a vdrug iskryashchijsya ogon' vspyhnul v moej golove i ya provalilsya vo t'mu, gde ne byvaet snov. Kak ya nakazan! Vragi podkralis' skvoz' neprolaznye lesnye zarosli, oglushili menya i dazhe ne zaderzhalis', chtoby dobit', reshiv, chto ya mertv, oni pospeshili skoree svershit' svoe gryaznoe delo. A potom, naverno, i vovse zabyli pro menya. -- YA sidel v storone ot drugih i, oglushennyj, upal v kusty, skryvayushchie menya i donyne. No skoro oni mogut obo mne vspomnit' i togda uzh bol'she mne ne ohotit'sya, ne uchastvovat' v plyaskah vojny, lyubvi i ohoty, ne videt' pletenye hizhiny plemeni Mechej. No ya i ne gorel zhelaniem bezhat' nazad k svoim soplemennikam. Mogu li ya vernut'sya, nesya bremya predatel'stva i pozora? Sumeyu li vyslushat' slova prezreniya, kotorye moj narod brosit mne v lico, snesti nasmeshlivo-nenavidyashchie vzory devushek, tychushchih pal'cami v parnya, kotoryj prospal i otdal svoih tovarishchej na rasterzanie kremnevym nozham gnusnyh tvarej. Slezy zhgli mne glaza i gde-to gluboko vnutri rosla nenavist', vskipaya v moej grudi. Mne ne suzhdeno bylo nikogda bol'she nosit' mech, kak podobaet voinu, ne suzhdeno oshchushchat' triumf pobedy nad dostojnym protivnikom ili past' s chest'yu pod strelami piktov, toporami Volch'ego Naroda i Naroda Reki. Net, ya pogibnu ot ruk toshnotvornyh otrodij, kotoryh pikty davnym-davno zagnali vglub' dikogo lesa. Perepolnyayushchaya menya yarost' osushila slezy, prevrativ menya v berserka. YA ostorozhno povernulsya, obhvatil rukoyat' svoego topora, vskochil i, gromoglasno vzyvaya k Il'-Marinenu, tigrinymi pryzhkami brosilsya k tvaryam. I vot tak, skacha kak tigr sredi vragov, prinyalsya krushit' ploskie cherepa, podobno tomu, kak chelovek davit kablukom skol'zkuyu zmeinuyu golovu. Otrod'ya diko zavereshchali ot neozhidannosti i uzhasa, no uzhe cherez neskol'ko mgnovenij oni somknulis' kol'com vokrug menya i prinyalis' razmahivat' kamennymi nozhami. Odin iz nih chirknul po kozhe na grudi, no chto za delo bylo mne do togo, -- krasnaya pelena kolyhalas' pered moimi glazami. YA ne ponimal, chto delayu, no ruki, nogi, telo dejstvovali v udivitel'nom soglasii. S dikim rychaniem rubya i krusha, ya vozvyshalsya tigrom sredi reptilij. Eshche sekunda i oni bezhali, ostaviv menya stoyat' sredi poludyuzhiny urodlivyh prizemistyh tel, razbrosannyh po zemle. No ya ne byl udovletvoren takoj pobedoj i brosilsya sledom, nastupaya na pyatki samomu roslomu iz nih (mne on edva dostaval golovoj do plecha), kotoryj, pohozhe, byl ih vozhakom. On, otchayanno vizzha, melko semenil vperedi, polusognuvshis', bolee vsego napominaya chudovishchnuyu otvratitel'nuyu yashchericu, a kogda ya sovsem bylo nagnal ego, vdrug, vil'nuv po-zmeinomu, on skol'znul v gustoj kustarnik. No ya byl ne menee lovok i, vlomivshis' v kusty, chto bylo sily rubanul ego toporom. Krov' orosila listvu. V gustyh zaroslyah ya razglyadel tropinku, k kotoroj on tak stremilsya -- edva razlichimaya, ona byla nastol'ko uzka, chto chelovek normal'nyh razmerov mog tol'ko s bol'shim trudom dvigat'sya po nej. Odnim udarom ya snes merzkuyu bashku svoego vraga i, uhvativ ee levoj rukoj za volosy, pustilsya vpered po zmeinoj trope, szhimaya v pravoj ruke okrovavlennyj topor. Krov' iz pererublennoj shei ubitoj mnoyu tvari bryzgala mne na nogi pri kazhdom shage. I ya vnov' podumal o sluchivshemsya neschast'e. My tak malo vnimaniya obrashchali na plemya, k kotoromu prinadlezhala moya zhertva, chto sred' bela dnya zateyali ohotu v lesu, prinadlezhavshem etim tvaryam. Kak oni nazyvali sebya, nam bylo nevedomo, ibo nikto iz nashego naroda ne vzyal na sebya trud izuchit' proklyatoe shipenie, kotoroe oni ispol'zovali v kachestve rechi. My zhe narekli ih Det'mi Nochi. Oni i vpravdu byli nochnymi tvaryami, tiho kradushchimisya v glubinah temnyh lesov i vybirayushchimisya iz svoih podzemnyh nor v holmy lish' kogda lyudi, zagnavshie ih tuda, spali. Gryaznye svoi delishki oni tozhe prodelyvali vsegda po nocham, -- bud' to krazha zabludivshegosya v lesu rebenka ili ubijstvo vzroslogo cheloveka ispodtishka korotkoj streloj s kamennym nakonechnikom. No ne tol'ko etomu byli oni obyazany svoim prozvishchem. Narod Nochi prishel iz t'my uzhasayushchej drevnosti kak ostatki nekogda mogushchestvennoj, no vyrodivshejsya rasy. Prezhde eta