udachno
izbezhal kopij  vtoroj  linii i rinulsya pryamikom  na  Konana.  Kimmeriec,  ne
razdumyvaya  slishkom  dolgo, pnul  ego  mezhdu  nog.  Ego  protivnik  sognulsya
popolam,  izdav hriplyj ston. Zazhav kinzhal v kulake, Konan nanes emu udar po
zatylku. Kimmeriec  ubival  piktov  s  takoj  zhe  legkost'yu, s kakoj  mastif
ubivaet krys, ispytyvaya pri etom stol'ko zhe sozhaleniya.
     Eshche dva pikta  popytalis'  povtorit'  podvig svoego tovarishcha, no  nashli
smert' na bamul'skih kop'yah, i skala pod nogami srazhayushchihsya  stala eshche bolee
skol'zkoj ot krovi.
     Konan srazhalsya vse bolee i bolee ozhestochenno.  Teper' on bilsya i  vovse
kak  d'yavol.  Pikty  rinulis' vpered, pytayas' smyat'  pervuyu  liniyu  oborony,
zastavit'  bamula  smeshat'sya  i napravit'  besporyadochnuyu  tolpu pryamikom  na
Konana. Sejchas bamula derzhalis' isklyuchitel'no blagodarya  nechelovecheskoj sile
varvara. Konan stoyal, shiroko rasstaviv nogi. Derzha kinzhal  v levoj ruke,  on
kolol im, vsparyval zhivoty, pronzal legkie, pererezal glotki. Pravoj rukoj s
zazhatym v nej mechom on rubil golovy, rassekal ruki i nogi.
     -  Derzhites', bolvany!  -  revel kimmeriec. - Smotrite vnimatel'nee! Ne
pozvolyajte im  probivat' breshi!  Ne rashodites' v storony!  Ne pozvolyajte im
navalivat'sya na vas vsem skopom!
     Sprava   k  Konanu  priblizilsya  Bovenu,  sleva  Govindu.  Oba  yarostno
srazhalis'. Kop'ya  plyasali v ih  rukah,  vyiskivaya malejshie  iz®yany v  zashchite
protivnikov.  Brosiv vzglyad v  storonu,  kimmeriec  uvidel, chto  Vuona  tozhe
deretsya, no polozhenie u nee  bylo ne  samoe  udobnoe - pikty  prizhali  ee  k
stene. Tol'ko chto  odin iz nih, pohozhe, byl porazhen  ee  kop'em  v zhivot. Ne
uspel Konan perevesti vzglyad, kak ona uzhe nanosila smertel'nyj udar vtoromu.
Umirayushchij brosil na Vuonu vzglyad, ispolnennyj svyashchennogo uzhasa.
     Nakonec pikty  nachali podavat'sya pod naporom sherengi kopij. Prezhde  chem
nachalas' vtoraya ataka nepriyatelya, Konan pospeshil perebrat'sya sperva v pervuyu
liniyu bamula, a zatem i vovse vstal pered stroem svoih voinov. Pikty kak raz
brosilis'  v  novuyu  ataku, kogda  pered  nimi  voznikla  gigantskaya  figura
kimmerijca. Proshlo neskol'ko sekund, i stal'  mecha  Konana stala krasnoj  ot
krovi  vragov.  On  rubil, rassekal  plot',  bil  nogami,  podbadrivaya  sebya
voinstvennymi klichami.  Ne proshlo i  neskol'kih minut, kak vokrug kimmerijca
gromozdilis'  lish'  trupy.  CHelovek  dvadcat' piktov  polegli  v  shvatke  s
nepobedimym  varvarom.  Nekotorye  iz  poverzhennyh  stonali,  poka  Vuona ne
pererezala im glotki. Byli i takie, chto popolzli k vyhodu iz peshchery. Tam oni
stanovilis' horoshej mishen'yu dlya luchnikov.
     Ves'  pol peshchery  byl  zavalen  izrublennymi,  iskolotymi telami,  stal
mokrym i skol'zkim ot krovi. Po schast'yu,  eto prolilas' v osnovnom vrazheskaya
krov'.  Vsego  lish' neskol'ko  bamula  poluchili  neznachitel'nye raneniya, chto
nikak ne povliyalo na ih gotovnost' srazhat'sya dal'she. Strely bol'she ne leteli
v peshcheru. No eto nichego ne znachilo. Kimmeriec na  svoem veku  povidal nemalo
bitv, chtoby ponimat', chto takie srazheniya vyigryvayut ne luchniki.
     Konanu kazalos'  ves'ma  somnitel'nym,  chto bamula vyjdut iz  etogo boya
pobeditelyami. Slishkom uzh neravny sily. Ostavalos'  nadeyat'sya  lish' na  odno.
Klan Sovy  poteryal  stol'ko voinov,  chto  navernyaka  obratit svoyu yarost'  na
Lizeniusa i Skiru, daby otomstit' za porazhenie. No teshit' sebya  nesbytochnymi
illyuziyami - znachit stanovit'sya eshche slabee...
     Snova  poslyshalsya kakoj-to carapayushchij  zvuk, teper' blizhe. Konan brosil
vzglyad v tunnel', vedushchij v glub' peshchery, i uvidel, chto vdol' steny kradetsya
temnaya  figura. Detalej  kimmeriec razglyadet'  ne smog: s togo mesta, gde on
stoyal, mozhno  bylo  razlichit' lish' chernoe  pyatno  na fone chut'  menee chernoj
steny. Vsyakij raz, kogda razdavalsya etot skrezhet, pyatno dvigalos'.
     Vnezapno vse zvuki  stihli  i  donessya dolgij hriplyj  voj.  Iz tunnelya
pokazalos'  chto-to  bolee  osnovatel'noe i massivnoe,  chem ten'. Neizvestnoe
kachnulos' k  stene  i  na  mgnovenie  prizhalos' k  nej, zatem ottolknulos' i
sdelalo eshche odin skrezheshchushchij shag.
     Na srazhayushchihsya shla statuya! Ee  shatalo, kak p'yanogo  pirata,  no ni odin
pirat ne byl stol' velik rostom. Teper'  Konan yasno videl: to, chto on prinyal
za cheshuyu, okazalos' plotno oblegayushchej, zakryvayushchej  vse telo kol'chugoj. Lico
kamennogo  istukana  ostavalos',  kak  i  prezhde,  besstrastnym  i  lishennym
vyrazheniya,  a glaza... Takie glaza mogli  prinadlezhat' razve chto statue:  na
chelovecheskom lice oni proizvodili by strannoe vpechatlenie.
     Konan  opomnilsya  i  bystro ocenil  situaciyu.  Otnositel'no  statui  on
nahodilsya v  samyh zadnih ryadah bamul'skih voinov. Sila chelovecheskih  myshc i
stali byla by stol' zhe bespolezna protiv dvigayushchegosya kamennogo monstra, kak
i  protiv  nepodvizhnogo, - tam, v glubine peshchery, kimmeriec uzhe  ubedilsya  v
etom. Vprochem, horoshij tolchok mog by, pozhaluj, uronit' statuyu. Smozhet li ona
posle etogo podnyat'sya samostoyatel'no?.. Kto znaet.
     Konan uvidel ispugannye glaza bamula.  Bol'shinstvo  iz  nih teper' bylo
obrashcheno nazad, v  storonu tunnelya, a ne na vyhod iz peshchery, za kotorym byli
vragi. Esli  by kakim-to chudom lezhashchie na polu trupy piktov vdrug  ozhili, im
by ne sostavilo sejchas nikakogo truda razdelat'sya s Konanom  i ego  otryadom.
