Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCRed by Dim.
---------------------------------------------------------------



     Ledyanoj holod carstvoval  v etom pokoe. Holod, kotoryj  ne mog ishodit'
tol'ko  ot  vlazhnyh,  zaplesnevelyh  sten.  |to  byl  neestestvennyj  holod,
ohvatyvayushchij samuyu dushu,  a ne tol'ko lish' vozduh;  vechnaya merzlota drevnego
praha, pogrebennogo  v  samom serdce  lednika, mertvyj hrustal' kotorogo byl
drevnim uzhe togda, kogda dvorcy Atlantidy eshche gordo vozvyshalis' sredi vodnoj
gladi. Posredi etogo holoda stoyal Sovartus, volshebnik CHernogo Kvadrata.
     On bormotal arkanskoe zaklinanie, sostavlennoe  iz mrachnyh  formul Zla.
Telo  volshebnika sotryasalos'  pod natiskom sil, pronizyvayushchih  ego. Hriplym,
nizkim golosom on proiznosil:
     -- Vyjdi, vyjdi, ditya Seryh Stran!  Vyjdi,  o  vyjdi,  porozhden'e  ada!
Vyjdi, vyjdi, ibo ya tebe povelevayu!
     Zatem  on  dobavil  Sem'  Slov Pergamenta.  Emu stoilo ogromnyh  trudov
vygovorit' kazhdoe iz Semi Slov. Lyubaya nebrezhnost' mogla oznachat' nemedlennuyu
smert': odno nepravil'no proiznesennoe slovo --  i demon mozhet  vyrvat'sya iz
svyazavshej ego pentagrammy, kotoraya byla nachertana na kamennyh plitah.
     Iz  nedr  gory  podnyalsya  strashnyj  krik,  slovno  kto-to  pogruzhal   v
rasplavlennyj svinec nekoe sushchestvo, ne prinadlezhashchee k etomu miru.
     V  centre   pentagrammy   zaklubilsya   dym.  Istekaya  iz   odnoj  tochki
prostranstva,   on  raspolzalsya   otvratitel'no  smerdyashchimi   temno-krasnymi
oblakami,  smeshannymi s  yarko-zheltym  tumanom,  i  v  vozduhe  pokoya  slovno
otkrylis' ziyayushchie rany. Adskie vspyshki sveta slepili glaza; zatem poslyshalsya
zapah sery. Neozhidanno vnutri  geometricheskoj  figury okazalsya demon. CHernaya
sliz' struilas' po ego telu; kazhdaya ego pora istochala smrad. V vysotu on byl
poltora chelovecheskih rosta.  Kozha ego byla cveta  svezhej krovi. Obnazhennyj i
bezvolosyj, stoyal  on v magicheskom uzore na polu. Tol'ko slepoj ne uvidel by
ego zhutkoj muzhestvennosti.
     -- Kto osmelilsya? --  proskrezhetal  demon.  On podskochil  k  Sovartusu,
chtoby  shvatit'  za  gorlo  etogo  cheloveka  s  ugol'no-chernymi  volosami  i
klinovidnoj  borodkoj,  kotoryj  ulybalsya  emu.  Silovaya  stena,  zamykayushchaya
pentagrammu, ottolknula demona. Gigantskie myshcy vzdulis' na rukah chudovishcha,
kogda on udaril po nevidimoj pregrade  kulakami.  On  zakrichal. V etom krike
zvuchala vsya yarost' preispodnej. Demon obnazhil dlinnye belye klyki...
     --  Tysyachu let ty budesh' prosit' menya  o  smerti! Golos  ego skrezhetal,
slovno terlis' drug o druga tolstye mednye plity. Sovartus pokachal golovoj:
     -- O net, porozhden'e ada. YA vyzval tebya, i ty  budesh' povinovat'sya moim
prikazaniyam.  --  Volshebnik  gromko  rassmeyalsya. --  Ty dejstvitel'no budesh'
sluzhit' mne, Divul.
     Demon  otshatnulsya  i vytyanul pered  soboj kogtistye lapy, prikryvaya imi
lico, iskazhennoe strahom.
     -- Vy znaete moe imya?
     -- Da. I  ty budesh' podchinyat'sya mne ili zhe ostanesh'sya zaklyuchennym v moyu
pentagrammu do skonchaniya veka.
     CHernyj pot  vystupil na tele Divula  i zakapal  na kamennye plity pola.
Soprikasayas' s kamnem, zhidkost' prevrashchalas'  v oblachka edkogo dyma. Potekli
vyazkie  potoki  buroj  zhizhi,  no  pered  granicej  pentagrammy,  nacherchennoj
Sovartusom, oni ostanovilis'. Divul posmotrel na cheloveka i sprosil:
     -- Vy iz magov CHernogo Kruga?
     --  Ne Kruga, ditya nochi.  YA  --  Sovartus  iz CHernogo Kvadrata, nedavno
posvyashchennyj,  no uzhe stavshij Magistrom CHetyreh  Dorog.  Menya  ne  interesuyut
obmany  purpurnyh  snov  chernogo  lotosa,  i  ya  ne  diletant,  zanimayushchijsya
obshchedostupnoj  nekromantiej,  kak eti  stigijskie hvastuny.  Ne  Krug, no vo
mnogo raz  bolee mogushchestvennyj Kvadrat svyazal i pobedil tebya sejchas, Divul.
Znayut li o Kvadrate v bezdnah ada? Divul skripnul zubami.
     -- My znaem ego.
     -- Aga. Ty budesh' vypolnyat' to, chto ya prikazhu?
     -- YA budu  sluzhit' vam, -- obeshchal Divul i eshche raz sverknul klykami.  --
No bud'te vnimatel'ny, chelovek, potomu chto odna-edinstvennaya oshibka -- i...
     -- Ne ugrozhaj  mne, demon! YA mogu prikovat' tebya k skale i otpravit'  k
moryu Vilajet, chtoby ty ostatok svoih dnej sozercal ego ilistye berega.
     Glaza Divula zasvetilis' krasnym svetom, odnako on promolchal. '
     Sovartus otvernulsya ot demona  i  posmotrel na stenu. Tam tomilis' troe
detej,  dva mal'chika i devochka, takie zhe plenniki, kak i demon, no svyazannye
vpolne zemnymi putami  -- oni  byli prikovany k seroj stene. Deti, kazalos',
ne ispytyvali  straha.  Oni molcha smotreli pryamo pered  soboj, i sozdavalos'
vpechatlenie, chto  oni  nahodyatsya  pod  dejstviem  kakogo-to  odurmanivayushchego
snadob'ya. Ih bylo troe -- vsego lish' troe.
     Sovartus prikazal demonu:
     -- Vzglyani na etih -detej!
     Demon brosil na nih vzglyad i kivnul:
     -- YA vizhu ih.
     -- Ty znaesh' ih?
     --  YA znayu  ih,  -- otvetil  Divul. -- |to  Troe iz CHetyreh. Devochka --
Voda, mal'chiki -- Zemlya i Vozduh.
     -- Otlichno. Stalo byt', ty sumeesh' uznat' CHetvertuyu, esli uvidish' ee?
     -- YA sumeyu uznat' ee.
     Sovartus kivnul i ulybnulsya. Ego belye zuby blesnuli v chernoj borode.
     --  YA  tak i dumal.  |to i est' tvoe  zadanie,  demon.  Na  yugo-vostoke
raspolozhen  gorod  Mornstadinos.  V  etom  gorode  nahoditsya  ditya  Ognya  --
razumeetsya, skrytno. Vysledi ee i dostav' ko mne, zhivuyu i nevredimuyu.
     Divul sverknul na volshebnika glazami i sprosil:
     -- A potom?
     -- Posle  etogo ya  otpushchu tebya,  razreshu vernut'sya k  tvoim  druz'yam  v
geennu.
     -- YA byl by schastliv videt' tebya imenno tam, chelovek.
     Sovartus rassmeyalsya:
     -- Ne somnevayus'. No esli ya  i popadu v ad, to tol'ko v kachestve tvoego
gospodina, demon. I tebe dazhe pridetsya pomogat' mne  v etom. Poetomu rabotaj
kak sleduet i ne serdi menya.
     Demon skripnul ostrymi klykami i progovoril metallicheskim golosom:
     --  Vizhu-  -- I vnezapno  zamolchal.  Glaza Sovartusa blesnuli  v  svete
drozhashchih fakelov na stene.
     -- Da? Govori!
     Demon pomedlil, no kivnul i skazal:
     -- Tak zhe yasno, kak  istinnuyu sushchnost' etih troih detej, vizhu  ya i vashu
istinnuyu  sushchnost', volshebnik. V vas zaklyuchena  Sila, mnogo Sily, i obeshchanie
eshche bol'shego mogushchestva okutyvaet vas, kak plashch.
     -- Dlya  togo,  kto  rozhden  vo mrake preispodnej,  ty obladaesh'  ves'ma
ostrym zreniem. Znachit li eto, chto ty ponyal takzhe, chto  proku tebe v etom ne
budet -- ili-
     -- Da, CHernye Dushi mnogomu nauchilis' ot lyudej. Vy v sostoyanii ispolnit'
vse svoi  ugrozy.  YA  budu sluzhit'  vam,  chelovek. Mne  sovsem  ne ulybaetsya
provesti desyat' tysyach let v chernom ile morya Vilajet.
     -- Ty ochen' umen  dlya obyknovennogo demona, --  progovoril Sovartus. --
Esli cherez paru tysyach  let ya vstuplyu v  pravlenie preispodnej -- posle togo,
kak naskuchit vladychestvovat'  zdes', -- mne,  veroyatno, potrebuyutsya neglupye
pomoshchniki, vrode tebya. Pomni ob etom,  kogda  budesh' vypolnyat' moi  prikazy.
Sluzhi  horosho! -- On pogladil svoyu borodku. -- Na  segodnya ya  razreshayu  tebe
ujti. Skoree delaj to, chto tebe poruchili, i vozvrashchajsya nazad.
     Demon podobralsya i proiznes:
     -- YA slyshal, o  gospodin,  i ya  povinuyus'. Moshchnye  myshcy stali osobenno
zametny, kogda  chudovishche priselo,  chtoby prygnut' vverh.  Pri etom  vzlete v
temnom  pokoe  snova  zasverkalo.  Zatem Divul  ischez. Tam,  gde  on  stoyal,
ostalis' vyazkie luzhicy. Sovartus opyat' zasmeyalsya i posmotrel na detej.
     Skoro  on poluchit  CHetvertuyu,  skoro  on  soberet  voedino  vse stihii,
zaklyuchennye  v  etih  detyah.  I togda  on smozhet povelevat'  vsemi  chetyr'mya
pervoelementami,  a  ne  tol'ko  duhami  vody  i  chertyami  vetra, ne  tol'ko
salamandrami,  ne odnimi  lish'  vervol'fami.  Net,  kak tol'ko  on  poluchit,
nakonec,  vseh  CHetyreh, on budet  v sostoyanii sozdat'  i vysvobodit'  takoj
istochnik  Sily, takoj  moshchnyj potencial, chto dazhe CHernye Dushi Seta sklonyatsya
pered nim.
     Sovartus rezko povernulsya, vzmetnuv svoe chernoe shelkovoe odeyanie. On --
samyj mogushchestvennyj iz vseh  volshebnikov  CHernogo Kvadrata, i  on byl takim
vsegda -- esli ne schitat' Ogistuma.
     Ogistum pytalsya skryt' ot nego Silu, v to vremya kak sam  on hranil ee v
sebe. Starik zakoldoval  moloduyu zhenshchinu,  i ona zachala. CHetveryh  mladencev
srazu rodila  ona.  I kazhdoe ditya neslo  v sebe znaki i  mogushchestvo odnoj iz
chetyreh  stihij.  Srazu  posle rozhdeniya  oni byli razlucheny  i razvezeny  po
raznym storonam sveta, chtoby Sovartus ne smog do nih dobrat'sya.
     Trinadcat' let potratil on na poiski. Trinadcat' beskonechnyh let. I vse
eto vremya  on prodolzhal  postigat'  tajnye  ucheniya  Arkany,  ottachivaya  svoe
masterstvo.  V poiskah detej i novogo znaniya  on  zabiralsya na kraj sveta. V
dalekih  vostochnyh  dzhunglyah  Khitaya  on  srazhalsya  s  charodeyami,  ch'i  lica
napominayut  maski, a kozha  zheltogo cveta. V  razvalinah stigijskih hramov on
ovladel  iskusstvami CHernogo  Kruga.  Svoimi  sobstvennymi glazami volshebnik
videl v  bashne Jary, chto  v  Arendzhune, gorode  vorov,  nezemnoe chudovishche  s
izumrudno-zelenoj kozhej i besformennoj slonovoj golovoj. Da,  v oblasti  Zla
on poluchil obshirnoe obrazovanie. Dazhe ne vladeya siloj CHetyreh, Sovartus  byl
tem,  kogo  nel'zya  nedoocenivat'.  Vo vsej  Korinfii net  vtorogo  charodeya,
sposobnogo sravnit'sya s  nim. No i takoj vlasti bylo emu malo, potomu chto on
hotel stat' naivysshej siloj etogo mira.
     Pokidaya pokoj i spuskayas' po temnomu perehodu v glavnyj zal, vysechennyj
v skal'nyh porodah gory Slott, Sovartus  ulybalsya.  Kogda on prohodil, krysy
razbegalis' s piskom i pauki karabkalis' naverh v svoi pautiny.
     Ogistum  mertv  --  otravlen  rukoj Sovartusa, a  plan  ubitogo charodeya
prevratilsya v zhalkoe vospominanie. Deti vyslezheny  i nahodyatsya v ego vlasti.
|ti troe stoili Sovartusu  celogo sostoyaniya.  Ego  syshchiki nashli ih v Turane,
Ofire  i  Puantene.  Razve  ne ironiya sud'by -- otyskat' poslednego  rebenka
zdes', v Korinfii, prakticheski vozle samoj dveri?
     Troe detej  v ego rukah. Trupy teh smertnyh,  kotorye pomogali  emu ili
chto-to znali  ob  etom dele,  davno  uzhe  kormyat ryb ili kakih-nibud' drugih
vodnyh tvarej,  a nekotorye umirayut  tam,  kuda ne  zaglyanet  glaz  prostogo
smertnogo. Kak tol'ko demon dostavit chetvertogo rebenka,  mozhno schitat' sebya
pobedivshim.  ZHal', chto starik Ogistum umer i ne uvidit  etogo! Sovartusu eto
dostavilo by istinnoe  naslazhdenie. Mozhet byt',  voskresit' Ogistuma? On mog
by eto sdelat'.  Da, velikolepnoe razvlechenie! Vernut' stariku zhizn'  tol'ko
dlya togo, chtoby on sumel uvidet' svoe porazhenie i torzhestvo Sovartusa.
     Pri etoj mysli on rashohotalsya. On  sdelaet eto! Vo  imya  Seta! V konce
koncov, daleko ne  kazhdyj umeet vozvrashchat'  iz  Seryh Stran  svoego  ubitogo
otca.




     Vozle perevala cherez Karpashskie gory,  po puti iz  Zamory v Korinfiyu, v
bezymyannoj   derevushke   stoyala   polurazvalivshayasya   harchevnya,   kazavshayasya
neobitaemoj.  K  etoj   razvalyuhe  pod®ehal   vysokij   krepkij   paren'  na
velikolepnom zherebce. Blagorodnoe  zhivotnoe  neslo na sebe roskoshnoe sedlo i
shelkovuyu, ekzoticheski razukrashennuyu  poponu.  Serebryanye  ukrasheniya povod'ev
byli sdelany v vide  figurok zhuravlej i lyagushek.  Bylo  sovershenno ochevidno,
chto nekogda kon' prinadlezhal bogatomu cheloveku.
     Vsadnik  zhe  byl  odet  v  potertuyu  kozhanuyu kurtku.  U nego ne bylo ni
dospehov,  ni shlema. SHtany kazalis' myatymi ot  starosti i pota. Plashch, hot' i
sshityj iz tonkoj  shersti, byl izryadno  potrepan. Pod myshkoj v kozhanyh nozhnah
visel kinzhal, kotoryj vyglyadel dovol'no  vnushitel'no. Bol'shoj shirokij  mech s
prostoj  rukoyat'yu  byl  vlozhen v nozhny eshche  menee izyashchnye, chem  prochie  veshchi
vsadnika.  Vechernij  veter  trepal  sputannuyu  grivu  dlinnyh  chernyh  volos
molodogo cheloveka. Gluboko posazhennye glaza otrazhali svet zahodyashchego solnca,
slovno izluchaya goluboj ogon'. |to byl Konan iz Kimmerii. I esli kto-nibud' i
udivlyalsya kontrastu  mezhdu konem  i vsadnikom, kogda oba oni  priblizilis' k
harchevne, to na zamechanie ne otvazhilsya nikto.
     U vhoda v  harchevnyu, kotoraya,  podobno derevne,  ne  mogla pohvastat'sya
kakim-libo zvuchnym imenem, stoyal  mal'chik let dvenadcati. Vsadnik naklonilsya
> sedle i pomanil ego.
     -- |j, malysh, tut u vas est' stojlo?
     -- Konechno. -- Mal'chik ocenivayushche  posmotrel na  odezhdu Konana. --  Dlya
teh, kto mozhet zaplatit'.
     Vzglyad mal'chika  razveselil Konana. On  hmyknul, i  vynul iz  koshel'ka,
visevshego  u  nego na  poyase, malen'kuyu  serebryanuyu monetku,  kotoruyu brosil
mal'chiku. Tot lovko pojmal ee na letu i uhmyl'nulsya ot uha do uha.
     -- Mitra! Da za eti den'gi vy mozhete kupit' vsyu nashu konyushnyu!
     -- Budet  vpolne dostatochno, esli moj kon'  poluchit oves i vodu, i esli
ego pochistyat, -- skazal  Konan. -- Kto znaet, mozhet byt', dlya tebya  najdetsya
eshche odna monetka, esli zavtra on vdrug okazhetsya chistym.
     --  Budet  siyat'  yarche  solnca, -- zaveril mal'chik. On  podbezhal, chtoby
shvatit' povod'ya.
     -- Eshche minutku  podozhdi, -- ostanovil ego Konan.  On snyal  dve  tyazhelye
sedel'nye sumki. Pri etom on pozabotilsya o tom, chtoby zolotye monety  v  nih
ne  zveneli.  |ti  sumki  provedut noch'  ryadom  s nim,  a ne  na  konyushne --
sohrannej budut. Konan znal vorov. On i sam byl vorom.
     Mal'chik uvel konya, a Konan napravilsya v komnatu dlya posetitelej.
     Vnutrennyaya otdelka  pomeshcheniya  polnost'yu  sootvetstvovala vneshnemu vidu
zdaniya. Komnata byla gryaznoj i polnoj dyma, kotoryj klubilsya iz zakopchennogo
kamina.  Okon  ne  bylo.  Istochnikami  sveta  sluzhili  lish' nemnogochislennye
maslyanye lampy na derevyannyh stolah i shcheli v nizkom potolke.
     ZHirnyj  muzhchina  v  gryaznom fartuke pospeshil Konanu  navstrechu. SHirokaya
ulybka otkryvala ego pochernevshie gnilye zuby.
     --  A,  dobryj vecher,  gospodin.  CHem  mogu  sluzhit'?  Konan oglyadelsya.
Primerno  desyat'  chelovek  nahodilis'  tut,  i vse  oni  vyglyadeli takimi zhe
opustivshimisya  i zamyzgannymi, kak i sama  harchevnya. Zdes' byli, razumeetsya,
smuglye zamorancy, a dvoe posetitelej  s  glazami,  kak shcheli, veroyatno, byli
girkancy.  Dve zhenshchiny s pechal'nymi glazami  i ustalymi licami, oblachennye v
dranye  sharovary, mogli byt' tol'ko  predstavitel'nicami drevnejshego v  mire
remesla. I,  nakonec,  na  lavke  sgorbilsya  eshche  odin  chelovek,  malen'kij,
tolstyj,  sedovolosyj, kotoryj posmatrival  na Konana,  kak yastreb na  zmeyu.
Konan sprosil hozyaina:
     -- Est'  li  v etom pritone chto-nibud' eshche, krome zaplesnevelogo hleba,
-- chto-nibud' s®edobnoe?  I eshche  vino -- vino, kotoroe  ne uspelo  eshche stat'
uksusom?
     -- Samo soboj, gospodin...
     -- I spal'nya? -- prerval ego Konan. -- Komnata s dver'yu i zamkom?
     --  Mitra pozabotilsya  o  tom, chtoby  v moej harchevne bylo vse, chto vam
neobhodimo, -- otvetil hozyain i snova prodemonstriroval svoi gnilye zuby.
     Konan provorchal:
     -- Nu tak prinesi mne  poest'. YA poglyazhu, rasprostranyayutsya  li  milosti
Mitry na tvoyu stryapnyu. I vino -- luchshee, kakoe u tebya est'!
     CHelovek,  kazalos', kolebalsya  --  k  kakoj  stupeni  obshchestva  otnesti
Konana. Prezhde chem on  uspel chto-libo skazat', tot shvyrnul emu monetu. Glaza
tolstyaka  rasshirilis', kogda v tusklom svete lampy on razlichil blesk zheltogo
metalla.  On  spryatal  malen'kij kruzhok  bystree,  chem korshun  hvataet  svoyu
dobychu.  Potom  ostorozhno priotkryl  kulak  --  tak,  chtoby drugie  ne mogli
uvidet' monetu. Blesk zolota ne lgal.
     --  Zoloto!  --  alchno  prosheptal  on,   odnovremenno   voshishchennyj   i
ispolnennyj blagogovejnogo  uzhasa. On tut  zhe sdelal popytku kusnut' monetu,
chtoby   proverit'  chistotu  blagorodnogo  metalla,  odnako  osushchestvit'  eto
namerenie  emu pomeshalo sostoyanie  zubov. On vzvesil ee  na ladoni. Kogda on
sudorozhno  szhal pal'cy  nad mercayushchim  kruzhkom i  nedoverchivo obvel  glazami
svoih posetitelej, on napominal zhirnuyu krysu.
     Konan potyanulsya. Bylo slyshno, kak hrustnuli sustavy, kogda on raspravil
svoi  sil'nye plechi i  razvel  muskulistye ruki.  SHoroh  i  dvizhenie vyrvali
vladel'ca  harchevni iz mira alchnyh  grez.  On  nizko  sklonilsya, probormotal
chto-to i ischez, no pochti tut zhe vernulsya nazad s kuvshinom vina i stakanom. I
to i drugoe  on  vkradchivo postavil  na stol pered Konanom. I to i drugoe on
postavil na stol pered Konanom.
     -- Vash uzhin skoro budet gotov, gospodin,
     Konan  uhmyl'nulsya.  Temnye  lichnosti,  sobravshiesya   v  etom  pritone,
ustavilis' na  nego. On  prenebrezhitel'no otodvinul  stakan,  vzyal kuvshin  i
oporozhnil  ego. ZHiden'koe krasnoe vino bylo nemnogo  gor'kovatym na vkus, no
horosho ohlazhdennym. Konan sdelal Tri  bol'shih glotka,  prezhde  chem otstavit'
kuvshin  i  perevesti  dyhanie. Posle etogo  on eshche  raz  potyanulsya.  Muskuly
zaigrali pod zagoreloj kozhej. Zatem on uselsya na lavku.
     Prochie posetiteli snova vernulis'  k  svoim delam -- v tom chisle  i tot
malen'kij  tolstyak, kotoryj  postoyanno nablyudal za molodym  parnem  ugolkami
svoih bescvetnyh glaz.
     Vskore  hozyain vernulsya s  derevyannym podnosom rukah, na  kotorom lezhal
zdorovennyj kusok dymyashchejsya  govyadiny. Kusok byl tolshchinoj v ruku  Konana." S
nego kapala  krov'.  Kimmerijca  eto  ne smutila.  Svoim ostrym  kak  britva
karpashijskim kinzhalom on  otrezal  bol'shie  kuski  i  zheval  s naslazhdeniem,
zapivaya polusyroe  myaso  potokami zhidkogo krasnogo vina. |to  bylo ne luchshee
zharkoe, s®edennoe im v zhizni, no Konanu bylo dovol'no i takogo.
     Pozhevav  myaso i unichtozhiv bol'shuyu chast'  vina, on opyat' poiskal glazami
hozyaina. S bystrotoj molnii etot soobrazitel'nyj  molodec  s  gnilymi zubami
skol'znul k kimmerijcu.
     -- Da, gospodin?
     -- Nikakoj ya  ne gospodin, -- zametil  emu Konan, chuvstvuya sebya sytym i
dobrym. -- No ya ustal. I  hochu videt'  komnatu, kotoruyu Mitra prigotovil dlya
menya v etom... v etoj harchevne.
     -- Siyu sekundu.
     Hozyain vyvel  Konana iz dymnoj komnaty i  provel po  uzkomu koridoru  k
krutoj lestnice. Pri kazhdom shage stupen'ki skripeli i treshchali, vydavaya treli
ne huzhe  kakoj-nibud'  ptahi,  ispolnyayushchej pesn' lyubvi. On usmehnulsya. Vot i
horosho. Ni  odnomu voru  ne zabrat'sya po etoj  lestnice nezamechennym, chtoby,
skazhem, obokrast' kogo-nibud'.
     Komnata byla lish' nemnogim luchshe  toj, chto Konan  videl vnizu. Ona byla
sovershenno pustoj,  esli ne schitat'  kuchi chistoj solomy i sherstyanogo odeyala.
Na  vneshnej storone byla  prorublena  kruglaya dyra -- velichina pozvolyala  ej
schitat'sya  oknom,  propuskayushchim svezhij vozduh  ili svet luny, odnako chelovek
skvoz'  nego  by  ne   protisnulsya.  Dver'  proizvodila   dovol'no  solidnoe
vpechatlenie. Horosho smazannaya mednaya zadvizhka legko skol'znula na mesto. |to
bylo samoe vazhnoe. Zamok  byl  naibolee dobrotnoj veshch'yu vo  vsem dome. Konan
otoslal hozyaina dvizheniem ruki i brosil sedel'nye sumki s dobychej v ugol.
     CHto-to zashurshalo  i pisknulo v solome pri gluhom stuke padeniya zolota i
serebra.  V temnote nichego ne bylo vidno. Konan vynul iz nozhen kinzhal. Sinie
glaza kimmerijca blesnuli. On povoroshil solomu v uglu.
     Ottuda  vyskochila krysa  i  brosilas' bezhat', no  bednyazhka byla slishkom
nepovorotliva. S porazitel'noj  bystrotoj  Konan metnul kinzhal  i prigvozdil
telo zhivotnogo k polu.
     Konan ulybnulsya. Po krajnej  mere,  eta  tvar' ne budet polzat' po nemu
segodnya noch'yu. On vstal i vysunul kinzhal za  okno. Ubitaya krysa soskol'znula
s  klinka  i propala v nochnoj  temnote. Konan  vyter klinok  solomoj, vlozhil
kinzhal v nozhny i ulegsya spat'.
     Rassvet eshche ne  nastupil. V etot seryj chas  tishinu narushil slabyj zvuk.
Dlya sluha obychnogo  cheloveka  on  byl by neotlichim ot prochih nochnyh  shorohov
starogo doma. No Konan mgnovenno prosnulsya. Vse chuvstva ego obostrilis'.
     Skrip.  Skrip.  Nochnoj narushitel'  spokojstviya,  dolzhno  byt',  nevelik
rostom.  No nichego horoshego on zamyslit'  ne mog, potomu  chto Konan razlichil
zvuk, kotoryj  ochen'  napominal  trenie  metalla  o metall.  Tol'ko  chelovek
ispol'zuet predmety iz zheleza ili latuni, a chelovek v  etot chas mog oznachat'
tol'ko odno: opasnost'.
     Skvoz' dyru v okne sochilsya slabyj svet zahodyashchej luny i gasnushchih zvezd.
Pri takom osveshchenii i koshka ne nashla by dorogi domoj, no zrenie u kimmerijca
bylo  ostree,  chem  u  drugih  lyudej,  i  krome  togo, on privyk k razlichnym
opasnostyam. Konan obvel vzglyadom komnatu i ostanovilsya na tom  meste, otkuda
donosilsya zvuk.
     V  tusklom  svete uvidel, kak mezhdu dver'yu i  horosho smazannym  zasovom
dvigaetsya kusok  provoloki. Na mgnovenie po  spine Konana probezhali murashki.
Nikto  iz rozhdennyh  zemnoj  zhenshchinoj  ne  smog  by  podnyat'sya  po  lestnice
besshumno. V etom on gotov byl bit'sya ob zaklad. Kimmeriec shvatilsya za mech.
     Vnezapno zadvizhka  podalas',  i dver' raspahnulas'.  Troe s obnazhennymi
kinzhalami vorvalis' v komnatu.
     Konan vskochil, vydernul mech iz nozhen i nabrosilsya na neproshenyh gostej.
Poskol'ku oni polagali najti v komnate spyashchego cheloveka  i zakolot'  ego bez
vsyakih pomeh, pryamo vo sne, oni uzhasno smutilis'.
     Pervyj iz grabitelej  byl ubit  prezhde,  chem voobshche osoznal,  naskol'ko
smertel'noj byla grozivshaya  emu opasnost'. Kogda  kimmeriec  vydernul mech iz
ego  tela,  bandit  opustilsya na pol s predsmertnym hripom.  Konan  vzmetnul
tyazhelyj  klinok   s  legkost'yu,  kotoraya  byla  pod  silu  tol'ko   cheloveku
nezauryadnoj moshchi.  Vtoroj  ubijca  povernulsya  vpoloborota,  i  emu  udalos'
podnyat' kinzhal. No eta popytka zashchitit'sya okazalas' tshchetnoj. Bryznuli iskry,
kogda shirokij mech  skrestilsya  s  klinkom  kinzhala  i  otbrosil ego,  slovno
peryshko.  Pri etom  mech  Konana gluboko vonzilsya v bok negodyaya, krusha rebra.
Grabitel' vytyanulsya na gryaznyh doskah pola i zatih.
     Tretij, s iskazhennym ot uzhasa licom, otstupil nazad, k uzkomu koridoru.
Spina ubijcy-neudachnika kosnulas' steny. V panike  on oziralsya  po storonam,
no, kazalos', ponyal, chto etot berserk  nastignet ego dazhe v tom sluchae, esli
on  otyshchet nuzhnoe napravlenie  i udaritsya v begstvo. On poudobnee  vzyalsya za
rukoyat' kinzhala i derzhal ego teper', kak mech.
     V etot moment lestnica zaskripela pod tyazhest'yu shagov. ZHeltye prizrachnye
ogni koptyashchih svechej vyhvatili iz mraka novyh uchastnikov  etoj sceny. Odnako
vnimanie Konana bylo  po-prezhnemu polnost'yu sosredotocheno na vore, grozivshem
emu kinzhalom. V otchayanii tot brosilsya na kimmerijca, napravlyaya ostrie svoego
kinzhala Konanu v pah. Konan legko otskochil v  storonu, podnyal mech i izo vseh
sil obrushil ego na svoego protivnika. Ostryj klinok raskroil golovu popolam,
slovno  speluyu dynyu. Krov' bryznula na  steny  koridora, kotoryj byl  teper'
osveshchen  svechami, -- ih derzhali hozyain harchevni i tot  tolstyak, chto nakanune
ne spuskal s Konana glaz.
     Konan napravil  okrovavlennoe ostrie v  storonu hozyaina, oblachennogo  v
gryaznuyu nochnuyu sorochku.
     Hozyain pobelel ot uzhasa i nachal zhutko zaikat'sya:
     -- P-pozhalujsta, g-gosp-podin...  U menya  s-sem'ya!.. Konan ustavilsya na
nego nepodvizhnym  vzglyadom.  Glaza  ego pylali sinim  plamenem.  Nakonec  on
udosuzhilsya poglyadet' na skorbnye ostanki teh, kto ubil by ego, bud' on menee
ostorozhnym.
     --  Kto  eti  merzavcy?  --   sprosil  on,  ukazyvaya  ostriem  mecha  na
rasprostertye trupy.
     -- N-ne znayu, g-gosp-podin. YA n-ne  znayu ih, -- probormotal hozyain. Pot
struilsya po ego licu.
     Zagovoril tolstyak:
     --  Sudya po  ih  vidu, eto zamoranskie  karmanniki.  Oni tol'ko segodnya
poyavilis' v harchevne.
     Konan smeril ego vzglyadom.
     --  Menya zovut Konan  iz Kimmerii, hotya sejchas ya idu iz  SHadizara. A vy
kto?
     --  Loganaro,   drug   moj,  kupec  iz  Mornstadinosa   Korinfskogo.  YA
vozvrashchayus' iz Kofa, gde u menya... e-e... byli vazhnye dela.
     Konan kivnul i snova vzyalsya za blednogo hozyaina.
     --  Kak  eti  stervyatniki  popali  v  moyu komnatu,  ty,  vladelec  etoj
proklyatoj bogami konury? Uzh nikak ne po skripuchej lestnice, verno?
     -- Pravil'no govorite, gospodin. Na drugom  konce  koridora est' drugaya
lestnica, ona prochnee etoj.
     --  Ponyatno.  A  teper' ob®yasni mne,  zachem tebe ponadobilos' smazyvat'
zamok, ty, pes!
     -- Zamok? On... on tol'ko sovsem nedavno byl vrezan v  dver', gospodin!
Navernoe, master ego i smazal. -- Hozyain sudorozhno glotal vozduh i dergalsya,
kak  marionetka na nitochkah.  --  Da,  gospodin, tak  delo  i bylo.  Master,
navernoe, eto i sdelal.
     Konan pokachal golovoj:
     -- Zvuchit ochen' ubeditel'no. No ya pochemu-to nachinayu chuvstvovat' zhelanie
najti etogo mastera i potolkovat' s nim.
     Hozyain poserel.
     -- N-no... ego net v derevne. On,. e". on v Turan podalsya. Da.
     Konan splyunul  na  pol,  naklonilsya i  vyter  klinok  o zanoshennyj plashch
odnogo iz ubityh.  Potom poiskal, net li na stali carapin. Ni odnoj.  Kinzhal
vora, veroyatno, byl sdelan iz plohoj stali.
     Konan vypryamilsya i posmotrel na drozhashchego hozyaina sverhu vniz.
     -- Uberi razgrom v moej komnate! --  rasporyadilsya  'on.  -- YA  hochu eshche
nemnogo pospat', tol'ko tak, chtoby mne ne meshali.
     -- P-pospat'? -- Kazalos', eto udivilo hozyaina.
     -- Nu i chto? Eshche petuhi ne peli, a ya ustal. Potoropis'! Vozmozhno, utrom
ya i zabudu vse eti fokusy so smazannymi zamkami.
     Uvidev zavtrak, kotoryj  podal emu hozyain, Konan uhmyl'nulsya.  Eda byla
goryachej  i  horosho prigotovlennoj. Kogda  on syto  rygnul, vladelec sobach'ej
konury,  prozyvaemoj  pochemu-to "harchevnej", mgnovenno  podskochil  k nemu  s
voprosom, ne mozhet li on eshche chem-nibud' usluzhit'-.
     Poka Konan trudilsya nad svoim zavtrakom, malen'kij tolstyj kupec podsel
k nemu za stol i vstupil s kimmerijcem v besedu.
     -- Vy edete na zapad prosto tak?
     -- Da. V Nemediyu.
     -- Togda  vam nuzhno idti po levoj vetke korinfskoj dorogi cherez Pereval
Duhov.
     -- Pereval Duhov? Kupec ulybnulsya.
     -- |to nazvanie, nesomnenno,  horosho dlya  togo,  chtoby pugat' im detej.
Proletaya  nad  skalami,  veter  poet  svoi  strannye pesni.  Otvesnye  skaly
mnogokratno otrazhayut zvuki, trudno perenosimye chelovecheskim uhom.
     Konan  zasmeyalsya  i  otlomil bol'shoj  kusok ot  tret'ej  kovrigi hleba,
podannoj hozyainom. Hleb on zapil horoshim glotkom vina.
     --  V  toj strane,  gde ya  rodilsya, izvestny takie  vetrovye truby,  --
okazal on.  -- V Kimmerii dazhe malen'kie deti ne boyatsya etih zvukov -- a tem
bolee ih ne ispugaetsya muzhchina, kotoryj videl uzhe vosemnadcat' zim.
     Loganaro podnyal plechi pod temno-korichnevym odeyaniem.
     -- Est'  tam  eshche sovsem nedaleko ot perevala zakoldovannoe  ozero. Ono
nazyvaetsya Spokezho.
     -- A v etom zakoldovannom  ozere  puteshestvennikov pugayut zakoldovannye
ryby, puskaya puzyri v samyj neozhidannyj moment?
     ! Konanu  prishlos' smeyat'sya  nad svoej  shutkoj  v  odinochku. Lico kupca
ostalos' ser'eznym.
     -- Net, v etom ozere net ryby. O sushchestvah, obitayushchih tam, luchshe voobshche
ne govorit'. I v lyubom sluchae neobhodimo derzhat'sya podal'she ot teh mest...
     Nastal chered Konana pozhimat' plechami.
     -- YA edu iz Korinfii v Nemediyu, a etot pereval nezhit u  menya na doroge,
i tut nichego ne izmenyat ni retrovye truby, ni babkiny skazki.
     Loganaro ulybnulsya.
     -- Vy otvazhnyj chelovek. Vozvrashchayas' domoj, ya po etoj sluchajnosti izbral
imenno  etu  dorogu.  Mozhet  byt', razdelim opasnosti, podsteregayushchie nas na
puti?
     Konan kachnul golovoj.
     -- Net, kupec. YA predpochitayu puteshestvovat' >din.
     --  Kak  ugodno, -- skazal kupec,  peredernuv plechami.  --  V  lyubom
sluchae,  ya  budu  libo vperedi,  libo pozadi vas. Tak chto ne pugajtes', esli
vdrug zametite, chto ya idu po vashim sledam.
     -- Odnogo kupca nedostatochno dlya togo, chtoby ispugat' menya, Loganaro.
     Tolstyak kivnul  i zamolchal; no  chto-to, kazalos', privelo ego v horoshee
nastroenie.  Sozdavalos' vpechatlenie, chto on skryval  ot molodogo kimmerijca
Glubokuyu i mrachnuyu tajnu.



     Sneg, pokrytyj tolstoj korkoj nasta,  lezhal na skalah po obe storony ot
perevala.  Par  ot  dyhaniya  Konana  i  ego konya klubilsya v ledyanom vozduhe.
-Konan  ne slishkom  mnogo vnimaniya obrashchal  na holod --  on prosto poplotnee
zapahnul svoj plashch.
     Konanov bulanyj  bezoshibochno nahodil  dorogu,  vzbirayas'  vse  vyshe  po
krutoj trope. Veter dul ne sil'no, odnako bylo slyshno, kak on zavyvaet vdali
nad vysokimi skalami. Neustannomu cokotu loshadinyh kopyt vtorilo slaboe eho.
     Vdrug Konan uvidel nebol'shoe ozero, o kotorom emu rasskazyval Loganaro.
Kimmeriec tryahnul golovoj, Ego pryamye chernye volosy stali ot  moroza  sovsem
zhestkimi  i negnushchimisya i  pochti  ne shevel'nulis'  pri etom  dvizhenii. Ozero
zamerzlo -- ono bylo pokryto l'dom ot odnogo berega do drugogo. Konan mog by
posporit'  na polovinu togo  zolota, kotoroe lezhalo v ego sedel'nyh  sumkah,
chto led  byl ne  ton'she,  chem ego muskulistoe  bedro. Bylo  v vysshej stepeni
neveroyatno,  chto v etom  ozere kto-to  kupaetsya -- pust' dazhe kakie-to  zlye
duhi.
     Tropa prolegala pryamo po beregu. Mernye shagi konya ukachivali vsadnika.
     Projdya  polovinu  puti, kon' neozhidanno ostanovilsya,  povernul golovu i
ustavilsya  na poverhnost'  ozernogo  l'da. Konan  tozhe poglyadel  tuda, no ne
zametil nichego malo-mal'ski interesnogo. On udaril konya pyatkami.
     -- Vpered! SHevelis'!
     Kon' zarzhal, zatryas golovoj, slovno otvechaya emu, popyatilsya i otstupil v
storonu.
     -- Dur'ya bashka! -- provorchal Konan i sil'nee  udaril konya po  bokam. --
Esli  ty  ne  budesh' shevelit'sya,  to segodnya  vecherom u menya  na uzhin  budet
konina.
     V tishine stal otchetlivo slyshen tresk. Konan  perevel vzglyad  s upryamogo
konya na ozero. Na poverhnosti l'da poyavilas' dlinnaya zubchataya treshchina. Potom
bystro voznikla  vtoraya,  za nej tret'ya. Sozdavalos' vpechatlenie, chto kto-to
dolbit iznutri tolstuyu korku l'da.
     Led razlomilsya. Belye glyby razmerom s krupnyh ovec vzleteli na vozduh,
i iz  polyn'i vybralis' kakie-to sushchestva! Kazhdoe rostom s cheloveka,  odnako
vyglyadeli oni skoree kak  martyshki. Vse oni byli', belosnezhnogo  cveta  i ne
imeli lica -- ni rta, ni nosa, ni  glaz. Celaya dyuzhina etih  tvarej vyskochila
iz ozera, vskarabkalas' na led i umchalas' proch'.
     Konan  sperva reshil, chto oni spasayutsya ot  kogo-to begstvom i chto im do
nego net nikakogo dela, potomu chto oni bezhali v napravlenii, protivopolozhnom
tomu, v kotorom Konan ehal. Odnako vskore emu stalo yasno, chto oni delayut, --
oni otrezali emu put' k otstupleniyu!
     Konan snova  udaril  pyatkami konya i ugostil  ego horoshim tumakom, chtoby
zastavit' ego tronut'sya s  mesta. No pervobytnyj  instinktivnyj uzhas ohvatil
zhivotnoe. ZHerebec  drozhal i pytalsya sbrosit'  vsadnika. Konan szhal  kolenyami
boka  ohvachennogo  panikoj  bulanogo.  Tol'ko  blagodarya  svoej  nezauryadnoj
fizicheskoj sile kimmeriec sumel uderzhat'sya v sedle. Kon'  perestal vzivat'sya
na dyby i zamer, ispolnennyj straha, slovno statuya na moroze.
     Belye chudishcha, raskinuv ruki, sharkali po snegu pryamo k Konanu.
     K chertu konya! Konan soskochil s sedla, vysoko podnyal svoj shirokij  mech i
napal na blizhajshee k nemu chudishche. Mech opustilsya so strashnoj siloj.
     Klinok otrubil kist' ruki ledyanogo monstra.  S  gluhim stukom ona upala
na zemlyu. No v etom  ledyanom  tele tekla ne  krov'. Vmesto goryachego  temnogo
soka zhizni  iz obrubka hlynula struya  prozrachnoj zhidkosti -- prozrachnoj, kak
voda.
     Ledyanye  pal'cy vpilis' Konanu v plecho. On  rezko obernulsya. Pered  nim
stoyalo  eshche odno sushchestvo, gladkoe,  kak polirovannoe steklo. Mech  zazvenel,
kogda Konan  nanes udar,  chuvstvuya polnoe otchayanie.  Na sej raz  emu pomogla
udacha, i on snes ledyanomu chudishchu golovu. Ono sodrognulos' i razzhalo  pal'cy,
vonzivshiesya bylo v telo cheloveka. I snova bryznula kristal'naya zhidkost'.
     Vo imya Kroma! |ti zhutkie  bestii vse-taki umirayut? Odnako ih ostavalos'
eshche desyat' -- protiv  odnogo. Skverno. No ved'  Konan,  v  konce  koncov, ne
idiot. Emu nuzhno prorvat'sya. A bresh' v ih cepi on sumeet sebe prolozhit'.
     Sil'nye  myshcy  vzdulis'  na  ego  rukah,  kogda  on obrushil  stal'  na
obitatelej ozera. Trizhdy ego hvatali holodnye ruki, i  trizhdy on obrubal ih.
On  bil, kolol,  rubil --  i  shel.  Zemlya  byla  useyana chastyami tel bezlicyh
vodyanyh  tvarej. Ih vse eshche ostavalos' mnogo, no eto  preimushchestvo okazalos'
nichtozhnym  -- oni  byli bespomoshchny pered  chelovekom  s ego bystroj reakciej.
Konan vpal v yarost'.  On  unichtozhil  eshche troih. ZHidkost'  iz  ih tel tut  zhe
zastyla na moroze.
     |to srazhenie zakonchilos'  by ne v pol'zu Konana, esli by  on vzdumal ne
uhodit' otsyuda,  ne prikonchiv ih vseh. On ustal.  Mech kazalsya emu tyazhelym. A
tvarej ostavalos' eshche celyh vosem'. Pora uhodit'!
     Konan  vnezapno pomchalsya v  tom  napravlenii, otkuda prishel.  Bezglazye
pobezhali  za nim gus'kom. Nesmotrya  na  iznemozhenie,  Konan  ne uderzhalsya ot
uhmylki. Horosho! Oni ne tol'ko bespomoshchny, oni eshche i plohie strategi.
     On  rezko zatormozil,  obernulsya i opyat' napal. Teper' oni byli slishkom
daleko drug  ot  druga,  chtoby  navalit'sya  na  kimmerijca  vsej  tolpoj.  V
nastoyashchij moment  emu predstoyalo imet'  delo s chudishchem, kotoroe bylo  bol'she
drugih. Konan legko uklonilsya ot kulaka i podnyal mech. Stal' vonzilas' v nogu
vraga i otrubila ee. Bezmolvno, s gluhim stukom opustilsya  ledyanoj monstr na
zemlyu i perekryl Konanu dorogu. Togda kimmeriec snova pobezhal  vpered.  Esli
by sejchas u nego byla eta proklyataya loshad'!
     Gromkoe  rzhanie  zastavilo  ego ostanovit'sya.  On uvidel, kak mnozhestvo
drugih  ledyanyh  chudishch  volokut  ego  zherebca  k polyn'e.  Vse  bol'she  etih
protivnyh tvarej vyskakivalo iz ozera i pytalos' shvatit' zherebca. Teper' ih
bylo,  bez  somneniya,  bol'she  dvadcati,  Polovina  iz  nih  vyazala  loshad',
ostal'nye bezhali k Konanu.
     ZHerebec, vse s®estnye pripasy, vse nagrablennoe zoloto i serebro sejchas
bezvozvratno ischeznut na dne ozera Spokezho!  S vysoko podnyatym  mechom Konan
pomchalsya bylo k  ozeru, no  na polputi ostanovilsya. Ni  odna loshad' ne stoit
togo, chtoby za nee umirat'. Na  svete mnogo  loshadej i nemalo zolota, i  vse
eto Konan smozhet ukrast', esli budet zhit'.
     -- CHtob  vas vseh zabral Krom!  -- provorchal on, obrashchayas' k kristal'no
prozrachnym beskrovnym chudovishcham. Potom povernulsya i pobezhal proch'.
     Spuskayas' s perevala, Konan zametil vdali vsadnika. Nesmotrya na to, chto
s shaga Konan  pereshel na  beg i v konce koncov pomchalsya izo vseh sil,  on ne
smog priblizit'sya  k etoj  figure.  Konan prokrichal nechto privetstvennoe, no
otveta ne  poluchil.  Vsadnik  ne ostanavlivalsya.  Mozhet byt', eto  tot samyj
kupec, kotorogo on vstretil v nishchej dyre, imenuemoj harchevnej? Esli eto tak,
to  zachem vsadniku  starat'sya sohranyat' mezhdu  soboj i kimmerijcem vse vremya
odno i to zhe rasstoyanie? Konan  pobezhal dal'she, poputno proklinaya obitatelej
ozera, utopivshih ego loshad'.
     Posle   dnya   utomitel'nogo   perehoda   Konan   dobralsya   do   goroda
Mornstadinosa, pervogo korinfskogo  goroda, uvidennogo  im.  Mornstadinos ne
ukrashali vysokie bashni, podobnye tem, chto vysilis' v SHadizare ili Arendzhune,
odnako  eto poselenie moglo pohvastat'sya  krepkimi stenami i mnogochislennymi
zdaniyami, hotya oni i vyglyadeli bolee prizemistymi, chem stroeniya teh gorodov,
gde  Konan  pobyval prezhde.  Odnako kimmerijca etot gorod  vpolne ustraival.
Esli on hochet dvigat'sya dal'she, v Nemediyu, to emu neobhodima novaya loshad', a
takzhe  serebro i zoloto. Zdes' on sumeet dobyt' i to, i drugoe, i tret'e  --
nuzhda nauchit.
     No  samoe maloe eshche odin den' emu pridetsya projti peshkom. Navstrechu emu
ne popalsya ni  odin putnik,  chto bylo  ves'ma  nekstati. Kakoj-nibud' zhirnyj
kupec navernyaka imel by  pri sebe nedurnye zakuski  i  cennye veshchicy, -- a v
etom Konan ispytyval sejchas bol'shuyu nuzhdu. Krome mecha, karpashijskogo kinzhala
i odezhdy u kimmerijca ostavalsya eshche koshelek s neskol'kimi medyakami, kotoryh,
veroyatno,  hvatit  dlya  nochlega i  uzhina s  kuvshinom  skvernogo vina.  Kakaya
gnusnaya perspektiva!  No k takomu on s  godami privyk. Ne  v  pervyj raz emu
byt' golodnym.
     V konce  koncov! Pered Konanom raskinulsya gorod, a ego zheludku pridetsya
dovol'stvovat'sya  s®edobnymi koreshkami i vodoj iz reki, poka on ne doberetsya
do gorodskih vorot. Konan, ne zadumyvayas', zashagal dal'she.
     Loganaro  prikinul rasstoyanie:  roslyj varvar dolzhen  otstavat' ot nego
primerno na chas hod'by, poskol'ku  sam kupec  nessya galopom. Loshad' ego byla
vsya v  pene, no eto  nevazhno.  Vazhno tol'ko to, chto u  Loganaro  teper' est'
vremya  svyazat'sya s odnim  iz  svoih  pokrovitelej  (v  dannom  sluchae  --  s
pokrovitel'nicej).
     Poka  loshad'  shchipala   travu   i  otdyhala,  on  nachal   podgotovku   k
telepaticheskim peregovoram,  daleko  ne  legkomu  charodejstvu,  za  vladenie
kotorym on dorogo zaplatil i prodolzhal  platit' kazhdyj  raz pri kazhdom novom
obrashchenii k svoemu daru. Iz skladok plashcha Loganaro vytashchil kinzhal s korotkim
shirokim klinkom i krepko szhal ego v pravoj ruke.  Potom  "zakatal rukav. Vsyu
levuyu ruku pokryvali tonkie shramy. Nekotorye iz nih byli starymi i blednymi,
drugie eshche  svezhimi,  krasnymi  ili rozovatymi.  Loganaro nashel  mesto mezhdu
dvumya prezhnimi nadrezami i, szhav zuby, vonzil nozh v myaso, kak iglu.
     Bryznula krov', kogda on rvanul  klinok vniz po  ruke, i  na  zagoreloj
kozhe  poyavilas' novaya  tonkaya liniya, sochashchayasya alymi kaplyami. Bol' schitalas'
neobhodimoj chast'yu  koldovstva, odnako glavnym elementom char  byla  vse-taki
krov'. Kinzhal sdelal svoe delo, i Loganaro otlozhil  ego v storonu. On provel
srednim pal'cem po  krovotochashchej rane, poka ves'  palec ne  pokrylsya krov'yu.
Potom podnyal k nebu ruki i proiznes zaklinanie, kotoromu ego obuchili:
     HEMATUS CEPHIL AUGMENTUM SICHTUSR!
     Srazu zhe vsled za  etimi slovami Loganaro nachertil krov'yu tri arkanskih
simvola,  zavershayushchih charodejstvo: znak  uslyshannogo  prizyva,  svoyu  lichnuyu
pechat' i dvojnuyu krivuyu,  kotoraya oboznachala ego pokrovitel'nicu. Potom stal
zhdat'.
     Pyat'  minut  protekli  posle etogo,  slivayas'  s  beschislennymi volnami
vremeni,  kotorye plyli vperedi. K nachalu shestoj minuty do  Loganaro donessya
golos -- zhenskij golos, zvuchavshij shepotom, no ochen' pronzitel'nyj i vydayushchij
bol'shuyu silu:
     -- Zachem ty pozval menya?
     Loganaro proiznes v vechernij vozduh:
     -- Gospozha, mne pokazalos', chto ya nashel to, chto vy ishchete.
     -- Mnogie veshchi ya ishchu, Insectus Minor*. O kakoj iz nih rech'?
     * Insectus minor (lat.) -- nichtozhnoe nasekomoe.


     -- O toj, chto pridast  sovershenstvo vashemu zaklyatiyu, gospozha, i vdohnet
zhizn' v prekrasnogo Princa Kop'ya iz ebenovogo dereva.
     --  Mnogie predlagali  mne  etu  poslednyuyu nedostayushchuyu sostavnuyu chast',
rab. No vse oni okazalis' bespoleznymi.
     -- Na etot raz oshibki net,  gospozha.  YA  videl, kak etot chelovek ulozhil
treh ot®yavlennyh negodyaev i pri etom zatratil usilij ne  bol'she, chem drugomu
potrebuetsya na  to,  chtoby  vyteret' ispachkannye vinom  guby. K  tomu zhe, on
proshel  Pereval  Duhov  bez pomoshchi  kakogo-libo  zashchitnogo  ili  otvorotnogo
koldovstva.
     -- |tomu cheloveku povezlo, chto duhi ozera spali!
     -- O  net, gospozha!  |ti sozdaniya  ne spali  podo l'dom  zakoldovannogo
ozera. Oni vyshli mnogochislennoj tolpoj i popytalis' zatyanut' etogo smertnogo
v svoi podvodnye  zhilishcha. On ubil mnogih  iz nih. Oni vzyali ego loshad'. Odno
mgnovenie  ya  bylo dumal,  chto  on sam prygnet pod led, chtoby zabrat' svoego
konya.
     -- I eto on sdelal bez vsyakoj pomoshchi?
     -- Tak ono i bylo. YA schel za luchshee ne pokazyvat'sya emu na glaza.
     -- Nikogda ya ne chislila tebya sredi  teh, kto pomozhet mne vdohnut' zhizn'
v moego Princa. No etot chelovek zainteresoval menya. Sledi za nim i dal'she! YA
budu derzhat' s toboj svyaz'.
     -- A moya nagrada?
     --  Ne bojsya, chelovek!  Zoloto, kotorym ty tak dorozhish',  budet  tvoim,
esli serdce  etogo cheloveka okazhetsya dostatochno  otvazhnym.  Dyuvula  - ved'ma
derzhit slovo.
     -- Ne somnevayus', gospozha.
     -- Imeet li etot chelovek imya?
     -- Ego zovut Konan, gospozha. Varvar iz Kimmerii.
     V svoem dome v  Mornstadinose Dyuvula  zakonchila magicheskij  razgovor  s
Loganaro  i vyshla,  derzha  v  rukah  polirovannoe metallicheskoe  zerkalo  --
istochnik   misticheskoj   energii.   Ona  posmotrela   na   svoe   otrazhenie:
tridcatiletnyaya  zhenshchina s  ognenno-ryzhimi  volosami, a  vyglyadit ona  let na
desyat'  molozhe.  Tonkoe  odeyanie  iz  prostogo  shelka  pozvolyalo  lyubovat'sya
izyashchnymi   ochertaniyami   tela,  iskushennogo  v  plotskih   naslazhdeniyah.   V
metallicheskom   zerkale  otrazilas'   i  nedobraya  ulybka  etoj  grandioznoj
koldun'i,  i  kazalos',  chto zerkalo  sposobno otrazhat'  takzhe  ee  mysli  i
chuvstva.  Ni  odin  iz synovej  zemnyh zhenshchin  ne mog  byt'  paroj Dyuvule  v
iskusstve lyubvi. |to ona znala. Mnogie pytalis', no vse terpeli porazhenie.
     Kogda Dyuvule stalo izvestno, chto nikto iz  smertnyh  muzhchin  ne  smozhet
nadolgo  sdelat'  ee  schastlivoj,  ona  reshila  sozdat'  sebe  vozlyublennogo
iskusstvenno, nekoego  vechnogo raba, kotoryj budet udovletvoryat' lyuboj samyj
prichudlivyj ee kapriz. Ponachalu vse shlo  ochen'  horosho, poskol'ku koldovskoe
masterstvo charodejki  kak raz i bylo prednaznacheno  dlya podobnyh del.  No, k
sozhaleniyu, nekotorye  elementy ideal'nogo  obraza  najti  ochen' neprosto.  I
princ Kop'ya s kozhej cveta ebenovogo dereva lezhal v spal'nom pokoe, ne buduchi
poka v sostoyanii pristupit' k neseniyu svoej sluzhby, potomu chto otsutstvovala
poslednyaya, vazhnejshaya sostavnaya chast' charodejstva: zhivoe serdce po-nastoyashchemu
smelogo cheloveka. Ved'ma  pereprobovala uzhe  dyuzhinu serdec.  No ni odnogo iz
nih  ne  hvatilo na to,  chtoby  ozhivit' ee vozlyublennogo. |ti,  kazalos' by,
takie  muzhestvennye serdca okazalis' na poverku  voobshche bessil'nymi.  Dyuvula
byla ochen' rasserzhena.
     Nesmotrya  na nizkoe polozhenie Loganaro, ego mozhno bylo schitat'  v celom
vpolne nadezhnym  chelovekom. Vozmozhno,  on  dejstvitel'no nashel  to,  chto  ej
trebovalos'. |toj mysli bylo dostatochno, chtoby Dyuvula ulybnulas', etu ulybku
i otrazilo ee zerkalo. V  lyubom  sluchae ej neobhodimo prigotovit'  volshebnye
rastvory.
     Vozle obuglennogo stvola dereva, prislonennogo k granitnoj stene, stoyal
vysokij chelovek. Zdes' prohodila granica ogromnogo pomest'ya, prinadlezhavshego
senatoru Lempariusu.
     V rukah etot chelovek berezhno derzhal strannyj predmet  iz zolota i medi,
sdelannyj v vide shara,  zaklyuchennogo v kube, no tak svoeobrazno povernutogo,
chto  opisat'  eto pochti nevozmozhno.  Iz  pribora  donosilsya  golos --  golos
Loganaro, nizshego posrednika, kotoryj razgovarival s ved'moj Dyuvuloj. Beseda
otnyud'  ne byla prednaznachena dlya ushej Dempariusa, odnako senator nikogda ne
ispytyval  nravstvennyh  terzanij,  podslushivaya  chuzhie  razgovory.  Esli  on
schital,  chto v  etom  est' smysl, on slushal. V takih  sluchayah ispol'zovalas'
Storora, "magicheskoe uho",


     sozdannoe bezvestnym stigijskim masterom, kotoryj umer mnogo let nazad
     -- ."Konan, gospozha. Varvar iz Kimmerii. Lemparius zasmeyalsya.  Smeh ego
prozvuchal  otryvisto, kak laj. On chto-to pomenyal v mehanizme pribora. Golosa
tolstogo  posrednika  i  ved'my  stali  tishe i,  nakonec,  smolkli.  Senator
zabotlivo  spryatal  pribor  v  shchel'  mezhdu  stenoj  i  stvolom  dereva.  Tam
nahodilos' special'noe  hranilishche dlya Storory, vysechennoe iz kamnya.  Senator
ne  hotel,  chtoby  s ego  magicheskim stigijskim priborom  priklyuchilas' beda.
"Uho" bylo v vysshej stepeni polezno i, naskol'ko znal senator, unikal'no.
     Ubedivshis' v tom, chto pribor nadezhno spryatan, senator obernulsya. Teplyj
veter vzmetnul ego dlinnye  belokurye volosy, kotorye slovno  siyali, vzletaya
nado  lbom.  Solnce svetilo  emu v glaza.  YArkij  svet pridaval  ego zrachkam
strannoe shodstvo  so zrachkami sushchestva,  vysmatrivayushchego sebe dobychu, -- no
ne cheloveka... Sovershenno  spokojno,  metodichno  Lemparius*  osvobodilsya  ot
svoej  odezhdy.  Sperva  tunika  i  shelkovye  sharovary,  za  nimi posledovali
sandalii -- i vot on stoit obnazhennyj na peschanoj zemle, vozle steny vysotoj
v  tri chelovecheskih rosta. On  byl zdes' odin, i ne nashlos' nikogo, kto stal
by svidetelem ego nagoty.
     I  nikto ne  videl,  chto  proizoshlo  potom.  Lemparius nachal  menyat'sya.
Iskazilis' cherty ego lica,  kozha i myshcy deformirovalis', slovno syraya glina
pod pal'cami gonchara. Treshchali kosti, tyanulis'  hryashchi i  suhozhiliya. Belokurye
volosy stali  gushche, postepenno prevrashchayas' v meh zhivotnogo -- blestyashchij  meh
solnechnogo   cveta.  Volosy  rosli  bystro,  kak   rastet   sornyak  v  sadah
preispodnej.   Lico  Lempariusa  opustilos',  nos   stal   ploskim,   nozdri
rasshirilis',  rot  rastyanulsya.  Zuby  suzilis' i  udlinilis', prevrashchayas'  v
klyki.
     So  stonom opustilos' na  chetveren'ki to,  chto bylo chelovekom. Na meste
nogtej  poyavilis' kogti,  ruki  i  nogi stali  lapami.  Telo  s®ezhivalos'  i
tyanulos'.  Kogda,  nakonec,  metamorfoza  polnost'yu  zavershilas',  sushchestvo,
polnoe sil i zhizni, ne imelo uzhe nichego  obshchego s chelovekom.  Tot, kto stoyal
na  granice  vladenij  Lempariusa,  chlena  pravyashchego triumvirata  v  Senate,
prinadlezhal k rodu koshach'ih.
     I bol'shaya koshka byla golodna.
     *Lemparius -- pantera -- oboroten'".