zemlya kishmya kishela podobnymi sozdaniyami, poka ih ne zagnali v lesa svirepye pikty, kotorye teper' vrazhdovali s nami. No nenavist' i otvrashchenie k Detyam Nochi i oni, i my ispytyvali odinakovye. Pikty neskol'ko otlichalis' ot moego naroda po vneshnemu vidu, byli men'she rostom, imeli temnye volosy, glaza i kozhu, togda kak my byli vyshe i moshchnee, s volosami cveta pshenicy i glazami sinimi, kak nebo. I vse zhe, narody nashi proizoshli ot odnih predkov. Inoe delo -- Deti Nochi. S ih deformirovannymi telami, zheltoj kozhej i otvratitel'nymi haryami oni kazalis' ne lyud'mi, a neobychnymi presmykayushchimisya, merzkimi skol'zkimi chudovishchami. Novaya volna beshenstva nakatila na menya, stoilo mne podumat' o tom, s kakimi tvaryami ya imeyu delo. Ba! Nevelika zasluga -- davit' zmej ili samomu pogibnut' ot ih yadovityh ukusov. Bagrovyj tuman razocharovaniya prishel na smenu raskalennoj opustoshitel'noj yarosti, i ya poklyalsya vsemi bogami, kakih znal, izlit' ego, prezhde chem pogibnu, na golovy vragov, daby navsegda ostalis' strashnye vospominaniya v soznanii teh iz nih, kto uceleet. Moe plemya ne stanet gordit'sya i chtit' moyu pamyat'. My slishkom sil'no prezirali Detej Nochi. Tak pust' pamyat' eta hotya by zastavit sodrogat'sya samih tvarej. Tak ya klyalsya bogam, sudorozhno stisnuv v ruke bronzovyj topor, sidyashchij na dubovoj rukoyati i prihvachennyj dlya nadezhnosti kozhanymi remnyami. Vnezapno ya uslyshal vperedi otvratitel'nye shipenie i gortannye vykriki, uchuyal gnusnyj zapah, kotoryj, projdya cherez fil'tr zelenoj listvy, kazalsya pochti chelovecheskim i vse zhe nedostoin byl nazyvat'sya takovym. Neskol'kimi sekundami pozzhe tenistyj les neozhidanno oborvalsya i ya okazalsya na shirokom otkrytom prostranstve. Nikogda prezhde mne ne dovodilos' videt' poselenie Detej. |to bylo haotichnoe skoplenie zemlyanok s nizkimi vhodnymi otverstiyami, vedushchimi vglub' zemli. Ubogie zhilishcha, bol'she pohodili na zverinye nory. Iz rasskazov staryh voinov, nemalo povidavshih na svoem veku, ya znal, chto vse eti zemlyanki soobshchalis' podzemnymi koridorami tak, chto vsya derevnya prevrashchalas' v podobie muravejnika ili zmeinyh nor. I navernyaka sushchestvovali tunneli, vedushchie za predely derevni na dostatochno bol'shie rasstoyaniya. Pered zemlyankami tolpilis' sushchestva, taratoryashchie na zmeinom yazyke v lihoradochnom tempe. YA uskoril shag i vynyrnuv iz svoego ukrytiya, pobezhal, kak byli sposobny lyudi moej rasy. Dikij krik pronessya nad tolpoj, kogda tvari zametili nesushchegosya k nim iz lesa mstitelya, gromadnogo, okrovavlennogo, so sverkayushchimi beshenymi glazami. ya zakrichal oglushitel'no i svirepo, zamahal otsechennoj golovoj i kak vzbesivshijsya tigr vrubilsya v samuyu gushchu vragov. Teper' im nekuda bylo bezhat'! Konechno, oni mogli ukryt'sya v svoih hizhinah, no ya posledoval by za nimi i tuda... Da chto tam, hot' v samye glubiny ada. Oni ponyali tozhe, chto takogo vraga tyazhelo budet ubit', i okruzhili menya kol'com, chtoby poskoree sdelat' eto. Ne znayu, skol'kih ya ubil. Znayu tol'ko, chto oni oblepili menya izvivayushchejsya, korchashchejsya massoj i ya razil ih, poka lezvie moego topora ne zatupilos' i ne pognulos'. Togda oruzhie moe stalo ne bol'she, chem dubinoj, i ya krushil cherepa, razbival lica, drobil kosti, plyushchil myshcy, razbryzgival krov' i mozgi, ustroiv grandioznoe krovavoe zhertvoprinoshenie Il'-Marinenu, bozhestvu Naroda Mechej. Istekayushchij krov'yu ot polusotni porezov i ran, poluoslepshij ot udara, hlestnuvshego po glazam, ya vdrug pochuvstvoval, kak kremnevyj nozh vonzilsya mne gluboko v pah, i v tu zhe sekundu dubina rassekla kozhu na golove. YA upal na koleni, no totchas, shatayas', podnyalsya, razlichaya skvoz' bagrovyj tuman mnozhestvo zlobnyh kosoglazyh mord. YA dralsya otchayanno, kak umirayushchij tigr, prevrashchaya eti rozhi v krovavoe mesivo. Sdelav yarostnyj vypad, ya poteryal ravnovesie i stal padat'. V eto vremya kogtistaya lapa shvatila menya za gorlo, a pod rebra voshel kremnevyj nozh. On muchitel'no provernulsya v rane. Pod gradom udarov ya opuskalsya na zemlyu, podmyav pod sebya cheloveka s nozhom. YA nasharil levoj rukoj ego sheyu i slomal ee prezhde, chem moj protivnik osoznal, chto s nim proizoshlo. ZHizn' vse bystree vytekala iz moego tela. Skvoz' shipenie i voj Detej Nochi mne slyshalsya gromopodobnyj glas Il'-Marinena. I, sobrav ostatki sil, ya podnyalsya na nogi, naperekor uraganu udarov dubin i kopij. YA bol'she ne v sostoyanii byl videt' svoih vragov, no prodolzhal oshchushchat' ih udary i znal, chto oni kishat vokrug menya. YA poshire rasstavil nogi, obeimi rukami obhvatil rukoyat' topora, vozdel ego nad golovoj, eshche raz vozzvav k Il'-Marinenu, i obrushil vniz v poslednem sokrushitel'nom udare. YA hotel umeret', gordo stoya na nogah, i dostig zhelaemogo. Do samogo konca u menya ne vozniklo oshchushcheniya padeniya. I poslednim chuvstvom, posetivshim menya odnovremenno s drozh'yu agoniziruyushchego tela, bylo udovletvorenie ot togo, chto ya ubil eshche odnogo vraga... CHerep tvari tresnul pod moim toporom, a ko mne prishli temnota i zabvenie. x x x YA prishel v sebya. YA polulezhal v bol'shom kresle, a Konrad bryzgal vodoj mne v lico. Golova raskalyvalas' ot boli, na lice zapeklas' strujka krovi. Kirovan, Klements i Teverel ozabochenno sklonilis' nado mnoj i odin tol'ko Ketrik stoyal v storone, vse eshche szhimaya v ruke molot, i staralsya izobrazhat' na lice vezhlivoe bespokojstvo, kotorogo i v pomine ne bylo v ego glazah. Stoilo mne vzglyanut' v ego glaza, kak vo mne vnov' krasnoj volnoj podnyalos' beshenstvo. -- Nu vot, -- udovletvorenno proiznes Konrad, -- ya zhe govoril, chto on v moment ochuhaetsya... Prosto legkaya carapina. S nim sluchalis' i kuda hudshie veshchi. Ved' s vami teper' vse v poryadke, O'Donnel, ne tak li? YA obvel vzglyadom sobravshihsya, a potom, tiho zarychav, kinulsya na Ketrika. Ostolbenev ot neozhidannosti, on dazhe ne pytalsya zashchitit'sya. Moi ruki somknulis' u nego na gorle i my ruhnuli na oblomki divana. Ostal'nye zakrichali ot izumleniya i uzhasa i brosilis' raznimat' nas, ili, vernee, otryvat' menya ot moej zhertvy. Raskosye glaza Ketrika zakatilis'. -- Boga radi, O'Donnel! -- voskliknul Konrad, ishcha, kak by razzhat' tiski moih ruk. -- CHto na vas nashlo? Ketrik ne narochno udaril vas. Da otpustite ego, vy, idiot! Strashnyj gnev obuyal menya, i byl on napravlen na etih lyudej, prinadlezhavshih k edinoj so mnoyu rase i schitayushchih sebya moimi druz'yami. YA proklinal ih i ih slepotu, kogda oni nakonec sumeli vyrvat' iz moih cepkih pal'cev gorlo Ketrika. On, sidya na polu, potryasennyj, issledoval sinyaki, ostavlennye moimi rukami, poka ya busheval i rugalsya, pytayas' vyrvat'sya. -- Vy glupcy! -- oral ya. -- Otpustite menya! Ne meshajte mne vypolnit' moj dolg! Vy prosto slepye bolvany! Mne i dela nikakogo net do ego udara, -- eto prosto komarinyj ukus po sravneniyu s temi, kakie ya vynes v proshlyh vekah. Slepcy, da on zhe otmechen klejmom chudovishch, tvarej, kotoryh my istreblyali veka tomu nazad! YA dolzhen unichtozhit' ego, rastoptat', izbavit' Zemlyu ot skverny! S trudom uderzhivaya menya, b'yushchegosya v isstuplenii, Konrad, zadyhayas', prokrichal Ketriku: -- Uhodite, bystro! On ne v sebe! soshel s uma! Ne draznite ego, uhodite! V eto vremya ya vspomnil drevnie holmy i doliny, dremuchie lesa i zadumalsya. Kakim-to obrazom udar chertova molota poslal menya v drugoe vremya i v druguyu zhizn'? Poka ya byl Ar'yaroj, to ne chuvstvoval v sebe prisutstviya drugoj lichnosti. -- To ne byl son ili bred, no sluchajno vyrvannyj iz real'nosti kusok zhizni, gde ya, Dzhon O'Donnel zhil i pogib, i kuda ya vernulsya, preodolev bezdny vremeni i prostranstva. YA -- Dzhon O'Donnel... I ya zhe byl Ar'yaroj, grezivshim bitvami i ohotoj, podvigami i pirami i pogibshim v krovavoj shvatke v kakoj-to zabytoj lyud'mi epohe. No chto za epoha i chto za mesto? Naschet poslednego ya byl pochti uveren. Za veka razrushilis' gory i po-novomu potekli reki, izmenilis' landshafty, no te holmy -- net... Glyadya na mir ne tol'ko glazami Dzhona O'Donnela, no i Ar'yary, ya vse bol'she ubezhdalsya, chto imenno zdes', na etih vozvyshennostyah yunyj voin zhil i lyubil, srazhalsya i pogib. Kirovan byl neprav. Malen'kie svirepye smuglye pikty byli ne pervymi lyud'mi na Britanskih ostrovah. A do nih tam obitali Deti Nochi. I nashim predkam mnogo vekov nazad prihodilos' vstrechat'sya s nimi. |ti vstrechi nashli otrazhenie v mifah i legendah... Pikty ne istrebili polnost'yu zmeinyj narod. Tochno opredelit' vremya, kogda zhil Ar'yara, ya ne mogu. Odno nesomnenno, on byl arijcem i ego plemya uchastvovalo v odnoj iz tysyach nigde ne zafiksirovannyh migracij, v rezul'tate kotoryh plemena rusovolosyh lyudej s golubymi glazami rasseyalis' po vsemu miru. Ne kel'ty pervymi prishli v Zapadnuyu Evropu. Nash rod byl kuda drevnee, i yazyk, na kotorom razgovarival Ar'yara, okazalsya dlya drevne-kel'tskogo tem, chem drevne-kel'tskij -- dlya sovremennogo gel'skogo narechiya. Il'-Marinen! ya zapomnil boga, k kotoromu vzyval v sumrachnom lesu, drevnejshego iz drevnih, kotorogo iskoni svyazyvali s obrabotkoj metallov (v te vremena eto byla bronza). Il'-Marinen byl odnim iz bogov drevnih arijcev, kotoryh pozdnee smenili inye bozhestva. V ZHeleznom Veke on transformirovalsya v Vilanda i Vulkana. No Ar'yara znal ego pod nastoyashchim imenem. Konechno, ne odin lish' Narod Mechej prishel v Britaniyu i osel tam. Neskol'ko ran'she nas tam poselilos' plemya Reki, a sledom prishel Narod Volkov. Oni byli, kak i my, arijcami, svetlookimi roslymi blondinami. I my srazhalis' mezhdu soboj po tem zhe nevedomym prichinam, po kotorym so vremen sedoj drevnosti vrazhdovali arijskie plemena -- ahejcy s dorijcami, kel'ty s germancami, elliny s persami. Razumeetsya, buduchi Ar'yaroj ya ne znal, da i ne zadumyvalsya ob istorii i sud'bah moej rasy. Znal ya lish' to, chto moj narod byl narodom-zavoevatelem, zateyavshim velikoe pereselenie na zapad iz pervonachal'nyh mest svoego obitaniya daleko na vostoke. On ognem i mechom sokrushal vse vstrechayushchiesya na ego puti plemena, nevziraya na cvet volos ili kozhi. Dzhon O'Donnel byl gorazdo bolee osvedomlen i mog, naprimer, povedat' o tom, kak bystro stali degradirovat' arijskie klany, predpochtya skitan'yam osedluyu mirnuyu zhizn'. Prevrativshis' iz kochevnikov v zemlyanyh chervej, oni sami polozhili nachalo sobstvennomu krahu. Ar'yara pomnil rasskazy starikov-veteranov o derevnyah zemledel'cev, belokozhih i rusovolosyh, kak oni sami, o tom kak myagkotely i slaby byli eti lyudi i kak legko pali pod bronzovymi mechami Naroda Mechej. Vzglyanite: razve ne temi zhe putyami prolegla vsya istoriya synov Ariana? Vspomnite, kak bystro za midijcami posledovali persy, za persami greki, za grekami rimlyane, za rimlyanami germancy. I germanskie plemena, pozvoliv sebe razzhiret' i oblenit'sya za stoletie mira i prazdnosti, rastranzhiriv dobychu, dobytuyu v yuzhnyh stranah, v svoyu ochered' stali zhertvami, -- na sej raz, skandinavov. No ya hotel by vernut'sya k Ketriku. Teper' pri odnom upominanii etogo imeni volosy u menya na zatylke vstayut dybom (ha! tozhe atavizm, kol' skoro my zagovorili ob atavizmah). Davnym-davno surovye datchane sterli s lica zemli ostatki mongoloidnyh plemen, kotoryh my prozvali Det'mi Nochi. No vidno, ostatki etoj rasy zatailis' v holmah Uel'sa i gorazdo pozdnee, v srednie veka, nevedomym putem yadovitaya krov' aborigenov narushila chistotu kel'tsko-saksonskogo roda. Esli uzhe vo vremena Ar'yary oni edva napominali lyudej, mozhno sebe predstavit', chto sdelala posleduyushchaya tysyacha let degradacii i upadka s temi iz Detej, kto perezhil svoe vremya v mrachnyh zemlyanyh norah v glubine holmov. Prokralas' li takaya merzkaya tvar' v zamok Ketrikov odnoj nenastnoj noch'yu ili podlovila zhenshchinu iz etoj sem'i, zaplutavshuyu v holmah?.. Na etot schet mozhno lish' gadat', hotya samyj fakt sluchivshegosya u menya ne vyzyvaet somnenij. No vidimo k momentu pereseleniya Ketrikov v Uel's podobnye tvari eshche sushchestvovali. Mozhet, oni i ponyne tam, pryachutsya ot dnevnogo sveta v svoih podzemnyh zhilishchah?.. No sam Ketrik -- otrod'e nochi, etot koshmar, ublyudok polzuchih tvarej... Poka pul'siruet v nem zmeinaya krov', poka on ne unichtozhen, ne budet mne pokoya. Teper', kogda ya znayu, kto on na samom dele, ya vsem svoim nutrom oshchushchayu, kak otravlyaet on chistyj vozduh i ostavlyaet sklizkij zmeinyj sled na zemle. Zvuk ego shipyashchego golosa napolnyaet menya otvrashcheniem, vzglyad raskosyh glaz privodit v beshenstvo. Dlya menya, predstavitelya beloj rasy, takie kak on, yavlyayutsya postoyannoj ugrozoj i oskorbleniem, kak zmeya pod nogoj. Pust' stoletiya krovosmesheniya okrasili moi volosy v chernyj cvet i sdelali smugloj kozhu, ya prodolzhayu schitat' sebya