kol'ko rozovyh podushek, kotorye skryvali
ot nego sobesednikov. Hotelos', konechno, poshevelit'sya, no vryad li eto budet
umno. On proveril puty: oni derzhali prochno.
Snova zagovoril Lemparius:
-- Vspomni, kak u nas s toboj bylo ran'she, bescennaya moya!
-- Ty otlichno znaesh', chto vse koncheno navsegda. YA bol'she ne... druzhu s
muzhchinami iz plemeni lyudej.
-- No ya izmenil sebya, Dyuvula! Teper' ya sil'nee, chem prezhde.
ZHenshchina zasmeyalas'.
-- Ne schitaesh' li ty moi sposobnosti nastol'ko ogranichennymi, chto
nadeesh'sya otkryt' dlya menya chto-to noven'koe?
-- Lyubov' moya, ya ni v koem sluchae ne hotel unizit' tvoyu bozhestvennuyu
silu. YA tol'ko hotel ob®yasnit', chto dobilsya novoj muzhskoj energii, ispol'zuya
opredelennuyu... zhivotnuyu silu, kotoroj prezhde u menya ne bylo.
Dyuvula opyat' zasmeyalas'.
-- YA uverena, chto tebe daleko do moego Princa. B'yus' ob zaklad.
-- Vozmozhno! Vozmozhno! -- Lemparius ponizil golos. -- YA dejstvitel'no
smog by udovletvorit' tebya, lyubov' moya, YA eto dokazhu, esli ty tol'ko dash'
mne takuyu vozmozhnost'.
-- YA znayu muzhchin, takih, kak ty, Lemparius, i podozrevayu, chto ty
obeshchaesh' kuda bol'she, chem mozhesh' dat'.
-- No odin shans, Dyuvula! Ty nichego ne poteryaesh', esli pozvolish' mne
dokazat'... moi sposobnosti. Esli ya obmanu tvoi ozhidaniya, u tebya ostanetsya
etot meshok myshc dlya tvoego Princa. I esli... net, nikakih "esli". Posle
togo, kak ya dokazhu tebe, tebe uzhe ne potrebuetsya nikakoj Princ.
I snova povislo molchanie. Na etot raz bolee prodolzhitel'noe. Konan
popytalsya nemnogo pomenyat' polozhenie, chtoby emu bylo luchshe vidno, no rozovaya
podushka razmerom s kobylu namertvo zagorazhivala ot nego komnatu.
-- To, chto ty govorish', ne sovsem lisheno smysla, Lemparius, -- skazala
Dyuvula i posle kratkoj pauzy zavershila: -- Nu, horosho! Davaj, demonstriruj
svoi vydayushchiesya talanty!
-- Zdes'? Sejchas?
-- Pochemu by i net? Tvoi lyudi tak otdelali etogo varvara, chto on budet
spat' eshche celyj den'. A esli on prosnetsya, pust' poglyadit, mne eto ne
pomeshaet. A chto, u tebya eto vyzovet zatrudneniya?
Lemparius rassmeyalsya, no smeh ego prozvuchal natyanuto. ;
-- Nikakih, -- skazal on. -- Pristupim!
Do ostrogo sluha Konana doneslos' shurshanie odezhdy. On tut zhe
ispol'zoval podvernuvshuyusya vozmozhnost' i eshche nemnogo podvinulsya: teper' on
videl derevyannuyu kolonnu i kusok baldahina, kotoryj, nesomnenno, otnosilsya k
roskoshnoj posteli, na kotoroj i lezhal plennik. Spasibo hot' ruki oni svyazali
emu tak, chto on mog dotyanut'sya do verevok zubami. Medlenno i ostorozhno
podnes on ruki k licu, poka shelkovyj shnur ne kosnulsya ego gub. On prinyalsya
zhevat' shelk. Emu stalo yasno, chto zhevat' pridetsya eshche dolgo.
-- CHtob Set unes etogo proklyatogo varvara! -- gromko proiznes
Lemparius.
-- CHto, Lemparius, problemy? -- Golos Dyuvuly byl sladok, kak berezovyj
sok po vesne.
-- Da ty zhe vidish'! YA ranen! |tot podonok pnul menya nogoj! YA... u menya
adskie boli v... esli ya popytayus'...
-- Kakaya dosada! -- perebila ego Dyuvula. -- Vot i otvet na vse tvoi
popolznoveniya, a zaodno i harakteristika tvoej "zhivotnoj sily".
-- |to ne mozhet schitat'sya nastoyashchim ispytaniem, Dyuvula!' Ty dolzhna dat'
mne vremya opravit'sya ot ran!
-- YA dolzhna? -- ZHenshchina rassmeyalas'. -- Nu, polozhim, paru dnej ya mogu
eshche podozhdat', poka moj Princ Kop'ya ne prosnetsya k zhizni. YA dayu tebe tri
vechera, Lemparius. Vozmozhno, do teh por moi kaprizy udovletvorit varvar.
-- Ty izdevaesh'sya!
-- O net, Lemparius, nikogda. Prosto u menya horoshee nastroenie. A
varvar i v samom dele hrabryj muzhchina. Ego serdce budet bit'sya dlya menya v
grudi moego Princa. A do togo ya velikodushno daryu tebe i emu tri dnya.
Konan uslyshal dostatochno. Itak, on budet prinesen v zhertvu kakomu-to
gnusnomu magicheskomu ritualu! On rezko sel. Ryadom s nim v posteli pokoilsya
mertvyj (ili beschuvstvennyj) chernyj chelovek geroicheskih proporcij.
Lemparius i Dyuvula lezhali na podushkah nepodaleku ot krovati. Oba byli
razdety. Oni ustavilis' na Konana.
Konan derzhal ruki u lica. Potom nabral v grud' vozduha i korotko,
gortanno vskriknul. V tot zhe mig molodoj voin natyanul izryadno pozhevannye
shnury, svyazyvayushchie ego zapyast'ya. Myshcy plech i spiny zashevelilis', sustavy
zatreshchali. Neozhidanno tkan' podalas'. Gluhoj tresk -- i ruki svobodny.
Konan shvatil blizhajshuyu k nemu shelkovuyu podushku i shvyrnul ee v
Lempariusa. Podushka byla myagkoj, no uvesistoj. Ona ugodila v nozh, kotoryj
vyhvatil Lemparius, i vmeste s oruzhiem upala na pol. Lemparius zashatalsya i
ruhnul na goluyu spinu.
Ne teryaya vremeni, Konan nagnulsya i rvanul verevki na nogah. Edva on
uspel osvobodit' nogi i podnyat' glaza, kak uvidel, chto Lemparius uzhe
vskochil.
Konan prygnul emu navstrechu. Senator, konechno, chelovek s bystroj
reakciej, no i kimmeriec ved' ne uvalen'. Proshla vsego dolya sekundy, i Konan
shvatil senatora moshchnymi rukami za kisti ruk. Kogda tot sdelal popytku rezko
udarit' ego po kolenu, Konan zazhal ego nogu. Senator oshchutil novoe
nedelikatnoe prikosnovenie k povrezhdennoj blagorodnoj chasti tela. Oba
protivnika scepilis' i ruhnuli na pol. Konan byl sil'nee, eto on znal, no
prezhde chem on pobedit, vse ravno dolzhno projti kakoe-to vremya.
Tonkie voloski na zapyast'yah Lempariusa nachali gustet' pryamo pod
ladonyami Konana. Strannaya igra sveta delala lico senatora nepodvizhnym, kak
maska, i slegka vytyanutym...
Krom! On ne byl bol'she chelovekom! On nachal prevrashchat'sya v krupnogo
hishchnika! Vo rtu vyrosli klyki, na pal'cah kogti, i to, chto bylo senatorom
Lempariusom, rychalo i pytalos' otgryzt' Konanu golovu!
Vyrugavshis', on izo vseh sil otshvyrnul v storonu eto sushchestvo,
napolovinu cheloveka, napolovinu hishchnuyu koshku, tak chto chudovishche grohnulo o
stenu.
Pantera-oboroten'! Konan znal o vervol'fah, o lyudyah, kotorye umeli
prevrashchat'sya v volkov, no nikogda eshche emu ne dovodilos' slyshat' o
prevrashchenii v koshku. Drat'sya golymi rukami s takoj protivoestestvennoj
tvar'yu emu bylo vovse ne po dushe. K tomu zhe, govoryat, obyknovennoe oruzhie ne
mozhet povredit' oborotnyu. Tak chto emu ne pomog by sejchas i ego shirokij mech.
Pantera ottolknulas' ot steny i prizemlilas' na myagkie podushechki lap.
Ona povernulas', zarychala i zafyrkala ugrozhayushche. Medlenno-medlenno
priblizhalsya zver' k kimmerijcu. On mog by poklyast'sya, chto pantera ulybalas'!
Oruzhie! Emu nuzhno oruzhie! Konan oziralsya po storonam, no zdes' nichego
ne bylo. Net, stop! Krivoj nozh Lempariusa lezhal vozle samyh bosyh nog
kimmerijca. On bystro podnyal stal'noj zub. S nozhom v ruke on pochuvstvoval
sebya luchshe.
-- Ne smej ubivat' ego! -- vzvizgnula Dyuvula.
Konan brosil vzglyad na zhenshchinu: ona vstupilas' za nego, a ne za
panteru. Hishchnik ne obratil na pros'bu nikakogo vnimaniya. No kogda Konan
vystavil krivoj nozh, oboroten' ostanovilsya i zashipel.
Konan metnul vzglyad na nozh. Poskol'ku oruzhie prinadlezhit Lempariusu,
ono obladaet, veroyatno, kakimi-to osobennymi svojstvami, kotoryh Konan ne
znal. Mozhet byt', ono-to i sposobno unichtozhit' oborotnya?
Dlya Konana mysl' i postupok chasto slivalis' voedino. On podskochil k
pantere s izognutym nozhom v ruke. Zver' hotel udarit' ego lapoj, no tut zhe
predusmotritel'no otdernul ee, kogda Konan uvernulsya. Kimmeriec uvidel, chto
lish' neskol'ko shagov otdelyayut ego ot dveri spal'nogo pokoya. Nu chto zh, prishlo
vremya proshchat'sya! On nachal yarostno razmahivat' pered soboj nozhom, chtoby
otgonyat' panteru i bez pomeh otojti k vyhodu, dvigayas' spinoj vpered. Zver'
rychal, no slishkom blizko ne podhodil.
Konan dobralsya do dveri, pnul ee i vyskochil naruzhu. Koshka reshilas' na
otchayannyj pryzhok i lapoj zadela nogu Konana. Kimmeriec otvetil udarom svoego
oruzhiya, pohozhego na klyk. ZHutkaya tvar' vzrevela ot boli i pospeshno otdernula
lapu. V solnechno-zheltom mehe stala vidna karminno-krasnaya rezanaya rana.
Pantera otstupala, ugrozhayushche rycha. V etot moment Konan zahlopnul obituyu
mednymi plastinami tyazheluyu dver'. Tak kak v koridore on ne obnaruzhil nichego,
chto bylo by v silah ego zaderzhat', on brosilsya bezhat'. Kimmeriec mchalsya tak,
slovno za nim gnalis' demony.
Ne oborachivayas'...
Glava trinadcataya
Senator otbyl domoj. Emu nuzhno bylo srochno sozvat' svoih ishcheek. Dyuvula
sidela odna v svoem buduare i zadumchivo izuchala bezzhiznennuyu figuru Princa.
Skazat', chto ona byla zla, bylo by samym krupnym preumen'sheniem, kakoe znal
togdashnij mir. Ona osatanela. Lemparius vyglyadel v ee glazah zakonchennym
idiotom. Voobrazit', chto etot maskarad s panteroj izmenit ego anatomiyu ili
sdelaet ego neotrazimym v posteli! No eshche bolee skvernym bylo to, chto
prevoshodnyj ekzemplyar sil'nogo muzhika sumel uliznut'. Za eto senator eshche
zaplatit!
I krome togo, imelsya Loganaro, posrednik. Predatel'! Varvar, kotorogo
on sobiralsya prodat', i Konan -- odin i tot zhe chelovek. I eta zhirnaya zhaba
predlagaet ego pretendentu na ee postel'! Podobnuyu oshibku etot slaboumnyj
budet iskupat' dolgo, ochen'-ochen' dolgo i muchitel'no! A mezhdu tem chelovek,
otrubivshij ruku ee bratu-demonu, byl uzhe vne predelov dosyagaemosti. Dyuvule
srochno trebovalos' sorvat' na kom-nibud' svoyu zlost'.
Purpurno-krasnyj dym, pronizannyj zheltymi vspyshkami, zapolnil ee
buduar. Posmotrim, posmotrim! Kogo zhe eto prineslo? Kto vybral stol' udachnyj
moment dlya vizita?
Prignuv golovu, chtoby ne stuknut'sya o potolok, pered ved'moj stoyal
Divul.
-- Sestrica, -- proskrezhetal on, -- ya chuyu, chto ty izlovila moyu dich'.
Dyuvula pronzitel'no zahohotala.
-- Luchshe pozdno, chem nikogda, verno, bratishka?
-- Ne govori so mnoj zagadkami, zhenshchina!
-- Udral on, udral tvoj Varvar-Otsekatel'-Ruk! Blagodari za eto
bezmozglogo senatora, kotoryj voobrazil sebya bespodobnym Kop'enoscem.
-- YA sdelayu iz ego pustogo cherepa supovuyu misku!
-- Nu net, bratec! On -- moj! Mne ne sostavit bol'shogo truda vysledit'
nashego obshchego druga, potomu chto u menya ostalis' ego odezhda i mech. YA nagovoryu
tebe special'nye zaklinaniya, chtoby ty mog vychislit' ego s matematicheskoj
tochnost'yu. No prezhde, chem vymeshchat' na nem svoyu zlobu, dostav' ego mne.
-- Ne obmanesh', sestruha?
-- Net. No skazhu tebe eshche raz: ty mozhesh' delat' s etim chelovekom vse,
chto zahochesh', no tol'ko posle togo, kak ya vynu serdce iz ego zhivogo tela.
Divul hmyknul.
-- Ty vse eshche vozish'sya so svoej novoj igrushkoj? -- Demon motnul golovoj
v storonu posteli Dyuvuly. -- YA mogu dostat' dlya tebya v preispodnej i
poluchshe, sestrenka. Da i sam ya s udovol'stviem otdam sebya i svoi dostoinstva
v tvoe rasporyazhenie...
-- Net uzh, spasibo! -- prervala ego Dyuvula. -- YA eshche ne soshla s uma,
chtoby ulech'sya pod demona, nezavisimo ot togo, naskol'ko on horosh i opyten.
Cena slishkom velika.
Divul zasmeyalsya.
-- Ladno, bud' ya na tvoem meste, ya, navernoe, tozhe otkazalsya by. No
ved' predlozhit'-to ne greh, verno?
-- Ot tebya ya nichego drugogo i ne zhdala, bratec. A teper' izvini. Mne
eshche nuzhno prigotovit' zaklyatiya.
Vitarius, porazhennyj, vskinul glaza na Konana, vlomivshegosya v komnatu.
-- Gde vy propadali? -- sprosil staryj volshebnik. -- My zhdali vas
segodnya utrom...
-- Ladno, ya potom ob®yasnyu. Vy dostali pripasy? Mozhno ehat'?
-- Da. |ldiya i ee sestra sejchas u torgovca. YA reshil, chto luchshe dozhdus'
vas zdes', potomu chto"
-- Togda idem, Vitarius!
-- Vy dostali den'gi?
-- Nam nuzhno speshit', starik. Ne budem teryat' vremeni. Voznikli
nekotorye trudnosti, poka ya ulazhival eto delo. CHem skoree gorodskie vorota
ostanutsya u nas za spinoj, tem luchshe.
Konan toroplivo svernul v krivoj pereulok i uvidel, nakonec, |ldiyu i
Kinnu, kotorye stoyali vozle chetyreh loshadej. Starshaya iz sester prismotrela
sebe tolstyj, obityj med'yu shest. Uvidev kimmerijca i Belogo Maga, Kinna
totchas zagovorila:
-- Konan! A gde tvoya odezhda?
-- Bylo zharko. -- otvetil on.
Molodaya zhenshchina hotela sprosit' eshche chto-to, no bylo ochevidno, chto dlya
pol'zy dela luchshe derzhat' rot zakrytym, poetomu ona zamolchala. Konan proshel
mimo nee k magazinu.
Hozyain lavki okazalsya tshchedushnym chelovechkom s temnoj kozhej. V svete
poludennogo solnca, lomivshegosya v shirokie okna, otchetlivo sverkal ego
zolotoj zub. On bez osoboj ohoty vystavil sej predmet roskoshi, kogda k nemu
podoshel molodoj velikan.
-- Mne nuzhen mech, -- skazal Konan. -- Dlinnyj i tyazhelyj. I plashch.
-- I to ya drugoe v bol'shom vybore imeetsya na sklade, -- otozvalsya
chelovek s zolotym zubom. -- A takzhe shtany, tuniki, sapogi.
-- Sapogi -- eto veshch'.
Hozyain magazina povel Konana na svoj sklad. Konan nachal primeryat'
sapogi, no vse oni byli emu maly. On vzyal sandalii na tolstoj podoshve i s
remennym perepletom. Sojdut i takie, on ved' poedet verhom, a ne popletetsya
svoim hodom.
Hozyain nabrosil emu na plechi sherstyanoj plashch cveta indigo. Konan kivnul.
Nedurno. Nakonec on prinyalsya iskat' mech. On nashel odin s oboyudoostrym
klinkom, kotoryj ukladyvalsya v rasstoyanie ot serediny grudi do konchikov
pal'cev vytyanutoj ruki. Rukoyat' i chashka byli ukrasheny bolee vychurno, chem
hotelos' by kimmerijcu, no stal' na vid kazalas' neplohoj, i ostrie bylo
zatocheno tak, chto mozhno bylo sbrivat' voloski na tyl'noj storone ladoni.
Luchshe vsego bylo by poluchit' nazad ego staryj mech, no i etot vyglyadel vpolne
podhodyashchim.
-- Umnyj vybor, -- skazal Zolotoj Zub. -- Vykovan iz polos krepkoj i
nadezhnoj stali. |to bylo daleko otsyuda, v Turane, i...
-- Ty razbiraesh'sya v dragocennyh kamnyah? -- perebil ego Konan.
-- Samo soboj, samo soboj. YA-.
-- Togda posmotri na etu igrushku!
Konan vynul iz koshel'ka izumrud, edinstvennyj svoj trofej, ostavshijsya
posle nabega na dom Lempariusa. On podbrosil kamen' vverh.
Zolotoj Zub lovko podhvatil ego na letu. On podnes kamen' k svetu i
vpilsya v nego vzglyadom. Zatem vyudil iz karmana kurtki uvelichitel'noe steklo
i s pomoshch'yu etogo instrumenta prinyalsya issledovat' kamen'. Konan smotrel,
kak glaza u Zolotogo Zuba lezut na lob.
-- Nu?
-- On... e... ne ochen' cennyj, -- skazal Zolotoj Zub. Sudya po tomu, kak
govoril torgovec, mozhno bylo reshit', chto vo rtu u nego peresohlo.
-- |togo dostatochno, chtoby zaplatit' za nashe snaryazhenie?
Torgovec hotel bylo ulybnut'sya, no zamer, i lico u nego perekosilos'.
-- Nu... e". on mog by pokryt' stoimosti. e-e.- nu, skazhem, poloviny...
Gde-to tak.
Konan dovol'no chasto imel delo s lyud'mi vrode etogo Zolotogo Zuba. Oni
bez dlitel'nyh razdumij naduyut sobstvennuyu mamashu, prezhde vsego, konechno, v
teh sluchayah, kogda rech' zahodit o den'gah.
-- V Zamore, -- zayavil Konan, -- za kamen' takoj zhe cennosti davali
dyuzhinu loshadej i pripasov v pyat' raz bol'she, chem prodal nam ty.
Glaza Zolotogo Zuba suzilis', no golos zvuchal ravnodushno:
-- Vse mozhet byt', da my-to ne v Zamore! Navernoe, ya smogu zaschitat'
etot... e... kameshek- v uplatu treh chetvertej toj summy, chto vy mne dolzhny.
Konan pokachal golovoj. Ego sinie glaza pryamo-taki sverlili torgovca.
-- U menya slishkom malo vremeni, chtoby tranzhirit' ego na tvoj ubogij
blef Ty mozhesh' vzyat' kamen' v kachestve platy za nashe snaryazhenie. |to
poslednee slovo.
-- Ah, tak? A mne pokazalos', chto i ya mogu vstavit' v razgovor
slovechko, chuzhestranec. YA ved' mogu i ne pokupat'.
Odnako, yavno protivorecha sobstvennomu vyskazyvaniyu, on szhal izumrud v
kulake. Na hitroj rozhe torgovca byla prochno ottisnuta alchnost'.
Konan izvlek novyj mech iz eshche zhestkih kozhanyh nozhen i pristavil ostrie
k gorlu torgovca.
-- Prekrati svoe elejnoe nyt'e, torgash! Pokupaj, prodavaj i zhivi! Ne
podvergaj sebya izlishnim opasnostyam!
-- YA." e... mogu... e... pozvat' moih lyudej.- -- Golos Zolotogo Zuba
drozhal.
-- Nu tak zovi! -- potreboval Konan. -- |to dostavit mne neskazannoe
udovol'stvie. Obil'nye pyatna krovi na tvoem barahle budut, nesomnenno, imet'
bol'shoj uspeh u pokupatelej. Davaj, zovi!
Zolotoj Zub glotnul i snova oblizal guby.
-- YA nahozhu- e-e... ya gotov nesti ubytki... i soglasit'sya na vash
obmen... e-e... v interesah dal'nejshih... e... delovyh kontaktov.
Konan uhmyl'nulsya.
-- YA tak i dumal, chto ty ne sovsem osel.
On povernulsya i v razvevayushchemsya plashche vyshel na ulicu, gde ego zhdali
Vitarius i sestry.
-- Na konej! -- prikazal Konan. -- Pora rasstat'sya s etoj krolich'ej
obitel'yu.
Lemparius podnyal levuyu ruku i yarostno vzrevel:
-- Pyat'desyat zolotyh tomu, kto dostavit mne varvara! I medlennye pytki
tomu, po ch'ej vine varvar umret prezhde, chem ya uvizhu ego.
Sto chelovek posmotreli na senatora i soglasno kivnuli. Nikto ne
proiznes ni slova.
-- Vpered! YA ne dopushchu, chtoby on uskol'znul! Vooruzhennye lyudi bystrym
shagom vyshli so dvora. Senator szhal v kulak levuyu ruku. Pravaya byla tugo
zabintovana i pokoilas' na povyazke, -- Lemparius bereg ranu, pronikshuyu do
kosti. Konan rasporol senatoru ruku ot loktya do zapyast'ya. Esli by rana byla
nanesena obyknovennym oruzhiem, ot nee by uzhe ne ostalos' i sleda. No
poskol'ku rech' shla o ego sobstvennom nozhe, povtoryayushchem po forme klyk
sablezubogo tigra i skryvayushchem v sebe zaklyat'e Koshki, lechenie zatyanulos', i
rana zazhivala tak zhe medlenno, kak u lyubogo prostogo smertnogo.
Proklyatyj varvar! On eshche uspeet izuchit' nauku boli, kak tol'ko ego
dostavyat syuda. Dyuvule bol'she ne ponadobitsya ego serdce, v etom Lemparius byl
uveren, potomu chto on sam smozhet utihomirit' ee beshenyj temperament. A Konan
sil'no zadolzhal emu -- za ranu i za pozor.
Loganaro byl blizok k panike. Konan i ego sputniki navostrilis' bezhat'.
|to bylo yasno i idiotu. Kak zaderzhat' ih? Mysl' o tom, chtoby pojti naperekor
Lempariusu, zastavlyala tolstyaka drozhat' melkoj drozh'yu. No perspektiva
scepit'sya s moguchim i dikim varvarom byla eshche menee vdohnovlyayushchej.
Pryamo na glazah u Loganaro eti chetvero seli na loshadej. Velikij YAma! On
ne mozhet dat' im prosto ujti. Kak ugodno, no on obyazan lyubymi bajkami, lyubym
vran'em zaderzhat' varvara v Mornstadinose, poka ne podospeet pomoshch'.
S etoj mysl'yu Loganaro pobezhal vpered. Ego mozgi rabotali izo vseh sil.
-- Gospodin! Gospodin! -- vozzval on. -- Postojte, odno mgnovenie! Ved'
vy vspomnili menya, pravda? YA Loganaro. My vstrechalis' s vami v toj
derevne...
On ostanovilsya i ustavilsya na Konana. Dve veshchi mgnovenno brosilis' emu
v glaza. Vo-pervyh, varvar ugrozhayushche tronul mech -- novyj, sudya po vneshnemu
vidu, -- a vo-vtoryh, i eto bylo uzhasno, za poyas ego byl zatknut krivoj nozh
Lempariusa!
Konan smeril tolstyaka mrachnym vzglyadom. Ohotnee vsego kimmeriec
raskroil by emu golovu, no dlya etogo zdes' bylo slishkom lyudno. Kto-nibud'
navernyaka nachnet prizyvat' blyustitelej poryadka, vmeshivat'sya, vse isportit. A
u nego i bez togo nemalo nepriyatnostej. Potom Konan nabrel na udachnuyu mysl'
i pripomnil tot razgovor, kotoryj podslushal v spal'ne ved'my, poka
pritvoryalsya spyashchim.
-- Net, ZHirnoe Bryuho, -- skazal on. -- Ne stanu ya marat' moj novyj mech
o tvoj trup. Mnogo chesti.
-- Molodoj gospodin, chto vy imeete v vidu? YA eshche nichego vam ne sdelal.
-- Odnako nel'zya skazat', chto ty ne pytalsya! Ty uznaesh' etot nozh,
verno?
-- N-net. YA nikogda ego ne videl.
-- Prezhnij ego vladelec -- tvoj gospodin, podlec! YA govoryu o
Lempariuse, senatore, pantere-oborotne!
-- Pantera-oboroten'?
-- Ah, ty etogo tozhe ne znal? Nu, plevat'. Dlya tebya eto uzhe nevazhno,
potomu chto ty pochitaj uzhe pokojnik. Imeetsya takzhe odna zhenshchina -- ved'ma...
-- Dyuvula! Konan ulybnulsya.
-- Tak, ee ty tozhe znaesh'? Ochen' horosho dlya tebya, potomu chto kak raz
ona sobiraetsya svarit' sup iz tvoih potrohov.
-- No... pochemu, pochemu?
-- Tvoj prezhnij povelitel' vydal tebya ej, dvornyaga. Kazhetsya, dama ne
ostalas' ravnodushnoj k tvoim privychkam menyat' hozyaev, kak perchatki.
Poskol'ku ty hochesh' sluzhit' dvum gospodam odnovremenno, to oba oni reshili
prikonchit' tebya, tak skazat', sovmestnymi usiliyami
-- Net!!!
Konan rassmeyalsya.
-- Bud' ya na tvoem meste, ZHirnoe Bryuho, ya perenes by svoj biznes v
kakoj-nibud' drugoj gorod. Ili dazhe v druguyu stranu. Prichem bystro.
Loganaro pomchalsya proch', rugayas' vo ves' golos. Konanu redko vypadalo
videt' chto-libo nastol'ko smeshnoe. On hohotal tak, chto edva ne ruhnul s
loshadi.
Vitarius skazal:
-- YA i ne znal, chto vy znakomy s takim ot®yavlennym plutom, kak
Loganaro.
-- Ochen' poverhnostno, -- otvetil Konan.
Vitarius povel ih po uzkim pereulkam k zapadnym vorotam Mornstadinosa.
|ldiya i Kinna sledovali za nim, a Konan zamykal processiyu i zorko sledil za
tem, net li pogoni ili slezhki. Odin raz on videl otdelenie soldat senata, no
oni tol'ko pereshli dorogu i dvinulis' dal'she. Vot i horosho.
Zapadnye vorota ohranyalis' tol'ko odnim strazhnikom. On opersya na svoyu
piku i pogruzilsya v ozhivlennuyu besedu so smugloj, strizhenoj, obil'no
nakrashennoj devkoj. Kogda Konan proezzhal mimo, tot kak raz vral naschet deneg
i voobshche nikogo ne zamechal.
Solnce uzhe perevalilo za polden', kogda vse chetvero besprepyatstvenno
pokinuli Mornstadinos. Konan ne mog pripomnit' mesta, kotoroe on pokidal by
stol' ohotno. Po sravneniyu s intrigami i dvoedushiem grazhdan Mornstadinosa,
napadenie na charodeya v ego zashchishchennoj koldovstvom citadeli kazalos' emu
detskoj zabavoj.
Glava chetyrnadcataya
Nemalo chasov proshlo posle togo, kak chetvero putnikov vyehali iz
zapadnyh vorot goroda, i tol'ko togda oni sdelali pervuyu ostanovku, chtoby
dat' loshadyam otdohnut'. Konan ne obnaruzhil na doroge drugih putnikov.
Korinfskij trakt byl pust.
Vitarius pil iz meha. Vino stekalo emu v rot tonkoj strujkoj i kapalo s
podborodka. Potom on peredal meh Konanu, kotoryj pil mnogo i shumno.
|ldiya i Kinna napravilis' k gustomu kustarniku.
-- Bud'te ostorozhny! -- kriknul Konan im vsled. Kinna pokazala na svoj
shest.
-- Ne bespokojsya. |toj shtukoj ya ubivayu krolikov i tushkanchikov. Vitarius
zametil:
-- Vy hoteli chto-to rasskazat', Konan.
-- Verno.
Konan povedal o svoih poslednih priklyucheniyah. Vskore posle togo, kak on
nachal govorit', sestry vernulis' nazad. Kogda on zakonchil rasskaz, Kinna
pokachala golovoj.
-- Mne kazhetsya, Konan, tvoyu zhizn' ohranyayut bogi.
-- Mozhet byt', i tak. No ya ne rasschityvayu na ih pomoshch'. -- On pogladil
zhestkoj ladon'yu svoj mech.-- Stal' kuda nadezhnej. Horoshij mech delaet vse, chto
potrebuet ot nego chelovek. I sam on -- kak vernyj drug. Bogi dejstvuyut po
svoemu usmotreniyu, i polagat'sya tol'ko na nih v minutu opasnosti nel'zya.
-- Ty dumaesh', chto senator otryadil za nami pogonyu? -- sprosila |ldiya.
Kimmeriec pozhal plechami.
-- Vozmozhno. On ne slishkom-to menya zhaluet. Esli' lyubitel' potaskushek,
kotoryj nes vahtu u vorot, vspomnit, kak my proezzhali mimo, Lemparius
navernyaka spustit na nas svoih sobak. YA smotrel nazad s holma, no ne videl
na doroge nikakih oblakov pyli. Esli nas i presleduyut, to u nas, po krajnej
mere, v zapase neskol'ko chasov.
-- |to naimen'shaya iz nashih zabot, -- skazal Vitarius. -- U Sovartusa
est' nekie... dozornye na doroge, vedushchej iz Mornstadinosa. My nahodimsya eshche
v pyati dnyah ezdy do ravniny Dodligiya, gde stoit ego otvratitel'nyj zamok.
Prezhde chem my doberemsya do nee, nam pridetsya projti mimo vseh ego strazhej...
YA uzh molchu o Bloddol'kovom Lese.
-- Bloddol'kov Les? -- peresprosil molodoj kimmeriec.
-- Da. Mesto, gde brodyat strannye sushchestva i rastut eshche bolee strannye
derev'ya. On raspolozhen na severe, nemnogo v storone ot korinfijskoj dorogi.
Nam pridetsya idti cherez nego, chtoby dobrat'sya do vladenij Sovartusa. Redkij
putnik vybiraet etu dorogu. A iz teh, kto otvazhilsya na takoe, lish' nemnogie
vozvratilis' nazad.
Konan pozhal plechami. Les etot byl gde-to v budushchem, i ne stoilo lomat'
iz-za nego golovu sejchas.
-- Poehali dal'she, -- skazal on. -- Esli za nami vse-taki gonyatsya, to k
nam podhodyat blizhe, poka my rassizhivaemsya.
Vse chetvero seli na loshadej i dvinulis' v put'.
Dyuvula metalas' po komnate. Ee obnazhennoe telo blestelo ot pota. Ona
stonala i prizhimala k sebe odezhdu, kotoruyu tiskala v rukah. Odezhdu Konana.
Divul glazel na nee s lyubopytstvom. Vid obnazhennogo zhenskogo tela ne
probuzhdal v nem nikakih instinktov. Edinstvennoe, chto ego zanimalo, byla
poimka varvara, kotoryj posmel podnyat' na nego ruku.
Dyuvula opustilas' na pol. Potom podnyalas' s tyazhelym vzdohom, shvyrnula
odezhdu i skazala, obrashchayas' k svoemu rodstvenniku iz preispodnej:
-- On skachet po korinfijskoj doroge, vmeste s devchonkoj i dvumya
ostal'nymi. Oni uzhe poldnya kak v puti.
Divul kivnul:
-- Otlichno. Togda ya poshel.
-- Bud' ostorozhen, brat! So vremeni vashej poslednej vstrechi on ne stal
slabee.
Divul podnyal povrezhdennuyu ruku. Iz obrubka uzhe nachali vyrastat' novye
pal'cy.
-- YA nauchilsya byt' osmotritel'nym, kogda vstrechayu Ognennoe Ditya. Dlya
napadeniya ya vyberu pravil'nyj moment.
-- Ochen' sovetuyu. I pomni vot o chem: ya hochu imet' zhivoe serdce varvara
-- a kak budet vyglyadet' vse ostal'noe, mne bezrazlichno.
Divul usmehnulsya. S ego pal'cev kapala sliz'.
-- Poluchish', sestrichka. Emu ono bol'she ne ponadobitsya, esli ya nakonec
doberus' do nego. Ispuskaya zloveshchee siyanie, Divul ischez.
Tri dnya spustya posle togo, kak Konan sbezhal iz ee buduara, k Dyuvule
yavilsya posetitel'. Sobstvenno govorya, gostej bylo dvoe: Lemparius i s nim
Loganaro.
Podtalkivaya tolstyaka pered soboj, senator privolok ego v komnatu. Ruki
Loganaro byli svyazany, zhirnoe lico pokryto potom i iskazheno strahom.
-- A vot i podarok dlya tebya, dorogaya, -- provozglasil Lemparius.
Dyuvula ulybnulas', sverknuv rovnymi belymi zubami.
-- Net, nu kak eto milo s tvoej storony, Lemparius! |to kak raz to,
chego ya tak hotela!
-- Horosho. YA tak i dumal. I eshche odno, lyubov' moya. YA tozhe koe-chego
hotel.
Ulybka Dyuvuly stala eshche serdechnee.
-- Ponyatno. A kak tvoe... ranenie?
-- Pervoe... pervoe zazhilo. Rezanaya rana tozhe vot-vot zazhivet. YA velel
zashit' ee volosami iz grivy sablezuboj koshki.
-- Togda vpered! Idem v moyu spal'nyu, Lemparius. A Loganaro s
udovol'stviem podozhdet nas tut, -- pravda, Loganaro?
Loganaro byl chereschur perepugan, chtoby govorit'. On tol'ko tupo kivnul.
Dyuvula vzyala Lempariusa pod ruku i proshestvovala s nim k posteli.
Proshlo ochen' mnogo vremeni. Vo vsyakom sluchae, tak pokazalos' Loganaro.
Vremya ot vremeni iz spal'ni, donosilis' korotkie vykriki, no posrednik znal,
chto krichat ne ot boli.
Emu chudilos', chto on zhdet uzhe gody -- hotya proshel vsego chas, -- prezhde
chem snova otkrylas' dver' i v komnatu vvalilsya Lemparius. On vyglyadel tak,
slovno vozvrashchalsya s polya boya. Lico ego pylalo, obnazhennoe telo losnilos'
potom. On dvigalsya nevernym shagom cheloveka, vdvoe starshego, chem on byl.
Vskore sledom za senatorom v priemnuyu vyshla i Dyuvula. Ona tozhe byla golaya.
-- Nu chto ty, Lemparius! Idem! -- skazala ona. -- My zhe tol'ko nachali.
Lemparius zatryas golovoj.
-- Net, zhenshchina! YA polnost'yu vydohsya. Ty vypila iz menya vse soki. Ne
mogu ya bol'she.
-- A kak zhe tvoya telesnaya moshch'? -- Goloe ved'my zvuchal sladko i nezhno,
kak u devstvennoj poslushnicy.
Lemparius glotnul. On by luchshe prileg sejchas pryamo na pol.
-- Ne izdevajsya, baba! Ni odin muzhchina ne mog by sdelat' bol'she.
-- Nu, zdes' ty sebya pereocenivaesh'. Eshche kak smog -- i, kstati, ne
odin! -- skazala Dyuvula. Golos ee stal nemnogo zhestche. Ona szhala ruku v
kulak i uperla ego v obnazhennoe bedro.
Lemparius zarychal. |tot zverinyj ryk nagnal novogo uzhasa na neschastnogo
posrednika.
-- Fakt ostaetsya faktom, -- prodolzhala Dyuvula. -- Evnuh s legkost'yu
povtoril by vse tvoi "podvigi". Vo vsyakom sluchae, ya tak predpolagayu.
Senator oborval ee:
-- Ved'ma! Ty eshche raskaesh'sya!
Polnyj straha, Loganaro uvidel, kak chelovek, kotorogo on znal, nachal
menyat'sya, postepenno prevrashchayas' v zolotistuyu koshku, yarostno hlestavshuyu sebya
hvostom po bokam. Hishchnik zarychal, pristal'no glyadya na zhenshchinu.
Loganaro medlenno peredvinulsya k vyhodu. Serdce ego stuchalo, kak
vzbesivshijsya baraban.
-- Tak, -- proiznesla Dyuvula, -- ty hochesh' povesit' mne na sheyu eshche i
eto zhivotnoe?
Pantera sdelala shag vpered.
Loganaro plotnee prizhalsya k dveri. Emu pokazalos', chto oba protivnika
ne obratili na eto vnimaniya. Vo imya Mitry, YAmy i Seta! Esli on vyberetsya
otsyuda nevredimym, on luchshe stanet monahom i nikogda-nikogda-nikogda, pokuda
zhiv, ne sovershit bol'she nechestnogo postupka!
Dyuvula podnesla k licu szhatyj kulak.
-- Ty ne umeesh' proigryvat', senator. Prevrashchajsya nazad v cheloveka i
provalivaj otsyuda! Togda ya, mozhet byt', proshchu tebe tvoe plohoe povedenie...
Hishchnaya koshka priblizilas' eshche na shag. Hvost yarostno hlestal po rebram.
Ona prisela i prigotovilas' k pryzhku.
Loganaro uzhe dobralsya do dveri. Svyazannymi rukami on podnyal zasov.
Dyuvula rezko vybrosila vpered kulak, sunuv ego pantere pod nos, i
razzhala pal'cy. Tonkaya belaya pyl' poletela zveryu v mordu. U
Koshka chihnula -- odin, dva, tri raza. Potom otvernulas' i prinyalas'
teret' lapoj nos.
-- YA zakoldovala tebya, kiska, byvshij senator! -- skazala Dyuvula s
nasmeshlivoj ulybkoj. -- S etogo chasa ty ne smozhesh' bol'she nikogda sdelat'
tri veshchi: ty ne smozhesh' napast' na menya, ty ne smozhesh' izmenit' svoj
tepereshnij oblik i stat' prezhnim, i ty nikogda ne smozhesh' ovladet'
panteroj-samkoj, esli takovuyu najdesh'.
Ved'ma zasmeyalas' nizkim gorlovym smehom, razveselivshis' do glubiny
dushi.
Pantera fyrknula i podskochila k zhenshchine. No v dvuh shagah ot ved'my ona
natknulas' na nevidimuyu stenu. Koshka otskochila i prygnula snova. I snova
nevidimaya stena otshvyrnula zverya nazad.
Dyuvula prilozhila ko rtu ruku, izdevatel'ski hihikaya.
Loganaro bol'she ne medlil. On rvanul dver' i pustilsya nautek. Kto by
mog podumat', chto etot sharoobraznyj projdoha v sostoyanii razvivat' takuyu
skorost'! On ostanovilsya tol'ko togda, kogda prodelal polovinu puti do
zapadnyh vorot. Toroplivo otdyshavshis', on stremitel'no poletel dal'she.
-- Zdes' my vstanem na noch', -- zayavil Konan. Vperedi byl viden uzhe
kraj lesa, kotorogo tak boyalsya Vitarius. Nesmotrya na svoyu vneshnyuyu
bezzabotnost', kimmerijcu vovse ne ulybalos' razbivat' lager' v podobnom
meste.
Spustilis' sumerki. Konan sobral drov dlya kostra. Emu postoyanno
kazalos', chto za nim nablyudayut. Neskol'ko raz on stremitel'no oborachivalsya,
no nikogo zdes' ne obnaruzhil. Odnako on nauchilsya doveryat' svoemu instinktu,
poetomu reshil derzhat' uho vostro.
Kogda on rasskazal ob etom Vitariusu, starik kivnul.
-- YA tozhe chuvstvuyu vzglyady nevidimyh glaz, kotorye napravleny na menya.
Mozhet byt', eto vsego lish' dikie zveri, no ne nado zabyvat', chto my uzhe
nedaleko oi Lesa. Poetomu ya i schel neobhodimym prinyat' mery
predostorozhnosti. YA primenil odno nebol'shoe koldovstvo Volshebnoe kol'co,
kotoroe okruzhaet nash lager'. Esli chto-nibud' krupnee myshi priblizitsya k nam,
my eto totchas uslyshim.
Konan nehotya kivnul. Esli by sprosili o ego mnenii, on by otvetil, chto
s udovol'stviem otkazalsya by ot lyubyh vidov charodejstva. No esli kto-to --
ili chto-to -- nablyudaet za nim, prichem tak, chto uskol'zaet dazhe ot ostryh
glaz varvara, to eto, skoree vsego, sushchestvo napodobie lamii. Konanu i
odnoj-to ved'my hvatilo po gorlo. Vitarius mozhet spokojno nakladyvat' svoi
zaklyatiya -- Konan budet spat', ne snimaya ruki s mecha. I ne slishkom krepko.
Kogda zapylal koster, kimmeriec pochuvstvoval sebya luchshe. Ni odin zver'
ne osmelitsya podojti k ognyu blizko.
Posle holodnogo uzhina -- sushenoj svininy i ovoshchej -- Vitarius
zavernulsya v svoe odeyalo i totchas usnul. |ldiya vskore posledovala ego
primeru. Ona uleglas' poblizhe k ognyu. Kogda teni probegali po ee licu, ona
kazalas' sovsem malyshkoj.
Kinna podsela k Konanu. Nekotoroe vremya oba bezmolvno smotreli v
koster. Kimmeriec chuvstvoval blizost' molodoj zhenshchiny i zhar ee tela --
sovsem inoe teplo, chem to, kotoroe daet ogon'.
Nakonec Kinna narushila molchanie.
-- Dlya menya eto vse tak neprivychno. Ty mnogo brodil po svetu i perezhil
nemalo priklyuchenij. A ya, naoborot, provela vsyu svoyu zhizn' doma, ved' ya doch'
krest'yanina i nikogda eshche tak daleko ne otluchalas'. Do sih por.
Konan posmotrel na moloduyu zhenshchinu, no promolchal.
-- YA nikogda eshche ne vstrechala cheloveka, kotoryj byl by takim smelym i
takim sil'nym, kak ty, Konan. Ty igraesh' svoej zhizn'yu radi togo, chto ne
imeet k tebe nikakogo otnosheniya.
-- Sovartus zadolzhal mne za loshad', -- skazal on. -- I voobshche, on
dostavil mne celuyu kuchu nepriyatnostej. Iz-za nego na menya kidayutsya vsyakie
ved'my i prochie gnusnye bestii. Muzhchina prihodit za svoim dolgom.
Kinna laskovo polozhila ruku na ego sil'noe plecho.
-- Ta noch' v harchevne, kogda busheval uragan... Ty pomnish', kak my
hoteli proverit', plotno li zakryto okno V tvoej komnate -- eshche do togo, kak
nam pomeshali?
Konan ulybnulsya.
-- Nu konechno, razve takoe zabudesh'?
Ona provela rukoj po ego goloj spine pod plashchom.
-- Mozhet byt', my mogli by sejchas...
Konan protyanul ruku i sgreb Kinnu k sebe pod plashch. Potom zaglyanul ej v
lico i progovoril:
-- Nu vot! YA uveren, chto dlya nashej inspekcii vse gotovo.
V dvadcati shagah ot kol'ca oranzhevogo sveta tiho zavorchal Divul,
kotoryj bez vsyakogo udovol'stviya glazel na varvara i zhenshchinu. Vneshnyaya
granica zagraditel'nogo kruga -- tvoreniya Beloj Magii -- pobleskivala edva
zametno na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot demona. Lyuboe prikosnovenie k polose
zakoldovannogo vozduha vyzovet takoj shum i ozarit lager' takim svetom, chto
vse mestnye pokojniki povyskakivayut iz mogil. Zlobno nablyudaya za parochkoj,
Divul skrezhetal svoimi pohozhimi na kinzhaly klykami.
-- Ty eshche poglyadish', kak ya ee isterzayu, prezhde chem sam podohnesh',
chelovechishka. Ty eshche povizzhish', umolyaya, chtob ya dobil tebya. Pridet, pridet
tvoe vremya. Polunochnaya luna visela nad dvumya sonnymi chasovymi u zapadnyh
vorot Mornstadinosa. Na yasnom nebe goreli zvezdy. Ih svet smeshivalsya so
svetom koptyashchih fakelov na stenah. I tut lyudi sovershenno otchetlivo uvideli
na ulice zolotistuyu panteru, kotoraya dvigalas' pryamo na nih. Zver' bezhal
nastol'ko stremitel'no, chto u strazhnikov ne ostalos' vremeni dazhe na to,
chtoby spryatat'sya, i koshka proletela mimo i propala v temnote za arkoj vorot.
Pozdnee oba ohrannika klyalis', chto oni ne byli p'yany i ne nakurilis'
konopli, i chto pantera ne prividelas' im v mutnyh grezah. Takoe zhivotnoe
bylo dlya etoj mestnosti redkim, no ne nevozmozhnym yavleniem. Nikto ne mog
brosit' strazhnikam upreka v tom, chto oni ne izlovili hishchnika, potomu chto
zver' poyavilsya neozhidanno. Odnako oba oni v svoem doklade promolchali o tom,
chto na perednej lape zverya byla glubokaya rezanaya rana, kotoraya vyglyadela
pochti polnost'yu zalechennoj... i zashitoj. Posle dolgih razmyshlenij strazhniki
nashli, chto etoj chasti ih istorii luchshe ostavat'sya za scenoj.
Pod blednoj lunoj korinfijskoj nochi dvigalas' pantera, kotoraya prezhde
byla chelovekom; skoree krovopijca, chem hishchnyj zver', U etoj pantery byla
cel', i ona bezhala skvoz' t'mu, svoyu rodnuyu stihiyu, s odnoj-edinstvennoj
mysl'yu, zasevshej v poluchelovecheskom mozgu; s mysl'yu o smertel'noj mesti
Konanu - kimmerijcu.
Glava pyatnadcataya
Otkryv glaza, Konan uvidel Vitariusa, kotoryj s ulybkoj glyadel na nego
sverhu vniz. Vernee skazat', na nih, potomu chto Kinna spala ryadom,
zavernuvshis' v plashch kimmerijca.
-- Dobroe utro, -- proiznes staryj volshebnik. -- Nam nuzhno poran'she
vstat', chtoby proehat' Les do togo, kak nastupit noch'. A eto pri samyh
blagopriyatnyh obstoyatel'stvah celyj den' bystrogo marsha.
Konan tolknul Kinnu. Ona ulybnulas' vo sne.
-- Potom, -- probormotala ona. -- YA ustala. |ldiya vysunulas' iz-za
spiny Vitariusa i zasmeyalas'.
Pochemu-to Konan pochuvstvoval sebya ne vpolne uyutno, kogda devochka
posmotrela na svoyu spyashchuyu sestru. Ne to chto emu i v samom dele stalo stydno,
no pochti.
-- Prosypajsya, Kinna! -- rezko kriknul on. Kinna prodrala glaza i
ulybnulas' Konanu. Potom ona uvidela volshebnika i devochku. Ona zazhmurilas' i
nakonec s trudom pokinula stranu snovidenij.
-- CHto ustavilis'? -- sprosila ona. -- Vy dostatochno vzroslyj chelovek,
Vitarius, chtoby uzhe povidat' na svoem veku, kak muzhchina i zhenshchina spyat
vmeste. A tebe, sestra, ne nuzhno nichego ob®yasnyat', ved' ty vyrosla na
krest'yanskom dvore, verno?
-- Da, -- otvetila |ldiya i hihiknula. -- Konechno, Kinna.
-- Togda ujdite, chtoby ya mogla odet'sya. Konan uslyshal, kak |ldiya
hihiknula, odnako devochka ushla k svoej loshadi, ne vozrazhaya. Vitarius skatal
odeyalo.
Kinna i kimmeriec poglyadeli drug na druga i prysnuli.
V lesu ih okutal nepriyatnyj zathlyj vozduh. Pahlo plesen'yu i
peregnivshimi za tysyacheletiya rasteniyami. Vysokie eli stoyali stenoj. Moshchnaya
kora napominala seruyu cherepicu. Tolstye kovry osypavshihsya korichnevyh igl
lezhali na zemle i skryvali pod soboj korni. V solnechnyh mestah vstrechalis'
zarosli ezheviki. No sveta zdes' bylo malo. Zelenaya listva, kak ni stranno,
ne davala svezhesti. Na putnikov davil toshnotvornyj tyazhelyj duh. Ne pela ni
odna ptica, ne zhuzhzhalo ni odno nasekomoe, ne proshurshal ni odin zverek. Konan
teper' horosho ponimal, otkuda u Vitariusa takoe otvrashchenie k etoj mestnosti.
On vyskazal svoi mysli vsluh.
-- I eto tol'ko kraj lesa, -- zayavil Vitarius, -- glubzhe, v chashchobe,
voobshche poyavlyaetsya chuvstvo, chto vse vokrug otravleno.
Konan sodrognulsya. V poslednee vremya on pochemu-to vse vremya svyazyvaetsya
s raznoobraznymi sverh®estestvennymi shtukami. |to emu sovershenno ne
nravilos'.
Byl slyshen tol'ko stuk kopyt po doroge, hotya gustaya rastitel'nost',
kazalos', proglatyvala vse zvuki. Derev'ya pridvigalis' vse blizhe. Svet stal
sovsem tusklym.
Konanu pokazalos', chto on vidit, kak chto-to krasnoe mel'knulo mezhdu
derev'ev i spryatalos' za moguchim stvolom primerno v tridcati shagah ot nih.
Vnimatel'no posmotrel tuda, no nichego ne uvidel. Pochudilos'? On hotel bylo
pod®ehat' i poiskat', no ostavil etu zateyu. Luchshe poskorej dobrat'sya do
drugogo kraya Lesa, poka ne nastupila noch'.
Okolo poludnya oni ostanovilis', chtoby dat' loshadyam rozdyh, perekusit' i
razmyat'sya posle dolgoj ezdy verhom. Gustye krony derev'ev zagorazhivali
solnechnyj svet. Dovol'no nepriyatno bylo soznavat', chto solnce stoit v
zenite, yarkoe i svetloe, no ego luchi pochti ne pronikayut skvoz' temnyj kolpak
lesa.
CHuvstvo, chto za nim nablyudayut, ne ostavlyalo Konana.
-- Ne rashodites'! -- skazal on ostal'nym.
-- Esli ya ne oshibayus', -- skazal Vitarius, -- tut nepodaleku techet
reka. Nam pridetsya perepravlyat'sya cherez nee, ona peresekaet dorogu. No v
takoe vremya goda sdelat' eto netrudno. A vot vesnoj ona prevrashchaetsya v
revushchij potok.
Konan molchal. On snova zametil krasnovatoe mercanie mezhdu derev'ev. Nu,
hvatit, podumal on i vytashchil mech.
-- CHto ty hochesh' delat'? -- sprosila Kinna, pochesyvaya svoyu loshad' za
uhom.
-- Kto-to shlyaetsya vokrug nas, -- otvetil kimmeriec. -- Teper' on
spryatalsya v lesu. Hotel by ya znat', kto on i chto emu ot nas nuzhno.
Vitarius podnyal kostlyavuyu ruku.
-- Uberite vash klinok, Konan! V podobnyh lesah postoyanno vidish', kak
vokrug vyplyasyvayut raznoobraznye strannye sozdaniya. Kak pravilo, zhiteli lesa
bezobidny, samoe bol'shoe -- lyubopytny. Luchshe ne delat' ih svoimi vragami.
Konan opustil mech. Navernoe, starik prav. Pust' eti zhiteli Lesa glazeyut
na nego, lish' by derzhalis' podal'she. A vecherom oni uzhe doberutsya do ravniny.
CHerez chas oni vyshli k reke, o kotoroj upominal Vitarius. No kak im
perebrat'sya na drugoj bereg? Ogromnoe derevo upalo na tropu, vedushchuyu k
brodu, i lezhalo pryamo u kromki vody. CHelovek eshche mozhet vskarabkat'sya na
tolstyj stvol, no loshad' -- vryad li. Oni, konechno, mogli by ob®ehat' upavshee
derevo, no togda voznikali drugie slozhnosti.
-- Zdes' edinstvennoe melkoe mesto na milyu v obe storony, -- ob®yasnil
Vitarius. -- Na povorote reka namyla pesok. Po obe storony ot broda glubina
dostigaet dvenadcati shagov. Esli my poedem v obhod, my poteryaem slishkom
mnogo vremeni.
-- My ne mozhem perezhech' stvol? -- sprosila |ldiya.
Konan posmotrel na devochku, potom perevel vzglyad na starika. Volshebnik
pokachal golovoj:
-- Net. Estestvennomu ognyu na eto po