     Konan voshel v  Mornstadinos, kogda utrennee solnce tol'ko-tol'ko nachalo
svoj  put' po nebu. Rassmatrivaya gorod izdaleka, kimmeriec ne mog  otchetlivo
razglyadet'  uzkie izvilistye ulicy. Teper'  on shagal po putanice  pereulkov,
tupikov, prohodnyh  dvorov i  ulic, vymoshchennyh takim  bulyzhnikom, kakoj  mog
ulozhit' tol'ko p'yanyj, slepoj ili sumasshedshij. Esli u etogo labirinta  i byl
kakoj-libo  plan,  to Konanu, vo  vsyakom  sluchae,  on  byl  neizvesten.  Vot
konyushnya, iz kotoroj razit navozom i  prelym senom; ryadom  s nej hram, bitkom
nabityj  kakimi-to  sobrat'yami  v odeyaniyah s  kapyushonami. Neposredstvenno za
etim stroeniem pomeshchaetsya krytyj rynok, gde torguyut ovoshchami i vypechkoj.
     ZHivot varvara nastojchivo  zavorchal i dolozhil v  ocherednoj  raz o  svoem
stremlenii  napolnit'sya  pishchej.  Poka  Konan obhodil  rynok, ego muskulistaya
figura ne  raz  privlekala k sebe vzglyady. Iz  pletenoj  korzinki on vytashchil
krayuhu cherstvogo chernogo hleba. Potykav v nee pal'cem, on podsunul  hleb pod
nos staruhe-torgovke:
     -- Pochem?
     Staruha nazvala summu: chetyre medyaka. Konan zamotal golovoj.
     --  Nu  net, babusya.  YA  zhe  ne sobirayus'  pokupat'  tvoj dom  vmeste s
prozhivayushchimi tam vnuchkami. Tol'ko vot etot suhoj hlebec.
     Staraya zhenshchina otvetila:
     -- Raz uzh vy,  sudya po vsemu, zdes'  chuzhoj, tak  i byt', sdelayu skidku.
Tri.
     -- Eshche  raz povtoryayu: rech'  idet ne o vsej tvoej korzine s bulyzhnikami,
kotorye ty  vydaesh'  za  hleb.  Vsego-to odnu  krayuhu. --  Konan povertel  v
pal'cah hleb i dovol'no mrachno poglyadel na nego.
     -- Gore mne! Vy  lishaete bednuyu staruhu ee  skudnogo zarabotka -- i eto
za  takuyu tyazheluyu rabotu!  Nu ladno. YA voz'mu s vas  vsego dve  monety, tesha
sebya  nadezhdoj,  chto  vy  budete  potryaseny  takim   gostepriimstvom  Almaza
Korinfii.
     --  Gde  zhe  tvoj  nozh,  babka?  Karmanniku,  srezayushchemu  koshel'ki,  on
neobhodim. Do  etogo ty i  sama mogla by  dodumat'sya  --  ved'  u tebya takoj
ostryj um i takoj boltlivyj yazyk.
     ZHenshchina hihiknula.
     -- Vy takoj  simpatichnyj yunosha.  Pohozhi na  moego synochka.  YA  ne  mogu
videt', kak vy umiraete ot goloda tol'ko  potomu, chto vam  ne hvatilo odnogo
medyaka. Odna moneta -- i vy kupili luchshij hleb na vsej ulice.
     -- Po rukam, mamasha.
     Konan vytashchil odnu iz svoih nemnogochislennyh monet i protyanul ee staroj
zhenshchine. Staruha kivnula i ulybnulas'.
     --  Eshche  odin vopros,  --  skazal  Konan. --  Ty  prava,  nazyvaya  menya
chuzhezemcem. Gde v  etom  gorode  muzhchina mozhet  najti  kabak s vinom,  chtoby
razmochit' luchshij na vsej ulice hleb?
     -- Sostoyatel'nomu cheloveku  putej mnogo. No  dlya togo, kto torguetsya so
staruhoj iz-za  neskol'kih nishchenskih  medyakov,  vybor nevelik.  Poglyadim-ka.
Vniz  po ulice, dvazhdy napravo i odin  raz nalevo.  Tam etot muzhchina  najdet
harchevnyu "Moloko volchicy". A esli upomyanutyj muzhchina prishel iz  chuzhoj strany
i ne umeet chitat' nadpisi na civilizovannom yazyke, emu nuzhno prosto poiskat'
na dveri izobrazhenie volka.
     -- Kakogo eshche volka?
     -- Volka, stoyashchego  na zadnih lapah i gotovogo  k pryzhku,  -- ob®yasnila
staruha, snova hihiknuv.
     --  Spasibo, mamasha-bulochnica.  Bud' zdorova! Bez  osobogo truda  Konan
otyskal harchevnyu  "Moloko volchicy"  i voshel, derzha krayuhu hleba pod  myshkoj.
To,  chto  chas  byl   rannij,  nichego  ne  znachilo:  v  harchevne  bylo  polno
posetitelej,  kotorye  sideli  i  stoyali  za  dlinnymi derevyannymi  stolami.
Bol'shinstvo iz nih, nesomnenno, byli mestnye zhiteli, o chem mozhno bylo sudit'
po  ih vneshnosti i odezhde. Neskol'ko zhenshchin taskalis' s dymyashchimisya  blyudami,
drugie  sulili radosti,  ne  imevshie nichego  obshchego  s  edoj i pit'em. Konan
poseshchal podobnye zavedeniya dovol'no chasto,  oni  byli, kak  pravilo,  vpolne
snosny i deshevy.
     Kimmeriec  nashel mesto na krayu stola i prisel. On osmotrel  pomeshchenie i
bystro ocenil sostav publiki. Bol'shaya chast' posetitelej sostoyala  iz  lyudej,
nesomnenno,  bednyh,  no  chestnyh  i  dobroporyadochnyh:  bondarej,  kuznecov,
torgovcev  i  im  podobnyh.  Sleva  ot  Konana  razmestilas'  menee priyatnaya
kompaniya:  skoree vsego, karmanniki  ili grabiteli. Samyj krupnyj iz nih byl
srednego  rosta,  no shirokij v  kosti i  muskulistyj, s  temnymi  glazami  i
issinya-chernymi volosami. Krome  togo, on obladal  moguchim kryuchkovatym nosom,
napominayushchim klyuv  hishchnoj pticy.  Podobnyh lyudej Konan uzhe vstrechal. V zhilah
nepriyatnogo  soseda  tekla shemitskaya i  stigijskaya  krov'.  Moshchnyj  nos-klyuv
vyglyadel ustrashayushche. K takomu cheloveku luchshe spinoj ne povorachivat'sya.
     Ryadom s chetyr'mya  stervyatnikami ustroilas' lyubopytnaya parochka:  pozhiloj
muzhchina  s  belymi  volosami, sogbennye  plechi kotorogo nesli  na  sebe gruz
shestidesyati  ili semidesyati  let, i  devochka let  dvenadcati-trinadcati.  Na
starike bylo  dlinnoe  odeyanie  s shirokimi rukavami. Devochka  s  kashtanovymi
volosami  byla odeta  v golubye sharovary,  sapozhki  i  korotkuyu  kurtochku iz
vydelannoj  kozhi.  Krome  togo,  za shirokij poyas  byl zatknut korotkij mech v
turanskom stile.
     -- CHto ugodno gospodinu?
     Konan  podnyal  glaza.  Tolstaya  potaskushka  v   prostornoj,  zalyapannoj
sal'nymi pyatnami odezhde stoyala  pered nim.  Varvar vynul  odnu iz treh svoih
mednyh monet i podnyal ee na uroven' glaz.
     -- Smogu li ya poluchit' za eto stakan prilichnogo vina?
     --  Vy  smozhete  kupit'  na  eto celyj  kuvshin. A  naskol'ko  prilichnym
okazhetsya vino -- eto vam sudit'.
     -- Neuzheli tak ploho? Nu, ya ne  mogu sebe  pozvolit' byt'  razborchivym.
Pridetsya risknut'.
     ZHenshchina vzyala monetu Konana i ischezla. Kimmeriec sel tak, chtoby  videt'
starika i devochku s kashtanovymi volosami.
     Konan bystro zametil, chto ne on odin zainteresovalsya strannoj parochkoj.
Te  chetvero, kotoryh  Konan  opredelil  kak  stervyatnikov,  tozhe  vykazyvali
neobychajnoe lyubopytstvo. |to, po mneniyu  Konana, nichego  horoshego ne sulilo.
Odnako  lichno ego  vse eto ne kasaetsya. On snova uvidel traktirnuyu sluzhanku,
kotoraya nesla  glinyanyj  kuvshin,  do  kraev napolnennyj  krasnoj  zhidkost'yu.
Nemnogo vina vyplesnulos' iz kuvshina,  kogda sluzhanka plyuhnula ego  na stol.
Ne proiznesya ni slova, lyubeznaya osoba napravilas' k drugim posetitelyam.
     Konan  poproboval  vino. V sushchnosti,  ne tak  uzh  ploho.  Konechno,  emu
dovodilos'  pit' i  poluchshe,  no  vstrechal  on  i  bolee skvernoe.  On hotel
razmochit' v nem  hleb i  pervo-napervo nabit' zheludok. A potom  pridet vremya
pozabotit'sya i o  posleduyushchih trapezah.  On  otlomil kusok  hleba i vpilsya v
nego svoimi krepkimi  zubami.  Hleb  tozhe  okazalsya  vpolne s®edobnym. Konan
zheval medlenno, s naslazhdeniem.
     Obladatel' chudovishchnogo nosa bystrym dvizheniem golovy ukazal na  starika
s  devochkoj. Dvoe  iz ego kompanii  vstali  i napravilis' k etoj  pare. Odin
poigryval kinzhalom, drugoj terebil redkuyu borodku.
     S  interesom  poglyadyvaya  na nih, Konan otorval eshche  kusochek  ot  svoej
krayuhi.
     Kogda oboim stervyatnikam ostavalos' projti vsego neskol'ko shagov, chtoby
pridvinut'sya  k stariku vplotnuyu,  lyudi,  sidevshie i  stoyavshie  vozle dveri,
vdrug zagovorili gromko i  udivlenno.  Konan  poglyadel  tuda.  Lyudi pospeshno
otodvigalis' ot prohoda. Prichinu etogo bespokojstva Konan ne mog eshche ponyat'.
So  storony kazalos', budto veter  gonit  vysokie kolos'ya v  raznye storony.
Kogda tolpa, nakonec, razdelilas' na dve chasti, vse stalo yasno.
     Po polu, usypannomu opilkami, polz pauk. Nikogda eshche kimmeriec ne videl
podobnyh sozdanij. Pauk byl razmerom s kulak i k tomu zhe ves' pokryt tonkimi
voloskami.  On  pylal,  kak  fonar'  s  rubinovymi  steklami.  I  eta  shtuka
pul'sirovala, slovno zhivoe serdce.
     Pauk  bez  kolebanij  podbezhal  k  stoliku  starika.  V  mgnovenii  oka
vskarabkalsya  po  nozhke.   Ne   lishennym   gracii   pryzhkom   etot  pylayushchij
predstavitel'  pauch'ej  porody vskochil na kuvshin vina, kotoryj starik derzhal
uzlovatymi  pal'cami. Vino zakipelo  s gromkim shipeniem.  Poslyshalsya shchelchok.
Zatem nad kuvshinom poyavilos' malen'koe krovavo-krasnoe oblachko.
     Teper'  vse  glaza byli prikovany k  stariku.  On  ulybnulsya,  spokojno
podnes kuvshin k gubam i nachal
     pit'.
     Kompanii stervyatnikov neozhidanno prishla v golovu mysl' o tom, chto u nih
imeyutsya  neotlozhnye  dela  gde-to  v  sovsem  drugom  meste,  chto oni uzhasno
opazdyvayut i  lyuboe promedlenie mozhet imet' katastroficheskie posledstviya. Vo
vsyakom sluchae, imenno takoe vpechatlenie slozhilos' u Konana, glyadevshego,  kak
oni  slomya golovu vyskakivayut  iz traktira. Pozadi Konana kto-to vyrugalsya i
probormotal:
     -- Koldovstvo!
     V  etot  moment  devochka,  sidevshaya  ryadom  so  starikom,   vskochila  i
podbrosila  v  vozduh apel'sin.  Konan  dogadalsya,  chto  sejchas  proizojdet.
Mgnoveniem  pozzhe  devochka  vyhvatila svoj mech  i  udarila im  po  padayushchemu
apel'sinu. Ponachalu mozhno bylo podumat',  chto  ona  ego ne zadela, poskol'ku
apel'sin prodolzhal padat', no ot ostryh glaz Konana ne skrylos', chto malyshka
razrubila ego na chetyre chasti.
     Kimmeriec  snova prinyalsya zhevat' svoj  hleb, Itak, vse,  kto  zavtrakal
nyneshnim utrom v  "Moloke  volchicy", byli  postavleny v  izvestnost': staryj
chelovek  i devochka  byli daleko ne tak bezzashchitny, kak eto moglo pokazat'sya.
Kuda bolee razumno, druz'ya, poiskat' sebe zhertvu gde-nibud' v drugom meste.
     Gorbonosyj reshil, chto vse eto ne vnushaet radosti. On zlobno sverknul na
starika  glazami i szhal  svoj  stakan stol'  voinstvenno,  chto kostyashki  ego
smuglyh pal'cev pobeleli.
     I  snova vozle  dveri poslyshalis' gromkie  vozglasy udivleniya. Poyavilsya
vtoroj pauk.  Na  sej  raz on proshestvoval k  stolu  gorbonosogo. Bez vsyakih
prikazanij  volosataya  tvar' vskarabkalas'  na  stol  iz nestruganyh dosok i
plyuhnulas' v vino.
     Konan zasmeyalsya. Vyzov! Otvazhitsya li on pit'?
     Onemev ot yarosti,  gorbonosyj vskochil i otshvyrnul ot sebya stakan. Sosud
i  ego  soderzhimoe poleteli  pryamo v lico Konanu.  Konan podnyal  ruku, chtoby
otrazit'  letyashchij  v nego stakan. K neschast'yu, dlya etogo on izbral imenno tu
ruku,  v  kotoroj  derzhal   hleb.  Kogda  stakan  obrushilsya  na  nego,  vino
vyplesnulos' na hleb, i zavtrak Konana upal na gryaznyj pol. Konan videl, kak
krayuha pokatilas' po polu, prichem sloj gryazi na nej ros neuderzhimo.
     V luchshie  vremena on nashel by  podobnuyu istoriyu ochen' smeshnoj, osobenno
esli by ona priklyuchilas' s kem-nibud' drugim; no  teper' on ne mog uvidet' v
nej nichego zabavnogo, skol'ko ni  staralsya. Snachala on lishaetsya svoej loshadi
i  svoego zolota,  a pod  konec teryaet i  zavtrak.  Kimmeriec  vtyanul  nosom
vozduh. Ego gnev razgoralsya, kak koster pod vetrom.
     Gorbonosyj vytashchil  klinok i dvinulsya  na starika, v kotorom videl  uzhe
svoyu zhertvu. Devochka hrabro brosilas' zashchishchat' svoego  sedovolosogo sputnika
koroten'kim mechom. SHirokij klinok Konana so svistom vyletel iz nozhen. Obeimi
rukami vzyalsya on za rukoyat', podnimaya mech nad golovoj.
     -- Ty... ty podonok! -- vzrevel Konan.
     Gorbonosyj  udivlenno  obernulsya.  To, chto  on uvidel,  vyzvalo u  nego
trevogu. On popytalsya privesti mech  v oboronitel'nuyu poziciyu, odnovremenno s
etim otstupiv nazad,  no  ni togo, ni drugogo  sdelat'  emu ne udalos'.  Mech
Konana vonzilsya emu  v  grud', i ostraya  stal', pronikshaya  v telo na glubinu
ladoni, razrezala cheloveka ot grudi do paha, kak  pri vskrytii. Uzhas iskazil
lico razbojnika, kogda  iz rany na  zhivote vypali vnutrennosti. On ruhnul na
pol, i dusha ego otpravilas' v put' na poiski predkov.
     No yarost' Konana uleglas' lish'  chastichno. On poiskal glazami chetvertogo
chlena  bandy. No togo pochemu-to  ne bylo vidno.  Konan  zasverkal glazami na
posetitelej  harchevni. Vse  oni  predusmotritel'no  otshatnulis' ot  molodogo
velikana s okrovavlennym mechom v rukah. Vse, krome odnogo.
     Devochka, ulybayas', priblizilas' k Konanu. Svoj mech ona vlozhila v nozhny.
Kogda  ona podoshla sovsem blizko, stalo vidno, chto rostom ona edva dostigaet
Konanu do grudi. CHut' pomedliv, kimmeriec  opustil mech i poglyadel na devochku
sverhu vniz.
     -- Nu?
     --  Spasibo,  gospodin,  vy  spasli  nas.  Golos  prozvuchal teplo.  Da,
kazalos',  samyj  vozduh  stal  teplee,  kogda  ona vot  tak stoyala ryadom  i
smotrela na roslogo kimmerijca.
     -- Mozhesh' ne blagodarit',  -- skazal Konan vse eshche grubym i zlym tonom.
--  |tot hodyachij  kusok der'ma  pogubil moj zavtrak. Luchshe by  on zarezalsya.
Togda ya by s udovol'stviem ostavil ego muchit'sya.
     Pri  etih  slovah  Konana  rot devochki okruglilsya i na  lice otrazilos'
smyatenie.
     V harchevne vozobnovilis' razgovory,
     -- kak on emu vrezal! Vot eto sila!
     -- razrubil, kak kuricu!
     -- pribyl iz provincii...
     Hudoj chelovek so  shramom, peresekayushchim verhnyuyu gubu  i prohodyashchim vozle
levoj nozdri,  ne vypuskal iz  glaz obnazhennyj  klinok  varvara. Iz-za shrama
kazalos', chto chelovek postoyanno usmehaetsya.  Na  nem byl izryadno zamyzgannyj
fartuk,  kotoryj  iznachal'no  imel  belyj   cvet,  no  so  vremenem,   posle
neodnokratno prolitogo na nego vina i sobrannyh v nego zhe ob®edkov, priobrel
seryj ottenok. Skoree vsego, hozyain harchevni, predpolozhil Konan.
     Hozyain brosil vzglyad na ubitogo. Pri etom ego  vechnaya uhmylka stala eshche
shire.
     -- Nu vot,  Arsheva iz Kemi narvalsya,  nakonec, na  zhertvu  sebe  ne  po
zubam. -- On pokosilsya na Konana.
     -- Nemnogie  do  takoj stepeni zasluzhili  togo,  chtoby ih vyshvyrnuli iz
zhizni, kak  etot  tip. O  nem  nikto  ne pozhaleet, vot  uzh tochno.  --  Posle
kratkogo  nekrologa hozyain  izvlek  iz  karmana  svoego  fartuka tryapochku  i
protyanul ee Konanu.
     -- Vot, vytrite vash klinok,  gospodin, chtoby ot poganoj krovi Arshevy ne
poyavilas' rzhavchina na blagorodnoj stali.
     Konan vzyal gryaznyj loskut i tshchatel'no obter klinok,
     -- Odnako mozhet nagryanut' gorodskaya strazha i pointeresovat'sya, pochemu i
kem prervan  zemnoj  put'  nashego Arshevy, --  skazal Hozyain. --  YA  polagayu,
gospodin, chto u vas byli dostatochnye osnovaniya otpravit' ego v mir inoj.
     Konan vlozhil mech v nozhny.
     -- Nesomnenno, -- nachal on, -- prichina byla. |tot negodyaj...
     -- ...hotel napast' na menya i moyu pomoshchnicu, -- perebil ego  starik. --
|tot  chelovek -- nash  telohranitel'. On  prosto dobrosovestno  vypolnil svoyu
rabotu i zashchitil nas.
     Konan  udivlenno  vozzrilsya  na  starika.  CHto  eto  znachit?  On  hotel
zagovorit', no starik ne dal emu vstavit' ni slova.
     -- Poka my budem zhdat' soldat, my hoteli by zavershit' nash zavtrak. Esli
vy budete nastol'ko lyubezny i zamenite moemu  drugu  ego utrachennuyu vo vremya
bitvy  porciyu,  a  takzhe  prinesete  eshche  kuvshin  vina,  ya  vam  budu  ochen'
priznatelen. -- Starik podnyal morshchinistuyu ruku. Blesnula serebryanaya  moneta.
-- A eto za vashi trudy.
     CHelovek so shramom vzyal monetu.
     -- Ne somnevajtes'.  Takoj blagorodnyj  i sostoyatel'nyj gospodin, kakim
vy,  vne vsyakogo  somneniya, yavlyaetes', zaprosto  sumeet vtolkovat'  soldatam
svoyu tochku zreniya na sobytiya. -- On pridvinul  k stolu starika eshche odin stul
-- dlya Konana. -- YA sejchas zhe pozabochus' o zakuske dlya vas.
     Teper' Konan sidel ryadom so starikom  i devochkoj i zhdal  otveta na svoi
nevyskazannye voprosy.  Ponachalu on molchal, poskol'ku reshil,  chto  u starika
dejstvitel'no est' vse osnovaniya emu pomogat'.  Mozhet, on prosto  hochet  ego
otblagodarit'  za  to,  chto  kimmeriec  raspotroshil  negodyaya,  napavshego  na
devochku. Razumeetsya, Konan okazal emu uslugu -- pust' dazhe ne prednamerenno.
No potom varvar zapodozril, chto  za vsem etim skryvaetsya nechto bol'shee i chto
on uslyshit sejchas ne prosto slova blagodarnosti.
     Prezhde chem zagovorit', starik  dozhdalsya,  chtoby  ih  stol perestal byt'
ob®ektom vseobshchego vnimaniya.
     --  YA Vitarius,  a  eto, -- on ukazal  na  devochku  rukoj v  prostornom
rukave,  --  eto  |ldiya, moya  pomoshchnica.  YA  nemnogo  prikoldovyvayu,  osobyh
talantov  v etom iskusstve u menya  net. My hoteli  by  otblagodarit' vas  za
pomoshch'.
     Konan kivnul i stal zhdat'.
     -- U  menya vozniklo oshchushchenie, chto vy vot-vot nazovete  istinnuyu prichinu
vashego poedinka s etim pozhiratelem dush, -- ved' on pogubil vash hleb. Poetomu
ya vas  i  perebil.  I snova  Konan kivnul. U starika  ostryj um, i on  ochen'
nablyudatelen.
     --  Soldaty,  kotorye  budut   vas  doprashivat',  v  bol'shinstve  svoem
prodazhny.  Nemnogo  serebra  -- i  delo,  bez  somneniya, budet resheno v vashu
pol'zu. Odnako rasporot'  cheloveku zhivot tol'ko za to, chto on vybil iz vashih
ruk na pol krayuhu hleba, -- eto v glazah senata goroda Mornstadinosa vryad li
mozhet vyglyadet'  spravedlivym vozmezdiem.  Kuda  bolee  ubeditel'no bylo  by
obnazhit' mech, zashchishchaya svoego gospodina ot grabitel'skogo napadeniya.
     Molodoj velikan kivnul.
     -- YA Konan iz Kimmerii. YA okazal uslugu vam, vy -- mne. My kvity.
     -- Tak, -- skazal Vitarius. -- Po men'shej mere, do okonchaniya zavtraka.
     -- YAsnoe delo, eto ya uchtu.
     Sluzhanka prinesla podnos, na kotorom gromozdilis' hlebcy, ovoshchi i blyudo
zhirnoj  svininy, a  krome togo, zahvatila eshche vina -- yavno luchshego,  chem to,
chto Konan proboval vnachale. On el s appetitom i pil s udovol'stviem.
     Vitarius nablyudal za nim s ogromnym interesom. Kogda kimmeriec pokonchil
s trapezoj, volshebnik skazal:
     -- My v raschete. No tem  ne  menee, pozvol'te sdelat'  vam predlozhenie,
kotoroe, vozmozhno, pridetsya vam po dushe. |ldiya i ya  --  my pokazyvaem fokusy
na ploshchadyah i pod oknami. Takoj chelovek, kak vy, byl by nam ochen' polezen.
     Konan pokachal golovoj:
     -- S koldovstvom ya ne svyazyvayus'.
     -- Koldovstvo? Ne smotrite  na moi opticheskie fokusy kak na koldovstvo!
O net,  ya ispol'zuyu lish' prostejshie formuly,  ne bolee  togo!  Neuzheli  ya by
okazalsya v takom meste, kak eto, bud' ya nastoyashchim volshebnikom?
     Konan zadumalsya. Da, pohozhe, on prav.
     -- No chem ya mogu byt' polezen charodeyu-fokusniku? Vitarius pokosilsya  na
|ldiyu, zatem snova obratilsya k Konanu:
     -- Vash mech -- eto  vo-pervyh. Vasha sila -- vo-vtoryh. My s |ldiej pochti
ne v sostoyanii zashchitit'  sebya  ot podonkov  vrode togo, kotorogo vy  segodnya
zarubili.  Ona  umeet prodelyvat'  so  svoim  mechom  udivitel'nye  kunshtyuki,
trebuyushchie bystroty i lovkosti,  no ser'eznoj dueli  so vzroslym  muzhchinoj ne
vyderzhit.  Moi zhe  fokusy mogut vyzvat' suevernyj  strah, odnako  nastoyashchego
ubijcu ne  ispugayut, v chem vy  imeli  vozmozhnost' ubedit'sya. Konan  prikusil
gubu.
     -- No ya idu v Nemediyu.
     -- YA uveren, chto takoe dlinnoe puteshestvie znachitel'no oblegchit horoshaya
loshad' i solidnye pripasy.
     -- Kak eto vy dogadalis', chto u menya vsego etogo net?
     Vitarius obvel vzglyadom harchevnyu. Potom obratilsya opyat' k Konanu:
     -- Razve sostoyatel'nyj chelovek poterpel by takoe okruzhenie?
     |to  bylo  ochevidno. Konan prodvinul rassuzhdenie  Vitariusa eshche na odin
shag.
     -- A pochemu zhe vy, dobryj charodej, okazalis' v podobnom meste?
     Vitarius rassmeyalsya i hlopnul sebya po bedram.
     --  Prostite menya,  Konan iz  Kimmerii,  ya nedoocenil  vas!  Esli  tvoj
sobesednik --  varvar,  to eto  daleko  ne  vsegda oznachaet, chto u  nego net
mozgov. Net, prosto my s |ldiej ochen' ekonomno rashoduem nashi den'gi, potomu
chto  hotim  kupit' koe-kakoe  snaryazhenie.  My  tozhe sobiraemsya pokinut' etot
milyj gorod i dvinut'sya  na zapad No  snachala nam nuzhno zaglyanut'  na  yug, k
Argosu.  My  by  hoteli...  gm...  puteshestvovat'  izvestnym   obrazom...  s
vooruzhennym karavanom... i  tem samym  izbezhat' stolknovenij s  banditami na
ofirskoj doroge.
     -- Ponimayu.
     Konan  smeril  vzglyadom Vitariusa i |ldiyu.  Hot' on i byl vorom,  no ot
chestnogo  zarabotka tozhe ne otkazyvalsya -- esli eto, konechno,  nenadolgo.  K
tomu ZHe, i v  Nemediyu  on ne slishkom toropilsya.  I v lyubom sluchae  etot put'
dejstvitel'no legche prodelat' na horoshej loshadi, chem peshkom.
     -- Serebryanaya moneta v den', -- skazal Vitarius. -- Po moim ocenkam, my
otpravimsya v put' v techenie etogo mesyaca.
     Konan podumal o plachevnom sostoyanii svoego koshel'ka. Prilichnuyu loshad' i
vooruzhenie   mozhno  priobresti  za  dvadcat'-tridcat'  serebryanyh  monet.  A
ohranyat' charodeya i ego pomoshchnicu ot truslivyh vorov v techenie mesyaca-dvuh --
ne slishkom utomitel'noe zanyatie. Konan ulybnulsya Vitariusu:
     -- Povelitel' pylayushchih paukov, vy zaverbovali sebe telohranitelya,
     Skryvayas' pod zhrecheskim plashchom s kapyushonom,  Loganaro nablyudal za  tem,
kak  kimmeriec  razgovarivaet  so  starikom  i  devochkoj.  Posrednik  Dyuvuly
ulybalsya -- on byl dovolen. Bystraya i besstrashnaya rasprava varvara s ubijcej
byla ves'ma vpechatlyayushchej.  Loganaro vse bol'she ubezhdalsya  v  tom, chto nashel,
nakonec, cheloveka, kotorogo nedostavalo ved'me. Zdes' on, bez somneniya, imel
delo  s  muzhestvennym voinom.  Videniya zolota i dragocennostej  smenyali drug
druga v myslyah Loganaro, kogda  on prislonilsya k  stene i pril'nul k  svoemu
stakanu. Skoro,  ochen'  skoro  serdce etogo  velikana-varvara  s  plamennymi
glazami ozhivit lyubovnika ved'my.



     Molodoj  kimmeriec  i  pomoshchnica  charodeya  shli  sledom  za  Vitariusom,
probirayas'  skvoz'   pestruyu   tolpu   lyudej,   prishedshih   na  prazdnovanie
sovershennoletiya  docheri odnogo mestnogo vinodela. Glyada na  starika, kotoryj
shel vperedi, Konan zamechal, chto tot na  samom dele  znachitel'nee,  chem hochet
kazat'sya.  Kimmeriec  chasto stanovilsya  svidetelem  togo,  kak  starye  lyudi
ostavlyayut v teni molodyh, i  poetomu ne schital starikov bespomoshchnymi. Esli u
cheloveka net krepkih myshc, on neredko zamenyaet ih mudrost'yu.
     -- My hotim najti mesto poblizhe k vinodelu, -- ob®yasnila  Konanu |ldiya.
-- Tam sobralis'  samye bogatye druz'ya  ego  docheri, i za nashe predstavlenie
tam zaplatyat kuda bolee shchedro.
     Konan molchal. On smotrel,  kak krepkij yunosha vel v povodu treh loshadej,
odna iz  kotoryh napominala pohishchennuyu neskol'ko  dnej nazad duhami ozera. V
ego glazah zasvetilas' zlost'.
     V etot moment Vitarius obernulsya.
     -- Kazhetsya, vas chto-to ugnetaet, Konan, -- skazal on.
     -- Tol'ko odno  protivnoe  vospominanie, Vitarius. U menya byla  loshad',
pohozhaya na tu, chto proshla sejchas mimo. U menya otobrali ee.
     -- Mne trudno v  eto poverit'. Vo vsyakom sluchae, ya ne hotel by byt' tem
chelovekom, kotoryj okazalsya by nastol'ko glup, chto popytalsya by izbavit' vas
ot chasti vashego imushchestva. Tem bolee -- ot loshadi horoshej porody.
     Konan gorestno usmehnulsya:
     --  |to byl  ne  chelovek.  YA  ehal cherez zasnezhennyj pereval  k vostoku
otsyuda.  Tam na menya napali kakie-to vodyanye  tvari, kakih ya  nikogda eshche ne
videl. Oni byli belye, bezlikie. Krov' u nih prozrachnaya, kak voda.
     -- Undiny! -- Golos Vitariusa zvuchal udivlenno i slegka ispuganno.
     -- Tak vy ih znaete?
     -- Konechno.  Duhi  vody --  vot  kto  oni. Vitarius obmenyalsya s  |ldiej
mnogoznachitel'nymi vzglyadami. Potom on ispytuyushche poglyadel na  Konana, slovno
pytayas' dogadat'sya, kak kimmeriec vse eto  rascenil.  |ldiya  stoyala  ryadom s
nim.  I  snova  on oshchutil to  osobennoe  teplo, kotoroe, kazalos',  izluchala
devochka. Vozduh  slovno siyal. Solnce  podnyalos' vysoko,  i pod ego luchami na
mnogih licah  vystupil pot; no eto novoe teplo bylo zharche.  Nakonec Vitarius
skazal:
     -- Pogovarivayut, budto teper' undiny podchinyayutsya  Sovartusu, volshebniku
CHernogo Kvadrata. |to  zloj volshebnik,  kotoryj, esli verit'  sluham, ishchet v
Mornstadinose chto-to...  ili  kogo-to.  Krome undin  etot  merzavec derzhit v
svoih kogtyah drugih nezemnyh sushchestv, kotorye pomogayut emu v poiskah.
     -- Sovartus?  -- Konan progovoril eto imya vsluh i napryazhenno zadumalsya.
-- Nu tak vot chto. Esli etot charodej i vpryam' povelevaet kakimi-to bestiyami,
styanuvshimi u menya loshad', to pust' vozmestit mne ubytok.
     -- Bylo by glupo trebovat' etogo,  Konan. Sovartus ne nadelen sovest'yu,
zato raspolagaet ochen' bol'shoj magicheskoj siloj. On ubivaet, ne zadumyvayas'.
     --  I   vse-taki!  Prestuplenij  ya   ne  zabyvayu  --  bezrazlichno,  moi
sobstvennye eto prestupleniya ili ch'i-to tam eshche.
     --  Nekotorye  veshchi  vse zhe luchshe zabyt', -- negromko skazal Vitarius i
snova nachal prokladyvat' sebe dorogu skvoz' tolpu.
     Loganaro vyglyadel  otnyud'  ne  vnushitel'no, kogda  stoyal  pered vysokim
podiumom i  kreslom  senatora Lempariusa, mogushchestvennogo politika, imevshego
bol'shoj  ves v Mornstadinose,  a  mozhet  byt', dazhe vo vsej Korinfii.  Ne  v
pol'zu  malen'kogo  chelovechka  sluzhilo  i to,  chto  on  okazalsya mezhdu  dvuh
blyustitelej poryadka, prichem  ostriya kinzhalov etih poslednih byli pristavleny
k ego gorlu.
     --  |to,  dolzhno byt',  oshibka,  vashe  prevoshoditel'stvo. YA nikogda ne
narushal zakonov Almaza Korinfii i...
     Lemparius rassmeyalsya, sverkaya belymi zubami:
     --  Tebe tol'ko  pridvornym durachkom  byt',  Loganaro.  Esli  vse  tvoi
prestupleniya   razdat'  po   odnomu   na  zhitelej  goroda,  to  nashi  tyur'my
perepolnyatsya. Tol'ko za  te  shutki, o kotoryh ya znayu, tebya uzhe nuzhno sto raz
predat' proklyatiyu, i trizhdy  po sto raz -- esli podtverditsya tol'ko polovina
iz teh, o kotoryh ya podozrevayu.
     Loganaro glotnul. On  uzhe videl sebya  boltayushchimsya na viselice. Pri etoj
mysli koleni ego stali vatnymi.  Takogo oborota dela on ne ozhidal. Vse shlo k
tomu, chto  perezhit' segodnyashnij  den' emu uzhe  ne udastsya. CHto  zhe on takogo
sdelal,  chto  vosstanovilo protiv nego  pravyashchij  senat?  I eshche  vazhnee  byl
vopros: kak im udalos' ego vysledit'?
     Lemparius ravnodushno mahnul rukoj:
     -- Ostav'te nas odnih!
     Oba vooruzhennyh voina poklonilis' i spryatali kinzhaly v nozhny. Zatem oni
chetko povernulis' i, shagaya  v nogu, pokinuli pokoj. Loganaro chuvstvoval, kak
holodnye  kapli  pota  pokatilis' po ego  spine, no  popytalsya pridat'  sebe
spokojnyj vid.
     -- YA mog by prikazat'  vysech' tebya i  opustit' v chan s kipyashchej  solenoj
vodoj.  No  eto  ne  vhodit  v  moi namereniya  -- po  krajnej  mere, sejchas.
Lemparius podnyalsya. On igral s  rukoyatkoj nozha, visevshego  v  nozhnah na  ego
pravom bedre.
     Loganaro  nepodvizhno  smotrel   na   tonkie  dlinnye  pal'cy  senatora,
laskavshie oruzhie. Malen'kij tolstyj chelovek chuvstvoval sebya  tak, slovno ego
skovali kakie-to zlye chary. On ne mog otvesti glaz ot etih holenyh ruk.
     Lemparius opyat' zasmeyalsya:
     -- Lyubuesh'sya moim stal'nym zubom?
     Vysokij  belokuryj  chelovek  vynul nozh iz kozhanyh nozhen i podnyal ego na
vysotu grudi.  Ot rukoyati do ostriya oruzhie eto bylo izognuto,  kak  luk. Ono
vyzyvalo  v  voobrazhenii  nepriyatnye  kartiny:  klyk  ili   kogot',  gotovyj
rasterzat'  dobychu.  Rukoyatka  byla  sdelana iz  otpolirovannogo  do  bleska
chernogo  dereva -- mozhet byt', ebenovogo? Loganaro videl  mednye  krepleniya,
soedinyayushchie stal'noj klinok s  rukoyatkoj. Tam,  gde nachinalsya klinok, sidela
mednaya  plastina, kotoraya  ne  stol'ko  vypolnyala zashchitnuyu funkciyu,  skol'ko
sluzhila cvetnym perehodom ot chernoty  rukoyati  k serebru klinka. Klinok  byl
dovol'no korotkim, dlinoj primerno s palec vzroslogo  cheloveka, s ostrym kak
igla ostriem.  Vneshnyaya  storona  klinka byla utolshchena  i  na  chetvert' dliny
zazubrena, a vnutrennyaya zakruglena i ostro ottochena.
     -- Ty videl  hot' raz  sablezubuyu kisku?  -- sprosil Lemparius. -- Net?
Kakaya  zhalost'! |to dejstvitel'no velikolepnye  zhivotnye. K sozhaleniyu, chislo
ih  sokrashchaetsya.  Kazhdaya iz  takih  gigantskih koshek imeet po  dva  ogromnyh
klyka. |tot nozh sdelan po ih podobiyu, -- senator  pokrutil nozh v pal'cah, --
tak chto on  mozhet razorvat' pochti vse,  chto hodit ili polzaet. YA ispol'zoval
odin  iz chudesnyh klykov v  kachestve modeli pri izgotovlenii moego stal'nogo
zuba. Poetomu inogda ya chuvstvuyu sebya- ya sravnivayu sebya s ogromnoj koshkoj.
     Loganaro glupo kivnul.
     -- No ty, konechno, hochesh', chtoby ya pokazal tebe moj nozh v dejstvii?
     -- Vovse net, vashe prevoshoditel'stvo, vysokochtimyj senator, v etom net
neobhodi...
     -- Net-net, ya ubezhden, chto eto nuzhno. Loganaro, idi za mnoj!
     Lemparius  povel ego  vniz po uzkomu  koridoru,  osveshchaya  put' koptyashchej
svechoj, zatem spustilsya po kamennoj lestnice v pomeshchenie, sluzhivshee perednej
podval'nogo  kompleksa.  Loganaro  bezmolvno  molil  vseh  bogov, chtoby  emu
sohranili zhizn'.
     V  gryaznoj   kletke,   razmerom  chut'  bol'she   groba,  lezhal   chelovek
neopredelennogo  vozrasta.  Volosy   ego  svalyalis',  vsklokochennaya   boroda
torchala, bezumnyj blesk mel'kal v dikih glazah.
     Pered  etoj kletkoj  Lemparius ostanovilsya.  Ulybayas',  on  obernulsya k
Loganaro.
     -- U tebya est' kinzhal. Daj ego mne!
     Loganaro pospeshno povinovalsya  i  podal senatoru svoe  oruzhie s shirokim
klinkom. Senator  prosunul  kinzhal  skvoz' rzhavye  zheleznye prut'ya kletki. S
bystrotoj  molnii  chelovek  shvatil kinzhal i tknul  im  skvoz'  reshetku  tak
daleko,  kak  tol'ko  mog. No popytka  ranit'  senatora ostalas' besplodnoj.
Loganaro  pri  etom  napadenii  ispuganno  otskochil;  na  lice Lempariusa ne
drognul ni odin muskul.
     -- |tot  chelovek prigovoren k  smerti, -- poyasnil  Senator.  -- Bylo by
chereschur utomitel'no perechislyat'  zdes' vse  ego  redkostnye  zlodeyaniya. Ego
randevu s palachom sostoitsya zavtra. No u menya  vdrug vozniklo takoe chuvstvo,
chto on mozhet ne prijti na svidanie.
     Posle etogo  Lemparius  kosnulsya  ostriem  nozha  zapyast'ya zaklyuchennogo.
Dvizhenie kazalos' ochen' legkim -- po krajnej mere, dlya Loganaro, -- no takim
stremitel'nym,  chto  u neschastnogo  v kletke ne ostalos' ni mgnoveniya, chtoby
otdernut' ruku. Kogda on ubral ee na bezopasnoe rasstoyanie, iz rany dlinoj v
bol'shoj palec, rassekayushchej zapyast'e, hlynula krov'. On otchayanno vzvyl.
     Lemparius sorval  s kletki  zamok  i shiroko  raspahnul  dver'. Zatem on
sdelal  dva shaga po  napravleniyu  k  Loganaro. Tot  pospeshno  otodvinulsya na
rasstoyanie vdvoe bol'shee. Senator yavno soshel s uma!  Prigovorennomu k smerti
teryat' nechego. Esli on ih oboih prikonchit, huzhe emu uzhe ne budet.
     Zaklyuchennyj  vyskochil  iz kletki. On  uhmylyalsya, kak ozhivshij skelet. Na
mgnovenie on  ostanovilsya i nabral v rot krov' iz rany, potom vyplyunul ee na
gryaznye kamennye plity sebe pod nogi, snova gromko vskriknul i nabrosilsya na
Lempariusa,  Korotkij  kinzhal  on derzhal  opushchennym, namerevayas' vsadit' ego
senatoru  v zhivot. Pri vsej  svoej opytnosti  Loganaro nikogda  eshche ne videl
nikogo, kto dvigalsya by tak stremitel'no, kak senator. So sverh®estestvennoj
bystrotoj, slovno koshka, brosilsya on k  zaklyuchennomu,  derzha  v pravoj  ruke
svoj stal'noj zub. Ochertaniya  nozha rasplylis', tak  bystro vonzilsya on v sheyu
obrechennogo. Prezhde  chem tot uspel  otreagirovat', klyk  hishchnogo  zverya  byl
vydernut i snova  vsazhen v ranu. Na  etot  raz on udaril  s  drugoj storony.
Potom Lemparius otskochil ot svoej zhertvy.
     Loganaro  znal  tolk  v   smertel'nyh  ranah.   K   tomu  zhe,  on  imel
neposredstvennoe  otnoshenie k  nekotorym  iz  nih.  No  nichego podobnogo  on
nikogda   prezhde  ne  videl.  Vazhnejshie  arterii  byli  nachisto  pererezany.
Svetyashchiesya alye  fontany  bili pri kazhdom udare serdca. Odin  mig  umirayushchij
stoyal, kak derevo s  podrublennymi kornyami, ne  v silah dvinut'sya. Zatem  on
ruhnul na pol. Za neskol'ko  sekund on  istek krov'yu i teper' lezhal blednyj,
kak prizrak. Mertv.
     Bol'shim i ukazatel'nym pal'cami Lemparius vyter s klinka krov'. A potom
ulybnulsya ispugannomu Loganaro:
     -- I eshche odno. Kogda  ya perevorachivayu rukoyat' moej bezdelushki  vot tak,
-- on  podbrosil  nozh  v vozduh,  snova pojmal ego  i vzyal  oruzhie  tak, chto
rukoyat'  stala pokazyvat'  v  potolok,  a  ostrie v  pol, -- ya mogu  nemnogo
poranit' muzhchinu mezhdu  nog -- kak etogo  v gorlo. Takaya rana  nesmertel'na.
Prosto posle etogo nemnozhko... pomen'she muzhestvennosti.
     Loganaro glotnul, slovno neozhidanno v gorlo emu popal pesok.
     -- Ty tak pritih, posrednik. CHto, yazyk proglotil?
     Loganaro  prikusil  guby, peresohshie,  tochno vybelennye solncem kosti v
pustyne.
     -- CHto ya dolzhen dlya vas sdelat', vashe prevoshoditel'stvo?
     Lemparius snova vlozhil nozh v nozhny i pohlopal posrednika po plechu.
     -- Ty nahodish'sya na sluzhbe u ved'my po imeni Dyuvula. Tebe izvestno, chto
u  nee  imeetsya  bratec-demon?  Net?  Nu,  nevazhno!  V  nastoyashchee  vremya  ty
zanimaesh'sya varvarom,  kotorogo zovut Konan. Da,  tak, kazhetsya, ego  imya  --
Konan. Nashej ved'mochke ponadobilos' ego  serdce, chtoby ozhivit' izgotovlennoe
eyu izobrazhenie.
     -- Ot-tkuda v-vam eto v-vse izv-vestno?..
     --  U menya svoi  metody. Glavnoe,  chto  ya eto znayu. YA tozhe v  poslednee
vremya  stal  interesovat'sya  varvarami. Mne ponadobitsya  tvoya  pomoshch', chtoby
izlovit' etogo cheloveka. -- Lemparius zhestoko ulybnulsya.
     -- YA... ya ne mogu. -- Golos Loganaro byl ele slyshen.
     --  Izvini,  druzhishche,  u  menya chto-to  so  sluhom. Tol'ko chto mne vdrug
pokazalos', budto ty skazal, chto ne mozhesh' pomoch' mne v etom dele.
     -- Vashe prevoshoditel'stvo, Dyuvula nasadit moyu  golovu na kol i votknet
ego v vygrebnuyu yamu v svoem othozhem meste?
     -- Poslushaj-ka, malysh, o takoj uchasti ty sam poprosish' menya na kolenyah,
kogda  ya  voz'mus'  za  tebya vser'ez,  -- esli  ty otklonish'  moyu  malen'kuyu
pros'bu, konechno. Ot kogotkov Dyuvuly ya tebya spasu. Ne somnevajsya.
     Loganaro snova glotnul.
     -- Mogu ya uznat', kak u vas vozniklo podobnoe zhelanie?
     -- Teper',  kogda ty prinyat  ko  mne  na  sluzhbu,  u menya net  somnenij
otnositel'no  tvoej  predannosti.  YA  tebe   vse  rasskazhu.  Naskol'ko  tebe
izvestno, Dyuvula ne beret sebe bol'she  lyubovnikov iz chisla lyudej. No ya hotel
by, chtob ona vzyala eshche odnogo, prezhde chem ozhivit svoego Princa.
     -- Vas, vashe prevoshoditel'stvo? No", no- ya dumal- -- Loganaro  oborval
sam sebya, kogda soobrazil, ch t o on, sobstvenno, hochet skazat'.
     Lemparius zasmeyalsya. On sovershenno ne byl obizhen i dazhe prodolzhil mysl'
Loganaro:
     --  Ty  podumal,  chto  ya,  kak  i  mnogie  drugie, nasladilsya  by  etoj
somnitel'noj chest'yu i, ne  buduchi slishkom horosh, v konce koncov podvergsya by
plachevnoj uchasti?
     -- Prostite menya, senatora
     --  Tvoe predpolozhenie v celom verno. Tak  bylo.  Vo vsyakom sluchae, tak
prodolzhalos'  dovol'no dolgo.  Za  eti goly ya priobrel izvestnuyu  silu,  nu,
skazhem, svoego roda zhivotnuyu silu. Obladaya etoj novoj energiej, ya  mogu byt'
uveren, chto  moj debyut na  toj arene, gde  zapravlyaet Dyuvula,  budet  ves'ma
udachen.
     -- No esli delo obstoit imenno tak, pochemu  vy prosto ne vstupite s nej
v kontakt?
     -- YA vizhu,  ty smutno predstavlyaesh' sebe, chto  takoe zhenshchina. Ona vbila
sebe chto-to v golovu, i pereubedit' ee mozhno lish'  s  bol'shim trudom. Esli ya
ne sumeyu dobit'sya ee doveriya, mne ponadobitsya  nechto  v kachestve ob®ekta dlya
peregovorov. Zapoluchiv etogo varvara, ya smog by potrebovat' za nego vykup. I
kogda   moi  uslugi  pokazhutsya  Dyuvule  neudovletvoritel'nymi,  ona  poluchit
vozmozhnost' ozhivit' svoego Princa. Dolzhen priznat'sya, mne eta zateya  kazhetsya
maloosushchestvimoj,  no  moe  predlozhenie  ej navernyaka  ponravitsya.  V  konce
koncov, pri etom ona v lyubom sluchae nichego ne teryaet.
     --  Ponimayu. I  u vas est'  ubezhishche,  gde  vy  smozhete  zashchitit'  svoih
posrednikov v tom sluchae, esli oni vdrug rasserdyat Dyuvulu?
     -- Samo soboj razumeetsya.
     Loganaro vzvesil svoi shansy. U nego ne bylo drugogo vybora,  kak tol'ko
podchinit'sya  senatoru.  Esli  plan Lempariusa  provalitsya,  Dyuvula --  i eto
ochevidno -- sozhret predatelya zazhivo. S drugoj storony, esli sejchas vozrazit'
senatoru,  to luchshe  uzh  srazu byt'  pokojnikom.  Tak  chto  predpochtitel'nee
risknut' neyasnym budushchim, chem riskovat' vpolne konkretnym nastoyashchim.
     -- Posle togo, kak vy rasskazali o svoih pobuzhdeniyah, ya vas proshu, vashe
prevoshoditel'stvo, schitat' menya svoim slugoj.
     -- YA  tak i znal, chto ty trezvo smotrish' na  veshchi, Loganaro. Moj prikaz
prost i neslozhen: prodolzhaj sledit'  za varvarom. Izbegaj razgovorov ob etom
s Dyuvuloj, no podderzhivaj s nej svyaz'. Esli ona prikazhet tebe shvatit' etogo
Konana, izvestish' menya i poluchish' dal'nejshie ukazaniya.
     -- Vashe zhelanie -- zakon dlya menya, vashe prevoshoditel'stvo.
     --  Nachinaya  s  etoj minuty,  mozhesh'  nazyvat'  menya  Prosto Lemparius,
druzhishche. V konce koncov, ty moj polnomochnyj predstavitel', kotoromu ya horosho
plachu za vernuyu sluzhbu.


     Posle togo, kak Loganaro  ushel, Lemparius vernulsya k trupu zaklyuchennogo
i zadumchivo ustavilsya  na nego. On  ulybnulsya. Dyuvula  nepremenno stanet ego
vozlyublennoj, kogda on delom podtverdit hvastlivye  slova otnositel'no svoej
obnovlennoj  muzhskoj  sily.  CHto  kasaetsya Loganaro...  Bylo by  neveroyatnym
pred-,  polozhit',  chto ona  prostit  perebezhchika. A  zhal'! Malen'kij  hitrec
dovol'no  lovok v shpionazhe.  On mog  by byt'  polezen.  ZHal',  chto  pridetsya
unichtozhit'  ego, chtoby utolit' zlobu  ved'my. No luchshe  on, chem  ya,  podumal
Lemparius.
     Senator smotrel na trup na polu i chuvstvoval golod.  Nu, chto!  Bylo  by
bessmyslenno dat' etomu prevoshodnomu svezhemu myasu propast'.
     Nikto ne videl, v kakoe sushchestvo prevratilsya senator Lemparius i chto on
sdelal. Strazhniki najdut potom kuda men'she ostankov  kaznennogo,  chem obychno
vyhodit iz ruk palacha. Segodnya noch'yu pantera usnet sytoj.
     Vechernyaya  ten'  uzhe  upala  na  rasseyannuyu tolpu, kogda  Konan vmeste s
ostal'nymi  zevakami razvlekalsya  fokusami Vitariusa  na prazdnike  v  chest'
docheri vinodela. A  starik  sovsem  neploh,  reshil  Konan. Volshebnik vynimal
letayushchih  ptic  iz zhenskih rukavov,  prevrashchal stakan  vina v stakan uksusa,
.vytryahival iz pustoj  butylki voroh atlasnyh  lent. |ldiya begala  vokrug  i
sobirala monety  u smeyushchihsya  lyudej. To i  delo ona  pokazyvala  svoj tryuk s
mechom,  razrubaya pryazhku  ot tuniki ili karavaj  hleba na figurnye chasti. |to
bylo horoshee predstavlenie, i mednye monety tak i sypalis' v  kubok, kotoryj
podstavlyala |ldiya.
     Konan  mog spokojno  glazet' na fokusy. Raboty u nego  bylo nemnogo. Ni
odin karmannik ne priblizhalsya  k  charodeyu,  nesmotrya na  to, chto  nemalo  ih
shnyryalo v tolpe.  Poskol'ku oni ne trogali ego podopechnyh,  Konan  nichego ne
imel protiv. Sam vor, on byl snishoditelen k podobnym veshcham. V konce koncov,
chelovek  dolzhen na chto-to zhit',  a  eti lyudi ne obedneyut, esli u  nih styanut
paru medyakov.
     Kak  i vse  opytnye deyateli  iskusstva, Vitarius  pribereg  svoj luchshij
fokus na konec vystupleniya. No emu neploho by potoropit'sya, podumal Konan, a
to vse razojdutsya i unesut s soboj svoi denezhki.
     Zriteli  pritihli,  kogda Vitarius prigotovilsya k  demonstracii  svoego
final'nogo  tryuka.  Nekotorye  kivali  i smeyalis'.  Konan slyshal,  kak  odna
zhenshchina govorila: "Ego poslednij fokus -- samyj luchshij. Podozhdi, uvidish'!"
     Starik burno zhestikuliroval i bormotal  zaklinaniya. On  ispolnyal  nechto
vrode tanca, pereminayas' s nogi na nogu. Zriteli smeyalis', i Konan vmeste so
vsemi.
     Nakonec  Vitarius  gotov.  On  sdelal   lyudyam  znak  priblizit'sya  i  s
dramaticheskim zhestom provozglasil:
     -- Vot ono!
     Vspyshka  sveta. Plotnoe beloe oblako dyma zavoloklo  ploshchad'. Kogda dym
nemnogo rasseyalsya,  Konan  razglyadel  v  tumane  figuru. Ugrozhayushche  vysilos'
chto-to bol'shoe i temnoe.
     Tolpa vskriknula.  Dym propal -- i stal viden demon! CHudishche bylo rostom
v  poltora  chelovecheskih i  vesilo,  po ocenke Konana  (esli ono tol'ko bylo
zhivym  i imelo ves), dobryh dva  ego sobstvennyh vesa, a kimmeriec otnyud' ne
byl peryshkom. Svetyashchijsya, krasnyj, vpechatlyayushche muzhestvennyj demon uhmylyalsya,
i takie zuby, kak torchali iz ego pasti, mogli prisnit'sya  lish'  v  koshmarnom
sne. Spina u Konana poholodela. Vse prochie  videniya, vyzyvaemye Vitari-usom,
ne  shli ni v kakoe  sravnenie s etim. Dazhe na  varvara ono proizvelo sil'noe
vpechatlenie. No kogla on vstretilsya glazami s |ldiej, stoyavshej na rasstoyanii
vytyanutoj ruki  ot nego,  ona progovorila nechto, porazivshee  ego,  kak udar.
Devochka  perevela  vzglyad  s  demona  na  kimmerijca i  proiznesla  tiho, no
otchetlivo:
     -- |togo on ne vyzyval, Konan. |tot -- nastoyashchij!
     Demon shagnul k Vitariusu. On  proiznes golosom, zvuchashchim,  kak  metall,
carapayushchij o metall:
     -- Gde ona, Belaya Golova?
     Vitarius  ne otvetil.  Demon  obvel tolpu  glazami, sverkavshimi  adskim
plamenem. Kogda vzglyad  ego upal na |ldiyu, demon shiroko uhmyl'nulsya, oskaliv
zuby. Ostavlyaya za soboj sledi mokroty i slizi, on otvernulsya ot volshebnika i
dvinulsya k devochke.
     |ldiya obnazhila  mech, smelo glyadya na chudovishche. Zriteli  ponyali,  chto pri
poslednem  zaklinanii  sluchilos'  chto-to ne to,  i  rasseyalis',  kak osennyaya
listva pod sil'nym vetrom. [ -- Stoj! -- kriknul Konan.
     Demon posmotrel na nego sverhu vniz.
     -- |to ty mne, komar?
     --  Konechno,  demon. No ya skoree osa s  yadovitym zhalom, chem komar, uchti
eto.
     Konan  vytashchil iz nozhen  svoj shirokij  mech i podnyal ego  obeimi rukami,
napraviv ostrie v zhivot demona.
     -- Do tebya mne  net dela. My ne  ssorilis', osa, -- zagremel  demon. --
Moe  poruchenie  kasaetsya tol'ko etogo  chelovecheskogo detenysha zhenskogo pola.
Ubirajsya.
     -- Ty oshibaesh'sya, porozhdenie ada! YA ohranyayu ee.
     Esli ty ugrozhaesh' ej, to tem samym podvergaesh'
     opasnosti sebya.
     -- Opasnosti? Tol'ko ne smeshi menya, osa! YA uzhe ob®elsya tvoim ostroumiem
po samye ushi. Leti proch', poka ya tebya po zemle ne razmazal.
     Konan podnyal mech k zlobnomu licu demona.
     --  Konan-kimmeriec eshche nikogda  ne begal ot  takih,  kak ty,  nechistaya
tvar'.
     -- Togda molis' svoim bogam, nasekomoe, potomu chto tvoe vremya istekaet.
     Demon  protyanul k  Konanu chernye kogtistye  lapy,  privstal na  noski i
prygnul.