arijcem. Kak moi predki, kak Ar'yara, tak i ya sam, Dzhon O'Donnel, dolzhen istreblyat' polzuchih tvarej, chudovishch s klejmom zmei na chele, zataivsheesya v drevnem saksonskom rode. Druz'ya reshili, chto rassudok moj pomutilsya ot togo udara, no ya-to znayu -- udar molota lish' raskryl mne glaza. Gde-to brodit po zemle moj davnij vrag, no nastanet den' (ili skoree, eto budet noch'), kogda my vstretimsya s nim, na vereskovyh pustoshah, pod kotorymi nekogda skryvalis' ot lyudskih glaz i mechej ego predki. I togda ya golymi rukami slomayu ego merzkuyu sheyu. Potom, veroyatno, menya shvatyat i na moej shee zatyanetsya petlya. CHto zh, pust'! Zato ya ne slep, podobno moim druz'yam. I esli ya ne najdu ponimaniya u okruzhayushchih menya slepcov, to drevnij arijskij bog i lyudi Naroda Mechej pojmut i odobryat eto ubijstvo... Brakan-kel't Nekogda ya byl kel'tom i zvalsya Brakan. Esli vy sprosite, otkuda ya eto znayu, otvechu voprosom na vopros: a kak vy uznaete, chto proishodilo s vami vchera ili v proshlom mesyace, ili v proshlom godu? Vryad li vam udastsya obŽyasnit', no chto eto menyaet? Fakt vse ravno ostaetsya faktom. Tak zhe i ya ne mogu skazat', kakim obrazom i pochemu pomnyu miriady lichnostej, v kotoryh vozrozhdalsya moj duh v dolgoj cepi reinkarnacij. |ti vospominaniya ne imeyut nichego obshchego s tem, chto my privykli schitat' real'nost'yu, i material'nym sushchestvovaniem. YA Dzhejms |llison i ya byl Brakanom. Udovol'stvujtes' etim. Proizoshlo eto davnym-davno. Ves'ma netochnoe opredelenie, no nichego luchshego ya, uvy, predlozhit' ne mogu. Skol'ko tysyacheletij proshlo s teh por, kogda Brakan skitalsya po svetu, mne nevedomo, ibo net v moih vospominaniyah orientirov, svyazyvayushchih zhizn' Brakana s tochnymi istoricheskimi datami. Mogu lish' skazat', chto zhil on ochen' davno, kogda mir, kakim my ego znaem, byl eshche ochen' molod. YA, Brakan, byl roslym, muskulistym, rusovolosym predstavitelem odnoj iz drevnih chelovecheskih ras, nyne ischeznuvshej s lica Zemli. YA govoryu "ischeznuvshej" potomu, chto v segodnyashnem mire ne ostalos' chistokrovnyh arijcev. No v dni Brakana eta rasa sushchestvovala eshche v pervozdannom vide. Vozmozhno, imenno Brakan i stoyal u istokov smesheniya ras i putanicy narodov, Brakan i ego supruga Taramis. Iz ih chresel brali nachalo plemena i nacii. YA rodilsya i vyros daleko na vostoke bol'shoj stepnoj strany u beregov velikogo vnutrennego morya, kotoroe v te smutnye vremena prostiralos' ot Arkticheskogo okeana do Indijskogo morya, otdelyaya pervobytnyh arijcev ot pervobytnyh mongolov. Mnogochislennye plemena moego naroda, zhivshie na zapadnom poberezh'e etogo velikogo morya, veli kochevoj obraz zhizni, peredvigayas' po tuchnym zelenym lugam-pastbishcham k severu letom i na yug -- zimoj. Net, my ne byli pastuhami i ne brodili sledom za ogromnymi stadami travoyadnyh -- dikih bizonov i loshadej, eshche ne znayushchih sedla i udil. My byli ohotnikami, rybolovami i grabitelyami, i uzhe uspeli razdelit'sya na klany, zhivshie kazhdyj sobstvennoj zhizn'yu. V rezul'tate skitanij my rasselilis' po grandioznoj ravnine. V pamyati moej vstayut neyasnye kartiny beskrajnih prostranstv kolyshushchejsya travy. Eshche malen'kim rebenkom menya vzyali v dolgij pohod na zapad k beregam dalekoj Atlantiki... YA uzhe slyshu silyashchijsya ropot istorikov, zhazhdushchih oprovergnut' moi slova. CHto zh, ya horosho osvedomlen o toj strannoj oshibke, chto dopuskayut oni, datiruya pervuyu volnu arijskogo nashestviya v Zapadnuyu Evropu i nastupleniya bronzovogo veka. Po ih mneniyu, my puteshestvovali v neuklyuzhih kibitkah, zapryazhennyh volami, vedya za soboyu priruchennyh sobak i odomashnennyh loshadej. I zachatki civilizacii, schitayut oni, sushchestvovali v to vremya tol'ko na poberezh'e Sredizemnogo morya i v dolinah velikih rek yuga. So svoej storony ya mogu lish' rasskazat' to, chto pomnyu. YA byl rebenkom v pervom arijskom klane, dostigshem Zapadnoj Evropy, pustynnoj zemli rek i lesov, gde zhili tol'ko nebol'shie razroznennye gruppki temnokozhih aborigenov. Oni prozvali nas kel'tami, no eto bylo prosto slovo, opredelyayushchee lyudej nashego klana, ibo v to vremya my ni vneshnim vidom, ni yazykom ne otlichalis' ot rodstvennyh plemen na dalekom Vostoke. My ne umeli priruchat' zhivotnyh, ne ezdili verhom, ne znali kolesa. My dvigalis' peshkom i puteshestvovali uzhe let desyat'. CHem my vladeli, tak eto oruzhiem i instrumentami iz bronzy, da eshche iskusstvom pleteniya kamyshovyh korzin i izgotovleniya tkanej iz l'na. Esli eti dannye kak-to protivorechat obshcheprinyatym predstavleniyam i ustanovivshimsya nauchnym teoriyam, mne ochen' zhal'. No tut ya podelat' nichego ne mogu. Istoriki, bez somneniya, pereputali pervoe arijskoe nashestvie s migraciej gallov, proisshedshej cherez neskol'ko stoletij. Gally, tozhe prinadlezhali k arijskim narodam, i prijdya v Evropu, stolknulis' s nemnogochislennym kel'tskim klanom, razrosshimsya vo mnozhestvo plemen, rasselivshihsya po mnozhestvu stran. YAzyki nashi razlichalis' primerno tak zhe, kak saksonskij otlichaetsya ot sovremennogo anglijskogo; lyudi nashih narodov vstupali v braki, smeshivaya krov', poka my ne stali edinym narodom i ponyatiya "kel't" i "gall" ne stali sinonimami. I vse zhe, povtoryus', pervymi izo vseh arijcev v Evropu vstupili kel'ty. Mne pomnyatsya kruglye holmy, porosshie dubami i elyami, i zelenye doliny mezhdu nimi, protyanuvshiesya do samyh beregov, o kotorye nepreryvno razbivalo gromadnye valy sinee more. Tam ya provel detstvo i yunost', poka, stav uzhe molodym muzhchinoj, ne pokinul predely zemel' svoego klana i ne otpravilsya na yug. Tuda, gde daleko za spyashchimi v tumannoj dymke golubymi holmami u samogo gorizonta menya zhdala lyubov' Taramis i uzhas, prinyavshij oblich'e Kosmatogo. Pochemu ya reshil ostavit' rodnye mesta, ne imeyu predstavleniya. Byt' mozhet, menya gnala vpered neutolimaya zhazhda stranstvij, uzhe pozabytaya moimi soplemennikami. Sovremennyj chelovek, popadi on v Evropu teh let, ne uznal by ee. Tam, gde teper' katit valy Sredizemnoe more, raskinulas' strana ozer i rek, a goristaya peremychka ne davala vodam okeana hlynut' na obshirnuyu ravninu, kotoruyu predstavlyal soboj bassejn Sredizemnogo morya v te dni. SHlo vremya, more podtachivalo kamni pereshejka i nakonec prorvalo ego, -- no eto sluchilos' ne pri zhizni Brakana, a mnogo pozzhe, i uzhe v drugoj ipostasi ya stal svidetelem kataklizma, stershego s lica Zemli razvituyu civilizaciyu i porodivshego celyj ryad predanij o mire, unichtozhennom potopom... Proshu prostit' mne stol' dolgie otstupleniya ot temy, -- no vo mne tesnyatsya vospominaniya takogo mnozhestva lichnostej i zhiznej, chto to i delo ponevole ya nachinayu petlyat' v labirinte voploshchenij, kotorye ya pomnyu tak zhe, kak vy pomnite dni, ostavshiesya za plechami. O, kakim dolgim bylo moe puteshestvie! No i emu odnazhdy prishel konec, kogda ya dostig poseleniya amelian. YA stranstvoval peshkom, v polnom odinochestve, ohotyas', ubivaya i spasayas' ot vragov. Put' moj ne byl ni legok, ni bezopasen. Tam, gde segodnya vysyatsya megapolisy Evropy, ran'she brodili l'vy, gigantskie zhivotnye kuda krupnee i svirepee lyubyh, sushchestvuyushchih nyne. Tam vodilis' peshchernye medvedi i sablezubye tigry, gromadnye bujvoly i losi, pantery... no, kak voditsya, samym bezzhalostnym ohotnikom, samym lyutym i krovozhadnym zverem byl chelovek. Tak ili inache, v Amelii, derevne brevenchatyh hizhin s solomennymi kryshami ya nashel radushnyj i teplyj priem. Ne znayu, chto pobudilo pravitelya Amelii Dzhogaha po-dobromu otnestis' k chuzhestrancu i pochemu on ne prikazal svoim voinam nashpigovat' menya strelami, kogda ya vyshel iz lesa i zashagal cherez yachmennye polya k tyazhelym vorotam. Vozmozhno, prichinoj tomu bylo obychnoe chelovecheskoe lyubopytstvo, -- ved' v Amelii ne to, chto otrodyas' ne vidyvali pohozhego na menya cheloveka, no dazhe v nochnyh grezah ne mogli predstavit', chto v mire sushchestvuyut takie kak ya. Volna kel'tskogo nashestviya eshche ne dokatilas' do etih dolin. Hotya obitateli Amelii byli krepkimi i zhilistymi, im vse zhe bylo daleko i do moego rosta, i do moej muskulatury. |to byli lyudi beloj rasy s chernymi volosami i temnymi glazami. Kozha ih imela legkij olivkovyj ottenok. Starejshiny nosili borody, byvshie predmetom bol'shogo uvazheniya i zavisti bolee molodyh muzhchin. No kak mne rasskazat' o Taramis? YA mogu dolgo govorit' o ee tele -- izyskannoj poeme linij i form, o ee kozhe cveta spelyh olivok, ee chernyh lokonah, sverkayushchim gustym potokom nispadavshih na izyashchnye plechi, ee prekrasnyh glazah, polnyh zhiznennoj sily, plavnyh izgibah konechnostej, nalivayushchihsya grudyah, -- no ya ne sposoben dazhe popytat'sya vossozdat' ocharovanie i prelest' devushki, zvavshejsya Taramis, docheri korolya Dzhogaha. Stoilo mne tol'ko raz uvidet' ee, cvetushchuyu kak vesna, i ya polyubil, ya vozzhelal ee so vsej dikoj strastnost'yu, prisushchej moemu narodu. I po merkam sobstvennogo naroda Taramis byla prekrasna, a uzh dlya menya ona i vovse stala idealom krasoty i voploshcheniem zhelaniya. YA smotrel na nee i golova moya kruzhilas', a v ushah kolotili boevye barabany. Lyubov'? Strast'? O, da. No chto ponimaet v etom Dzhejms |llison? Razve dostupna lyubov' hilym sovremennym lyudishkam? Vam dostalis' lish' ruiny strasti, pylavshej, kogda Zemlya byla yunoj; blednye otsvety plameni, nekogda sotryasavshego miry; strasti, chto oprokidyvala korolevstva, smetala plemena i narody, razrushala goroda i citadeli... tak bylo v epohu yunosti Zemli. I ya, muzhchina iz yunogo mira, lyubil tak zhe, kak zhil, kak ubival i stranstvoval. YA gotov byl radi zavoevaniya svoej izbrannicy svergat' korolej i nizvergat' imperii, krushit' vragov v zhestokih shvatkah -- i pust' krov' nepriyatelej struitsya po moim pal'cam i otdayutsya v ushah otchayannye kriki umirayushchih! No dovol'no. Tot dalekij vek byl surov, beshitrosten i prost, a dlya menya on stal vremenem lyubvi Taramis i uzhasa Kosmatogo. Kogda ya nauchilsya govorit' na yazyke Amelii -- a eto ne zanyalo mnogo vremeni, ibo yazyk byl prost, a kel'ty vsegda, dazhe v te smutnye vremena, byli poliglotami -- to ya poprosil ee ruki... Poprosil? Net. Kel't nikogda, nikogo ni o chem ne prosit, dazhe u sobstvennogo vozhdya. YA potreboval ee, i esli by ee otec vysmeyal menya kak bezrodnogo brodyagu, nemedlya uchinil by krovavuyu bojnyu v ego dvorce-hizhine, prezhde, chem ego ohrana uspela spohvatit'sya. ZHazhda obladaniya Taramis raskalennoj golovnej zhgla mne grud'. No staryj korol' Dzhogah ne smeyalsya. On terebil svoyu dlinnuyu borodu i smotrel to na menya, to na svoih voinov. Nakonec on soobshchil mne o svoem reshenii. I nado skazat', projdoha ustroil tak, chto v lyubom sluchae ne ostavalsya v proigryshe, ved' esli ya poterplyu porazhenie, on izbavitsya ot bespokojnogo, bujnogo gostya, a esli ya sumeyu pobedit', nastanet konec uzhasu, raskinuvshemu svoi kryl'ya nad ego stranoj s nezapamyatnyh vremen. Buduchi Dzhejmsom |llisonom, ya chasto udivlyalsya, v kakom dalekom krayu obosnovalis' ameliane. U nih sohranilis' maloponyatnye drevnie legendy o dolgom puteshestvii s vostoka. V svoih stranstviyah ya vstrechal lyudej rodstvennoj im krovi, no uzhe osnovatel'no otlichayushchihsya ot nih. A v sovremennom mire i vovse ne ostalos' naroda, kotoryj vpital by ih cherty, dazhe sredi teh pomesej, v kotorye prevratilos' bol'shinstvo nacij sovremennosti. V obshchem, s tochnost'yu nel'zya skazat', chto zhe eto za plemya. Predki ih prishli v doliny Amelii za sotni let do opisyvaemyh sobytij i vstretili tam mrachnuyu vyrozhdayushchuyusya rasu volosatyh sushchestv,neskol'ko napominayushchih lyudej, no uzhasayushche bezobraznyh. Vojna byla dolgoj i krovavoj, no v konce koncov lyudi pobedili, a chelovekopodobnye chudishcha ukrylis' v nepriyutnyh besplodnyh holmah, otkuda eshche celoe stoletie ustraivali vylazki. Predstaviteli degradiruyushchej rasy prinimali vse bolee strannye koshmarnye formy. Apofeozom etih mutacij i metamorfoz stal Kosmatyj. -- Tak zvali ego zhiteli Amelii. Poslednij iz svoego naroda, on obital gde-to v zloveshchih holmah. Strashilishche iz strashilishch. Dazhe v luchshie svoi gody nedosyagaemo otstavavshih ot lyudej po razvitiyu. Iz svoego logova vysoko v holmah on vremya ot vremeni obrushivalsya v doliny, unosya lyudskie zhizni, d'yavol'ski zhestokij i po-zverinomu hitryj. Otryady, poslannye unichtozhit' ego, ne vozvrashchalis' nazad, esli ne schitat' redkih neschastnyh, soshedshih s uma ot perezhitogo uzhasa. Golova etogo doistoricheskogo demona i byla toj cenoj, kotoruyu ya dolzhen byl zaplatit' za Taramis. S pervym luchom narozhdayushchegosya rassveta ya prostilsya s derevnej i tronulsya v put', a yunoshi vyduvali iz kamyshovyh flejt pechal'nye treli pogrebal'nyh pesen. No ya, Brakan-kel't, ne sobiralsya umirat', ya uzhe pobyval