen dlya zhizni v zdeshnih krayah. Osmotrom Konan ostalsya dovolen. Emu prihodilos' uzhe stranstvovat' po lyutomu holodu prakticheski nagishom. Sejchas zhe sandalii zashchishchali nogi ot ostryh kamnej, na poyase viselo oruzhie. Imelsya nebol'shoj zapas vyalenogo myasa i ostrye struchki (tverdye, kak derevo, da i na vkus, po mneniyu Konana, nenamnogo luchshe drevesiny). Oruzhiem kimmerijca byli mech i kinzhal. Kop'e zhe teper' mozhno bylo ispol'zovat' razve chto kak dubinu ili posoh. Nakonechnik iz myagkogo zheleza ne perezhil stolknoveniya s tverdoj skaloj dalekogo severa. Konan podumal o tom, chto neploho bylo by imet' eshche i luk. No zdes' chto-to ne bylo zametno ni luchnikov, ni oruzhejnyh masterskih, gde prodavalis' by strely. Poetomu on reshil poiskat' podhodyashchee derevo, suhozhiliya dlya tetivy, a takzhe per'ya ptic i pryamye vetki, chtoby samomu izgotovit' vse neobhodimoe. Stoilo takzhe podumat' i o prashche - oruzhii, kotorym on redko pol'zovalsya v srazhenii. No prashcha byla imenno tem, chto nuzhno cheloveku, zhelayushchemu sytno nabit' sebe bryuho v bezlyudnoj mestnosti (vprochem, kak i v mestnosti bolee civilizovannoj). Konan vlozhil izurodovannoe kop'e v levuyu ruku, a pravuyu vooruzhil kinzhalom. Zatem, vspomniv davnij opyt lazaniya po kimmerijskim skalam, nachal vzbirat'sya naverh, tuda, gde sinelo nebo. Skira dolgo zhdala, no iz pomeshcheniya, gde nahodilsya otec, ne donosilos' ni zvuka. Bolee togo, v peshchere carila neprivychnaya tishina. Takogo Skire nikogda eshche ne prihodilos' slyshat', dazhe kogda otec ee spal. Imenno snom vsegda i zavershalis' koldovskie shtudii otca. Priroda brala svoe. Zatumanennyj koldovskimi zagovorami mozg otklyuchalsya. Skira privykla k tomu, chto zavershenie zanyatij otca znamenovalos' hrapom. Otec hrapel tak, chto eho raznosilos' po vsej peshchere. Dlya devushki eto oznachalo, chto nuzhno pojti k otcu i ukryt' ego teplym odeyalom. Glaza Skiry uvlazhnilis' pri vospominanii o tom, chto ushlo bezvozvratno. Ob ih zhizni eshche do izgnaniya syuda, v glush'. O zhizni, kogda eshche ne bylo nichego iz togo strashnogo, chto svyazano s etim izgnaniem. V techenie togo goda, chto bolela mat', otec prihodil i ukladyval Skiru v postel', ukryvaya ee odeyalom. Teper' nastupila ee ochered' ukryvat' otca, - teper', kogda ego gore, vyzvannoe poterej zheny, ugrozhalo lishit' ego ostatkov chelovechnosti. Neuzheli zhe i eto podoshlo k koncu? Neuzhto gore dejstvitel'no v konce koncov prevratilo otca v to, chem on stal, - v raba neumelo razvyazannyh koldovskih sil? Po krajnej mere, Skira molila bogov (kogda mogla vspomnit' ih imena), chtoby oni ne dopustili gibeli ee otca. Neuzheli zhe i v samom dele on byl stol' ubit gorem? Normal'nyj chelovek ne vpadaet v takoe otchayanie. No otec, pohozhe, ni o chem drugom ne dumal, krome kak o mesti za smert' zheny. Skira s predel'noj yasnost'yu znala tol'ko odno: esli stanet yasno, chto otec polnost'yu nahoditsya vo vlasti zaklyatij, ili esli zhe on umret, ej nuzhno budet uhodit' iz etoj peshchery. CHerez nekotoroe vremya ona, konechno, vernetsya i ispolnit svoi dochernie obyazannosti, a poka ej nuzhno zabotit'sya o samoj sebe, to est' sovershenstvovat' sobstvennoe magicheskoe masterstvo, chtoby bylo chto protivopostavit' magii otca. Vozduh v peshchere byl bolee goryachim i tyazhelym, chem obychno. Oshchushchalsya zapah sery. Stremyas' kak mozhno skoree okazat'sya na svezhem vozduhe, Skira tem ne menee ne pozvolyala sebe glupoj pospeshnosti. Na nej bylo magicheskoe odeyanie, kotoroe ona nadevala, kogda issledovala svitki. Ona dostala shtany, tuniku, poyas i kinzhal, spryatala volosy pod kapyushonom i sverhu nabrosila kozhanyj ganderskij plashch. V tishine, s posohom v ruke Skira probiralas' k vyhodu iz peshchery. Ona ostanovilas', pocelovala rukoyat' kinzhala, zapalila lampu i, dvigayas' vdol' steny, napravilas' tuda, gde viden byl dnevnoj svet. Pikty uchili ee hodit' lesnymi dorogami, ravno kak byli v etom nastavnikami bol'shinstva drugih lyudej. I esli teper' oni posmeli by otirat'sya vblizi peshchery, to, konechno zhe, zametili by ee kuda ran'she, chem ona uvidela by ih. Sovy zaprosto mogut