To  zhe  mozhno bylo  skazat'  i o zhivyh dikaryah, teh, chto  byli  snaruzhi. Oni
navernyaka  pobedyat, esli bamula sejchas lishatsya muzhestva i predpochtut  smert'
ili rabstvo vstreche s chudovishchnym sozdaniem CHernoj magii.
     Esli bamula pobegut, ih budet uzhe ne ostanovit'. Konan ponimal eto i ne
speshil s uprekami: mozhno li voobrazit' chto-libo bolee uzhasnoe, chem smert' ot
koldovstva. Razve chto gibel' ot ruk piktov.
     Statuya vse priblizhalas'. Glaza bamul'skih  voinov  raskrylis'  uzhe  tak
shiroko,  chto  shire raskryt' ih  bylo prosto nevozmozhno.  Nekotorye pokrylis'
potom, nesmotrya na holod  nochi i syrost', caryashchuyu v peshchere. Govindu, pohozhe,
byl edinstvennym, kto sledil za vhodom, derzha kop'e v ruke. Edinstvennomu iz
vseh, emu ne izmenila vyderzhka v etih uzhasnyh obstoyatel'stvah.
     Odin iz luchnikov poslal strelu. Statuya nahodilas'  na takom rasstoyanii,
chto v nee popal by lyuboj: i slepoj, i  uvechnyj, i  rebenok. Strela ugodila v
grud',   i   nakonechnik   ischez   s   vnezapnym   treskom,  soprovozhdayushchimsya
oslepitel'no-goluboj  vspyshkoj.  Neskol'ko  mgnovenij  po  vsej  poverhnosti
kamennogo ispolina tancevalo golubovatoe plamya, a zatem i ono ischezlo.
     Na  Konana  i  ego  otryad   pahnulo  zapahom   sery,  zastavivshim  vseh
zakashlyat'sya.  Glaza zaslezilis'.  Drevko zlopoluchnoj strely s  gluhim stukom
upalo na pol, obgorevshee na tret'. Dymok ot nego podnimalsya do teh por, poka
na  ostatki  strely  ne  opustilas'  stupnya  statui,  ostaviv za soboj  lish'
rastertye v poroshok ugli.
     Dazhe  muzhestvo kimmerijca  ne pomoglo emu. On  sodrognulsya pri mysli  o
tom,  chto mozhet sluchit'sya  s lyubym chelovekom,  kosnis' on  statui obnazhennoj
stal'yu. Vozmozhno, stal'  istaet  ili s nej  sluchitsya  chto-nibud' eshche.  A chto
budet,  esli kosnut'sya etoj statui goloj rukoj? CHto  proizojdet s rukami?  I
chto budet s rukami, derzhashchimi mech?
     Pohozhe, odnovremenno s Konanom  eta zhe mysl' prishla v golovu eshche odnomu
bamula.  |tot  voin  pobezhal vpered,  a  kogda  dostig  statui,  podprygnul,
vystaviv  vpered  ruki  i pytayas' shvatit'  ee  za  ruku. Vidimo,  on  hotel
ispol'zovat' moment,  kogda  statuya  delala shag, i  sbit' ee s nog.  Bud' na
meste statui chelovek, etot nomer proshel by, no s kamennym istukanom podobnye
shtuki prodelyvat' bespolezno.
     |to  stalo  yasno  v  sleduyushchee  mgnovenie.  Bamul'skij voin  prygnul  i
vcepilsya statue v  ruku. Ruka  podnyalas', uvlekaya za soboj bamula, poka nogi
ego ne  povisli v  vozduhe.  Kazalos',  budto  synok-hlyupik ucepilsya za ruku
zdorovyaka-papashi.
     - Otpusti ee, ty, idiot neschastnyj! - zarevel Konan.
     Slishkom  pozdno!   Drugaya   ruka  statui  sovershila   dvizhenie,   stol'
stremitel'noe, chto dazhe glaz kimmerijca ne uspel za nim prosledit'. Kamennyj
kulak  udaril bamula  po zatylku. CHerep  voina  raskololsya, kak oreh. Krov',
mozga i kosti poleteli vo vse storony.
     Teper'  statuya  derzhala neschastnogo  obeimi rukami.  Konan uvidel,  chto
ubivshaya  voina  ruka  byla vsya  pokryta  krasnym. Krov'!  No  krasnaya kraska
ischezala, budto krov' vpitalas' v kamen', tochno voda v pesok pustyni. Drugaya
ruka szhalas'  tak sil'no,  chto  pal'cy ischezli v tele neschastnogo  voina. No
udivitel'no - krovi ne bylo.
     Mgnovenie spustya Konan uvidel, chto mertvyj bamula S¬EZHIVAETSYA. Kozha ego
smorshchilas', budto  vinogradina, kotoraya slishkom dolgo prolezhala  na  solnce.
Tovarishchi neschastnogo smotreli na nego, ot uzhasa ne  v silah izdat' ni zvuka,
nablyudaya, kak  mertvyj  bamula  vse usyhaet i usyhaet, poka to,  chto nekogda
b'sho chelovekom, ne prevratilos' v meshochek vysohshej kozhi, bessil'no visyashchij v
rukah statui.
     Ne to Konanu pochudilos', ne to eto bylo na samom dele,  no statuya stala
nemnogo bol'she, a v glazah u nee poyavilsya svet, kotorogo prezhde ne bylo.
     Net, emu ne pokazalos'! Bolee togo, etomu imelos' ob®yasnenie. Ono moglo
by  vyglyadet'  bezumnym.  No  rech'  shla o koldovstve,  a vse, chto svyazano  s
koldovstvom,  vsegda bezumno, i  potomu dazhe  nelepoj  dogadkoj ne sledovalo
prenebregat'. Kamennyj  monstr byl  priveden v  dvizhenie kakim-to zaklyatiem,
bez zhertvoprinosheniya, Vidimo, Lizeniusu  kakim-to obrazom udalos' obojti eto
uslovie  ne  prolivaya krovi. No eto ne  oznachalo, chto krovi ne budet voobshche.
Statue  nuzhny byli  zhertvy, bez etogo ona  ne mogla obhodit'sya.  I poskol'ku
zhertv ej prineseno ne bylo, statuya voznamerilas' dobyt' neobhodimoe sama.
     V nastoyashchij moment  kamennyj istukan ne byl zanyat poiskami zhertvy.  Eshche
odin voin brosilsya k statue,  i, prezhde, chem Konan uspel emu predosteregayushche
kriknut',  bamula podnyrnul  pod  protyanuvshiesya k nemu  ruki  i  vypryamilsya,
nevredimyj, za spinoj  u  monstra  vo  ves'  rost. Neponyatno, zachem emu  eto
ponadobilos', esli schitat', chto popytka vzyat' statuyu golymi, rukami stol' zhe
tshchetna, kak i stremlenie ubit' ee stal'yu.
