Ocenite etot tekst:


     OCR: Schreibikus@land.ru, 11-01-2002




     Skaly  kruto  vzdymalis' nad izumrudnym  okeanom  vetvej i list'ev, nad
grudami kamnej,  sverkavshih podobno golubym nefritam i temno-krasnym rubinam
pod luchami voshodyashchego  solnca.  Izgibayas',  skaly rashodilis' vse dal'she na
vostok i na zapad, nad kolyhavshimsya pod zharkim vetrom pologom dzhunglej. |tot
gigantskij palisad s ego krutymi sklonami skal, s oslepitel'no sverkavshimi v
nih   kuskami   kvarca,   kazalsya  nepristupnym.   No   putnik,  sovershavshij
utomitel'noe voshozhdenie naverh, nahodilsya uzhe na polputi k vershine.
     CHelovek  etot byl iz roda "lyudej holmov", privychnyh k neprostoj zhizni v
gorah, k tomu zhe byl on chelovekom nedyuzhinnoj lovkosti i sily. Vsya ego odezhda
sostoyala iz pary  korotkih  shelkovyh  shtanov i zhestkih  sandalij, kakovye on
nes, perekinuv cherez plecho.
     Mech i kinzhal, boltavshiesya na poyase, yavno meshali emu.
     On byl moshchnogo teloslozheniya,  etot gorec s gibkim  i muskulistym  telom
barsa.  Bronzovyj zagar pokryval ego spinu, a gustaya chernaya griva volos byli
perehvachena u viskov serebryanym obruchem.
     ZHeleznye  muskuly  smel'chaka, ego  tverdye nogi i bystrye  glaza horosho
slushalis'  ego na etom trudnom i opasnom pod®eme. Nizhe, v kotlovine  zelenym
morem  shumeli i volnovalis'  dzhungli.  Vyshe  po  sklonu navisal kraj  skaly,
chernyj na fone utrennego neba.
     CHelovek byl utomlen. On speshil,  no tem  ne menee dvigalsya so skorost'yu
ulitki, oshchupyvaya rukami i nogami  kazhdyj vystup  i  treshchinu v stene.  Inogda
nahodil udobnye vyboiny i nishi, gde mozhno bylo peredohnut', a inogda povisal
na samyh konchikah pal'cev.
     Medlenno,  srazhayas' za  kazhduyu pyad',  izvivayas' kak  cherv',  on  vse zhe
podnimalsya vverh. Vremya ot vremeni  on ostanavlivalsya, chtoby perevesti duh i
oteret' pot so lba i vnimatel'no razglyadyval prostiravshiesya vnizu dzhungli.
     On   pytalsya  vysmotret'  v  zelenom  more  hot'  kakoj-nibud'  priznak
chelovecheskoj zhizni ili malejshego dvizheniya.
     Vershina byla uzhe sovsem blizko, no emu byl viden tol'ko uchastok skaly v
neskol'ko futov vysotoj  i shchel' v tolshche  otvesnoj steny. Nemnogo  pogodya  on
dobralsya i do nee.
     SHCHel'  okazalas'  neglubokoj   kavernoj  u  samogo  kraya   skaly.  Gorec
udovletvorenno  kryaknul i zakrepilsya  na  krayu,  opershis'  na  nego loktyami.
Peshcherka, net,  skoree  prosto nisha v skale byla uzhe kem-to zanyata. Malen'kaya
skorchennaya  mumiya,  slozhiv  ruki  na   ssohshejsya  grudi,  uroniv   malen'kuyu
smorshchennuyu golovu na grud',  nedvizhno sidela v  nishe, prislonivshis' k skale.
Ruki   i   nogi   mumii   byli  perehvacheny   syromyatnymi   remnyami,   davno
prevrativshimisya v okamenevshie obryvki. Odezhda davno istlela i prevratilas' v
pyl'. Mezhdu  skreshchennymi rukami i ponikshej golovoj pokoilsya pozheltevshij, kak
slonovaya kost', i zaskoruzlyj ot vremeni svitok pergamenta.
     Otdyhavshij protyanul ruku i vydernul svitok. Ne  glyadya,  on sunul ego za
poyas, podtyanulsya  i vypryamilsya vo  ves'  rost. Podprygnuv  on  shvatilsya  za
vystup skaly i, snova podtyanuvshis' na rukah, okazalsya naverhu.
     Tam on ostanovilsya, s trudom perevodya dyhanie, i posmotrel vniz.
     |to  bylo pohozhe  na to, kak esli  by smotret' sverhu vovnutr' ogromnoj
kamennoj chashi.  Dno  chashi pokryvala  gustaya rastitel'nost',  no snaruzhi  les
nigde  bol'she ne  byl  takim dremuchim.  Skaly,  okajmlyavshie chashu,  ne  imeli
prosvetov i raspolagalis' na odinakovoj vysote.
     Strannyj kapriz  prirody  ne  vyazalsya  s  okruzhayushchim  mirom:  ogromnyj,
tri-chetyre mili v  diametre estestvennyj amfiteatr, zapolnennyj neprohodimym
lesom i okruzhennyj chastokolom skal.
     CHelovek na  skale nedolgo  razmyshlyal nad prodelkami  Bogov. V poslednem
ryvke  on dostig  vershin  vozrosshih  neskol'ko  nizhe  po  sklonu  derev'ev i
oblegchenno  vzdohnul, uvidev mel'knuvshie sredi  zeleni mramornye kupola. |to
byl  ne  mirazh,  ne  mif;  pod  nim  lezhal  zabroshennyj  i  pokinutyj  vsemi
legendarnyj dvorec Alkmenona.
     Konan-Kimmeriec, voin s Barachagskih ostrovov, s CHernogo berega i prochih
mest, gde  zhizn'  byla  dikoj,  dobralsya  do  korolevstva Keshana  i, gonimyj
alchnost'yu k  vospetym  v mifah  sokrovishcham,  prevoshodivshim svoimi razmerami
bogatstva Turanskih korolej, otpravilsya v eti kraya.
     Varvarskoe korolevstvo  Keshan  lezhalo  v  vostochnyh  zemlyah  Kusha,  gde
shirokie  luga  granichili  s  lesami, nastupavshimi  s  yuga.  Naselyala  stranu
smeshannaya rasa:  smuglokozhaya znat'  upravlyala  narodom, v  bol'shinstve svoem
sostoyavshem iz  negrov.  Praviteli  korolevstva -  princy  i velikie zhrecy  -
schitali  sebya  potomkami  beloj rasy,  v  nezapamyatnye  vremena  upravlyavshej
stranoj so stoliceyu v Alkmenone. Govoryashchie o raznom legendy i mify ne davali
tochnogo ob®yasneniya upadku  korolevstva  i  uhodu zhitelej iz goroda. Ne menee
smutnymi  byli i rasskazy o zubah Guahaura -  sokrovishche Alkmenona. No i etih
kroh okazalos' dostatochno, chtoby zastavit' Konana  reshit'sya na dal'nij pohod
v Keshan, cherez stepi i dzhungli, cherez gory i vodopady.
     On dostig Keshana, - kraya, kotoryj byl skazkoj, mifom dlya mnogih narodov
severa  i  zapada,  i  uslyshal  mnogo  rasskazov,  podtverzhdavshih   sluhi  o
dragocennyh   zubah  Guahaura.   Ne   smog  on   uznat'   tol'ko   o  tochnom
mestonahozhdenii sokrovishch: v Keshane ne lyubili lyubopytnyh chuzhakov.
     No  chuzhezemec  ne vykazal  zameshatel'stva.  S holodnym  vysokomeriem on
predlozhil velichavym, uveshannym  bezvkusnymi dragocennostyami vel'mozham cennye
podarki.  On  predstavilsya im  professional'nym voinom, zabredshim v  Keshan v
poiskah sluzhby. On predlozhil za horoshuyu platu obuchit' armiyu Keshana i povesti
ee protiv sosednego Punta,  - starogo  vraga, ch'ya nedavnyaya pobeda  na  polyah
srazhenij privela v yarost' razdrazhitel'nogo povelitelya Keshana.
     Predlozhenie Konana  bylo  ne takim  derzkim, kak moglo  by  pokazat'sya.
Slava  o nem letela vperedi nego, dostignuv dazhe otdalennogo Keshana. Ego imya
proslavili  podvigi,  sovershennye   im  na  yuzhnyh  beregah,  kogda   on  byl
predvoditelem chernyh  korsarov. Im voshishchalis', ego  boyalis' vo  vseh chernyh
vladeniyah.
     On vyderzhal ispytaniya, pridumannye  dlya  nego  lukavymi  vel'mozhami.  V
pogranichnyh stychkah Konan  velikolepno  prepodal vragam iskusstvo nastoyashchego
rukopashnogo boya.
     Ego   otvaga   i   neustrashimost'   pokorili   pravitelej  korolevstva,
naslyshannyh uzhe  o ego slave voenachal'nika. Kazalos',  teper'  plany  Konana
smogut osushchestvit'sya.
     Dlya. Konana glavnym bylo podol'she zaderzhat'sya v Keshane, chtoby vyyasnit',
gde spryatany sokrovishcha Guahaura. No  tut proizoshlo nepredvidennoe -  v Keshan
pribylo posol'stvo iz Zimbabve vo glave s Thutmekri.
     Moshennikom i  avantyuristom  slyl  hitryj stigiec Thutmekri, i potomu on
predstavilsya korolyu Keshana  monarhom  ogromnogo korolevstva, prostiravshegosya
na vostoke.
     Thutmekri i kimmeriec davno znali drug druga, no vse delo zaklyuchalos' v
tom,  chto stigiec sam  hotel pokorit'  Punt, - korolevstvo, kotoroe  nedavno
izgnalo iz Zimbabve torgovcev, razoriv i predav ognyu krepost'.
     On  predlagal  korolyu Keshana vtorgnut'sya v Punt  s  vostoka  s otryadami
negrov-kop'enoscev,  shemitskih  strelkov  i   naemnikov,  i   pomoch'  korolyu
zahvatit' vrazheskie vladeniya.
     SHCHedrye  vlastiteli  Zimbabve  pozhelali tol'ko  monopolii  v torgovle  s
Keshanom i  ego  dannikami, a v  kachestve  zaloga vernosti  -  zuby Guahaura.
Thutmekri zaveril podozritel'nyh vozhdej, chto zuby budut hranit'sya  vo dvorce
Zimbabve, za izvayaniyami zolotyh idolov Dagona i Derketo,  - svyashchennyh gostej
v svyashchennoj usypal'nice  korolevstva. |to zayavlenie vyzvalo u  Konana hmuruyu
usmeshku.
     Kimmeriec  ne  stal protivorechit'  Thutmekri i  ego shemitskomu partneru
Zardhebe. On ponimal, chto esli  stigiec nastoit na svoem predlozhenii, on tut
zhe  potrebuet  nemedlenno  izgnat'  Konana  kak sopernika. Konan dolzhen  byl
obnaruzhit' sokrovishche i ischeznut' s nim  do togo, kak povelitel' Keshana  dast
sebya ugovorit'. Konan byl sovershenno uveren,  chto  dragocennye zuby spryatany
ne  v  Keshane,   korolevskoj  stolice,  gde  roj  solomennyh  lachug  okruzhal
obnesennyj glinyanoj stenoj dvorec iz bambuka i gliny.
     Poka  monarh  okurivalsya  blagovoniyami  s  bespokojnym  i  neterpelivym
gostem,  verhovnyj zhrec ob®yavil,  chto  neobhodimo vnachale  vyyasnit'  reshenie
bogov kasatel'no  zaklyucheniya  soyuza s Zimbabve, a  potom uzhe zakreplyat' etot
soyuz zalogami  i obetami,  podtverzhdayushchimi ego nerushimost' i  svyatost'. ZHrec
predlagal s orakulom iz Alkmenona.
     |to predlozhenie vyzvalo blagogovejnyj trepet, vzvolnovannye tolki  i  v
hizhinah, i vo dvorce.
     Bezmolvie mertvogo goroda ne narushalas' zhrecami uzhe sto let. Schitalos',
chto  orakulom  Alkmenona  byla  princessa   Jelajya,  poslednyaya   zhenshchina   -
pravitel'nica  goroda, umershaya v samom rascvete  yunosti  i krasoty. Telo  ee
chudesnym obrazom  ne istlelo,  ostavshis'  molodym i  prekrasnym.  V  prezhnie
vremena zhrecy prihodili v svyashchennyj gorod, i  princessa uchila ih koldovstvu.
No poslednij zhrec  okazalsya podlym vorom,  pytavshimsya ukrast' svyashchennye zuby
Guahaura. On  umer vnezapno, vo dvorce, o  kotorom pokinuvshie  ego sluzhiteli
rasskazyvali uzhasnye istorii, otpugnuvshie zhrecov ot orakula na dobruyu  sotnyu
let.
     Odnako Norulga, verhovnyj zhrec, ubezhdennyj v  svoej  chestnosti i znanii
orakula,  ob®yavil, chto pojdet  v  svyashchennyj gorod s gruppoj  priverzhencev  i
vozrodit starinnyj obychaj. Uznav ob etom, Konan reshil tut zhe pokinut' Keshan,
i na celuyu noch' operedit' glavnogo zhreca.
     Proskakav verhom noch', den' i eshche odnu noch', Konan na rassvete pod®ehal
k skalam Alkmenona, priblizhat'sya k kotorym ne smel nikto, krome svyashchennikov.
Skaly vozvyshalis' na samom yuge korolevstva, v serdce bezlyudnyh dzhunglej.
     Nikto iz lyudej ne smog by preodolet' eti skaly, i  nikto, krome zhrecov,
ne znal  tajnogo vhoda v dolinu.  Konan  ne stal  iskat' etogo vhoda. Kruchi,
nepristupnye dlya lyudej  ravnin,  bolot  i lesov, byli  vpolne  prigodny  dlya
urozhenca holmistoj, sumrachnoj Kimmerii.
     Sejchas,  stoya na vershine skaly, on  lyubovalsya krugloj dolinoj i divilsya
mysli,  chto  mor,  vojny i  sueveriya  mogli  zastavit'  lyudej  pokinut'  etu
tverdynyu, chtoby potom te rastvorilis' sredi okruzhavshih ih chernyh plemen.
     Dolina byla oplotom,  krepost'yu, ubezhishchem. Dvorec stoyal s teh  por, kak
zdes'  poselilis'  korolevskaya  sem'ya  i  dvor. Zelenye  massy  kolyhavshihsya
dzhunglej skryli v  sebe ego  razvaliny. No  mel'kavshie v gushche vetvej  kupola
po-prezhnemu byli pokryty znakami korolevskogo dvora Alkmenona.
     Konan  medlenno  spustilsya po vnutrennej, bolee pologoj i shershavoj, chem
vneshnyaya, storone skal.
     Szhimaya  mech v odnoj  ruke,  on  oglyadelsya vokrug.  Vidimo, lyudi  ne zrya
govorili,  chto  Alkmenon stal  gorodom  prizrakov.  No Konan byl  dostatochno
ostorozhen  i vnimatelen.  Tishina byla  polnoj,  ne slyshno  bylo dazhe  shoroha
list'ev. On naklonilsya, chtoby vsmotret'sya v prosvety mezhdu derev'yami,  no ne
uvidel nichego, krome uhodyashchih v goluboj mrak stvolov.
     Konan ochen'  ostorozhno,  derzha  mech  v  ruke, prodolzhal  vglyadyvat'sya v
zarosli.  Zrachki ego bystro skol'zili  iz storony v storonu, uprugaya postup'
stala besshumnoj.
     Ego okruzhali oblomki zamershej zhizni: mramornye vysohshie  fontany, ruiny
osypavshihsya  sten posredi  tonkih  derev'ev.  Edva  razlichalis' linii  chetko
splanirovannyh  nekogda  roshch  i  luzhaek,  shirokie  trotuary  tyanulis'  mezhdu
derev'yami, razbitye i prorosshie krasnoj travoj.
     Konan s  trudom  razlichal steny, pokrytye ornamentami, reznye  kamennye
reshetki: vozmozhno, zdes' byli prezhde mesta uveselenij.
     Massivnye zdaniya  s  mercayushchimi  sredi listvy kupolami  stanovilis' vse
blizhe  i  razlichimee.  Probivshis' skvoz' gustye  zarosli  dikogo  vinograda,
kimmeriec vyshel na shirokoe rovnoe prostranstvo, ne zanyatoe rastitel'nost'yu.
     Ego  vzglyadu predstal shirokij portik korolevskogo dvorca. Podnimayas' po
krutym mramornym stupenyam,  Konan  zametil, chto  dvorec  sohranilsya  gorazdo
luchshe drugih postroek, kakie on mel'kom uvidel nedavno.
     Massivnye  kolonny i  moshchnye steny, pohozhe, ne hoteli  ustupat' natisku
vremeni. Mertvaya tishina stoyala v  etom  mertvom gorode. Dazhe koshach'ya postup'
Konana kazalas' nepozvolitel'no shumnoj v etoj oglushitel'noj tishine.
     Gde-to zdes', vo dvorce, nahodilsya portret ili  izvayanie, sluzhivshee dlya
zhrecov  Keshana orakulom,  i zdes' zhe,  esli  verit'  sluham,  byli  spryatany
sokrovishcha bylyh vladyk Alkmenona.
     Konan voshel  v vysokij zal  s moshchnymi  vysokimi kolonnami.  Mezhdu  nimi
vozvyshalis'  steny  s  ziyayushchimi dyrami  ot davno  istlevshih  dverej.  Projdya
polutemnyj  zal,  on  voshel  v  odnu  takuyu   dyru  i  okazalsya  v  ogromnom
kupoloobraznom  pomeshchenii,  ochevidno,   kogda-to   sluzhivshim   audienc-zalom
povelitelej Alkmenona.
     |to bylo  pomeshchenie vos'miugol'noj  formy s vysokim  okruglym potolkom,
skvoz'  iskusno prorezannye  okna  kotorogo  lilsya  dnevnoj  svet, prekrasno
osveshchaya vse  vnutri. U  dal'nej steny nahodilos'  vozvyshenie  s lazuritovymi
stupenyami, i na  etom vozvyshenii  pokoilos'  massivnoe kreslo  s  raspisnymi
podlokotnikami  i vysokoj uzorchatoj  spinkoj, kotoraya, nesomnenno,  kogda-to
podderzhivala zolotoj  parchovyj  baldahin.  Glaza  Konana  zasiyali:  eto  byl
legendarnyj zolotoj tron korolej Alkmenona.
     Udachnaya  nahodka, esli,  konechno,  udastsya  unesti  ego  otsyuda.  Konan
prikinul na glaz,  skol'ko tron mozhet  vesit'. Blizost' bogatstva  razzhigalo
ego  voobrazhenie,  usilivalo ego  alchnost'. Emu ne terpelos'  pogruzit' svoi
pal'cy v grudy sokrovishch, opisannyh emu  rasskazchikami na  torgovyh  ploshchadyah
Keshana.  Oni govorili,  iskrenne verya  v  svoi  slova,  pro almazy,  rubiny,
sapfiry i izumrudy, pro vse sokrovishcha proletevshih vekov.
     On ozhidal obnaruzhit' izobrazhenie orakula  zdes', v tronnom zale, no ono
navernyaka nahodilos'  v drugoj chasti dvorca, esli, konechno, ono sushchestvovalo
na samom dele. No v poslednem Konan niskol'ko ne somnevalsya.
     Za  tronom on  obnaruzhil  uzkij  arochnyj  prohod,  kogda-to,  vozmozhno,
zamaskirovannyj  zanaves'yu. Konan zaglyanul v  nego  i uvidel, chto on vedet v
pustoj al'kov s koridorom, nachinavshimsya  v ego pravom uglu. Konan obsledoval
druguyu arku sleva ot trona, i nashel  neobychnuyu dver'  s  portalom iz zolota,
ukrashennuyu iskusno vyrezannym ornamentom.
     Konan  tolknul  dveri,  i oni raspahnulis'  s  takoj legkost'yu,  slovno
kto-to nedavno smazal ih petli. Vojdya vovnutr', on osmotrelsya vokrug.
     On stoyal v kvadratnoj komnate, nebol'shoj, s mramornymi stenami i reznym
potolkom,  ukrashennym  zolotoj inkrustaciej.  Figury iz  zolota stoyali vdol'
sten. Drugih  dverej  v  komnate ne  bylo. Konan avtomaticheski zapomnil  vse
podrobnosti obstanovki.
     Vdrug ego vnimanie  prikoval chej-to vzglyad. Ostorozhno povernuv  golovu,
on uvidel sushchestvo, glyadevshee na nego s postamenta iz slonovoj kosti.
     Ego  lico ne  bylo  vyrezano  iz  kamnya  ili slonovoj kosti,  eto  bylo
nastoyashchee  lico, zhivoe,  k tomu  zhe,  kak  chut'  pozzhe  zametil  Konan,  ono
prinadlezhalo strojnoj zhenskoj figure v roskoshnyh odezhdah.
     Konan i predstavit' sebe ne mog, kak mnogo vekov eta figura sohranyalas'
netlennoj,  blagodarya  chernoj magii  i  koldovstvu.  Vse  detali  ee odeyaniya
ostalis' netronutymi.  Konan  pomrachnel.  Gde-to  v  glubine  dushi  vozniklo
smutnoe bespokojstvo.  Koldovstvo,  spasshee  telo  ot tleniya, ne dolzhno bylo
podejstvovat'  na odezhdu,  no uvy, eto  bylo imenno tak. Nagrudnaya  nakidka,
nabrannaya iz zolotyh plastin, zolochenye  sandalii, korotkaya yubka iz shelka na
dragocennom poyase - vse eto ne nosilo nikakih sledov vremeni i razrusheniya.
     I posle svoej smerti princessa Jelajya byla po-prezhnemu prekrasna.
     Ee telo, slovno vyrezannoe iz alebastra,  tem ne menee kazalos' zhivym i
chuvstvennym. CHto-to demonicheskoe bylo v etoj zhenskoj figure.
     Konan  stoyal, podozritel'no  razglyadyvaya  ee, potom  postuchal  mechom po
vozvysheniyu.   On  predlozhil,  chto  sokrovishcha  mogli   hranit'sya  imenno  pod
postamentom, no otzvuk udara byl zvonkim i korotkim, kak ot sploshnogo kamnya.
V  nereshitel'nosti  Konan oboshel pomeshchenie. On ne znal, kuda idti  dal'she, a
vremeni  ostavalos' ochen'  malo.  ZHrec  vyboltal prostitutke,  chto sokrovishcha
hranyatsya  vo  dvorce.  No  dvorec byl  neob®yaten.  Mozhet byt',  emu  sleduet
ostat'sya zdes',  spryatat'sya,  i, dozhdavshis', kogda  ujdut zhrecy  iz  Keshana,
prodolzhit' poiski?
     No esli zhrecy najdut sokrovishcha i unesut ih s soboyu, chto togda?
     Konan byl uveren, chto Thutmekri udalos' podkupit' Gurulga.
     Konan  horosho znal Thutmekri  i mog  predvidet' ego dejstviya. Thutmekri
treboval sokrovishcha  kak zalog predannosti  korolej  Keshana.  |to bylo v  ego
duhe.
     Kak  tol'ko etot  avantyurist  poluchit  sokrovishcha,  vlastiteli  Zimbabve
nachnut  voennye  dejstviya.  Punt  budet  odnovremenno atakovan  s  vostoka i
zapada; kogda  zhe Punt i  Keshan  budut obessileny  i vymotany vojnoj, koroli
Zimbabve sokrushat  ih oboih.  Oni  razgrabyat  Keshan  i  doberutsya syuda.  Oni
podvergnut  pytkam  vse  korolevstvo i nakonec  vse ravno  uznayut  dorogu  v
zabroshennyj Alkmenon.
     No byla  i drugaya vozmozhnost' u  Thutmekri - prosto-naprosto, zapoluchiv
sokrovishcha Guahaura, ischeznut' s nimi.
     Konan ponimal, chto pohod  v Alkmenon dlya besedy s orakulom - vsego lish'
ulovka,  chtoby  zastavit'  korolya  Keshana  soglasit'sya  s   mneniem  hitrogo
stigijca. On znal, chto Gurulga tak zhe lzhiv  i kovaren, kak i vse ostal'nye v
etoj  shajke. Konan ne  stal obrashchat'sya k  verhovnomu zhrecu, ibo  on  ne  mog
sopernichat'  vo vzyatochnichestve s Thutmekri. Popytajsya Konan podkupit' zhreca,
i  tot  by odnim  udarom  izbavil  Thutmekri  ot sopernika,  ob®yaviv  Konana
intriganom i vragom Keshana. No  Konan hotel uznat', chem mozhno bylo podkupit'
cheloveka, imevshego dostup k velichajshemu sokrovishchu mira.
     K tomu  zhe Konan  opasalsya,  chto orakul  dejstvitel'no mog govorit'  ot
imeni bogov i, zagovoriv o nem, vydat' ego s golovoj zhrecam v  otvetstvennyj
mig.
     Konan, ne obnaruzhiv nichego v komnate s orakulom, proshel v tronnuyu zalu.
On popytalsya pripodnyat' zolotoj tron, i eto emu udalos'. Pol pod tronom tozhe
byl cel'nym. Konan snova obyskal al'kov. V pamyati on vse vremya vozvrashchalsya k
tajnomu sklepu ryadom s orakulom.
     On  nachal  tshchatel'no vystukivat' steny,  i  nakonec  obnaruzhil  pustoty
naprotiv vhoda v uzkij koridor.  Priglyadevshis', on  zametil mezhdu mramornymi
panelyami bolee shirokuyu, chem v drugih mestah, shchel'.
     Konan vstavil v shchel' klinok i nazhal na lezvie.
     Panel'  otoshla,  otkryv  za  soboj  pustuyu  nishu  v  stene.  Konan  zlo
vyrugalsya.  Nisha, kazalos', byla pustoj vsegda.  No sklonivshis' nizhe,  Konan
zametil v stene, na urovne rta. sistemu kakih-to yashchichkov. On zaglyanul v nih,
no eto okazalis' vsego  lish'  dyrki  v stene, razdelyavshej al'kov i komnatu s
orakulom. Zvukovye otverstiya! Konan usmehnulsya.
     Tajna  orakula ob®yasnyalas' proshche,  chem on mog ozhidat'.  Gurulga dolzhen,
sudya po  vsemu, posadit' k etim  otverstiyam  sebya ili kogo-to iz svoih slug,
chtoby tot prorochestvoval golosom Jelaji pered doverchivymi zritelyami.
     Koe-chto  vspomniv,  Konan  dostal svitok pergamenta, vzyatyj u mumii,  i
ostorozhno  razvernul ego.  Svitok edva  ne  rassypalsya  v ego  rukah.  Konan
zadumalsya nad pokryvavshimi pergament pis'menami.
     V  svoih  stranstviyah  po  raznym carstvam  Konan ovladel  razgovorom i
chteniem  na  mnogih  yazykah.  Uchenye zhrecy  divilis' ego sposobnosti  bystro
perenimat' chuzhuyu rech'. Konan  neredko popadal v peredelki, v kotoryh  tol'ko
znanie yazyka spasalo ego ot neminuemoj gibeli.
     Znaki na pergamente  byli  smutno znakomy i  v  to zhe vremya  neponyatny.
Vskore on soobrazil, pochemu eto bylo tak.
     |to  byl  drevnij  pileitilinskij  yazyk,  imevshij  bol'shie  otlichiya  ot
sovremennoj  pis'mennosti. Rukopis' postavila ego v tupik. On obnaruzhil lish'
odno znakomoe slovo, chasto povtoryayushcheesya v tekste. |to bylo imya:
     Iakin. Vozmozhno, imya pisavshego...
     Konan  staratel'no shevelil  gubami,  vspominaya  zabytye slova v popytke
prochest'  tainstvennyj  manuskript.  On  vyyasnil, chto avtor  pis'ma,  Iakin,
prishel izdaleka i so svoej svitoj pronik v Alkmenon.
     Posleduyushchij tekst izobiloval neznakomymi oborotami i frazami.
     Konanu  stalo yasno iz  prochitannogo, chto Iakin predvidel svoyu  konchinu.
Imenno  tam, na  perevale, ego  i nastigla smert'. Vypolnyaya volyu umirayushchego,
slugi ostavili ego v peshcherke.
     Stranno,  no  Iakin ne upominalsya  ni v odnoj iz legend o Alkmenone. On
prishel v dolinu, ochevidno, uzhe posle uhoda iz nee zhitelej. Na eto i ukazyval
manuskript.  Kazalos'  neponyatnym  to,  chto  zhrecy, prihodivshie  kogda-to  k
orakulu, ne  vstretili etogo Iakina i  ego slug.  Vidimo, on prihodil eshche do
togo, kak zhrecy  v  poslednij  raz prishli  syuda,  chtoby prostit'sya s mertvoj
princessoj. Legendy  umalchivali  ob etom,  rasskazyvaya o  pokinutom  mertvom
gorode.
     Zachem zhil chelovek  v  etom zabroshennom gorode, i kuda vernulis'  slugi,
izbavivshis' ot pokojnika.
     Konan  pozhal plechami i spryatal svitok  za  pazuhu.  Vdrug  sredi polnoj
tishiny potryasayushche nepravdopodobno progremel zvon ogromnogo gonga.
     Konan mgnovenno, kak koshka, razvernulsya, potryasaya mechom. On vglyadelsya v
temnotu  koridora,  iz  kotorogo  donessya zvon.  Neuzheli  zhrecy  iz  Keshana?
Neveroyatno... On  znal, chto oni  ne mogli tak bystro dobrat'sya syuda. No zvuk
gonga neosporimo ukazyval na ch'e-to prisutstvie.
     Konan,  kak  pravilo,  dejstvoval napryamik,  podchinyayas'  svoej  prirode
varvara. Vot i sejchas,  vmesto togo,  chtoby  ubezhat' ili  spryatat'sya,  Konan
pobezhal navstrechu nevedomomu  zvuku.  On bezhal  besshumno, kak pantera, glaza
ego suzilis', guby  szhalis'. CHuvstvo  opasnosti probudilo  v nem pervobytnuyu
yarost'.
     On vybezhal iz koridora  v malen'kij  dvorik. Bol'shoj zolotoj disk visel
na torchashchej iz steny ruchke. |to i byl gong.  Molotok iz latuni lezhal  ryadom,
no vokrug - ni zvuka, ni sledov cheloveka. Konan pritailsya,  zamerev v proeme
dveri.  Vse bylo tiho.  Nakonec  emu  nadoelo  zhdat', i on  skol'znul  cherez
dvorik, gotovyj otprygnut' ili nanesti udary napravo i nalevo, molnienosnye,
kak udary kobry. -
     On podoshel k gongu i  vsmotrelsya  v  proemy blizhajshih k nemu  arok. Pod
odnoj iz nih  on uvidel temnoe pomeshchenie, zavalennoe oblomkami. Pozadi gonga
lezhali  mramornye  otpolirovannye plity,  na  kotoryh ne otpechatalis'  nich'i
sledy.  No v  vozduhe  visel  eshche slabyj, ele  ulovimyj  zapah,  neyasnyj dlya
Konana. Nozdri ego rasshirilis' i zadrozhali, kak u zverya, no on tak i ne smog
ponyat', chto eto za zapah.
     Konan  povernulsya licom k arke. Plity, na kotoryh  on stoyal, neozhidanno
ushli  u  nego  iz-pod  nog.  On  raskinul  ruki, pytayas'  uhvatit'sya za kraya
propasti, no  oni osypalis',  ne  vyderzhav tyazhesti ego tela. On ruhnul vniz.
Stremitel'nyj potok vody podhvatil Konana i pones ego s ogromnoj skorost'yu.



     Vnachale Konan ne stal borot'sya s unosivshim ego potokom.
     Szhimaya zubami mech,  on  derzhalsya  na  plavu, prodolzhaya  nestis'  skvoz'
neproglyadnuyu mglu.
     Konan  staralsya ne dumat' o tom, chto  ego  zhdet vperedi. Neozhidanno luch
sveta prorezal t'mu vperedi nego. On uvidel volnovavshuyusya poverhnost' vody i
krutye kamennye  steny, smykavshiesya svodom naverhu. Pryamo pod arochnoj kryshej
tyanulsya  uzkij karniz,  no  Konanu bylo ne dotyanut'sya do nego. V kryshe  ziyal
shirokij  proval, skvoz'  nego prohodil svet.  Za etim stolbom  sveta  carila
kromeshnaya t'ma, i Konan uzhasnulsya pri mysli o tom,  chto  sejchas on proskochit
mimo i okazhetsya vnov' v temnote i neizvestnosti.
     Tut on  zametil,  chto s karniza k poverhnosti vody opuskalis' bronzovye
stupeni.
     Konan  tut zhe  shvatilsya za odnu iz nih,  boryas' s techeniem, vynosivshim
ego na seredinu. Konan  neistovo srazhalsya s volnami i vse blizhe podbiralsya k
beregu, s  trudom berya kazhdyj fut. Izognuvshis', on  nakonec vcepilsya  v kraj
lestnicy i povis na rukah.
     CHerez mgnovenie Konan vybralsya iz ledyanogo potoka i vsem telom naleg na
pozelenevshie  stupen'ki.  Oni legko vyderzhali kimmerijca, kogda on vzobralsya
na karniz, begushchij vdol' vsej steny.
     Konan prignulsya, chtoby golovoj ne zadet' potolka.
     On natknulsya na bronzovuyu dver', no ta ne poddalas' emu.
     Togda on vzyal rukoj mech, kotoryj vse eto vremya szhimal rukami, i zasunul
v nozhny, splyunuv krov' iz porezannyh gub. Potom zanyalsya probitoj kryshej.
     On prosunul ruki v treshchinu, ostorozhno proveriv, vyderzhit li kamen'  ego
ves.  Proniknuv,  nakonec,  skvoz' otverstie  v kryshe, Konan obnaruzhil,  chto
popal v shirokoe, sil'no razrushennoe pomeshchenie.
     Krysha pochti vsya provalilas', kak i pol, lezhavshij pod svodom  podzemnogo
kanala.
     Konan reshil, chto on vse eshche vo dvorce. Kak mnogo  v nem  komnat, v etom
chertoge korolej! Eshche on soobrazil, chto predatel'skie plity  pola mogut snova
obvalit'sya pod nim i nizrinut' ego vo vse tot zhe potok.
     Interesno,  skol'ko  lyudej  do  nego  popadalo  syuda  vot  tak  zhe?  On
zadumalsya: provalilis' li  plity pod ego vesom  sluchajno  ili kto-to ustroil
emu lovushku? YAsno bylo odno: on zdes' ne odin. Kto-to udaril v zolotoj gong.
Byli li etot shum primankoj dlya nego?
     Tishina vo dvorce taila v sebe neyasnuyu opasnost'.
     Mozhet byt', kto-to drugoj pronik syuda s  toj zhe cel'yu,  chto  i  on sam?
Vnezapno  v  pamyati  vsplyl zloschastnyj Iakin. CHto, esli etot  chelovek nashel
svyashchennye zuby Guahaura? A ego slugi zabrali ih s soboj?
     CHuvstvo, chto za nim sledit nevidimka, privodilo ego v yarost'.
     Konan dvinulsya po koridoru,  vedushchemu, kak on predpolagal, obratno v tu
chast' dvorca, gde on razyskival sokrovishcha. Myslenno on vse vremya vozvrashchalsya
k  zagadochnoj  obitatel'nice komnaty orakula.  Klyuch  k  sokrovishcham nahodilsya
gde-to poblizosti ot nee. Konan byl pochti uveren v etom.
     On prodvinulsya vse dal'she po razrushennym komnatam i zalam.
     Vskore  on  nashel  koridor,  vedushchij  v  tronnuyu  zalu. On  reshil,  chto
spryachetsya i  dozhdetsya  prihoda  zhrecov,  a posle  farsa s orakulom  dvinetsya
tajkom za nimi, kogda te pojdut dobyvat' sokrovishcha.  Vozmozhno, zhrecy zaberut
lish' chast' dragocennostej,  a on  voz'met  ostavshiesya.  Konan snova voshel  v
svyatilishche orakula i ustavilsya  na nepodvizhnuyu  figuru  Jelaji, pered kotoroj
lyudi trepetali kogda-to, kak pered bozhestvom,  zastyvshim v nezemnom velichii.
CHto za tajnu skryvala eta chudesnaya statuya?
     Konan  vzdrognul.  On  shumno  vtyanul vozduh, i  volosy vstali  dybom na
zatylke. Telo princessy vse eshche lezhalo pered nim, bezmolvnoe i bezzhiznennoe,
vse ta zhe odezhda pokryvala ee, no strannaya peremena srazu brosalas' v glaza:
na shchekah princessy igral rumyanec, guby porozoveli...
     Vyrugavshis', Konan obnazhil mech.
     - Krom! Ona zhivaya!
     Drognuli  dlinnye  chernye resnicy,  glaza  raskrylis'  i  vzglyanuli  na
kimmerijca - temnye, manyashchie, magicheskie. Konan lishilsya dara rechi.
     Ona izyashchno pripodnyalas', ne svodya s muzhchiny glaz.
     Konan s trudom prishel v sebya i, obliznuv suhie guby, progovoril:
     - Tak ty... vy..., Jelajya?
     - YA - Jelajya!
     Golos zvuchal, kak divnaya muzyka. Konan smotrel na nee s izumleniem.
     - Ne bojsya! YA ne tronu tebya, esli ty vypolnish' moyu volyu.
     -  Kak  umershaya  zhenshchina mozhet ozhit' stol'ko vekov  spustya?  -  sprosil
Konan.
     Ona podnyala ruku v carstvennom zheste.
     - YA - boginya. Tysyachu let nazad menya porazila kara vysshih bogov, sidyashchih
po tu  storonu  sveta. Vo mne  umerla smertnaya  zhenshchina,  bozhestvo zhe moe ne
umret nikogda. YA prolezhala dolgie veka, chtoby probuzhdat'sya zdes' kazhduyu noch'
i ustraivat' priemy s prizrakami proshlogo. CHelovek, esli ty uvidish' vse eto,
pogibnet tvoya dusha! Begi zhe proch'! YA povelevayu tebe! Idi!
     Golos ee stal tverd, tonkaya ruka ukazala proch'.
     Konan, suziv  glaza, vlozhil mech v nozhny, no ne povinovalsya prikazu.  On
shagnul k nej,  slovno  privlechennyj  siloj ee krasoty.  Bez edinogo slova on
sgreb ee v svoi medvezh'i ob®yatiya.
     Jelajya zavopila sovsem ne pohozhim na bozhestvennyj .golosom.
     Zatem  poslyshalsya  tresk rvushchejsya tkani,  kogda on odnim mahom sorval s
nee yubku.
     - Bozhestvo! Umora! Ha!
     V ego slovah prozvuchalo  prezrenie.  "Princessa" prodolzhala bespoleznye
popytki vyrvat'sya iz zheleznyh lap Konana.
     -  To-to  ya smotryu,  otchego  eto  vdrug  princessa Alkmenona  govorit s
korentianskim vygovorom.  YA srazu  uznal,  kto ty  i otkuda. Ty ne bozhestvo,
net,  ty  - Muriela,  tancovshchica  Zardheba  Korentianskogo. YA  zapomnil  etu
serpovidnuyu rodinku  na bedre,  obnazhivshemsya,  kogda Zardheb  bicheval  tebya.
Bozhestvo! Ha!
     Konan  zvonko  shlepnul  ee po predatel'skoj rodinke i devchonka  zhalobno
vzvizgnula.
     Vsya  carstvennost'  mgnovenno  sletela  s  nee. Ona  okazalas'  obychnoj
tancovshchicej, kakih mnogo shataetsya po  shemitskim  bazaram. Devushka pristyzheno
plakala. Konan s yavnym torzhestvom smotrel na nee.
     - Ha! Boginya! Da ty odna iz zhenshchin, vzyatyh Zardhebom s soboj v Keshan. I
ty dumala, chto menya  tak legko odurachit'? Malen'kaya glupyshka!  I videl  tebya
togda  v  Akbitane  s etoj svin'ej Zardhebom,  a  ya  horosho zapominayu  formy
zhenskih figur. Dumayu, chto ya...
     Izvivayas' v cepkih ob®yat'yah kimmerijca, Muriela v  strahe obvila rukami
ego moshchnuyu sheyu. Slezy katilis' po ee shchekam, ona rydala i bilas' v isterike.
     -  O,  ne ubivajte menya, proshu vas! Da, ya sdelala eto, Zardheb zastavil
menya izobrazhat' orakula.
     - Pochemu, o svyatotatstvuyushchaya shlyuha? -  zarevel Konan. - Tebya ne strashit
gnev bogov? Krom! Zdes' vse poddelano!
     - O, umolyayu - krichala ona.
     Devushka rydala, razdavlennaya strahom.
     -  Mne ne  udalos'  otgovorit' Zardheba. O,  chto  ya  nadelala!  Na  mne
proklyatie etih yazycheskih bogov!
     - Kak ty polagaesh', chto sdelayut s toboj zhrecy, kogda obnaruzhat obman? -
sprosil Konan.
     Ona  upala, obhvativ  koleni kimmerijca i molya ego  o zashchite  i poshchade.
Strah, ran'she pridavavshij ej silu, teper' vyhodil iz nee naruzhu.
     - Gde Zardheb? - sprosil Konan. - I prekrati vopit'. Govori!
     - Ego zdes' net, - prolepetala ona. - Zardheb sledit za zhrecami.
     - Skol'ko s nim lyudej?
     - Nikogo. My odni prishli.
     -Ha!
     |tot vozglas napominal dovol'nyj ryk l'va posle udachnogo pryzhka.
     -  Tak  znachit,  ty  otpravilas'  iz  Keshana  vskore posle  menya?  I vy
podnimalis' na skaly?
     Ona  kivnula, prodolzhaya plakat' i  chto-to nevnyatno bormotat'  sebe  pod
nos. Konan shvatil ee za plechi i horoshen'ko vstryahnul.
     - Ty prekratish'  eto bormotanie i budesh'  otvechat'? Kak  vy  pronikli v
dolinu?
     - Zardheb znaet potajnoj hod. Ona zadyhalas'.
     -  ZHrec Guahaura vse  rasskazal Zardhelu i Thutmekri.  Na yuzhnoj storone
doliny u  podnozhiya  skal  est'  prud.  Tam,  pod  vodoj,  nahoditsya  peshchera,
nezametnaya sverhu. My nyrnuli i popali v etu peshcheru. Po  nej my i probralis'
v dolinu. Vhod so storony doliny skryt gustymi  zaroslyami i tozhe nevidim dlya
postoronnih glaz.
     - YA podnimalsya  na  utesy s vostochnoj storony, -  probormotal  Konan. -
Ladno. CHto potom?
     - Potom my doshli do  dvorca,  i Zardheb velel mne ostat'sya vo  dvore, a
sam  poshel osmatrivat'  komnatu  orakula.  Poka ya  byla  odna, mne,  kazhetsya
poslyshalsya zvuk gonga, no ya ne uverena na samom dele... Vskore vyshel Zardheb
i provel menya v komnatu,  gde vozlezhala bozhestvennaya Jelajya. ZHrec snyal s nee
odezhdy  i ukrasheniya  i nadel ih na  menya, a  sam ushel, chtoby spryatat' telo i
prosledit' za  zhrecami.  Mne  strashno. Kogda ty prishel, mne hotelos' prosit'
tebya unesti  menya  otsyuda, no ya boyalas' Zardheba.  Togda ya  popytalas'  tebya
napugat'...
     - CHto ty dolzhna byla proiznesti kak orakul? - sprosil Konan.
     - YA dolzhna byla povelet' zhrecam najti zuby  Guahaura i otdat'  chast' iz
nih  Thutmekri  kak  zalog,  i  dostavit' ostal'nye v  Keshan,  esli  oni  ne
soglasyatsya s  ego  predlozheniyami. Eshche  ya dolzhna  byla  prikazat'  nemedlenno
sodrat' s tebya zhivogo kozhu.
     - Hm, Thutmekri ne dozhdetsya  sokrovishch, hotya mog by legko ih zapoluchit'.
Esli ya pojmayu ego, to vyrezhu pechen'. Gorulga tozhe uchastvuet v etom balagane?
     -  Net.  On  nepodkupen i svyato verit  v svoih  bogov. Vse eto pridumal
Thutmekri. Znaya,  chto keshancy  poshli na  sovet s orakulom,  on poslal menya i
Zardheba s posol'stvom iz Zimbabve.
     - Ladno! - proiznes Konan. - Svyashchennik, chestno sluzhashchij svoim bogam, ne
mozhet byt' podkuplen. No ya hochu znat', zachem Zardheb udaril v gong? Znaet li
on, chto  ya zdes'?  Izvestno  li emu  o predatel'skih plitah? I gde on sejchas
sam, chert voz'mi?
     - On pryachetsya  v  zaroslyah, ryadom  s  alleej,  vedushchej ot yuzhnoj steny k
dvorcu, - otvetila devushka. Ona prodolzhala nastojchivo umolyat' Konana.
     - O,  szhal'sya nado mnoj! Menya  pugaet  eto zakoldovannoe  mesto,  ya vse
vremya  slyshu shoroh  kradushchihsya shagov.  O, Konan, zaberi  menya,  zaberi  menya
otsyuda. Kogda ya vypolnyu  volyu Zardheba, on ub'et  menya, ya  eto znayu. On spas
menya ot rabotorgovca, pohitivshego menya iz karavana, dvigavshegosya cherez Kotch,
a  zatem prevratil v orudie svoih koznej. Voz'mi  menya s soboj!  Ne ostavlyaj
umirat' v etom proklyatom meste! YA umolyayu tebya!
     Ona stoyala pered nim na kolenyah,  obhvativ ego nogi. Prekrasnoe lico ee
bylo zaplakano, shelkovistye kudri v besporyadke rassypalis' po plecham.
     - Slushaj! YA spasu tebya i ot ruki Zardheba,  i ot gneva zhrecov. Nikto ne
uznaet o tvoem obmane, no ty sdelaesh' tak, kak ya velyu tebe.
     Ona pospeshno  poobeshchala emu povinovat'sya, obnyav ego massivnuyu sheyu i kak
by ishcha v etoj blizosti zashchitu.
     -  Horosho. Kogda  syuda pridut  zhrecy, dejstvuj  po  planu  Zardheba.  V
temnote, pri svete fakelov, oni ne obnaruzhat podloga.  No ty skazhesh'  im vot
chto:  "Volya bogov  takova,  chtoby stigiec  i  shemitskie psy byli  izgnany iz
Keshana. Oni predateli i vory, stremyashchiesya pohitit' sokrovishcha bogov.  Pust' o
zubah Guahaura otnyne budet zabotit'sya velikij voin Konan. On lyubim velikimi
bogami, i tol'ko on smozhet povesti armii Keshana.".
     - Da, no Zardheb? On zhe ub'et menya! - s nepoddel'nym uzhasom voskliknula
ona.
     - Ne bespokojsya o  nem, - provorchal  Konan. - YA  sumeyu uspokoit'  etogo
psa.  Ty  sdelaesh',  kak ya  tebe  velel. I  privedi sebya  v  poryadok.  Oden'
ukrasheniya  i yubku. Ona nemnogo porvana, no zhrecy  nichego  ne zametyat.  Vytri
lico  i perestan' hnykat', kak naprokazivshaya devchonka. Ty zhe bozhestvo! Krom!
Ty i  vpryam'  kak Jelajya - lico,  figura, volosy i prochee... Tebe ne  trudno
budet obmanut' svyashchennikov.
     - YA postarayus'... Ee bila drozh'.
     - Horosho. Nu, a ya pojdu iskat' Zardheba. Ee snova ohvatil ispug:
     -  Net,  ne  uhodi!  Ne  ostavlyaj  menya  zdes' odnu,  mne  strashno! |to
proklyatoe mesto.
     -  Ne bojsya, zdes' net nichego  strashnogo, - spokojno uveril on  ee. - YA
pojdu  prismotryu  za  Zardhebom  i skoro vernus'. Na  vsyakij sluchaj  ya  budu
poblizosti vo vremya ceremonii. No nadeyus', esli ty kak sleduet sygraesh' svoyu
rol', vse budet horosho.
     Povernuvshis',  on  vyshel  iz  komnaty  orakula.  Za  ego   spinoj  tiho
vshlipnula Muriela.
     Konan shel po sumrachnym zalam, mimo tusklo blestevshih mednyh figur. On s
izumleniem vziral na eti izvayaniya iz proshlogo.  Ponyatno, kakie chuvstva mogli
oni vnushat' devushke-tancovshchice.
     Plavno,  kak  pantera, on dvigalsya vniz po mramornoj lestnice, szhimaya v
ruke mech. V doline carila tishina. Esli zhrecy Keshana tronulis' v put', to oni
shli sovershenno besshumno.
     On  obnaruzhil  starinnuyu alleyu, begushchuyu k  gustym zaroslyam  derev'ev  i
kustov. On tiho proskol'znul  po nej,  starayas' derzhat'sya v  teni. Vskore on
dostig  zaroslej  lotosa,  gde,  po slovam Muriely, pryatalsya  Zardheb. Konan
vnimatel'no osmotrelsya.  Sejchas  on sovsem slivalsya  s ten'yu derev'ev  i byl
pochti nevidim.
     On podobralsya  k roshche  okol'nym  putem,  ne vydav svoe prisutstvie dazhe
shorohom  listvy. U samyh  derev'ev on  rezko ostanovilsya,  kak vstrevozhennaya
koshka.  Sredi gustoj zeleni  vperedi  yasno belel oval, sovsem  ne pohozhij na
bol'shie belye  cvety, siyavshie sredi vetvej.  Konan ponyal, chto eto  bylo lico
cheloveka.  Ono  glyadelo na  nego. Konan mgnovenno otskochil v ten'. Uspel  li
uvidet'  ego  Zardheb?  Lico ne dvigalos'. Konan gotov byl  poklyast'sya,  chto
temnyj puchok ponizhe pyatna, byl chernoj uzkoj borodkoj zhreca.
     Vnezapno kimmerijca osenilo. On vspomnil, chto Zarheb byl nevysok. Kogda
on stoyal ryadom, ego golova ne dostavala  do plecha Konana. A tut ih lica byli
na odnom urovne.  Mozhet byt', zhrec zabralsya na chto-nibud'? Ili eto voobshche ne
zhrec?
     Konan  vsmotrelsya  v  to mesto, gde vidnelos' lico, no  nichego ne  smog
razlichit'  krome podleska  i stvolov derev'ev.  No on zametil  nechto inoe  i
zamer.  V prosvete  mezhdu vetvyami  kustarnika  on  uvidel stvol  dereva, pod
kotorym dolzhen byl stoyat'  Zardheb. Tela  zhreca tam ne  bylo. Priblizivshis',
Konan  ugryumo glyadel na golovu Zardheba, podveshennuyu k vetvyam za sobstvennye
dlinnye chernye volosy.



     Konan  rezko  razvernulsya,  svirepo ozirayas'  vokrug.  Nigde ne  bylo i
priznakov obezglavlennogo tela, tol'ko v odnom meste byla vytoptana trava, i
vse zabryzgano chem-to temnym i gustym.
     On stoyal, napryazhenno vslushivayas' v okruzhayushchee bezmolvie, pochti ne dysha.
Derev'ya vokrug  stoyali tihie,  temnye i zloveshchie, slovno  vygravirovannye na
temnom fone sumerek.
     Strah  pered nevedomym zarodilsya  v dushe  kimmerijca. Esli  eto sdelali
zhrecy Keshana, to gde oni? Zardheb udaril v gong, ili kto-to drugoj?
     Opyat' vspomnil Iakin  i ego slugi. Iakin skonchalsya i byl pomeshchen v svoyu
kamennuyu nishu, chtoby kazhdoe utro pervym vstrechat' rassvet. No so slugami vse
bylo  neyasno. Nichto  ne ukazyvalo na to, kak oni ushli  iz  doliny, i ushli li
voobshche.
     Konan  vspomnil  o malen'koj  tancovshchice,  bezzashchitnoj v  etom  mrachnom
chertoge. On povernulsya i ponessya  nazad, kak bezhit hishchnik, ozirayas'  dazhe vo
vremya pryzhka, chtoby v lyuboj moment otrazit' napadenie sleva idi sprava.
     Skvoz' derev'ya neyasno  proglyadyvali  ochertaniya dvorca,  no  Konan vdrug
zametil  nechto  inoe   -  spolohi  ognya,  krasnymi  otbleskami  igravshie  na
polirovannom mramore.
     Konan  nyrnul  v  ten' kustarnika,  rosshego  vdol'  razrushennoj  ulicy,
probralsya  skvoz' gustuyu porosl' i podobralsya k krayu otkrytoj ploshchadki pered
portikom.
     Do  nego doneslis'  obryvki rechi.  Koleblyushchiesya yazyki  fakel'nyh  ognej
shevelili nerovnye teni na ebonitovyh plitah.
     |to byli zhrecy iz Keshana.
     Oni dvigalis' drug za drugom po  mramornoj lestnice, vysoko podnyav svoi
fakely  nad  golovoj.  Gorulga vozglavlyal  processiyu. Za  nimi breli  negry,
sluzhiteli  zhreca. Zamykal shestvie vysokij negr so strannym  vyrazheniem lica.
Konan nahmurilsya. |to byl Gravunga, pro kotorogo Muriela skazala, chto eto on
otkryl  tajnu  pruda  Zardhebu.  Konan  hotel by znat',  naskol'ko  ser'ezno
Thutmekri vputal etogo negra v svoi intrigi.
     Konan pospeshil k portiku, ostorozhno obhodya otkrytuyu ploshchadku  i pryachas'
v teni.
     ZHrecy ne  ostavlyali ohrany  pri vhode. Oni  byli uvereny  v bezlyudnosti
mesta. CHerez minutu Konan uzhe byl pozadi nih u dverej tronnogo zala.
     Nezametno  prokravshis' vdol' steny, on dostig bol'shoj dveri, poka zhrecy
eshche shli po zalu. Ih fakely otbrasyvali teni nazad, oni shli ne oglyadyvayas'.
     Na mgnovenie oni zaderzhalis' u zolotoj dveri sprava ot vozvysheniya.
     Zazvuchal  golos verhovnogo  zhreca,  vibriruya  pod svodami zala. Gorulga
govoril  na neponyatnom  Konanu  yazyke. Zatem  zhrec tolknul  zolotuyu dver'  i
vyshel, otvesiv legkij poklon. Za nim voshli ostal'nye, tozhe klanyayas'. Zolotye
dveri zakrylis', i Konan  proskol'znul cherez  zal i al'kov pozadi trona.  On
bezhal bezzvuchnee, chem pronosivshijsya mezh kolonn veterok.
     Luchiki  sveta  probivalis'  skvoz'  otverstiya  v  kamne,  kogda   Konan
ostorozhno  otkryl  potajnuyu  panel'. On  pronik  v  nishu i  pripal  glazom k
otverstiyu.
     Muriela  sidela na  vozvyshenii pryamo i  gordo,  ruki  ee  pokoilis'  na
kolenyah, golova byla prislonena k stene, sovsem blizko ot ego glaza.
     P'yanyashchij aromat ee volos pronik emu v nozdri.
     Konan ne mog videt' lica devushki,  no ee  poza govorila o tom, chto  ona
sidit i  smotrit kuda-to  v  prostranstvo,  poverh  chernokozhih  britogolovyh
ispolinov, stoyavshih pered nej na kolenyah.
     Konan odobritel'no usmehnulsya.  "Devochka - neplohaya aktrisa", - zametil
on pro sebya.
     Konan znal, chto Muriela ohvachena strahom, no derzhitsya i ne podaet vidu.
V  svete  fakelov ona i vpravdu  vyglyadela bozhestvom, esli  kto-nibud' videl
bozhestvo, polnoe trepetnoj zhizni.
     Gorulga zatyanul strannuyu pesn', ochevidno,  na drevnem i svyashchennom yazyke
Alkmenona, peredavaemom vysshimi zhrecami iz pokoleniya v pokolenie.
     Pesnya pokazalas' Konanu beskonechnoj. On vstrevozhilsya.  Lish' by  Muriela
vyderzhala  do konca. Esli zhe net... On oshchupal mech i kinzhal.  On ne dopustit,
chtoby negry pytali i ubivali malen'kuyu plyasun'yu.
     Nakonec ritual'naya pesnya zakonchilas', i kriki zhreca opovestili ob etom.
Prostiraya  ruki  k  orakulu. Gorulga  voskliknul zychnym,  bogatym  ottenkami
golosom, kakim obladal lyuboj posvyashchennyj zhrec v Keshane:
     -  O,  velikoe  bozhestvo,  sidyashchee  vo  t'me,  pozvol'  serdcu   tvoemu
smyagchit'sya,  pozvol' raskryt'sya  usham  tvoim dlya slov  moih,  i  gubam tvoim
raskryt'sya do ushej moih, -ushej nedostojnogo  raba tvoego, prostertogo v pyli
pered toboyu. O, velikaya boginya svyashchennoj doliny, o t'ma, razgnevannaya na nas
iz-za  solnechnogo  sveta.  Snizojdi,  prolej siyanie  mudrosti na slug tvoih!
Otkroj  nam  reshenie  bogov: kakova  ih  svyashchennaya volya  kasatel'no stigijca
Thutmekri? Kto povedet v boj armiyu Keshana?
     CHernye strui blestyashchih volos, otrazhavshie yarkij svet fakelov  i otbleski
ego na  sumrachnoj bronze, prishli  v edva zametnoe  dvizhenie. Blagogovejnyj i
ispugannyj vzdoh vyrvalsya iz ust kuchki zhrecov. Golos Muriely zvuchal v tishine
dvorca  tonko,  povelitel'no  i volshebno,  lish' legkij  korintianskij akcent
neskol'ko portil vpechatlenie.
     ZHrecy ne dysha vnimali slovam orakula.
     - Bogi  zhelayut, chtoby podlyj stigiec i shemitskie sobaki byli izgnany iz
Keshana! Ona eshche raz povtorila etu frazu.
     - Oni  - izmenniki i vory.  Oni  chinyat kozni, chtoby  ukrast'  sokrovishcha
bogov. Pust' zuby Guahaura peredadut pod ohranu velikomu  voitelyu Konanu. On
povedet armiyu Keshana! Bogi lyubyat ego!
     V  konce  rechi  golos  ee  drognul. Konan  pokrylsya holodnym potom, emu
pokazalos', chto  Muriela  vot-vot zab'etsya  v  isterike. No  negry  dazhe  ne
zametili predatel'skogo akcenta - vidimo potomu, chto ne znali ego.
     Glaza  verhovnogo  zhreca  sverkali  v  svete   fakelov  vozbuzhdenno   i
fanatichno.
     - |to skazala Jelajya! |to volya bogov! - gromko vykriknul on.
     - Tysyacha let nazad, vo vremena nashih praotcev bylo nalozheno tabu, i vse
ostavleno bogam. Bogi vyrvali eti
     svyashchennye zuby  iz pasti Guahaura -  vladyki t'my, v chas rozhdeniya etogo
mira. Po vole bogov zuby Guahaura budut vnov' otdany nam. O, rozhdennoe nebom
bozhestvo,  otkroj  nam mesto, gde  ukryty  svyashchennye Zuby, i  my  otdadim ih
izbranniku bogov!
     - Vy mozhete idti! - s povelitel'nym zhestom ruki proizneslo  "bozhestvo",
i otstupilo nazad. Konan usmehnulsya pro sebya.
     ZHrecy popyatilis', uhodya. Fakely ischezli.  So skripom  zakrylis' zolotye
dveri.
     - Konan!
     Muriela zhalobno vshlipnula.
     - SH-sh-sh! - shepnul ej Konan cherez otverstie.
     On vyskochil iz nishi i zahlopnul panel'. Otsvety na stenah govorili emu,
chto fakel'shchiki udalyayutsya cherez tronnuyu zalu. V to zhe vremya on zametil drugoe
siyanie,  ishodyashchee uzhe ne  ot  fakelov. On vzdrognul, no tut zhe soobrazil, v
chem  bylo delo.  Siyayushchij  kupol Alkmenona na samom  dele  sushchestvoval.  CHudo
masterstva  i  prirodnyh  svojstv  svetyashchegosya belogo kamnya,  dobyvaemogo  v
chernyh stranah, porazilo  kimmerijca.  Kupol kakim-to  udivitel'nym  obrazom
usilival lunnyj svet. Svet zalival tronnyj zal i primykavshie k nemu al'kovy.
     Konan shagnul  k dveri, vedushchej  v zal, no vdrug zamer,  uslyshav neyasnyj
shum,  donosivshijsya iz koridora.  Konan prizhalsya k  stene  u vhoda  v al'kov,
pomnya o zvuke gonga, zamanivshego ego v zapadnyu.
     Svet  ot  kupola  osveshchal tol'ko  pustoj  koridor.  No Konan  yavstvenno
rasslyshal eho kradushchihsya shagov.
     ZHenskij  krik  u nego za  spinoj  zastavil  ego stremglav  brosit'sya  v
komnatu orakula.
     |to byl zhrec Gravunga. On derzhal  vyryvayushchuyusya  Murielu za gorlo, i  so
zverskoj grimasoj na lice zhestoko izbival ee.
     -  Dr-ryan'! - hripel on, shevelya  tolstymi vyvernutymi gubami. - V kakie
igry ty igraesh' s nami? CHto Zardheb velel tebe govorit'? Ty predala hozyaina!
Ili eto  on s tvoej pomoshch'yu predal  svoih? Potaskushka! YA  otorvu tvoyu lzhivuyu
golovenku, no vnachale...
     Mech Konana  opustilsya na golovu  negra. Udar prishelsya plashmya, netochno -
negr dernulsya, uvidev v raspahnutyh glazah  Muriely siluet muzhchiny. On bilsya
v agonii, krov' hlestala iz rvanoj rany v golove.
     Kimmeriec  podoshel  k  nemu,  chtoby  prikonchit',  no  devushka  otchayanno
vcepilas' v ego ruku.
     - YA govorila, kak ty velel! - zadyhayas', vzmolilas' ona.  - Zaberi menya
otsyuda, proshu tebya!
     - Pogodi, - otvetil Konan. - Mne nado prosledit' za zhrecami i vyyasnit',
gde spryatany  zuby.  Ty mozhesh' pojti  so mnoj.  Gde to ukrashenie, chto bylo u
tebya na volosah?
     - YA  byla  tak  ispugana.  Navernoe, ya uronila ego na vozvyshenii, kogda
vybezhala k tebe, i eto chudovishche shvatilo menya szadi.
     - Nu  horosho, podozhdi, poka  ya pokonchu s nim,  - prikazal Konan. - Idi!
|ta dragocennost' - uzhe neplohaya dobycha.
     Ona kolebalas', boyas' vozvrashchat'sya v etot sumrachnyj zal. Kogda zhe Konan
ottashchil trup Gravungi v al'kov, ona povernulas' i pobrela v komnatu orakula,
zhalobno oglyadyvayas'.
     Konan  zanes mech nad bezzhiznennym telom negra. Kimmeriec  priderzhivalsya
starogo mudrogo pravila: bezopasnyj vrag - eto obezglavlennyj vrag.
     Krik uzhasa razdalsya iz komnaty orakula.
     - Konan! Konan! Ona vernulas'!
     Pronzitel'nyj  krik  zahlebnulsya.  Konan  s   proklyatiem  povernulsya  i
brosilsya iz al'kova na krik Muriely.
     Vorvavshis'  v  komnatu  orakula, on ostanovilsya, obeskurazheno  ozirayas'
vokrug.
     Muriela nepodvizhno lezhala na  vozvyshenii. Ee veki. byli opushcheny, slovno
ona spala.
     - CHto proizoshlo? - hmuro sprosil Konan. - Sejchas ne vremya dlya shutok.
     Vnezapno   ego  vzglyad   upal  na   smugloe  bedro  devushki,  prikrytoe
poluprozrachnoj  shelkovoj  yubkoj. |ta  yubka dolzhna  byt'  porvana  po shvu, do
samogo poyasa,  ved' on sobstvennoruchno sorval ee togda s Muriely. No  sejchas
yubka  byla  cela. Konan sdelal neuverennyj shag  k  vozvysheniyu i  prikosnulsya
ladon'yu k licu devushki.  Holod bezzhiznennogo tela  obzheg  ego, i v strahe on
otdernul ruku.
     - Krom!
     Iskorki uzhasa vspyhnuli v glazah kimmerijca.
     - |to ne Muriela! |to... Jelajya!
     Teper'  on ponyal,  pochemu tak otchayanno zakrichala Muriela,  zovya  ego na
pomoshch'. Bozhestvo vernulos'. Telo Jelaji, ograblennoe Zardhebom, teper' snova
bylo oblacheno v  svoi  odezhdy  i  ukrasheniya. Dragocennaya  zakolka blestela v
smolyanyh pryadyah ee volos.
     - Muriela! -serdito vykriknul Konan. - Gde d'yavol tebya nosit?
     |ho nasmeshlivo vtorilo ego kriku. Drugogo vyhoda, krome zolotyh dverej,
zdes' ne bylo.
     Posle  togo, kak ushli zhrecy, syuda nikto  ne vhodil,  i nikto  otsyuda ne
vyhodil. No fakt ostavalsya faktom:
     bozhestvo  vozvratilos' v svoi pokoi za te neskol'ko minut,  kak Muriela
vyshla iz komnaty i popalas' v lapy Gravunge.
     V  ushah  Konana  eshche  zvuchal ee krik,  no malen'kaya  tancovshchica ischezla
bessledno. Krome sverh®estestvennogo ob®yasneniya proishodyashchemu moglo byt' eshche
tol'ko odno - gde-to v pomeshchenii byla potajnaya dver'.
     On uvidel ee srazu zhe, kak tol'ko podumal ob etom.
     Tonkaya vertikal'naya shchel' vidnelas'  v plite  chernogo mramora.  Iz  shcheli
torchal kusok shelkovoj tkani. Konan vyrval ego; eto byl obryvok yubki Muriely.
     Vse  bylo  yasno:  klochok yubki otorvalsya,  kogda  devushku  nesli  v etot
prohod, obryvok odezhdy ne dal dveri zahlopnut'sya do konca.
     Konan prosunul  v  shchel'  ostrie kinzhala i nazhal na rukoyatku.  Lezvie iz
gibkoj akbitanskoj stali sognulos', no  mramornaya plita poddalas' i besshumno
ot®ehala v storonu. Konan podnyal mech i  zaglyanul v proem. V tusklom svete on
uvidel uhodivshuyu vniz mramornuyu lestnicu.
     Prikryv dver', Konan podper ee kinzhalom, chtoby ne dat'  ej zahlopnut'sya
polnost'yu i poshel vniz  po  stupen'kam.  Temnota i  bezmolvie okruzhili  ego.
Stupen'ki konchalis' uzkim prohodom, v konce kotorogo byla t'ma.
     Vnezapno Konan  zamer, ostanovivshis' u samogo  osnovaniya lestnicy,  i s
lyubopytstvom stal razglyadyvat' pokryvavshie steny rospisi, smutno  razlichimye
v  slabom svete,  pronikavshem sverhu. Freski  napominali pelishtimskie,  - on
videl podobnye na stenah Asgaluna. No sceny  etih  rospisej ne  imeli nichego
obshchego  s  pelishtimskimi,  krome odnoj chasto  povtoryayushchejsya  figury  -hudogo
sedoborodogo starika s ochen' harakternymi rasovymi priznakami.
     Rospisi izobrazhali verhnie pomeshcheniya dvorca. On uznal komnatu orakula s
figuroj bozhestva  na  vozvyshenii, s bol'shim  negrom,  zastyvshim pered  nim v
blagogovenii, i drevnego  pelishtimca,  pritaivshegosya v nishe  za stenoj. Troe
slug, dvigavshihsya cherez bezlyudnyj dvorec, vidimo, vypolnyali prikaz starika i
vytaskivali kakie-to predmety iz podzemnogo kanala.
     Neskol'ko  mgnovenij Konan prostoyal bez  dvizheniya, porazhennyj vnezapnoj
dogadkoj.
     Smysl  neponyatnyh slov v pergamente stal dlya nego predel'no yasen. Tajna
Iakina i ego slug bol'she ne byla tajnoj.
     Konan  dvinulsya  po  koridoru  neslyshnoj  postup'yu  koshki,  vse  dal'she
uglublyayas' v temnotu.  Spertyj vozduh byl  napolnen tem  zhe  zapahom,  chto i
togda, vo dvorce u gonga. Nedobryj holodok probezhal po spine u Konana.
     On  yavstvenno  uslyshal  vperedi  sebya  sharkan'e  nog  i  shoroh  odezhdy,
zadevayushchej o kamni. CHerez mgnovenie ego ruka natknulas' v temnote  na chto-to
massivnoe i metallicheskoe, pohozhee na litoj portal. Ego popytki ostriem mecha
najti  potajnuyu  shchel' i  otkryt'  dver'  ni k  chemu ne priveli.  Dver'  byla
nepristupna. I slonu ne pod silu bylo by sdvinut' etu plitu.
     Konan chut' naklonilsya, chtoby oshchupat' dver' rukoj.
     Vdrug do ego sluha donessya zvuk  - horosho emu znakomyj  skrezhet rzhavogo
metalla, slovno carapan'e zheleznyh kogtej.
     Konan instinktivno otprygnul nazad. Oglushitel'nyj tresk potryas kamennyj
koridor.
     Mgnoveniem  pozzhe  letyashchie  oblomki  napolnili  tunnel',  i  eti  kamni
razdavili by ego, kak murav'ya, ne uspej on vovremya pokinut' zapadnyu.
     Gde-to  ryadom,  vozmozhno,   po  tu  storonu  litogo   portala  tomilas'
pohishchennaya Muriela. No proniknut' za dver' on ne mog.  Vozvrashchenie v tunnel'
bylo  by bezrassudstvom: kakoj-nibud' kamennyj  blok mog svalit'sya na nego i
prevratit' v krovavoe mesivo.
     Konan reshil otstupit'. On  podnimetsya naverh i  poishchet  drugoj prohod v
podzemel'e.
     On povernulsya i zaspeshil nazad k lestnice. No tol'ko uspel on vstat' na
pervuyu  stupen'ku,  kak  svet nad nim  pomerk, i dver'  naverhu  s  grohotom
zahlopnulas'.
     Konana ohvatila panika. Pojmannyj  v lovushku, on povernulsya i, vyhvativ
mech,  prigotovilsya  k  napadeniyu vraga.  No  v tunnele bylo tiho. Mozhet, ego
vragi (esli oni, konechno, byli zdes') poverili, chto on pogreben pod  grudami
oblomkov? Togda zachem zahlopnulas' dver' naverhu?
     Prervav razmyshleniya, Konan oshchup'yu podnyalsya  po lestnice. Kazhduyu sekundu
on  ozhidal  udara  nozhom v  spinu. On  staralsya vse bol'she zaglushit' chuvstvo
paniki naplyvom yarosti i varvarskoj zhazhdy krovi.
     On s siloj tolknul dver', no ona ne poddalas' emu. Konan  s  proklyatiem
podnyal  mech,  chtoby  udarit'  po mramornoj plite, no  tut svobodnoj rukoj on
natknulsya  na metallicheskij bolt,  yavno skol'znuvshij v  paz, na svoe  mesto,
kogda dver'  zahlopnulas'. Konan shvatilsya  za bolt, odnovremenno nazhimaya na
dver', i dver' medlenno otkrylas'...
     Konan  vprygnul  v komnatu, kak  raz®yarennyj tigr, gotovyj  krushit' vse
napravo i nalevo.
     Kinzhal,  podpiravshij  dver', ischez. Komnata byla  pusta. Jelajya ischezla
bessledno.
     - Krom! - prosheptal porazhennyj Konan. - Ostalas' li ona v  zhivyh  posle
vsego etogo?
     Rasstroennyj i  sbityj s tolku, on voshel v al'kov. Vnezapno ego osenila
novaya dogadka. Ona osenila ego,  kogda Konan uvidel,  chto na  mramornom polu
komnaty ostalas' tol'ko malen'kaya  luzhica krovi. Tela Gravungi ne bylo. Negr
ischez tak zhe neob®yasnimo, kak i Jelajya.



     YArost'  pomrachila razum Konana, meshala emu spokojno  razmyshlyat'. On  ne
imel ni malejshego predstavleniya, gde iskat' propavshuyu Murielu, ni o tom, kak
najti Zuby.
     Edinstvennaya vozmozhnost'  vyvedat' chto-libo -  prosledit'  za  zhrecami.
Tolku  zdes'  budet nemnogo, polagal Konan, no vse zhe  luchshe, chem brodit' po
dvorcu naugad.
     CHerez  bol'shoj zatemnennyj  zal Konan  proshel  k  portiku.  U osnovaniya
lestnicy on ostanovilsya, vyyasnyaya napravlenie, po kotoromu poshli zhrecy.
     On  opredelil  ego  po  lepestkam,  obitym shirokimi odezhdami  zhrecov  i
rassypannym po gazonu. Po etim sledam fakel'nogo shestviya i dvinulsya Konan.
     Sledy  na  primyatoj  trave veli  iz  dvorca  k  temnoj  skale, podobnoj
gigantskoj bashne vozvyshavshejsya nad ostal'nym massivom.
     Sudya  po vsemu, boltlivyj  zhrec oshibalsya, utverzhdaya, chto  zuby Guahaura
po-prezhnemu spryatany vo dvorce.
     Spryatavshis'  v  gustoj teni  vetvej, Konan rassmatrival  vystupy  skal,
navisavshih  nad dolinoj. Blizhajshij  k nemu  vystup, horosho osveshchennyj lunoj,
byl   ves'   pokryt   rel'efnoj   rez'boj,  izobrazhavshej   lyudej,  zverej  i
poluzhivotnyh-polulyudej,  - byt'  mozhet,  bogov ili  zlyh  duhov. Stil'  etih
izobrazhenij  rezko otlichalsya ot vsego togo, chto Konan  videl  vo dvorce i  v
doline.  No Konan ne  udivlyalsya,  ponimaya, chto  eto sled  inyh ras  i  ochen'
otdalennyh epoh, davno zabytyh i pogrebennyh v drevnej zemle Alkmenona.
     V tolshche  skal  byla vyrublena  bol'shaya dver', ona byla  raskryta. Dver'
izobrazhala soboj kak  by raskrytuyu past' drakona, gigantskaya golova kotorogo
byla vysechena v skale. Dver' byla otlita iz bronzy i vesila, naverno, mnogie
tonny.  Slozhnaya  sistema  zasovov,  vidimo,  ponyatnaya  tol'ko  zhrecam,  byla
ukreplena vdol' kraya dveri.
     Konan reshil podozhdat', poka Gurulga i ego negry  ne vernutsya  nazad. On
hotel razgadat' sekret tyazhelovesnogo zamka.
     No vse-taki, pomedliv, on reshil proniknut' v sokrovishchnicu. Gde-to  tam,
v peshchere, po ego  mneniyu,  nahodilis'  zuby Guahaura,  i,  vozmozhno, klyuch  k
sud'be Muriely. Kimmeriec byl ne iz teh, kogo mogla ostanovit' opasnost'.
     Lunnyj svet pronikal v shirokij  tunnel', osveshchaya ego na neskol'ko shagov
vpered.  Otkuda-to  speredi do  Konana doneslos'  strannoe penie;  on uvidel
vskore slaboe mercanie prizrachnogo sveta.
     ZHrecy byli sovsem blizko ot nego.  Tunnel' vyhodil v  bol'shoe svodchatoe
pomeshchenie, osveshchaemoe lyuminesciruyushchej inkrustaciej.
     V tusklom polusvete zala  Konan uvidel izobrazhenie strannogo zhivotnogo,
svernuvshegosya na altare, i chernye otverstiya  semi tunnelej, rashodivshihsya  v
raznyh napravleniyah.  Samyj shirokij iz nih  uhodil vniz. Izobrazhenie monstra
na altare smotrelo v storonu dveri.
     Zabyv ob opasnosti,  Konan proshel vpered. On ochutilsya v peshchere, krupnee
kotoroj ne videl nikogda v zhizni. Koleblyushchijsya svet fakelov osveshchal ogromnyj
altar'  kakogo-to  merzkogo  nepristojnogo  bozhestva,  napominayushchego   zhabu.
Gurulga  i  desyat'  ego sluzhitelej stoyali  pered  altarem i  monotonno  peli
molitvy,  ritmichno  otbivaya zemnye poklony.  Konan dogadalsya,  chto medlennoe
prodvizhenie zhrecov vpered k  altaryu otvratitel'nogo bozhestva  bylo drevnim i
horosho otrabotannym ritualom.
     Konan s neterpeniem  ozhidal okonchaniya sluzhby.  Nakonec,  zhrecy umolkli,
vstali s kolen i chinno proshli  v  tunnel' pozadi altarya.  On  prosledoval za
nimi, ne boyas' byt' obnaruzhennym zhrecami.
     On  skol'znul  v  temnote  podobno teni,  a  zhrecy  byli  tak pogloshcheny
ceremonialom, chto, pohozhe, dazhe ne zametili ischeznoveniya Gravungi.
     Processiya zhrecov voshla v ogromnuyu,  eshche  bol'shih razmerov  chem prezhnyaya,
podzemnuyu  zalu.  Na  ogromnom  altare  vossedalo eshche  bolee  otvratitel'noe
bozhestvo, chem bylo tol'ko chto.
     Konan zamer, pritaivshis' u vhoda v tunnel'.  On zametil krutuyu kamennuyu
lestnicu,  soedinyayushchuyu  galerei  pod svodchatym potolkom zala.  Tem  vremenem
zhrecy, upav na koleni, zatyanuli svoe penie  pered otvratitel'nym idolom,  ne
zabyvaya otbivat' pri etom poklony.
     Vnezapno penie oborvalos'. Stoyavshie na kolenyah negry zaprokinuli golovy
vverh.  Nechelovecheskij, zhutkij  golos  zagremel nad  nimi.  Oni zamerli,  ne
vstavaya  s  kolen,   i   mertvenno-goluboj  svet  upal  na   ih   lica.  |to
sverh®estestvennoe  siyanie  s oglushitel'nym treskom  razgoralos'  na potolke
peshchery. ZHrecy oglasili svody radostnymi vozglasami.
     Na  galeree pokazalas'  plyvushchaya v oslepitel'nom  siyanii belaya  figura,
odetaya v belye  shelka i rasshitaya  zolotom.  Tonkaya  figura, slovno paryashchaya v
vozduhe, mercala i perelivalas' v prizrachnom svete.
     - Jelajya! - voskliknul Gorulga.
     Ego smugloe lico stalo mertvenno blednym.
     - Pochemu  ty  presleduesh'  nas?  Kakova  tvoya volya?  Sverh®estestvennyj
golos,  ustrashayushchij  i  vlastnyj,  gryanul na nego s  potolka,  otrazhennyj  i
usilennyj ehom.
     -  Ni  s mesta,  nevernye! Ostanovites'! Verolomnye deti Keshana, smert'
ozhidaet teh, kto ne podchinitsya vole bogov i otrechetsya ot very!
     Potryasennyj Gorulga zastyl, porazhennyj uzhasom.
     - YA ne ponimayu.
     On medlil, s trudom podbiraya slova.
     -  My - pravovernye slugi bogov,  o, Jelajya! Tam, v komnate orakula, ty
skazala...
     -  Zabud'  o tom, chto ty slyshal  v komnate orakula! -progremel strashnyj
golos bozhestva.  On zvuchal  tak,  slovno tysyachi  golosov sheptali i bormotali
odnovremenno odno i to zhe. - Bojtes' lzheprorokov  i fal'shivyh bogov! Demon v
oblike Jelaji govoril s vami, sovershiv lzhivoe prorochestvo. Slushajte zhe menya,
zhrecy iz Keshana. Istinnoe  bozhestvo - eto ya. YA dayu vam vozmozhnost' spastis'.
Voz'mite zuby Guahaura iz  sklepa,  gde  oni prolezhali mnogo vekov. Alkmenon
bol'she  ne svyashchennoe mesto, on  byl oskvernen  bezbozhnikami  i  grabitelyami.
Otdajte zuby  Guahaura stigijcu Thutmekri, chtoby polozhit' ih v hram Dagona i
Darneta. Tol'ko  eto spaset Keshan  ot uchasti,  ugotovannoj emu demonami zla.
Berite svyashchennye zuby Guahaura i vozvrashchajtes' v Keshan. Nemedlenno  shvatite
slugu demonov Konana i na ploshchadi s zhivogo sderite s nego kozhu!
     Drozha ot straha,  zhrecy brosilis'  k dveri pozadi altarya idola. Gorulga
bezhal vperedi  vseh. Oni  s trudom protisnulis' v dveri, tolkayas' i  obzhigaya
drug druga plamenem fakelov.
     Nakonec,  shagi  zhrecov  stihli, udalivshis' v  glubinu temnogo  tunnelya.
Konan ne poshel za nimi. On tverdo reshil razgadat' tajnu vsego proizoshedshego.
V  samom li dele eto byla boginya,  ili  eto opyat' byla  Muriela, pod strahom
smerti predavshaya ego? Ladoni Konana vspoteli. Esli eto byla devchonka...
     Konan  pospeshno  nachal  vybirat'sya po  lestnice,  vedushchej  na  galereyu.
Goluboe siyanie pogaslo, no Konan  otchetlivo videl, chto figura s kozhej  cveta
slonovoj kosti vse tak zhe nepodvizhno stoit naverhu.
     Krov' zastyla v zhilah kimmerijca, no on vse zhe podnyalsya  k tainstvennoj
figure i zanes nad nej svoj dlinnyj mech.
     Jelajya! - prorokotal Konan. - Ty  snova dolzhna umeret', kak byla mertva
uzhe tysyacheletiya! Ha!
     CHernaya ten' metnulas'  pozadi Konana iz  temnoty tunnelya, no  kimmeriec
vovremya pochuyal vraga i lovko uvernulsya, izbezhav udara v spinu. S tochnost'yu i
yarost'yu  rasserzhennogo  pitona on nanes otvetnyj udar, vognav dlinnoe lezvie
mecha po samuyu rukoyatku v grud' protivnika.
     - Na!
     Konan  vydernul  klinok.  Ego vrag ruhnul na  pol,  korchas'  i  hripya v
agonii. V  mertvenno svete peshchery Konan videl u svoih  nog umirayushchego negra.
|to byl Gravunga.
     Negr perestal korchit'sya i zatih. Konan otvernulsya  ot trupa i podoshel k
bozhestvu.
     Ee koleni  i  grud' byli  perehvacheny verevkami i privyazany k kamennomu
stolbu, a  dlinnye volosy, tozhe privyazannye, derzhali  ej golovu, ne davaya ej
upast' na grud'.
     V sumrachnom mercayushchem svete  na rasstoyanii v  neskol'ko yardov  eti puty
byli nerazlichimy.
     -  On, vidimo,  prishel uzhe  posle togo, kak ya  spustilsya  v  tunnel', -
rassuzhdal pro sebya Konan. - Znachit, eto on zahlopnul dver' i vytashchil kinzhal.
     -  Vse  yasno! |to  on  potom vzyal telo Jelaji,  chtoby  odurachit'  svoih
sobrat'ev-zhrecov. |to on krichal, izobrazhaya bozhestvo.
     Ego  golos  nevozmozhno bylo uznat' pod  etimi  svodami,  iskazhayushchimi  i
povtoryayushchimi zvuk. A  b'yushchee v glaza goluboe plamya - staryj fokus stigijskih
zhrecov! Thutmekri, yavno on nauchil Gravungu etim effektam...
     Ochevidno,  horosho znakomyj s raspolozheniem peshcher po kartam  ili ch'im-to
rasskazam,  Gravunga  pronik  tuda  poslednim,  no  do  svyatilishcha  dobiralsya
okruzhnym putem, i  ukryvalsya potom  s telom bozhestva na  balkonchike galerei,
poka ostal'nye zhrecy byli zanyaty svoim idiotskim ritualom.
     Pristal'no vglyadyvayas' v polut'mu, Konan zametil, chto  odna  iz galerej
izluchaet svet.
     Koridor  vnizu,  po  kotoromu  uhodili   zhrecy,  tozhe  izluchal   slaboe
fosforicheskoe siyanie. Konan reshil dvinut'sya k nemu.
     |tot tunnel' nepremenno dolzhen byl svyazan s drugimi hodami.
     CHem  dal'she prodvigalsya  Konan,  tem  yarche  stanovilos'  svechenie sten.
Vperedi poslyshalos' penie zhrecov.
     Neozhidanno sleva ot sebya Konan uslyshal ch'i-to rydaniya. On  povernulsya i
uvidel dvernoj  proem, vedushchij v  komnatu, vyrublennuyu  v tolshche skaly. Svody
potolka svetilis' vse tem zhe svetom,  a steny  splosh' byli pokryty arabskimi
pis'menami.
     Na   kamennom   trone  u   dal'nej  steny  vossedal  nepristojnyj   bog
Pelishtima-Pteor  s  nepomerno  uvelichennymi  chertami,  podcherkivayushchimi   vsyu
grubost' etogo kul'ta. V ego ogromnom lone pomeshchalas' hrupkaya belaya figurka.
     - Proklyatie! - prosheptal Konan.
     On vnimatel'no osmotrel komnatu. Zdes' ne bylo drugogo vhoda,  nikto ne
pryatalsya  za  nej.  Konan  besshumno  podoshel  k  devushke,  ch'i  hudye  plechi
sotryasalis' ot placha, a lico utknulos' v malen'kie ladoni. Ot tonkih obruchej
idola k ee zapyast'yam  tyanulis' zolotye cepochki. Konan myagko dotronulsya rukoj
do  ee  obnazhennogo plecha  Muriela ispuganno  otpryanula, otkryv  Konanu svoe
zaplakannoe lichiko.
     - Konan!
     Ona brosilas' k nemu, pytayas'  obnyat', no  zolotye cepochki pomeshali ej.
Konan legko razorval myagkoe zoloto, provorchav:
     -  Pridetsya tebe ponosit' eti  braslety, poka  ya  ne otyshchu napil'nik. -
Krom! Pusti menya! D'yavol! Ty uzh slishkom vpechatlitel'naya aktrisa. CHto s toboj
proizoshlo, devochka? Kak ty propala togda?
     -  Vernuvshis'   v  komnatu  orakula,  ya  uvidela  Jelajyu,  lezhavshuyu  na
vozvyshenii tochno tak zhe, kak i nashla ee v pervyj raz.
     Muriela snova zahnykala.
     - YA pozvala tebya i brosilas' k dveri. No tut kto-to shvatil menya szadi.
Mne  zatknuli rot i potashchili kuda-to  vniz po lestnice, a potom po kakomu-to
temnomu zalu. YA ne videla, kto menya tashchil. Menya derzhali do teh por,  poka my
ne voshli v tunnel', potolok  kotorogo svetilsya, kak  v  etoj  komnate. O,  ya
lishilas' chuvstv,  kogda uvidela ih! Konan, eto ne lyudi!  |to serye  mohnatye
d'yavoly, oni bormochut  chto-to na zverinom yazyke,  ih nevozmozhno  ponyat'. Oni
stoyali i nablyudali  za  mnoj. Tut  ya  uslyshala, kak kto-to  pytaetsya otkryt'
metallicheskuyu  dver',  zakryvavshuyu  vhod  v  tunnel'.  Togda  odin  iz  etih
volosatyh  chudishch povernul  mehanicheskij rychag  v stene, i za dver'yu chto-to s
grohotom ruhnulo. Oni shvatili menya i snova ponesli po kakim-to pereputannym
koridoram i lestnicam, vverh i vniz, potom prinesli syuda, gde prikovali menya
k kolenyam etogo merzkogo bozhestva, i ushli. O, Konan, kto eto byl? Kto oni?
     - Slugi Iakina,  - hmuro otvetil  Konan. -  YA nashel  svitok, kotoryj  o
mnogom mne  rasskazal.  Potom ya obnaruzhil strannye freski, kotorye ob®yasnili
mne  vse.  Iakin byl  pelishtimcem, prishedshim v  dolinu so  svoimi lyud'mi uzhe
posle  togo,  kak  obitateli  Alkmeona  otkryli ee.  On  nashel telo Ielani i
zametil,  chto  zhrecy  vremya  ot  vremya  prihodyat  k  nej,  chtoby   sovershat'
zhertvoprinosheniya.
     On prevratil ee v orakula, a sam  zhe izobrazhal golos orakula, proiznosya
svoi prorochestva iz nishi, vyrublennoj v stene pozadi vozvysheniya. ZHrecy ni  o
chem  ne dogadyvalis' i ne razu ne videli ni  Iakina, ni ego slug. Bog znaet,
skol'ko vekov  oni  obitali zdes'.  Mudrecy  iz Pelishtima dobilis' prodleniya
svoej zhizni  na sotni let. Naverno, Iakin igral rol' orakula, chtoby  derzhat'
gorod  pokinutym  i bezlyudnym. Mozhet, zdes' byla  drugaya prichina  - mne  eto
trudno  ponyat'.  Iakin  pitalsya  tem,  chto prinosili  zhrecy  dlya Jelaji  kak
zhertvoprinosheniya, a  slugi  eli  chto-to  drugoe.  YA  davno  podozreval,  chto
podzemnaya  reka  pod  dvorcom  -  eto put', po kotoromu zhiteli gornogo Punta
otpravlyali  tela  umershih. Slugi  Iakina povesili  lestnicy nad  potokom,  s
kotoryh oni mogli vylavlivat' proplyvavshih  mimo pokojnikov.  Iakin obo vsem
napisal v pergamente i raspisal steny freskami. No vse-taki odnazhdy on umer,
i  slugi, sleduya ego zaveshchaniyu,  prevratili ego telo  v  mumiyu i pomestili v
malen'kuyu  nishu v  skalah. Zdes' po-prezhnemu zhivut ego slugi. Oni  okazalis'
eshche bolee dolgovechnymi, chem ih hozyain. No kogda verhovnyj  zhrec opyat' yavilsya
na sovet k orakulu, slugi, ne imeya rukovoditelya, kotoryj mog by ih uderzhat',
rasterzali zhreca. S teh  por -  do poslednego poseshcheniya -nikto ne prihodil k
bozhestvu.  Slugi, ochevidno, obnovili  odezhdu Jelaji,  povesili na  nee novye
ukrasheniya, kak eto regulyarno delal sam Iakin. Oni zhe zanovo odeli bozhestvo i
vodvorili  ego  na  mesto, posle  togo  kak  Zardheb obokral  ego. I oni  zhe
otrubili svyatotatcu golovu i povesili ee sushit'sya v chashche.
     Muriela zadrozhala, no cherez minutu uspokoilas' i oblegchenno vzdohnula.
     - Hvala bogam! On bol'she nikogda ne smozhet hlestat' menya.
     - Na etom svete - net, - usmehnulsya Konan.  - Tak Idem dal'she. Gravunga
sil'no  navredil mne  s  pomoshch'yu svoego fokusa  s orakulom.  YA  posleduyu  za
zhrecami i ukradu sokrovishcha do  togo, kak oni zavladeyut imi. Muriela, derzhis'
poblizosti. Ne mogu zhe ya vse vremya ohranyat' tebya.
     - A kak zhe slugi Iakina? - so strahom promolvila devushka.
     - Nichego, u nas est' odin shans vyigrat', - promolvil Konan.  - Ne znayu,
chto oni  sobirayutsya delat' dal'she, no  zhelaniya vstupat' v otkrytuyu shvatku u
nih yavno net. Pojdem.
     Shvativ  ee  za ruku, on vyvel ee v koridor, i oni bystro  poshli  vniz.
Vskore oni uslyshali penie zhrecov i shum vodyanogo potoka.
     Oni ochutilis' na verhnej galeree ogromnoj peshchery. Svet oslepitel'no bil
pryamo u nih iz-pod nog. Oni zamerli, porazhennye fantasticheskim zrelishchem.
     Nad  nimi mercal golubym svetom potolok, pod nimi  na  glubine  v sotnyu
futov rasstilalsya rovnyj kamennyj  pol peshchery. V  ego dal'nem konce iz skaly
vyhodil uzkij  i  glubokij  potok, kipyashchij  i revushchij vodovorotami,  i snova
ischezal v temnote.
     Temnye   vody   potoka   otrazhali   siyanie  fosforesciruyushchego   potoka,
perelivayas' i igraya blikami vseh cvetov -golubymi, zelenymi, alymi.
     V etom roskoshnom zrelishche bylo chto-to zloveshchee.
     Konan  i  Muriela  stoyali  na  odnoj  iz  skal'nyh  galerej,  naiskosok
peresekavshih stenu.  Estestvennyj kamennyj most  soedinyal galereyu  s drugim,
men'shim po  razmeru  vystupom  skaly na  protivopolozhnom  konce  peshchery,  za
kanalom.
     Desyat'yu futami  nizhe drugaya  takaya zhe  arka  soedinyala kraj  peshchery. Na
dal'nem konce peshchery lestnica soedinyala koncy etih kamennyh mostov.
     Konan podnyal golovu vverh i ulovil strannyj otblesk sveta, nepohozhij na
mrachnoe svechenie  potolka.  Pryamo  pod nimi on uvidel nebol'shoe  otverstie v
stene. V nem svetili i drozhali dalekim svetom zvezdy.
     No vnimanie Konana bylo prikovano k scene, proishodivshej vnizu.
     ZHrecy  dostigli, nakonec, mesta, kuda tak stremilis'. Zdes', v glubokom
temnom  uglu nahodilsya  kamennyj  altar', no  bez  bozhestva. CHto bylo pozadi
altarya, Konan razlichit' ne mog - v silu kakogo-to svetotenevogo effekta  tam
vse tonulo v polnoj temnote.
     Votknuv  fakely  v  special'nye  otverstiya  v  polu,  zhrecy  obrazovali
polukrug  plameni   pered  zhertvennikom.  Zatem   oni   sami   raspolozhilis'
polumesyacem,  zamerev  nad  svoimi  fakelami. Gorulga podnyal  ruki kverhu  i
proiznes zaklinaniya, zatem podoshel k altaryu i medlenno opustil na nego  svoi
ruki.
     Altar',  slovno   legkaya  kryshka  sunduka,  oprokinulsya  nazad,  otkryv
nebol'shoj tajnik.
     Gorulga  posharil rukami v  tajnike i  vytashchil na svet malen'kij  mednyj
yashchichek.
     Vernuv  altar'  v prezhnee polozhenie,  zhrec  postavil  na nego  yashchichek i
otkryl ego.
     Konanu  pokazalos'   sverhu,  budto   yarkaya   vspyshka  plameni  ozarila
polutemnyj zal, vyrvavshis' naruzhu iz otkrytogo yashchichka,  i vozduh zadrozhal ot
etogo nemyslimogo sveta.
     Serdce Konana uchashchenno zabilos', ruka legla na rukoyat' mecha.
     Zuby  Guahaura! Nakonec-to  on  nashel  sokrovishche,  kotoroe sdelaet  ego
bogache vseh korolej!
     Konan so svistom vydohnul vozduh skvoz' szhatye zuby.
     Zatem do ego soznaniya doshla kakaya-to peremena, proizoshedshaya tam, vnizu,
u altarya.
     ZHrecy  zamerli v  pozah  ispuga i  blagogoveniya.  Ih  teni,  ogromnye i
zhutkie, kolyhalis' pozadi nih v svete fakelov.
     Altar' byl  yarko osveshchen  d'yavol'skim siyaniem zubov  Guahaura, i v etom
svete chekanno vystupali cherty udivlennogo lica Gorulgi.
     Mrak pozadi altarya  neozhidanno vspyhnul nesterpimo yarkim svetom. Siyanie
medlenno rasshiryalos', nastupaya na  okruzhayushchuyu polut'mu. I togda vse  uvideli
ih - mrachnye ispolinskie figury, slovno porozhdennye nochnym mrakom.
     Oni byli pohozhi  na serye granitnye izvayaniya, eti nepodvizhnye chudovishcha,
slishkom volosatye i otvratitel'nye dlya togo, chtoby byt' lyud'mi.
     Glaza ih vspyhivali kolyuchimi bystrymi iskrami holodnogo ognya.
     Slugi  Iakina ugrozhayushche  dvinulis'  na zhrecov. Gorulga poshatnulsya, i  s
voplem  upal nazad,  vozdev  ruki kverhu, slovno  pytayas'  zaslonit' sebya ot
nadvigayushchejsya gibeli.
     Dlinnye volosatye lapy s hrustom vcepilis' v ego gorlo.
     Gorulga  diko  zakrichal,  pytayas'  vyrvat'sya,  no  vskore  zatih.  Telo
verhovnogo zhreca,  kak  meshok,  povislo na  altare,  ego  mozgi  sochilis' iz
raskolotogo cherepa. Zatem eti ischadiya ada tolpoj dvinulis' na ocepenevshih ot
uzhasa zhrecov.
     Reznya byla bystroj i bezzhalostnoj.
     Konan videl tol'ko  mel'kavshie  vnizu chernye  tela negrov  i chudovishchnye
ruki  ubijc.  Protiv  ih nechelovecheskoj sily  mechi  i  kinzhaly  zhrecov  byli
bespomoshchny.
     Konan videl, kak  lyudej podnimali nad zemlej i s  razmahu  razbivali im
golovy o kamni altarya.
     On videl,  kak  odin  iz  monstrov bezzhalostno  zabil  pylayushchij fakel v
glotku  umirayushchego  bednyagi, tshchetno  pytayushchegosya  soprotivlyat'sya.  On  videl
cheloveka,  razodrannogo, kak cyplenka, popolam - ego  krovavye ostanki  byli
razbrosany po polu. Bojnya byla opustoshitel'noj i korotkoj, kak vihr'.
     V etoj strashnoj  rezne pogibli vse, krome odnogo neschastnogo, kotoryj s
krikom bezhal  vo  mrak podzemelij, presleduemyj tolpoj  op'yanevshih ot  krovi
slug Iakina.
     Muriela  stoyala na kolenyah, obhvativ nogi  Konana  i  zakryv glaza.  Ee
tryaslo. Ot straha ona ne mogla vymolvit' ni slova.
     Konan tozhe byl vzbudorazhen. On  beglo oglyadel peshcheru, altar' s  lezhashchim
na nem dragocennym yashchichkom, i prinyal reshenie.
     - YA shozhu vniz za sokrovishchem, - skazal on, - A ty zhdi zdes'!
     - O, Mitra, net!
     V otchayanii ona brosilas' na pol i vcepilas' v ego sandalii.
     - O, net! Ne ostavlyaj menya zdes'!
     - Lezhi zdes' i zakroj rot!
     On  s  trudom  vyrvalsya iz  ruk  Muriely. Prenebregaya  lestnicej, Konan
spuskalsya, bystro prygaya s ustupa na ustup.
     Kogda on dostig pola peshchery, chudovishch uzhe nigde ne bylo.
     Ostavshiesya  fakely s  treskom  dogorali v  svoih  gnezdah.  Po-prezhnemu
mercal  golubovatym svetom potolok,  i reka vnizu  chto-to  bormotala,  igraya
neveroyatnymi kraskami.
     Siyanie,  vozvestivshee poyavlenie strashnyh  slug Iakina,  davno pomerklo.
Tol'ko sokrovishche Guahaura po-prezhnemu sverkalo v raskrytom larce.
     Konan  shvatil larec, beglo  vzglyanuv na ego  soderzhimoe  -  nevidannoj
formy kamni, gorevshee kakim-to fantasticheskim ognem.
     Konan zakryl yashchichek, prizhal ego k grudi i pobezhal vverh po lestnice.
     Kratkoe poyavlenie slug  Iakina  rasseyalo illyuzii Konana otnositel'no ih
svireposti i  sily. No  pochemu  eti  monstry tak  dolgo medlili,  prezhde chem
napast' na zhrecov? Logika etih chudishch byla, vidimo, nepostizhima dlya cheloveka.
     Bessporno, oni obladali razumom, chto i delalo ih osobenno opasnymi.
     Konan, nakonec, dostig togo mesta, gde on pokinul Murielu. Devushka tiho
lezhala na polu, svernuvshis' kalachikom.
     Konan shvatil ee za ruku i odnim ryvkom postavil na nogi, ryavknul ej na
uho:
     - Pora uhodit'!
     Paralizovannaya  strahom, Muriela  pokorno  posledovala  za Konanom.  On
tashchil ee za ruku po proletu arochnogo mosta.
     Na  golovokruzhitel'noj vysote nad revushchim potokom ona vdrug  ochnulas' i
posmotrela vniz. Muriela pronzitel'no zavizzhala i chut' ne svalilas' vniz, no
sil'nye ruki kimmerijca vovremya podhvatili ee.
     Vyrugavshis',  Konan podhvatil  ee i pones,  kak rebenka, k  otverstiyu v
skale na  drugom konce  mosta.  Oni  bystro  proskochili korotkij  tunnel', i
okazavshis'  na uzkom karnize  s vneshnej storony skal'noj  gryady,  okruzhavshej
dolinu.
     Pochti v sotni futov nad nimi kolyhalis' temnye dzhungli.
     V nebe siyali znakomye zvezdy.
     Konan  posmotrel  vniz.  S  oblegcheniem  on podumal,  chto  vpolne mozhet
spustit'sya zdes' vmeste, s Murieloj i sokrovishchem.
     On  postavil  larec,  zabryzgannyj  krov'yu,  na  vystup skaly  i  nachal
razmatyvat' poyas,  chtoby privyazat'  dragocennuyu  noshu  k  spine. Vnezapno on
povernulsya, uslyshav podozritel'nyj shoroh u sebya za spinoj.
     - Stoj zdes'! - kriknul Konan devushke, i ischez v tunnele, vyhvatyvaya na
hodu mech.
     Ne dobezhav do serediny, on uvidel seruyu  kosmatuyu figuru - odin iz slug
Iakina vyslezhival ego.
     Razdumyvat'  bylo  nekogda.  Konan  mog  srazit'sya  s monstrom, stoya  v
tunnele, no on dolzhen ubit' vraga ran'she, chem podospeyut drugie slugi Iakina.
     On rinulsya po proletu mosta navstrechu priblizhavshemusya gigantu.
     |to byla ne obez'yana, no i ne chelovek.
     |to byl  kakoj-to  mohnatyj uzhas,  porozhdennyj tainstvennymi,  mrachnymi
debryami yuzhnyh  dzhunglej,  gde  v  ispareniyah  kipela  neponyatnaya zhizn',  a v
bezlyudnyh hramah gremeli barabany.
     CHelovek  i  chudovishche  stoyali drug protiv druga nad chernoj vodoj.  Kogda
monstr  s serym  kosmatym telom peshchernogo zverya voznik pered Konanom,  tot s
razmahu udaril ego mechom, vlozhiv v udar vsyu svoyu silu i ves.
     Udar  takoj  sily  dolzhen  byl  razrubit' ego  vraga  nadvoe,  no kosti
chudovishcha byli slovno iz zheleza.
     Pered sleduyushchim strashnym udarom ne mog by ustoyat' dazhe metall. Plechevye
kosti i rebra  chudishcha  byli razdrobleny,  krov'  hlynula struej iz  ogromnoj
rany.
     Tretij  raz  Konan udarit'  ne  uspel. Ogromnaya  volosataya  ruka  odnim
dvizheniem smahnula ego so skaly.
     On upal v  holodnyj  potok, no  mecha iz ruk  ne  vypustil.  Vynyrnuv na
poverhnost', Konan  uvidel ranenogo monstra i Murielu,  stoyavshuyu s  larcom v
rukah u vhoda v tunnel'.
     S  torzhestvuyushchim  revom monstr  podskochil  k devushke  shvatil  ee odnoj
rukoj, drugoj vyrval larec i, kovylyaya, dvinulsya obratno cherez most.
     Konan  vybralsya iz vody i  s proklyatiyami  stal  karabkat'sya  naverh. On
boyalsya, chto ne uspeet nastich' monstra do togo, kak tot skroetsya v tunnele so
svoej noshej.
     No gigant zametno oslabeval. Krov' bila struej iz rany na ego grudi. On
medlenno shel, shatayas' iz storony v storonu kak p'yanyj.
     Vot  on pokachnulsya, ostupilsya  i cherez mgnovenie ruhnul  golovoj vniz s
arochnogo mosta. Muriela i  larec s sokrovishchami poleteli vniz, vyskol'znuv iz
ruk monstra. Otchayannyj krik devushki povis nad burlyashchej vodoj.
     Konan byl uzhe  pochti  pod arkoj mosta, s kotorogo upal monstr.  Ranenyj
gigant udarilsya o  nizhnyuyu arku  i otletel v storonu. Muriela uspela kakim-to
chudom ucepit'sya za  kraj  mosta i povisnut' na  rukah.  YAshchichek s sokrovishchami
poletel vniz.
     Rot devushki byl raskryt v bezzvuchnom krike, lico iskazheno strahom.
     Konan brosilsya k nej, dazhe ne vzglyanuv v storonu yashchichka,  hranivshego  v
sebe skazochnoe bogatstvo.
     Stremitel'nymi pryzhkami on ustremilsya k  Muriele i  shvatil ee za  ruku
kak  raz vovremya -  ee pal'cy  uzhe gotovy  byli  vot-vot razzhat'sya.  Larec s
zubami Guahaura upal v vodu vmeste s telom ubitogo monstra i utonul v temnoj
vode.
     Konan dazhe  ne vzglyanul vniz. On podhvatil Murielu i rvanulsya s neyu  po
lestnice, prygaya cherez stupen'ki, kak koshka.
     Za spinoj poslyshalos'  merzkoe ulyulyukan'e. |ti serye tvari vozvrashchalis'
obratno v peshcheru. Krov' kapala s ih volosatyh lap.
     Konan uzhe  dostig  verhnej arki, kogda, krovozhadno rycha,  slugi  Iakina
brosilis'  za nim po lestnice. Konan perevesil  beschuvstvennoe  telo devushki
cherez plecho, stremitel'no  probezhal tunnel'  i  nachal  spuskat'sya  so skaly,
lovko, kak obez'yana, pereprygivaya s utesa na utes.
     Kogda  svirepye glaza monstrov glyanuli vniz s kraya skaly,  oni  uvideli
Konana i Murielu, uzhe vhodyashchih pod spasitel'nyj polog dzhunglej.
     - Nu, vot, - proiznes Konan,- zdes' mozhno i peredohnut'.
     On postavil ee na nogi.
     - Ne dumayu,  chto  eti tvari posmeyut ustroit' pogonyu  zdes', vne doliny.
Nepodaleku v  peshchere u  menya privyazana loshad', esli tol'ko ee ne s®eli l'vy.
Krom! Teper'-to zachem plakat'?
     Devushka uronila golovu na ruki, ee zatryaslo ot bezzvuchnyh rydanij.
     - Iz-za tebya ya poteryal sokrovishcha. - Konan usmehnulsya.
     - |to  vse iz-za moej oshibki, - skvoz'  plach proiznesla Muriela. - Esli
by ya ostavalas' na krayu skaly, kak ty mne velel, vse bylo by inache.
     - Konechno, - kivnul Konan. - No zabud' ob etom. Nikogda ne zhalej o tom,
chego bol'she net. I perestan' plakat'. Znachit, ne sud'ba. Poshli.
     - Ty i pravda hochesh' vzyat' menya s soboj? - s nadezhdoj sprosila Muriela.
     - Ved' ty obladaesh' koe-kakimi drugimi sokrovishchami, - s uhmylkoj skazal
Konan, skol'znuv vzglyadom po plenitel'nym izgibam ee tela.
     -  YA  hochu  ispol'zovat'  tebya,  kak   opytnuyu  aktrisu.  My  ne  budem
vozvrashchat'sya v  Keshan. On menya bol'she ne interesuet. My s toboj otpravimsya v
Punt.  Lyudi etoj strany pochitayut zhenshchin s kozhej cveta slonovoj  kosti.  Punt
bogat zolotom, kotoroe zhiteli namyvayut  iz rek  pletenymi korzinkami.  Skazhu
etim  bogacham, chto ya poslan  bogami  zashchitit' ih  stranu  za dom,  do  kraev
napolnennyj zolotym peskom. Esli  vse pojdet, kak ya zadumal, ya pristroyu tebya
v hrame i otnimu u nih to, chto zamenit mne utrachennoe sokrovishche.


Last-modified: Sat, 12 Jan 2002 21:59:29 GMT
Ocenite etot tekst: