odumal Konan. - No ved' ya ne korol' i ne satrap, i vo  mne net  korolevskoj
krovi.  V  Aktere ona  est'  -  i u nego  est' dostoinstvo".  Kimmerijcu  ne
ochen'-to  nravilos', chto na nego proizvel  takoe  vpechatlenie etot chelovek -
takoj chelovek, - no ne v  ego  haraktere  bylo  ispytyvat'  v dannyj  moment
kakoe-to drugoe chuvstvo.
     Akter-han otdal svoj poslednij prikaz:
     - Vojdite.
     Obe vysokie stvorki  raspahnulis' nastezh' pod naporom vooruzhennyh lyudej
v  dospehah,  kotorye ne vvalilis' shumnoj tolpoj v  tronnyj zal, a  ostalis'
stoyat' v dveryah, i v samom ih centre byl odetyj v kol'chugu Balad. Ego golova
byla ne  -pokryta,  no  mokrye pryadi  volos svidetel'stvovali o tom, chto  on
tol'ko chto snyal shlem, kotoryj nosil v srazhenii.
     V tronnyj zal vletelo  strojnoe  zhenskoe  telo v  lohmot'yah  shelka. Ono
prizemlilos' s myagkim gluhim  stukom, ego sheya  bezvol'no motnulas', i  glaza
Tigricy CHia, kazalos', ustavilis' na ee hozyaina.
     Balad  podnyal ruku; v  nej byl luk  s nalozhennoj  na tetivu streloj. On
podnyal druguyu ruku, bystro pricelilsya - i poslal strelu v cheloveka na trone.
Aktera otbrosilo nazad, k spinke ego bol'shogo  kresla,  i on kryaknul; potom,
ceplyayas' pal'cami za podlokotniki,  podnyalsya na nogi.  Balad snova  otpustil
tetivu. Pozadi  nego priverzhency  zametalis', i na nekotoryh licah otrazilsya
uzhas. Vtoraya strela vonzilas' v telo Aktera s hlyupayushchim gluhim zvukom.
     Dva tonkih drevka s sero-belymi per'yami torchali teper' iz ego zhivota.
     -  Balad!  -  vzrevel Konan. -  On  otkryl  tebe  dveri  -  on sidel  s
dostoinstvom korolya! On dazhe ne vooruzhen! |to ne chestnyj boj - eto bojnya!
     On pylal yarost'yu, i Isparana ne videla nichego krasivogo v ego lice.
     - Soldaty! Budete li  vy prodolzhat'  sledovat' za hanom-ubijcej? Kto zhe
klyanetsya na  vernost' cheloveku, kotoryj  zavoevyvaet prestol i  ubivaet  ego
obladatelya ne v poedinke i ne v boyu, a predatel'ski - na rasstoyanii?
     I  soldaty  zasheptalis'  mezhdu  soboj.  A Balad perevel  svoj blestyashchij
vzglyad na kimmerijca, kotoryj stoyal sovsem odin.
     Vstrevozhennaya Isparana predosteregayushche skazala;
     - Ko-nan...
     Balad  i  Konan merili drug druga  svirepymi vzglyadami,  a Akter  v eto
vremya  osel,  skatilsya  po stupen'kam,  vedushchim  na  vozvyshenie,  i  ostalsya
nepodvizhno lezhat' na plitkah pola.
     - Konan? YA teper' han! Han Zambuly! - Balad  vozdel vverh ruki, odna iz
kotoryh  szhimala  orudie ubijstva.  -  Ty  dolzhen  budesh' poluchit'  nagradu,
priyatel'!
     - Akter, - skazal Konan, - pravil, kak skotina,  no on byl pravitelem i
tol'ko chto dokazal eto. On sidel, kak korol', gotovyj prinyat' svoe smeshchenie,
-  i byl  ubit,  kak prestupnik, chelovekom,  kotoryj  pustil v  hod  oruzhie,
dejstvuyushchee na rasstoyanii, oruzhie trusa ili samogo podlogo ohotnika!
     Balad sdelal neskol'ko shagov vpered, vhodya, kak  hozyain, v tronnyj zal,
na  kotoryj  zayavlyal  prava.  On  nebrezhno  postavil  nogu  na  konchik nozhen
zakoldovannogo mecha, vzglyanul na Konana i zagovoril golosom, kotoryj kazalsya
eshche bolee zloveshchim iz-za togo, chto byl takim spokojnym.
     - Ne govori so mnoyu tak, Konan. |to chudovishche zasluzhivalo tol'ko smerti,
i u nas net vremeni na  sudebnye processy!  Nuzhno  stol'ko vsego sdelat' dlya
Zambuly! CHto kasaetsya  tebya, Konan, chuzhestranca, no vernogo pomoshchnika, - kak
budet zvuchat' dlya tvoih ushej post lichnogo telohranitelya Hana?
     Isparana smotrela na  Konana,  zakusiv  gubu. Balad smotrel na  nego  i
zhdal,  i  v  nem  uzhe chuvstvovalas'  holodnaya  nadmennost' pravitelya.  Konan
otvechal   emu   hmurym  vzglyadom.  Soldaty   v   dospehah,   vooruzhennye   i
okrovavlennye, zhdali v shirokom proeme dverej.
     Nakonec Konan skazal:
     <b>-</b> YA ne stanu ohranyat' tvoe  telo,  Balad. Ty vstretil menya lozh'yu, boyas'
dazhe skazat' mne, chto eto  byl ty, a ne kakoj-to  Dzhelal'. Ty smog zahvatit'
dvorec  blagodarya  mne  i  Hadzhimenu i  ego  voinam  na verblyudah. Kogda mne
ponadobitsya prestol,  ya tozhe ub'yu  radi  nego,  - no tol'ko esli u pravitelya
budet  v  rukah  klinok.  YA  prisoedinilsya  k  tebe, chtoby vystupit'  protiv
nepravednogo ubijcy - i ya ne stanu teper' ohranyat' ubijcu!
     V ogromnom zale snova, kak svincovye tuchi, povisli napryazhenie i tishina.
     Potom Balad, na skulah  kotorogo  perekatyvalis' tugie zhelvaki,  podnyal
ruku, chtoby dostat' iz-za plecha eshche odnu strelu.
     On  vytaskival  ee  iz kolchana,  kogda ego glaza pokinuli lico Konana i
ustavilis' na chto-to za ego spinoj. Konan obernulsya, chtoby brosit' vzglyad, i
zaderzhalsya, chtoby vglyadet'sya bolee vnimatel'no. Raspahnulas' dver'.  Na polu
poyavilas'  ladon'.  V   tronnyj  zal,  pomogaya  sebe  pravoj  rukoj,   vpolz
okrovavlennyj Zafra. Glaza Konana rasshirilis', okruglilis' i potemneli, a na
ego  zatylke zashevelilis' volosy.  On medlenno  otstupil  proch',  tak, chtoby
videt' i Zafru, i Balada, povorachivaya tol'ko golovu.
     Golos  Zafry byl ne  gromkim, preryvayushchimsya, skripuchim. On vozvyshalsya i
zatihal  korotkimi nerovnymi poryvami mezhdu pristupami boli.  Zafra lezhal <b>na</b>
boku, i ego levaya ladon' byla prizhata k okrovavlennoj grudi.
     - CHeloveka, nastol'ko... iskushennogo v... volshebstve, kak ya... ne... ne
tak-to...  ne  tak-to  le-egko ubi-i-i-t', kim-meriec. Nam  s-sledovalo byt'
soyuznika-mi...  Balad, ved' tak?  -  dazhe  rasprostertyj na polu, istekayushchij
krov'yu,  nesomnenno umirayushchij chelovek mog nasmehat'sya.  - Tol'ko zaklyatie...
nalozhennoe  davnym-davno-o-o... uderzhivaet  menya  v  zhivyh,  chtoby...  chtoby
posmotret' na  tebya, Bala-ad. Balad na etom t-trone?  Dazhe... etot pes Ak...
byl by luchshe! Ub-bej... ego.
     Gde-to  v  zale  vskriknul  soldat,  podobravshij  trofej,  i etot  krik
oborvalsya zhutkim hripom, kogda  mech Zafry bezoshibochno nashel ego serdce. V to
zhe samoe vremya mech na  polu  vyskol'znul iz nozhen, na kotorye opiralas' noga
Balada. Tot tak i ne shevel'nulsya, zastyv vo vremya dostavaniya drugoj  strely,
kotoraya  dolzhna byla  oborvat' zhizn' i uspokoit'  yazyk kimmerijca. No teper'
imenno Balad umolk naveki, potomu chto u mecha sovsem ryadom byla zhertva, i emu
ne  prishlos'  prinimat'  reshenie; on podnyalsya,  vyrovnyalsya  v vozduhe i, kak
iskusno broshennoe kop'e, vonzilsya v grud' blizhajshego k nemu cheloveka.
     Konan, uvidel, chto on oshibsya  v odnom svoem predpolozhenii: ubiv, kazhdyj
mech bezdejstvoval, poka emu ne  prikazyvali snova. Zafra, lihoradochno glotaya
vozduh,  lezhal na  polu;  Balad lezhal nepodvizhno, i nad ego telom stoyal  Mech
Skelosa.
     V  zloveshchej tishine kimmeriec proshel  cherez  shirokij  zal  k  porazhennoj
uzhasom kuchke  lyudej u dveri. Oni  ubili korolya; chelovek, kotorym  ego hoteli
zamenit', perezhil ego lish' na kakie-to minuty.
     -  Nu-ka, daj mne  eto, - skazal Konan i  vykrutil mech iz vyalyh pal'cev
odnogo iz storonnikov Balada prezhde, chem tot smog ochnut'sya.
     Konan ne poshel obratno; on podbezhal  k  obmyakshej figure Zafry, i teper'
vse  nablyudali za tem, kak  etot  varvar s Severa vzmahnul  pozaimstvovannym
mechom nad golovoj. Zafra smotrel na nego snizu vverh.
     - Ub-bej... - sudorozhno vydohnul koldun, i Konan sdelal eto.
     Emu prishlos' udarit' dvazhdy, i na vtoroj raz mech so zvonom  udarilsya ob
pol,  vysekaya  iz  nego  iskry. Golova volshebnika Zambuly eshche  ne prekratila
svoego  omerzitel'nogo  vrashcheniya  po polu,  kogda  Konan  rezko  obernulsya i
zagovoril.
     -  YA predlagayu vam szhech'  eto,  -  skazal  on.  - S  etimi volshebnikami
ostorozhnost' ne pomeshaet.
     On pomolchal eshche odno dolgoe mgnovenie, potom zagovoril snova.
     - Mne  ne  nravitsya vash  gorod,  i  ya pokinu ego i  budu klyast'sya,  chto
nikogda dazhe ne slyshal o nem. CHto  zh.  chto  sluchilos' so vsemi vami, bravymi
zashchitnikami  Zambuly? Troe negodyaev lezhat  mertvymi, i  po spravedlivosti, i
Zambula  i  ves'  mir  budut chuvstvovat' sebya  gorazdo  luchshe bez  vsej etoj
troicy!  Neuzheli  nikomu  ne  pridet  v  golovu  skazat'...  da  zdravstvuet
Dzhungir-han!
     CHerez mgnovenie  Isparana vykriknula eti zhe samye slova, a potom kto-to
v koridore  - eto byl vizir' Hafar, - i vsled za nim drugie  podhvatili etot
klich, i vskore  eto byl hor,  otdayushchijsya ehom po  vsemu gorodu, poka Hafar i
Isparana razyskivali  mal'chika,  kotoryj stal  Hanom Zambuly.  Po  puti  oni
dogovorilis';  ni odin iz nih tak  i ne rasskazal emu, kak  odin chuzhestranec
sdelal ego korolem i Satrapom Imperii.
     <b>* * *</b>
     Moguchij  molodoj  chelovek sidel verhom na loshadi,  k  sedlu kotoroj byl
privyazan povod pyati tyazhelo nagruzhennyh v'yuchnyh  zhivotnyh. Ego okruzhali  lyudi
na verblyudah. Vse  oni  byli  odety v belye kaffii  i halaty poverh  krasnyh
sharovar, i vse smotreli sverhu vniz na zhenshchinu, kotoraya podoshla k vsadniku.
     - CHto u tebya na v'yuchnyh loshadyah,  Konan? Kimmeriec ulybnulsya i vzglyanul
cherez plecho na svoih zhivotnyh.
     - Privet, Ispa. Voda, kotoroj, nadeyus', hvatit, chtoby doehat' do Zamory
ili etogo oazisa, kak on tam nazyvaetsya.  I... neskol'ko bezdelushek, kotorye
ya... podobral. YA boyalsya, chto  Dzhungir-han mozhet zabyt' nagradit'  menya za tu
sluzhbu, chto ya sosluzhil ego otcu, kogda vernul emu tot amulet!  Ty zhe znaesh',
nam poobeshchali nagradu.
     Ona ulybnulas' emu mimoletnoj, izmuchennoj ulybkoj, potom skazala:
     - On  horosho perenosit smert' svoego  otca.  On zaveryaet Hafara i menya,
chto prostit  zagovorshchikov, esli oni prinesut  emu klyatvu na vernost'. Boyus',
nam prishlos' ubedit' ego v tom, chto  Balad byl koldunom, podchinivshim ih vsej
svoej vole... i nikto ne upomyanul pri nem o nekoem kimmerijce.
     - My s nim nikogda ne videli  drug druga. Nadeyus', chto i ne uvidim. Mne
ne  nravitsya ego poganyj gorod  i ego poganyj, pletushchij  zagovory narod, i ya
uveren, chto mne ne smog by ponravit'sya nikakoj syn Akter-hana,  dazhe esli by
ego shagi napravlyali ty i Hafar. A naschet togo, chto on vseh prostit i nikogda
ne stanet nikogo karat'... ya poveryu, kogda uvizhu eto, - skazal Konan, potomu
chto  on  eshche  nemnogo  povzroslel,   i  vstretil  eshche  neskol'ko  korolej  i
neudavshihsya korolej, i stal nemnogo mudree. - Luchshe by oni sedlali loshadej i
ehali, ehali, ehali. - Ispytyvaya nekotoruyu nelovkost',  on potyanul za povod,
i ego v'yuchnye loshadi zashevelilis'. On,  suziv glaza,  nablyudal  za  tem, kak
smeshchayutsya  tyuki  na  ih  spinah.  -  Mne  by  ochen' ne  hotelos', chtoby  oni
soskol'znuli. My s Hadzhimenom uezzhaem,  Sparana. YA, mozhet byt', zaderzhus'  u
nih  na  den' ili dva. SHanki  - samyj luchshij narod iz teh, chto ya vstretil za
etot god, a ya  vstretil slishkom mnogih. Ty znaesh', nikto ne prismatrivaet za
konyushnyami. Tam mnogo prekrasnyh  zhivotnyh.  YA beru tol'ko shest', i  Hadzhimen
nastaivaet, chtoby ya  prinyal ot nego odnogo ili dvuh  verblyudov. Osedlat' eshche
odnu loshad' - dlya tebya?
     - Znachit, ty dejstvitel'no uezzhaesh'.
     - Da. YA predpochitayu mesta, podobnye  SHadizaru,  gde chelovek znaet,  chto
emu  delat':  vse otkryto  porochny  i  priznayut  eto,  i  poetomu  nikto  ne
ustraivaet zagovorov i ne prikidyvaetsya!
     Ona ulybnulas' - s legkim sozhaleniem.
     - Kakoj zhe ty muzhchina, Konan iz Kimmerii.
     - Kakaya zhe ty zhenshchina, Sparana. Oni dolgo smotreli drug na druga; potom
ona skazala:
     - Hafar nazval  menya  Soratnicej Hana,  i  vsya  znat' podtverdila  etot
titul. YA  -  pervaya  zhenshchina Zambuly,  Konan. Bogi, kak nam  nuzhen  general,
kotoryj  ne  byl  by nichem  obyazan  nikakoj  gruppirovke!  Vozmozhno, moguchij
chuzhestranec.
     Konan szhal guby, pripodnyal brovi, podumal. I pokachal golovoj.
     - Tol'ko ne v Zambule! Tol'ko ne ya! Dejstvitel'no,  chto za zhenshchina... a
voobshche, skol'ko tebe let, Sparana?
     - Dvadcat' i shest', - otvetila ona tak svobodno, chto on byl uveren: ona
govorit  pravdu. - A skol'ko let tebe, Konan,  tebe, kto mozhet otkazat'sya ot
togo, chtoby byt' generalom i... chem-to bol'shim dlya menya?
     - Vosemnadcat', - skazal on, prodvigaya svoj vozrast za  sleduyushchij  den'
rozhdeniya,   i  razvernul  loshad'.  SHanki  zhdali  ego,   sidya  na  verblyudah,
obradovannyh tem, chto mozhno stoyat' spokojno. Loshadi nepreryvno hlestali sebya
hvostami po bokam, otmahivayas' ot muh. Konan oglyanulsya vokrug.
     - Hadzhimen?
     - YA gotov, - otozvalsya shanki. Konan vzglyanul na Isparanu.
     - Edesh'?
     - Vosemnadcat'!
     - Nu... pochti.
     Ona potryasla golovoj. ZHemchuzhiny sverkali v  ee volosah  i na ee shirokoj
nagrudnoj povyazke iz zheltogo shelka.
     - Pochti vosemnadcat', - vydohnula ona. - Kakim zhe muzhchinoj ty stanesh'.
     Konan napryazhenno ulybnulsya.
     - Ran'she ty skazala  "kakoj zhe ty", Isparana, a teper' govorish'  "kakim
zhe ty budesh'". Znachit, ty ne  edesh'.  Proshchaj, Isparana.  YA rad, chto tebe  ne
udalos' ubit' menya.
     - YA ne tak uverena, - myagko skazala ona. Konan rassmeyalsya.
     - I radi chego? Radi amuleta, kotoryj dolzhen byl zashchitit' Akter-hana? On
okazalsya  zamechatel'no effektivnym, ne pravda li? To, chto my privezli Akteru
etot amulet, zashchitilo ego  - pryamo v grob!  O bogi, spasite menya ot podobnyh
amuletov.
     - Konan... kak ty dumaesh', ty kogda-nibud' vernesh'sya v Zambulu?
     -  Sparana... - on obernulsya i vzglyanul  na Hadzhimena. - Poslushaj menya,
Hadzhi.  YA  klyanus'  kimmerijskim Kromom i zambulijskim |rlikom  i shankijskoj
Teboj, chto ya nikogda dazhe ne priznayus', chto byl  v Zambule! |to obet! YA budu
otricat', chto pobyval zdes'. YA  zabudu  o  Zambule tak  bystro,  kak  tol'ko
smogu. I ob etom proklyatom Glaze |rlika tozhe!
     - I obo mne.
     Ona kazalas' malen'koj, Soratnica  Hana, stoya na zemle v  to vremya, kak
Konan vossedal na loshadi iz lichnyh konyushen hana.
     -  I  o  tebe, Ispa.  Esli kogda-nibud' ya zabudus' i vse-taki vernus' v
Zambulu,  Isparana, nyan'ka i So ratnica  Dzhungir-hana,  ty  budesh'  pokrytoj
morshchinami mater'yu neskol'kih detej. Mozhesh' byt' uverena.
     Golubye glaza dolgo vglyadyvalis' v karie, i on uvidel, kak  karie glaza
podernulis' pelenoj, i vzdrognul, slovno prosypayas'.
     - Hadzhimen! - okliknul Konan i dernul povod svoego skakuna.
     Ona stoyala i smotrela, kak on uezzhaet proch'.