     Odnako primer bamul'skogo voina pokazal,  chto  ot  statui vpolne  mozhno
uvernut'sya, ochistiv ej tem samym put' k vyhodu iz peshchery na sklon holma, gde
ee uzhe zhdali  pikty. Pohozhe, Lizenius kontroliroval statuyu nichut' ne bol'she,
chem kontroliroval  klan Zmei. Okazavshis' na  svobode, kamennyj monstr  budet
istreblyat' piktov i giperborejcev s odinakovoj yarost'yu. Statue vse ravno. Ej
prosto nuzhna byla plot'. Rano  ili pozdno  ona, sleduya svoim krovavym putem,
udalitsya podal'she ot  peshchery. U  Konana  i ego lyudej poyavlyaetsya,  po krajnej
mere, nadezhda.
     Kak  by to  ni bylo, odin bamul'skij  voin uzhe  pogib. V serdcah  Konan
oblozhil strashnymi proklyatiyami vseh stigijcev. Podumat' tol'ko, teryat' lyudej,
kogda on  i ego otryad uzhe napolovinu vybralis'  iz  piktskih  kraev!  I  kak
poteryat'!
     Ladno, teper' pust' stradayut pikty.  A poka  statuya budet  gonyat'sya  za
dikaryami po lesam, Konan so svoim otryadom mozhet vozobnovit' svoj put' na yug,
k  granice. A  Lizenius  so  Skiroj  pust' sami  rashlebyvayut  kashu, kotoruyu
zavarili.
     Skladyvalos' takoe vpechatlenie, chto  sejchas statuyu zabotit lish'  odno -
vybrat'sya  iz  peshchery.  Teper'  ona,  pohozhe,  ne  sobiralas'  predprinimat'
kakie-libo usiliya i vyiskivat' sebe novye  zhertvy. Odin za drugim  Konan  so
svoimi  lyud'mi proskakivali  mimo  kamennogo  monstra.  Odnomu,  pravda,  ne
slishkom povezlo.  Ruka statui molnienosnym  dvizheniem uspela shvatit' ego za
volosy.  Vprochem,  etim  delo i  ogranichilos':  chudovishche  ne delalo  nikakih
popytok prityanut' cheloveka blizhe k sebe ili  shvatit' ego drugoj rukoj. Rycha
ot  boli  i osypaya vse  proklyatiyami,  bedolaga vyrvalsya, pozhertvovav  pryad'yu
volos.
     Vuone udalos'  minovat'  opasnost', zatem proskochili eshche  troe. V konce
koncov mezhdu statuej i vhodom v peshcheru ostalsya odin Konan.
     Monstr stoyal tak  blizko ot nego,  chto  kimmeriec mog by kosnut'sya  ego
kinzhalom,  potrudis' on  vytyanut' ruku. Odnako  Konanu i ne  prishla v golovu
mysl'  zanimat'sya  takimi  glupostyami.  On  sobralsya,  budto  pantera  pered
pryzhkom, i brosilsya vpered.
     Prokativshis'  po zemle,  Konan  nanes udar  obeimi  nogami  statue  pod
koleni. Kamennyj  monstr  pokachnulsya.  Udar  pronizal kimmerijca  kinzhal'noj
bol'yu.  Konana  otbrosilo  nazad,  i  on udarilsya golovoj  o  kamen'. Sdelav
neveroyatnyj kul'bit, kimmeriec vse-taki umudrilsya vskochit' na nogi, proveriv
sperva odnu stupnyu, a potom druguyu, chtoby ubedit'sya, chto vse v poryadke.
     On byl nevredim, esli ne schitat'  neskol'kih carapin, na kotorye sejchas
mozhno  bylo  ne obrashchat'  vnimaniya. Vprochem, i statuya nichut'  ne postradala.
Neuyazvimaya  i  nepobedimaya,  ona proshla  po  telam pavshih  piktov,  nebrezhno
raskidav barrikadu  iz trupov vragov, kotoruyu bamula  nagromozdili u  vhoda.
Konan nablyudal. Emu bylo interesno, budet li statuya vpityvat' krov', plot' i
kosti  mertvyh  piktov.  No uvy!  Kamennyj  monstr  tol'ko otbrasyval tela v
storonu ili toptal ih. Kosti trupov treshchali pod neimovernym vesom.
     - Nelegko budet ubit' ee, ya dumayu! - progovoril Govindu.
     Konan vzdrognul pri zvuke chelovecheskogo  golosa. On  ponyal: eto ottogo,
chto za vse  eto  vremya nikto ne  proiznes  ni slova.  Poslednim  zvukom  byl
strashnyj krik kimmerijca, pytavshegosya predupredit' bezrassudnogo bamula.
     -  Prigotov'sya, my vybiraemsya  iz  peshchery, kak  tol'ko eta  d'yavol'skaya
igrushka nabrositsya na piktov! - skazal emu kimmeriec.  - YA  pojdu pervym! Vy
za  mnoj! Vryad li u nas  budet shans luchshe! Sejchas pikty budut slishkom zanyaty
statuej.
     Sudya po licam bamula,  oni  sil'no  somnevalis'  v tom, chto u  nih est'
kakie-to shansy na  uspeh. Vprochem, Konan ne  sobiralsya  prepirat'sya. Sudya po
strahu, kotoryj statuya  nagnala na nego  i hrabryh chernokozhih voinov, pikty,
dolzhno byt', sejchas ulepetyvayut, ne pomnya sebya ot uzhasa. U dikarej  yavno  ne
budet  nikakogo zhelaniya vozit'sya s temi, zagnannymi  v  ugol, kto  uzhe pochti
rasproshchalsya s  zhizn'yu.  A Konan ponimal,  chto emu i ego bamula dejstvitel'no
teryat' bol'she nechego.
     SHagi  statui   nachali   zatihat',   kogda  ta   skrylas'  za   kamnyami,
nagromozhdennymi u vhoda v peshcheru. Sejchas prizrachnyj goluboj koldovskoj svet,
chto pylal v peshchere, uzhe ne osveshchal statuyu, no Konan mog  by poklyast'sya,  chto
monstr  svetilsya  i  sam.  Ochen'  skoro  chudovishche  vyjdet  iz-za  valunov  i
predstanet pered piktami.
     - Prigotov'tes' bezhat' tak, kak  nikogda  ne  begali prezhde!  Esli  kto
spotknetsya, my ne brosim v bede, no prosto tak ostanavlivat'sya ne budem.
     Dazhe te, kto edva  mog hodit' iz-za ran, kivnuli.  Krom  svidetel', dlya
poslednej bitvy luchshej kompanii, chem eti chernokozhie voiny, pridumat' trudno.
Bud' ih ne dvadcat' chelovek, a dvadcat' tysyach, Konan s  udovol'stviem vzyalsya
by za zadachu izvesti pod koren'  piktskoe plemya, sdelav tem samym neocenimyj
podarok bossonitam.


     Vryad li Lizenius  mog opisat', otchego, v konce koncov, statuya ozhila, da
k tomu  zhe vyshla iz-pod kontrolya. Ni na odnom iz chelovecheskih yazykov ne bylo
slov,  kotorye  mogli  by  peredat' ego  oshchushcheniya. CHto  do  statui,  to  ona
dejstvitel'no,  pohozhe, neupravlyaema. Po krajnej mere, emu,  nahodyashchemusya  v
lagere na rasstoyanii v poldnya puti ot peshchery, ona ne  podchinyalas'. Esli tak,
to, nesomnenno,  kamennoe chudovishche  predstavlyaet  soboj  ugrozu. Esli statuya
ugrozhaet piktam, to, bez  vsyakogo somneniya, ugrozhaet ona i ego docheri Skire,
po krajnej mere do teh por, poka hakany Vurog Jana budut derzhat' ee v lagere
klana Sovy...