    Glava pyataya

Kak ni skor byl demon, Konan byl bystree. Kimmeriec prygnul odnovremenno s porozhdeniem bezdny, no ne vpered, a v storonu, i demon proskochil mimo. Kak kanaty, vzdulis' veny na sil'nyh rukah Konana, kogda on zanes mech. On celil v gorlo demona. Moshchnyj udar starogo klinka rassek vozduh, i mech ne to prostonal, ne to prosvistel. No i demon ne stoyal bez dela v ozhidanii, poka emu snesut golovu. Vmesto etogo on podprygnul vysoko v vozduh i szhal svoe moguchee telo v komok. Takomu sal'to mog pozavidovat' lyuboj akrobat. I prezhde chem Konan uspel privesti svoj mech v poziciyu, iz kotoroj snova mog sdelat' vypad, demon opyat' stoyal na nogah, slegka pritancovyvaya. -- Nu i gde tvoe zhalo, osa? -- izdevatel'ski pointeresovalsya on. Konan ne otvetil. On rvanulsya vpered, -gotovyas' nanesti vtoroj udar. Demon stremitel'no otoshel nazad i pri etom raznes podvernuvshuyusya pod nogi lavku |takoj legkost'yu, kak budto ona byla sdelana iz pautiny. Ulybayas', on uklonilsya ot holodnoj stali. Kraem glaza Konan videl, kak |ldiya dvinulas' vpered s opushchennym mechom v ruke i kak Vitarius ostanovil ee. -- Ne tuda! -- kriknul staryj volshebnik. Teper' emu nel'zya otvlekat'sya -- eto Konan znal. Demon, veroyatno, boitsya stali, no ochen' on velik, silen i d'yavol'ski skor. Svoimi kogtyami on mozhet rasterzat' cheloveka tak legko, kak budto u nego na lapah rastet celaya dyuzhina dobryh kinzhalov. V namereniya Konana ne vhodilo pozvolit' edakoj tvari vsadit' kogti sebe v shkuru. Kimmeriec razmahival mechom, kak veerom, pytayas' pronzit' im krovavo-krasnoe chudovishche. Bestiya rvanulas' proch', prodirayas' skvoz' ostatki zelennoj lavki. Konan sledoval za nim, polnost'yu sosredotochiv svoe vnimanie na protivnike. |to bylo oshibkoj. Konan ne zametil razdavlennoj dyni, nastupil na nee i poskol'znulsya. On ruhnul na zemlyu, i spasla ego tol'ko vrozhdennaya bystrota dvizhenij, potomu chto demon reagiroval stremitel'no i tut zhe brosilsya na upavshego Konana, protyagivaya k nemu kogtistuyu lapu s yavnym namereniem shvatit' cheloveka za gorlo. V tot zhe mig, kak Konan upal na koleni, ego klinok opisal dugu. Teper' on derzhal mech tol'ko v odnoj ruke, potomu chto drugoj opiralsya o zemlyu, starayas' vosstanovit' ravnovesie. Stal', sdelannaya chelovekom, vstretila na svoem puti nechelovecheskuyu plot' i chernye kosti. I." drevnij mech pererubil zapyast'e demona. Adskaya lapa upala na zemlyu. Podnyalsya dym, i sliz' zakapala v pyl', kak navoznaya zhizha. Pal'cy otrublennoj ruki s siloj szhalis' neskol'ko raz, slovno byli vse eshche svyazany s muskulami, kotorye imi upravlyali. Demon vzrevel. Ot strashnogo shuma v sosednih domah zazveneli stekla. U Konana zalozhilo ushi, Tak chto on voobshche perestal chto-libo slyshat'. Poka kimmeriec pytalsya snova obresti ravnovesie, bushuyushchee ot yarosti chudovishche reshilo perejti v nastuplenie. Obrubkom ruki ono vybilo vysoko podnyatyj mech iz ruk Konana. Bryznula krov'. Varvaru udalos' otkatit'sya v storonu i izbezhat' smertonosnyh kogtej. On vskochil i sobralsya uzhe shvatit' krasnogo zlydnya golymi rukami. Konan oshchushchal zlovonnyj zapah svoej blizkoj smerti. On ponimal, chto bezoruzhnyj ne spravitsya s demonom. No on ne pozvolit sebe sdat'sya. Vo imya Kroma! Svoj konec on vstretit v bitve, s vysoko podnyatoj golovoj. Demon prigotovilsya nanesti emu smertel'nyj udar. No vnezapno goluboj potok plameni zastruilsya po ego plecham, otchego krasnovataya kozha pobagrovela. Porozhdenie preispodnej vzrevelo eshche raz; no sverh®estestvennoe siyanie tol'ko usililos'. Neskol'ko stolbov dyma podnyalis' v nebo ot goryashchej kozhi. Konan obernulsya, ishcha glazami istochnik ognya. On uvidel Vitariusa. Odnu ruku volshebnik prostiral po napravleniyu k demonu, vtoraya pokoilas' na golove |ldii, kotoraya tozhe byla okutana golubym siyaniem. -- Net! -- vozopil podpalennyj demon. Sverknula bledno-zheltaya vspyshka sveta, zatem temno-krasnaya -- i demon ischez tak zhe, kak i poyavilsya. Ostalas' tol'ko kist' ego pravoj ruki. Ona vse eshche dergalas' i szhimalas' na bulyzhnikah mostovoj vozle Konana, slovno pytayas' shvatit' vinovnika svoego uvech'ya. Vitarius podoshel k Konanu i posmotrel na ruku demona. Neskol'ko sekund oba bezmolvstvovali. Nakonec Konan prerval molchanie: -- Mne kazhetsya, vashe zayavlenie naschet togo, chto vy slaben'kij charodej, dalo treshchinu, Vitarius. Ni odno "primitivnoe" zaklinanie ne vyzvalo by syuda takuyu dryan', i ni odna "gallyucinaciya" na takie podvigi ne sposobna. -- |to tak, -- otvetil starik. On vyglyadel ustalym. -- YA dolzhen vam koe-chto ob®yasnit'. Vy etogo stoite, Konan. Esli by vas zdes' sejchas ne okazalos', |ldiya uzhe popala by v lapy prisluzhnikov Sovartusa. Posledstviya etogo nepredskazuemy. -- YA zhdu. Rasskazyvajte vashu istoriyu. -- Konechno, konechno. Kak vy uzhe predpolagali, |ldiya i ya -- ne sovsem to, za kogo sebya vydaem. YA... Starik prerval sebya na poluslove i obernulsya cherez plecho. Esli ne schitat' ego samogo i Konana, ulica byla sovershenno pusta. -- |ldiya! Ona ischezla! Konan oziralsya v poiskah devochki, no ee nigde ne bylo vidno. -- No demon... -- nachal on. -- Net! On udral odin! My dolzhny najti ee, Konan! Esli ee dostavyat Sovartusu, to ee sud'ba i sud'ba mnogih budet predreshena. YA dayu vam slovo, chto vse vam ob®yasnyu; no snachala nam nuzhno otyskat' devochku. Vy dolzhny doveryat' mne. Nedolgo razdumyvaya, Konan kivnul. U nego pochti ne bylo osnovanij verit' Vitariusu, potomu chto starik ego uzhe odin raz obmanul; no Konan byl chelovekom dejstviya i polagalsya bol'she na instinkt, chem na rassudok. Ni Vitarius, ni |ldiya ne izluchali zla, a demon, bez somneniya, ubil by ego, esli by oni ne prishli k nemu na pomoshch'. Konan podobral svoj mech i ukazal na ulicu: -- YA pojdu v tu storonu. Vy v druguyu. Vitarius kivnul, i Konan pobezhal proch'. Brosiv vzglyad cherez plecho, on zametil, kak starik bystro shvatil ruku demona i spryatal ee v svoyu torbu. Buduar Dyuvuly neozhidanno napolnilsya zheltym i purpurno-krasnym dymom. Posredi etogo bezobraziya voznik Divul, szhimayushchij obrubok pravoj ruki pal'cami levoj. Dver' buduara raspahnulas', i v komnatu vorvalas' ved'ma, chtoby vyyasnit' prichinu neozhidannogo posyagatel'stva na ee svyataya svyatyh. -- Bratec-demon! CHto sluchilos'? Divul nachal rugat'sya. Redkostnoe bogatstvo vyrazhenij, bytuyushchih v preispodnej, polilos' s ego gub. Dazhe neodushevlennaya temnaya figura, lezhavshaya na posteli ved'my, zavorochalas' pod moshch'yu etih proklyatij. Zatem ranenyj demon prohripel: -- Ruka! Moya ruka! Dyuvula, kazalos', nemnogo uspokoilas'. -- No, bratishka, pochemu eto tak tebya zabotit? Noven'kaya lapka vyrastet na meste staren'koj i zajmet ee mesto- -- Idiotka! YA ne o ruke -- o tom, kak ya ee poteryal! Nachalos' s togo, chto ya popalsya v plen k Sovartusu, volshebniku CHernogo Kvadrata... Dyuvula zadohnulas' ot udivleniya. -- Aga, ty ego znaesh', -- skazal Divul i mrachno posmotrel na sestru. -- Razumeetsya. Ochen' moshchnyj muzhchina. -- Poskol'ku ya v ego vlasti, mne eto izvestno i bez tebya, ty, plot' moego proklyatogo papashi. YA postradal pri popytke vypolnit' ego prikaz. To, chto ya ishchu, ohranyaetsya chelovekom sverh®estestvennoj sily. Vmesto togo, chtoby rasstat'sya so svoej podzashchitnoj, on ukral moyu ruku! -- Kak mne pomoch' tebe, milyj bratec? -- YA dolzhen vernut'sya nazad i dolozhit' Sovartusu o voznikshih trudnostyah. Ego vse eto ne obraduet. Mne by ochen' ne pomeshalo, esli by ya mog emu skazat', chto nashel vyhod iz etoj situacii. Mozhet byt', dazhe sostavil novyj plan, kak dobyt' to, chto emu trebuetsya. -- Nas svyazyvayut uzy krovi, -- zayavila Dyuvula. -- Konechno, ya budu pomogat' tebe izo vseh sil. -- Ladno. Tak vot, Sovartusu ponadobilas' malen'kaya devchonka, izvestnaya pod imenem |ldiya, -- odna iz CHetveryh, ty eto pojmesh', esli uvidish' ee. Ostal'nyh Troih on uzhe zapoluchil. |ta |ldiya stranstvuet v obshchestve odnogo Belogo Maga, vozmozhno, on prinadlezhit k Belomu Krugu, no ya ne uveren. I krome togo, s nimi shlyaetsya kakoj-to gigant, proishozhdenie kotorogo mne ne izvestno. |to emu ya obyazan... -- Divul vyrazitel'no pokachal obrubkom ruki. Rana uzhe zatyanulas' i byla pokryta gladkoj, pohozhej na polirovannyj obsidian, chernoj kozhej. Dyuvula kivnula. Vyvody iz rasskaza ee brata-demona byli takovy. Esli Sovartusu udastsya poluchit' vlast' nad vsemi chetyr'mya det'mi, v kotoryh skryvayutsya sily CHetyreh Dorog, eto sdelaet ego samoj mogushchestvennoj magicheskoj figuroj na zemle. Esli Dyuvula prodast Sovartusu nedostayushchij element -- devochku |ldiyu -- to, vozmozhno, ot ego velikoj vlasti chto-nibud' perepadet ya ej, Dyuvule. A chelovek, kotoryj otrubil ruku ee bratu, vpolne goditsya v uchastniki ee sobstvennogo charodejstva. Ona poglyadela na bezmolvnuyu figuru Princa. Odno mgnovenie Dyuvula eshche porazmyslila nado vsem uslyshannym. Potom ulybnulas' Dyuvule. -- YA pomogu tebe izlovit' etogo rebenka, -- skazala ona. -- Skazhi mne, gde ty ih ostavil? Loganaro skorchilsya pod obrushivshejsya plankoj zelennoj lavki, nablyudaya za tem, kak varvar bezhit po pustynnoj ulice. Posrednik yavilsya kak raz vovremya, chtoby zastat' final vystupleniya Vitariusa. Bol'she, chem kogda-libo, Loganaro byl ubezhden v tom, chto Konan -- nastoyashchij muzhchina, sposobnyj vdohnut' zhizn' v ideal'nogo vozlyublennogo Dyuvuly. Nesomnenno, ej pridetsya nemalo zaplatit' za etogo varvara iz Kimmerii, esli senator Lemparius sumeet ego izlovit'. Odnako pojmat' takogo oh kak neprosto! |to mozhet dorogo obojtis', podumal Loganaro. I tak malo monet osyadet potom v ego koshel'ke! Varvar bezhal slishkom bystro, chtoby sledovat' za nim. K tomu zhe, zdes' ne bylo ukrytiya, tak chto odin vzglyad cherez plecho -- i slezhka budet obnaruzhena. Loganaro reshil sest' na hvost staromu volshebniku. On byl uveren, chto rano ili pozdno Konan vernetsya k stariku. Stuk sapog Konana razdavalsya po gruboj bulyzhnoj mostovoj. Po mere togo kak priblizhalsya vecher, temnelo, i sumrak okutyval doma svoim pokryvalom. Ostrye sinie glaza varvara bystro oshchupyvali na begu vse bokovye pereulki i mgnovenno shvatyvali lyubuyu ten'. |ldii vidno ne bylo. On pobezhal po uzkomu proulku, gde nachinalas' uzhe gorodskaya svalka. Toroplivyj vzglyad -- i Konan ostanovilsya. On vnimatel'no osmotrel zadnij dvor. V etoj temnoj dyre nichego ne shevelilos' -- v etom on byl uveren. Tam vysilas' gora otbrosov: tryapki, obryvki shkur zhivotnyh, razbitye glinyanye gorshki." polennica drov. |tot dvor byl pohozh na desyatki teh, mimo kotoryh on proshel, i vse-taki zdes' bylo nechto takoe, chto nastorozhilo ego. On ulavlival kakuyu-to meloch', sovershenno nichtozhnuyu, no v dannom sluchaev vazhnuyu. CHto-to zdes' bylo ne tak. Vot! V temnom uglu vozle polennicy svetilos' malen'koe beloe pyatnyshko! Konan mgnovenno soobrazil: chelovecheskij glaz, v kotorom otrazhaetsya slabyj svet vstayushchej luny. S mechom v ruke on voshel vo dvor. ,0strie klinka on napravil pryamo v glaza cheloveka, pryatavshegosya v temnote. Kogda varvar nemnogo privyk k mraku, on razlichil figuru, skorchivshuyusya vozle kolotyh drov. Figura podnyalas'. V nevernom lunnom svete blesnula stal'. -- Ostanovis'! -- prokrichal detskij golos. -- |to Konan, eto drug! |ldiya! Teper' Konan otchetlivo videl zhenshchinu, kotoraya prikryvala soboj |ldiyu. ZHenshchina derzhala kinzhal s "plameneyushchim" klinkom. -- |ldiya, vyjdi na svet! -- kriknul Konan. -- Net, -- otozvalas' zhenshchina. Ee golos zvuchal tak, slovno med rastekalsya po stali, -- myagko i nepreklonno, Konan zamer. On ponimal, chto opasnost' emu ne grozit. Mech on sunul v nozhny i vytyanul ruki, pokazyvaya, chto oni pusty. ZHenshchina shagnula vpered. Tainstvennyj lunnyj svet delal ee prekrasnoj. Konan prikinul ee vozrast -- ne bol'she vosemnadcati. Volosy cveta voronova kryla okutyvali ee do poyasa. Na nej byla shelkovaya bluza i tonkie kozhanye bryuki. Nogi zhenshchiny byli obuty v remennye sandalii izyashchnoj vydelki. No kuda izyashchnej bylo ee telo -- strojnye nogi, tyazhelaya grud' pod tonkim golubym shelkom. Bezukoriznennye cherty ee lica vdrug pokazalis' Konanu znakomymi. On byl uveren, chto esli by hot' raz prezhde vstretil takuyu krasotu, to ne smog by zabyt' ee. I vse zhe on znal eto lico. V etom ne mozhet byt' somnenij... |ldiya vystupila na svet, tak chto on uvidel i ee, Teper' kimmeriec ponyal, gde on videl etu krasavicu s volosami, kak kryl'ya vorona: eto byla |ldiya v obraze zreloj cvetushchej zhenshchiny. No ona slishkom moloda, chtoby byt' mater'yu |ldii, znachit, ona... -- Ty ee sestra. -- Konan vyskazal svoyu mysl' vsluh, kak tol'ko ona prishla emu na um. i -- Pravil'no, -- otvetila yunaya zhenshchina. -- YA prishla, chtoby zabrat' moyu devochku u negodyaev, kotorye ukrali ee iz otchego doma. Konan pozhal plechami i bezmolvno poveselilsya, glyadya na etu ser'eznuyu yunuyu krasavicu. -- Lichno ya nikakih detej ne kral, -- zayavil on. -- Mne pokazalos', chto |ldiya puteshestvuet vmeste s Vitariusom vpolne dobrovol'no. ZHenshchina brosila vzglyad na vyhod so dvora, zatem snova perevela ego na Konana i podnyala svoj kinzhal nemnogo vyshe. Konan uvidel, kak pobeleli ee pal'cy, kogda ona stisnula rukoyatku. -- Ona krichala, kogda ee volokli v temnotu. Moj otec byl ubit, i mat' moyu postigla ta zhe uchast'. No prezhde chem umeret', mat' otkryla mne, chto |ldiya -- drugaya, chto u nee est' brat'ya i odna sestra, moi svodnye brat'ya i moya svodnaya sestra, o kotoryh ona nam nikogda ne rasskazyvala. Ona vzyala s menya klyatvu, chto ya pri lyubyh obstoyatel'stvah najdu |ldiyu i spryachu ot teh, kto hochet ispol'zovat' ee v svoih gryaznyh celyah. Konan poglyadyval na |ldiyu, kotoraya iskrenne sochuvstvovala tomu, chto govorila ee sestra. -- Vitarius -- on tozhe iz etih merzavcev? |ldiya pokachala golovoj: -- Net, no... -- Dovol'no, hvatit, |ldiya, -- prervala ee sestra. -- Ty ne obyazana nichego ob®yasnyat' etomu... etomu varvaru. -- No kto-nibud' dolzhen raz®yasnit' vse i mne, -- spokojno skazal Konan. -- YA syt po gorlo. Menya vystavlyayut durachkom v igre, kotoruyu zateyali vy s Vitariusom. Sejchas my pojdem k etomu prostomu "fokusniku", i pust' on rasskazhet nam vsyu istoriyu polnost'yu, s detalyami i podrobnostyami. -- Net! -- skazala zhenshchina. -- My idem domoj. -- Snachala ya poluchu udovletvoritel'noe ob®yasnenie tomu, chto na menya sredi bela dnya napadaet kakoj-to gnusnyj demon, -- zayavil Konan. V nem zakipala zlost'. -- Net, -- povtorila sestra |ldii i napravila klinok v storonu Konana. -- Ischezni, ili ya protknu tebya naskvoz' i broshu tvoj trup krysam. Konan bezmolvno podskochil k zhenshchine. On shvatil ee za zapyast'e prezhde, chem ona uspela pristupit' k ispolneniyu svoej ugrozy, i tak sil'no dernul ee "ruku vniz, chto zhenshchina s krikom boli vyronila kinzhal. Vnezapno dvor slovno ozhil. Malen'kie sushchestva zashmygali po otbrosam i polen'yam. Stalo otchetlivo slyshno shurshanie soten kroshechnyh nozhek. Konan uvidel, chto zemlya i steny zashevelilis', slovno po nim prokatyvalis' volny. -- Krom! On vypustil zhenshchinu i sdelal shag nazad. Bystro i lovko vytashchil on mech. No vraga ne uvidel. CHto-to kosnulos' ego sapoga. Goryashchimi glazami on ustavilsya na to, chto bylo vnizu. Salamandra. ZHivotnoe razmerom so srednij palec ego ruki reshitel'no karabkalos' po ego sapogu. Konanu verilos' vo vse eto s trudom. Obychno yashcherki, zavidev cheloveka, tut zhe udirali proch', odnako, sudya po shorohu, ih v etom zadnem dvore bylo okolo sotni. Kak oni zdes' okazalis'? -- Ostanovites'! -- promolvila |ldiya. V to zhe mgnovenie shurshanie malen'kih lapok stihlo. Salamandra zastyla na sapoge Konana, slovno prevrativshis' v kamennuyu statuetku. |ldiya posmotrela na svoyu sestru. -- Konan dvazhdy spasal moyu zhizn', -- skazala ona. -- A Vitarius -- on tozhe hotel mne pomoch'. My dolzhny dat' emu vozmozhnost' poluchit' vse ob®yasneniya. -- Ona kivnula Konanu. -- Da i tebe, sestra, nuzhno poslushat' to, chto skazhet Vitarius, prezhde chem my vernemsya domoj. Esli by demon ne nagnal na menya stol'ko strahu, ya poprosila by tebya ostat'sya. |ldiya sdelala znak salamandre, sidevshej na sapoge Konana: -- Proch'! YAshcherka poslushno spolzla vniz i ischezla. V nochnom vozduhe byl slyshen shoroh -- salamandry uhodili. Zatem snova vocarilas' tishina. Konan ustavilsya na |ldiyu. -- Nu chto, idem? -- sprosila ona spokojno. Sestra devochki i kimmeriec pereglyanulis' i kivnuli. No Konanu vse eto ie ponravilos'. Reshitel'no ne ponravilos'. -- CHurban! - oral Sovartus. -- Dubina! Goloveshka! Dat' obyknovennomu cheloveku sebya izuvechit'! Divul stoyal, vytyanuvshis', v centre pentagrammy i vnimal volshebniku, -- O net, charodej iz roda chelovekov, eto byl ne obyknovennyj chelovek! Za tysyachu let ya sotni raz bilsya s lyud'mi ne na zhizn', a na smert'. Ih kosti davno istleli v grobnicah, rasseyannyh po belomu svetu. Nikogda eshche ya ne byval pobezhden v takoj bitve. No etot sovsem drugoj, chem ostal'nye. Da i krome togo, ego podderzhivali magicheskie sily, inache ya odolel by ego, nevziraya na vsyu ego moshch' i lovkost'. My stolknulis' s kem-to iz Belyh, Sovartus. -- Vitarius! -- Golos Sovartusa byl polon zhguchej nenavisti. -- YA ne znayu ego imeni, no on napravil na menya sily Ognya, a etogo ya ne vynes. -- Bud' ty proklyat! -- Pozdno branit'sya, volshebnik! No ne vse eshche poteryano. U menya est' sestra, ved'ma v oblike zhenshchiny, kotoraya imeet v gorode nemaloe vliyanie -- v tom gorode, gde skryvaetsya nasha dich'. Vy poluchite etogo rebenka. A ya-- cheloveka, kotoryj postupil so mnoj vot tak. Divul podnyal pravuyu ruku i posmotrel na obrubok, iz kotorogo uzhe nachala rasti novaya kist'. Iz nedr zamka Slott donessya krik, predveshchayushchij nechto uzhasnoe...

    Glava shestaya

Vokrug chetveryh posetitelej, zanyavshih stolik vozle kamina v harchevne "Moloko volchicy", mgnovenno obrazovalas' pustota. Konan podozreval, chto mnogie iz teh, kto glazel po storonam, tshchatel'no izbegaya vstrechat'sya vzglyadom s nim i ego sputnikami, pobyvali na vystuplenii Vitariusa. Ih nervoznost' ne razdrazhala kimmerijca. On i sam chuvstvoval sebya ne vpolne uyutno v obshchestve lyudej, zanimayushchihsya charodejstvom. Zlye iskry v glazah Konana vspyhivali uzhe rezhe, vo otnyud' ne ischezli, kogda on prinyalsya slushat' rasskaz Vitariusa. -- ...|ldiya -- odna iz CHetyreh. Ih mat' -- ona tvoya mat' tozhe, -- Vitarius ukazal nosom na moloduyu zhenshchinu, sidevshuyu naprotiv Konana, -- byla zakoldovana odnim mogushchestvennym charodeem, kogda ona ponesla ot nego. -- Ty hochesh' skazat', chto u menya byl drugoj otec, ne tot, kogo ya znala vsyu moyu zhizn'? |ldiya smotrela na volshebnika ostree i zhestche, chem etogo mozhno bylo zhdat' ot devochki ee let. -- Da. Tvoej materi bylo pozvoleno ostavit' sebe tol'ko odno ditya iz chetyreh. Vashego otca zvali Ogistum iz Serogo Kruga. Ostal'nyh detej on zabral, chtoby pomestit' ih v raznyh koncah sveta, -- Zachem? -- Konan, |ldiya i molodaya zhenshchina -- ona nazyvala sebya Kinna -- sprosili v odin golos. Vitarius vzdohnul i potryas golovoj. -- |to ochen' trudno ponyat'. Ogistum otkryl odno drevnee volshebstvo. On nashel runy, proishozhdenie kotoryh teryaetsya v serom nachale vremen. Emu udalos' rasshifrovat' eti znaki, i s ih pomoshch'yu on postig, kak soedinit' zhivye dushi s chetyr'mya pervoelementami. Ogistum byl vovse ne plohoj chelovek, tol'ko ochen' lyubopytnyj. Poskol'ku on prinadlezhal k chislu Seryh, on mog ispol'zovat' svoyu magiyu kak v dobryh, tak i v zlyh celyah. Obychno on praktikoval imenno Beluyu Magiyu. Volshebstvo, svyazyvayushchee cheloveka so stihiej, nel'zya schitat' ni zlym, ni dobrym. |to zavisit ot togo, kak im vospol'zovat'sya. Ogistum ne imel namereniya podchinit' sebe stihii. On prosto hotel posmotret', v sostoyanii li on sovershit' takoe chudo. -- Otkuda vy vse znaete? -- Golos Kinny zvuchal stol' zhe sladko, kak v tu minutu, kogda ona vyshla iz temnoty navstrechu Konanu. Starik pomedlil mgnovenie i smochil guby vinom, kotoroe stoyalo pered nim na stole. -- Ogistum imel dvuh uchenikov, -- prodolzhal on. -- Odin iz nih byl ego rodnym synom, vtoroj imel dovol'no snosnye darovaniya v oblasti charodejstva, no proishodil iz nizshej kasty. -- Vitarius obvel glazami svoih slushatelej odnogo za drugim. -- Uchenikom iz nizshej kasty byl ya. Konan kivnul. |ta podrobnost' biografii Vitariusa ego ne ochen' udivila. V chastnosti, zdes' krylas' razgadka pobedy starika nad demonom. Volshebnik prodolzhal: -- Poskol'ku zhena ego umerla, Ogistum nashel moloduyu zhenshchinu iz chisla svoih domashnih, doch' svoego starogo posledovatelya. Na nej on i isproboval drevnee charodejstvo, kogda ona legla v ego postel'. -- Kakoj... pozor! -- probormotala Kinna. -- YA dopuskayu, chto eto mozhno vosprinimat' i tak, -- skazal Vitarius. -- Po istechenii polozhennogo sroka rodilos' chetvero detej. Vse oni byli nadeleny osoboj siloj. -- Mne trudno vo vse eto poverit', -- prervala ego Kinna. Starik posmotrel na moloduyu zhenshchinu iz-pod poluopushchennyh vek, kak staraya mudraya sova. -- A, v samom dele? Razve vo vremya vashej zhizni s sestroj vam ne brosalis' v glaza nekotorye ee... osobennosti? Skazhite, merz li kto-nibud', esli ona ryadom? Razve postel' |ldii, dazhe v samye lyutye zimnie nochi, ne ostaetsya teploj? Nu i krome togo, konechno, salamandry... Pri poslednem slove glaza Konana opyat' zapylali. YAsnoe delo, devochka kakim-to obrazom obshchaetsya s etimi sozdaniyami. Konan poglyadel na Kinnu. Ona kivnula, hotya vse v nej soprotivlyalos' i ne hotelo verit'. -- |ldiya -- odna iz vershin Kvadrata, -- prodolzhal Vitarius, -- ona -- ditya Ognya, Tkushchaya Plamya, povelitel'nica ognennyh duhov -- salamandr. Ee sestra Atena -- doch' Vody, kotoroj podchinyayutsya undiny. Ee brat'ya -- Lyuft, syn vozduha, vlastelin vetra, i Jord, otprysk Zemli, povelitel' vervol'fov i trollej. YA nichego ne hochu ocenivat', ya prosto govoryu to, chto est'. CHto-to zashevelilos', zaskreblo na dushe u Konana, kak mysh'. CHto-to, o chem Vitarius vskol'z' upomyanul. Nakonec on vspomnil. -- Vy govorili eshche o vtorom uchenike Ogistuma -- tom, kotoryj prihodilsya emu rodnym synom. Gde on? CHto s nim sluchilos'? Vitarius kivnul, kak budto zhdal etogo vopros. -- S nim vy uzhe poznakomilis', pravda, tol'ko kosvenno. On ukral vashu loshad'. -- Sovartus? -- Da. On otravil svoego otca i vse eti gody provel v poiskah detej, kotoryh Ogistum tak zabotlivo spryatal. Sovartus hochet vladet' imi bezrazdel'no. I teper' vse oni u nego -- vse, za isklyucheniem |ldii. -- Ogistum byl neostorozhen, kak mne kazhetsya, -- vyskazalsya Konan i povertel v ruke kuvshin s vinom. -- On mertv, i syn ego pochti dostig svoej celi. -- Verno. Lish' |ldiyu mne udalos' vyrvat' iz ruk ego lazutchikov prezhde, chem oni uspeli peredat' ee charodeyu. V drugih sluchayah ya prihodil slishkom pozdno. S pomoshch'yu teh troih on mozhet okazyvat' vliyanie na tri vershiny Kvadrata: Zemlyu, Vozduh i Vodu. Esli on sumeet zapolnit' Kvadrat, on poluchit v svoe rasporyazhenie nechto bolee sil'noe, chem prostaya summa ego sostavnyh. |to budet nastol'ko chudovishchnaya vlast', chto dazhe bogi mogut okazat'sya bessil'ny. Konan erzal na lavke. Neozhidanno on pochuvstvoval sebya ochen' neuyutno. Vo vremya razgovorov o charodejstve takoe sluchalos' s nim splosh' i ryadom. Vse eti shutki voobshche ne dolzhny kasat'sya prostyh lyudej. Kinna sklonilas' nad stolom. Ee uprugaya grud' slegka kosnulas' tyl'noj storony ladoni Konana, no ona ne zametila etogo, pogloshchennaya razgovorom. -- I chto vy namereny predprinyat' teper', Vitarius? -- YA dolzhen zashchitit' |ldiyu, pomoch' ej izbezhat' kogtej Sovartusa. A potom mne predstoit najti sposob osvobodit' iz-pod ego vlasti i ostal'nyh... -- I ty sdelaesh' eto? -- spokojno progovorila |ldiya. -- Ty mozhesh' spasti moih brat'ev i sestru ot nashego... nashego svodnogo brata? Vitarius pokachal golovoj: -- Ne znayu. On prinadlezhit k CHernym i raspolagaet silami, kotoryh u menya net. Sovartus primenyal v svoej magii dazhe prostuyu nekromantiyu i prizyval na pomoshch' legiony mertvecov. I krome togo, on vladychestvuet nad tremya vershinami Kvadrata, a u menya lish' odna. Boyus', on sil'nee menya. YA tol'ko mogu popytat'sya. Bol'shego ya sdelat' ne v sostoyanii -- no i men'shego tozhe. Kinna otkinulas' nazad. -- Horosho! YA budu pomogat' vam, kak sumeyu. Poka zhivet Sovartus, |ldiya v opasnosti. My dolzhny unichtozhit' ego. -- Ona posmotrela na Konana. -- CHto eto s vami? Kimmeriec skrestil na grudi svoi sil'nye ruki i razglyadyval moloduyu zhenshchinu. Ona byla chudo kak horosha, no dazhe ee krasota ne mogla zastavit' ego sunut' golovu v petlyu magii i charodejstva. -- Lichno ya idu v Nemediyu, -- skazal on. -- Zdes' ya zaderzhus' nenadolgo, tol'ko dlya togo, chtoby zarabotat' na bolee priyatnoe puteshestvie. A menya obmanuli. YA ne hochu rabotat' na lgunov, osobenno na takih, kotorye podstavlyayut moyu golovu pod udar, dazhe ne preduprediv zaranee. I eshche men'she mne nravyatsya te, kto baluetsya s charodejstvom. YA zhelayu vam uspeha, no s etoj minuty nashi dorogi rashodyatsya. Kinna sverkala na Konana glazami, no |ldiya, kak i Vitarius, kivnula soglasno. Volshebnik skazal: -- YA ne mogu ni v chem vas upreknut', Konan. Vy byli ochen' otvazhny, a my otblagodarili vas neiskrennost'yu. My ochen' priznatel'ny vam za pomoshch' i zhelaem vam vsego dobrogo v vashem puteshestvii. Konan hotel bylo vstat'. Vitarius ostanovil ego: -- Zaderzhites' eshche na minutku! My vam koe-chto zadolzhali. Zdes' serebro za segodnyashnij den' i sverh togo eshche nemnogo monet, kotorye vy tozhe chestno zarabotali. I poskol'ku na etu noch' ya snyal dve komnaty, odna iz nih v vashem rasporyazhenii. Konan sunul den'gi v koshel'. -- Horosho, posplyu segodnya v komnate. Uzh eto-to ya zasluzhil. Molodoj kimmeriec vstal i poshel po koridoru k lestnice, kotoraya vela v verhnie komnaty harchevni. Pozadi byl dlinnyj den', i on ustal. Pomeshchenie bylo nemnogim luchshe togo, v kotorom Konan nocheval v proshlyj raz, no i zdes' vsya mebel' sostoyala iz meshka s senom, razlozhennogo na potertom kovrike. Okonnye stavni otkryvalis' iznutri, tak chto zhil'cy mogli lyubovat'sya s tret'ego etazha gorodskim pejzazhem. V uglu koptil ogarok svechi, posylaya k potolku stolbiki dyma. Po krajnej mere, krysy v posteli ne gnezdilis', kak ustanovil Konan. On pridavil fitil', potom rastyanulsya na solomennom lozhe, pristroiv ryadom mech. Son okutal ego, kak pokryvalo. Proshlo vsego dva chasa, i Konan vnezapno prosnulsya. Blestyashchie sinie glaza varvara obveli temnoe pomeshchenie, no nichego ne bylo vidno. CHernota okazalas' nepronicaemoj dazhe dlya ostryh glaz kimmerijca. On zatail dyhanie, chtoby luchshe slyshat', odnako ulovil tol'ko shum vetra, proletavshego za stavnyami, i skrip starogo vetshayushchego doma. Udary serdca gremeli u nego v ushah. Nikakoj yavnoj opasnosti ne nablyudalos', no Konan slishkom doveryal svoemu instinktu, chtoby prenebrech' etim neozhidannym probuzhdeniem. On shvatilsya za mech. Kogda on oshchutil pod ladon'yu obmotannuyu remnyami rukoyat', to pochuvstvoval sebya luchshe. Navernoe, eto vse-taki byl prosto veter, podumal on, snova ukladyvayas' na tyufyak. Dolgoe vremya nichego ne shevelilos' v starom dome, i Konan opyat' usnul, krepko szhav pal'cy na rukoyati mecha. V zamke Slott bylo temno, i lish' v odnom zale rasseyannym zheltovatym svetom svetila lampa. Ee sumrachnye luchi padali na Sovartusa. Uzkie pal'cy charodeya zhestoko sdavili plecho odnogo iz troih detej, prikovannyh cep'yu k syroj stene. Figury charodeya i ego plennika byli ohvacheny slabym siyaniem. CHerez nekotoroe vremya siyanie stalo yarche, i nakonec hlynul potok sveta. Nesterpimaya vspyshka rezanula glaza. Kogda Sovartus pochuvstvoval, kak energiya mal'chika peretekaet k nemu, on gromko rassmeyalsya. Vot tak-to! Skryvayas' v temnote, u sten harchevni "Moloko volchicy" stoyala ved'ma Dyuvula. Veter razveval ee chernoe shelkovoe pokryvalo. Ona znala sovershenno tochno, chto nuzhnaya ej devochka nahoditsya tam, vnutri, vmeste so svoim zashchitnikom Belogo Kvadrata. CHtoby vyyasnit' eto, ej vsego-navsego potrebovalos' pustit' v hod den'gi. Para vovremya vruchennyh serebryanyh monet sposobna sotvorit' sredi lyudej chudo ne huzhe lyubogo zaklinaniya. Krome devochki Dyuvula iskala i togo varvara, kotoryj izuvechil ee brata-demona. Takoj chelovek navernyaka dolzhen obladat' goryachim temperamentom i sil'nym, otvazhnym serdcem. Kasalos' dyhanie vetra i prizemistoj figury Loganaro, kotoryj pryatalsya pozadi othozhego mesta, vystroennogo poblizosti ot toj harchevni, gde mirno spal Konan - kimmeriec. On s neterpeniem podzhidal shesteryh ot®yavlennyh golovorezov, kotoryh nanyal, zaplativ im zolotom iz bogatoj kazny Lempariusa. SHesteryh budet dovol'no dlya togo, chtoby odolet' molodogo velikana. A esli neskol'ko ubijc pri etom pogibnut -- plevat'. Takovo bylo mnenie Lempariusa, vyskazannoe v otvet na doklad Loganaro o tom, chto Konan hochet rasstat'sya so starikom, devochkoj i kakoj-to neizvestno otkuda vzyavshejsya zhenshchinoj. Vse bylo podgotovleno v strashnoj speshke. Loganaro predpochel by imet' pobol'she vremeni dlya togo, chtoby podobrat' sebe komandu, no emu prishlos' dovol'stvovat'sya tem, chto imelos'. Kuda bol'she bespokojstva prichinyala emu mysl' o gneve Dyuvuly, kotoryj obrushitsya na neschastnogo posrednika, kogda ved'ma uznaet, chto on perebezhal na druguyu storonu. To, chto pri etom u nego ne bylo vybora, nikakoj roli ne igralo. |tot zhutkij strah lezhal u nego na dushe tyazhkim gruzom, i on prikidyval: gde zhe mozhet nahodit'sya Dyuvula v nastoyashchij moment? I gde, chert poberi, eti proklyatye golovorezy shlyayutsya? Po temnym ulicam, besporyadochno zastroennym domami, izbegaya sveta luny ili ch'ej-libo svechi, skol'zila blednaya ten'. Sobaki ispuganno skulili, kogda ona prohodila mimo. Byt' mozhet, ih pugal zapah sushchestva, kotoroe bylo slishkom veliko dlya domashnej koshki -- hotya ono, nesomnenno, prinadlezhalo k porode koshach'ih. V myslyah pantery-oborotnya zvuchal smeshok, odnako to, chto sryvalos' s klykastoj pasti, nichut' ne pohodilo na obyknovennyj smeh. Sobaki Mornstadinosa zamolkali, slysha etot golos, slovno boyas' privlech' k sebe vnimanie kakim-libo zvukom. No sobakam-to kak raz boyat'sya bylo nechego. Hishchnik-oboroten' interesovalsya sovershenno inym - chto emu kakie-to psy! On poluchal naslazhdenie ot dichi dvunogoj. A etogo dobra v gorode polnym-polno. SHestero uzhe proshli v temnote mimo gigantskoj koshki, dazhe ne zametiv ee prisutstviya. Pantera propustila ih, potomu chto za lbom zverya tailsya um cheloveka, i etot um otmetil, chto shestero idut po delu, v kotorom zainteresovan sam Lemparius. I uspeh etogo dela dostavit emu radost' sovsem inogo tolka, chem eda. Obychno krepkij son Konana byl v etu noch' bespokojnym. On metalsya po solomennomu tyufyaku, vorochalsya s boku na bok. Potom on opyat' prosnulsya, no, kak i v pervyj raz, ne mog najti nichego, chto moglo by pokazat'sya emu trevozhnym. Prisnilos' chto-to, podumal on. Kogda on vtoroj raz za etu noch' zasnul, v ushah u nego gudel shum vetra. Sudya po vsemu, podnimalas' burya.

    Glava sed'maya

Na ulicah Mornstadinosa zavyval veter, i negde bylo ukryt'sya ot nego. Smerchi podhvatyvali musor i legkie predmety i krutili ih v vozduhe. Tyazhelye kapli dozhdya barabanili po cherepicam krysh, i neosmotritel'nye peshehody mgnovenno promokali do nitki. Vspyshki, yarkie, kak den', razryvali nochnuyu t'mu. Grom gremel, slovno priglushennyj golos razgnevannogo boga. Burya, kotoraya ne potrudilas' zayavit' o svoem priblizhenii lomotoj v kostyah predskazatelej pogody, raspahnula nad gorodom nebesnye shlyuzy i bushevala s tropicheskim razmahom, chto dlya etoj mestnosti bylo dovol'no redkim yavleniem. -- Proklyat'e Mitry na etot liven'! -- skazal odin iz visel'nikov, kotoryj pryatalsya pod vystupom krovli doma, raspolozhennogo naprotiv harchevni "Moloko volchicy". Dvoe ili troe iz toj zhe miloj kompanii s zharom podderzhali ego mysl'. Loganaro yarostnym vzglyadom zastavil ih zamolchat'. -- Vy chto, rebyata, -- pirogi s izyumom, chtoby boyat'sya kakogo-to tam dozhdika? -- sprosil on. -- Net, -- otvetil predvoditel' shesteryh, -- no nynche skvernaya pogoda, gospodin, nepodhodyashchaya dlya dobyvaniya deneg. Dazhe krysy -- i te segodnya ne vysovyvayutsya. -- Vot uzh o krysah vam mozhno ne bespokoit'sya, -- provorchal Loganaro nedovol'nym tonom. -- Vam platyat ne za ohranu etih ocharovatel'nyh domashnih zhivotnyh, a za to, chtob vy dostavili mne cheloveka, spyashchego von tam. -- Loganaro pokazal na harchevnyu. Golovorez kivnul. On nosil kozhanuyu povyazku cherez glaz, a temnye volosy svidetel'stvovali o zamoranskom proishozhdenii byvalogo avantyurista. -- YAsno, -- proiznes odnoglazyj. -- No moi tovarishchi i ya -- my hotim perekinut'sya s vami eshche paroj slovechek o nashem zarabotke. CHelovek s povyazkoj govoril s sil'nym akcentom i usnashchal svoyu rech' obryvkami mezhdunarodnogo vorovskogo zhargona. Loganaro ustavilsya na nego. -- Pogovorit'? Zachem? -- Da my tut slyhali, chto etot paren', kotorogo my dolzhny povyazat', podralsya, okazyvaetsya, s krasnym monstrom na p'yanke u vinodela. -- Nu tak i chto? Vy vshesterom uzhe nalozhili v shtany, ispugavshis' odnogo cheloveka? -- Ne-e... Ne ispugalis' my. No uvazhaem. On, dolzhno byt', bystryj, kak d'yavol, i sil'nyj, kak medved'. Esli eto tak, to my s koreshami tak reshili, chto povyazat' ego budet trudnovata. Takoe del'ce dolzhno i oplachivat'sya poluchshe. Loganaro podzhal guby -- Nu i naskol'ko "poluchshe"? Odnoglazyj osklabilsya, pokazav plohie zheltye zuby. -- Nu, odna zolotaya kruglyashka na rylo -- eto bylo by kak raz ne kislo. -- Vot uzh net! My dogovarivalis' o dvenadcati serebryanyh za eto delo. -- |to kogda bylo... Teper' nam by po vosemnadcat'. -- Isklyucheno. Mozhet byt', dobavlyu eshche po pare monet na nos -- i vse. Odnoglazyj pozhal plechami: -- Dozhd', odnako, holodnyj. Pojdem, rebyata, poishchem, gde posushe. -- I otvernulsya. -- Dve dopolnitel'nye monety, -- v beshenstve proiznes Loganaro. -- Pyat'. -- Bandit opyat' povernulsya k Loganaro. Loganaro podumal o cheloveke, kotorogo videl ubitym v podzemel'yah senata, i glotnul. Sil'nye poryvy vetra ledenili emu spinu, holodnyj dozhd' stekal za vorotnik. Torgovat'sya li emu eshche s etimi lyumpenami? Mysl' o tom, chtoby poteryat' eshche chast' svoih deneg, byla emu nevynosima. No vse zoloto Korinfii budet emu bez nadobnosti, esli on umret i ne smozhet im vospol'zovat'sya. On gluboko vzdohnul. -- Ladno, pyat' monet sverhu. Posle poimki varvara. Odnoglazyj snova pokazal gnilye zuby. -- Tip-top, papasha. Na kakoj-to mig yarost' buri uleglas'. Loganaro mahnul rukoj v storonu harchevni: -- Vpered! Davajte! SHest' chelovek pomchalis' k harchevne, razbryzgivaya luzhi, kotorye k tomu vremeni uzhe prevratilis' v nebol'shie ozera. Pantera zarychala, no golos ee utonul v grohote groma. Meh zverya slipsya ot dozhdya. Hishchnik chuvstvoval sebya ne slishkom horosho. V takuyu pogodu ego dobycha otsizhivaetsya za krepkimi stenami, nadezhno ukryvshis' ot ohotnich'ih nabegov. No i teh, kto ne dobralsya do doma, nelegko vysledit', potomu chto potoki vody unosili zapahi sledov. Brodit' pod shtormovym livnem bylo zanyatiem, ne sposobstvuyushchim ni chistote meha, ni horoshemu nastroeniyu. Pantera prekratila ohotu i pomchalas' k odnomu iz mnogih ukromnyh mest, zaranee podgotovlennyh dlya nochnyh vylazok Lempariusa. Sobstvenno, eto byla vsego lish' hizhina, gde on pryatal odezhdu, podhodyashchuyu dlya senatora - inkognito. Pod prikrytiem etoj hizhiny stranno tyanulis' i sokrashchalis' sustavy i chasti tela pantery, i postepenno hishchnik prevrashchalsya v sushchestvo, na kotoroe neskol'kimi minutami ran'she ohotilsya, schitaya ego svoej zakonnoj dobychej. Groz Konan ne boyalsya, no prosnuvshis' v ocherednoj raz, on nemedlenno shvatilsya za svoj mech, potomu chto krome buri, bushevavshej za stenami harchevni, uslyshal shoroh v koridore. Kto-to nastupil na skripuchuyu dosku. Gibkim dvizheniem varvar vskochil s tyufyaka, otkinul shchekoldu i rvanul dver'. Odin pryzhok -- i on stoit v koridore s mechom v ruke. Pered nim vyrisovyvalas' figura, zavernutaya v tonkoe odeyalo. Kinna. Konan opustil mech i vozzrilsya na yunuyu zhenshchinu. Odeyalo zakutyvalo ee pochti celikom, ostavlyaya otkrytymi tol'ko dlinnye nogi. Krasivye nogi -- naskol'ko Konan razbiralsya v takih veshchah. Sil'nye -- chto tozhe ves'ma effektno. Kinna ulovila ego interes i popytalas' prikryt' odeyalom nogi tozhe. No pri etom otkrylas' verhnyaya chast' tela. Prezhde chem ona uspela snova natyanut' odeyalo, pered glazami kimmerijca mel'knula ee polnaya grud'. Konan uhmyl'nulsya. -- CHto ty poteryala v etom meste i v takoe vremya? -- YA... ya slyshala chto-to pod moim oknom. Kakoj-to strannyj shum. -- My nahodimsya na vysote tret'ego etazha, -- skazal Konan. -- V vysshej stepeni neveroyatno, chtob kto-to shlyalsya vozle tvoego okna, Kinna. |to veter. Kinna kivnula. Myagkoj volnoj upali ee chernye volosy. -- I ya tak reshila. No ne smogla zasnut'. Vot i prishla syuda, chtoby... Ona ostanovilas' i .smushchenno posmotrela sebe pod nogi. -- CHtoby -- chto? -- s lyubopytstvom sprosil Konan. Kinna brosila vzglyad na koridor, v storonu svoej spal'ni, pokrasnela, no nichego ne otvetila. Konan prosledil ee vzglyad i ponyal. Nu da, zhenshchiny! Kak eto mozhno nahodit' vot takie nochnye vizity chem-to postydnym -- etogo on nikogda ne ponimal. U vseh v ravnoj stepeni mogut voznikat' estestvennye potrebnosti -- zachem zhe ot etogo sharahat'sya? Molchanie zatyagivalos' i stanovilos' muchitel'nym. Konan ne ispytyval ni malejshego zhelaniya vstupat' v peregovory. Okonchatel'no probudivshis' oto sna, on razglyadyval moloduyu zhenshchinu. -- |tot shum -- on obespokoil takzhe tvoyu sestru i Vitariusa? -- Net. |ldiya spit snom nevinnosti i tak gluboko, slovno gotovitsya usnut' naveki. , -- Poskol'ku ya uzhe prosnulsya, osmotryu-ka ya na vsyakij sluchaj tvoe okoshko i poishchu, chto zhe tam tak stranno shumit. Konan zametil v ee glazah oblegchenie, kotoroe bystro smenilos' dovol'no-taki otkrovennym ehidstvom. -- O, net! Vy ne dolzhny brat' na sebya stol' tyazhkij trud. YA ni v koem sluchae ne hochu byt' pomehoj vashemu puteshestviyu v Nemediyu, -- skazala ona kolko. Konan pozhal plechami. -- Kak hochesh'. I sdelal shag k svoej komnate. -- Podozhdite! -- Kinna kosnulas' ego plecha. Ruka u nee byla teplaya. -- Prostite menya! YA tak grubo razgovarivala s vami, a ved' vy etogo sovsem ne zasluzhili. |ldiya rasskazala mne, kak vy segodnya spasli ee ot grabitelej, da i ya sama videla, kak vy vstali mezhdu nej i demonom. YA ne dolzhna byla zlit'sya na vas za to, chto vy ne hotite bol'she riskovat' svoej zhizn'yu radi nas, a predpochitaete idti svoej dorogoj. Konan zadumchivo smotrel na nee. ZHenshchina, poluchivshaya horoshee vospitanie. Ruka ee vse eshche lezhit na ego pleche, slovno ona pozabyla ee tam. -- I mne budet uzhasno priyatno, esli vy vse-taki osmotrite moe okno. -- Ona ulybnulas' emu. -- A potom, mozhet byt', issleduem stavni i v vashej komnate. V pervyj moment do Konana ne vse doshlo. On chut' bylo ne bryaknul, chto v ego komnate so stavnyami vse v poryadke. No potom uvidel ulybku Kinny i ulybnulsya ej v otvet. -- S udovol'stviem, -- skazal on. Legkim shagom Konan proskol'znul mimo spyashchih |ldii i Vitariusa. Kinna svetila emu sal'noj svechkoj. On potrogal zasov na stavnyah. Vse bylo na meste. On uzhe predvkushal pohod v svoyu komnatu vmeste s Kinnoj. -- Derzhi ladon' pered plamenem, -- shepnul on ej. Zatem otodvinul zasov, raskryl stavni i posmotrel vniz, v dozhdlivuyu noch'. Za korotkij mig odna za drugoj sverknuli dve molnii, tak chto varvar otchetlivo uvidel steny i nizkie kryshi domov. Naskol'ko on mog razglyadet', na ulicah vse bylo spokojno, ne schitaya, konechno, buri. On uzhe hotel prikryt' derevyannye stavni, kogda po stene harchevni chto-to s siloj zabarabanilo, slovno celaya tolpa mal'chishek shvyrnula prigorshni gal'ki. Ostrye oskolki l'da popali po rukam Konana. On tiho vyrugalsya. Kinna udivlenno sprosila: -- CHto takoe? -- Grad! Stuk stal gromche. Vnezapnyj ledyanoj poryv vetra vyrval stavni iz ruk kimmerijca. -- Glaza Bela! Konan vysunulsya naruzhu, chtoby shvatit' boltayushchijsya staven'. Grad izbival ego nemiloserdno. Emu uzhe udalos' vcepit'sya v odin staven', i on pochti pojmal vtoroj, kogda burya stala zatihat' i grad prekratilsya. Tol'ko sil'nyj dozhd' polival ulicy goroda. Togda on uslyshal strannyj zvuk, otchetlivo razlichimyj v otnositel'noj tishine, nastupivshej posle grada. Snachala on prinyal ego za otdalennyj grom, no shum byl slishkom rovnym i slishkom dolgim. Kinna podoshla k oknu i vstala ryadom s Konanom. -- CHto tam sluchilos'? Konan pokachal golovoj. -- Ne znayu, -- probormotal on. Vspyhnula molniya, i oni uvideli strashnuyu kartinu: po gorodu mchalsya smerch, razrushaya vse, chto popadalos' emu na puti. Neistovyj vodovorot, kazalos', nadvigaetsya pryamo na harchevnyu. V komnate zashevelilis'. Golos Vitariusa perekryl shum vetra i dozhdya: -- CHto vy tam uvideli? Konan molcha ukazal emu vniz. Molnii bol'she ne sverkali, no i bez nih vse bylo horosho vidno. V glubine smercha pochti nepreryvno vspyhivali ogni, < zheltovato-golubovatyj svet kotoryh byl takim zhutkim, chto dazhe kimmerijca peredernulo. On v zhizni ne vstrechal nichego podobnogo. -- Krom! -- tiho vskriknul on. -- Sataninskij veter! Vitarius vyglyanul v okno. -- Vy pravy, etot uragan vyzvan k zhizni ne prirodoj. Posmotrite, kak rovno on dvizhetsya! Ni odin obychnyj smerch tak sebya ne vedet. To, chto my vidim, -- delo ruk Sovartusa. On razvyazal sily-Vozduha i napravil ih protiv nas. Ogon' nam zdes' ne pomozhet. Nam nuzhno bezhat', inache smerch utashchit nas s soboj. Kinna bystro razbudila |ldiyu, poka Vitarius, brosal v svoyu torbu vse neobhodimoe. Konan ne vypuskal iz glaz stolb smercha, kotoryj celenapravlenno priblizhalsya k harchevne. -- Nam nuzhen pogreb ili podzemnyj hod, -- skazal on. -- Tol'ko ne v etom sluchae, -- vozrazil Vitarius, vskidyvaya torbu na plecho. -- Smerch prosto ostanovitsya nad nami i vytashchit nas iz nory, kak krotov. Nasha edinstvennaya nadezhda zaklyuchaetsya v tom, chtoby okazat'sya u nego za spinoj. Dazhe esli Sovartus povelevaet stihiej Vozduha, on ne mozhet izmenit' napravlenie buri v schitannye minuty. Vse chetvero spustilis' po temnoj lestnice v obshchuyu komnatu. Sveta dvuh koptyashchih maslyanyh lamp bylo dovol'no dlya togo, chtoby Konan srazu nashel vyhod. -- Zdes', vdol' steny! -- prikazal on. V etot mig dver' raspahnulas', i v harchevnyu vlomilos' poldyuzhiny molodcov. Vse oni byli vooruzheny mechami i kinzhalami. U odnogo iz negodyaev byla s soboj, krome togo, eshche verevka. Ih predvoditel' nosil povyazku cherez glaz, odnako drugim glazom on videl dostatochno horosho. Neozhidanno on ostanovilsya i pokazal na Konana: -- Vot on, rebyata! Izbavil vas ot truda begat' po lestnicam! V sumrachnom svete lamp blesnuli klinki, kogda shestero ubijc priblizilis' i okruzhili Konana. Kimmeriec ne stal predavat'sya dolgim razmyshleniyam i dazhe ne zadalsya voprosom, chem zhe on tak ne ugodil etim bravym parnyam. On obnazhil svoj shirokij mech i vstal pered nimi. -- Konan, u nas net vremeni! -- vmeshalsya Vitarius. Konan zlo ulybnulsya, ne otryvaya glaz ot svoih protivnikov. -- YA osvobozhus' tak bystro, kak tol'ko smogu. Dvoe vstali u dveri, ostal'nye okruzhili Konana. Varvar ulybalsya. Vot eta draka byla emu po serdcu! Stal' i myshcy -- i nikakogo charodejstva! On vybral pervuyu cel': chelovek s volch'im licom, vooruzhennyj korotkim mechom. Konan ne kolebalsya ni sekundy. Obeimi rukami on plavno zanes svoj dvuruchnyj mech i opustil ego. Volk tozhe podnyal klinok, no bylo slishkom pozdno. Udar Konana otkryl na gorle napadavshego ziyayushchuyu ranu, v kotoroj byl viden pozvonok, i ubijca, hripya, upal na pol. Vtoroj napal na Konana szadi. On podnyal svoj mech tak vysoko, chto udar ego dolzhen byl razrubit' varvara popolam. Konan mgnovenno obernulsya, i oba klinka zapeli, kogda stal' zazvenela o stal'. Vnezapno Konan oslabil ruku, i vrag ego poteryal ravnovesie. Kimmeriec skol'znul vpered i vonzil ostrie mecha emu pod rebra. Potom upersya sapogom v grud' svoego protivnika i vydernul mech iz tela, posle chego rezko povernulsya, otrazhaya napadenie odnovremenno dvuh negodyaev. Konan prigotovilsya k pryzhku. Luchshe bylo napadat' samomu, prezhde chem oni opomnyatsya; chetvero -- hudshee chislo protivnikov, s kotorym on stalkivalsya za vse svoi mnogochislennye draki. Harchevnya zashatalas', slovno ee nachala tryasti gigantskaya ruka. -- Konan! Sataninskij veter! -- zakrichala Kinna. -- A... YA ranen! -- zaoral odin iz teh, kto ohranyal dver'. |tim on privlek k sebe vnimanie teh dvoih, chto hoteli nabrosit'sya na Konana. Kimmeriec tozhe vzglyanul v storonu vyhoda. |to |ldiya nanesla ubijce udar svoim korotkim mechom. Ot lovkosti malen'koj fehtoval'shchicy zahvatyvalo dyhanie. Negodyaj otchayanno zashchishchalsya dlinnym kinzhalom. Na glazah u Konana devochka snova atakovala i nanesla svoemu protivniku eshche odnu rezanuyu ranu. -- Proklyataya devchonka! -- vzrevel tot, sharahayas' k dveri i naletaya na svoego tovarishcha. Vitarius pytalsya pustit' v hod kakoe-nibud' zaklinanie. On bormotal sebe pod nos i razmahival rukami, no bez osobogo uspeha. Vo vsyakom sluchae, nikakoj pol'zy ot etogo kimmeriec poka chto ne videl. On snova povernulsya k tem dvoim i dvinulsya na nih s tverdym namereniem otmetit' ih tela svoej ostroj kak britva stal'yu. Odin iz razbojnikov byl tolstovat i potomu medlitelen. Tolstyak zakryahtel, pytayas' vsadit' svoj mech Konanu v bok. I snova harchevnya zatryaslas'. S shumom vetra i grohotom boya smeshalis' golosa, donesshiesya s verhnih etazhej. S krikom radosti Konan nabrosilsya na cheloveka s povyazkoj cherez odin glaz. Loganaro stoyal kak vkopannyj i smotrel na priblizhayushchuyusya gibel'. Nikogda, ni v odnom iz svoih mnogochislennyh puteshestvij on ne videl podobnoj buri. Emu bylo sovershenno yasno, chto ona ne mozhet imet' obyknovennogo proishozhdeniya. No kto naslal etot chudovishchnyj smerch i zachem? |ti voprosy tesnilis' u nego v golove, odnako oni bystro isparilis' pod vliyaniem straha. S nebes posypalis' nechistoty, grad zhestko izbival malen'kogo zhulika. Ego banda ubijc sama vo vsem razberetsya -- esli vyzhivet. Ne tak varvar vazhen teper', kak kakoe-nibud' ukrytie, potomu chto ochen' hochetsya pozhit' eshche nemnogo. Loganaro pomchalsya proch' ot vihrya tak bystro, kak tol'ko mog. O tom, chto rasskazat' Lempariusu, on podumaet pozzhe. Divula byla uzhe pochti doma, kogda uvidela vyzvannyj charodejstvom smerch, kotoryj mchalsya po labirintu ulic Mornstandinosa, kak koshka, begushchaya za krysoj. Ee iskushennyj v okkul'tizme glaz mgnovenno ulovil, chem v dejstvitel'nosti yavlyaetsya eta burya i kem ona poslana. Ved'ma totchas povernula nazad i poneslas' skvoz' shtormovoj liven', raspleskivaya luzhi, obratno k harchevne. Esli smerch, kotorym poveleval Sovartus, zahvatit devchonku, Dyuvula utratit bescennuyu vozmozhnost' priobshchit'sya k mirovomu gospodstvu. Da i krome togo, ona dumala o varvare s takim hrabrym serdcem. Razumeetsya, poslednij byl ne tak vazhen. Loganaro nashel dlya nee eshche odnogo kandidata, no ona ne vpolne doveryala suzhdeniyam posrednika. CHelovek, kotoryj otrubil ruku demonu i ostalsya posle etogo v zhivyh, dolzhen byt' chem-to vydayushchimsya. No glavnym ob®ektom interesov Dyuvuly vse-taki ostavalas' devochka. Sledom za razrushitel'nym vihrem brel, tyazhko stupaya, krasnyj velikan, nadezhno skrytyj ot chelovecheskih glaz. Krasnokozhij i odnorukij, on chto-to bormotal sebe pod nos. Golos ego razrastalsya, smeshivayas' s gromom: -- Oshibaesh'sya, charodej, oshibaesh'sya, esli dumaesh' obmanut' menya, lishit' menya sladkoj mesti! Ty ne najdesh' drugih sredstv dlya dostizheniya svoih chernyh celej! Tol'ko ya sumeyu pojmat' etogo cheloveka! Steny harchevni "Moloko volchicy" vzdyhali i stonali, slovno predchuvstvuya svoyu skoruyu gibel'. Vhodnuyu dver' rvanulo naruzhu s takoj siloj, chto mednye kryuchki, zarosshie tolstym sloem gryazi, ne sumeli uderzhat' ee na meste. Vyveska sorvalas' so steny i zakatilas' v raspahnutuyu dver', "Gotovyj k pryzhku" volk, nakonec prygnul. Vyveska udachno prizemlilas' na stol. Konan zagnal odnoglazogo v ugol. Tot otchayanno dralsya za svoyu zhizn'. Tem vremenem |ldiya svoim malen'kim, no ochen' opasnym mechom otognala vtorogo razbojnika ot vyhoda. Sestra ee stoyala ryadom s kinzhalom v ruke. Zaklinaniya Vitariusa nakonec srabotali, potomu chto neozhidanno zakrichal tolstyj bandit. Odezhda na nem zagorelas', i cherez neskol'ko mgnovenij on ruhnul na pol. Vitarius prokrichal, starayas', chtoby ego uslyshali skvoz' oglushitel'nyj grohot smercha, kotoryj podoshel uzhe sovsem blizko: -- Konan! Bezhim! Nemedlenno! Vmesto otveta kimmeriec nabrosilsya na odnoglazogo. Tomu udalos' otrazit' udar, no pri etom on ostavil golovu neprikrytoj. Konan nemedlenno szhal kulak i nanes emu udar v podborodok. Hrustnuli kosti. Razbojnik sil'no udarilsya o stenu i uzhe v bessoznatel'nom sostoyanii soskol'znul na pol. Konan otvernulsya. -- Teper' bezhim! Vitarius ostavil tolstyaka goret' i s voplyami katat'sya po polu. |ldiya i Kinna otstupilis' ot svoih protivnikov, kotorye, vprochem, ne sdelali ni malejshej popytki ih presledovat', kogda obe sestry pobezhali k dveri. Kimmeriec shel vperedi s okrovavlennym mechom v ruke. Na ulice burya prizhala ih s takoj strashnoj siloj, chto oni ne smogli sdelat' ni shaga. Tol'ko Konan stoyal pryamo. No i ego sily ne hvatilo na to, chtoby protashchit' protiv vetra starika i obeih sester. Vitarius yarostno zhestikuliroval. Slova, kotorye on proiznosil, tonuli v vihre, no Konan ponyal, chto hotel skazat' starik. Im nuzhno probirat'sya vpered, ispol'zuya v kachestve ukrytiya zdaniya. Slovno muhi, vse chetvero vzhalis' v stenu. Im udalos' dobrat'sya do ugla. Tam Konan krepko shvatil za ruku Kinnu. Ta derzhala svoyu sestru, a devochka vcepilas' v kostlyavuyu ruku Vitariusa. Veter trepal etu cepochku lyudej, kak osennyuyu listvu, gonyaya ih po ulice. Oni bezhali tak bystro, chto Konan to i delo spotykalsya. On vspomnil o sovete Vitariusa i rvanulsya k podvetrennoj storone odnogo iz hramov. Svoih treh sputnikov on povolok za soboj. Zdes' oni vpervye pereveli dyhanie. Sleduyushchee zdanie bylo napolovinu razrusheno uraganom. Konan ukazal na nego i kriknul: -- Tuda! Oni sobrali vse svoi sily i pobezhali dal'she, ukryvayas' za stenami domov i zaborami. D'yavol'skij veter slegka pomenyal napravlenie i lish' kosnulsya "Moloka volchicy". Konan posmotrel na bushuyushchee tvorenie zlyh char, kotoroe vse vremya vspyhivalo prizrachnymi ognyami. On uvidel, kak veter tashchit naemnyh ubijc i kak oni ischezayut v pasti adskogo smercha. Vot tot, kotorogo on ubil, a vot i tolstyak. CHeloveka s odnim glazom on razglyadet' ne mog. Zato on razglyadel drugoe: teper' veter sobiralsya presledovat' ih. No straha Konan ne ispytyval. On brosil bure vyzov. Vo imya Kroma! Ni odna burya ne sravnitsya v lovkosti s urozhencem Kimmerii! Veter razvorachivalsya. Burya medlenno zahvatyvala tyazhelye grozovye tuchi. Beglecov vstrechali razvaliny i ruiny, no Konan ne vypuskal iz ruki ruku zhenshchiny, i sapogi ego stupali uverenno sredi hlama, valyavshegosya na mostovoj. Odin raz Vitarius ostupilsya. Veter byl takim sil'nym, chto struya vozduha stekala s teplogo rukava |ldii, kak flag. K schast'yu, devochka derzhalas' krepko, inache ee uneslo by vihrem. Uragan ostavlyal za soboj opustoshennye doma i razrushennye hramy. Balki lomalis', kak solominki, i vzletali na vozduh, slovno kop'ya, ugrozhaya protknut' vse, chto vstretitsya im na puti. Odna iz takih "strel" pronzila tolstyj zabor s takoj legkost'yu, kak budto ona byla sdelana iz stali. Smerch, kazalos', tyanul ruki k svoim zhertvam. Vse, chto okazyvalo emu soprotivlenie, sduvalos', kak kroshki so stola. Takaya sila kazalas' neodolimoj. No na samom dele nichto ne sravnitsya s chelovekom, ego siloj i lovkost'yu. Kogda Konan reshil, chto oni ubezhali uzhe dostatochno daleko, on povernulsya i vstal protiv vetra. Posle neskol'kih sekund, pokazavshihsya Konanu vechnost'yu, veter ochutilsya na odnoj linii s nimi. Eshche mgnovenie -- smerch proshel mimo. Smerch ostanovilsya i popytalsya izmenit' napravlenie. Zataiv dyhanie, Konan sledil za nim. Posle beskonechnoj sekundy smerch snova dvinulsya v put', proch' ot molodogo kimmerijca i ego sputnikov. Burya byla pobezhdena. Neozhidanno klubyashchiesya oblaka rasseyalis', ischezla chernota, nesushchaya unichtozhenie, i strashnyj prizrak, sverkavshij v temnote, propal.

    Glava vos'maya

Konan uvidel demona pervym. Veter postepenno stihal, oblaka rashodilis', iz vyshiny pogromyhivalo i vorchalo. Uragan proshel, i teper' lil obyknovennyj dozhd'. Konan vel Vitariusa, |ldiyu i Kinnu po tropinke -- vernee skazat', po proseke, kotoruyu smerch prolozhil v gorodskoj ulice. Po sledam uragana brel krasnyj demon. On zametil cheloveka v tot zhe samyj mig, kogda chelovek obnaruzhil ego prisutstvie. Nesmotrya na prolivnoj dozhd', kimmeriec razglyadel, chto lico demona iskazheno ot nenavisti. Konan vyhvatil mech. CHudovishche pomchalos' k nemu. -- Vitarius! -- vskriknula |ldiya, ukazyvaya na priblizhayushchegosya monstra. Staryj volshebnik obernulsya i toroplivo polozhil ruku na golovu devochki. Vtoruyu ruku on proster po napravleniyu k demonu. Tot rezko zatormozil i ostanovilsya shagah v dvadcati. -- O, net! -- gromko proiznes on. -- Ne zhgi menya bol'she tvoim ognem! Vitarius zakolebalsya i brosil vzglyad na Konana. Kimmeriec kachnul golovoj. -- Ne nado, -- skazal on. -- YA dumayu, on hochet chto-to skazat'. Pust' govorit. Demon vypryamilsya po ves' svoj vpechatlyayushchij rost. -- Vam ya mogu spokojno doverit' moe imya, -- zagovoril on. -- Ved' vy prinadlezhite k Belym i ne smozhete ispol'zovat' eto znanie mne vo vred, dazhe v tom sluchae, esli by ya ne prinadlezhal by sejchas drugomu charodeyu, a byl by svoboden. YA -- Divun. Na mig Konan opustil svoj mech. -- Pochemu nas eto vse dolzhno kasat'sya, demon? -- YA poslan najti tebya, osa, no i bez prikazanij moego gospodina tvoya zhizn' obrechena. Ty koe-chto zadolzhal mne. -- Demon podnyal obrubok ruki. -- Ty ranil menya tak, kak ni odin chelovek do sih por. Poetomu ty dolzhen uznat' imya togo, kto otpravit tebya v Serye Strany. |tot put' tebe predstoit sovershat' dolgo-dolgo, osa, Vitarius snova podnyal ruku, napravlyaya ee na demona. No Konan opyat' pokachal golovoj. -- Net, volshebnik. U menya est' moj mech. YA ne nuzhdayus' v vashem pokrovitel'stve. Pust' on podojdet! Konan poshire rasstavil nogi i krepko szhal obmotannuyu remnyami rukoyat'. -- Odin raz ya uzhe dobralsya do tebya, Divun, syn preispodnej. Idi syuda, ya sdelayu eto vtorichno! Konan stryahnul s resnic kaplyu dozhdya. Divul posmotrel na Vitariusa i |ldiyu, potom perevel vzglyad na Konana. -- YA tebe ne veryu, osa. -- Volshebnik ne budet pomogat' mne, -- povtoril Konan i nemnogo prodvinulsya vpered. Pod ego sapogami hrustnuli kakie-to oskolki. Divun zasmeyalsya: -- Uzhe mnogie Deti Nochi byli pogubleny tem, chto poverili slovu cheloveka. Sejchas ne vremya i zdes' ne mesto. No my eshche uvidimsya, osa. -- Divun brosil vzglyad goryashchih krasnyh glaz na Vitariusa. -- I tebya ya eshche povstrechayu, Belyj. S grohotom, kotoryj vpolne mog sostavit' konkurenciyu gromu, Divul ischez. Dozhd' vse eshche shel. Konan obernulsya k Vitariusu. -- Po-moemu, ya priobrel na svoyu golovu vraga. -- |to moya vina, -- skazal Vitarius. -- Mne kazhetsya, ty priobrel bol'she, chem odnogo vraga, -- zametila Kinna, kotoraya vse eshche smotrela na to mesto, otkuda ischez Divul. Kimmeriec pokosilsya na nee. -- Naprimer? -- Lyudi, kotorye napali na nas v harchevne, kogda my hoteli bezhat'. Oni prihodili ubit' tebya. Vspomni, chto skazal tot paren' s povyazkoj cherez glaz, V pamyati Konana vsplyli slova: "Vot on, rebyata! Izbavil nas ot truda begat' po lestnice!" Kinna prava. No- zachem im zaplatili za ego golovu? Zdes' u nego ne bylo vragov -- za isklyucheniem etogo Divula, porozhdeniya preispodnej. Demonu on krepko nasolil, chto verno, to verno, odnako bylo by sovershennoj nelepost'yu predpolagat', chto demon nanyal ubijc. Kto zhe togda poslal etih lyudej? |ta zagadka nravilas' Konanu vse men'she i men'she. -- Mozhet byt', nam luchshe ujti s dozhdya? -- predlozhil Vitarius. -- V suhom meste, pod kryshej, my smozhem obsudit' nashi dela luchshe, chem zdes'. -- Horosho, -- soglasilsya Konan. On vse eshche nedoumeval. Dyuvula videla, kak ee brat ssoritsya s muzhchinoj, prekrasnym, slovno na kartine. Ona ulybnulas'. O, da, eto, nesomnenno, to, chto ona iskala. Ne obrashchaya vnimaniya na dozhd', ona s nezhnost'yu rassmatrivala varvara. Kakie u nego stal'nye muskuly! I kak velikolepen gnev v ego sverkayushchih sinih glazah -- vot sejchas, kogda on stoit s mechom v ruke protiv Divula. |to serdce ozhivit ee Princa luchshe, chem lyuboe drugoe. Divul ischez v geenne. Ved'ma skol'znula nazad, pod prikrytie steny. Do pory do vremeni ne nuzhno pokazyvat'sya emu na glaza. Odno mgnovenie Dyuvula borolas' s soboj: tak udobno bylo by sejchas shvatit' ih! Devochka, voploshchenie stihii Ognya, svetilas' v tumane, kak mayak, -- po krajnej mere, tak vyglyadelo eto dlya togo, kto umeet razlichat' podobnye veshchi, naprimer, dlya mnogoopytnoj ved'my. I tut zhe byl etot varvar s takim prekrasnym telom. O, kak ona hochet zapoluchit' ego! Byt' mozhet, ulybnulas' ved'ma, prezhde chem vynut' ego sil'noe serdce, ona pozvolit etomu cheloveku to, chto razreshala prezhde i inym smertnym. Kto znaet? V varvare dolzhno bylo sohranit'sya chto-to dikoe, pervobytnoe. Ona mogla by ego dazhe ispol'zovat'... nekotoroe vremya. Tak chto vo vseh otnosheniyah on ves'ma polezen. Dyuvula vstryahnula golovoj, slovno otgonyaya neumestnye fantazii. Sperva ej nuzhno podumat' o devochke. Ona negromko rassmeyalas'. Pochemu by ej odnim udarom ne ubit' dvuh zajcev? Esli dejstvovat' ostorozhno, to oboih -- muzhchinu i rebenka -- ona pojmaet odnovremenno. Pravda, eto budet neprosto. Belyj Mag uzhe dokazal svoe mogushchestvo na ee brate, i ved'ma strashilas' smotret' v glaza Divula, kogda on stoyal pered starikom. Net, ej nuzhno byt' osmotritel'noj i primenyat' hitrost' tam, gde drugie primenyayut silu. V golove Dyuvuly sozreval plan. Plan, dlya vypolneniya kotorogo ona ispol'zuet svoi unikal'nye sposobnosti... Senator Lemparius uzhe izbavilsya ot mokroj odezhdy i pogruzilsya v goryachuyu vannu, kotoruyu derzhali dlya nego v postoyannoj gotovnosti. Kogda on skol'znul v vodu, teplye potoki zakryli ego s golovoj. Zapah rasparennoj myaty udaril emu v nozdri. Odin iz ego vooruzhennyh slug voshel i poklonilsya. -- Gospodin moj i senator, strashnyj uragan razrushil v gorode mnozhestvo domov i ubil desyatki gorozhan. Lemparius vysunul plechi iz priyatnoj Teploj vody. -- Nu i chto? CHto sluchilos', to sluchilos'. Pochemu ty meshaesh' mne prinimat' vannu? Besserdechie senatora, kazalos', sovsem ne smutilo ego slugu. -- CHelovek, prinesshij eto izvestie, zhdet snaruzhi -- ne najdetsya li u vas minuty pobesedovat' s nim ob odnom proisshestvii, svyazannom s etoj katastrofoj. -- Otoshli ego proch'! -- Lemparius mahnul rukoj. Prohladnyj vozduh vannoj komnaty holodil ego mokruyu kozhu. -- Kak prikazhete, gospodin. No etot chelovek prosil menya nazvat' vam ego imya. Ego zovut Loganaro. Senator Lemparius usmehnulsya. -- A, eto drugoe delo. Vedi ego syuda! Kogda sluga vyshel, Lemparius snova opustilsya v aromatizirovannuyu vodu. Kakaya zhalost', chto koshki tak nenavidyat kupanie! V pokoj voshel Loganaro. On vymok do nitki i s nog do golovy byl zalyapan gryaz'yu. Na ego lice otrazhalos' smeshenie krysinogo lukavstva i straha. Senator pripodnyalsya tak, chtoby voda ne popadala emu v rot. -- Gde ty ostavil moego varvara? Ved' ty pojmal ego? -- Vashe prevoshoditel'stvo, vozniklo odno zatrudnenie... -- Zatrudnenie? Ob etom ni slova! Na sluzhbe u menya vsyakie "zatrudneniya" privodyat k nekotoromu sokrashcheniyu chastej tela, esli ty ponimaesh', o chem ya govoryu. Tolstyak sudorozhno glotnul. Voda stekla s ego sedyh volos. -- No... no etogo nel'zya bylo predvidet', gospodin! Podnyalsya strashnyj uragan kak raz v tot moment, kogda moi golovorezy byli gotovy shvatit' etogo cheloveka. Harchevnya, gde on kvartiroval, razrushena, smetena s lica zemli. S etim nichego nel'zya bylo podelat'! Lemparius sel i tknul v nego ostrym nogtem. -- |tim ty hochesh', veroyatno, skazat', chto veter unes i moyu dobychu. -- N-net, vashe prevoshoditel'stvo. Tol'ko... moih lyudej. Kakim-to obrazom kimmeriec i ego druz'ya izbezhali etoj uchasti. -- I gde oni teper'? -- Moi syshchiki napali na sled. Kak tol'ko oni ih gde-nibud' uvidyat, oni totchas soobshchat. Lemparius snova rasslabilsya i skol'znul obratno v svoyu ogromnuyu vannu. -- Nu, tak ya ne vizhu nikakih zatrudnenij, krome malen'koj otsrochki. Kak tol'ko varvar budet vyslezhen, ty ego zaprosto shvatish', ne tak li? No pozabot'sya o tom, chtoby on kak-nibud' ne vyrvalsya snova, Loganaro. V protivnom sluchae delo mozhet dojti do upomyanutogo uproshcheniya organizma. Loganaro perevel dyhanie i kivnul. Ego zhirnoe lico smertel'no poblednelo. Posle togo kak posrednik ushel, Lemparius pozvolil sebe ulybnut'sya. Potom on nabral pobol'she vozduha i opustilsya v vodu tak, chto ona pokryla ego zakrytye glaza i volosy. Zamok Slott sodrognulsya ot voplya svoego vladel'ca. -- Proklyat'e! Pust' vse pogibnet! Klyanus' Ognem Vechnosti, ya sumeyu ee pojmat'! Troe detej na zheleznoj cepi vozle ledyanoj steny otshatnulis', kak budto hoteli skryt'sya ot yarosti Sovartusa, vzhavshis' v kamen'. Sovartus smotrel na nih s glubochajshej nenavist'yu, osobenno na togo mal'chika, v kotorom byla zaklyuchena stihiya Vozduha. -- Ty posmel mne protivorechit'! -- zavopil volshebnik. -- Inache veter shvatil by proklyatuyu devchonku i dostavil by ee mne. |togo ya tebe nikogda ne zabudu, mozhesh' ne somnevat'sya! S etimi slovami Sovartus ostavil troih detej. V myslyah on uzhe perebiral novye sposoby dostich' svoej celi, bormocha na hodu: -- Gde zhe, v konce koncov, moj demon? Esli on ne v sostoyanii shvatit' devchonku, on dolzhen, po krajnej mere, sledit' za nej! A kuda ya del moi metatel'nye shary? Ah, chert! CHtob CHernye Dushi vse pobrali!.. Hizhina sluzhila dlya hraneniya i sushki myasa i ryby. Ona vovse ne prednaznachalas' dlya togo, chtoby byt' ubezhishchem cheloveku. No zdes' bylo suho, hotya i tesnovato. Konan stoyal pod potolochnymi polkami, na kotoryh koptili rybu, i mrachno smotrel na Vitariusa. Starik govoril: -- YA ne znayu, kto poslal naemnyh ubijc, esli oni dejstvitel'no byli takovymi. Sudya po otdel'nym ih krikam, ya predpolagayu, chto im bylo porucheno ne ubit', a tol'ko pojmat' vas. Konan tryahnul golovoj, otbrasyvaya s lica gustye chernye volosy. -- Zvuchit po-idiotski, -- zayavil on. -- V etih krayah menya nikto ne znaet. Stalo byt', i osnovanij lovit' menya tozhe net. -- Mozhet byt', staryj vrag? -- sprosila Kinna. Ona pytalas' zazhech' ogarok svechi. Iskry, kak padayushchie zvezdy, vspyhivali v temnote. -- Bol'shinstvo moih vragov mertvy, -- otvetil Konan. -- A zhivye... Ni odin iz nih ne voz'met na sebya trud gnat'sya za mnoj iz teh mest, gde my stali vragami. Odna iz iskr popala na fitil', kotoryj na mig zagorelsya i tut zhe pogas. Konanu pokazalos', chto on slyshit, kak Kinna rugaetsya, no ona govorila ochen' tiho, i on ne razobral ni slova. |ldiya mashinal'no protyanula k sveche ukazatel'nyj palec. Fitil' zapylal sam soboj. V svete malen'kogo ogon'ka na potolke i stenah hizhiny zaplyasali teni. -- S chego ty dumaesh' nachat'? -- sprosila Kinna. Vmesto togo, chtoby smotret' na chudom zagorevshuyusya svechu, ona smotrela na Konana. On razmyshlyal o tom, kakie vozmozhnosti dlya nego sushchestvuyut.^ tem, kto praktikuet magiyu, bezrazlichno kakuyu -- chernuyu, beluyu ili eshche kakogo-nibud' cveta, kimmeriec ispytyval stojkoe nedoverie. Luchshe vsego bylo by pokinut' etot gorod kak mozhno skoree. Numaliya(stolica Nemedii) manila ego. Lyubomu idiotu yasno, chto nikakih bogatstv emu ne vidat', esli on vvyazhetsya v bitvy s demonami i charodeyami, ne govorya uzh o bezvestnyh lichnostyah, kotorym ne len' bylo nanyat' shajku golovorezov. S drugoj storony, Konan chuvstvoval, kak v nem rastet svoego roda protest, -- ved' emu posmeli ugrozhat'! Nu, u adskogo demona imeetsya prichina dlya nenavisti. Gospodinu golovorezov, kotoryh on pokroshil na kuski, tozhe est' o chem podumat'. No ved' Konan, v konce koncov, vynuzhden byl pozabotit'sya o sebe! Ego vyzvali na draku, ego sprovocirovali. Umnyj chelovek uvidel by zdes' znak svoih bogov-pokrovitelej, nedvusmyslennyj sovet unosit' otsyuda nogi. No kimmeriec daleko ne vsegda byval stol' umen. Konan zhutko zlilsya na teh, kto prichinyal emu stol'ko nepriyatnostej. Lyudi, pochitayushchie svoim bogom Kroma, nikogda ne prazdnuyut trusa. Krom byl surovym bogom i lish' nemnogoe daval on lyudyam; on byl zhestok, mrachen, on prinosil smert'. I bol'she vsego Krom nenavidel trusov. On vlival muzhestvo i volyu v zhily cheloveka, kak tol'ko tot poyavlyalsya na svet. Esli zhe voin bezhit ot opasnosti, bezrazlichno kakoj, -- Krom ne stanet emu pomogat'. Konan posmotrel na trio vozle svechi. Ego cel'yu byla Nemediya, eto nesomnenno. I nikakoj volshebnik ne v silah ego zaderzhat'. No zdes' u nego ostavalos' eshche neskol'ko del, i on ne uedet, ne razobravshis' s nimi. Oni zhdali, chto skazhet Konan. Nakonec on zagovoril. -- Mne kazhetsya, chto my svyazany uzhe davnym-davno, -- skazal kimmeriec vorchlivo i obratil vzglyad na Vitariusa. -- YA tak ponimayu, u vas imeetsya kakoj-to plan, kak nam pobedit' nashih obshchih vragov. Staryj volshebnik ulybnulsya: -- V opredelennoj stepeni, da, Konan.

    Glava devyataya

Loganaro stoyal pered nerazreshimoj zagadkoj: gde spryatalsya varvar? To, chto on navral Lempariusu, nichut' ego ne tyagotilo. V konce koncov, on zhe videl, kak Konan vybezhal iz razrushennoj harchevni. Kakaya zhalost', chto ne nashlos' ni odnogo shpiona-dobrovol'ca, kotoryj polez by za Konanom v smerch. Vran'e bylo prosto elementarnoj meroj predostorozhnosti. Loganaro ispol'zoval podobnye mery splosh' i ryadom, poskol'ku chasto imel delo s sil'nymi mira sego. Kakim-to obrazom Konanu udalos' ostat'sya v zhivyh. A vysledit' ego -- eto delo vremeni i tehniki. Esli by u Lempariusa vozniklo hotya by podozrenie, chto Loganaro mog vypustit' varvara iz vidu, to razgovor vpolne mog prinyat' neskol'ko inoe napravlenie -- s uklonom v storonu "uproshcheniya". Loganaro tochno znal, chto oznachalo eto vyrazhenie v ustah senatora. |tim serym utrom malen'kij chelovek ochen' speshil. Uragan sovershenno izmenil oblik ulic i dvorov. Loganaro prolozhil sebe put' k ostatkam harchevni "Moloko volchicy". Nesmotrya na to, chto harchevne ne dovelos' ispytat' na sebe vsyu silu buri, opoznat' ee mozhno bylo s bol'shim trudom. Derevyannyj karkas zdaniya razletelsya na kuski. Tol'ko odna stena, kak poslednij chasovoj, nesla vahtu nad grudoj razvalin. Loganaro pochuvstvoval, chto ego tyanet k etoj stene. On voobshche ne znal, zachem vernulsya syuda. K ego uslugam byla takaya razvitaya set' shpionov i soglyadataev, kakoj ne imel v Mornstadinose nikto. Emu by poiskat' glaza i ushi, sposobnye vysledit' Varvara. No neizvestno, po kakoj prichine ego prineslo na ruiny. Mnogochislennye gorozhane, kak oglushennye, brodili po razvalinam v poiskah svoih druzej i rodnyh ili pogrebennogo pod oblomkami dobra. Loganaro poglazel na nih nekotoroe vremya, no potom nashel, chto zanyatie eto pustoe. On povernulsya, chtoby ujti. Iz grudy shchebnya poslyshalsya ston. Loganaro podoshel poblizhe, vlekomyj lyubopytstvom. Iz-pod perevernutogo stola poyavilas' ruka, kotoraya ceplyalas' za ostatki steny. Nesmotrya na to, chto Loganaro redko delal chto-libo, ne pozabotivshis' predvaritel'no o sobstvennoj vygode, on naklonilsya i nachal razgrebat' musor i oblomki, zasypavshie vladel'ca ruki. Vskore posle etogo otkrylos' i lico cheloveka. |to byl odnoglazyj. odin iz nanyatyh Loganaro ubijc. Loganaro pomog emu vybrat'sya iz razvalin. Zamoranec kazalsya nevredimym, esli ne schitat' togo, chto podborodok ego sil'no opuh. --CHto tut sluchilos'? - sprosil odnoglazyj s trudom, preodolevaya bol'. -- Komu zhe eto znat', kak ne tebe? -- YA mogu vspomnit' tol'ko etogo verzilu. Solidnyj paren', a? A gde ostal'nye? -- Smerch utashchil ih s soboj. I eto vse tozhe natvorila burya. -- Loganaro tknul zhirnoj rukoj v storonu razrushennoj harchevni. -- I varvara on tozhe uvolok? -- Net. On i ego druzhki uskol'znuli. Odnoglazyj provel rukoj po raspuhshemu podborodku. -- Stalo byt', ty vse eshche razyskivaesh' togo muzhika, aga. -- |to ne bylo voprosom. -- Razumeetsya. Plata budet povyshena. Loganaro ne dumal ob etom do togo mgnoveniya, kak . vygovoril vsluh poslednyuyu frazu. Nuzhno otmetit', chto on ne ispytyval ni malejshej potrebnosti uzhe sejchas rasstavat'sya s zhizn'yu. A den'gi u nego byli. On uspel skolotit' sebe izryadnoe sostoyanie iz razlichnyh neregulyarnyh postuplenij. Vprochem, k nakopitel'stvu podvigala ego ne stol'ko lyubov' k riskovannym predpriyatiyam, skol'ko strah otpravit'sya k praotcam ran'she vremeni. -- Tridcat' zolotyh, -- izrek Loganaro i sam udivilsya. Odnoglazogo dazhe peredernulo. -- Gm, simpatichnaya summa! Zvuchit prosto charuyushche. No tot, kto vzdumaet polozhit' sebe v karman eti kruglyashki, dolzhen sperva nemnogo potrudit'sya. Dvoe ili troe byli uzhe ubity, prezhde chem etot gromila vzyalsya za menya. Smerch utashchil s soboj bol'she trupov, chem zhivyh. Paren', kotorogo vy ishchete, zadolzhal mne izryadno. -- No zhivoj, -- zayavil Loganaro. -- Ty dolzhen dostavit' ego mne zhivym. -- YAsnoe delo, zhivym. Tol'ko nemnogo poporchennym. Loganaro kivnul. Po sluham, odnoglazyj byl samoj talantlivoj lichnost'yu v Mornstadinose po chasti podobnyh del. Nu i ne povredit, konechno, i to, chto u nego poyavilis' svoi schety s kimmerijcem. -- Esli ty dostavish' ego v techenie dvuh blizhajshih dnej, tebya zhdet pribavka v pyat' zolotyh, -- skazal Logarano. Odnoglazyj hotel bylo uhmyl'nut'sya, no sderzhalsya, poskol'ku ego vynuzhdal k tomu raspuhshij podborodok. -- Poryadok, blagorodnyj gospodin s den'gami. Poluchite vy svoego varvara. ZHiv'em. -- YA ser'ezno podozrevayu, chto krome Sovartusa i ego vernogo knehta demona koe-kto eshche tochit na nas zub. Nam poka luchshe ne popadat'sya lyudyam na glaza, -- skazal Vitarius. Konan prislonilsya k shtabelyam sushenoj ryby i nachal bezradostno zhevat' kusok soloniny. Myaso bylo ochen' zhestkim i ochen' solenym. On by sejchas ne otkazalsya ot glotka vina, chtoby smochit' guby. "S tem zhe uspehom ya mog by pozhelat' sebe dvorec v SHadizare", -- podumal Konan. Vsluh zhe on proiznes; -- V vashem plane ya vizhu neskol'ko slabyh mest. Kinna snyala s kinzhala svoej sestry kusok sushenoj ryby i vozzrilas' na nego s legkim otvrashcheniem. -- Kakie eto slabye mesta? -- Nash magistr charodejskih iskusstv predlagaet pokinut' etot gorod kak mozhno bystree, prichem na loshadyah i s horoshim snaryazheniem, i takim obrazom uskol'znut' iz logova l'va. Pryamoj put' bez vsyakih hitrostej -- eto kak raz v moem vkuse. Odnako voznikaet vopros: gde my vse eto voz'mem? Ili u nas est' zoloto i serebro, o kotoryh ya ne znayu? Konan posmotrel na svoih sobesednikov. Vse troe otricatel'no kachali golovami. -- YA tak i dumal. I kak my, po-vashemu, budem dostavat' horoshih loshadej, sbruyu, pripasy? Vy mozhete vse eto nakoldovat'? -- K sozhaleniyu, net, -- otvetil Vitarius. -- Belaya Magiya pochti ne prinosit lichnoj vygody tem, kto ee praktikuet. -- Nu i zrya. Esli uzh zanimat'sya koldovstvom, tak hot' chtob pol'za kakaya-to byla. -- Konan pokovyryal v zubah kinzhalom. -- Mne tak kazhetsya, chto my s vami stolknulis' s problemoj, razreshit' kotoruyu pomogut moi professional'nye navyki. |ldiya otrubila mechom kusok sushenogo myasa, podbrosila v vozduh i pojmala raskrytym rtom. Ona ela s udovol'stviem. Pohozhe, ej nravilis' suhari. -- O chem vy, Konan? Konan otvetil ne srazu. On priotkryl dver' hizhiny, i v temnoe pomeshchenie hlynul svet utrennego solnca, yarko gorevshego na sinem bezoblachnom nebe. Kimmeriec snova poglyadel na svoih sobesednikov. -- Skazhite, kto samye bogatye lyudi v gorode? Vitarius zadumchivo pochesal shcheku. -- Nu, torgovec kovrami Tonores, nesomnenno, prinadlezhit k ih chislu Stefanos iz Punta. I Lemparius, senator. Zachem vam eto? Konan propustil vopros mimo ushej i prodolzhal dopytyvat'sya: -- V kakom vide eti lyudi soderzhat svoe bogatstvo? Zoloto? YUvelirnye kamni? -- Den'gi Tonoresa -- eto, glavnym obrazom, ego tovar. U nego sobrany kovry iz Iranistana i dazhe iz Zambabvej. Krome togo, on kollekcioniruet proizvedeniya iskusstva, bol'shej chast'yu statui i kartiny. Stefanos -- vladelec nedvizhimosti. Po-moemu, ego sostoyanie zaklyucheno v osnovnom v kabakah, domah vesel'ya i tomu podobnyh zavedeniyah, kotorym d'yavol'skaya burya vchera nanesla bol'shoj uron. ~ A kak dela u Lempariusa, senatora? Kto on voobshche takoj? -- On -- samyj mogushchestvennyj chelovek v Senate. Vo mnogih gorodah-gosudarstvah Korinfii vlast' sosredotochena v rukah korolya, odnako Mornstadinosom upravlyaet Senat. Mnogie chleny Senata -- bogatye lyudi, no Lemparius, kazhetsya, bogache vseh. -- Gde on hranit den'gi? -- Govoryat, u nego neobychajno roskoshnyj dvorec. Eshche on pitaet slabost' k magicheskim i mehanicheskim bezdelushkam, kotoryh u nego nakopilos' na ogromnuyu summu I krome togo, ya uveren, chto v tajnikah on pryachet neskol'ko meshkov s serebrom i zolotom. Konan rascvel ulybkoj. -- To, chto nuzhno! Kinna vyplyunula na pol kostochku. -- Pochemu tebya interesuet eto, Konan? Konan poglyadel na moloduyu zhenshchinu. Dazhe gnusnaya obstanovka sklada ne mogla povredit' ee krasote. -- Pochemu? Potomu, Kinna, chto nam nuzhny loshadi i snaryazhenie. Potomu chto u nas net ni vremeni, ni sil na to, chtoby chestno zarabotat' deneg i kupit' vse eto. |ldiya soobrazila ran'she, chem ee sestra. -- Ty hochesh' skazat', my dolzhny... -- ...obokrast' senatora, -- zavershil Konan. -- Razumeetsya, malyshka. Imenno eto my i sdelaem. Sredi osnovnyh umenij ved'my bylo odno zaklyatie, kotoroe pozvolyalo sozdavat' nevidimye volshebnye niti, ochen' dlinnye i prochnye. Kogda Dyuvula uvidela, chto prekrasnyj varvar vmeste so svoimi druz'yami skrylsya v hizhine, ona pribegla imenno k etomu znaniyu. S bol'shimi predostorozhnostyami natyanula ona nitku poperek poroga hizhiny i zakrepila ee s oboih koncov. Kogda obitateli sklada soloniny pokinut ego, nit' potyanetsya za nimi, rastyagivayas' vse bol'she po mere togo, kak oni budut udalyat'sya ot poroga. Hozyajke zaklyatiya ostanetsya prosto prosledit', kuda vedet svetyashchayasya liniya, nevidimaya dlya teh, kto ne obladaet magicheskimi sposobnostyami. Sushchestvovala veroyatnost', chto nitku obnaruzhit staryj volshebnik, no eta opasnost' byla sravnitel'no nevelika. Zaklinanie bylo takim prostym, a dejstvie niti nastol'ko vneshne bezobidnym, chto chashche vsego nikto nichego ne zamechal dazhe v teh sluchayah, kogda ego special'no pytalis' obnaruzhit'. Sdelav vse neobhodimoe, Dyuvula pospeshila domoj. Dlya realizacii ee novogo zamysla trebovalos' neskol'ko bol'shee kolichestvo predmetov, chem to, chto ona postoyanno imela pri sebe. Esli zaklyatie srabotaet, ona vsegda smozhet vernut'sya k niti i dozhdat'sya vozmozhnosti pobyt' so svoim prekrasnym varvarom naedine. I togda on sam peredast devochku v ruki Dyuvule. Pri etoj mysli ona prosiyala. Nekotoruyu opasnost' predstavlyal staryj volshebnik. CHernovolosuyu zhenshchinu tozhe neobhodimo uderzhivat' ot varvara na rasstoyanii. No risk nevelik, a uspeh sulit blestyashchie perspektivy! Okazavshis' u sebya doma, Dyuvula bystro skinula odezhdu. Teper' ona, obnazhennaya, stoyala pered polirovannym magicheskim zerkalom. Nagota byla neobhodimym usloviem bol'shinstva ee zaklinanij. Dyuvule eto davno uzhe ne meshalo. Naprotiv, ona naslazhdalas' prikosnoveniem svezhego vozduha k golomu telu. SHelkovistaya kozha -- odeyanie, dannoe samoj prirodoj, -- byla dlya ee charodejstva kuda bolee umestnym plat'em, chem lyubaya odezhda, sshitaya lyud'mi. Vitariusu byla izvestna eshche odna harchevnya, kotoraya nahodilas' v otdalenii ot razrushennogo uraganom "Moloka volchicy". Tuda on i povel Konana i obeih sester. Kogda oni pokidali sklad sushenoj ryby i soloniny, Konanu pokazalos', chto on zadel nogoj pautinu. On obtersya, no nichego ne uvidel i skoro ob etom zabyl. Dazhe v epicentre razruhi lyudi kovyryalis' v razvalinah v poiskah svoego dobra. Povozki razvozili shcheben' i upavshie balki. CHetvero sputnikov stali svidetelyami eshche odnogo neschast'ya. Sem' ili vosem' chelovek tyanuli kanaty, privyazannye k pokosivshemusya balkonu, kotoryj byl raspolozhen pod samoj kryshej. Balkon opasno naklonilsya na polurazrushennoj stene. Konan ponyal, chto oni hotyat takim obrazom oprokinut' ostatki steny. Nemnogo zhe oni soobrazhayut v tom dele, za kotoroe vzyalis'! Dvoe ili troe nahodilis' pryamo pod tyazhelym balkonom. I esli on obvalitsya... Pryamo na ego glazah balkon ruhnul. Odin rabochij uspel otskochit' v bezopasnoe mesto, drugoj okazalsya menee provornym. Balkon pridavil neschastnogo k zemle, tak chto on ostalsya lezhat' pod nim, kak zmeya pod sandaliej. Ot boli chelovek zakrichal. Ostal'nye tut zhe popytalis' podnyat' balkon, no s proklyatiyami otstupilis', poskol'ku sil u nih ne hvatalo. Delo kazalos' beznadezhnym. Konan rvanulsya na mesto proisshestviya tak stremitel'no, chto lyudi sharahnulis' v storony, yavno prinimaya ego za bandita. Kimmeriec ne udostoil ih vnimaniya. On prisel, podsunul svoe krepkoe plecho pod kraj upavshego balkona i upersya grud'yu v derevo. Potom poshire rasstavil nogi i popytalsya vstat'. ZHily na ego rukah i nogah natyanulis', kak kanaty, myshcy zashevelilis', slovno pod kozhej zabegali dikie zveri. Balkon ne sdvinulsya s mesta. Konan shvatil ego pokrepche, gluboko vzdohnul i korotko, gortanno vskriknul. Molodoj velikan napryagsya tak, chto ego kamennye myshcy zadrozhali, i vstal. Zatem rezkim dvizheniem on otshvyrnul balkon v storonu ot popavshego v bedu cheloveka. -- Drugoj raz bud' povnimatel'nee, -- skazal Konan, vstryahnuvshis' i raspraviv plechi. -- YA ne kazhdyj den' budu prohodit' mimo. Posle chego otvernulsya i napravilsya k svoim druz'yam, kotorye smotreli na nego v izumlenii. Kinna pervoj narushila molchanie: -- Klyanus' Mitroj! CHelovek ne mozhet byt' takim sil'nym! Konan usmehnulsya. -- Pochemu zhe ne mozhet? Tol'ko potomu, chto ya podnyal etu shtuku? A chto, v teh krayah, otkuda ty rodom, ne voditsya muzhchin? Golos Kinny byl polon voshishcheniya: -- Takih, kak ty, -- net. Konan rasplylsya v samodovol'noj ulybke. Da, rabotenka byla dlya nastoyashchego muzhchiny. Bystrota reakcii, fizicheskaya sila -- i vot uzhe vse zhenshchiny (kak i vse muzhchiny, vprochem) zataili dyhanie - Kimmeriec oshchutil nezhnoe, kak dunovenie veterka, prikosnovenie k noge, tam, gde shtanina zadralas' nad sapogom. No kogda on brosil tuda vzglyad, to nichego ne uvidel. Harchevnya "Kuryashchaya koshka" byla srabotana po tomu zhe obrazu, chto i "Moloko volchicy". Takie zhe lavki i stoly, dazhe prisluga takaya zhe. Odnako posetitelej zdes' sobralos' ne tak mnogo, poskol'ku del hvatalo i na ulice. Konan i ego sputniki zanyali mesto u stola i zakazali zavtrak s kuvshinom vina. -- My mozhem spokojno vylozhit' vse den'gi, kakie u nas est', -- zayavil kimmeriec. -- Skoro u nas ih budet namnogo bol'she. -- Obokrast' bogacha -- eto, navernoe, ochen' opasno, -- predpolozhila |ldiya. Konan ulybnulsya devochke. -- Konechno. No u menya est'-, izvestnyj opyt v podobnyh delah. -- Vladeniya Lempariusa obneseny vysokoj stenoj, -- skazal Vitarius. -- Stena, na kotoruyu ne mozhet zabrat'sya kimmeriec, eshche ne sozdana chelovechestvom, -- soobshchil Konan i odnim mahom osushil svoj kubok. Kinna posmotrela na nego s lyubopytstvom i, nakonec, skazala: -- Pochemu ty takoj sil'nyj, takoj lovkij, Kovan? On nebrezhno pozhal plechami. ---- Kimmeriya -- strana skal. CHasto vysokie gory pregrazhdayut put'. Prihoditsya ottaskivat' v storonu valuny, nekotorye popadayutsya tyazhelye. A chto do moej lovkosti... nu, muzhchina uchitsya vyzhivat'. -- I kak my osushchestvim eto... e-e-e.- zaimstvovanie cennyh predmetov? -- sprosil Vitarius. -- Ne m y, volshebnik, a ya! YA predpochitayu rabotat' v odinochku. Vy uzhe segodnya mozhete nachinat' poiski pripasov. Utrom ya vernus' k vam s den'gami, chtoby eto oplatit'. Ochen' prosto. Konan podnes k gubam vtoroj bokal i opyat' ulybnulsya. Vot takaya zhizn' emu bolee chem po vkusu! On sdelaet to, chto zadumal, i nikogda bol'she ne popadet v etu zaputannuyu set' charodejstva, kotoruyu tak nenavidel. Ved'ma Dyuvula tiho posmeivalas', idya po sledu svetyashchejsya niti, kotoraya vela pryamo k ee dobyche. Skoro, ochen' skoro vse oni budut v ee vlasti! Odnoglazyj negodyaj v zlobnoj usmeshke oskalil zuby pri vide togo, kak varvar opustoshaet tretij kubok vina. Otlichno. CHem sil'nee nap'etsya etot tip, tem luchshe! Snachala odnoglazyj dumal privesti s soboj kompaniyu visel'nikov, no kogda on uvidel varvara, v nem podnyalas' moshchnaya volna nenavisti, kotoraya mgnovenno zatopila vse razumnye mysli. Net! On naneset udar v tot moment, kogda vrag men'she vsego budet ozhidat' napadeniya. I togda on horoshim udarom lishit ego soznaniya i budet toptat' i bit' beschuvstvennoe telo, poka ne utihnet zhguchaya zhazhda mesti. Da, tol'ko tak! Sovsem odin! |to prol'et bal'zam na rany isterzannoj gordosti. Nikto eshche iz teh, kto oskorblyal odnoglazogo, ne uhodil ot strashnoj rasplaty. Nikto!

    Glava desyataya

Konan reshil pospat' neskol'ko chasov, chtoby pristupit' v svoemu nochnomu predpriyatiyu svezhim i otdohnuvshim. Poka ostal'nye zanimalis' podgotovkoj k zavtrashnemu puteshestviyu, varvar podnyalsya po lestnice k tem dvum komnatam, kotorye oni snyali na etu noch'. Apartamenty kak dve kapli vody byli pohozhi na te, chto oni videli v "Moloke volchicy". Konan zaper za soboj dver' na zadvizhku. Zatem rastyanulsya na tyufyake i mgnovenno zasnul. Dyuvula voshla v harchevnyu i podnyalas' po stupen'kam. Volshebnaya nit' ischezala za dver'yu odnoj iz spalen. Kto-to iz teh, kogo ona razyskivala, nahodilsya tam, vnutri. Bylo, ochevidno, ochen' vazhno zastat' simpatichnogo varvara naedine. Esli ryadom s nim okazhetsya kakaya-nibud' drugaya zhenshchina, v koldovstve budet ochen' malo proku. Kak zhe vyyasnit', s kem on tam? Tut ej v golovu prishla ideya. Dyuvula bystro sbezhala vniz i nashla mal'chika, ubiravshego so stolov. -- Ne hochesh' li zarabotat' paru medyakov, malysh? -- S udovol'stviem, gospozha. Kogo mne ubit' radi vas? -- Tak mnogo ya vovse ne potrebuyu. Tebe nuzhno tol'ko postuchat' v tu dver', kotoruyu ya tebe pokazhu, i utochnit', skol'ko chelovek nahoditsya v komnate. Skazhesh' im prosto, chto dolzhen pomenyat' postel'. Dyuvula dala mal'chiku mednuyu monetu i poshla za nim naverh. Pokazav emu dver' ona opyat' spustilas'. Mal'chik bystro vernulsya. -- Nu chto? -- V komnate tol'ko odin postoyalec, gospozha. Kazhetsya, u nego plohoe nastroenie. On skazal, chto nadelaet vo mne lishnih dyrok, esli ya osmelyus' eshche raz bespokoit' ego iz-za takoj erundy. -- Kak on vyglyadit, moj mal'chik? -- Velikan takoj, gospozha. Varvar. Dyuvula ulybnulas' i protyanula mal'chishke prigorshnyu mednyh monet. -- I nikomu ni slova, dogovorilis'? -- Konechno, zaveril ee mal'chik. -- Inache hozyain otnimet u menya den'gi bystree, chem muha otyshchet korov'yu lepeshku. Kogda Dyuvula ostalas' v koridore odna, ona izvlekla iz-pod svoego shelkovogo plashcha flakon, zakrytyj probkoj i zalityj voskom. V prozrachnom steklyannom sosude bul'kala zhidkost', slegka svetivshayasya, kak fosfor. Ona vynula probku i plesnula nemnogo zhidkosti na porog. Podnyalos' gustoe oblako zheltogo dyma. Koldun'ya pospeshno otpryanula. Vnezapno Konan prosnulsya. CHto-to zdes' bylo ne to... Strannyj zapah vorvalsya v ego son. On sel i ustavilsya na dver'. Pri svete, sochashchemsya skvoz' ne-> plotno prikrytye stavni, on uvidel, kak v komnatu vpolzaet zheltaya polosa tumana. On potyanul nosom i chihnul, kogda edkij dym pronik v legkie. Harchevnya gorit, chto li? Net, takogo zapaha on eshche ne vstrechal. Nikakaya harchevnya ne dymit vo vremya pozhara tak yadovito. Neozhidanno v nem vspyhnulo sil'noe chuvstvo, ne imeyushchee nichego obshchego s lyubopytstvom. Emu kazalos', chto on sejchas tresnet ot zhelaniya. Kto-to postuchal. ZHenskij golos pozval: -- Otkroj zhe mne, moj prekrasnyj varvar! Konan smeshalsya. Golos zvuchal prizyvno i, razlivayas' teploj patokoj, sulil nevidannoe blazhenstvo. Vozhdelenie stalo razgorat'sya. Konan shagnul k vyhodu, otodvinul zasov i raskryl dver'. Pered nim stoyala zhenshchina, s golovy do nog zakutannaya v temno-sinij shelkovyj plashch. Poka kimmeriec smotrel na nee, zhenshchina otkinula svoimi belymi rukami kapyushon, skryvayushchij lico. Vo imya vseh bogov! Ona byla izumitel'no horosha! Ognenno-ryzhie volosy, belosnezhnaya kozha, rubinovo - alyj smeyushchijsya rot. -- Mne pridetsya stoyat' v koridore, na skvoznyake? -- sprosila ona. Pomedliv, Konan sdelal dva shaga nazad. ZHenshchina poshla za nim, legko stupaya po polu. Tiho zakryla ona za soboj dver' i ulybnulas' emu. Odno mgnovenie ona stoyala nepodvizhno, zatem lovkim dvizheniem ruki rasstegnula plashch i otbrosila ego. Pod sinim shelkom bylo nagoe telo. Konan zakusil vnezapno peresohshie guby. Mitra! Kakaya zhenshchina! Fantasticheskaya zhenshchina! Nogi, grud' -- velikolepnaya figura! Tainstvennaya neznakomka protyanula emu ruki. ZHelanie stalo nepomernym. On shvatil zhenshchinu sil'nymi rukami, prizhal k sebe i podnyal. On chuvstvoval ee ostrye nogti, carapavshie emu spinu, no eto bylo emu bezrazlichno. Mir perestal sushchestvovat', v celoj Vselennoj ne bylo nichego -- nichego, krome naslazhdeniya, kotoroe obeshchala kimmerijcu eta neznakomka! Mal'chik pokazal na dver' spal'ni. -- Vot komnata, kotoruyu vy ishchete, gospodin. Odnoglazyj brosil mal'chishke serebryanuyu monetu. On ne skupilsya: ved' skoro on budet na tridcat' pyat' zolotyh bogache -- tak mnogo li znachilo dlya nego kakoe-to serebro? On podozhdal, poka mal'chik ujdet. Potom skol'znul k dveri, za kotoroj skryvalsya nenavistnyj varvar. ZHazhda mesti -- zhazhdoj mesti, a ostorozhnost' ne pomeshaet. Kogda odnoglazyj prilozhil uho k dveri, ona slegka shevel'nulas'. Ne zaperta! CHernaya ruka Seta! On uhmyl'nulsya. Varvar sovsem idiot, on ne zaper dver'! |to i reshit ego sud'bu. Ochen' tiho odnoglazyj obnazhil svoj mech. Iz komnaty donessya priglushennyj ston. Odnoglazyj zamer i sklonil golovu nabok. |to eshche chto takoe? Zvuchit tak, slovno... Negodyaj shiroko ulybnulsya. Ah, nu chto za udacha! Azura ulybalas' emu. Varvar sejchas voobshche nichego ne zamechaet. Mozhno vhodit' svobodno, poskol'ku ego vrag zanyat sejchas... sovsem drugim. Odnoglazyj nabral v grud' vozduha, podnyal klinok i raspahnul dver'. Konan ne ponimal, pochemu on vnezapno oshchutil etu pohot' i pochemu vdrug poyavilas' zhenshchina, kotoraya yavno byla polna reshimosti udovletvorit' ego zhelanie. Spravedlivosti radi nuzhno zametit', chto on ne slishkom lomal sebe nad etim golovu. No kogda v komnatu vlomilsya chelovek s podnyatym mechom, Konan mgnovenno prishel v sebya. CHary, navedennye na nego, momental'no ischezli. ZHenshchina zabilas' rukah kimmerijca, uvidev vyrazhenie ego lica. -- CHto?.. Ona obernulas' i, proslediv vzglyad Konana, tozhe zametila cheloveka s mechom v rukah. Konan grubo otshvyrnul ot sebya obnazhennuyu zhenshchinu. -- Ty, potaskuha, hotela otvlech' menya! -- Net! -- vskrichala zhenshchina. Vremeni dlya diskussii yavno ne ostavalos'. Konan pokatilsya po polu, uvorachivayas' ot udara. Mech odnoglazogo pererubil tyufyak, ne zadev kimmerijca. Konan shvatil svoe oruzhie i vskochil na nogi. On uvidel lico negodyaya. Krom! Tak eto tot, odnoglazyj, s kotorym on dralsya v harchevne vo vremya buri! Za spinami raz®yarennyh muzhchin rugalas' zhenshchina, pribegaya k takim vyrazheniyam, ot kotoryh pokrasneli by i matrosy. Kimmeriec zlobno usmehnulsya i sdelal polshaga vpered. -- Ty prishel za sleduyushchej porciej, priyatel'? -- Sklyanki uzhe probili tvoj smertnyj chas, varvar, -- zarychal odnoglazyj. -- Tebya hotyat vzyat' v plen zhiv'em, no nikto eshche ne ostavalsya v zhivyh posle oskorbleniya, nanesennogo mne! Tak chto schitaj sebya trupom! Konan rastyanul rot eshche shire. -- Kogda my s toboj vstrechalis' v poslednij raz, ya uhitrilsya vyzhit', -- tak chto poglyadim, chej smertnyj chas probili sklyanki! Odnoglazyj sdelal lozhnyj vypad i opisal klinkom polukrug, namerevayas' snesti Konanu golovu. Tot ne stal uklonyat'sya, a vmesto etogo shagnul k protivniku. Klinok bandita scepilsya s mechom Konana i tresnul. Odnoglazyj vyrugalsya. Kimmeriec podnyal mech, zhelaya razrubit' ubijcu popolam. No prezhde chem on sumel udarit', tot vytashchil iz-za poyasa korotkij kinzhal i popytalsya vonzit' ego v Konana. Kimmeriec uspel otskochit', odnako kinzhal ostavil glubokuyu carapinu na ego bedre. Krov' potekla na sapog. Konan opustil pal'cy v ranu, podnyal ruku k gubam, liznul krov' i gromko rassmeyalsya, uvidev strah na lice odnoglazogo. Molnienosnym dvizheniem ruki on stryahnul krov', celyas' pri etom v glaz svoego vraga. Razbojnik rugnulsya i otpryanul. Konan oboshel ego sleva. Odnoglazyj podnyal kinzhal, vstrechaya mech kimmerijca, no eto emu ne pomoglo. Konan bezzhalostno ispol'zoval promah svoego protivnika, kotoryj imel neostorozhnost' ostavit' bresh' v oborone, i s krikom vonzil svoj mech v grud' odnoglazogo. Ostrie snova poyavilos' na svet mezhdu lopatok. -- Bud' proklyat! -- uspel vygovorit' odnoglazyj, padaya. Sil'no otklonivshis' nazad, Konan vyrval svoj mech iz tela umirayushchego. Potom on obernulsya. Na stervyatnika mozhno bylo bol'she ne obrashchat' vnimanie. On iskal glazami zhenshchinu, kotoraya navela na nego chary. No ta ischezla bessledno. Hozyain vzyal na sebya trud ubrat' trup i zamenit' okrovavlennyj tyufyak. Kogda on pochtitel'no zaglyanul v komnatu, Konan vruchil emu serebryanuyu monetu -- poslednyuyu, chto u nego ostavalas', -- i velel derzhat' vooruzhennuyu strazhu senata na rasstoyanii hotya by na neskol'ko chasov. Za eto vremya on uzhe smoetsya, i togda pust' ego ishchut. Vytiraya klinok i zaglazhivaya oselkom carapiny, Konan razmyshlyal o napadenii. ZHal', chto oni s toj zhenshchinoj ne uspeli zavershit' znakomstvo do togo, kak v komnatu vtorgsya pridurok s mechom. Poyavlenie odnoglazogo bylo, konechno, nepriyatnym syurprizom. No i zhenshchina, pohozhe, vovse ego ne zhdala. A raz tak, to ubityj visel'nik s nej nikak ne svyazan. Stranno. I vse-taki! Ona ego zakoldovala -- vozmozhno, s pomoshch'yu pahuchego dyma. No esli obol'shchenie ne bylo sostavnoj chast'yu plana ubijstva, to k t o zhe togda eta neznakomka? Vse eto bylo bolee chem nepriyatno. Kimmeriec do sih por oshchushchal tainstvennyj aromat koldovstva, kotoromu tak ne doveryal. Zdes' i v samom dele ne mesto dlya cheloveka chesti, kotorogo postoyanno zagonyayut v lipkuyu pautinu, sotkannuyu volshebnikami, demonami i ved'mami. CHem bystree on pokonchit s etim delom, tem luchshe! Esli vse pojdet po planu, zavtra utrom on vyedet na loshadi cherez zapadnye vorota Mordstadinosa. Nu i ostanetsya sushchij pustyak -- zanyat'sya kakim-to tam zlym volshebnikom, kotoryj zasel v svoem zamke. Konan tryahnul golovoj i snova pogruzilsya v rabotu. On chistil oruzhie. Polnaya chernogo beshenstva, sidela Dyuvula v svoih pokoyah. Kto byl etot odnoglazyj idiot? On skazal, chto dolzhen izlovit' varvara zhivym, stalo byt', ego kto-to nanyal. No kto? Kto otvazhivaetsya idti poperek ee puti, da eshche tak besceremonno? |tot chelovek budet gluboko neschasten, esli Dyuvula v konce koncov vyyasnit ego lichnost'. Smertel'no neschasten! Uvidev trup odnoglazogo, Loganaro pokachal golovoj. |tot kretin dorogo zaplatil za svoe samonadeyannoe reshenie lovit' varvara v odinochku. No chto zhe teper' delat' emu, Loganaro? Sovartus povelitel'no vzmahnul rukoj. -- Idi i najdi devchonku i etogo nechelovecheski sil'nogo parnya! -- prikazal on Divulu. -- YA vyzovu tebya, kogda ty mne ponadobish'sya. -- S vashego razresheniya, -- proiznes demon svoim skripuchim golosom i ischez. V stolovoj svoego dvorca Lemparius otodvinul ot sebya tarelku. On samodovol'no ulybalsya. Pozdnee, vecherom, on budet est' koe-chto drugoe. Koe-chto. Ili koe-kogo.

    Glava odinnadcataya

Mornstadinos byl okutan glubokoj nochnoj t'moj. Konan priblizilsya k stenam, okruzhayushchim vladeniya Lempariusa. Nesmotrya na povyazku cherez rezanuyu ranu na bedre, kimmeriec dvigalsya legko. Rana byla neglubokoj i ne prichinyala emu bespokojstva. On poluchal kuda bolee skvernye dyrki v tele i vse-taki ostavalsya zhiv. CHelovek, nanesshij emu etu ranu, bolee ne prebyval v chisle zhivyh. Nebol'shuyu bol' Konan ohotno bral v pridachu k chuvstvu glubokogo udovletvoreniya po povodu gibeli svoego vraga. Stena byla slozhena gladkimi granitnymi blokami, skreplennymi cementnym rastvorom. Snaruzhi etot rastvor byl akkuratno schishchen. V vysotu stena prevyshala rost Konana v dobryh tri raza. Kimmeriec negromko rassmeyalsya. Detskaya igra, podumal on, razglyadyvaya treshchiny v kladke. Obyknovennomu cheloveku stena pokazalas' by sovershenno gladkoj, no dlya kimmerijca ona byla chem-to vrode lestnicy. Esli Lemparius vozlagal osnovnuyu nadezhdu na vysokie zabory, to on ochen' ploho zashchishchen ot neproshenyh nochnyh posetitelej. Dlya togo chtoby zabrat'sya naverh, Konanu potrebovalos' vsego lish' neskol'ko minut. Naverhu byli nasypany ostrye kamni. Zdes' mozhno opasno poranit'sya, esli, konechno, byt' polnym bolvanom i ne glyadya prygnut' na oskolki. Konan snova uhmyl'nulsya. Buduchi v sostoyanii zabrat'sya na stenu, on mog predvidet' i shipy naverhu. Naivnye predostorozhnosti stroitelej ne povredili emu ni v malejshej stepeni. On spuskalsya po vnutrennej storone steny, poka ne okazalsya na vysote svoego rosta nad zemlej. Togda on prygnul i legko prizemlilsya. Dvorec nahodilsya na rasstoyanii sta shagov. Navernoe, dvorec -- slishkom uzh gromkoe slovo, podumal Konan. Konechno, dom byl bol'shim, no v to zhe vremya ne takim uzh velikolepnym po sravneniyu s nekotorymi zdaniyami, kotorye on videl v SHadizare. A s razrushennoj Slonovoj Bashnej v Arendzhune etot dom voobshche ne idet ni v kakoe sravnenie. No esli tam, vnutri, najdetsya to, chto on ishchet, togda sojdet i takoj. Dom takzhe byl postroen iz kamnej, skreplennyh rastvorom, schishchennym tak, chto otkryvalas' faktura kamnya. Ne bylo ni rva, ni strazhi u dverej, ni sobak, ni ptic. Podobnyj rasklad pokazalsya Konanu ves'ma strannym. Konan otvazhno zashagal ko dvorcu, nadeyas' smutit' etim predpolagaemogo storozha. Esli ego kto-to uvidit, on uspeet podojti dostatochno blizko, chtoby pomeshat' podnyat' trevogu. No nikakogo storozha na temnom uglu ne bylo. Konan bol'she ne obnaruzhil nikakih ukrytij dlya strazhnikov ili postovyh. On pokachal golovoj. |tot Lemparius -- prosto podarok Bela vsem mestnym voryugam, podumal on. Prosto udivitel'no, chto na vorotah eshche ne vyveshena tablichka s priglasheniem chto-nibud' styanut'. Nesmotrya na to, chto do sih por nikakih prepyatstvij ne vstrechalos', Konan ne teryal ostorozhnosti. Sperva on dumal proniknut' v zdanie cherez glavnyj vhod, ne mudrstvuya lukavo, no potom otkazalsya ot etogo namereniya, spravedlivo schitaya takuyu naglost' chrezmernoj. Luchshe ne ispytyvat' sud'bu. Okoshko -- .tozhe vpolne podhodyashchaya veshch'. Tak kak poka chto vse emu udavalos' bez truda. Konan nachal iskat' nezapertoe okno. Ego ozhidaniya ne byli obmanuty -- stavni legko raskrylis', i on prespokojno zabralsya vnutr'. Kimmeriec okazalsya v kladovoj, gde hranilas' v ozhidanii gryadushchih pirov bitaya dich' -- naskol'ko on mog razglyadet' v slabom svete svechi iz koridora. Vor lovko proskol'znul mezhdu kachayushchihsya mertvyh ptic, starayas' ne zadet' rezko pahnushchee myaso, i vyglyanul v koridor. I snova kimmeriec ulybnulsya. Pusto! On rasslabilsya. Takoj chelovek, kak vladelec etogo doma, prosto zasluzhivaet togo, chtoby ego obokrali. Navernyaka eto na redkost' ekstravagantnaya lichnost'. Konan shagnul v koridor. On stupal na cypochkah, chtoby ego ne uslyshali. |tu meru predostorozhnosti on prinyal avtomaticheski. Nezachem otkazyvat'sya ot poleznyh privychek tol'ko potomu, chto krazha pokazalas' tebe prostoj. Koridor privel ego v bol'shoe pomeshchenie s vannoj, polnoj goryachej vody. Par osedal na stenah, i kapli stekali vniz, obrazuya malen'kie luzhicy. No gde zhe obitateli etogo doma? Vozmozhnoe li delo, chtoby vse oni spali, ne vystaviv ni odnogo ohrannika? Kakoe bezumie! Konan proshel mimo neskol'kih otkrytyh dverej. On videl doroguyu mebel' i kovry, kartiny i skul'ptury. V nekotoryh komnatah stoyali mehanicheskie pribory, no naznachenie ih bylo emu neyasno. Nakonec kimmeriec okazalsya pered zapertoj dver'yu. On usmehnulsya. Vremya! On naklonilsya, chtoby poluchshe rassmotret' zamok, i rascvel. Takoj zamok otkroet i rebenok. A Konan uzhe ne rebenok. On prosunul ostrie kinzhala mezhdu kraem dveri i kosyakom. Prostoj povorot klinka -- i zamok otkryt. Dver' bez vsyakih usilij raspahnulas' vovnutr'. Konan prihvatil svechu iz koridora i podnyal ee, vstupaya v komnatu. On ostanovilsya na poroge, zataiv dyhanie Krom! Svet koptyashchej svechi upal na sokrovishcha. Zdes' stoyali zolotye statuetki, ukrashennye dragocennymi kamnyami, bol'shej chast'yu izobrazhavshie koshek. Slonovye bivni, obitye spiralyami iz zolota i serebra, lezhali celoj kuchej. Inkrustirovannye doski stoleshnic, kozhanye koshel'ki -- bez somneniya, nabitye monetami, -- gromozdilis' v besporyadke povsyudu. On dostig celi. Konan tiho pritvoril za soboj dver' i podnyal svechu povyshe. Opyt proshlyh krazh nauchil ego brat' tol'ko te veshchi, kotorye legche vsego prevratit' v zvonkuyu monetu. Zdes' valyalis' koshel'ki s den'gami, i eto emu bylo ochen' na ruku. No esli nekotorye iz etih koshel'kov nabity dragocennymi kamnyami, to otkazyvat'sya ot nih v vysshej stepeni glupo. Konan vovse ne sobiralsya proyavlyat' chrezmernoj zhadnosti. Sotnya-drugaya zolotyh monet i nemnogo dragocennyh kameshkov -- kak raz stol'ko, chtoby hvatilo na pokupku odnoj korolevy (ne bol'she), -- i ego potrebnosti, mozhno schitat', polnost'yu udovletvoreny. On chut' bylo ne rashohotalsya vo ves' golos. Kakaya dosada, chto on ne prignal syuda telegu! Mery po ohrane dvorca stol' ubogi, chto on mog by nezametno nagruzit' sokrovishchami povozku srednej velichiny i vyvezti ee za vorota. Kimmeriec prinyalsya issledovat' koshel'ki. Odin kozhanyj koshelek byl tugo nabit zolotymi monetami, drugoj byl polon granenyh izumrudov. |ti dorogie zelenye kamni vor spryatal v svoj sobstvennyj koshel', reshiv priberech' ih dlya sebya lichno. V sleduyushchem meshochke Konan obnaruzhil okolo shestidesyati serebryanyh monet. On ostavil ih na meste. Slishkom tyazhelo taskat', da i k tomu zhe serebro po sravneniyu s ostal'nymi bogatstvami ne slishkom ego prel'shchalo. Konan natolkal v bol'shoj kozhanyj kiset takoe kolichestvo zolotyh monet, chto trojnye shvy zatreshchali. I snova kimmerijcu prishlos' vzyat' sebya v ruki, chtoby ne zasmeyat'sya. On poedet v Nemediyu ne tol'ko s udobstvami, no i kak bogatyj chelovek. Teper' mozhno nanyat' celuyu armiyu, chtoby osadit' charodeya, zahvativshego v plen sestru i brat'ev |ldii. Ili voobshche kupit' svoego lichnogo maga -- pust' srazhaetsya! Kimmeriec hotel uzhe bylo ujti, kogda vzglyad ego upal na predmet, kotorogo on vnachale ne zametil. Nebol'shaya veshchica stoyala u dveri na reznoj podstavke iz slonovoj kosti. Konan ostanovilsya, zhelaya rassmotret' strannyj pribor poblizhe. |to byl shar v kube, sdelannyj iz zolota ili latuni. V chem-to konstrukciya kazalas' ochen' svoeobraznoj, no Konan ne mog skazat', v chem imenno. Raz eta veshch' stoit na takom dorogom p'edestale, ona, nesomnenno, dolzhna byt' ochen' cennoj. Konan porazmyslil, kuda by zasunut' bezdelushku, potom pozhal plechami. Net, dovol'no. Horoshij vor znaet, kogda ostanovit'sya. -- Umnoe reshenie, -- poslyshalsya muzhskoj golos. -- Raz ty ne znaesh', chto takoe Storora i kak k nej podstupit'sya, ona propadet u tebya zrya. Eshche do togo, kak fraza byla zakonchena, Konan rezko povernulsya v poiskah govoryashchego. Pravoj rukoj on izvlek mech iz nozhen, v levoj szhal meshok s den'gami. Svecha upala na pol i pogasla. Temnota okutala komnatu, tak chto molodoj kimmeriec teper' nichego ne mog razglyadet'. Horosho! Esli on oslep, to i ego protivnik v etom mrake ne stal videt' luchshe. Golos zazvuchal snova, i v nem proskol'znula izdevatel'skaya notka: -- Esli ty dumaesh' tak legko ot menya otdelat'sya, to zabluzhdaesh'sya. YA vizhu tebya, i tvoya uchast' reshena, vor. Vot eto my eshche posmotrim, podumal Konan. S mechom v ruke on dvinulsya k tomu mestu, otkuda razdavalsya golos. -- Net, tak prosto ty menya ne najdesh'. Teper' golos peremestilsya i zvuchal sleva ot Konana. Vor povernulsya tuda. Ego glaza uzhe nemnogo privykli k mraku. Pryamo pered nim na temnom fone vyrisovyvalsya plotnyj sgustok chernoty; no on ne byl uveren v tom, chto eto i est' ego sobesednik. Edinstvennyj luchik sveta probivalsya iz-pod zakrytoj dveri, i temnoe pyatno moglo byt' prosto slaboj ten'yu. -- Smelo mogu utverzhdat', chto ty -- chuzhezemec, -- skazal chelovek [ili ten'). -- Potomu chto ni odin zhitel' Mornstadinosa ne mozhet byt' obizhen bogami do takoj stepeni, chtoby reshit'sya obokrast' dom Lempariusa. Istochnik zvuka opyat' peremestilsya na drugoe mesto. Konan podumal o tom, kakimi vozmozhnostyami on raspolagaet. Zdes' on imel delo s chelovekom, kotoryj yavno orientirovalsya v temnote luchshe, chem eto vozmozhno. Krome togo, emu udavalos' peremeshchat'sya tak; chto kimmeriec nichego pri etom ne slyshal. U Konana byla s soboj dobycha, i on videl polosku sveta tam, gde nahodilsya koridor. Udachlivyj vor -- eto tot, komu udaetsya ujti vmeste s nagrablennym. Imenno eto on i sobiralsya sejchas sdelat'. Konan prygnul k dveri. CHto-to mel'knulo, perecherkivaya polosu sveta dvumya temnymi polosami. Nogi, podumal on. I esli eti nogi nosyat vladel'ca tainstvennogo golosa, to oni prinadlezhat cheloveku neveroyatnoj bystroty. Konan ne predstavlyal sebe, kak mozhno bylo preodolet' rasstoyanie mezhdu tem mestom, otkuda tol'ko chto zvuchal golos, i dver'yu za schitannye doli sekundy. Varvar udaril mechom, chtoby razrubit' popolam vse eshche nevidimuyu figuru. Mech skol'znul v pustotu. -- Dlya idiota ty dovol'no provoren, -- nasmeshlivo proiznes golos. -- No eto tebya ne spaset. Konan ne udostoil ego otvetom. On prinyalsya chto est' sily krutit' mech, otstupaya k dveri. Stal' zvenela v temnote. Pust' tol'ko nevidimyj sobesednik popytaetsya prorvat' etot bar'er! Konanu udalos' dobrat'sya do dveri. On chuvstvoval spinoj ruchku. CHto delat' dal'she? Vse ne tak prosto! On ne reshalsya povernut'sya k nevidimke spinoj v etoj temnote. Otkryt' dver' s tyazhelym meshkom v ruke bylo dovol'no-taki slozhnym delom. Odnako ne vpolne beznadezhnym. No vpolne vozmozhno, chto pomoshchniki hozyaina pritailis' v koridore i zhdut, kogda vor vyjdet. Konan tryahnul golovoj. Slishkom mnogo dumat' -- vredno! Esli vse vzveshivat' da obdumyvat', to est' shans umeret' ot starosti. K chertu! Konan nashchupal ruchku, povernul ee i otkryl dver'. Odnim pryzhkom kimmeriec vyskochil v koridor. Nikogo. Konan zasmeyalsya i domchalsya proch'. Pozadi sebya on uslyshal shoroh, no kogda obernulsya, to nichego ne uvidel. Eshche odin povorot -- i on budet vozle kladovki, cherez kotoruyu pronik v dom. Esli on vyrvetsya na volyu, on pobezhit pryamo k vorotam, eto bystree, chem karabkat'sya po stene. Edva svernuv za ugol, on ostanovilsya s proklyatiem. Ego moshchnaya grud' vse eshche burno vzdymalas'. V konce koridora dorogu emu pregradili okolo dyuzhiny lyudej, vooruzhennyh mechami i pikami. Tam ne projti. On povernulsya i pomchalsya nazad po tomu puti, po kotoromu prishel syuda. Luchshe vstretit'sya licom k licu s odnim chelovekom, pust' dazhe v temnote, chem s dyuzhinoj soldat, podumal on. Horosho, chto teper' za spinoj u nego yarko osveshchennyj koridor. Svorachivaya za ugol, kimmeriec zametil, chto eti lyudi za nim ne gonyatsya. Neponyatno pochemu, no eto obespokoilo ego kuda bol'she, chem esli by oni nastupali emu na pyatki. V tridcati shagah ot Konana stoyal chelovek, i on byl sovershenno odin. Vysokij, belokuryj, s ochen' beloj kozhej, on derzhal v ruke lish' krivoj nozh. Mecha u nego ne bylo. On smotrel na Konana tak spokojno, slovno vyshel na uveselitel'nuyu progulku. Kakoe-to mgnovenie Konan hotel otshvyrnut' ego v storonu udarom mecha i promchat'sya mimo. No chto-to v povedenii etogo cheloveka zastavilo kimmerijca zamedlit' beg i v konce koncov pojti shagom. Za tri shaga do spokojno stoyashchego cheloveka Konan ostanovilsya i ustavilsya na togo, kto pregradil emu put'. On chuyal zapah opasnosti ot togo, kto pregradil emu put'. On chuyal zapah opasnosti i eshche chego-to neestestvennogo, takogo, ot chego volosy stanovilis' dybom. -- Nu chto zh, ty daleko ne tak glup, kak vyglyadish', -- skazal neznakomec. -- Pozvol' predstavit'sya. YA -- senator Lemparius, vladelec doma, kotoryj ty hotel obokrast'. CHto skazhesh', vor? -- Otojdite! -- ugrozhayushche proiznes Konan. -- YA ne hotel by ubivat' vas. Lemparius rassmeyalsya, veselo i pronzitel'no. -- Pravo, ty ochen' lyubezen! -- On podbrosil nozh, pohozhij na klyk. Nozh perevernulsya v vozduhe, i senator lovko pojmal ego. Prezritel'no posmotrel on na mech Konana. -- Idi blizhe i popytajsya proskochit' mimo menya, ty, durak-chuzhestranec! Esli ty eto sdelaesh', ya ostavlyu tebya v zhivyh. Esli net, muhi oblepyat tvoj trup eshche do pervogo solnechnogo lucha. Konan podskochil k Lempariusu. Myshcy vzdulis' na ego sil'nyh rukah, kogda on izo vseh sil opustil svoj ostryj shirokij mech. Esli by on dostig celi, senator byl by razrublen popolam. Esli by on dostig ee! Lovko, kak koshka, senator uklonilsya v storonu, i mech prosvistel mimo. Bystree, chem mogli usledit' chelovecheskie glaza, Lemparius zadel svoim krivym nozhom ruku Konana. |to prikosnovenie kazalos' pochti nezhnym i ochen' legkim, no iz tonkogo poreza, edva dlinnee srednego pal'ca ruki, hlynula krov'. Senator zasmeyalsya. Konan kachnul v ruke tyazhelyj meshok s zolotom. |togo dvizheniya senator ne ozhidal. Monety sil'no udarili ego po rebram. Lemparius zashatalsya, odnako emu bystro udalos' vosstanovit' ravnovesie. -- Ne tak parshivo, -- zametil Lemparius. -- Ty provornej, chem ya dumal. On nabral v grud' vozduha i rezko dunul v svistok. Za spinoj Konana poslyshalsya gromkij stuk sandalij o kamennye plity pola. Priblizhalas' vooruzhennaya strazha. -- Esli u tebya est' kakie-to bogi, to zaklyuchi s nimi mir, -- skazal Lemparius. -- I potoropis'! Kimmeriec brosil meshok s zolotom i vzyalsya za mech obeimi rukami. Lemparius, konechno, skor v dvizheniyah, no sumeet li on svoim durackim nozhom otrazit' udar, v kotoryj Konan vlozhit vsyu svoyu silu, -- ob etom mozhno tol'ko gadat', da i to pri nalichii zhivogo voobrazheniya. Konan prygnul vpered. Mech sverknul, kak molniya. Lemparius otshatnulsya, i vypad Konana ostalsya besplodnym. No Konan bystro opomnilsya i otognal Lempariusa eshche nemnogo nazad. Kimmeriec uzhe nachal leleyat' nadezhdu, chto emu udastsya ottesnit' senatora tak bystro, chto presledovateli ne sumeyut ego dognat'. On shel vpered, kak seyatel' po svezhevspahannomu polyu, korotkimi, bystrymi udarami zastavlyaya svoego vraga otstupat'. Sdelav ocherednoj shag, Lemparius ostupilsya i rastyanulsya na spine. Osharashennoe vyrazhenie ego lica primirilo Konana s poterej zolota. On podnyal mech. I v etot moment ego nadezhda na begstvo ruhnula. Pozadi Lempariusa vozniklo po men'shej mere s desyatok lyudej s mechami i pikami. Oni bezhali po koridoru navstrechu kimmerijcu. Lovushka! Konan povernulsya. Dver', vedushchaya v sokrovishchnicu, nahodilas' kak raz mezhdu nim i pervoj gruppoj vooruzhennyh lyudej. Esli on popadet v komnatu, to, mozhet byt', smozhet zabarrikadirovat' dver'. A esli povezet, to tam najdetsya i drugaya doroga k svobode. U nego uzhe ne ostavalos' vybora. Dazhe esli iz sokrovishchnicy net drugogo vyhoda, tam, po krajnej mere, dostatochno mesta dlya togo, chtoby vzmahnut' mechom. On eshche sumeet postoyat' za sebya. I Krom vstretit ego v Seryh Stranah bolee privetlivo, esli on prihvatit s soboj dyuzhinu sobstvennoruchno ubityh nepriyatelej. -- Sdavajsya! -- kriknul emu odin iz vooruzhennyh pikami. -- YA -- Konan iz Kimmerii i ne sdamsya nikomu! Kraem glaza Konan videl, kak Lemparius snova utverzhdaetsya na nogah. -- Konan? -- peresprosil Lemparius. Na etot vopros kimmeriec korotko kivnul. |togo mgnoveniya bylo dostatochno, chtoby perednie soldaty uspeli podbezhat' na blizkoe rasstoyanie. Kogda odna iz pik nacelilas' zheleznym nakonechnikom Konanu v lico, kimmeriec nanes mechom udar v storonu i zavershil oborot klinka, dernuv ego vniz. Soldat s pikoj zakrichal, kogda mech vonzilsya v ego telo. Ego tovarishchi zameshkalis', i Konan uspel podskochit' k dveri. -- Nado zhe! Konan! Vot tak chudesa! Udivlennyj, Konan obernulsya i poglyadel na Lempariusa. |togo miga bylo dovol'no, chtoby uvidet', kak senator podnimaet meshok s zolotom, broshennyj kimmerijcem, i zapuskaet im v golovu vora. Vse okutala t'ma.

    Glava dvenadcataya

Kimmeriec medlenno vyplyval iz glubiny pul'siruyushchego krasnogo tumana. CHem rezhe stanovilsya tuman, tem bol'she proyasnyalos' u nego v golove. Kogda Konan otkryl glaza, on uzhe polnost'yu prishel v soznanie. On lezhal v polnoj temnote. Vozduh byl zathlyj, i pahlo zdes' omerzitel'no. Kak on popal syuda? Zatem vsplylo vospominanie, i on zhivo uvidel Lempariusa, metnuvshego v nego meshok s zolotom. Konan sdelal popytku pripodnyat'sya. Golova u nego raskalyvalas', odnako emu udalos' sest'. Na ruke on obnaruzhil nebol'shoj razrez, ne ochen' opasnyj. I nemnogo pobalivala noga. On ostorozhno soskol'znul s zhestkoj lavki, na kotoroj sidel, i bosikom vstal na holodnyj pol. Mech i bol'shaya chast' ego odezhdy propali. Emu ostavili tol'ko nabedrennuyu povyazku i poyas s kozhanym koshel'kom. Konan zasunul pal'cy v koshel'. Pusto... net, pogodi, vot chto-to... Kamen', kotoryj zakatilsya v skladku. On vynul kamen' i podnes ego k licu. V temnote ne bylo ni edinogo luchika sveta, odnako po forme kamnya Konan opredelil, chto derzhit v ruke odin iz teh izumrudov, chto pribereg dlya sebya. Obyskivaya ego pered tem, kak brosit' v etot merzkij podval, oni proglyadeli kamen'. Konan spryatal kamen' obratno i zakryl koshel'. Esli emu udastsya udrat', izumrud pridetsya ochen' kstati. No poka on zdes', emu kuda bol'she prigodilis' by mech, kinzhal i svedeniya o raspolozhenii komnat. Issledovanie pomeshcheniya, v kotorom on nahodilsya, zanyalo lish' neskol'ko minut. Ono bylo kvadratnym. Dlina kazhdoj iz sten ne prevyshala shesti loktej. S odnoj storony imelas' massivnaya derevyannaya dver', obitaya zheleznymi prut'yami, nemnogo rzhavymi, i, kak on podozreval, nadezhno zapertaya. Konan ne obnaruzhil sharnirov. Stalo byt', dver' otkryvaetsya naruzhu. On upersya bosymi nogami v syrye kamennye plity pola, a rukami v derevo i izo vseh sil naleg na dver'. |ta dver' mogla by s bol'shim uspehom izobrazhat' iz sebya, naprimer, skalu. Ona ne sdvinulas' ni na volos. On otstupil nazad, tak chto teper' mog kosnut'sya dereva lish' konchikami pal'cev. Potom sobralsya s silami i prygnul, navalivayas' na dver' vsej moshch'yu svoih plech. Tshchetno. Konan gluboko vzdohnul i szhal kulaki. On i v samom dele popalsya! Emu ochen' hotelos' pokolotit' dver' kulakami i vvolyu pobushevat', no on obuzdal svoyu yarost'. Takoe povedenie bylo by rebyacheskim i privelo by k pustoj trate sil. Vmesto etogo kimmeriec otstupil nazad k lavke, na kotoroj on ochnulsya. Teper' on bez truda peredvigalsya v komnate. On prislonilsya spinoj k stene i nachal zhdat'. Proshlo nemnogim bolee chasa. V koridore poslyshalis' zvuchnye shagi. Dver' raskrylas'. Konan ostalsya na meste i tol'ko zazhmurilsya ot neozhidanno yarkogo sveta fakelov. On videl po men'shej mere dyuzhinu fakelov, kotorye nesli takoe zhe kolichestvo horosho vooruzhennyh lyudej. Lyubaya popytka raskidat' ih golymi rukami byla by samoubijstvom. V kameru voshel senator Lemparius. -- Tak, -- proiznes on, -- ty nakonec ochnulsya. Horosho. YA uzh bylo dumal, chto vlepil tebe slishkom krepko. Hotya eto pochti ne imeet znacheniya, potomu chto ty nuzhen mne vovse ne radi tvoih mozgov, Konan -- CHert -- Znaet - Otkuda. -- Lemparius ulybnulsya. -- Nu ne strannaya li shtuka -- zhizn'? YA tak staralsya razyskat' tebya, no ty uskol'zal, slovno koketlivaya devica. I vot ty sam po dobroj vole yavlyaesh'sya ko mne v dom. Razve eto ne udivitel'no? Konan promolchal. -- O, bogi moi! YA i ne nadeyalsya, chto otbil tebe golos. Konan sverknul glazami. -- Tak znachit, eto ty natravil na menya shajku golovorezov vo vremya buri? -- Razumeetsya. -- Lemparius uverenno ulybalsya. -- Tebe nuzhno poluchshe prismatrivat' sebe lyudej -- te byli prosto ploho podobrannye idioty. -- Sejchas eto uzhe nevazhno, raz ty zdes', v moej vlasti. Vazhno tol'ko to, chto ya dostig svoej celi, varvar. Konan kivnul. |to bylo spravedlivo. No on eshche dyshal, i ruki-nogi byli eshche cely. On ne umer eshche, chert voz'mi! -- Ty, nesomnenno, hotel by znat', s kakoj eto radosti mne vdrug ponadobilos' tvoe obshchestvo. -- Lemparius vzvel brovi. -- Vovse net. -- On ne dostavit udovol'stviya etomu nasmeshniku, obnaruzhivaya svoe lyubopytstvo. Ulybka senatora slegka potusknela. -- Net? Tak ty ne hochesh' znat' svoyu budushchuyu sud'bu, Konan iz Varvarii? Tebe ne interesno poslushat', kak ty provedesh' poslednie chasy svoej zhizni? Poluprikryv glaza, Konan ocenival rasstoyanie mezhdu soboj i senatorom. Vozmozhno, on uspeet dobrat'sya do Lempariusa, prezhde chem eta hrabraya kogorta zakolet ego. No senator d'yavol'ski bystr. Esli emu udastsya zamanit' Lempariusa hotya by na shag poblizhe, shansy na udachu vozrastut, Konan skazal: -- YA znayu odno: von' v moej kamere stala v desyat' raz protivnej s teh por, kak ty, pes, syuda yavilsya. Mozhet byt', potomu, chto ty zhresh' der'mo? Lemparius bol'she ne ulybalsya, i vzglyad ego stal mrachen. On uzhe hotel podojti k Konanu. Kimmeriec slegka peredvinulsya na skam'e, chtoby lovchee prygnut'. No Lemparius ostanovilsya i snova hmyknul. -- Ha, no ya eshche ne slab mozgami, chtoby kupit'sya na takoj deshevyj tryuk! Tebe pridetsya pridumat' chto-nibud' drugoe. Smotri syuda, varvar! Lemparius podnyal ruku. Odin iz ego sputnikov vyshel vpered i vstal ryadom s senatorom. U etogo cheloveka byl arbalet, i bolt s kryukom na konce byl napravlen pryamo v serdce Konana. Lemparius sdelal vtoroj znak. Eshche odin chelovek, vooruzhennyj tak zhe, kak i pervyj, vstal ryadom. Postepenno tut stanet ochen' tesno, podumal Konan. -- Dalius, on stoit sleva, master strel'by iz arbaleta, luchshij vo vsej Korinfii. Mozhet s desyati shagov prigvozdit' k stene golovu. Na etom rasstoyanii mne dostatochno proiznesti slovechko "pravyj" ili "levyj", chtoby ukazat', kakoj iz dvuh glaz probit', esli potrebuetsya prigvozdit' k stene tvoyu golovu. Lemparius pomolchal neskol'ko sekund, chtoby dat' Konanu vozmozhnost' ponyat' ego pravil'no. Potom kivnul na vtorogo strelka: -- Karlinos prishel ko mne iz Britunii, gde on byl luchshim v svoem dele. Hotya on ne stol' zhe metok, skol' Dalius, no vpolne mozhet s nim sravnit'sya. Vtoroj tvoj glaz budet probit prezhde, chem pervyj bolt skroetsya v stene. Konan razvyazno otkinulsya na lavke i vpolgolosa rassmeyalsya. Bylo sovershenno ochevidno, chto Lemparius hotel zapoluchit' ego zhivym pri lyubyh obstoyatel'stvah. Konan nichego ne znal o planah etogo cheloveka, no on byl uveren v tom, chto smert' varvara v raschety senatora ne vhodit. Vo vsyakom sluchae, poka ne vhodit. Pozadi strelkov poslyshalsya zhenskij golos: -- Vot on! Vmeste s golosom v kameru vorvalsya aromat ekzoticheskoj kosmetiki. Zapah i golos vyzvali v pamyati Konana vospominanie, i on srazu soobrazil, gde vpervye slyshal ih: v harchevne! |to byla ta zhenshchina, chto navodila na nego chary. Vo imya Kroma! CHto zdes' proishodit, v konce koncov? Uslyshav zhenskij golos, Lemparius slegka otklonilsya v storonu, i Konan mgnovenno uvidel svoj shans, kotoryj zaklyuchalsya v tom, chto arbaletchiki ne stanut strelyat' bez pryamogo prikazaniya. Kimmeriec rvanulsya vpered. U nego bylo malo nadezhdy pridushit' Lempariusa do togo, kak ego dob'yut strazhniki, no radost' vrezat' emu ot dushi iskupala vse opasnosti, sopryazhennye s takoj popytkoj. Izo vseh sil Konan lyagnul ego mezhdu nog. Senator pobelel i zastonal. |to kimmeriec eshche uspel zametit'. Potom on snova pogruzilsya v kluby krasnogo tumana. -- ...YA sobstvennymi rukami vyrvu ego serdce! -- Net! Teper' on prinadlezhit mne. Ty ego mne podaril. Konan ne mog eshche yasno videt', no slyshal on horosho. On by vskochil, esli by v tot zhe mig emu ne prishli na um koe-kakie soobrazheniya. On lezhal teper' ne na lavke v vonyuchej kamere, a na myagkoj posteli. Mozhet byt', poka ego schitayut beschuvstvennym, on podslushaet nechto takoe, chto prigoditsya emu v dal'nejshem? Da i krome togo, on byl svyazan myagkimi, no prochnymi verevkami. Poetomu kimmeriec pritvorilsya spyashchim, a sam nachal vnimat' razgovoru. -- ...vyshel na nego? -- |to byl golos zhenshchiny, kotoruyu senator nazyval Dyuvuloj. -- Da tak... Odin zabavnyj chudak po imeni Loganaro yavilsya ko mne s predlozheniem prodat' varvara za poryadochnuyu summu. A eto govoril Lemparius. Imya... Gde on slyshal eto imya? Loganaro... Ah da, tot tolstyj horek, kotorogo on vstretil v bezvestnom traktire po tu storonu perevala! Dyuvula sprosila: -- Pochemu zhe on eto sdelal? Kakuyu pol'zu ty sobiralsya izvlech' iz varvara? Konan ne mog videt' lica zhenshchiny, no ne pochuvstvovat' ee yarost' bylo nevozmozhno. -- Nikakoj. No Loganaro upomyanul, chto ty zainteresovalas' etim dikarem. YA hotel vzyat' ego dlya tebya -- iz chistoj lyubeznosti, -- Lyubeznost'. Ponimayu. I chto zhe ty hotel u menya potrebovat' v obmen na etu... lyubeznost'? -- Dorogaya Dyuvula, davaj ne budem izobrazhat' iz sebya torgashej. Ty absolyutno nichego mne ne dolzhna za etogo bolvana. Voznikla pauza. Konan razmyshlyal, mozhno li emu priotkryt' glaza. On reshilsya na eto, no uvidel tol'ko neskol'ko rozovyh podushek, kotorye skryvali ot nego sobesednikov. Hotelos', konechno, poshevelit'sya, no vryad li eto budet umno. On proveril puty: oni derzhali prochno. Snova zagovoril Lemparius: -- Vspomni, kak u nas s toboj bylo ran'she, bescennaya moya! -- Ty otlichno znaesh', chto vse koncheno navsegda. YA bol'she ne... druzhu s muzhchinami iz plemeni lyudej. -- No ya izmenil sebya, Dyuvula! Teper' ya sil'nee, chem prezhde. ZHenshchina zasmeyalas'. -- Ne schitaesh' li ty moi sposobnosti nastol'ko ogranichennymi, chto nadeesh'sya otkryt' dlya menya chto-to noven'koe? -- Lyubov' moya, ya ni v koem sluchae ne hotel unizit' tvoyu bozhestvennuyu silu. YA tol'ko hotel ob®yasnit', chto dobilsya novoj muzhskoj energii, ispol'zuya opredelennuyu... zhivotnuyu silu, kotoroj prezhde u menya ne bylo. Dyuvula opyat' zasmeyalas'. -- YA uverena, chto tebe daleko do moego Princa. B'yus' ob zaklad. -- Vozmozhno! Vozmozhno! -- Lemparius ponizil golos. -- YA dejstvitel'no smog by udovletvorit' tebya, lyubov' moya, YA eto dokazhu, esli ty tol'ko dash' mne takuyu vozmozhnost'. -- YA znayu muzhchin, takih, kak ty, Lemparius, i podozrevayu, chto ty obeshchaesh' kuda bol'she, chem mozhesh' dat'. -- No odin shans, Dyuvula! Ty nichego ne poteryaesh', esli pozvolish' mne dokazat'... moi sposobnosti. Esli ya obmanu tvoi ozhidaniya, u tebya ostanetsya etot meshok myshc dlya tvoego Princa. I esli... net, nikakih "esli". Posle togo, kak ya dokazhu tebe, tebe uzhe ne potrebuetsya nikakoj Princ. I snova povislo molchanie. Na etot raz bolee prodolzhitel'noe. Konan popytalsya nemnogo pomenyat' polozhenie, chtoby emu bylo luchshe vidno, no rozovaya podushka razmerom s kobylu namertvo zagorazhivala ot nego komnatu. -- To, chto ty govorish', ne sovsem lisheno smysla, Lemparius, -- skazala Dyuvula i posle kratkoj pauzy zavershila: -- Nu, horosho! Davaj, demonstriruj svoi vydayushchiesya talanty! -- Zdes'? Sejchas? -- Pochemu by i net? Tvoi lyudi tak otdelali etogo varvara, chto on budet spat' eshche celyj den'. A esli on prosnetsya, pust' poglyadit, mne eto ne pomeshaet. A chto, u tebya eto vyzovet zatrudneniya? Lemparius rassmeyalsya, no smeh ego prozvuchal natyanuto. ; -- Nikakih, -- skazal on. -- Pristupim! Do ostrogo sluha Konana doneslos' shurshanie odezhdy. On tut zhe ispol'zoval podvernuvshuyusya vozmozhnost' i eshche nemnogo podvinulsya: teper' on videl derevyannuyu kolonnu i kusok baldahina, kotoryj, nesomnenno, otnosilsya k roskoshnoj posteli, na kotoroj i lezhal plennik. Spasibo hot' ruki oni svyazali emu tak, chto on mog dotyanut'sya do verevok zubami. Medlenno i ostorozhno podnes on ruki k licu, poka shelkovyj shnur ne kosnulsya ego gub. On prinyalsya zhevat' shelk. Emu stalo yasno, chto zhevat' pridetsya eshche dolgo. -- CHtob Set unes etogo proklyatogo varvara! -- gromko proiznes Lemparius. -- CHto, Lemparius, problemy? -- Golos Dyuvuly byl sladok, kak berezovyj sok po vesne. -- Da ty zhe vidish'! YA ranen! |tot podonok pnul menya nogoj! YA... u menya adskie boli v... esli ya popytayus'... -- Kakaya dosada! -- perebila ego Dyuvula. -- Vot i otvet na vse tvoi popolznoveniya, a zaodno i harakteristika tvoej "zhivotnoj sily". -- |to ne mozhet schitat'sya nastoyashchim ispytaniem, Dyuvula!' Ty dolzhna dat' mne vremya opravit'sya ot ran! -- YA dolzhna? -- ZHenshchina rassmeyalas'. -- Nu, polozhim, paru dnej ya mogu eshche podozhdat', poka moj Princ Kop'ya ne prosnetsya k zhizni. YA dayu tebe tri vechera, Lemparius. Vozmozhno, do teh por moi kaprizy udovletvorit varvar. -- Ty izdevaesh'sya! -- O net, Lemparius, nikogda. Prosto u menya horoshee nastroenie. A varvar i v samom dele hrabryj muzhchina. Ego serdce budet bit'sya dlya menya v grudi moego Princa. A do togo ya velikodushno daryu tebe i emu tri dnya. Konan uslyshal dostatochno. Itak, on budet prinesen v zhertvu kakomu-to gnusnomu magicheskomu ritualu! On rezko sel. Ryadom s nim v posteli pokoilsya mertvyj (ili beschuvstvennyj) chernyj chelovek geroicheskih proporcij. Lemparius i Dyuvula lezhali na podushkah nepodaleku ot krovati. Oba byli razdety. Oni ustavilis' na Konana. Konan derzhal ruki u lica. Potom nabral v grud' vozduha i korotko, gortanno vskriknul. V tot zhe mig molodoj voin natyanul izryadno pozhevannye shnury, svyazyvayushchie ego zapyast'ya. Myshcy plech i spiny zashevelilis', sustavy zatreshchali. Neozhidanno tkan' podalas'. Gluhoj tresk -- i ruki svobodny. Konan shvatil blizhajshuyu k nemu shelkovuyu podushku i shvyrnul ee v Lempariusa. Podushka byla myagkoj, no uvesistoj. Ona ugodila v nozh, kotoryj vyhvatil Lemparius, i vmeste s oruzhiem upala na pol. Lemparius zashatalsya i ruhnul na goluyu spinu. Ne teryaya vremeni, Konan nagnulsya i rvanul verevki na nogah. Edva on uspel osvobodit' nogi i podnyat' glaza, kak uvidel, chto Lemparius uzhe vskochil. Konan prygnul emu navstrechu. Senator, konechno, chelovek s bystroj reakciej, no i kimmeriec ved' ne uvalen'. Proshla vsego dolya sekundy, i Konan shvatil senatora moshchnymi rukami za kisti ruk. Kogda tot sdelal popytku rezko udarit' ego po kolenu, Konan zazhal ego nogu. Senator oshchutil novoe nedelikatnoe prikosnovenie k povrezhdennoj blagorodnoj chasti tela. Oba protivnika scepilis' i ruhnuli na pol. Konan byl sil'nee, eto on znal, no prezhde chem on pobedit, vse ravno dolzhno projti kakoe-to vremya. Tonkie voloski na zapyast'yah Lempariusa nachali gustet' pryamo pod ladonyami Konana. Strannaya igra sveta delala lico senatora nepodvizhnym, kak maska, i slegka vytyanutym... Krom! On ne byl bol'she chelovekom! On nachal prevrashchat'sya v krupnogo hishchnika! Vo rtu vyrosli klyki, na pal'cah kogti, i to, chto bylo senatorom Lempariusom, rychalo i pytalos' otgryzt' Konanu golovu! Vyrugavshis', on izo vseh sil otshvyrnul v storonu eto sushchestvo, napolovinu cheloveka, napolovinu hishchnuyu koshku, tak chto chudovishche grohnulo o stenu. Pantera-oboroten'! Konan znal o vervol'fah, o lyudyah, kotorye umeli prevrashchat'sya v volkov, no nikogda eshche emu ne dovodilos' slyshat' o prevrashchenii v koshku. Drat'sya golymi rukami s takoj protivoestestvennoj tvar'yu emu bylo vovse ne po dushe. K tomu zhe, govoryat, obyknovennoe oruzhie ne mozhet povredit' oborotnyu. Tak chto emu ne pomog by sejchas i ego shirokij mech. Pantera ottolknulas' ot steny i prizemlilas' na myagkie podushechki lap. Ona povernulas', zarychala i zafyrkala ugrozhayushche. Medlenno-medlenno priblizhalsya zver' k kimmerijcu. On mog by poklyast'sya, chto pantera ulybalas'! Oruzhie! Emu nuzhno oruzhie! Konan oziralsya po storonam, no zdes' nichego ne bylo. Net, stop! Krivoj nozh Lempariusa lezhal vozle samyh bosyh nog kimmerijca. On bystro podnyal stal'noj zub. S nozhom v ruke on pochuvstvoval sebya luchshe. -- Ne smej ubivat' ego! -- vzvizgnula Dyuvula. Konan brosil vzglyad na zhenshchinu: ona vstupilas' za nego, a ne za panteru. Hishchnik ne obratil na pros'bu nikakogo vnimaniya. No kogda Konan vystavil krivoj nozh, oboroten' ostanovilsya i zashipel. Konan metnul vzglyad na nozh. Poskol'ku oruzhie prinadlezhit Lempariusu, ono obladaet, veroyatno, kakimi-to osobennymi svojstvami, kotoryh Konan ne znal. Mozhet byt', ono-to i sposobno unichtozhit' oborotnya? Dlya Konana mysl' i postupok chasto slivalis' voedino. On podskochil k pantere s izognutym nozhom v ruke. Zver' hotel udarit' ego lapoj, no tut zhe predusmotritel'no otdernul ee, kogda Konan uvernulsya. Kimmeriec uvidel, chto lish' neskol'ko shagov otdelyayut ego ot dveri spal'nogo pokoya. Nu chto zh, prishlo vremya proshchat'sya! On nachal yarostno razmahivat' pered soboj nozhom, chtoby otgonyat' panteru i bez pomeh otojti k vyhodu, dvigayas' spinoj vpered. Zver' rychal, no slishkom blizko ne podhodil. Konan dobralsya do dveri, pnul ee i vyskochil naruzhu. Koshka reshilas' na otchayannyj pryzhok i lapoj zadela nogu Konana. Kimmeriec otvetil udarom svoego oruzhiya, pohozhego na klyk. ZHutkaya tvar' vzrevela ot boli i pospeshno otdernula lapu. V solnechno-zheltom mehe stala vidna karminno-krasnaya rezanaya rana. Pantera otstupala, ugrozhayushche rycha. V etot moment Konan zahlopnul obituyu mednymi plastinami tyazheluyu dver'. Tak kak v koridore on ne obnaruzhil nichego, chto bylo by v silah ego zaderzhat', on brosilsya bezhat'. Kimmeriec mchalsya tak, slovno za nim gnalis' demony. Ne oborachivayas'...

    Glava trinadcataya

Senator otbyl domoj. Emu nuzhno bylo srochno sozvat' svoih ishcheek. Dyuvula sidela odna v svoem buduare i zadumchivo izuchala bezzhiznennuyu figuru Princa. Skazat', chto ona byla zla, bylo by samym krupnym preumen'sheniem, kakoe znal togdashnij mir. Ona osatanela. Lemparius vyglyadel v ee glazah zakonchennym idiotom. Voobrazit', chto etot maskarad s panteroj izmenit ego anatomiyu ili sdelaet ego neotrazimym v posteli! No eshche bolee skvernym bylo to, chto prevoshodnyj ekzemplyar sil'nogo muzhika sumel uliznut'. Za eto senator eshche zaplatit! I krome togo, imelsya Loganaro, posrednik. Predatel'! Varvar, kotorogo on sobiralsya prodat', i Konan -- odin i tot zhe chelovek. I eta zhirnaya zhaba predlagaet ego pretendentu na ee postel'! Podobnuyu oshibku etot slaboumnyj budet iskupat' dolgo, ochen'-ochen' dolgo i muchitel'no! A mezhdu tem chelovek, otrubivshij ruku ee bratu-demonu, byl uzhe vne predelov dosyagaemosti. Dyuvule srochno trebovalos' sorvat' na kom-nibud' svoyu zlost'. Purpurno-krasnyj dym, pronizannyj zheltymi vspyshkami, zapolnil ee buduar. Posmotrim, posmotrim! Kogo zhe eto prineslo? Kto vybral stol' udachnyj moment dlya vizita? Prignuv golovu, chtoby ne stuknut'sya o potolok, pered ved'moj stoyal Divul. -- Sestrica, -- proskrezhetal on, -- ya chuyu, chto ty izlovila moyu dich'. Dyuvula pronzitel'no zahohotala. -- Luchshe pozdno, chem nikogda, verno, bratishka? -- Ne govori so mnoj zagadkami, zhenshchina! -- Udral on, udral tvoj Varvar-Otsekatel'-Ruk! Blagodari za eto bezmozglogo senatora, kotoryj voobrazil sebya bespodobnym Kop'enoscem. -- YA sdelayu iz ego pustogo cherepa supovuyu misku! -- Nu net, bratec! On -- moj! Mne ne sostavit bol'shogo truda vysledit' nashego obshchego druga, potomu chto u menya ostalis' ego odezhda i mech. YA nagovoryu tebe special'nye zaklinaniya, chtoby ty mog vychislit' ego s matematicheskoj tochnost'yu. No prezhde, chem vymeshchat' na nem svoyu zlobu, dostav' ego mne. -- Ne obmanesh', sestruha? -- Net. No skazhu tebe eshche raz: ty mozhesh' delat' s etim chelovekom vse, chto zahochesh', no tol'ko posle togo, kak ya vynu serdce iz ego zhivogo tela. Divul hmyknul. -- Ty vse eshche vozish'sya so svoej novoj igrushkoj? -- Demon motnul golovoj v storonu posteli Dyuvuly. -- YA mogu dostat' dlya tebya v preispodnej i poluchshe, sestrenka. Da i sam ya s udovol'stviem otdam sebya i svoi dostoinstva v tvoe rasporyazhenie... -- Net uzh, spasibo! -- prervala ego Dyuvula. -- YA eshche ne soshla s uma, chtoby ulech'sya pod demona, nezavisimo ot togo, naskol'ko on horosh i opyten. Cena slishkom velika. Divul zasmeyalsya. -- Ladno, bud' ya na tvoem meste, ya, navernoe, tozhe otkazalsya by. No ved' predlozhit'-to ne greh, verno? -- Ot tebya ya nichego drugogo i ne zhdala, bratec. A teper' izvini. Mne eshche nuzhno prigotovit' zaklyatiya. Vitarius, porazhennyj, vskinul glaza na Konana, vlomivshegosya v komnatu. -- Gde vy propadali? -- sprosil staryj volshebnik. -- My zhdali vas segodnya utrom... -- Ladno, ya potom ob®yasnyu. Vy dostali pripasy? Mozhno ehat'? -- Da. |ldiya i ee sestra sejchas u torgovca. YA reshil, chto luchshe dozhdus' vas zdes', potomu chto" -- Togda idem, Vitarius! -- Vy dostali den'gi? -- Nam nuzhno speshit', starik. Ne budem teryat' vremeni. Voznikli nekotorye trudnosti, poka ya ulazhival eto delo. CHem skoree gorodskie vorota ostanutsya u nas za spinoj, tem luchshe. Konan toroplivo svernul v krivoj pereulok i uvidel, nakonec, |ldiyu i Kinnu, kotorye stoyali vozle chetyreh loshadej. Starshaya iz sester prismotrela sebe tolstyj, obityj med'yu shest. Uvidev kimmerijca i Belogo Maga, Kinna totchas zagovorila: -- Konan! A gde tvoya odezhda? -- Bylo zharko. -- otvetil on. Molodaya zhenshchina hotela sprosit' eshche chto-to, no bylo ochevidno, chto dlya pol'zy dela luchshe derzhat' rot zakrytym, poetomu ona zamolchala. Konan proshel mimo nee k magazinu. Hozyain lavki okazalsya tshchedushnym chelovechkom s temnoj kozhej. V svete poludennogo solnca, lomivshegosya v shirokie okna, otchetlivo sverkal ego zolotoj zub. On bez osoboj ohoty vystavil sej predmet roskoshi, kogda k nemu podoshel molodoj velikan. -- Mne nuzhen mech, -- skazal Konan. -- Dlinnyj i tyazhelyj. I plashch. -- I to ya drugoe v bol'shom vybore imeetsya na sklade, -- otozvalsya chelovek s zolotym zubom. -- A takzhe shtany, tuniki, sapogi. -- Sapogi -- eto veshch'. Hozyain magazina povel Konana na svoj sklad. Konan nachal primeryat' sapogi, no vse oni byli emu maly. On vzyal sandalii na tolstoj podoshve i s remennym perepletom. Sojdut i takie, on ved' poedet verhom, a ne popletetsya svoim hodom. Hozyain nabrosil emu na plechi sherstyanoj plashch cveta indigo. Konan kivnul. Nedurno. Nakonec on prinyalsya iskat' mech. On nashel odin s oboyudoostrym klinkom, kotoryj ukladyvalsya v rasstoyanie ot serediny grudi do konchikov pal'cev vytyanutoj ruki. Rukoyat' i chashka byli ukrasheny bolee vychurno, chem hotelos' by kimmerijcu, no stal' na vid kazalas' neplohoj, i ostrie bylo zatocheno tak, chto mozhno bylo sbrivat' voloski na tyl'noj storone ladoni. Luchshe vsego bylo by poluchit' nazad ego staryj mech, no i etot vyglyadel vpolne podhodyashchim. -- Umnyj vybor, -- skazal Zolotoj Zub. -- Vykovan iz polos krepkoj i nadezhnoj stali. |to bylo daleko otsyuda, v Turane, i... -- Ty razbiraesh'sya v dragocennyh kamnyah? -- perebil ego Konan. -- Samo soboj, samo soboj. YA-. -- Togda posmotri na etu igrushku! Konan vynul iz koshel'ka izumrud, edinstvennyj svoj trofej, ostavshijsya posle nabega na dom Lempariusa. On podbrosil kamen' vverh. Zolotoj Zub lovko podhvatil ego na letu. On podnes kamen' k svetu i vpilsya v nego vzglyadom. Zatem vyudil iz karmana kurtki uvelichitel'noe steklo i s pomoshch'yu etogo instrumenta prinyalsya issledovat' kamen'. Konan smotrel, kak glaza u Zolotogo Zuba lezut na lob. -- Nu? -- On... e... ne ochen' cennyj, -- skazal Zolotoj Zub. Sudya po tomu, kak govoril torgovec, mozhno bylo reshit', chto vo rtu u nego peresohlo. -- |togo dostatochno, chtoby zaplatit' za nashe snaryazhenie? Torgovec hotel bylo ulybnut'sya, no zamer, i lico u nego perekosilos'. -- Nu... e". on mog by pokryt' stoimosti. e-e.- nu, skazhem, poloviny... Gde-to tak. Konan dovol'no chasto imel delo s lyud'mi vrode etogo Zolotogo Zuba. Oni bez dlitel'nyh razdumij naduyut sobstvennuyu mamashu, prezhde vsego, konechno, v teh sluchayah, kogda rech' zahodit o den'gah. -- V Zamore, -- zayavil Konan, -- za kamen' takoj zhe cennosti davali dyuzhinu loshadej i pripasov v pyat' raz bol'she, chem prodal nam ty. Glaza Zolotogo Zuba suzilis', no golos zvuchal ravnodushno: -- Vse mozhet byt', da my-to ne v Zamore! Navernoe, ya smogu zaschitat' etot... e... kameshek- v uplatu treh chetvertej toj summy, chto vy mne dolzhny. Konan pokachal golovoj. Ego sinie glaza pryamo-taki sverlili torgovca. -- U menya slishkom malo vremeni, chtoby tranzhirit' ego na tvoj ubogij blef Ty mozhesh' vzyat' kamen' v kachestve platy za nashe snaryazhenie. |to poslednee slovo. -- Ah, tak? A mne pokazalos', chto i ya mogu vstavit' v razgovor slovechko, chuzhestranec. YA ved' mogu i ne pokupat'. Odnako, yavno protivorecha sobstvennomu vyskazyvaniyu, on szhal izumrud v kulake. Na hitroj rozhe torgovca byla prochno ottisnuta alchnost'. Konan izvlek novyj mech iz eshche zhestkih kozhanyh nozhen i pristavil ostrie k gorlu torgovca. -- Prekrati svoe elejnoe nyt'e, torgash! Pokupaj, prodavaj i zhivi! Ne podvergaj sebya izlishnim opasnostyam! -- YA." e... mogu... e... pozvat' moih lyudej.- -- Golos Zolotogo Zuba drozhal. -- Nu tak zovi! -- potreboval Konan. -- |to dostavit mne neskazannoe udovol'stvie. Obil'nye pyatna krovi na tvoem barahle budut, nesomnenno, imet' bol'shoj uspeh u pokupatelej. Davaj, zovi! Zolotoj Zub glotnul i snova oblizal guby. -- YA nahozhu- e-e... ya gotov nesti ubytki... i soglasit'sya na vash obmen... e-e... v interesah dal'nejshih... e... delovyh kontaktov. Konan uhmyl'nulsya. -- YA tak i dumal, chto ty ne sovsem osel. On povernulsya i v razvevayushchemsya plashche vyshel na ulicu, gde ego zhdali Vitarius i sestry. -- Na konej! -- prikazal Konan. -- Pora rasstat'sya s etoj krolich'ej obitel'yu. Lemparius podnyal levuyu ruku i yarostno vzrevel: -- Pyat'desyat zolotyh tomu, kto dostavit mne varvara! I medlennye pytki tomu, po ch'ej vine varvar umret prezhde, chem ya uvizhu ego. Sto chelovek posmotreli na senatora i soglasno kivnuli. Nikto ne proiznes ni slova. -- Vpered! YA ne dopushchu, chtoby on uskol'znul! Vooruzhennye lyudi bystrym shagom vyshli so dvora. Senator szhal v kulak levuyu ruku. Pravaya byla tugo zabintovana i pokoilas' na povyazke, -- Lemparius bereg ranu, pronikshuyu do kosti. Konan rasporol senatoru ruku ot loktya do zapyast'ya. Esli by rana byla nanesena obyknovennym oruzhiem, ot nee by uzhe ne ostalos' i sleda. No poskol'ku rech' shla o ego sobstvennom nozhe, povtoryayushchem po forme klyk sablezubogo tigra i skryvayushchem v sebe zaklyat'e Koshki, lechenie zatyanulos', i rana zazhivala tak zhe medlenno, kak u lyubogo prostogo smertnogo. Proklyatyj varvar! On eshche uspeet izuchit' nauku boli, kak tol'ko ego dostavyat syuda. Dyuvule bol'she ne ponadobitsya ego serdce, v etom Lemparius byl uveren, potomu chto on sam smozhet utihomirit' ee beshenyj temperament. A Konan sil'no zadolzhal emu -- za ranu i za pozor. Loganaro byl blizok k panike. Konan i ego sputniki navostrilis' bezhat'. |to bylo yasno i idiotu. Kak zaderzhat' ih? Mysl' o tom, chtoby pojti naperekor Lempariusu, zastavlyala tolstyaka drozhat' melkoj drozh'yu. No perspektiva scepit'sya s moguchim i dikim varvarom byla eshche menee vdohnovlyayushchej. Pryamo na glazah u Loganaro eti chetvero seli na loshadej. Velikij YAma! On ne mozhet dat' im prosto ujti. Kak ugodno, no on obyazan lyubymi bajkami, lyubym vran'em zaderzhat' varvara v Mornstadinose, poka ne podospeet pomoshch'. S etoj mysl'yu Loganaro pobezhal vpered. Ego mozgi rabotali izo vseh sil. -- Gospodin! Gospodin! -- vozzval on. -- Postojte, odno mgnovenie! Ved' vy vspomnili menya, pravda? YA Loganaro. My vstrechalis' s vami v toj derevne... On ostanovilsya i ustavilsya na Konana. Dve veshchi mgnovenno brosilis' emu v glaza. Vo-pervyh, varvar ugrozhayushche tronul mech -- novyj, sudya po vneshnemu vidu, -- a vo-vtoryh, i eto bylo uzhasno, za poyas ego byl zatknut krivoj nozh Lempariusa! Konan smeril tolstyaka mrachnym vzglyadom. Ohotnee vsego kimmeriec raskroil by emu golovu, no dlya etogo zdes' bylo slishkom lyudno. Kto-nibud' navernyaka nachnet prizyvat' blyustitelej poryadka, vmeshivat'sya, vse isportit. A u nego i bez togo nemalo nepriyatnostej. Potom Konan nabrel na udachnuyu mysl' i pripomnil tot razgovor, kotoryj podslushal v spal'ne ved'my, poka pritvoryalsya spyashchim. -- Net, ZHirnoe Bryuho, -- skazal on. -- Ne stanu ya marat' moj novyj mech o tvoj trup. Mnogo chesti. -- Molodoj gospodin, chto vy imeete v vidu? YA eshche nichego vam ne sdelal. -- Odnako nel'zya skazat', chto ty ne pytalsya! Ty uznaesh' etot nozh, verno? -- N-net. YA nikogda ego ne videl. -- Prezhnij ego vladelec -- tvoj gospodin, podlec! YA govoryu o Lempariuse, senatore, pantere-oborotne! -- Pantera-oboroten'? -- Ah, ty etogo tozhe ne znal? Nu, plevat'. Dlya tebya eto uzhe nevazhno, potomu chto ty pochitaj uzhe pokojnik. Imeetsya takzhe odna zhenshchina -- ved'ma... -- Dyuvula! Konan ulybnulsya. -- Tak, ee ty tozhe znaesh'? Ochen' horosho dlya tebya, potomu chto kak raz ona sobiraetsya svarit' sup iz tvoih potrohov. -- No... pochemu, pochemu? -- Tvoj prezhnij povelitel' vydal tebya ej, dvornyaga. Kazhetsya, dama ne ostalas' ravnodushnoj k tvoim privychkam menyat' hozyaev, kak perchatki. Poskol'ku ty hochesh' sluzhit' dvum gospodam odnovremenno, to oba oni reshili prikonchit' tebya, tak skazat', sovmestnymi usiliyami -- Net!!! Konan rassmeyalsya. -- Bud' ya na tvoem meste, ZHirnoe Bryuho, ya perenes by svoj biznes v kakoj-nibud' drugoj gorod. Ili dazhe v druguyu stranu. Prichem bystro. Loganaro pomchalsya proch', rugayas' vo ves' golos. Konanu redko vypadalo videt' chto-libo nastol'ko smeshnoe. On hohotal tak, chto edva ne ruhnul s loshadi. Vitarius skazal: -- YA i ne znal, chto vy znakomy s takim ot®yavlennym plutom, kak Loganaro. -- Ochen' poverhnostno, -- otvetil Konan. Vitarius povel ih po uzkim pereulkam k zapadnym vorotam Mornstadinosa. |ldiya i Kinna sledovali za nim, a Konan zamykal processiyu i zorko sledil za tem, net li pogoni ili slezhki. Odin raz on videl otdelenie soldat senata, no oni tol'ko pereshli dorogu i dvinulis' dal'she. Vot i horosho. Zapadnye vorota ohranyalis' tol'ko odnim strazhnikom. On opersya na svoyu piku i pogruzilsya v ozhivlennuyu besedu so smugloj, strizhenoj, obil'no nakrashennoj devkoj. Kogda Konan proezzhal mimo, tot kak raz vral naschet deneg i voobshche nikogo ne zamechal. Solnce uzhe perevalilo za polden', kogda vse chetvero besprepyatstvenno pokinuli Mornstadinos. Konan ne mog pripomnit' mesta, kotoroe on pokidal by stol' ohotno. Po sravneniyu s intrigami i dvoedushiem grazhdan Mornstadinosa, napadenie na charodeya v ego zashchishchennoj koldovstvom citadeli kazalos' emu detskoj zabavoj.

    Glava chetyrnadcataya

Nemalo chasov proshlo posle togo, kak chetvero putnikov vyehali iz zapadnyh vorot goroda, i tol'ko togda oni sdelali pervuyu ostanovku, chtoby dat' loshadyam otdohnut'. Konan ne obnaruzhil na doroge drugih putnikov. Korinfskij trakt byl pust. Vitarius pil iz meha. Vino stekalo emu v rot tonkoj strujkoj i kapalo s podborodka. Potom on peredal meh Konanu, kotoryj pil mnogo i shumno. |ldiya i Kinna napravilis' k gustomu kustarniku. -- Bud'te ostorozhny! -- kriknul Konan im vsled. Kinna pokazala na svoj shest. -- Ne bespokojsya. |toj shtukoj ya ubivayu krolikov i tushkanchikov. Vitarius zametil: -- Vy hoteli chto-to rasskazat', Konan. -- Verno. Konan povedal o svoih poslednih priklyucheniyah. Vskore posle togo, kak on nachal govorit', sestry vernulis' nazad. Kogda on zakonchil rasskaz, Kinna pokachala golovoj. -- Mne kazhetsya, Konan, tvoyu zhizn' ohranyayut bogi. -- Mozhet byt', i tak. No ya ne rasschityvayu na ih pomoshch'. -- On pogladil zhestkoj ladon'yu svoj mech.-- Stal' kuda nadezhnej. Horoshij mech delaet vse, chto potrebuet ot nego chelovek. I sam on -- kak vernyj drug. Bogi dejstvuyut po svoemu usmotreniyu, i polagat'sya tol'ko na nih v minutu opasnosti nel'zya. -- Ty dumaesh', chto senator otryadil za nami pogonyu? -- sprosila |ldiya. Kimmeriec pozhal plechami. -- Vozmozhno. On ne slishkom-to menya zhaluet. Esli' lyubitel' potaskushek, kotoryj nes vahtu u vorot, vspomnit, kak my proezzhali mimo, Lemparius navernyaka spustit na nas svoih sobak. YA smotrel nazad s holma, no ne videl na doroge nikakih oblakov pyli. Esli nas i presleduyut, to u nas, po krajnej mere, v zapase neskol'ko chasov. -- |to naimen'shaya iz nashih zabot, -- skazal Vitarius. -- U Sovartusa est' nekie... dozornye na doroge, vedushchej iz Mornstadinosa. My nahodimsya eshche v pyati dnyah ezdy do ravniny Dodligiya, gde stoit ego otvratitel'nyj zamok. Prezhde chem my doberemsya do nee, nam pridetsya projti mimo vseh ego strazhej... YA uzh molchu o Bloddol'kovom Lese. -- Bloddol'kov Les? -- peresprosil molodoj kimmeriec. -- Da. Mesto, gde brodyat strannye sushchestva i rastut eshche bolee strannye derev'ya. On raspolozhen na severe, nemnogo v storone ot korinfijskoj dorogi. Nam pridetsya idti cherez nego, chtoby dobrat'sya do vladenij Sovartusa. Redkij putnik vybiraet etu dorogu. A iz teh, kto otvazhilsya na takoe, lish' nemnogie vozvratilis' nazad. Konan pozhal plechami. Les etot byl gde-to v budushchem, i ne stoilo lomat' iz-za nego golovu sejchas. -- Poehali dal'she, -- skazal on. -- Esli za nami vse-taki gonyatsya, to k nam podhodyat blizhe, poka my rassizhivaemsya. Vse chetvero seli na loshadej i dvinulis' v put'. Dyuvula metalas' po komnate. Ee obnazhennoe telo blestelo ot pota. Ona stonala i prizhimala k sebe odezhdu, kotoruyu tiskala v rukah. Odezhdu Konana. Divul glazel na nee s lyubopytstvom. Vid obnazhennogo zhenskogo tela ne probuzhdal v nem nikakih instinktov. Edinstvennoe, chto ego zanimalo, byla poimka varvara, kotoryj posmel podnyat' na nego ruku. Dyuvula opustilas' na pol. Potom podnyalas' s tyazhelym vzdohom, shvyrnula odezhdu i skazala, obrashchayas' k svoemu rodstvenniku iz preispodnej: -- On skachet po korinfijskoj doroge, vmeste s devchonkoj i dvumya ostal'nymi. Oni uzhe poldnya kak v puti. Divul kivnul: -- Otlichno. Togda ya poshel. -- Bud' ostorozhen, brat! So vremeni vashej poslednej vstrechi on ne stal slabee. Divul podnyal povrezhdennuyu ruku. Iz obrubka uzhe nachali vyrastat' novye pal'cy. -- YA nauchilsya byt' osmotritel'nym, kogda vstrechayu Ognennoe Ditya. Dlya napadeniya ya vyberu pravil'nyj moment. -- Ochen' sovetuyu. I pomni vot o chem: ya hochu imet' zhivoe serdce varvara -- a kak budet vyglyadet' vse ostal'noe, mne bezrazlichno. Divul usmehnulsya. S ego pal'cev kapala sliz'. -- Poluchish', sestrichka. Emu ono bol'she ne ponadobitsya, esli ya nakonec doberus' do nego. Ispuskaya zloveshchee siyanie, Divul ischez. Tri dnya spustya posle togo, kak Konan sbezhal iz ee buduara, k Dyuvule yavilsya posetitel'. Sobstvenno govorya, gostej bylo dvoe: Lemparius i s nim Loganaro. Podtalkivaya tolstyaka pered soboj, senator privolok ego v komnatu. Ruki Loganaro byli svyazany, zhirnoe lico pokryto potom i iskazheno strahom. -- A vot i podarok dlya tebya, dorogaya, -- provozglasil Lemparius. Dyuvula ulybnulas', sverknuv rovnymi belymi zubami. -- Net, nu kak eto milo s tvoej storony, Lemparius! |to kak raz to, chego ya tak hotela! -- Horosho. YA tak i dumal. I eshche odno, lyubov' moya. YA tozhe koe-chego hotel. Ulybka Dyuvuly stala eshche serdechnee. -- Ponyatno. A kak tvoe... ranenie? -- Pervoe... pervoe zazhilo. Rezanaya rana tozhe vot-vot zazhivet. YA velel zashit' ee volosami iz grivy sablezuboj koshki. -- Togda vpered! Idem v moyu spal'nyu, Lemparius. A Loganaro s udovol'stviem podozhdet nas tut, -- pravda, Loganaro? Loganaro byl chereschur perepugan, chtoby govorit'. On tol'ko tupo kivnul. Dyuvula vzyala Lempariusa pod ruku i proshestvovala s nim k posteli. Proshlo ochen' mnogo vremeni. Vo vsyakom sluchae, tak pokazalos' Loganaro. Vremya ot vremeni iz spal'ni, donosilis' korotkie vykriki, no posrednik znal, chto krichat ne ot boli. Emu chudilos', chto on zhdet uzhe gody -- hotya proshel vsego chas, -- prezhde chem snova otkrylas' dver' i v komnatu vvalilsya Lemparius. On vyglyadel tak, slovno vozvrashchalsya s polya boya. Lico ego pylalo, obnazhennoe telo losnilos' potom. On dvigalsya nevernym shagom cheloveka, vdvoe starshego, chem on byl. Vskore sledom za senatorom v priemnuyu vyshla i Dyuvula. Ona tozhe byla golaya. -- Nu chto ty, Lemparius! Idem! -- skazala ona. -- My zhe tol'ko nachali. Lemparius zatryas golovoj. -- Net, zhenshchina! YA polnost'yu vydohsya. Ty vypila iz menya vse soki. Ne mogu ya bol'she. -- A kak zhe tvoya telesnaya moshch'? -- Goloe ved'my zvuchal sladko i nezhno, kak u devstvennoj poslushnicy. Lemparius glotnul. On by luchshe prileg sejchas pryamo na pol. -- Ne izdevajsya, baba! Ni odin muzhchina ne mog by sdelat' bol'she. -- Nu, zdes' ty sebya pereocenivaesh'. Eshche kak smog -- i, kstati, ne odin! -- skazala Dyuvula. Golos ee stal nemnogo zhestche. Ona szhala ruku v kulak i uperla ego v obnazhennoe bedro. Lemparius zarychal. |tot zverinyj ryk nagnal novogo uzhasa na neschastnogo posrednika. -- Fakt ostaetsya faktom, -- prodolzhala Dyuvula. -- Evnuh s legkost'yu povtoril by vse tvoi "podvigi". Vo vsyakom sluchae, ya tak predpolagayu. Senator oborval ee: -- Ved'ma! Ty eshche raskaesh'sya! Polnyj straha, Loganaro uvidel, kak chelovek, kotorogo on znal, nachal menyat'sya, postepenno prevrashchayas' v zolotistuyu koshku, yarostno hlestavshuyu sebya hvostom po bokam. Hishchnik zarychal, pristal'no glyadya na zhenshchinu. Loganaro medlenno peredvinulsya k vyhodu. Serdce ego stuchalo, kak vzbesivshijsya baraban. -- Tak, -- proiznesla Dyuvula, -- ty hochesh' povesit' mne na sheyu eshche i eto zhivotnoe? Pantera sdelala shag vpered. Loganaro plotnee prizhalsya k dveri. Emu pokazalos', chto oba protivnika ne obratili na eto vnimaniya. Vo imya Mitry, YAmy i Seta! Esli on vyberetsya otsyuda nevredimym, on luchshe stanet monahom i nikogda-nikogda-nikogda, pokuda zhiv, ne sovershit bol'she nechestnogo postupka! Dyuvula podnesla k licu szhatyj kulak. -- Ty ne umeesh' proigryvat', senator. Prevrashchajsya nazad v cheloveka i provalivaj otsyuda! Togda ya, mozhet byt', proshchu tebe tvoe plohoe povedenie... Hishchnaya koshka priblizilas' eshche na shag. Hvost yarostno hlestal po rebram. Ona prisela i prigotovilas' k pryzhku. Loganaro uzhe dobralsya do dveri. Svyazannymi rukami on podnyal zasov. Dyuvula rezko vybrosila vpered kulak, sunuv ego pantere pod nos, i razzhala pal'cy. Tonkaya belaya pyl' poletela zveryu v mordu. U Koshka chihnula -- odin, dva, tri raza. Potom otvernulas' i prinyalas' teret' lapoj nos. -- YA zakoldovala tebya, kiska, byvshij senator! -- skazala Dyuvula s nasmeshlivoj ulybkoj. -- S etogo chasa ty ne smozhesh' bol'she nikogda sdelat' tri veshchi: ty ne smozhesh' napast' na menya, ty ne smozhesh' izmenit' svoj tepereshnij oblik i stat' prezhnim, i ty nikogda ne smozhesh' ovladet' panteroj-samkoj, esli takovuyu najdesh'. Ved'ma zasmeyalas' nizkim gorlovym smehom, razveselivshis' do glubiny dushi. Pantera fyrknula i podskochila k zhenshchine. No v dvuh shagah ot ved'my ona natknulas' na nevidimuyu stenu. Koshka otskochila i prygnula snova. I snova nevidimaya stena otshvyrnula zverya nazad. Dyuvula prilozhila ko rtu ruku, izdevatel'ski hihikaya. Loganaro bol'she ne medlil. On rvanul dver' i pustilsya nautek. Kto by mog podumat', chto etot sharoobraznyj projdoha v sostoyanii razvivat' takuyu skorost'! On ostanovilsya tol'ko togda, kogda prodelal polovinu puti do zapadnyh vorot. Toroplivo otdyshavshis', on stremitel'no poletel dal'she. -- Zdes' my vstanem na noch', -- zayavil Konan. Vperedi byl viden uzhe kraj lesa, kotorogo tak boyalsya Vitarius. Nesmotrya na svoyu vneshnyuyu bezzabotnost', kimmerijcu vovse ne ulybalos' razbivat' lager' v podobnom meste. Spustilis' sumerki. Konan sobral drov dlya kostra. Emu postoyanno kazalos', chto za nim nablyudayut. Neskol'ko raz on stremitel'no oborachivalsya, no nikogo zdes' ne obnaruzhil. Odnako on nauchilsya doveryat' svoemu instinktu, poetomu reshil derzhat' uho vostro. Kogda on rasskazal ob etom Vitariusu, starik kivnul. -- YA tozhe chuvstvuyu vzglyady nevidimyh glaz, kotorye napravleny na menya. Mozhet byt', eto vsego lish' dikie zveri, no ne nado zabyvat', chto my uzhe nedaleko oi Lesa. Poetomu ya i schel neobhodimym prinyat' mery predostorozhnosti. YA primenil odno nebol'shoe koldovstvo Volshebnoe kol'co, kotoroe okruzhaet nash lager'. Esli chto-nibud' krupnee myshi priblizitsya k nam, my eto totchas uslyshim. Konan nehotya kivnul. Esli by sprosili o ego mnenii, on by otvetil, chto s udovol'stviem otkazalsya by ot lyubyh vidov charodejstva. No esli kto-to -- ili chto-to -- nablyudaet za nim, prichem tak, chto uskol'zaet dazhe ot ostryh glaz varvara, to eto, skoree vsego, sushchestvo napodobie lamii. Konanu i odnoj-to ved'my hvatilo po gorlo. Vitarius mozhet spokojno nakladyvat' svoi zaklyatiya -- Konan budet spat', ne snimaya ruki s mecha. I ne slishkom krepko. Kogda zapylal koster, kimmeriec pochuvstvoval sebya luchshe. Ni odin zver' ne osmelitsya podojti k ognyu blizko. Posle holodnogo uzhina -- sushenoj svininy i ovoshchej -- Vitarius zavernulsya v svoe odeyalo i totchas usnul. |ldiya vskore posledovala ego primeru. Ona uleglas' poblizhe k ognyu. Kogda teni probegali po ee licu, ona kazalas' sovsem malyshkoj. Kinna podsela k Konanu. Nekotoroe vremya oba bezmolvno smotreli v koster. Kimmeriec chuvstvoval blizost' molodoj zhenshchiny i zhar ee tela -- sovsem inoe teplo, chem to, kotoroe daet ogon'. Nakonec Kinna narushila molchanie. -- Dlya menya eto vse tak neprivychno. Ty mnogo brodil po svetu i perezhil nemalo priklyuchenij. A ya, naoborot, provela vsyu svoyu zhizn' doma, ved' ya doch' krest'yanina i nikogda eshche tak daleko ne otluchalas'. Do sih por. Konan posmotrel na moloduyu zhenshchinu, no promolchal. -- YA nikogda eshche ne vstrechala cheloveka, kotoryj byl by takim smelym i takim sil'nym, kak ty, Konan. Ty igraesh' svoej zhizn'yu radi togo, chto ne imeet k tebe nikakogo otnosheniya. -- Sovartus zadolzhal mne za loshad', -- skazal on. -- I voobshche, on dostavil mne celuyu kuchu nepriyatnostej. Iz-za nego na menya kidayutsya vsyakie ved'my i prochie gnusnye bestii. Muzhchina prihodit za svoim dolgom. Kinna laskovo polozhila ruku na ego sil'noe plecho. -- Ta noch' v harchevne, kogda busheval uragan... Ty pomnish', kak my hoteli proverit', plotno li zakryto okno V tvoej komnate -- eshche do togo, kak nam pomeshali? Konan ulybnulsya. -- Nu konechno, razve takoe zabudesh'? Ona provela rukoj po ego goloj spine pod plashchom. -- Mozhet byt', my mogli by sejchas... Konan protyanul ruku i sgreb Kinnu k sebe pod plashch. Potom zaglyanul ej v lico i progovoril: -- Nu vot! YA uveren, chto dlya nashej inspekcii vse gotovo. V dvadcati shagah ot kol'ca oranzhevogo sveta tiho zavorchal Divul, kotoryj bez vsyakogo udovol'stviya glazel na varvara i zhenshchinu. Vneshnyaya granica zagraditel'nogo kruga -- tvoreniya Beloj Magii -- pobleskivala edva zametno na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot demona. Lyuboe prikosnovenie k polose zakoldovannogo vozduha vyzovet takoj shum i ozarit lager' takim svetom, chto vse mestnye pokojniki povyskakivayut iz mogil. Zlobno nablyudaya za parochkoj, Divul skrezhetal svoimi pohozhimi na kinzhaly klykami. -- Ty eshche poglyadish', kak ya ee isterzayu, prezhde chem sam podohnesh', chelovechishka. Ty eshche povizzhish', umolyaya, chtob ya dobil tebya. Pridet, pridet tvoe vremya. Polunochnaya luna visela nad dvumya sonnymi chasovymi u zapadnyh vorot Mornstadinosa. Na yasnom nebe goreli zvezdy. Ih svet smeshivalsya so svetom koptyashchih fakelov na stenah. I tut lyudi sovershenno otchetlivo uvideli na ulice zolotistuyu panteru, kotoraya dvigalas' pryamo na nih. Zver' bezhal nastol'ko stremitel'no, chto u strazhnikov ne ostalos' vremeni dazhe na to, chtoby spryatat'sya, i koshka proletela mimo i propala v temnote za arkoj vorot. Pozdnee oba ohrannika klyalis', chto oni ne byli p'yany i ne nakurilis' konopli, i chto pantera ne prividelas' im v mutnyh grezah. Takoe zhivotnoe bylo dlya etoj mestnosti redkim, no ne nevozmozhnym yavleniem. Nikto ne mog brosit' strazhnikam upreka v tom, chto oni ne izlovili hishchnika, potomu chto zver' poyavilsya neozhidanno. Odnako oba oni v svoem doklade promolchali o tom, chto na perednej lape zverya byla glubokaya rezanaya rana, kotoraya vyglyadela pochti polnost'yu zalechennoj... i zashitoj. Posle dolgih razmyshlenij strazhniki nashli, chto etoj chasti ih istorii luchshe ostavat'sya za scenoj. Pod blednoj lunoj korinfijskoj nochi dvigalas' pantera, kotoraya prezhde byla chelovekom; skoree krovopijca, chem hishchnyj zver', U etoj pantery byla cel', i ona bezhala skvoz' t'mu, svoyu rodnuyu stihiyu, s odnoj-edinstvennoj mysl'yu, zasevshej v poluchelovecheskom mozgu; s mysl'yu o smertel'noj mesti Konanu - kimmerijcu.

    Glava pyatnadcataya

Otkryv glaza, Konan uvidel Vitariusa, kotoryj s ulybkoj glyadel na nego sverhu vniz. Vernee skazat', na nih, potomu chto Kinna spala ryadom, zavernuvshis' v plashch kimmerijca. -- Dobroe utro, -- proiznes staryj volshebnik. -- Nam nuzhno poran'she vstat', chtoby proehat' Les do togo, kak nastupit noch'. A eto pri samyh blagopriyatnyh obstoyatel'stvah celyj den' bystrogo marsha. Konan tolknul Kinnu. Ona ulybnulas' vo sne. -- Potom, -- probormotala ona. -- YA ustala. |ldiya vysunulas' iz-za spiny Vitariusa i zasmeyalas'. Pochemu-to Konan pochuvstvoval sebya ne vpolne uyutno, kogda devochka posmotrela na svoyu spyashchuyu sestru. Ne to chto emu i v samom dele stalo stydno, no pochti. -- Prosypajsya, Kinna! -- rezko kriknul on. Kinna prodrala glaza i ulybnulas' Konanu. Potom ona uvidela volshebnika i devochku. Ona zazhmurilas' i nakonec s trudom pokinula stranu snovidenij. -- CHto ustavilis'? -- sprosila ona. -- Vy dostatochno vzroslyj chelovek, Vitarius, chtoby uzhe povidat' na svoem veku, kak muzhchina i zhenshchina spyat vmeste. A tebe, sestra, ne nuzhno nichego ob®yasnyat', ved' ty vyrosla na krest'yanskom dvore, verno? -- Da, -- otvetila |ldiya i hihiknula. -- Konechno, Kinna. -- Togda ujdite, chtoby ya mogla odet'sya. Konan uslyshal, kak |ldiya hihiknula, odnako devochka ushla k svoej loshadi, ne vozrazhaya. Vitarius skatal odeyalo. Kinna i kimmeriec poglyadeli drug na druga i prysnuli. V lesu ih okutal nepriyatnyj zathlyj vozduh. Pahlo plesen'yu i peregnivshimi za tysyacheletiya rasteniyami. Vysokie eli stoyali stenoj. Moshchnaya kora napominala seruyu cherepicu. Tolstye kovry osypavshihsya korichnevyh igl lezhali na zemle i skryvali pod soboj korni. V solnechnyh mestah vstrechalis' zarosli ezheviki. No sveta zdes' bylo malo. Zelenaya listva, kak ni stranno, ne davala svezhesti. Na putnikov davil toshnotvornyj tyazhelyj duh. Ne pela ni odna ptica, ne zhuzhzhalo ni odno nasekomoe, ne proshurshal ni odin zverek. Konan teper' horosho ponimal, otkuda u Vitariusa takoe otvrashchenie k etoj mestnosti. On vyskazal svoi mysli vsluh. -- I eto tol'ko kraj lesa, -- zayavil Vitarius, -- glubzhe, v chashchobe, voobshche poyavlyaetsya chuvstvo, chto vse vokrug otravleno. Konan sodrognulsya. V poslednee vremya on pochemu-to vse vremya svyazyvaetsya s raznoobraznymi sverh®estestvennymi shtukami. |to emu sovershenno ne nravilos'. Byl slyshen tol'ko stuk kopyt po doroge, hotya gustaya rastitel'nost', kazalos', proglatyvala vse zvuki. Derev'ya pridvigalis' vse blizhe. Svet stal sovsem tusklym. Konanu pokazalos', chto on vidit, kak chto-to krasnoe mel'knulo mezhdu derev'ev i spryatalos' za moguchim stvolom primerno v tridcati shagah ot nih. Vnimatel'no posmotrel tuda, no nichego ne uvidel. Pochudilos'? On hotel bylo pod®ehat' i poiskat', no ostavil etu zateyu. Luchshe poskorej dobrat'sya do drugogo kraya Lesa, poka ne nastupila noch'. Okolo poludnya oni ostanovilis', chtoby dat' loshadyam rozdyh, perekusit' i razmyat'sya posle dolgoj ezdy verhom. Gustye krony derev'ev zagorazhivali solnechnyj svet. Dovol'no nepriyatno bylo soznavat', chto solnce stoit v zenite, yarkoe i svetloe, no ego luchi pochti ne pronikayut skvoz' temnyj kolpak lesa. CHuvstvo, chto za nim nablyudayut, ne ostavlyalo Konana. -- Ne rashodites'! -- skazal on ostal'nym. -- Esli ya ne oshibayus', -- skazal Vitarius, -- tut nepodaleku techet reka. Nam pridetsya perepravlyat'sya cherez nee, ona peresekaet dorogu. No v takoe vremya goda sdelat' eto netrudno. A vot vesnoj ona prevrashchaetsya v revushchij potok. Konan molchal. On snova zametil krasnovatoe mercanie mezhdu derev'ev. Nu, hvatit, podumal on i vytashchil mech. -- CHto ty hochesh' delat'? -- sprosila Kinna, pochesyvaya svoyu loshad' za uhom. -- Kto-to shlyaetsya vokrug nas, -- otvetil kimmeriec. -- Teper' on spryatalsya v lesu. Hotel by ya znat', kto on i chto emu ot nas nuzhno. Vitarius podnyal kostlyavuyu ruku. -- Uberite vash klinok, Konan! V podobnyh lesah postoyanno vidish', kak vokrug vyplyasyvayut raznoobraznye strannye sozdaniya. Kak pravilo, zhiteli lesa bezobidny, samoe bol'shoe -- lyubopytny. Luchshe ne delat' ih svoimi vragami. Konan opustil mech. Navernoe, starik prav. Pust' eti zhiteli Lesa glazeyut na nego, lish' by derzhalis' podal'she. A vecherom oni uzhe doberutsya do ravniny. CHerez chas oni vyshli k reke, o kotoroj upominal Vitarius. No kak im perebrat'sya na drugoj bereg? Ogromnoe derevo upalo na tropu, vedushchuyu k brodu, i lezhalo pryamo u kromki vody. CHelovek eshche mozhet vskarabkat'sya na tolstyj stvol, no loshad' -- vryad li. Oni, konechno, mogli by ob®ehat' upavshee derevo, no togda voznikali drugie slozhnosti. -- Zdes' edinstvennoe melkoe mesto na milyu v obe storony, -- ob®yasnil Vitarius. -- Na povorote reka namyla pesok. Po obe storony ot broda glubina dostigaet dvenadcati shagov. Esli my poedem v obhod, my poteryaem slishkom mnogo vremeni. -- My ne mozhem perezhech' stvol? -- sprosila |ldiya. Konan posmotrel na devochku, potom perevel vzglyad na starika. Volshebnik pokachal golovoj: -- Net. Estestvennomu ognyu na eto potrebuetsya neskol'ko dnej. A esli my ispol'zuem izvestnye sily, zhelaya uskorit' sobytiya, vpolne veroyatno, obratim na sebya vnimanie, chto ves'ma nezhelatel'no. Koe-kakie sushchestva pochuvstvuyut prityazhenie ogromnoj energii. Sushchestva, s kotorymi ya predpochel by ne vstrechat'sya. -- CHto zhe nam togda delat'? -- Ehat' v obhod, -- otvetil Konan. -- Mozhno podumat', chto nashi loshadi umeyut plavat'. Lichno mne v etot ih dar veritsya s trudom. Esli sleduyushchij brod nahoditsya vsego v odnoj mile ot etogo, my smozhem perebrat'sya na drugoj bereg i cherez odin-dva chasa snova vyjti na nashu dorogu. -- |to znachit, chto nam pridetsya provesti noch' v lesu, -- dobavil Vitarius. Konan pozhal plechami. Izmenit'-to nichego nel'zya. Kogda oni proezzhali mimo kornej upavshego dereva, emu brosilos' v glaza to, chto zemlya na kornyah byla eshche vlazhnaya i svezhaya. Stranno. S teh por, kak oni pokinuli Mornstadinos, ne bylo ni odnoj buri. Posle poluchasovogo marsha putniki dobralis' do izluchiny, gde reka byla melkoj. Ruslo bylo dovol'no shirokim, no voda tekla medlenno, ne bystree, chem na pereprave vozle upavshego dereva. -- Zdes', -- skazal Konan i napravil svoyu loshad' v vodu. -- Konan, podozhdite! -- kriknul Vitarius. On ukazal na derevo, rosshee na protivopolozhnom beregu. Konan stal rassmatrivat' derevo. U nego byla strannaya forma. V desyat' raz prevyshaya rost cheloveka, ono, skoree, napominalo kolyuchij kustarnik. Ko- ' lyuchki byli neveroyatnoj dliny. U podnozhiya valyalis' kakie-to otbrosy. Kimmeriec prishchuril glaza i razglyadel: kosti. Skelety po men'shej mere dyuzhiny zverej -- ot muskusnoj krysy do kogo-to, kto byl razmerom s sobaku... Vitarius vypryamilsya i vzyal pustoj meh iz-pod vina. Potom podoshel k vode i opustil meh v reku. Poplyli puzyri. -- CHto vy delaete? -- sprosil Konan. Vitarius vypryamilsya i zavyazal gorlyshko. Emu .i bylo tyazhelo derzhat' meshok, polnyj vody. -- Konan, vy mozhete brosit' vot eto cherez reku s kornyam? Kimmeriec sprygnul s loshadi i vzyal meh. -- Dumayu, da. A zachem? -- Brosajte, togda uvidite! Konan poglyadel na starika. On chto, okonchatel'no spyatil? Kimmeriec pokachal golovoj, no sdelal Vitariusu znak otojti, sobirayas' razmahnut'sya kak sleduet. Interesno, chto starik hochet emu pokazat'? Meh, konechno, lopnet, udarivshis' o stvol, i kolyuchee derevo besplatno poluchit vodu, vot i vse. Ot mesta, gde stoyal Konan, do dereva bylo okolo pyatnadcati shagov. On raskrutil nad golovoj kozhanyj meh i pri poslednem oborote vypustil sosud s vodoj iz ruk. Meh dvigalsya medlenno, kak list, sletayushchij s dereva. V neskol'kih futah ot dereva on upal na zemlyu i podkatilsya k stvolu. Masterica, kotoraya sshila etot meh, zasluzhivala velichajshej pohvaly, potomu chto on ne porvalsya. To, chto proizoshlo potom, razygralos' s molnienosnoj bystrotoj. Tri vetki stremitel'no naklonilis', slovno eto byli hlysty, spletennye iz oslinoj kozhi. Dyuzhina kolyuchek, kazhdaya dlinoj s palec, protknula meh, kak nebol'shie kop'ya. Voda bryznula malen'kimi fontanchikami. Meh opustel bukval'no v odno mgnovenie, i vetvi podnyalis' naverh tak zhe bystro, kak i opustilis'. Konan povernulsya k Vitariusu. Lica u |ldii i Kinny byli udivlennye. Konan mog tol'ko nadeyat'sya na to, chto u nego samogo byl menee glupyj vid. -- YA zhe govoril, chto v etom lesu v vysshej stepeni strannaya flora. Tam, na beregu, stoit derevo Poceluj-Kop'e, mimo kotorogo projti dovol'no trudno. -- YAsno teper', otkuda zdes' kosti, -- skazal Konan. -- Kolebanie pochvy nad kornyami vyzyvaet otvetnuyu reakciyu vetvej. Derevo pitaetsya krov'yu i drugimi sokami svoih zhertv, imevshih neostorozhnost' probezhat' mimo kornej. CHem krupnee dobycha, tem bol'she vetvej napravlyaet derevo, chtoby shvatit' ee. Po spine Kinny probezhal holodok. -- Nu i chto zhe nam delat'? -- sprosil Konan. Vitarius pokazal na |ldiyu: -- Malyshka-Devochka kivnula, szhala boka loshadi pyatkami i poskakala na mel'. Konan hotel bylo shvatit' povod'ya, i Kinna kriknula: -- Net! -- Ej ne ugrozhaet opasnost'! Pustite ee! -- skazal Vitarius. Konan brosil na |ldiyu voprositel'nyj vzglyad. Devochka kivnula: -- On prav. So mnoj nichego ne sluchitsya. -- Net! Kinna tronula loshad' i hotela pod®ehat' k svoej sestre, no Vitarius pregradil ej put'. Molodoj zhenshchine nuzhno bylo smesti starika s dorogi ili ostanovit'sya. -- Ona eshche rebenok! Vy zhe videli, chto eta... eta dryan' sdelala s mehom! No |ldiya uzhe dobralas' do protivopolozhnogo berega. Vse videli, kak vzdrognuli vetvi dereva pri pervom prikosnovenii kopyt k zemle- ...i kak oni vspyhnuli! Vetki, pohozhie na bichi, ugrozhayushche utykannye ostrymi shipami, otchayanno raskachivalis', no etim oni tol'ko razduvali plamya. Goryashchee derevo shipelo, kak zhir, kapayushchij v ogon'. Vitarius sel na loshad'. -- Malen'kaya iskra, ne ochen' mnogo Sily. YA ne dumayu, chtoby eto vydalo nas. Put' v obhod zanyal u nebol'shogo otryada okolo dvuh chasov. Kogda stemnelo nastol'ko, chto glaza perestali razlichat' nitku dorogi, Konan ostanovilsya i obernulsya k Vitariusu. Tot pokachal golovoj. -- Nam ostalos' samoe men'shee chas puti do kraya lesa. Noch'yu idti opasno. --Znachit, zanochuem zdes', -- reshil Konan. Divul prisel za derevom, vnimatel'no nablyudaya za proishodyashchim. On ne somnevalsya v tom, chto Belyj Mag snova ustanovit svoego magicheskogo storozha. No izbezhat' razoblacheniya dovol'no prosto: nuzhno tol'ko zablagovremenno popast' vnutr' kruga. Na doroge ili pozdnee, na ravnine, budet uzhe nevozmozhno soblyudat' bol'shuyu ostorozhnost'. Dlya togo demon i svalil derevo. Ego budushchie zhertvy, devochka i varvar, potratili iz-za etoj pregrady dostatochno mnogo vremeni, chtoby temnota zastala ih v lesu. Divul popolz poblizhe k doroge. Hot' on i znal, chto temnota delaet ego pochti nevidimym, vse zhe on ochen' staralsya stat' absolyutno besshumnym, naskol'ko eto vozmozhno dlya demona. Trudnovato emu prishlos'. U demonov malo prichin uchit'sya polzat' na bryuhe. No ved' bylo tak vazhno, chtoby ego ni v koem sluchae ne obnaruzhili, i demon byl predel'no ostorozhen: ni odna vetka ne hrustnula pod ego tyazhelymi mozolistymi stupnyami, ne zashurshala ni odna travinka. Dlya togo chtoby sdelat' eti neskol'ko shagov, emu potrebovalsya pochti chas. No v konce koncov Divulu udalos' okazat'sya na rasstoyanii vsego dvuh pryzhkov ot cheloveka, kotorogo on poklyalsya ubit'. -- Volshebnyj storozh ustanovlen, -- skazal Vitarius. -- Teper' my mozhem spokojno otdyhat'. Konan kivnul. Odnako vtajne po-prezhnemu ne doveryaya charodejstvu lyubogo roda, on polozhil obnazhennyj mech ryadom s odeyalom Kinny. No kogda molodaya zhenshchina skol'znula emu v ruki pod sherstyanoj plashch, on zabyl obo vseh opasnostyah, kotorye tail v sebe Les. |to byl zapah. Ne shoroh, ne zvuk, a imenno zapah razbudil Konana. Smerdyashchij duh preispodnej udaril emu v nozdri. V tot zhe mig on ponyal, chto demon, s kotorym odnazhdy on uzhe scepilsya, kakim-to obrazom vysledil ih. Konan raskryl glaza i potyanulsya za svoim mechom. -- Ishchesh' chto-to? Rezkij metallicheskij golos demona zvuchal sovsem blizko. Konan vybralsya iz-pod odeyala i vskochil na nogi. Krasnyj demon stoyal v dvuh shagah ot nego. I v rukah nechistyj derzhal mech Konana. Ryadom zashevelilas' Kinna. -- Konan... chto sluchilos'? Divul oskalilsya v usmeshke. On mahnul v storonu zhenshchiny golovoj i peredraznil: -- "Konan... chto sluchilos'?" Divul vybrosil mech v temnotu. Koster uzhe progorel, no nesmotrya na eto bylo tak svetlo, chto Konan videl svoego vraga vpolne otchetlivo. -- YA -- Smert', Konan, i ya hochu vzyat' tebya. Konechno, ne zdes'. Dlya nachala ya prigotovil parochku prelestnyh razvlechenij. Kinna sela. Konan videl eto kraem glaza. Mech ego propal, no na meste ostavalsya krivoj nozh Lempariusa. Esli on sumeet shvatit' ego s odeyala... -- Konan! Gde |ldiya? Konan metnul vzglyad na odeyalo devochki. Pusto. Uhmylka Divula stala eshche shire. -- YA udalil ee. YA ne nuzhdayus' v tom, chtoby ona vmeste so staroj perechnicej polivala menya svoim ognem. |dak ya ne uspeyu zakonchit' moi dela. Vitarius poshevelilsya. -- CHto zdes'... o! -- Idi zhe, osa! -- izdevalsya Divul. -- Davaj ustroim pokazatel'noe srazhenie, chtoby ya mog pozavtrakat' kakoj-nibud' otorvannoj konechnost'yu. Vkusnyatina-to, a? Konan metnulsya k svoemu odeyalu i shvatil nozh. Potom snova vstal i napravil stal'noj klyk na Divula. -- Tvoe zhalo sil'no usohlo, osa, -- zasmeyalsya Divul. -- Davaj, idi syuda s etoj shtukovinoj! YA tebya odnoj rukoj. Kogti Divula skrezhetali, kak kinzhaly. Konan dvinulsya vpered. Divul prygnul. On shvatil nozh Konana i nadavil rukoj na spinu varvara. Konan pochuvstvoval pozvonochnikom tyazhest' demonovoj kul'ti. Kimmeriec hotel pnut' demona kolenom v prichinnoe mesto, no vmesto etogo vrezalsya v tverdokamennoe krasnoe bedro. Oba ruhnuli na zemlyu. Oni splelis', slovno dejstvitel'no ustroili sostyazanie v bor'be. Kak by ni byl silen Konan, no v tiskah Divula on kazalsya rebenkom. Demon vyrval u nego nozh i zabrosil v temnotu, gde tot, svistnuv, i sginul. Mgnovenie spustya Divul otshvyrnul ot sebya molodogo velikana, kak krayuhu trachennogo myshami hleba. Kimmeriec udarilsya tak sil'no, chto zadohnulsya. Divul podskochil k nemu. -- Ty dalsya mne slishkom legko, osa! On hotel shvatit' Konana. Kimmeriec uvidel, kak Kinna raskachivaet svoj shest, srabotannyj iz tyazhelogo dereva. SHest prosvistel v vozduhe, udaril Divula v spinu, v oblast' pochki, i razletelsya v shchepki. Divul tol'ko hryuknul i slegka poshatnulsya. Potom on povernulsya i posharil vytyanutoj rukoj. Shvativ Kinnu za plecho, on shvyrnul ee na zemlyu. Za eto vremya Konan uspel podnyat'sya na nogi. On uslyshal krik Vitariusa: -- Konan! Lovite! Sedovolosyj volshebnik chto-to brosil molodomu cheloveku. Konan ozhidal uvidet', kak blesnet nozh. No nikakogo klinka on ne obnaruzhil. Na oshchup' eto bylo chto-to vrode promaslennogo pergamenta, natyanutogo na derevyannuyu bolvanku. Na odnom konce ee bylo neskol'ko shipov, nechto vrode nebol'shih kinzhalov. Konan mgnovenno soobrazil: otrublennaya ruka Divula! Demon povernulsya i vzglyanul na Konana. Svet kostra plyasal na ego klykah, sliz' kapala iz raskrytoj pasti, kogda on nabrosilsya na cheloveka. Ochevidno, on ozhidal, chto Konan otshatnetsya, no tot sdelal obratnoe. On kinulsya navstrechu chudovishchu. U nego byl tol'ko odin shans, i kimmeriec reshil ne upuskat' ego. Konan podnyal otrublennuyu ruku i izo vseh sil udaril kogtyami po licu ee byvshego vladel'ca. Vysohshie pal'cy rastopyrilis'. Ukazatel'nyj i srednij pal'cy do tret'ego sustava vonzilis' v glaza Divula. Demon oglushitel'no vzvyl. Vopl' ego zastavil zadrozhat' nochnoj vozduh. V ushah u Konana zazvenelo. On chut' ne ogloh. Divul, shatayas', ohvatil zhivoj rukoj mertvuyu. On dergal uzhasnoe oruzhie, prichinyavshee emu takie muki, no ono, kazalos', priroslo k licu. Vse eshche zavyvaya, demon upal na koleni. Strannyj oranzhevyj svet, pronizannyj kopot'yu, struilsya ot ego lica. Na glazah u potryasennyh zritelej eto siyanie ohvatilo vse telo demona. Okutav Divula s golovy do nog, ono vnezapno pogaslo. Divul nichkom ruhnul na zemlyu. Ego telo rasteklos', kak zhidkij vosk, i prevratilos' v krasnuyu kipyashchuyu luzhu, kotoraya raspolzlas' po hvoe, i ot nee ostalos' prosto zhirnoe pyatno- V odnoj iz komnat zamka Slott neozhidanno vspyhnula yarkim oranzhevym ognem tshchatel'no nacherchennaya na kamennyh plitah pentagramma. Kogda plamya pogaslo, pentagramma ischezla vmeste s nim... I v gorode Mornstadinose ved'ma Dyuvula raspahnula glaza, vnezapno vyrvannaya iz svoego legkogo sna bez snovidenij. Ona zakrichala; no naprasno bylo teper' vse. Ee brata ne sushchestvovalo bol'she na zemle.

    Glava shestnadcataya

V svete kostra, razlozhennogo snova, sideli Konan, Vitarius i vernuvshayasya |ldiya. Devochka byla perenesena s togo mesta, gde ona spala, sovsem nedaleko, v predelah zagraditel'nogo kruga. -- On dolzhen byl nahodit'sya sovsem blizko ot nas, kogda ya chital zaklinanie, -- skazal Vitarius. -- Granica ne byla narushena. Konana eti podrobnosti ne interesovali. -- CHto s nim proizoshlo? On pokosilsya na zhirnoe pyatno, kotoroe ran'she bylo Divulom. -- Poskol'ku ya prinadlezhu k Belym, ya ne mog ispol'zovat' protiv Divula ego imya. Demon znal eto. No plot' ot ego ploti, kak vyyasnilos', -- kuda bolee moshchnoe oruzhie. Kinna sprosila: -- Otkuda vy znali, chto sluchitsya? Vitarius pokachal golovoj. -- YA nichego ne znal. Belyj Krug ne uchit podobnym veshcham. No koe-kakie sluhi do menya dohodili. Kogda zhivesh' tak dolgo, to rano ili pozdno, tak ili inache uznaesh' chto-nibud' edakoe. Mnogo let nazad ya natknulsya na drevnij pergament, stranicu iz ogromnogo truda. Odna mudraya dusha sozhgla ego pochti bez ostatka. Na etoj stranice bylo napisano, chto plot', otrublennaya ot tela demona, vnov' vossoedinitsya s prezhnim svoim vladel'cem, esli kosnetsya ego. Esli by Konan prilozhil mertvuyu ruku k obrubku, demon izlechilsya by ot svoego urodstva. No, kazhetsya, plot' demona ne slishkom razborchiva -- ruka prirosla k pervomu zhe mestu, kotorogo kosnulas'. Kinnu peredernulo. -- Vy hotite skazat', chto ruka pustila korni... v lico etoj tvari? -- Kazhetsya, tak. Poskol'ku glaza -- vopiyushche nepodhodyashchee mesto dlya ruki, to ona poprostu ubila demona. -- Po zaslugam, -- skazal Konan. -- YA budu spat' spokojnee, znaya, chto etot vyrodok iz preispodnej ne nastupaet mne na pyatki. Na obochine korinfijskoj dorogi spal Loganaro, posrednik. Spal on bespokojno. Nochnoj holod probiral ego do kostej, nesmotrya na to, chto posrednik nakopil solidnyj zhirok. U nego ne bylo ni odeyala, ni pripasov. Vse eto on v strashnoj speshke brosil v Mornstadinose. Emu udalos' peregryzt' verevki na rukah. No krome toj odezhdy, chto byla na nem, on ne imel bol'she nichego. Tolstyaka razbudilo chto-to nevidimoe glazu. On prosnulsya i stal napryazhenno vglyadyvat'sya v temnotu. Do ego sluha donosilsya lish' dalekij krik nochnoj pticy, kotoraya zvala podrugu. Nochnye shorohi, bol'she nichego. Mornstadinos (i strashnyj senator) daleko, on mozhet ne boyat'sya. Zdes' on v bezopasnosti. On nemnogo uspokoilsya. Konechno, on privyk puteshestvovat' v bolee komfortabel'nyh usloviyah, no emu nedolgo byt' beglecom. Vo mnogih gorodah Korinfii u nego bol'shie svyazi. I dazhe v nekotoryh malen'kih korolevstvah, raspolozhennyh k yugu otsyuda. Kogo-nibud' iz svoih znakomyh on vmig ugovorit snabdit' ego loshad'yu. A posle etogo on uzhe smozhet podat'sya v odno iz mnogih ukromnyh mest, gde u nego pripryatany sokrovishcha. Razumeetsya, Mornstadinos -- Almaz Korinfii, no eto zhe ne edinstvennyj gorod na svete. Mozhet byt', on otpravitsya v Nemediyu ili v Ofir, a mozhet byt', dazhe v Kof. Vo vseh etih krayah u nego prochnye i solidnye svyazi. Svoe pospeshnoe obeshchanie zhit' chestno i dazhe ujti v poslushniki v hram Loganaro vspominal s usmeshkoj. |kaya glupost'! Vse prizyvayut bogov v minutu bol'shoj nuzhdy. Esli bogi komu-nibud' i pomogayut, to eto ih delo, ne ego. On uzhe daval dyuzhinu podobnyh obetov i tut zhe narushal ih. Bogi, kak pravilo, ne proyavlyali interesa k klyatvoprestupleniyam. Loganaro imel obshirnyj opyt po etoj chasti. CHelovek delaet to, chto schitaet nuzhnym delat' v opredelennoj situacii. A polozhenie menyaetsya bystro, kak veter. Vazhno tol'ko odno: on zhiv i mozhet snova pristupit' k svoim delam. V preispodnyuyu bogov! Medlenno ischezala na lice Loganaro ulybka, kogda on snova zasnul, ubayukannyj krikami dalekoj pticy. Po doroge, osveshchennoj zvezdami, bezhalo zolotistoe sushchestvo. Blizilsya rassvet. Pantera dyshala ustalo. Krome togo, ona byla golodna. S teh por, kak ona pokinula gorod, ona bezhala bez peredyshki. Ona pojmala tol'ko krolika i odnogo krota. |to ne eda dazhe dlya dikoj koshki i tem bolee dlya takogo ogromnogo zverya, kak pantera. Hishchnika okrylyala mest', no mest' ne nasyshchaet, kak myaso i svezhaya krov'. Slovno blagosklonnye bozhestva uslyhali na nebesah panteru. Vnezapno v chutkij nos zverya udaril zapah svezhego myasa. Zdes', pryamo pered nej, vozle etogo dereva? Koshka poshla medlennee i, nakonec popolzla k svoej dobyche na bryuhe. Myaso spalo. Horosho! |to uproshchaet delo. Teper' mozhno besprepyatstvenno dobrat'sya do glotki i vpit'sya v nee. A esli chelovek okazhet soprotivlenie, to razorvat' emu kogtyami zhivot i vytashchit' kishki. Tiho, kak prizrak, podkradyvalas' strashnaya koshka. No nesmotrya na eto, myaso vdrug ispugalos'. Mozhet byt', intuitivno ono oshchutilo svoj blizkij konec. CHelovek raspahnul glaza i popytalsya vskochit' na nogi. Potom vskrichal: -- Net! Tol'ko ne eto! Prostite menya, o bogi, ya vypolnyu obet! YA sdelayu vse, v chem poklyalsya! Klyanus'! Hishchnyj zver', kotoryj prezhde byl chelovekom, oskalilsya, pokazyvaya dlinnye klyki. Vot i slavno! Imenno zhirnyj predatel' i posluzhit emu zavtrakom! Neobychajno vse eto ko vremeni, dumala pantera, izgotovivshis' k pryzhku. Ptica, zovushchaya v nochi svoyu podrugu, vdrug zamolchala. Vocarilas' glubokaya tish'. ...Esli ne schitat' zvukov, kotorye donosilis' s obochiny, gde pantera toroplivo zaglatyvala svoyu zhertvu. Kogda derev'ya Bloddol'kova Lesa ostalis' pozadi, Konan pochuvstvoval sebya namnogo luchshe. Pered nim prostiralas' bol'shaya ravnina. Koe-gde podnimalis' holmy i skal'nye obnazheniya. Zdes' emu nravilos'. Zdes' chelovek mozhet zametit' opasnost' eshche izdaleka i podgotovit'sya vstretit' ee dostojno i zablagovremenno. I nikto ne smozhet sledit' za nim, pritaivshis' v dvuh shagah za derev'yami i kustami, ot kotoryh otvernulis' bogi. Vitarius i |ldiya ehali bok o bok i negromko peregovarivalis'. Loshad' Kinny sledovala za nimi, Pri sluchae molodaya zhenshchina oborachivalas' cherez plecho i ulybalas' Konanu. ZHenshchina takoj redkoj krasoty i takogo strastnogo temperamenta, -- net, Konanu ne na chto zhalovat'sya. Napryazhenie, muchivshee Konana s pervoj zhe minuty ego vstrechi s ved'moj, ischezlo. Ulybayas' sebe pod nos, on tolknul loshad', zhelaya pod®ehat' blizhe. -- |j, Vitarius! -- kriknul Konan. -- Mozhet byt', teper', kogda proklyatyj les ostalsya pozadi, nam sdelat' prival i pozavtrakat' kak sleduet? -- Schitajte, chto nam ochen' poschastlivilos' proehat' les tak besprepyatstvenno, -- skazal Vitarius. -- Poschastlivilos'? Besprepyatstvenno? Derevo, yavno stradayushchee kakimi-to izvrashcheniyami, chut' ne sozhralo nas, a krasnyj demon edva ne prikonchil! -- |to sushchie pustyaki po sravneniyu s tem, chto vypadalo drugim. Po men'shej mere, my ostalis' zhivy i mozhem rasskazat' o perezhitom, Konan kivnul -- zdes' starik prav. CHetvero putnikov ostanovili loshadej i vytashchili soloninu i sushenye frukty, namerevayas' zakusit'. Vo vremya zavtraka Konan podelilsya s Vitariusom svoimi soobrazheniyami naschet togo, naskol'ko eta mestnost' milee emu, chem kovarnyj les. Vitarius zadumchivo zheval kakie-to korichnevye slipshiesya v komok plody. -- Da, v obychnoj situacii ya by s vami soglasilsya. No eta ravnina nazyvaetsya Dodligiya. Ona daleko ne tak prosta, kak vyglyadit teper'. Poldnya puti -- i my budem v predelah vidimosti iz zamka Slott. A do nego eshche odin den' ehat'. Na etoj ravnine tozhe vstrechayutsya prepyatstviya. YA podozrevayu, chto my ne stalkivalis' s chasovymi tol'ko potomu, chto edem k samomu Sovartusu, inache my imeli by s nimi delo eshche na korinfijskoj doroge. On prosto ne ozhidaet, chto muha sama poletit pryamo v ego pautinu. Starik eshche raz otkusil ot svoego frukta. -- No mozhete byt' uvereny, chto Sovartus ne ostavit svoj zamok bez ohrany, dazhe esli on i ne zhdet nas. On nadelal sebe nemalo vragov. Slishkom mnogih on s udovol'stviem by uvidel boltayushchimisya na viselice. A esli by vse, kto ohotno plyunul na ego trup, vystroilis' drug za drugom, to processiya ushla by daleko za gorizont. -- YA stoyala by pervoj, -- skazala |ldiya, chereschur surovo dlya malen'koj devochki. -- A ya operedil by tebya, chtoby uspet' zabrat' prichitayushchuyusya mne loshad' prezhde, chem ostal'nye razgrabyat zamok! -- Konan zasmeyalsya. Vitarius nahmuril lob. -- Poberegite vashu veselost' do teh vremen, kogda my zavershim nashu missiyu. Esli ya ne oshibayus', u Sovartusa vsegda bylo ploho s chuvstvom yumora. Krome togo, nam nuzhno pomnit', chto u zemli zdes' tozhe est' ushi i chto skoro nas uvidyat iz zamka. Konan prilozhil ladoni ko rtu, slozhiv ih ruporom. -- |j vy, v zamke! CHtob loshad' byla gotova k moemu pribytiyu! -- kriknul on. Potom, smeyas', povernulsya k svoim druz'yam. V ego glazah vspyhnul sinij ogon'. No nikto ne ulybnulsya v otvet. Kogda solnce prodelalo polovinu svoego puti nad zemlej, chetvero putnikov uvideli vdali vershinu. Udivitel'naya skala, podumal Konan. Ona stoyala pryamo na plato, vozvyshayas' odinoko i napominaya po forme konus. Ni gornyh otrogov, ni holmov. Vershina skaly byla eshche bolee strannoj. Ona rasshiryalas' nad uzkoj peremychkoj, kak verhnyaya chast' pesochnyh chasov. -- Zamok Slott, -- ob®yavil Vitarius. Konan pokosilsya nedoverchivo. -- Tak eto skala, chto li? -- Bol'shaya ee chast'. Skala pronizana koridorami i peshcherami, kotorye soedineny mezhdu soboj perehodami. |ta vypuklaya vershina sozdana ne prirodoj. Ee tvorcy -- magiya i chelovek. Otsyuda ona kazhetsya malen'koj, no kogda podhodish' blizhe, to vidish', chto ona v desyat' raz bol'she samogo bol'shogo dvorca v Mornstadinose. Verhnie komnaty soobshchayutsya s nizhnimi s pomoshch'yu tonnelej. Esli imet' s soboj dostatochno pripasov, to mozhno brodit' po zamku godami i nikogda ne povtoryat' uzhe projdennoj dorogi. Nachinaya s etogo momenta my dolzhny byt' nastorozhe, -- predupredil Vitarius. Konan ustavilsya na zamok. Razglyadyvaya eto stroenie, navevayushchee bezotchetnyj uzhas, kimmeriec pochuvstvoval, kak ego vesel'e uletuchivaetsya. Dyuvula nadzirala za tem, kak ee Princa Kop'ya perekladyvayut v ekipazh. -- Ostorozhnej, ty, balbes! Esli ty uronish' yashchik, ya tebe vse pootryvayu! Ono tebe yavno lishnee! Rabochij raskryl glaza i udvoil ostorozhnost'. Dyuvula napravilas' v dom, chtoby zapakovat' svoj sunduchok s poroshkami i rastvorami. Berezhno perebiraya puzatye sosudy, zapolnennye svetyashchimisya raznocvetnymi zhidkostyami, charodejka pokachivala golovoj. Ej vovse ne svetilo shlyat'sya po pyl'nym dorogam, no tut uzh nichego ne podelaesh'. Divul mertv. Hotya prichin dlya ego konchiny nashlos' by nemalo, v glubine dushi Dyuvula byla uverena, chto ee bratec-demon prinyal smert' ot ruk varvara, starogo volshebnika i ognennoj devochki. Teper' ved'moj rukovodila ne tol'ko alchnost', no i zhelanie otomstit'. V lyubom sluchae, ona ne sobiraetsya prosto sorvat' na varvare zlobu. Ee otnosheniya s Divulom bazirovalis' bol'she na vzaimnoj vygode, chem na iskrennem chuvstve. I vse zhe demon byl ee rodstvennikom. Eshche odin schet, kotoryj ona pred®yavit svoim zhertvam. Posle blistatel'nogo provala velikogo borca na arene lyubvi Lempariusa stalo eshche vazhnee zapoluchit' Konana -- radi Princa. I konechno, devchonku ni v koem sluchae nel'zya upuskat'. Esli by ognennyj rebenok popal v ruki ved'me, ona mogla by poluchit' vzamen uslugi Sovartusa. Teper', kogda Divul mertv, ved'ma tak nuzhdalas' v sil'nom pokrovitele! Po vsem etim soobrazheniyam ona ni reshila idti po sledam varvara i devchonki, kotoruyu tot oberegaet. Koldun'ya ulybnulas'. K schast'yu, ej ne pridetsya dolgo tashchit'sya po korinfijskoj doroge. Ona vladela mogushchestvennym zaklinaniem, kotoromu nauchil ee Divul i s pomoshch'yu kotorogo ona mogla prohodit' skvoz' prostranstvo. Neskol'ko chasov po tropam preispodnej sootvetstvuyut dolgim dnyam ezdy po horoshim dorogam etogo mira. Puteshestvie nebezopasno dazhe dlya ved'my s ee opytom. Mezhdu prostranstv, po Sredinnym miram, brodyat sushchestva, kotorye vyzyvayut uzhas u lyubogo demona, ne govorya uzh o zhenshchine. Pod serym solncem oprometchivogo putnika podzhidaet tysyacha smertej tysyachi zhutkih vidov. No Dyuvula ne raz uzhe ezdila etoj dorogoj. Ona byla ostorozhna. Ej prihoditsya idti na risk, chtoby ne upustit' svoyu dobychu. Pri poslednej mysli neutomimaya sladostrastnica ulybnulas' i snova vzyalas' za upakovku magicheskogo snaryazheniya. Vecherom Konan obnaruzhil novuyu nepriyatnost'. Naskol'ko videl glaz, do samogo gorizonta, ravnina sleva ot kimmerijca byla sovershenno pusta. V sleduyushchee mgnovenie v dvadcati shagah okazalos' kakoe-to sushchestvo. Ono bylo vyshe Konana na fut i napominalo ogromnuyu sobaku, stoyashchuyu na zadnih lapah. Lapy eti byli pohozhi, skoree, na chelovecheskie nogi, a perednie konechnosti tozhe napominali ruki chelovekoobraznoj obez'yany. No v celom chudishche vyglyadelo vse zhe kak sobaka: ostrye ushi, dlinnaya morda s ostrymi klykami, chernyj nos. Konan hotel bylo obernut'sya k Vitariusu, no zver' mgnovenno ischez. Konan vyrugalsya. To est', to net -- v vozduhe on rastvorilsya, chto li? Kimmeriec okliknul Vitariusa i kratko opisal emu strannoe yavlenie. \ -- Poluvolk, -- kivnul staryj volshebnik. Zver' Zemli, cherez brata |ldii ee kontroliruet Sovartus. -- |to sushchestvo magicheskoe? On tak stranno ischez... -- Net, poluvolki zhivut v tonnelyah pod zemlej. Poluvolk, kotorogo vy videli, kak raz vyshel iz potajnogo laza i poetomu popalsya vam na glaza. -- Aga... -- Takoe ob®yasnenie ponravilos' Konanu. Zverya -- kontroliruet ego tam volshebnik ili ne kontroliruet -- mozhno prikonchit' mechom. -- Bez somneniya, Sovartus tut zhe budet izveshchen o tom, chto my zdes', -- skazal Vitarius. -- Luchshe vsego prosto prodolzhat' put'. |ta zemlya vsya izryta volch'imi tonnelyami, kak ulej. -- I chto zhe eti volki budut delat'? Vitarius pozhal kostlyavymi plechami. Ego plashch slegka shevel'nulsya pri etom dvizhenii. -- Oni v lyubom sluchae popytayutsya svyazat'sya so svoim povelitelem. Gonca poshlyut, a mozhet byt', s pomoshch'yu magii. Poluvolki ne obladayut razvitym soznaniem. No togo, chto u nih imeetsya, budet dovol'no, chtoby dostavit' vpolne tochnoe opisanie nashej vneshnosti. YA ne somnevayus' ni sekundy, chto Sovartus uzhe znaet o nashem poyavlenii. -- I chto etot chernoknizhnik predprimet? -- sprosila Kinna. Starik kachnul golovoj. -- Ne znayu. My poedem dal'she k ego gnezdu. On mozhet napast' na nas sejchas ili podozhdet, poka my pribudem. -- Togda na nashej storone bol'she ne budet preimushchestva vnezapnosti, -- zametil Konan. -- Na eto ya i ne rasschityval, -- otvetil Vitarius. -- Mozhet byt', vy vse-taki podelites' so mnoj svoim planom, volshebnik? Konanu voobshche uzhasno ne ponravilos' poyavlenie poluvolka. -- Kogda my budem vozle zamka, ya ispol'zuyu svoyu magiyu dlya otvlekayushchego manevra. YA vysvobozhu mnogo energii i vzorvu ogromnye zapasy Sily, chtoby obratit' vse vnimanie Sovartusa na sebya. Poka on budet zanyat etim, vam ostanetsya tol'ko proniknut' v zamok, najti i osvobodit' detej. -- I eto -- vash plan? -- Konan pokachal golovoj. -- YA dolzhen vskarabkat'sya po gigantskoj skale, vlomit'sya v zamok, obyskat' nikak ne men'she tysyachi komnat, poka ne najdu detej, raskidat' strazhnikov, kotorye tam, nesomnenno, kishat, ohranyaya moguchego. charodeya, i vernut'sya nazad, imeya na rukah troih detishek? -- Da, eto moj plan. -- Ah, vot kak? A ya-to boyalsya, chto nashe predpriyatie mozhet okazat'sya trudnym! Kakaya glupost' s moej storony! Tut vsego-to kota za hvost podergat'... -- Ostav'te sarkazm pri sebe, Konan. YA gotov prinyat' lyuboe razumnoe predlozhenie. Kimmeriec pokachal golovoj. -- Da ladno... Vash plan pokazalsya mne ne takim uzh otvratitel'nym. -- On udaril ladon'yu po rukoyati mecha. -- V lyubom sluchae, ya polozhus' luchshe na moj klinok, chem na slozhnye strategicheskie manevry. -- YA pojdu s toboj, -- zayavila Kinna. Konan zasmeyalsya. -- YA eshche ran'she govoril i povtoryayu opyat', chto predpochitayu rabotat' v odinochku. Kinna yarostno vozrazila: -- Esli by ya byla muzhchinoj, ty vzyal by menya s soboj! -- YA ne vzyal by tebya dazhe v tom sluchae, esli by ty byla ruchnym drakonom, kotoryj po komande izrygaet potoki plameni. Luchshe vsego mne rabotaetsya, kogda ya odin. Krome togo, ya dejstvitel'no rad tomu, chto ty zhenshchina, Kinna. Nichego inogo ya by i ne hotel. Konan chital na ee lice, kak gnev ustupaet mesto drugomu chuvstvu. Nakonec ona skazala: -- Da, ya tozhe rada tomu, chto ya zhenshchina, Konan. Serye Strany, lezhashchie mezhdu prostranstvami, nikogda ne otlichalis' privetlivost'yu, po men'shej mere, takimi znala ih Dyuvula. SHtormovye dozhdi s gromom i molniyami bushevali, unosyas' na yug i vostok. Atmosfera vokrug ved'my byla nasyshchena elektrichestvom. Sredinnye miry zakruchivali pryamye linii v spirali, okruglyali ugly. Zdes' caril beskonechnyj, vseohvatyvayushchij obman, sploshnoe iskazhenie. Dyuvula ponukala ispugannyh loshadej, zapryazhennyh v ekipazh. Vnezapno chto-to temnoe proletelo pered nej, gromko skrezheshcha na hodu. Loshadi spotknulis' i hoteli povernut' nazad. Tol'ko pustiv v hod dlinnyj bich, Dyuvula smogla zastavit' ih dvigat'sya vpered Nesmotrya na shory, nesmotrya na uspokaivayushchie zaklinaniya, zhivotnye sil'no pugalis'. Mozhet byt'. oni chuvstvovali opasnost', kotoraya kogda-to pogubila odnu iz pristyazhnyh Dyuvuly. Togda ved'mu spas pokojnyj Divul -- ona edva ne razdelila sud'bu svoej loshadi i ne okazalas' v bryuhe bezobraznogo chudovishcha. U Dyuvuly poholodela spina. Ej strastno zahotelos', chtoby Divul byl zhiv i sejchas sidel by ryadom s nej. Po ee podschetam, ona dolzhna byla eshche minut desyat' nahodit'sya na etoj adskoj doroge, prezhde chem vernut'sya nazad, v svoj sobstvennyj mir.. i okazat'sya vperedi svoih zhertv. U nee byl uzhe gotov chetkij plan. kak obrashchat'sya s varvarom i volshebnikom Tol'ko by vse poluchilos'! Ne uspela ona eto podumat', kak zemlya vzdybilas' Pered koldun'ej vyrosla bashnya, kak budto vzletela i zastyla struya fontana. Potom zemlyanoj puzyr' lopnul s oglushitel'nym treskom, slovno iz kuska dereva vyrvali ogromnyj gvozd'. Pered volshebnicej raspahnulas' ziyayushchaya propast' s ryadom ostryh kamennyh zubov, uhodyashchih v chernuyu glubinu. Dyuvula ne somnevalas' ni mgnoveniya, chto etot podzemnyj demon proglotil ee vmeste s loshad'mi i povozkoj. Loshadej ne nuzhno bylo uprashivat' ostanovit'sya. Poka oni nahodilis' vne predelov dostyagaemosti dorozhnogo proglota, Dyuvula predpochla ne dvigat'sya dal'she. Doveryat' bezopasnosti etoj dorogi bylo sovershennejshim legkomysliem. Kak ni hotelos' ved'me operedit' presleduemyh, ej prishlos' pokinut' Serye Strany ran'she vremeni. U podzemnogo chudovishcha, vidimo, byli svoi vzglyady na gastronomiyu, poskol'ku ono dovol'no bystro pridvigalos' k ved'minoj povozke, raskryv past', kak alligator. Bystro, no chetko perepugannaya charodejka vygovorila zaklinanie. Vse vokrug zavertelos', yarkie molnii vyveli v vozduhe svoi ognennye krivye... ...I Dyuvula okazalas' na uzkoj tropinke na krayu sumrachnogo lesa. Ona mgnovenno soobrazila, chto dobralas' do severnoj okolicy Bloddol'kova Lesa. S pomoshch'yu charodejstva, navedennogo na odezhdu Konana, ved'ma opredelila, chto varvar imeet preimushchestvo, po men'shej mere, v poldnya. Proklyat'e! Teper' ej pridetsya zakoldovat' loshadej, chtoby oni mogli skakat' vsyu noch' i dognat' v konce koncov etih lyudej. Ili opyat' zaglyanut' v Sredinnye Miry? No vospominanie o chudovishche bystro obuzdalo chereschur rezvye mysli. Ved'ma hlestnula korennogo mezhdu ushej. ZHivotnye pomchalis' galopom. Odna loshad' zarzhala i nervno zadrala golovu. Dyuvula brosila vzglyad v storonu. Ustroivshis' na poloj vetke krivogo dereva, lezhala spyashchaya pantera. Dyuvula vyrugalas': -- Vot ved' glupaya skotina! Posle vseh koshmarov kotorye ty videla v preispodnej, sharahat'sya ot spyashchego zverya? Ona ugostila loshad' hlystom, i ekipazh pokatil dal'she, mimo nepodvizhnogo hishchnika, kotorogo Dyuvula tut zhe vybrosila iz golovy.

    Glava semnadcataya

Lager' uzhe spal, i koster dogorel. Vitarius snova postavil svoyu magicheskuyu ohranu. Konan pristroilsya ryadom s Kinnoj i pogruzilsya v legkuyu dremotu. Vdrug neveroyatnaya kakofoniya vyrvala ego iz ob®yatij sna. Gremelo i zavyvalo tak, slovno nastupil konec sveta. Skrezhet razryval barabannye pereponki -- on byl gromche, chem vopli umirayushchego demona. Rev soprovozhdalsya oslepitel'nymi vspyshkami raznocvetnyh ognej. Konanu potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby soobrazit', chto sluchilos': kto-to kosnulsya magicheskogo kruga. Kimmeriec otkatilsya v storonu, shvatil svoj mech i legkim pryzhkom vskochil na nogi. Nochnoe nebo bylo zatyanuto oblakami, no vspyshki sveta okazalis' dostatochno yarkimi dlya togo, chtoby uvidet', chto proizoshlo: poluvolki nastupali! Vitarius vybralsya iz-pod odeyala i pomchalsya k |ldii, kotoraya stoyala so svoim korotkim mechom nagotove. Kinna derzhala krivoj nozh Konana. Kimmeriec brosilsya navstrechu pervomu volku, vorvavshemusya v lager'. Myshcy zverya zaigrali pod temnym mehom, kogda on prygnul na Konana, vystaviv sverkayushchie klyki i pytayas' vcepit'sya cheloveku v gorlo. No eti klyki somknulis' v smertel'nom oskale, kogda Konan odnim udarom mecha otrubil volku golovu. Ne ostanavlivayas' ni na mig, kimmeriec lovko povernulsya na pyatkah i vstal licom k drugoj bestii. |ta sama naporolas' na ostrie i gromko vzvyla, povisnuv na klinke. K neschast'yu, umirayushchij poluvolk upal tak rezko, chto rukoyat' mecha vyskol'znula iz sil'noj ruki kimmerijca. Konan vyrugalsya i naklonilsya, zhelaya vytashchit' mech iz trupa, iz-za chego tretij volk, napavshij na kimmerijca, promahnulsya i, vmesto togo chtoby vpit'sya klykami v ego gorlo, sdelal v vozduhe sal'to i sil'no udarilsya hrebtom o zemlyu. Konan potyanul mech, no tyazhest' mertvogo volka krepko derzhala stal'. Opomnivshijsya ot udara zver' snova podnyalsya i izgotovilsya k pryzhku. Kimmeriec otkazalsya ot svoego prezhnego namereniya i vse vnimanie sosredotochil na napadayushchem zvere. Konan zarychal, podrazhaya volku. Vnezapno lohmataya tvar' otvleklas' ot nego i pereklyuchila svoe vnimanie na nechto inoe: koroten'kij mech |ldii vonzilsya v ego bryuho, a Kinna v tot zhe mig razrezala lapu do kosti krivym nozhom. Zver' otchayanno vzvyl. Konan ne medlil ni sekundy. On upersya nogoj v mertvogo volka i dernul svoj mech izo vseh sil. V etot moment Vitarius nakonec dobralsya do |ldii. Staryj volshebnik polozhil ruku na golovu devochki i poslal v nebo slova zashchititel'nogo zaklinaniya, perekryvaya grohot razorvannogo magicheskogo kruga. U Konana ne bylo vremeni glazet' na magicheskoe dejstvo, potomu chto v lager' vorvalas' novaya kogorta poluvolkov, kotorye yavno namerevalis' zakusit' svezhej chelovechinoj. Konan zlo rassmeyalsya i pobezhal navstrechu novym nochnym viziteram, ves' v krovi ih ubityh sobrat'ev. Svistyashchij mech Konana raskidal celuyu stayu. Zveri byli stremitel'ny, no oni slishkom suetilis' i tolkali drug druga v neterpenii napast'. Ih bylo chereschur mnogo. Odin iz volkov ne uspel vovremya otstupit' za predely dosyagaemosti mecha i v rezul'tate stal sobratom po uvech'yu pokojnogo demona Divula. I tut vspyhnul sverh®estestvennyj sinij svet. Postepenno prevrashchayas' v uzkij luch, on pronzil odnogo iz volkov. Vtorogo. Tret'ego. Kak skazochnoe kop'e, sinij luch protykal zverej naskvoz'. Gustoj dym i von' podnyalis' ot trupov volkopodobnyh chudishch. |ldiya! Ostavshiesya v zhivyh volki zavopili ot straha i rasseyalis'. Konan povernulsya ochen' svoevremenno: temnaya ten', kak prizrak, pritailas' za spinami |ldii i Vitariusa. Kimmeriec vykriknul predosterezhenie i kinulsya k nim. No on opozdal. Ruka, szhimayushchaya dubinu, udarila starika po uhu, i on upal. Svyaz' mezhdu volshebnikom i ognennoj stihiej byla prervana. Goluboe plamya pogaslo, slovno kto-to szhal pal'cami fitil' goryashchej svechki. U Konana vse eshche bylo temno v glazah, kogda on podbezhal k neizvestnomu, pytavshemusya shvatit' |ldiyu. Korotkij mech devochki svistnul v temnote. Volk otskochil na shag nazad. Korotkogo zameshatel'stva v stane vraga bylo dostatochno. Konan s loshadinym topotom pomchalsya vpered, ne perevodya dyhaniya, poka ne naletel na poluvolka. Molodoj velikan rezko udarilsya plechami o grud' zverya, shvyrnul ego na zemlyu i tknul mechom. Po krajnej mere, eta bestiya bol'she ne budet dostavlyat' hlopot! Obernuvshis', on uvidel, chto Vitarius s trudom pytaetsya vstat'. On toroplivo pomog stariku podnyat'sya na nogi. Kontuzhennyj volshebnik prosheptal: -- CHto... chto proizoshlo? -- Vas udarili szadi. Zverya ya prikonchil.Vitarius potryas golovoj. -- Volki? -- Bol'shinstvo iz nih mertvy, ostal'nye udrali. YA ne vizhu ni odnogo, kotoryj by shevelilsya. Starik kivnul. I vdrug uzhas poyavilsya na ego lice. -- |ldiya! Kinna? Gde oni? Konan posmotrel krugom. Obeih sester ne bylo i sleda. V temnoj vyshine zamka Slott likuyushchij Sovartus iz CHernogo Kvadrata hohotal, kak bezumnyj. Ona prinadlezhit teper' emu! Ego raby, ego poluvolki shvatili ee! Tol'ko chto priletel voron, prines donesenie ot povelitelya poluvolkov: ditya Ognya nahoditsya na polputi v zamok, ee vedut po podzemnym perehodam -- plodu trudov tysyach pokolenij poluvolkov. Sovartus stoyal v pustom zale svoej bashni. Povsyudu girlyandami svisala pautina. |tim pomeshcheniem ne pol'zovalis' uzhe mnogo let; no temnye pyatna na kamennyh plitah pola bezmolvno svidetel'stvovali o ego zhutkom prednaznachenii. |tot kruglyj zal nahodilsya na samom verhu. Na kazhduyu iz chetyreh storon sveta vyhodilo okno. Imenno zdes' hotel Sovartus soedinit' stihii i stat' mogushchestvennejshim charodeem so vremen gibeli Atlantidy. On proshelsya vdol' steny, ostanavlivayas' vozle kazhdogo iz chetyreh polukruglyh okon i vyglyadyvaya naruzhu. Skoro kazhdoe okno stanet ramoj dlya kazhdoj iz stihij. Na vostoke budet vzvivat'sya uragannyj veter, na zapade vstavat' na dyby zemlya, s severa budut izlivat'sya vselenskie potopy, a s yuga -- da, nakonec-to! -- s yuga podnimutsya ognennye stolby, takie goryachie, chto sozhgut obitatelej ada. Kogda stihii zajmut svoi mesta, on, Sovartus iz CHernogo Kvadrata, povelit im soedinit'sya. Tak roditsya Sozdanie Sily. Da, tak sol'yutsya voedino CHetvero, i budet u nih sily gorazdo bol'she, chem prezhde, kogda oni byli razdeleny. Ideya byla zachatiem, voploshchenie ee -- rozhdeniem. Mir zadrozhit i sodrognetsya pri etom rozhdenii -- i padet pered chelovekom, kotoryj stanet dirizherom vselenskogo orkestra! Sovartus rassmeyalsya i udaril v ladoshi. V zal nemedlenno voshli neskol'ko figur v chernyh odeyaniyah. V teni kapyushonov lica ih byli ne vidny. Oni bezmolvstvovali i lish' nizko sklonilis' pered charodeem. -- Privedite Troih! -- prikazal Sovartus. -- Moj stol-talisman, moi pribory. I, razumeetsya, moj plashch, sotkannyj iz volos molodyh devushek. Figury v chernom opyat' poklonilis' i vyskol'znuli iz zala. Sovartus snova ostalsya odin. Kogda slugi udalilis', on zadumchivo posmotrel na temnye pyatna, pokryvavshie pol. Skoro, dumal on, goroda lyudej stanut podobny etim pyatnam, esli ne podchinyatsya ego vole. Imya "Sovartus" budet vyzyvat' strah i trepet u lyubogo muzhchiny i lyuboj zhenshchiny. Da, skoro. Skoro! Konan nashel okrovavlennyj nozh vozle odnoj iz dyr v zemle. |to byl tot samyj nozh, kotorym tak masterski vladel Lemparius-oboroten' i kotorym Kinna srazhalas' s poluvolkami. On posmotrel na otverstie v zemle, kotoroe bylo dostatochno bol'shim dlya togo, chtoby tuda mog proniknut' chelovek. Ryadom okazalsya Vitarius. -- Odin iz vhodov v podzemnye tonneli poluvolkov. Oni utashchili sester pod zemlyu. Konan kivnul i, ne razdumyvaya, polez tuda. Vitarius szhal plecho molodogo cheloveka svoej kostlyavoj rukoj. -- Net, Konan. Vozmozhno, vash Krom i zhivet vnutri gory, no eta zemlya prinadlezhit volkam. Vy nikogda ne vysledite ih v podzemnom mrake. Da i krome togo, oni, nesomnenno, uzhe daleko prodvinulis' k zamku. Konan otvernulsya ot vhoda v carstvo poluvolkov. -- Togda edem k zamku. Im pridetsya preodolet' to zhe rasstoyanie, chto i nam, nezavisimo ot togo, pod zemlej eto ili na zemle. A esli my pospeshim, to budem tam ran'she ih, i sestry ne popadut v lapy k Sovartusu. -- Sejchas temno, -- nachal Vitarius. -- Utrom... -- Lichno ya temnoty ne boyus', -- perebil ego Konan. -- Esli kakie-to tvari peredvigayutsya vo mrake, to my tozhe sumeem sdelat' eto. Esli vy zhelaete ostat'sya, ya poedu odin. -- Net, -- prosto skazal Vitarius. -- YA s vami. Oba napravilis' k svoim loshadyam. |kipazh ved'my Dyuvuly byl okutan volshebnym pokryvalom temnoty, tak chto dlya obyknovennyh glaz on ostavalsya nevidimym. ZHenshchina s ognenno-ryzhimi volosami stoyala, vypryamivshis', i sledila za tem, kak Konan i Volshebnik Belogo Kruga sadyatsya na loshadej. Kogda oni uskakali proch', ved'ma vpolgolosa vyrugalas': ee ohvatilo beshenstvo protiv teh sil, kotorye tak isportili ee puteshestvie. To, chto zdes' proizoshlo, bylo yasno s pervogo zhe vzglyada, potomu chto vokrug povsyudu valyalis' trupy poluvolkov. Napadenie uvenchalos' uspehom, i devchonka, ditya Ognya, prinadlezhit teper' obitatelyam podzemelij, a vskore ona okazhetsya u Sovartusa. Proklyat'e! Byt' pochti u celi -- i vse naprasno! Dyuvula perebrala vse imeyushchiesya u nee shansy. Ona vse eshche ne poteryala nadezhdy poluchit' serdce varvara, chto bylo nemalym utesheniem. I, veroyatno, ona vse zhe sumeet nemnogo pogret'sya v siyanii voshodyashchego Sovartusova solnca. V konce koncov, on vsego lish' muzhchina i poetomu vpolne mozhet stat' zhertvoj vozhdeleniya, kotoroe oburevaet vseh lyudej, sposobnyh eshche hot' na chto-nibud' i ne stradayushchih izvrashchennymi zhelaniyami. O Sovartuse rasskazyvayut mnozhestvo skvernyh istorij, no Dyuvula nikogda ne slyhala, chtoby on otdaval predpochtenie mal'chikam. V svoih zhe sobstvennyh talantah ona ne somnevalas'. Da, luchshe vsego budet ehat' dal'she. Ona vernulas' k ekipazhu i zabralas' na kozly. V temnote, pod vysohshim kustom, lezhala pantera, kotoraya prezhde byla chelovekom, i smotrela na razgnevannuyu zhenshchinu. Vot ona saditsya v svoj okutannyj iskusstvennym mrakom ekipazh i trogaet s mesta. Dazhe obyknovennaya koshka horosho vidit v temnote. A eta hishchnaya tvar' videla osobenno horosho. Za zverinym lbom skryvalsya mozg cheloveka. S kazhdym chasom razum chudovishcha stanovilsya vse primitivnee, tak chto po proshestvii opredelennogo sroka eta pantera stanet obyknovennym zverem; no sejchas v zhivotnom eshche vspyhivali iskry chelovecheskogo soznaniya. U nego ne bylo inogo vybora, kak tol'ko presledovat' svoih vragov. Napast' na ved'mu pryamo on ne mog, no, vozmozhno, najdetsya sposob unichtozhit' ee kakim-nibud' hitroumnym tryukom. A varvar -- vsego lish' chelovek, i nesmotrya na to, chto on vladeet volshebnym nozhom, mozhet byt' ispugan, udivlen -- i pobezhden. Vpervye s togo momenta, kak Lemparius, obrechennyj dozhivat' zhizn' v shkure hishchnogo zverya, stal panteroj naveki, on pochuvstvoval priliv schast'ya. Holodnaya voda mesti stala teplee. V samoj vysokoj bashne zamka Slott nachalis' prigotovleniya. Figury v chernyh odeyaniyah s kapyushonami snovali tuda-syuda, vypolnyaya rasporyazheniya Sovartusa. Pod oknami byli prikovany doch' i oba syna Ogistuma. Tri iz chetyreh stihij uzhe nahodilis' zdes', a chetvertaya skoro pribudet. Sovartus podoshel k oknu. Vozbudivshiesya bylo stihii snova stali spokojny, slovno i oni ozhidali okonchatel'nogo torzhestva charodeya. Ni veterka, ni dozhdika, ni malen'kogo zemletryaseniya. Vse tiho. V centre zala stoyal stol - talisman. On byl chetyrehugol'nym; rez'ba odnovremenno ukrashala ego i zaklyuchala v sebe magicheskie simvoly. CHetyre tochenyh nozhki, napominayushchie po forme strui vody, pokoilis' na chetyreh kubah -- eto byli chernyj oniks, chernyj zhemchug, chernyj zhad i ognennyj opal. V centre magicheskogo stola lezhala kniga, perepletennaya v kozhu, cveta voronova kryla i tozhe kvadratnaya. Polnoch' byla glavenstvuyushchej kraskoj etogo zala, no eshche temnee bylo ego mrachnoe prednaznachenie. Sovartus nahodil, chto dela idut prevoshodno. Ulybka ne ischezala s ego lica. Skoro ego titanicheskij trud budet zavershen. I togda nachalo novogo truda potryaset Vselennuyu.

    Glava vosemnadcataya

Vitarius i Konan byli eshche dovol'no daleko ot zamka, kogda starik natyanul povod'ya i sdelal Konanu znak posledovat' ego primeru. -- Pochemu my ostanovilis'? My eshche ne... -- Molchite! -- oborval ego Vitarius. V ego golose poslyshalis' vlastnye notki, kotorye eshche ni razu ne zvuchali v prisutstvii Konana. Sila, vlozhennaya v •.odno-edinstvennoe slovo, udivila kimmerijca. Staryj volshebnik speshilsya i sdelal neskol'ko shagov vpered k kakoj-to nezrimoj celi. Zatem on protyanul ruki, slovno hotel nashchupat' chto-to v nochnom vozduhe. Konan rovnym schetom nichego ne videl. Mgnovenie spustya Vitarius kivnul i otstupil nazad. -- Sovartus postavil volshebnoe zagrazhdenie. My kak raz na granice. Konan napryazhenno posmotrel v temnotu. -- No do zamka eshche daleko. Vitarius chto-to zabormotal i nachal vypisyvat' rukami strannye figury. V vozduhe pered oboimi putnikami stalo zametno slaboe krasnovatoe siyanie. -- Kak vy vidite, volshebstvo ohvatyvaet znachitel'nuyu territoriyu. Kak tol'ko my na nee stupim, nas srazu zametyat v zamke. A ya s moej magiej privleku k sebe vnimaniya eshche bol'she, chem obychnyj putnik. Prezhde chem my shagnem na etu zemlyu, ya dolzhen podgotovit'sya. Zdes' navernyaka imeetsya ohrana, natravlennaya na lyudej, i -- esli Sovartus ne durak, konechno, -- prezhde vsego na takih, kotorye razbirayutsya v magii i mogut ispol'zovat' ee vo vred CHernomu Kvadratu. YA dolzhen vooruzhit'sya. Konan slez s loshadi i rastyanulsya na zemle. Vitarius uselsya, skrestiv nogi, i nachal tiho vypevat' zaklinaniya. Kimmeriec iznemogal ot neterpeniya. On hotel poskorej pustit' v hod svoj klinok. On syt po gorlo vsem etim charodejskim idiotizmom. Esli Sovar-tusa pokroshit' v kapustu s pomoshch'yu obyknovennoj holodnoj stali, on ochen' bystro ispustit duh bez vsyakoj tam magii. Vot zdes' Konan byl gotov posporit' na chto ugodno. Razlichnye goroskopy i prochaya drebeden' dejstvovali yunoshe na nervy, slovno ego gladili protiv shersti. On hotel razobrat'sya s etim delom kak mozhno bystree i byl bolee chem gotov prorubit' sebe put' mechom, bez hitryh zatej. Vremya shlo, i Konan teryal terpenie. CHto on tam bormochet, etot starik? Krom, tak oni dosidyat zdes' do zimy! -- YA gotov, -- zayavil Vitarius. Snova Konana porazil zvuk ego golosa. |to byl vse tot zhe znakomyj kimmerijcu sil'nyj nizkij golos, no teper' on zvuchal inache. Kazalos', on prinadlezhit molodomu cheloveku. I hotya Konan ne zamechal v oblike Vitariusa yavnyh peremen, volshebnik dazhe dvigalsya teper' inache -- legko i lovko. V nem poyavilas' uverennost', kotoroj ne bylo prezhde. Oni vskochili v sedla i priblizilis' k polose svetyashchegosya vozduha. Kogda oni proshli skvoz' volshebnoe kol'co, Konan ne zametil nikakih izmenenij. Ne zasverkali ogni, i nikto ne zakrichal v nochi na raznye golosa. No Vitarius proiznes: -- On znaet, chto my prishli. Bud'te nacheku. On ne mozhet udelyat' nam vse svoe vnimanie, potomu chto zanyat podgotovkoj k svoemu otvratitel'nomu eksperimentu. No on raspolagaet bol'shimi silami -- i nam eshche predstoit opasnaya rabotenka-Kimmeriec vynul mech iz nozhen i polozhil ego poperek sedla. -- Vot i horosho, -- skazal Konan. Poryv vetra shvyrnul gorst' peska v lico Konanu. Loshad' zarzhala i sharahnulas' v storonu, no kimmeriec uderzhal ee i zastavil idti vpered. -- Sovartus, -- skazal volshebnik. -- On hochet ispytat' nas. Konan kivnul. -- Takoj-to veterok nas ne ostanovit. Vdrug veter stal sil'nee. Vnezapnyj shkval zastavil Konana kachnut'sya v sedle. On zazhmurilsya, otvorachivayas' ot peschanogo vihrya i prikryvaya svobodnoj rukoj glaza loshadi ot peska. Neozhidanno veter ulegsya. -- |to Lyuft, -- ob®yasnil Vitarius. -- No segodnya ne tak sil'no. Mne kazhetsya, on schitaet nas sravnitel'no bezobidnymi sushchestvami. -- YA zaranee raduyus' tomu, chto etot bolvan vpal v takoe priskorbnoe zabluzhdenie, -- zametil Konan. -- Vozmozhno, vash optimizm imeet kakie-to osnovaniya, -- otozvalsya Vitarius. Dyuvula potuzhe zatyanula shal' i prikryla ot peska lico. Ona ne hotela primenyat' protiv Sovartusa nikakih zaklinanij. Poskol'ku oba oni praktikovali CHernuyu Magiyu, ved'ma schitala ves'ma maloveroyatnym, chtoby koldun napadal na nee neposredstvenno. A pered smertnymi strazhami, kotoryh ona zamechala na vsej doroge cherez ravninu Dodligiya k zamku Slott, ona ne ispytyvala straha. Dyuvula oshchutila silu Beloj |nergii starogo volshebnika, pod vozdejstviem kotoroj veter ulegsya. Tak u starika-to sil pobol'she, chem ona predpolagala! Kakim zhe mogushchestvennym byl on na samom dele, esli sumel tak liho svyazat' voedino sily Belyh |nergij i otklonit' nochnoj shtorm Sovartusa, smetayushchij s puti lyudej, kak nadoedlivyh nasekomyh! Interesno! Odnako neploho by pozabotit'sya o tom, kak samoj izbezhat' vozdejstviya Belyh Sil, esli volshebnik vdrug obnaruzhit, chto ona sledit za nim. Ej nuzhno dozhdat'sya momenta, kogda Konan i starik iz Belogo Kruga ot®edut drug ot druga na dostatochno bol'shoe rasstoyanie. Togda ona smozhet nanesti varvaru dolgozhdannyj udar. Zamok stanovilsya vse blizhe i blizhe. Kak zhe ej vstretit'sya s Sovartusom? Vprochem, u nee eshche dostatochno vremeni, chtoby obmozgovat' svoi dela. Pantera bezhala po sledu ekipazha. To i delo gryaz' s dorogi letela zveryu v glaza. Pantera ostanavlivalas' i terla mordu lapoj. Hishchnik dvigalsya ostorozhno, chtoby ne popast' pod ten' magicheskogo pokryvala, kotoroe okutyvalo ved'mu i ee ekipazh. Po ego raschetam, koldun'ya ne znala, chto gigantskaya koshka presleduet ee. Ne dolzhna -- ni v koem sluchae ne dolzhna. Odin raz uzhe Dyuvula unizila oborotnya svoej strashnoj magiej. Vtorogo raza on ne perezhivet. Dvigayas' sledom za ekipazhem, oboroten'-neudachnik v sotyj raz prikidyval, kak emu unichtozhit' ved'mu. Ona sdelala ego bessil'nym, no on mozhet izbrat' drugie puti dlya svoej mesti i unichtozhit' ved'mu kakim-to inym, kosvennym obrazom, ne prikasayas' k nej neposredstvenno. No kak? V kakoj-to mig zver' byl na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot ekipazha. Protiv svoego zhelaniya Lemparius zarychal. Emu prishlos' napryach' vsyu svoyu volyu, chtoby ne prygnut' na zapryazhennyh v povozku loshadej i ne razorvat' ih na chasti", chtoby napit'sya krovi, a potom nabrosit'sya na Dyuvulu i pridat' ee smerti. No krovavyj poryv proshel, i soznanie cheloveka vnov' vzyalo verh nad dikimi instinktami zhivotnogo. Bylo by absolyutnym slaboumiem poddat'sya strastyam, oburevavshim hishchnogo zverya. |to byla by bescel'naya trata sil, s samogo nachala obrechennaya na porazhenie. Oboroten' potryas golovoj. On dolzhen chto-to predprinyat' kak mozhno skoree, poka okonchatel'no ne poteryal v sebe cheloveka i ne prevratilsya v obychnuyu panteru ne tol'ko vneshne, no i razumom. A nadezhda u nego ostalas' tol'ko odna: esli Dyuvula umret, - vozmozhno, vmeste s ee zhizn'yu zakonchatsya i nalozhennye na nego chary. I, mozhet byt', togda on vnov' obretet svoj chelovecheskij oblik. |ta nadezhda byla slaboj, v chem on otdaval sebe yasnyj otchet, no ona zhe byla i edinstvennoj. A Konan dolzhen umeret' v lyubom sluchae. I kem on budet ubit -- panteroj ili chelovekom -- ne igraet nikakoj roli. Glavnoe, chto on umret. No eto dolzhno proizojti takim obrazom, chtoby Dyuvula -- esli ona vse-taki budet eshche zhiva -- ne smogla zapoluchit' ego serdce. |tu radost' on sumeet u nee ukrast'. Pust' dazhe ona perezhivet svoe porazhenie lish' na sekundu. Mest' byla delikatesom, kotorym nuzhno naslazhdat'sya medlenno, schital Lemparius. Nuzhno mstit' obstoyatel'no i s rasstanovkoj, prezhde chem nanesti okonchatel'nyj udar. Pyl'naya burya uleglas'; no chutkij nos oborotnya chuyal v nochnom vozduhe chto-to nepriyatnoe. Skoro pojdet dozhd'. Lemparius podavil v sebe zhelanie zafyrkat' i zarychat'. Proyavlyat' neudovol'stvie -- eto on mog pozvolit' sebe tol'ko myslenno, no otnyud' ne vsluh. Liven' otvesno hlestal po ravnine. Ego soprovozhdali raskaty groma i vspyshki molnij. V ih yarkom svete Konan uvidel, kak pervye krupnye kapli dozhdya tyazhelo upali na issohshuyu zemlyu, podnimaya oblachka pyli. Potom na putnikov, kazalos', obrushilas' stena vody, kotoraya grozila oprokinut' oboih. Nesmotrya na to, chto vozduh byl tyazhelym ot vody, volosy na rukah i zatylke Konana podnyalis', kak eto inogda byvaet, kogda zimnim dnem staskivaesh' s sebya sherstyanoj plashch. Loshad' ego zashatalas', i Konanu stoilo nemalo sil ee uspokoit'. Vitarius proster k nebu ruki s rastopyrennymi pal'cami i vykriknul neskol'ko slov. Ostroe kop'e sveta sorvalos' s neba pryamo vozle oboih vsadnikov. Konan videl, kak eto ognennoe lezvie tainstvennym obrazom razletelos' nad ih golovami na mnozhestvo kuskov. I grom, kotoryj posledoval za etim, prozvuchal neskol'ko priglushenno, tak chto oni ego skoree pochuvstvovali, chem uslyshali. Vitarius byl teper' okruzhen slabym siyaniem, napominayushchim to, kotorym ozaryayut nebo zarnicy. Dozhd', obeshchavshij promochit' ih do nitki, padal po obe storony ot vsadnikov, slovno nad nimi byl natyanut nevidimyj naves. Liven' busheval nad shchitom, molnii yarostno dubasili v nego, grom grohotal, grad razmerom s Konanov kulak barabanil po chistomu vozduhu, kak po kryshe. Zemlya, ne popavshaya pod zashchitnyj naves Vitariusa, prevratilas' v top', no Konan dyshal pyl'yu, kotoruyu vzdymali kopyta ego loshadi. Nenast'e bylo vyzvano sverh®estestvennymi silami, Konan znal eto. Esli by on vstretil takoj uragan bezzashchitnym, emu prishlos' by dorogo zaplatit' za svoe legkomyslie. Mozhet byt', dazhe zhizn'yu. Nesmotrya na otvrashchenie, kotoroe on pital k lyubogo roda magii, sejchas Konan byl rad tomu, chto staryj volshebnik okazalsya ryadom. I kstati, ochen' rad. Kak ni stranno... Dozhd', obrushivshijsya s nebes otvesnym potokom, prosochilsya skvoz' l'nyanoj naves, kotoryj byl natyanut nad ekipazhem Dyuvuly, hotya tkan' i byla ochen' plotnoj. Ved'ma ne reshilas' pribegat' k pomoshchi charodejstva, chtoby sluchajno ne privlech' k sebe vnimanie Vitariusa. Ona otvazhilas' tol'ko na to, chtoby sozdat' ukrytie dlya "loshadej, opasayas', chto inache grad zab'et zhivotnyh do bessoznatel'nogo sostoyaniya. Zerna gradin gremeli ps kryshe ekipazha i v nekotoryh mestah probili bol'shie dyry, a kogda kusok l'da udaril po planke kolesa, poslyshalsya sil'nyj grohot. Dyuvula lezhala na posteli ryadom s yashchikom, v kotorom ona hranila svoego Princa. Ona gladila polirovannoe derevo i razgovarivala s figuroj, skrytoj vnutri, slovno ta byla zhivoj. -- Ne bojsya nichego, vozlyublennyj! My, mozhet byt', nemnogo promoknem, no eto nenadolgo. Pust' etot shum ne trevozhit tvoego sna. Pantera prokralas' pod ekipazhem ved'my i lezhala tam tiho-tiho. Ona dazhe dyshala melko. Dyuvula vryad li chto-nibud' uslyshit v grohote buri, no eto vovse ne oznachaet, chto mozhno zabyt' ob ostorozhnosti. V etoj chasti ravniny negde bylo spryatat'sya ot prostogo dozhdya, ne to chto ot uragana, kotoryj naslala volshebnaya sila. Nesmotrya na to, chto pantera legko osvaivalas' s lyubymi obyknovennymi opasnostyami, protiv magii Sorvartusa ona byla yavno slaba. Tyazhelyj grad, probivayushchij dyry v zemle, mog takzhe s legkost'yu nadelat' dyrok v cherepe. V ego sobstvennom cherepe! Tem vremenem vozle koles obrazovalas' bol'shaya luzha. kotoraya grozila potech' pod ekipazh. Lemparius by otodvinulsya, no grad prekratilsya. V otnositel'noj tishine ved'ma zaprosto mozhet uslyshat' ego. Tak chto pantera ostalas' lezhat', a holodnye strui vody podtekali ej pod bryuho. Nozdri zverya rasshirilis', on yarostno prizhal ushi. Eshche odno unizhenie, za kotoroe zaplatit Dyuvula. On myslenno proklinal vse na svete; no s vidu ostavalsya nepodvizhen, kak kamennaya statuya, a holodnaya mutnaya voda mezhdu tem propityvala svetlyj meh. Dozhd' prekratilsya tak zhe neozhidanno, kak i nachalsya. Na nebosklone v prosvetah mezhdu oblakami otkrylis' zvezdy i serebryannyj serp luny. Siyanie vokrug Vitariusa stanovilos' slabee. Kakoe-to mgnovenie volshebnik vyglyadel ustalym. On gluboko vzdohnul, vypryamilsya i stryahnul s sebya ustalost', kak sobaka otryahivaet vodu. -- A my tut dovol'no dolgo razvlekalis', -- zametil Vitarius, -- YA uzh otvyk ot takih igr. Nesmotrya na to, chto Konan nikoim obrazom ne razdelyal interesa volshebnika k magii, kimmeriec schel svoim dolgom skazat': -- Vy prodelali velikolepnuyu rabotu, -- Nu da, eto vsego lish' nebol'shaya proverka na prochnost'. Esli Sovartus dejstvitel'no soberet svoi sily, mne pridetsya podnapryach'sya. Kimmeriec kivnul. -- CHem skoree my doberemsya do zamka, tem bystree eta proklyataya ravnina ostanetsya pozadi. -- Da, Konan, vy pravy. Vpered! Oni snova tronuli loshadej. Sidya vysoko naverhu v svoem zamke, Sovartus zametil kakie-to pomehi. CHto-to bylo ne tak v dejstvii misticheskih sil, kotorymi on poveleval. Na ravnine Dodligiya vozniklo slaboe svechenie protivodejstvuyushchih energij, kotorym tam byt' ne polagalos'. Strannyj zud na sovershenno zdorovoj kozhe. Nu da ladno. U nego net sejchas vremeni etim zanimat'sya. On poslal tuda veter, chtoby steret' s ravniny vse lishnee. Sovartus snova polnost'yu pogruzilsya v prigotovleniya k vstreche ognennoj devochki. On vozlozhil na sebya pokryvalo, sotkannoe iz volos devstvennic, i oshchutil znakomuyu silu, kotoruyu zaklyuchala v sebe tkan'. Zatem on velel prinesti sebe luchshego starinnogo vina. Potyagivaya ego malen'kimi glotkami, on razmyshlyal o svoem novom meste v kosmicheskom poryadke veshchej. O, kakoj vlast'yu on budet obladat'! CHto-to zasverbilo u nego v boku, no eto byl ne zud telesnyj, a vnutrennij. On snova pereklyuchil vnimanie na ravninu i nachal iskat' istochnik dosadnogo oshchushcheniya. Proklyat'e! Nesmotrya na to, chto on podmel svoi vladeniya nochnym uraganom, svechenie na ravnine ne pogaslo. Nu chto zh, pridetsya otorvat' eshche odin mig ot svoego gryadushchego triumfa. Vnutri territorii, polnost'yu podchinennoj ego vliyaniyu. Sovartus ne obyazatel'no dolzhen byl obrashchat'sya k tem Troim, kotoryh derzhal vzaperti. On raspolagal i svoimi sobstvennymi silami, osobenno zdes', u samogo svoego gnezda. On vyzval buryu i nasytil ee d'yavol'skoj siloj. A potom shvyrnul tropicheskij liven' v to mesto, gde predpolagalos' nalichie nepriyatnosti, kak mal'chishka brosaet myach v setku Unichtozhit' nazojlivoe nasekomoe! I tut zhe zud stal namnogo ostrej. Podaviv pristup izumleniya po povodu togo, chto kakoe-to nichtozhestvo prodolzhaet sushchestvovat' vopreki ego zhelaniyu, Sovartus nakonec soobrazil, s kem imeet delo. Vitarius iz Belyh vystupil protiv nego! Poistine udivitel'no! Starik-to mog by znat' rasklad sil i poluchshe! On uzhe ne raz popadal vprosak so svoej magiej -- eti Belye ispol'zuyut Silu v lichnyh celyah krajne redko. No dazhe esli on vpal v starcheskoe slaboumie, to vse zhe dolzhen znat', naskol'ko nelepo idti protiv CHernogo, pytayas' zahvatit' ego v ego zhe sobstvennom Kvadrate Sily. Posle togo, kak ditya Ognya bylo zahvacheno, Sovartus vybrosil iz golovy vse mysli o Vitariuse, poskol'ku tot uzhe nikogda ne posmeet dazhe nadeyat'sya oprobovat' svoi slaben'kie silenki na vselennoj moshchi Sovartusa. Podobnyj poedinok -- chistejshej vody samoubijstvo, i stariku neploho by imet' eto v vidu. Dazhe v tom sluchae, esli by Sovartus ne vladel Sozdaniem Sily, zdes' on nepobedim. Belyj Krug mozhet okazyvat' lish' ele zametnoe vliyanie tam, gde CHernyj Kvadrat pochti vsemogushch. Ih uchitel', Ogistum, uchil ih oboih, chto u CHernogo i Belogo raznye mesta na zemle. Ravnina Dodligiya prinadlezhit Polnochi, i eto neprelozhno, kak neprelozhno to, chto sledom za yasnym dnem nastupaet temnaya noch'. Vitarius byl luchshim iz uchenikov velikogo charodeya. On dolzhen vse eto znat'! Odnako skladyvalos' takoe vpechatlenie, chto Vitarius raspolagaet nekim skrytym istochnikom Sily, kakoj-to hitrost'yu, kotoruyu on primenit, chtoby v poslednij moment sokrushit' nichego ne podozrevayushchego protivnika. Sorvatus provel rukoj po licu. Veroyatno, tak i est'! U starika imeetsya eshche kakoj-to neuchtennyj tuz, kotorogo on priberegaet. "Luchshe vyyasnit', chto eto takoe, prezhde chem ya sovershu promah, -- podumal Sovartus. -- Poprobuem posmotret', kak budet reagirovat' Vitarius". Sovartus ulybnulsya, dovol'nyj soboj. U nego kak raz est' to, chto nuzhno, chtoby raskrutit' svoego starogo tovarishcha po uchebe. Kak raz to, chto nuzhno. Uzhe zanimalsya rassvet, kogda Vitarius sdelal Konanu znak ostanovit'sya. Oba oni stoyali nedaleko ot podnozh'ya gory, na kotoroj vysilsya zamok. Konan nadeyalsya, chto tuda oni zaberutsya bez dal'nejshih koldovskih manipulyacij. Odnako etomu ne suzhdeno bylo sbyt'sya. Vitarius skazal: -- Nash vrag hochet poshchupat' nas eshche raz. I nas ozhidaet teper' uzhe ne meloch', vrode dozhdika. YA schitayu, chto budet luchshe, esli my razdelimsya, Konan. Vam nuzhno skakat' k zamku i iskat' detej i Kinnu. A ya mezhdu tem prilozhu vse svoi sily dlya togo, chtoby otvlech' Sovartusa. I da zashchitit vas Belaya Sila, Konan iz Kimmerii! Konan udaril po rukoyati mecha. -- YA vozlagayu svoi nadezhdy na nechto inoe, starik. No ya zhelayu vam udachi. YA vernus' s det'mi i Kinnoj tak bystro, kak eto tol'ko vozmozhno. Staryj volshebnik slez s loshadi i uselsya na zemle, skrestiv nogi. Konan brosil na nego eshche odin proshchal'nyj vzglyad, prezhde chem ego vnimanie polnost'yu sosredotochilos' na zamke Slott... i na loshadi. U Dyuvuly murashki pobezhali po kozhe, kogda ona priblizilas' k staromu volshebniku. Vozduh byl pronizan luchami energii. Dazhe pod svoim pokryvalom temnoty, okutavshem ekipazh, ved'ma pochuvstvovala oznob. Ona pochti bylo minovala starika, sidevshego na zemle s zakrytymi glazami, -- i tut on okliknul ee. Pri zvuke etogo golosa Dyuvula vzdrognula. -- |j, ved'ma! Stupaj-ka ty proch' iz etih mest! Moe stolknovenie s Sovartusom legko mozhet vylit'sya v povsemestnoe krupnoe bezobrazie. Dyuvula hotela bylo otvetit', no vovremya spohvatilas'. Neuzheli on i v samom dele ee vidit? Vitarius nemedlenno otvetil na ee nevyskazannyj vopros: -- Razumeetsya, ved'ma. YA uzhe sto let kak znayu, chto ty presleduesh' nas. YA vizhu i to, chto skryvaet tebya. Kakovy by ni byli tvoi celi, gorazdo luchshuyu sluzhbu ty sosluzhish' sebe, esli nemedlenno uberesh'sya otsyuda. Moi predchuvstviya budushchego, kak pravilo, ne ochen' otchetlivy, no v dannom sluchae ya vizhu ostanki mnogih i mnogih, okazavshihsya poblizosti ot togo, chem ya sobirayus' zanyat'sya. Dyuvula ustavilas' na Belogo Maga. CHto on hochet skazat' slovami: "to, chto skryvaet tebya"? I chto oznachaet ego nepriyatnoe predskazanie? Dyuvule stalo eshche holodnee. Ona dazhe zaglyanula za ugol svoego ekipazha -- ne podkradyvaetsya li kto-nibud' szadi s predatel'skim kamnem za pazuhoj? Nikogo ne vidno. Ona nemnogo podumala nad slovami starika, no v konce koncov reshila ne obrashchat' na nih vnimaniya. Skoro on pozhnet plody magicheskogo gneva Sovartusa. Ej nichto ne grozit. Kuda vazhnee bylo to, chto varvar bol'she ne nahoditsya pod zashchitoj Belogo. Ved'ma ulybnulas'. Konan navernyaka pomchalsya vpered, k zamku. On blizko, i ona ego obyazatel'no najdet. Ved'ma hlopnula bichom. Belyj volshebnik, ne otkryvaya glaz, progovoril proezzhayushchej mimo Dyuvule vsego tri slova. Vsego tri slova, kotorye on slovno vyzheg v ee mozgu raskalennym zhelezom: -- YA -- tebya -- predupredil.

    Glava devyatnadcataya

V pervyh luchah utrennego sveta Konan rassmatrival vhod v ogromnuyu peshcheru u podnozhiya gor. Otverstie v skale bylo dostatochno bol'shim, chtoby v nego mog proehat' vsadnik. |to bylo nechto vrode priglasheniya posetit' obitel' charodeya. Konan hmyknul. Vhod v peshcheru kazalsya chereschur uzh privetlivym i otkrytym. Vorovskoj opyt mnogoe dal kimmerijcu i, mezhdu prochim, nauchil berech'sya togo, chto kazhetsya slishkom prostym. V pamyati Konana bylo eshche svezho vospominanie o legkomyslennoj progulke po domu senatora Lempariusa. Tol'ko durak ne izvlechet uroka iz svoih zhe oshibok. A uzh Konan iz Kimmerii ne polezet v takuyu kovarno raskrytuyu dver'. No kak zhe emu popast' v zamok? On ulybnulsya i vzglyanul naverh, na otvesnuyu skalu. V konce koncov, on vse zhe kimmeriec! Eshche ne voznikli v mire te gory, na kotorye nel'zya zabrat'sya, a Konan vedet svoe proishozhdenie ot surovyh lyudej severa. On najdet dorogu i zalezet naverh. No v etot moment chto-to eshche vozbudilo ego lyubopytstvo. V lesochke nepodaleku ot togo mesta, gde on teper' stoyal, on otmetil nechto podozritel'noe. Topotali kakie-to zhivotnye, i ostro pahlo potom. Konan sprygnul s sedla i pridavil bol'shim kamnem k zemle povod'ya svoej loshadi. S koshach'ej lovkost'yu on proskol'znul k derev'yam, chtoby vyyasnit', kto zhe za nimi skryvaetsya. Loshadi! Celyj zagon, polnyj pasushchihsya loshadej. Ih ohranyal vsego odin chelovek, kotoryj byl odet v dlinnyj chernyj plashch. Na odnoj storone zagona nahodilsya > pletenyj naves, obmazannyj glinoj, gde lezhali kuchi ovsa i sena. Skrytyj gustym kustarnikom, Konan uhmylyalsya ot uha do uha. Prevoshodno! Kimmeriec ushel ot zagona. No on syuda nepremenno vernetsya, kak tol'ko pokonchit s etim Sovartusom. I imenno poetomu v pervuyu ochered' on zajmetsya charodeem. Konan snyal so svoej loshadi sedlo, povod'ya i otpustil ee pastis'. On ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, skol'ko vremeni zajmet ego missiya, poetomu ne hotel, chtoby zhivotnoe muchilos', poka hozyain shlyaetsya neizvestno gde. On zabotlivo spryatal sedlo i vzyal s soboj flyazhku s vinom i nemnogo soloniny, chtoby pozhevat' po doroge. Naposledok on udostoverilsya v tom, chto ego mech i nozh Lempariusa krepko sidyat v nozhnah. Priblizivshis' k skale, Konan snyal sandalii i nachal svoe voshozhdenie. Sovartus sidel u stola-talismana, polnost'yu pogruzivshis' v slozhnye chary vyzyvaniya kosmicheskogo ognennogo dozhdya. |ti chary oznachali dlya ob®ekta ih prilozheniya polnoe unichtozhenie. I moshchnaya, otyagoshchennaya proklyatiem energiya sejchas koncentrirovalas' na Vitariuse iz Belogo Kruga. Ochen' redko eti smertonosnye dozhdi ne dostigali svoej celi, ochen' redko... Poglyadim-ka, kak ty uskol'znesh' na etot raz, staryj shkol'nyj drug! Odin iz slug v chernom kapyushone voshel v zal i otorval Sovartusa ot zaklyatij. Kapyushon nizko poklonilsya i bezmolvno ukazal na vhod. Sovartus obernulsya. Tam stoyala tolpa poluvolkov. Oni byli ochen' vzvolnovany, okazavshis' v samom zamke Slott. No samym vazhnym bylo to, chto oni privezli s soboj rebenka. Devochku! Ditya Ognya -- nakonec-to! Sovartus byl tak zahvachen etim upoitel'nym mgnoveniem, chto lish' potom uvidel ryadom s devochkoj moloduyu zhenshchinu i sprosil: -- Kto ty? ZHenshchina vypryamilas' i rezko otvetila- -- YA -- Kinna, sestra teh detej, kotoryh ty pohitil! Sovartus shiroko ulybnulsya, pokazyvaya vse svoi zuby, sverkayushchie, kak kosti, vybelennye solncem. -- Aga, -- skazal on, -- togda ty i mne prihodish'sya sestroj. -- O net, chernaya dusha. Tebe ya ne sestra. Samoe bol'shee -- svodnaya, da i to s bol'shoj neohotoj. Vzglyad Sovartusa polzal po krasivomu licu Kinny. -- Nevazhno, -- skazal on, -- zato ya uveren, chto najdu tebe horoshee primenenie, moya dorogaya. Pravda, nashi otnosheniya my mozhem vyyasnit' pozdnee -- sejchas mne nuzhno pozabotit'sya o drugom. On hlopnul v ladoshi, i na prizyv yavilos' eshche neskol'ko slug v kapyushonah. Sovartus ukazal im na devochku. -- Vy dvoe dostavite |ldiyu k brat'yam. Potom on obratilsya k |ldii: -- YA zhdal tebya s togo chasa, kak ty rodilas', moya devochka. Nesomnenno, ty ochen' obraduesh'sya vozmozhnosti povidat' svoih brat'ev i sestru, pust' dazhe na neskol'ko mgnovenij. ~ CHto ty hochesh' delat' s nimi? -- sprosila Kinna. Sorvartus pozhal plechami. -- Posle togo, kak iz nih budet izvlechena kvintessenciya Sily, ya bol'she ne vizhu im primeneniya. Vo vsyakom sluchae, dlya moej magii. No predpolagayu, chto mne mozhet prijti v golovu kakoe-nibud' razvlechenie, dlya kotorogo potrebuyutsya nezhnye i hrupkie sozdaniya. -- On sdelal znak ostal'nym slugam. --- Zaprite ee gde-nibud' ponadezhnee, ne davajte ej est' i pit', chtoby ona byla v poryadke, kogda ya pozdnee zahochu... pobesedovat' s nej. -- Zatem charodej povernulsya k poluvolkam. -- Vy mozhete idti. I dajte sovet ostal'nym: bylo by neploho na kakoe-to vremya spustit'sya v nizhnie tonneli. Poverhnost' ravniny Dodligiya v blizhajshie chasy stanet mestom, ne ochen' poleznym dlya zdorov'ya. V razvevayushchemsya plashche Sovartus pobezhal k bashne. Nakonec! Nakonec! Utrennee solnce svetilo yarko, no ne tak yarko, kak pozhirayushchij ogon', kotoryj nizvergaetsya s neba na ravninu. Pantere prihodilos' metat'sya, uklonyayas' ot nego. Esli by hishchnik byl sejchas v svoem chelovecheskom oblichij, on by otchayanno rugalsya. |to vse uzhasno ego zaderzhivaet! Pervuyu glupost' on sdelal, zasnuv ne ko vremeni, i ved'ma proehala mimo nego. On prosto nichego ne mog podelat'. Dazhe ego sverh®estestvennye zverinye sily imeli svoi granicy, a on ne otdyhal i ne el uzhe celye sutki. Teper' emu nuzhno bylo toropit'sya, chtoby dognat' Dyuvulu; no eto nashestvie char snova ego zaderzhivaet... Spasayas' ot oslepitel'nyh krasnyh i oranzhevyh potokov ognya, pantera zazhmurila glaza. No chto eto? Ravnina ne byla pusta! Hishchnik uvidel sidyashchuyu figuru, otgorodivshuyusya ot zhara belym siyaniem. Staryj volshebnik! Dolzhno byt', eto on, hotya koshach'i glaza ne mogli razlichit' detalej v stol' yarkom svete. Poka pantera, prezhde byvshaya senatorom, napryazhenno vsmatrivalas' v neznakomca, tot podnyalsya i vozdel ruku. Ladon', kazalos', sama soboj zazhgla holodnoe sinee plamya. Plamya uvelichivalos' i prevrashchalos' v shar, razmerom v polovinu rosta charodeya. Iz shara vyrvalsya luch cveta indigo, i ognennyj dozhd' ni kaplej ne zadel ego. Pylayushchij luch prochertil dugu ot svoego sozdatelya do zamkovoj gory. Tam, gde on vonzilsya v skalu, bryznul fontan sinih iskr. Pantera otvernulas' i prygnula proch'. CHto by zdes' ni proishodilo, ona ne sobiralas' prinimat' v etom uchastiya! U nee svoi sobstvennye plany, i v nih yavno ne vhodit dat' sebya izzharit' zazhivo. Dyuvula stoyala pered peshcheroj i vsmatrivalas' v temnotu. Ona byla uverena, chto vhod ohranyaetsya. Ved'ma ponimala takzhe, chto projti mimo strazhnikov bez ch'ej-libo pomoshchi ej ne udastsya. Sovartus navernyaka ohranyaet svoi lichnye pokoi dazhe ot teh, kto hodit po CHernym Tropam. Ee vozmozhnosti -- i eto odnoznachno -- nel'zya dazhe sravnivat' s silami Sovartusa. ZHenskaya hitrost' ne pomozhet ej protiv figur v kapyushonah, kotorye sluzhat povelitelyu CHernogo Kvadrata, potomu chto eti tvari sozdany ne tak, kak obyknovennye muzhchiny, kotorym vremya ot vremenya do zarezu nuzhna zhenshchina. No tem ne menee vyhod iz situacii imelsya. Kapyushony obladali sovershenno nerazvitym soznaniem, i imi mozhno bylo upravlyat' s pomoshch'yu samogo primitivnogo koldovstva. K etomu i sobiralas' pribegnut' Dyuvula, nevziraya na to, chto Sovartus ne pridet v vostorg ot ee samoupravstva. Samyj bystryj i vernyj put' v zamok Slott -- najti sebe eskort iz teh sozdanij, kotorye ohranyayut ego. A odno iz etih sushchestv kak raz stoyalo nepodaleku, vozle loshadinogo zagona. Dyuvula napravilas' k svoemu ekipazhu. Konan visel na goloj skale. Prilepivshis' k nej, kak muha, on ceplyalsya pal'cami ruk i bosyh nog za edva primetnye treshchinki. Nad nim na vysote ego rosta ziyal uzkij prohod v malen'kuyu peshcheru. "Kak raz to, chto ya iskal", -- podumal on. Kimmeriec zabralsya uzhe dovol'no vysoko i teper' nahodilsya po men'shej mere na vysote tridcati chelovecheskih rostov nad zemlej. Sorvat'sya otsyuda oznachalo vernuyu smert'. No Konan ne ispytyval straha. Eshche nikogda, zabirayas' na skaly, on ne boyalsya upast', poskol'ku nachal zanimat'sya etim, edva nauchivshis' hodit'. A vzroslye kimmerijcy krajne redko sryvayutsya so svoih holodnyh kruch. Kogda Konan shvatilsya za ocherednoj vystup, goru neozhidanno zatryaslo, slovno kakoj-to velikan udaril po nej gigantskim kulakom. Ugolkom glaz kimmeriec videl, kak bryzgi sinego ognya udarilis' o skalu nad ego golovoj. Potom on byl slishkom zanyat tem, chtoby ne poteryat' ravnovesie. Odna ruka sorvalas'; vibraciya skaly vybila upor iz-pod nog. Mgnovenie Konan visel vsego lish' na chetyreh pal'cah, i tol'ko sila myshc spasla ego ot smertel'nogo padeniya. On ne tratil energii na bran'. Prizhav nogi k skale, on otchayanno iskal, gde by ih utverdit'. Prizhav nogi, on prosunul pal'cy nog v treshchinu. Levaya ruka nashla vystup i ucepilas' za nego. Snova v bezopasnosti! Po krajnej mere, na etu sekundu. Konan bystro polez naverh. Ustalosti on pozvolit podobrat'sya chut' pozzhe. On ne znal, chto oznachaet etot sinij svet, da i ne hotel znat'. Teper' on hotel tol'ko odnogo: poskorej dobrat'sya do bezopasnogo mesta. To, chto proizoshlo minutoj pozzhe, mozhet i povtorit'sya, a v sleduyushchij raz sinij ogon' udarit sil'nee ili okazhetsya blizhe. Podstegivaemyj etimi myslyami, Konan dobralsya do peshchery. On vtyanul tuda svoe telo i tol'ko togda perevel dyhanie. Potom otvyazal ot poyasa sandalii i nadel ih. Nu, posmotrim, kuda vedet eta peshcherka! On obnazhil mech i shagnul v temnotu. Sovartus vzdrognul, kogda zemlya pod ego nogami zashatalas'. On brosil podozritel'nyj vzglyad na detej, kotorye byli prikovany kazhdyj k svoemu oknu, no ot nih k koldunu ne teklo poka nikakoj energii... Pravda, noven'kaya devochka pytalas' ispepelit' ego, no eto ej ne udalos'. Silenki slabovaty. Mnogoopytnyj volshebnik tak prosto ne poddaetsya. Znachit, sila, kotoraya vstryahnula zamok, prishla izvne... Vitarius! Ot radosti, chto devochka nakonec-to v ego vlasti, on sovsem zabyl o Volshebnike Belogo Kruga. Sovartus poiskal starogo charodeya. Da, eto byl Vitarius. |to on napravil protiv zamka Slott luch Beloj Magii. On i v samom dele namnogo sil'nee, chem predpolagal Sovartus. Kosmicheskij ogon' sypalsya na starika sverhu, i, nesmotrya na eto, u nego eshche hvataet naglosti otvechat'. Udivitel'no! Sovartus byl krajne razdosadovan tem, chto na ego zamok pokushayutsya. No s drugoj storony, steny zamka mogli vyderzhat' gorazdo bol'shee. I voobshche, u nego est' delo, o kotorom on dolzhen bespokoit'sya v pervuyu ochered'. Da, nesomnenno, vremeni zanimat'sya kakim-to Vitariueom u nego net. Tak chto starik mozhet spokojno bushevat' i dal'she. Skoro vse eto budet bessmyslenno. Kak tol'ko Sozdanie Sily nachnet dejstvovat', ves' Belyj Krug vmeste vzyatyj ne smozhet nichego s nim podelat'. Poetomu starika mozhno v raschet ne prinimat'. Kogda on voplotit svoj zamysel, razdavit' Vitariusa budet ne slozhnee, chem prihlopnut' komara. Sovartus podoshel k svoemu stolu i vozlozhil na nego ladoni. On progovoril pervuyu chast' zaklinaniya, kotoroe za dolgie gody vyuchil naizust'. Stol zasvetilsya adskim krasnym svetom. Kogda koldun proiznes vtoruyu chast', chetvero detej tiho zastonali. Ih tozhe ohvatil tot zhe krovavyj nezemnoj svet. Sovartus ulybalsya. On s trudom podavil zhelanie gromko rashohotat'sya. Konan snova pochuvstvoval kolebanie gory. no na etot raz sila tolchka pokazalas' emu slabee. Mozhet byt' potomu, chto teper' on ne visel na skale. Projdya po temnomu uzkomu tonnelyu, gde vremenami prihodilos' protiskivat'sya bokom, on vyshel k osveshchennomu koridoru. Fakely koptili v svoih gnezdah, udalennye drug ot druga na dvenadcat' shagov. |tot novyj hod razbegalsya v obe storony. Konan ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, kakoe napravlenie vybrat'. On reshil pojti nalevo, potomu chto. doroga shla slegka v goru i v konce koncov dolzhna byla vyvesti naverh, k samomu gnezdu charodeya. Konan proshel mimo mnozhestva uzkih koridorov, kotorye otvetvlyalis' ot glavnogo hoda v obe storony. Kimmeriec vse bol'she ubezhdalsya v tom, chto on na pravil'nom puti, potomu chto etot koridor byl, sudya po vsemu, glavnym, svyazyvayushchim mezhdu soboj vse ostal'nye. To i delo pol pod nogami kolebalsya, kak pri slabom zemletryasenii, no tolchki byli tak neznachitel'ny, chto dlya Konana ne sostavlyalo truda krepko stoyat' na nogah. CHerez nekotoroe vremya tonnel' stal shire i, nakonec, privel vzlomshchika v ogromnyj zal, vysechennyj v skale. Potolok ego byl tak vysok, chto svet fakelov teryalsya gde-to pod nevidimym chernym svodom, a sami fakely na stenah kazalis' kroshechnymi svechkami. Kimmeriec poschital za glupost' idti po peshchere takih razmerov prakticheski v polnom mrake. On vernulsya na neskol'ko shagov nazad i vzyal so steny fakel. Ne uspel kimmeriec szhat' v ruke gladkoe derevo, kak uvidel neskol'ko koptyashchih ogon'kov, kotorye dvigalis' pryamo v ego storonu. On bystro sunul fakel nazad i pristroilsya takim obrazom, chto glubokaya ten' ukryla ego celikom. Tam on stal zhdat' s mechom v ruke. Figura v chernom odeyanii, s licom, skrytym pod kapyushonom, medlenno proshla po koridoru. To i delo ona ostanavlivalas'. Konan videl, kak chelovek -- esli eto tol'ko byl chelovek -- zamenyal progorevshie fakely novymi. Svezhie on vynimal iz bol'shogo meshka, visevshego u nego na spine. On... ono?.. zaderzhivalos' lish' nastol'ko, skol'ko trebovalos' dlya togo, chtoby zazhech' novyj fakel, a potom dvigalos' dal'she. Pervoj reakciej Konana bylo ostroe zhelanie otrezat' sushchestvu v kapyushone golovu, potomu chto vnezapno ego ohvatila uverennost' v tom, chto sozdanie v chernom balahone ne bylo nastoyashchim chelovekom. Tot sposob, kakim peredvigalas' eta tvar', pokazalsya nablyudatel'nomu kimmerijcu neestestvennym i fal'shivym. Nu, v tom, chto podruchnye CHernogo Maga okazhutsya merzkimi i zlobnymi gadinami, net nichego udivitel'nogo. Molodoj kimmeriec otstupil eshche dal'she pod prikrytie temnoty. On. konechno, mog zarubit' odetuyu v chernoe figuru. No, s drugoj storony, on mog ostavit' ee v zhivyh i prosledovat' za nej. Kogda-nibud' u nee zakonchatsya fakely, i ej pridetsya vzyat' novye na sklade. Esli ona ne idet tuda uzhe pryamo sejchas. Da, neploho on pridumal -- vzyat' sebe provozhatogo! V temnote chernaya figura proshla mimo i medlenno proshestvovala v ogromnuyu peshcheru. Besshumno, kak ten', sledoval za nej Konan. Dyuvula legko shla za svoim zakoldovannym provozhatym po perehodam zamka Slott, postepenno podnimayushchimsya v goru. Iz straha byt' obnaruzhennoj Sovartusom, ona ne reshalas' ispol'zovat' magiyu, esli ne schitat' char, nalozhennyh na prislugu. |tu tvar' ona podobrala vozle zamka. Sushchestvo nahodilos' za predelami kreposti, i k tomu zhe vse razygralos' tak stremitel'no, chto Sovartus, veroyatno, proglyadel ee vtorzhenie. Dyuvula predusmotritel'no zahvatila s soboj mech i odezhdu Konana, chtoby vremya ot vremeni navodit' na nih chary i vyyasnit' takim obrazom tochnoe mestoprebyvanie varvara. S kakoj ohotoj ona prodelala by eto i sejchas! Tyuk s odezhdoj i oruzhiem kimmerijca ona nav'yuchila na spinu sushchestva, kotorogo izbrala sebe v sputniki. Odnako zanyat'sya koldovstvom v samom serdce zamka Slott ona ne otvazhilas'. Ona znala tol'ko odno: varvar pronik v zamok. Gde-nibud' zdes' ona ego i otyshchet. Ostryj zapah, ishodivshij ot sushchestva v chernom odeyanii, udaril v nozdri pantere, kogda ona prygnula na skalistoe osnovanie zamka. Pestryj meh i gustaya ten' spasali ee ot nablyudatelej. CHernye strazhniki byli smerdyashchimi nelyudyami, i k tomu zhe ne slishkom bditel'nymi. Dyuzhina etih sushchestv stoyala na strazhe u vhoda v peshcheru. Kazhdyj byl vooruzhen oboyudoostroj pikoj i klinkom dlinoj v chelovecheskuyu ruku. Navernyaka eti klinki smocheny kakim-nibud' volshebnym rastvorom, tak chto odnogo udara vpolne hvatit, chtoby ranit' dazhe panteru-oborotnya. No ne mogut zhe oni zarubit' to, chego ne vidyat! Zver', nadelennyj sposobnostyami hishchnoj koshki i razumom cheloveka, legko obvedet ih vokrug pal'ca. Lemparius proskol'znul mimo strazhej, nevidimyj, bezzvuchnyj, nezametnyj. Posle togo, kak zapah zakutannyh v plashchi nelyudej rasseyalsya, pantera opyat' vzyala sled svoej dobychi -- blagouhayushchej vsemi vozmozhnymi duhami i pritiraniyami ved'my. A poskol'ku milaya dama vyslezhivaet varvara, etot velikan-chelovekoubijca tozhe dolzhen nahodit'sya v zamke. Skoro, dumala pantera, teper' uzhe skoro!

    Glava dvadcataya

Sushchestvo v chernom balahone dvigalos' metodicheski-tupo. Vskore Konan ubedilsya, chto ono ego, skoree vsego, ne obnaruzhit: eta tvar' ne smotrela po storonam. Konan nachinal pronikat'sya bol'shim uvazheniem k tomu, kto sozdal etot labirint tonnelej i peshcher, kotoromu, kazalos', ne predvidelos' konca. Zdes' oshchushchalis' stoletiya upornogo truda -- libo zhe sil'nejshaya magiya. O vtoroj vozmozhnosti Konan predpochital ne dumat'. Sleduya po v'yushchejsya doroge, kimmeriec ustanovil, chto ona dejstvitel'no podnimaetsya. V tonnele, po kotoromu oni shli, kamennye plity pola otchetlivo ukazyvali naverh. Horosho. Konan nadeyalsya tol'ko na odno: najti Kinnu i detej prezhde, chem ego nakroyut. Pered nim promel'knul yarkij svet. Konan nemnogo pootstal ot svoego provozhatogo. On ne hotel teryat' slugu Sovartusa iz vidu, no sovsem ne byl gotov k tomu, chtoby kto-to uvidel ego samogo. Eshche rano. Snova otkrylas' bol'shaya komnata, vysechennaya v granite skaly. Ona byla yarko osveshchena fakelami na stenah i svechami v kandelyabrah, dostigshih vysoty chelovecheskogo rosta. Fakel'shchik ostanovilsya posredi pomeshcheniya. Ryadom s nim poyavilis' dve figury, vyglyadevshie tochno tak zhe, tol'ko vmesto fakelov u nih byli dlinnye piki. |ti troe yavno o chem-to razgovarivali mezhdu soboj, nesmotrya na to, chto dazhe izoshchrennyj sluh Konana ne mog ulovit' ni zvuka. Teper' kimmeriec stoyal pered novoj problemoj. Esli on posleduet za svoim vozhatym, emu pridetsya projti mimo vooruzhennyh strazhnikov. |to nepremenno vyzovet bespokojstvo, kotoroe obratit na sebya vnimanie provodnika. Konan ostorozhno zaglyanul za ugol i posmotrel v komnatu. Sleva ot nego v stene bylo mnozhestvo dverej, zabrannyh zheleznymi reshetkami. Naprotiv nih nachinalsya eshche odin osveshchennyj tonnel', kotoryj uvodil proch' -- neizvestno kuda... Na protivopolozhnoj stene visel ogromnyj gobelen s volnoobraznym ornamentom po krayu. Na temnom fone byla izobrazhena adskaya scena: demony gonyatsya za perepugannymi lyud'mi. Konan pokrepche szhal rukoyat' mecha. On byl chelovekom dejstviya. So vremeni ego znakomstva so starym volshebnikom i sestrami on chereschur mnogo imel del s magiej i malovato chestnogo boya. Demony, charodei, tvari v kapyushonah -- s nego dovol'no. On predpochitaet problemy, kotorye mozhno razreshit' klinkom i zheleznym kulakom, a ne temnymi charami. CHto-to svetloe mel'knulo v temnote, privlekaya ego vnimanie. Lico? Za odnoj iz reshetok? Togda eto svoego roda temnica -- eshche odna veshch', kotoruyu on terpet' ne mog. Esli vrag ego vraga, vozmozhno, i ne drug Konana, on vse ravno mozhet okazat'sya polezen... Kinna! Konan uznal moloduyu zhenshchinu v tot samyj mig, kak ona uvidela kimmerijca. On sdelal ej znak molchat', no bylo slishkom pozdno. Ona udivlenno vskriknula. Troe v kapyushonah obernulis' odnovremenno i posmotreli na uznicu. Potom -- snova kak odin chelovek -- poglyadeli po storonam, otyskivaya prichinu ee udivleniya. Snachala Konan hotel otskochit' v storonu, chtoby oni ego ne zametili, no v sleduyushchij mig reshil postupit' inache. Hvatit pryatat'sya! On vyhvatil mech i vyshel vpered. Troe ego protivnikov mgnovenno otbezhali drug ot druga, slovno odin bol'shoj razum velel im razojtis'. Pikinery sklonili svoi piki, napraviv ih na nezvanogo prishel'ca. Fakel'shchik, stoyavshij pryamo naprotiv Konana, vynul dva fakela iz svyazki na spine i prikosnulsya imi k uzhe goryashchim. Novye fakely zapylali. V pervyj raz Konan otchetlivo, uvidel ruki etogo sushchestva. V svete ognya oni otlivali zelen'yu. Kozha byla cheshujchatoj, kak bryuho zmei. Kimmeriec tryahnul golovoj. CHto zhe eto za chelovek, kotoryj derzhit u sebya podobnyh slug? Sovartus byl emu bolee chem otvratitelen. Strazhnik, stoyavshij s pravoj storony ot Konana, pridvinulsya k nemu blizhe. Konan sdelal tri bystryh shaga vpered i opustil svoj mech s siloj, kotoraya razrubila by popolam obyknovennogo cheloveka. No tvar' v kapyushone otrazila udar. Stal' zazvenela o stal', bryznuli iskry. Silu otvetnogo udara Konan oshchutil vsej rukoj, do samogo plecha. On ne mog vonzit' v svoego protivnika mech, potomu chto etomu pomeshala pika. Dlya takogo manevra potrebovalas' by uzhe sverhsila. A bestii v kapyushonah byli kem ugodno, tol'ko ne slabakami. -- Konan! Szadi! Kimmeriec opravilsya ot svoego udivleniya kak raz vovremya i sumel otskochit' v storonu, kogda vtoraya pika prosvistela v vozduhe. Konan rezko povernulsya i udaril mechom sverhu vniz, kak chelovek, kotoryj rubit drova. Ego klinok vstretil na svoem puti piku. Nesmotrya na svoyu fantasticheskuyu silu, chelovek-yashcherica vynuzhden byl vypustit' iz ruk stvol piki, i ta upala. Iz-pod kapyushona doneslos' rasserzhennoe shipenie, kogda zelenaya tvar' otprygnula nazad, izbegaya udara. Fakel'shchik tut zhe otstupil za predely dosyagaemosti Konana. Kimmeriec ulybnulsya. Vot i horosho. Oni hoteli tyagat'sya s nim i prishli k vyvodu, chto k nemu nuzhno otnosit'sya s uvazheniem. Pervyj strazhnik zamahnulsya pikoj, chtoby vsadit' ee Konanu v spinu. No kimmeriec kraem glaza ulovil eto dvizhenie. Ego polozhenie bylo takovo, chto trebovalas' isklyuchitel'naya tochnost' dvizhenij. On slegka sognul koleni i podprygnul pryamo vverh. Pika prosvistela pod nogami Konana. Kogda sushchestvo bespomoshchno naklonilos' vpered, Konan udaril napadavshego. Prezhde chem chelovek-yashcherica smog podnyat'sya, Konan dotyanulsya klinkom do ego gorla. Bestiya pronzitel'no vskriknula, i zelenaya zhidkost' hlynula iz rany na kamennye plity. U Konana ne bylo vremeni udivlyat'sya. On otbezhal ot ubitogo ko vtoromu strazhniku, kotoryj uzhe podnimal svoe oruzhie. CHeloveku-yashcherice tut zhe stalo yasno, chto dal'nejshaya popytka sdelat' eto oznachaet vernuyu smert', poetomu vmesto togo, chtoby podnimat' piku, on brosilsya k Konanu, izlovchilsya i shvatil ego zapyast'ya svoimi cheshujchatymi rukami. Kimmeriec oshchutil zhestkost' ego krepkoj hvatki, kogda popytalsya pustit' v delo svoj mech. Ruku slovno zazhali v tiski. Kimmeriec vypustil mech, kotoryj . upal na pol, zadev po puti obnazhennuyu zelenuyu ruku. Zmeepodobnaya tvar' zashipela. Otvratitel'naya von' udarila Konanu v nos. On ulovil dvizhenie szadi, rvanul protivnika na sebya, potom nabok i lovko podstavil ego pod udar. Schast'e ulybnulos' Konanu: fakel'shchik tknul dvumya goryashchimi fakelami v lico svoego tovarishcha, vmesto togo chtoby udarit' Konana. Kimmeriec sil'no pnul ego kolenom mezhdu nog, no ne oshchutil pri etom u svoego protivnika delikatnoj chasti tela. Tam poprostu nichego ne bylo. Konan razvernulsya vmeste s chelovekom-yashchericej i uklonilsya ot fakela, kotorym tykala v nego cheshujchataya bestiya. Dolgo tak prodolzhat'sya ne mozhet, eto Konan znal. Zelenaya oshibka prirody sil'nee ego, i k tomu zhe u nee est' podderzhka. Hvatit! V kimmerijce zashevelilas' zlost'. On vzrevel. Sobrav vsyu svoyu silu, on otshvyrnul vraga ot sebya pryamo na massivnyj bronzovyj kandelyabr. Stojka tresnula, tak chto metallicheskie podsvechniki upali zelenoj tvari na golovu. CHernoe odeyanie vspyhnulo, i porozhdenie ada prevratilos' v zhivoj koster. Zmeepodobnoe sushchestvo gromko zavopilo i pomchalos' izo vseh sil, gonimoe bol'yu, k protivopolozhnoj stene, gde i ruhnulo dogorat', mertvoe. Fakel'shchik vyronil oruzhie na pol i tozhe pobezhal. On speshil k vyhodu, kotoryj Konan uzhe primetil. Ne razdumyvaya, Konan shvatil odnu iz valyavshihsya na polu pik i metnul ee. CHetyrehugol'noe ostrie probilo spinu udiravshemu sluge Sovartusa mezhdu lopatok. Odno mgnovenie on stoyal, pronzennyj naskvoz', potom upal kak podkoshennyj. Pika vonzilas' tak gluboko, chto teper' torchala iz trupa, kak derevo. Konan podobral svoj mech i pospeshno podoshel k reshetchatoj dveri, za kotoroj nahodilas' Kinna. Dver' byla zaperta na prostoj zamok, odnako na takoj vysote, chto zaklyuchennyj ne mog do nego dotyanut'sya. Konan sbil ego, i Kinna upala v ob®yatiya kimmerijca. -- Konan, Konan! YA uzhe dumala, chto nikogda tebya ne uvizhu! Konan pogladil moloduyu zhenshchinu po volosam. -- On derzhit |ldiyu i ostal'nyh v kakoj-to bashne, kak mne kazhetsya, -- progovorila Kinna. -- A chto s Vitariusom? Konan otvetil: -- Vitarius ostalsya na ravnine. YA dumayu, chto uzhe oshchutil silu ego iskusstva, kogda gora zatryaslas'. -- Nam nuzhno dobrat'sya do Sovartusa, prezhde chem on vypustit na volyu svoe chudovishchnoe Sozdanie Sily, -- skazala Kinna. -- No ya ne uverena, chto smogu najti dorogu. Konan ukazal ostriem mecha na vyhod. -- Tuda! |ta yashcheropodobnaya gadina bezhala tuda, prezhde chem ya ee svalil. Esli ona polagala najti tam pomoshch', znachit i nam nuzhno idti v tu storonu. To est', ya hochu skazat', mne nuzhno tuda idti. A ty luchshe ostavajsya zdes'. Vmesto otveta Kinna vysvobodilas' iz ego ruk i vzyala vtoruyu piku. Ee glaza sverknuli. -- YA pojdu s toboj, Konan, YA pojdu s toboj -- ili zhe odna. Konan korotko rassmeyalsya. -- Da, tebya tak prosto ne ostanovit', Kinna. Horosho! Pojdem, otyshchem kolduna. A togda uzh my sumeem otpravit' ego k praotcam. |skort Dyuvuly dvigalsya bezmolvno i bezostanovochno, poka oni ne okazalis' v tyuremnom zale. Zdes' chelovek-yashcherica vnezapno ostanovilsya. Udivlennaya ved'ma s lyubopytstvom zaglyanula emu cherez plecho. Troe strazhnikov-yashcheric lezhali ubitye. Odnogo iz nih edva mozhno bylo opoznat', tak on obgorel. Trup eshche dymilsya. Delo ruk varvara. Sudya po svernuvshejsya zmeinoj krovi na polu, on ne mog byt' daleko otsyuda. Ulybayas', Dyuvula tknula svoego provozhatogo ostrym nogtem. Sushchestvo dvinulos' dal'she; ved'ma -- sledom. Pantera ostanovilas' by, esli b myaso tol'ko chto ubityh nelyudej bylo s®edobno. No tonkie, obostrennye organy chuvstv hishchnika preduprezhdali ego ob obratnom. Dlya lyubogo prirodnogo sushchestva eto myaso -- yad, dazhe oboroten' ne byl isklyucheniem iz etogo pravila. Vprochem, eda sejchas ne glavnoe. Zapah ved'my vital v vozduhe. Ona nahodilas' v neskol'kih shagah pered nim, v koridore. Poest' mozhno i potom -- esli ne ee myaso, tak myaso varvara. Konechno, v tom sluchae, esli Lemparius k tomu vremeni vse eshche vynuzhden budet ostavat'sya panteroj! Koshka besshumno bezhala po kamennym plitam. S samoj vysokoj bashni zamka Slott Sovartus videl, kak medlenno probuzhdaetsya k zhizni Sozdanie Sily. |nergiya, prezhde zaklyuchennaya v detyah, teper' splelas' v klubok, i Sovartus kontroliroval ego. Ravnina slovno ozhila, kogda rezkij veter vzvyl nad vzbudorazhennoj zemlej. Rvalis' i stalkivalis' oblaka; ot zemli k nebu i ot neba do zemli letali molnii. A sama zemlya bezumstvovala. Iz rasshchelin vyryvalos' plamya, stremyas' vossoedinit'sya s drugimi stihiyami... CHetvero detej, kazalos', spali i ne slyshali, chto chetyre pervoelementa vyrvalis' na ravninu. No Sovartus chuvstvoval, kak magicheskie sily slovno rvut ego na chasti. Tol'ko blagodarya ego ogromnomu masterstvu bezumie stihij ne razneslo ih vlastelina v kloch'ya. Slugi zavernulis' v svoi plashchi i ispuganno skorchilis' vozle dveri. Sovartus smeyalsya, glyadya na nih. Vot sejchas, posle vseh muchenij, posle dolgogo ozhidaniya, vot sejchas proizojdet. Uragany-bliznecy svilis' nad drozhashchej zemlej v gigantskie chernye smerchi, nesushchiesya s beshenoj skorost'yu. Na glazah Sovartusa oni dvinulis' protiv vetra, gnavshego oblaka, ostanovilis' na odnom meste, sojdyas' s protivopolozhnyh storon, i vgryzlis' v zemlyu, kak dva gigantskih bura, vzdymaya vihri pyli. Da, da! Sovartus drozhal, perepolnyaemyj Siloj. V vozduh leteli kuski zemli razmerom s doma i nebol'shie skaly. Oni podnimalis' nad vihryami i formirovali tors nevidannogo bogatyrya. I snova rassmeyalsya Sovartus, vozdevaya ruki k nebu. Vtoraya para vihrej, nemnogo men'shih, chem pervaya, otorvalas' ot uraganov i stala rukami chudovishchnogo sushchestva. Gora zashatalas'. Golubaya vspyshka sveta proletela nad ravninoj, obrazuya dugu mezhdu goroj ya nekoej otdalennoj tochkoj. Sovartus lish' golovoj motnul. Slishkom pozdno, staryj durak! Magistr CHernogo Kvadrata opustil ruki i pal'cami ukazal na grozovye tuchi. Iz central'nogo spleteniya tuch slepilos' odno-edinstvennoe sharoobraznoe oblako. Izvergaya molnii, ono dvinulos' k velikanu, povislo nad nim i zatem opustilos'. V oblake raskrylis' tri otverstiya, kotorye napominali glaza i rot. Molnii legli zigzagami, obrazuya zuby v raskrytoj pasti. CHernyj Mag podbezhal k oknu i vysunulsya naruzhu, sklonyayas' vniz, pod dozhd'. Zemlya vse eshche izrygala ogon', kotoryj pod dozhdem srazu zhe gas i stelilsya belym dymom. Sovartus povernul ruki ladonyami vverh i vozdel ih. Plamya razgorelos' sil'nee. Dva ognennyh shara vykatilis' iz rasshchelin i podnyalis' vverh. Slovno demonicheskie svetlyaki leteli eti sgustki materii, poka ne dostigli golovy, sozdannoj iz grozovyh tuch i sidevshej na plechah zemlyanogo velikana, kotoryj vysilsya na nogah uragannyh smerchej. S shipeniem vleteli ognennye shary v pustye glaznicy... Sovartus nabral v grud' vozduha i prokrichal poslednee slovo. Zaklyuchitel'noe slovo samyh mogushchestvennyh char iz vseh, kakie tol'ko byli sozdany im ili lyubym drugim magom. Burya uleglas'. Zemlya zakrylas', i plamya, vyryvavsheesya iz ee nedr, pogaslo. Snova stalo tiho, esli ne schitat' togo shuma, kotoryj proizvodila figura, vysivshayasya nad ravninoj i rostom ravnaya zamku Slott. Sushchestvo, sostoyavshee iz vseh chetyreh stihij, povorachivalos' krugom, davaya Sovartusu vozmozhnost' rassmotret' ego. Ono sverkalo glazami zhivogo ognya i pryatalo ih za vekami grozovyh tuch, nespokojnyh ot zhara. Kogda eti veki snova podnyalis', Sovartus ponyal -- cel' dostignuta. Torzhestvenno i medlenno velikan sklonilsya pered Sovartusom. Sozdanie Sily zhivet. I Sorvatus -- ego povelitel'.

    Glava dvadcat' pervaya

Kinna shla pervoj, poskol'ku dorogu v Sovar-tusovom gnezde ona zapomnila luchshe, chem predpolagala. Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i oni s Konanom podnyalis' iz skal'nogo fundamenta v zamok. Kamni, iz kotoryh byli slozheny steny, kazalis' takimi zhe drevnimi, kak i sama skala. Na stenah sohranilis' sledy kopoti mnozhestva fakelov i svechej, progorevshih za neschitannye gody. Zdes', kak i vnizu, izvilistye perehody obrazovali nastoyashchij labirint. Odnako plotnuyu vlazhnuyu temnotu zdes' razryval svet, sochivshijsya skvoz' neregulyarno prorublennye okna. Dva cheloveka podnyalis' na takuyu vysotu, chto Konan, vysunuvshis' v okno, uvidel sushchestvo, zakryvshee soboj pochti vsyu ravninu. Glyadya na nego, kimmeriec ostolbenel. -- CHto tam takoe? -- sprosila Kinna. Konan bezmolvno kivnul na okno. Molodaya zhenshchina vzglyanula tuda, kuda kimmeriec pokazyval pal'cem. Ot uzhasa ona lishilas' dara rechi. -- Da, -- proiznes Konan. -- Iz vseh zlyh del eto, nesomnenno, samoe zhutkoe. On ustavilsya na smerchi, na burlyashchuyu, tochno voda, zemlyu; potom on uvidel, kak iz grozovyh tuch voznikla golova i kak zazhglis' glaza iz ognennyh sharov. A zatem Sozdanie Sily posmotrelo slovno by pryamo v glaza Konanu i poklonilos'. Konan otvernulsya. -- Nam nuzhno speshit', -- skazal on, -- chem by eto, ni bylo, im vladeet Sovartus -- ne nam zhe ono poklonilos'... Oni bezhali po koridoru, kruto podnimayushchemusya naverh, tak stremitel'no, chto edva ne okazalis' na volosok ot gibeli. Obostrennoe chut'e Konana vovremya ulovilo duh yashcheropodobnyh sushchestv. On shvatil Kinnu za ruku i zazhal ej ladon'yu rot, chtoby zhenshchina ne vskriknula ot udivleniya. -- Tes! Tam, za uglom, opyat' bestii v kapyushonah. Kinna podergala Konana za ruku. On otnyal ladon' ot ee gub. -- Otkuda ty znaesh'? -- prosheptala ona. -- Zapah, ZHdi zdes'! Konan ostavil Kinnu v teni i skol'znul po koridoru do ugla. Tam on opustilsya na koleni i ostorozhno zaglyanul za ugol, prizhimayas' shchekoj k vlazhnoj stene. Koridor vel v pomeshchenie, kotoroe bylo ne bol'she spal'nogo pokoya v bogatom dome. U sten stoyali devyat' reptilij v svoih obychnyh odezhdah: kazhdyj vooruzhen takoj zhe pikoj, kakaya teper' byla u Kinny. Sudya po ih boevomu poryadku, oni ohranyali polukrugluyu arku na protivopolozhnoj stene. Gluboko v podsoznanii Konana rosla uverennost', chto za etoj arkoj skryvaetsya Sovartus -- i s nim |ldiya, ee brat'ya i sestra! Konan prokralsya nazad, prezhde chem ego obnaruzhili. Oni dolzhny projti cherez etu komnatu. No progulivat'sya pod nosom devyati chertovski bystryh i sil'nyh yashcheropodobnyh tvarej -- ves'ma nebezopasnoe zanyatie. On tiho rasskazal Kinne obo vsem. chto uvidel. Dyuvula, povinuyas' voznikshemu u nee predchuvstviyu, prikazala svoemu provozhatomu ostanovit'sya, prezhde chem on provel ee za sleduyushchij povorot koridora, i na cypochkah vyshla vpered, chtoby ukradkoj brosit' vzglyad za ugol. V koptyashchem svete svechi, posylavshej v potolok kol'ca dyma, stoyal varvar i besedoval s molodoj zhenshchinoj. Nakonec-to! Teper' ona ego shvatit, vo imya Seta! Iz svertka, kotoryj ved'ma nav'yuchila na svoego slugu ponevole, Dyuvula vynula dva predmeta. Vo-pervyh, sosud neobychnoj formy, obladavshij magicheskim svojstvom dolgoe vremya sohranyat' zhivym lyuboj organ. Vtorym predmetom byla tonkostennaya farforovaya kolba. Ee Dyuvula s bol'shimi predostorozhnostyami zavernula v kusok plotnoj ovech'ej shkury. Kolba soderzhala izmel'chennye v pyl' lepestki chernogo lotosa. Ved'ma vymenyala smertonosnyj poroshok na odno zaklinanie u zhreca Juna. Ryzhevolosaya koldun'ya byla zapasliva. Vdrug ponadobitsya nemedlenno umertvit' kakoe-nibud' sushchestvo, sposobnoe dyshat'? Vdohnuvshij mel'chajshie pylinki avtomaticheski stanovilsya trupom. Tak govoril zheltolicyj zhrec. I dlya ubeditel'nosti prodemonstriroval silu poroshka na sobake k polnomu udovol'stviyu Dyuvuly. Ved'ma vzyala farforovuyu kolbu v levuyu ruku i vytashchila malen'kij ostryj kinzhal'chik iz-za poyasa. Ona uzhe nakopila solidnyj hirurgicheskij opyt po vyrezaniyu serdec -- vse ee prezhnie neudachnye popytki ozhivit' Princa. Varvar ne dolzhen ubezhat' do togo, kak chernyj lotos sovershit svoe delo. Dyuvula kol'nula sushchestvo v kapyushone svoim kinzhal'chikom. -- Idi! -- prikazala ona. -- Dostav' mne etogo cheloveka. Von tam, vperedi! Reptiliya dvinulas' vpered. Za ee spinoj zlobno ulybalas' Dyuvula. Bezrazlichno, ub'et varvar etogo yashchera ili ne uspeet. Ej trebuetsya otvlech' kimmerijca lish' na mgnovenie, chtoby brosit' yad. A togda vse, kto nahoditsya poblizosti, umrut. Prichem momental'no... V soznanii pantery instinkty hishchnogo zverya peremezhalis' vspyshkami chelovecheskogo razuma. Tol'ko bol'shim usiliem voli Lempariusu koe-kak udavalos' sohranyat' svoe chelovecheskoe "ya" v oblike gigantskoj koshki, v kotoruyu on byl prevrashchen. Strah zastavlyal presledovat' ved'mu s bol'shoj pospeshnost'yu. Esli on ne sumeet dobrat'sya do nee v blizhajshie chasy, on -- i eto odnoznachno -- proigral i obrechen okonchit' svoi dni prostoj panteroj. Samoe hudshee zaklyuchalos' v tom, chto ego soznanie postepenno prevrashchalos' v soznanie dikogo zverya. I so vremenem uzhe nichto chelovecheskoe ne vspyhnet v mozgu hishchnika, temnom, kak beskonechnaya stigijskaya noch'. Gonimaya etim strahom, gibkaya koshka neslas', ne razbiraya dorogi. I vnezapno zamerla u povorota v koridore etoj zamsheloj, kishashchej krysami kreposti -- kak raz pozadi Dyuvuly. CHelovek v Lempariuse znal, chto emu postavlen zaslon, kotoryj ne pozvolit napast' na ognennovolosuyu zhenshchinu; no hishchnik uzhe oderzhival verh. Lemparius, byvshij senator, byvshij chelovek, zarychal ot yarosti, i ego golos byl golosom vzbesivshejsya pantery. Zvuk etot ispugal zhenshchinu. Ona otshatnulas' i gromko vyrugalas', i lish' potom soobrazila, chto etoj nevest' otkuda vzyavshejsya koshki ona mozhet ne boyat'sya. Razum Lempariusa otchayanno ceplyalsya za kontrol' nad telom. On borolsya dazhe togda, kogda pantera prigotovilas' k pryzhku. I emu pochti udalos' pobedit' -- no tol'ko "pochti". Pantera-oboroten' prygnula na ved'mu, Konan rezko obernulsya, uslyshav zvuk shagov po kamennym plitam. I togda hod sobytij slovno zamedlilsya tem osobennym obrazom, kak eto inogda sluchaetsya v minuty bol'shoj opasnosti. Kazalos', dazhe vozduh sgustilsya i stal nepodvizhen. Iz temnoty pokazalas' odna iz reptilij. Za nej toroplivo shla zhenshchina -- ved'ma Dyuvula. Konan uznal ee. Zatem v vozduh vzvilas' zolotistaya ten' -- pantera, pytayushchayasya vcepit'sya v gorlo ved'me. Konanu pokazalos', chto i etot zver' emu znakom. Na perednej lape hishchnika kimmeriec uvidel shram ot rezanoj rany. On ponyal, chto ne oshibsya. |to Lemparius. No pochemu on napadaet na Dyuvulu? V etot moment pantera udarilas' o nevidimuyu stenu, kotoraya zashchishchala ego zhertvu. Opyat' koldovstvo! Konan ne stal razbirat'sya, kak vse ego vragi okazalis' v odnom meste, da eshche u nego za spinoj. Vmesto etogo on vytashchil mech. Odetyj v chernoe strazhnik uzhe na rasstoyanii udara... A rev hishchnika privlechet syuda i ostal'nyh. V etom Konan byl uveren. Ne vremya dumat'! Tol'ko delo mozhet teper' spasti polozhenie! Konan sdelal shag v storonu i opustil klinok, kogda tvar' v kapyushone prygnula k nemu. Ona byla bessil'na protiv ostroj stali, i klinok ostalsya torchat' u nee v cheshujchatoj spine. Kak podkoshennyj snop, reptiliya ruhnula na pol i uvlekla za soboj mech. Varvar vyrugalsya i naklonilsya, chtoby vytashchit' klinok. Tut on uslyshal legkie shagi. Obernuvshis', Konan uvidel, kak eshche odin strazhnik poyavlyaetsya iz-za ugla. |to bylo oshibkoj bednyagi -- Kinna tut zhe udarila ego pikoj. Ona nasadila ego na ostrie, kak lomot' zharenoj svininy. Pantera snova zarychala i opyat' vrezalas' v zashchitnuyu stenu, kotoraya predohranyala ved'mu ot napadeniya. Vorcha i fyrkaya, vne sebya ot yarosti, zver' obernulsya i uvidel Konana. Teper' on nabrosilsya na kimmerijca. CHetyre ili pyat' yashcheropodobnyh sushchestv s vystavlennymi pikami zavernuli za ugol. Oruzhie Kinny vse eshche torchalo v zhivote ubitogo. -- Kinna! Syuda! Konan videl, kak ved'ma vozitsya s kakim-to predmetom. CHto by eto ni bylo, ono edva ne vypalo u nee iz ruk, i ved'ma pojmala ego tol'ko v poslednij moment, gryazno vyrugavshis'. Konanu prishlos' vser'ez zanyat'sya panteroj. Slishkom pozdno do nego doshlo, chto odnogo mecha yavno nedostatochno dlya zashchity ot oborotnya. Hishchnik popytalsya shvatit' Konana za gorlo. Roslyj kimmeriec udaril bez kolebanij. Klinok gluboko vonzilsya v bok zverya i pererubil rebra, tak chto pantera povalilas'. No edva ona kosnulas' pola, krov' perestala tech', i rana mgnovenno zatyanulas'. Kimmeriec brosil svoj mech Kinne. -- Lovi! -- kriknul on. Zatem vyhvatil iz-za poyasa krivoj nozh Lempariusa. Koshka snova prygnula. Konan upal na koleni, podnyav klinok vverh. Ostrie vonzilos' pantere pod glotku. Sila pryzhka rvanula panteru vpered, nad prignuvshimsya kimmerijcem, tak chto magicheskij klinok razrezal ee ot gorla do serediny zhivota. Vyvalilis' vnutrennosti. Pantera upala na pol, otkatilas' v storonu i ispustila duh. -- Konan! |to kriknula Kinna, kotoraya yarostno vzmahivala tyazhelym mechom varvara, ne bez uspeha ottesnyaya tolpu yashcheric. Konan velel ej brosit' emu mech i tut zhe vsadil klinok odnoj iz reptilij pod podborodok. Smertel'no ranenyj, sluga Sovartusa skorchilsya i zamer. -- Vot ya tebya i dostala! -- voskliknul kto-to pozadi Konana. On otskochil ot pikinerov, chtoby poglyadet' v koridor za svoej spinoj. Tam stoyala ved'ma Dyuvula i derzhala naD[ golovoj malen'kij kruglyj sosudik. -- Prishel tvoj chas, varvar, tvoj i vseh, kto ryadom s toboj! Zamok zadrozhal, steny nachali mercat' golubym svetom. Vitarius! On prodolzhaet borot'sya! |to ochen' horosho, podumal Konan, potomu chto ego sobstvennaya uchast' i sud'ba Kinny, pohozhe, uzhe resheny... Dyuvula vskriknula, kogda pol zakachalsya pod ee nogami, i ona poteryala ravnovesie. Farforovaya kolba vyskol'znula iz ee pal'cev. Ona otchayanno zakrichala: -- Net! Sosud udarilsya o kamennye plity v tot samyj mig, kogda goluboe mercanie pogaslo. Iz oskolkov kolby podnyalis' gustye zelenovato-zheltye oblachka pyli, kotorye bystro zapolnyali koridor. Konan uzhe ponyal, chto eto byli za oblaka. On videl takoj poroshok v dejstvii, kogda vmeste s odnim nemedijskim vorom lez na Slonovuyu Bashnyu v Arendzhune. |tot vor davno uzhe mertv, no ego slova ostalis' v pamyati Konana. Poroshok chernogo lotosa -- vdohnut' ego -- mgnovennaya smert'! Konan dejstvoval chisto instinktivno. On shvatil Kinnu za ruku. -- Zaderzhi dyhanie, devochka! Ni v koem sluchae ne dyshi! I begi vo imya tvoej zhizni! I on povlek Kinnu v oblaka smerti. Hotya kimmeriec i ne dyshal, vse zhe on oshchutil toshnotvorno sladkij, protivoestestvennyj aromat, kogda gustoe oblako somknulos' nad nim. On spotknulsya o rasprostertuyu na polu ved'mu, edva ne upav, no uderzhalsya na nogah i pomchalsya dal'she, volocha za soboj Kinnu. Potom Konan uslyshal imenno to, chto i rasschityval uslyshat' shagi. Reptilii gnalis' za nimi. Muzhchina i zhenshchina vyskochili iz oblaka, no Konan bezhal dal'she, chtoby stryahnut' poslednie zernyshki poroshka, kotorye, vozmozhno, ucepilis' za odezhdu. Ostanovivshis', on vse eshche ne dyshal. Sperva on zabotlivo otryahnul odezhdu Kinny i svoyu, potom otoshel eshche na neskol'ko shagov i nakonec vypustil iz legkih vozduh. Ochen' ostorozhno Konan vdohnul, no smertonosnogo zapaha ne oshchutil. Togda on kivnul Kinne, -- Dyshi! -- skazal on. Kinna zahripela. Kak tol'ko ona snova smogla govorit', ona sprosila: -- CHto s temi, v kapyushonah? -- Slushaj! -- otvetil Konan.- Do ego ushej donosilsya shoroh, kak budto tyazhelye tela padali na kamennye plity. -- YA nichego ne slyshu, -- skazala Kinna. -- Podozhdi! -- oborval on. CHerez nekotoroe vremya oblako pyli opustilos' i nakonec polnost'yu rasseyalos'. Teper' otchetlivo byli vidny nemye figury reptilij na polu. Sredi nih beglecy zametili tela ved'my Dyuvuly, kotoraya hotela dobyt' serdce Konana dlya svoego zhestokogo koldovstva, i obnazhennogo muzhchiny. On lezhal na spine, i zhivot u nego byl rasporot. -- CHto eto? -- YAd, -- ob®yasnil Konan. -- Odnazhdy ya uzhe videl, kak on ubivaet. Vitarius zastavil goru kolebat'sya. Ved'ma vyronila kolbu s yadom i unichtozhila samu sebya. -- A kto etot chelovek? -- Lemparius. On byl panteroj, a teper' ni to i ni drugoe. Idem, nam nuzhno osvobodit' detej. I prezhde vsego my dolzhny pokonchit' s Sovartusom, inache eto chudishche s ravniny vseh nas porabotit.

    Glava dvadcat' vtoraya

Kogda goluboj luch sveta udarilsya o zamok. Sovartus chut' ne vyvalilsya iz okna, tak zatryaslos' vse sooruzhenie. On uhvatilsya za karniz i sumel zabrat'sya naverh, v bashennyj pokoj. CHarodej brosil ispepelyayushchij vzor na nevidimuyu otsyuda figuru svoego odnokashnika, i lico ego iskazilos' ot nenavisti. Ne bud' on takim lovkim, on by sejchas navernyaka razbilsya nasmert'! |to bylo by poistine zhestokoj ironiej sud'by -- pogibnut' iz-za legkomysliya i gluposti v to vremya kak emu podchinyaetsya nechto stol' moguchee. Sovartus vypryamilsya v polnyj rost i ulybnulsya. Nastalo vremya rasschityvat'sya so starym shkol'nym drugom! Magistr CHernogo Kvadrata posmotrel na Sozdanie Sily, i tvorenie Sovartusa otvechalo na ego vzglyad vzglyadom nepodvizhnyh ognennyh glaz. --- Idi i razmazh' po zemle eto nadoedlivoe nasekomoe! -- prikazal Sovartus, soprovozhdaya svoi slova povelitel'nym vzmahom ruki. Sozdanie Sily, zaklyuchivshee v sebe vse chetyre stihii, otvernulos' ot zamka i zashagalo so strashnoj skorost'yu. Gigantskimi shagami peredvigalos' ono na nogah-smerchah. S pustoj ravniny sorvalas' golubaya strela sveta. V zemlyanom tele Sozdaniya Sily zadymilas' chernaya rana, no chudovishche ne zamedlilo shagov. Sovartus usmehnulsya. Potom posmotrel, ne vidit li ego torzhestva kto-nibud' iz detej. Net, plenniki sideli nepodvizhno, s zakrytymi glazami, i dyshali sovsem medlenno. Nichego, podumal charodej, hvatit i togo, chto eto vizhu ya! V neskol'ko mgnovenij Sozdanie Sily stalo takim malen'kim, chto teper' ono kazalos' ne bol'she cheloveka, idushchego po protivopolozhnoj storone ulicy. Tretij luch podnyalsya s zemli i vonzilsya v chudovishche, kotoroe pochti dobralos' do strelka. Sovartus smotrel, kak Sozdanie Sily, odnim tol'ko vidom navodyashchee uzhas, naklonyaetsya i podnimaet ruku. Potom ruka opustilas', kak molot. Sila etogo udara potryasla zemlyu i stala oshchutima dazhe v zamke. Sovartus pochuvstvoval, kak vzdrognul pol pod podoshvami ego sapog. |tot udar mnogoe oznachal dlya Sovartusa -- o, ochen' mnogoe! Teper' on znal, chto Vitariusa, uchenika Otistuma, zaklyatogo vraga CHernogo Kvadrata, bol'she net. On unichtozhen. I dlya etogo ne potrebovalos' sil'no napryagat'sya, nuzhno bylo tol'ko prikazat'. Teper' nichto uzhe ne smozhet protivostoyat' emu. Sovartus znal eto opredelenno, potomu chto ne sushchestvuet v mire sily, sposobnoj ostanovit' ego detishche, povelitelem kotorogo on stal. Posle gibeli Atlantidy nikogda eshche ne sobiralos' stol'ko vlasti v rukah odnogo cheloveka. CHto zh, teper' on mozhet zhit' vechno! Poka Sozdanie Sily shlo nazad, Sovartus ne vypuskal ego iz glaz. Skoro pered nim sklonyatsya narody vsego mira, i on nachnet razrushat' goroda, opustoshat' celye strany i razbrasyvat' armii, esli zhiteli otkazhutsya vozdat' emu pochesti. Skoro on budet vladychestvovat' nad mirom, i mir budet povinovat'sya lyubomu ego kaprizu -- libo umolknet naveki! |ta mysl' napolnyala Sovartusa glubokoj chernoj radost'yu. Koridor privel v komnatu. Konan uvidel spiny dvuh postovyh-yashcheric. No ih vnimanie bylo prikovano k chemu-to drugomu. Zaglyanuv v komnatu mimo chasovyh, Konan uvidel, chto tak privorozhilo ih: shchuplyj chelovek s chernymi volosami i klinovidnoj borodkoj, v plashche, sotkannom iz volos. On glyadel v okno. -- Sovartus! -- shepnula Kinna. -- Nu vot i vse, -- skazal Konan i vydernul mech .iz nozhen. CHto-to vstrevozhilo yashcheric, potomu chto oni obernulis' odnovremenno i poglyadeli na Konana i Kinnu. Potom oni podnyali piki. -- Levyj -- moj, -- zayavila Kinna. Konan ne kolebalsya i s hodu atakoval figury v plashchah s kapyushonami. Sovartus brosil na nih korotkij vzglyad, no potom snova uglubilsya v sozercanie togo, chto videl v okno, kak budto bolee vazhnyh zabot u nego byt' ne moglo. Konan uspel izuchit' bystrotu i silu yashcheric, i v etom zaklyuchalos' nebol'shoe preimushchestvo. On ne stal nanosit' rubyashchij udar, a vmesto etogo otbil v storonu piku. Odin-edinstvennyj vypad pozvolil Konanu vyyasnit', s soprotivleniem kakoj sily emu predstoit imet' delo. On bystro oglyadelsya i uvidel, kak Kinna vsadila piku v svoego protivnika. Reptiliya zlobno zashipela. Konan vzmahnul mechom i opustil ego na sheyu yashchericy. Ta bezmolvno opustilas' na pol. Roslyj kimmeriec vorvalsya v bashennyj zal. |ldiya lezhala v cepyah pod svoim oknom. Ostal'nye troe byli prikovany takim zhe obrazom. Vse deti vyglyadeli tak, slovno oni byli uzhe v ob®yatiyah smerti. Konan vzrevel ot yarosti i shagnul k So-vartusu. CHarodej otvernulsya ot okna i vzmahnul rukoj v storonu Konana, shchelknuv pri etom pal'cami. Vnezapno rukoyat' mecha stala obzhigayushche goryachej, i nesmotrya na to, chto ona byla obmotana kozhanymi remnyami, Konan ne smog uderzhat' ee. Konan vzyal oruzhie v druguyu ruku, no zhar stal eshche sil'nee. Syromyatnye remni nachali dymit'sya i vspyhnuli. Kimmeriec vyronil mech. Klinok pokrasnel, potom stal sinevato-belym i takim svetlym, chto Konanu prishlos' otvesti glaza. Potom on uslyshal drebezzhashchij zvuk. Mech ischez. Ostalos' tol'ko pyatno na polu. Za spinoj kimmerijca vskriknula Kinna. Snova poslyshalsya zvon, kogda ee pika upala na kamennye plity. On uvidel vspyshku i ponyal, chto i eto oruzhie unichtozheno. Konan besstrashno vytashchil krivoj nozh, kotorym ubil Lempariusa, i hotel nabrosit'sya na Sovartusa. Nozh zaklyuchal v sebe chary, i, vozmozhno, eto podejstvuet... Nozh sam soboj vyrvalsya iz ruki Konana, proletel po vozduhu, i magicheskij stol-talisman poglotil ego. D'yavol'skie shtuchki! Konan zarychal ot yarosti. U nego eshche ostayutsya ruki, vo imya Kroma! Roslyj kimmeriec rvanulsya vpered, namerevayas' razmozzhit' hilogo chelovechka mo-lotopodobnym kulakom. Nevidimyj sapog udaril Konana v zhivot. Ego trenirovannye myshcy dostojno vstretili udar, no on poteryal ravnovesie i upal. Sovartus zlobno ulybnulsya i podnyal ruku. I snova Konana sil'no udarili, na etot raz v bok. On hotel bylo shvatit'sya s etim vragom, no nikogo ne smog uvidet'. Tut prosvistel tretij udar, po golove, i oglushil ego. Kinna popytalas' podbezhat' k Konanu, no i ee otshvyrnula volshebnaya ruka. ZHenshchina upala na pol i na mig zadohnulas'. Konan s trudom podnyalsya na koleni, upirayas' ladonyami v kamennye plity, potom vstal. Sovartus rassmeyalsya. -- Idiot! Ty ne mozhesh' so mnoj ravnyat'sya! YA tvoj novyj bog! Sklonis' zhe peredo mnoj, i togda ya podaryu tebe zhizn', potomu chto ty budesh' pervym, kto vozneset ko mne molitvu. -- Nikogda! -- zayavil Konan. Nezrimyj sapog udaril Konana pod podborodok, tak chto on snova oprokinulsya na spinu. Pytayas' sest', kimmeriec neproizvol'no prostonal. Otkrovenno razveselivshis', Sovartus razglyadyval ego. Za spinoj Sovartusa v svoih cepyah ochnulas' |ldiya. Ona raskryla glaza, morgnula, posmotrela na Konana, potom na Sovartusa. Konan pokachal golovoj, preduprezhdaya |ldiyu, chtoby ona molchala. |ldiya pristal'no glyadela na Sovartusa. Potom podnyala ruku i pal'cem ukazala na strannoe odeyanie volshebnika. Sovartus, dolzhno byt', chto-to uslyshal, potomu chto hotel uzhe bylo povernut'sya k devochke. Konan nabral pobol'she vozduha i plyunul v charodeya. Tot nemedlenno perevel svoe vnimanie obratno na kimmerijca. -- A vot za eto ty umresh', neschastnyj durak! On uzhe podnyal ruku... ...i v etot mig ego odeyanie vnezapno vspyhnulo! CHarodej rezko obernulsya. -- CHto?! No shirokij plashch razmetal skladki i tol'ko razdul ogon' eshche sil'nee. Sovartus vyrugalsya, sryvaya s sebya plashch. Teper' on vypustil ogromnogo kimmerijca iz glaz. Konan sobral vsyu svoyu silu i prygnul. Na etot raz on dostig celi. Kak tiski, obhvatili ego ruki gorlo Sovartusa. Oba upali na pol i pokatilis' po pylayushchemu plashchu. Sovartus tozhe vcepilsya Konanu v gorlo. Nesmotrya na to, chto charodej byl takim toshchim, on obladal znachitel'noj fizicheskoj siloj, kotoruyu udvoilo otchayanie. Kak stal'nye klyki, terzali ego pal'cy sheyu Konana. Kimmeriec napryag na shee myshcy i szhal ruki eshche sil'nee. Hvatka Sovartusa slabela. Lico volshebnika stalo temno-krasnym, pochti lilovym. Glaza vylezli iz orbit, krov' hlynula iz nosa. Guby vtyanulis'. Ruki Sovartusa soskol'znuli s shei Konana, on bessil'no obmyak. Nedolgo prozhil on v oblike boga... V gore podnyalsya strashnyj shum -- besslovesnyj vopl' yarosti i predsmertnoj boli, kotoryj probral Konana do mozga kostej. On vyglyanul v okno. Na ravnine drozhalo i razmahivalo rukami ogromnoe chudovishche. Snova ispustilo ono krik. Zemlya sypalas' s ego tela, nastoyashchaya lavina obrushilas' s torsa. ZHivoj ogon' glaz zagorelsya. Molnii vyleteli izo rta, kogda ono zakrichalo v tretij raz. CHudovishche nadvigalos' na zamok. Konan vzyal piku i prosunul ee v metallicheskoe kol'co, kotorym |ldiya byla prikovana k stene. Potom on gluboko vzdohnul i dernul cep'. -- Pomogi razbudit' ostal'nyh, esli sumeesh', -- obratilsya on k Kinne. -- Syuda idet chudovishche s ravniny. Konan bystro sorval cepi s detej i potryas ih za, plechi. Troe pochti prishli v soznanie, no byli vse eshche oglusheny. Pol zashatalsya, kogda chudovishche podoshlo blizhe. Konan brosil vzglyad na ravninu. Sozdanie Sily drozhalo i kruzhilos'. Kazalos', v kazhdyj mig ono moglo ruhnut'. Ogromnye skaly sryvalis' s ego tela i skatyvalis' vniz. Eshche goreli glaza i sverkali molnii, no vetry ruk i nog uzhe uleteli proch'. -- Vstavajte! -- kriknul Konan i shvatil polusonnuyu devochku. -- Bezhim otsyuda! Nam nel'zya zdes' ostavat'sya! Kinna potashchila odnogo iz mal'chikov. |ldiya shla sledom. Konan nes dvuh ostavshihsya detej. Oni bezhali tak, slovno za nimi gnalis' demony iz preispodnej. Sobstvenno, tak ono i bylo. Ne dohodya do mesta, gde pogibli ved'ma i oboroten', Konan ostanovilsya. -- Medlennee, -- prikazal on, -- chtoby snova ne podnyat' pyl'! Kimmeriec vozglavil shestvie. Pereshagivaya cherez trup reptilii, on spotknulsya. Iz svertka na spine yashchericy vysovyvalos' ostrie mecha. Konan ostorozhno naklonilsya i razvernul paket. On nashel tam odezhdu -- svoyu odezhdu! -- i svoj dvuruchnyj mech. Konan ne smog podavit' ulybki. Ved'ma, dolzhno byt', zakoldovala etu tvar', podumal on. On vzyal mech i odezhdu ostorozhno, chtoby ne otravit'sya. -- Dal'she! -- skazal Konan. Oni dvinulis' po izvilistomu koridoru. To i delo oni prohodili mimo nepodvizhnyh reptilij. Konan predpolozhil, chto smert' ih gospodina predopredelila i ih sud'bu. Kimmeriec vel Kinnu i detej v glub' zamkovoj gory. Rezkij udar potryas skalu. On byl takim sil'nym, chto beglecy ne sumeli uderzhat'sya na nogah. -- CHudovishche uzhe zdes', -- skazal Konan. -- YA dumayu, umiraya, ono hochet prihvatit' s soboj zamok. Vse shestero vstali i pobezhali tak bystro, kak tol'ko mogli. Perehody, kazalos', ne imeli konca. Pod udarami chudovishcha pol kolebalsya tak, chto oni poroj ne mogli najti sebe tverdoj opory. Odin raz iz skal'nogo potolka sorvalsya ogromnyj kusok, kotorye edva ne pohoronil pod soboj beglecov. Nakonec oni dobralis' do vyhoda iz tonnelya. -- Tuda! -- kriknul Konan, perekryvaya gudenie zemli. -- Tam loshadi, esli oni eshche cely. CHudovishche stoyalo po druguyu storonu gory i udaryalo po zamku. Burya, rodivshayasya iz ego konechnostej, vzdymala pyl' i listvu. Konan bezhal k zagonu. Loshadi byli ohvacheny panikoj, no eshche ne vyrvalis' iz zagona. Pod raskaty groma Konanu udalos' posadit' Kinnu i detej na loshadej. Potom on sam vskochil na konya. -- Teper' pomchalis'! -- kriknul Konan. Konan sdelal znak ostanovit'sya. Malen'kij otryad posmotrel nazad, na zamok. CHudovishche, sozdannoe iz chetyreh stihij, uzhe sneslo verhnyuyu chast' zamka Slott i bushevalo teper' nad skaloj. Ogromnye glyby granita letali v vozduhe. Malen'kie kamni doletali dazhe tuda, gde stoyali Konan i ego sputniki. -- Smotri! -- kriknula Kinna. Sozdanie Sily zashatalos'. Bol'shaya chast' gory raskololas'. Vmeste s nej opustilos' i chudovishche, kotoroe rassypalos', podnyav gustoe oblako kamennoj pyli. Odno mgnovenie vse bezmolstvovali. Potom Konan narushil molchanie. -- Ono sdelalo svoe delo i pogiblo. Vsadniki poehali po dodligijskoj doroge. Vdrug Konan zametil vdali figuru, kotoraya razmahivala rukami, i vytashchil mech. Oni pod®ehali eshche blizhe. Kimmeriec, ulybnuvshis', vlozhil klinok obratno v nozhny. |ta znakomaya figura ne taila v sebe ugrozy. |ldiya radostno vskriknula: -- Vitarius! -- Da, da, staryj Vitarius, -- skazal chelovek, kogda oni okazalis' vozle nego. -- I nikto ne podumal o loshadi dlya menya. Pridetsya ehat' na odnoj loshadke s |ldiej. -- My podumali, chto vy... -- nachala Kinna. -- Umer? Da, Sovartus s radost'yu splyasal by na moej mogile. On poslal svoe Sozdanie Sily razdavit' menya. YA popal v nego neskol'ko raz luchami, no eto byla vojna komara i osla. Kogda ono podoshlo slishkom blizko, ya prishel k vyvodu, chto neploho by otpravit'sya kuda-nibud' v drugoe mesto, podal'she ot nego. Konan posmotrel na goluyu ravninu. -- Kakoj-nibud' koldovskoj tryuk? -- YA s udovol'stviem ukrasil by sebya pavlin'imi per'yami, -- otvetil Vitarius, -- no tut, pravo, nechem hvastat'sya. YA zabralsya v odin iz volch'ih tonnelej i spryatalsya tam tak horosho, kak tol'ko mog. To. chto bylo ubito monstrom, -- vsego lish' prizrak. YA ved' neploho umeyu vyzyvat' vsyakie fantomy. -- YA pomnyu, -- suho zametil Konan.

    Glava dvadcat' tret'ya

Rasskazhete vy mne ili net? Kak vse eto bylo? -- pristaval Vitarius. Konan uhmyl'nulsya i dolozhil emu obo vsem, chto oni perezhili s togo momenta, kak rasstavalis'. Vitarius kival i vremya ot vremeni udivlenno vosklical. Nakonec on prerval rasskaz voprosom: -- No kak vyshlo, chto odezhda Sovartusa zagorelas'? Konan pokazal na |ldiyu. -- Stranno! -- skazal volshebnik--- YA dumal, chto pri formirovanii Sozdaniya Sily u detej byli otnyaty vse ih sposobnosti. |ldiya kivnula. -- Tak i bylo. Vo mne net bol'she ognya s teh por, kak Sovartus zakoldoval menya. Ves' moj ogon' pereshel k Sozdaniyu. No kogda ya prosnulas' i uvidela, chto Konan ranen, ya pochuvstvovala, chto gde-to vo mne pryachetsya poslednyaya iskorka. I ya poslala ee na plashch Sovartusa. -- YA rad, chto ona eto sdelala, -- dobavil Konan. On razvernul svertok s odezhdoj, kotoryj zabral u mertvogo strazhnika. Kogda on vytashchil ottuda svoi shtany, iz nih posypalis' mercayushchie zelenye kamni. -- CHto eto? -- sprosila Kinna. Konan rashohotalsya. -- Izumrudy! Lemparius, dolzhno byt', sunul ih tuda, chtoby pozdnee zabrat'! Odnim iz takih kameshkov ya zaplatil za vse nashe snaryazhenie, a ih zdes' okolo pyatidesyati. -- Znachit, ty teper' bogat, -- skazala Kinna. Konan pokachal golovoj. -- Net, m y teper' bogaty. Tak zvuchit luchshe. My podelim ih mezhdu soboj. V konce koncov, my zarabotali ih vmeste. On razlozhil dragocennye kamni na sem' ravnyh chastej. Pod konec u kazhdogo stalo po sem' izumrudov. Ostavalis' eshche dva. |ti on vruchil Kinne. -- Ty najdesh' im luchshee primenenie, chem ya, -- skazal on. -- Teper' tebe kormit' eshche tri rta. -- Da, -- otvetila ona. -- YA vernus' na nashu zemlyu i postroyu chudesnyj dom. My ne budem bol'she bedny. Pojdem s nami, Vitarius! Starik kivnul. -- S udovol'stviem. Teplyj ogon' chtoby gret' moi starye kosti, i takoe miloe obshchestvo -- eto menya privlekaet. A mozhet, ya nauchu rebyatishek pare volshebnyh fokusov -- konechno, tol'ko dlya razvlecheniya... Kinna obratilas' k Konanu: -- A ty, Konan? YA vsegda rada videt' tebya v svoem dome... i v svoej posteli. Konan kachnul golovoj. -- U menya inaya doroga, Kinna. Kogda ya vstretil vas, ya shel v Nemediyu. YA hotel by prodolzhit' svoj put'. -- Ponimayu. Mne trudno predstavit' tebya krest'yaninom, vladel'cem pomest'ya. No ya vsegda budu pomnit' o tebe. -- I ya o tebe, -- skazal on Konan smotrel, kak oni edut proch'. Potom povernul konya na zapad, v storonu Nemedii. U nego byla novaya loshad', blagodarya Sovartusu iz CHernogo Kvadrata, i izumrudy, vdvoe bolee cennye, chem to zoloto, kotoroe on poteryal v Korinfii. V konce koncov, ne takoj uzh plohoj obmen. K tomu zhe on zhiv i mozhet poluchat' udovol'stvie ot togo i drugogo. Ulybayas', on ehal navstrechu zahodyashchemu solncu KONEC

Last-modified: Sat, 11 May 2002 11:07:51 GMT
Ocenite etot tekst: