i delo to sprava, to sleva mel'kali kakie-to neyasnye, smutnye teni, kotorye tut zhe ischezali v tumane. Solnce mezhdu tem podnimalos' vse vyshe, i po mere togo, kak tuman rasseivalsya, vse otchetlivee i yasnee varvar i ego pritihshaya sputnica razlichali po obe storony ot tropinki korenastye figurki v plashchah s kapyushonami. Putniki delali vid, chto ne obrashchayut na nih vnimaniya. Nakonec, dorogu im pregradil zaval. Staraya el' lezhala poperek tropinki. Ona upala uzhe mnogo let nazad, vyvorochennaya s kornem kakim-to davnim uraganom. Ryadom s nej, opletaya ee vetvyami i tonkimi stvolami, uspeli vyrasti molodye derevca. Pered etoj pregradoj putnikov zhdali. Konan ostanovilsya. Pod®ehav k nemu i slegka kasayas' kolenom ego kolena, ryadom s varvarom ostanovilas' i Sfandra. Desyatok nizkoroslyh borodatyh chelovechkov, vooruzhennyh vilami, vossedali na lohmatyh poni. Konan srazu primetil, chto Alvari sredi nih ne bylo. Zelenye shchelki glaz, odinakovyh na etih raznyh licah, razglyadyvali lyudej s nedobrym interesom. V tyagostnom molchanii proshla minuta ili dve. Nakonec; Konan gromko skazal: - Privet vam, lyudi lesa. Esli my narushili vash obychaj - proshu prostit' nas, ibo my sdelali eto po neznaniyu, a ne zlomu umyslu. - Kto ty, dolgovyazyj? - hriplo kriknul malen'kij vsadnik na chernom poni i zadral k Konanu svoyu zheltuyu razdvoennuyu borodu. - Nazovi svoe imya. - YA Konan iz Kimmerii. - A zhenshchina? - ne unimalsya zheltoborodyj. - Kto ona takaya? - Moe imya Sfandra, - serdito skazala devushka. - Ty zhena emu? - Net. YA svobodnaya zhenshchina, takoj zhe voin, kak lyuboj muzhchina. Gnomy neodobritel'no zagudeli. ZHeltoborodyj pozheval gubami i skazal: - Ne prinyato u nashego naroda, chtoby zhenshchina taskalas' po svetu. A koli uzh prishlos' stranstvovat', to ne s kem popalo, a lish' s muzhem svoim pristalo eto delat'. Sfandra vspyhnula i potyanulas' za mechom. - Ne tebe uchit' menya, korotyshka! ~ nachala bylo ona, no Konan bystro perebil ee. - My ne obsuzhdaem vashih obychaev, - skazal on spokojno. - Tak pozvol' nam soblyudat' nashi. - Vy na nashej zemle, - vozrazil gnom, odnako pouchenie prekratil. Vmesto etogo on sprosil: - CHto vy ishchete v nashem lesu? - Seryh obez'yan - tak mog by ya solgat' tebe, - skazal Konan. - No ya otvechu pravdu. Byl odin iz vashego naroda po imeni Alvari. - O! - vydohnula tolpa odnim vzdohom i rasstupilas', slovno vseh odinakovo porazilo upominanie etogo imeni. Obradovannyj vpechatleniem, kotoroe proizveli ego slova. Konan prodolzhal: - V poiskah volshebnogo talismana on otpravilsya v girkanskie stepi i tam popal v plen. - Emu i eto izvestno, - zasheptalis' vsadniki na mohnonogih poni. - Esli ty vse znaesh', - skazal zheltoborodyj - vidimo, predvoditel' otryada, - to skazhi: kak on izbezhal lyutoj gibeli? Kto spas ego iz ruk lyudej? - YA, - tut zhe otvetil Kovan, naslazhdayas' proizvedennym effektom. Pervym opomnilsya zheltoborodyj. - Ne hochesh' li ty skazat', chto sdelal eto iz beskorystnyh pobuzhdenij? Tvoe lico ne neset na sebe pechati dobroty. Konan uhmyl'nulsya. - Razumeetsya. Alvari obeshchal mne, chto provodit k tomu mestu, gde hranitsya zoloto gnomov. Vsadniki ugrozhayushche oshchetinilis' vilami. Loshad' amazonki popyatilas'. Sfandra uderzhala ee, szhav kolenyami boka loshadi, i kriknula nizkoroslym zhitelyam lesa: - |j, potishe! Predvoditel' gnomov yarostno skazal: - Nikogda ne byvat' takomu, chtoby chuzhie ruki prikosnulis' k zolotu gnomov. Alvari - predatel', esli obeshchal tebe eto. - On solgal mne, - nevozmutimo prodolzhal Konan. - I kogda ya dobyl dlya nego sinij kamen' Alazat, vyzval chary i ischez vmeste s nashej dobychej YA idu za nim, chtoby zabrat' prichitayushcheesya mne. ZHeltoborodyj posoveshchalsya so svoimi voinami, posle chego obernulsya k Konanu i sprosil: - Ne ty li tot, komu povinuetsya ognennyj duh? Konan shiroko ulybnulsya. - Nakonec-to vy menya uznali. Brosiv na nego strannyj vzglyad, predvoditel' malen'kih voinov skazal: - Sleduj za nami. Selenie lesnogo naroda raskinulos' v chashchobe vysoko v gorah. Putniki uvideli mnozhestvo malen'kih domikov s ostrokonechnymi kryshami. Ponachalu Konanu i ego sputnice pokazalos', chto doma eti kryty cherepicej, odnako priglyadevshis', oni razglyadeli - vse bylo sdelano iz dereva. CHeshujki, vyrezannye iz svetloj drevesiny, blesteli pod solncem, kak serebryanye. Doma lepilis' k sklonu gory i byli soedineny mezhdu soboj krutymi derevyannymi lesenkami s tonkimi perilami. - Ostav'te loshadej zdes', - rasporyadilsya predvoditel'. - Oni slishkom veliki dlya nashego seleniya. S nimi zdes' nichego ne sluchitsya. I Konan, i Sfandra privykli doveryat' svoim nogam, i dlya oboih rasstat'sya s loshad'yu ne bylo takoj tragediej, kak dlya stepnogo kochevnika, kotoryj bez konya chuvstvuet sebya kalekoj. Drugoe delo - oruzhie. No poka chto ot nih ne trebovali, chtoby oni ostavili svoi mechi i luk Sfandry Poetomu oba speshilis', so spokojnoj dushoj privyazali loshadej k stvolam derev'ev i otpravilis' v poselok sledom za zheltoborodym i ego vsadnikami. ZHiteli tolpilis' na lesenkah vozle domov, s lyubopytstvom glazeya na prishel'cev. Konan i Sfandra tozhe brosali vzglyady nalevo i napravo, - Nikogda ne podozrevala, chto vozmozhno takoe... - prosheptala Sfandra. Malen'kie opryatnye zhenshchiny, molodye i starye, v chepcah i vyshityh fartukah, ispuganno ohali, prikryvaya rty ladoshkami pri vide takih gigantov. Malen'kie muzhchiny v kozhanyh kurtochkah s kapyushonami (mnogie - s gornyackim instrumentom na pleche, vidno, brosili rabotu, chtoby polyubovat'sya na edakoe divo) gordelivo vzdergivali golovy. ZHeltoborodyj so svoim otryadom vazhno prodvigalsya vpered, pokazyvaya dorogu roslym lyudyam. Esli by Konan znal, chto zheltoborodyj skazal svoemu malen'komu narodcu, budto by on zahvatil velikanov v plen i tak yakoby zapugal ih, chto oni teper' poslushny ego vole i drozhat ot straha, varvar vryad li byl by nastroen tak blagodushno. K schast'yu dlya zheltoborodogo, varvar polagal, chto ego s pochetom provozhayut cherez poselok k sokrovishcham, daby peredat' poslednee v ego ruki. Poetomu on tol'ko poglyadyval po storonam i vremya ot vremeni uhmylyalsya. Nakonec, poselok ostalsya pozadi. Nebol'shoj otryad i dvoe iskatelej priklyuchenij podnimalis' vse vyshe v gory. Les poredel. Koe-gde na poverhnost' vystupali skal'nye obnazheniya. - Daleko nam eshche idti? - sprosil Konan. Ulybka ischezla s ego lica. Emu nachinalo kazat'sya, chto eti krohi na mohnonogih loshadkah ego durachat. - Net, - ne ostanavlivayas' otvetil predvoditel' gnomov i podnyal ruku s vilami. On ukazal na vidnevshuyusya v skalah rasselinu. - Vidish'? Von tam vhod v peshcheru. |to glavnoe svyatilishche nashego naroda. - I ideal'noe mesto dlya zasady, - probormotala Sfandra, pogladiv svoj luk. Konan, sekundu nazad podumavshij to zhe samoe, obmenyalsya s nej bystrym, trevozhnym vzglyadom. Ona pozhala plechami. Varvar ponyal, chto ona hotela skazat': ne otkazyvat'sya zhe ot sokrovishch tol'ko potomu, chto v poslednij moment, u samogo poroga sokrovishchnicy, oni ispugalis'! Dazhe esli malen'kij narodec zamyslil kakoe-to kovarstvo, ne pristalo voinam strashit'sya etogo. V konce koncov, bylo by prosto neprilichno strusit' pered kakimi-to karlikami. Otvechaya na nevyskazannuyu mysl' Sfandry, Konan kivnul. Mezhdu tem pervye vsadniki uzhe skrylis' v rasseline. Odin za drugim ischezali oni v peshchere, kotoraya slovno zaglatyvala ih uzkoj bezzuboj past'yu. Sfandra zameshkalas' na poroge peshchery. Konan legon'ko podtolknul ee v spinu. Na mgnovenie ona prizhalas' k nemu, posle chego, prihramyvaya, sdelala neskol'ko shagov navstrechu neizvestnosti. Varvar eshche raz oglyanulsya na les, nichego podozritel'nogo ne obnaruzhil - i voshel v prohladnyj polumrak skal'nogo svyatilishcha gnomov. On ochutilsya v ogromnom zale. Vsej kozhej, vsemi svoimi obostrennymi nervami varvar oshchushchal gromadu podzemnogo zala. Daleko naverhu teryalsya potolok, kotoryj nikogda ne osveshchalsya - solnechnye luchi ne pronikayut skvoz' kamennuyu tolshchu, a slabomu svetu fakelov ne preodolet' takoe chudovishchnoe rasstoyanie. Na mnogo mil' vpered prostiralas' peshchera. Cepochka ogon'kov uhodila v glubinu - eto byli sputniki zheltoborodogo s fakelami v rukah. Konan uspel eshche zametit', kak oni odin za drugim