Duglas Brajan. Zoloto gnomov
---------------------------------------------------------------
OCR: Schreibikus@land.ru, 11-01-2002
---------------------------------------------------------------
Beskrajni girkanskie stepi. Na sever ot goroda Razadana do samyh gor,
gde zhivut serye obez'yany, prostirayutsya oni, i kogda putnik, minovav
vnutrennee more Vilajet, okazyvalsya k vostoku ot poberezh'ya, i steny i bashni
pribrezhnyh gorodov - Keshana li, Makkaleta ili zhe Razadana - ostavalis' za
spinoj, on popadal v carstvo pyli da kovylya, i chudilos', chto etoj
odnoobraznoj ravnine ne budet konca.
Odinokogo putnika na pokladistoj gnedoj kobylke ne slishkom volnovali
podobnye razmyshleniya. Skazat' po pravde, kuda bol'she ego interesovalo
drugoe: gde razdobyt' nemnogo edy na uzhin, poskol'ku v Razadane on sumel
zapastis' ves'ma skudnym proviantom, kotoryj chereschur bystro podoshel k
koncu.
Vsadnik byl molod. Esli by ne mrachnoe vyrazhenie lica i besposhchadnyj
holod v sinih glazah, sverkayushchih iz-pod nechesanoj kopny dlinnyh chernyh
volos, tak i podmyvalo by nazvat' ego "mal'chikom". Odnako Konan iz Kimmerii
uzhe davno ne byl mal'chikom. On byl muzhchina i voin, brodyaga-varvar iz dalekoj
severnoj strany, uspevshij za nedolgie gody zakalit'sya v dyuzhine srazhenij.
Sejchas on otpravlyalsya na vostok, ne imeya nikakih opredelennyh planov.
Vernee, plan u nego byl - Konan namerevalsya v odin prekrasnyj den' zavoevat'
ves' mir, imet' mnogo zolota, kupat'sya v roskoshi, naslazhdat'sya laskami
vlyublennyh zhenshchin i vremya ot vremeni razvlekat'sya grandioznoj krovavoj
bitvoj, kogda priskuchit vse ostal'noe. Ibo
bitva, po glubochajshemu ubezhdeniyu Konana, - edinstvennoe, chto nikogda ne
mozhet utomit' odnoobraziem. No poskol'ku budushchij pokoritel' carstv vladel v
nastoyashchee vremya lish' starym dvuruchnym mechom, rukoyat' kotorogo torchala nad
ego bronzovym ot zagara plechom, da gnedoj kobylkoj, kuplennoj po sluchayu na
kradenye den'gi, to i mysli ego ne zanosilis' slishkom vysoko. On byl
goloden.
Solnce uzhe klonilos' k zakatu. Nochi nastupali zdes' mgnovenno: t'ma
proglatyvala poslednij solnechnyj luch i tut zhe zalivala neob®yatnye stepnye
prostory chernil'noj chernotoj, shchedro metnuv na nebo prigorshnyu sverkayushchih
zvezd. I vmeste s t'moj na zemlyu opuskalsya holod.
Podumav, Konan ostanovil loshadku i speshilsya. On proklinal sebya za to,
chto ne obzavelsya lukom so strelami. Mog by ubit' dejrana... Hotya vryad li,
strelok on byl nevazhnyj. Predpochitaya lyubomu oruzhiyu dobryj staryj dvuruchnyj
mech, ne brezguya pri sluchae toporom ili kinzhalom, po chasti strel'by v cel'
Konan byl slabovat. Kak vse kimmerijcy, on otdaval predpochtenie blizhnemu boyu
i naslazhdalsya rukopashnoj shvatkoj, v kotoroj ne znal sebe ravnyh.
On zametil norku myshki-polevki, vynul iz nozhen svoj ogromnyj mech i
poshuroval tam, nadeyas' podcepit' zver'ka na ostrie. Bezrezul'tatno. Osmotrev
klinok s takim vidom, budto staraya stal' byla vinovata v tom, chto ne sumela
pojmat' dlya svoego hozyaina dazhe myshi, Konan pozhal plechami. V konce koncov,
chelovek dolzhen umet' perenosit' golod, holod i pytki, inache grosh emu cena.
S etim pohval'nym rassuzhdeniem on privyazal loshad' k kustu chertopoloha,
zavernulsya v svoj staryj plashch i zasnul na goloj zemle pod tihoe siyanie
ugasayushchego zakata.
Prosnulsya on na rassvete, mokryj ot vypavshej rosy, odnako razbudil ego
ne holod. Golosa. Ne dalee, kak v mile otsyuda, byli lyudi. Golosa byli
dovol'no gromkie, uverennye, sledovatel'no, govorivshie v stepi - u sebya doma
i nichego ne boyatsya. Veroyatnee vsego, kupcy - karavan iz Agrapura,
napravlyayushchijsya v dalekij Khitaj. Tem luchshe, hishchno usmehnulsya Konan. V
karavane vsegda est' chem pozhivit'sya.
Nedolgo razdumyvaya, on stryahnul s sebya rosu, zaodno i umyvshis', otvyazal
loshadku i sel v sedlo, zabrosiv nozhny s mechom za spinu.
Ne perecha, krotkaya kobylka lish' pokosilas' bol'shim karim glazom na
svoego hozyaina, kogda tot plyuhnulsya v sedlo vsej tyazhest'yu svoego izryadnogo
vesa - sto vosem'desyat funtov, preimushchestvenno stal'noj muskulatury i
krepkih kostej.
Vskore pokazalis' lyudi. Uvidev ih, Konan vzdohnul. Emu polozhitel'no ne
vezlo s teh por, kak glinobitnye steny Razadana ostalis' pozadi. On
rasschityval vstretit' ploho ohranyaemyj karavan i bez pomeh razgrabit' ego,
obrativ v begstvo i poubivav truslivyh ohrannikov, a vmesto etogo uvidel
pyateryh krepko sbityh muzhchin, odetyh v takuyu zhe ponoshennuyu odezhdu, chto i on
sam. Na etom shodstvo mezhdu nimi i Konanom ne ischerpyvalos'. Kak u vseh, kto
"est s klinka", to est' zarabatyvaet sebe na zhizn' kogda razboem, a kogda i
sluzhboj v kakoj-nibud' armii, gde disciplina poslabee, a voenachal'niki
nesgovorchivee v teh sluchayah, kogda rech' zahodit o vzyskanii kontribucii,
oruzhie u nih nahodilos' kuda v luchshem sostoyanii, chem vse ostal'noe. Hishchnye
obvetrennye fizionomii, vygorevshie na zharkom solnce volosy, podzharye tela, -
vse eto yasnee yasnogo harakterizovalo neznakomcev kak kompaniyu ot®yavlennyh
golovorezov.
Oni stolpilis' vozle bol'shoj yamy i, ozhivlenno galdya, s uvlecheniem
tykali v nee drevkami svoih pik. Iz yamy donosilos' shipenie, nevnyatnoe
bormotanie i gluhoe rychanie, kak budto tam besnovalsya pojmannyj dikij zver'.
Razbojniki byli tak pogloshcheny svoim razvlecheniem, chto ne srazu zametili
poyavlenie Konana. Kimmeriec pod®ehal k nim sovsem blizko. Gnedaya kobylka
tknula mordoj v spinu odnogo iz sklonivshihsya nad yamoj - v shirokuyu, krepkuyu
spinu, oblachennuyu v lopnuvshuyu kozhanuyu kurtku s temnymi potekami pota i
belymi pyatnami soli pod myshkami i na lopatkah.
Tol'ko togda oni spohvatilis' i mgnovenno oshcherilis' pikami.
Konan razvel ruki v storony, pokazyvaya, chto ne zatail kinzhala ili
drugogo oruzhiya.
- Ty kto? - povelitel'no kriknul roslyj voin s zheltymi pryamymi
volosami. V uhe u nego kachalas' serebryanaya ser'ga v vide polumesyaca, pravoe
zapyast'e ohvatyval shirokij serebryanyj zhe braslet s nebol'shimi shipami,
raspolozhennymi poparno - vidimo, simvol zhenskih grudej. Vse eto Konan uvidel
mgnovenno. V Razadane chto-to tolkovali o staroj poluzapreshchennoj bogine,
prolivayushchej na etu issushennuyu zharom zemlyu blagodatnuyu vlagu, scezhivaya ee iz
svoih soscov. Hram Materi Dozhdya nahoditsya, kak emu teper' vspomnilos',
gde-to v stepyah, chut' severnee reki Zaporozhki. Sledovatel'no, bystro
prikinul Konan, eti pyatero vpolne mogut byt' zaporozhskimi kazakami -
govoryat, drachlivye voiny etogo boevogo bratstva chtut Mat' Dozhdya i poroj
prinosyat ej dovol'no krovavye zhertvy.
- YA Konan iz Kimmerii, - otvetil yunosha gromko i tut zhe sprosil: - A ty
kto, syn Materi Dozhdya? Na surovom lice zheltovolosogo mel'knula ulybka.
- YA Askol'd Iz-Za Poroga, - otvetil on. - Esli ty iz nashego bratstva,
to dobro pozhalovat', Konan.
On govoril s zhestkim akcentom, i imya kimmerijca prozvuchalo gortannym
"Honan".
- YA ohotno vospol'zovalsya by vashim gostepriimstvom, Askol'd Iz-Za
Poroga, - otvetil Konan. - Odnako ne stanu lgat', ya ne iz vashego bratstva.
- Otkuda zhe ty znaesh' o Materi Dozhdya? - sprosil Askol'd i snova podnyal
opushchennuyu bylo piku.
- Slyhal v Razadane, kogda pokupal loshad'.
- Lzhivye rosskazni trusov, ch'i mozgi zaplyli zhirom, poka oni
otsizhivalis' za stenami i dyshali
smradom podgorevshej pishchi i sobstvennyh isprazhnenij, - rezko skazal
drugoj voin, ponizhe Askol'da, no poshire ego v plechah. - Ne bud' ya Ingo
Osennyaya Mgla, esli oni ne napleli tebe s tri koroba vsyakoj erundy..
- YA ih ne slushal, - otvetil Konan. - Tak, kraem uha. Zachem mne chuzhie
bogi, esli u menya est' moj sobstvennyj. U nas v Kimmerii dlya muzhchiny est'
tol'ko odin bog - Krom. Kogda mladenec yavitsya na svet i. zapishchit, starik
glyanet razok v ego storonu i nadelit volej, chtoby on mog, kogda podrastet,
ubivat'. A posle uzh otvernetsya i navek o nem zabudet. I pravil'no. Ego dara
vpolne dostatochno, chtoby stat' voinom, a bol'shego i zhelat' nel'zya.
Vyslushav etu tiradu, svetlovolosye brodyagi odobritel'no zakivali i
opustili piki. Tol'ko Askol'd vse eshche poglyadyval na kimmerijca nastorozhenno
i cepko.
- Gde eto - Kimmeriya? - sprosil on.
- Daleko na severe.
Askol'd pokachal golovoj, i ser'ga ego blesnula na solnce.
- Nikogda ne slyhal.
Iz yamy snova doneslos' vorchanie. Konan speshilsya, snyal sedlo i pustil
kobylku pastis' k loshadyam zaporozhcev. Potom tozhe podoshel k yame i zaglyanul
tuda, ozhidaya uvidet' popavshego v lovushku stennogo volka. Odnako ego glazam
predstalo nechto sovershenno neozhidannoe.
Po dnu yamy metalsya, vykrikivaya bessvyaznye ugrozy, nizkoroslyj ryzhij,
chelovechek, korenastyj, zarosshij do samyh glaz borodoj. Na nem byla kurtochka
v polosku - krasnyj cvet cheredovalsya s yadovito-zheltym, i sinie shtany,
zapravlennye v sapogi iz myagkoj kozhi. Kogda kto-nibud' iz kazakov tykal v
nego drevkom, on podskakival i razrazhalsya novym potokom proklyatij, meshaya
slova neskol'kih yazykov i potryasaya v vozduhe korotkopalymi, dovol'no
tolstymi rukami, gusto zarosshimi ryzhim volosom. |to ochen' zabavlyalo kazakov.
- Vo zdorovo! - voshitilsya Konan, po-detski uhmylyayas', i tozhe potykal v
chelovechka rukoyat'yu mecha.
CHelovechek vskinul golovu i zasverkal uzkimi zelenymi glazami s
zolotistym, vytyanutym, kak u koshki, zrachkom.
Iz togo, chto Konan sumel razobrat', polovina byla nepristojnostyami
ves'ma gnusnogo svojstva, a polovina - dobrymi pozhelaniyami, kak-to: chtoby
kon' sbrosil merzavca s sedla v minutu reshayushchej bitvy, chtoby mech ego ne
razil nikogo, krome svoego hozyaina, chtoby lad'ya ego poshla ko dnu,
naporovshis' na kamni u Smertnogo Perekata na burnoj reke Zaporozhke...
Konan s udovol'stviem slushal gryaznuyu bran'. Ne tak davno emu sluchilos'
osest' na dovol'no dolgij srok v shelkovoj opochival'ne odnoj znatnoj damy -
Mitra svidetel', slavnaya zhenshchina! - i nasmotret'sya tam na samuyu izyskannuyu
roskosh'. Konan reshil, chto koli emu predstoit vposledstvii kupat'sya v
bogatstve, nuzhno hotya by vyyasnit', kakie udovol'stviya mozhno iz etogo
izvlech'. V chisle prochih dikovin on uvidel u nee zolotye kletki s pevchimi
pticami, kotorye, po mneniyu neotesannogo varvara, pishchali dovol'no protivno i
vsegda ne vovremya. Net, nikakih ptichek, reshil on pro sebya. No vot etogo
korenastogo ryzhego chelovechka on s udovol'stviem posadil by v zolotuyu kletku,
chtoby imet' vozmozhnost' v lyuboe vremya naslazhdat'sya ego velikolepnoj bran'yu.
Otlichnaya shtuka, kuda slashche peniya.
Vnezapno chelovechek prerval rugan', zametiv sredi sklonivshihsya nad yamoj
fizionomij novuyu - obramlennuyu chernymi lohmatymi volosami, sineglazuyu,
yunosheskuyu. ZHizneradostnaya belozubaya uhmylka ot uha do uha, sverkavshaya na
zagorelom do chernoty lice, pokazalas' emu dovol'no-taki glupoj.
- A eto chto za otrod'e Nergala? - voprosil on i potykal v storonu
Konana svoej korotkopaloj rukoj. - Kogo eshche ty vzyal v svoyu bandu, Serebryanaya
Ser'ga? Neuzheli ty dumaesh', chto esli ya soglashus' pokazat', gde spryatano
zoloto gnomov, etot paren' pozvolit tebe i tvoim durnyam unesti ego bez
pomeh? Ej-ej, prostovat ty, Serebryanaya Ser'ga, hot' i voobrazhaesh' sebya
vozhdem. O net, Dlinnaya Pika, Belaya Boroda, vsem vam ne zhit', zasnete navek s
dyrkoj v uhe na kakom-nibud' privale... Ibo skazano: bojsya l'stivogo golosa
da chernogo volosa. On chuzhak. Zachem vzyali ego k sebe?
- Kakoe zoloto? - sprosil Konan u Askol'da, propustiv mimo ushej vse
obvineniya, vydvinutye v ego adres ryzhim chelovechkom.
- Zoloto gnomov... - zadumchivo progovoril Askol'd. I tut tol'ko
spohvatilsya. - Zoloto, da ne pro tebya, - skazal on. - YA pochemu-to dumayu, chto
tebe s nami ne po puti, Konan iz Kimmerii.
- Pochemu zhe? - Konan shiroko ulybnulsya i vzyal mech poudobnee. - Pravda, ya
ne ubivayu po nocham, kak sovetuet vash ryzhij priyatel', no ot zolota gnomov ne
otkazhus'.
- Bolvan! - proshipel Askol'd. - CHto ty mozhesh' znat' o zolote gnomov!
- Tol'ko odno: chto zoloto vsegda kstati, ch'e by ono ni bylo, gnomov,
velikanov, drakonov ili samogo |rlika.
- Smotri ty, kakoj shustryj, - udivilsya Ingo Osennyaya Mgla. - Molod ty
eshche tak rassuzhdat', paren'.
Esli Konan chego-to i ne vynosil, tak eto ukazanij na svoyu yunost'. Sam
on svoj vozrast ischislyal ne godami, a bitvami. Poetomu on szhal guby i smeril
korenastogo Ingo mrachnym vzorom.
- Kak i o chem mne rassuzhdat' - ne tebe reshat', Ingo, - skazal on
ugryumo.
- Vot chto, - reshitel'no progovoril Askol'd. - Poslushaj, chto ya skazhu
tebe, Konan iz Kimmerii. Mnogo let my ohotimsya za zolotom gnomov. My
podstroili etu lovushku, my vysledili gnoma i dolgo gnali ego po stepi, grozya
zatoptat' konyami, poka on ne vybilsya iz sil i ne primchalsya, v poiskah
spaseniya, pryamo tuda, kuda my ego gnali. I vot my pojmali ego. |to stoilo
nam nemalo vremeni i sil. Pochemu ty dumaesh', chto mozhesh' yavit'sya na vse
gotovoe i potrebovat' svoyu dolyu? Step' shiroka. Ezzhaj svoej dorogoj, mal'chik
iz Kimmerii, i pust' tvoj surovyj bog ulybnetsya tebe eshche raz.
- YA tebe ne mal'chik, - rezko vozrazil Konan i tryahnul golovoj. - CHto
kasaetsya ostal'nogo... Step' shiroka, da tropinka uzka. I ya s nee ne sojdu.
Vmesto otveta Askol'd sdelal vypad pikoj, celyas' v shirokuyu grud'
Konana. Ataka byla stol' vnezapnoj, chto Konan edva uspel otklonit'sya i
zakryt'sya mechom.
Teper' vse obidy, vsya zlost' i alchnost', vspyhnuvshie bylo v ego prostoj
dushe, ischezli i ostalos' tol'ko holodnoe rovnoe plamya bitvy. Konan
pogruzhalsya v shvatku, polnost'yu zabyvaya sebya, kak lyubitel' chernogo lotosa
pogruzhaetsya v aromaty yadovityh kurenij.
Askol'd byl opytnym voinom i umelo obrashchalsya s tyazheloj pikoj, hotya
drat'sya konnym bylo emu privychnee, chem peshim. On nanes Konanu uzhe dve
nebol'shie rany. Konan tol'ko oboronyalsya, ne atakuya. On vyzhidal. Holodnye
sinie glaza varvara nastorozhenno sledili za kazhdym dvizheniem roslogo
zheltovolosogo kazaka.
SHag za shagom Askol'd tesnil kimmerijca k yame. Konan otbil eshche odin
vypad piki i vdrug molnienosnym dvizheniem napravil udar v nezashchishchennyj zhivot
svoego protivnika. Klinok proporol kozhanuyu kurtku i vonzilsya v telo.
Mgnovenie Askol'd stoyal pryamo, vyroniv piku i shvativshis' rukami za mech
Konana. Krov' vystupila na ego ladonyah, tak sil'no szhal on oboyudoostryj
klinok. Zatem izo rta u nego vytekla strujka krovi, i on ruhnul na zemlyu.
Konan vydernul mech iz tela, V nozdri emu udarilo zlovonie.
CHetvero ostavshihsya kazakov oshelomlenno ustavilis' na Konana. Glyadya, kak
on otstupaet pod natiskom ih predvoditelya, oni uzhe polagali molodogo
kimmerijca ubitym i nikak ne ozhidali takogo oborota dela. Konan holodno
smotrel na nih, gotovyj k novomu poedinku.
So dna yamy donessya hriplyj hohot.
- Odin! - kriknul ryzhij. - Ha! Molodcy! Kto sleduyushchij? Potesh'te starika
Alvari! Ah, skol'ko krovi prolito vokrug zolota gnomov! Vy eshche ne videli
ego, a uzhe ubivaete drug druga! Kak zhe ya poveselyus', kogda vy doberetes' do
strany tumana i uvidite v tusklom svete nashego severnogo solnca ego
volshebnyj blesk!
Gnom metalsya po dnu yamy, uzkie koshach'i zrachki ego zelenyh glaz
rasshirilis' ot vozbuzhdeniya, on razmahival kulakami i podprygival. Sverhu do
nego donosilsya tyazhelyj topot nog, obutyh v sapogi, zvon stali, tyazheloe
dyhanie, vyryvavsheesya iz vospalennyh rtov. Vdrug nad kraem yamy-lovushki
pokazalos' smertel'no-blednoe lico, rassechennoe krovavoj polosoj. Iz
razverstogo rta hlynula krov'. Alvari edva uspel otskochit'. Lico poniklo, i
blednaya ruka s posinevshimi nogtyami bessil'no upala ryadom, dva raza dernulas'
i obmyakla.
- Vtoroj! - proskrezhetal gnom. - A kimmeriec molodec. |j, kimmeriec! -
zavopil on vo vsyu glotku i dazhe pripodnyalsya na cypochkah, vytyagivaya sheyu. -
Molodec, kimmeriec! Bej ih! Rubi! Zoloto tvoe! Zavoyuj ego, ubej etih
ublyudkov, nedostojnyh kosnut'sya sokrovishcha strany tumanov! Ha, vot slavnaya
poteha! Nakonec-to i menya razveselili lyudi!
Tretij trup svalilsya v yamu cherez neskol'ko minut i vsej tyazhest'yu
obrushilsya na gnoma, pridaviv ego. Udar byl tak silen, chto malen'kij
chelovechek poteryal soznanie.
On ochnulsya ot togo, chto ego vyvolakivayut iz yamy, dovol'no besceremonno
uhvativ za shivorot i kozhanyj poyas. Trup, edva ne zadushivshij Alvari v svoih
lipkih ob®yatiyah, uzhe ischez iz lovushki. On byl akkuratno ulozhen na travu
ryadom s ostal'nymi - gnom naschital chetveryh, vklyuchaya zheltovolosogo Askol'da.
Sil'nye ruki derzhali ego v visyachem polozhenii. Gnom nachal izvivat'sya,
norovya pnut' korotkoj tolstoj nogoj v sapoge cheloveka mezhdu glaz. On uzhe
uvidel chernye volosy pobeditelya - stalo byt', kimmeriec vyigral. CHto zh,
ves'ma somnitel'naya udacha, podumal gnom zloradno, no ne stoit krichat' ob
etom ran'she vremeni. Varvar tup, neizvestno, chto pridet v ego derevyannuyu
golovu v sleduyushchij mig. Poka chto Alvari osypal ego bran'yu i delal otchayannye
popytki vyrvat'sya.
- Nu ladno, - dobrodushno usmehnulsya Konan i brosil Alvari na zemlyu.
Gnom ruhnul na stepnoj kovyl'. Ot udara on zakashlyalsya, potom tyazhelo vzdohnul
i perevel dyhanie.
Poka gnom otplevyvalsya i prihodil v sebya, varvar ulozhil v yamu-lovushku
vse chetyre trupa, koe-kak prisypal ih zemlej, obter ruki o shtany i uselsya na
zemlyu ryadom so svoim plennikom.
- Gde pyatyj? - osvedomilsya gnom takim tonom, tochno on byl rachitel'nym
hozyainom i ne doschitalsya v svoem stade odnogo yagnenka.
- A, - otmahnulsya Konan. - Sbezhal.
- I ty otpustil ego? - vozmutilsya gnom. - Bolvan ty, skazhu ya tebe.
Glaza Konana suzilis', v nih mel'knul opasnyj ogonek.
- YA ne uveren, chto tebe stoit znakomit' menya s kazhdoj glupost'yu,
kotoraya rozhdaetsya pod tvoimi ryzhimi patlami, - negromko proiznes varvar. I
dlya bol'shej naglyadnosti on podnes k raspuhshemu nosu gnoma svoj ogromnyj
kulak.
- Zato ya uveren, - naglo otrezal gnom. - |tot pyatyj cherez paru dnej
napadet na tvoj sled. I ne odin, a s horoshim podkrepleniem.
Porazmysliv, Konan reshil, chto gnom ne tak glup, kak kazhetsya s pervogo
vzglyada. K tomu zhe, u kimmerijca bylo bolee neotlozhnoe delo, nezheli
perebranka s nesnosnoj nechist'yu.
Poetomu vmesto otveta varvar prosto pozhal plechami, snyal kurtku i
prinyalsya osmatrivat' svoi rany. Ne schitaya mnogochislennyh carapin, vnimaniya
zasluzhivali vsego dve: odna na grudi, pod pravoj klyuchicej, i vtoraya - na
ladoni levoj ruki. Konan szhal i razzhal pal'cy, korcha pri etom grimasy.
- CHto? Napoddali tebe, a? Pravil'no, tak tebe i nado. Drugoj raz ne
budesh' sovat' nos ne v svoe delo, - s udovol'stviem proiznes Alvari.
- Esli b ya ne sunul nos, tebya by uzhe volokli na verevke za kazackoj
loshad'yu, - ogryznulsya Konan.
- A mne vse ravno, chto kazaki, chto ty, - skazal gnom i vzdohnul. - Ty,
mozhet, eshche huzhe kazakov. Slyshal, kak ty nahvalival svoego boga. Nichego sebe
bog! U vas tam, v Kimmerii, vse takie, kak ty?
- Vse, - mrachno skazal Konan.
- Nu i strana! Ponevole nachnesh' voznosit' hvaly presvetlomu Mitre, chto
ne ugorazdilo tam rodit'sya! Provesti vsyu zhizn' sredi takih rozh, kak tvoya, -
ot etogo samogo besstrashnogo gnoma mozhet brosit' v drozh'!
Konan ne otvetil. V yadovitom zamechanii gnoma kasatel'no pogoni bylo
zerno istiny. Tak prosto kazaki ot zolota ne otkazhutsya. Skoree vsego, v
blizhajshee vremya za nim dejstvitel'no vyshlyut pogonyu. Kak tol'ko stanet
izvestno, chto kakoj-to varvar iz severnoj strany perehvatil Askol'dova
plennika, a samogo Askol'da ubil, kazaki ozvereyut. |to bylo ochevidno. Konan
i sam by ozverel, okazhis' on na ih meste.
Iz zadumchivosti ego vyvel uzhe izryadno nadoevshij hriplyj golos gnoma:
- |j ty, dylda! Pokazhi, gde tebya prodyryavili.
- CHto?
- Daj ranu osmotryu, govoryu.
Gnom besceremonno tolknul Konana i uhvatil svoimi korotkimi, porosshimi
ryzhim volosom pal'cami kraya rany na grudi. Konan szhal zuby. Gryaznye pal'cy
bol'no tiskali i zhali ranu, pachkayas' v krovi. Privstav na cypochki, gnom
probubnil neskol'ko slov, vidimo, zaklinaniya, a potom vdrug gromko,
razdrazhenno proiznes:
- Da syad' ty tolkom, versta! Vidish' zhe, chto mne ne dotyanut'sya. Rostom
vyshel, a uma ne nabralsya. Mne gubami nuzhno kosnut'sya.
- A chego menya gubami kasat'sya? - hmuro sprosil Konan. - YA zhe ne devka.
Odnako sel, podchinivshis' malen'komu sushchestvu, povelitel'no sverkavshemu
na nego zelenymi shchelkami glaz.
Sklonivshis' nad rukoj, zazhimayushchej kraya rany, gnom zalopotal na strannom
yazyke, vse sil'nee vpivayas' pal'cami v telo Konana. Ot boli u varvara
zazvenelo v ushah. Gnom neskol'ko raz dohnul i otpustil. Bol' srazu proshla.
Na meste rany ostalsya tol'ko rozovyj shram. Konan potrogal shram, pokachal
golovoj i vmesto blagodarnosti tol'ko i skazal svoemu plenniku:
- Ty goloden?
- Netrudno dogadat'sya, - fyrknul gnom. Konan sgreb valyavshiesya na zemle
sedel'nye sumki, kotorye on zabotlivo perenes v odno mesto, schitaya ih
soderzhimoe chestno zavoevannym trofeem. Iz odnoj on vynul kusok tverdogo
syra, cherstvuyu lepeshku i nemnogo vyalenoj ryby. Gnom tem vremenem po-hozyajski
posharil v drugoj i izvlek ottuda kozhanuyu flyagu, k kotoroj tut zhe prilozhilsya,
zhadno i gromko glotaya. Nakonec on obter rot i vpilsya zubami v vyalenuyu rybu.
Konan glotal syr, pochti ne prozhevyvaya kuski, kak sobaka.
- Nu, - delovito proiznes gnom, kak tol'ko utolil pervyj golod. - CHto
budesh' delat' teper', drazhajshij varvar?
- Pytat' tebya, - otvetil Konan, zevaya vo ves' rot. Ot sytosti ego
potyanulo v son. On posharil v koshele, boltavshemsya u nego na poyase, dostal
ognivo i vyrval iz pochvy zasohshij kustik chertopoloha. - Raskalennyj kinzhal
daet neplohie rezul'taty, govoril mne ofirskij palach, kogda my pili s nim v
odnom kabake v slavnom gorode Ianta,.. Bol'shoj dushi byl chelovek. Rasskazyval
- zaslushaesh'sya...
- |j, ej, - proiznes gnom, vdrug ne na shutku vstrevozhivshis'. - Tebe ne
kazhetsya, chto ty vpadaesh' v krajnosti?
- Da? - protyanul Konan i posmotrel pryamo v zelenye glaza-shcheli. - Ty tak
schitaesh', dostopochtennyj Alvari? No ved' mne hochetsya razuznat' pro zoloto
gnomov. Razve est' drugoj sposob eto sdelat'?
- Est', - tverdo skazal gnom.
- Nu-nu, poslushaem, - Konan sunul ognivo obratno v koshel' i prinyalsya
igrat' s kinzhalom, vtykaya ego v zemlyu.
- Ostav' oruzhie v pokoe, - posovetoval gnom. --Nechego tupit' ego bez
vsyakoj pol'zy.
- Tak kak naschet drugogo sposoba? - napomnil Konan.
- A, ty ob etom... Nu, sposob prostoj. Ne pytat' menya.
Konan rashohotalsya.
- Da, iz tebya sovetnik hot' kuda. Udivlyayus', pochemu ty do sih por
brodish' po stepi, vmesto togo, chtoby nasheptyvat' na uho kakomu-nibud'
vladyke.
- Pravda, Konan. YA privedu tebya k zolotu gnomov. Ty uvidish' ego,
kosnesh'sya rukami...
- I zaberu? - utochnil Konan.
- |to uzh kak u tebya poluchitsya, - zagadochno otvetil Alvari.
- Ty so mnoj shutki ne shuti, - posovetoval Konan i snova potyanulsya za
kinzhalom.
- YA ne shuchu. Klyanus' tebe chetyr'mya storonami sveta, Konan, ya privedu
tebya v stranu tumanov k pokazhu tebe zoloto gnomov. A ostal'noe uzh zavisit ot
tebya.
- YA sumeyu ego zabrat', - uverenno skazal Konan. - Mne by tol'ko znat',
gde ono nahoditsya.
- |to mozhno, - skazal Alvari. - A teper' poslu-
shaj moego soveta, Konan: davaj ne budem rassizhivat'sya. Do gor Sedyh
Obez'yan eshche ochen' daleko, a kazaki skoro nachnut nastupat' nam na pyatki.
Vecherom togo zhe dnya, prodelav dolgij put', Konan i ego nizkoroslyj
tovarishch raspolozhilis' na nochleg v lozhbinke u peresyhayushchego ruch'ya. CHetyre
loshadi (dve pod sedlom i dve zapasnye, poskol'ku im predstoyalo uhodit' ot
vpolne veroyatnoj pogoni) paslis', fyrkaya v nadvigayushchemsya sumrake. Kostra
razvodit' ne stali, zakusili ostatkami cherstvoj lepeshki, najdennoj v
sedel'noj sumke odnogo iz ubityh protivnikov Konana.
Gnom dozheval svoj kusok, obter zachem-to rot, zabotlivo stryahnul vse
kroshki s gustoj ognenno-ryzhej borody, posle chego obratilsya k svoemu
sputniku:
- |j, verzila. Podsadi-ka menya na plechi. Konan dazhe podavilsya i
neskol'ko sekund oshelomlenno morgal, ustavivshis' v nahal'nuyu fizionomiyu
gnoma.
