vali tebya iz ruk piktov, on sdelaet chto-nibud' eshche, bud' spokojna. - Konan shvatil ee za ruku, a zatem rezko otpryanul, kosnuvshis' kristalla Traza. - Prosti, - skazala ona. - |to... Po-moemu, ya ego razbudila. - Dlya chego eshche ty ispol'zovala etot kristall, krome kak protiv hakanov? - Navela zlye chary na ih hozyaina, shamana Vurog Iana. Ne znayu, udalos' li mne dostat' shamana cherez mozg hakana. Ostorozhno, starayas' ne prikasat'sya k kristallu, Konan podnyal Skiru i usadil ee na plecho. - Rasskazhesh' mne obo vsem podrobnee, kogda poblizosti ne budet piktov. - Uchti, ty sam poprosil. - Da. Hotya ne slishkom-to umno zadavat' mnogo voprosov koldun'e, osobenno kogda zaranee znaesh', chto otvet mozhet tebe ne ponravit'sya. V sleduyushchee mgnovenie Konan uzhe mchalsya po sklonu. Za nim ele pospevali ostavshiesya v zhivyh bamula. Na pleche kimmeriec nes Skiru. Konan prones ee pochti vse rasstoyanie do kamnej, prikryvayushchih vhod v peshcheru. Okazavshis' vne opasnosti, on postavil ee na nogi i pomchalsya nazad, pomogaya ostal'nym otstupat'. |to bylo dostatochno prosto, ibo ni odin pikt ne osmelivalsya probezhat' mimo statui, chtoby priblizit'sya k peshchere. Neskol'ko upryamyh luchnikov vse eshche prodolzhali puskat' strely, no s oslepitel'nymi molniyami, posylaemymi statuej, im bylo ne spravit'sya. Zapah pota, pribavivshijsya k stoyavshej vokrug udushlivoj sernoj voni i zapahu palenogo myasa, zasvidetel'stvoval o priblizhenii bamul'skogo otryada. Esli bylo temno, Konan orientirovalsya po obonyaniyu. Kimmeriec kak raz propuskal v peshcheru poslednego cheloveka, kogda novyj vzryv piktskih voplej raskolol nastupivshuyu tishinu. - Oni chto, tak nikogda i ne otstupyatsya ot statui? - pointeresovalas' Vuona, pytayas' obhvatit' rukoj Konana za taliyu. Kimmeriec zametil, chto druguyu ruku ona obvila vokrug talii Govindu, kotoryj, vprochem, ne protestoval. - Net, prosto tak oni ne sdadutsya, - zametil Konan, myagko snimaya ruku zhenshchiny. - Luchshe vsego, esli my ne budem stoyat' tut vtroem, tak blizko drug k drugu. My predstavlyaem otlichnuyu cel' dlya piktskih luchnikov. Vpolne vozmozhno, chto oni ne vse strely vypustili v kamennogo bolvana. Sudya po slovam Skiry, piktam vryad li prihodilos' rasschityvat' na sobstvennuyu magiyu (po krajnej mere, etoj noch'yu). Prislushavshis' k ocherednomu vzryvu piktskih voplej, Konan reshil, chto k protivniku podoshlo svezhee popolnenie, tak chto magiya, vozmozhno, byla im ni k chemu. Skira podobralas' poblizhe k kamnyam i prislushalas': - Snova podoshel klan Zmei. Na etot raz so znachitel'nymi silami. Hotya oni i ne atakuyut. YA dumayu... A vot. Slushajte sami. Konan uslyshal kakoj-to osobennyj, strannyj, neravnomernyj barabannyj boj. Pyat' ili shest' instrumentov bili odnovremenno. Kriki smolkli. Teper' noch' napolnyal lish' grohot, ispuskaemyj barabanami i statuej, prodolzhayushchej svoj krovavyj put' tam, vnizu. - |to prizyv k peregovoram, - skazala Skira. - Dumayu, chto klan Zmei poobeshchaet voinam klana Sovy bezopasnyj othod s etoj territorii v obmen na soyuz protiv nas. Konan splyunul: - Grom by razrazil vse eti piktskie intrigi! I kak ty dumaesh', sumeyut li oni dogovorit'sya ob®edinit' usiliya protiv nas, a vozmozhno, i protiv statui? Skira nichego ne otvetila, tol'ko pridvinulas' blizhe k kimmerijcu. Odnako v svete vspyhnuvshej molnii on prochital otvet na ee lice. - Krom! CHtob ya v sleduyushchij raz polez cherez Vorota Zla za baboj! Da propadi oni vse propadom! - On posmotrel na Skiru: - Nadeyus', tvoj papasha ponimaet, chto sejchas on nasha edinstvennaya nadezhda? - On sdelaet vse, chto bogi pozvolyat emu sdelat'. - Togda nam ostaetsya nadeyat'sya na to, chtoby bogi segodnya noch'yu yavili emu i nam voistinu bozhestvennuyu shchedrost' v etom popustitel'stve. U Skiry slozhilos' vpechatlenie, chto v ee otsutstvie Lizenius ne sotvoril nikakih novyh zaklinanij, za isklyucheniem razve chto zaklinaniya, kasayushchegosya sebya samogo. Devushku ne bespokoili sejchas ni chuzhie glaza, ni dlinnye yazyki. Ej ne bylo dela do togo, chto stanut boltat', kogda ona vstretitsya s otcom. Pri ee poyavlenii otec sobral ostatki razuma, kakie eshche sohranyalis' v ego mozgu, zatumanennom magiej, chtoby privetstvovat' doch'. On nezhno obnyal Skiru, no ona pochuvstvovala, chto telo ego holodno, a ruki i nogi drozhat. - YA rasschityvayu osvobodit' nas ot piktov, - skazal Lizenius, - s pomoshch'yu kristalla Traza... - Esli eto pomozhet nam, ya soglasna. No kristallom dolzhna vospol'zovat'sya ya, - otvetila Skira. - Tak ty prodolzhaesh' utverzhdat', chto eto zhenskaya magiya? - YA sovrala tebe v pervyj raz, kogda skazala, chto uverena v etom, - otvetila ona, s trudom glyadya otcu v glaza. - No teper' ya i v samom dele uverena, chto eto pravda. Esli ty sam popytaesh'sya vospol'zovat'sya kristallom, ty mozhesh' umeret'. A esli i ostanesh'sya v zhivyh, to vrad li zaklinanie srabotaet. - Skira! Kogda ty lzhesh' mne radi moego sobstvennosh blaga, pochemu menya eto ne udivlyaet? - Vozmozhno, potomu, chto eto ne v pervyj raz. Pravda, ran'she eto sluchalos' io melocham, - otvetila Skira. Ona podnyala gdaza, i serdce ee vozlikovalo. Ona uvidela skupuyu ulybku na lice otca. - Esli ya ne mogu vospol'zovalt'sya kristallom, to mne pridetsya najti kakoj-to drugoj sposob podchinit' sebe statuyu. No dlya etogo mne ponadobitsya krov'. I ne prosto krov', a krov' voina. Konan nahmurilsya. |to pridalo ego i bez togo surovomu licu ne prosto ugrozhayushchee vyrazhenie. Ono stalo strashnym. Skira polozhila ruku na plecho otca, kak by uprashivaya eshche bol'she ne uhudshat' situaciyu. Skira znala Lizeniusa i znala Konana. Krome togo, mrachnoe vyrazhenie na lice giganta kimmerijca ne sulilo nichego horoshego. - Tak pochemu by tebe poprostu ne poprosit', skazhem, moej krovi? - proiznes Konan udivitel'no rovnym golosom. - YA dumal, chto chego-chego, a krovi statuya poluchila predostatochno. - No ne krovi cheloveka, u kotorogo net , - otozvalsya Lizenius. - Kak by to ni bylo, Konan, no ya dolzhen poprosit' u tebya krovi, a zaodno vzmolit'sya: ne prolivaj v otvet moyu krov'. |to ne prineset tebe vreda. Razve chto sluchajno. - Pohozhe, koldovstvo vsegda ostaetsya gryaznym delom. CHto-to ne prihodilos' mne vstrechat' kolduna ili koldun'yu, kotorye ne lgali by s udivitel'noj legkost'yu, lish' by spasti sobstvennuyu zadnicu ili dobit'sya togo, chto im nuzhno. Skira, a ty chto skazhesh'? - YA ne znayu, chto na eto skazat'. - YA ne ob etom. Svoego otca ty znaesh' luchshe, chem ya. - Da, Skira, govori svobodno. - Na tvoem meste, Konan, ya by dala krov'. On kivnul, i Skira ponyala, chto etot kivok ravnoznachen torzhestvennoj klyatve. - Skol'ko? Lizenius vytashchil malen'kij serebryanyj kinzhal: - Stol'ko, chtoby pokryt' lezvie etogo nozha. No krov' dolzhna byt' iz svezhego poreza. - Davaj, Skira, valyaj! Rezh'! - skazal Konan. - No potoraplivajsya. Ne zabud' pro piktov. |ti deti greha mogut sgovorit'sya v lyuboj moment i napast' prezhde, chem my pokonchim so vsem etim koldovskim der'mom. Skira vytashchila svoj kinzhal, proverila na nogte ostrotu, a zatem polosnula kimmerijca po ruke, poverh carapin i melkih, uzhe zazhivshih porezov, peresekaya s poldyuzhiny staryh shramov. |tot chelovek, vdrug ponyala Skira, povidal v zhizni stol'ko vojn, uchastvoval v stol'kih bitvah, skol'ko s lihvoj hvatit dvoim, esli ne desyaterym. Potekla krov', obychnaya chelovecheskaya krov'. Pochemu-to Skire dumalos', chto ona dolzhna byt' zelenoj ili igristoj, podobno nekotorym nemedijskim vinam. Ili voobshche kakoj-to neobychnoj. Slishkom uzh strannym, nepohozhim na obychnyh lyudej byl gigant kimmeriec. V tot kratkij promezhutok vremeni, chto proshel mezhdu dachej krovi koldunam dlya ih koldovskih fokusov i ocherednoj stychkoj s piktami, Konan mayalsya. Vse na svete on, navernoe, otdal by sejchas, chtoby upit'sya nasmert' samym dryannym vinishchem v samoj gryaznoj taverne Agrapura. No poskol'ku - uvy! - eto schast'e bylo dlya nego nedostupno, Konan ot nechego delat' reshil pomoch' koldunu. Troe iz ego lyudej uzhe umerli segodnya noch'yu. Esli Sovy so Zmeyami dogovoryatsya, to mozhno budet schest' bol'shoj udachej, koli poschastlivitsya ujti, poteryav eshche dvuh-treh chelovek. Poterya toliki krovi, dostatochnoj, chtoby pokryt' lezvie kinzhala, vryad li mogla schitat'sya ser'eznoj. V yunosti Konanu prihodilos' teryat' primerno stol'ko zhe vsyakij raz, kogda knut gulyal po ego spine. Odnako nazvat' svoe istinnoe imya ili otdat' chasticu svoego tela koldunam oznachaet dat' im bezrazdel'nuyu vlast' nad toboj. Ostaetsya nadeyat'sya, chto Lizeniusu ne udastsya obresti nad nim etu vlast'. A mozhet byt', esli i udastsya, on ne stanet eyu pol'zovat'sya. No zdes' ni v chem nel'zya byt' uverennym. V odnom Konan ne somnevalsya - v tom, chto smozhet srazit' i Lizeniusa, i ego nenaglyadnuyu dochen'ku, prezhde chem eta parochka nachnet prevrashchat' ego v kogo-nibud'. Ego ili kogo-nibud' iz bamula. Smerti ot ruki kolduna on, konechno zhe, predpochtet bolee chistuyu smert' ot ruki piktov. Te, po krajnej mere, byli voinami. Grohot piktskih barabanov donessya do peshchery. Pribezhal Bovenu soobshchit', chto pikty ne otstupayut, no i ne idut vpered. Pohozhe, oni sobralis' v velikom kolichestve v lesu u podnozhiya holma. - Voshititel'no! - skazal Lizenius. - CHem bol'she ih zdes' sejchas, tem men'she ih ostanetsya, kogda my otsyuda vyjdem. Bovenu perevel vzglyad s Lizeniusa na Konana, a zatem sdelal special'no dlya kimmerijca znak, prinyatyj u bamula i ukazyvayushchij na bezumie. Konan pozhal plechami i vernul v otvet drugoj bamul'skij zhest: Pohozhe, etot bezzvuchnyj dialog ne sposobstvoval podnyatiyu boevogo duha Bovenu. Skira nablyudala za etim predstavleniem, izo vseh sil sderzhivaya ulybku. Konan mrachno posmotrel na nee: - CHemu ty raduesh'sya, zhenshchina? - Da uzh, Skira, - vstryal Lizenius, - hrani velichavost', pozhalujsta. Tem, komu grozit skoraya gibel', pristala velichavost'. Konan ne stal sprashivat', komu eto nadlezhit vot-vot umeret'. Nichego, skoro vse vyyasnitsya. No ne v ego haraktere bylo sidet' i dozhidat'sya, poka kolduny, nazyvayushchie sebya ego druz'yami, vyigrayut bitvu za nego, Konana. Sama mysl' sidet' i zhdat' nevedomo chego byla nenavistna kimmerijcu. |ta poslednyaya pobeda dolzhna byt' dostignuta im samim. Vo vsyakom sluchae, on dolzhen prilozhit' k nej ruku. S ego dobrogo akvilonskogo mecha budet ruch'yami stekat' piktskaya krov'. S EGO mecha, a ne s kinzhala kolduna. No komandir prezhde vsego dolzhen dumat' o teh, kto sleduet za nim. CHasto nuzhdy tvoih podchinenyh okazyvayutsya sozvuchny tvoim sobstvennym nuzhdam. I kol' skoro eti lyudi doverilis' Konanu, to on dolzhen v pervuyu ochered' dumat' imenno ob ih bezopasnosti i ob ispolnenii ih zhelanij. |tu mudrost' kimmeriec postigal v zhestokoj i gruboj shkole vojny, ravno kak prepodavali emu ee i drugie, bolee civilizovannye uchitelya. I ne poslednej sredi nih byla Belit. Poetomu Konan reshil: on budet sidet' i zhdat', smiryaya svoj neistovyj gnev. Pust' eto i ne dostavit emu udovol'stviya. Proshlo mnogo vremeni. Nichego ne proishodilo - ni estestvennogo, ni magicheskogo. Razve chto barabany piktov zagrohotali eshche gromche. Konan vypryamilsya. |to uzhe ne bylo pohozhe na prizyv k peregovoram. Net! Barabany, pohozhee podstegivali muzhestvo voinov, gotovya ih k poslednej otchayannoj atake. Snaruzhi po-prezhnemu gremel grom i temnotu ravnomerno osveshchali vspyshki molnij. I v peshchere vse tak zhe struilsya koldovskoj svet. Statuya, pohozhe, ne sobiralas' ostanavlivat'sya. Dostatochno piktam obojti ee, i... Vozduh podernulsya znakomoj zolotistoj dymkoj, i u vhoda obrazovalas' zolotaya voronka, budto kakoj-to gigant vysasyval vozduh iz peshchery. Podnyalsya strashnyj veter, podhvativshij Konana i ponesshij ego k vyhodu. Kimmeriec otdalsya ego vole - u nego ne bylo vybora. Gigantskaya sila varvara po sravneniyu s moshch'yu etogo potoka byla vse ravno chto sila bespomoshchnogo mladenca protiv vzroslogo muzhchiny. Konan sil'no udarilsya o kamen', chto byl podle vhoda. Na mgnovenie on ispugalsya, chto ne smozhet uderzhat'sya i veter poneset ego na otkrytyj sklon holma, navstrechu piktam. No on sumel sest', prislonyas' spinoj k kamnyu, i stal smotret', kak iz peshchery vynosit bamul'skih voinov. Odin za drugim oni vyletali iz ust'ya peshchery i libo nahodili, podobno Konanu, ukrytiya i nishi, gde i ostavalis', libo popadali v kakie-to yamy i vyboiny, gde vozdushnyj potok ne mog ih dostat'. Kimmeriec ne osmelivalsya poshevelit'sya, chtoby vzglyanut', chto proishodit za kamnyami. On videl tol'ko, chto zolotoj svet, kazalos', poglotil koldovskoj goluboj ogon', chto dazhe oslepitel'nye molnii, b'yushchie iz statui, potuskneli v etom novom svete. Vhod v peshcheru napominal teper' zev gigantskogo gorna s rasplavlennym zolotom. Kazhdyj iz bamula pochuvstvoval to mgnovenie, kogda zolotoj veter dostig piktov. Nikto i predstavit' ne mog, dazhe oni sami, chto podobnye vopli mogut ishodit' iz chelovecheskih glotok. A tut razom zakrichali sotni lyudej. Konan predstavil sebe, kak veter rvet piktov na chasti, razryvaya ih tela v kloch'ya ob ostrye kamni, vyryvaya u nih vnutrennosti, volocha po zemle, libo davit ih, obrushivaya na nih derev'ya i bulyzhniki. No dazhe i v etom sluchae vryad li by oni tak vopili. Vposledstvii kimmeriec tak i ne smog skazat', skol' dolgo prodolzhalsya etot strashnyj krik. Malo-pomalu zolotoj veter stih i mrak vernulsya ko vhodu v peshcheru. Bylo dazhe temnee, chem prezhde. So storony statui ne donosilos' ni zvuka. Ostorozhno, budto kot, probirayushchijsya mimo svirepogo cepnogo psa, Konan prokralsya dal'she za kamni, a zatem vybralsya na sklon holma. Nebo posvetlelo. Blizilos' vremya rassveta. Kogda glaza kimmerijca privykli k temnote, on obnaruzhil, chto zhivyh piktov na sklone net. ZHertvy statui po-prezhnemu lezhali tam, gde upali. Teper' eto byli uzhe ostyvshie ugli ili kuchi pepla. Lish' broshennoe oruzhie otmechalo mesta, gae nahodilis' zhivye dikari v tot moment, kogda udaril zolotoj veter. Sami pikty ischezli. Ischezli, kak ischez i zdorovennyj uchastok lesa u podnozhiya holma. Zemlya byla vzryta, budto tam proshel gigantskij plug. Ostrye glaza kimmerijca razlichili ziyayushchie dyry. Takie dyry mogli ostat'sya, esli by derev'ya tolshchinoj v dva obhvata i vozrastom let pod sto byli vydernuty iz zemli, budto morkovki. Esli voiny klanov Sovy ili Zmei byli eshche zhivy, to oni libo bezhali, libo... vprochem, eto bylo maloveroyatno - zalegli na novoj kromke lesa v ozhidanii. V poslednem Konan somnevalsya. Sam on na ih meste za vse bogatstva mira ne vernulsya by tuda, gde caril podobnyj koshmar. No dazhe esli tam, na novoj kromke lesa, i byli pikty, v lyubom sluchae vhod v peshcheru nahodilsya vne dosyagaemosti ih lukov. Statuya ostalas', no teper' ona byla nepodvizhna, kak i podobaet kamennoj statue. O pikte, kotoryj otvazhitsya priblizit'sya k nej noch'yu, mozhno budet skazat' tol'ko odno: chertovski otvazhnyj i nastyrnyj paren'. Konan ostavil Govindu nablyudat' za holmom, a sam poshel nazad, v peshcheru. CHto-to udivitel'no tiho u Lizeniusa so Skiroj. Konan bol'she ne opasalsya kakogo-nibud' kovarstva s ih storony. Naprotiv, teper' on boyalsya kak raz obratnogo. Vdrug oni mertvy i on tak i ne smozhet poblagodarit' ih? Esli by ne koldun, ne vidat' by ni emu, ni bamula segodnyashnego rassveta. Lizenius snova zakashlyalsya. Skira smochila chistuyu tryapochku ostatkami vody i sterla krov' s ego gub. - |to... Iz etogo nichego... horoshego ne vyshlo... Skira. YA slishkom mnogogo... treboval... ot etogo starogo tela. - Otec, ty ne star! - Sli... slishkom pozdno dlya lzhi, - progovoril Lizenius. Ego vzglyad skol'znul v storonu. Skira uvidela, kak ten' upala na pol peshchery. Voshel Konan i opustilsya na koleni ryadom s ego postel'yu: - Spasibo tebe, Lizenius. CHto ty sdelal s piktami? - O... podhvatil ih i zatashchil... v Peremestitel'... Namnogo bolee moshchnyj Peremestitel'... chem prezhde. Vse... oni... ischezli. - Tebe ne nuzhno tak mnogo razgovarivat', otec. - YA... i ne sobirayus'. Bud'... mudree, chem byl ya. Oni zhdali, chto Lizenius skazhet chto-nibud' eshche, no to byli ego poslednie slova. Vskore Skira zakryla emu glaza i slozhila ruki u nego na grudi. Ruki, chudovishchno obozhzhennye tam, gde kol'ca na pal'cah vplavilis' v ego plot' ot moshchi zaklinanij. - Skira, sobiraj vse, chto tebe potrebuetsya, i bud' gotova. Skoro otpravlyaemsya. My oplachem tvoego otca i provedem vse ritualy, kakie nuzhno, kogda budem vne dosyagaemosti piktov. - Oni ne skoro syuda vernutsya, Konan. - Skira vstala i prizhalas' k nemu. Ego ruki obhvatili ee s neozhidannoj nezhnost'yu. Imenno v etom ona sejchas i nuzhdalas'. - No oni pridut, - prodolzhala ona, razgovarivaya napolovinu s soboj, napolovinu s kimmerijcem, v ch'yu grud' sejchas utknulas'. - Ty eshche ne ushel iz etoj strany. Ty eshche zdes'. I Vuona, i ranenye. Vse vy poka eshche zdes', v strane piktov. - Da, poka my eshche zdes'. No chem skoree my ujdem otsyuda, tem bol'she u nas shansov na uspeh. Nu zhe, Skira! ZHal' budet, esli poluchitsya tak, chto tvoj otec pogib naprasno. - ZHal'. No ya znayu, kak mozhno izbegnut' opasnosti. - Skira pochuvstvovala, kak telo Konana napryaglos'. - Vse eshche ne verish' koldunam, dazhe teper', a, Konan? - Noch' byla dolgoj, zhenshchina. Esli ty hochesh' chego-to, govori bystree. - YA mogu upravlyat' Peremestitelem s pomoshch'yu kristalla Traza. YA mogu otpravit' tebya nazad, v CHernye Korolevstva. Pryamo otsyuda. Tebe dazhe idti nikuda ne pridetsya. - S piktami vmeste?.. Kstati, gde oni? - Rasseyany po vsemu miru. Zakinuty slishkom daleko, chtoby kogda-nibud' nadeyat'sya snova uvidet' svoyu rodinu. Tak sobiralsya sdelat' moj Otec. On i postupil soglasno svoemu namereniyu. CHto do menya, to ya hochu uvidet', kak vy bezopasno dobralis' do doma! - CHernye Korolevstva? Ne vozrazhayu. Vprochem, ya dolzhen posovetovat'sya s bamula. Dlya nih eto kuda vazhnee, chem dlya menya. - Idi sovetujsya, a ya poka vse podgotovlyu. Konan tak i ne vyyasnil vposledstvii: libo bamula i v samom dele nachali doveryat' Skire, libo prebyvali v takom otchayanii, chto gotovy byli na vse, lish' by vyrvat'sya iz Debrej Piktov. Pust' dazhe dlya etogo prishlos' by prokatit'sya na drakone. Tak ili inache, no nikto, dazhe Kubvande, ne stal osobenno protestovat' protiv togo, chtoby eshche raz projti skvoz' Vorota Zla. - Pomnite, derzhites' menya, no popytajtes' ochistit' vashi golovy ot lyubyh myslej, - skazal Konan. - Skira govorit, chto mozhet otpravit' nas kuda ugodno. Dlya etogo nado lish' narisovat' v ume obraz mestnosti. Iz vsego otryada delat' eto budu ya odin. YA predstavlyu bereg Afui. - Ty, smotri, predstav' pravil'no. A to u menya net zhelaniya plavat' sredi krokodilov, - skazal Bovenu. - U menya tozhe net zhelaniya povtoryat' eti podvigi, - zayavil Konan. - A voobshche, priderzhi yazyk. Skazano - predstavlyu bereg Afui, znachit, predstavlyu. I Peremestitel' dostavit nas tuda. I zapomnite, razrazi vas bogi: ezheli kto iz vas predstavit sebe chto-nibud' drugoe, tak i okazhetsya libo tam, libo vovse v Nigde... Ili zhe ub'et nas vseh. Tak chto poprobujte ni o chem ne dumat'. Dazhe o pive, kotorym vy nazhretes', kak tol'ko okazhetes' doma. Togda... Rezkij skrezhet kamnya o kamen' razdalsya v vozduhe. CHto-to zamayachilo u vhoda v peshcheru. Zatem ten' prolegla po polu, zalitomu koldovskim golubym siyaniem. V proeme peshchery poyavilas' statuya. - Krom! Kamennyj ispolin shel medlenno, budto chelovek - p'yanyj, ustalyj ili bol'noj, pochti umirayushchij. Statuya potemnela, mestami dazhe pochernela - ot magii Lizeniusa i ot vypitoj krovi. A eshche u nee bylo novoe lico - to samoe, kotoroe Konan mog uvidet' v lyubom zerkale. On i ostal'nye bamula vstali, prizhavshis' k stenam peshchery, v to vremya kak statuya proshestvovala mimo v storonu tunnelya, uvodyashchego v glub' skaly. Monstr ne obratil na bamula nikakogo vnimaniya, kak, vprochem, i na Skiru, kotoraya s krikom metnulas', ubirayas' s ego dorogi. Devushka vstala okolo kimmerijca, kotoryj yarostno posmotrel na nee. Tol'ko teper' Konan zametil, chto steny peshchery byli pokryty rez'boj - stigijskimi znakami. - |to... |to ne ya, - vydavila Skira. - Statuya i ty. Tvoj duh ukrotil ee. - Stalo byt', treklyataya stigijskaya magiya naveki svyazala menya s etim kamennym bolvanom? - |tot kamennyj bolvan byl dosele statuej moguchego voina drevnosti. Pochemu by teper' tebe ne byt' naveki zapechatlennomu v statue samogo moguchego voina dnya segodnyashnego? Konan zadumalsya. I v samom dele - pochemu? Krome togo, ne pohozhe, chtoby Skira pytalas' k nemu podol'stit'sya. Posle togo kak bylo prinyato reshenie uhodit', Konan ne videl prichin komu-libo ostavat'sya. Osobenno zdes', v etom rassadnike magii. Magii strashnoj i, pohozhe, ne ochen'-to podchinyayushchejsya Skire. - Pojdesh' s nami? - nachal bylo on. Vyrazhenie ee glaz ostanovilo ego eshche prezhde, chem s ee gub sorvalis' slova: - YA dolzhna ostat'sya zdes', chtoby podderzhivat' zaklyatie i upravlyat' im do teh por, poka vy bezopasno ne pribudete na mesto. A esli ya postuplyu inache, togda dejstvitel'no okazhetsya, chto moj otec otdal svoyu zhizn' naprasno. - Mozhesh' li ty posledovat' za nami potom ili po krajnej mere obespechit' sebe bezopasnost'? - Kogda ya pohoronyu otca i zapru zluyu magiyu zdes', v peshchere, ya podumayu ob etom. - Upryamaya zhenshchina! - On hotel podobrat' kakie-nibud' bolee rezkie slova, no ponyal, chto eto bespolezno. Skiru ne pereubedish'. - Po-moemu, ty tak ne dumaesh'. Kimmeriec rashohotalsya: - Hm. Bud' Belit chem-to vrode ruchnogo kotenka, vryad li ya by tak po nej ubivalsya. - On zvuchno i smachno poceloval Skiru. - Pomni, chto zdes', v etoj glushi, tebe grozit ostat'sya staroj devoj, Skira. Tak chto vybirajsya otsyuda, kak tol'ko smozhesh'. - Kak tol'ko smogu - klyanus'. Skira sdelala vse kak nel'zya luchshe. Zolotoj veter zakruzhilsya vokrug Konana i bamula, peshchera ischezla, i, prezhde chem kto-libo vspomnil, kak krichali v strahe pikty, pod nogi udarila tverdaya pochva berega reki Afui. Grom prokatilsya i zatih. Golovokruzhenie medlenno prohodilo. Bojcy Konana osmatrivalis' i videli, chto vse stalo kak prezhde. Nikto ne poteryalsya v puti. Nikto - krome Kubvande. Oni obyskali bereg vverh i vniz po techeniyu, poka iz derevni ne pribezhali lyudi i tut zhe pomchalis' nazad, tol'ko pyatki zasverkali, - oni podumali, chto vstretili prizrakov. Lyudi Konana dognali beglecov i tut zhe samym ubeditel'nym obrazom dokazali, chto oni ne prizraki. Posle chego i derevenskih zastavili iskat' Kubvande. Kubvande razyskivali do zakata solnca. Zatem gostej uveli v derevnyu, gde vse voiny do otkaza nabili zhivoty kashej, zharenym myasom i pivom. Platy s chernokozhih bojcov nikto ne poprosil. Da, vprochem, im i vse ravno nechego bylo dat'. Voiny poklyalis' molchat' o sokrovishchah do teh por, poka otryad ne vernetsya domoj. tol'ko posle obil'noj trapezy Bovenu podoshel k Konanu i priznalsya: - YA dumayu, chto Kubvande reshil obstavit' nas vseh i zayavit'sya domoj ran'she ostal'nyh. Po krajnej mere, ya slyshal, chto on sobiralsya v moment perenosa narisovat' u sebya v golove obraz Doma Sovetov. - Bolvan! - vyrugalsya Konan. - YA zhe govoril, a mne govorila Skira... - Da, no Kubvande vsegda dumal, chto on umnee ostal'nyh. On hotel vojti v voronku Vorot Zla pervym, a ya shel by za nim vtorym. No v poslednij moment ya reshil inache. YA voshel pervym, a on poslednim. Tak chto kuda by on ni popal, on popadet tuda odin. Bovenu othlebnul eshche piva i otoshel. Mgnovenie spustya Vuona legko podnyalas' i posledovala za nim. Govindu provodil ee vzglyadom: - YA ne hochu ee v zheny. - Tebya nikto i ne zastavlyaet, - skazal Konan. - Vozmozhno, tebe nuzhna ne zhena. Skoree, tebe nuzhno pivo. Govindu otpil i podnyal na Konana vzglyad. Stranno bylo videt' u yunoshi umudrennye opytom glaza starika: - Kak ty dumaesh', my kogda-nibud' uvidim Kubvande? - Net. Kak i Skiru. Ona - chtob ej pusto bylo! - odna iz teh nemnogih koldunij, kotorye dostatochno chestny, chtoby platit' za svoi sobstvennye oshibki. A to, chto bylo, bylo ee oshibkoj. Hotya, vozmozhno, vse delo v ee otce. On i zaplatil spolna. Sejchas glavnoe, chtoby ona ne vzyala na sebya otvetstvennost' za ego smert'. Konanu redko prihodilos' videt' v ch'ih-libo glazah takoe priyatie smerti, kakoe on prochel, v poslednij raz zaglyanuv v glaza Skiry. - CHestnost' v zhenshchine podobna sil'noj vole, - zametil Govindu. Torzhestvenno, budto hramovaya statuya, on smotrel, kak dym uhodit, zavivayas' v otverstie v potolke hizhiny. - CHestnost' kak i pohot', tolkaet zhenshchin na prichudy. - Prichudy, zhelaniya... Edinstvennoe moe zhelanie sejchas - eto pivo! I pobol'she! - YA rasporyazhus', chtoby prinesli eshche, - torzhestvenno skazal Govindu. - No ne za prosto tak. - CHto? - Ty dolzhen pozvolit' mne zvat' tebya Amroj. Konan smotrel na dym. Vospominaniya o Belit uzhe ne prichinyali bol', oni legli gluboko v dushu teplym komkom - etakoj strannoj smes'yu dosady gorechi i polustertyh vremenem kratkih mgnovenij schast'ya. V zvukah imeni bol'she ne bylo nichego strannogo i chuzhogo. A u etih chernokozhih lyudej, okazyvaetsya, bylo svoe ponyatie o chesti. Oni dokazali eto. - Valyaj. Govindu ne stal tratit' vremeni. Vskochiv na nogi, on vyhvatil u kakoj-to devushki kuvshin s pivom i vysoko podnyal ego nad golovoj: - Slushajte menya, voiny, kotorye sledovali za Konanom! Segodnya noch'yu i vpred' my budem zvat' ego AMRA! Ohbe Amra! - Ohbe Amra! Drugie voiny podhvatili etu pesn'. Zatem ee podhvatili derevenskie, sperva te, chto byli vnutri hizhiny, za nimi i te, kto nahodilsya snaruzhi. Pesnya shirilis' i shirilas', poka, kazalos', dazhe nochnye dzhungli ne podhvatili ee. Konan smotrel na dym i videl temnovolosuyu zhenshchinu, privetstvuyushchuyu druguyu, chto vyhodila iz tenej. Konan podumal: interesno, chto by Belit skazala Skire? Vprochem, kakaya raznica?.. Pivo-to opyat' konchaetsya! - OHBE! |pilog Debri Piktov, mnogo let spustya. My slushali istoriyu Vasiliosa, poka on ne zavershil ee. Tishina narushalas' lish' shumom dozhdya. Poslednie piktskie barabany stihli. Po vsej vidimosti, barabanshchiki tozhe ukryvalis' gde-to ot dozhdya. Vprochem, nam tak hotelos', chtoby oni voobshche kuda-nibud' prosto ischezli. Esli zakryt' glaza, to v tishine tak legko bylo predstavit' sebe eto. - Otkuda izvestno, chto voin, vozglavlyavshij demonolyudej, byl imenno Konanom? - sprosil kto-to. Sperva mne pokazalos', chto eto sprosil Sarabos, no CHernyj Drakon sidel nepodvizhno i molchalivo, sam kak statuya. Vasilios pozhal plechami: - Moya mat' govorila, chto koe-kto iz piktov videl ego. On rasskazyval, chto perezhil magiyu zolotogo svecheniya i Vorot Zla. Malo kto iz piktov prozhil stol' dolgo, chtoby snova srazhat'sya pri Velitriume i tam uzhe uznat' etogo akvilonskogo polkovodca. V samom dele, malo kto smog by dotyanut' do segodnyashnih vremen. Esli dazhe ne brat' v raschet nepreryvnye vojny, zhizn' pikta vsegda byla trudnoj i korotkoj. A s teh por kak Akviloniya nachala nastupleniya po Bossonskim Predelam syuda v Debri, zhizn' pikta stala eshche trudnee. Krome togo, vospominaniya mogut s lyubym sygrat' zluyu shutku, bud' to hajboriec, stigiec ili pikt. No vse ravno istoriya ot etogo nichego ne teryala. |ta byla ne edinstvennaya istoriya, kotoruyu my slushali v techenie dvuh dnej, chto proveli v peshchere. Zanyat'sya osobo bylo nechem, razve chto derzhat' strazhu na sluchaj atak piktov (vprochem, te tak i ne reshilis' atakovat'), a takzhe issledovat' peshcheru, naskol'ko pozvolyala nasha verevka i skudnyj zapas fakelov. Kstati, my nashli vodu srazu zhe za tem pomeshcheniem, gde stoyala statuya. Posle togo kak zhazhda nasha byla utolena, lyubopytstvo kasatel'no togo, chto mozhet eshche nahodit'sya zdes', v chreve holma, poshlo na ubyl'. Kuda bol'she interesovalo nas, kak skoro pridet pomoshch'. Nesomnenno, pomoshch' dolzhna byla prijti, kak tol'ko obnaruzhitsya, chto my ne vernulis'. My voznosili molitvy bogam, chtoby te, kto poshel vyruchat' nas, otpravilis' v etu ekspediciyu horosho podgotovlennymi i ne stali zhertvami piktov. Byl kak raz polden' vtorogo dnya nashego prebyvaniya zdes', kogda my vnov' uslyshali piktskie barabany. Zatem barabany stihli. Poslyshalis' kriki ptic i zhivotnyh - piktskie voiny peredavali uslovnymi signalami soobshcheniya, a chasovye skazali, chto piktov uzhe mozhno videt'. Oni vyhodyat na kraj lesa (esli rasskazannaya Vasiliosom istoriya byla pravdoj, to vtorichno lesnoj pokrov vyros zdes' na divo bystro i gusto). Dejstviya piktov mogli predveshchat' ataku. Bylo vpechatlenie, chto pikty reshilis' narushit' tabu. Vprochem, te, kto dostatochno dolgo zhil zdes', v glushi, i imel dostatochnyj opyt vojn s piktami, govorili, chto eto bol'she pohozhe na to, chto pikty sobirayut voinov dlya pohoda. I v samom dele, vskore vse zvuki stihli, i snova vocarilas' tishina. CHasovye dokladyvali, chto pikty ischezli. YA kak raz hotel vybrat'sya naruzhu, chtoby ubedit'sya v etom, kogda tishinu narushili bossonskie boevye rogi. Eshche tri raza my slyshali ih, i vsyakij raz oni zvuchali blizhe. Zatem s poldyuzhiny razvedchikov v svoih zelenyh odezhdah vyehali iz-za derev'ev i stali podnimat'sya po sklonu holma, k peshchere. My byli spaseny. Teper', s uchetom teh, kto prishel k nam na vyruchku, nas bylo trista chelovek - takoj otryad pikty vryad li reshatsya atakovat' v lyuboe vremya goda. Nam nuzhno bylo speshno otpravlyat'sya dal'she. Bol'she vremeni dlya issledovaniya peshchery ne bylo, dazhe nesmotrya na to, chto spasateli privezli s soboj mnogo fakelov. Vprochem, nevozmozhnost' dal'nejshego issledovaniya peshchery ne kazalas' nam velikoj poterej. Zagadkoj bylo drugoe. Kak komandir forta N'yaro, kotoryj poslal k nam spasatel'nyj otryad, uznal o tom, chto my nuzhdaemsya v pomoshchi? Razvedchiki, serzhanty i komandiry - vse v golos tverdili odno i to zhe: priskakal vestnik i soobshchil, chto nash otryad osazhden piktami v peshchere, v meste, kotoroe on tak podrobno opisal, chto ego mog by najti i rebenok. CHto samoe interesnoe - nikto etogo poslannika ne videl. Nekotorye govorili, chto videli kakogo-to cheloveka, kotoryj, mozhet byt', i byl etim poslannikom, no opisaniya ego vneshnosti bezbrezhno rashodilis'. Krome togo, vse v golos govorili odno: poslannik poyavilsya v pervuyu noch', kogda zaryadil dozhd'. A kak raz v eto vremya my tol'ko-tol'ko obnaruzhili peshcheru. CHto do pochtovoj pticy, to v takoj dozhd' vryad li kakaya-nibud' ptica doletela by do forta. A dazhe esli by ona i smogla letet', to vryad li dobralas' by do forta N'yaro tak bystro. Nikto i nichto iz peredvigayushchihsya na nogah (po krajnej mere, nikakoj chelovek) tozhe, kak vy ponimaete, ne mog dostavit' poslanie v fort N'yaro vsego lish' za chas. V konce koncov ya vynuzhden byl priznat', chto voprosov u menya kuda bol'she, chem ya mogu poluchit' otvetov. Menya eto uzhe nachalo bespokoit'. YA reshil bol'she ne zabivat' golovu sebe i svoim lyudyam. Naposledok ostaviv svoih lyudej gotovit' ranenyh i sobirat' pripasy, ya poshel nazad, k statue. V pomeshchenii, gde byla statuya, nahodilsya uzhe Sarabos. On sidel, skrestiv nogi i glyadya pered soboj v pustotu. YA vstal vozle nego, i prezhde, chem my nashli slova, chtoby zagovorit', k nam prisoedinilsya Vasilios. - Aga... YA tak i dumal, chto vy zdes', kapitany. YA slyshal o poslannike, kotorogo ne bylo. - YA dumayu, chem men'she govorit' ob etom, tem luchshe, - nachal bylo ya. - No, gospodin, eto pohozhe na kota v meshke. Vytryahnut' kota proshche, chem potom lovit' i zatalkivat' snova. Da i stoit li kot trudov, chtoby snova ego tuda zasovyvat'? - Pozhaluj, da. Esli problemoj schitat' trudy po ukorachivaniyu slishkom dlinnyh yazykov. Mne hotelos' pobyt' odnomu, no Sarabos vdrug podnyal ruku: - Daj emu vygovorit', chto u nego na dushe. S CHernym Drakonom ne sporyat. Osobenno s takoj rodoslovnoj, kak u Sarabosa. Poetomu ya sdalsya: - Ladno, Vasilios, govori, tol'ko kratko. - |to ne zajmet mnogo vremeni. Glavnoe - ya ne edinstvennyj, kto znaet, kto byl otcom kapitana Sarabosa. Drugie tozhe, mozhet byt', hoteli by uznat'. No lichno ya ne zhelayu teshit' sebya nadezhdami. Delo v tom, chto ya sam ne ochen'-to uveren kasatel'no toj chasti istorii. - Kakoj eshche chasti? - ryknul ya. - Ty chto-to nam ne rasskazal? - Aga. Tam v istorii bylo eshche vot chto. |ta statuya pridet na pomoshch', kogda voinu rodstvennoj s nej krovi ona ponadobitsya. YA posmotrel na statuyu. Pohozhe, ona kak stoyala, tak i stoit. Da i vozle peshchery ne lezhalo nikakih obuglennyh piktskih tel. Vprochem, a kakie sledy ya ishchu, esli vse, chto ot statui trebovalos', - eto poslat' soobshchenie, chto Sarabos, syn Konana, nuzhdaetsya v pomoshchi? Razve to, chto sdelala statuya, - ne pomoshch', kak ni posmotri? - YA eshche raz povtoryayu to, chto uzhe skazal: chem men'she budet ob etom razgovorov, tem luchshe. - V samom dele, - soglasilsya, vstavaya, Sarabos. - V poslednie gody vlast' zhrecov Mitry vozrosla, a oni magicheskih shtuk ne lyubyat. Esli pojdut sluhi, nas navernyaka poprosyat libo sbrosit' etu statuyu, libo peretashchit' ee otsyuda v odin iz ih hramov. Ves statui byl raven vesu dvuh ili treh boevyh konej. Mysl' o tom, chtoby peret' na sebe eto tyazhelennoe chudovishche cherez Debri Piktov, sovershenno ne radovala. Krome togo, kul't Mitry, osobenno ego zhrechestvo, - ne lyublyu ya ego. - Vse eto horosho. A chto, esli pikty nauchatsya upravlyat' etoj statuej? - sprosil ya. - Esli statuya svyazana opredelennoj krov'yu, to tol'ko chelovek etoj krovi mozhet upravlyat' eyu. YA i drugie deti moej... etoj krovi. Vklyuchaya Konana Vtorogo, rachitel'nogo hozyaina togo, chto on unasledoval. Kotoromu, kstati, tozhe mozhet ponadobit'sya pomoshch' uderzhat' to, chto u nego est'. My smotreli to drug na druga, to na statuyu, zastyv v temnote, osveshchaemye lish' svechoj Sarabosa i moim fakelom. Vozmozhno, eto bylo mercanie nevernogo sveta, no mne pokazalos' vdrug, kak lico statui izmenilo vyrazhenie. Do etogo lico ee bylo ugryumym, budto hmuraya maska. A teper' - ya mog poklyast'sya v etom! - na gubah poyavilas' suhaya ulybka, shodnaya s toj, chto ya tak chasto videl na gubah otca Sarabosa - cheloveka, imya kotorogo my ne budem nazyvat'. Dlya menya etogo bylo dostatochno. - Povtoryayu, ob etom sleduet molchat'. |to nash dolg pered Domom Konana. - Nash dolg, - povtorili ostal'nye. Lica ih hranili nepronicaemoe vyrazhenie. My povernulis' i poshli proch' ot statui, proch' iz etogo pomeshcheniya, po tunnelyu, navstrechu svetu ugasayushchego dnya. Proch' iz tainstvennoj peshchery.