snimayut fakely so steny i zazhigayut ih. Konan nashel v temnote ruku Sfandry, szhal ee holodnye pal'cy, i vdvoem oni dvinulis' sledom za malen'kim narodcem, ne vedaya, kuda na sej raz zavedet ih zhazhda nazhivy i neuemnaya tyaga k priklyucheniyam. Oni shli i shli, a peshchera stanovilas' vse bol'she i ej, kazalos', ne budet konca. Letuchie myshi s piskom pronosilis' u nih nad golovami, pereponchatye kryl'ya edva ne kasalis' lic. Ot ih vzmahov kolebalos' plamya malen'kih fakelov. Neozhidanno v temnote poslyshalsya otchayannyj detskij plach. Golos, tonkij, ispugannyj, prozvuchal v gulkoj peshchere tak chudovishchno gromko, chto odin iz gnomov v uzhase vyronil fakel, a u Konana volosy vstali dybom. V etoj drevnej, strashnoj peshchere mogli obitat' tol'ko letuchie myshi, proklyatye bogami dushi... i, byt' mozhet, drevnie demony, skovannye zaklyatiem. Nikakogo rebenka zdes' byt' ne moglo. I tem uzhasnee bylo slyshat' detskij plach zdes', v etoj zathloj t'me. Sfandra vskriknula i prizhalas' k svoemu sputniku. Konan serdito stisnul ee plecho. - |to Ken, - donessya izdaleka golos zheltoborodogo. - Plachushchaya-Vo-T'me. Teper' ogon'ki sdvinulis' blizhe, okruzhiv kogo-to plakavshego detskim golosom v etoj strashnoj, vechnoj t'me. - Ke-en... - zhalovalsya tonen'kij golosok. - Ke-en... Ah-Ke-e-e-n... - YA boyus', - prosheptala Sfandra na uho Konanu. Varvar ne otvetil. Ot etogo otchayannogo placha u nego samogo moroz poshel po kozhe. Fakely sgrudilis' v odnom meste. Devushka i ee sputnik videli teper' v prygayushchem zheltovatom svete ognya chernye, mestami zakopchennye steny peshchery, vstrevozhennye fizionomii gnomov. Svet metalsya, koleblemyj skvoznyakom i vzmahami kryl'ev letuchih myshej, vyhvatyvaya iz temnoty to ryzhuyu ili beluyu borodu, to zelenye shchelki glaz... I, nakonec, lyudi razglyadeli Plachushchuyu-Vo-T'me, Ken. Hrupkoe, uglovatoe sushchestvo sidelo na kamennom polu sredi truhi i pyli, obhvativ ostrye kolenki dlinnymi, pohozhimi na obez'yan'i, rukami. Neestestvenno dlinnye pal'cy zakanchivalis' kogotkami. Serye volosy Ken v besporyadke padali na plechi i spinu. Devochka - esli tol'ko Plachushchaya-Vo-T'me byla devochkoj, a ne drevnej-predrevnej staruhoj - byla sovershenno nagoj, no holod peshchery, pohozhe, ne strashil ee: vse ee toshchen'koe zhalkoe tel'ce zaroslo pushistoj seroj sherstkoj. I eto sozdanie, vyzyvayushchee odnovremenno i uzhas, i sostradanie, tyanulo na odnoj note, ne perestavaya: - Ke-e-en... Neozhidanno ona podnyala golovu, otkinula s lica sputannye volosy i zamolchala. U nee bylo ostren'koe bezvolosoe lichiko s tonkimi, beskrovnymi gubami i ogromnymi, kruglymi, kak ploshki, yarko-zheltymi glazami. - |to my, Ken, narod gory i lesa, - spokojno skazal zheltoborodyj. - Ty ved' uznala nas, verno? - Ke-en... - protyanula Plachushchaya-Vo-T'me. - Vot i horosho, - prodolzhal zheltoborodyj. On peredal fakel stoyashchemu poblizosti i podoshel k devochke-starushke poblizhe, vynul chto-to iz-pod plashcha i protyanul ej. - Voz'mi, Ken. Smotri, chto my prinesli dlya tebya. Sladkij, dushistyj gornyj med. Ved' ty ochen' lyubish' gornyj med, malen'kaya Ken? - Ax, - vzdohnula Ken, vytyagivaya vpered tonen'kie lapki i hvataya gorshochek s medom. - Ah. Ken. Ken. Ona opustila lico nad gorshkom, liznula med i tihon'ko zacokala. ZHeltoborodyj ulybnulsya, otstupil na shag, protyanul ruku za svoim fakelom. Ken tut zhe vzdrognula i vskinula golovu. Vdrug pal'cy ee, derzhavshie gorshok, razzhalis', ona zatryaslas', vskochila, metnulas' k stene i gromko, pronzitel'no zavereshchala, shiroko otkryvaya rot. V svete fakelov blesteli ee melkie ostrye zubki i zheltovatye klyki. Predvoditel' gnomov brosilsya k nej, ohvatil za plechi, pytayas' uspokoit', no pochuvstvovav prikosnovenie chuzhoj ruki, Ken snova zakrichala. Ot ee voplej u Sfandry zazvenelo v ushah. Drozha vsem telom, Plachushchaya-Vo-T'me ustremila vzglyad kruglyh glaz-ploshek na figury lyudej, temnymi gromadami vysivshiesya za spinami gnomov. Razevaya rot, zadiraya nad klykami verhnyuyu gubu, Ken krichala i krichala, i peshchera byla polna neizbyvnogo pervobytnogo uzhasa, pered kotorym v bessilii otstupaet razum. Sfandra prizhala ladoni k usham, - YA bol'she ne mogu! - vskriknula ona. - Zastav'te ee zamolchat'! ZHeltoborodyj, vne sebya ot straha, tryahnul Plachushchuyu, i uslyshal serditoe shipenie i novyj krik. - Ostav' ee, - skazal Konan gromko. - Otpusti. Pri zvuke ego golosa vse stihlo. ZHeltoborodyj vypustil Ken i otoshel ot nee na neskol'ko shagov. V tishine slyshno bylo, kak potreskivayut fakely i tyazhelo dyshit malen'koe peshchernoe sushchestvo. Konan sel na kortochki, tronul razbivshijsya gorshochek s medom. Na bol'shom cherepke ostavalos' dovol'no-taki soblaznitel'naya porciya. No kogda varvar vstretilsya vzglyadom s Ken, ona zashipela. Konan ne ponimal, pochemu oni ne mogut prosto projti mimo, ne obrashchaya na Plachushchuyu nikakogo vnimaniya. No on videl, chto poka ona ne uspokoitsya, im nel'zya prodolzhat' put'. V otvet na shipenie Ken varvar gluho zarychal. Tak na bolee slabogo porykivayut starye volki, kogda oni syty i v blagodushnom nastroenii. Ostrye ushi Ken shevel'nulis' pod serymi volosami. Ona morgnula, pisknula. Konan shiroko uhmyl'nulsya i zasopel, druzheski protyagivaya ej cherepok. Ken coknula, potyanulas' pauch'ej lapkoj... otdernula pal'cy, snova potyanulas'. I, nakonec, vzyala. Kak sidel, na kortochkah, Konan otodvinulsya podal'she. Uloviv ego dvizhenie, Ken na mig perestala lizat' med i brosila na varvara nastorozhennyj vzglyad, no potom opyat' uspokoeno coknula i vozobnovila trapezu. Starayas' ne obespokoit' Plachushchuyu-Vo-T'me, gnomy odin za drugim pustilis' v put'. Fakely potyanulis' dal'she, v beskonechnuyu temnotu peshchery. Stupaya besshumno, posledovali za nimi i Konan so Sfandroj. Kogda oni uzhe otoshli na znachitel'noe rasstoyanie ot togo mesta, gde ostavili Plachushchuyu, Sfandra obernulas' i posmotrela nazad, no ne uvidela nichego. - Interesno, kto ona takaya? - prosheptala devushka. - Bednaya malyshka. Odin iz nizkoroslyh chelovechkov, chto shel blizhe vseh k amazonke, obernulsya i znachitel'no proiznes: - Bud' pochtitel'na, kogda govorish' o Plachushchej. Ona hozyajka peshchery. Ona vladychica. - Skol'ko zhe ej let? - tiho sprosila Sfandra. - Kto znaet? Plachushchaya byla vsegda, - posledoval otvet. - Ona takaya kroha, - probormotala Sfandra. - Pohozha na seruyu obez'yanku. Neuzheli v nej est' Sila? - Esli ne mozhesh' skazat' mudrogo slova, luchshe ne govorit' nikakogo, - rasserdilsya nakonec malen'kij gornyj chelovechek, - Ken, Plachushchaya, - ne razgnevat' by nam ee. Ona i tak ispugalas' chuzhestrancev. Kto znaet, chto sdelaet Ken, esli yarost' ovladeet eyu. Slovno podtverzhdaya ego slova, vperedi chto-to zagudelo. Fakely stali bystro ischezat' za povorotom. Shvativ devushku za ruku, varvar shirokim shagom ustremilsya sledom. On ne hotel ostat'sya v temnote, ne znaya, kuda idti, v to vremya kak hitrye gnomy skroyutsya v potajnom hodu, brosiv chuzhezemcev v peshchere na proizvol sud'by. On pochti bezhal, obgonyaya fakel za fakelom, poka, nakonec, oni so Sfandroj ne okazalis' vozle predvoditelya. Tot uzhe vstupal v ogromnyj zal, kotorym zakanchivalsya podzemnyj hod. Varvar i stepnaya devushka vyskochili iz tonnelya i zastyli, ne v silah proiznesti ni slova pri vide otkryvshejsya pered nimi kartiny. Svod peshchernogo zala uhodil daleko vvys'. Posredi temnym bleskom, tochno rtutnoe, sverkalo ozero. A vokrug molchalivoj vody v misticheskom poryadke byli razlozheny dragocennye kamni, slitki zolota, serebra, medi. S chetyreh storon ozero ohranyali zolotye statui, izobrazhayushchie Ken - ili kogo-to, ochen' pohozhego na Ken, - tol'ko v otlichie ot toj seroj obez'yanki, chto hnykala v temnote tonnelya, eti byli krylaty - iz ih lopatok rosli pereponchatye kryl'ya, podobnye kryl'yam letuchih myshej. Raskinuv neestestvenno dlinnye ruki, chetyre plakal'shchicy Ken kak by zaklyuchali magicheskoe sokrovishche v ohranitel'nyj krug. Gnomy s fakelami v rukah vstali vokrug ozera, ne reshayas' stupit' za nezrimuyu chertu, oboznachennuyu rukami statuj. Svet fakelov zaplyasal na granyah velikolepnyh kristallov, vspyhnul na slitkah serebra; po licam zolotyh statuj probezhali teni, i stalo kazat'sya, budto oni ozhivayut. Nesmotrya na to, chto prezhde