- CHto vylupilsya? - rasserdilsya gnom. - Podsadi menya na plechi. CHem
dal'she u nas budet obzor, tem luchshe dlya dela. Kazaki, esli i pognalis' za
nami, to sejchas nepremenno zhgut kostry. Lyubyat oni zharenoe myaso, ya ih povadki
davno uzh izuchil. Navernyaka sejchas lopayut. Barana po takomu sluchayu zarezali,
a to i dvuh...
Konan ne stal sporit'. Nesmotrya na svoj nepriyatnyj harakter, gnom uzhe
dokazal, chto v prakticheskoj smetke emu ne otkazhesh'. Poetomu varvar prisel na
kortochki i pomog malen'koj nelyudi vzgromozdit'sya na svoi shirokie plechi.
Alvari okazalsya na udivlenie tyazhelym. Szhav boka Konana tolstymi korotkimi
nogami v kozhanyh sapogah, gnom slegka pripodnyalsya, vglyadelsya v gorizont,
vyiskivaya net li gde spoloha kostrov. No krugom carila neproglyadnaya t'ma.
- Vrode ne vidat'... - probubnil gnom. - Stranno. Poglyadim, chto zavtra
budet. CHuet moe serdce, chto oni ne ostavili eto delo prosto tak...
- Hvatit razglagol'stvovat', slezaj, - oborval ego rassuzhdeniya Konan. -
Ne vek zhe tebe torchat' na moej shee.
Gnom poerzal, udobnee pristraivaya krepkoe sedalishche na shee varvara.
- SHeya u tebya, drug moj, hot' kuda, - zayavil on i tut zhe ochutilsya na
zemle. Potiraya ushiblennuyu nogu, gnom so zlost'yu glyanul na varvara, i zheltye
uzkie zrachki vdrug blesnuli nehoroshim plamenem. No svirepyj vzglyad ne
otnosilsya k chislu teh veshchej, kotorymi mozhno bylo proizvesti na molodogo
kimmerijca hot' kakoe-to vpechatlenie.
Konan ravnodushno uselsya na zemlyu, skrestiv nogi v remennyh sandaliyah, i
prinyalsya kovyryat' v zube gryaznym tverdym nogtem.
- Skazhi-ka, Alvari, - vdrug proiznes on, - a chto eto ty delal v
girkanskih stepyah?
- Tebe-to chto za pechal'... - vzdohnul gnom.
- Na vsyakij sluchaj, - poyasnil Konan. - Tvoj narodec, naskol'ko ya mogu
sudit', malochislen i obitaet v gorah...
- V neprohodimyh gorah, gde zhivut, krome nas, odni lish' serye
obez'yany... - s dostoinstvom utochnil gnom. - Vse verno. Tam my i zhivem. Hot'
i malochislen narod moj, no nadelen mogushchestvom, ibo sokrytoe v nedrah
otkryto nam.
- Tak zachem zhe tebya, druzhishche, poneslo v stepi?
- Delo u menya bylo v etoj proklyatoj bogami Girkanii, inache ya by iz moih
gor i nosa ne vysunul.
- Kakoe delo?
- Dlya varvara ty slishkom posledovatelen i nastojchiv, Konan iz
Simmerii...
- Kimmerii, - popravil Konan. - Zato terpeniem ya ne otlichayus'.
I on nevznachaj kosnulsya kinzhala, visevshego v nozhnah na ego poyase.
Alvari ni sekundy ne somnevalsya v tom, chto varvar pri neobhodimosti pustit
oruzhie v delo. Poetomu on plyunul i v serdcah skazal:
- CHtob tebya |rlik unes, zanuda-varvar. Slushaj. YA rasskazhu tebe o zolote
gnomov. No snachala skazhi mne: ty ponimaesh' chto-nibud' v dragocennostyah?
- Izryadno. - Konan usmehnulsya, - CHerez moi ruki proshlo nemalo blestyashchih
pobryakushek.
Gnom s somneniem posmotrel na krepkie, pokrytye shramami ruki varvara,
potom pozhal plechami i vyrazitel'no vzdohnul.
- CHto zh, mnogo lyudej berut v ruki odin i tot zhe kamen'. I chem dal'she,
tem gryaznee pal'cy. Sperva eto ruki rudoznatca, potom yuvelira, potom
torgovca, potom bogacha, a pod konec - vora...
- Kazhdyj zhivet, kak mozhet, - filosofski proiznes Konan. - Zachem mne
tratit' dni, sgibaya spinu nad goncharnym krugom ili boronoj, esli bogi
nadelili menya siloj?
- Na eto mozhno vozrazit', odnako ya ne stanu etogo delat', ibo
bespolezno sporit', kogda pered toboj zhenshchina, ditya ili varvar - i tu, i
drugogo, i tret'ego otlichaet nezrelost' uma, chto, v svoyu ochered', delaet
bespoleznym lyuboj spor...
On pokosilsya na Konanov kulak i toroplivo smenil napravlenie besedy:
- Esli ty tak iskushen v dragocennyh kamnyah, Konan, togda skazhi mne vot
chto: budut li ravny po cene odin krupnyj brilliant k dva melkih, po vesu emu
ravnyh?
- Net, - tut zhe otvetil Konan. - Krupnyj budet dorozhe.
- Da, vizhu ty dejstvitel'no koe-chto ponimaesh'. Tem luchshe. Legche budet
vtolkovat' to, chto ya sobirayus' tebe povedat'. Itak, zoloto gnomov samo po
sebe - ogromnoe sostoyanie. I ono nedelimo. V etom ego smysl. Esli iz®yat'
ottuda, hota by odnu bezdelushku, cennost' nashego sokrovishcha sil'no
umen'shitsya. V nem zaklyuchena sila, ibo my sobrali vse kamni, sootvetstvuyushchie
planetam, mesyacam i stihiyam nashego mira. Esli umelo pol'zovat'sya imi, mozhno
okazyvat' opredelennoe vozdejstvie na zvezdy, a cherez eto vliyat' i na
proishodyashchee na zemle...
Konan zevnul. Magiya v luchshem sluchae navodila na nego skuku, v hudshem
privodila v yarost', poskol'ku on ne ponimal ee i ispytyval pered nej
suevernyj uzhas, kotorogo stydilsya.
- Slovom, - zaklyuchil gnom, - ischeznovenie dazhe odnogo kamnya svodit na
net smysl obladaniya sokrovishchem. Mnogo let nazad lyudyam udalos' zavladet'
golubym kamnem...
- Komu tak povezlo? - pointeresovalsya Konan. On znal mnogih znamenityh
vorov i ozhidal uslyshat' znakomoe imya.
No gnom otricatel'no pokachal golovoj.
- |to byl brodyaga, dezertir iz turanskoj armii. On skitalsya v nashih
krayah i nabrel na sokrovishche sluchajno. Vidimo, on vzyal tol'ko odin kamen'
potomu, chto hotel idti nalegke... Ne mogu skazat', chto emu povezlo. Ego
ubili, kak tol'ko on spustilsya s gor. Kamen' ischez. Mnogo let my tajno
razyskivali ego. I lish' nedavno do nas doshli sluhi o tom, chto on lezhit na
altare v hrame Materi Dozhdya...
- Vot ono chto, - protyanul Konan. - Teper' ponyatno. Ty otpravilsya iskat'
ego v hram, a girkancy vysledili tebya.
- Imenno. Ty delaesh' uspehi v postroenii logicheskih cepochek, yunyj moj
drug iz Varvarlandii... - podtverdil gnom pokrovitel'stvenno.
Konan rastyanulsya na zemle i shumno zevnul, s lyazgom zahlopnuv chelyusti.
Minuvshij den' byl utomitel'nym, a predstoyashchij ne obeshchal otdyha, i potomu
nuzhno bylo kak sleduet otdohnut' v temnye chasy.
- YA ponyal, - skazal on gnomu uzhe sonnym golosom. - Lozhis' i spi. Zavtra
pogovorim.
I tut zhe tihon'ko zasopel, obnyav, kak devushku, svoj dlinnyj mech. Vo sne
lico Konana smyagchilos', guby priotkrylis', rot stal po-detski puhlym.
Pushistye resnicy legli na zagoreluyu shcheku. Lunnyj svet podcherkival vysokie
skuly, tonul v chernote nechesanyh volos, razmetavshihsya po zemle.
- Ditya i varvar, - probormotal gnom ele slyshno, razglyadyvaya svoego
spyashchego sputnika. - Oh, ne solgala drevnyaya mudrost'... Kak takomu
vtolkuesh'?.. Varvar i ditya. Ne hvataet tol'ko zhenshchiny.
On ulegsya nemnogo v storone ot varvara, svernulsya kalachikom, podsunul
pod shcheku kulak i son smoril ego.
Konan ne prosnulsya by i ot topota tabuna dikih loshadej. Vryad li
razbudila by ego i groza; razve chto dozhd' prolilsya by na nego holodnym
potokom. No ot zvuka tihih, pochti besshumnyh shagov on probudilsya mgnovenno i
krepche szhal rukoyat' mecha.
Kto-to podkradyvalsya k nim iz temnoty. Vot on zamedlil shag, obhodya
kamen', vot sklonilsya nad sedel'nymi sumkami, ostorozhno potrogal ih...
Teper' obhodit spyashchego Alvari i priblizhaetsya k Konanu.
- Stoj, - negromko, no vnyatno proiznes varvar. Neznakomec zamer.
- Razvedi ruki v storony i ne dvigajsya, - prikazal Konan, odin pryzhkom
vskakivaya na nogi i napravlyaya ostrie mecha v storonu neznakomca. Tainstvennaya
nochnaya ten' podchinilas'. Mechom Konan podnyal podborodok neznakomca, i lunnyj
svet upal na ego lico. On uvidel svetlye, shiroko rasstavlennye glaza, kopnu
krivo obrezannyh, vidimo, kinzhalom, pshenichnyh volos, pripodnyatyh nado lbom
prostym kozhanym remeshkom, temnym ot pota. Brovi i resnicy neznakomca byli
svetlymi i vydelyalis' na zagorelom lice.
-- CHto ty zdes' delaesh', mal'chishka? - serdito sprosil Konan, ubiraya
mech, odnako ne teryaya bditel'nosti. Ne po dushe emu bylo eto nochnoe poyavlenie.
Tihij grudnoj golos otvetil:
- YA prishla s mirom.
- Prishla? - Konan podskochil. Tol'ko teper' on zametil, chto pered nim
zhenshchina, - tak pristal'no sledil varvar lish' za ego rukami - ne potyanetsya li
za oruzhiem. Na molodoj zhenshchine byla prostaya i udobnaya v stepi odezhda -
shirokie shtany, zapravlennye v sapozhki, kurtka bez rukavov i plashch s
kapyushonom. Za spinoj u nee v kolchane byl korotkij stepnoj luk so strelami.
- Kak tebya zovut? - sprosil Konan, hmuryas'.
- Sfandra. YA mogu opustit' ruki?
- Opuskaj, - razreshil Konan.
Devushka tut zhe sela na zemlyu.
Ugadyvaya, kakim budet ee sleduyushchij vopros, varvar molcha pridvinul k nej
ostatki svoej skudnoj vechernej trapezy, i ona nemedlenno prinyalas' za edu,
otryvaya ot lepeshki zubami bol'shie kuski i zhadno proglatyvaya ih.
- ZHivot zabolit, esh' pomedlennee, - provorchal varvar i tknul ee v bok
svoej kozhanoj flyagoj, na dne kotoroj bul'kala voda.
Ona vzyala flyazhku i oporozhnila ee odnim glotkom.
- Spasibo, - skazala ona, nakonec, i vernula Konanu flyagu.
- Syta? - osvedomilsya varvar. Hotya utolit' golod takim malym
kolichestvom presnogo hleba bylo nevozmozhno, Sfandra kivnula.
- Togda schastlivogo puti, Sfandra.
Ona zamorgala svoimi belymi resnicami. Konan skrivilsya. On ne vynosil
zhenskih slez. Poslushat' krasnobaev, tak zhenshchina darit lyubov' i naslazhdenie,
a na dele u Konana vechno poluchalos' sovsem inache: sperva oni hnykali, potom
trebovali lyubvi, a kogda on ustupal ih nastojchivym domogatel'stvam (po
pravde skazat', v podobnyh situaciyah Konan nikogda dolgo ne lomalsya),
nachinali krichat', chto otdali emu samoe dorogoe, i trebovali deneg.
No eta stepnaya devushka ne sobiralas' plakat'. Ona prosto skazala:
- Pozvol' mne perenochevat' v tvoem lagere. U menya net ognya, i ya boyus'
volkov.
Alvari zashevelilsya, tyazhelo perevernulsya na spinu, ustaviv ryzhuyu
klochkovatuyu borodu v zvezdnoe nebo, i so stonom proiznes:
- Esli tebe prispichilo molit'sya svoemu chudovishchnomu bogu, varvar, delaj
eto potishe. Tug koe-kto hochet spat'.
Konan propustil etu tiradu mimo ushej i obratilsya k Sfandre:
- Ladno, ostavajsya. No uchti, devochka, ya splyu ochen' chutko. Esli ty
zamyslila predatel'stvo, luchshe srazu otkazhis' ot etogo. YA ne stanu smotret',
chto ty zhenshchina, srublyu golovu i podveshu k sedlu za volosy, chtob drugim
nepovadno bylo.
Vmesto otveta Sfandra shiroko ulybnulas', snyala plashch, berezhno ulozhila na
nego luk i strely, posle chego uleglas' sama.
Konan posidel nemnogo ryadom, glyadya, kak ona ustraivaetsya. Pripodnyav
golovu, Sfandra tihon'ko pozvala:
- Idi ko mne. Vdvoem teplee. Nochi zdes' holodnye.
- Znayu, - provorchal Konan, ukladyvayas' ryadom. - Tol'ko chur ne trebuj ot
menya nichego. Mne nuzhno horoshen'ko vyspat'sya.
Vmesto otveta Sfandra fyrknula.
Prosnuvshis' s pervym luchom solnca, Alvari ne poveril svoim glazam:
Konan sladko spal, obhvativ svoimi ruchishchami kakuyu-to rastrepannuyu devicu.
Solomennye volosy tainstvennoj neznakomki shchekotali varvaru shcheku, i on vo sne
vorochal golovoj i ulybalsya. Glyadya, kak privychno pristroilas' devushka na
grudi varvara, gnom edva ne zastonal: eti dvoe slovno ne odin god prozhili
vmeste. Potoptavshis' nad spyashchej parochkoj, Alvari ot dushi pnul Konana sapogom
v bok.
- Vstavaj, lenivyj varvar! Budi svoyu potaskushku i sobirajsya v dorogu.
My ne mozhem valyat'sya tut celyj den' i zhdat', poka Askol'dovy druzhinnichki
nagryanut k nam v gosti.
On eshche raz pnul Konana i, kak vyyasnilos', sdelal eto sovershenno
naprasno: molnienosnym dvizheniem ruki Konan uhvatil ego za shchikolotku i
oprokinul. Alvari sil'no udarilsya zatylkom i nevol'no vskriknul. Tem
vremenem Konan i devushka uzhe vskochili na nogi. Navisaya nad barahtayushchimsya na
zemle gnomom, Konan serdito skazal:
- Izvinis' pered blagorodnoj gospozhoj, korotyshka.
- Nashel blagorodnuyu gospozhu... - zavereshchal Alvari, bagrovyj ot zlosti.
- Blagorodnye gospozhi ne poyavlyayutsya iz stepnogo mraka i ne zabirayutsya pod
myshku k neotesannym brodyagam vrode tebya...
Poskol'ku Sfandra sderzhala slovo i vsyu noch' mirno prospala, sogrevaya
Konana teplom svoego tela i v svoyu ochered' sogrevayas' vozle nego, varvar
ispytyval k nej dobroe chuvstvo. Gnusnye nameki gnoma vyveli ego iz sebya.
- A ya govoryu, chto ty sejchas izvinish'sya, - podcherknuto spokojnym golosom
povtoril varvar. Gnom sel i zapustil obe ruki v ryzhie patly.
- Velikie bogi Asgarda i Vanahejma, - prostonal on, - bud' proklyat chas,
kogda ya povstrechal lyudskoe plemya... - Ego zelenye glaza ustremilis' na
Sfandru, kotoraya edva sderzhivala smeh. - Blagorodnaya gospozha, proshu prostit'
mne skazannoe po nevedeniyu i v goryachnosti. Ty chista, kak gornyj hrustal', i
moi nedostojnye podozreniya ne mogli zapyatnat' ego prozrachnosti...
- Horosho, - vazhno proiznesla Sfandra. - YA vizhu, ty govorish' ot dushi.
Budem druz'yami.
Gnom zaskrezhetal zubami.
Konan mezhdu tem porylsya v sumke, vynul ottuda nemnogo vyalenogo myasa i
razdelil kusok na tri ravnyh chasti. Gnom neodobritel'no pokosilsya na nego.
- Zachem ee kormit'? - sprosil on pryamo, tycha v storonu devushki tolstym
pal'cem. - Gnat' ee nado.
- Perekusit i pojdet svoej dorogoj, - otozvalsya Konan nevozmutimo. - Ne
goditsya byt' negostepriimnymi, Alvari. Devochka ne odevala nam nichego
plohogo.
- "Devochka"! - fyrknul gnom. - Ona let na desyat' starshe tebya, Konan.
Skol'ko tebe let?
- Skol'ko by ni bylo, vse moi, - rasserdilsya Konan. - Ne boltaj, kogda
esh'.
- Vot-vot. A tebe, blagorodnaya gospozha, skol'ko vesen minulo?
- Dvadcat' sem', - otvetila Sfandra.
- YA zhe govoryu, let na desyat' starshe. A chto do togo, chto ona, vidish' li,
ne sdavala nam nichego plohogo - tak eshche uspeet, esli ee srazu ne prognat'.
- Esli ty ne zakroesh' svoj boltlivyj rot, ya vsunu v nego klyap, svyazhu
tebya po rukam i nogam i dal'she ty poedesh' pod bryuhom loshadi, kak kul' s
poklazhej, - predupredil Konan.
- Ladno, zamolkayu. Tol'ko pomyani moe slovo: naplachesh'sya ty eshche s etoj
devchonkoj.
- Mne pora uhodit', - skazala Sfandra i vstala. - Spasibo tebe, Konan.
- YA dal by tebe loshad', no ne mogu, - skazal varvar. - Bez zapasnyh
loshadej nam ne ujti ot kazakov. Tak chto prosti.
- Vy uhodite ot kazakov?
- Da. U menya byla s nimi stychka. Dumayu, oni hotyat otomstit'.
Sfandra s uvazheniem vzglyanula na nego.
- Udachi tebe, v takom sluchae, - skazala ona, zabrasyvaya za plechi kolchan
s lukom i strelami.
Glyadya ej vsled, Konan hmurilsya. A devushka legko shla po beskrajnej
stepi, i vidno bylo, chto ej ne vpervoj ostavlyat' pozadi milyu za milej i chto
svoim dlinnym nogam ona doveryaet tak zhe, kak stepnomu luku i tonkomu
kinzhalu, visyashchemu v nozhnah u nee na grudi.
- Ona slavnaya, - skazal on, obrashchayas', skoree, k sebe, chem k svoemu
sputniku.
- Slavnaya, kak zhe, - yadovito peredraznil gnom. - Ustroit eta slavnaya
tebe zasadu... Kto ona
takaya? Pochemu nabrela na nas - sluchajno ili ne sluchajno, otkuda nam-to
znat'? I voobshche, chto delaet zhenshchina odna v stepi?
- YA slyshal, chto v Girkanii est' voitel'nicy, kotorym sam Set ne
strashen, - skazal Konan mechtatel'no. - Mozhet, ona iz nih.
- Amazonki-to? Zapomni, mal'chik, - nazidatel'no proiznes Alvari, zadrav
ognenno-ryzhuyu borodu i glyadya pryamo v lico Konanu svoimi pylayushchimi zelenymi
glazami. - Kazhdaya amazonka po suti svoej takaya zhe zhenshchina, kak lyubaya iz
holenyh i kapriznyh ofirskih aristokratok. I ni odnoj iz nih nel'zya
doveryat'. ZHenshchiny kovarny, i dlya tebya zhe budet luchshe uznat' eto ot starika
Alvari, prezhde chem ty ispytaesh' ih kovarstvo na svoej shkure, malysh.
"Malysh" fyrknul. U nego ruki chesalis' nadrat' gnomu ushi. No molodoj
kimmeriec byl spravedliv i prekrasno ponimal, chto Alvari prav: tol'ko
bezumec mog tak bezoglyadno doverit'sya neznakomke. Blagoe reshenie spat'
vpolglaza, prinyatoe varvarom nakanune, tak i ostalos' resheniem: on nastol'ko
ustal, chto usnul kamennym snom vozle prigrevshejsya pod bokom devushki.
- Ladno, hvatit boltat', - serdito skazal on gnomu. - Esli ty poel, to
sadis' v sedlo. Gnom pozhal plechami i mahnul rukoj.
- Gorbatogo mogila ispravit, - proburchal on v borodu, - a kimmerijca,
kak ya teper' dogadyvayus', voobshche nichto. Vo vsyakom sluchae, mogily dlya tebya
budet malovato.
Vmesto otveta Konan shiroko ulybnulsya i, prishchurivshis', vzglyanul na
solnce.
- Kuda my teper'? - sprosil on u Alvari. - Na sever?
- Kak kimmerijca samocvetom ne mani, a on vse na sever smotrit. Snachala
nuzhno otobrat' u girkancev Alazat Harra.
- |to eshche chto takoe? - nahmurilsya Konan.
- Razve ya tebe ne govoril? Kazhdyj kamen' iz
nashej sokrovishchnicy nosit svoe imya. Tot, sinij, kotoryj ya ishchu i kotoryj,
po vernym svedeniyam, nahoditsya sejchas v Horbule, na altare odnogo hrama...
Vprochem, uvidish' sam, esli po doroge tebya ne podstrelyat. Tak vot, on nosit
imya Alazat Harra.
- A chto eto oznachaet?
Alvari odobritel'no posmotrel na Konana. |to byl, kazhetsya, pervyj ego
vzglyad v storonu kimmerijca, ne omrachennyj zloboj i razdrazheniem.
- Lyuboznatel'nost' v molodezhi nuzhno pooshchryat' - tak govarival moj
dedushka, ohazhivaya menya polenom po bokam, kogda zastukal za chteniem lyubovnyh
pisem babushki, - izrek Alvari. - Harra ~ iznachal'noe imya kamnya, nekogda
tajnoe. A Alazatom zvali togo dezertira, kotoryj osmelilsya pohitit' ego...
My dumaem, chto sud'ba etogo turanskogo naemnika pereshla na kamen' i potomu
pribavili ego imya k drevnemu nazvaniyu. CHto-nibud' ponyal, ej, lentyaj,
hlebayushchij iz kolodcev premudrosti lish' nametennyj vetrami stoletij musor?
- CHego? - ne ponyal Konan. Po fizionomii Alvari on dogadalsya, chto gnom
opyat' ehidnichaet, odnako vnikat' ne stal. - Stalo byt', Alazat Harra... I
nam nuzhno eshche dal'she na vostok.
- Ty ulovil glavnoe iz moih rechej, o varvar, - otozvalsya gnom i
vskarabkalsya na svoyu loshad'. - A bol'shego ot tebya i ne trebuetsya. Vpered!
Oni ehali do poludnya, poka oslepitel'noe solnce v mutnom ot zhara nebe
ne raskalilo vozduh dobela. Nevnyatno rugayas', gnom pripodnyalsya v stremenah i
nachal ozirat'sya po storonam.
Konan pod®ehal poblizhe.
- CHto-nibud' sluchilos', Alvari? - sprosil on. - YA nichego ne vizhu.
Pochemu ty ostanovilsya?
- "CHto-nibud' sluchilos'?" - peredraznil gnom. - Da net, nichego. Horoshaya
pogodka. Eshche nemnogo, i my svarimsya v etom vozduhe zazhivo.
On snyal s poyasa kozhanuyu flyagu, otkryl kryshku i zhadno zabul'kal, vlivaya
vodu v svoe nenasytnoe gorlo. Konan tronul ego za ruku.
- Ne toropis', - skazal on. - Vlaga ujdet vmeste s potom, i ty snova
zahochesh' pit'. A esli my do zavtra ne najdem kolodca? CHto ty budesh' delat'?
- Odolzhu u tebya, - skazal Alvari. Konan skorchil kisluyu rozhu. On ne
sobiralsya zhertvovat' soboj radi svarlivogo i alchnogo gnoma.
- YA by na tvoem meste ne rasschityval na moyu vodu, - progovoril varvar.
- Slyhal ya, chto kimmerijcy skupy, - burknul gnom, zakryvaya flyagu. - No
nikak ne dumal, chto oni pereplyunut v etom dazhe agrapurskih kupcov.
- YA ne skup, - ryavknul Konan, - Prosto ya privyk sam otvechat' za sebya. I
tebe sovetuyu postupat' tak zhe.
- Ponyal, ponyal, - otozvalsya Alvari takim tonom, chto u Konana stalo
kislo vo rtu. Nu i protivnaya zhe malen'kaya tvar', podumal varvar.
On vynul iz sedel'noj sumki prigorshnyu izyuma i sunul v rot. Alvari
posmotrel na nego vyrazitel'no, odnako sinie glaza kimmerijca byli
ustremleny v storonu gorizonta.
- Daleko li eshche do Horbula, Alvari? - sprosil Konan, zhuya.
- Otkuda mne znat'? - ogryznulsya gnom. - YA ne girkanec.
- I to pravda, - bezzlobno soglasilsya varvar. - A to ya kak-to pozabyl
ob etom. Ty zhe u nas s Gor Seryh Obez'yan...
On tak udachno podcherknul poslednee slovo, chto gnoma peredernulo. Hot'
Konan i sozercal nevedomye dali, on zametil sudorogu, probezhavshuyu po
fizionomii Alvari, chto dostavilo emu nemaloe udovol'stvie.
- Vidish', von vperedi chto-to beleet? - skazal Alvari, nakonec. Konan
prishchurilsya.
- Vizhu.
- Sdaetsya mne, druzhishche, chto eto kostochki beleyut, - progovoril Alvari.
Oni pod®ehali poblizhe i speshilis'. Beloe pyatno, zamechennoe gnomom na
vygorevshej ryzhej trave, bylo dejstvitel'no grudoj kostej. Bol'shie bercovye
kosti, kletka reber, dva cherepa - odin nesomnenno chelovecheskij, drugoj,
vytyanutyj, - verblyuzhij. Ryadom chernelo pyatno kostrishcha.
Alvari ispodtishka nablyudal za svoim sputnikom. A Konan naklonilsya,
potrogal kosti, potom poshevelil nogoj rebra skeleta pobol'she i ulybnulsya.
- Zamechatel'no, - proiznes on, vidimo, gluboko udovletvorennyj
uvidennym.
- CHto tut zamechatel'nogo? - osvedomilsya Alvari. - Mertvyj trup
skonchavshegosya girkanca ryadom s dohloj padal'yu umershego verblyuda. Ne vizhu
nichego otradnogo v etoj kartine. Bolee togo, v nej est' chto-to
melanholicheskoe.
Gigantskaya lapishcha varvara sgrebla gnoma za plechi. Alvari utknulsya
Konanu v bok i zavereshchal:
- Pusti, dubina!
- |ti pokojniki ryadom s kostrishchem oznachayut, drug moj Alvari, chto my s
toboj idem po karavannoj trope. Zdes' doroga ot Razadana i Sekunderama na
Horbul. Ponyal?
On vypustil gnoma. Alvari prigladil volosy i borodu, torchavshuyu venikom,
i s dostoinstvom otozvalsya:
- CHego zh tut ne ponyat'?
- A raz karavannaya tropa, znachit, druzhishche, budut i kolodcy!
- V takom sluchae, ty mozhesh' podelit'sya so mnoj vodichkoj, uvazhaemyj
dikar'. Ne zhadnichaj, Konan. Esli ya umru ot zhazhdy, ne vidat' tebe ni Alazata,
ni zolota gnomov.
S etimi slovami on snova potyanulsya k flyazhke svoego sputnika. No Konan
otstranil ego.
- A esli ot zhazhdy umru ya, to tem bolee mne vsego etogo ne vidat'. Uberi
ruki. I slushaj menya, Alvari: s tropy my sejchas ujdem.
Ot neozhidannosti Alvari raskryl rot.
- Pochemu? My chto, samoubijcy?
- Net, naprotiv. Ty eshche ne zabyl, chto za nami, skoree vsego, gonyatsya?
Mne ne hochetsya vstretit' v goloj stepi desyatka dva banditov. Konechno, ya ne
trus, - tut glaza varvara sverknuli, - no osmotritel'nost', kogda ona
puteshestvuet ruka ob ruku s hrabrost'yu, skoree dostigaet celi.
S etimi slovami on vyplyunul kostochki na zemlyu i poshel k svoej loshadi.
Za spinoj poslyshalos' shipenie. Konan rezko obernulsya i shvatilsya za
rukoyat' svoego mecha. Vybravshis' iz-pod zemli do poyasa, pered nim vysilsya
ogromnyj demon. On byl krasen. Figura ego drozhala i rasplyvalas' v
raskalennom vozduhe, slovno ee lizalo plamya. Provaly glaz i raspahnutaya
past' ziyali chernymi bezdnami, v kotoryh chudilsya vechnyj mrak preispodnej.
Konan zametil krivye zheltye klyki, torchashchie iz pasti.
Zakryahtev, demon nagnulsya i, napryagaya myshcy moguchih ruk, upersya v
zemlyu. On vytashchil odnu nogu, potom druguyu. Kogda on vstal vo ves' rost,
Konan okazalsya nizhe ego pochti vdvoe. Navisaya nad varvarom i sovsem kroshechnym
gnomom, duh zlobno zarokotal.
- Oj, chto eto? - tonkim goloskom pisknul Alvari. - Otkuda ty vzyalsya,
urod?
Duh naklonilsya nizhe, obdav oboih putnikov zlovonnym dyhaniem. Sovsem
blizko Konan uvidel ego klyki i zastryavshie mezhdu zubov ostatki davnishnej
trapezy - gniloe myaso.
- Kakoj milyj malyshok, - progovoril varvar. Duh snova prorokotal
chto-to.
- Po-moemu, on hochet podelit'sya s toboj kakimi-to novostyami, - zametil
Alvari, pryachas' za spinu Konana i hvatayas' za ego poyas.
- YA uzhe ponyal, - skazal Konan.
Gnevno razmahivaya rukami i razbryzgivaya vokrug sebya dlinnye oranzhevye
iskry, duh vzrevel. Potom, vidya chto ego ne ponimayut, topnul nogoj, i iz
zemli bryznul celyj fontan iskr.
- Ostorozhnej, priyatel'! - serdito skazal Konan i vynul mech iz nozhen. -
Ty tak buyanish', chto step' mozhet zagoret'sya. Ty govorish' po-girkanski?
Duh zamorgal. CHernota glaz nemnogo zatumanilas', tam mel'knuli ogon'ki.
Potom on pomotal golovoj, i plamya edva ne polosnulo Konana po lipu. Varvar
otshatnulsya.
- Togda, veroyatno, ty ponimaesh' vot etot yazyk? - sprosil on, pokazyvaya
mech. - YA ne vstrechal eshche nikogo, ni cheloveka, ni demona, kotoryj ne
razgovarival by na yazyke vojny!
Mech, oslepitel'no vspyhnuv na solnce, vzletel i svobodno proshel skvoz'
ognennoe telo demona. Staraya stal' ne vstretila na svoem puti nikakogo
soprotivleniya. Demon zatryassya ot hohota. Potom snova stal ser'eznym i nachal
razmahivat' kulakami.
- CHego zhe ty hochesh' ot nas, ognennoe chudishche? - rasserdilsya Konan. -
Ubit' tebya mechom ne udaetsya, v razgovory s toboj mne vstupat' nekogda...
Otkuda ty vzyalsya? Mozhet byt', tebe pora domoj, k pape i mame?
Alvari vysunulsya iz-za spiny Konana i, prikryvaya glaza ladonyami,
vzglyanul na demona poblizhe skvoz' razdvinutye pal'cy.
- Ifrit, - opredelil on. - Samye tupye i gnusnye iz vseh demonov.
Nesmotrya na sklonnost' k pozhiraniyu padali i polnoe otsutstvie intellekta,
ochen' cenyat komfort. Vyzvat' ih netrudno, prognat' udaetsya ne vsegda.
Konan pokosilsya na gnoma.
- Nu, nu, rasskazyvaj.
- Ifrity, kak pravilo, nevidimy. Sidyat sebe i bezdel'nichayut.
Perevarivayut gniluyu loshad', naprimer. - Alvari pokosilsya na kuchu kostej. -
Ili mertvogo girkanca s dohlym verblyudom, chto ves'ma veroyatno. I esli
kakoj-nibud' neosmotritel'nyj varvar
plyunet v nevidimogo ifrita kostochkami ot izyuma, to ifrit rassvirepeet.
- Kostochkami ot izyuma? - peresprosil Konan. - Ty hochesh' skazat', chto
eto ya ego vyzval?
- Ne isklyucheno.
- Krom! No ya ved' ne znal, chto zdes' sidit kakoj-to bezmozglyj demon...
- Podi ob®yasni emu eto... - vzdohnul Alvari i pokosilsya na ifrita. Tot
toptalsya poblizosti, skalil zuby, porykival, shevelil kogtistymi pal'cami i
prisedal - gotovilsya prygnut' na narushitelej svoego pokoya.
Teper' demon dostatochno materializovalsya, chtoby Konan mog razglyadet'
ego kak sleduet. Ifrit byl pohozh na moguchego muzhchinu. Vo vsyakom sluchae, on
obladal goroj myshc, bugryashchihsya i vypirayushchih iz-pod ognennoj kozhi, istochayushchej
zhar. Po chasti muzhestvennosti ifrit byl bespodobno osnashchen. Odnako venchala
vse eto geroicheskoe velikolepie kroshechnaya golova s pustymi glaznicami. Ona,
kazalos', sostoyala iz sploshnogo raspahnutogo rta s zheltymi klykami. Iz
glotki demona vyryvalos' priglushennoe rychanie.
- Pochemu on ne napadaet? - sprosil Konan.
- Materializuetsya, - znachitel'nym tonom poyasnil gnom.
Konan ne ponyal, no peresprashivat' ne stal. Ifrit vzvyl. V otvet varvar
zarychal edva li ne gromche, chem demon.
- YA budu plevat'sya tam, gde mne vzdumaetsya, yasno tebe? - kriknul on
pryamo v bagrovoe, raskalennoe lico. - I ty mne ne ukaz, pustynnaya nechist'!
Ifrit ozadachenno morgnul. Vospol'zovavshis' etim, Konan vyhvatil flyagu
i, sorvav kryshku, plesnul vodoj pryamo v chernye glaznicy. Poslyshalos'
oglushitel'noe shipenie, zatem voj i skrezhet. Demon zakruzhilsya na meste,
prisedaya i hvatayas' rukami za golovu. Pronzitel'no vizzha otvratitel'nym
golosom - kak budto kto-to vodil nozhom po tarelke, tol'ko v desyat' raz
gromche - on zasunul v glaznicy svoi
goryashchie pal'cy s krivymi dlinnymi kogtyami. Snova zashipelo, tochno vodu
vylili na pylayushchie ugli. Prisedaya vse nizhe i vertyas', demon stal
stremitel'no uhodit' v zemlyu. Vskore pered Konanom i gnomom uzhe vvinchivalas'
v staroe kostrishche vihrevaya voronka, v kotoroj mel'kali oranzhevye iskry. Tak
prodolzhalos' eshche neskol'ko sekund. Zatem vse stihlo i ischezlo.
Posle vizga i voplej demona tishina pokazalas' oboim sputnikam
udivitel'no blagostnoj. Mir byl napolnen zvenyashchim zharom i pokoem.
- Nu vot, - delovito skazal Alvari, otryahivaya ruki. - Izbavilis' ot
uroda. Drugoj raz bud' ostorozhnej, kogda stanesh' plevat'sya. Da i voobshche,
varvar, stupaj s oglyadkoj. Ne lomi naprolom, kak govarival moj ded...
- A loshadi-to sbezhali, - skazal Konan, oglyanuvshis'. - Proklyat'e! CHertov
demon ispugal ih...
- Glavnoe, chto my zhivy, - s vazhnost'yu zametil gnom.
- |to nenadolgo, - uspokoil ego Konan. - Bez loshadej my s toboj ot
pogoni ne ujdem, vot uzh tochno. A skol'ko eshche do kolodca - kto ego znaet? Ili
ot zhazhdy, ili ot kazackih sabel' - tak ili inache, a pomirat' pridetsya.
Prigotov'sya, Alvari, umudrennyj mudrost'yu dedov.
Gnom vse eshche razglyadyval kostrishche.
- Da, horosho, chto ty ne vypil vodu, - skazal on. - Ochen' kstati ona
prigodilas'.
Konan hotel bylo otvetit' emu, no peredumal. U nih dejstvitel'no bylo
ochen' malo vremeni.
Iz zheleza ty sdelan, chto li, varvar? - stonal Alvari, hvataya Konana za
ruku. Konan neutomimo shel vpered.
- Esli my ostanovimsya, my pogibnem, - skazal on gnomu. - Ne bud'
malodushnym, Alvari. Idi.
Kovyl' smenilsya peskom. Oni shli uzhe celyj den'. Noch' prineset im
prohladu, no dazhe holod ne zamenit vody. Ujti s tropy oni ne reshilis', no
kolodca tak i ne vstretili. Mozhet byt', uzhe blizko gorod, razmyshlyal Konan.
Esli eto tak, to u nih eshche est' shansy na spasenie. A mozhet, prosto
sluchajnost'. Kupcam doroga izvestna, i oni mogut delat' u predydushchego
kolodca zapasy vody pobol'she.
Alvari vypustil ruku varvara i sel na pesok, motaya ryzhej golovoj.
- Vstavaj, - hriplo skazal Konan.
- ZHzhet... - prosheptal Alvari. - Idi, Konan. Mozhet byt', tebe povezet.
Konan podumal nemnogo i shvatil gnoma za shivorot.
- YA brosil by tebya podyhat' zdes', ty, zhadnaya, malodushnaya, boltlivaya
tvar', - proshipel on. - Svideteli bogi, menya ne stala by muchit' sovest'.
- Tak bros'... - shepnul Alvari. - YA bol'she ne mogu... videt' tebya.
- Alazat Harra, - korotko ob®yasnil Konan. - Vstavaj.
On ryvkom postavil gnoma na nogi i potashchil za soboj. Zagrebaya nogami
pesok, Alvari poplelsya sledom.
On bol'she ne hnykal. Poroj Konanu kazalos', chto on volochet za soboj
trup. No trup dergalsya, i varvar ponimal, chto sputnik ego eshche zhiv. Proklyatyj
ifrit, nado zhe bylo izrashodovat' na takuyu pogan' svoyu poslednyuyu vodu! A
kolodca vse net i net...
I kogda pered nim vyrosli steny - slovno vnezapno vystupili iz peska,
zolotistogo, s pyatnami peregnoya, tochno zapachkannogo, s klochkami seroj travy,
- on ne poveril i reshil, chto eto mirazh.
On ostanovilsya i vypustil Alvari. Gnom meshkom povalilsya na zemlyu. Konan
nogoj perevernul ego na spinu i uvidel mutnye zelenye glaza, ustavlennye v
nebo. Solnce uzhe stoyalo daleko na zapade. CHerez chas spustitsya noch' i stanet
polegche.
- Alvari!
- Konan... - siplo otozvalsya Alvari. - Ty zhivotnoe...
- A, zhiv i soobrazhaesh', - obradovalsya varvar. On nagnulsya i, shvativ
bessil'noe telo svoego sputnika pod myshki, ryvkom postavil ego na nogi. -
Glyan', - skazal on, vzyal v gorst' ryzhie zhestkie volosy i povernul golovu
gnoma v storonu vorot. - CHto ty vidish'?
- |-e... predsmertnyj bred, veroyatno.
- YA sprashivayu, chto ty vidish'! - ryavknul Konan i zakashlyalsya.
- Vo... rota... - neuverenno otvetil gnom. - YA vizhu vorota Horbula...
My chto, umerli, varvar?
- Poka eshche net, esli eto dejstvitel'no vorota Horbula.
- Mozhet byt', sprosit'? - predlozhil Alvari. - Mne kazhetsya, eto vernyj
sposob vyyasnit' pravdu. Esli eto mirazh, to sprashivat' budet ne u kogo.
- Idem, - korotko skazal Konan. - I zashagal v storonu vorot. Alvari,
spotykayas', bezhal za nim.
A pered nimi rosli uzkie vysokie bashni s sinimi, v cvet neba, kupolami.
V teni pered vorotami pryamo na zemle sideli strazhniki, kotorye, kak
pokazalos' Alvari, nichem ne otlichalis' ot obyknovennyh razbojnikov. Oni
lenivo kidali kosti i obtirali o shtany potnye ladoni.
Konan ostanovilsya ryadom s nimi i postoyal nemnogo, glyadya na to, kak
kostyashki vertyatsya v stakanchike. Nakonec, odin iz strazhnikov podnyal glaza i s
neudovol'stviem posmotrel na varvara snizu vverh.
- CHego nado? - sprosil on.
- Idu v gorod, - otvetil varvar.
- A... - ravnodushno otozvalsya strazhnik i otvernulsya.
Alvari podoshel poblizhe i pritisnulsya k boku Konana.
- Vody u nih poprosi, - prosheptal on, s trudom vorochaya yazykom.
Konan ne obratil na nego vnimaniya.
- ZHarkij segodnya byl den', - zametil on. Pogloshchennyj igroj, strazhnik ne
otvetil. Konan pozhal plechami i poshel v vorota, probirayas' mezhdu gryaznyh
golyh pyatok. Gnom zasemenil sledom.
- Stoj, - lenivo skazal strazhnik. - A platit' kto budet?
Konan porylsya v koshel'ke i vynul neskol'ko serebryanyh monet.
- Kakie slavnye belobrysen'kie milashki, - zametil on, podbrasyvaya ih na
ladoni. - YA tak privyk k nim za dolgoe puteshestvie. SHutka li skazat' - oni
so mnoj ot samoj Ianty. ZHal' rasstavat'sya, verish' li?
- Ohotno veryu, - soglasilsya strazhnik, protyagivaya za monetami docherna
zagoreluyu suhuyu ruku. - Privychka poroj sil'nee cheloveka. A uzh k takim
simpatichnym kruglyashkam privykaesh' bystree vsego.
- I dazhe ne v privychke delo, - prodolzhal Konan. - Oni i sami po sebe
takie simpatichnye. Kakie u nih kruglen'kie boka...
- Tak i hochetsya potiskat', - podhvatil strazhnik... Ha-ha, da my s toboj
govorim na odnom yazyke, priyatel'. Nikogo eshche ya tak ne ponimal, kak tebya.
- No samoe pechal'noe - utratit' pamyat' ob ushedshem. Ved' mne podarila ih
zhenshchina...
- Kakaya-nibud' staraya karga, kotoruyu ty ublazhal za den'gi?
- O, ne govori tak o nej. |to byla chudesnaya molodaya zhenshchina, ofirskaya
aristokratka eshche tam, v Iante... Pravda, pod konec ona okazalas' ved'moj, no
ponachalu eto sovershenno ne meshalo nashim otnosheniyam. I kogda ya uhodil, ona
obratila ko mne svoe prekrasnoe lico, zalitoe slezami, i skazala: "Ty ne
hochesh' ostat'sya, moj vozlyublennyj... Voz'mi hotya by eti kruglyashki i kazhdyj
raz, glyadya na nih, vspominaj o toj, kotoraya tak tebya lyubila..."
- Ochen' trogatel'naya istoriya, - skazal strazhnik, shmygnuv nosom. -
Klyanus', ya budu vspominat' o toj, kotoraya tak tebya lyubila, varvar. Davaj ih
syuda.
Konan sunul emu den'gi i dvinulsya bylo vpered. Alvari zhalsya k ego boku.
- |j, a korotyshka? - ostanovil ih strazhnik. - Za nego kto platit'
budet?
- Poslushaj, druzhishche, tvoya zabota o nuzhdah rodnogo goroda prosto ne
znaet granic. Esli by u menya s soboj byl v'yuchnyj osel, ty i s nego by
potreboval deneg?
- S osla vryad li, a s ego hozyaina...
- S ego hozyaina ty uzhe poluchil, - otrezal Konan.
- Veselyj ty brodyaga, - skazal strazhnik. - Smotri tol'ko, ne obozhgis' v
Horbule. Dva chasa nazad cherez eti vorota proshel otryad chelovek v pyatnadcat'.
Bravye rebyata i vse na konyah i pri sablyah. Govorili, chto gonyatsya za odnim
bandyugoj, kotoryj operezhaet ih chasov na pyat'. Varvar, govorili, sineglazyj i
chernovolosyj, ne pereputaesh'. Severyanin, govorili, s zhestkim akcentom ne
pojmi kakoj Varvarlandii. Naglyj, govorili, ne po letam.
Konan nahmurilsya i poshevelil mechom v nozhnah. Strazhnik prodolzhal
nevozmutimym, lenivym tonom:
- Oj, chego oni tol'ko pro nego ne govorili! Rugali na chem svet stoit.
Ubil ih glavarya, govorili, pererezal ih tovarishchej i ukral ih plennika, ochen'
cennogo plennika... Grozili perelomat' emu vse kosti, ne propustiv ni odnoj,
kogda otyshchut...
- Ha, da ty tozhe vesel'chak, kak ya poglyazhu, - mrachno skazal Konan. - Ot
samoj Ianty idu, a takoj zabavnoj gluposti eshche ne slyhal.
- Nu tak teper' uslyhal, - skazal strazhnik. - Byvaj zdorov, lyubitel'
krasivyh zhenshchin s kruglen'kimi serebryanymi podruzhkami.
Konan vzyal za shivorot shatayushchegosya Alvari i vmeste s nim voshel v gorod
Horbul.
Ulica kishela narodom. Snovali polugolye rebyatishki v pestryh nabedrennyh
povyazkah. Troe ili chetvero neumytyh mal'chishek privyazalis' k chuzhestrancam,
sverkaya belozubymi ulybkami na smuglyh fizionomiyah i norovya uhvatit' Alvari
za ognennuyu borodu. Gnom vyalo otbivalsya, poka Konan ne ryknul na nih na
svoem yazyke. Ispugannye, deti otstali.
Mimo proshla zhenshchina, zakutannaya s golovy do nog v chernoe pokryvalo.
Ponesla vedro iz vydelannoj kozhi...
- Gospozha, - hriplo skazal Konan, ostanavlivaya ee. - Dajte nam vody.
ZHenshchina v uzhase sharahnulas' ot nego i pobezhala, nizko skloniv golovu i
mel'kaya bosymi nogami iz-pod chernogo podola.
Konan vyrugalsya, glyadya ej vsled. Oni snova pobreli mimo gluhih sten,
obmazannyh glinoj, iz kotoroj torchala soloma, mimo nizkih, tyazhelyh dverej,
ukrashennyh rez'boj i splosh' useyannyh tolstymi mednymi shlyapkami gvozdej.
Vdrug Konan rezko ostanovilsya.
- Lavka, - skazal on. - Sejchas poprosim chaya i ostanovimsya na nochleg.
Navstrechu im vyskochil vysokij gorbonosyj starik s chernym, morshchinistym
licom. Konan pokazal emu neskol'ko serebryanyh monet, posle chego s groznym
starcem proizoshla chudesnaya metamorfoza: on rasplylsya v ulybke, pokazav dva
zuba, chto u nego eshche ostavalis', i nachal, klanyayas', otstupat' nazad v lavku.
Konan vosprinyal eto kak priglashenie vojti i dvinulsya na starca. Poskol'ku
starik otstupal medlenno, a varvar v svoem neterpenii shel dovol'no bystro,
to vskore kimmeriec uzhe tesnil hozyaina lavki moguchej grud'yu, kak by
vtalkivaya ego v dvernoj proem.
Nakonec, oni ochutilis' v polutemnom pomeshchenii. Podozhdav, poka privyknut
glaza, Konan osmotrelsya. Pomeshchenie bylo malen'kim i tesnym. V uglu tihon'ko
gudit kruglaya zhestyanaya pechka. Na stenah, obmazannyh glinoj, visyat svyazki
sinih steklyannyh bus, maski s solomennymi volosami, kinzhaly s kostyanymi
rukoyatkami. V uglu lezhit ohapka vytertyh, poluistlevshih kovrov, v kotoryh,
nesomnenno, kishat blohi.
- Slushaj, - skazal Konan vnushitel'no. - YA horosho zaplachu tebe, starik,
esli ty dash' nam chayu, lepeshek i pozvolish' provesti zdes' noch'. My ne
grabiteli, v pustyne my poteryali loshadej i sami ne znaem, kak dobralis' do
goroda...
Starik perestal klanyat'sya i vnimatel'no ustavilsya v lico Konana chernymi
blestyashchimi glazami. Konan ne mog opredelit', ponimaet li hozyain lavki, chto
emu govoryat. Nakonec, starik kivnul i stuknul kulakom po stene.
Pribezhal polugolyj mal'chik. Bystro zagovoriv s nim na gluhom, gortannom
yazyke, starik neskol'ko raz tknul pal'cem v storonu svoih gostej, a zatem
tolknul rebenka kulakom v grud'. Mal'chik kivnul i ushel. Vskore on poyavilsya
opyat' s chajnikom i tremya ochen' gryaznymi chashkami. Pod myshkoj on zazhal
ogromnuyu i nesomnenno chudovishchno cherstvuyu lepeshku.
Starik cyknul na nego. Mal'chik postavil svoyu noshu na pol, poceloval
morshchinistuyu dlan' hozyaina i snova ubezhal.
Netoroplivym dvizheniem starik razlil po chashkam chaj.
- Den' nynche byl zharkij, - nachal on, - kak, vprochem, i vchera - bogi
poslali neperenosimuyu zharu nyneshnim letom. Da i pozavchera solnce palilo
nemiloserdno.
Glotaya skvernyj chaj, v kotorom plavali palki, Alvari medlenno ozhival.
On dazhe pripodnyalsya i pokovyryal korotkim pal'cem svyazku rakovin, boltavshuyusya
na stene. Hozyain sverknul na nego glazami, no Alvari etogo ne zametil.
- Da, - skazal Konan. - Nam tyazhko prishlos' iz-za etoj zhary. Ot samogo
Sekunderama shli bez vody.
- Kak zhe eto vas ugorazdilo? - ahnul starik, pozabyv razom o
solidnosti. - Ved' kupcy poskupilis', ne ostavili kolodcev do Horbula. Est'
dva pastush'ih kolodca, no nado znat', gde oni, - pastuhi tam dazhe veder ne
ostavlyayut, svoi nosyat. Da i v
storone eti kolodcy ot dorogi, ih tol'ko mestnye zhiteli i mogut
otyskat'...
- My ne znali ob etom, - Korotko skazal Konan i sam nalil sebe vtoruyu
chashku chaya, ne dozhidayas' priglasheniya.
- I peshkom shli, - sokrushalsya starik. - Da razve takoe mozhno delat'?
Dyhan'e Seta v nyneshnem godu osobenno zharko. Davno uzhe ne raspalyalsya tak
zloj demon pustyni...
- Iz-za demona vse i vyshlo, - vmeshalsya Alvari. Starik zametno
vzdrognul.
- Da net zhe, - uspokoil ego Konan. - K Setu my ne imeem nikakogo
otnosheniya, pover', dobryj chelovek.
On otorval kusok lepeshki i zasunul ego Alvari v rot, chtoby tot sluchajno
ne vmeshalsya v besedu eshche raz i ne perepugal starika okonchatel'no.
- CHuzhestrancy, budet luchshe, esli vy skazhete mne vsyu pravdu, - skazal
starik. On byl vstrevozhen. - YA torguyu amuletami ot durnogo glaza i zlogo
duha i nemnogo ponimayu v Iskusstve. YA ne pustil by vas v svoyu lavku, esli by
ne videl, chto vy oba umiraete ot zhazhdy, goloda i ustalosti. V tebe, chelovek
s severa, net kovarstva.
- Znayu, - proburchal Konan. - V detstve menya nazyvali Dobraya Dusha.
Starik ulybnulsya kraeshkom rta.
- Ili ty izmenilsya s teh por, kak perestal byt' rebenkom, ili ty
uklonilsya s tropinki pravdy, molodoj voin.
Konan pokrasnel, nadeyas', chto v polut'me lavki eto ne budet slishkom
brosat'sya v glaza. Odnako starik, kazhetsya, zametil ego smushchenie, potomu chto
usmehnulsya uzhe otkryto.
- Rasskazyvajte, chto proizoshlo s vami v pustyne. Tol'ko uchtite, luchshe
by vam mne ne lgat'. K sozhaleniyu, ya stol'ko let zanimalsya prosten'koj
magiej, chto nauchilsya videt' lyudej naskvoz'. Kartina otnyud' ne otradnaya...
- Ladno, - probubnil Konan. - CHto tam dolgo rasskazyvat'. YA el izyum.
Plyunul kostochkoj. Popal v bezmozglogo ifrita. YA zhe ne znal, chto on sidit na
zemle v nevidimom sostoyanii i otdyhaet posle sytnogo obeda!
- Ne opravdyvajsya, - skazal starik. - CHto sdelano, to sdelano. V
sleduyushchij raz budesh' plevat'sya ostorozhnee.
- I ya to zhe govoril, - vstavil Alvari, no tut zhe snova byl zatknut
lepeshkoj.
- YA, konechno, vynul mech i pronzil ego, - skazal Konan. - No emu eto
bylo nipochem. |h, esli by on byl iz ploti i krovi, my by s nim potyagalis'!..
- Ne otvlekajsya, syn moj. YA znayu, chto tebe pod silu prikonchit' dyuzhinu
kazakov s Zaporozhki...
- Interesno, pochemu eto ves' Horbul uzhe v kurse moih del? - vzorvalsya
Konan. - Uchti, starik, esli ty vzdumaesh' nas prodat' i privesti syuda etu
zaporozhskuyu bandu, ty budesh' pervym, kogo ya razrezhu na kuski. Ili net,
pervym budet tvoj vnuk...
- |to moj rab, tak chto mozhesh' delat' s nim, chto hochesh'. YA zhe prozhil
dolguyu zhizn' i ne ochen' dorozhu ee ostatkom. Prodolzhaj, varvar. Rasskazhi mne
ob ifrite.
- CHuma na tebya, starik. Ladno, slushaj. Demon nachal ogryzat'sya,
oblizyvat'sya i proyavlyat' k nam nezdorovyj interes... On dolgo pricelivalsya,
chtoby lovchee prygnut' na nas i razorvat' na chasti. Alvari uveryaet, chto ifrit
sostoit iz plameni i chto on ne mozhet srazu napast' na cheloveka. Snachala emu
nuzhno obrasti plot'yu. Nu vot, poka eto chudishche dumalo i obrastalo plot'yu, ya
vylil vsyu svoyu vodu emu v fizionomiyu. Bednyage eto ochen' ne ponravilos'. On
shipel, vereshchal i chesal glaza. Potom ischez. Tak my izbavilis' ot demona.
- Da, i chut' ne pogibli ot zhazhdy, - zadumchivo progovoril starik. - YA ne
znayu, velik li sled, ostavlennyj demonom v vashih dushah. I znat' etogo ne
hochu. Zlye duhi mogut vselit'sya v cheloveka i ovladet' im, tak chto on
nachinaet tvorit' zlo, ne zhelaya togo i zachastuyu dazhe o tom ne vedaya. Esli vy
hotite nochevat' pod moim krovom, to izvol'te prinyat' snadob'e ot chernyh sil.
- Esli ono ne yadovitoe, - skazal Konan.
- YA uzhe razbuh ot vody, - pozhalovalsya gnom.
- Nu tak chto? - povtoril starik. - YA skazal, a vy slyshali.
- Tashchi svoe pojlo, - skazal Konan. - Nadeyus', ty nas ne otravish'.
Starik dostal nebol'shoj svertok. |to byl kusochek vydelannoj ovech'ej
kozhi, na kotoroj luchshimi chernilami tshchatel'no napisano zaklinanie ot zlogo
duha. Berezhno razvernuv klochok, starik polozhil ego na koleno i snova stuknul
kulakom v stenu.
Primchalsya vz®eroshennyj mal'chik i ustavilsya na hozyaina bol'shimi sonnymi
glazami. Poluchiv novye rasporyazheniya, on prines bol'shuyu krugluyu chashu iz
tonkogo belogo farfora. Na nej byli narisovany skaly i sosny s prichudlivo
izlomannymi vetvyami, i dve chelovecheskih figury v strannyh odezhdah s
mnozhestvom razvevayushchihsya lent, bredushchie k vershine. Iz glinyanogo kuvshina
starik ostorozhno nalil vody, tak chto chasha napolnilas' primerno napolovinu.
Mal'chik pristroilsya ryadom na dyryavom kovre, obhvativ rukami toshchie
iscarapannye koleni. Starik s torzhestvennym vidom pogruzil amulet v vodu i
smyl nadpis'. Voda slegka pochernela, stala togo zhe cveta, chto i sedoj
obsidian.
Negromkim golosom starik proiznes, protyagivaya chashu Konanu:
- Pej do poloviny. |to pomozhet, esli duh dejstvitel'no vselilsya v tebya,
i ne povredit, esli ego v tebe net.
Konan sdelal chudovishchnyj glotok i pomorshchilsya. Zatem peredal chashu Alvari.
Starik s interesom sledil za oboimi.
- Strannaya vy parochka, - zametil on nakonec. - A karlik, dolzhno byt', i
est' tot cennyj plennik, iz-za kotorogo tak besyatsya kazaki?
- YA ne karlik, - obidelsya Alvari. - YA gnom. I, navernoe, postarshe tebya
budu, a uzh chto kasaetsya Iskusstva, to zdes' ya i tebya za poyas zatknu, i kogo
ugodno iz lyudej. Ne znaete vy, lyudi, nastoyashchego Iskusstva...
- Nu, ne goryachis', - primiritel'no proiznes starik, zabiraya u nego
chashu. - CHto do Iskusstva, to zdes' ty prav. YA ved' tol'ko torgovec
amuletami. No v hrame Alat est' nastoyashchie magi.
Konan nastorozhilsya. Hram, magi - vidimo, kamen' nuzhno iskat' imenno
tam. Da i gnom chto-to govoril o kakom-to hrame...
- Kto eto - Alat?
- Velikoe voploshchenie vojny, sud'by i smerti, - otvetil starik, poniziv
golos i naklonyayas' k Konanu, slovno sobirayas' klyunut' ego v plecho. - ZHrecy
Alat raskrashivayut svoi ruki ohroj, ibo eto krovavoe bozhestvo. Molit'sya
bespolezno. Slyshat'-to slyshit, no postupaet tol'ko tak, kak sochtet nuzhnym.
- Vot eto pravil'no, - skazal varvar. - CHto tolku skulit' i hnykat',
nadoedaya bozhestvu svoimi melkimi pros'bami? Dlya chego dana cheloveku sila,
esli on ne umeet eyu pol'zovat'sya? A koli ne umeet, tak i zhit' emu nezachem.
- Ty rassuzhdaesh' kak ditya, - skazal starik. - V tebe govorit tvoya
molodost', tvoe zdorov'e, tvoya goryachaya krov'...
Konan hotel bylo obidet'sya, no ne uspel. Starik snova zagovoril:
- Kogda ya byl takim zhe mal'chikom, kak ty, yunyj geroj, v Horbule ne bylo
Alat. Zdes' poklonyalis' sovsem drugim bogam. A potom otkuda-to s Vostoka
yavilis' zhrecy i prinesli s soboj svoi svyatyni. Pod voditel'stvom Alat nashi
vladyki oderzhali neskol'ko pobed, sejchas uzhe poluzabytyh, no togda
blistatel'nyh i ochen' vazhnyh. Posle nih voznessya nash Horbul i byli vozvedeny
prekrasnye steny s sinimi bashnyami, kotorye ty videl segodnya pered zakatom...
Velika nasha boginya...
Konan slushal, pokusyvaya gubu.
- No razve zhenshchina mozhet byt' bozhestvom vojny? - sprosil on nakonec.
Starik torzhestvenno pokachal golovoj.
- ZHenshchina - net, ne mozhet. No Alat - ne zhenshchina.
- A kto ona?
- Alat - rebenok. Devochka.
Konan prosnulsya ochen' rano, v tot volshebnyj chas, kogda noch' perehodit v
utro. Starik, pustivshij ih na nochleg, bezzvuchno spal pryamo na zemlyanom polu
v zadnej komnate lavki, zavernuvshis' v polosatyj sine-belyj plashch. Konanu
bylo dushno. On ostorozhno podnyalsya s oblezlyh kovrov, poiskal glazami Alvari.
Gnom tihon'ko posapyval vozle zhestyanoj pechki. Kogda kimmeriec tolknul ego v
bok, on medlenno raskryl glaza, i oni zasvetilis' v polumrake, kak u kota.
- CHto? - pridushennym shepotom sprosil Alvari.
- My uhodim.
- Pryamo sejchas?
- Druzhishche, u nas ochen' malo vremeni. Ves' Horbul uzhe znaet, chto lyudi
Askol'da razyskivayut severyanina s nizkoroslym plennikom. Esli my hotim
dobrat'sya do hrama Alat i posharit' tam, to samoe vremya pristupat'.
Alvari pomorgal, podergal sebya za borodu, sel. SHiroko razevaya rot,
zevnul.
Oba ne ponyali, kak i kogda ryadom s nimi poyavilsya starik. No on stoyal
vozle nih, ulybayas' odnimi glazami.
- Esli vy reshili ujti, to pochemu by vam ne izmenit' vneshnost', hotya by
nemnogo? YA mogu pomoch'.
- Bol'no ty dobryj, - s podozreniem skazal Konan. - Zachem prosnulsya?
Spal by sebe da spal. CHem men'she ty budesh' znat', tem luchshe dlya tebya.
- YA skazal tebe uzhe, chto ostatok zhizni dlya menya ne tak uzh vazhen. I esli
ya predlagayu pomoshch', to delayu eto ot chistogo serdca.
- No tebe-to chto do nas? Zachem ty pomogaesh' nam?
- Radi deneg i iz lyubopytstva, - byl kratkij otvet.
CHto-to podskazyvalo Konanu, chto starik govorit iskrenne. Krome togo, u
varvara prosto ne ostavalos' vybora. Da i vremeni na prepiratel'stva osobo
ne bylo. Poetomu on prosto kivnul.
- Tashchi svoi tryapki.
CHerez neskol'ko sekund pered nimi uzhe stoyal zaspannyj mal'chik, starikov
sluga. Hlopaya dlinnymi chernymi resnicami, on vyslushival nastavleniya, kivaya v
takt hozyajskim slovam. Zatem prines celyj voroh odezhdy, iz-za kotoroj byli
vidny tol'ko ego bosye nogi.
Konan zavernulsya v belyj plashch, chto nikak ne sdelalo ego menee zametnym.
On byl vyshe rostom mnogih mestnyh zhitelej i gorazdo shire ih v kosti, a takie
plechi, kak u molodogo kimmerijca, obrashchali na sebya vnimanie za neskol'ko
kvartalov. Gnoma udalos' obryadit' v chernye odezhdy i zavyazat' platkom ego
lico, ostaviv tol'ko glaza.
- Sojdesh' za karlika, - odobritel'no skazal Konan.
Zelenye zrachki, sverkavshie v shcheli chernoj tkani platka, zlobno blesnuli.
No Alvari, nesmotrya na svoj sklochnyj nrav, prekrasno ponimal, chto
razgulivat' po ulicam Horbula, vystavlyaya napokaz svoyu ognenno-ryzhuyu borodu,
bylo by ravnosil'no samoubijstvu. Vprochem, on byl uveren, chto ih i bez togo
netrudno budet vysledit'.
- Proshchaj, otec, - skazal Konan stariku. - Dal by tebe eshche deneg, no ne
stanu skryvat': ostalos' malo, a put' vperedi nelegkij.
On rastrepal chernye lohmatye volosy mal'chika, podmignul emu i,
prignuvshis', vyshel iz lavki. Alvari shmygnul za nim.
Ulica byla pusta. Nad ostyvshej za noch' pyl'noj dorogoj nizko visela
zvezda. Luna uzhe skrylas' i mnogie zvezdy ushli, no eta, kazalos', tol'ko chto
poyavilas', tak molodo i yarko ona gorela.
Na protivopolozhnoj storone ulicy Konan primetil temnuyu ten' i
nastorozhilsya. Kto-to spal, ustroivshis' pryamo na zemle. Konan tihon'ko
podoshel poblizhe. On byl uveren v tom, chto stupaet sovershenno besshumno, no
spyashchij vnezapno probudilsya. Iz polumraka glyanuli vlazhnye glaza, blesnuli
ser'gi, sdelannye v vide diskov. ZHenshchina. Pochemu ona nochuet na goloj zemle?
Kto ona takaya?
Konan nezametno nashchupal pod odezhdoj kinzhal i prisel ryadom na kortochki.
On slyshal, kak za ego spinoj nedovol'no topchetsya Alvari. No neznakomka
pokazalas' emu podozritel'noj zhenshchinoj. ZHenshchina vdrug ulybnulas', zazvenela
ser'gami-diskami i bystro progovorila hriplovatym golosom:
- Vzoshla Al'-Uzza, skoro rassvet, kimmeriec.
- Proklyat'e! - Konan shvatil ee za plecho i sil'no vstryahnul. |ti
vstrechi s neznakomymi lyud'mi, kotorye ego znali i kotoryh on videl vpervye,
nachali vser'ez vyvodit' ego iz sebya. - Kto poslal tebya sledit' za mnoj,
zhenshchina?
Ona zasmeyalas'. Pokryvalo upalo s golovy, i Konan vypustil ee plecho.
- Sfandra! Nu i shutki u tebya! YA zhe mog tebya ubit'. Govori, zachem ty shla
za mnoj?
- YA vovse ne shla za toboj. YA shla po svoim delam i ochen' udivilas',
uvidev tebya zdes', v etot chas.
Na nej byla vse ta zhe odezhda molodogo stepnogo voina, tol'ko ser'gi i
pokryvalo byli zhenskimi. Vidno, ona oblachilas' v nih pered tem, kak vojti v
gorod, chtoby ne privlekat' k sebe izlishnego vnimaniya.
- Ty znaesh', chto lyudi Askol'da uzhe zdes' i ishchut menya?
- Da, slyshala kraem uha.
- Gde?
- Oni postavili palatki u vostochnyh vorot. YA hodila tuda, prodavala
vinograd. - Sfandra tolknula nogoj pustuyu korzinu. - Oni pili vinogradnoe
vino i branilis', kak konokrady. Klyalis' prevratit' tebya v grudu
okrovavlennyh kostej i skormit' grifam, a iz gnoma sdelat' evnuha i prodat'
v garem za beshenye den'gi. Kstati, gde on?
- YA zdes', - serdito skazal Alvari, vystupaya vpered. - Sovershenno ne
obyazatel'no pereskazyvat' gluposti, kotoryh ty naslushalas', gulyaya, gde ne
sleduet, blagorodnaya gospozha.
Poslednie slova on proiznes s osobennym sarkazmom.
- Hvatit, - oborval ego Konan i snova povernulsya k devushke. - Sfandra,
detka, tebe luchshe skazat' mne pravdu. Kuda ty shla?
- V hram Alat.
- Zachem? Kakie dela u zhenshchiny-voina mogut byt' v hrame Alat?
- Ty sam otvetil na etot vopros, Konan. YA - zhenshchina-voin.
- Ne lgi. - On vzyal ee za podborodok i obratil k sebe blednoe lico s
shiroko rasstavlennymi glazami. - Zachem ty govorish' mne nepravdu?
- Horosho, vot tebe pravda, esli ty tak etogo hochesh'. Voinskij soyuz
amazonok, k kotoromu ya prinadlezhu...
- A, chto ya govoril! - obradovalsya gnom. - Amazonka. Ne zhenshchina, a
mashina dlya ubijstva. Oh, naplachemsya my s nej...
- Molchi, - cyknul na nego Konan.
- Nash soyuz, - kak ni v chem ne byvalo prodolzhala Sfandra, - izdrevle
voyuet s Horbulom. Na to est' svoi prichiny, o kotoryh ya ne stanu govorit'.
Neskol'ko nashih sester pogibli v zastenkah hrama Alat.
|ta boginya prinimaet krovavye zhertvy. U ee statui v hrame nogi vymazany
krov'yu... Boginya eta prishla s Vostoka i, govoryat, ne tak davno. Vsego lish'
pokolenie nazad. Ee mogushchestvo - v sinem kamne, zaklyuchayushchem v sebe sily
nekotoryh planet...
- Eshche odna ohotnica do chuzhogo dobra, - serdito skazal Alvari. - Lyudi
nenasytny v svoej alchnosti. Sinij kamen' prinadlezhit nashemu narodu i dolzhen
byt' vozvrashchen v gory.
- Komu prinadlezhit sinij kamen' Alazat - reshat' budem potom, kogda
zavladeem im, - predlozhil Konan. - A sejchas davajte dejstvovat' soobshcha.
Naskol'ko ya ponimayu, sejchas u nas troih - odna obshchaya cel': proniknut' v hram
i zavladet' etim sokrovishchem. A tam posmotrim, kak podelim ego.
- YA ne pozvolyu delit' Alazat, - upryamo skazal gnom. - Sokrovishche gnomov
nedelimo. Ono dolzhno byt' cel'nym, inache utrachivaetsya vsyakij smysl obladaniya
im.
Sfandra legkim dvizheniem podnyalas' na nogi.
- Idemte k hramu, - skazala ona. - YA poprobuyu vojti v nego, a vy dvoe
ostavajtes' snaruzhi. Budete nablyudat'. Nadeyus', vernus' s horoshimi
novostyami.
- CHto ty sobiraesh'sya delat'? - Ee reshenie ne na shutku vstrevozhilo
Konana. - Ne vydumyvaj, Sfandra. Nam nuzhno prosto zabrat'sya cherez okno,
obsharit' hramovye sokrovishchnicy i...
- Dlya togo chtoby tuda zabrat'sya, nuzhno hotya by imet' predstavlenie o
raspolozhenii zdanij i razmeshchenii ohrany, a vozmozhno, i lovushek, - otvetila
Sfandra. - Net, ya pojdu odna i sovershenno otkryto. Mnogie zhenshchiny prihodyat
tuda poklonit'sya krovavoj bogine.
Ona zakutalas' v svoj plashch plotnee, ostaviv otkrytymi tol'ko glaza i
verhnij kraj diska sereg. Glaza Sfandry potepleli, i Konan ponyal, chto ona
ulybaetsya. Rasserdivshis' na samogo sebya za to, chto ustavilsya na nee tak,
slovno neskol'ko let ne videl zhenshchiny, varvar dernul Alvari za plecho.
- Ne zevaj, idem.
Hram poyavilsya pered nimi vnezapno - seroe pryamougol'noe stroenie,
ukrashennoe lish' uzornymi prorezyami okon. On byl pohozh na oboronitel'noe
sooruzhenie, i na ego ploskoj kryshe mozhno bylo by pri neobhodimosti
razmestit' mnozhestvo luchnikov, otmetil Konan. Veroyatno, chast' ohrany, esli
ona imeetsya, pomeshchena imenno tam.
Pered hramom ulica rasshirilas', prevratilas' v nebol'shuyu ploshchad', na
kotoroj vse troe tut zhe zametili kolodec.
Tri provalivshihsya stupen'ki veli k zakrytoj dveri hrama. Tyazhelaya dver'
iz zheleznogo dereva byla obita mednymi prut'yami, goryashchimi v luchah
voshodyashchego solnca, tak chto kazalos', budto na vorota nalozhili pylayushchuyu
set'.
- Da, etu citadel' tak prosto shturmom ne vzyat', - zadumchivo progovoril
Konan, okinuv tolstye serye steny vzglyadom znatoka. - Pozhaluj, ty prava,
zhenshchina-voin iz Girkanii: bez nebol'shoj razvedki nam ne obojtis'.
- Syad'te u kolodca, - skazala Sfandra. - Postarajtes' ne slishkom
brosat'sya v glaza, no i tait'sya ne stoit, eto tozhe mozhet vyzvat' podozrenie.
Luchshe vsego budet, esli vy kak by spryachetes' i v to zhe vremya ostanetes' na
vidu. K tomu zhe, ne dumayu, chto kazaki napravyatsya iskat' vas syuda.
- Da, s nashej storony bylo chudovishchnoj naglost'yu yavit'sya k hramu Alat, -
soglasilsya Konan. - Mozhet byt', eto nas i spaset.
- Budem nadeyat'sya, - korotko otvetila Sfandra. Nikto iz troih tak i ne
ponyal, kogda zhe pered zakrytoj dver'yu poyavilsya zhrec, s golovy do nog
zakutannyj v krasnyj shelk. Tkan' sverkala i perelivalas', hotya zhrec stoyal
sovershenno nepodvizhno, i vetra na ploshchadi ne bylo.
Sfandra povernulas' k svoim sputnikam i snova ulybnulas' pod svoim
pokryvalom.
- ZHdite, - skazala ona.
ZHrec vnezapno zagovoril, legko preodolevaya zvuchnym golosom razdelyavshee
ih rasstoyanie:
- Vy prishli poklonit'sya svetloj Alat, chuzhestrancy?
On govoril po-girkanski kuda luchshe, chem Konan, pochti bez akcenta.
Slegka poblednev, Konan shepnul devushke:
- Ne hodi.
No ona uzhe sdelala shag vpered. Kogda ee zvali, Sfandra vsegda shla, ne
zadumyvayas' o tom, tait li priglashenie v sebe opasnost'. Tak uchila ee mat'
Antiopa, Starshaya Voitel'nica, vospitavshaya neskol'ko pokolenij sil'nyh i
gordyh devushek. Antiopa, kotoraya ne shla nikogda ni na odin zov. Starshaya.
V razvevayushchemsya pokryvale, sverkaya diskami sereg i beliznoj vygorevshih
na solnce volos, ona stremitel'no peresekla ploshchad' i vzletela po
obvalivshimsya stupen'kam. Hotya Sfandru nel'zya bylo nazvat' nizkorosloj
devushkoj, zhrec byl vyshe ee na dve golovy, i teper', kogda oni stoyali ryadom,
raznica v roste brosalas' v glaza i kazalas' zloveshchej. Sfandra vyglyadela
ryadom s etim mrachnym, strojnym sluzhitelem krovavoj bogini, odetym v alyj
shelk, bezzashchitnoj i malen'koj - dobrovol'naya zhertva, vol'naya stepnaya ptica,
zaletevshaya v kletku. Neozhidanno legko zhrec raskryl pered nej dver', i
Sfandra, ne zadumyvayas', perestupila porog, zadev plechom korotkij mech,
poveshennyj u pritoloki ot zlogo duha.
- CHto zhe nam teper' delat'? - sprosil Alvari, glyadevshij, kak s
grohotom, slovno naveki otrezaya devushku ot mira, zahlopyvaetsya za nej dver'.
- ZHdat', - korotko otvetil Konan i sel u kolodca, natyanuv pokryvalo na
golovu. - ZHdat', Alvari. Bol'she nichego.
- A esli ee tam ub'yut? - Gnom byl ne na shutku vstrevozhen.
- Togda ya otomshchu za nee.
- |togo ya i boyalsya. Ty poloumnyj samoubijca,
Konan-varvar. Esli ee ub'yut, my unesem otsyuda nogi, i chem skoree, tem
luchshe.
- A Alazat Harra?
- Ukradem. Ty, ya polagayu, iskushen v etom remesle?
- Iskushen, - nehotya skazal Konan. - YA byl pervym vorom v Arendzhune.
- YA tak pochemu-to i podumal. On uselsya ryadom s Konanom i utknulsya
golovoj v koleni.
6. ZHERTVOPRINOSHENIE BOGINE ALAT
Temnota i prohlada - ot takogo blazhenstva Sfandra na mgnovenie dazhe
zabyla o toj celi,
chto privela ee v obitel' bogini smerti. Glaza k temnote privykali
medlenno. Ona ne srazu razglyadela lyudej, stoyavshih vozle sten i smotrevshih na
nee bez interesa, bez zloby i bez sostradaniya. Oni kazalis' nezhivymi, i
tol'ko blestyashchie glaza nablyudali za nej, posverkivaya belkami v polumrake.
Lyudi eti, nepodvizhnye, zakutannye v shelk, kotoryj v temnote hrama kazalsya
serym, plot' ot ploti skudnogo, surovogo hrama, obitalishcha voinstvennoj
bogini. Bogini-devochki, zhestokoj i laskovoj, svoenravnoj, kak balovannoe
ditya, mogushchestvennoj, kak lyubaya stihiya. Vojna - pyataya stihiya, govorili v
stepyah Girkanii, pyataya posle vody i zemli, vozduha i ognya. Prava byla mat'
Antiopa, podumala Sfandra. Vojna - eto odna iz osnov mira, i nel'zya ne
preklonit'sya pered nej.
Postepenno Sfandra razglyadela lica zhrecov - blednye, s chernymi glazami
i temnymi rtami; ruki, do loktya vykrashennye ohroj; volosy, styanutye v puchok
na makushke. Ona dazhe ne ponyala, muzhchiny eto ili zhenshchiny.
No vot odna iz etih figur sdelala shag vpered, i eshche do togo, kak ona
zagovorila, po legkosti i gracii dvizhenij Sfandra ponyala, chto eto - zhenshchina.
- Nazovi svoe imya, zhenshchina iz stepej, - negromko proiznesla ona.
- Sfandra - tak nazvali menya pri rozhdenii, imya materi moej - |stred.
Otca ya ne znayu.
Lico zhricy ostalos' nepodvizhnym. Sfandra ne ponyala, dostatochno li ej
takogo otveta. Pomolchav, zhrica zadala vtoroj vopros:
- Prishla li ty k Alat s pros'boj, Sfandra, doch' |stred?
- Net, - tut zhe otvetila Sfandra. - YA prishla lish' sklonit'sya pered toj,
ch'ya volya - zakon zhizni, ch'i kaprizy - stolpy vselennoj, ch'ya milost'
oborachivaetsya zhestokost'yu, a zhestokost' - milost'yu.
- Horosho, - skazala zhrica. - Est' li eshche prichina dlya togo, chtoby prijti
v etot hram?
Pod pristal'nym vzglyadom zhricy Sfandra smeshalas'. Ej pokazalos' na
mgnovenie, chto eti chernye nezhivye glaza vidyat vse i skryt' ot nih pravdu
nevozmozhno. No eto dlilos' lish' mgnovenie. Ovladev soboj, Sfandra smelo
otvetila:
- Lyubopytstvo, byt' mozhet. No prevyshe vsego - pochtenie k svetloj Alat,
o zhrica.
Velikij Mitra, zachem ona solgala! |ta zhenshchina v alom shelke ne poverit
ej. V hrame Alat nastoyashchie magi, oni sumeyut razglyadet' takuyu neuklyuzhuyu
lozh'... Odnako zhrica spokojno proiznesla:
- Idem.
Ona povernulas' i tiho napravilas' v stenu hrama. Ne svodya glaz s
pryamoj spiny, zakutannoj v alyj shelk, Sfandra dvinulas' sledom. Pered zhricej
stena rasstupilas'. CHetyre gigantskih lepestka mednogo shipovnika
razdvinulis', osvobozhdaya dorogu. Sfandra stupila v prohod.
Vtoroj zal byl men'she pervogo. CHerez otverstie v potolke padal chetkij
pryamougol'nik sveta, i v solnechnyh luchah, vyryvayas' iz polumraka hrama,
stoyala nevysokaya alebastrovaya statuya devochki v soldatskom shleme, iz-pod
kotorogo ej na plechi padali dlinnye volosy. Nogi devochki byli obuty v
sandalii. Na nej byla dlinnaya tunika s razrezami ot podola do serediny
bedra. Malen'kie ruki derzhali kruglyj shchit i korotkij krivoj mech. Lico bogini
bylo skulastym, s uzkimi glazami i ochen' puhlymi gubami. Kamen' siyal. On sam
tochno izluchal svet.
Surovye serye steny hrama byli ispisany strannymi znakami. Sfandra
uvidela povtoryayushchiesya tochki, vertikal'nye i gorizontal'nye cherty, lomanye i
pryamougol'nye skobki, pryamye i kosye kresty. Sfandra umela chitat' na
neskol'kih yazykah - mat' Antiopa uchila devochek ne tol'ko strel'be iz luka,
no i gramote - no yazyk etoj nadpisi pokazalsya ej neznakomym, a nachertanie
bukv - chuzhim i strannym. Bylo v nem chto-to zhestokoe i chuzherodnoe, kak i v
samoj etoj vostochnoj bogine.
Nadpisi byli rassecheny vysokimi barel'efami, izobrazhayushchimi treh yunyh
zhenshchin, pohozhih na Alat, - takih zhe raskosyh, veselyh i besposhchadnyh.
Po chetyrem uglam zala stoyali kuril'nicy, vyrezannye iz poluprozrachnyh
kamnej - svetlogo nefrita i sedogo obsidiana. Po forme oni povtoryali hram:
kuby s reznymi oknami, sochashchimisya dymom. V serebryanyh chashah tleli ugli.
Dushnyj, sladkovatyj dym podnimalsya nad kuril'nicami, i vdyhaya ego, Sfandra
smutno dogadyvalas', chto dyshit otravoj.
Kak i v pervom zale, zdes' byli lyudi. I vse oni slovno sroslis' s
hramom. Oni sideli vdol' sten, podtyanuv koleni k podborodku i podvyazav ih
platkami.
Pered boginej Sfandra zamerla. Ona uvidela, chto v centre kruglogo
stepnogo shchita, kotorym prikryvalas' yunaya Alat, gustym temnym svetom gorit
krupnyj sinij kamen'. U nee vnezapno perehvatilo dyhanie. Alazat Harra
okazalsya krupnee i prekrasnee, chem ona sebe predstavlyala, slushaya rasskazy
materi Antiopy. On istochal mogushchestvo i silu. On byl Vlast'. I eta zhestokaya,
bezdumnaya devochka-boginya, prishedshaya s dalekogo Vostoka, stala zdes'
povelitel'nicej imenno potomu, chto Alazat podnyalsya i stal ee shchitom.
Hmuryas', zhrica nablyudala za chuzhestrankoj. Sfandra vnezapno oshchutila na
sebe vzglyady sotni potaennyh glaz. Dikovinnye nadpisi na stenah chto-to
krichali na neizvestnom yazyke, obrashchayas' k nej, no ona ne ponimala ih. Tri
bogini, usmehayas', smotreli na nee skvoz' yadovityj dym kuril'nic, kotoryj
zastavlyal glaza goret' i ruki sceplyat'sya. I sama Alat, kazalos', vot-vot
zahohochet, vidya smyatenie chuzhestranki.
- |tot kamen'... - skazala Sfandra, pytayas' ob®yasnit' zhrice prichinu
svoego zameshatel'stva.
- Boginya napravila ruku cheloveka po imeni Alazat, - spokojno skazala
zhrica. - I on prines ej etot dar, sdelavshij Alat velikoj. Ty znaesh' ob etom.
- Poslednyaya fraza ne byla voprosom.
- Da, - hriplo skazala Sfandra. - On prekrasen. Neozhidanno v tishine
hrama prozvuchala nevidimaya struna. Potom vtoraya. Otkuda vzyalas' zdes' lyutnya,
kto igral na nej, skryvayas' v temnote, za dymom kuril'nic? Struny zagremeli
rezko, otryvisto, i zhrica naraspev zagovorila:
- Vot zheltaya struna Zirat, slushaj ee, Sfandra iz stepej. Bystro
vosplamenyaetsya chelovek zheltoj struny i bystro sgoraet.
Melodiya lyutni izmenilas' i zazvuchala v temnote hrama na bolee nizkih
notah.
- I vot belaya struna, Zamenat, Sfandra iz stepej. Slushaj. Medlitel'ny,
nepovorotlivy lyudi beloj struny, no nevozmozhno zastavit' ih svernut' s puti,
otkazat'sya ot celi. Ih tela ustilayut dorogu k velikoj celi.
Slovno izognuvshis', melodiya lyutni upala do samyh nizkih not.
- I chernye struny slushaj, Sfandra, doch' |stred, struny neotvratimoj
smerti. Mrachny lyudi chernoj Menat, no otkryta im mudrost' zhizni, i sut' ee -
neotvratimost' smerti, kakoj by dolgoj i prekrasnoj ni byla zhizn'. Slushaj
ee, zhenshchina s belymi volosami.
Sfandra molchala, vse bol'she podchinyayas' vlastnomu golosu zhricy i
neodolimomu ritmu, zaklyuchennomu v muzyke. A melodiya vdrug vzmyla i stala
veseloj i yarostnoj. Sfandra vstrepenulas', glaza ee shiroko raskrylis'. Dym
zavolakival steny, i tol'ko devochka Alat pobedonosno svetilas' v shirokom
solnechnom luche, rassekayushchem polumrak.
ZHrica rezko hlopnula v ladoni.
- Krasnaya struna Alat! - vykriknula ona. - Struna goryachej krovi,
stuchavshej v viskah, stekayushchej po mechu! Ty voin, yunaya zhenshchina iz stepej!
- Da... - shepotom otozvalas' Sfandra, chuvstvuya, kak slabeyut ee ruki.
Golova kruzhilas'. Muzyka stanovilas' vse gromche. Gremeli uzhe tri ili
chetyre lyutni. Bezzvuchno raskrylis' eshche tri okna v potolke, i luchi-lezviya
upali na treh bogin'. Zadetoe etimi luchami odeyanie zhricy, kazavsheesya v
temnote pepel'nym, vdrug vspyhnulo nesterpimo alym svetom. Otbleski
sverkayushchego shelka pronizyvali dym kuril'nic, okrashivaya i ego v krovavyj
cvet. CHernye glaza na blednom lice zagorelis'.
- Tri bogini sud'by smotryat na tebya, Sfandra, tri bogini - starshie
sestry Alat, gotovye povinovat'sya ee slovu. CHernaya boginya Menat,
neotvratimost' smerti. I belaya boginya, neumolimost' techeniya vremeni,
Zamenat. A tret'ya, Zirat, zheltolicaya, volya i kapriz. V chest' chetyreh sester
ih otec, Bezymyannyj Bog, sozdal lyutnyu. Tol'ko on dal ej eshche i pyatuyu strunu -
dushu...
Stalo ochen' tiho, i v etoj tyazheloj, trevozhnoj tishine Sfandra pochti
protiv svoej voli sprosila:
- Gde dusha?
Ej kazalos', chto ona utratila telo i letit kuda-to. Slovno izdaleka
donessya do nee pronzitel'nyj smeh zhricy.
- Ty! - kriknula ona. - Dusha hrama - chelovek, preklonyayushchij kolena!
CHelovek, kotoromu nuzhno bozhestvo! Smirennyj i unizhennyj pered vysshimi sila
mi! A u nih, - ona rezko vybrosila vpered ruku, ukazyvaya na izvayaniya, -
net dushi. Oni ubili Bezymyannogo Boga, svoego otca, potomu chto on byl slishkom
velik i slishkom beskorysten. I oni zapisali na stenah svoj pogrebal'nyj plach
po otcu, Sfandra, chtoby podobnye tebe, pridya syuda, rydali nad ego gibel'yu
vmesto nih...
Svetloe detskoe lico Alat siyalo nad sinim kamnem. Besposhchadnoe detskoe
lico. I Sfandra uzhe znala, chto nikogda ne smozhet protyanut' ruku i vzyat'
sinij kamen', otobrat' ego u bogini.
Vysokim golosom, v kotorom zvenela med', zhrica nachala chitat'
pogrebal'nyj plach. Sfandra pochti ne razbirala slov, i tol'ko zvuk etogo
ledyanogo golosa zavorazhival ee.
Golos otzvenel, i srazu zhe stihli struny. Dva okna zakrylis', i teper'
v luchah sveta stoyali tol'ko veselaya Alat i zhrica v struyashchemsya alom shelke,
slovno ohvachennaya ognem. Guby ee stali sovsem chernymi, glaza smotreli i ne
videli. Sfandra stisnula zuby tak, chto zanyli skuly. V ushah gremela tishina -
besheno stuchala krov', i uhodilo, uhodilo eho grohochushchih strun.
Gluhoj grudnoj golos proiznes:
- ZHertva. Alat zhdet.
- No u menya net nichego, - ele slyshno otvetila Sfandra.
Tot zhe golos otozvalsya:
- Otdaj ej svoi ser'gi.
Devushka povinovalas'. Zolotye diski ischezli v skladkah odeyaniya zhricy.
Zatem ona skazala:
- CHelovek mozhet dat' bogine svoyu krov' ili svoe slovo.
Kto eto govorit, v polusne podumala Sfandra. Guby zhricy byli plotno
szhaty. No u devushki bol'she ne bylo svoej voli. Ona protyanula ruki,
podstavlyaya pod zhertvennyj nozh svoi veny. Iz drugogo ugla kto-to naraspev
proiznosit:
- Prezhde, chem otdat' svoyu krov', pust' otdast svoe slovo.
I srazu ozhili i zashumeli te, kto sidel vdol' sten, povtoryaya gluhimi
podzemnymi golosami:
- Slovo! Slovo! Pust' otdast slovo!
- Slovo! - pronzitel'no vskriknula zhrica. Sfandra smotrela na nee, ne
otryvayas'. Ona podalas' vpered, stisnula na poyase ruki. Ona ne ponimala. Dym
propital ee legkie, zatumanil glaza. Krov' shumit, kak vodopad. Svetloe
bezzhalostnoe lico s raskosymi glazami ozhivaet, puhlye guby vot-vot drognut v
usmeshke.
- Skazhi slovo, - trebovatel'no povtorila zhrica. - Slovo, lyuboe, pervoe
popavsheesya.
Sfandra nabrala v grud' otravlennogo vozduha i ponyala, chto nikak ne
mozhet reshit'sya. Ee sotryasala drozh'.
- Govori, ne dumaj! - Lico zhricy pylalo yarost'yu. - Slovo! Govori!
Teryaya sily, Sfandra vykriknula:
- Alazat!
Ona videla tol'ko luch sveta i strastnoe lico v etom luche: chernye glaza,
ogromnye, vvalivshiesya, goryashchie; temnyj, skorbnyj rot. I esli by iz lucha ej
kriknul mednyj golos: "umri!", ona by umerla. Ne ponadobilos' by rezat' veny
i obmazyvat' krov'yu nogi i ruki devochki iz alebastra. Sfandra prosto
opustilas' by na pol i perestala dyshat'...
Minulo neskol'ko chasov. Alvari nachal proyavlyat' priznaki bespokojstva.
On rashazhival vzad-vpered po ploshchadi i uspel uzhe povzdorit' s dvumya
vodonosami, kotorye prostodushno poteshalis' nad ego zanoschivost'yu, ne
sootvetstvuyushchej stol' malomu rostu. Konan kusal guby, no ne vmeshivalsya.
Sklochnyj karlik v konce koncov ne slishkom-to privlekal k sebe vnimanie.
Urodcam polozheno imet' durnoj nrav, eto tol'ko rabotaet na ih obraz.
- Dolzhno byt', hozyain ploho kormit tebya, vot ty i ne vyros, - zametil
pod konec odin iz vodonosov, chem okonchatel'no vyvel gnoma iz sebya.
- Hozyain, smotri ty! - vzrevel Alvari. - Kto moj hozyain, etot verzila?
Da budet tebe izvestno, u menya net nikakogo hozyaina, krome neschastlivoj
sud'by, zabrosivshej menya v etu proklyatuyu bogami zemlyu...
Ot hohota vodonos chut' ne vyronil kozhanoe vedro.
- Ladno zlit'sya, korotyshka, - skazal on naposledok druzheski i sunul
Alvari gorstku finikov. - Luchshe podkrepis', da ne razduvajsya tak, a to
lopnesh'.
Alvari plyunul, odnako finiki vzyal, posle chego sel v pyl' vozle kolodca
i mrachno ustavilsya v zemlyu pered soboj.
- Uzhe polden', - skazal on. - CHto zh nam, tak i sidet' tut v ozhidanii,
poka kazaki prospyatsya i otyshchut nas pryamo vozle hrama?
Konan ne otvetil. I tut dver' besshumno raspahnulas' i poyavilsya zhrec s
devushkoj na rukah. Ona lezhala, zaprokinuv golovu, slovno podstavlyaya gorlo
pod zhertvennyj nozh. Konan vskochil. ZHrec stoyal na stupen'kah, ne dvigayas' i
ne proiznosya ni slova. Kogda varvar podbezhal k nemu, on peredal emu Sfandru
i ischez za dver'yu.
Alvari podoshel, s lyubopytstvom glyanul na Sfandru. SHershavoj korotkopaloj
rukoj kosnulsya zhilki na shee.
- ZHivaya, - skazal on.
- Uberi lapy, ty ee pridushish', - serdito skazal Konan.
- Kuda my teper' s etim trupom? - sprosil besserdechnyj Alvari. - Oni
obkurili ee kakoj-to otravoj. Smotri, vo chto ona prevratilas'. Ne naboltala
by tam lishnego, v hrame. YAzyk u zhenshchin bez kostej, a doveryat' im tajnu - vse
ravno chto rasskazat' ee celomu svetu.
- V lavku, k stariku, - reshil Konan. - Dumayu, on postavit ee na nogi.
- Obuza, - probubnil Alvari. - |h, brosit' by ee zdes' i pozabyt'...
Konan tol'ko yarostno glyanul na nego i pochti begom otpravilsya k
znakomomu domu s nizkoj dver'yu.
No kogda oni podoshli k lavke starika, im otkrylas' strashnaya kartina.
Dver', sorvannaya s petel', valyalas' v pyli. Rassypannye busy useyali dorogu
pered domom. V pyli ostalis' krovavye pyatna i obryvok kozhi s volosami.
Glinyanye i farforovye cherepki valyalis' povsyudu, i v nekotoryh ostalis'
kapel'ki krovi. Sudya po mnozhestvu sledov, ostavlennyh kopytami loshadej,
zdes' pobyval otryad chelovek v desyat' - pyatnadcat'.
- Kazaki! - s uzhasom i otvrashcheniem proiznes Alvari.
S devushkoj na rukah Konan brosilsya v lavku i chut' ne spotknulsya o telo
starika, rasprostertoe na poroge. On ulozhil Sfandru na toshchie kovry,
svalennye kuchej vozle pechki, i naklonilsya nad starikom, perevorachivaya ego na
spinu. Starik byl mertv, Konan ponyal eto srazu, do togo, kak kosnulsya eshche
teplogo tela. Kazaki pobyvali zdes' sovsem nedavno. Navernyaka sejchas oni uzhe
vozle hrama Alat.
Rugayas' skvoz' zuby, Konan proshel vo vtoruyu komnatu lavchonki.
Glinobitnye steny byli zabryzgany krov'yu, v neskol'kih mestah ostalis'
pyatna, kak budto kto-to hvatalsya za nih okrovavlennymi rukami. Pod nogami
hrusteli cherepki i razbitye rakoviny. Pod kovrami Konan nashel trup kazaka -
dyuzhego shirokolicego detiny. Tonkij nozh popal emu pryamo v serdce. Vtoroj
korchilsya u steny s rasporotym zhivotom, i Konan bez vsyakoj zhalosti dobil ego.
On byl strashno zol na kazakov iz-za starika. Tretij, s legkoj ranoj,
pritailsya za dver'yu i prygnul na Konana, kogda tot okazalsya ryadom. No shoroh
vydal ego, i varvar uspel otprygnut'. K tomu zhe, ego protivnik byl ranen v
pravuyu ruku, tak chto s nim dolgo vozit'sya ne prishlos'. Konan obezoruzhil ego
korotkim, tochnym udarom, posle chego pridavil k stene i podnes mech k ego
gorlu.
- Kogo vy zdes' iskali? - sprosil on.
- Tebya, - hriplo vydavil kazak.
- Skol'ko vas?
- Teper' trinadcat'. - Schitaya tebya?
- Da.
- Znachit, dvenadcat', - popravil ego varvar. - Zachem vy ubili starika?
- On ne hotel nichego govorit'. Hodo byl p'yan, nu i...
- Kto tak otdelal tvoih priyatelej, a? Neuzheli starik?
- Net, mal'chik. Nastoyashchij chertenok.
- Gde on?
Vmesto otveta plennik ukazal borodoj kuda-to v ugol. Konan prismotrelsya
i ponyal, chto to, chto on prinyal ponachalu za grudu tryap'ya, bylo telom
mal'chika. On lezhal, skorchivshis', i vse eshche szhimal v smuglyh pal'cah
okrovavlennyj nozh.
- Alvari! - gromko pozval Konan. Spustya neskol'ko sekund gnom pokazalsya
v komnate i, shchurya i bez togo uzkie glaza, obvel ee vzglyadom.
- Nu i razgrom, - skazal on. - Skol'ko dobra pogiblo! Kak ty polagaesh',
Konan, ne budet bol'shim grehom vzyat' sebe kakuyu-nibud' rakovinu na pamyat'?
Dumayu, starik ne ostanetsya na menya v obide.
Vmesto otveta Konan kivkom golovy ukazal na mal'chika.
- Posmotri, chto s nim.
Alvari prisel ryadom na kortochki, hozyajskim zhestom posharil v tryapkah,
potom vynul ruku i posmotrel na krov'.
- Boyus', emu uzhe nichem ne pomozhesh', - skazal on rasstroeno. - YA mog by
zalechit' etu ranu, esli by on ne umer ot nee. ZHal', eto proizoshlo sovsem
nedavno.
- On umer kak voin, - torzhestvennym tonom proiznes Konan. - On privedet
s soboj k prestolu Kroma ubityh vragov, i zhestokij bog ulybnetsya emu.
S etimi slovami on pererezal gorlo tret'emu kazaku. Zahlebyvayas'
krov'yu, tot meshkom svalilsya k nogam varvara. Konan pereshagnul cherez trup i
podoshel k Alvari. Gnom, oshelomlennyj legkost'yu, s kotoroj bylo soversheno
poslednee ubijstvo, sharahnulsya v storonu. Ne zamechaya etogo, Konan podnyal
ubitogo mal'chika na ruki i vynes v "paradnyj zal" lavchonki, gde na kovrah
spala i tyazhelo dyshala vo sne Sfandra. On berezhno ulozhil noshu posredi
komnaty.
Alvari, semenya, vyskochil k nemu.
- CHto ty sobiraesh'sya delat', chudovishche?
- Ustroit' pogrebal'nyj koster, razumeetsya, - otvetil Konan, udivlennyj
takim glupym voprosom. - |ti lyudi pogibli potomu, chto ne vydali nas
presledovatelyam. Dumayu, starik postupil tak, ibo byl chelovekom chesti i ne
hotel narushat' zakonov gostepriimstva, a sluga zashchishchal svoego hozyaina. Oba -
dostojnye lyudi i ya ne sobirayus' uklonyat'sya ot svoego dolga i otdam im vse
nadlezhashchie pochesti.
- Pogodi hot' do teh por, poka eta devka ochnetsya, - skazal gnom. - Ili
ty hochesh' spalit' i ee vmeste s trupami? Esli da, to skazhu tebe: eto pervaya
umnaya mysl', kotoraya prishla tebe v golovu s teh por, kak ty osvobodil menya
iz Askol'dovyh lap.
- Net, - zadumchivo otkliknulsya Konan. - My ostanemsya zdes' do nochi.
Kazaki ne pridut syuda. Oni budut iskat' nas sovsem v drugih mestah.
- Esli tol'ko kto-nibud' ne videl, kak my syuda vhodili, - zametil gnom.
- Nadeyus', chto etogo ne proizoshlo. Mne nuzhno budet rassprosit' Sfandru,
a k nochi ya zaberus' v hram i sdelayu vse, chto nuzhno. Zatem my podozhzhem lavku
i ujdem iz goroda.
- Noch'yu vorota zakryty, - snova predupredil gnom.
- My ujdem iz goroda, - zarychal varvar. - YA ne posmotryu na to, chto
kakie-to tam durackie vorota zakryty. Kimmerijcy hodyat po otvesnym stenam,
kak muhi, da budet tebe izvestno, a peretashchit' na spine devushku i takogo
korotyshku, kak ty, dlya menya para pustyakov.
Gnom zyrknul na nego yadovito-zelenymi glazami, odnako govorit' nichego
ne stal.
- Sporit' s toboj vse ravno bespolezno, - skazal on s tyazhelym vzdohom.
- Prinesi togda uzh i telo starika syuda, poka na nego ne sletelis' vorony.
Proshlo dva chasa prezhde, chem Sfandra poshevelilas' na oblezlyh kovrah i
gromko zastonala. Konan, proizvodivshij smotr oruzhiyu, svoemu i zahvachennomu u
poverzhennogo vraga, bystro otlozhil v storonu tonkij kinzhal, vytashchennyj iz
grudi odnogo iz ubityh kazakov, i povernulsya k nej.
- Sfandra.
Ona otkryla glaza, vstretilas' s nim vzglyadom.
- |to ty, Konan?
- Konechno.
- Gde my?
- V lavke, torgovavshej amuletami, talismanami i vsyakim polumagicheskim
zel'em.
- Artemida Vladychica! Kto eto tak ee razgromil? Konan pobagrovel ot
vozmushcheniya.
- Neuzheli ty dumaesh', Sfandra, chto Konan-kimmeriec voyuet s lavochnikami
i malen'kimi koldunami? Esli by my nahodilis' v logove ognedyshashchego drakona,
ty mogla by eshche pozvolit' sebe takie nameki...
- Tishe, tishe, chto ty razoshelsya, - vstryal Alvari. - Blagorodnaya gospozha
ni na chto ne namekala. Ona prosto zadala vopros. I mne kazhetsya, chto vopros
vpolne zakonomernyj. Osobenno esli uchest', chto blagorodnaya gospozha lezhit na
odnom kovre s dvumya trupami, a v sosednej komnate plavayut v luzhah krovi eshche
troe ubiennyh.
Priznav spravedlivost' etogo zamechaniya, Konan opustil lohmatuyu
chernovolosuyu golovu i provorchal:
- Kazaki zdes' byli. Te samye, chto gonyatsya za mnoj. My s Alvari, kak ty
pomnish', nochevali v etoj lavke. Vidno, kto-to iz dobryh sosedej dones o tom
bravym parnyam na loshadyah i s sablyami, posle chego oni vlomilis' v lavku.
Starik okazalsya kremnem: nichego im ne skazal, vot oni s nim i
raspravilis'...
Sfandra pomolchala, a potom spokojno proiznesla:
- Dozhit' do starosti i pogibnut' ot udara holodnoj stali - luchshaya
uchast', kakoj mozhet pozhelat' sebe chelovek.
- YA tozhe tak dumayu, - provorchal Konan.
- Eshche nemnogo, i vy oba pridete k vyvodu, chto oblagodetel'stvovali
starca, posluzhiv prichinoj ego gibeli, - vmeshalsya Alvari.
Ni Konan, ni amazonka ne obratili na eto zayavlenie ni malejshego
vnimaniya.
- Rasskazhi mne o hrame Alat, Sfandra, - poprosil Konan. - Ty videla
kamen'?
Glaza Sfandry zatyanulo dymkoj, kogda Ona vyzvala v pamyati vse, chto
sluchilos' s nej v hrame. Slovno kakoj-to bar'er byl polozhen vospominaniyam, i
ona s trudom probivalas' skvoz' nego, myslenno perezhivaya vnov' svoe strannoe
priklyuchenie.
- V pervom pomeshchenii byli lyudi, - s usiliem proiznesla ona. - Mnogo.
Veroyatno, zhrecy. Oni sideli vdol' sten.
- U nih bylo oruzhie? - zhadno sprosil Konan.
- Net. Oni byli pohozhi na duhov preispodnej. Konan pomorshchilsya. On ne
lyubil bessmyslennyh sravnenij. Kuda bol'she interesovali ego boevye kachestva
vraga.
- Duhi preispodnej? - morshcha nos, peresprosil on. - Skol'ko u nih nog,
ruk, golov? Est' li klyki? Material'ny li oni? YA v tom smysle, mozhno li ih
razrubit' mechom?
- Ah net, ya ne o tom, - pokachala golovoj Sfandra. - Mne oni pokazalis'
nezhivymi... Ne vpolne zhivymi. Mozhet byt', eto byli prishel'cy iz carstva
mertvyh. Ili odurmanennye narkotikami zhrecy, ili prosto fanatiki...
- Ladno, ostavim poka tvoih zombi, - neterpelivo perebil ee Konan. -
Rasskazyvaj dal'she.
- Vpered vyshla zhrica... Ona poshla pryamo v stenu, i stena rasstupilas'
pered nej, otkryvaya dostup vo vtoroe hramovoe pomeshchenie.
- Mehanizm, - skazal Konan. - Kak on vyglyadel?
- Da, teper' ya vspominayu... CHetyre lepestka razdvinulis', propuskaya
nas, i snova somknulis' za spinoj.
- Kakim obrazom eto proizoshlo? Ona nadavila na kakuyu-nibud' knopku? Ili
tam begali raby i krutili vorot? Rychag?
- YA ne pomnyu... - Na glazah Sfandry vystupili slezy. - YA dejstvitel'no
ne pomnyu, Konan. Ne muchaj menya.
- Krom! ZHenshchina, tak dlya chego zhe ty hodila v hram? Tebya mogli tam
ubit', i ty pogibla by bez vsyakoj pol'zy dlya dela! Ty i sejchas ede dyshish',
tebya otravili tam kakoj-to durmanyashchej dryan'yu, i teper', esli ty umresh' ot
etogo yada, ty budesh' umirat' s soznaniem togo, chto zhertva tvoya naprasna i
nichego, krome gluposti, ty ne sovershila!
- Prosti menya... YA starayus'. YA sejchas vse vspomnyu.
- Kamen', - vmeshalsya Alvari. - Ty videla Alazat Harra?
- Da. - Pri etom slove pered ee myslennym vzorom mgnovenno vstal
kamen'. Tol'ko ego Sfandra i videla. Kak v tumane, rasplyvalas' i teryalas'
statuya bogini-devochki, malen'koj voitel'nicy v soldatskom shleme, kotoraya
nasmeshlivo smotrela na nee raskosymi glazami. Pelenoj byli podernuty i steny
hrama s ih dikovinnymi pis'mami, i alyj shelk, struyashchijsya s plech chernoglazoj
zhricy. I tol'ko bol'shoj temno-sinij kamen' siyal na kruglom shchite. No kamen'
svetilsya ne tol'ko iznutri. Luch sveta padal na nego... Otkuda? Ona
boleznenno hmurila lob, pytayas' vspomnit'. No videla odin tol'ko kamen'.
- Kak on tam? - dopytyvalsya Alvari. - Oni nichego s nim ne sdelali? Ne
vzdumali, upasi Mitra, ogranit' ego ili otshlifovat'?
- Net... On - Vlast' i Sila, - skazala Sfandra. - On chudo, velichajshee
iz vseh, chto ya videla, a mne prihodilos' uchastvovat' v grabitel'skih nabegah
i ya perevidala nemalo padishahskih sokrovishchnic.
- Vse eto pustaya boltovnya, - vmeshalsya Konan. - YA i sam koe-chto videl,
tak chto nechego popustu razvlekat'sya hvastovstvom. Gde nahoditsya kamen'?
- On ukrashaet seredinu shchita statui Alat vo vnutrennem pomeshchenii hrama.
YA pomnyu, chto on byl yarko osveshchen. Da, - medlenno progovorila ona, - teper'
pripominayu, na nego padal luch sveta. On padal... iz potolochnogo okna! Na
kryshe est' okno, i v kakoj-to mig ono razdvinulos'...
- Kto otkryl ego? Ty slyshala kakoj-nibud' skrezhet? Kakoj-nibud' zvuk? -
dopytyvalsya Konan.
- Net... Mne togda kazalos', chto ego otkryli zvuki lyutni...
- CHush', - otrezal Konan. - Okno otkrylos', potomu chto lyudi sdvinuli
kakoj-nibud' zasov, vot i vse. Itak, detka, ty uznala nemnogo, no eto vse zhe
luchshe, chem nichego. Kamen' v shchite statui, a na potolke hrama est' okno. YA
pravil'no tebya ponyal?
- Da. No... Bylo chto-to eshche... Ona sililas' vspomnit' i ne mogla.
Neskol'ko sekund Konan pristal'no smotrel na nee, no potom, vidya, kak ona
muchaetsya, mahnul rukoj.
- Vse vyyasnitsya na meste, kogda ya budu uzhe tam, v hrame. Postarajsya
pospat' i prijti v sebya, devochka. Noch'yu tebe ponadobyatsya sily. Kak tol'ko ya
vernus' syuda s kamnem, budem uhodit'. ZHrecy navernyaka obnaruzhat ego
otsutstvie pochti srazu zhe.
- ZHrecy... - povtorila Sfandra. - Oni o chem-to sprashivali menya. Bogi, ya
nichego ne mogu vspomnit'!
- Luchshe pospi, - skazal Konan.
Noch'yu hram Alat pokazalsya emu kuda bol'she, chem dnem. Pritaivshis' v teni
kolodca, Konan osmatrival vysokie gluhie steny, prikidyvaya, gde by luchshe
zabrat'sya na kryshu. Proklyat'e, esli by neschastnaya durochka primetila, net li
lestnic, vedushchih na kryshu, emu bylo by legche orientirovat'sya. Ladno, reshil
pro sebya Konan, budem ishodit' iz togo, chto luchniki na kryshe imeyutsya.
Skol'ko ih mozhet tam byt'? Ne bol'she dvoih, reshil on. |togo vpolne hvatit,
chtoby prikonchit' lyubogo samoubijcu, kotoromu vzdumaetsya zabrat'sya v hram. On
hishchno usmehnulsya. Nu konechno, ved' eti lyudi ishodyat iz togo, chto v Girkanii
net kimmerijcev. Pridetsya pokazat' im, naskol'ko rokovym bylo ih
zabluzhdenie.
Prigibayas', on perebezhal cherez ploshchad' i okazalsya pod samoj stenoj.
Sandalii i plashch on ostavil v lavke i teper' byl pochti golym, esli ne schitat'
nabedrennoj povyazki i nozhen s mechom. V ruke on derzhal dlinnuyu verevku s
kryukom - davnee i ispytannoe sredstvo shturma nepristupnyh sten, skryvayushchih
sokrovishcha. Konan raskrutil verevku i zabrosil kryuk za kraj steny.
- Nu vot, esli luchniki tam, to oni zametili kryuk i nepremenno obrubyat
verevku, daby vor vdrebezgi razbilsya o mostovuyu, - probormotal on ele
slyshno. On natyanul i podergal verevku. Nablyudatelyu, esli takovoj imelsya na
kryshe, pokazalos' by, chto kto-to karabkaetsya naverh. Odnako k kryuku nikto ne
podoshel. Konan poter ladoni i vzyalsya za verevku. Vybora ne ostavalos' -
nuzhno lezt'.
Spustya neskol'ko minut on byl uzhe naverhu i osmatrivalsya. Nikogo.
Bezumcy, neuzheli oni tak doveryayut mogushchestvu svoej bogini, chto dazhe ne
schitayut nuzhnym ohranyat' ee? Net takogo boga, kotoryj pomeshal by Konanu
ukrast' to, na chto on polozhil glaz!
S etoj otradnoj mysl'yu kimmeriec prinyalsya osmatrivat' ploskuyu seruyu
kryshu. Pri yarkom lunnom svete on uvidel blestyashchie mednye lepestki,
zakryvayushchie otverstie v polu. Vidimo, eto i bylo to potolochnoe okno, o
kotorom govorila Sfandra. Vozle pervogo, samogo bol'shogo, on obnaruzhil eshche
tri, pomen'she. Proklyat'e, skol'ko zhe ih zdes'? Kimmeriec pokusal gubu,
razdumyvaya. Veroyatnee vsego predpolozhit', chto samoe bol'shoe okno
prednaznacheno dlya osveshcheniya samogo glavnogo hramovogo ob®ekta. To est'
central'noj statui hrama ili central'nogo altarya. Kamen', skoree vsego,
imenno tam i nahoditsya. Esli Sfandre ne pokazali fal'shivku, vdrug podumal on
s trevogoj.
No vremeni na razdum'ya ostavalos' sovsem malo. Poetomu Konan reshil ne
mudrstvovat' lukavo. Kamen' - glavnaya svyatynya hrama, kotoraya sdelala Alat
velikoj. Glavnaya svyatynya - glavnyj altar' - samoe bol'shoe okno. I nechego
dolgo dumat'. S etoj mysl'yu on nachal sharit' po kryshe v poiskah mehanizma,
pozvolyayushchego razdvinut' eti chetyre lepestka i otkryt' okno.
Iskal on dovol'no dolgo. Gorazdo dol'she, chem schital vozmozhnym. Krysha
byla absolyutno pustoj, goloj - ni sherohovatostej, ni vypuklostej, ni
primetnyh kamnej s shchelyami, kuda mozhno vstavit' pal'cy. Ni odnogo ukrasheniya.
- Proklyat'e, da kak zhe ono otkryvaetsya! Ne veryu, chto s pomoshch'yu
zaklinanij, - probormotal Konan, ozirayas' po storonam. Razdosadovannyj, on
topnul nogoj.
I tut poslyshalsya legkij shchelchok m medlenno, besshumno, plavnym dvizheniem
lepestki razdalis' v storony. Konan podnyal bosuyu nogu, posmotrel na zhestkuyu
podoshvu, potom perevel vzglyad na pol. Nichego. Gde-to zdes', v plitah,
spryatan potajnoj mehanizm. A mozhet byt', ego privela v dejstvie vibraciya?
Sfandra govorila, chto lepestki otkrylis' pri zvukah muzyki...
V konce koncov, eto bylo nevazhno. Konan zaglyanul v otkryvsheesya
otverstie i tihon'ko prisvistnul. Pol nahodilsya na glubine v desyat'
chelovecheskih rostov. Verevki hvatit edva li do poloviny, a ostal'nuyu chast'
puti pridetsya prodelat' po stene. Konan prishchurilsya. Barel'efy, nadpisi,
vysechennye v kamne, - vse sojdet v kachestve opory dlya lovkih pal'cev ruk i
nog.
On prikrepil kryuk k krayu, zacepiv ego za odin iz lepestkov, i nachal
ostorozhno spuskat'sya. Obviv verevku nogami, on povis v centre hrama i
oglyadelsya po storonam. Iz temnoty vystupali tri zhenskie figury, izvayannye s
takim iskusstvom, chto ponachalu Konan prinyal ih za zhivyh. Alebastrovye tela
zhenshchin svetilis' tihim tainstvennym svetom. Oni slovno vystupali iz serogo
kamnya hramovyh sten. Kazalos', eshche nemnogo - i oni shagnut vpered, podnimut
svoi mechi...
- Statui, - probormotal Konan i nachal raskachivat' verevku, chtoby
uhvatit'sya za stenu. Posle nedolgih usilij emu udalos' prevratit'sya v
dlinnyj mayatnik i on uzhe dostaval rukoj do steny. Nakonec, pricelivshis'
polovchee, on shvatilsya rukoj za plecho odnoj iz statuj i vypustil verevku. Na
oshchup' kamen' pokazalsya emu stranno teplym. Navernoe, nagrelsya za zharkij
den', podumal Konan i perestal zabivat' sebe etim golovu. Nuzhno bylo dumat'
o tom, chtoby spustit'sya vniz bez osobyh poter'.
On perebralsya na sognutyj lokot' statui. Potom, lovko ceplyayas' za
skladki ee odezhdy, spustilsya na koleno, tozhe chut' sognutoe. Dal'nejshee ne
sostavlyalo osobogo truda. Eshche neskol'ko minut - i on uzhe stoyal v centre
hrama pered statuej Alat, osveshchennoj lunnym svetom, kotoryj struilsya iz
shirokogo okna v potolke. Ten' ot verevki, boltavshejsya pod potolkom,
peresekala detskoe chuzhezemnoe lico, tochno shram.
Pri vzglyade na boginyu Konanu na mig stalo ne po sebe. V tishine i
bezlyudii hrama Alat pokazalas' emu zhivoj. Ditya, zhestokoe v svoej nevinnosti.
I sinij kamen', goryashchij na ee shchite. Proklyat'e, ne mozhet zhe on rassmatrivat'
ee vechnost'!
Statuya byla sovsem nevysokoj. Konan protyanul ruku i bez truda vynul
kamen' iz shchita Alat. Na oshchup' Alazat Harra byl holodnym. On byl strashno
tyazhel. I ot nego dejstvitel'no ishodila sila, Konan oshchutil eto, kak tol'ko
prikosnulsya k kamnyu. No ob etom on smazhet podumat' potom, posle, kogda budet
uzhe v bezopasnosti. A poka... Konan sunul kamen' v meshok, privyazannyj k
poyasu, i povernulsya k stene, chtoby po barel'efam i treshchinam vzobrat'sya na
kryshu, vytyanut' verevku i vernut'sya v lavku starika tem zhe putem, kakim on
prishel syuda.
No ne uspel on sdelat' i dvuh shagov, kak razdalsya tihij shoroh. Konan
rezko obernulsya i vyhvatil iz nozhen svoj shirokij mech.
V lunnom svete on uvidel, kak osypaetsya alebastr so statui bogini.
Teper' v ee kruglom shchite ziyala dyra - tam, gde ran'she byl kamen'. No
alebastr sypalsya i sypalsya, tochno pesok, obnazhaya plechi, ruki, golovu...
Konan ne poveril svoim glazam. Obolochka stekala s Alat i postepenno
osvobozhdala nastoyashchee zhivoe telo! Vot pokazalis' chernye, korotko strizhenye
volosy, zhestkie, tochno per'ya. Blesnula med' shlema... Krasnaya tunika
podnyalas' na grudi, kogda boginya sdelala vdoh. Pripuhshie veki podnyalis',
uzkie chernye glaza nedobrym vzorom glyanuli na varvara. Guby shevel'nulis'...
Konan otstupil na shag i podnyal mech.
- Kto ty? - hriplo sprosil on. - Preduprezhdayu, luchshe tebe ne napadat'
na menya, kem by ty ni byla!
Devochka-boginya molcha smotrela na nego. Potom raskinula v storony ruki -
odnu s prodyryavlennym shchitom, druguyu s korotkim krivym mechom i, rezke,
gortanno vskriknuv, soskochila s p'edestala i brosilas' na varvara.
On otstupil eshche na shag, oboronyayas' ot ee beshenogo natiska. Alat, esli
ona tol'ko dejstvitel'no byla boginej, okazalas' neshutochnym sopernikom. Ego
sbivalo s tolku, chto prihodilos' srazhat'sya s rebenkom, da eshche s devochkoj, da
eshche takogo malogo rosta. No vskore Konanu stalo ne do blagorodstva i on ne
zabyl o svoem smushcheniya. Tri kamennyh zhenshchiny nedarom pokazalis' emu takimi
zhivymi, kogda on razglyadyval ih v lunnom svete. Mnogo let stoyali oni,
zamurovannye v kamen', no vot prishel chelovek i posmel kosnut'sya sinego
kamnya. On osvobodil ih mladshuyu, lyubimuyu sestru, i vyzval k zhizni skrytye v
nej sily, i ona prizvala ih na pomoshch'. Mnogo let stoyali oni nepodvizhno,
gotovye sdelat' shag i vystupit' iz steny - i vot nastal ih chas. Oni vyshli iz
serogo kamnya i, podnyav mechi, atakovali varvara s chetyreh storon.
Sestry smeyalis', i Konan, s trudom sderzhivaya ih ataki, skalil v otvet
zuby. Emu prihodilos' srazhat'sya i s vyhodcami iz mogil, i s koldunami, i s
ozhivshimi statuyami, no vsegda to byli chudovishcha, otvratitel'nye, chuzhdye ego
chelovecheskomu soznaniyu sushchestva, kotoryh nuzhno bylo unichtozhit'. |ti zhenshchiny,
ozhivshie statui vostochnyh bogin', tozhe byli ego vragami. No oni ne byli
chudovishchami. On ponimal ih vsej svoej varvarskoj dushoj i naslazhdalsya boem,
pust' dazhe neravnym.
Okruzhiv Konana, oni tesnili ego k stene, gde, kak on kraem glaza
zametil, podergivalis' mednye lepestki - pohozhie na te, chto raskrylis' v
potolke. Sejchas oni byli pohozhi na past' chudovishcha, kotoroe v ozhidanii
trapezy neterpelivo lyazgaet zubami. Kraya ih, veroyatno, byli ochen' ostrymi.
Sestry gnali ego pryamo v etu past', i on ponyal ih namerenie. Vil'nuv v
storonu, on prizhalsya spinoj k stene.
- Otdaj kamen' i ubirajsya, varvar! - kriknula starshaya iz sester. U nee
bylo chernoe lico i odeta ona byla v chernuyu tuniku. - Ty hrabro srazhalsya, i
pust' smert' pridet k tebe v svoj chas.
- Otdaj kamen' nashej sestre i uhodi, - skazala vtoraya, v belom. Ona
kazalas' by yunoj nevestoj, esli by ne mech v ruke. Dlinnye belye volosy
razmetalis' po ee plecham, blednoe lico bylo pechal'no.
Tret'ya, zheltolicaya, malen'kaya, krepko sbitaya, edva li starshe Alat,
tol'ko skalila zuby v otvet na volchij oskal kimmerijca. Ona byla pochti
obnazhena. Zolotistaya tunika, rasporotaya mechom varvara, spolzla s pokatogo
krepkogo plecha, obnazhaya ploskuyu, pochti nerazvituyu grud'. Korotkonogaya,
shirokobedraya, malen'kaya voitel'nica upryamo tesnila roslogo varvara.
- My znali, chto segodnya za kamnem pridut, - skazala Alat. Ona, kak i ee
sestry, govorila na girkanskom so strannym akcentom, putaya zvuki "r" i "l",
i Konan s trudom ponimal ee.
- Otkuda? - zadyhayas', sprosil on. - Otkuda vy mogli eto znat'?
- |-ha! Da ty pustogolovyj varvar! Byla zdes' utrom zhenshchina, Sfandra,
doch' |stred, zhenshchina-voin iz stepej, prihodila sklonit'sya predo mnoj, tak
ona skazala.
- Tak ona skazala, - podtverdila belolicaya.
- I solgala ona, kogda tak skazala, - prodolzhala Alat, opustiv mech, no
ne vypuskaya Konana iz vidu. On ponimal, chto stoit emu sdelat' neostorozhnoe
dvizhenie, i tri sestry bogini prikonchat ego, poetomu stoyal tiho i
vnimatel'no slushal.
- Lozh' izletela iz ust ee, kogda ona tak skazala, - ehom otkliknulas'
chernokozhaya i sdvinula gustye brovi. Bol'shie chernye glaza, zatenennye
dlinnymi resnicami, glyadeli na varvara surovo.
- Sovsem ne preklonit'sya prishla ona, prodelav dlinnyj put' cherez step'
i pustynyu, eta zhenshchina-voin, Sfandra, doch' |stred, - prodolzhala Alat s
detskoj vazhnost'yu. - Vzglyanut' na moj kamen', na Alazat Harra, ukradennyj
mnogo let nazad, - vot zachem ona prihodila.
- Otkuda ty znaesh', Alat s Vostoka?
- Ha! |gej, varvar, ty naiven, kak rebenok. Ona sama skazala mne.
- Razve ee pytali?
- Ha-a, eshche odna glupost', kotoruyu ya slyshu ot tebya, bol'shoj muzhchina s
malen'kim umom. Razve obyazatel'no pytat' cheloveka, chtoby zastavit' ego
skazat' pravdu?
- Vy otravili ee, - ugryumo proiznes Konan. - Ona byla ele zhivoj, kogda
vernulas' iz hrama.
- Vot teper' ty govorish' pravil'no. Otrava, yad, narkotik - tak vy
nazyvaete etot zapah, my zhe zovem ego asiz.
- Nazvanie nichego ne menyaet. Vy primenili podlyj priem.
- Moi lyudi predany mne, varvar, - velichavo, kak koroleva, proiznesla
malen'kaya boginya i vypryamilas'. - Oni ohranyayut menya. Odurmaniv zhenshchinu, oni
potrebovali u nee slovo.
- Slovo?
- Obryad zhertvoprinosheniya. U nevinnyh berut krov' i obmazyvayut eyu moi
nogi v znak ih pokornosti. U kovarnyh berut slovo. Asiz zastavlyaet ih
nazvat' to, chto u nih na ume.
- I kakoe zhe slovo prinesla k tvoem krovavym nogam Sfandra?
Otkinuv golovu nazad, Alat pronzitel'no rashohotalas'.
- A ty ne dogadalsya, bol'shoj muzhchina s malen'kim umom? Alazat - vot
kakoe slovo bylo u nee na serdce!
- |to ne tvoj kamen', Alat, - skazal Konan ostorozhno. - Ty sama
priznala, chto ego ukrali.
- |to sdelal chelovek po imeni Alazat, i lyudi ubili ego. A potom oni
prinesli kamen' mne, i ya stala velikoj, - skazala Alat. - Ty znaesh' ob etom.
- Znayu. No vryad li eto daet tebe pravo vladet' chuzhoj veshch'yu.
- |-ha, varvar! Ne govori, chto otdash' ego hozyainu.
- Otdam.
- Otdat' maloe, chtob poluchit' bol'shee - vot chto u tebya na ume, chuzhoj
chelovek s severa, - skazala zheltolicaya, usmehayas'. - Ah, kakoj by iz nego
poluchilsya soldat dlya bogini Alat! Kak by on sluzhil tebe, sestra!
- Otdaj mne kamen' i prekloni kolena, - strogo skazala Alat. - YA odaryu
tebya svoej milost'yu i ty stanesh' nepobedim, chelovek s severa.
- YA i bez tvoih milostej nepobedim, ditya.
- |to poslednee tvoe slovo?
- Da! - yarostno kriknul varvar i snova podnyal mech. - YA ne otstuplyu
pered zhenshchinami, bud' oni dazhe boginyami!
ZHeltolicaya devushka zasmeyalas'.
- Na koleni, durak! Ty ne znaesh', chto takoe bogini! Ty smertej, a my
bessmertny. Ty odin, a nas chetvero.
Vmesto otveta Konan plyunul.
Oglushitel'nyj voj pronessya po hramu. Konan ponachalu reshil bylo, chto eto
boevoj klich zheltolicej. No cherez mgnovenie oshibka stala emu yasna. CHetyre
bogini otpryanuli ot nego v strahe. Mezhdu nimi i varvarom iz kamennyh plit
pola vyrastala ogromnaya figura ifrita. Plamya lizalo ee, vyryvalos' iz pustyh
glaznic, iz pasti. Smradnoe dyhanie demona napolnilo zal.
- Staryj priyatel'! - voskliknul Konan. - Otkuda ty vzyalsya, urod?
Vprochem, ty vse ravno menya ne pomnish'!
Vertyas' i vyrastaya vse vyshe, demon revel i tyanulsya skryuchennymi pal'cami
k chetyrem sestram. Tri iz nih otstupili, i tol'ko Alat gordo vskinula golovu
v mednom shleme.
- Ty vyzval duha, varvar, - skazala ona. - No ne dumaj, chto eto pomozhet
tebe. Nikogda Alat ne otstupala pered nechistym.
- Poslushaj, devochka, pochemu by nam ne ob®edinit'sya? Klyanus', etot
bezmozglyj parnishka iz preispodnej ne vyzyvaet u menya druzheskih chuvstv.
- Ty vrag, i ya budu bit'sya i s toboj, i s demonom, - skazala malen'kaya
boginya.
Kraem glaza Konan zametil, chto mednye lepestki, zakryvavshie prohod v
stene, razdvinuty, i nachal prodvigat'sya k nim. Demon, ispuskaya oglushitel'nye
vopli, pohozhie na skrezhet rzhavyh dvernyh petel', prigotovilsya napast'. On
prisel, vytyanul sheyu, podobralsya i prygnul.
Konan operedil ego, proskochiv v mednye vorota. Demon so vsego razmaha
vrezalsya v stenu i prozheg v nej dyru. |to lishilo ego na kakoe-to vremya
ravnovesiya, i on rastyanulsya na polu v bol'shom zale pered dver'yu, vyhodyashchej
na ploshchad'. Za nim v prolom ustremilas' Alat. Podnyav mech, malen'kaya boginya
besstrashno nabrosilas' na ifrita.
- Stoj! - kriknul Konan. - Ostorozhnej; devochka! Mech ne beret ego...
On ne uspel dogovorit'. Korotkij krivoj klinok voshel v ognennuyu plot'
demona, ne prichiniv emu ni malejshego vreda. Vzrevev, demon obernulsya i
nabrosilsya na Alat. Ona zakrylas' shchitom, zabyv o ziyayushchej v nem dyre, i plamya
vorvalos' v bresh' i pronzilo ee.
Vskriknuv gortanno i gromko, ona otletela k stene, udarilas' o kamen' i
zastyla. Konan uvidel, kak alebastr vnov' pokryvaet smugloe detskoe telo,
kak prevrashchayutsya v kamen' ee nogi v sandaliyah, ruki, szhimayushchie oruzhie, kak
kameneet okrugloe lico s puhlymi gubami. Neskol'ko sekund na etom lice zhili
tol'ko uzkie chernye glaza, sverlivshie Konana s neskryvaemoj nenavist'yu, a
potom zastyli i oni. Alat vnov' prevratilas' v kamen'.
No sozhalet' ob etom u varvara uzhe ne bylo vremeni. Iz-za kolonn na nego
nabrosilis' pritaivshiesya tam kazaki. Oni oglushitel'no vopili, razmahivaya
sablyami.
Konan brosilsya v storonu, uspev okazat'sya za spinoj ognennogo demona.
Raz®yarennoe chudovishche revelo, kak neskol'ko slonov, terzaemyh bol'yu.
Raspleskivaya plamya, ono nanosilo udar za udarom pochti vslepuyu ot yarosti.
Kazaki, kak mogli, uklonyalis' ot moguchih lap s gryaznymi krivymi kogtyami.
Panika ohvatila ih, oni brosilis' vrassypnuyu, pytayas' najti ukrytie za
kolonnami i v teni. Lepestki, otkryvshie bylo proem v central'nyj zal hrama,
snova zahlopnulis', i pered nimi, tochno ohranyaya ih, v ugrozhayushchej poze
zastyla sama boginya Alat. Sinego kamnya v ee shchite ne bylo, i Hodo,
predvoditel' kazach'ej bandy, zametil eto, nesmotrya na carivshee vokrug
smyatenie.
- Varvar operedil nas! - zakrichal on, pytayas' sobrat' svoih lyudej i
napravit' ih v pogonyu. - Hvatajte ego!
No za shumom i suetoj nikto ne slyshal ego.
Ifrit shvatil odnogo iz kazakov i slomal emu sheyu. Hrustnuli pozvonki.
CHelovek zakachalsya v krasnoj lape, kak tryapka. Demon vstryahnul ego neskol'ko
raz, tochno kuklu, potom sunul v raspahnutuyu past' i gromko zachavkal, hrupaya
kostyami. Spustya nekotoroe vremya on s udovol'stviem obter okrovavlennyj rot i
vyplyunul oblomki kostej v spiny ubegayushchim kazakam.
Konanu, nakonec, udalos' otkryt' dver'. On vyskochil v uzkuyu shchel' i
srazu zhe zahlopnul za soboj tyazheluyu stvorku, sdelannuyu iz zheleznogo dereva.
Mednye prut'ya, nalozhennye na nee snaruzhi, tusklo blesteli v lunnom svete.
Iz-za dveri donosilos' rychanie i pronzitel'nye kriki uzhasa. Demon zakanchival
svoyu rabotu.
Konan zlobno oskalilsya, podumav ob ubitom starike, o mal'chike, kotoryj
pogib, kak voin, srazhayas' s nozhom v ruke. Pust' etot Hodo na svoej shkure
ispytaet, chto takoe bespomoshchnost'. On, Konan, pomogat' emu ne sobiraetsya.
On eshche raz oshchupal meshochek, ubedilsya, chto kamen' pri nem, i bystro i
besshumno pobezhal po ulice.
V razgromlennoj lavke bylo tiho. Konan ostorozhno zaglyanul v dver' i
otpryanul: iz temnoty na nego vzglyanuli dva svetyashchihsya koshach'ih glaza.
- A, eto ty, varvar... - prosheptal hriplyj golos, i Konan uznal Alvari.
- YA, - serdito skazal on. - I nezachem tak tarashchit'sya.
Gnom udovletvorenno hmyknul. No Konan uzhe vhodil v lavku.
- Gde Sfandra?
- YA zdes', - otozvalas' ona, i v temnote tiho zashurshalo beloe
pokryvalo.
- Ostav' eti tryapki, - skazal Konan. - Pora uhodit' iz goroda.
On naklonilsya i stal sharit' na polu v poiskah ogniva. Gnom shchelknul
pal'cami, vysek iskru i zazheg maslyanuyu lampu, sdelannuyu v vide satira,
spravlyayushchego maluyu nuzhdu. Komnata osvetilas' nerovnym, mercayushchim svetom, i
Konan uvidel zaostrivshiesya lica mertvecov na kovre, svetlye volosy amazonki,
shvachennye na lbu remeshkom, ognennuyu borodishchu gnoma.
- Ty prines?.. - sprosil gnom, i ego golos vnezapno sel ot volneniya.
- Vot imenno, - ne bez samodovol'stva podtverdil varvar. - V dome
ostalis' lepeshki?
- YA napekla, poka ty hodil, - skazala Sfandra. Konan vnimatel'no
posmotrel na nee.
- O! Tak ty i eto umeesh'?
- Nas uchili ne tol'ko mahat' mechom. My ne muzhchiny. CHtoby vyzhit',
zhenshchine malo umet' vladet' oruzhiem.
Konan pokrutil golovoj, usmehayas'. Gnom ne dal emu vstavit' ni slova.
- YA prosledil lichno, chtoby ona ne nasypala tuda yada, Konan. Mozhesh' byt'
spokoen, - zayavil on.
- Ty parshivaya malen'kaya nechist', - bezzlobno skazala Sfandra.
- Hvatit, - otrezal Konan i posharil pal'cami v meshochke, visyashchem u nego
na poyase. - Luchshe smotrite...
Bol'shoj sinij kamen' leg na shirokuyu mozolistuyu ruku kimmerijca, i sinie
otbleski zamercali na treh sklonivshihsya nad nim licah. Goluboj svet plyasal
na vysokih skulah Sfandry, golubymi iskrami rassypalsya v belyh volosah.
Sineva goryashchih glaz kimmerijca slovno zasvetilas' v otvet na etot ogon',
istekayushchij iz kristalla.
- Vot on kakoj, Alazat Harra, - prosheptal Alvari.
- Ty razve nikogda ne videl ego?
- Konechno, net. Sokrovishchnica gnomov voobshche zakryta ot vzorov. Nemnogie
dopuskayutsya k sozercaniyu.
On protyanul ruku, zarosshuyu ryzhim volosom, i hotel bylo nalozhit' ee na
kamen', no Konan somknul pal'cy.
- Ne tyani lapy, - skazal on. - Kamen' ostanetsya u menya, pokuda my ne
okazhemsya v gorah i ty ne otvedesh' menya k sokrovishchu. Ponyal?
Alvari probubnil nechto nechlenorazdel'noe. Konan ne stal peresprashivat'
i schel za luchshee istolkovat' nevnyatnye zvuki, izdavaemye gnomom, kak
soglasie.
Glaza Sfandry blesnuli na mig i tut zhe pogasli. Varvar ne zametil
etogo. On podnyalsya, vzyal v ruki lampu.
- A teper' uhodim, - skazal on negromko. On vylil maslo vozle dvuh
nepodvizhnyh tel i brosil tuda zhe goryashchij fitil'. S treskom zanyalis' starye
kovry, podnyalsya edkij dym. Kashlyaya, Konan vyskochil iz lavki. Sledom za nim
vyshli ego sputniki.
- Gde ty videla kazackih loshadej, Sfandra? Vozle vostochnyh vorot?
- Da, no ya ne ponimayu...
- Pojmesh'. Vedi nas tuda i kratchajshim putem. Skoro sosedi zametyat
pozhar, a ya ne hotel by, chtoby vozle goryashchego doma oni obnaruzhili nas.
- Razumnoe reshenie, - skazal Alvari. - No mne tozhe ne ochen' hochetsya
zabirat'sya v past' tigra.
- Kakogo eshche tigra? - ne oborachivayas', sprosil Konan, shiroko shagavshij
po pustynnoj ulice.
- YA imeyu v vidu kazachij otryad, - poyasnil Alvari, zadyhayas'. - Ty mozhesh'
ne bezhat' tak bystro, varvar?
- Kazakov tam net, - skazal Konan, ignoriruya pros'bu gnoma.
- Kak eto - net? - Sfandra ostanovilas'. - Gde zhe oni? Ty ih videl?
- Videl. Boyus', chto teper' uzhe nigde. Veroyatnee vsego, otpravilis' k
praotcam.
- Ne hochesh' li ty skazat', mal'chik, chto eto ty perebil ih, prichem odin
i za takoe korotkoe vremya? - yazvitel'no pointeresovalsya gnom.
- Ne ya, - korotko skazal Konan.
- Kto zhe on, tvoj tainstvennyj blagodetel'? Uzh ne sama li boginya Alat?
- Nash s toboj staryj priyatel', ognennyj demon, - skazal Konan. - Mne
snova udalos' vyzvat' ego i kak raz v tot moment, kogda on byl mne ochen'
nuzhen.
- Ognennyj demon? Vyzvat'? Da ob®yasnite zhe mne tolkom, chto proishodit!
- rasserdilas' Sfandra. - Ty zaklinatel' demonov, Konan-varvar? Ili ty nashel
volshebnuyu lampu, v kotoroj zatochen duh?
- Ni to i ni drugoe. Prosto u menya est' durnaya privychka plevat' v lico
vragu, kogda tot predlagaet mne pozorno slozhit' oruzhie i sdat'sya. YA plyunul
i...
- O, ne prodolzhaj! - vzmolilsya Alvari. - Plyunul i poyavilsya ognennyj
duh, potrevozhennyj tvoim smachnym plevkom! Horosho eshche, chto duh takoj bol'shoj,
a ne to on mog by i utonut' v slyune.
- Tem huzhe dlya duha, - hmyknul Konan. - Dumayu, sejchas on doedaet
poslednego kazaka v hrame Alat. Poka on gonyal ih, tochno zajcev, po vsemu
hramu, ya uspel udrat'.
On ostanovilsya, otkinul golovu nazad i gromko zahohotal, predstaviv
sebe ifrita, vzbeshennogo i golodnogo.
- Po-moemu, ty rano razveselilsya, Konan, - negromko skazala Sfandra. -
Obernis'-ka.
Kovan posledoval ee sovetu i uvidel v konce ulicy strannoe svechenie.
Ono priblizhalos', roslo, kolyhalos', stanovilos' vse bol'she i bol'she.
- Batyushki! Naklikali uroda! - vozopil Alvari. Demon stremitel'no
priblizhalsya. Sfandra otstupila na shag i instinktivno prizhalas' k Konanu.
- Artemida Stogrudaya! Kakoe chudovishche!
- Ne trogaj mech, - predupredil ee Konan. - Dobraya stal' ego ne beret,
uzhe probovali. Alat na etom i pogorela.
Sfandra neponimayushche vzglyanula na svoego sputnika, odnako nichego
peresprashivat' ne stala.
Demon podoshel k troim putnikam i rastyanul past', pokazyvaya
okrovavlennye klyki. Bryuho demona izryadno razdulos' i provisalo, odnako
zametno bylo takzhe, chto moguchij organ, nedvusmyslenno opredelyayushchij
prinadlezhnost' monstra k muzhskomu polu, nalilsya siloj i ugrozhayushche
toporshchilsya.
- Syt, - skazal duh na svoem chudovishchnom narechii, i Konan s udivleniem
ponyal, chto etot yazyk bol'she ne kazhetsya emu neznakomym. - Hochu zhenshchinu.
On zhadno posmotrel na Sfandru. Vzvizgnuv, kak samaya obyknovennaya
pastushka, devushka spryatalas' za shirokuyu spinu Konana.
Neozhidanno dlya sebya varvar zagovoril na tom zhe d'yavol'skom narechii,
skalya zuby ne huzhe samogo demona:
- ZHenshchina eta ne dlya tebya, urod. Moya ona. Ishchi druguyu. Pered nej
sklonis' i otstupi.
Demon kazalsya ne menee udivlennym, chem Konan, obnaruzhiv, chto oni
razgovarivayut na odnom yazyke i ponimayut drug druga.
- Hozyain, - skazal on i obliznulsya. Potom on osklabilsya, slovno do nego
doshla kakaya-to prostaya veshch'. - Uznal tebya. Ty - hozyain. Pil vodu s
zaklinaniem ifrita?
Konan, nakonec, ponyal, v chem delo. Starik napoil ih volshebnoj vodoj,
soderzhashchej v sebe zaklinanie protiv zlogo duha. Staryj torgovec
dejstvitel'no nemnogo smyslil v Iskusstve, potomu chto chary srabotali, pust'
i neskol'ko neozhidannym obrazom: Konan postig narechie demona i nauchilsya
povelevat' im. On oshchutil ostruyu zhalost' k stariku: kak obidno, chto tot umer
i ne uznal o rezul'tate, vyzvannom ego zaklinaniem! Vmeste oni by
posmeyalis', vypili by skvernogo chayu, a mal'chishka s rastrepannymi volosami i
iscarapannymi kolenkami sidel by u nog starika i, raskryv rot, slushal ih
razgovor...
Kachnuv golovoj, Konan vernulsya k razgovoru s demonom.
- YA pil vodu tu, - skazal on. - Sklonis' pered blagorodnoj gospozhoj i
otstupi. Ne nuzhen mne bol'she. Vse ubity li v hrame tom?
- Ho! - radostno uhmyl'nulsya demon i pogladil sebya po zhivotu. - Sochnye,
vkusnye muzhchiny. Mnogo eli kozlyatiny, mnogo pili sladkogo vina. Nasytili.
Dobraya dobycha. Spasibo, hozyain. Pozval na dobruyu dobychu.
I on sdelal popytku pocelovat' ruku Konana. Otdernuv ruku, varvar
serdito skazal:
- Nu tak ubirajsya. Pozovu, kogda budet eshche dobraya dobycha.
Sopya i vzdyhaya, demon nachal uhodit' pod zemlyu.
Konan povernulsya k nemu spinoj i dvinulsya dal'she. Sfandra i Alvari, oba
s raskrytymi ot izumleniya rtami, pobezhali sledom. Za spinoj varvara oni,
pozabyv o svoej davnej vrazhde, pereglyadyvalis' i pozhimali plechami. Alvari
pokrutil pal'cem u viska, namekaya na umstvennuyu otstalost' kimmerijca.
Sfandra pozhala plechami.
Nakonec, kogda demon uzhe skrylsya iz vidu, Konan ostanovilsya i obernulsya
k svoim sputnikam.
- Mozhet byt', ty ob®yasnish', nakonec, chto vse eto znachit? - naletel na
nego Alvari. - Ty zaklyuchil soyuz s nechistoj siloj?
- CHto-o? Vot eshche gluposti! - Konan dazhe poperhnulsya. - Razve ty ne
ponyal, chto govoril ifrit?
- Konechno, net! Otkuda mne znat' ego varvar... kh-h! ya hotel skazat',
ego d'yavol'skoe narechie! Menya udivlyaet tol'ko, chto ty ego ponimal i dazhe
vstupal s nim v kakie-to peregovory!
- Pogodi... A ty razve ne pil vodu s zaklinaniem, kotoruyu nalil nam
starik?
- YA? CHto ya, s uma soshel hlebat' vsyakoe yadovitoe pojlo, kakoe mne suyut
raznye sumasshedshie stariki!
- YAsno, - skazal Konan. - V napitke dejstvitel'no byli chary. I ifrit
priznal vo mne svoego hozyaina. Tak chto esli v sleduyushchij raz on tebya slopaet,
ne sprosivshi menya, vinit' mozhesh' v etom tol'ko svoyu glupost'. Nado bylo tozhe
pit', a ne dumat', chto ty umnee vseh.
- Doverchivost' do dobra ne dovodit, - nastavitel'no skazal gnom.
- A izlishnyaya predusmotritel'nost' mozhet obernut'sya pryamoj glupost'yu, -
otrezal varvar. - Kogda predlagayut pomoshch', nuzhno brat'.
- Vostochnye vorota, - perebila sporshchikov Sfandra. - Vot kazackie
loshadi. U toj konovyazi, chto s reznoj golovoj Seta. No ya ne sovsem ponimayu,
kak ty hochesh' vybrat'sya iz goroda. Vorota budut zakryty do utra.
- Nash skalolaz sobiralsya pokoryat' shturmom eti gladkie steny, - yadovitym
golosom poyasnil Alvari. - On, pomnitsya, govoril, chto peretashchit' na sebe
cherez nih odnu devushku i odnogo muzhchinu iz plemeni gnomov dlya takoj grudy
myshc, kak on, ne sostavit ni malejshego truda. YA dumayu, chto i tri loshadi ne
slishkom obremenyat nashego bogatyrya.
Konan ne otreagiroval na eti slova, no myslenno poklyalsya otomstit'
zlobnomu sushchestvu, kak tol'ko podvernetsya vozmozhnost'.
- Perenochuem zdes', - skazal on. - Esli ifrit i vpravdu sozhral vseh
kazakov, kak on uveryaet, to opasat'sya nam nechego. Vo vsyakom sluchae, do
rassveta.
- A zhrecy Alat?
- U nih budet dostatochno zabot s uborkoj trupov. Da i krome toge, v
hrame proizoshlo malen'koe chudo-Boginya... A!
On mahnul rukoj, povalilsya na solomu vozle loshadinoj mordy i mgnovenno
usnul.
10. SINIJ KAMENX OZHIVAET
K severu ot Horbula nachinayutsya beskrajnie girkanskie stepi. Oni
prostirayutsya pochti do samih gor. Odni nazyvayut etot hrebet, sineyushchij vdali
neyasnoj gromadoj, Gorami Seryh Obez'yan; te zhe, kto vystroil zhilishche u gornyh
otrogov, - prosto Gorami, ibo etim prostym lyudyam, kotorye ne byvali dal'she
sosednego poselka, vo vse vremena kazalos', budto etot hrebet - edinstvennye
gory na svete i drugih net. Nemnogie iz mestnyh zhitelej otvazhivalis' na
vylazku v stepi; chto zhe kasaetsya Gor, to tam ne byval nikto. Vsyakoe boltayut
pro Gory, mozhet, koe-chto iz sluhov da spleten - pravda. Kto men'she nos vezde
suet, tot dva veka prozhivet - takovo bylo vseobshchee mnenie.
Ob etom-to i tolkoval so svoej zhenoj staryj Ondro, soderzhatel' ubogoj
harchevni - poslednej pered Gorami. Okna komnaty, gde uzhinali stariki-hozyaeva
(eto byla kroshechnaya kamorka, raspolozhennaya mezhdu pomeshcheniem dlya gostej i
kuhnej s bol'shim ochagom i pochernevshej mednoj posudoj na kryukah), vyhodili na
step', i, medlenno perezhevyvaya kusok hleba, Ondro to i delo poglyadyval v
okno - ne prineset li nelegkaya, chasom, v eti kraya chuzhogo, kotoromu
ponadobyatsya uzhin i nochleg?
- Plohie vremena nastali, - skazal on, nakonec, so vzdohom, otkinulsya k
stene i pokovyryal v zubah nozhom. - Karavany vse chashche prohodyat storonoj, a
strannikov, chto brodyat po svetu za udachej, i vovse kak ne byvalo. I kuda
tol'ko oni podevalis'?
- Smotri, - perebila ego zhena, vdrug pril'nuv k oknu. - Troe. I,
pohozhe: k nam edut.
- Gde? - Zabyv o svoej melanholii, Ondro otpihnul zhenu v storonu i sam
ustavilsya v okno. On uvidel, chto po stepi i vpryam' edut troe, yavno
napravlyayas' v storonu harchevni. Prishchurivshis', traktirshchik prinyalsya
razglyadyvat' putnikov.
- CHto ty ustavilsya na nih, kak devka na suzhenogo? - nedovol'nym tonom
proiznesla zhena i podnyalas', ohaya i derzhas' za poyasnicu. - YA i ne glyadya
skazhu: golodrancy oni. Tolku s nih vse ravno ne budet. Eshche i za postoj ne
zaplatyat, a to nap'yutsya i posudu pereb'yut. A tam i do pozhara nedaleko, hrani
nas Mitra! Luchshe ih voobshche na porog ne puskat'...
- Takih, pozhaluj, ne pustish', - probormotal Ondro, razglyadyvaya
shirokoplechego verzilu s ogromnym mechom za spinoj, svetlovolosogo luchnika,
gibkogo i strojnogo, v kolchane kotorogo, nesomnenno, bylo polno strel, i
tret'ego... kto zhe tretij? Vrode rebenok...
- A ty ne puskaj ih i vse, - uperlas' zhena. - Dlya golodrancev kovylek -
postelit' pod bok, nochnoj tuman - ukryt'sya, utrennyaya rosa - napit'sya. Tak u
nas v derevne govorili.
- Pomen'she by u vas v derevne razgovarivali, - provorchal Ondro, -
glyad', i ya by gorya men'she znal.
- A kak esli oni razbojniki?
- Nastoyashchij traktirshchik i sam nemnogo razbojnik, - provozglasil starik i
podbochenilsya. ZHena pokosilas' na nego s yadovitoj usmeshkoj.
- |to tochno. Razbojnik, eshche kakoj. Poka nastoyashchih bandyug ne
povstrechaet.
Tem vremenem troe putnikov byli uzhe vozle samoj harchevni. Roslyj paren'
slez s loshadi i rukoyatkoj kinzhala postuchal v sinij okonnyj staven'.
- Idu! - tonkim golosom kriknul Ondro i pochti srazu zhe suetlivo
raspahnul dver'. Prignuvshis' pered nizkoj pritolokoj, brodyaga voshel i
oglyadelsya v pustoj komnate s dlinnymi stolami, zakopchennym potolkom i
gryaznym polom. Pod nogami hrusteli kroshki, oskolki kostej - nemye
svidetel'stva minuvshih trapez. Usmehnuvshis', prishelec uselsya na lavku spinoj
k stene i vytyanul pod stolom nogi,
Tol'ko teper' hozyain horoshen'ko rassmotrel ego i poezhilsya pod vzglyadom
holodnyh sinih glaz, sverkavshih na obvetrennom, zagorelom lice. Neznakomec
okazalsya molozhe, chem vyglyadel na pervyj vzglyad, no mysl' o ego yunosti ne
prinesla staromu Ondro nikakogo uspokoeniya. CHem men'she let, tem men'she uma,
a chto uzh govorit' o terpenii!
Luchnik mezhdu tem privyazal loshadej pod navesom, samovol'no zasypal im
ovsa iz hozyajskogo zapasa i tozhe voshel v harchevnyu v soprovozhdenii tret'ego -
rebenka-nerebenka. To, chto luchnik okazalsya zhenshchinoj; vysokoj, strojnoj,
sil'noj zhenshchinoj s derzkimi svetlymi glazami, proizvelo na hozyaina ne
slishkom bol'shoe vpechatlenie. Ob amazonkah on byl naslyshan. Obychno eti damy
ne tvorili beschinstv, razve chto kakomu-nibud' samoubijce vzdumaetsya
pokusit'sya na chest' odnoj iz nih. Tut voinstvennye devy hvatalis' za oruzhie
i smetali vse na svoem puti.
No Ondro tut zhe zabyl i dumat' ob amazonkah, kak tol'ko razglyadel kak
sleduet tret'ego. Oj-oj. Vovse ne rebenok eto byl. Prizemistyj, s
ognenno-ryzhej borodishchej i uzkimi zelenymi glazami na rumyanom lice... Starik
pochuvstvoval, chto nogi u nego podgibayutsya i po telu probezhali drozh' i
holodok durnogo predchuvstviya. On ot dushi nadeyalsya, chto lyudi otoshlyut karlika
spat' kuda-nibud' na konyushnyu, i emu, Ondro, ne pridetsya imet' s zagadochnym
urodcem nikakogo dela. Ot odnoj tol'ko mysli provesti s nim noch' pod odnoj
kryshej starika brosalo v holod.
Odnako zagovoril s nim imenno karlik.
- Nu, chto vylupilsya? - ryavknul on nizkim, hriplym golosom, nepriyatnym,
kak skrip rzhavyh petel', i starika opyat' probrala drozh'. - Uzhin dlya treh
blagorodnyh gospod i tri uyutnyh komnaty perenochevat'.
- Odnu komnatu, - podal golos roslyj varvar, sidevshij u steny. - YA ne
hochu utrom prosnut'sya i obnaruzhit', chto ty noch'yu sbezhal, Alvari.
- A mne do smerti nadoeli vashi durackie mordy! - vzvizgnul Alvari, i iz
ego zelenyh glaz tochno iskry posylalis', tak on zasverkal imi. - Mne
ostochertelo vashe smerdyashchee dyhanie, von' vashih potnyh tel, yadovityj zapah
chelovechiny...
- Polegche, ty, - ugrozhayushche proiznesla zhenshchina. - Ty tozhe, znaesh' li, ne
blagouhannyj kust shipovnika.
- CHto ty ponimaesh', glupaya gusynya, - ogryznulsya gnom. - Ot cheloveka
neset huzhe, chem ot mokroj brodyachej sobaki...
- Blagorodnye gospoda, net smysla ssorit'sya, - primiritel'no zametil
Ondro. On ochen' boyalsya, chto eta, sudya po vsemu, ne slishkom druzhnaya kompaniya
tut zhe uchinit draku. - Kazhdyj pahnet, kak mozhet.
- I slushat' nochi naprolet, kak eta devka vorochaetsya, vzdyhaet i sopit,
i vse potomu, chto odin nedogadlivyj varvar ne obrashchaet na nee vnimaniya, - ne
unimalsya Alvari.
Pokrasnev do ushej, Sfandra proshipela:
- Molchi, korotyshka!
Konan rezko hlopnul ladon'yu po stolu.
- Slovom, nochevat' budem v odnoj komnate. A sejchas, hozyain, prinesi-ka
nam poest'. I vypit'.
Hozyain delikatno pomyalsya i, nakonec, soobshchil, chto nynche vse uzhas kak
vozdorozhalo i zhizn' stala takaya tyazhelaya - ne peredat'. Opyat' nepriyatno
usmehnuvshis', Konan polozhil na stol pered soboj prigorshnyu serebra. Oborvav
na poluslove pechal'nye rechi, starik pospeshno shvatil den'gi i, semenya,
pobezhal na kuhnyu.
ZHena ego uzhe gremela kastryulyami, spravedlivo rassudiv, chto luchshe uzh
ostat'sya vnaklade i nakormit' etak brodyag zadarom (pust' podavyatsya i pust'
ih bryuho razorvet presvetlyj i spravedlivejshij Mitra!), chem vyzvat' ih gnev
i byt' izrublennymi na kuski.
Odnako uzhin proshel, nesmotrya ni na chto, spokojno. Vse troe molcha zhevali
zharenoe myaso (Konan vpolgolosa predpolozhil, chto starik radi takogo sluchaya
srezal podmetki so svoih sapog, no ostal'nye ne podderzhali besedy), gryzli
cherstvyj hleb, razmachivaya ego v zhiden'kom krasnom vine, i, naskol'ko mog
podmetit' hozyain, dazhe vzglyadom ne obmenyalis'. Potom podnyalis' po skripuchej
derevyannoj lestnice naverh, v prigotovlennuyu dlya nih komnatu, - vse troe:
vperedi varvar s maslyanoj lampoj v ruke, za nim gnom i poslednej - zhenshchina.
Nevernyj svet tusklo goryashchej lampy igral na rukoyati mecha, vysovyvayushchejsya
iz-za shirokogo plecha Konana. Dver' zahlopnulas', i bol'she s verhnego etazha
ne donosilos' ni zvuka.
Komnata byla sovsem malen'kaya, s uzkim shchelevidnym okoshkom pod potolkom.
Mebeli zdes' ne imelos' vovse, esli ne schitat' treh solomennyh tyufyakov,
ulozhennyh v gorku vozle steny, i mednogo podsvechnika s ogarkom. SHCHelknuv
pal'cami, Alvari zazheg svechku, i vse troe vnimatel'no osmotrelis'. Po
napravleniyu skvoznyaka Konan opredelil, chto potajnyh hodov i skrytyh dverej v
kamorke ne imeetsya. Glyadya na ser'eznyj vid, s kotorym varvar proizvodil
osmotr, gnom otpustil paru uhmylok, no Konan ne obratil na eto ni malejshego
vnimaniya. On delal to, chto schital nuzhnym, a do mneniya okruzhayushchih emu dela ne
bylo.
Nakonec, Konan vzyalsya za tyufyaki. Odin shvyrnul k oknu, vtoroj postelil u
dveri, tretij pinkami vygnal na seredinu komnaty.
- Sfandra, budesh' spat' u okoshka, - rasporyadilsya on. - Esli uslyshish'
snaruzhi shum, strelyaj ne razdumyvaya. Nash nizkoroslyj drug, ya dumayu, dlya
takogo okoshka slishkom plotno pouzhinal, no na vsyakij sluchaj sledi, chtoby emu
ne prishla v golovu mysl' progulyat'sya. Kto znaet, vdrug on pereputaet
chto-nibud' sprosonok i reshit vyjti na dvor cherez okne...
- Krysa! - vzvizgnula Sfandra i otskochila v storonu, edva ne svorotiv
svechku.
Edva glyanuv na shchel' mezhdu doskami pola i steny, otkuda vysovyvalas'
nahal'naya morda s usami, Konan metnul kinzhal. Razdalsya udar, pisk, potom vse
stihlo.
- Nu tak vot, - nevozmutimo prodolzhal varvar, - Sfandra, ty budesh'
sledit' za okoshkom. YA lyagu s mechom vozle dveri. Pochetnoe mesto v centre -
dlya Alvari.
- Ty, pohozhe, uzhe reshil, budto ty umnee vseh, varvar, - serdito skazal
Alvari. - A kamen'-to, mezhdu prochim, pri sebe derzhish'. Za durakov nas
schitaesh'. My vse imeem prava na nego. I blagorodnaya gospozha tozhe. Skol'ko,
bednaya, naterpelas' - i vse radi togo, chtoby kakoj-to brodyaga-varvar
zagrabastal sokrovishche i nikomu ego dazhe ne pokazyval.
Konan spokojno peresek komnatu i vydernul iz dosok svoj kinzhal. Vytiraya
krov' s klinka o shtany, on progovoril:
- YA by posovetoval tebe molchat', Alvari. Inache ya zasunu tebe v reg
vmesto klyapa dohluyu krysu.
Alvari uspej izuchit' Konana dostatochno horosho, chtoby ponyat': ugroza
varvara ne byla pustoj. Kimmerijskij bandit vpolne sposoben na takuyu
vyhodku. Poetomu gnom tol'ko probormotal pod nos proklyatie i s hrustom
rastyanulsya na solomennom tyufyake. Nichego, podumal on mstitel'no, dajte mne
tol'ko popast' v gory. Tam ya pokazhu etim verzilam, na chto sposoben muzhchina
iz velikogo plemeni gnomov. Oni eshche poplachut, taskayas' po goram v poiskah
zolota gnomov. Dajte tol'ko stupit' na rodnuyu zemlyu, a tam...
Ukladyvayas' spat' vozle dveri, Konan tozhe dumal o gorah. On nevol'no
zadavalsya voprosom, pohozhi li eti starye, lesistye gory na surovye ledyanye
skaly ego rodnoj Kimmerii - hot' nemnogo? Konan zaprimetil na lice gnoma
zloradnuyu uhmylku, kogda tot smotrel na zelenye sklony v okno, i ponimal,
chto ona oznachaet: Alvari sobiraetsya udrat' ot lyudej v gorah, nadeyas' na to,
chto Konan i amazonka - chuzhie v etih krayah - ne sumeyut pojmat' yurkogo gnoma,
kotoromu vedoma zdes' kazhdaya tropinka. Alvari prosto ne ponimaet, chto takoe
kimmerijcy, podumal Konan s vysokomernoj zhalost'yu, hmyknul v temnote i usnul
snom pravednika.
On byl by daleko ne tak spokoen, esli by zametil, chto poslednyaya fraza
gnoma dostigla celi. Sidya na svoem tyufyake vozle okna, Sfandra nepodvizhno
smotrela na spyashchie lica svoih sputnikov, i v ee svetlyh, shiroko
rasstavlennyh glazah zastylo strannoe vyrazhenie.
Gromkij topot nog, gortannye rezkie Vykriki, proklyatiya i bogohul'stva,
zvon metalla i tresk lomayushchihsya dosok razbudili posredi nochi hozyaev
harchevni. Oni vskochili s posteli, podbroshennye uzhasom. Pugayas' v dlinnom
nochnom odeyanii, Ondro pomchalsya vverh No Lestnice. Ogonek lampy prygal v ego
ruke, maslo v glinyanoj lampe, gruboj podelke, izobrazhayushchej utku, pleskalos'.
ZHena s krikom pytalas' ostanovit' ego. I vdrug oba zamerli, raskryv rty.
Dver' kamorki, gde ostanovilis' na nochleg troe strannyh puteshestvennikov,
byla slovno ohvachena sinim plamenem. Tainstvennyj goluboj svet struilsya iz
vseh shchelej, prosachivalsya mezhdu dver'yu i kosyakom, zalival skazochnym mercaniem
temnyj koridor i perila lestnicy.
- Bogi!.. CHto eto? - prosheptal Ondro.
Dver' sodrogalas', slovno ob nee vsem telom bilsya kakoj-to krupnyj
zver'.
Vzvizgnuv, zhena traktirshchika so vseh nog brosilas' von iz doma...
Konan prosnulsya kak raz v tot moment, kogda cherez nego kto-to ostorozhno
pereshagival, odnovremenno nadavlivaya na ruchku dveri. Vskinuv ruku, varvar
uhvatilsya za shchikolotku pytavshegosya bezhat' i rezkim ryvkom oprokinul ego. Na
Konana povalilos' telo begleca. Eshche mig i varvar skrutil emu ruki i tol'ko
posle etogo ponyal, chto derzhit zheleznoj hvatkoj ne
Alvari, kak on podumal ponachalu, a Sfandru. Ot udivleniya on dazhe
vypustil ee.
- Ty kuda eto sobralas'? - sprosil on. Ee glaza blesnuli v polumrake. V
okne za ee spinoj nebo uzhe okrasilos' rozovatym svetom. Blizilos' utro,
odnako v komnate bylo eshche temno. V temnote zasvetilis' dve uzkih zelenyh
shchenki - Alvari prosnulsya i s neskryvaemym zloradstvom prinyalsya nablyudat' za
lyud'mi.
- Napoddaj ej, kak sleduet, Konan! - hriplo skazal gnom. - Razve ty ne
vidish', chto ona ukrala kamen'?
Konan poiskal meshochek na poyase. Ego ne bylo. Lovkaya bestiya, podumal on
o devushke s nevol'nym uvazheniem professionala, i tut zhe mimoletnaya simpatiya
k toj, chto mogla by sravnit'sya s nim v vorovskom remesle, smenilas' yarost'yu.
|ta zmeya hotela obmanut' ego, obokrast', ostavit' s nosom! Ego -
Konana-kimmerijca! Gibkim pryzhkom on vskochil na nogi i s lyazgom vytashchil iz
nozhen mech.
- Otdaj kamen', dryan'! - kriknul on. Sfandra uvernulas' i brosilas' k
stene. Varvar zanes mech. On byl v takom gneve, chto mog sejchas zarubit' i
zhenshchinu. V eto mgnovenie dlya nego ne sushchestvovalo nichego, krome zastilavshej
glaza yarosti - ego predali! Predala ta samaya zhenshchina, kotoroj on uzhe nachal
doveryat'. Ot etoj mysli u Konana svodilo skuly.
Lovkaya i gibkaya, Sfandra legko uklonyalas' ot ego mecha. Konan sperva
razvorotil doski pereborki. Potom snes uzkij podokonnik. Iz-pod steny
vyskochila ohvachennaya panikoj krysa i, volocha dlinnyj rozovatyj hvost,
perebezhala cherez vsyu komnatu. Konan spotknulsya ob nee i chut' ne upal.
- Proklyat'e!
Podskakivaya na svoem tyufyake, Alvari vostorzhenno vopil:
- Bej ee! Pokazhi etoj stepnoj brodyazhke, chto byvaet s temi, kto hochet
lishit' Konana iz Kimmerii ego zakonnoj dobychi!
V otvet Konan rychal i skalil zuby, tochno volk.
Sfandra metalas' po vsej komnate. Reakciya u nee prevoshodnaya, otmetil
pro sebya Alvari. Devchonka izmotaet ego, eto uzh tochno. Do chego priyatno videt'
lyudej, scepivshihsya, tochno dikie psy vozle zarezannoj kuricy. A kogda oni oba
zabudut o nem, Alvari, on uluchit moment i sbezhit.
Sfandra spotknulas' o tyufyak i poteryala ravnovesie. Konan tut zhe
vospol'zovalsya etim i nanes udar. YArost' ego nemnogo uleglas', i teper' on s
holodnoj raschetlivost'yu metil v nogi. S ranoj na kolene ili bedre ona daleko
ne ubezhit. A ee ruki mogut eshche prigodit'sya. V gorah, kak ponimal varvar, ih
zhdut vsyakie neozhidannosti, i luk so strelami v umelyh rukah amazonki budut
ochen' kstati.
Mech varvara vonzilsya v levuyu nogu Sfandry chut' vyshe kolena. I snova
ostryj glaz Alvari otmetil virtuoznoe vladenie oruzhiem: Konan sderzhal silu
udara i v poslednij mig uspel oslabit' natisk - inache byt' Sfandre odnonogoj
kalekoj. Istekaya krov'yu, devushka upala spinoj na tyufyak i udarilas' ob pol
zatylkom. Pal'cy levoj ruki raskrylis', i iz meshochka, srezannogo s poyasa
Konana, vykatilsya sinij kamen'.
Kroshechnaya kamorka ozarilas' prizrachnym sinim svetom.
Siyanie stanovilos' vse yarche. Iz kristalla slovno izlivalis' potoki
golubogo mercayushchego tumana, kotoryj postepenno obvolakival vsyu komnatu,
zastilaya dazhe rassvetnoe okoshko pod potolkom. Sidyashchij na polu Alvari
raskachivalsya iz storony v storonu, protyanuv k kamnyu svoi krepkie, porosshie
ryzhim volosom, korotkopalye ruki. Ego glaza-shchelki byli poluprikryty, szhav
zuby, on monotonno tyanul kakuyu-to notu. V golubom tumane nachali mel'kat'
iskry. Sperva oni vspyhivali v besporyadke i suete to tam, to tut, no
postepenno ih dvizhenie stalo bolee uporyadochennym, i zolotistyj horovod
kroshechnyh svetyashchihsya tochek dvinulsya vokrug gnoma - medlenno-medlenno.
Opustiv mech i poluraskryv rot, varvar smotrel na etu dikovinnuyu kartinu. V
prizrachnom svete zagoreloe lico Konana kazalos' neestestvenno blednym,
serymi stali chernye volosy, chernymi - sinie glaza. Beloj bezzhiznennoj ten'yu
s golubovatymi volosami prosterlas' na polu amazonka. A ryadom s nej holodno
gorel koldovskoj kamen' iz sokrovishchnicy gnomov. Konan nevol'no obratil vzor
v ego glubinu.
...I on uvidel lica, spletennye v strannyj uzor, perehodyashchie odno v
drugoe. Slovno ih lepil bezumnyj vayatel' i, ne uspev zavershit' odno, uzhe
hvatalsya za novoe, tochno toropyas' zapechatlet' v gline mel'knuvshee v ego
vospalennom mozgu videnie. Obrazy peretekali odin v drugoj, i trudno bylo
vyhvatit' hotya by odno lico i vglyadet'sya v nego. Odnako varvaru to i delo
chudilos' sredi nih detskoe lico raskosoj voitel'nicy Alat, a raz ili dva emu
podumalos', chto vynyrivayushchij iz sinih glubin obraz gorbonosogo,
bol'sheglazogo cheloveka s zigzagoobraznym shramom na shcheke - ostavshijsya v
pamyati kamnya dezertir-turanec, Alazat.
No ih bylo kuda bol'she - lyudej, bogov i demonov, zapechatlevshihsya v
pamyati sokrovishcha. Iskazhennye gnevom klykastye mordy nevedomyh chudovishch,
britogolovye zhrecy, borodatye vory s alchnymi glazami i sladostrastnymi
gubami, odna ili dve koldun'i, tochno szhigaemye ognem vlastolyubiya... i,
nakonec, Konan uvidel sebya...
On otshatnulsya ot kamnya, sdelal shag nazad i prizhalsya spinoj k stene.
Magiya nikogda ne vyzyvala u nego zhelaniya poznakomit'sya s nej poblizhe. Odno
delo - ukrast' dragocennuyu pobryakushku, sovsem drugoe - uvidet' v nej svoe
otrazhenie. Moroz probezhal po kozhe Konana.
Alvari vstal. Horovod iskr vokrug nego zavertelsya bystree. Blizost'
rodnyh gor pridavala emu sil. V stepyah on ne reshilsya by vyzvat' skrytye
sily, no zdes', gde sklony tainstvennyh gor glyadeli v okno, on byl u sebya
doma. Mogushchestvo perepolnyalo ego.
Konan uvidel, kak taet, rastvoryaetsya v gustoj tumannoj sineve sokrovishche
- kamen' Alazat Harra. Slovno za desyatok mil' uslyshal on ispugannoe rzhanie
konej. Dom zadrozhal pod udarami vysvobodivshejsya sily. Alvari stoyal,
vytyanuvshis' i zaprokinuv golovu. Ryzhie volosy goreli, kak budto plamya
ohvatilo ih. S beshenoj skorost'yu vertelas' vokrug nego zolotaya karusel',
postepenno vtyagivaya v svoj vihr' sinij tuman.
On udiraet, ponyal vnezapno Konan, eshche mgnovenie - i budet pozdno.
Zagadochnoe malen'koe sushchestvo pustilo v hod kakie-to tainstvennye chary,
rastopiv kamen', prevrativ ego v chistuyu energiyu, i teper' vbiraet etu
energiyu v sebya. Esli ego ne ostanovit' - sejchas, nemedlenno - to budet
pozdno. Gnom uskol'znet i vmeste s nim navsegda budet poteryan klyuch k
sokrovishchnice ego naroda.
Podnyav mech, Konan ustremilsya pryamo v centr sinego sverkayushchego vihrya.
Rezkij tolchok otbrosil ego nazad. On pochuvstvoval vperedi bar'er.
Vzrevev, Konan s siloj opustil na nego mech. On vlozhil v etot otchayannyj udar
vsyu svoyu nedyuzhinnuyu moshch'. Posypalis' iskry, razdalsya pronzitel'nyj
nechelovecheskij krik, ot kotorogo zalozhilo ushi, vspyhnul nesterpimo yarkij
svet... i vse ischezlo. Oglushennyj, oshelomlennyj, Konan stoyal posredi
kamorki, ozarennoj myagkim svetom zari, i razglyadyval svoj mech.
Dver' byla sorvana s petel'. Padaya, ona prihlopnula krysu, i iz-pod
dosok rasplyvalas' luzhica temnoj krovi. Ni gnoma, ni sinego kamnya v kamorke
ne okazalos'. Doski sten i pola byli ispeshchreny chernymi tochkami, kak budto v
nih tykali raskalennymi shompolami; tyufyak, na kotorom spal Alvari, sgorel.
Kovan povoroshil nogoj chernuyu, eshche tleyushchuyu solomu, no i sledov kamnya ne
obnaruzhil.
Poslyshalsya tihij ston. Konan rezko obernulsya - Sfandra. V etoj sumatohe
on sovsem zabyl o nej. Sfandra hotela ego predat' - sledovatel'no, pereslala
byt' drugom. On ranil ee, lishil vozmozhnosti navredit' emu - stalo byt', i
bespokoit'sya o nej nezachem. Esli by ona ne zastonala, on eshche dolgo ne
vspomnil by o nej, tak zanimal ego vopros o tom, kuda podevalsya Alvari i gde
teper' iskat' verolomnogo gnoma.
- Konan, - probormotala devushka.
On sel ryadom na tyufyak, skrestiv nogi. Sfandra poshevelilas', pytayas'
ustroit'sya poudobnee. Neskol'ko sekund on molcha nablyudal za nej, potom
ulozhil ee, podsunul ej pod golovu skomkannyj plashch i sklonilsya nad ee ranoj.
Krov' eshche ne ostanovilas'. Konan peretyanul nogu Sfandry remnem povyshe rany i
podnyalsya. Tyazhelo dysha, amazonka sledila za nim, i belki ee svetlyh glaz
pobleskivali v polumrake.
Konan pereshagnul cherez upavshuyu dver' i pochti tut zhe natknulsya na
hozyaina. Tot zhalsya k stene i tryassya vsem telom. Konan besceremonno uhvatil
ego za shivorot i potashchil za soboj vniz po lestnice. Okazavshis' vnizu, v zale
dlya gostej, on, nakonec, vypustil hozyaina i tolknul ego na skam'yu. Staryj
Ondro poslushno sel, slozhil ruki na kolenyah i ustavilsya na mrachnogo varvara -
po vsem povadkam, gromilu. Prava byla zhena, ne nado bylo ih v dom puskat',
podumal on. Sedaya, zhidkaya borodka starika zatryaslas', i on zaplakal.
Razdrazhennyj, varvar sil'no topnul nogoj.
- Perestan' revet'! - skazal on. - Mne nuzhno polotno dlya perevyazki,
kuvshin nerazbavlennogo vina i desyatok krayuh hleba.
- CHto... chto eto bylo, blagorodnyj gospodin? - vydavil hozyain s trudom.
- YA ne gospodin, - burknul varvar. - Moe imya Konan. I otkuda mne znat',
kakie proklyatye chary vyzval etot korotyshka-gnom... YA voobshche terpet' ne mogu
koldunov. Znal by zaranee, chto tak obernetsya, zarubil by gadenysha eshche v
Horbule...
Starik iz etogo ob®yasneniya ne ponyal rovnym schetom nichego, krome togo,
chto ot bespokojnyh postoyal'cev mozhno izbavit'sya lish' odnim sposobom: snabdiv
ih vsem neobhodimym. On vskochil i suetlivo pobezhal ispolnyat' prikazanie
varvara.
Loshadi ostorozhno probiralis' po uzkim gornym tropam. Sklony gor,
porosshie lesom, ne
byli takimi krutymi i otvesnymi, kak skaly rodnoj dlya Konana holodnoj
Kimmerii. Kopyta myagko stupali po pochernevshej listve, skvoz' gustoj pokrov
kotoroj probivalis' yarko-zelenye molodye rostki. Vokrug, naskol'ko videl
glaz, bezmolvno cherneli stvoly staryh derev'ev. Veter raskachival v vyshine ih
krony, i list'ya shumeli poroj tak sil'no, chto v etom zvuke chudilsya
chelovecheskij krik.
Konan ostanovil konya i obernulsya k svoej sputnice, ehavshej pozadi nego.
- Peredohnem?
Sfandra pokachala golovoj.
- YA ne ustala.
Odnako glyadya na ee blednoe, vsunuvsheesya lico, etogo nikak ne skazhesh',
podumal Konan. Nesmotrya na ranenuyu nogu, devushka derzhalas' horosho. Posle
nedolgogo kolebaniya Konan reshil ne ostavlyat' ee v taverne, a vzyat' s soboj.
Hozyaeva taverny zametno priobodrilis', kogda varvar, vozmeshchaya ubytki, otdal
im tret'yu loshad', snabdili ih pripasami na dorogu i prostilis' s varvarom i
ego sputnicej, zataiv goryachuyu nadezhd nikogda ne vstrechat'sya s nimi vnov'.
- Ty dumaesh', my otyshchem zdes' sledy Alvari? - s somneniem sprosila
devushka, okidyvaya vzglyadom plotnyj kover opavshih list'ev.
- Vryad li, - otozvalsya Konan. - YA polagayu, ryzhevolosyj priyatel' pokinul
nashe obshchestvo s pomoshch'yu magii. A eto znachit, chto on mog voobshche ne ostavit'
nikakih sledov. - Glaza varvara sumrachno blesnuli. - Uzh ya-to znayu takie
shtuki.
Sfandra mashinal'no tronula ranenuyu nogu.
- Pochemu ty ne zarubil menya, Konan? Ved' ya hotela obmanut' tebya.
- Snachala ya i sobiralsya sdelat' iz tebya treh amazonok, a to i chetyreh,
- ugryumo skazal Konan. - No potom peredumal.
Devushka uzhe hotela bylo dotronut'sya do ego plecha i nezhno ulybnulas', no
ulybka mgnovenno ischezla s ee lica, kogda varvar poyasnil:
- Reshil, chto ty eshche prigodish'sya. Malo li chto. Luk i strely ne pomeshayut.
Potomu i bil po nogam, chtoby ne ubezhala.
- Po krajnej mere, iskrennij otvet, - probormotala Sfandra
razocharovanno.
Konan udivlenno posmotrel na nee, potom otvernulsya i pozhal plechami.
- Zachem lgat', esli ot etogo ne budet pol'zy? - skazal on. - Otvet' mne
luchshe na takoj vopros, Sfandra: zachem tebe ponadobilsya Alazat?
- Mat' moego naroda poslala menya.
- Znachit, i voitel'nicy grezyat o mogushchestve? - Konan pristal'no
posmotrel ej v glaza.
- YA dumala o svoem narode, - otrezala Sfandra. - A dlya chego on takomu
odinokomu volku, kak ty?
Konan pozhal plechami. Sperva on hotel bylo rasskazat' ej o svoih grezah:
zavoevat' ves' mir, nasladit'sya roskosh'yu - no vdrug podumalos' emu, chto
devushka budet nasmehat'sya. Slishkom uzh neopredelennymi, rasplyvchatymi byli
ego mechty. Po pravde skazat', on bol'she uvlekalsya pogonej za sokrovishchem,
nezheli primeneniem poslednego. K tomu zhe, u nego poka chto ne bylo opyta v
etoj chasti - eshche ni odin klad ne dalsya emu v ruki.
- Sperva nuzhno dobrat'sya do sokrovishchnicy gnomov, - skazal varvar. - A
tam my s toboj, ya dumayu, sumeem dogovorit'sya.
Noch' oni proveli na myagkom lozhe iz list'ev. V lesu bylo prohladno, i
pod utro mezhdu chernyh stvolov povisli belye kloch'ya tumana. Putniki ehali
molcha - prizrachnye teni v molochnoj pelene.
Sfandra ezhilas' i to i delo peredergivala plechami. Ee ne ostavlyalo
nepriyatnoe oshchushchenie - budto za nej nablyudayut sotni nevidimyh glaz. CHto-to
mel'knulo sleva ot putnikov i tut zhe skrylos' v gustoj mgle. Sfandra
nevol'no vskriknula.
Konan tut zhe ostanovil konya.
- CHto sluchilos'?
- Tam. - Ona protyanula ruku, ukazyvaya napravlenie. - Vozle teh kustov.
Konan prishchurilsya, vytyanul sheyu, odnako nichego ne uvidel. CHto by tam ni
mel'kalo, tuman uzhe poglotil eto i nadezhno spryatal pod svoim tolstym
pokryvalom.
- Poehali, - skazal varvar. - Esli tam chto i bylo, to uzhe proshlo.
Sfandra vse eshche kolebalas'.
- A esli ono napadet szadi?
- Krom! ZHenshchina, dlya chego bogi nadelili tebya sluhom? Obernesh'sya i
zastrelish', tol'ko i vsego.
- No mozhet byt', eto nel'zya ubit', - prosheptala Sfandra. Ona byla ne na
shutku ispugana.
Ne otvechaya, Konan dvinulsya vpered, i ona poslushno posledovala za nim -
otchasti potomu, chto boyalas' poteryat'sya v gustom tumane.
Ne proehali oni i desyati shagov, kak Konan tozhe zametil mel'teshenie v
kustah - na etot raz sprava ot putnikov. Pohozhe, za nimi sledyat s obeih
storon, mrachno podumal varvar, kosnuvshis' rukoyati mecha, interesno, skol'ko
ih tam? I kto oni takie?
Odnako on dazhe ne ostanovilsya. Kem by ni byli eti sushchestva, zdes', v
lesu, oni u sebya doma, im izvestny zdes' vse potajnye tropy, vse istochniki,
vse nory i potomu hitrit' i igrat' s nimi v pryatki - delo beznadezhnoe.
Konanu i amazonke ostavalos' tol'ko odno - kak ni v chem ne byvalo
prodvigat'sya vpered.
Tak proshlo eshche okolo chasa. To i delo to sprava, to sleva mel'kali
kakie-to neyasnye, smutnye teni, kotorye tut zhe ischezali v tumane. Solnce
mezhdu tem podnimalos' vse vyshe, i po mere togo, kak tuman rasseivalsya, vse
otchetlivee i yasnee varvar i ego pritihshaya sputnica razlichali po obe storony
ot tropinki korenastye figurki v plashchah s kapyushonami. Putniki delali vid,
chto ne obrashchayut na nih vnimaniya.
Nakonec, dorogu im pregradil zaval. Staraya el' lezhala poperek tropinki.
Ona upala uzhe mnogo let nazad, vyvorochennaya s kornem kakim-to davnim
uraganom. Ryadom s nej, opletaya ee vetvyami i tonkimi stvolami, uspeli vyrasti
molodye derevca.
Pered etoj pregradoj putnikov zhdali.
Konan ostanovilsya. Pod®ehav k nemu i slegka kasayas' kolenom ego kolena,
ryadom s varvarom ostanovilas' i Sfandra.
Desyatok nizkoroslyh borodatyh chelovechkov, vooruzhennyh vilami, vossedali
na lohmatyh poni. Konan srazu primetil, chto Alvari sredi nih ne bylo.
Zelenye shchelki glaz, odinakovyh na etih raznyh licah, razglyadyvali lyudej s
nedobrym interesom. V tyagostnom molchanii proshla minuta ili dve.
Nakonec; Konan gromko skazal:
- Privet vam, lyudi lesa. Esli my narushili vash obychaj - proshu prostit'
nas, ibo my sdelali eto po neznaniyu, a ne zlomu umyslu.
- Kto ty, dolgovyazyj? - hriplo kriknul malen'kij vsadnik na chernom poni
i zadral k Konanu svoyu zheltuyu razdvoennuyu borodu. - Nazovi svoe imya.
- YA Konan iz Kimmerii.
- A zhenshchina? - ne unimalsya zheltoborodyj. - Kto ona takaya?
- Moe imya Sfandra, - serdito skazala devushka.
- Ty zhena emu?
- Net. YA svobodnaya zhenshchina, takoj zhe voin, kak lyuboj muzhchina.
Gnomy neodobritel'no zagudeli. ZHeltoborodyj pozheval gubami i skazal:
- Ne prinyato u nashego naroda, chtoby zhenshchina taskalas' po svetu. A koli
uzh prishlos' stranstvovat', to ne s kem popalo, a lish' s muzhem svoim pristalo
eto delat'.
Sfandra vspyhnula i potyanulas' za mechom.
- Ne tebe uchit' menya, korotyshka! ~ nachala bylo ona, no Konan bystro
perebil ee.
- My ne obsuzhdaem vashih obychaev, - skazal on spokojno. - Tak pozvol'
nam soblyudat' nashi.
- Vy na nashej zemle, - vozrazil gnom, odnako pouchenie prekratil. Vmesto
etogo on sprosil: - CHto vy ishchete v nashem lesu?
- Seryh obez'yan - tak mog by ya solgat' tebe, - skazal Konan. - No ya
otvechu pravdu. Byl odin iz vashego naroda po imeni Alvari.
- O! - vydohnula tolpa odnim vzdohom i rasstupilas', slovno vseh
odinakovo porazilo upominanie etogo imeni.
Obradovannyj vpechatleniem, kotoroe proizveli ego slova. Konan
prodolzhal:
- V poiskah volshebnogo talismana on otpravilsya v girkanskie stepi i tam
popal v plen.
- Emu i eto izvestno, - zasheptalis' vsadniki na mohnonogih poni.
- Esli ty vse znaesh', - skazal zheltoborodyj - vidimo, predvoditel'
otryada, - to skazhi: kak on izbezhal lyutoj gibeli? Kto spas ego iz ruk lyudej?
- YA, - tut zhe otvetil Kovan, naslazhdayas' proizvedennym effektom.
Pervym opomnilsya zheltoborodyj.
- Ne hochesh' li ty skazat', chto sdelal eto iz beskorystnyh pobuzhdenij?
Tvoe lico ne neset na sebe pechati dobroty.
Konan uhmyl'nulsya.
- Razumeetsya. Alvari obeshchal mne, chto provodit k tomu mestu, gde
hranitsya zoloto gnomov.
Vsadniki ugrozhayushche oshchetinilis' vilami. Loshad' amazonki popyatilas'.
Sfandra uderzhala ee, szhav kolenyami boka loshadi, i kriknula nizkoroslym
zhitelyam lesa:
- |j, potishe!
Predvoditel' gnomov yarostno skazal:
- Nikogda ne byvat' takomu, chtoby chuzhie ruki prikosnulis' k zolotu
gnomov. Alvari - predatel', esli obeshchal tebe eto.
- On solgal mne, - nevozmutimo prodolzhal Konan. - I kogda ya dobyl dlya
nego sinij kamen' Alazat, vyzval chary i ischez vmeste s nashej dobychej YA idu
za nim, chtoby zabrat' prichitayushcheesya mne.
ZHeltoborodyj posoveshchalsya so svoimi voinami, posle chego obernulsya k
Konanu i sprosil:
- Ne ty li tot, komu povinuetsya ognennyj duh?
Konan shiroko ulybnulsya.
- Nakonec-to vy menya uznali. Brosiv na nego strannyj vzglyad,
predvoditel' malen'kih voinov skazal:
- Sleduj za nami.
Selenie lesnogo naroda raskinulos' v chashchobe vysoko v gorah. Putniki
uvideli mnozhestvo malen'kih domikov s ostrokonechnymi kryshami. Ponachalu
Konanu i ego sputnice pokazalos', chto doma eti kryty cherepicej, odnako
priglyadevshis', oni razglyadeli - vse bylo sdelano iz dereva. CHeshujki,
vyrezannye iz svetloj drevesiny, blesteli pod solncem, kak serebryanye. Doma
lepilis' k sklonu gory i byli soedineny mezhdu soboj krutymi derevyannymi
lesenkami s tonkimi perilami.
- Ostav'te loshadej zdes', - rasporyadilsya predvoditel'. - Oni slishkom
veliki dlya nashego seleniya. S nimi zdes' nichego ne sluchitsya.
I Konan, i Sfandra privykli doveryat' svoim nogam, i dlya oboih
rasstat'sya s loshad'yu ne bylo takoj tragediej, kak dlya stepnogo kochevnika,
kotoryj bez konya chuvstvuet sebya kalekoj. Drugoe delo - oruzhie. No poka chto
ot nih ne trebovali, chtoby oni ostavili svoi mechi i luk Sfandry Poetomu oba
speshilis', so spokojnoj dushoj privyazali loshadej k stvolam derev'ev i
otpravilis' v poselok sledom za zheltoborodym i ego vsadnikami.
ZHiteli tolpilis' na lesenkah vozle domov, s lyubopytstvom glazeya na
prishel'cev. Konan i Sfandra tozhe brosali vzglyady nalevo i napravo,
- Nikogda ne podozrevala, chto vozmozhno takoe... - prosheptala Sfandra.
Malen'kie opryatnye zhenshchiny, molodye i starye, v chepcah i vyshityh
fartukah, ispuganno ohali, prikryvaya rty ladoshkami pri vide takih gigantov.
Malen'kie muzhchiny v kozhanyh kurtochkah s kapyushonami (mnogie - s gornyackim
instrumentom na pleche, vidno, brosili rabotu, chtoby polyubovat'sya na edakoe
divo) gordelivo vzdergivali golovy. ZHeltoborodyj so svoim otryadom vazhno
prodvigalsya vpered, pokazyvaya dorogu roslym lyudyam. Esli by Konan znal, chto
zheltoborodyj skazal svoemu malen'komu narodcu, budto by on zahvatil
velikanov v plen i tak yakoby zapugal ih, chto oni teper' poslushny ego vole i
drozhat ot straha, varvar vryad li byl by nastroen tak blagodushno. K schast'yu
dlya zheltoborodogo, varvar polagal, chto ego s pochetom provozhayut cherez poselok
k sokrovishcham, daby peredat' poslednee v ego ruki. Poetomu on tol'ko
poglyadyval po storonam i vremya ot vremeni uhmylyalsya.
Nakonec, poselok ostalsya pozadi. Nebol'shoj otryad i dvoe iskatelej
priklyuchenij podnimalis' vse vyshe v gory. Les poredel. Koe-gde na poverhnost'
vystupali skal'nye obnazheniya.
- Daleko nam eshche idti? - sprosil Konan. Ulybka ischezla s ego lica. Emu
nachinalo kazat'sya, chto eti krohi na mohnonogih loshadkah ego durachat.
- Net, - ne ostanavlivayas' otvetil predvoditel' gnomov i podnyal ruku s
vilami. On ukazal na vidnevshuyusya v skalah rasselinu. - Vidish'? Von tam vhod
v peshcheru. |to glavnoe svyatilishche nashego naroda.
- I ideal'noe mesto dlya zasady, - probormotala Sfandra, pogladiv svoj
luk.
Konan, sekundu nazad podumavshij to zhe samoe, obmenyalsya s nej bystrym,
trevozhnym vzglyadom. Ona pozhala plechami. Varvar ponyal, chto ona hotela
skazat': ne otkazyvat'sya zhe ot sokrovishch tol'ko potomu, chto v poslednij
moment, u samogo poroga sokrovishchnicy, oni ispugalis'! Dazhe esli malen'kij
narodec zamyslil kakoe-to kovarstvo, ne pristalo voinam strashit'sya etogo. V
konce koncov, bylo by prosto neprilichno strusit' pered kakimi-to karlikami.
Otvechaya na nevyskazannuyu mysl' Sfandry, Konan kivnul.
Mezhdu tem pervye vsadniki uzhe skrylis' v rasseline. Odin za drugim
ischezali oni v peshchere, kotoraya slovno zaglatyvala ih uzkoj bezzuboj past'yu.
Sfandra zameshkalas' na poroge peshchery. Konan legon'ko podtolknul ee v spinu.
Na mgnovenie ona prizhalas' k nemu, posle chego, prihramyvaya, sdelala
neskol'ko shagov navstrechu neizvestnosti. Varvar eshche raz oglyanulsya na les,
nichego podozritel'nogo ne obnaruzhil - i voshel v prohladnyj polumrak
skal'nogo svyatilishcha gnomov.
On ochutilsya v ogromnom zale. Vsej kozhej, vsemi svoimi obostrennymi
nervami varvar oshchushchal gromadu podzemnogo zala. Daleko naverhu teryalsya
potolok, kotoryj nikogda ne osveshchalsya - solnechnye luchi ne pronikayut skvoz'
kamennuyu tolshchu, a slabomu svetu fakelov ne preodolet' takoe chudovishchnoe
rasstoyanie. Na mnogo mil' vpered prostiralas' peshchera. Cepochka ogon'kov
uhodila v glubinu - eto byli sputniki zheltoborodogo s fakelami v rukah.
Konan uspel eshche zametit', kak oni odin za drugim snimayut fakely so steny i
zazhigayut ih. Konan nashel v temnote ruku Sfandry, szhal ee holodnye pal'cy, i
vdvoem oni dvinulis' sledom za malen'kim narodcem, ne vedaya, kuda na sej raz
zavedet ih zhazhda nazhivy i neuemnaya tyaga k priklyucheniyam.
Oni shli i shli, a peshchera stanovilas' vse bol'she i ej, kazalos', ne budet
konca. Letuchie myshi s piskom pronosilis' u nih nad golovami, pereponchatye
kryl'ya edva ne kasalis' lic. Ot ih vzmahov kolebalos' plamya malen'kih
fakelov. Neozhidanno v temnote poslyshalsya otchayannyj detskij plach. Golos,
tonkij, ispugannyj, prozvuchal v gulkoj peshchere tak chudovishchno gromko, chto odin
iz gnomov v uzhase vyronil fakel, a u Konana volosy vstali dybom. V etoj
drevnej, strashnoj peshchere mogli obitat' tol'ko letuchie myshi, proklyatye bogami
dushi... i, byt' mozhet, drevnie demony, skovannye zaklyatiem. Nikakogo rebenka
zdes' byt' ne moglo. I tem uzhasnee bylo slyshat' detskij plach zdes', v etoj
zathloj t'me. Sfandra vskriknula i prizhalas' k svoemu sputniku. Konan
serdito stisnul ee plecho.
- |to Ken, - donessya izdaleka golos zheltoborodogo. - Plachushchaya-Vo-T'me.
Teper' ogon'ki sdvinulis' blizhe, okruzhiv kogo-to plakavshego detskim
golosom v etoj strashnoj, vechnoj t'me.
- Ke-en... - zhalovalsya tonen'kij golosok. - Ke-en... Ah-Ke-e-e-n...
- YA boyus', - prosheptala Sfandra na uho Konanu. Varvar ne otvetil. Ot
etogo otchayannogo placha u nego samogo moroz poshel po kozhe.
Fakely sgrudilis' v odnom meste. Devushka i ee sputnik videli teper' v
prygayushchem zheltovatom svete ognya chernye, mestami zakopchennye steny peshchery,
vstrevozhennye fizionomii gnomov. Svet metalsya, koleblemyj skvoznyakom i
vzmahami kryl'ev letuchih myshej, vyhvatyvaya iz temnoty to ryzhuyu ili beluyu
borodu, to zelenye shchelki glaz... I, nakonec, lyudi razglyadeli
Plachushchuyu-Vo-T'me, Ken.
Hrupkoe, uglovatoe sushchestvo sidelo na kamennom polu sredi truhi i pyli,
obhvativ ostrye kolenki dlinnymi, pohozhimi na obez'yan'i, rukami.
Neestestvenno dlinnye pal'cy zakanchivalis' kogotkami. Serye volosy Ken v
besporyadke padali na plechi i spinu. Devochka - esli tol'ko Plachushchaya-Vo-T'me
byla devochkoj, a ne drevnej-predrevnej staruhoj - byla sovershenno nagoj, no
holod peshchery, pohozhe, ne strashil ee: vse ee toshchen'koe zhalkoe tel'ce zaroslo
pushistoj seroj sherstkoj. I eto sozdanie, vyzyvayushchee odnovremenno i uzhas, i
sostradanie, tyanulo na odnoj note, ne perestavaya:
- Ke-e-en...
Neozhidanno ona podnyala golovu, otkinula s lica sputannye volosy i
zamolchala.
U nee bylo ostren'koe bezvolosoe lichiko s tonkimi, beskrovnymi gubami i
ogromnymi, kruglymi, kak ploshki, yarko-zheltymi glazami.
- |to my, Ken, narod gory i lesa, - spokojno skazal zheltoborodyj. - Ty
ved' uznala nas, verno?
- Ke-en... - protyanula Plachushchaya-Vo-T'me.
- Vot i horosho, - prodolzhal zheltoborodyj. On peredal fakel stoyashchemu
poblizosti i podoshel k devochke-starushke poblizhe, vynul chto-to iz-pod plashcha i
protyanul ej. - Voz'mi, Ken. Smotri, chto my prinesli dlya tebya. Sladkij,
dushistyj gornyj med. Ved' ty ochen' lyubish' gornyj med, malen'kaya Ken?
- Ax, - vzdohnula Ken, vytyagivaya vpered tonen'kie lapki i hvataya
gorshochek s medom. - Ah. Ken. Ken.
Ona opustila lico nad gorshkom, liznula med i tihon'ko zacokala.
ZHeltoborodyj ulybnulsya, otstupil na shag, protyanul ruku za svoim
fakelom.
Ken tut zhe vzdrognula i vskinula golovu. Vdrug pal'cy ee, derzhavshie
gorshok, razzhalis', ona zatryaslas', vskochila, metnulas' k stene i gromko,
pronzitel'no zavereshchala, shiroko otkryvaya rot. V svete fakelov blesteli ee
melkie ostrye zubki i zheltovatye klyki. Predvoditel' gnomov brosilsya k nej,
ohvatil za plechi, pytayas' uspokoit', no pochuvstvovav prikosnovenie chuzhoj
ruki, Ken snova zakrichala. Ot ee voplej u Sfandry zazvenelo v ushah. Drozha
vsem telom, Plachushchaya-Vo-T'me ustremila vzglyad kruglyh glaz-ploshek na figury
lyudej, temnymi gromadami vysivshiesya za spinami gnomov. Razevaya rot, zadiraya
nad klykami verhnyuyu gubu, Ken krichala i krichala, i peshchera byla polna
neizbyvnogo pervobytnogo uzhasa, pered kotorym v bessilii otstupaet razum.
Sfandra prizhala ladoni k usham,
- YA bol'she ne mogu! - vskriknula ona. - Zastav'te ee zamolchat'!
ZHeltoborodyj, vne sebya ot straha, tryahnul Plachushchuyu, i uslyshal serditoe
shipenie i novyj krik.
- Ostav' ee, - skazal Konan gromko. - Otpusti.
Pri zvuke ego golosa vse stihlo. ZHeltoborodyj vypustil Ken i otoshel ot
nee na neskol'ko shagov. V tishine slyshno bylo, kak potreskivayut fakely i
tyazhelo dyshit malen'koe peshchernoe sushchestvo.
Konan sel na kortochki, tronul razbivshijsya gorshochek s medom. Na bol'shom
cherepke ostavalos' dovol'no-taki soblaznitel'naya porciya. No kogda varvar
vstretilsya vzglyadom s Ken, ona zashipela.
Konan ne ponimal, pochemu oni ne mogut prosto projti mimo, ne obrashchaya na
Plachushchuyu nikakogo vnimaniya. No on videl, chto poka ona ne uspokoitsya, im
nel'zya prodolzhat' put'.
V otvet na shipenie Ken varvar gluho zarychal. Tak na bolee slabogo
porykivayut starye volki, kogda oni syty i v blagodushnom nastroenii. Ostrye
ushi Ken shevel'nulis' pod serymi volosami. Ona morgnula, pisknula. Konan
shiroko uhmyl'nulsya i zasopel, druzheski protyagivaya ej cherepok. Ken coknula,
potyanulas' pauch'ej lapkoj... otdernula pal'cy, snova potyanulas'. I, nakonec,
vzyala.
Kak sidel, na kortochkah, Konan otodvinulsya podal'she. Uloviv ego
dvizhenie, Ken na mig perestala lizat' med i brosila na varvara nastorozhennyj
vzglyad, no potom opyat' uspokoeno coknula i vozobnovila trapezu.
Starayas' ne obespokoit' Plachushchuyu-Vo-T'me, gnomy odin za drugim
pustilis' v put'. Fakely potyanulis' dal'she, v beskonechnuyu temnotu peshchery.
Stupaya besshumno, posledovali za nimi i Konan so Sfandroj.
Kogda oni uzhe otoshli na znachitel'noe rasstoyanie ot togo mesta, gde
ostavili Plachushchuyu, Sfandra obernulas' i posmotrela nazad, no ne uvidela
nichego.
- Interesno, kto ona takaya? - prosheptala devushka. - Bednaya malyshka.
Odin iz nizkoroslyh chelovechkov, chto shel blizhe vseh k amazonke,
obernulsya i znachitel'no proiznes:
- Bud' pochtitel'na, kogda govorish' o Plachushchej. Ona hozyajka peshchery. Ona
vladychica.
- Skol'ko zhe ej let? - tiho sprosila Sfandra.
- Kto znaet? Plachushchaya byla vsegda, - posledoval otvet.
- Ona takaya kroha, - probormotala Sfandra. - Pohozha na seruyu obez'yanku.
Neuzheli v nej est' Sila?
- Esli ne mozhesh' skazat' mudrogo slova, luchshe ne govorit' nikakogo, -
rasserdilsya nakonec malen'kij gornyj chelovechek, - Ken, Plachushchaya, - ne
razgnevat' by nam ee. Ona i tak ispugalas' chuzhestrancev. Kto znaet, chto
sdelaet Ken, esli yarost' ovladeet eyu.
Slovno podtverzhdaya ego slova, vperedi chto-to zagudelo. Fakely stali
bystro ischezat' za povorotom. Shvativ devushku za ruku, varvar shirokim shagom
ustremilsya sledom. On ne hotel ostat'sya v temnote, ne znaya, kuda idti, v to
vremya kak hitrye gnomy skroyutsya v potajnom hodu, brosiv chuzhezemcev v peshchere
na proizvol sud'by.
On pochti bezhal, obgonyaya fakel za fakelom, poka, nakonec, oni so
Sfandroj ne okazalis' vozle predvoditelya. Tot uzhe vstupal v ogromnyj zal,
kotorym zakanchivalsya podzemnyj hod. Varvar i stepnaya devushka vyskochili iz
tonnelya i zastyli, ne v silah proiznesti ni slova pri vide otkryvshejsya pered
nimi kartiny.
Svod peshchernogo zala uhodil daleko vvys'. Posredi temnym bleskom, tochno
rtutnoe, sverkalo ozero. A vokrug molchalivoj vody v misticheskom poryadke byli
razlozheny dragocennye kamni, slitki zolota, serebra, medi. S chetyreh storon
ozero ohranyali zolotye statui, izobrazhayushchie Ken - ili kogo-to, ochen'
pohozhego na Ken, - tol'ko v otlichie ot toj seroj obez'yanki, chto hnykala v
temnote tonnelya, eti byli krylaty - iz ih lopatok rosli pereponchatye kryl'ya,
podobnye kryl'yam letuchih myshej. Raskinuv neestestvenno dlinnye ruki, chetyre
plakal'shchicy Ken kak by zaklyuchali magicheskoe sokrovishche v ohranitel'nyj krug.
Gnomy s fakelami v rukah vstali vokrug ozera, ne reshayas' stupit' za
nezrimuyu chertu, oboznachennuyu rukami statuj. Svet fakelov zaplyasal na granyah
velikolepnyh kristallov, vspyhnul na slitkah serebra; po licam zolotyh
statuj probezhali teni, i stalo kazat'sya, budto oni ozhivayut. Nesmotrya na to,
chto prezhde plakal'shchicy pokazalis' Konanu sovershenno odinakovymi, teper', v
myagkom otsvete plameni, on videl razlichiya. Odna byla postarshe, drugaya
pomladshe; dve drugih kazalis' bliznecami, no i v vyrazhenii ih lic poyavilis'
svoi osobennosti. Ta, chto stoyala sprava ot varvara, slovno by nahmurila
brovi, a ta, chto byla sleva, kak budto slegka ulybnulas'. Konan reshil, chto
eto igra sveta, i perestal lomat' nad etim golovu.
Sfandra, drozha - to li ot alchnosti, to li ot vozbuzhdeniya pri vide
nesmetnogo sokrovishcha, otkryvshegosya pered nej, - vdrug podumala o cheloveke po
imeni Alazat. Kak on proshel po etim labirintam - odin, ne imeya ni fakela, ni
sputnikov, kotorye pokazali by emu dorogu? Kakoj byla ego vstrecha s
Plachushchej-Vo-T'me? I chto pochuvstvoval on, kogda uvidel v tusklom svete
zolotye statui, slitki dragocennyh metallov, sverkayushchie grani kristallov?
Otkuda-to iz temnoty navstrechu processii vyshel ognevolosyj Alvari. Ni
Konan, ni Sfandra tak i ne ponyali, pryatalsya li on v glubine peshchernogo zala
ili zhe prishel syuda po drugomu tonnelyu.
Vpered vystupil predvoditel' i zagovoril s Alvari povelitel'nym tonom:
- My posylali tebya v girkanskie stepi, Alvari,
syn Alvari, daby ty otyskal ukradennyj iz nashej sokrovishchnicy sinij
kamen' Harra, ibo bez Harry nas ne slyshit Luna i chary nashi slaby.
- YA sdelal to, radi chego menya posylal v stepi moj narod, - otozvalsya
Alvari.
Predvoditel' otryada podalsya vpered.
- Ty prines syuda kamen'?
- Da, - gromko skazal Alvari i vytashchil iz-pod plashcha bol'shoj sinij
kristall. Rezkim dvizheniem vozdev ego nad golovoj, on vykriknul
torzhestvuyushche:
- Vot on.
Gigantskoe pomeshchenie ozarilos' myagkim sinim svetom, tusklym i v to zhe
vremya sil'nym. Teper' mozhno bylo razlichit' dazhe svody peshchery, teryavshiesya v
neob®yatnoj vysi.
Iz vseh prisutstvuyushchih tol'ko Konan ne ispytyval blagogovejnogo uzhasa.
- Alvari, - proiznes on v polnoj tishine, - ty lzhec.
Vse golovy povernulis' na zvuk etogo golosa. Nimalo ne smushchayas', varvar
prodolzhal:
- Kogda ya spas tebya iz ruk kazakov, ty obeshchal mne zoloto gnomov.
- Ne zastavlyaj menya ulichat' vo lzhi tebya, Konan-varvar, - nevozmutimo
otvetil Alvari. Sejchas, ozarennyj tainstvennym sinim plamenem, on kazalsya
vyshe rostom, i vo vsej ego prizemistoj figurke poyavilas' znachitel'nost',
kotoroj ran'she ne bylo. - YA obeshchal tebe lish' odno: rano ili pozdno ty budesh'
stoyat' v etoj peshchere i sozercat' sokrovishche moego naroda. I vot ty zdes' i
vidish' to, chto sokryto ot glaz lyudskih. Samo po sebe sozercanie zolota
gnomov - uzhe blagodeyanie.
- Blagodaryu, - skazal Konan kislo, - no rech' shla o tom, chto ya zaberu
zoloto sebe.
- Ob etom ostav' i mysli, chuzhezemec, - rezko vmeshalsya predvoditel'.
- No Alvari...
- Alvari - ne vozhd' svoego naroda. On ne mozhet govorit' ot imeni vseh,
- skazal predvoditel'.
Konan pozhal plechami. On nichego inogo i ne ozhidal. Glupo bylo by dumat',
chto podzemnyj narodec tak zaprosto rasstanetsya s nesmetnym bogatstvom,
kotoroe, k tomu zhe, sluzhit dlya nih istochnikom svoeobraznogo mogushchestva.
- Mne ne hochetsya dejstvovat' siloj, - nachal Konan. Gnomy v polumrake
zashevelilis', ugrozhayushche zabryacalo oruzhie. U varvara nepriyatno zanylo v
zhivote, kogda on podumal o tom, chto oruzhie im ne pomozhet, esli on osushchestvit
svoyu ugrozu. - Podumajte kak sleduet, - povtoril on. - YA vse ravno zaberu
to, chto mne prichitaetsya, dozhivete vy do etogo ili pogibnete.
- Net! - yarostno skazal predvoditel'. Konan gluboko vzdohnul. Sfandra
sodrognulas', kogda ee sputnik vnezapno zagovoril na chuzhom, strannom yazyke,
primitivnom i zhestokom.
- Syuda, ognennyj brat! - skazal Konan. - Dobraya dobycha!
Smrad rasprostranilsya po peshchere, vihr' zakolebal plamya malen'kih
fakelov. Sinij, spokojnyj svet, ishodivshij ot volshebnogo kamnya, vdrug slovno
by otstupil pered alymi spolohami, ozaryayushchimi ogromnyj zal v skale.
Bezobraznyj, nagoj, krasnyj demon vysilsya vozle varvara, rastyanuv v uhmylke
klykastuyu past'.
- Hozyain zval, - umil'no progovorilo chudovishche na tom zhe gluhom yazyke,
ponyatnom v etom zale tol'ko Konanu. - Hozyain dobryj. Nazval ognennym bratom.
Gnomy sbilis' v kuchu, v uzhase glyadya na voznikshego iz niotkuda monstra.
Oni, konechno, slyshali ot Alvari o tom, chto varvar podchinil sebe ifrita,
vospol'zovavshis' nechestivymi charami, no nikak ne ozhidali, chto im pridetsya
stolknut'sya s ifritom licom k licu. Ifrit mezhdu tem zhadno smotrel na nih, i
iz ego poluraskrytoj pasti potekla slyuna.
- Ustupite emu! - kriknul Alvari. - On ni pered chem ne ostanovitsya.
- Luchshe nam pogibnut', chem svoimi rukami otdat' sokrovishche kakomu-to
chuzhezemcu, - skazal predvoditel'. Uzkie koshach'i zrachki ego glaz rasshirilis'
i zasvetilis' zheltym ognem.
- Ifrit voz'met ne tol'ko vashi zhizni, - vozrazil Konan. - YA napushchu ego
na vash poselok. Podumajte o vashih zhenshchinah, o detyah. |ta neob®yatnaya utroba
vsegda golodna.
- Ty ne sdelaesh' etogo! - goryacho skazala Sfandra.
Konan povernulsya k nej. Ego glaza pylali ledyanoj sinevoj. Ozarennoe s
odnoj storony golubym mertvennym svetom kamnya Alazat Harra, a s drugoj -
bespokojnym demonicheskim bagryancem, lico varvara, pohozhee na chudovishchnuyu
masku, bylo uzhasno.
- Net, - otvetil on. - YA sdelayu eto. Menya hotyat obmanut', obvesti
vokrug pal'ca. Pust' ya dikar', no ya zastavlyu etih lyudishek sderzhat' slovo.
I on podnyal ruku, gotovyas' otdat' ifritu prikaz.
- Bud' ty proklyat, - prosheptal predvoditel'. - My otdadim tebe nashe
zoloto, Konan-varvar.
- YA vam ne veryu, - skazal Konan. - Vy pytalis' sdelat' iz menya duraka.
Vtoroj raz u vas eto ne poluchitsya.
- Klyanus' tebe CHetyr'mya Ken, zoloto gnomov budet tvoim s toj sekundy,
kak ty nalozhish' na nego ruku, i tvoi koni vyvezut ego na svet solnca, -
torzhestvenno proiznes predvoditel'.
- Pust' Alvari ostavit sinij kamen' i podojdet ko mne, - rasporyadilsya
Konan.
Alvari povinovalsya, dvigayas' s velichajshej ostorozhnost'yu.
- Sfandra, svyazhi ego, - rasporyadilsya Konan. - On budet nashim zalozhnikom
i provodnikom, poka my hodim za loshad'mi.
Zatyagivaya uzly na zapyast'yah i gorle gnoma, devushka kivnula.
- Ty hochesh' opustoshit' vsyu sokrovishchnicu?
- A chto melochit'sya? - Varvar pozhal plechami. - Alazat-turanec uzhe
poplatilsya za svoyu melochnost'.
Net, ostorozhnichat', da ekonomit', da rasschityvat' - eto ne po mne. Ili
vse, ili...
- Hozyain, - prorokotal obizhennyj ifrit, - gde dobycha? Est' hochu.
- Tam, - skazal Konan, ukazyvaya na temnye vody ozerca. - Ne smotri na
etih melkih, iznurennyh korotyshek. Tam pryachutsya drugie. Iznezhennye, sladkie.
Tvoi budut.
Demon radostno vzrevel, predvkushaya trapezu. Ronyaya zlovonnuyu slyunu, on
vzvilsya pod potolok peshchery, otkuda s ispugannym piskom razletelis' vo vse
storony letuchie myshi (odna ili dve, pylaya, kamnem upali na pol i tut zhe
prevratilis' v pepel)... a potom ognennym stolbom nizvergsya pryamo v ozero.
Poslyshalsya pronzitel'nyj vizg, tut zhe zaglushennyj shipeniem, kak budto v vodu
okunuli goryashchee poleno. Iz ozerca povalil zheltyj udushlivyj dym, ot kotorogo
vse prisutstvuyushchie zakashlyalis'. U Sfandry iz glaz potekli slezy. Razduvaya
nozdri, varvar smotrel, kak gibnet v vode ifrit. Iz ozera doneslos' utrobnoe
"hozyain... dobycha...", posle chego vse stihlo.
Konan obter ruki o shtany - u nego vspoteli ladoni. Predvoditel' gnomov
staralsya ne vstrechat'sya s nim vzglyadom.
- Nu chto, - proiznes varvar kak ni v chem ne byvalo, - ya vypolnil svoyu
chast' obeshchaniya. Teper' vasha ochered', ne nahodish'?
Sfandra dernula za verevku, kotoroj byl svyazan Alvari, ognennovolosyj
gnom zashipel ot zlosti, kotoruyu bol'she ne schital nuzhnym skryvat'.
- A teper' Alvari provodit nas k vyhodu, a potom pomozhet projti k
sokrovishchnice s loshad'mi, - rasporyadilsya Konan. - On ostanetsya s nami, poka
my ne spustimsya s etih proklyatyh gor. I esli chto-nibud' budet ne tak - no
chistoj sluchajnosti, razumeetsya, - ya perepravlyu ego v rodnuyu derevnyu po
chastyam.
Alvari obmenyalsya s predvoditelem dolgim, strannym vzglyadom i kivnul.
- Da budet po tvoemu zhelaniyu, - skazal varvaru zheltoborodyj. Golos ego
byl polon pechali.
- Nu vot, - udovletvorenno proiznes Konan, zatyagivaya potuzhe podprugu
sedla. - Dumayu, pridetsya odolzhit' eshche paru poni. Posmotrim na meste.
Sfandra, ty smozhesh' idti peshkom?
Devushka pozhala plechami.
- Nichego drugogo vse ravno ne ostaetsya. Neozhidanno Konan chto-to
vspomnil i rassmeyalsya.
- Kak ya mog zabyt'! Alvari, ty ved' umeesh' iscelyat' rany!
Svyazannyj gnom s nenavist'yu pronzil ego vzorom yadovito-zelenyh glaz i
proshipel:
- Teper' ya radi vas i pal'cem ne shevel'nu. Konan vyrugalsya na
gortannom, grubom yazyke demonov i tolknul svoego provodnika kulakom v spinu:
- Vpered, Alvari. Na etot raz tebe ne udastsya uliznut'. Uchti, esli ya
zamechu, chto ty bormochesh' svoi durackie zaklinaniya, ya bez preduprezhdeniya
votknu
nozh tebe v gorlo.
- Ne somnevayus', - provorchal Alvari, pokosilsya na blednoe, osunuvsheesya
lico Sfandry, hotel bylo dobavit' chto-to, no peredumal.
On poplelsya vpered. Za nim, s nozhom v odnoj ruke i udilami v drugoj
dvinulsya Konan. Zamykala shestvie Sfandra, kotoraya vela v povodu vtoruyu
loshad'. Oni proshli s milyu. Konan chutko sledil za tem, chtoby gnom ne vzdumal
kruzhit' po lesu. No net, oni dvigalis' tochno v tom napravlenii, chto i v
pervyj raz. Alvari, pohozhe, ne sobiralsya riskovat' i vel igru chestno. I vse
zhe v ego povedenii to i delo proskal'zyvalo nechto takoe, chto zastavlyalo
varvara nastorozhenno sledit' za kazhdym ego zhestom. Konan postoyanno zhdal
podvoha. Varvarskij instinkt uporno govoril emu o tom, chto nesmotrya na
pokaznoe smirenie, Alvari zateyal kakuyu-to hitrost' i uveren v uspehe, dazhe
esli dlya nego lichno eta hitrost' budet poslednej.
Oni dvigalis' uzhe bol'she chasa. Solnce spuskalos' k gorizontu, i cherez
ves' les protyanulis' zolotistye luchi i dlinnye, chernye teni. Stvoly
derev'ev, nezametnyj prozrachnyj rucheek, sochashchijsya sredi paloj listvy, yarkaya
zelen' travyanyh puchkov... Vse bylo kak v pervyj raz. Za isklyucheniem odnogo.
Nesmotrya na to, chto oni prodelali uzhe znachitel'noe rasstoyanie, nikakoj
derevushki, raskinuvshejsya na sklone gory, ne bylo i v pomine. Ne mogla zhe ona
ischeznut'? Konanu vse men'she i men'she nravilos' eto. Alvari shel sebe da shel,
uvodya ih s devushkoj v gory. A ni seleniya lesnogo narodca, ni skal i peshcher
vse ne bylo. I s puti oni nigde ne svorachivali.
V konce koncov, Konan ne vyderzhal. Grubo shvativ Alvari za plecho, on
ryavknul:
- Kuda ty nas vedesh'?
Alvari ostanovilsya i zlobno posmotrel na varvara.
- Kak ya ustal ot tebya, kimmeriec.
- Gde my? - povtoril svoj vopros Konan. - Luchshe ne shuti so mnoj,
korotyshka. Dlya togo chtoby spravit'sya s takim, kak ty, - dazhe s desyatkom
takih, kak ty, - mne vovse ne potrebuetsya pomoshch' demona.
- My v lesu, - rovnym golosom proiznes Alvari. - V tom samom. I
kogda-to zdes' byla - ili odnazhdy poyavitsya Bol'shaya Peshchera, i ona stanet
sokrovishchnicej naroda gnomov.
- Ne moroch' mne golovu, - rasserdilsya Konan.
- YA govoryu pravdu. - Gnom podnyal svyazannye ruki, oter imi pot so lba. -
Ty mozhesh' razrezat' menya na kuski, kak grozilsya, no otsylat' ih nekomu,
Konan. Ni moego naroda, ni zolota gnomov bol'she net v etom lesu.
- Kuda zhe oni delis'?
Konan vse eshche otkazyvalsya verit' sluchivshemusya. Vsya eta chertovshchina ego
zlila i sbivala s tolku.
- Poprobuj ponyat', - skazal Alvari. - Da syad' ty, peredohni. Speshit'
nekuda. I blagorodnaya gospozha ele na nogah stoit, togo glyadi ruhnet.
Oshelomlennyj, Konan uselsya na upavshij stvol dereva, pochernevshego ot
syrosti. Ryadom pryamo na list'yah s ustalym vzdohom rastyanulas' Sfandra. Gnom
stoyal pered varvarom, i lico ego bylo pechal'nym i ochen' starym.
- Razvyazhi menya, - tiho skazal Alvari. - YA ne ubegu.
- Pochemu ya dolzhen verit' tebe? - ogryznulsya Konan, odnako polez za
kinzhalom i prinyalsya pererezat' verevki. Sfandra horosho svyazala plennika,
otmetil on mashinal'no.
- Potomu chto mne nekuda bezhat', - poyasnil Alvari. - Moe plemya ushlo iz
etih mest v drugoe vremya ili v drugoj mir - ne znayu.
On posharil v listve, otyskal malen'kij rucheek i zhadno pripal k vode.
Kogda on snova vypryamilsya, k ego mokroj borode prilipli temnye kruglyashki
list'ev.
- YA uzhe govoril tebe kak-to raz, varvar, chto kazhdyj kamen' iz
sokrovishchnicy gnomov - velikaya cennost', no tol'ko vse kamni i vse zoloto,
sobrannye vmeste, obladayut nastoyashchej Siloj i dayut nam vlast' nad mirami.
Predpolozhim, Harra - kamen', kotoryj govorit s Lunoj. A Sol' - s Solncem. A
CHernaya Mara i Krovavaya Mara - s planetoj Pahrom. |to ty ponimaesh'?
Konan kivnul. On ponimal odno: za kazhdyj iz etih kamnej v Arendzhune emu
otvalili by takoe kolichestvo deneg, chto on mog by kupit' sebe nebol'shoe
korolevstvo i eshche ostalos' by na naemnuyu armiyu.
- Raspolozhiv kamni sootvetstvenno tomu, kak raspolozheny v nebesnom
kruge planety, - prodolzhal Alvari, - my ustanavlivaem vzaimosvyaz' mezhdu
nimi. A teper' podumaj, chto budet, esli peredvinut' odin iz kamnej hot'
nenamnogo?
Poskol'ku varvar pogruzilsya v unyloe molchanie, Alvari otvetil za nego
sam:
- Smestyatsya prostranstvo i vremya. Narushitsya garmoniya vselennoj. Pust'
na volosok - no etogo dostatochno dlya togo, chtoby ischezli i sokrovishcha, i
poselok, i moj narod...
- Kuda? - Potryasennaya vsem sluchivshimsya, Sfandra pripodnyalas' na loktyah.
- Tuda, gde vam ih ne najti, - skazal Alvari. - I mne tozhe.
On obter borodu, vstryahnul mokruyu ruku i, ne prostivshis', povernulsya i
zashagal v temnotu. Konan hotel bylo zaderzhat' ego, no ponyal, chto eto
bessmyslenno. Iz ob®yasnenij Alvari varvar ulovil edva li polovinu, odnako
emu bylo yasno: v glavnom korotyshka-gnom ne solgal, ni seleniya, ni
sokrovishchnicy v etih gorah bol'she ne bylo. Lyudi gor primenili kakuyu-to
chudovishchnuyu magiyu i ischezli vmeste s zolotom. I oni koldovali kak raz v tot
moment, kogda kimmeriec, samonadeyanno schitaya zoloto svoim, poshel za loshad'yu,
chtoby nav'yuchit' ee sokrovishchami. Pri etoj mysli kimmeriec zlobno zaskrezhetal
zubami. Emu zahotelos' dognat' Alvari i vymestit' na nem razocharovanie.
Varvar vskochil s brevna, shvatilsya za rukoyat' mecha.
Ugadav ego namerenie, Sfandra negromko proiznesla:
- Ostav', Konan. Emu teper' i tak nesladko. Ved' on ostalsya sovsem
odin. - I pomolchav, dobavila: - Interesno, oni sumeli zabrat' s soboj
Plachushchuyu-Vo-T'me?
Rassvet zastal muzhchinu i zhenshchinu spyashchimi. Krepko obnyavshis', oni lezhali,
napolovinu zaryvshis' v opavshie list'ya. Nad nimi shelesteli vetvyami derev'ya.
Po licam spyashchih probegali teni.
Korenastyj ryzheborodyj chelovechek smotrel na nih, pristroivshis' na
tolstom suku starogo duba. Listva pochti polnost'yu skryvala ego.
Nakonec, zhenshchina prosnulas'. Ona zashevelilas' v ob®yatiyah kimmerijca,
razbudiv i ego. Gnom uselsya poudobnee i sklonil golovu nabok.
Konan zaglyanul v yasnye glaza Sfandry i, rassmeyavshis', provel shirokoj
ladon'yu po ee volosam.
- A bylo neploho vchera, pravda? - sprosil on.
- Naglec, - otvetila ona.
- |tot ryzhij projdoha Alvari ne lgal, kogda govoril o tom, chto ty ploho
spish' po nocham, - prodolzhal kimmeriec.
Sfandra opasno prishchurila glaza.
- A ya-to spal, kak brevno, a prosnuvshis', dumal tol'ko o zolote, -
sokrushenno dobavil Konan. - No ty ubedila menya, detka. Ty prosto chudo.
Nadeyus', ty rodish' mne syna. Sineglazogo mal'chishku, pohozhego na tebya i na
menya.
Kipya ot gneva, devushka zakinula za plechi svoj luk i kolchan so strelami
i poshla k svoej loshadi.
- |j, ty kuda? - udivilsya Konan. Vskakivaya na spinu loshadi, Sfandra
yarostno skazala:
- Nadeyus', chto eto budet doch'!
Udariv loshad' pyatkami, ona pustila ee rys'yu i pochti srazu skrylas' v
chashche.
Konan, poluotkryv rot, dolgo smotrel v tu storonu, kuda ona uskakala,
potom gluboko vzdohnul i potryas golovoj.
- Nikogda ne ponimal zhenshchin, - probormotal on i eshche raz vzdohnul. - No,
pohozhe, ya poteryal ne tol'ko zoloto gnomov. Ne vezet mne. Vechno v poslednij
moment sokrovishche uskol'zaet u menya iz ruk. Vzyat' hotya by tot klad v Darshe,
kotoryj razgrabili my s etim p'yanicej-ganderom... kak bish' ego zvali?
Horoshij paren' byl.
On podnyalsya s zemli, potuzhe zatyanul poyas, osedlal konya i povel ego v
povodu. Navstrechu kimmerijcu vstavalo solnce - den' obeshchal byt' zharkim.
Alvari smotrel emu vsled, poka roslaya figura Konana ne skrylas' za
stvolami staryh derev'ev.
Last-modified: Sun, 13 Jan 2002 13:59:18 GMT