vo mnogih zharkih shvatkah i teper' veselo smeyalsya, kogda vorota poseleniya zahlopnulis' za moej spinoj. Vsyu svoyu zhizn' ya pol'zovalsya odnim i tem zhe oruzhiem -- mechom, kotoryj lyudi prozvali Krushitelem cherepov. O, ya mog by spet' celuyu sagu ob etom sverkayushchem klinke! On blistaet skvoz' tolshchu istorii zvezdoj ratnoj brani i krovavoj sechi. Ne bylo na svete mechej, ravnyh emu, net i nikogda ne budet. To byl mech Goliafa, -- i imenno im David snes s plech ego gigantskuyu golovu na zalitom krov'yu pole. To byl oboyudoostryj mech islama, igrayushchij s solnechnymi luchami v rukah proroka Muhammeda. Strannymi putyami on operedil musul'man v Evrope. S etim klinkom v rukah pogib Roland v Ushchel'e Ronseval'. Richard L'vinoe Serdce obladal im, dazhe ne podozrevaya, chto vladeet tem samym znamenitym mechom Dyurandal', o kotorom slagal pesni Blondin. Akbar prorubil sebe s ego pomoshch'yu put' k imperskomu tronu. |to byl mech Attily, i nyne on ukrashaet stenu dvorca odnogo afganskogo princa, dozhidayas' togo dnya, kogda Sud'ba pozvolit emu snova vyskol'znut' iz nozhen i vslast' napit'sya hmel'nogo vina chelovecheskoj krovi. ya sam lichno vykoval ego, ya, Brakan-kel't, soediniv bronzu s krov'yu lyudej i tigrov, i, projdya mnogie stadii prevrashchenij, kotorye nevozmozhno ni opisat', ni povtorit', bronza obrela tverdost' i prochnost' damasskoj stali, stav klinkom mecha, nesokrushimogo i vechnogo, kak samo Vremya. V ladon' shirinoj u gardy, klinok suzhalsya k ostriyu, lezvie ego bylo volnistym, a navershiem rukoyati sluzhil tyazhelyj bronzovyj shar... Slovom, Krushitel' CHerepov byl mechom iz mechej i mne tak zhe ne hvataet slov, chtoby rasskazat' o ego krasote i izyskannosti, bezukoriznennom balanse i potryasayushchej skorosti, kak i dlya opisaniya drugoj moej lyubvi, Taramis. YA dobralsya do holmov i nachal podŽem, Krushitel' CHerepov visel na remne za plechom. CHerez labirint otkosov i ovragov proleg moj put' i nakonec ya dostig krutogo utesa i vysoko vverhu uvidel zev peshchery. Snizu po skale k peshchere veli stupeni, vyrublennye v kamne, veroyatno, kremnevym toporom, zazhatym v volosatoj lape chudovishcha. (YA, Dzhejms |llison, ne ustayu porazhat'sya nepokolebimomu spokojstviyu Brakana, neobychnomu dazhe dlya kel'ta.) Vverh, vverh po golovokruzhitel'noj lestnice, po krovavoj cepochke sledov tvari-ubijcy... YA ne znal, chto zhdet menya vperedi, spit chudovishche ili bodrstvuet! Na cypochkah prokralsya ya v peshcheru, poigryvaya v ruke Krushitelem CHerepov, i uvidel chudovishche, do uzhasa napominayushchego cheloveka i v to zhe vremya do otvrashcheniya na nego nepohozhego. Sushchestvo spalo na gromadnoj kamennoj plite, podlozhiv ruku pod golovu. Odno mgnovenie ya stoyal, zastyv ot potryaseniya i razglyadyvaya ego. Na pervyj vzglyad Kosmatyj vyglyadel bol'shushchej urodlivoj obez'yanoj, i vse zhe on byl obez'yanoj ne bol'she, chem ya ili vy. On byl znachitel'no vyshe menya, -- uveren, podymis' on na svoih krivyh vygnutyh nogah, to vozvyshalsya by na sem' futov s lishkom. Golovu ego pokryvali neveroyatno gustye chernye s prosed'yu volosy. Strannogo, grotesknogo vida, ona vse zhe ne byla golovoj obez'yany. Lob ochen' nizkij i pokatyj, krepkij i horosho razvityj podborodok, ploskij nos s vyvernutymi nozdryami, shirokij rot s tolstymi obvislymi gubami. Tesno prizhatye k cherepu ushi podergivalis' vo sne. I vdrug on nachal prosypat'sya... No prezhde, chem Kosmatyj sumel podnyat'sya, ya razmahnulsya i srubil svoim mechom koshmarnuyu golovu s gigantskih pokatyh plech. Golova skatilas' na kamennyj pol peshchery, a obezglavlennoe telo podnyalos' vertikal'no -- iz pererublennoj shei tolchkami hlestala krov'. No vot telo zashatalos' i cherez neskol'ko tomitel'nyh sekund oprokinulos' navznich' s zhutkim grohotom, gulkim ehom otrazivshimsya ot sten. YA ne stal zaderzhivat'sya v peshchere, etom logove merzosti i straha. Mertvyj Kosmatyj byl eshche bolee uzhasen, chem zhivoj. I chast' etogo uzhasa ya vynuzhden byl unesti s soboj. YA vzyal otsechennuyu golovu i brosil v pripasennuyu dlya etoj celi kozhanuyu torbu, posle chego napravilsya obratno, v Ameliyu. YA prishel v derevnyu i potreboval v nagradu Taramis, prinadlezhashchuyu mne po pravu. I byl velikij svadebnyj pir, ustroennyj korolem Dzhogahom...