     Nastala  pora otpravlyat'sya tuda, gde on  nuzhen.  Lizeniusu  ni razu  ne
prihodilos'   ispol'zovat'  zaklinanie  Peremestitelya,  nahodyas'   v   stol'
nepodgotovlennom sostoyanii i v takoj  neudobnoj obstanovke, buduchi na vidu u
mnozhestva svidetelej. Vprochem, emu ni razu  eshche  ne prihodilos' pol'zovat'sya
Peremestitelem samomu. I  nikogda ne  dovodilos' osushchestvlyat'  perebrosku na
takoe korotkoe rasstoyanie. Opasnostej bylo dve. Pervaya. Ego mogut shvatit' v
tot samyj moment, kogda on  sotvorit  zaklyatie. V  etom sluchae, esli ego  ne
popytayutsya  prikonchit' na meste, to  mogut  vysledit'  i  otpravit'sya za nim
skvoz' Vorota Peremestitelya. Huzhe vsego byt' obnaruzhennym, tvorya zaklinaniya.
V etot moment on  bespomoshchen. Tak chto sejchas ostavalos' lish' molit'sya, chtoby
etogo ne proizoshlo.
     CHto  kasaetsya  vtoroj opasnosti,  to  Lizenius somnevalsya,  chto  statuya
unichtozhit Konana ili bol'shuyu chast' bamula, do teh por poka otryad vozglavlyaet
kimmeriec. U Lizeniusa mel'knula  mysl', chto  esli uzh vydavat' doch' zamuzh za
voennogo vozhdya,  to  etot  varvar  na golovu vyshe vseh piktov.  I ne  tol'ko
blagodarya  svoemu  rostu. Esli otryad Konana do  sih  por eshche  zhiv i sposoben
srazhat'sya,  lyuboj  pikt, kotoryj  smozhet  posledovat' za  Lizeniusom  skvoz'
Vorota Peremestitelya,  vryad li prozhivet dol'she neskol'kih sekund, poyavivshis'
v peshchere.
     Dlya meditacii  Lizenius vybral  takuyu pozu, kakaya, kak emu kazalos', ne
vyzovet u piktov osobogo podozreniya. Hotya  vremya ot vremeni dikari i brosali
na nego kosye vzglyady, no posle snova vozvrashchalis' k svoim zanyatiyam (tochnee,
k svoemu obychnomu bezdel'yu). Odin iz nih nenadolgo otoshel ot svoih tovarishchej
i vernulsya s neskol'kimi burdyukami  piva. Lizenius zastavil sebya otvernut'sya
- ot kisloj pivnoj voni ego chut' ne vytoshnilo.
     Imena bogov, kotorye redko  proiznosyat vsluh  i nikogda ne prizyvayut  v
otkrytyh hramah i kotorye so vremen padeniya Aheronskoj imperii nahodyatsya pod
zapretom, vertelis'  v  golove  Lizeniusa, ne sryvayas',  odnako, s  ego gub.
Nikto  ne  zametil, kak prostranstvo vokrug nachalo okrashivat'sya  zolotym, do
teh  por  poka spiral'noe  svechenie  ne stalo  vnezapno stol'  plotnym,  chto
Lizenius prakticheski izchez za ego zavesoj.
     Odin dikar' v neistovstve brosilsya v glub'  zolotoj spirali, v to vremya
kak  ego tovarishchi metali tuda kop'ya i uzhe nakladyvali  strely na tetivu.  So
sdavlennym krikom  pikt  ischez. Kogda  otgoloski  ego  voplya  stihli, v nebe
prokatilsya  udar groma, zastaviv zatancevat'  plamya kostrov, sorvav list'ya s
derev'ev i povaliv palatku maga.
     Zatem  mrak i tishina vernulis'  tuda, gde  polukrugom stoyali poteryavshie
dar rechi dikari, glyadya namesto, gde tol'ko chto sidel belyj shaman.


     V  tesnom prostranstve peshchery udar groma byl  nevynosimo oglushitel'nym,
Konan, stoyavshij  snaruzhi,  uvidel, kak bamula shvatilis' za ushi i zakrichali.
Kimmeriec pospeshno oglyanulsya, pytayas' opredelit',  s  kakoj  storony donessya
etot  zvuk.  Na  mgnovenie Konan ispugalsya  bylo, chto  statuya  stolknulas' s
kakoj-to magiej - libo Lizeniusa,  libo piktskih shamanov - i vstretila  svoj
konec kak  raz v tot samyj moment, kogda  on i  otryad bamula uzhe gotovy byli
vyskol'znut' iz peshchery.
     Zatem  shagi,  zvon metalla  po  kamnyu  i  boevoj  klich piktov zaglushili
zatihayushchee  eho groma. Klich  ishodil IZNUTRI, iz  teh pomeshchenij, gde  prezhde
nahodilas' statuya. Kimmeriec vyhvatil mech iz nozhen i pomchalsya tuda.
     On ozhidal  uvidet' celyj  piktskij otryad, privedennyj Lizeniusom, chtoby
udarit'  v tyl emu i vernym bamula. Vmesto etogo Konan uvidel lish' odinokogo
pikta i  -  chto bylo  uzh sovershenno  porazitel'nym -  Lizeniusa  sobstvennoj
personoj, scepivshegosya s dikarem. Kogda kimmeriec podospel, pikt uzhe zanosil
rzhavyj bronzovyj kinzhal, chtoby vonzit' ego Lizeniusu mezh reber.
     - Uberi v  nozhny etot  mech!  - skazal koldun  s  takoj velichavost'yu, na
kakuyu tol'ko sposoben chelovek, okazavshijsya v  stol' neudobnom volozhenii.  On
posmotrel na umirayushchego pikta i vyter krov', strujkoj vytekavshuyu iz nosa.  -
Dumayu, za mnoj syuda proshel lish' odin skvoz'...
     - YA dumayu, tvoya dusha budet samymi podhodyashchimi nozhnami dlya moego mecha! -
prorychal   Konan.  -  Razve  chto  my  pryamo  sejchas   bystro   razreshim  vse
nedorazumeniya.  Slishkom uzh mnogo ih nakopilos'. CHto ty zdes' delaesh'? Izmena
tvoej docheri - razve etogo malo?!
     - Moej docheri? CHTO?
     Interesno. V  samom li  dele  koldun  byl  izumlen, ili  zhe on  iskusno
pritvoryalsya? Kimmeriec privyk ozhidat' ot etogo cheloveka vsego, chto ugodno.
     Po-prezhnemu s  mechom  v ruke, Konan otstupil na shag, tak chtoby Lizenius
ne mog istolkovat' ego pozu kak ugrozhayushchuyu.
     - Ladno. Esli vo vsem etom est' chto-to, chto  ya dolzhen  uznat', dlya tebya
zhe  luchshe  budet,  esli ty rasskazhesh'  mne vse  pryamo  sejchas. |ta proklyataya
statuya udrala iz peshchery i poperlas' na piktov...
     - O bogi! |togo ya i boyalsya. Ona ne ostanovitsya do teh por,  poka  Skira
ne pogibnet. Mozhet byt', pikty raspravyatsya s nej prezhde, chem my podospeem na
pomoshch'. Hotya gde uzh piktam...
     - Krom! YA uzhe sobralsya vyslushat' tebya, no ty nesesh' vsyakuyu chush'. CHto, i
dal'she sobiraesh'sya kormit' menya zagad...