plakal'shchicy pokazalis' Konanu sovershenno odinakovymi, teper', v myagkom otsvete plameni, on videl razlichiya. Odna byla postarshe, drugaya pomladshe; dve drugih kazalis' bliznecami, no i v vyrazhenii ih lic poyavilis' svoi osobennosti. Ta, chto stoyala sprava ot varvara, slovno by nahmurila brovi, a ta, chto byla sleva, kak budto slegka ulybnulas'. Konan reshil, chto eto igra sveta, i perestal lomat' nad etim golovu. Sfandra, drozha - to li ot alchnosti, to li ot vozbuzhdeniya pri vide nesmetnogo sokrovishcha, otkryvshegosya pered nej, - vdrug podumala o cheloveke po imeni Alazat. Kak on proshel po etim labirintam - odin, ne imeya ni fakela, ni sputnikov, kotorye pokazali by emu dorogu? Kakoj byla ego vstrecha s Plachushchej-Vo-T'me? I chto pochuvstvoval on, kogda uvidel v tusklom svete zolotye statui, slitki dragocennyh metallov, sverkayushchie grani kristallov? Otkuda-to iz temnoty navstrechu processii vyshel ognevolosyj Alvari. Ni Konan, ni Sfandra tak i ne ponyali, pryatalsya li on v glubine peshchernogo zala ili zhe prishel syuda po drugomu tonnelyu. Vpered vystupil predvoditel' i zagovoril s Alvari povelitel'nym tonom: - My posylali tebya v girkanskie stepi, Alvari, syn Alvari, daby ty otyskal ukradennyj iz nashej sokrovishchnicy sinij kamen' Harra, ibo bez Harry nas ne slyshit Luna i chary nashi slaby. - YA sdelal to, radi chego menya posylal v stepi moj narod, - otozvalsya Alvari. Predvoditel' otryada podalsya vpered. - Ty prines syuda kamen'? - Da, - gromko skazal Alvari i vytashchil iz-pod plashcha bol'shoj sinij kristall. Rezkim dvizheniem vozdev ego nad golovoj, on vykriknul torzhestvuyushche: - Vot on. Gigantskoe pomeshchenie ozarilos' myagkim sinim svetom, tusklym i v to zhe vremya sil'nym. Teper' mozhno bylo razlichit' dazhe svody peshchery, teryavshiesya v neob®yatnoj vysi. Iz vseh prisutstvuyushchih tol'ko Konan ne ispytyval blagogovejnogo uzhasa. - Alvari, - proiznes on v polnoj tishine, - ty lzhec. Vse golovy povernulis' na zvuk etogo golosa. Nimalo ne smushchayas', varvar prodolzhal: - Kogda ya spas tebya iz ruk kazakov, ty obeshchal mne zoloto gnomov. - Ne zastavlyaj menya ulichat' vo lzhi tebya, Konan-varvar, - nevozmutimo otvetil Alvari. Sejchas, ozarennyj tainstvennym sinim plamenem, on kazalsya vyshe rostom, i vo vsej ego prizemistoj figurke poyavilas' znachitel'nost', kotoroj ran'she ne bylo. - YA obeshchal tebe lish' odno: rano ili pozdno ty budesh' stoyat' v etoj peshchere i sozercat' sokrovishche moego naroda. I vot ty zdes' i vidish' to, chto sokryto ot glaz lyudskih. Samo po sebe sozercanie zolota gnomov - uzhe blagodeyanie. - Blagodaryu, - skazal Konan kislo, - no rech' shla o tom, chto ya zaberu zoloto sebe. - Ob etom ostav' i mysli, chuzhezemec, - rezko vmeshalsya predvoditel'. - No Alvari... - Alvari - ne vozhd' svoego naroda. On ne mozhet govorit' ot imeni vseh, - skazal predvoditel'. Konan pozhal plechami. On nichego inogo i ne ozhidal. Glupo bylo by dumat', chto podzemnyj narodec tak zaprosto rasstanetsya s nesmetnym bogatstvom, kotoroe, k tomu zhe, sluzhit dlya nih istochnikom svoeobraznogo mogushchestva. - Mne ne hochetsya dejstvovat' siloj, - nachal Konan. Gnomy v polumrake zashevelilis', ugrozhayushche zabryacalo oruzhie. U varvara nepriyatno zanylo v zhivote, kogda on podumal o tom, chto oruzhie im ne pomozhet, esli on osushchestvit svoyu ugrozu. - Podumajte kak sleduet, - povtoril on. - YA vse ravno zaberu to, chto mne prichitaetsya, dozhivete vy do etogo ili pogibnete. - Net! - yarostno skazal predvoditel'. Konan gluboko vzdohnul. Sfandra sodrognulas', kogda ee sputnik vnezapno zagovoril na chuzhom, strannom yazyke, primitivnom i zhestokom. - Syuda, ognennyj brat! - skazal Konan. - Dobraya dobycha! Smrad rasprostranilsya po peshchere, vihr' zakolebal plamya malen'kih fakelov. Sinij, spokojnyj svet, ishodivshij ot volshebnogo kamnya, vdrug slovno by otstupil pered alymi spolohami, ozaryayushchimi ogromnyj zal v skale. Bezobraznyj, nagoj, krasnyj demon vysilsya vozle varvara, rastyanuv v uhmylke klykastuyu past'. - Hozyain zval, - umil'no progovorilo chudovishche na tom zhe gluhom yazyke, ponyatnom v etom zale tol'ko Konanu. - Hozyain dobryj. Nazval ognennym bratom. Gnomy sbilis' v kuchu, v uzhase glyadya na voznikshego iz niotkuda monstra. Oni, konechno, slyshali ot Alvari o tom, chto varvar podchinil sebe ifrita, vospol'zovavshis' nechestivymi charami, no nikak ne ozhidali, chto im pridetsya stolknut'sya s ifritom licom k licu. Ifrit mezhdu tem zhadno smotrel na nih, i iz ego poluraskrytoj pasti potekla slyuna. - Ustupite emu! - kriknul Alvari. - On ni pered chem ne ostanovitsya. - Luchshe nam pogibnut', chem svoimi rukami otdat' sokrovishche kakomu-to chuzhezemcu, - skazal predvoditel'. Uzkie koshach'i zrachki ego glaz rasshirilis' i zasvetilis' zheltym ognem. - Ifrit voz'met ne tol'ko vashi zhizni, - vozrazil Konan. - YA napushchu ego na vash poselok. Podumajte o vashih zhenshchinah, o detyah. |ta neob®yatnaya utroba vsegda golodna. - Ty ne sdelaesh' etogo! - goryacho skazala Sfandra. Konan povernulsya k nej. Ego glaza pylali ledyanoj sinevoj. Ozarennoe s odnoj storony golubym mertvennym svetom kamnya Alazat Harra, a s drugoj - bespokojnym demonicheskim bagryancem, lico varvara, pohozhee na chudovishchnuyu masku, bylo uzhasno. - Net, - otvetil on. - YA sdelayu eto. Menya hotyat obmanut', obvesti vokrug pal'ca. Pust' ya dikar', no ya zastavlyu etih lyudishek sderzhat' slovo. I on podnyal ruku, gotovyas' otdat' ifritu prikaz. - Bud' ty proklyat, - prosheptal predvoditel'. - My otdadim tebe nashe zoloto, Konan-varvar. - YA vam ne veryu, - skazal Konan. - Vy pytalis' sdelat' iz menya duraka. Vtoroj raz u vas eto ne poluchitsya. - Klyanus' tebe CHetyr'mya Ken, zoloto gnomov budet tvoim s toj sekundy, kak ty nalozhish' na nego ruku, i tvoi koni vyvezut ego na svet solnca, - torzhestvenno proiznes predvoditel'. - Pust' Alvari ostavit sinij kamen' i podojdet ko mne, - rasporyadilsya Konan. Alvari povinovalsya, dvigayas' s velichajshej ostorozhnost'yu. - Sfandra, svyazhi ego, - rasporyadilsya Konan. - On budet nashim zalozhnikom i provodnikom, poka my hodim za loshad'mi. Zatyagivaya uzly na zapyast'yah i gorle gnoma, devushka kivnula. - Ty hochesh' opustoshit' vsyu sokrovishchnicu? - A chto melochit'sya? - Varvar pozhal plechami. - Alazat-turanec uzhe poplatilsya za svoyu melochnost'. Net, ostorozhnichat', da ekonomit', da rasschityvat' - eto ne po mne. Ili vse, ili... - Hozyain, - prorokotal obizhennyj ifrit, - gde dobycha? Est' hochu. - Tam, - skazal Konan, ukazyvaya na temnye vody ozerca. - Ne smotri na etih melkih, iznurennyh korotyshek. Tam pryachutsya drugie. Iznezhennye, sladkie. Tvoi budut. Demon radostno vzrevel, predvkushaya trapezu. Ronyaya zlovonnuyu slyunu, on vzvilsya pod potolok peshchery, otkuda s ispugannym piskom razletelis' vo vse storony letuchie myshi (odna ili dve, pylaya, kamnem upali na pol i tut zhe prevratilis' v pepel)... a potom ognennym stolbom nizvergsya pryamo v ozero. Poslyshalsya pronzitel'nyj vizg, tut zhe zaglushennyj shipeniem, kak budto v vodu okunuli goryashchee poleno. Iz ozerca povalil zheltyj udushlivyj dym, ot kotorogo vse prisutstvuyushchie zakashlyalis'. U Sfandry iz glaz potekli slezy. Razduvaya nozdri, varvar smotrel, kak gibnet v vode ifrit. Iz ozera doneslos' utrobnoe "hozyain... dobycha...", posle chego vse stihlo. Konan obter ruki o shtany - u nego vspoteli ladoni. Predvoditel' gnomov staralsya ne vstrechat'sya s nim vzglyadom. - Nu chto, - proiznes varvar kak ni v chem ne byvalo, - ya vypolnil svoyu chast' obeshchaniya. Teper' vasha ochered', ne nahodish'? Sfandra dernula za verevku, kotoroj byl svyazan Alvari, ognennovolosyj gnom zashipel ot zlosti, kotoruyu bol'she ne schital nuzhnym skryvat'. - A teper' Alvari provodit nas k vyhodu, a potom pomozhet projti k sokrovishchnice s loshad'mi, - rasporyadilsya Konan. - On ostanetsya s nami, poka my ne spustimsya s etih proklyatyh gor. I esli chto-nibud' budet ne tak - no chistoj sluchajnosti, razumeetsya, - ya perepravlyu ego v rodnuyu derevnyu po chastyam. Alvari obmenyalsya s predvoditelem dolgim, strannym vzglyadom i kivnul. - Da budet po tvoemu zhelaniyu, - skazal varvaru zheltoborodyj. Golos ego byl polon pechali. - Nu vot, - udovletvorenno proiznes Konan, zatyagivaya potuzhe podprugu sedla. - Dumayu, pridetsya odolzhit' eshche paru poni. Posmotrim na meste. Sfandra, ty smozhesh' idti peshkom? Devushka pozhala plechami. - Nichego drugogo vse ravno ne ostaetsya. Neozhidanno Konan chto-to vspomnil i rassmeyalsya. - Kak ya mog zabyt'! Alvari, ty ved' umeesh' iscelyat' rany! Svyazannyj gnom s nenavist'yu pronzil ego vzorom yadovito-zelenyh glaz i proshipel: - Teper' ya radi vas i pal'cem ne shevel'nu. Konan vyrugalsya na gortannom, grubom yazyke demonov i tolknul svoego provodnika kulakom v spinu: - Vpered, Alvari. Na etot raz tebe ne udastsya uliznut'. Uchti, esli ya zamechu, chto ty bormochesh' svoi durackie zaklinaniya, ya bez preduprezhdeniya votknu nozh tebe v gorlo. - Ne somnevayus', - provorchal Alvari, pokosilsya na blednoe, osunuvsheesya lico Sfandry, hotel bylo dobavit' chto-to, no peredumal. On poplelsya vpered. Za nim, s nozhom v odnoj ruke i udilami v drugoj dvinulsya Konan. Zamykala shestvie Sfandra, kotoraya vela v povodu vtoruyu loshad'. Oni proshli s milyu. Konan chutko sledil za tem, chtoby gnom ne vzdumal kruzhit' po lesu. No net, oni dvigalis' tochno v tom napravlenii, chto i v pervyj raz. Alvari, pohozhe, ne sobiralsya riskovat' i vel igru chestno. I vse zhe v ego povedenii to i delo proskal'zyvalo nechto takoe, chto zastavlyalo varvara nastorozhenno sledit' za kazhdym ego zhestom. Konan postoyanno zhdal podvoha. Varvarskij instinkt uporno govoril emu o tom, chto nesmotrya na pokaznoe smirenie, Alvari zateyal kakuyu-to hitrost' i uveren v uspehe, dazhe esli dlya nego lichno eta hitrost' budet poslednej. Oni dvigalis' uzhe bol'she chasa. Solnce spuskalos' k gorizontu, i cherez ves' les protyanulis' zolotistye luchi i dlinnye, chernye teni. Stvoly derev'ev, nezametnyj prozrachnyj rucheek, sochashchijsya sredi paloj listvy, yarkaya zelen' travyanyh puchkov... Vse bylo kak v pervyj raz. Za isklyucheniem odnogo. Nesmotrya na to, chto oni prodelali uzhe znachitel'noe rasstoyanie, nikakoj derevushki, raskinuvshejsya na sklone gory, ne bylo i v pomine. Ne mogla zhe ona ischeznut'? Konanu vse men'she i men'she nravilos' eto. Alvari shel sebe da shel, uvodya ih s devushkoj v gory. A ni seleniya lesnogo narodca, ni skal i peshcher vse ne bylo. I s puti oni nigde ne svorachivali. V konce koncov, Konan ne vyderzhal. Grubo shvativ Alvari za plecho, on ryavknul: - Kuda ty nas vedesh'? Alvari ostanovilsya i zlobno posmotrel na varvara. - Kak ya ustal ot tebya, kimmeriec. - Gde my? - povtoril svoj vopros Konan. - Luchshe ne shuti so mnoj, korotyshka. Dlya togo chtoby spravit'sya s takim, kak ty, - dazhe s desyatkom takih, kak ty, - mne vovse ne potrebuetsya pomoshch' demona. - My v lesu, - rovnym golosom proiznes Alvari. - V tom samom. I kogda-to zdes' byla - ili odnazhdy poyavitsya Bol'shaya Peshchera, i ona stanet sokrovishchnicej naroda gnomov. - Ne moroch' mne golovu, - rasserdilsya Konan. - YA govoryu pravdu. - Gnom podnyal svyazannye ruki, oter imi pot so lba. - Ty mozhesh' razrezat' menya na kuski, kak grozilsya, no otsylat' ih nekomu, Konan. Ni moego naroda, ni zolota gnomov bol'she net v etom lesu. - Kuda zhe oni delis'? Konan vse eshche otkazyvalsya verit' sluchivshemusya. Vsya eta chertovshchina ego zlila i sbivala s tolku. - Poprobuj ponyat', - skazal Alvari. - Da syad' ty, peredohni. Speshit' nekuda. I blagorodnaya gospozha ele na nogah stoit, togo glyadi ruhnet. Oshelomlennyj, Konan uselsya na upavshij stvol dereva, pochernevshego ot syrosti. Ryadom pryamo na list'yah s ustalym vzdohom rastyanulas' Sfandra. Gnom stoyal pered varvarom, i lico ego bylo pechal'nym i ochen' starym. - Razvyazhi menya, - tiho skazal Alvari. - YA ne ubegu. - Pochemu ya dolzhen verit' tebe? - ogryznulsya Konan, odnako polez za kinzhalom i prinyalsya pererezat' verevki. Sfandra horosho svyazala plennika, otmetil on mashinal'no. - Potomu chto mne nekuda bezhat', - poyasnil Alvari. - Moe plemya ushlo iz etih mest v drugoe vremya ili v drugoj mir - ne znayu. On posharil v listve, otyskal malen'kij rucheek i zhadno pripal k vode. Kogda on snova vypryamilsya, k ego mokroj borode prilipli temnye kruglyashki list'ev. - YA uzhe govoril tebe kak-to raz, varvar, chto kazhdyj kamen' iz sokrovishchnicy gnomov - velikaya cennost', no tol'ko vse kamni i vse zoloto, sobrannye vmeste, obladayut nastoyashchej Siloj i dayut nam vlast' nad mirami. Predpolozhim, Harra - kamen', kotoryj govorit s Lunoj. A Sol' - s Solncem. A CHernaya Mara i Krovavaya Mara - s planetoj Pahrom. |to ty ponimaesh'? Konan kivnul. On ponimal odno: za kazhdyj iz etih kamnej v Arendzhune emu otvalili by takoe kolichestvo deneg, chto on mog by kupit' sebe nebol'shoe korolevstvo i eshche ostalos' by na naemnuyu armiyu. - Raspolozhiv kamni sootvetstvenno tomu, kak raspolozheny v nebesnom kruge planety, - prodolzhal Alvari, - my ustanavlivaem vzaimosvyaz' mezhdu nimi. A teper' podumaj, chto budet, esli peredvinut' odin iz kamnej hot' nenamnogo? Poskol'ku varvar pogruzilsya v unyloe molchanie, Alvari otvetil za nego sam: - Smestyatsya prostranstvo i vremya. Narushitsya garmoniya vselennoj. Pust' na volosok - no etogo dostatochno dlya togo, chtoby ischezli i sokrovishcha, i poselok, i moj narod... - Kuda? - Potryasennaya vsem sluchivshimsya, Sfandra pripodnyalas' na loktyah. - Tuda, gde vam ih ne najti, - skazal Alvari. - I mne tozhe. On obter borodu, vstryahnul mokruyu ruku i, ne prostivshis', povernulsya i zashagal v temnotu. Konan hotel bylo zaderzhat' ego, no ponyal, chto eto bessmyslenno. Iz ob®yasnenij Alvari varvar ulovil edva li polovinu, odnako emu bylo yasno: v glavnom korotyshka-gnom ne solgal, ni seleniya, ni sokrovishchnicy v etih gorah bol'she ne bylo. Lyudi gor primenili kakuyu-to chudovishchnuyu magiyu i ischezli vmeste s zolotom. I oni koldovali kak raz v tot moment, kogda kimmeriec, samonadeyanno schitaya zoloto svoim, poshel za loshad'yu, chtoby nav'yuchit' ee sokrovishchami. Pri etoj mysli kimmeriec zlobno zaskrezhetal zubami. Emu zahotelos' dognat' Alvari i vymestit' na nem razocharovanie. Varvar vskochil s brevna, shvatilsya za rukoyat' mecha. Ugadav ego namerenie, Sfandra negromko proiznesla: - Ostav', Konan. Emu teper' i tak nesladko. Ved' on ostalsya sovsem odin. - I pomolchav, dobavila: - Interesno, oni sumeli zabrat' s soboj Plachushchuyu-Vo-T'me? Rassvet zastal muzhchinu i zhenshchinu spyashchimi. Krepko obnyavshis', oni lezhali, napolovinu zaryvshis' v opavshie list'ya. Nad nimi shelesteli vetvyami derev'ya. Po licam spyashchih probegali teni. Korenastyj ryzheborodyj chelovechek smotrel na nih, pristroivshis' na tolstom suku starogo duba. Listva pochti polnost'yu skryvala ego. Nakonec, zhenshchina prosnulas'. Ona zashevelilas' v ob®yatiyah kimmerijca, razbudiv i ego. Gnom uselsya poudobnee i sklonil golovu nabok. Konan zaglyanul v yasnye glaza Sfandry i, rassmeyavshis', provel shirokoj ladon'yu po ee volosam. - A bylo neploho vchera, pravda? - sprosil on. - Naglec, - otvetila ona. - |tot ryzhij projdoha Alvari ne lgal, kogda govoril o tom, chto ty ploho spish' po nocham, - prodolzhal kimmeriec. Sfandra opasno prishchurila glaza. - A ya-to spal, kak brevno, a prosnuvshis', dumal tol'ko o zolote, - sokrushenno dobavil Konan. - No ty ubedila menya, detka. Ty prosto chudo. Nadeyus', ty rodish' mne syna. Sineglazogo mal'chishku, pohozhego na tebya i na menya. Kipya ot gneva, devushka zakinula za plechi svoj luk i kolchan so strelami i poshla k svoej loshadi. - |j, ty kuda? - udivilsya Konan. Vskakivaya na spinu loshadi, Sfandra yarostno skazala: - Nadeyus', chto eto budet doch'! Udariv loshad' pyatkami, ona pustila ee rys'yu i pochti srazu skrylas' v chashche. Konan, poluotkryv rot, dolgo smotrel v tu storonu, kuda ona uskakala, potom gluboko vzdohnul i potryas golovoj. - Nikogda ne ponimal zhenshchin, - probormotal on i eshche raz vzdohnul. - No, pohozhe, ya poteryal ne tol'ko zoloto gnomov. Ne vezet mne. Vechno v poslednij moment sokrovishche uskol'zaet u menya iz ruk. Vzyat' hotya by tot klad v Darshe, kotoryj razgrabili my s etim p'yanicej-ganderom... kak bish' ego zvali? Horoshij paren' byl. On podnyalsya s zemli, potuzhe zatyanul poyas, osedlal konya i povel ego v povodu. Navstrechu kimmerijcu vstavalo solnce - den' obeshchal byt' zharkim. Alvari smotrel emu vsled, poka roslaya figura Konana ne skrylas' za stvolami staryh derev'ev.