     - Proshu tebya, daj mne dogovorit'!
     Kimmeriec  videl, chto koldunu stoilo znachitel'nyh usilij  uspokoit'sya i
vzyat' sebya v  ruki. On reshil dat' charodeyu shans. Pust' dogovarivaet do  konca
vse,  chto  hochet skazat'. Koldunov Konan ne lyubil  i, sluchalos', dazhe ubival
ih. On voobshche  ploho perenosil  lyudej,  kotorye  bormochut zaklyat'ya i  pletut
intrigi,   vmesto  togo  chtoby,   kak  i  podobaet  muzhchine,  vstretit'sya  s
protivnikom v chestnom  boyu, esli uzh ne hotyat  vstat' na ego storonu. Pohozhe,
chto segodnyashnee  nochnoe  proisshestvie vryad li mozhno razreshit' oruzhiem.  Esli
Lizenius reshil zateyat' novuyu igru...
     A on,  kazhetsya,  i v  samom  dele zateyal!  Ili, po krajnej  mere, reshil
pozhertvovat' docher'yu radi mesti.  Trudno bylo ponyat', chto  zhe emu nuzhno bylo
ot  nego,  Konana.  U  kimmerijca  pryamo-taki  chesalis'  ruki  tak   udarit'
Lizeniusa,  chtoby  rukoyat'  kinzhala  zazvenela  o  rebra,  a krov'  bryznula
fontanom, ispyatnav vge vokrug.
     No  usiliem  voli  Konan  sderzhalsya. V konce koncov, nikakoj zhenshchine ne
pozhelaesh' uchasti piktskoj rabyni. Ili togo huzhe - byt' prinesennoj v zhertvu.
Dazhe esli  ona predala  tebya tysyachu raz. V dannom  zhe  sluchae voobshche bylo ne
yasno, predala  li ego. Skira. Konan, krome togo, ponimal, chto hodyachaya statuya
predostavlyaet emu  i ego otryadu edinstvennyj real'nyj shans vybrat'sya iz etih
gibel'nyh  mest. SHans byl, chto ni govori, nevelik, no luchshe  uzh  chto-to, chem
voobshche nichego.
     Tak chto uchastie Lizeniusa vryad li moglo izmenit' chto-to k hudshemu. Kak,
vprochem, i k luchshemu.
     -  Ty menya ubedil,  - skazal Konan. - No ya i moi lyudi budem  nastorozhe.
Eshche odna shutochka s tvoej  storony, vrode  etogo groma, - i sleduyushchim zvukom,
kotoryj ty porodish', budet grohot vyryvayushchihsya iz  tvoego razduvshegosya bryuha
gazov, kogda  tebya nenarokom pnet  kakoj-nibud'  trupoed, zabredshij  syuda  v
poiskah vkusnen'kogo.
     -  |to  bylo by tol'ko spravedlivo, - soglasilsya, otduvayas',  Lizenius.
Ego pustoj, nevyrazitel'nyj golos zastavil Konana  podumat': a ne snedaet li
etogo  kolduna  styd  za  vse  to,  chto natvoril on so  svoim beskontrol'nym
koldovstvom? V lyubom sluchae, za  etim chelovekom nuzhen glaz da glaz. Kak i za
vsyakim charodeem, osobenno esli on izo vseh sil nabivaetsya tebe v druz'ya.
     - Ladno, pust' budet tak, - skazal Konan. - Pora rashlebyvat' etu kashu.
Delaj,  chto  sochtesh'  nuzhnym,  a  ya  proberus'  naruzhu i  posmotryu,  chto tam
podelyvaet nasha kamennogolovaya podruzhka. I ne udivlyajsya, esli uvidish', chto ya
so svoimi lyud'mi nachnu delat' chto-nibud' strannoe.
     Po gubam Lizeniusa proskol'znula ledyanaya ulybka.
     - Ty tozhe.


     Pridya v  chuvstvo, Skira uvidela Sutaro,  stoyavshego podle nee. Na lice u
nego byla  tol'ko ustalost' ot bitvy.  Pohozhe, Skira ego v  nastoyashchij moment
interesovala men'she  vsego. V konce koncov, on vozhd', pod ego nachalom voiny,
o kotoryh neobhodimo zabotit'sya. Dumat'  o zhenshchinah  emu bylo nedosug. On ne
obronil ni edinogo slova,  kotoroe moglo by ob®yasnit' ej, chto zhe  proizoshlo.
No teper' devushka vnimatel'no prislushivalas' k replikam, kotorye razdavalis'
vokrug.   Ona   staralas'   slushat'   ne   real'nye  golosa   lyudej,  a   ih
<golosa-prizraki>.  Skira  otovsyudu sobirala informaciyu  o  proishodyashchem. Ej
davali  svedeniya  vse,  krome hakanov, kotorye ne  umeli govorit'  i kotoryh
ponimal tol'ko ih povelitel' - shaman.
     YAsno,  chto poka pikty derzhat ee zalozhnicej,  oni mogut  ne opasat'sya ee
otca. Vprochem, i ej  boyat'sya osobenno  nechego. Ona ne mozhet  ni  umeret', ni
ubezhat'.  Poka  Skira  u nih, pikty kontroliruyut dejstviya  Lizeniusa, a  eto
samoe vazhnoe.
     Doch' kolduna ne znala, udastsya li  ej ubezhat' ili pridetsya  pogibnut' u
piktov v plenu. No ona proiznesla klyatvu,  obrashchaya ee  ko vsem bogam,  kakie
tol'ko mogli uslyshat': <Sutaro ne dozhivet do zavtrashnego rassveta!>
     Udivitel'no,  kak eta  klyatva  oblegchila ej dushu!  Ne v silah  pokinut'
nosilok, k kotorym ona byla  privyazana, Skira tem ne  menee sumela  zabyt'sya
bespokojnym snom.
     Ee razbudili kriki  piktov,  v kotoryh  slyshalsya  skoree  uzhas,  nezheli
voinstvennost'. Vokrug carila  kromeshnaya t'ma. Pervaya mysl', prishedshaya Skire
v golovu, byla o tom, chto  voiny klana Zmei vernulis' i nanesli novyj udar i
chto sily Zmej  nastol'ko prevoshodyat sily Sov, chto eshche nemnogo - i s otryadom
klana Sovy budet pokoncheno. Mysl' o tom,  chto  pikty zab'yut  ee, kak lososya,
brosiv na ploskij kamen' i vybiv mozgi iz golovy, zastavila serdce szhat'sya.
     Ona  prikladyvala  geroicheskie usiliya,  pytayas' osvobodit'sya, pol'zuyas'
tem, chto  poka na nee ne obrashchali vnimaniya ni ohranniki, ni hakany. Vprochem,
hakanov  sejchas  nigde  vidno   ne  bylo.  Vozmozhno,  oni  zatailis'  gde-to
poblizosti,  v lesu.  Skire  udalos' vysvobodit' ruku i  nogu iz-pod remnej,
uderzhivayushchih ee  na  nosilkah. Posle etogo  ona  smogla povernut'  golovu  i
posmotret' vverh na sklon holma.
     Iz otverstiya peshchery  izlivalos' goluboe siyanie. V otbleskah koldovskogo
ognya mayachila vysochennaya chernaya figura.  Na mgnovenie  Skire podumalos',  chto
eto  Konan. No zatem ona zametila, chto figura dvigaetsya  slishkom medlenno  i
skovanno.  Ni odno zhivoe sushchestvo tak ne  hodit. Stalo byt', statuya vse-taki
byla ozhivlena i teper' vybralas' iz peshchery, ochevidno dejstvuya beskontrol'no.
     Vnezapno noch' pokazalas' ej bolee holodnoj i temnoj, chem minutu  nazad,
a vetki navisshih nad nosilkami derev'ev budto  by ozhili i teper' tyanuli svoi
such'ya, kak  kogtistye lapy, daby shvatit'  ee  s  nosilok, voznesti vverh  i
razorvat'  na  chasti,  kak  glupyj  rebenok,  rasserdivshis',  rvet tryapichnuyu
kuklu...
     Skira  zakusila gubu, chtoby uderzhat'  gotovyj bylo vyrvat'sya u nee krik
beznadezhnogo otchayaniya. V ume ona lihoradochno perebirala zaklinaniya, kotorymi
mogla  by  sejchas  vospol'zovat'sya.  CHto  mozhno  primenit',  ne  pribegaya  k
kristallu Traza, volshebnym travam ili ritual'nym predmetam?
     No ee razmyshleniya byli  prervany.  Pikty  nakonec  nabralis' muzhestva i
priblizilis' k  statue. Po krajnej mere  odin iz nih - tochno. Skira zametila
ego figuru vozle gigantskoj chernoj teni. Oba silueta chetko vyrisovyvalis' na
fone  golubogo  siyaniya,  l'yushchegosya iz peshchery. Skira  uvidela, kak  malen'kaya
figurka cheloveka vzmetnula kop'e - neponyatno, v znak privetstviya ili  brosaya
vyzov.
     Zatem  statuya  poshevelilas'. Teper'  ee dvizheniya ne  byli  medlennymi i
neuklyuzhimi.  Naoborot,  oni  byli  stremitel'nymi  i  lovkimi,  kak dvizheniya
kimmerijca.  Odna ruka  vstretila  kop'e,  uhvativ  ego za  nakonechnik.  SHar
golubogo sveta  poglotil i  nakonechnik kop'ya, i ruku. Plamya ohvatilo drevko.
Piktskij voin vzvyl i popytalsya otskochit' nazad.
     No ne tut-to bylo! Drugaya ruka statui uhvatila  pikta za plecho.  Dikar'
snova  ispustil otchayannyj vopl'.  Na etot raz eto  byl  krik agonii.  Statuya
ryvkom  podnyala cheloveka v  vozduh.  Skira  videla, kak  pikt  yarostno  b'et
nogami. Zatem  siluet zhertvy nachal menyat' formu, on skruchivalsya i s®ezhivalsya
prichudlivym  obrazom. V uzhase Skira smotrela, kak piktskij voin prevrashchaetsya
v  vysohshij  kozhanyj  meshok.  Zatem  statuya  otbrosila  ego,  slovno  zhuhluyu
fruktovuyu kozhuru.
     Neopisuemyj  uzhas  slyshalsya  teper' v  krikah  ostal'nyh  dikarej.  Oni
podalis'  nazad i  nachali metat' kop'ya i  strely  s rasstoyaniya, kotoroe oni,
nesomnenno,  schitali  bezopasnym.  Po  vsej  kamennoj figure  prokatilis'  i
zapylali golubye vspyshki. V d'yavol'skom sinevatom plameni bez sleda ischezali
nakonechniki  kopij i  strel. Vokrug  statui  nachalo  rasprostranyat'sya oblako
udushlivogo dyma.
     Dozhd' kopij i strel, pohozhe, ne prichinil kamennomu monstru ni malejshego
vreda. On  zamer, ne  dvigayas'  ni vpered, ni  nazad,  potom vnezapno podnyal
vverh obe ruki. Po rukam probezhali golubye iskorki, a  iz oboih glaz udarili
molnii. Vprochem, udar molnij byl netochen. Nekotorye ostavili posle sebya lish'
dymyashchiesya propleshiny na sklone holma.
     Drugie zhe  nashli sebe  zhertv. Imi stali udirayushchie pikty! Molniya neslas'
vdogon  ubegayushchim voinam, razlivaya  vokrug potoki magicheskogo  sveta.  Pikty
spotykalis',  padali,  korchilis' v  strashnyh konvul'siyah,  budto  ih  dushili
nevidimye udavki.  Iz  glotok  neschastnyh  vyryvalis'  nechelovecheskie vopli,
kotorye  dostigali  ushej Skiry, na  kakoe-to vremya zaglushaya  tresk razryadov.
Kazalos',  v  piktah  vspyhivalo  plamya,  zarozhdennoe  vnutri ih utroby  toj
yarost'yu i svirepost'yu, kotoraya v nih  kipela. Zatem  molnii ischezli. Ostalsya
lish' dym, raspolzayushchijsya po zemle.  Dym i  obuglennye trupy, razbrosannye po
sklonu holma.
     Nakonec  Skira nashla podhodyashchee zaklinanie.  Esli ej  udastsya  myslenno
vyjti za predely tela i esli pikty ne vorvutsya v ee palatku...
     Vot.  Poluchilos'.  Mysl'  Skiry  protyanulas'  skvoz'  mili  i kosnulas'
kristalla  Traza.  Ona myslenno  vzyala  kristall,  delaya  eto  s  predel'noj
ostorozhnost'yu.  |to bylo takoj  zhe trudnoj  rabotoj,  kak  vzyat'  yad u  zmei
(zmeinyj yad byl neobhodim dlya nekotoryh zaklyatij, kak pravilo, CHernoj magii,
zapreshchennoj povsyudu, krome Stigii).
     Doch' kolduna sejchas tak  sosredotochilas'  na kristalle, chto ne zametila
temnoj figury, poyavivshejsya u vhoda v peshcheru za spinoj u statui.


     Konan povel svoj otryad vniz po sklonu v molchanii, hotya golubye  molnii,
istorgaemye statuej, razryvali nochnuyu t'mu kuda  chashche, chem emu  by hotelos'.
Poka  chto,  na  svoe  schast'e,  oni nikogo ne  vstretili.  Ostavalos' tol'ko
nadeyat'sya.  chto  vse uvelichivayushchayasya  aktivnost'  statui  otvlechet  vnimanie
piktov, no vmeste s tem ne obratit dikarej v panicheskoe begstvo.
     |togo Konan i boyalsya. Krome togo, opasalsya on  takzhe  izmeny so storony
Lizeniusa. U kimmerijca  slishkom  malo lyudej, chtoby  brosit'sya  v pogonyu  za
Skiroj i ee hakanami cherez nochnoj les. I bez togo voinam  bamula prishlos' by
razdelit'sya na  otryad, spasayushchij Skiru,  i vspomogatel'nyj  otryad,  kotoromu
nadlezhit ohranyat' Lizeniusa ot piktov i zaodno priglyadyvat' za koldunom, ibo
Konan  ne byl uveren, chto tot  ne sovershit kakoj-nibud'  kaverzy,  okazhis' u
nego takaya vozmozhnost'.
     Bamula  uzhe nauchilis' hodit' po kamenistym sklonam tak zhe besshumno, kak
i  po  svoim  rodnym dzhunglyam.  Ni  kashlya,  ni  kakih-libo  inyh  zvukov  ne
donosilos' ot chernokozhih voinov, kradushchihsya po sklonu. Lish'  izredka kameshek
vykatyvalsya iz-pod  nogi  kogo-nibud' iz  bamula. Vprochem,  bamul'skie voiny
mogli dvigat'sya bolee shumno i vse ravno ostavat'sya nezamechennymi za grohotom
volshebnoj statui i krikami piktov.
     Za predelami  smertel'nogo  kruga, sozdannogo statuej, snova navalilas'
temnota, i k  Konanu  vernulos' ego nochnoe zrenie. I kimmeriec srazu zametil
odinokuyu figuru,  stoyashchuyu vozle dereva, a za figuroj - teni, siluety kotoryh
ne byli  pohozhi  na chelovecheskie. Byl  li  eto  obman zreniya ili dejstvovala
kakaya-to magiya? Zdes' nel'zya byt' uverennym ni v chem.
     Vprochem,  nachinat' nado bylo s figury togo, kto stoyal  pod  derevom. Po
krajnej mere, vneshne on napominal cheloveka. Sudya po golovnomu uboru, eto byl
k  tomu zhe i vozhd'. Obstoyatel'stva skladyvalis' kak nel'zya luchshe. Poyavlyalas'
real'naya vozmozhnost' ubit' vozhdya piktov, obezglaviv otryad dikarej, i tak uzhe
nahodyashchijsya pochti v sostoyanii paniki iz-za dejstviya CHernoj magii.
     Znakami  i shepotom Konan prikazal bamula sledovat'  za  nim. Mestnost',
kuda on napravilsya, davala bol'she  vozmozhnostej dlya ukrytiya, tak  chto  mozhno
bylo podobrat'sya pochti vplotnuyu k stoyashchemu vozhdyu.
     K  neschast'yu, eto zhe  ukrytie vybrali dlya sebya  i pikty.  I bylo ih tam
nemalo. Konan vnezapno obnaruzhil, chto nahoditsya na rasstoyanii vytyanutoj ruki
ot skorchivshegosya dikarya. Kimmeriec otpryanul. Ruka ego neproizvol'no zacepila
kakoj-to  suchok.  Kak  raz v eto mgnovenie nastupila vnezapnaya tishina. Tresk
slomannogo suchka doletel do ushej pikta.
     Dikar' vskochil na nogi.  Kimmeriec sdelal  to  zhe samoe. Kinzhal  Konana
opisal  smertonosnuyu dugu, zavershiv polet  v grudi  dikarya.  Bryznula krov'.
Pikt bezzvuchno upal. No na  bedu,  ryadom s  piktom nahodilsya  ego sotovarishch.
|tot  vskakivat'  ne stal, a  tol'ko zaoral vo vsyu  glotku,  poka bamul'skoe
kop'e ne uspokoilo ego naveki.
     Mgnovenno  ves' sklon ozhil. Povsyudu voznikli pikty,  budto griby  posle
dozhdya. Kazhdyj iz nih  obladal  hitrost'yu i voennym opytom i byl vooruzhen  do
zubov vsem vozmozhnym oruzhiem, kakoe tol'ko mozhno sebe predstavit'. I vse oni
nahodilis' mezhdu Konanom i piktskim vozhdem, chto stoyal u dereva.
     Kimmerijskij boevoj klich ostanovil  koe-kogo iz piktov na mgnovenie. No
Konanu i etogo bylo dostatochno. On ocenil samoe uyazvimoe mesto  v ih  linii.
Tuda on i brosilsya. Mech i  kinzhal otsvechivali koldovskoj golubiznoj - statuya
prodolzhala metat' molnii. Za Konanom pomchalis' s obeih storon vernye bamula,
oglashaya  noch' boevymi klichami i oruduya obagrennymi krov'yu protivnika kop'yami
s siloj i yarost'yu bezumcev.
     Pohozhe, neistovaya ataka Konana  i ego otryada sil'no  poubavila u piktov
muzhestva. Dvoih protivnikov Konan poverg ozem', stolknuvshis' s nimi na begu.
Pereprygnuv cherez poverzhennyh dikarej, Konan udaril kinzhalom nalevo, a mechom
rubanul napravo, gde kak raz, na svoyu bedu, voznikli iz temnoty dva pikta.
     Kinzhal vonzilsya mezh  reber. Mech otsek  zanesennuyu ruku  i snes verhushku
cherepa.  Pikt  s  otrublennoj  rukoj  umer  cherez  neskol'ko  sekund,  kogda
podbezhavshaya Vuona razmozzhila emu cherep piktskoj boevoj dubinoj.
     - CHto ty zdes' delaesh'? - ryavknul na nee Konan.
     - Vryad li mne udastsya kogda-libo eshche pobyt' voinom.
     - Vprochem, kak  i kem-libo drugim, esli my s  toboj  budem tut stoyat' i
trepat' yazykami, kogda na nas,  togo i glyadi, navalyatsya pikty, - probormotal
Konan.
     Pohozhe,  na  zhenshchinu  ego  slova  ne  proizveli  nikakogo  vpechatleniya.
Mgnovenie spustya neskol'ko piktskih voinov nabrosilis' na nih oboih, i stalo
uzhe ne do razgovorov.
     Odin bamula upal. Naskol'ko Konan mog sudit', vzglyanuv na rany, vryad li
emu udastsya  kogda-libo podnyat'sya. No vokrug  nego  mertvymi  lezhali  chetyre
srazhennyh  pikta.  A  pyatyj upolzal,  bessil'no  volocha  za  soboj nogu. Mech
kimmerijca navsegda iscelil ego ot uvech'ya.
     Teper'  mezhdu Konanom  i vozhdem  piktov nikogo ne bylo.  Tot  i  drugoj
ponyali eto odnovremenno. Vozhd' povernulsya. I vovremya. Konan uzhe prigotovilsya
ne tol'ko ubit' vozhdya, no ubit' pozorno, obesslaviv raz i navsegda  v glazah
voinov-piktov, nanesya neglubokuyu ranu ponizhe spiny.
     V poslednij moment vozhdyu udalos' uvernut'sya i  sdelat' vypad  v storonu
Konana  korotkim ganderskim mechom. Kimmerijcu ponadobilas' vsya ego lovkost',
chtoby izbezhat' smertel'nogo  udara. V sleduyushchee mgnovenie Konan uzhe vplotnuyu
podobralsya k piktskomu vozhdyu.
     Kulak Konana s  zazhatym mechom vrezalsya  v  lico vozhdya. Oruzhie utyazhelilo
udar, budto  kastet.  Golova pikta  dernulas' nazad. Vozhd'  snova  popytalsya
provesti  ataku.  Kimmeriec  pochuvstvoval,  kak  vrazheskij  klinok  vskol'z'
polosnul  po rebram. I v  etot  moment piktskij vozhd'  zanes mech  dlya novogo
vypada.
     Na  etot raz  Konan uvernulsya. Kinzhal  on  szhimal  v levoj ruke. Lezvie
vonzilos' piktu v gorlo. Tret'ya  popytka lishit' kimmerijca zhizni zakonchilas'
bul'kayushchim hripom ego vraga. Korotkij ganderskij mech zazvenel o kamni.
     Pikt  mashinal'no  potyanulsya za  nim. Tut Konan nanes protivniku moguchij
udar nogoj v lico, dostatochno sil'nyj dlya togo, chtoby slomat' tomu sheyu.
     S  protivnikom-chelovekom  bylo  pokoncheno.  Pered  Konanom  stoyali  tri
hakana, a pozadi nih k nosilkam byla privyazana Skira. Eshche dal'she statuya, vsya
osveshchaemaya vspyshkami  molnij,  istreblyala piktov. A v peshchere,  otkuda lilos'
goluboe siyanie, trudilsya Lizenius.
     Dazhe hakanov mog napugat' kimmerijskij boevoj  klich. |tot klich posluzhil
dlya  ucelevshih bamula  signalom sgrudit'sya  vokrug vozhdya.  Podobnyj  szhatomu
kulaku, spasatel'nyj otryad Konana rinulsya k Skire.



     Glava devyatnadcataya

     Lizenius znal, CHTO  nuzhno sdelat'. Ravno kak i znal, KAK  eto  sdelat'.
Pri uslovii, chto Skira ne nahoditsya bol'she  sredi piktov. Edinstvennoe, chego
on  ne  znal, - kakuyu  cenu  emu  pridetsya  zaplatit'.  Vprochem, do  momenta
rasplaty  on i ne ozhidal ee uznat'. V magii vsegda tak. Cenu uznaesh' lish'  v
tot mig, kogda nastaet pora platit'.
     Emu nuzhno bylo  lish' izgnat' iz svoego  soznaniya mysl' o tom, chto Skira
mozhet byt' mertva.  Esli by ona umerla, to koldun obyazatel'no  poluchil by ee
poslednee predsmertnoe poslanie.
     Pri uslovii,  konechno, chto dochka ponyala zamysel otca. Esli zhe ne ponyala
ili zhe umerla slishkom bystro, ne uspev proiznesti ni odnogo zaklinaniya...
     A  u  Konana,  uvy,  net  <golosa-prizraka>,  kotoryj  mog  by soobshchit'
Lizeniusu pravdu...
     Koldun zastonal. Grohot, proizvodimyj statuej gde-to snaruzhi, kazalos',
posluzhil ehom etomu stonu.
     U Skiry k tomu vremeni byli svobodny obe ruki i odna noga. Osvobodit'sya
polnost'yu  ona  mogla v lyuboj moment, no sohranyala remni, chtoby ne  vyzyvat'
podozreniya.  Vozmozhno,  ej ne  udastsya osvobodit'sya dostatochno bystro, chtoby
ubezhat' ot  hakanov, esli oni budut preduprezhdeny. V protivnom sluchae magiya,
temnota,  grohot,  proizvodimyj  statuej,  -  vse  eto  sozdast  neobhodimuyu
sumatohu, chtoby tugodumnye hakany ne zametili ee peredvizheniya.
     V svobodnoj ruke ona szhimala kristall Traza.  Do sego  vremeni nikto ne
videl u nee etogo kristalla i  tem bolee ne podozreval  o ego  prirode. No v
lyuboj moment  obstoyatel'stva  mogut  izmenit'sya.  Skira  lezhala  nepodvizhno,
sosredotochivshis' na svoem dyhanii i muskulah, dysha tiho i spokojno, starayas'
rasslabit'sya,  chtoby  iz tela ushla predatel'skaya  drozh'. Nikogda devushka  ne
vedala  takogo  straha,  kakoj   ovladel  eyu  sejchas.  Odnako  sejchas  Skira
chuvstvovala, chto v nej est' sila, kotoraya MOZHET pobedit' etot strah.
     Mezhdu nej  i sklonom holma piktov bol'she ne bylo. Oni budto isparilis'.
Odnako doch' kolduna staralas' ne smotret' na statuyu. Vse vnimanie Skiry bylo
sosredotocheno na gigantskoj zhivoj  figure,  neuklonno dvizhushchejsya vpered. Vot
on  srazil  Sutaro  (ona  ne  osmelilas'   poricat'  Konana,  lishivshego   ee
udovol'stviya sdelat' eto svoimi rukami)... Vot on podhodit blizhe...
     Dvoe  hakanov  naklonilis', chtoby  podnyat' nosilki. Skira prigotovilas'
rezkim ryvkom osvobodit'sya  ot remnej.  Imeya v svoem rasporyazhenii  kristall,
ona toropilas' vstupit' v shvatku. Vnezapno dva naklonivshihsya nad nej hakana
zamerli. Kazalos', oni k chemu-to prislushivayutsya.
     Zatem dva chudovishcha  brosilis' na Konana, a tretij sklonilsya nad Skiroj,
vcepivshis'  v remni, uderzhivayushchie ee zapyast'ya i lodyzhki. On raspuskal remni.
Strah i nadezhda borolis'  v Skire. Ona ponyala: Vurog  Jan upravlyal hakanami,
poslav  dvoih  v  boj,  a  tret'emu prikazav  unesti ee, Skiru,  proch'.  Ona
obrugala sebya za to,  chto upustila  moment,  kogda monstry  prislushivalis' k
golosu shamana...
     Neob®yasnimym obrazom  eto  pribavilo  ej sil. Skira  zmeinym  dvizheniem
metnulas' k hakanu i shlepnula rukoj s  zazhatym v kulake kristallom  Traza po
volosatoj  ruchishche chudovishcha.  V to zhe samoe  mgnovenie  ona vlozhila  vsyu silu
voli, kakoj obladala (a ona dazhe ne predstavlyala, kakie sily v nej tayatsya!),
chtoby vognat' v skudnyj umishko hakana odno-edinstvennoe poslanie. SMERTX!
     Hakan vzrevel i raspryamilsya.  On vskinul  ruki  i  obhvatil imi golovu,
glyadya nevidyashchimi  glazami  na zvezdy. Krov' bryznula iz  pasti,  iz glaz, iz
ushej. CHudovishche zadrozhalo vsem telom.
     Zatem volosy na tele hakana nachali dymit'sya. Gustoj zhirnyj dym podnyalsya
ot  tela. Hakan zashatalsya, upal. Dym stal gushche. Skira  zametila, kak  volosy
monstra  cherneyut  i  zavivayutsya ot  zhara,  opadaya  peplom.  Veter,  kotoryj,
kazalos',  ishodil iz vnutrennostej  hakana,  sduval proch'  etot pepel. Von'
usilivalas', v  konce  koncov vynudiv  Skiru  otvernut'sya.  Zapah  byl stal'
omerzitelen, chto devushka stala opasat'sya za svoj zheludok.
     Izdav gorlom  poslednij hriplyj zvuk, hakan upal i zamer. Dym prodolzhal
podnimat'sya nad ego telom. V etot moment Konan okazalsya vozle nosilok. Vstav
na  koleni, on ryvkom  podnyal Skiru  na nogi.  Ona prizhalas' golovoj  k  ego
moguchej grudi, naslazhdayas' etim schast'em: ona  bol'she ne  odna! Pri etom ona
blagorazumno derzhala ruku s kristallom podal'she ot tela kimmerijca.
     Otstupiv ot  Konana, Skira  uvidela, chto dva drugih hakana tozhe mertvy.
Tela  ih  byli tak istykany  kop'yami  i strelami, chto  napominali gigantskih
ezhej. Mezhdu chudovishchami  lezhal bamul'skij voin. Golova ego byla povernuta pod
neestestvennym uglom, a odna ruka vyrvana iz sustava.
     - YA... blagodaryu tebya.
     - Otca svoego tozhe poblagodari, - skazal Konan.
     - Moj...
     - On  prodelal kakuyu-to  koldovskuyu shtuku  s  etoj proklyatoj statuej. A
teper', kogda my vyr