Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
Perevod G.Podosokorskoj.
Serial "Konan-varvar"
---------------------------------------------------------------


     Pustynnye  i  bezlyudnye   Varakel'skie   topi.   Okutannye
legendami  i  tajnami,  tyanutsya oni ot granic vostochnoj Nemedii
cherez  ostrova  i  bolota  v  Britunijskuyu  step',  tuda,   gde
rozhdaetsya   solnce.   Davnym   davno   eti   mesta,   odinakovo
neprohodimye dlya  cheloveka,  konya  ili  lodki,  prevratilis'  v
chernyj  omut,  zatyagivayushchij  v  svoe  bezdonnoe  bryuho odinokih
putnikov i bezrassudnyh iskatelej priklyuchenij.
     No dlya odinnadcatiletnego parnishki  zhizn'  na  krayu  stol'
zagadochnyh,  neissledovannyh  zemel'  byla  polna  budorazhivshih
voobrazhenie  nadezhd  i  stremlenij  priotkryt'  zavesu   tajny,
prikosnut'sya  k  sledam davno proshedshih stoletij i samomu stat'
uchastnikom  kakih-nibud'  neveroyatnyh  sobytij.  Ego  trevozhili
pechal'nye  kriki  ptic,  donosivshiesya  s  bolot, ledenyashchee dushu
zavyvanie vetra. V sheleste trostnika emu chudilis' ne to  stony,
ne  to shepot ch'ih-libo prizrachnyh golosov. Mal'chik po imeni Lar
ros odin, bez brat'ev i sester. I  byl  po  nature  mechtatelem.
Kakaya-to    neuderzhimaya    sila    zastavlyala    ego    vopreki
predosterezheniyam roditelej brodit' vdali ot rodnyh polej.
     Lar ostavil svoj brevenchatyj plot v zaroslyah  trostnika  i
soskochil   na   otkrytuyu  im  zemlyu.  Parenek  bukval'no  gorel
strastnym zhelaniem issledovat' ee. Otec  pochemu-to  nikogda  ne
govoril  ob  etoj  zemle,  hotya, nesomnenno, chto-to znal o nej.
Surovyj nemnogoslovnyj starik znal o Varakel'skih topyah bol'she,
chem kto-nibud', odnako hranil molchanie.
     Lar ne  vedal  dazhe,  byl  li  otkrytyj  im  klochok  zemli
ostrovom ili poluostrovom. Skoree vsego, oblik zemli menyalsya ot
sezona  k  sezonu,  v  zavisimosti ot ezhegodnogo protivoborstva
mezhdu polovod'em i zasuhoj.
     Lar prodvigalsya medlenno, to krugami  obhodya  tryasiny,  to
prodirayas'  skvoz'  gustoj kustarnik. Pri etom ne zabyval zorko
poglyadyvat' po storonam, chtoby izbezhat' nezhelatel'noj vstrechi s
medvedem, kamyshovym kotom ili zmeej. Nakonec, otkrylas'  rovnaya
pustosh',  teper'  mozhno  bez  opaski  stupit' na suhuyu, tverduyu
zemlyu. Pustosh' pokryval rovnyj kover  zelenoj  travy,--  sovsem
kak te polya ryadom s fermoj, kotorye vozdelyval ego otec. Pochemu
zhe zdes' stol' bogataya pahotnaya zemlya eshche ne zaselena?
     Opirayas'  na  shest,  Lar  uskoril  shag,  no obojdya plotnye
zarosli ol'hi, vnezapno zamer ot neozhidannosti. Pryamo pered nim
vozniklo uzhasnoe zrelishche: vzdyblennyj  skelet  konya.  Na  spine
mertvogo   skakuna   --   skalyashchijsya  vsadnik-skelet  v  rzhavyh
dospehah.
     Lar ne poddalsya suevernomu uzhasu, ne kinulsya ochertya golovu
obratno,   poskol'ku   schital   vsyakuyu   paniku   nizhe   svoego
dostoinstva.     Zdravyj    smysl    podskazyval    emu,    chto
neposredstvennoj  opasnosti  dlya  zhizni  poka  net.  On  tol'ko
nemnogo  podalsya  nazad,  ukryvshis' za gustoj listvoj, i zamer.
Zataiv dyhanie, Lar vnimatel'no vslushivalsya v okruzhayushchie zvuki,
no ulavlival  tol'ko  shelest  list'ev  da  bienie  sobstvennogo
serdca. Nichego pohozhego na topot kopyt ili zvon oruzhiya. Postoyav
eshche  neskol'ko minut i okonchatel'no uspokoivshis', Lar ostorozhno
shagnul vpered i vyglyanul iz-za listvy.
     Prizrachnyj vsadnik vse tak zhe zastyl v  otchayannom  galope.
Edinstvennym dvizheniem v etom carstve bezmolviya i nepodvizhnosti
byli  razvevayushchiesya  na vetru kloch'ya bescvetnoj odezhdy, vse eshche
svisavshie s kostej i ceplyayushchiesya za ostatki pancirya.
     Lar  razglyadel,  chto  kon'  i  vsadnik  pribity  k   zemle
derevyannym kolom. Kol pronzil zhivot i sedlo konya, proshel skvoz'
pustuyu grudnuyu kletku vsadnika i -- tut Lar vpervye sodrognulsya
ot uzhasa -- ostrym koncom protknul cherep mertvogo voina. Rzhavyj
shlem   vsadnika,   nekogda  venchavshij  golovu  voitelya,  teper'
vozvyshalsya v neskol'kih dyujmah nad nej, slegka  pokachivayas'  na
derevyannom ostrie.
     V  svoi  odinnadcat'  let  Lar  uzhe znal, chto podobnyj tip
kazni predpochitali surovye  britunijcy.  Mysl'  o  tom,  chto  i
vsadnik i loshad' byli protknuty naskvoz' zazhivo, vyzvala u nego
toshnotu, hotya on i ne mog otorvat' glaz ot strashnogo zrelishcha.
     Lar  sdelal  eshche  neskol'ko  shagov vpered, starayas' vse zhe
derzhat'sya na pochtitel'nom rasstoyanii ot mordy  konya,  zadrannoj
vysoko kverhu i glyadyashchej nevidimym vzglyadom na svoego sedoka. S
trepetom  i  voshishcheniem  Lar  razglyadel,  chto vsadnik, sudya po
ostatkam bogatyh dospehov, byl polkovodcem, ili po krajnej mere
komandirom otryada.
     Raspolozhennye  pochti  pravil'nym  stroem   pozadi   svoego
komandira, devyat' drugih vsadnikov byli nasazheny na kol'ya takim
zhe  zhutkim sposobom. Nekotorye skelety uzhe osypalis' i valyalis'
na zemle besformennoj grudoj kostej,  v  to  vremya  kak  drugie
vsadniki  eshche  gordo  vossedali  v  sedlah, oblachennye v rzhavye
kol'chugi. K poyasam  voitelej  vse  tak  zhe  grozno  pristegnuty
pokrytye zelen'yu mednye rukoyatki krivyh sabel'.
     Bol'shinstvo  derevenskih  mal'chishek, konechno, ne vyderzhali
by podobnogo  zrelishcha  i  pomchalis'  domoj,  starayas'  poskoree
zabyt'   o  zloveshchem  otkrytii.  Odni  reshilis'  by  rasskazat'
roditelyam ob otryade  prizrakov-skeletov,  izryadno  priukrashivaya
svoj rasskaz vsyakimi nebylicami, drugie ostavili by uvidennoe v
tajne.
     No  Lar  byl  ne  iz  ih  chisla.  S rannego detstva on uzhe
gluboko zadumyvalsya nad tem, chto dovodilos'  uslyshat'  pozdnimi
vecherami  u  ognya.  Ved' vzroslye dumali, chto parnishka spokojno
spit. On ros mechtatelem, i ego voobrazhenie  i  lyuboznatel'nost'
ne davali mesta strahu.
     Vot i sejchas on prodolzhal dvigat'sya mezh ostankami mertvogo
voinstva,  i  hot'  murashki  begali  u  nego  po  spine,  azart
issledovatelya vnov' vzyal verh. V  centre  kavalerijskogo  stroya
Lar  uvidel oblomki kolesnicy. Koni, nekogda vezshie ee, ne byli
pronzeny kol'yami, kak drugie,-- eto byli prosto grudy kostej so
sputannoj kozhanoj  poluistlevshej  upryazh'yu.  Sama  zhe  kolesnica
predstavlyala  soboj  nagromozhdenie ruhnuvshih breven, raskolotyh
spic i perekladin i razbrosannyh vokrug  nih  kostej,  pokrytyh
lishajnikom.   |to   byli  ostatki  odinnadcatogo  chelovecheskogo
skeleta, cherep kotorogo byl nesomnenno raskolot ostrym klinkom.
Priglyadevshis' k ucelevshej chasti cherepa,  Lar  zametil,  chto  on
otlichaetsya  ot  drugih  kakoj-to  strannoj ploskoj i udlinennoj
formoj, a takzhe sil'no vypuklymi nerovnymi zubami.
     I vdrug v centre vsej etoj grudy razvalin chto-to sverknulo
iz-pod kozhanyh lohmot'ev, kotorye skoree vsego sluzhili  navesom
kolesnicy.  Lar  naklonilsya,  i  v glaza emu udaril yarkij blesk
nepotusknevshej ot vremeni strannoj veshchicy.  Priglyadevshis',  Lar
zastyl ot izumleniya. Zolotaya figurka! Opustivshis' na koleni, on
prinyalsya  otdirat' kuski kozhi, raschishchaya dostup k nahodke. Suhie
kosti zatreshchali, kogda on neterpelivo otpihnul ih v storonu.
     |to   okazalsya   oval'nyj   zolotoj   larec,    ukrashennyj
dragocennymi kamnyami i imevshij formu zmeinoj golovy. Dazhe tomu,
kto   videl  nemalo  prichudlivyh  veshchic,  otlityh  iz  metalla,
slozhnost' i izyskannost' formy larca mogla by pokazat'sya prosto
sverh容stestvennoj.  Kogda  Lar  ostorozhno  kosnulsya   konchikom
pal'ca  zmeinogo  glaza,  chtoby  steret'  s nego pyl', granenaya
poverhnost' zasverkala neobyknovenno glubokim i  yasnym  zelenym
svetom.   Zuby   zmei   byli   takzhe   iz  dragocennyh  kamnej,
otshlifovannyh v vide suzhivayushchihsya prizm, takimi zhe  prozrachnymi
i sverkayushchimi, kak glaza.
     Na  zadnej  storone  larca  Lar  uvidel petli. On prosunul
slegka drozhavshuyu ruku mezhdu zubami i ostorozhno  podnyal  kryshku.
Ona  poddalas'  s  trudom,  no Laru vse zhe udalos' postavit' ee
pryamo.  V  luchah  solnca   sverknula   zerkal'no   polirovannaya
vnutrennyaya  poverhnost'  zmeinoj  pasti.  Dno  larca bylo polno
krovavo-krasnyh   dragocennyh   kamnej,   iz   grudy    kotoryh
vysovyvalsya  zmeinyj yazyk. Nastoyashchee sokrovishche viselo imenno na
ego ostrom razdvoennom  konchike  --  zolotoe,  inkrustirovannoe
kamnyami ozherel'e.
     Lar  znal  o  koronah  i  sokrovishchah  tol'ko  iz volshebnyh
skazok, kotorye rasskazyvala emu mat' dolgimi zimnimi vecherami.
Ne  reshayas'  dotronut'sya  do  ozherel'ya,  on  posmotrel  na  ego
otrazhenie na sverkayushchej kryshke shkatulki.
     Vnezapnyj   holod   pronzil  mal'chishku  naskvoz',  i  uzhas
zapolnil serdce. V etot moment Lar byl pochti  uveren  --  stoit
emu  tol'ko  vzglyanut'  vverh i on uvidit, kak vsadniki-skelety
ozhivayut, raspryamlyayut vysohshie belye konechnosti, zloveshche vrashchayut
skripuchimi  sheyami  i  povorachivaya   k   nemu   svoih   strashnyh
mertvenno-blednyh konej. Neskol'ko mgnovenij Lar ne osmelivalsya
podnyat'  glaza,  no  nakonec  emu  udalos'  peresilit'  sebya  i
posmotret' vverh.
     K  schast'yu,  nichego   zhutkogo   ne   proizoshlo.   Vsadniki
po-prezhnemu   ostavalis'  na  svoih  mestah.  blizhajshij  skelet
vzdymalsya pryamo nad nim, takoj zhe  uzhasnyj,  kak  i  ran'she,  i
takoj zhe nepodvizhnyj.
     Izmenilos'  razve  chto  nebo  --  teper' ono bylo zatyanuto
tyazhelymi svincovymi oblakami, vozveshchavshimi o  peremene  pogody.
Na zemle zhe vse bylo spokojno, lish' stebli vysokoj travy slegka
kolyhalis' ot dunoveniya vetra.
     Lar  razmyshlyal  o  tom,  chto moglo ugrozhat' emu zdes', chto
bylo takogo sverh容stestvennogo ili d'yavol'skogo v etom  meste.
Pochemu  on  dolzhen  boyat'sya  etih  poluistlevshih oblomkov byloj
tragedii, razygravshejsya davnym-davno, mozhet byt', kogda ego eshche
ne bylo  na  svete?  On  slyshal  mnogo  rasskazov  o  zhutkih  i
tainstvennyh  yavleniyah,  no teper' ne veril v nih i preziral za
trusost' teh, kto s  suevernym  strahom  rasskazyval  o  vsyakih
misticheskih  chudesah.  Vse  eti  rosskazni  ne  dlya  nego!  Lar
reshitel'no povernulsya k shkatulke i  sunul  ruku  vnutr',  chtoby
vzyat' ozherel'e.
     No kak tol'ko on dotronulsya do sokrovishcha, shchelknul zamok, i
kryshka  zahlopnulas'.  Lar vskriknul ot boli, pochuvstvovav, kak
odin iz ostryh, kak igla, zmeinyh  zubov  pronzil  zapyast'e  do
kosti.  Svobodnoj  rukoj  parenek popytalsya pripodnyat' tyazheluyu,
snabzhennuyu sil'noj pruzhinoj kryshku, no emu  eto  ne  udavalos'.
Ranu sil'no zhglo, budto v nee popala kislota. Lar pochuvstvoval,
kak ruka medlenno kocheneet. K gorlu podkatila toshnota.
     Nakonec,  emu  vse  zhe  udalos'  osvobodit'sya ot proklyatoj
shkatulki, uzhe skvoz' tuman smutno uvidev, chto s pronzivshego ego
zmeinogo zuba kapala ne tol'ko krov', no i tyaguchij  zheltyj  yad.
SHatayas',  on  pobrel nazad, k zaroslyam ol'hi, s trudom razlichaya
dorogu, vedomyj eshche ne ugasshim chuvstvom vernut'sya domoj.
     @***=
     Tri dnya spustya ego nashel otec.  S  bezumnym  vzglyadom  Lar
brodil  po  zarosshemu  trostnikom  bolotu  ryadom s polem dikogo
luka. On ne otvechal ni na kakie voprosy otca,  i,  kak  tot  ni
tryas  ego,  ne proiznes ni edinogo zvuka. Starik podnyal syna na
ruki i pones domoj, gde v trevoge zhdala ih mat'.
     -- Lar! O, Lar,  moe  dorogoe  ditya,  pochemu  ty  menya  ne
poslushalsya? Obeshchaj, chto nikogda bol'she ne ujdesh' ot tvoej mamy!
-- obezumevshaya ot gorya zhenshchina vymyla i obterla mal'chika myagkim
polotencem, polozhila na tyufyak pered ognem i sdelala priparku na
gnoyashchuyusya ranu.
     CHerez  nekotoroe  vremya,  kogda otec poshel obratno v polya,
ona popytalas' nakormit' syna  goryachim  supom,  no  Lar  plotno
szhimal zuby. Mat' podnesla derevyannuyu lozhku k ego gubam i stala
ubezhdat' s容st' hot' nemnogo, no Lar vnezapno shvatil ee ruku i
sil'no  ukusil.  Mat'  pronzitel'no zakrichala i otdernula ruku,
chuvstvuya sil'noe zhzhenie.


     Podzemnaya  tyur'ma,  kazalos',  byla   naskvoz'   propitana
chelovecheskimi   stradaniyami.   Zlovonnaya   t'ma   delala  pochti
osyazaemym gustoj tuman otchayaniya, lish' usugublyavshijsya  blagodarya
edinstvennomu   istochniku   sveta  --  tonkomu  pyl'nomu  luchu,
padavshemu iz okna.
     Dva desyatka zaklyuchennyh bescel'no brodili  po  kamere  ili
sideli  na  kortochkah,  privalivshis'  k grubym kamennym stenam.
Nekotorye iz nih byli nemedijskimi rabami, temnolicymi ugryumymi
lyud'mi v  prostyh  rubahah  do  kolen,  perevyazannyh  na  poyase
istrepannymi   verevkami.   Drugie,   odetye  v  bolee  pestrye
lohmot'ya, vyglyadeli chuzhestrancami --  eto  byli  ili  bespechnye
hitrovatye   ulichnye   vorishki   iz  Dinandara,  ili  nebogatye
puteshestvenniki, chto-to  ne  podelivshie  s  mestnymi  vlastyami.
Otlichilis'  drug  ot druga zaklyuchennye i chisto fizicheski -zdes'
mayalis' i plotnye dyuzhie krepyshi, slonyavshiesya ot dveri do  okna,
i  izmuchennye pytkami dohodyagi, stonushchie po temnym uglam. Samyj
neschastnyj vid byl u odnogo iz nih,  lezhavshego  licom  vniz  na
gryaznom  polu  pryamo  posredi  kamery,  podzhav pod sebya nogi. V
takom skryuchennom sostoyanii on  lezhal  uzhe  neskol'ko  dnej,  no
imenno segodnya pochemu-to privleku osoboe vnimanie sokamernikov.
     -- |j, Dzhajler! Smotri-ka, nikak Stolpa okochurilsya?
     -- Tochno,  zagnulsya  paren'.  Nado unesti ego otsyuda, a to
skoro on nachnet vonyat'!
     Krepkij,  zarosshij  gustoj  borodoj  arestant,  reshitel'no
podoshel k dveri i nachal dubasit' po nej ogromnym kulachishchem.
     -- |j,  nachal'nik! Idite syuda! U nas tut odin umer segodnya
utrom! Unesite ego, a to on razvedet nam chervej!
     -- Uberite ego! On uzhe vonyaet! Unesite ego!  --  otdel'nye
kriki  i  vopli slilis' v nestrojnyj, no moshchnyj hor, k kotoromu
prisoedinilis' vse, kto byl sposoben  krichat'.  Za  isklyucheniem
odnogo.
     |to  byl  varvar-severyanin, vysokij muskulistyj paren' let
vosemnadcati  s   rastrepannymi   chernymi   volosami   i   edva
probivayushchejsya borodoj. On byl odet, kak gorozhanin, no s pervogo
vzglyada  vidno,  chto  odezhda  yavno  s  chuzhogo  plecha. On lenivo
prohazhivalsya  vdol'  steny.  V   ego   netoroplivyh   dvizheniyah
proglyadyvalas'  koshach'ya  gibkost',  rezko  kontrastirovavshaya  s
gruboj i tesnoj odezhdoj. Varvar  neotryvno  smotrel  na  dver',
vremya  ot vremeni chto-to shepcha stoyavshemu ryadom o nim golovorezu
so slomannym nosom, kotoryj  izredka  dobavlyal  k  obshchemu  horu
gromkie prezritel'nye nasmeshki.
     -- Idut!  --  Uhmylyayushcheesya lico gorbonosogo vnezapno stalo
ser'eznym.-- Nu, teper' derzhis', Konan!
     -- Ty tozhe. Rudo. Da pomozhet nam Krom!
     So storony  koridora  kto-to  s  siloj  udaril  po  dveri.
Molodoj  varvar  napruzhinilsya  i  zamer. Kriki ego sokamernikov
stihli.
     -- |j, vy,  podonki!  --  zagromyhal  chej-to  golos  iz-za
dveri.-Esli  sejchas  zhe ne budet poryadka, perestrelyayu vseh, kak
beshenyh psov!
     Tot  samyj  borodach,  pervym  podnyavshij  shum   v   kamere,
vytyanulsya  pered  smotrovym  otverstiem  v  dveri  i  ukazal na
nepodvizhnuyu figuru, rasprostertuyu na polu.
     -- Gospodin nachal'nik,-- pochtitel'no proiznes on,-- Stolpa
umer uzhe neskol'ko chasov nazad, a kamera perepolnena, on  skoro
nachnet  razlagat'sya.  My  by  ochen'  hoteli,  chtoby  ego unesli
otsyuda.
     -- Ah, umer? -- nasmeshlivo otozvalsya nevidimyj  za  dver'yu
strazhnik.-- I kakoj zhe negodyaj zadushil ego?
     Borodach nervno peredernul plechami.
     -- Nikto ego ne trogal,-- pospeshno progovoril on.-- Prosto
on byl sovsem uzh dohodyaga. Bolel dolgo, vy zhe znaete!
     -- Hot'  by  vy  vse  sdohli  vmeste s nim! -- razdrazhenno
probormotal strazhnik.-- A otkuda ya znayu, chto  vy  ne  pytaetes'
zamorochit' mne golovu?
     Zaklyuchennye pereglyanulis', i po kamere pronessya legkij gul
nedovol'stva. Gorbonosyj Rudo bystro shagnul k dveri i ottolknul
v storonu borodacha.
     -- Gospodin nachal'nik, mozhete sami ubedit'sya...
     On podoshel k nepodvizhnomu telu, zanes nazad nogu v koturne
i tochno  rasschitannym  dvizheniem  nanes  udar v bok neschastnogo
Stolpy, tak chto tot otkatilsya po skol'zkomu polu na  rasstoyanie
vytyanutoj ruki.
     -- Mucheniya  Stolpy  okonchilis', gospodin nachal'nik,-- Rudo
povernulsya k dveri i slegka sklonil  golovu.--  A  nashi  tol'ko
nachinayutsya. Tak vy voz'mete ego? Ochen' prosim.
     V   podzemnom   kazemate   vocarilos'  grobovoe  molchanie.
Zaklyuchennye zataili  dyhanie,  zastyv,  kak  kamni.  Za  dver'yu
poslyshalis'  priglushennye  golosa, zatem strazhnik ryavknul cherez
glazok:
     -- Ladno. No vynesete vy ego sami. I tol'ko dvoe  iz  vas,
ne bol'she. Ty, Falmar i...
     -- YA!  --  toroplivo  kriknul  Rudo i tut zhe sklonilsya nad
Stolpoj. Borodatyj Falmar podhvatil telo s drugoj storony i oni
napravilis' k dveri.
     Razdalsya   gluhoj   skrezhet   otodvigaemogo   zasova,    i
zaklyuchennye nervno zashevelilis'.
     Tyazhelaya dvernaya panel' podalas' vnutr'.
     -- Nu, poshli! Da pozhivee! -- Rezko skomandoval poyavivshijsya
i dvernom  proeme  chelovek  v bronzovom shleme i krasnom mundire
gorodskoj gvardii. Podnyav arbalet i derzha uznikov  na  pricele,
gvardeec   zhestom   velel   arestantam  vyhodit'.  Te  poslushno
dvinulis'  vpered  vmeste  so  svoej  noshej.  Vtoroj   tyuremshchik
uhvatilsya  za  skobu  zasova, namerevayas' nemedlenno zahlopnut'
dver'.
     No  kak  tol'ko  Rudo  i  Falmar   proshli   cherez   dver',
napryazhennaya  skovannost'  zaklyuchennyh  mgnovenno  ischezla.  Oni
stremitel'no rvanulis' k dveri. Vperedi vseh  okazalsya  molodoj
varvar.  Severyanin shvatil za ruku tyuremshchika, stoyavshego u dveri
i rezko vyvernul ee, vtolknuv ego samogo v kameru. Tem vremenem
Rudo i Falmar  nabrosilis'  na  gvardejca  v  krasnom  mundire,
shvyrnuv  v  nego  svoyu noshu, kotoraya vyletela iz ih ruk s takoj
siloj, chto sbila strazhnika s nog.
     Konan pytalsya vyrvat' tyazheluyu derevyannuyu  dubinku  iz  ruk
tyuremshchika,  kotorogo  on  shvyrnul  v  kameru  pod  nogi begushchim
zaklyuchennym,  no  oruzhie  bylo  krepko  pristegnuto  remnem   k
zapyast'yu.
     YUnyj varvar s osterveneniem nachal vykruchivat' remen', poka
tot ne  tresnul,  i  dubinka  okazalas'  u  nego v rukah, Izdav
pronzitel'nyj voinstvennyj krik, ot  kotorogo  u  vragov  krov'
styla  v  zhilah,  Konan  brosilsya v potok lyudej, valivshih cherez
dver'.
     V karaul'nom pomeshchenii uzhe vovsyu kipela draka. Tolstoshchekij
strazhnik, kotorogo pervogo sbili s nog i  obezoruzhili,  pytalsya
vypolzti   iz   svalki,   otchayanno  barahtayas'.  V  grude  tel,
navalivshihsya na nego, byli zametny po krajnej mere  eshche  chetyre
drugih  strazhnika.  Dva tyuremshchika vyskochili iz kamery pytok, no
Konan uzhe vstrechal  ih  na  verhnej  stupen'ke  uzkoj  kamennoj
lestnicy.
     Udar dubinkoj prishelsya vskol'z' po shlemu strazhnika, no vse
zhe on  kubarem  poletel  vniz  po lestnice k osveshchennomu svetom
fakela dvernomu proemu.  Tem  vremenem  vtoroj  strazhnik  uspel
atakovat'  Konana,  ogrev  ego  dubinkoj po plechu. YUnyj varvar,
stisnuv  zuby  ot  boli,  yarostno  nabrosilsya  na   protivnika.
Zavyazalas'   otchayannaya  shvatka,  dubinki  treshchali,  no  Konanu
udalos' oderzhat' verh. On udaril strazhnika po pal'cam,  tot  na
mgnovenie  zamer.  |togo okazalos' dostatochno. Sleduyushchim udarom
severyanin sbil tyuremshchika s nog. Na nego tut zhe prygnul kakoj-to
vsklokochennyj zaklyuchennyj, chtoby zahvatit' oruzhie.
     Tem vremenem varvar metnulsya k lestnice,  vedushchej  naverh,
gde   tolpilis'  drugie  strazhniki.  Gorbonosyj  Rudo  orudoval
razryazhennym  arbaletom,  slovno   boevym   molotom.   Ostal'nye
arestanty  dralis'  golymi  kulakam,  da  tak liho, chto prizhali
tyuremshchikov k stene. Falmar  navalilsya  na  tolstogo  strazhnika,
perehvatil  dubinku  i,  ispol'zuya  ee  kak svoeobraznyj rychag,
pytalsya pridushit'  slabo  otbivayushchegosya  protivnika.  I  tol'ko
kostlyavyj  Stolpa  ne  prinimal  uchastiya  v  drake -- on lezhal,
neuklyuzhe raskinuvshis' na polu u osnovaniya lestnicy i vyglyadel v
etot moment eshche bolee mertvym, chem ran'she.
     Konan brosilsya v samuyu gushchu shvatki, shchedro razdavaya  udary
napravo  i  nalevo.  Tyuremshchikov  ne spasali dazhe shlemy, tyazhelye
kulaki severyanina valili strazhnikov,  kak  dva  cepa  --  snopy
speloj  pshenicy.  To  tut,  to  tam razdavalsya tresk lomayushchihsya
kostej i dikie kriki boli.
     YArostnyj ritm bitvy ohvatil molodogo varvara. Ego dvizheniya
napominali  nekij  slozhnyj,  beshenyj  tanec.  Kogda   vrazheskaya
dubinka  popadala  Konanu  po  ruke ili po rebram, vspyshka boli
tol'ko podstegivala ego i uskoryala temp.  Obmannoe  dvizhenie  v
storonu,    brosok    vpered,   parirovanie,   udar!   Svirepaya
kimmerijskaya krov' vopila v ego ushah dikuyu pesn'!
     SHum i  stolpotvorenie  vokrug  nego  uzhe  kazalis'  Konanu
obydennym  fonom.  On  chuvstvoval sebya vsemogushchim i neuyazvimym,
vragi padali pered nim, kak podkoshennye.
     No tut yunyj varvar uslyshal szadi gromkij nastojchivyj krik,
zastavivshij  ego  vernut'sya  k  real'nosti.  Diko  ozirayas'  po
storonam,  on  uvidel,  chto  iz  nizhnej  tyur'my podospeli novye
strazhniki i zakryli vyhod iz kamery,  zatolkav  tuda  pri  etom
neskol'ko  zaklyuchennyh.  Nekotorye  voobshche  ne  pokidali  ee iz
trusosti ili fizicheskoj nemoshchi; odnim slovom,  ryady  myatezhnikov
poredeli. Vysokij kruglolicyj nadziratel' Fletta, stoya u dverej
kamery  vmeste  s  dvumya  strazhnikami  userdno  rabotal tyazheloj
mednoj kolotushkoj, s azartom opuskaya ee  na  golovy  teh,  kogo
tol'ko mog dostat'.
     Dlya   teh   zaklyuchennyh,   kto  eshche  prodolzhal  srazhat'sya,
ostavalas' nadezhda prorvat'sya vverh po  lestnice.  Ee  zashchishchali
dvoe  strazhnikov,  medlenno otstupavshih stupen'ka za stupen'koj
pod natiskom Rudo i Falmara.
     No vot  naverhu  zazvuchali  otryvistye  komandy.  Razdalsya
topot  nog  podospevshego podkrepleniya, i vniz po uzkoj lestnice
ustremilis' ZHeleznye gvardejcy, odetye v  chernye  metallicheskie
shlemy  i  panciri.  Priblizivshis'  k  shvatke,  oni molnienosno
vytashchili dlinnye krivye sabli.
     Ih komandir shagnul  pod  arku  i  ostanovilsya  na  verhnej
stupen'ke.  |to byl vysokij hudoshchavyj chelovek s zhestkim licom i
akkuratnymi  chernymi  usikami.  Polozhiv  ruku  na  efes  sabli,
skrytoj  pod  plashchom,  on  molcha  smotrel  vniz na srazhayushchihsya,
shepnuv tol'ko neskol'ko slov mladshemu oficeru, spuskavshemusya po
lestnice.
     S etogo vremeni bor'ba stala zhestokoj  i  korotkoj.  Bolee
udachlivye  zaklyuchennye  padali pod dubinkami strazhnikov, drugim
povezlo men'she -- ih ili rubili, ili pronzali naskvoz'  dlinnye
sabli  ZHeleznoj  gvardii.  Konana okruzhili i obezoruzhili, no on
prodolzhal otchayanno bit'sya, poka szadi emu ne nabrosili na  lico
kakuyu-to gryaznuyu vonyuchuyu tryapku.
     Ruhnuv  pod  udarami  vraga na koleni, varvar eshche yarostnee
zamolotil kulakami, otbivaya  udary  so  vseh  storon,  v  lyuboj
moment  ozhidaya  pochuvstvovat' ledenyashchij holod stali, pronzayushchej
vnutrennosti. Odnako severyanina tol'ko bili i pinali, ne  davaya
podnyat'sya.  Potom navalilis', skrutili ruki i krepko svyazali za
spinoj, prizhav golovu k kolenyam.
     Vokrug razdavalis' zvuki rezkih udarov, stony i  mol'by  o
poshchade.  Shvatka zakonchilas'. Konan ne mog ponyat', pochemu s nim
oboshlis' ne tak, kak s drugimi, i voobrazhenie uzhe risovalo  emu
uzhasnye kartiny pytok i unizhenij, kotorye, dolzhno byt', ozhidali
ego v budushchem.
     On  uslyshal,  kak  ostavshihsya  v zhivyh zaklyuchennyh pognali
obratno v kameru, soprovozhdaya ih vodvorenie  na  mesto  bran'yu,
proklyat'yami  i  pinkami,-- no ego vse eshche derzhali na kolenyah. I
vot nakonec on uslyshal, kak kto-to proiznes ryadom s nim  rovnym
spokojnym golosom:
     -- |togo parnya zovut Konan?
     -- Da,  gospodin. On kimmeriec. Opasnyj buntovshchik i skoree
vsego odin iz zachinshchikov myatezha,-- golos  strazhnika  byl  polon
nenavisti  i prezreniya.-- S vashego pozvoleniya, marshal Darval'd,
emu nado by ukorotit' ruki. A luchshe vsego prosto pribit'.
     -- Dajte-ka na nego vzglyanut'.
     Tryapku stashchili, i Konan uvidel pered soboj pol,  ustlannyj
telami nedavnih uchastnikov srazheniya. Povernuv golovu, on uvidel
vysokogo  oficera  v chernom plashche i strazhnika s razbitym nosom.
Oficer mel'kom glyanul  na  plennika  i  bez  vsyakogo  vyrazheniya
proiznes:
     -- Posadite  ego  v  odinochnuyu  kameru,  a  zatem  my  ego
perevezem,
-- Marshal Darval'd povernulsya i poshel proch', brosiv na hodu
cherez plecho.-- On budet otoslan pod vlast' barona.


     Boevaya  kolesnica  nespeshno  gromyhala  po  tihim   ulicam
Dinandara,  i  desyatki nevidimyh glaz tajno nablyudali za nej iz
temnyh  okon  i  ukromnyh  shchelok.  Nesmotrya  na  pozdnij   chas,
poyavlenie   kolesnicy   bylo   nemedlenno  zamecheno.  V  unylom
provincial'nom gorodke proishodilo ne  tak  uzh  mnogo  sobytij,
poetomu  poyavlenie  kolesnicy vyzvalo takoj interes -- ili radi
togo, chtoby nautro pustit' kakie-nibud' spletni  o  gotovyashchemsya
voennom  perevorote  ili politicheskih intrigah, ili iz prostogo
obyvatel'skogo straha.
     Dlya passazhirov kolesnicy eto puteshestvie bylo  ne  slishkom
priyatnym.  Na  moshchenoj  bulyzhnikom  doroge, prisposoblennoj dlya
konnyh,   nemiloserdno   tryaslo.   Okovannye   zhelezom   kolesa
periodicheski   zastrevali   v   stochnyh  zhelobah,  pererezavshih
mostovuyu.
     Voznica i passazhir, sidevshie bok o bok na obitoj  vojlokom
doske,  neistovo tryaslis', to i delo navalivayas' drug na druga.
No gorazdo tyazhelee bylo tomu,  kto  lezhal  nichkom  na  polu  so
svyazannymi szadi rukami.
     -- A  nu,  lezhi tiho, gryaznyj varvar, ili ya sejchas uspokoyu
tebya dubinkoj! --  Ugrozu  voznica  tut  zhe  podkrepil  sil'nym
udarom tyazheloj rukoyatkoj kinzhala.
     -- Krom! YA ved' sejchas sdohnu! -- Krik togo, komu dostalsya
udar, priglushilo gruboe vojlochnoe odeyalo, nabroshennoe sverhu na
plennika.-- I tak dyshat' nechem!
     -- Tiho,  kimmeriec!  -- Golos passazhira, odetogo v chernyj
plashch,  byl  kak  vsegda  spokojnym  i   nevozmutimym.--   Baron
prikazal,  chtoby  ni  odna zhivaya dusha tebya ne uvidela, inache ty
uzhe ne budesh' nuzhen baronu. Togda  tebya  zhdet  uchast',  kotoraya
bol'she  sootvetstvuet  tvoemu polozheniyu v mire i tvoim nedavnim
prestupleniyam.  Esli  budesh'  lezhat'  spokojno,  eshche   pozhivesh'
nemnogo,--  Marshal  Darval'd  prezritel'no posmotrel vniz.-- Ne
suetis' i ne pytajsya rasputat' svoi verevki. My pochti priehali.
     Voznica prisvistnul i tryahnul povod'yami, podstegivaya  treh
gnedyh  zherebcov.  Kolesnica  pokatila  po  brevenchatomu mostu,
kazavshemusya  gladkim,  kak  polotno  po  sravneniyu  s   moshchenoj
bulyzhnikom  dorogoj. Konan uslyshal oklik, kratkoe privetstvie i
skrip otkryvaemyh vorot, zatem kolesnica ostanovilas'.
     S Konana sdernuli odeyalo i vyvolokli iz kolesnicy v gustuyu
gryaz'. On upal na odno koleno i, s trudom sohraniv  ravnovesie,
rezko  vypryamilsya.  Marshal dvinulsya k bol'shomu vysokomu zdaniyu,
pohozhemu na mrachnyj dvorec ili na krepost'; voznica  podtolknul
Konana v tom zhe napravlenii. Varvar glyanul na nego tak, chto tot
otpryanul,  zabyv  o  svyazannyh  rukah plennika. Konan oglyadelsya
vokrug, razminaya zatekshie konechnosti, zatem mrachno poshel vpered
v soprovozhdenii svoego konvoira.
     Vhodnaya dver' byla otkryta, i iznutri na kamennoe  kryl'co
lilsya  uyutnyj  zheltyj  svet.  No  marshal  Darval'd  ne  obratil
nikakogo vnimaniya na etot  znak  gostepriimstva  i,  podojdya  k
obitoj  zhelezom  nebol'shoj  dveri, horosho spryatannoj v glubokoj
nishe, vytashchil klyuch i  vstavil  zamok.  Dver'  s  tihim  shorohom
otkrylas',   vse  troe  proshli  v  bol'shuyu,  horosho  osveshchennuyu
prihozhuyu. Skvoz' arochnyj proem Konan uvidel prostornyj,  bogato
ukrashennyj  holl  s  yarkimi  cvetnymi  gobelenami  i  massivnoj
lestnicej poseredine.
     -- Zakroj dveri,-- prikazal marshal,-- i voznica zakryl  na
zasov  snachala dver', cherez kotoruyu oni voshli, a zatem pospeshil
prikryt' massivnuyu reznuyu dver', vedushchuyu v zal.
     Darval'd zhestom prikazal Konanu sest' na skam'yu, tyanushchuyusya
vdol' steny, a sam ostalsya stoyat' ryadom.
     -- |j, kimmeriec,-- Marshal pristal'no vzglyanul  na  svoego
plennika.--  Kogda tebya shvatili, pri tebe byli monety Zamory i
zolotye drahmy Bel'verusa. Ty togda boltalsya na yuge, ved' tak?
     Severyanin neopredelenno kivnul. On znal, chto v nemedijskoj
stolice  byl  sovershen  ryad  krovavyh   prestuplenij,   kotorye
zaprosto mogli povesit' na nego.
     -Otvechaj,  kogda  s  toboj  govoryat!  Kak  dolgo  ty byl v
Dinandare?
     -- Da dnej dvenadcat',-- Konan opustil glaza v pol,  chtoby
vzglyad ne vydal ego.
     Marshal zadumchivo -- potrogal usy.
     -- U  tebya  est'  kakie-nibud' rodstvenniki ili znakomye v
Nemedii?
     -- Net,-- Konan pro sebya nemnogo udivilsya voprosu.
     -- Ty uveren? Mozhet byt',  kakih-nibud'  zhenshchin  iz  tvoej
rodni privozili na yug kak nevest? -- Darval'd naklonilsya, glyadya
plenniku  v  glaza,  no  na  lice  varvara  bylo tol'ko mrachnoe
nedoumenie. Ne  dozhdavshis'  otveta,  marshal  vypryamilsya.--  Nu,
horosho,  paren'.  Vot  ty  prishel  s  severnyh ravnin, i chto ty
dumaesh' o chudesah nashej civilizacii? -- On ulybnulsya s kakim-to
novym,  fal'shivym   ottenkom   serdechnosti.--   Tebe   nravyatsya
hajborijskie zemli?
     YUnyj varvar neskol'ko mgnovenij razmyshlyal, zatem posmotrel
Darval'du pryamo v lico.
     -- Ne  znayu...  ya nikogda ne videl takogo bogatstva, kak v
yuzhnyh gorodah. Vprochem, kak i gryazi,  merzosti  i  nishchety,--  s
trudom progovoril Kopan, udivlenno motaya golovoj.-- V Kimmerii,
konechno, tozhe sluchaetsya golod, mogut golodat' celye plemena, no
uzh  esli  oni  procvetayut,  to  procvetayut  vse vmeste. A zdes'
chestnye lyudi umirayut s goloda, a prozhorlivye bogachi  zhiruyut  za
ih schet.
     Glaza Darval'da suzilis' ot otvrashcheniya.
     -- Tebe  by luchshe ostavit' eti rassuzhdeniya v svoih snezhnyh
bolotah, priyatel', a ne to v Dinandare  za  eto  mogut  vyrvat'
yazyk,--   On   pomolchal,  zatem,  s  lyubopytstvom  vzglyanul  na
Konana.-- Odnako ty dovol'no  neploho  govorish'  po-nemedijski.
Kak tebe udalos' vyuchit' ego?
     -- Nemedijcy  chasto  poyavlyalis'  u  nashih  granic, pytayas'
zahvatit' nashi zemli,-- pozhal plechami Konan.-- V  yunosti  ya  ne
raz srazhalsya s ih bandami,-- u nego byl takoj vid, kak budto on
i  vpryam'  schital,  chto  ego  yunost' byla v dovol'no otdalennom
proshlom.-- Pomnyu, my  horosho  pomyali  im  boka  vozle  kreposti
Ulajyu.
     -- |to byli vostochnye nemedijcy, da?
     -- Selyane s ravnin... I prochij sbrod...
     -- Ponyatno,--  zadumchivo kivnul marshal.-- A chto ty dumaesh'
naschet tvoego postupleniya na sluzhbu baronu?
     -- Pochemu by  i  net?  --  ravnodushno  otozvalsya  Kopan.--
Tol'ko  ubivat'  moih  sorodichej  ili  shpionit' protiv nih ya ne
sobirayus'.
     Lico Darval'da vpervye smyagchilos'.
     -- Ladno,-- On  povernulsya  k  voznice.--  Emu  nado  dat'
odezhdu   poluchshe,   chtoby  predstat'  pered  baronom,--  Marshal
brezglivo  smorshchil  nos.--  Vot  tol'ko   s   myt'em   pridetsya
podozhdat'. Svajnn, poishchi dlya nego chto-nibud' podhodyashchee.
     Svajnn  povernulsya  k  razveshennoj  na  kryukah vdol' steny
odezhde i vybral korotkuyu zelenuyu kurtku  i  ryzhevato-korichnevye
shtany, zatem molcha pokazal ih Darval'du.
     Marshal kivnul:
     -- A teper' osvobodi ego ot verevok.
     Svajnn  nedoverchivo  vzglyanul  na  marshala,  zatem polozhil
odezhdu na skam'yu, vytashchil nozh i  podoshel  k  Konanu.  Severyanin
vstal i povernulsya k nemu bokom.
     Svajnn snova zastyl v nereshitel'nosti.
     -- Ne  bojsya,-- podbodril ego Darval'd.-- Esli u nego est'
hot' kaplya zdravogo smysla, on  pojmet,  chto  zdes'-to  uzh  emu
budet vsyako luchshe, chem v tyur'me ili na rudnikah.
     Rezkim  dvizheniem  klinka  Svajnn  pererezal  puty.  Konan
vytyanul ruki vpered, razminaya ih i sbrasyvaya  ostatki  verevki.
Svajnn potyanul ego za rubashku, chtoby pomoch' pereodet'sya.
     -- Nazad!  --  Rezkim  udarom  loktem Konan otbrosil ego k
stene.
     Svajnn edva uderzhalsya na  nogah.  Krepko  vyrugavshis',  on
zamahnulsya na Konana kinzhalom.
     -- Ostav'    ego,    Svajnn,--    neterpelivo   progovoril
Darval'd.-- I  uberi  podal'she  svoj  tesak  dlya  repy.  A  ty,
paren',-- on povernulsya k molodomu varvaru,-- davaj-ka skidyvaj
eti gryaznye lohmot'ya, kotorye ty bog znaet gde stashchil.
     -- |to moya odezhda,-- Konan metnul zlobnyj vzglyad na oboih,
potom  chut' rasslabilsya.-- Esli by mne vzdumalos' ukrast', to ya
vybral by chto-nibud' poluchshe.
     On styanul s sebya rubashku, tresnuvshuyu  na  spine  vo  vremya
bitvy na dubinkah, zatem snyal grubye potrepannye shtany i brosil
ih  na pol, obnazhiv krasivoe muskulistoe telo, obil'no pokrytoe
ssadinami, sinyakami i rubcami. No nesmotrya na to, chto eti  rany
eshche yavno davali o sebe znat', dvigalsya kimmeriec s udivitel'noj
gibkost'yu i moshch'yu molodogo leoparda.
     Oblachivshis'  v  novuyu  odezhdu  i  zavyazav na nogah kozhanye
sandalii, Konan vypryamilsya i vzglyanul na Darval'da.
     -- Goditsya,-- kivnul marshal.-- Poshli.
     Darval'd tolknul derevyannuyu  dver'  v  stene,  za  kotoroj
otkrylas'  vintovaya  lestnica,  vedushchaya v odnu iz uglovyh bashen
zamka.   Oni   podnyalis'   v   nebol'shuyu   komnatu   s   uzkimi
oknami-bojnicami i, minovav galereyu, voshli v roskoshnyj pokoj.
     Uvidev  ih,  s  kresel s vysokoj reznoj, spinkoj podnyalis'
dvoe
-- vysokij pozhiloj gospodin s serebristymi usami i puhlyj
rozovoshchekij chelovechek, po-vidimomu, ego vassal.
     -- A, Darval'd! Znachit, eto i est' tot mal'chishka?
     Vysokij gospodin, stoyavshij k nim vpoloborota, byl istinnym
aristokratom.  Odetyj  v  krasivuyu  kozhanuyu  yubku  i   shelkovuyu
rubashku,   s   serebryanym   kinzhalom   na   poyase,  on  kazalsya
olicetvoreniem muzhestvennosti  i  blagorodstva.  ZHestkie  cherty
lica  nemnogo  smyagchali  sedye  usy  i  bakenbardy. No kogda on
povernulsya  k  voshedshim,  Konan  uvidel,  chto  blagorodnyj  lik
aristokrata obezobrazhen sinevato-bagrovym shramom. SHram rassekal
lico   ot   glaza   do   nizhnej  guby  tak,  chto  ono  kazalos'
udivlenno-nadmennym. Odin glaz, po vsej vidimosti, byl mertvym,
no tem ne menee Konan poezhilsya, oshchutiv  na  sebe  silu  vzglyada
barona.
     Tot,  kto  nahodilsya  v  komnate vmeste s nim, yavlyal soboj
razitel'nyj kontrast po sravneniyu  so  starym  aristokratom.  S
pervogo  vzglyada  yasno,  chto  etot  puhlyj  rozovoshchekij tolstyak
-polnoe nichtozhestvo. Odnako, uverenno  napuskaet  na  sebya  vid
znayushchego sebe cenu nezamenimogo pomoshchnika. Ego nevzrachnaya seraya
kurtka  byla  slishkom  tugo  podpoyasana  remnem,  tak chto zhivot
poteshno vypyachivalsya, no  pri  etom  tolstyak  derzhalsya  gordo  i
uverenno.
     Darval'd korotko poklonilsya, neotryvno glyadya na barona.
     -- Da,  milord,-- kak vsegda rovnym golosom proiznes on.--
|to tot samyj paren', o kotorom ya vam govoril. Dikij kimmeriec,
no tem ne menee, kak mne kazhetsya, imeyushchij  dostatochno  zdravogo
smysla.  Konan,  tebe  predostavlyaetsya  vozmozhnost'  preklonit'
koleni pered baronom Bal'drom |jnarsonom.
     No Konan ogranichilsya lish' kivkom.
     Darval'd v beshenstve povernulsya k nemu:
     -- Kimmeriec, ty dolzhen vstat' na koleni!  |to  neobhodimo
dlya tvoego zhe blaga.
     Konan prodolzhal stoyat', besstrastno glyadya na barona.
     Ruka Darval'da potyanulas' k efesu sabli.
     -- Upryamyj  varvar!  --  zlobno  voskliknul  on.-- V tvoem
polozhenii sleduet byt' posgovorchivee!
     -- Marshal! -- spokojno, no s ottenkom  udivleniya  proiznes
baron.--  Ostav'te  ego.  V  tom,  chto vy ot nego trebuete, net
nikakoj neobhodimosti.  Bolee  togo,  eto  dazhe  luchshe,  chto  u
mal'chishki net privychki povinovat'sya. |to tol'ko pomeshalo by emu
ispolnit' svoyu rol' dolzhnym obrazom.
     -- Konechno,  milord,--  kivnul  marshal,  brosiv  eshche  odin
vzglyad na mrachnogo plennika.--  Proshu  menya  prostit'.  Tak  vy
nahodite shodstvo sootvetstvuyushchim?
     -- Da,--  ulybnulsya Bal'dr.-- V ego lice est' nechto takoe,
chto pridaet kimmerijskim muzhchinam surovost', a...  ih  zhenshchinam
krasotu,-- Pri etih slovah brov' barona slegka dernulas', budto
ot  nahlynuvshih  vospominanij,  zatem  on  prinyalsya  pristal'no
izuchat' Konana.-- Tak, volosy emu nado postrich'  pokoroche,  usy
tozhe  podrovnyat',  kak  u  moego  syna, togda ih shodstvo budet
vpolne podhodyashchim.
     Tolstyak,  slozhiv  puhlye   ruki   na   zhivote,   ceremonno
poklonilsya baronu:
     -- Milord,  vy  dejstvitel'no  polagaete,  chto etot grubyj
varvar mozhet sojti za molodogo Faviana?
     -- Da, Svoretta,-- rassmeyalsya baron.-- I esli  moj  syn  i
naslednik  budet  inogda  hodit'  v  prostoj  odezhde,  kak  ego
telohranitel', i pochashche nosit' shlem, eto tol'ko pojdet  emu  na
pol'zu.
     -- Ponyatno,--  kivnul Svoretta.-- Milord, no vy ne boites'
vvesti v vash dom neznakomca, da  eshche  takogo  stroptivogo,  kak
etot?  Ne sozdast li eto eshche bol'shuyu opasnost', chem ta, kotoruyu
vy pytaetes' izbezhat'? Poskol'ku ya otvechayu za bezopasnost',  to
mogu  zaverit'  vas,  chto  sohranit'  v  tajne zadumannoe budet
chrezvychajno trudno.
     -- Svoretta, my ved' uzhe vse obsudili,-- rezko prerval ego
baron, ne glyadya na svoego sovetnika, kak budto privyk, chto  tot
vse vremya ryadom.-- Mozhet byt', v Dinandare dejstvitel'no trudno
sohranit'  v tajne ves' etot maskarad, no v pohode po provincii
eto budet namnogo proshche. YA  ne  hochu  riskovat'  zhizn'yu  svoego
naslednika,  poetomu  tverdo  ubezhden,  chto  dvojnik emu krajne
neobhodim. V nashe nespokojnoe  vremya,  kogda  to  tut,  to  tam
vspyhivayut  bunty i myatezhi, moya edinstvennaya zabota -- ukrepit'
vlast' baronstva v Dinandare. My dolzhny sdelat' vse,  chtoby  ne
dopustit' grazhdanskoj vojny,
-- Bal'dr vozvysil golos, kak budto, proiznosil tronnuyu rech'.
-- Moya vlast' zdes' dostatochno krepka, no kogda zakonchitsya
moj zemnoj srok, ee perehod k sleduyushchemu pokoleniyu ne dolzhen
vyzvat' nikakih oslozhnenij. A eto vozmozhno tol'ko pri
sohranenii nashego roda, vedushchego svoe nachalo ot moego
svyashchennogo predka |jnara, k kotoromu blagovolili bessmertnye
bogi! Nu, tak kak vy schitaete, yavlyaetsya li zhiznenno vazhnym
dlya nas, chtoby zhizn' moego edinstvennogo syna i naslednika
byla sohranena?
     Pylayushchim   vzglyadom   Bal'dr   okinul   svoih  slushatelej,
hranivshih napryazhennoe molchanie,  kotoroe,  vprochem,  totchas  zhe
smenilos'  l'stivymi  ulybkami  i  poklonami  polnogo soglasiya.
Odnako baron,  kazalos',  ne  udovletvorilsya  zim  i  prodolzhal
sverlit'   vzglyadom  prisutstvovavshih,  vyiskivaya  kakie-nibud'
priznaki somneniya.
     Nakonec, Svoretta reshilsya uspokoit' svoego syuzerena:
     -- Da, milord, vy sovershenno pravy.  YA  polnost'yu  s  vami
soglasen  i  mogu  predlozhit'  v  podderzhku  vashej bozhestvennoj
missii tol'ko odno --  svoyu  zhizn',--  Dlya  pushchego  effekta  on
sdelal  pauzu, sklonivshis' v glubokom poklone.-- Poetomu sdelayu
vse vozmozhnoe ot menya, chtoby obespechit'  uspeh  etogo  plana,--
Svoretta  eshche  raz poklonilsya i prinik gubami k protyanutoj ruke
barona.
     -- Vot i horosho,-- s  udovletvoreniem  v  golose  proiznes
Bal'dr  i  velichestvenno podnyav ruku, ukazal na Konana.-- A chto
kasaetsya etogo yunoshi,  to  on  vojdet  v  nash  dom  kak  lichnyj
telohranitel'. Vy govorite, on drachun? Velikolepno! No emu nado
eshche  mnogomu  nauchit'sya  --  i  horoshim  maneram,  i  iskusstvu
verhovoj ezdy, i eshche mnogomu drugomu. A eshche on dolzhen  pomen'she
raskryvat'  rot,  potomu  chto vryad li kogda-nibud' izbavitsya ot
svoego uzhasnogo kimmerijskogo akcenta!
     Konan besstrastno smotrel pryamo  pered  soboj,  kak  budto
etot razgovor kasalsya ne ego, a kogo-to drugogo.
     Bal'dr povernulsya k marshalu.
     -- Darval'd,  obespech'te ego neobhodimoj odezhdoj i zhil'em.
I ne zabud'te pozabotit'sya o tom, chtoby ego usy byli pohozhi  na
usy  moego syna! -- Baron vnov' okinul prisutstvovavshih surovym
vzglyadom.-- I zapomnite vse: nasha  tajna  ne  dolzhna  vyjti  za
predely  etoj komnaty. Esli dazhe vozniknut kakie-nibud' sluhi i
podozreniya, nikto iz vas ne dolzhen sdelat' ni edinogo nameka  v
podtverzhdenie  ih.  Ty ponyal, mal'chik? -- On posmotrel Konanu v
glaza.
     -- Da,-- spokojno kivnul kimmeriec i neozhidanno  dlya  vseh
sprosil: -- A skol'ko vy budete mne platit'?
     Darval'd  napryagsya,  ne znaya, kak reagirovat' na ocherednuyu
derzost' varvara, no Bal'dr lish' slegka usmehnulsya.
     -- Ne o takih  pustyakah  tebe  sejchas  nado  bespokoit'sya.
Pomimo  togo, chto tebe daruetsya zhizn', eda i krysha nad golovoj,
ty  budesh'  poluchat'  eshche  odnu  zolotuyu  drahmu   kazhdye   dve
nedeli,-Baron  izvlek  monetu iz nebol'shogo koshel'ka, lezhavshego
na stole, i brosil ee Konanu.
     V etot moment zanaves iz zelenogo barhata v  zadnej  chasti
komnaty otkinulsya, i pered vzorami prisutstvuyushchih predstal yunyj
aristokrat, nemnogo netverdoj pohodkoj voshedshij v komnatu.
     |to  byl  vysokij  i  muskulistyj yunosha, odetyj v shelkovuyu
rubashku i dlinnuyu sherstyanuyu yubku,  dohodivshuyu  do  ego  vysokih
kavalerijskih   botinok;   na  poyase  visel  dlinnyj  kinzhal  s
ukrashennoj dragocennymi kamnyami rukoyatkoj.  Ego  gustye  chernye
volosy   i   tverdaya   chelyust'   vydavali   v  nem  prisutstvie
kimmerijskoj krovi, hotya izyashchestvo  i  blagorodstvo  chert  roda
|jnarsonov tozhe byli yavno zametny.
     YUnosha  proshelsya  po  komnate  i, podojdya k stolu, opersya o
nego rukoj -- to li, chtoby usilit' teatral'nyj effekt ot svoego
neozhidannogo  poyavleniya,  to   li   chtoby   prosto   uderzhivat'
ravnovesie.
     -- Tak-tak,  soveshchanie!  Reshayutsya  vazhnye  gosudarstvennye
dela!
-- proiznes on s pafosom, no pri etom takim zapletayushchimsya
yazykom, chto vsem stalo yasno, chto molodoj |jnarson izryadno
perebral.-- A pochemu eto menya ne priglasili? Pochemu mne ne
okazali chest' prinyat' uchastie v stol' vysokom sobranii?
     Baron brosil na syna vzglyad, polnyj prezreniya i gorechi:
     -- Favian, kogda ty svoim povedeniem dokazhesh', chto dostoin
prinimat' uchastie v reshenii vazhnyh del, tebya budut  priglashat'.
No ne ran'she.
     Favian vypryamil spinu, no vse zhe prodolzhal opirat'sya rukoj
o stol.
     -- A  esli  predmet  obsuzhdeniya  kasaetsya  neposredstvenno
menya, otec? YA ved' dogadyvayus', o chem  zdes'  govorili!  --  On
zlobno  vzglyanul  na  Konana  i  neuverenno tknul v ego storonu
pal'cem.
-- |tot nemytyj razbojnik s bol'shoj dorogi budet teper'
izobrazhat' menya na publike? Ili ya oshibayus'?
     -- Net, ty ne oshibaesh'sya,-- holodno otozvalsya Bal'dr.-- Ty
vse pravil'no ponyal, poka podslushival za dver'yu.
     Favian dernulsya, kak ot nevidimogo  udara,  no  nichego  ne
skazal,   vzglyanuv  na  otca  s  nemym  ukorom.  Vozmozhno,  eto
obvinenie bylo nespravedlivym.
     -- No ty  sdelal  slishkom  pospeshnye  vyvody,--  prodolzhal
baron.
-- YA ne sobirayus' pokushat'sya na tvoi prava i privilegii. YA
lish' namerevayus' prinyat' chrezvychajnye mery, chtoby obespechit'
tvoyu bezopasnost' v predstoyashchem pohode. Ty mozhesh' ehat' v
oboze, Favian, i zanimat'sya voprosami snabzheniya i torgovli,
a dlya boya... luchshe podojdet varvar.
     -- Ah  vot kak! YA cenyu zabotu o moej zhizni, otec,-- Favian
ottolknulsya ot stola i poshatyvayas' dvinulsya vpered.-- No tol'ko
dostojno  li  synu  barona  prokatit'sya  cherez  vsyu  provinciyu,
zanimayas'   vsyakoj   erundoj,  v  to  vremya  kak  etot  bandit,
vytashchennyj iz tyur'my, v polnoj mere nasladitsya  boevoj  slavoj!
Otec,  vy  ne  dumaete,  chto  eto oskorbitel'no dlya menya? -- On
sil'no kachnulsya, no sumel uderzhat'sya na nogah.  Baron  protyanul
ruku,  chtoby  podderzhat'  ego,  no  Favian  otmahnulsya ot nee i
podoshel k Konanu.-- YA sam mogu vypolnit' svoj dolg  luchshe,  chem
kakoj-to dopotopnyj dikar'! A nu-ka, varvar, posmotri na menya!
     Neskol'ko mgnovenij oni smotreli drug drugu v glaza, zatem
Favian  zamahnulsya i tknul kulakom v storonu Konana, metya emu v
lico, no pri etom poteryal ravnovesie  i  snova  chut'  ne  upal.
Kimmeriec  shvatil  ego  ruku i, ne prikladyvaya bol'shih usilij,
razvernul syna barona i otshvyrnul ego ot sebya. Favian otletel k
kreslu i neuklyuzhe plyuhnulsya v nego. Bespomoshchno vytyanuv nogi, on
nachal sudorozhno sharit' v poiskah kinzhala, no nikak ne  mog  ego
najti.
     Zato  Darval'd, Svajnn i Svoretta uzhe obnazhili svoe oruzhie
i teper' priblizhalis' k Konanu, kotoryj zhdal ih, prinyav  boevuyu
stojku  i  dazhe gotovyj shvatit' tyazheluyu skam'yu, chtoby otrazit'
ataku.
     No snova vmeshalsya baron:
     -- Stojte! Ostav'te ego. Moj syn segodnya vypil paru lishnih
kubkov i sam naprosilsya na nepriyatnosti. Severyanin  vsego  lish'
zashchishchalsya  i kstati pokazal sebya dostojnym bojcom, za chto ya emu
i plachu. Tak chto uberite svoe oruzhie.
     Svoretta nahmurilsya i pokachal golovoj:
     -- Milord, neuzheli vy pozvolite etomu merzavcu dumat', chto
on mozhet beznakazanno udarit' blagorodnogo nemedijca?
     -- Hvatit! -- Bal'dr  podnyal  ruku,  davaya  prisutstvuyushchim
ponyat', chto razgovor okonchen.-- YA zhe skazal, chto vse v poryadke.
Delo  resheno,  i  ya uzhe ustal. Svoretta, provodite moego syna v
ego pokoj, a vy,  Darval'd,  pozabot'tes'  o  novichke.  I  vsem
otdyhat'.
     -- Spokojnoj  nochi,  moj gospodin,-- horom otozvalis' vse,
krome Konana i Faviana.
     Baron Bal'dr povernulsya, peresek  komnatu  i  vyshel  cherez
dver', zakrytuyu zelenoj barhatnoj port'eroj.
     No  ne  Svoretta,  a  Darval'd  zanyalsya  p'yanym  Favianom,
uspokaivaya i uveshchevaya ego, a glava razvedki podoshel  k  Konanu,
krepko  szhimaya  rukoyatku  kinzhala.  Glaza prizemistogo tolstyaka
nedobro pobleskivali.
     -- Vot znachit kak, varvar? Ty, konechno, dumaesh', chto sumel
vteret'sya v doverie k baronu i teper' budesh' zloupotreblyat' im?
Ne uspel vylezti iz tyuremnoj kamery, a uzhe  kachaesh'  prava!  --
Svoretta   zloveshche   uhmyl'nulsya,   i   lico   ego   iskazilos'
neskryvaemoj nenavist'yu.-- No ya preduprezhdayu tebya, chto  kaprizy
i prihoti v dome barona prihodyat i uhodyat, inogda ochen' bystro.
No tol'ko odna veshch' v etom dome budet vsegda,
-- poslednie slova on proiznes sovsem tiho, pochti shepotom,
tak chto ego ne slyshal nikto, krome Konana,-- eto moe
vliyanie! I -- esli ty eshche raz vykinesh' chto-libo podobnoe, to
ochen' sil'no pozhaleesh' ob etom, potomu chto samym legkim
nakazaniem dlya tebya budet vernut'sya obratno v tyur'mu.
     Svoretta  zamolchal, glyadya Konanu v glaza. Ego plecho slegka
dernulos',  kak  budto  on  sobiralsya  udarit'  kimmerijca,  no
ostanovilo  ego,  vidimo to, s kakim spokojstviem i ravnodushiem
tot  vyslushal  ego  ugrozy.  Probormotav  skvoz'  zuby  gryaznoe
rugatel'stvo,  glava razvedki povernulsya i bystrym shagom otoshel
ot Konana.


     Solnce, stoyavshee v zenite, yarko osveshchalo vnutrennij  dvor.
ZHara,  opalyavshaya  ves'  gorod,  kazalas'  osobenno  nevynosimoj
imenno zdes', v  etom  zamknutom  prostranstve  mezhdu  domom  i
vysokoj  naruzhnoj  stenoj. Vzmylennye posle utrennej trenirovki
koni byli pokryty pyl'yu -- i, kak kazalos' Konanu, on i sam byl
ves' pokryt pyl'yu, osobenno ego lico i  zapekshiesya,  peresohshie
guby.
     -- Tak-tak,  uzhe  luchshe, varvar. No vse-taki tebe eshche nado
nauchit'sya pryamo sidet' na kone,-- Golos Darval'da byl spokojnym
i besstrastnym.--  Nu  chto  ty  tak  gnesh'sya?  My,  nemedijskie
kavaleristy,  govorim  tak: "Sidi vysoko i ostav' rabam i konyam
delat' vsyu rabotu!" -- Marshal zasmeyalsya i  pogladil  usy.--  No
ty,  kak  ya  vizhu,  nikogda  ne  dostignesh' urovnya nemedijskogo
prostolyudina, ne to chto aristokrata!
     -- YA slyshal, chto rabota s konem zaklyuchaetsya v  tom,  chtoby
berech'  ego  silu  i skorost',-- zadyhayas', probormotal v otvet
Konan.--  No  voobshche,  eto  sedlo  takoe  zhestkoe,  a  stremena
raspolozheny slishkom nizko.
     -- Ty  ocenish'  i  zhestkost'  sedla  i  to,  chto  stremena
zafiksirovany  na  opredelennoj  vysote,  kogda  tebe  pridetsya
razmahivat'   tyazhelym   oruzhiem  v  boyu,--  s  usmeshkoj  skazal
Darval'd.--  Nu  ladno,  na  segodnya   dostatochno.   YA   vpolne
udovletvoren  uzhe  hotya  by tem, chto u tebya nachinayut poyavlyat'sya
mozoli,-- Darval'd legko soskochil s konya na zemlyu, ne  proyavlyaya
nikakih  priznakov ustalosti posle mnogochasovoj trenirovki.-- A
teper' pora poest'. Posle  obeda  u  tebya  budet  trenirovka  s
masterom fehtovaniya |vol'dom. Nadeyus', on tebya koe-chemu nauchit.
     Konan  nelovko  slez  s  konya i, poglyadyvaya na Darval'da i
starayas' podrazhat' emu, privyazal povod'ya  k  odnomu  iz  kolec,
vbityh  v  kamennuyu  stenu.  Zatem,  edva volocha nogi, on poshel
cherez pyl'nyj dvor v tu storonu, kuda napravilsya marshal. Solnce
neshchadno zhglo emu plechi i sheyu,  kotoruyu  eshche  nedavno  zakryvali
dlinnye  volosy.  Konan  zadyhalsya,  chuvstvuya, kak vse telo ego
razbito neprivychnoj trenirovkoj, kak bolyat ego myshcy,  s  kakim
trudom emu daetsya kazhdyj shag.
     -- Kuda  ty  idesh',  kimmeriec?  -- Darval'd ostanovilsya i
povernulsya k Konanu.
     -- YA? -- Konan tozhe ostanovilsya i neponimayushche ustavilsya na
marshala.-- Obedat'.
     -- Tvoj  obed  zhdet  tebya  v   stolovoj   dlya   slug,   za
kuhnej,-Darval'd  ukazal  na  odnu  iz dverej osobnyaka.-- Takie
varvary, kak ty...-- On zasmeyalsya  i,  mahnuv  rukoj,  bystrymi
shagami  poshel po napravleniyu k drugoj dveri,-- Takim dikaryam ne
mesto v oficerskoj trapeznoj!
     Probormotav proklyatie, Konan ponuro  napravilsya  k  dveryam
kuhni.  Edva on perestudil cherez porog, kak emu pokazalos', chto
on okazalsya v temnoj peshchere. Solnechnyj svet ischez, vmeste s nim
ischezla i zhara, i Konan pochuvstvoval  osvezhayushchuyu  prohladu.  No
eto  dlilos' lish' mgnovenie -- iznutri na nego nahlynula drugaya
volna zhary i kakogo-to, kak emu pokazalos', adskogo plameni. On
s trudom razlichil, chto eto pylali ogni ogromnoj kuhonnoj  pechi,
splosh'  ustavlennoj  mednymi  chanami  i kotlami, par ot kotoryh
klubilsya sredi razveshannyh kolbas, okorokov  i  svyazok  luka  i
chesnoka, prezhde chem uletuchivalsya cherez zakopchenuyu dyru v centre
potolka.  Pomeshchenie  bylo tak nasyshcheno raznoobraznymi zapahami,
chto  vsyakij,  kto  popadal  tuda,  nemedlenno  nachinal  oshchushchat'
urchanie v zheludke.
     -- Ty chego, est' hochesh', varvar?
     Iz  vseh  teh,  kto, sklonivshis', orudoval nad stolami dlya
prigotovleniya pishchi, tol'ko odna molodaya devushka vypryamilas' i s
lyubopytstvom posmotrela na voshedshego. |to yavno byla nemedijskaya
krest'yanka, dovol'no simpatichnaya, krasotu  kotoroj  podcherkival
ee  naryad  --  shirokaya yubka i tonkaya belaya bluza, perehvachennaya
poyasom iz yarkoj pryazhi.  Glaza  ee  byli  iskusno  podvedeny  --
po-vidimomu,  sazhej,-- chto pridavalo ee licu nemnogo zagadochnoe
vyrazhenie.
     -- Nu znaesh', ty prishel slishkom pozdno. Pochti vsyu edu  uzhe
ili otpravili naverh, ili slopali zdes'. Nu da ladno, vse ravno
prohodi  i  sadis', poprobuyu chto-nibud' naskresti dlya tebya,-Ona
vnezapno  rassmeyalas'  tak  zvonko,  chto  ee  ugryumye   tovarki
otorvalis'  ot  svoih  trudov i udivlenno posmotreli na nee.-Da
pohozhe,  u  tebya  nastoyashchij  varvarskij   appetit!   Mne   nado
potoropit'sya,  inache ty prosto s容sh' menya, da eshche i kak sleduet
obglodaesh' moi  kostochki!  --  Devushka  napravilas'  k  drugomu
stolu, pokachivaya krasivymi, okrugloj formy bedrami.
     Konan proshel cherez kuhnyu i, minovav arochnyj vhod, okazalsya
v mrachnoj,   osveshchennoj  edinstvennym  uzkim  okoshkom  komnate,
sluzhivshej stolovoj dlya chelyadi. V centre komnaty  stoyal  dlinnyj
stol  s  grubymi  derevyannymi  skam'yami,  a po dvum storonam ee
tyanulis' otgorozhennye zanavesom spal'nye komnatushki, otdelennye
drug ot druga derevyannymi peregorodkami. Odna iz nih v  dal'nem
konce, u holodnoj kamennoj steny, prednaznachalas' Konanu.
     On   skol'znul   po   nej  vzglyadom  i  usmehnulsya.  Pust'
komnatushka i holodnaya, zato ona budet spasat' ego ot  proklyatoj
iznuritel'noj  zhary,  hotya v lyubom sluchae on ne sobiralsya zdes'
dolgo ostavat'sya -- mozhet byt', dazhe i na etu noch'. Morshchas'  ot
boli v myshcah, Konan medlenno opustilsya na skam'yu.
     V  komnatu voshla devushka, nesya shirokij derevyannyj podnos s
edoj i  graciozno  pokachivaya  bedrami  i  plechami.  Konan  lish'
mgnovenie  zaderzhal  vzglyad  na  soderzhimom  podnosa, zatem ego
vnimanie prikovali volnuyushchie formy krasivoj figury devushki. Ona
postavila svoyu noshu na  stol  i  pridvinula  k  Konanu  tyazhelyj
glinyanyj  kuvshin  s  krasnym vinom, naklonivshis' tak nizko, chto
predostavila emu vozmozhnost' eshche luchshe rassmotret' ee prelesti.
     -- Vot   pozhalujsta,   varvar!   Nadeyus',   etogo    budet
dostatochno, chtoby udovletvorit' tvoi severnye appetity. Esli zhe
net,  to predupredi menya zaranee,-- Ona zvonko rassmeyalas'.-- A
to tebe eshche pridet v golovu napast'  s  nozhom  na  kakuyu-nibud'
loshad'!  Luchshe  ne  delaj  etogo,  a  ya  postarayus'  poiskat' v
kladovke eshche chto-nibud' dlya tebya.
     -- Ugu,-- Konan zapihnul v rot goryachuyu  repu  i  zahrustel
eyu,  odnovremenno  otlamyvaya  tolstyj lomot' hleba.-- Ne bojsya,
loshad' ya ne s容m, nesmotrya na to, chto mne zdorovo dostalos'  ot
nee segodnya.
     Devushka zasmeyalas', na etot raz negromko i kak-to nezhno.
     -- Kak   tebya   zovut,  kimmeriec?  --  brosiv  vzglyad  na
zanaveshennyj arochnyj vhod, vedushchij na kuhnyu, ona operlas' svoim
kruglym, obtyanutym  yubkoj  iz  ovech'ej  shersti  bedrom  o  kraj
stola.-Menya Lidiya.
     -- Menya Konan,-- s trudom proiznes on nabitym hlebom rtom.
     -- Ty...  kimmeriec, pravda? Kogda ya byla malen'koj, to ne
byla dazhe uverena, chto Kimmeriya na samom dele  sushchestvuet.  Nam
rasskazyvali  vsyakie  strashnye  istorii  o  nej -- o velikanah,
lyudoedah, drakonah i drugih  eshche  bolee  uzhasnyh  veshchah.--  Ona
slegka  poezhilas'.--  Dlya  nas eto byla kakaya-to tainstvennaya i
zhutkaya strana!
     -- Vse eto erunda,-- Konan otpil  bol'shoj  glotok  vina.--
Tot, kto boltal eti gluposti, dolzhno byt', pereputal moyu stranu
s Asgardom i Vanahejmom, gde takih uzhasov predostatochno.
     -- O,--  Glaza  Lidii  okruglilis',  kogda ona predstavila
sebe  strashnyh  lyudoedov,   podsteregayushchij   na   kazhdom   shagu
zazevavshihsya  yunyh  devushek.--  A  kogda ya priehala v gorod, to
uznala,  chto  baron  Bal'dr  eshche  v   molodosti   privez   syuda
kimmerijskuyu  nevestu  iz  svoih  severnyh  pohodov  -- gospozhu
Hil'du. YA nikogda ee  ne  videla,  no  govoryat,  chto  ona  byla
krasivaya i dobraya,-- Na mgnovenie vzglyad Lidii stal zadumchivym,
zatem  ona  vnov'  s lyubopytstvom posmotrela na Konana.-- S teh
por k severnym stranam u nas stali  luchshe  otnosit'sya.  Lyudi  s
pochteniem  vspominayut gospozhu Hil'du, uvazhayut ee doch' Kalissu i
dazhe privykli k mysli, chto kogda-nibud' imi  budet  pravit'  ee
syn   Favian.   Ty  chem-to  pohozh  na  nego,--  Ona  pristal'no
vglyadelas' v ego lico.-- I dazhe ochen'.
     -- Hmm,-- neopredelenno otozvalsya Konan, zatem tozhe brosil
na nee vnimatel'nyj vzglyad i prinyalsya zadumchivo zhevat'.--
     Rodstvennikom on mne, konechno, ne yavlyaetsya, i ya nikogda ne
slyshal o ego materi,  Hil'de.  Mozhet  byt',  ona  byla  docher'yu
kakogo-nibud'  pravitelya  iz  vostochnyh  zemel',  a mozhet, byla
prostoj krest'yankoj.
     Lidiya vzdohnula:
     -- Podumat' tol'ko, chto prostaya devushka iz varvarov  stala
baronessoj!  -- Ee karie glaza zablesteli.-- Da, imenno zhenshchina
i mozhet podnyat'sya  vysoko  v  etom  mire,  a  muzhchina  vse-taki
ogranichen  iz-za  polozheniya  svoej  sem'i,--  Ona  vzglyanula na
Konana  i  pospeshno  dobavila:  --  Krome  tebya,  ya  dumayu.  Ty
pravil'no   sdelal,   chto  postupil  na  sluzhbu  v  blagorodnoe
semejstvo.
     Konan opustil glaza i vnov' zanyalsya edoj.
     -- A chto stalo s gospozhoj Hil'doj? --  ravnodushno  sprosil
on.
     -- O, ona umerla,-- Lidiya tozhe opustila glaza i vzdohnula.
     -- Umerla? Pochemu?
     -- Ee  ubili. Otravili pirogom s oleninoj. Govoryat, otrava
prednaznachalas' dlya ee muzha,-- Ona ponizila golos i  oglyanulas'
na  vhod  v  kuhnyu.--  Zdes'  tak mnogo vsyakih ubijc, vse vremya
proishodyat kakie-nibud' vosstaniya. Pravda, gospozhu Hil'du ubili
eshche do vseh etih uzhasov.
     Pochuvstvovav, chto Konan  perestal  est',  Lidiya  udivlenno
vzglyanula na nego. Nahmurivshis', severyanin sosredotochenno tykal
lozhkoj  v  ostavshuyusya  edu, v tom chisle i v pirog s neizvestnoj
nachinkoj.
     On podnyal na nee glaza:
     -- Tak ty govorish', podsypat' yad  v  pishchu  zdes'  yavlyaetsya
obychnym delom?
     -- O,  net,  Konan,  prosti,  ya  napugala  tebya!  -- Lidiya
vinovato posmotrela na nego.-- YA ne dolzhna byla  govorit'  tebe
etogo! Ne bojsya, vsyu etu edu ya prigotovila sama. Esli hochesh', ya
mogu  ee  poprobovat'.  YA  vsegda  tak  delayu  pered  tem,  kak
otpravit' edu gospodam, chtoby ubedit'sya, chto ona ne otravlena.
     Ona naklonilas', shvatila  syr  i  otkusila  ego,  polozhiv
malen'kij  ostatok  na  podnos.  Zatem otlomila sochashchijsya zhirom
kusok piroga i tozhe otpravila ego v rot.
     Konan nevol'no usmehnulsya i  perestal  hmurit'sya.  Zametiv
eto, Lidiya tozhe ulybnulas'.
     -- Oh,  kakoj  ostryj  pirog!  Ne vozrazhaesh', esli ya zap'yu
ego? -Ona vzyala kuvshin s vinom i podnesla ego k gubam.
     -- Nu, ladno, hvatit! -- Konan zasmeyalsya,  shvatil  ee  za
ruku  i  prityanul  k  sebe.-- Mozhesh' ostanovit'sya. Veryu, chto na
etot raz menya nikto ne sobiralsya otravit'.
     Lidiya tozhe zasmeyalas', glyadya Konanu v  glaza.  Kaplya  vina
ostalas' na ee nizhnej gube, i ona sliznula ee malen'kim rozovym
yazychkom.  Konan neotryvno smotrel na Lidiyu, i ee voshititel'nye
formy kazalis' emu soblaznitel'nym  desertom  posle  obeda.  On
priblizil  k  nej  lico,  ona sdelala to zhe samoe, i nakonec ih
guby vstretilis'. Konan obvil rukami ee taliyu,  prizhimaya  Lidiyu
vse  blizhe  i  blizhe  k  sebe.  Pustoj  podnos, razdelyavshij ih,
otletel v storonu, i oni slilis' v tesnom i zharkom ob座atii.
     Neozhidanno  so  storony  kuhni  razdalsya  zvuk   kolokola,
snachala odin raz, zatem drugoj. Lidiya neterpelivo zashevelilas',
no Konan ne vypuskal ee iz svoih ob座atij, prizhimaya vse krepche i
krepche  k  sebe.  Lidiya nachala otchayanno borot'sya s nim, pytayas'
osvobodit'sya. Nakonec, ej eto udalos', i ona  v  gneve  udarila
severyanina rukoj po gubam.
     Izumlennyj Konan razzhal ob座atiya i neponimayushche ustavilsya na
devushku.  Lico  Lidii  pylalo  ot  yarosti.  V  etot  moment ona
napominala raz座arennuyu tigricu.
     -- Bezmozglyj varvar! |to zhe mne zvonili! Ty chto,  hochesh',
chtoby  menya  vyporoli?  --  Lidiya  vyterla rot tyl'noj storonoj
ladoni, prigladila volosy i toroplivo napravilas' v  kuhnyu,  na
hodu popravlyaya skladki svoej odezhdy.
     V dvernom proeme pokazalsya kostlyavyj mal'chishka s torchashchimi
vo vse  storony  volosami,  napominavshimi  paklyu.  On ponimayushche
vzglyanul na Konana i nahal'no ulybnulsya, zatem podoshel k stolu,
chtoby unesti podnos s posudoj.
     On  edva  uspel  uvernut'sya  v  storonu,   kogda   mrachnyj
severyanin  ryvkom podnyalsya, otshvyrnuv skam'yu, i bol'shimi shagami
vyshel iz komnaty.
     Mysli putalis' u Konana v golove. Malen'kaya merzavka,  kak
ona  smela  ego  tak  ispol'zovat'!  Razve  on dal ej povod tak
obrashchat'sya  s  nim?  "Mozhet  byt',  ya  sdelal  chto-to  ne  tak?
-lihoradochno  dumal  on.--  No ona zhe sama etogo hotela! Kto ih
razberet, etih mestnyh. Ne pojmesh', chto u  nih  na  ume.  Pust'
padet  proklyat'e  Kroma  na  etih  hajborijcev  i  na ih podlye
obychai, kotorye oni gordo nazyvayut civilizaciej!"
     Konan vyshel vo dvor, i dnevnaya zhara  snova  obrushilas'  na
nego. On zamedlil shag i pobrel po dvoru, volocha nogi, no burya v
ego grudi prodolzhala bushevat'. Vperedi, v teni kryl'ca kuznicy,
ego  podzhidal  ogromnogo  rosta  chelovek,  odetyj  v kol'chuzhnyj
dospeh. Izryadno pobityj shlem velikan derzhal v rukah.
     Konan dogadalsya, chto eto i est' |vol'd, master fehtovaniya.
On neprinuzhdenno besedoval s nizen'kim tolstym chelovechkom, edva
vidimym  v  teni.  CHerez  neskol'ko  mgnovenij,  kogda  tolstyak
rasproshchalsya  s  voinom  i bystro poshel k vorotam, Konan uznaj v
nem Svorettu.
     Nahmurivshis', |vol'd  mrachno  smotrel  na  priblizhayushchegosya
kimmerijca.
     -- Tak,  varvar, dlya nachala ya napomnyu tebe o vremeni! Tebe
pridetsya nauchit'sya cenit' vremya tvoih  starshih  oficerov  i  ne
zastavlyat' ih zhdat' tebya, ne to poplatish'sya za eto svoej gruboj
severnoj  shkuroj,--  Ploho  vybritoe,  shchetinistoe  lico mastera
fehtovaniya skrivilos' ot otvrashcheniya.-- Ladno, na pervyj  raz  ya
tebya  proshchayu.  A  teper'  skazhi  mne,  tebe kogda-nibud' ran'she
prihodilos' derzhat' v rukah mech?
     Konan mrachno vzglyanul na |vol'da:
     -- Prihodilos'.
     -- Hmm. Severnyj klinok --  dovol'no  grubaya  i  neudobnaya
shtuka,  k  tomu  zhe  lezvie  u nego slishkom tyazheloe. Ty, dolzhno
byt',  tak  zhe  horosho  upravlyaesh'sya  s  toporom!   --   |vol'd
povernulsya  i  napravilsya cherez dvor.-- Da, nu i zadanie zhe mne
vypalo -uchit'  takogo  dikarya,  kak  ty,  privykshego  orudovat'
dubinami i toporami, pol'zovat'sya nastoyashchim boevym oruzhiem! No,
po krajnej mere, ya nauchu tebya uvazhat' ego.
     @***=
     Solnce  vse  eshche prodolzhalo zalivat' dvor neistovym zharom,
no teper' ono svetilo uzhe s zapadnoj storony. Oblivayas'  potom,
Konan  yarostno rubil i kolol nabitoe solomoj chuchelo iz korov'ej
shkury vysotoj s chelovecheskij rost, prikreplennoe  k  derevyannoj
balke.  Nakonec,  vybivshis'  iz  sil,  Konan zamedlil temp, chto
vyzvalo burnoe neudovol'stvie mastera fehtovaniya, sidevshego  na
skam'e v teni doma.
     -- A nu-ka, bystree! Net, ne tak, paren'! SHevelis', bol'she
zhizni!  Ty  ved'  derzhish' mech, a ne dubinu,-- rezkim, karkayushchij
golosom otdaval komandy |vol'd.-- Sekret  etogo  lezviya  v  ego
legkosti,  ty  mozhesh'  molnienosno  nanosit'  im lyubye udary, a
vmesto etogo ty bezdel'nichaesh', kak lenivyj byk!
     Konan snova uskoril ritm udarov. Grubaya syraya  shkura  byla
uzhe  vsya  ispolosovana  i izrublena, ee solomennye vnutrennosti
valyalis' po vsemu dvoru, na chto master  fehtovaniya  ne  obrashchal
nikakogo  vnimaniya.  Volosy  Konana  sliplis'  ot  pota, dyshat'
stanovilos' vse trudnee,  no  on  ne  stal  prosit'  uchitelya  o
peredyshke, zaranee znaya, chto eto bespolezno.
     -- Ispol'zuj  v boyu vse vozmozhnosti. Krivizna etogo lezviya
pozvolit tebe otsech' ruku protivnika odnim  udarom,  no  tol'ko
esli  ty  polosnesh'  po  nej,  ne  umen'shaya  sily,--  Dlya pushchej
ubeditel'nosti voin rubanul vozduh svoej shirokoj ladon'yu, zatem
nahmurilsya i skrestil ruki na grudi.-- No vryad  li  ty  smozhesh'
mnogomu nauchit'sya.
     |vol'd  zamolchal  i prinyalsya mrachno nablyudat' za yarostnymi
usiliyami Kopana. Iznurennyj zharoj i nepreryvnymi  uprazhneniyami,
kimmeriec  uzhe  vpal  v  kakoe-to bezrazlichie, i vse mysli ego,
kazalos' byli napravleny na to, chtoby  poskoree  razdelat'sya  s
ostatkami chuchela i raznesti ego v kloch'ya.
     -- Da,  ya  smotryu  ty  ne  mnogomu  nauchish'sya,  srazhayas' s
solomennym protivnikom,  kotoryj  ne  dvigaetsya  i  ne  nanosit
otvetnye udary,-- pokachal golovoj |vol'd, zatem, vozvysiv golos
i  uzhe  ne  glyadya  na Konana, a kak budto obrashchayas' k nevidimoj
auditorii, prodolzhal: -- CHelovek -- eto nichto inoe, kak  ves'ma
hrupkoe i neprochnoe sooruzhenie iz myshc i suhozhilij, On napolnen
krov'yu,  kak  prostoj  puzyr'. Tak vot, kogda etot puzyr' stoit
pered toboj  i  sobiraetsya  napast',  tvoj  mech  mozhet  tvorit'
chudesa.  Naprimer, vzyat' da i razrubit' vraga popolam,-- |vol'd
okinul Konana kriticheskim  vzglyadom.--  Esli,  konechno  u  tebya
krome  mecha  najdetsya  eshche  sila  i um. Bylo by neploho, esli b
baron otdal v nashe rasporyazhenie kakih-nibud' plennyh, chtoby  na
nih  pouprazhnyat'sya.  Sejchas  mnogo  rabov  voobrazhayut, budto im
dozvoleno  buntovat',  vot  i  ne  meshalo  by  ih  kak  sleduet
prouchit'. Zaodno i tebe nauka pojdet vprok!
     Konan  iskosa vzglyanul na uchitelya fehtovaniya, no nichego ne
skazal, a tol'ko na mgnovenie opustil mech, chem  tut  zhe  vyzval
ocherednoj vzryv nedovol'stva u starogo rubaki.
     -- CHto,  silenok  ne hvataet, varvar? Uzhe skis? -- kriknul
on, prezritel'no glyadya na Kopana.-- A nu, davaj-ka  pozhivee!  YA
ne  otpushchu tebya, poka ne dob'yus' hot' kakogo-nibud' rezul'tata.
Glupyj severyanin, ty chto, nevnimatel'no  menya  slushal?  Net,  s
toboj  nado  po-drugomu  razgovarivat'! -- |vol'd rezko vstal i
shagnul vpered, zastegivaya pryazhku na shleme i  natyagivaya  dlinnye
kozhanye rukavicy.
     -- My  budem srazhat'sya? -- sprosil Konan, ispodlob'ya glyadya
na priblizhayushchegosya mastera.-- Nu chto zh, ochen' horosho. A gde moi
dospehi?
     -- Dospehi? -- hriplo rassmeyalsya |vol'd.-- Mozhet  byt',  i
vpryam'  oni  tebe  nuzhny,  a  to ty eshche nenarokom otrubish' sebe
ruku! No voe zhe ne bojsya, poprobuj byt' muzhchinoj,-- Voin rezkim
dvizheniem izvlek iz nozhen  mech  i  podnes  ego  k  samomu  licu
Kopana.--  Pokazhi  teper', na chto ty sposoben, kimmeriec! Stoit
nam tol'ko zahotet', kak  my  v  dva  scheta  zavoyuem  vsyu  tvoyu
stranu, tol'ko ne ochen'-to vy nam nuzhny, Davaj, zashchishchajsya!
     Izdav   boevoj   klich.  master  fehtovaniya  sdelal  rezkoe
dvizhenie vpered, no Konan uspel otskochit'  v  storonu,  zashchishchaya
lico klinkom.
     -- A  teper'  poprobuem udar sleva! -- |vol'd ostanovilsya,
zatem rezko vzmahnul mechom, i Konan vynuzhden byl otstupit'  eshche
na shag v storonu. |vol'd rassmeyalsya.
     -Hot'  ty  i  uvalen',  no  plyashesh'  pod moim mechom lovko.
Proplyashesh'  tak  celyj  den',  poka  mne   ne   nadoest   toboj
lyubovat'sya! -- On snova sdelal rezkij vypad.
     Edinstvenno  vozmozhnyj  otvet -- prinyat' boj. I dva klinka
skrestilis'.
     -- A, teper' ty  ponyal,  chto  tvoya  nerastoropnost'  mogla
-stoit'  tebe  zhizni?  --  |vol'd  nachal govorit' uzhe s trudom,
zadyhayas' ot razgovora vo vremya fehtovaniya, no udary  prodolzhal
nanosit' s neoslabevayushchej siloj.
     Konan  ponimal,  chto nahoditsya v nevyigryshnom polozhenii po
sravneniyu so svoim zakovannym  v  dospehi  protivnikom,  no  ot
smertel'nogo  poceluya  mecha  ego  spasala  vrozhdennaya reakciya i
gibkost' dikarya. Razdetyj do poyasa, on ne poluchil eshche ni  odnoj
carapiny,  lovko  uvertyvayas' i nanosya otvetnye udary, s kazhdoj
sekundoj chuvstvuya, chto vse bolee i  bolee  uverenno  szhimaet  v
ruke mech.
     Kuznecu   i   konyuhu,  kotorye  molcha  stoyali  nepodaleku,
nablyudaya za proishodyashchim, poedinok  vovse  ne  kazalsya  uchebnym
boem  ili  prakticheskim  uprazhneniem.  Oni horosho znali mastera
fehtovaniya, znali, chto on mog smyagchit' smertel'nuyu  silu  svoih
udarov,  nanosya  ih  plashmya.  Po  tomu,  kak yarostno goreli ego
glaza, oni ponimali, chto eto ne  odin  iz  teh  obychnyh  urokov
fehtovaniya,  kotorye  daval |vol'd, a shvatka ne na zhizn', a na
smert'.
     |to uzhe ponimal i Konan. I u nego ne  bylo  inogo  vybora,
kak tol'ko ubit' svoego vraga. V tom, chto pered nim vrag, Konan
ne  somnevalsya  --  on videl, kak pered nachalom tak nazyvaemogo
uroka |vol'd neprinuzhdenno besedoval so  Svorettoj.  Teper'  on
dogadyvalsya,  o  chem  oni  mogli  govorit'.  Oni  zadumali  ego
prikonchit'.
     Tyazhelo dysha, uchitel' nanosil ucheniku besporyadochnye  udary,
kak  budto  zabyv  o  nedavno  proiznesennoj  rechi otnositel'no
izyashchnogo vladeniya mechom.
     I vot nakonec samyj yarostnyj ih vypad  drug  protiv  druga
proizoshel  odnovremenno.  Klinki skrestilis', prozvuchal rezhushchij
uho skrezhet stali, i oba mecha slomalis' pochti u samoj  rukoyati.
Klinki sverknuli i razletelis' v raznye storony.
     Posle   neskol'kih   mgnovenij  neozhidannoj  tishiny  vnov'
zagrohotal hriplyj golos |vol'da:
     -- Ty chto, pridurok! Da eti mechi po svoej cennosti byli  v
desyat' raz vyshe, chem desyat' takih, kak ty!
     Obezumev  ot  zloby,  |vol'd so vsej siloj shvyrnul rukoyat'
pryamo v lico Konanu. No kimmeriec  opyat'  operedil  ego,  rezko
prignuvshis'  i v mgnovenie oka uzhe vcepivshis' v sheyu protivnika.
Tyazhelym efesom Konan kolotil po licu i  grudi  |vol'da  do  teh
por,  poka  ego  ne  ottashchili  konyuh  i kuznec. S |vol'dom bylo
pokoncheno.
     Vo  dvore  poyavilsya  Darval'd   i,   hmuro   vzglyanuv   na
rasprostertogo  na  zemle  mastera  fehtovaniya,  prikazal oboim
svidetelyam  proisshestviya  unesti   ego.   Neskol'ko   mgnovenij
Darval'd molcha smotrel na Konana, zatem otvernulsya i stal zhdat'
vozvrashcheniya svidetelej.
     Ih  rasskaz  byl  sbivchivym,  no  ves'ma  ozhivlennym.  Oni
poglyadyvali na Konana, ozhidaya,  chto  Darval'd  sejchas  prikazhet
shvatit'  ego.  Netrudno  bylo zametit', chto v ih vzglyadah yavno
skvozilo voshishchenie.
     No  nikakogo  prikaza  ne  posledovalo.  Marshal   proiznes
neskol'ko slov osuzhdeniya, zatem rezko povernulsya i ushel.
     @***=
     Oblivshis'  iz  vedra  holodnoj  vodoj,  Konan  vernulsya  v
komnatu, otvedennuyu dlya slug i ustalo opustilsya na  skam'yu.  Za
stolom  uzhe  sideli  neskol'ko chelovek, privetlivo priglasivshie
severyanina razdelit' s nimi uzhin. Oni s lyubopytstvom sprashivali
Konana o nedavnej bitve, no ih uchastie bylo nemnogo  natyanutym,
i  vo  vremya uzhina on ne raz slyshal priglushennyj shepot, kotoryj
srazu zhe stihal, kak tol'ko kimmeriec povorachivalsya  v  storonu
govoryashchih.
     Potom  slugi odin za drugim razoshlis'. Konan tozhe podnyalsya
i napravilsya k svoej krovati, kak vdrug kto-to polozhil emu ruku
na plecho. Eshche ne oborachivayas', on ponyal, chto eta myagkaya  teplaya
ruka byla rukoj Lidii.
     On  medlenno  povernulsya i vzglyanul devushke v lico, tusklo
osveshchennoe nerovnym svetom oplyvshih svech,  stoyavshih  na  stole.
Lidiya  byla odeta v skromnoe plat'e, krasivo otdelannoe biserom
i veroyatno nadevaemoe eyu dlya prisluzhivaniya  za  stolom  barona.
Konan  otstupil  na  shag, no devushka uderzhala ego. Ne govorya ni
slova i prodolzhaya smotret' emu v glaza, ona pril'nula  k  nemu.
Ne v silah bol'she sderzhivat'sya, Konan strastno obnyal ee.
     Neskol'ko  mgnovenij  oni stoyali, krepko prizhavshis' drug k
drugu, zatem Lidiya molcha vzyala severyanina za ruku  i  povela  v
svoj zakutok.


     -- V   osnove   nauki  o  vrozhdennom  prevoshodstve  odnoj
lichnosti nad drugoj lezhit znanie i vera v  neprelozhnost'  etogo
prevoshodstva,--  s  chuvstvom proiznes Lotian, starshij sovetnik
barona, otvechayushchij  za  pravila  diplomaticheskogo  etiketa.  On
naklonil  sveyu  seduyu  golovu,  to  li  v znak pochteniya k etomu
zakonu bytiya, to li izbegaya smotret' v glaza tomu, kogo  sejchas
obuchal  etim  premudrostyam.-- Znanie o prevoshodstve vydayushchihsya
lichnostej dolzhno byt'  pervym  i  gospodstvuyushchim  instinktom  u
kazhdogo zhitelya strany, ot korolya do samogo poslednego... slugi.
YA mogu vnushit' eto znanie dazhe prostomu varv...-- On zapnulsya i
brosil  bystryj vzglyad na yunoshu, sidevshego naprotiv nego, zatem
kashlyanul i, vnov' opustiv golovu, prodolzhal.-- Pravda,  ya  poka
eshche  ne  uveren,  chto  takoj  neobrazovannyj chuzhezemec, kak ty,
privykshij... nu skazhem k neodnorodnomu i neoformivshemusya  stilyu
pravleniya, smozhesh' bystro, usvoit' etu ideyu.
     Konan  molchal,  spokojno i vnimatel'no glyadya na sovetnika.
Tot vnov' otkashlyalsya i, poteryav kakuyu-to vazhnuyu mysl', utknulsya
v listy shpargalki, razlozhennye pered nim na stole. |tot shirokij
stol  i  nizkij  divan  pochti  zapolnyali   nebol'shuyu   komnatu,
osveshchennuyu  polosoj  sveta,  padavshego  iz  uzkogo strel'chatogo
okna.
     -- U nas v Kimmerii normal'nye  praviteli,--  podal  golos
Konan,  poka  ego  nastavnik  vyiskival uteryannuyu mysl'.-- Odni
luchshe, drugie huzhe.
     -- O, zdes'  est'  raznica!--  voskliknul  Lotian,  bystro
podnyav   golovu.--  V  Nemedii,  kak  i  vo  vseh  hajborejskih
korolevstvah, pravyat krovnye aristokraty. I  pravyat  horosho!  I
poskol'ku  oni  obladayut vrozhdennym prevoshodstvom nad drugimi,
prosto ne mogut pravit' ploho.  Poetomu  oni  dolzhny  neuklonno
usilivat' svoyu vlast' i mogushchestvo!
     Konan pozhal plechami, i sovetnik tut zhe zaiskivayushche zakival
golovoj.
     -- Konechno,  ya ponimayu, chto tvoej rodnoj strane takoj idei
ne hvataet. No eto potomu, chto vy eshche nedostatochno  razvity.  I
dazhe   vysshij   sloj  vashego...  rodovogo  obshchestva  ne  dostig
osoznaniya idei liderstva.
     -- A  nizshij  i  tem  bolee,--   vdrug   poddaknul   Konan
sovetniku,  izobraziv  samo  prostodushie.-- My narushaem zakony,
boltaemsya po tyur'mam. I vse potomu, chto my dikari!
     Lotian nahmurilsya, snova ne  znaya,  chto  skazat'.  SHelestya
listami  pergamenta, on opyat' popytalsya najti otvet na kakuyu-to
vazhnuyu mysl', v glubine dushi uzhasno perezhivaya, chto  emu  vypala
rol'  uchitelya  dikarya,  v  to  vremya  kak on bol'she vsego lyubil
besedovat' s vysokopostavlennymi osobami i nepremenno davat' im
kakie-nibud' mudrye sovety. Bolee togo,  on  prosto  pobaivalsya
svoego  uchenika,  buduchi  naslyshan,  chto  etot sil'nyj i grubyj
paren' mozhet vykinut' so svoimi uchitelyami, esli emu  chto-to  ne
ponravitsya.  Sovetnik  ukradkoj  skosil glaza v storonu dveri i
uvidel, chto ona slegka priotkryta -- blagodarenie bogam!  Vnov'
vzglyanuv  na  svoego  uchenika,  on  reshil,  chto vse-taki smozhet
blagopoluchno  dovesti  urok  do  konca  i,  mozhet  byt',   dazhe
zasluzhit' doverie i uvazhenie etogo varvara.
     -- V blizhajshie dni my rassmotrim eshche neskol'ko storon idei
blagorodnogo  liderstva  -- kak otdayutsya i vypolnyayutsya prikazy,
chto takoe geral'dika, kak krepnet mogushchestvo gosudarstva... Nu,
v obshchem, vse to, chto neobhodimo znat' kazhdomu nemedijcu,  chtoby
ponimat' mudrost' vlasti. Teper' tebe tozhe neobhodimo nauchit'sya
eto  ponimat',  ved'  tebe  predstoit pochetnaya obyazannost' byt'
telohranitelem samogo barona, ne tak li?
     -- Tak,-- kivnul Konan.
     -- Nadeyus', ty ponimaesh',  eto  ne  sovsem  obychnaya  rol'.
Ohrana, slugi...-- vse eto, konechno vsegda prisutstvuet na vseh
urovnyah  vlasti,  no  tvoya rabota nemnogo vypadaet iz privychnoj
shemy,-- Lotian opyat'  zadumalsya,  podbiraya  slova,  chtoby  kak
mozhno  boleet  ostorozhno  prodolzhit'  etu temu.-- Vlast' korolya
predstavlyayut mestnye praviteli.  Konechno,  sam  on  nikogda  ne
byvaet v takom otdalennom ot centra knyazhestve, kak nashe, no tem
ne  menee  ego  shpiony  kishmya kishat povsyudu, poetomu ego vlast'
ostaetsya absolyutnoj dazhe zdes'.
     -- Kak? -- udivlenno  sprosil  Konan.--  Barony  i  korol'
Laslo ne ochen'-to zhaluyut drug druga?
     Sovetnik opyat' probezhal glazami po svoim zapisyam.
     -- Nu,  eto ne prostoj vopros,-- neuverenno proiznes on.--
My vse zabotimsya o blage i procvetanii korolevstva. No lyudi  ne
vsegda   lyubyat   mestnyh   pravitelej,   kotorye  lichno  dolzhny
obespechivat' poryadok, sbor nalogov, voinskuyu povinnost' i  tomu
podobnye  ne  vsegda  priyatnye  obyazannosti.  Im  namnogo legche
lyubit' lidera, kotoryj pravit izdali, kotorogo oni i v glaza-to
ne videli, no rasskazyvayut drug drugu legendy o ego  dobrote  i
spravedlivosti.   Inogda   on  dejstvitel'no  ugozhdaet  narodu,
izdavaya    kakoj-nibud'    ukaz,     neznachitel'nym     obrazom
ogranichivayushchij vpast' mestnoj aristokratii. No barony, konechno,
boryutsya za to, chtoby usilit' svoyu nezavisimost'. Poetomu vmesto
togo,   chtoby  borot'sya  drug  s  drugom  za  rasshirenie  svoih
vladenij, oni ob容dinyayutsya, starayas' ukrepit' svoe vliyanie  pri
dvore.  |to  pomoglo  Nemedii  za poslednie gody prevratit'sya v
sil'noe i procvetayushchee gosudarstvo.
     -- A chto esli barony  reshat  vosstat'  protiv  korolya?  --
sprosil  Konan,  ozabochennyj  na  samom  dele  lish' tem, kak by
poudobnee  usest'sya  na  neprivychno  myagkom  i  nizkoj  divane,
oblozhennyj so vseh storon morem podushek.-- Ili naoborot?
     Lotian reshitel'no pomotal golovoj:
     -- Net, eto maloveroyatno. V, nih slishkom sil'no uvazhenie k
blagorodnej  krovi  i  korolevskomu  zvaniyu. No tut est' drugaya
opasnost'. Iz-za  tverdoj  pozicii,  zanyatoj  baronom  Bal'drom
otnositel'no  discipliny  grazhdan,  a  takzhe iz-za nepravil'nyh
predstavlenij ob interesah korolya k  mestnym  delam  postepenno
stalo   rasti   povstancheskoe   dvizhenie,  napravlennoe  protiv
pravleniya barona. Ty, navernoe, slyshal ob etom vo vremya  tvoego
nedavnego...  prebyvaniya  pod  strazhej?  --  Sovetnik ostorozhno
vzglyanul na Konana.
     Konan pozhal plechami.
     -- Da, ya slyshal, chto proishodyat  kakie-to  besporyadki,  no
tolkom  nichego  ob  etom  ne  znayu.  Bol'shinstvo  povstancev  i
buntovshchikov soderzhalis' vnizu, v kamerah pytok. Inogda koe kogo
privodili v nashu kameru -- tochnee  skazat',  prinosili,-no  oni
byli   uzhe   ne   v  sostoyanii  chto-libo  govorit',  tem  bolee
proiznosit' podstrekatel'skie rechi.
     -- Da,-- zadumchivo  kivnul  Lotian.--  Buntarskij  duh  na
samom  dele  ne  ochen'  silen v prostonarod'e, prosto sredi nih
vsegda brodyat kakie-nibud' smut'yany, kotorye sami  po  sebe  ne
predstavlyayut   real'noj   ugrozy.   No,  kak  govorit  sovetnik
Svoretta,-- kazhdyj melkij vorishka  --  eto  budushchij  grabitel',
kazhdyj  drachun  -- myatezhnik, a kazhdyj boltun iz taverny -tajnyj
rasprostranitel'  opasnyh  dlya  vlasti  idej.   Baron   i   tak
podozritelen,  a  Svoretta eshche postoyanno nasheptyvaet emu na uho
podobnye mysli.
     Sovetnik zadumalsya, no tut uslyshal, kak  sluga  za  dver'yu
zagremel   posudoj,   i   vzdrognuv,   molcha  napomnil  sebe  o
neobhodimosti  soblyudat'  ostorozhnost'.  Glaza  i  ushi  mastera
Svoretty  byli  vezde.  Lotian  vzglyanul  na  priotkrytuyu dver'
teper' uzhe s chuvstvom sozhaleniya. Konan s interesom nablyudal  za
nim.
     -- Kak   by   to   ni   bylo,--   otkashlyavshis',   proiznes
Lotian.-Buntovshchiki,  pohozhe,  veryat,  chto  esli  oni   svergnut
tirana, to v blagodarnost' poluchat ot korolya Laslo kontrol' nad
Dinandarom.  Konechno, eto pustaya boltovnya, no ona ochen' opasna,
poskol'ku podryvayut veru naroda v spravedlivost' pravleniya roda
|jnarsonov
     -- A pravda, chto |jnarsony  schitayut  svoyu  rodoslovnuyu  ot
kakogo-to  bozhestvennogo  predka? -- sprosil Konan.-- YA slyshal,
kak Bal'dr chto-to govoril ob etom.
     Lotian vnov' ostorozhno vzglyanul na dver'.
     -- Da, oni schitayut, chto tak,-- kivnul  on.--  Mozhet  byt',
zdes' est' zerno pravdy, a mozhet byt', prosto krasivaya legenda,
peredayushchayasya v sem'e ot pokoleniya k pokoleniyu. No eto ne tak uzh
vazhno.  Esli  by ya byl baronom, to ne slishkom by rasschityval na
eto predanie, kogda hotel by ukrepit' svoe pravlenie.  Iskusnaya
politika kuda vazhnee.
     -- I horoshie mechi, tak?
     -- Net,  ne  tak,  ditya moe,-- pokachal golovoj sovetnik.--
Mech mozhet bystro  prevratit'  cheloveka  v  prah.  Tol'ko  umnaya
politika mozhet privesti k procvetaniyu gosudarstva, a ne oruzhie!
     Lotian  snova uglubilsya v svoi zapisi. Emu uzhe ne kazalos'
slishkom   tyazhelym   uchit'   neobrazovannogo   dikarya    osnovam
gosudarstvennogo   upravleniya.   CHuzhezemec,   pohozhe,  dovol'no
poslushnyj i ne takoj uzh tupoj  uchenik.  Sovetnik  otkashlyalsya  i
prodolzhil urok.
     -- Teper'    rassmotrim,    kak    proishodyat    nekotorye
ustanovlennye zakonom ritualy...
     @***=
     Poka sovetnik prodolzhal monotonno bubnit', Konan, utopaya v
podushkah,  dumal  o  Lidii.  Perspektiva   prodolzheniya   tajnyh
svidanij  s nej otodvinula na vtoroj plan ego namerenie sbezhat'
iz doma barona pri  pervoj  zhe  udobnoj  vozmozhnosti.  V  konce
koncov,  pochemu  by  ne  ostat'sya v dome eshche na kakoe-to vremya,
chtoby vosstanovit' sily, a zaodno i razzhit'sya den'gami? Ah,  do
chego   zhe   horoshi,   odnako,  eti  yuzhnye  devushki!  Predavshis'
vospominaniyam o prelestyah Lidii,  Konan  pogruzilsya  v  sladkij
son.
     Vnezapno  chto-to  ostroe  kol'nulo  ego,  i  on  mgnovenno
prosnulsya. Rezko vytyanuv ruku vpered,  Konan  shvatil  to,  chto
moglo  predstavlyat'  dlya  nego  ugrozu  eshche  do  togo,  kak ego
zatumanennyj vzglyad sfokusirovalsya na  neizvestnom  protivnike.
Nakonec, on uvidel, chto v ruke, kotoruyu on krepko shvatil, tak,
chto  ona edva ne hrustnula, bylo zazhato vsego lish' obyknovennoe
gusinoe pero dlya pis'ma.
     Kopan  podnyal  glaza  i  uvidel   sklonivsheesya   nad   nim
ispugannoe  i  negoduyushchee  lico Lotiana, svoego uchitelya. Uchenik
ostorozhno razzhal stal'nuyu hvatku na tonkom starcheskom  zapyast'e
i, nemnogo smutivshis', otkinulsya nazad.
     -- Sovetnik  tozhe otstupil nazad, potiraya i massiruya ruku,
no tut zhe vnov' vspomnil o svoej roli uchitelya:
     -- Ah vot kak, spat'  vo  vremya  uroka!  Horosho  zhe,  yunyj
nevezha,  bud' uveren, chto zavtra ya tebya osnovatel'no pogonyayu po
tem znaniyam, kotorye ty segodnya poluchil. Potom zanovo izuchim te
voprosy, vo vremya, kotoryh ty sladko spal. A teper' idi!
     Konan podnyalsya s divana, vyshel iz komnaty i  napravilsya  v
nizhnie  pomeshcheniya doma. Spuskayas' po stupenyam vintovoj lestnicy
on dumal o tom,  chto  nesmotrya  na  to,  chto  emu  ne  prishlos'
ispytat'  nikakih fizicheskih nagruzok, urok Lotiana vymotal ego
osnovatel'no.
     Uprazhneniya s oruzhiem, naprotiv, skoree stali nravit'sya emu
s teh por, kak za ego obuchenie vzyalsya marshal Darval'd. I  uroki
verhovoj  ezdy  tozhe  stali vpolne priemlemymi pod nenavyazchivym
nablyudeniem kuzneca Arga. Posle napryazheniya  pervyh  dnej  Konan
nachal  chuvstvovat'  sebya  spokojnee  sredi nemedijcev, ponachalu
kazavshihsya emu neponyatnymi i protivnymi vmeste so vsemi  svoimi
obychayami i privychkami.
     Prezhde  chem  vojti  v  koridor nizhnego etazha, on ostorozhno
zaglyanul cherez arochnyj proem. U nego bylo oshchushchenie, chto za  nim
nablyudayut.
     Vojdya  na  kuhnyu, Konan pomog nesti obed dlya slug, a zatem
pomog ego s容st'. Slugi uzhe nachali privykat' k chuzhezemcu i dazhe
simpatizirovali emu, osobenno tolstyj grubovatyj starshij  povar
Velda.  Eshche on yavno nravilsya hitryushchemu mal'chishke s volosami kak
paklya po imeni  Glin  i  povarenku  Loki,  na  lbu  u  kotorogo
krasovalas'  vmyatina  ot  udara  oslinogo kopyta, poluchennogo v
detstve, otchego bednyaga byl ne vpolne normal'nym.
     Zverskij appetit Konana ne predstavlyal ugrozy nikomu iz
     sotrapeznikov, poskol'ku v nizhnej chasti  doma  edy  vsegda
imelos'  v izobilii, tak zhe kak ona po-korolevski rastochalas' i
naverhu, gde prozhivali  gospoda  aristokraty.  Kak  obychno,  vo
vremya  obeda Lidiya veselo podshuchivala nad kimmerijcem, a on tak
zhe veselo zavorazhival  svoih  slushatelej  raznymi  geroicheskimi
legendami i nebylicami o severnyh velikanah i trollyah.
     Nakonec,  vse razoshlis' spat', i Konan posle nedolgogo, no
neterpelivogo ozhidaniya v svoem zakutke, ostorozhno  prokralsya  k
Lidii...  Oni  obnyalis'  i zasheptalis', tesno prizhimayas' drug k
drugu.
     -- Dazhe v Nemedii vremya ot vremeni sluchaetsya, chto  devushka
iz  nizshih sloev mozhet ponravit'sya blagorodnomu gospodinu, i on
voz'met ee sebe v zheny,-- vorkovala Lidiya o  svoih  sokrovennyh
mechtah.-- Vot v nekotoryh drugih yuzhnyh zemlyah pravyat korolevy i
zhricy,  i  muzhchina  tam  dolzhen  starat'sya  dobit'sya  kakogo-to
polozheniya. No u nas, esli zhenshchina krasiva i  sil'na  duhom,  to
tozhe mozhet podnyat'sya vysoko. Kak gospozha Hil'da!
     -- Da,  i udacha ej budet soputstvovat' do teh por, poka ne
okonchitsya yadom v piroge ili nozhom v  spine,-prosheptal  v  otvet
Konan.
     -- YA  prisluzhivayu  u barona za stolom, Konan,-- prodolzhala
Lidiya, ne obrashchaya vnimaniya na ego kolkost'.-- I  zametila,  chto
molodoj  gospodin Favian zaglyadyvaetsya na menya. On pylkij yunosha
i uzhe dostig togo vozrasta, v kotorom mozhno zhenit'sya.
     -- Hochu predupredit' tebya, chto on dazhe slishkom pylkij i  k
tomu zhe zdorovo zloupotreblyaet vinom.
     -- Nu  i  chto? -- otozvalas' devushka.-- Blagorodnyh gospod
nel'zya sudit'  toj  zhe  meroj,  chto  prostyh  lyudej.  Zvanie  i
otvetstvennost'  --  eto  tyazhelaya  nosha, tak chto inogda mozhno i
pozvolit' sebe nemnogo lishnego.
     -- Ah vot kak? Nu esli ty tak hochesh' vysoko podnyat'sya,  to
pochemu  by  tebe  togda  ne okrutit' samogo starika? Tut ty uzhe
popadesh'  na  samuyu  vershinu,   a   Favianu   stanesh'   dorogoj
mamochkoj,--   Konan  priglushenno  rassmeyalsya,  no  v  ego  tone
prozvuchali notki cinizma.
     -- O  net,  Konan!  --   sovershenno   ser'ezno   vozrazila
Lidiya.-Est' odna gosudarstvennaya tajna, pravda, ona horosho vsem
izvestna  -- Bal'dru ne nuzhny zhenshchiny. V poslednej britunijskoj
pogranichnoj vojne, nezadolgo do togo, kak rodilsya Favian, baron
poluchil dva tyazhelyh raneniya -- odno v lico,  a  drugoe  namnogo
nizhe,  vot  zdes'! -- I ruka Lidii tut zhe vyrazitel'no popolzla
vniz.-- CHto za opasnyj obychaj  u  nemedijskih  aristokratov  --
nosit'  yubki!  Vot  pochemu  on  tak tryasetsya za Faviana, kak za
poslednego otpryska roda |jnarsonov.
     -- Ponyatno,-- procedil Konan.
     -- No ya ponimayu, ty konechno, shutil,  kogda  predlozhil  mne
vyjti  zamuzh  za barona,-- Lidiya nezhno kosnulas' shcheki Konana.--
Ved' Bal'dr uzhe starik i skoro vyzhivet iz uma, da i  vneshne  on
po  sravneniyu  s Favianom prosto urod! A Favian krasivyj, kak i
ty... mozhet, dazhe eshche krasivee. Kak zhe byt'?
     Pozzhe, oslabevshij ot bezumnyh lask, Konan  besshumno  vylez
iz  zharkoj posteli. Starayas' ne razbudit' devushku, on odelsya i,
proskol'znuv cherez zashtorennyj dvernoj proem,  proshel  v  obshchuyu
komnatu.
     No  napravlyalsya  on ne k svoemu tyufyaku, nabitomu senom. On
proshel cherez  komnatu  i  vyshel  na  kuhnyu,  tusklo  osveshchennuyu
krasnovatymi  uglyami  v  pechi.  Podojdya  k poluotkrytoj dveri v
koridor, Konan ostorozhno vyglyanul i uvidel chasovogo,  stoyavshego
u steny ryadom s dver'yu, vedushchej vo dvor.
     CHasovoj byl v polnoj forme, vklyuchaya stal'noj shlem i kirasu
Soldat  pereminalsya  s  nogi  na  nogu  i  skoree  vsego, chtoby
razmyat'sya, dolzhen byl by projtis' po koridoru. Konan zatailsya i
stal zhdat'.
     Vskore on  dejstvitel'no  uslyshal  tyazhelye  shagi.  CHasovoj
voshel  v  kuhnyu,  oboshel  ee  krugom i povernul obratno. Vybrav
moment, Konan neslyshno vstal pozadi nego i proshel v koridor.
     Tiho i besshumno kimmeriec dvigalsya cherez temnye  kladovye,
podobno  pantere, vyshedshej noch'yu na ohotu i probirayushchejsya cherez
severnye lesa v poiskah  dobychi.  Dobychej  Konana  dolzhno  bylo
stat' to, o chem on ne raz slyshal v legendah i rasskazah
-- ogromnye sokrovishcha, kotorye vsegda byla vo vseh zamkah
baronov. Uverennost' v tom, chto chast' ih dostanetsya emu,
pridavala emu reshitel'nosti i delala ego zrenie bolee
ostrym, a sluh bolee tonkim.
     Im dvigala eshche i nadezhda zaranee najti kakoj-nibud' vyhod,
chtoby   potom,   kogda   ponadobitsya,   vospol'zovat'sya  im.  V
Predydushchuyu noch' on  smog  probrat'sya  na  kryshu  zamka,  otkuda
uvidel  shlemy  prohazhivavshihsya  po  dvoru chasovyh, i ponyal, chto
dvor  ohranyaetsya  slishkom   horosho,   chtoby   nadeyat'sya   legko
proskochit'  cherez  nego.  No kakoj-nibud' vyhod vse-taki dolzhen
byt'!
     Teper',  probirayas'  cherez  temnuyu  kladovuyu,  on  nashchupal
vedushchuyu  naverh  lestnicu, no edva sobralsya podnyat'sya na pervuyu
stupen'ku,  kak  naverhu  skripnula  dver'.  Mel'knula  poloska
sveta,  i  Konan  tut  zhe  spryatalsya za korzinu dlya bel'ya. Svet
priblizhalsya, i Konan uvidel, chto istochnikom ego byli tri svechi,
vstavlennye v kandelyabr. Zvuk  shagov  togo,  kto  spuskalsya  po
stupen'kam,  zastavil ego prignut' golovu i zatait' dyhanie. No
kogda svet proplyl mimo nego, Konan risknul vyglyanut' i  uvidel
geroicheskij profil' barona Bal'dra.
     Konan   vzglyanul  naverh  i  uvidel,  chto  dver'  zakryta.
Ostorozhno vybravshis' iz svoego ubezhishcha, on  medlenno,  dvinulsya
za baronom, lomaya golovu, chto ponadobilos' znatnoj osobe delat'
v nizhnem etazhe doma v stol' pozdnij chas. Strannyj dlya ekskursii
naryad  barona  sostoyal iz dlinnoj nochnoj rubashki i kozhanoj yubki
poverh nee, a na grudi pobleskival tyazhelyj amulet v vide zvezdy
s shest'yu kinzhalovidnymi luchami.
     Nochnoj puteshestvennik shel spokojno, ne  oborachivayas',  kak
chelovek,  tverdo znayushchij svoyu cel'. Konan byl ozadachen, uvidev,
chto  baron  uverenno  napravlyaetsya  k  pustomu   uglu   bol'shoj
svodchatoj  kladovoj. Interesno, a vdrug Bal'dr kak raz sobralsya
navestit' svoi sokrovishcha, zapryatannye v kakoj-nibud' bochke  idi
korzine? A mozhet, pod polom?
     Podojdya  k dal'nej stene komnaty, baron postavil kandelyabr
na korzinu i podoshel k pyl'nomu tkackomu stanku s natyanutoj  na
nego  materiej,  napominavshej  pautinu,  kotoruyu splel kakoj-to
gigantskij  pauk.  Vzyavshis'  za  ramu  obeimi   rukami,   baron
otodvinul  ee  v  storonu, i Konan uvidel nizkij arochnyj vhod v
stene, zakrytyj zheleznoj dver'yu.
     Ne otkryvaya  nikakogo  zamka,  Bal'dr  prosto  potyanul  za
zheleznuyu skobu, i dver' otvorilas' so skrezhetom i drebezzhaniem,
ehom  otdavshimisya  v  temnyj  pustote.  Baron vzyal kandelyabr i,
prignuvshis', voshel v uzkij tunnel'.
     Kogda sveta stalo pochti ne vidno, Konan podkralsya k proemu
i reshilsya vojti vnutr'. Edva ne svalivshis'  s  krutoj  nerovnoj
stupen'ki,  on  s  trudom  uderzhalsya i nachal bystro spuskat'sya,
starayas' ne poteryat' iz vidu svet, ischezayushchij gde-to vnizu.
     Pomeshchenie  u  osnovaniya  lestnicy  okazalos'   sklepom   s
neskol'kimi  al'kovami i grobnicami, ustanovlennymi mezhdu nimi.
Opasayas', kak by baron ne oglyanulsya i ne uvidel ego  kradushchimsya
vdol'  uzkogo  prohoda,  Konan  bystro  spryatalsya  za  odnu  iz
grobnic.
     |to byli sarkofagi poslednih pravitelej  Dinandara.  Konan
dogadalsya  ob  etom, uvidev vybitye na ih mramornoj poverhnosti
runy  i  geral'dicheskie  simvoly.  Na  kazhdoj  grobnice   lezhal
zarzhavevshij  mech  i kol'chuga, byvshie veroyatno kogda-to lyubimymi
prinadlezhnostyami blagorodnogo pokojnika, zasunutogo vnutr'.
     Konanu stalo nemnogo ne po sebe.  On  ispytyval  suevernyj
strah  pered  mogilami  i  tem,  chto  bylo  u  nih vnutri. Hotya
nekotorye iz dospehov mogli byt' iz zolota ili serebra, no vryad
li eta mogil'naya ruhlyad'  byla  temi  sokrovishchami,  kotorye  on
iskal.  On  ne  hotel  ne  to  chto  prikasat'sya  k nim, no dazhe
smotret' v ih storonu, odnako kazhdyj raz, kogda  emu  kazalos',
chto  baron  sobiraetsya  obernut'sya,  prihodilos'  pryatat'sya  za
ocherednuyu grobnicu i dazhe plotno prizhimat'sya k nej.
     Oni shli uzhe dovol'no dolgo, i Konan nachal razmyshlyat',  pod
kakimi  pomeshcheniyami  zamka  mog  prohodit'  sejchas etot dlinnyj
mrachnyj tunnel'. Po vsej vidimosti oni nahodilis' uzhe  vne  ego
predelov.
     I  tut  on  uvidel  konec  puteshestviya -- tupik, v kotorom
nahodilsya ogromnyj, ukrashennyj ornamentom sarkofag.
     Ostanovivshis', baron preklonil  pered  nim  koleni,  zatem
protyanul  ruku  k  ostatkam  dospehov,  lezhavshih na nem, podnyal
neveroyatnyh razmerov mech i pristavil ego k stene. Ego  rukoyatka
byla ukrashena shestikonechnoj zvezdoj, pohozhej na tot amulet, chto
byl na grudi barona. Bal'dr postavil kandelyabr naprotiv mecha, i
zvezda  yarko  zasverkala ognyami, dragocennyh kamnej, ukrashavshih
ee, napominaya simvol nad altarem.
     Svet vokrug grobnicy, kazalos', stal yarche, i  Konan  vnov'
oshchutil  trepet.  Na  mig  on  podumal,  chto oruzhie zhivoe i samo
izluchaet siyanie. Bylo chto-to sverh容stestvennoe i zhutkoe v tom,
kak ogni plyasali i drozhali na drevnem metalle, i Konan kakoe-to
vremya ne mog dazhe ponyat', starym on byl ili novym,  zarzhavevshim
ili  chisto otpolirovannym. Na mgnovenie Konan otvernulsya, chtoby
ne smotret' na eto zrelishche.
     Bal'dr vnov' opustilsya na koleni i preklonil golovu. Konan
podkralsya eshche poblizhe  i  spryatalsya  za  poslednij  sarkofag  v
neskol'kih  shagah ot barona. Na kryshke ego tozhe lezhali dospehi,
no Konana udivilo, chto oni sohranilis'  gorazdo  luchshe  v  etoj
nesomnenno  bolee  staroj  chasti  sklepa,  chem  v  toj,  otkuda
nachalos' ego puteshestvie.
     Bal'dr podnyal golovu i zagovoril, obrashchayas'  k  mechu.  |to
byl  neponyatnyj  arhaicheskij  dialekt,  no  Konan  vse  zhe smog
ulovit' sut' etogo ritual'nogo zaklinaniya.
     -- Svyashchennyj mech |jnara! Mech moego predka, my  chtim  tebya!
My  vospevaem  te  vremena, kogda tvoj vladelec byl korolem. My
pomnim te vremena i chtim ih.  O,  svyashchennyj  mech,  proshu  tebya,
ohranyaj  nas,  ohranyaj nash rod. Vedi nas na boj za nashe velikoe
pravo ostavat'sya vlastitelyami na zemle nashego naroda!
     Bal'dr  prodolzhal  svoe  molitvennoe  penie,  a  svet  tem
vremenem stanovilsya vse yarche i yarche. Teper' Konan mog otchetlivo
videt', kak bliki igrali na sverkayushchem klinke, kotoryj kakoe-to
vremya nazad byl ves' iz容den rzhavchinoj. Nesomnennoe prisutstvie
kakih-to  char  porazilo  ego, i on s trepetom oglyadelsya vokrug,
ozhidaya uvidet'  sredi  plyashushchih  tenej  sklepa  eshche  chto-nibud'
sverh容stestvennoe.
     Zatem  ego vdrug pronzila drugaya, eshche bolej uzhasnaya mysl':
ved' Bal'dr, dolzhno byt', skoro zakonchit svoj ritual i dvinutsya
obratno. Dazhe esli Konanu  udastsya  ukryt'sya  za  sarkofagom  i
zatem  posledovat'  za baronom, to kogda on doberetsya do vyhoda
iz katakomb, to obnaruzhit ego  zakrytym,  i  nadezhdy  vybrat'sya
otsyuda u nego uzhe ne budet.
     Mysl'  byt'  pohoronennym  zazhivo  v etom sklepe vmeste so
vsemi ego uzhasami i tajnami zastavila kimmerijca  sodrognut'sya.
Ne  spuskaya  glaz  s  klanyayushchegosya i molyashchegosya barona, on stal
prokradyvat'sya nazad. Kogda emu udalos' otstupit' na bezopasnoe
rasstoyanie, kuda ne pronikal svet, on obernulsya i  uvidel,  chto
baron  umolk  i  nachal podnimat'sya s kolen. Uspokoivshis', Konan
blagopoluchno  nashchupal  ostatok  puti   sredi   grobnic,   zatem
kladovyh, kuhni i bez sil ruhnul na svoyu krovat'.
     On  byl  vse  eshche  vozbuzhden  uvidennym,  no  odna  mysl',
sogrevala emu dushu. Tam, v sklepe, on obnaruzhil nechto cennoe --
vyhod, kotoryj on iskal.
     V odnoj  iz  nish  u  grobnicy,  za  kotoroj  on  pryatalsya,
okazalas'  potajnaya  dver'. Kogda Konan naklonilsya k shcheli mezhdu
nej i polom i vdohnul teplyj vozduh,  struivshijsya  iz  nee,  to
srazu uznal ego.
     Proshloj  noch'yu,  lezha na kryshe zamka, on uvidel za ogradoj
nevdaleke ot nego reku i zarosli zhasmina na ee beregu.  Veterok
dones do nego togda ih aromat.
     |toj  noch'yu  v  zathlom  syrom sklepe on ulovil pod dver'yu
zapah cvetushchih zhasminov, kotoryj byvaet tol'ko letnej noch'yu.
     @BQ=A mezhdu tem...
     @CN2=Strashnaya dolina.
     So storony Varakela  do  nebes  podnimalis'  stolby  dyma.
CHerez  polya i roshchicy, topcha sady i izgorodi, dvigalas' ogromnaya
pestraya kolonna,
     |to byli krest'yane, krepkie muzhchiny i rumyanye  zhenshchiny,  v
gruboj rabochej odezhde, prednaznachennoj dlya ezhednevnogo tyazhelogo
truda.   Oni   shli   marshem,   kak   armiya,  razmahivaya  svoimi
molotil'nymi cepami  i  vilami,  kak  mecham,  no  na  ih  licah
otsutstvovalo vsyakoe vyrazhenie. Ih rodnye polya i fermy ostalis'
daleko   pozadi,   ih   doma,  konyushni  i  stoga  sena  pylali,
ohvachennye, neistovym plamenem.
     Kogda na ih puti poyavlyalsya kakoj-nibud' dom, to ot kolonny
nemedlenno otdelyalas' gruppa,  kotoraya  okruzhala  ego  so  vseh
storon  i  podzhigala.  Krys  i  koshek, pervymi vyskakivavshih iz
goryashchih domov, tut zhe hvatali i zhadno pozhirali. V  oblike  etih
lyudej  ne bylo uzhe nichego chelovecheskogo: kogda dvoe ili troe iz
nih stalkivalis', nabrasyvayas' na  odnu  i  tu  zhe  dobychu,  to
vyryvali  ee  drug  u  druga, spletayas' v odin klubok boryushchihsya
tel.
     No kogda ih dobychej stanovilis' lyudi,--  to  kartina  byla
drugoj.  Na  odnu  zhertvu  nabrasyvalos' do desyati isstuplennyh
ozverevshih naletchikov, valili na zemlyu i zhadno vpivalis' zubami
v razlichnye chasti ee tela. No vmesto togo,  chtoby  razorvat'  i
sozhrat'  zhertvu,  ee  tol'ko  kusali,  zatem otstupali i zhdali,
kogda  ona  podnimetsya  s  zemli.  Kogda  oslabevshij   chelovek,
poshatyvayas', podnimalsya, on smotrel na mir uzhe drugimi glazami.
Vzyav  svoi  vily  ili  toporu  on prisoedinyalsya k kolonne i shel
dal'she s nimi, stav odnim iz nih.
     Oni shli boevym stroem, no pri etom ne slyshno bylo ni trub,
ni barabanov, ne razvevalis' znamena,  ne  otdavalis'  komandy.
Kazalos',  zavoevateli byli vse ravny mezhdu soboj, sredi nih ne
vydelyalsya ni odin, kto by mog byt' ih predvoditelem.
     I vse zhe on byl. V storone ot kolonny, po  uzkoj  nerovnoj
dorozhke  gromyhala  povozka.  Peredelannaya  iz telegi i ukrashen
sverkayushchimi  metallicheskimi  detalyami  i   yarkoj   drapirovkoj,
zapryazhennaya tremya krepkimi rabochimi loshad'mi, ona dvigalas' kak
budto  otdel'no,  svoim putem, poyavivshis' otkuda-to so storony.
Kogda povozka priblizilas' k kolonne, ni s  toj,  ni  s  drugoj
storony ne posledovalo ni vozglasov privetstviya, ni dazhe obmena
vzglyadami.  Zatem doroga svernula, i povozka vnov' udalilas' ot
tolpy na znachitel'nye rasstoyanie.
     Ona vezla treh passazhirov, dvoe iz kotoryh stoyali speredi,
upravlyaya loshad'mi,-- sil'nyj,  muskulistyj  muzhchina  v  fartuke
kuzneca   s  chernymi  ot  kopoti  rukami  i  licom,  i  vysokij
chernoborodyj paren', odetyj v zverinye shkury,  sudya  po  vsemu,
ohotnik.
     Tretij  passazhir  v  lenivoj  poze  lezhal  pozadi  nih  na
krovati, sdelannoj iz podushek. On byl zakutan v purpurnuyu shal',
vyshituyu  zolotom,  a  na  lbu  u  nego  siyal   zolotoj   venok,
ukazyvayushchij  na  to,  chto  ego  obladatel'  yavno pretendoval na
korolevskoe zvanie. I pri etom eto byl vsego lish' mal'chik.
     Mal'chik po imeni  Lar.  Tot  samyj  Lar,--  ditya  bolot  i
ravnin,  kotorogo  kogda-to  ukusila  zolotaya  zmeya. Odnazhdy on
podnyalsya s krovati, gde dolgo prolezhal  v  zabyt'i,  i  ob座avil
sebya novym pravitelem.
     Ego armiya, idushchaya, po doline, postoyanno popolnyalas' novymi
uchastnikami,  no  Lar  smotrel  na  vse  proishodyashchee  s  vidom
carstvennoj skuki.
     Povozka  pereehala  cherez  melki  ruchej  i  ustremilas'  v
storonu   nebol'shoj   vyazovoj   roshchi.   Proehav   po  nej,  ona
ostanovilas'  u  nebol'shogo  domika,  sdelannogo   iz   kamnej,
porosshih zelenym, mhom.
     Peshie  prishli  syuda pervymi, o chem yasno govorila slomannaya
dver'  domika,  a  takzhe  zagoravshayasya  uzhe  so   vseh   storon
solomennaya  krysha. Kuznec i ohotnik soskochili s povozki, a yunaya
carstvennaya osoba pripodnyalas' so svoego lozha i oblokotilas' na
podushki.
     V etot moment dvoe krest'yan vyvolokli iz  doma  starika  s
ispugannym licom i vsklokochennymi sedymi volosami.
     -- Net,  tol'ko  ne  kusajte  ego!  -- zvonko kriknul Lar,
uvidev, chto krest'yane uzhe potyanuli ruki starika k  svoim  zhadno
oskalivshimsya zubam.-- Snachala ya pogovoryu s nim.
     On  sprygnulo povozki i podoshel k nim, to zhe samoe sdelali
dva ego pomoshchnika. Starik  stoyal,  ne  shelohnuvshis',  prodolzhaya
ispuganno smotret' na Lara.
     -- Nu  chto,  staryj koldun, konchilas' tvoya zhalkaya vlast' v
etih mestah? Teper' prishel drugoj, bolee velikij volshebnik, tak
chto tebe pridetsya ubrat'sya,-- zvonkij mal'chisheskij  golos  Lara
sovershenno ne sootvetstvoval zloveshchim slovam, proiznesennym im.
     On   neterpelivo   shchelknul  pal'cami,  i  dvoe  pomoshchnikov
tolknuli starika na koleni. Teper' Lar mog smotret' na  starika
sverhu vniz.
     -- Nu-ka,  skazhi  mne,  u  tebya bylo vremya otpravit' slovo
tvoim uletevshim sobrat'yam? -- Lar vzglyanul  na  pustye  kletki,
stoyavshie  u  domika.--  YA  vizhu,  chto  tvoi  golubi  uleteli. I
navernoe, stali raznosit' vesti obo mne.  I  chto  zhe  ty  hotel
drugim  soobshchit'  o  novoj  vere,  ohvativshej  dolinu?  --  Lar
prohazhivalsya  pered  starikom  s  vazhnym  vidom,  kak  rebenok,
igrayushchij  v  zavoevatelya.-- CHto vse tvoi kolduny slishkom glupy,
chtoby protivostoyat' mne?
     Starik molchal, szhav smorshchennye pobelevshie  guby.  Busy  iz
kostej  i  zubov na ego shee i sumka dlya sbora trav, visevshaya na
poyase,  govorili,  chto  on  derevenskij  znahar'.  V   nem   ne
chuvstvovalos'  ni sverh容stestvennoj sily, ni koldovskoj vlasti
nad lyud'mi. On  so  strahom  i  nedoveriem  smotrel  na  svoego
muchitelya i nichego ne otvechal.
     -- Nu  ladno, hvatit! On ne budet govorit',-- Lar vzglyanul
na svoyu svitu i sunul ruku pod odezhdu.-- Kol'nite-ka ego!
     Pokorno i besstrastno plechistyj  ohotnik  izvlek  korotkoe
sverkayushchee  lezvie iz-pod svoej shkury i tknul im starika v bok.
Pronzitel'no vskriknuv  ot  boli  i  udivleniya,  plennik  nachal
izvivat'sya v moshchnyh ruchishchah kuzneca.
     V  to  korotkoe  mgnovenie, kogda rot ego byl otkryt, ruka
Lara vyskol'znula iz-pod poly i metnulas' k  licu  starika  tak
bystro,  chto  eto  dvizhenie mozhno bylo i ne zametit'. No tem ne
menee  yunyj  carek  uspel  vtolknut'  v  rot   starika   chto-to
malen'koe,   chernoe   i  blestyashchee,  pohozhee  na  izvivayushchegosya
golovastika.
     Starik lyazgnul zubami, mgnovenno zabyv  o  boli  ot  udara
nozhom,  i  glaza  ego  rasshirilis'  ot izumleniya. Ogromnaya lapa
kuzneca tut zhe shvatila ego za podborodok,  chtoby  on  ne  smog
otkryt' rot.
     Lar   pristal'no  smotrel  na  lico  starika,  na  kotorom
udivlennoe vyrazhenie smenilos' trevozhnym,  zatem  panicheskim  i
nakonec  iskazilos' mukami agonii. Iz glaz ego tekli slezy, vse
telo sotryasalos' ot konvul'sij.--
     -- Kuznec vse  prodolzhal  szhimat'  ego  rot.  Lar.  sdelal
neterpelivyj   zhest,   i   kuznec  ubral  ruku.  YUnoe  chudovishche
naklonilos' nad starikom, pristaviv uho pochti  vplotnuyu  k  ego
rtu,  kotoryj  teper'  slegka  priotkrylsya. Zataiv dyhanie, Lar
vnimatel'no slushal starika, hotya drugim moglo  pokazat'sya,  chto
tot izdaet tol'ko slabye vzdohi i shipenie. Inogda on kival, kak
budto  uslyshal  horoshij  i  poleznyj sovet, kotoryj obychno dayut
Mudrye starcy.
     Nakonec on vypryamilsya s udovletvorennym vidom, otkryl  rot
starika i izvlek ottuda nechto chernoe, izvivavsheesya v ego rukah.
Sunuv  ego  sebe obratno za pazuhu, on kivnul svoim pomoshchnikam,
chtoby  brosili  umirayushchego  starika.  S  bespechnym  vidom   Lar
napravilsya k povozke. Kuznec i ohotnik pospeshili za nim.
     -- Poehali!


     -- Klyanus' borodoj Mitry, takogo torsa ya eshche ne videl! Gde
ty razdobyl  ego,  paren'?  --  Oruzhejnik Dru snyal s obnazhennoj
grudi Konana svoj samyj bol'shoj pancir' i vodruzil ego na  odin
iz tyazhelyh boltov, vbityh v stenu oruzhejnoj masterskoj.
-- Net, zdes' tebe bol'she nichego ne podojdet.
     On  povernulsya k baronu Bal'dru, kotoryj, skrestiv ruki na
grudi, s legkoj ulybkoj smotrel na proishodyashchee.
     -- Milord, ya ne mogu peredelat' chto-nibud'  iz  togo,  chto
zdes'  uzhe  imeetsya.  Mne  pridetsya sdelat' novyj,-- ozabochenno
proiznes oruzhejnik.
     -- Da, kimmerijskie  parni  vyrastayut  ogromnymi,--  Baron
protyanul   ruku  i  poshchupal  biceps  Konana.--  Dikaya  severnaya
zhiznennaya sila... V moem syne ona tozhe est', no ne tak yavno kak
i etom yunoshe.
     -- A chto, esli on sam  poprobuet  vykovat'  sebe  dospehi?
-sprosil  kuznec  Arga.--  Konan  skazal  mne, chto ego otec byl
kuznecom. Ih  narod  privyk  ispol'zovat'  primitivnye,  ubogie
kuzni,  no  pri  etom  tam  vykovyvayut ogromnye mechi. Dlya etogo
trebuetsya ogromnaya fizicheskaya sila, chtoby razduvat' mehi.
     -- Da, poetomu u nih takoe  moshchnoe  teloslozhenie,--  Baron
ocenivayushche  smotrel na Konana, ogromnuyu grud' kotorogo ukrashalo
mnozhestvo rubcov, a na shee byl yavno zameten sled  ot  zheleznogo
obrucha.-- No u menya est' bolee vazhnaya rabota dlya nego, chem trud
v   kuznice,--  On  povernulsya  k  oruzhejniku.-Skol'ko  vremeni
potrebuetsya, chtoby sdelat' novyj pancir'?
     -- Po krajnej mere nedelya, milord.
     Baron nahmurilsya i pokachal golovoj:
     -- Net, eto slishkom mnogo.  A  ty  mozhesh'  peredelat'  emu
pancir' iz starogo pancirya Faviana?
     -- Dumayu,  da,  milord,--  kivnul Dru.-- Molodoj lord tozhe
otlichaetsya krepkim teloslozheniem... hotya vse zhe ne takim,  kak,
etot paren'.
     -- Ladno, poshli,-- Baron povernulsya i vyshel iz masterskoj,
ostal'nye troe dvinulis' za nim. Konan vyshel poslednim, na hodu
natyagivaya kurtku.
     -- Oni  bystro  proshli  cherez glavnyj holl i napravilis' k
shirokoj mramornoj lestnice.  Konan  okazalsya  zdes'  vpervye  i
poetomu  staralsya  ne  upustit' vozmozhnost' rassmotret' vse kak
sleduet. Sejchas byl polden', i holl byl  pust,  za  isklyucheniem
ZHeleznyh  gvardejcev,  nepodvizhno  stoyavshih  u vhodnyh dverej s
besstrastnym vyrazheniem lica.
     Podnyavshis' po lestnice, oni proshli cherez mezonin i vyshli v
koridor, kotoryj  Konan  uzhe  videl  vo  vremya  svoego  pervogo
nochnogo   issledovaniya.  Ostanovivshis'  u  chernoj  polirovannoj
dveri, Bal'dr dva raza postuchal i, ne dozhidayas'  otveta  otkryl
dver' i voshel. Ostal'nye posledovali za nim.
     V  prostornoj komnate s vysokimi potolkami nikogo ne bylo.
Baron kivnul, i Arga podoshel k oknu i otdernul tyazhelye  plotnye
shtory.  V  komnatu  hlynul  svet,  i  Konan stal s lyubopytstvom
oglyadyvat'sya.  Vdol'  sten,   ukrashennyh   yarkimi   kovrami   i
kavalerijskimi  prinadlezhnostyami,  stoyala  reznaya mebel', sredi
kotoroj vydelyalas' bol'shaya krovat' s besporyadochno  raskidannymi
na nej odeyalami.
     Bal'dr  podoshel  k  bol'shomu  garderobu ryadom s krovat'yu i
otkryl dvercy. Mnozhestvo visevshej  tam  odezhdy  izdavalo  zapah
tal'ka.
     -- YA  dumayu,  zdes'  my  podberem chto-nibud' podhodyashchee,--
skazal baron i nachal perebirat' razveshannye vdol'  sten  boevye
naryady.  Nemnogo  pomedliv,  Dru  prisoedinilsya  k  nemu, nachav
prosmatrivat' odezhdu s drugogo konca.
     Vskore oruzhejnik vytyanul kirasu  so  mnozhestvom  vmyatin  i
carapin i izryadno potertuyu kozhanuyu yubku, s mednymi plastinami.
     -- Staroe        trenirovochoe       snaryazhenie       lorda
Faviana,-probormotal on.-- Boyus', milord, iz nego nichego uzhe ne
sdelat'.
     -- I ne nado,-- otozvalsya baron,  zadumchivo  terebya  rukav
zhenskogo  plat'ya  iz  tonkoj  aloj  materii.  Vytashchiv,  ego, on
neskol'ko mgnovenij myal ego v rukah, zatem reshitel'no brosil na
pol.
     Nakonec baron izvlek dovol'no vpechatlyayushchij  boevoj  naryad,
sostoyavshij  iz stal'nogo nagrudnogo pancirya, otdelannogo chernoj
kozhej, kak u ZHeleznoj Gvardii, no bolee izyashchno izgotovlennyj  i
ukrashennyj  serebryanymi  detalyami Nad nim visel sootvetstvuyushchij
shlem s serebryanymi ukrasheniyami.
     -- Nu. a kak naschet etogo? --  Baron  prilozhil  pancir'  k
grudi Konana.
     -- Esli nemnogo peredelat', to budet to, chto nado, milord.
No eto  zhe  novyj  kostyum  molodogo  lorda, sdelannyj po vashemu
rasporyazheniyu dlya uchastiya  v  baronskom  konklave,--  ozabochenno
proiznes  Dru.--  Somnevayus',  chto  u vashego syna ostanetsya eshche
chto-nibud' takoe krasivoe.
     -- U nas est' bolee vazhnye zadachi, chem  krasovat'sya  pered
drugimi baronami. Dlya Faviana my podberem chto-nibud' poproshche, a
ty,  peredelaesh'  ego  naryad  tak,  chtoby plechi u nego kazalis'
poshire, kak u etogo  parnya,--  otvetil  baron  i  povernulsya  k
Konanu.-- Nu-ka davaj, primer'.
     -- No,  milord,  neuzheli  dejstvitel'no  neobhodimo, chtoby
telohranitel'  nosil  takoj  krasivyj  kostyum   v   pohode   po
provincii?  --  prodolzhal  protestovat'  Dru,  glyadya, kak Konan
nadevaet na sebya pancir'.
     -- Ne  nado  bol'she  nikakih  voprosov,--  otrezal  baron,
surovo  vzglyanuv na oruzhejnika.-- I nikomu ob etom ne govorit'.
Vse ponyali?
     -- Da, milord,-- smutivshis', otvetil Dru.
     -- Teper' podnimi ruki, paren'. Da, remni  nado  udlinit',
no chtoby eto bylo krasivo. CHto tam takoe?
     Baron  rezko  obernulsya,  uslyshav  zvuk  otkryvaemoj dveri
pozadi  nego.  Arga  i  Dru  shagnuli  vpered,  chtoby   shvatit'
neproshenogo  gostya,  no tut zhe zamerli, uvidev, chto im okazalsya
molodoj lord.
     V ego oblike chto-to izmenilos', i on stal chut'-chut' bol'she
pohozh  na  Konana.  Uvidev  prisutstvuyushchih,  Favian  zastyl   v
izumlenii,  no  zatem  glaza  ego  suzilis',  a  krasivoe  lico
potemnelo ot gneva.
     -- Ah vot kak, otec! Opyat' chto-to  zatevaetsya  u  menya  za
spinoj! Dlya vas bylo nedostatochno reshit', chto ya dolzhen skryvat'
moe  lico  i  moe  imya. Teper' vy nadumali sdelat' obysk v moem
garderobe! Nu i kak vy eto ob座asnite? -- kriknul  on,  s  siloj
shvyrnuv svoj ohotnichij luk na shirokuyu polku u dveri.
     Baron  na  mgnovenie  rasteryalsya,  no zatem ego lico vnov'
obrelo cherty surovogo povelitelya.
     -- Vse eto  delaetsya  po  prichinam  bezopasnosti,  Favian,
tol'ko  i  vsego,--  holodno  proiznes  on.--  Krome togo, ya ne
obyazan ob座asnyat' tebe  svoi  dejstviya.  Pomni,  lyuboe  reshenie,
kotoroe ya prinimayu, napravleno tol'ko vo blago tebe.
     -- Vy  vtorglis'  v  predely moej sobstvennosti! -- zlobno
skazal molodoj lord, vyjdya na seredinu komnaty.-- Vy vzyali  moj
luchshij  boevoj kostyum i nadeli ego na etogo proklyatogo varvara!
CHto budet dal'she? Mozhet  byt',  mne  pridetsya  teper'  druzheski
hlopat' ego po plechu? Po ego otvratitel'noj gryaznoj kozhe? Nu uzh
net, etogo delat' ya ne budu!
     On  napravilsya  k  garderobu,  namerevayas' zakryt' ego, no
baron pregradil emu put'.
     -- CHto tebe pridetsya ili ne pridetsya delat',  Favian,  eto
ne  tebe  reshat',--  spokojno  okazal  Bal'dr.--  Pomni, u tebya
nichego net v etom mire krome togo, chto dal tebe  ya.  I  nichego,
chto  ya  ne  mog  by  vzyat'  obratno, esli reshu, chto ty etogo ne
zasluzhivaesh'!
     -- No eto  uzhe  slishkom,  otec!  --  Favian  povernulsya  k
Konanu.-|j  ty,  a  nu nemedlenno snimi so svoego nemytogo tela
moj pancir'!
     Konan voprositel'no vzglyanul na barona, no v  etot  moment
Favian  s  siloj  tolknul  ego  v  grud',  tak  chto  kimmeriec,
kachnulsya, no s mesta vse zhe ne sdvinulsya.  Favian  tolknul  ego
eshche  raz,  no  Konan prodolzhal stoyat', spokojno glyadya na svoego
nedruga.
     Togda vnezapno molodoj lord,  otstupiv  na  shag,  vyhvatil
iz-za   poyasa   knut  i  razmahnulsya,  namerevayas'  udarit'  po
nezashchishchennomu licu i rukam Kopana. Kimmeriec  podnyal  ruku  dlya
zashchity  i  molnienosnym dvizheniem perehvatil knut za ego konec,
zatem, vyrvav ego iz  ruki  Faviana,  shvyrnul  v  dal'nij  ugol
komnaty.
     -Ah  tak,  neschastnyj rab! Ladno, posmotrim. Kak vidish', ya
segodnya ne p'yan i ne bezoruzhen.
     V vozduhe razdalsya vizg rapiry, vynimaemoj iz nozhen, v tot
zhe mig ee ostrie mel'knulo u samyh  nog  Konana,  no  severyanin
uspel  otskochit'  nazad.  Tak  povtorilos' eshche neskol'ko raz, i
Konanu prishlos'  pereprygnut'  cherez  krovat',  chtoby  ne  byt'
zagnannym v ugol.
     -- Stoyat'!  -- kriknul baron Bal'dr, no pri etom obrashchalsya
on vovse ne k derushchimsya, a k Dru i Arge,  kotorye,  shvativshis'
za  kinzhaly,  napryazhenno  sledili  za  razvitiem sobytij. Baron
bystro  snyal  so  steny  mech  i  brosil  ego  Konanu.--  Davaj,
telohranitel', zashchishchajsya! Pokazhi, na chto ty sposoben.
     Kimmeriec  lovko pojmal mech i vystavil ego pered soboj kak
raz v tot moment, kogda rapira pereprygnuvshego,  cherez  krovat'
Faviana byla pochti u samogo ego lica.
     -- Davaj, Favian! -- podbodril syna baron.
     Rapira Faviana zadela po pustym nozhnam, visevshim na stene,
i oni otleteli na seredinu komnaty, no molodoj lord v yarosti ne
zamechal  nichego. Ego udary stali bolee chastymi i ozhestochennymi,
no  Konan  lovko  pariroval  ih,  teper'  uzhe  sam  perejdya   v
napadenie.  Ego mech okazalsya tyazhelym i tupym, kozhanoe spletenie
rukoyatki  proterlos'  ot  starosti,  i  granenyj  metallicheskij
sterzhen' bol'no vpivalsya v ego ruku.
     -- Favian,   tochnee!  Ne  trat'  zrya  sily!  --  prodolzhal
nastavlyat' syna baron.-- Kimmeriec ochen' vynosliv, a ty  mozhesh'
skoro   vydohnut'sya.  Lovi  podhodyashchij  moment  i  starajsya  ne
upustit' svoj shans.
     Naibol'shie  neudobstva   Konanu   dostavlyal   ego   tesnyj
nagrudnyj  pancir', stesnyayushchij dvizheniya i zatrudnyayushchij dyhanie,
no sila i tochnost' ego udarov ot etogo  ne  slabeli.  A  Favian
dejstvitel'no  uzhe  nachal  vydyhat'sya.  On  tratil bol'she sil i
vremeni na to, chtoby delat' otvlekayushchie  manevry  i  ugrozhayushchie
dvizheniya,  chem  tochnye  vypady. Ne raz ego rapira natykalas' na
kirasu Konana, i on sosredotochil vse  vnimanie,  chtoby  popast'
emu po nogam ili po licu.
     -- Tochnee, syn! Tesni ego, zagonyaj v ugol!
     No ishod bor'by byl uzhe yasen. Udary Konana byli sil'nymi i
tochnymi,  i  hotya  on ne sobiralsya ubit' ili dazhe ranit' svoego
protivnika, vid u nego byl ugrozhayushchij.  Eshche  odin  udar,  i  on
uvidel  smertel'nyj  strah  v  glazah Faviana. Baron hotel bylo
kriknut' eshche chto-to v  podderzhku  syna,  no  molodoj  lord  uzhe
vystavil   rapiru   vertikal'no   pered  soboj,  chto  na  yazyke
fehtoval'shchikov oznachalo, chto on sdaetsya. Konan opustil oruzhie.
     -- Nu, varvar, ya vizhu, ty izvlek ogromnuyu pol'zu iz  nashih
trenirovok,--  Tyazhelo  dysha,  Favian  vlozhil  rapiru v nozhny, a
zatem, k izumleniyu Konana, on  shagnul  vpered  i  polozhil  ruku
kimmerijcu  na  plecho.--  Nado  bylo  srazit'sya  s toboj na dve
nedeli ran'she, hotya bednyage |vol'du ne povezlo dazhe  togda.  Nu
chto  zh,  ty  proshel  moj  malen'kij test, i esli ya dolzhen imet'
telohranitelya, to ya soglasen, chto im budesh' ty.
     Favian   vzglyanul   na   ostal'nyh,   kotorye   stoyali   v
rasteryannosti,  ponimaya,  chto  eto byl vovse ne test. Nenavist'
molodogo lorda k kimmerijcu byla ochevidna, i vse byli  udivleny
etoj  vnezapnoj scenoj primireniya. CHtoby skryt' nelovkost', Dru
zanyalsya rasstanovkoj oprokinutoj vovremya srazheniya mebeli,  Arga
vzyal  u  Konana mech, vlozhil v nozhny i povesil na stenu, a baron
spokojno  otdal  im  neznachitel'nye  rasporyazheniya  i  ushel,  ne
poproshchavshis', s zamknutym i nadmennym licom. Konan snyal pancir'
i  otdal  ego  Dru, no kogda sobralsya ujti vmeste s ostal'nymi,
Favian ostanovil ego.
     -- Teper', posle togo,  kak  my  skrestili  mechi,  chto  ty
skazhesh'  naschet  togo,  chtoby  nam vmeste vypit', kimmeriec? --
sprosil, on i napravilsya k shkafchiku ryadom  s  krovat'yu,  otkuda
vytashchil  glinyanuyu butyl' i dva kubka.-- CHestno govorya, ya schitayu
vypivku blagorodnym vidom sporta, i  ohotnee  uprazhnyalsya  by  v
nem, chem v chem-libo drugom.
     @***=
     Nekotoroe  vremya  spustya  Konan, obil'no nakachannyj gustym
sladkij likerom, veselo rasskazyval svoemu hozyainu o  potasovke
v  tyur'me.  Likerom  byla perepachkana ego kurtka, tak zhe, kak i
ohotnichij naryad Faviana, izryadno byl zalit im i stol.
     -- I vot, kogda oni vyvolokli menya ottuda, ya  byl  uveren,
chto  menya  sejchas  vzdernut  na  viselice,  no  vmesto  etogo ya
neozhidanno popadayu v blagorodnyj dom! CHuzhezemec v  etoj  strane
ne  mozhet  i  mechtat'  o  takoj udache,-- Konan sdelal ocherednoj
bol'shoj glotok.-- No dlya vas, dolzhno byt',  tol'ko  pribavilos'
hlopot. YA vovse ne hotel etogo, Favian.
     -- Da  nu,  ne  dumaj  ob  etom, Konan! -- nebrezhno mahnul
rukoj yunyj lord.-- Razve ty vinovat, chto pohozh na menya ili  chto
popal  v  tyur'mu  imenno  v takoj moment? A kstati, za chto tebya
posadili?
     -- YA ni v  chem  ne  vinovat,  klyanus',--  zamotal  golovoj
Konan.-Prosto ya popala nebol'shuyu peredelku.
     -- I  ty ne svyazan s buntovshchikami? Mozhet byt', ty prizyval
k myatezhu? -- Favian pristal'no posmotrel na nego.
     -- Kakoj tam myatezh! YA i znat' nichego  ne  znal.  Prosto  ya
vrezal  odnomu  strazhniku po morde... no eto tol'ko potomu, chto
on sam naprosilsya.
     A, ponyatno,-- kivnul Favian.--  Poslednee  vremya  oni  vse
vzbudorazheny.  Vo-pervyh,  razgovory  o myatezhe, a vo-vtoryh eshche
etot kul't zmei, o kotorom krugom polzut sluhi. Ne  znayu,  est'
li  vo vsem etom real'naya ugroza dlya pravleniya moego otca, no ya
znayu odno: esli sejchas prinyat' naibolee strogie mery, to men'she
hlopot budet potom.
     Favian nalil iz butyli eshche Konanu,  zatem,  chut'  pomen'she
sebe.
     -- A  chto  eto  za  strogie mery? -- sprosil Konan, zalpom
osushiv svoj kubok.
     -- Svoretta govorit, chto vseh budorazhat smut'yany,  kotorye
govoryat, chto nalogi i podati slishkom veliki. Tak vot, drug moj,
imenno  tut-to  ya  i mogu sverknut' vo vsej krase. Esli by otec
razreshil mne vozglavit' konnyj otryad v provincii, ya by  pokazal
etomu otrep'yu, chto takoe buntovat'! YA by im ustroil myatezh!
     Konan  smotrel  na svoj kubok zatumanennym vzglyadom, yazyk,
slipshijsya ot sladkogo likera, uzhe edva vorochalsya.
     -- YA horosho znayu selyan,-- skazal  on.--  Oni  ne  sposobny
gotovit'  kakoj-to  bol'shoj  myatezh.  Te, kogo ya videl v tyur'me,
sovsem ne pokazalis' mne krovozhadnymi.
     -- Selyane?  Krovozhadnye?  Nu,  konechno,  net!  --   Favian
cinichno  rassmeyalsya.-- Esli by oni byli krovozhadnymi, to oni ne
byli by selyanami-zemledel'cami. No  est'  odno,  chto  pozvolyaet
sohranyat'  vlast'  |jnarsonov  --  absolyutnaya  i bezogovorochnaya
zhestokost', nesmotrya na vse  sladkozvuchnye  razglagol'stvovaniya
sovetnika  Lotiana. S togo vremeni, kak moj predok |jnar -- ili
ego eshche bolee dryahlyj predok, kto by ni nachal eto,--  tak  vot,
kogda  on  vpervye  vzyal  v  ruki  mech i stal uchit'sya iskusstvu
krovavoj bojni, on ponyal, chto tem samym mozhet podnyat' sebya  nad
svoimi  tovarishchami.  I  s etogo dnya mech stal glavnym vyrazheniem
nashego prevoshodstva. Ubijstvennoe iskusstvo vojny -- my vsegda
dolzhny sledovat' emu,  i  esli  my  zabudem  ob  etom  hot'  na
kakoe-to vremya, to my pogibli.
     Uvlechennyj  sobstvennoj  rech'yu, Favian vstal i vzyal v ruki
svoj mech. Brosiv nozhny na krovat', on vytyanul mech pered soboj:
     -- Kak  stranno,  Konan,  chto  etot   uzhasnyj   instrument
yavlyaetsya  glavnym  orudiem  v  reshenii  chelovecheskih  sudeb! On
prosto rezhet myaso, no pri etom on podderzhivaet kurs  imperii  i
ohranyaet nas, |jnarsonov!
     -- Razve  tol'ko mech ohranyaet? -- sprosil Konan, chuvstvuya,
kak zavoditsya Favian.-- A kak naschet sverh容stestvennoj  zashchity
vashego roda?
     -- Otkuda  ty  znaesh'  ob  etom?  --  Favian podozritel'no
vzglyanul na kimmerijca i brosil  mech  na  krovat'.--  Kto  tebe
skazal?
     -- Odnazhdy baron kak-to obmolvilsya ob etom,-- Konan sdelal
odin glotok.-- I po zamku tozhe hodyat sluhi.
     -- YA  dumayu,  oni  hodyat  i  vokrug zamka,-- Favian sel za
stol, vzyal kubok  v  ruki  i  nachal  zadumchivo  vertet'  ego  v
rukah.-Znaesh',  Konan,  skoro  ya dostignu vozrasta posvyashcheniya v
tajnu moej sem'i. I togda,  mozhet  byt',  ya  pojmu,  prosto  li
pugayut etoj legendoj doverchivyh durakov ili vo vsem etom chto-to
est'.  No  vot tol'ko ty, kimmeriec, nikogda ne pojmesh' -sud'ba
li tebya ohranyaet ili ty prosto horosho delaesh' svoyu rabotu.
     Favian zatknul probkoj butyl' i sgreb kubki. Konan smotrel
na zalityj likerom stol i uzhe nichego ne hotel govorit'.
     -- Ladno, paren', mne nado gotovit'sya  k  uzhinu,--  skazal
Favian.-- A tebe nado toropit'sya k svoemu. No my eshche pogovorim.
I  esli moj otec ne ostynet k etoj idee sohraneniya nashego roda,
to tvoya udacha budet i dal'she tebe ulybat'sya.
     Konan vyshel  iz  komnaty  Faviana  slegka  poshatyvayas',  s
golovoj,  zatumanennoj  krepkoj  vypivkoj.  S trudom najdya put'
vniz, on spustilsya v komnatu slug i sel za stol.
     Lidiya ne poyavlyalis', i  Konan  ne  zavodil  svoih  obychnyh
razgovorov  za  uzhinom.  On  byl neobychno molchaliv i, rasseyanno
doedaya svoj  uzhin,  razmyshlyal  o  tom,  chto  teper'  emu  stalo
izvestno  o  Faviane.  Provedya s nim polovinu dnya, Konan ponyal,
chto u naslednika barona izmenchivyj i nepostoyannyj  harakter,  a
ego  malodushie  prineset  eshche  vsem nemalo nepriyatnostej. CHut'e
podskazyvalo Konanu, chto vse eto prekrasno znaet baron Bal'dr.
     Vnezapno poyavivshis' v obshchej komnate, Lidiya  bystro  proshla
cherez nee, dazhe ne vzglyanuv na Konana. On tyazhelo podnyalsya iz-za
stola  i  poshel,  volocha  nogi,  v svoj zakutok, proklinaya vseh
civilizovannyh muzhchin i zhenshchin ya ih nepredskazuemye nastroeniya.
     @***=
     Uzhe pozdno noch'yu Konana razbudili kakie-to neyasnye  zvuki:
tyazhelye  shagi i priglushennye rydaniya. On bystro vskochil na nogi
i otdernul zanavesku. Mercanie svechej  bylo  slabym,  no  Konan
uspel uvidet' poluodetuyu figuru, tol'ko chto ischeznuvshuyu v odnom
iz al'kovov.
     |to  byla  Lidiya. V odno mgnovenie Konan peresek komnatu i
voshel v temnyj zakutok.
     -- Lidiya,-- shepotom skazal on, opustivshis' na koleni pered
ee postel'yu, gde  ona  lezhala,  sodrogayas'  v  rydaniyah.--  CHto
sluchilos', devochka moya? Tebya kto-nibud' obidel?
     -- Net,  Konan,  ujdi,  pozhalujsta,--  s trudom proiznesla
ona.-Ne bespokojsya, vse normal'no.
     -- Da chto zhe takoe, milaya? Ty  mozhesh'  mne  skazat'...  O,
Krom!
-- Ruka Konana kosnulas' vzduvshihsya goryachih rubcov na spine
devushki, oni byli lipkimi ot krovi.-- Kto eto sdelal, skazhi
mne?
     No  Lidiya  nichego ne otvetila. Kogda Konan sobiralsya vnov'
sprosit'  ee,  on  vdrug  uslyshal  metallicheskij  zvuk  kovanyh
botinok  v sosednej obshchej komnate. SHagi priblizilis' k al'kovu,
i zhestkij besstrastnyj, golos sprosil:
     -- Zdes' est' devushka po imeni Lidiya?
     -- Da, ser, vot tam ee  krovat',--  otkliknulsya  yunosheskij
golos.
     Konan   otdernul   zanavesku   i   uvidel   dvuh  ZHeleznyh
gvardejcev, odin iz kotoryh derzhal v ruke  piku,  a  drugoj  --
goryashchuyu   svechu.   Iz-za   zanavesok   drugih   zakutkov  stali
vyglyadyvat' slugi, no nikto iz nih ne proronil ni slova.
     -- Devushka Lidiya, ty pojdesh' s nami,--  prikazal  odin  iz
gvardejcev.
     -- Nikuda ona ne pojdet. Ona ploho sebya chuvstvuet,-- Konan
vyshel  iz  al'kova,  zadernuv za soboj zanavesku, chtoby ne bylo
vidno Lidii.
     -- Ona dolzhna pojti s nami po  prikazu  barona.  Otojdi  v
storonu!   --  gvardeec  podnyal  piku,  uvidev,  chto  Konan  ne
dvigaetsya s mesta. Vtoroj gvardeec postavil  svechu  na  stol  i
polozhil ruku na rukoyatku mecha.
     V  etot  moment  iz-za zanaveski vyshla Lidiya. Poshatyvayas',
ona proshla mimo Konana i podoshla  k  gvardejcam.  Na  nej  bylo
naspeh  nabroshennoe mehovoe odeyalo, no Konan uvidel chast' spiny
s yarko-krasnymi svezhimi rubcami, i yarost'  zakipela  u  nego  v
grudi. Ostatki op'yaneniya ischezli bessledno.
     Gvardeec  so  svechoj poshel vpered, za nim dvinulas' Lidiya,
shestvie  zamykal  gvardeec  s  pikoj,  kotoryj,  uslyshav,   chto
kimmeriec napravilsya za nimi, ostanovilsya i podnyal svoe oruzhie.
No  Konan ne otstupil ni na shag, molcha glyadya gvardejcu v glaza.
Pokolebavshis'  neskol'ko  mgnovenij,  gvardeec   povernulsya   i
pospeshil za udalyayushchejsya svechoj.
     Oni  proshli  cherez nochnye koridory i podnyalis' po lestnice
naverh. Minovav neskol'ko otkrytyh dverej, oni  ostanovilis'  u
odnoj  iz  nih.  Gvardeec  s  pikoj vnov' obernulsya i zagorodil
Konanu drevkom vhod v komnatu.
     |to byla komnata Faviana. Na krovati,  sredi  besporyadochno
razbrosannyh  odeyal, sidel poluodetyj yunyj lord, opustiv golovu
i uperevshis' rukami  v  koleni.  Posredi  komnaty  stoyal  baron
Bal'dr,  vsem  svoim vidom vyrazhaya krajnee nedovol'stvo i gnev.
Ryadom s nim so zloradnym vyrazheniem na lice stoyal Svoretta.
     Kogda Lidiyu vtolknuli v komnatu, ona upala na odno  koleno
-ili  iz  pochteniya  k  prisutstvuyushchim,  ili  ot slabosti. Baron
podoshel k nej i, shvativ za volosy, podnyal ee  zalitoe  slezami
lico k svetu.
     -- Itak,  chto zdes' delala eta devica, prostaya prisluzhnica
za stolom? -- gnevno sprosil baron, otojdya ot Lidii.
     Favian podnyal golovu i zagovoril ustalym i vse eshche  p'yanym
golosom:
     -- Ona  zaigryvala so mnoj, otec. Ona navyazyvalas' mne, no
u nee nichego ne vyshlo. Slishkom mnogo hochet eta prostaya devka!
-- On vstretilsya glazami s Lidiej, i na ego lice poyavilas'
naglaya usmeshka.-- Kogda oni stala slishkom uzh nazojliva, ya
nakazal ee knutom. Razve ya nepravil'no postupil, otec?
     Bal'dr vstal pered Favianom, ispepelyaya ego vzglyadom.
     -- Favian,  neuzheli  ya  dolzhen  ob座asnyat',  pochemu  ya  tak
vozmushchen?  YA  ne  tashchu  k sebe polugolyh devok, kak skotinu, po
koridoram zamka! Ne zabyvaj, chto eto moj dom, a ne  zamoranskij
bordel'!  |to  dom  tvoej  materi,--  baron  nervno proshelsya po
komnate, zatem snova  podoshel  k  synu.  Esli  tebe  neobhodimo
davat'   vyhod  svoim  strastyam,  mozhno  delat'  eto  i  drugim
sposobom. No tvoe povedenie skandal'no i vul'garno, ono idet vo
vred morali vsego doma!
     -- Ladno,  otec,  ya  izvinyayus',  raz  ty   tak   hochesh',--
razdrazhenno  motnul golovoj Favian.-- No, mozhet byt', hvatit ob
etom?
     -- Hvatit?  Nu  horosho.  No   tol'ko   s   etogo   momenta
prekrashchayutsya  tvoi vol'nosti,-- zhestko proiznes baron.-- Teper'
ty budesh' nahodit'sya pod postoyannym prismotrom. A eta zhenshchina v
dome bol'she ostavat'sya ne mozhet, ona dolzhna byt' kaznena.
     -- Otec! -- ispuganno voskliknul  Favian.--  Razve  nel'zya
prosto otoslat' ee kuda-nibud'?
     -- Domashnyaya  prisluga  ne  dolzhna  vstupat'  v  kakie-libo
otnosheniya s blagorodnymi gospodami. |to iz ryada  von  vyhodyashchij
sluchaj,--  Bal'dr  prezritel'no  ukazal  rukoj v storonu Lidii,
kotoraya vnov' gor'ko zarydala.-- A esli sna vernetsya cherez  god
s rebenkom v podole i budet pretendovat' na kakie-to prava?
     -- Otec,  nu  pochemu  sejchas eto stalo takoj problemoj? --
Favian neterpelivo podnyalsya s krovati.-- Ved' ran'she  tebya  eto
ne  volnovalo.  Nu  ladno,  ubej  ee,  esli  schitaesh',  chto eto
neobhodimo, no tol'ko ostav'te menya sejchas v pokoe!
     Uslyshav shum bor'by, vse povernuli golovu k dveri.
     -- Milord, etot chelovek... on shel za nami iz pomeshcheniya dlya
slug,-- kriknul gvardeec  s  pikoj,  tshchetno,  pytayas'  sderzhat'
natisk  Konana,  rvavshegosya v komnatu. Ottolknuv gvardejca tak,
chto tot upal na pol, kimmeriec pereshagnul cherez nego i podbezhal
k Lidii.
     -- |j,  paren'!  --  ryavknul  baron.--  Ty  chto  eto  sebe
pozvolyaesh'?
     -- Milord   baron,--   Konan   s   trudom   vygovoril  eto
neprivychnoe dlya nego vyrazhenie pochteniya.-- |ta  devushka  nikomu
ne  hotela  prichinit'  vreda.  Ona i tak uzhe postradala, tak ne
otnimajte u nee eshche i zhizn'!
     Oba gvardejca podoshli k Konanu, uperev oruzhie emu v grud'.
     -- A tebe-to chto do vsego  etogo?  --  nedoumenno  sprosil
baron.
     -- Milord,--  vmeshalsya Svoretta, podojdya blizhe k baronu.--
Kak tol'ko varvar poyavilsya v vashem dome, on srazu zhe sputalsya s
etoj devkoj. Moi lyudi dolozhili mne, chto protiv  molodogo  lorda
Faviana  zamyshlyalsya  plan:  devka  dolzhna byla svoej pritvornoj
lyubov'yu vteret'sya emu v doverie, chtoby zatem vymogat'  iz  nego
den'gi ili eshche huzhe -- sovsem okrutit' ego.
     Glaza Faviana medlenno vstretilis' s glazami Konana.
     -- A ya-to segodnya pytalsya pomirit'sya s nim! A okazyvaetsya,
etot dikar'  zadumal podlozhit' devku v moyu postel', chtoby potom
otobrat' u menya vse, chto ya imeyu! -- On povernul pylayushchee lico k
baronu.-- Vy pravy, otec! Esli by ya znal o ee namereniyah, ya  by
otstegal knutom ee dvazhdy, net, trizhdy!
     Teper' baron, kazalos', byl udovletvoren povorotom dela.
     -- Vot   vidish',   Favian,  k  chemu  mozhet  privesti  tvoya
nerazborchivost'. Tak chto my ne mozhem ostavit' ee v zhivyh...
     No ego prerval shum otodvigaemyh port'er  v  dal'nej  chasti
komnaty.  Konan  posmotrel  tuda, kak i vse ostal'nye, i uvidel
moloduyu zhenshchinu s ryzhimi volosami i blednym licom, zakutannuyu v
zelenyj barhatnyj pled. V mercayushchem svete svechej  ona  kazalas'
neobyknovenno krasivoj.
     -- Otec, neuzheli vy smozhete kaznit' eto bednoe ditya?
     Baron podnyal ruku preduprezhdayushchim zhestom:
     -- Kalissa, ne vmeshivajsya, dorogaya. |to delo otca i syna.
     -- O,  net,--  Kalissa  podoshla  k  krovati i ostanovilas'
ryadom s Favianom.-- YA kak raz slyshalo kak vy govorili, chto  eto
kasaetsya  vsego  doma.  Moya  mat' zabotilas' ob etom dome, poka
byla zhiva, tak chto i ya imeyu  pravo  vyskazat'  svoe  mnenie.  YA
schitayu,  chto  nado  otpravit'  devushku  domoj.  Ved' u nee est'
gde-to dom!
     Poka Bal'dr rasteryanno smotrel na doch',  za  nego  otvetil
Svoretta:
     -- Gospozha  Kalissa,  vse  eto  ne  tak  prosto.  Vred uzhe
prichinen, i my dolzhny zanyat' tverduyu  poziciyu  po  otnosheniyu  k
takogo roda veshcham.
     -- CHepuha, sovetnik,-- rezko prervala ego Kalissa.-- Vashim
shpionam  v  nashem dome sleduet luchshe informirovat' vas.-Kalissa
povernulas' k otcu.-- Devushku Lidiyu lyubyat vse  slugi.  Esli  vy
ub'ete  ee,  to nazhivete sebe nemalo vragov sredi nih. No samoe
glavnoe  --  vam  pridetsya  imet'  delo  s  etoj   neobuzdannoj
lichnost'yu.
     Kalissa  zhestom  ukazala  na  Konana,  kotoryj  napryazhenno
smotrel na proishodyashchee, sderzhivaemyj dvumya gvardejcami.  Baron
brosil  na  nego  zhelchnyj  vzglyad i vnov' posmotrel na doch', ne
znaya, chto skazat'.
     -- Otec,  vy  zhe  znaete,  chto  eto  vsego  lish'  odin  iz
neblagovidnyh  postupkov  moego brata,-- Kalissa dotronulas' do
ruki Faviana, i tot nervno dernulsya.-- Zachem zhe  vesti  delo  k
dal'nejshim  nepriyatnostyam?  -- Ona podoshla k Lidii i sklonilas'
nad nej.-- Ditya moe, gde tvoj dom?
     -- V Varakele,-- drozhashchim  golosom  otozvalas'  devushka.--
|to pogranichnaya oblast' na severo-vostoke.
     -- Ty hochesh' tuda vernut'sya?
     Lidiya shvatila Kalissu za ruku.
     -- O,   pozhalujsta,   moya  gospozha,--  oblivayas'  slezami,
zabormotala ona.-- Pozhalujsta!
     -- Pojdem,  ya  perevyazhu  tvoi  rany,--   Kalissa   pomogla
neschastnoj  devushke  podnyat'sya  i  povela  ee  po napravleniyu k
zashtorennoj dveri.
     -Lidiya! -- v otchayanii kriknul  Konan,  pytayas'  prorvat'sya
skvoz' zaslon gvardejcev.
     -- A  chto  vy  dumaete  naschet  etogo neispravimogo tupogo
dikarya,  milord?  --  razdalsya  rezkij  golos   Svoretty.--   YA
preduprezhdal  vashu  svetlost', chto on mozhet prinesti nam nemalo
hlopot.
     Baron posmotrel vsled udalyavshimsya zhenshchinam, zatem  perevel
holodnyj vzglyad na Konana.
     -- Zapomni  svoe  mesto, varvar,-- zhestko proiznes on.-- A
ne to ya najdu tebe chto-nibud' poluchshe --  stal'nuyu  kletku  ili
kameru  pytok.  I  zabud'  etu  devku,  ty bol'she ee nikogda ne
uvidish'.


     No Konanu vse zhe  udalos'  uvidet'sya  s  Lidiej  eshche  raz,
prezhde  chem  ee  uvezli v rodnye mesta. Emu pomog v etom kuznec
Arga,  kotoryj  naputstvoval  voznicu  pod  navesom  konyushni  i
staratel'no  delal vid, chto ne zamechaet, kak k povozke, gde pod
navesom  so  svyazannymi  rukami  lezhala  Lidiya,  podkradyvaetsya
kimmeriec.
     -- Lidiya, dorogaya, u tebya vse budet v poryadke? Tvoi rodnye
nichego  tebe  ne  sdelayut? Ty tol'ko skazhi slovo, i ya raznesu v
kloch'ya vsyu etu strazhu i na rukah unesu tebya otsyuda!
     -- Konan dolgo zhdal ee otveta, no ona molchala. On  smotrel
na  ee  blednoe  izmuchennoe lico, lishennoe vsyakogo vyrazheniya, i
serdce ego szhimalos' ot zhalosti. On iskal slova, kotorye  mogli
by uspokoit' ee bol', no ne nahodil.
     -- Lidiya, ne otchaivajsya. Tvoya mechta podnyat'sya naverh zdes'
byla naprasnoj.  |ti  blagorodnye podonki nikogda by ne ocenili
tebya. Dlya tebya budet luchshe, esli ty uedesh'  podal'she  ot  etogo
proklyatogo   doma,   vdali   otsyuda  ty  budesh'  namnogo  bolee
schastliva...
     -- Ne nado, perestan'! --  Krasnye  ot  slez  glaza  Lidii
vnezapno  sverknuli.--  Ty prav, mne bol'she ne nuzhny lordy i ih
blagorodnye  lakei,--  Ee  guby  skrivilis'   v   prezritel'noj
usmeshke,  kotoraya  yavno otnosilas' i k nemu.-- No ya ne otkazhus'
ot svoej mechty.  Est'  i  drugie  sposoby  podnyat'sya  naverh  v
Nemedii!
     Konana udivila stol' neprivychnaya dlya Lidii vspyshka yarosti.
|to moglo  byt'  prosto  isterikoj, no po ee zhestkomu vzglyadu i
polnym nenavisti slovam bylo  ponyatno,  chto  Lidiyu  perepolnyaet
chuvstvo mesti.
     -- V  strane  polyhaet myatezh. YA prisoedinyus' k nim i pojdu
do konca. YA eshche vernus' syuda, no tol'ko  s  ognem  i  mechom!  YA
ochishchu zemlyu ot vsej etoj gryazi!
     Konan  s  toskoj  smotrel  na  svoyu nedavnyuyu vozlyublennuyu,
perepolnyayas' strahom za nee.
     -- Nu  chto  ty,  Lidiya,  uspokojsya.  Pobud'  luchshe   doma,
otdohni...
     Arga nakonec otvernulsya ot voznicy i kriknul strazhe, chtoby
otkryvali  vorota.  Konan  zamer  v  ocepenenii  i  edva  uspel
pogladit'  pal'cy  Lidii  v  znak   proshchaniya.   Kogda   povozka
tronulas',  on  tiho  skazal  ej  vsled: -- Krom budet ohranyat'
tebya, moya bednaya Lidiya!
     Starayas' otognat' ot sebya pechal'nye  mysli,  on  vklyuchilsya
vmeste   s   drugimi   obitatelyami   doma   v  prigotovleniya  k
prazdnestvam v chest'  ot容zda  barona  v  pohod  po  provinciyam
Dinandara.  Konan  peretaskival  vverh  i vniz tyazhelye skam'i i
taburety, vykolachival  pyl'  iz  gobelenov  i  vypolnyal  drugie
zadaniya,   sovsem   ne   sootvetstvuyushchie   ego  sposobnostyam  i
polozheniyu,  naprimer,  poliroval  do  bleska  nochnye  gorshki  v
komnatah  ili  lushchil  boby.  Kuhnya  prevratilas' v ad: ogromnye
mednye  kotly  kipeli  vse  srazu,  zharovni   chadili,   istochaya
nemyslimye  aromaty,  svodya  s  uma  lyubogo,  a  uzh  tem  bolee
nadelennogo volch'im appetitom severyanina.
     Neskol'ko raz emu udavalos' styanut' kakoj-nibud' kusok, ne
vziraya na risk poluchit' po zatylku udar moshchnoj  ruki  Veldy.  V
ocherednoj  raz,  kogda Konan prokralsya na kuhnyu za dobychej, ego
nashel Svoretta. Master shpionazha  korotko  prikazal  emu  nadet'
nedavno  izgotovlennyj  kostyum, peredelannyj iz naryada Faviana,
byt' nagotove i zhdat' dal'nejshih ukazanij.
     @***=
     Kogda prazdnik byl uzhe v samom  razgare,  Konan  prokralsya
naverh  v  odnu iz uglovyh bashen zamka. On uzhe ne mog usidet' v
svoem tesnom dushnom zakutke,  gde  nichem  ne  mog  zanyat'  svoi
mysli,  krome  vospominanij o Lidii i somnenij, pora li emu uzhe
pokidat' etot nenormal'nyj dom ili eshche ne prishlo vremya.
     Prazdnichnaya atmosfera v zamke skazyvalas' i v  pustite  na
kuhne,  i  v  sumatohe  v  koridorah, zapahah razlitogo vina na
lestnicah i nepreryvnom gule gromkih  golosov.  Konan  staralsya
ostavat'sya   nezamechennym,  izbegaya  prohodit'  cherez  naibolee
ozhivlennye mesta, odnako s udovol'stviem zametil, chto  spokojno
prohodit   mimo   strazhi   v  svoem  cherno-zolotistom  shleme  i
velikolepnoj, hotya vse zhe chut' tesnovatoj kirase.
     Besshumno proskol'znuv  mimo  shepchushchihsya  lyubovnikov  cherez
uzkuyu temnuyu bokovuyu komnatu, Konan vyshel na vnutrennij balkon.
Kak on i nadeyalsya, v etoj chasti galerei bylo ne ochen' lyudno, no
zato  vnizu,  v  glavnom  zale,  osveshchennom mnozhestvom svechej i
goryashchih maslyanyh sosudov, pirovalo  velikoe  mnozhestvo  gostej.
Sverhu  Konanu  horosho  bylo vidno, kak mnogie iz nih, ustav ot
obil'nyh vozliyanij i nemyslimyh yastv, podnimalis' iz-za, stolov
i progulivalis' po zalam i lestnicam.
     Bol'shinstvo  iz  nih  s  vidu  byli  torgovcami,  krupnymi
zemlevladel'cami  i  ih  vassalami.  To  tut,  to tam slyshalis'
gromkie  vozglasy,   vyrazhavshie   voshishchenie   velikolepiem   i
pyshnost'yu   ubranstva   zamka   barona.  Bolee  znatnye  gosti,
aristokraty  i  gvardejskie  oficery,   gruppirovalis'   vokrug
barona, vedya s nim ozhivlennye besedy i davaya naputstviya. Konanu
brosilos' v glaza, chto vse gosti neumerenno nalegali na vino.
     Strazha  v  lice ZHeleznyh gvardejcev raspolagalas' v ravnyh
intervalah vdol' sten i lestnic i kazalas' po kolichestvu  pochti
ravnoj   gostyam.   Vooruzhennye  do  zubov,  ZHeleznye  gvardejcy
besstrastno vzirali na piruyushchih,  ne  upuskaya  odnako  iz  vidu
nichego,  chto moglo by vyzvat' trevogu. Konan s dosadoj podumal,
chto on ne vooruzhen dazhe prostym kuhonnym nozhom.
     Emu stalo uzhe nevynosimo  dushno,  poskol'ku  ves'  zhar  ot
svetil'nikov  podnimalsya  naverh,  i  on neterpelivym dvizheniem
podnyal zabralo shlema,  no  neozhidanno  sovsem  ryadom  prozvuchal
yunosheskij golos?
     -- A,  lord  Favian!  Vy reshili udalit'sya podal'she ot nas,
tolpy grubyh neotesannyh gostej iz provincii!
     Mgnovenno opustiv zabralo i  sdelav  vid,  chto  ne  slyshal
privetstviya,  Konan sdelal neskol'ko shagov v storonu, no ch'ya-to
kostlyavaya ruka cepko vpilas' emu v lokot'.
     -- Favian, milord,-- zabubnil vysokij yunosha  s  temnym  ot
derevenskogo  zagara  licom.-- Kak ya rad, chto nashel vas! -- Pod
ubijstvennym  vzglyadom  Konana  ruka  mgnovenno  ubralas',   no
nazojlivyj   gost'  prodolzhal  zaiskivayushche  zaglyadyvat'  emu  v
glaza.-- YA... ya Ralfik, pomnite, ser? My s vami  kak-to  veselo
proveli  vremya  v  pomest'e  moego otca... razve vy ne pomnite,
vasha svetlost'?
     Konan v yarosti smotrel na  neuklyuzhego  dolgovyazogo  parnya,
primerno  takogo  zhe,  kak  i  on, vozrasta, no yavno nikogda ne
uchastvovavshego v boyah i pohodah. Ego lico bylo ryabym  ot  ospy,
odezhda  bezvkusna,  a  volosy  postrizheny  skobkoj, navernyaka s
pomoshch'yu glinyanogo gorshka. No kakim by ni byl sobesednik, Konanu
prishlos'  igrat'  svoyu  rol'  do  konca.   On   otvetil   yunoshe
velichestvennym  kivkom  i  promychal  chto-to  nechlenorazdel'noe,
starayas' vyglyadet' kak mozhno bol'she solidnym i nadmennym.
     -- O,  da,  milord,--   podhvatil   derevenskij   prostak,
obradovavshis',  chto  ego priznali.-- My zdorovo poveselilis' na
nashej  malen'koj  pirushke!  Ah,   eti   krest'yanskie   svad'by!
Osobenno,  kogda  nevesty  molody i nevinny i uzhas kak trepeshchut
pered svoimi  blagorodnymi  hozyaevami!  --  Ralfik  mechtatel'no
zakatil  glaza  k  potolku,  no  zatem, vstretiv surovyj vzglyad
Konana, neuverenno zaulybalsya.--  Milord,  ya  ponimayu,  chto  vy
mogli koe-chto i zabyt' -- ved' my vypili stol'ko vina!
     Konan  nahmurilsya,  zametiv,  chto  gromkij  bleyushchij  golos
Ralfika  uzhe   nachal   privlekat'   vnimanie   drugih   gostej,
nahodivshihsya  nepodaleku.  Nekotorye dazhe nachali priblizhat'sya k
nim, na hodu prihlebyvaya med iz svoih kubkov, kotorye raznosili
gostyam snuyushchie povsyudu slugi v korichnevyh kurtkah i yubkah.
     Mezhdu tem Ralfik nachal podozritel'no vglyadyvat'sya  v  lico
Konana,  pochuvstvovav,  chto  tut  chto-to  neladno,  no  vse  zhe
prodolzhal svoyu nazojlivuyu boltovnyu:
     -- Pomnite, ser,  togo  molodogo  oficera...  kak  zhe  ego
zvali?  Arnulf!  My  s  nim igrali v kosti vsyu noch' i obstavili
nachisto!
     Teryaya ostatki  terpeniya,  Konan  szhal  kulak,  namerevayas'
zaehat'  boltunu  po  licu, chtoby zastavish' ego zamolchat', no v
etot moment k nim toroplivo podoshel  sluga  s  kubkom  meda  na
podnose.
     -- Milord  Favian!  Proshu  proshcheniya,  ser,--  Vruchiv kubok
zamershemu  ot  neozhidannosti  Konanu,  on  tak   zhe   toroplivo
udalilsya.
     -- A,  lakej,  dolzhno byt', horosho obuchen, raz nashel vas v
etoj sumatohe! I horosho ponimaet, chto vam  sejchas  samoe  vremya
promochit' gorlo! -- zasmeyalsya Ralfik. Bolvan tak likoval, chto k
ego smehu prisoedinilis' i te, kto nahodilsya poblizosti.
     Konana muchila zhazhda, i on neterpelivo podnes kubok ko rtu,
no v poslednij  moment  on  vnezapno  nashel  luchshee  primenenie
svoemu medu. Izobraziv na lice grimasu boli,  on  shvatilsya  za
zhivot i, bystro vlozhiv kubok v ruku Ralfika, poshatyvayas', poshel
proch'.
     -- O,  zachem,  spasibo,  ser!  --  zabormotal Ralfik vsled
udalyavshemusya Konanu.-- Vashe zdorov'e, lord Favian! ZHelayu, chtoby
vash zheludok poskoree proshel!
     Konan byl uzhe u dverej bokovoj komnaty, kogda rezkij  krik
zastavil ego obernut'sya. Pokolebavshis' mgnovenie, on reshitel'no
poshel nazad, opustiv zabralo.
     Na  polu  u  peril  lezhal  Ralfik, zakativ glaza i carapaya
grud' nogtyami, iz ego shiroko  raskrytogo  rta  valila  krovavaya
pena.  Zlopoluchnyj  kubok  valyalsya  ryadom s nim, i ostatki meda
shipeli i penilis' na natertom do bleska derevyannom polu.
     Nad umirayushchim synom pomeshchika uzhe sklonilis' drugie  gosti,
a ZHeleznye gvardejcy, besceremonno rastalkivaya gulyak, toroplivo
prokladyvali  sebe  dorogu  k  mestu  proisshestviya. Uvidev eto,
Konan tut zhe izmenil napravlenie i ustremilsya v tu  storonu,  v
kotoroj ischez otravitel'.
     Konan znal dom barona uzhe dostatochno horosho, chtoby ugadat'
napravlenie,  po  kotoromu  mog  ujti ubijca. Svernuv v arochnyj
vhod v konce koridora, on rinulsya vniz cherez  chetyre  stupen'ki
srazu.  Probezhav  eshche  odin  koridor,  on  svernul  za  ugol  i
ostanovilsya kak vkopannyj.
     Ego ohota zakonchilas'. Mertvyj otravitel' lezhal na polu  s
torchashchim   iz   grudi  kinzhalom,  a  nad  nim  stoyal  Svoretta,
vytiravshij krov' platkom so svoej tolstoj ruki.
     Master  shpionazha  rezko  vskinul  golovu  i  ustavilsya  na
Konana.
     -- A,  lord  Favian! -- voskliknul on i, oglyanuvshis', tiho
prodolzhal.-- YA znayu, kto ty,  no  iz  soobrazhenij  bezopasnosti
budu  tebya tak nazyvat'. Ne znayu, chto ty zdes' delaesh', no tebe
nado ostavat'sya gotovym k  lyubym  neozhidannostyam.  Tvoya  rabota
mozhet uzhe nachat'sya segodnya noch'yu!
     Dvoe gvardejcev s shumom vorvalis' v prohod, i Svoretta tut
zhe potreboval  u  nih  otcheta.  Kogda  oni  rasskazali  emu  ob
otravlenii i  smerti  Ralfika,  on  ponimayushchij  kivnul,  iskosa
brosiv vzglyad na Konana.
     Neskol'ko    mgnovenij    spustya   vnov'   razdalsya   zvuk
stremitel'nyh shagov, i iz-za povorota pokazalsya baron Bal'dr  v
soprovozhdenii dvuh gvardejcev.
     Svoretta  podobostrastno  vzglyanul  na  barona  i zloradno
ulybnulsya.
     -- |to izvestnyj zagovorshchik, milord, odin iz teh proklyatyh
myatezhnikov,-- skazal on, pnuv  nogoj  rasprostertoe  telo.--  YA
stolknulsya  s  nim  v  koridore,  uznal  i  ubil ego. Zatem mne
dolozhili, chto on uzhe uspel sovershit' svoe chernoe delo,  pytayas'
podsunut' yad vashemu synu. K schast'yu, emu eto ne udalos'.
     -- Da,  dejstvitel'no,  k  schast'yu,--  Vid  u  barona  byl
likuyushchij. Povernuvshis', on  vzglyanul  na  Konana.--  Pojdem  so
mnoj, paren'.
     Uvedya   Konana  podal'she  ot  ZHeleznyh  gvardejcev,  baron
vozbuzhdenno zagovoril:
     -- Vidish', kak mudro ya postupil,  nanyav  tebya!  I  ty  uzhe
nachal  opravdyvat'  moe doverie, privlekaya k sebe nashih vragov.
Sejchas ty idi v komnatu moego syna i zhdi tam do utra, a Faviana
my ukroem gde-nibud' v drugom meste. Bud'  nacheku:  etoj  noch'yu
opasnosti eshche ne konchilis'!
     Korotko  kivnuv  v  znak  povinoveniya,  Konan povernulsya i
poshel naverh, grubo tolkaya  plechom  popadavshihsya  emu  na  puti
ZHeleznyh  gvardejcev  i zazevavshihsya gulyak. Opustiv zabralo, on
ne otvechal ni na  kakie  privetstviya,  napryazhenno  razmyshlyaya  o
nedavnih  sobytiyah.  Vnezapnoe  poyavlenie  ubijcy  i  takaya  zhe
vnezapnaya ego smert', rol' Svoretty v  etom  dele  --  vse  eto
porozhdalo  mnogo  zagadok,  nad kotorymi nado bylo osnovatel'no
podumat'.
     U dverej komnaty Faviana strazhi ne bylo.  Konan  voshel  i,
ubedivshis',  chto  vnutri nikto ne pryachetsya, podoshel k stolu, na
kotorom stoyal hrustal'nyj  grafin  s  vinom.  Pit'  po-prezhnemu
hotelos',  no  posle  nedavnego  proisshestviya  on poboyalsya dazhe
prigubit' vino. Tak zhe, nesmotrya na ustalost',  on  ne  reshilsya
dazhe prilech' na shirokuyu myagkuyu krovat'. Vmesto etogo Konan snyal
shlem  i  pancir',  polozhil  ih  na krovat' i ukryl odeyalom tak,
chtoby sozdalas' vidimost' lezhashchego tela.
     Vybrav iz visevshego na stene oruzhiya mech, Konan snyal ego so
steny  i  zadul  svechi.  Ne  stesnennyj  dospehami,  on  teper'
svobodno  peredvigalsya  po temnoj komnate. Vybrav myagkoe kreslo
naprotiv okna, on opustilsya v nego i stal zhdat'.
     @***=
     Dva prizraka ohotilis'  drug  za  drugom  v  temnyh  zalah
dvorca.  Vozniknuv  iz  tenej,  oni  scepilis'  drug s drugom i
pokatilis' po tusklo  osveshchennomu  polu.  V  temnyh  plashchah,  s
nadetymi   na   golovu   kapyushonami,   oni   kazalis'  sploshnoj
shevelyashchejsya massoj. Popav  v  blednyj  luch  luny,  oba  podnyali
golovy,  i  okazalos',  chto  eto ne chelovecheskie lica, a zlobno
oskalivshiesya ogromnye zhutkie  pasti  i  izlitye  krov'yu  volch'i
glaza...
     Son.  Vsego  lish'  koshmarnyj  son, nachal medlenno ponimat'
Konan. On otkryl glaza,  s  trudom  vspominaya,  gde  nahoditsya.
Podnyav golovu, Konan oglyadelsya, i vdrug krov' zastyla u nego, v
zhilah  --  v  blednom  svete  luny  on uvidel zloveshchij obraz iz
svoego sna. Po temnoj komnate  medlenno  i  besshumno  skol'zila
zagadochnaya  figura s nizko nadvinutym na lico kapyushonom. Zataiv
dyhanie, Konan sledil,  kak  ona  podkradyvaetsya  k  krovati  i
naklonyaetsya nad nej.
     On  uslyshal  sdavlennyj  krik  i,  vskochiv  na nogi, v dva
pryzhka okazalsya ryadom s tainstvennym neznakomcem. Brosivshis' na
nego, Konan navalilsya na nochnogo gostya vsem telom i sdavil  emu
gorlo svoimi moguchimi rukami. ZHertva zahripela, pytayas' okazat'
soprotivlenie, no Konan ne uvidel nikakih priznakov oruzhiya.
     Prodolzhaya  odnoj  rukoj szhimat' gorlo neznakomca, on sunul
druguyu ruku emu  pod  plashch  v  poiskah  mecha  ili  kinzhala,  no
edinstvennym  oruzhiem,  kotoroe  on  tam obnaruzhil, byli myagkie
zhenskie grudi i nezhnyj izgib talii i beder. Probormotav  skvoz'
zuby proklyat'e, Konan podhvatil zhenshchinu na ruki i pones k oknu.
Sorvav s nee kapyushon, on povernul k svetu ee lico.
     |to  byla  Kalissa,  doch' barona. Konan usadil ee na pol u
steny i sel ryadom.
     -- CHtoby ne bylo nikakih nedorazumenij, miledi... YA ne vash
brat,-- vzyav ee za podborodok, prosheptal on ej na uho. On  zhdal
ee reakcii, no ona tol'ko slabo shevel'nula rukoj, i Konan vnov'
naklonilsya  k  ee  uhu.--  Esli  vy  izdadite hot' ston, ya budu
vynuzhden zastavit' vas zamolchat'. Ne bojtes', ya ne prichinyu  vam
vreda,  no  ya  ne hochu, chtoby vy krichali, inache mogut podumat',
chto ya sobiralsya  iznasilovat'  blagorodnuyu  damu.  Vy  obeshchaete
vyslushat' menya, prezhde chem svoimi krikami razbudite ves' dom?
     Ona medlenno povernula k Konanu lico i vzglyanula na nego s
udivitel'nym  spokojstviem.  To, chto proizoshlo dal'she, porazilo
ego -- vmesto togo, chtoby vyrvat'sya,  Kalissa  myagko  prizhalas'
licom k ego shee.
     -- Ogo,  dorogaya,  chto  vy  hotite  etim  skazat',-- Konan
ostorozhno pogladil ee pal'cy, vse  eshche  ne  doveryaya  Kalisse  i
ozhidaya,  chto  v  ee  ruke mozhet byt' zazhato kakoe-nibud' tonkoe
lezvie. Ubedivshis', chto tam nichego net i chto ee  ruki  otvetili
na  ego prikosnovenie nezhnym pozhatiem, on pridvinulsya k Kalisse
blizhe i obnyal ee. CHerez mgnovenie ih guby vstretilis'.
     Ee   ob座atiya   stali   bolee   zharkimi,   a   guby   bolee
neterpelivymi.  Ee telo obeshchalo Konanu vse, chto on zahochet, no,
prevozmogaya zhelanie, on ostorozhno otstranilsya ot Kalissy.
     -- Vy... chto-to  slishkom  laskovy  segodnya,--  edva  dysha,
proiznes on.-- A vse-taki kogo vy ozhidali najti v etoj krovati?
     Konan  pochuvstvoval,  kak  ee spina slegka napryaglas'. Ona
oslabila ob座atiya i tozhe  otodvinulas'  ot  nego,  glyadya  emu  v
glaza. Ee golos prozvuchal myagko i spokojno:
     -- Ty   mnogo  sebe  pozvolyaesh',  telohranitel'!  Zadavit'
zhelanie, chtoby dat' volyu svoemu  podozreniyu!  No  esli  ty  tak
nastaivaesh',  ya otvechu. YA prishla syuda pogovorit' s moim bratom,
no vmesto nego nashla  lish'  holodnye  dospehi  v  ego  krovati.
Snachala ya nichego ne ponyala, no kogda otkryla zabralo, to tam ne
okazalos'  lica, i ya strashno ispugalas'. A tut eshche ty navalilsya
na menya, kak zlodej, iz temnoty. No ya znayu  chto  ty  ne  sdelal
nichego  plohogo s Favianom. Teper' ya ponimayu, pochemu tebya vzyali
na sluzhbu, v zamok, hotya ran'she menya udivlyalo tvoe  prisutstvie
sredi nas.
     -- Vy  imeete  v  vidu,  chto  ya  podhozhu  dlya opredelennoj
roli,-Konan   vzglyanul   na   dver',    ostavlennuyu    Kalissoj
priotkrytoj.-No  eta  rol' segodnya noch'yu tol'ko nachalas', a vot
kogda ona konchitsya -- ne znayu. Vo vsyakom sluchae,  my  ne  mozhem
sidet'  sejchas  spokojno ryadom s krovat'yu vashego brata. Odin iz
nas -on ili ya -- ochen' prityagivaet vnimanie ubijcy.
     -- Togda v moej komnate  nam  budet  spokojnee,--  Kalissa
vzyala  Konana za ruku i povela cherez zadrapirovannuyu dver' -- v
sosednyuyu komnatu.
     Projdya cherez malen'kij  uzkij,  koridorchik,  oni  voshli  v
komnatu Kalissy i zaperli dver' na klyuch.
     -- Tak  vy  znali  o  segodnyashnem  otravlenij?  -- sprosil
Konan, usazhivayas' ryadom s nej na myagkuyu udobnuyu krovat'.
     -- Da. Hotya i ne ponimayu,  kak  moglo  byt'  zadumano  eto
pokushenie,  ved'  moj brat v eto vremya sidel na skam'e ryadom so
mnoj i  pil  takoj  zhe  med,  tol'ko  ne  otravlennyj,-otvetila
Kalissa, ustraivayas' na podushkah.
     -- Kubok  prednaznachalsya mne,-- mrachno proiznes Konan.-- A
zatem, chtoby skryt' sledy, Svoretta ubil otravitelya.
     Neuzheli ty vdrug stal takoj  vazhnoj  personoj  i  popal  v
samyj   centr   intrig,   pletushchihsya  vokrug  nashej  sem'i?  --
skepticheski pointeresovalas' Kalissa,  no  Konan  ulovil  notku
zavisti.
     -- Da  net,  prosto ya vsem svoim vidom razdrazhayu Svorettu.
Ubiv menya, on dokazhet baronu, chto  vokrug  polno  myatezhnikov  i
podtolknet  ego k reshitel'nym dejstviyam. A tem samym uvelichit i
svoyu vlast'.
     -- Mozhet  byt',  eto  i  pravda,--  zadumchivo  progovorila
Kalissa.
-- U Svoretty vsegda zdes' byli sil'nye pozicii, no ego
tajnaya vlast' namnogo sil'nee.
     -- Po-moemu,  tol'ko  odin  Lotian  pytaetsya protivostoyat'
emu.
     -- Da, Lotian! -- usmehnulas'  Kalissa.--  Nash  bezobidnyj
boltlivyj  detskij  uchitel'.  Kak raz segodnya moj otec grozilsya
zakovat' ego v zhelezo za to, chto on posmel otgovarivat' ego  ot
surovyh  mer  protiv  myatezhnikov.  Nu i udovol'stvie ya poluchila
segodnya ot prazdnika!
     -- YA rad, chto mne ne prishlos' v nem uchastvovat'. Hotya  vse
zhe i ya uspel poluchit' koe-kakie udovol'stviya.
     -- O,  Konan!  --  Kalissa  vdrug  strastno  obnyala ego za
plechi.-- I vse zhe eto mog byt' prekrasnyj  vecher,  nesmotrya  na
vse  intrigi! |tot prazdnik napomnil mne detstvo, kogda nash dom
byl okruzhen sadami  i  ozhivlen  luchshimi  bardami  i  tancorami.
Prazdniki  byli kazhdyj vecher, i v nih prinimalo uchastie stol'ko
gostej! Nasha strana byla togda namnogo schastlivee...
     -- A chto bylo, kogda gospozha Hil'da byla zhiva?
     -- O, eto bylo davno,-- vzdohnula Kalissa.--  Dazhe  Favian
slishkom  molod,  chtoby  pomnit'  vse  horosho.  S teh por mnogoe
izmenilos'. Moj otec...-- ona vdrug zamolchala.
     -- Baron ne byl takim zhestokim pravitelem v te vremena?
     -- Net, on byl blagorodnym rycarem, geroem.  A  mat'  byla
kak dobraya feya, ona smyagchala ego gnev i vyvodila ego iz unyniya.
O, net, ona ne byla slaboj, oni vmeste prekrasno dopolnyali drug
druga.  Ona  prinesla  teplo  ne  tol'ko  v  dom,  no  i v ves'
Dinandar. Ee smert' byla bol'shoj poterej dlya vseh i  velichajshim
prestupleniem,--  ona vnov' zamolchala.-- Esli by ona byla zhiva,
to i ya byla by luchshe.
     -A eshche vasha sem'ya -- eto dlinnaya liniya svirepyh  voitelej,
zakalennyh  v  boyah  i beschuvstvennyh k smerti i stradaniyam, ne
tak li?
     -- Da, u nas est' takoj semejnyj kul't. |ta staraya legenda
pomogaet inogda, kogda nado sobrat' sily dlya bor'by. Nemediya
-- bespokojnaya strana, to krest'yanskie bunty, to vojny s
drugimi baronami. K tomu zhe Dinandar ne okruzhen, kak drugie
provincii, gorami i rekami, tak chto otec vospolnyaet etu
nezashchishchennost' postoyannoj boevoj gotovnost'yu. On ne nadeetsya
zhit' v mire. On oderzhim vojnoj.
     -A kak naschet ohrany vashego roda predkami |jnarsonov?
     -- Nu, net, eto uzhe sploshnye sueveriya!  --  Glaza  Kalissy
sverknuli   v   temnote.--   Menya  eto  niskol'ko  na  volnuet.
Nadeyus',-- chto  i  Favian  zabudet  etu  chepuhu,  kogda  stanet
baronom. YA mogu pomoch' emu pravit' mudro, u menya est' idei, kak
uluchshit'  torgovlyu  v provincii, kak bolee spravedlivo sobirat'
nalogi. Moj otec ni za chto ne budet etim zanimat'sya, potomu chto
eto yakoby otklonenie ot tradicij nashego  roda.  Oni  ignoriruyut
moe  mnenie  po gosudarstvennym voprosam, potomu chto ya zhenshchina,
oni dazhe ne sobirayutsya vzyat' menya v  zavtrashnij  pohod!  No  na
Faviana ya imeyu koe-kakoe vliyanie.
     -- I  poetomu  vy  prokradyvaetes'  noch'yu v krovat' vashego
brata, chtoby tajno soveshchat'sya s nim  o  gosudarstvennyh  delah?
Neuzheli vy dumaete, chto ego eto interesuet? Po-moemu, on bol'she
uvlechen  vypivkoj  i  lyubovnymi  pohozhdeniyami,  chem  zabotoj  o
horoshem pravlenii.
     Kalissa pripodnyalas', brosiv gnevnyj vzglyad na Konana,  no
zatem neohotno kivnula:
     -- My  dejstvitel'no teper' ne tak blizki, kak ran'she, a v
poslednee vremya u Faviana poyavilos' vse bol'she dikih vyhodok. YA
tozhe izmenilas' ne v luchshuyu storonu. I esli by ne  sverhstrogij
kontrol'  nashego  otca, vse moglo byt' i huzhe. No na samom dele
otcu nado vsego lish' pozvolit' Favianu hot'  nenadolgo  oshchutit'
vlast',   togda   on   perestal   by  zanimat'sya  glupostyami  i
pochuvstvoval by otvetstvennost' i za vlast', i  za  stranu.  No
otec  ne  doveryaet  Favianu,--  Kalissa  otkinulas'  na spinu i
grustno rassmeyalas'.-- Kak stranno, chto velikij  baron  dorozhit
svoim   synom   i   naslednikom  prevyshe  vsego,  razrabatyvaet
slozhnejshie plany dlya ego zashchity, no pri etom otnositsya k nemu o
prezreniem, ne proyavlyaya ni malejshego priznaka otcovskoj lyubvi.
     -- Kazhetsya, ya ego ponimayu,--  probormotal  Konan  i  ne  v
silah  bol'she  sderzhivat'sya,  nachal  laskat'  Kalissu.-- Na ego
meste ya by otpravil Faviana v pohod ne s mechom, a  s  knutom  v
rukah.
     -- Telohranitel',  ty  prosto  dikar',-- s uprekom skazala
Kalissa, otvechaya na ego  laski.--  Lordy  chasto  vedut  sebya...
sumasbrodno.   Kak   mozhno   ozhidat'  ot  kogo-nibud'  sil'nogo
pravleniya, esli on nikogda ne ispytal na  sebe  vsej  krajnosti
vlasti,  dazhe te, chto upravlyayut zhizn'yu i smert'yu ego poddannyh?
YA znayu, chto nekotorye iz naibolee spravedlivyh i vsemi  lyubimyh
pravitelej kak raz otlichayutsya naibolee ekscentrichnymi vyhodkami
ili raspushchennost'yu. Naprimer, nash korol' Laslo, kotoryj zhivet v
roskoshi  i  dlya  svoego  ublazheniya derzhit garem raznogo cveta i
pola,-- Slova Kalissy izredka preryvalis' stonami  udovol'stviya
ot  lask  Konana.--  Konechno, nekotorye iz nas -- ya imeyu v vidu
lyudej vysokogo proishozhdenii -- svobodny ot etih slabostej.  No
nekotorye   kazhutsya  chereschur  legkomyslennymi.  I  vse  zhe  po
sravneniyu s drugimi pirushki i lyubovnye priklyucheniya moego  brata
vpolne  nevinny. Krome togo, zhenshchiny pochti lyubogo kruga pervymi
ishchut s nim vstrechi. On ved' u nas krasavchik,-- Ona pripodnyalas'
i vzglyanula na Konana.-- Kak i ty.
     -- Znachit, vot pochemu ya tebe nravlyus',--  proiznes  Konan,
uzhe  edva  vladeya  soboj.-- Potomu chto ya pohozh na tvoego brata!
Znachit, ya obyazan  Favianu,  chto  ty  otdaesh'  mne  sejchas  svoyu
lyubov'?
     -- Ostorozhno,  telohranitel'!  Tak ty mozhesh' zajti slishkom
daleko. I voobshche,  hvatit  uzhe  boltat',--  Kalissa  popytalas'
stashchit'  s sebya plashch, kotoryj vse eshche byl na nej.-- Snimi ego s
menya. On nam budet meshat'.
     Ona izognula spinu, i  Konan  neterpelivo  sdernul  s  nee
plashch, brosiv ego na pol. Kogda on pri svete luny vzglyanul na ee
obnazhennoe telo, vse poplylo u nego pered glazami.


     -- Von   tam   stoit   zamok   |dram,--  v  izluchine  reki
Urlaub,-skazal marshal Darval'd, poravnyavshis' s kolesnicej.-- My
budem tam uzhe na zakate.
     -- Da, gospodi, hvala |jnaru! -- natyanuv  povod'ya,  Svajnn
pognal  kolesnicu  k  vysokoj  nasypi, chtoby poluchshe razglyadet'
dolinu.-- Po krajnej mere my uzhe minovali holmy  i  gory  s  ih
uzhasnymi kamenistymi dorogami!
     Konan, derzhas' za bronzovoe ograzhdenie kolesnicy, podnyalsya
so skam'i  i  uvidel to, na chto ukazyval Darval'd -- nevysokij,
no moshchnyj zamok, stoyavshij v izgibe reki v samom centre  doliny.
Postroennyj iz zheltogo kamnya, on sostoyal iz pyati kruglyh bashen,
soedinennyh  galereyami, i vnutrennim dvorom s nemnogochislennymi
postrojkami. Naprotiv glavnyh vorot cherez  reku  byl  perekinut
uzkij kamennyj most s tremya arkami.
     Neplohoe  pomest'e dlya zemlevladel'ca i horosho zashchishchennoe,
podumal Konan. K tomu zhe bogatoe, sudya po sochnym zelenym  polyam
po  obeim  storonam reki i mnogochislennym domikam, nachinavshimsya
pryamo ot  mosta.  Kto  by  ni  vladel  zamkom  |dram,  on  yavno
gospodstvoval vo vsej doline i imel nadezhnyj istochnik nalogov i
podatej.
     Doroga  poshla  vniz, petlyaya mezhdu porosshimi lesom holmami.
Zamok priblizhalsya, obeshchaya ustalym putnikam bolee  gostepriimnyj
nochleg,  chem produvaemaya vetrom peshchera v holme, gde oni proveli
predydushchuyu noch', pochti bez sna, prislushivayas' k zavyvaniyam  sov
i volkov i ezheminutno ozhidaya napadeniya razbojnikov.
     Konechno,  sorok  vsadnikov  Bal'dra,  vooruzhennye pikami i
mechami, ne tak uzh boyalis' napadeniya grabitelej ili  myatezhnikov.
No  baron  prodolzhal  terzat'sya  strahom  za zhizn' svoego syna,
poetomu v otryade carila napryazhennaya atmosfera. Sam Favian  ehal
v   seredine   otryada,   derzhas'  chut'  v  storone,  v  obychnoj
kavalerijskoj forme,  s  mrachnym  i  obizhennym  vidom.  Vperedi
konnikov  ehala  kolesnica,  upravlyaemaya  Svajnnom,  na shirokoj
skam'e  kotoroj  skuchal  Konan,  odetyj  v  dospehi  lorda.  Za
kolesnicej  garceval na velikolepnom belom skakune baron Bal'dr
v soprovozhdenii  Darval'da  i  dvuh  drugih  starshih  oficerov.
Svoretta v pohode ne uchastvoval, on ostalsya v Dinandare derzhat'
brazdy pravleniya na vremya otsutstviya barona.
     Kogda  doroga spustilas' v dolinu, zamok poteryalsya iz vidu
za lesistymi holmami, i Konan, ustav bezdel'nichat', obratilsya k
Svajnnu:
     -- Slushaj,  daj  mne   hot'   dlya   raznoobraziya   nemnogo
podpravlyat'  kolesnicej!  YA  nablyudal,  kak  ty eto delaesh' vsyu
dorogu i dumayu, chto spravlyus',-- S trudom uderzhivaya  ravnovesie
na  grohochushchej  platforme, on vstal ryadom s voznicej i protyanul
ruku k povod'yam.
     -- Net, varvar! -- Rezko dernuv povod'yami, Svajnn vnezapno
pognal kolesnicu  v  storonu,  otchego  Konan,  ne  uderzhavshis',
ruhnul obratno na skam'yu.-- Esli ya i vynuzhden gnut' spinu pered
toboj,  to  eto  tol'ko togda, kogda ryadom tolpy nablyudayushchih. A
zdes' ty budesh' slushat'sya menya! Kuda tebe upravlyat' kolesnicej,
eto iskusstvo tonkoe i k tomu zhe blagorodnoe!
     Probormotav skvoz' zuby proklyatie, Konan vnov' podnyalsya.
     -- Esli upravlenie kolesnicej takoe  blagorodnoe  zanyatie,
to  pochemu  zhe  vse  aristokraty  predpochitayut ezdit' verhom na
kone? .-^
     Svajnn zasmeyalsya.
     -- Lord Favian sejchas ohotno pomenyalsya by so mnoj mestami!
On ochen' lovko umeet upravlyat' kolesnicej. Ty naprasno dumaesh',
chto on takoj uzh bezdel'nik i p'yanica. Vot sejchas  emu  navernoe
ne  po  sebe,  vidya, kak ty zanimaesh' ego mesto,-- On oglyanulsya
nazad, vyhvativ vzglyadom  iz  stroya  vsadnikov  ugryumogo  lorda
Faviana.
     -- Ladno,   ya   dumayu,   u   nego   eshche   najdetsya   povod
razveselit'sya,-probormotal Konan. Doroga snova  vyrovnyalas',  i
on  uzhe  uverenno stoyal na nogah.-- Kogda-nibud' ya tozhe nauchus'
upravlyat' kolesnicej. No luchshe nachat' eto delat' pryamo  sejchas!
-- on  vdrug  vyrval  povod'ya  iz  ruk Svajnna, ottolknuv ego v
storonu.
     -- |j, ty chto, varvar! -- kriknul Svajnn, no vdrug  kak-to
stranno zastyl i navalilsya na Konana.-- A!..
     Konan  udivlenno  vzglyanul  na hripevshego voznicu i uvidel
dlinnoe drevko strely, gluboko vonzivshejsya v ego spinu, pronziv
chernyj stal'noj pancir', kak budto on byl sdelan iz pergamenta.
V tot zhe moment drugaya strela vonzilas' v telo Svajnna s drugoj
storony, probiv pancir' i gluboko vojdya v grudnuyu  kletku.  Eshche
neskol'ko strel udarilo po kolesnice, odna iz nih s takoj siloj
stuknula Konanu po shlemu, chto iskry posypalis' u nego iz glaz.
     CHut'  poodal'  gromko  zarzhala i ruhnula na dorogu loshad',
vsadnik kubarem skatilsya s nee, no tut zhe vskochil na nogi.  |to
byl  marshal Darval'd. Vyrvavshijsya vpered kon' Bal'dra, shatayas',
pregradil kolesnice dorogu  --  iz  ego  prekrasnoj  beloj  shei
torchala  dlinnaya  strela.  Koni, vezushchie kolesnicu, rvanulis' v
storonu, i Konan edva  uderzhalsya  na  nogah,  otchayanno  pytayas'
spravit'sya  s  povod'yami.  Strely  uzhe  sypalis' dozhdem, krugom
razdavalis'  kriki  i  rzhanie  loshadej.  Kazalos',   nachinaetsya
panika.
     Konanu  meshalo  telo Svajnna, navalivsheesya na nego, i on s
trudom sbrosil ego  na  pol.  Glaza  voznicy  uzhe  ostekleneli.
Prigibayas'  pod gradom strel, Konan izo vseh sil tyanul povod'ya,
no ispugannye loshadi podnimalis' na dyby i pyatilis' nazad, edva
ne oprokidyvaya kolesnicu. On poproboval otpustit'  povod'ya,  no
loshadi pomchalis' v raznye storony, i Konan edva ne vyvalilsya iz
kolesnicy.
     Vdrug ch'ya-to ruka legla emu na plecho.
     -- Rasstav'  poshire nogi, uderzhivaj ravnovesie! Sejchas vse
budet v poryadke! -- prokrichal emu v uho chej-to golos.
     |to byl Favian, kotoryj lovko prygnul s sedla svoego  konya
na  dno  kolesnicy.  Udarivshis'  o skam'yu i spotknuvshis' o telo
Svajnna, on tut zhe vypryamilsya i nashchupal povod'ya  sredi  yarostno
hleshchushchih loshadinyh hvostov.
     -- Nu  teper'  derzhis'!  I  otodvin'sya  nemnogo,  daj  mne
prostranstvo! -- Kozhanye povod'ya slovno ozhili v rukah  Faviana,
loshadi  slazhenno rvanuli vpered, i kolesnica poneslas' proch' ot
dorogi po polyane, utopaya, v gustoj neskoshennoj trave.
     Konan reshil, chto Favian povorachivaet nazad, chtoby spastis'
begstvom ot zasady, no vdrug s trevogoj uvidel, chto oni  mchatsya
pryamo  k  krayu  gustogo lesa, otkuda ne perestavaya sypalsya grad
strel. Odna iz strel proletela mezhdu golovami konej i  edva  ne
ugodila v Konana, prozhuzhzhav sovsem blizko ot ego uha.
     -- Horosho,   chto   kolesnicu   tak  tryaset!  --  prokrichal
Favian.-- My ne ochen'-to horoshaya mishen' dlya nih.
     Vmesto otveta Konan vyhvatil mech i podnyal ego nad golovoj,
derzhas' odnoj rukoj za povod'ya.
     -- Net, net, ty durak! Ne mech! Kop'e!  --  pognav  loshadej
eshche bystree, kriknul Favian.-- Sejchas tol'ko kop'e!
     Konan   vytashchil  iz  kolchana,  privyazannogo  k  kolesnice,
korotkij drotik i, vzvesiv ego v ruke, zanes nad plechom.
     -- Tak, teper' prignis' ponizhe!
     Konan izumilsya, uvidev, chto Favian ne ostanovil  kolesnicu
pered  derev'yami,  a  pognal  ee  pryamo  v  les.  On edva uspel
prignut'sya, kak nad  nim  tut  zhe  zamel'kali  vetvi  derev'ev,
nekotorye  iz  kotoryh,  raspolozhennye osobenno nizko, hlestali
ego po shlemu i drevku kop'ya.
     Vnezapno on uvidel temnye figury, zakutannye  v  plashchi,  s
nizko  nadvinutymi  na  lico  kapyushonami, kotorye razbegalis' v
raznye storony.  Odin  iz  ubegavshih  povernulsya,  podnyal  svoj
ogromnyj luk i natyanul tetivu. Ruka Kopana tut zhe napryaglas', i
kop'e  poletelo  vpered,  pronziv  nezashchishchennuyu  grud' luchnika,
kotoryj sognulsya i upal na bok. Kuda uletela strela, Konan dazhe
ne zametil.
     -- O, da u tebya est'  snorovka  v  etom  dele!  --  veselo
kriknul  Favian  i rezko povernul kolesnicu v storonu.-- YA budu
zagonyat' ih, a ty ubivaj! Vot eshche odin!
     Konan prigotovilsya metnut' kop'e, no na etot  raz  ono  ne
ponadobilos'.  Ubegavshij zagovorshchik spotknulsya ob upavshuyu vetku
v neskol'kih  shagah  ot  loshadej,  odna  iz  kotoryh  v  to  zhe
mgnovenie  vzdybilas' i vtoptala ego v gustoj moh. Konan oshchutil
vyzvavshij toshnotu myagkij tolchok, kogda  obitoe  zhelezom  koleso
proehalo po telu.
     -- Tak,   eshche  odin!  Razbezhalis',  kak  krysy,  truslivye
predateli!  Konan,  zdes'  ostorozhno!  --  kriknul   Favian   i
prignulsya. Kolesnica vzletela v vozduh i proneslas' nad upavshim
stvolom,  no ne uspel Konan vypryamit'sya, kak nachalas' eshche bolee
dikaya tryaska cherez  zarosli  kustarnikov  i  povalennye  stvoly
derev'ev.
     Oni eshche raz proehali po chelovecheskomu telu,-- teper' Konan
uzhe ne  obratil  na  eto  vnimanie  --  i  pognalis'  za  dvumya
zagovorshchikami, pytavshimisya skryt'sya za burelomom. Dognav  ih  i
ubiv,  oni  vnov'  razvernulis'  i  pomchalis'  dal'she v poiskah
ostavshihsya v zhivyh figur v temnyh plashchah.
     Uslyshav szadi kriki  i  topot  kopyt,  Konan  oglyanulsya  i
uvidel,  chto  vsadniki  barona  Bal'dra  tozhe  mchatsya  po lesu,
presleduya drugih myatezhnikov. Nekotorym iz  nih  ne  povezlo  --
odin  vsadnik poluchil strelu v gorlo, dvoe drugih byli sbrosheny
s konej nizko visyashchimi vetvyami.
     -- Vse ravno slava budet za nami! -- kriknul  Favian,  ch'e
vnimanie bylo sosredotocheno na proseke, vidnevshejsya vperedi.
-- Kolesnica mozhet proskochit' tam, gde vsadniku ne proehat',
potomu chto on slishkom vysoko sidit v sedle.
     YUnyj lord podstegnul konej, i kolesnica pomchalas' po uzkoj
izvilistoj  trope,  presleduya  dvuh ubegavshih zagovorshchikov. Pod
poistine demonicheskim upravleniem Faviana, ee kolesa, kazalos',
provodili bol'she vremeni v vozduhe,  chem  na  zemle,  pereletaya
cherez  ogromnye  stvoly  i  massivnye  skryuchennye  korni. Gonka
stanovilas' vse  bolee  beshenoj,  i  pri  kazhdom  polete  cherez
ocherednoe  prepyatstvie  risk  vyletet'  iz  kolesnicy dlya oboih
passazhirov vse bol'she i bol'she vozrastal.
     -- |j ty, trus! Povernis' i  srazhajsya!  --  Favian  pognal
kolesnicu  na  odnogo  iz begushchih, kotoryj vnezapno ostanovilsya
mezhdu dvumya derev'yami i  podnyal  luk.  Favian  rezko  rvanul  v
storonu,   i   strela  proletela  mimo.  Ne  davaya  zagovorshchiku
opomnit'sya, Favian pomchalsya pryamo na nego,  chtoby  dat'  Konanu
vozmozhnost' nanesti tochnyj udar.
     Zagovorshchik  povernulsya,  sobirayas'  bezhat',  no  kop'e uzhe
pronzilo emu spinu. Ne sobirayas' brosat' kop'e, potomu chto  ono
bylo  poslednim,  Konan na hodu shvatil ego, no ono tak gluboko
voshlo v telo zagovorshchika, chto prishlos' protashchit' ego  neskol'ko
shagov za kolesnicej.
     Vytashchiv    nakonec    kop'e,    kimmeriec    podnyal   ego,
prigotovivshis' nastich' svoyu poslednyuyu zhertvu. No  tot,  za  kem
oni  gnalis',  uzhe  perelezal cherez ogromnyj stvol, pereskochit'
cherez kotoryj dazhe dlya Faviana bylo ne pod silu.  Na  mgnovenie
zagovorshchik  obernulsya i vzglyanul na Konana, zatem sprygnul vniz
i ischez. Ot etogo vzglyada Konanu stalo ne po  sebe.  On  oshchutil
strannuyu  uverennost', chto emu znakomo lico, na mig mel'knuvshee
iz-pod kapyushona. |to bylo lico zhenshchiny.
     -- Proklyatyj  zmeepoklonnik!  Ty  vse  ravno  ot  menya  ne
ujdesh'!    -razgoryachennyj   presledovaniem,   Favian   napravil
kolesnicu  v  ob容zd,  prodirayas'   mezhdu   zaputannyh   kornej
ogromnogo  dereva.  No  emu  prishlos'  ostanovit'sya  u  vysokoj
nasypi, vnizu pod kotoroj pleskalsya uzkij, no  glubokij  ruchej,
izvivayas' mezhdu bol'shih valunov.
     Konan  soskochil  s kolesnicy i brosilsya vpered, no zhenshchiny
nigde ne bylo. ZHurchanie i shum vody zaglushali vse drugie  zvuki,
i  kak Konan ni prislushivalsya, ne smog ulovit' ni treska vetki,
ni shoroha kustov.
     On vernulsya k kolesnice i  pomog  Favianu  pozabotit'sya  o
vzmylennyh,  poluzhivyh  loshadyah.  Topot  kopyt i gromkie golosa
izvestili o pribytii vsadnikov, vperedi kotoryh ehal  Bal'dr  s
vyrazheniem krajnej trevogi na lice.
     -- Favian!  Vot  on gde! Idite syuda! -- kriknul on, mahnuv
rukoj ostal'nym.-- Mal'chik, zachem zhe ty umchalsya tak  daleko  na
etoj kolesnice?
     -- Otec, my ubivali myatezhnikov,-- nachal bylo Favian.
     -- CHtoby  bol'she  etogo  ne  bylo!  --  gnevno prerval ego
baron.-Tebya samogo mogli ubit', i togda nash rod  oborvalsya  by!
Vse, s etogo momenta ty budesh' vsecelo pod moim nablyudeniem.
     Ryadom s nimi ostanovilsya marshal Darval'd.
     -- Milord,  eto byl v vysshej stepeni geroicheskij postupok!
A kakoe  iskusstvo  upravleniya  kolesnicej  pokazal  Favian!  V
konechnom  schete  imenno  on  razognal  myatezhnikov i stol'kih ih
unichtozhil po puti.
     -- Da,-- neohotno kivnul Bal'dr.-- I varvar  tozhe  pokazal
sposobnost'  upravlyat'sya s kop'em. No vse zhe, Favian, ty dolzhen
nauchit'sya byt' nastoyashchim  komandirom  i  vesti  svoe  vojsko  s
dostoinstvom, sidya na krasivom kone.
     Nichego  ne  otvetiv,  Favian poshel k vode, chtoby napolnit'
shlem i napoit' loshadej. Na mgnovenie  Konan  uvidel  ego  lico,
iskazhennoe gnevom i mokroe ot slez.
     Prodirayas'  skvoz'  derev'ya,  k  baronu  pod容hal oficer i
dolozhil:
     -- Odinnadcat' myatezhnikov mertvy, gospodin.  K  sozhaleniyu,
nikto  ne  ostalsya  v  zhivyh,  chtoby my mogli ego doprosit'. My
dumaem, chto  eshche  pyatero  ili  shestero  mogli  uskol'znut',  no
presledovat' ih v etom lesu bylo by opasno.
     -- V  etom  prosto  net  neobhodimosti. Skvajr Ul'f horosho
znaet etu oblast' i skazhet nam, kak  luchshe  najti  ih,--  baron
povernulsya   k   Darval'du.--   U   nih  byla  kakaya-to  osobaya
ozhestochennost'.  Pohozhe,  chto  eto   poklonniki   togo   samogo
preslovutogo   kul'ta  zmei,  sudya  po  ih  kapyushonam.  Kak  vy
schitaete?
     Marshal neopredelenno kivnul, budto  obdumyvaya,  stoit  emu
vyskazyvat' svoe mnenie ili net.
     -- Poka   trudno   skazat',   milord,--  nakonec  proiznes
on.-Plashchi yavno prednaznachalis' dlya togo, chtoby ih ne uznali. No
te neskol'ko golov, kotorye u nas teper'  est',  mogut  vyvesti
nas  na teh, kto eto organizoval. A chto kasaetsya prinadlezhnosti
k kakomu-libo kul'tu, to sredi mertvyh zagovorshchikov ya ne  nashel
nikakih fetishej, tak zhe kak i znakov otlichiya.
     -- Mozhet   byt',   eto  prosto  razbojniki,  prichem  samye
otvratitel'nye! -- kriknul v spravedlivom negodovanii Bal'dr, i
mertvyj glaz ego vdrug demonicheski sverknul.-- Oni ubili  nashih
luchshih konej! No proklyatye svin'i eshche zaplatyat za ubijstvo etih
prekrasnyh i ochen' cennyh zhivotnyh!
     -- Da,  gospodin.  Esli  by  oni byli prosto grabiteli, to
pozhaleli by konej.
     -- I  chto  tol'ko  pobuzhdaet   etih   negodyaev   podnimat'
vosstaniya  i  prinimat'  otvratitel'nye  religii!  -- v serdcah
okazal baron i povernul svoego,  teper'  uzhe  prostogo  konya.--
Ladno,  poehali,  nado  vernut'sya na dorogu. Vyvozi etu povozku
otsyuda, Favian, esli mozhesh', i sleduj ryadom s nami. Kak  tol'ko
my  priedem  v  zamok  |dram,  to smozhem uznat' u skvajra Ul'fa
pobol'she ob etih proklyatyh ubijcah. Vpered!


     -- Itak, teper' vy ponimaete, chto eta  shvatka  dlya  obeih
storon  dorogo stoila,-- skazal baron Bal'dr, otpiv glotok vina
iz serebryanogo kubka.--  My  poteryali  dyuzhinu  nashih  soldat  i
neskol'ko  luchshih  konej. V svoyu ochered' my nanesli im otvetnyj
udar i unichtozhili bol'shinstvo iz nih. Dazhe moj syn, kotoromu ne
terpelos' pokazat' sebya v boyu, prinyal nebol'shoe uchastie v  etom
stolknovenii,--  Bal'dr vzglyanul cherez stol na Bal'dra, kotoryj
sidel v nishe okna kruglogo obedennogo zala.
     Molodoj lord ne otvetil ni vzglyadom, ni slovom, vse  vremya
obeda  ostavayas'  molchalivym.  Vertya  v  rukah  svoj  kubok, on
zadumchivo smotrel v okno. Ego dvojnik  Konan  sidel  v  dal'nem
uglu  stola i rval rukami ostatki zharenoj svin'i, k kotoroj vse
ostal'nye, nasytivshis', uzhe poteryali interes.
     Hozyain zamka, tolstyj skvajr Ul'f, neuklyuzhe  povernulsya  v
kresle, chtoby vzglyanut' na barona.
     -- Da,  milord, ya ochen' sozhaleyu o vashih poteryah. Pozor dlya
vsej nashej oblasti! Nado bylo moim lyudyam i mne  samomu  poehat'
vpered  i  vstretit'  vas naverhu, na holmah. Luchshe by ya prinyal
strelu, kotoraya ubila vashego blagorodnogo skakuna!
-- on prilozhil myasistuyu ruku k svoej shirokoj grudi i zakatil
glaza, kak budto by i vpryam' byl pronzen streloj.-- Milord,
obeshchayu vam prinyat' samye reshitel'nye i zhestkie mery protiv
myatezhnikov, prichem nemedlenno!
     -- My pomozhem vam,-- kivnul baron i  vzglyanul  na  marshala
Darval'da,  zatem  vnov'  povernulsya  k  Ul'fu.--  U  vas  est'
kakaya-nibud' ideya naschet mestnogo istochnika etogo myatezha?
     -- O da, milord,-- energichno kivnul Ul'f, pochesav nebritye
shcheki.-- Eres' i verolomstvo sejchas skryvayutsya vo mnogih  domah,
osobenno  posle  vozrozhdeniya  kul'ta  zmei.  Mestami sushchestvuyut
prosto celye gnezda zmeinyh posledovatelej. Vot, naprimer, odna
derevnya -- vsego poldnya ezdy otsyuda -- tam celyj rassadnik etih
negodyaev, prosto nastoyashchij gadyushnik! Esli by vy  mogli  poslat'
tuda  chast'  vashih  elitnyh  sil, milord, to my by spravilis' s
nimi, a odnomu mne,  boyus',  eto  ne  pod  silu.  Niskol'ko  ne
somnevayus',  chto  imenno  oni  prilozhili  ruku k predatel'skomu
napadeniyu na vash otryad!
     -- Ponyatno,-- zadumchivo  proiznes  baron  i  snova  iskosa
brosil  vzglyad  na  Darval'da.--  Horosho, skvajr, ya rad, chto vy
predlozhili  konkretnyj  plan  dejstvij,  ne  stavya  pered  nami
nerazreshimyh zagadok i ne vyskazyvaya beskonechnyh predpolozhenij.
Moi lyudi poedut tuda.
     -- Da,  milord,  no  dejstvovat'  nado ostorozhno,-- skazal
Darval'd,  poglyadyvaya   na   tolstogo   skvajra   s   nekotorym
somneniem.--  Esli  vy  pomnite,  my  zametili,  chto  tkan', iz
kotoroj byli sdelany  plashchi,  yavno  gorodskoj  raboty,--  mozhet
byt',  iz  Dinandara  ili Numalii. Mozhet byt', myatezhniki prishli
syuda s zapada.
     -- Da, no nesomnenno, u nih est' mestnaya  podderzhka.  Ved'
pochemu  oni ne napali na nas na holmah? I kuda oni popryatalis'?
Net, marshal, inogda byvayut takie situacii,  kogda  luchshe  vsego
dejstvovat'  bystro  i reshitel'no, bez teni kolebaniya,-- Bal'dr
vnov' vzglyanul na  Ul'fa.--  YA  poshlyu  svoih  vsadnikov  vam  v
pomoshch'.  Povedet  ih  moj  syn  Favian  --  na etot raz dolzhnym
obrazom, v kavalerijskoj forme, na sil'nom boevom kone. Vy tozhe
poedete, Darval'd, i budete prismatrivat' za mal'chikom. Varvar,
konechno, tozhe poedet, chtoby obezopasit' zhizn' moego naslednika.
     -- Da, baron,-- pokorno naklonil golovu Darval'd.
     -- Spasibo, gospoda,-- podobostrastno zaulybalsya Ul'f,  no
ego  malen'kie  glazki  smotreli  hitro  i  nastorozhenno.--  My
otpravim otryad zavtra pered rassvetom. Sam ya ostanus' s vami  v
zamke, chtoby obespechit' vashu bezopasnost' i komfort.
     Baron velichestvenno kivnul i posmotrel na syna. On ozhidal,
chto Favian  obraduetsya  i budet goryacho blagodarit' ego za stol'
shirokij zhest -- naznachit' komandovat' boevym otryadom  vsadnikov
ved'  ne  shutka!  No  molodoj lord lish' ravnodushno oglyadel vseh
prisutstvuyushchih i vnov' stal smotret' v okno. Baron pochuvstvoval
razocharovanie.
     Nelovkoe molchanie narushil Darval'd:
     -- Skvajr, vy skazali, chto  znaete  eshche  chto-to  o  kul'te
zmei. |to tak?
     -- Ne   prosto   znayu,--   zloradno   ulybnulsya   Ul'f   i
samodovol'no posmotrel na barona.-- U menya est' plennik! --  On
slozhil  zhirnye ruki na grudi, naslazhdayas' vpechatleniem, kotoroe
proizvel na gostej.-- Nedavno ya poslal otryad sborshchikov  nalogov
vytryasti  dolg  s  odnogo  upryamogo zemlevladel'ca, chto zhivet k
vostoku otsyuda, na Varakil'skih topyah, tak vot, oni  obnaruzhili
ego  dom  zabroshennym, a fermu goryashchej, i nikakih sledov samogo
hozyaina. No v lesu  nepodaleku  oni  vysledili  maroderstvuyushchih
myatezhnikov  i  shvatili  odnogo.  On predannyj poklonnik kul'ta
zmei, hotya, veroyatno, tol'ko nedavno priobshchivshijsya.
     -- I gde zhe etot plennik? -- Baron neterpelivo podnyalsya  s
mesta.-- Kogda my smozhem ego uvidet'?
     -- Da  hot' pryamo sejchas, milord Bal'dr. My ostavili ego v
zhivyh special'no dlya vas,-- Ul'f tyazhelo podnyalsya s kresla.-Hotya
dolzhen vas predupredit', on ne  sklonen  sotrudnichat'  s  nami,
vlast'  Seta  v nem ochen' sil'na. My k nemu primenyali i ogon' i
vodu, no d'yavola izgnat' ne udalos'.
     -- YA nadeyus', chto posle etogo on  eshche  budet  v  sostoyanii
vyslushat'  nashi  voprosy,-- probormotal Darval'd i, podnyavshis',
posledoval za baronom i  Ul'fom.  Konan  tozhe  poshel  za  nimi,
prihvativ  zaodno  paru  spelyh  grush so stola. Zamykal shestvie
Favian, otorvavshijsya nakonec ot sozercaniya reki za oknom.
     Oni proshli po shirokomu parapetu, soedinyavshemu dve iz  pyati
bashen  zamka. Luchi poludennogo solnca osveshchali krasivyj pejzazh,
rasstilavshijsya vnizu,--  zelenye  polya  s  zheltymi  solomennymi
kryshami   domov   i  v'yushchayasya  mezhdu  chistaya  reka,  v  kotoroj
otrazhalos' goluboe nebo.
     Ul'f privel ih v sleduyushchuyu bashnyu i ostanovilsya pered paroj
strazhnikov,  stoyavshih  po  obe  storony  tyazheloj  metallicheskoj
dveri.
     -- My    ispol'zuem    severnuyu   bashnyu   kak   storozhevoj
punkt,-ob座asnyal on gostyam,  otkryvaya  zamok.  Pomeshcheniya  |drama
slishkom syrye iz-za reki, poetomu u nas net special'noj tyur'my.
No vse zhe my nashli podhodyashchee pomeshchenie.
     Ul'f tolknul dver' vnutr' i provel ih v komnatu, v kotoroj
bylo teplo  iz-za  raskalennoj  zharovni  v  uglu.  Luchi  solnca
probivalis' skvoz' uzkie strel'chatye okna, raspolozhennye vysoko
v stenah. Nizhe steny byli ukrasheny konskoj upryazh'yu i razlichnymi
instrumentami,  kazavshimisya  zdes'  neumestnymi.  Eshche  kakie-to
prisposobleniya byli v besporyadke razbrosany po polu.
     V  centre komnaty oni uvideli ogromnoe koleso, podveshennoe
cep'yu k kryuku na potolke, k kotoromu byl privyazan chelovek.
     |to byl  prostoj  krest'yanskij  paren'  v  gruboj  odezhde,
skvoz'  prorehi  kotoroj byli vidny sledy ozhogov, oshparivaniya i
drugih pytok. Plennik nikak ne otreagiroval na poyavlenie lyudej,
ego blednoe izmuchennoe lico slovno zastylo.
     -- On  nichego  ne   govorit,   krome   kakih-to   strannyh
proklyatij,-poyasnil  Ul'f.--  No kogda ego brali, on borolsya kak
d'yavol.-Skvajr ukazal rukoj na zharovnyu s tleyushchimi rozovo-serymi
uglyami.-- Milord, ne poprobuete li  vy  pogovorit'  s  nim  pri
pomoshchi  raskalennyh  shchipcov?  Mozhet byt', vy dob'etes' bol'shego
uspeha, chem my!
     No  baron  ne  obratil  vnimaniya  na  predlozhenie   Ul'fa,
skepticheski razglyadyvaya plennika.
     -- Da  on  zhe  prosto  mal'chishka,-- s yavnym razocharovaniem
proiznes on.-- Nichego sebe strashnyj myatezhnik!
     -- Nado skazat' emu "Kaa nama  kaa  ladzherama",--  zametil
Favian,    stoyavshij   u   dverej.--   Te,   kto   ne   yavlyayutsya
posledovatelyami zmeinogo boga, mogut spokojno  proiznosit'  eti
slova.
     Marshal  Darval'd  podoshel  k  uzniku,  vzyav  na  sebya rol'
dobrogo sledovatelya.
     -- |j,   paren',   ne   bojsya,   ya   ne    prichinyu    tebe
vreda,-vnimatel'no  vglyadevshis' v lico parnya, on vdrug v yarosti
povernulsya k Ul'fu.-- Kak  on  mozhet  nam  chto-nibud'  skazat'?
Kakoj durak izurodoval emu rot?
     -- Net,  net,  eto  chast'  zmeinogo  rituala!  -- pospeshno
progovoril Ul'f i, shvativ so steny nenagretye shchipcy, podoshel k
uzniku.-- Oni razrezayut svoi sobstvennye yazyki, tol'ko tak  oni
mogut proiznosit' svyashchennye zaklinaniya Seta,
-- On sunul shchipcy v rot parnya, chtoby dostat' yazyk, no
mgnovenno otskochil nazad, brosiv shchipcy na pol, kogda zhertva
vdrug ozhila i zarychala.
     -- Hatassa  fa  Satan!  Sa  Seta  efanissa,  na! -- zlobno
proiznes uznik, vysunuv razdvoennyj yazyk,  dvigavshijsya  tak  zhe
bystro,  kak  yazyk  zmei.  Posle  yarostnoj vspyshki paren' snova
snik, ogon' v glazah pogas, i telo bezzhiznenno obvislo na svoih
putah.
     -- CHto on  skazal?  --  sprosil  Bal'dr,  okinuv  vzglyadom
prisutstvuyushchih.-- Kto-nibud' znaet etot yazyk?
     -- |to   ne   mestnyj   dialekt,   milord.   I  voobshche  ne
chelovecheskij, ya dumayu,-- pozhal plechami Ul'f.-- YA ne  znayu,  chto
eto   znachit,  no  uveren  v  odnom  --  zavtra  utrom  ya  budu
vnimatel'no smotret' pod nogi, chtoby ne natknut'sya na gadyuk!
     Konan, uspevshij po doroge s容st' odnu grushu,  uzhe  poteryal
vsyakij  appetit i polozhil vtoruyu na prozhzhennyj derevyannyj stol.
Impul'sivno on shagnul  vpered,  eshche  ne  znaya,  chto  sobiraetsya
delat', i nevol'no udivlyayas' ohvativshej ego yarosti.
     Vospominaniya  o  tyur'me v Dinandare byli eshche zhivy v nem, i
vid etoj kamery pytok s podveshennoj k kolesu  zhertvoj  byl  emu
nevynosim.
     No vzglyanuv na uznika, on ponyal, chto ego vmeshatel'stvo uzhe
ne nuzhno.  Poslednij  ostatok  zhizni  pokinul  istoshchennoe telo,
golova uznika  otkinulas'  nazad  i  glaza  zakatilis'.  Oshchutiv
toshnotu  i  pochuvstvovav  sebya zagryaznennym, Konan povernulsya i
vyshel na osveshchennyj solncem parapet.
     @***=
     Sleduyushchim utrom dvojnaya cep' vsadnikov  ehala  cherez  luga
doliny  Urlaub.  Pod容hav  k  lesu,  oni sobrali vetki, sdelali
vyazanki i privyazali ih k svoim sedlam. Konan, blagodarya  svoemu
aristokraticheskomu  vidu,  byl  osvobozhden ot etogo zanyatiya. On
ehal ryadom s Darval'dom i  Favianom,  kotoryj  byl  po-prezhnemu
ugryumym i nerazgovorchivym.
     YUnyj lord proiznosil tol'ko korotkie otryvistye komandy, i
tol'ko  odin  raz  obrushilsya  s  yarostnoj  bran'yu  na kakogo-to
soldata, kotoryj narushil liniyu. Dvadcat' vsadnikov,  vydelennyh
Bal'drom,  zametno  otlichalis'  ot  lyudej  Ul'fa,  neryashlivyh i
mrachnyh. Konanu osobenno ne ponravilsya odin,  s  licom  hitrogo
zver'ka, kotoryj ehal vperedi, ukazyvaya dorogu.
     Kogda solnce uzhe klonilos' k poludnyu, pastbishcha konchilis' i
nachalis'  zernovye  polya.  Odin iz vsadnikov Bal'dra, Fermer po
proishozhdeniyu, gorestno  vzdohnul,  glyadya  kak  konskie  kopyta
toptali  stebli roskoshnogo nalitogo ovsa. Ego tovarishchi, zametiv
stradaniya byvshego fermera, nachali podshuchivat' nad  nim,  gromko
smeyas'.
     Favian   rezko   kriknul,  prikazyvaya  im  molchat'.  Posle
korotkogo soveshchaniya s  Darval'dom  i  provozhatym  on  dal  znak
otryadu ostanovit'sya. Velev lyudyam Ul'fa zazhech' fakely i maslyanye
sosudy,   molodoj   lord  vnov'  ustremilsya  vpered,  ostal'nye
posledovali za nim.
     Snachala  Konan  ne  videl  nikakoj  celi   vperedi,   hotya
provozhatyj  gromko uveryal oficerov, chto ona sovsem ryadom. Otryad
mchalsya bystro,  topot  kopyt  byl  priglushen  myagkoj  pochvoj  i
vysokoj,  po  koleno, travoj. Nikakih prepyatstvij im na puti ne
vstrechalos' -- bogatye polya ne byli razdeleny ni izgorodyami, ni
zaborami.
     Vnezapno  vperedi  pokazalis'  sognutye  figury  v  gruboj
krest'yanskoj  odezhde.  Brosiv  svoyu rabotu, oni vypryamilis' i s
trevogoj smotreli na priblizhavshihsya vsadnikov.  Ponyav,  chto  im
ugrozhaet  opasnost', krest'yane pobrosali svoi motygi i v panike
stali razbegat'sya v raznye storony. K  svoemu  izumleniyu  Konan
uslyshal   lyazg   vytaskivaemyh   iz  nozhen  mechej  i  zloradnye
mstitel'nye kriki vsadnikov. V  schitannye  mgnoveniya  vse  bylo
koncheno -- ne okazavshie soprotivleniya krest'yane ostalis' lezhat'
na  pole,  izrublennye  mechami ili razdavlennye kopytami konej,
pri etom otryad dazhe pochti ne snizil skorosti, chtoby  preodolet'
eto prepyatstvie.
     Da,  eti  hajborijcy  grubo igrayut, podumal Kopan. Pohozhe,
drug druga oni ubivayut s  bol'shej  ohotoj,  chem  inozemcev.  On
pochuvstvoval  oblegchenie  ot  togo,  chto  ni odin iz neschastnyh
krest'yan ne popal pod kopyta ego konya.
     Vskore pered nimi pokazalis' cvetushchie sady i  spryatavshiesya
mezhdu  nimi  krest'yanskie  hizhiny.  Stroj  vsadnikov  obrazoval
izognutuyu liniyu, chtoby okruzhit' derevnyu so  vseh  storon,  i  s
zazhzhennymi fakelami dvinulsya vpered.
     Udivlenie   i   panika,   vyzvannye  ih  poyavleniem,  byli
vseobshchimi. Ispugannye lyudi razbegalis' vo vse storony v poiskah
kakogo-libo ubezhishcha.
     Na central'nuyu ploshchad' derevni vorvalis' oficery vo  glave
s  Favianom,  razmahivavshim  mechom  i  gromko  krichavshim. Konan
sledoval za nim na nekotorom rasstoyanii, to i delo  povorachivaya
konya, chtoby ne naskochit' na upavshie tela.
     Teper'  on  ponimal,  kak  byl  naiven,  kogda ozhidal, chto
snachala  zhitelyam  derevni  budet   provozglasheno   kakoe-nibud'
oficial'noe  uvedomlenie  barona,  zatem  nachnutsya  rassprosy i
doprosy, vyyavlenie zachinshchikov i tol'ko potom, esli ponadobitsya,
pokazatel'naya kazn'. No to, chto on uvidel,  bylo  prosto  samoj
nastoyashchej  krovavoj  bojnej.  Muzhchin,  zhenshchin  i  detej  rezali
besprichinno, kak budto dlya proby oruzhiya. Osobenno userdstvovali
lyudi  mestnogo  skvajra,   kotorye   s   vozhdelennymi   krikami
nabrasyvalis' dazhe na domashnih zhivotnyh, yarostno razrubaya ih na
kuski.  Vsadniki  barona  ubivali  svoih  zhertv  bolee  umelo i
izbiratel'no,  napravlyaemye  gromkimi  nepreryvnymi   komandami
Faviana.  Pered  glazami Konana na mig mel'knuli krovavye sceny
razgrableniya Venariuma, no to, chto  proishodilo  sejchas  vokrug
nego,  kazalos'  severyaninu  osobenno  dikim  -- zdes' nikto ne
okazyval soprotivleniya, da i grabit' bylo nechego.
     Konan nikogda ne  dumal,  chto  ubijstvo  odnih  nemedijcev
drugimi   tak   gluboko  kosnetsya  ego  serdca,  no  teper'  on
chuvstvoval vse vozrastavshuyu tyazhest' na dushe. On soskochil s konya
i povel ego, s trudom prokladyvaya sebe dorogu mezhdu  mechushchimisya
krest'yanami  i atakuyushchimi ih vsadnikami. |to ne shvatka, skazal
on sebe, i ya ne ubijca,  chtoby  prinimat'  uchastie  v  izbienii
mladencev.
     Kogda  kriki  zhertv  stali  razdavat'sya  vse  rezhe, v igru
vstupili fakely. Zelenye posevy na polyah  vryad  li  mogli  byt'
unichtozheny  ognem, no kraya solomennyh krysh mgnovenno vspyhivali
ot  legkogo  prikosnoveniya  pylayushchego  fakela.   Drevkami   pik
vsadniki  otkryvali  dveri i vylamyvali okonnye stavni v domah,
brosaya tuda zazhzhennye vyazanki hvorosta. Razdalis'  novye  kriki
-- na etot raz ot lyudej, kotorye pytalis' ukryt'sya v domah. Oni
v  panike  vyskakivali  naruzhu,  no tut zhe padali, razrublennye
podzhidavshimi ih zahvatchikami.
     Oshchushchaya podkativshuyu k gorlu volnu toshnoty, Konan smotrel na
eti uzhasnye  sceny,  ponimaya,  chto  neschastnaya  derevushka,   ne
okazavshaya  nikakogo  soprotivleniya,  edva li mogla byt' logovom
opasnyh buntovshchikov, kak eto predstavil im Ul'f.
     Vnezapno ego vnimanie privleklo ch'e-to lico, mel'knuvshee v
prosvete mezhdu dvumya goryashchimi domami. Nesmotrya na gustye  kluby
dyma, pochti skryvavshie ego, ono pokazalos' Konanu znakomym.
     Brosiv konya, on pomchalsya mezhdu domami, zadyhayas' ot edkogo
dyma.  Probezhav  mimo  nih,  on ostanovilsya i stal vglyadyvat'sya
vpered,  v  gustye  zarosli  ivnyaka,  okajmlyavshie  bereg  reki.
Zametiv  neskol'ko figur, mel'knuvshih v nih, on brosilsya tuda s
zazhatym v ruke mechom.
     Edva on sdelal neskol'ko shagov, prodirayas' skvoz' zarosli,
kak na nego nabrosilsya s vilami  molodoj  krest'yanskij  paren'.
Sil'nym udarom mecha Konan vyshib vily iz ego ruk, a zatem plashmya
udaril  mechom  emu po golove, sbiv parnya s nog. Tot ruhnul, kak
podkoshennyj, i zatih,  no  Konan  znal,  chto  ne  prichinil  emu
osobogo  vreda  i,  ostaviv  krest'yanina,  brosilsya  dal'she,  k
porosshej trostnikom kromke reki.
     On uvidel chetyreh beglecov, pytavshihsya  spustit'  na  vodu
lodku,  privyazannuyu  k  derevu.  Tot, chto byl vyshe vseh rostom,
obernulsya, i Konan uznal vcherashnego  myatezhnika,  uskol'znuvshego
ot nih s Favianom v gustom lesu.
     Kapyushon otkinulo vetrom nazad, i na Kopana teper' smotrela
privlekatel'naya zhenshchina s dlinnymi zapletennymi volosami. S nej
bylo troe derevenskih detej. Odin iz nih, kostlyavyj mal'chishka s
pokrytym kopot'yu licom ustavilsya na Konana, szhimaya v ruke nozh s
oblomannym  lezviem,  zhenshchina  shvatila  mal'chika  za  vorot  i
prityanula k sebe.
     -- Zajmis' lodkoj,-- skazala ona emu s tverdym nemedijskim
akcentom i, vytashchiv iz-za poyasa dlinnyj  pryamoj  kinzhal,  molcha
stala zhdat' svoego presledovatelya.
     Vnezapno  v zaroslyah razdalsya tresk, i Konan uvidel odnogo
iz soldat Bal'dra, veterana s pyshnymi usami, prodiravshegosya  na
kone skvoz' kusty.
     -- Aga,  tut  eshche devka i troe shchenkov! Sejchas ya vam pokazhu
katanie na lodke! --  veselo  kriknul  on,  i  vdrug  lico  ego
iskazilos' grimasoj boli i udivleniya.-- Ty chto, paren'?... A!
     Soldat  kachnulsya v sedle, ego kon' ispuganno zarzhal, kogda
mech Konana ugodil emu v zhivot, ne zashchishchennyj pancirem.  Tem  ne
menee veteran podnyal svoj mech, sobirayas' okazat' soprotivlenie,
nesmotrya na vsporotyj zhivot. Vtoroj udar sbil ego s konya, no on
vse  eshche  pytalsya  podnyat'sya,  szhimaya v ruke mech. Konan eshche raz
vzmahnul oruzhiem, i soldat ostalsya lezhat' na zemle  s  probitym
gorlom; ego kon', pochuyav zapah krovi hozyaina, s dikim rzhaniem i
obezumevshimi glazami uskakal obratno v kusty.
     Kimmeriec povernulsya k reke i uvidel, chto chetvero beglecov
nakonec otvyazali lodku i tolkali ee teper' vglub' reki.
     -- Podozhdite! -- kriknul on, no zatem slova zamerli u nego
v gorle.  Lodka  uzhe  uplyvala  i  vskore  skrylas'  iz vidu za
sklonivshimisya k vode derev'yami, zhenshchina bol'she ne oglyadyvalas'.
     Konan okinul vzglyadom reku. Koe-gde  u  berega  ee  chistaya
voda  byla  okrashena  krasnymi  pyatnami  krovi -- sledy bojni v
derevne
-- a mestami ee vid byl eshche bolee uzhasnym. Zatyanutoe dymom
nebo i neistovo plyashushchie ogni goryashchej derevni otrazhalis' v
reke, pridavaya ej zloveshchij vid adskogo potoka.
     Lodki bol'she nigde ne bylo vidno, i  Konan  otvernulsya  ot
reki i zashagal po beregu. Uvidev tropinku v zaroslyah ivnyaka, on
povernul po nej navstrechu krikam i ognyam.
     Po  doroge  on  ostanovilsya  tol'ko  odin  raz, otorvav za
goryashchim  domom  odnogo  iz  golovorezov   Ul'fa   ot   otchayanno
borovshejsya s nim derevenskoj devushki. Pererezav emu gorlo svoim
mechom,  Konan  brosil  telo  v  kusty  i podozhdal, poka devushka
dobezhala do reki.
     Zatem on dvinulsya mezhdu goryashchih domov k samomu centru ada,
gde uvidel sidevshego na kone Darval'da, kotoryj molcha nablyudal,
kak Favian  ohripshim  golosom  otdaval  gromkie  komandy  svoim
soldatam,  prikazyvaya  im  brosat'  vse  novye  i novye vyazanki
hvorosta v doma, chtoby byt' uverennym, chto oni sgoryat dotla.
     Konan podoshel k marshalu i mrachno vzglyanul na nego.
     -- Darval'd, ya znayu,  pochemu  my  zdes'!  --  kriknul  on.
Marshal  medlenno  povernul  golovu  i  skol'znul  melanholichnym
vzglyadom po Konanu i ego okrovavlennomu mechu.  Ego  sobstvennyj
mech,  lezhavshij  poperek  perednej  luki sedla, byl chistym.-- Vy
chto, schitaete, chto eto byli te samye myatezhniki, o  kotoryh  tak
mnogo boltal Ul'f? Tam, na reke, ya videl perepravu -- ne ona li
stala  prichinoj  unichtozheniya  derevni?  ZHadnyj  Ul'f, navernoe,
ispugalsya, chto ego dohody  uplyvayut  na  tot  bereg  i  zadumal
unichtozhit'  derevnyu! I vy stali ego naemnikom! Otvet'te mne, vy
voin ili ubijca nevinnyh lyudej?
     Marshal holodno smotrel na  Kopana  i  nichego  ne  govoril.
Zatem  on medlenno povernul konya i ot容hal proch' ot bushevavshego
kimmerijca. Ego glaza byli krasnymi i slezyashchimisya, kak pochti  u
vseh  ostal'nyh,  no  byli  eti slezy vyzvany dymom ili gor'kim
chuvstvom styda i raskayaniya, tak nikto nikogda i ne uznal.


     Vysokie gorodskie vorota Dinandara, sdelannye  iz  tyazhelyh
breven,   peretyanutyh  zheleznymi  skobami,  predstavlyali  soboj
nadezhnuyu pregradu kak dlya teh, kto po  tem  ili  inym  prichinam
hotel  uskol'znut'  iz goroda, tak i dlya teh, kto rvalsya tuda s
raznymi neblagovidnymi celyami.
     No segodnya ogromnye vorota stoyali shiroko  raspahnutymi,  a
vdol' glavnogo proezda tyanulis' tolpy prazdnichno odetyh zhitelej
Dinandara.  Uvidev  vhodivshuyu  v gorod kolonnu vsadnikov barona
Bal'dra |jnarsona, gorozhane zamerli  s  vyrazheniem  pochteniya  i
privychnogo straha na licah.
     Baron,  ehavshij  pozadi  chetyreh  kavalerijskih  oficerov,
sostavlyavshih peredovoj otryad, velichestvenno vossedal na  gnedom
merine, zamenivshem ubitogo myatezhnikami belogo skakuna. Srazu za
nim  katila kolesnica, vezushchaya marshala Darval'da i upravlyaemaya,
kak reshil by lyuboj iz  glazeyushchih  na  nee  obyvatelej,  molodym
lordom Favianom.
     No obyvatel' neminuemo oshibsya by, potomu chto kolesnicej na
samom  dele  upravlyal varvar-severyanin, odetyj v luchshie dospehi
Faviana. Nastoyashchij syn  barona  ehal  v  glavnoj  kavalerijskoj
kolonne, opustiv zabralo na svoe krasivoe obizhennoe lico.
     V  otlichie  ot nego baron Bal'dr vyglyadel ochen' dovol'nym,
nesmotrya na shram, pridavavshij vechnuyu surovost' ego licu.  Gordo
vypryamivshis', on snishoditel'no skol'zil vzglyadom po osveshchennym
yarkim poludennym solncem ryadam svoih poddannyh.
     Kogda  oni  vyehali na moshchenye bulyzhnikom ulicy Dinandara,
baron chut' zamedlil hod  svoego  merina,  chtoby  poravnyat'sya  s
kolesnicej.  Marshal Darval'd, s nepronicaemym vidom sidevshij na
skam'e, podnyal na Bal'dra glaza.
     -- Sluhi  o  nashem  prezhdevremennom  vozvrashchenii  kakim-to
obrazom  uzhe rasprostranilis', milord, sudya po tomu, kak uspeli
podgotovit'sya  k  nemu  vashi  poddannye,--  vzglyanite   na   ih
naryady,--  zadumchivo  proiznes  marshal,  okidyvaya vzglyadom ryady
gorozhan  i  vremya  ot  vremeni  kivaya  kakomu-nibud'   znatnomu
gospodinu  ili  ego rozovoshchekoj zhene.-- Ili kur'er, kotorogo my
poslali k Svorette, proboltalsya, ili master shpionazha postaralsya
cherez   svoih   agentov   sdelat'   eto   izvestie   dostoyaniem
obshchestvennosti.
     -- Mozhet byt'. Tol'ko sam master shpionazha okazalsya slishkom
zastenchivym,    raz   ne   vstretil   nas   lichno   u   glavnyh
vorot,-otozvalsya baron,  ne  glyadya  na  Darval'da  i  prodolzhaya
osmatrivat'  tolpy  vstrechayushchih.-- No chestno govorya, net nichego
plohogo  v  tom,  chto  moi  poddannye  privetstvuyut   menya.   YA
ostanovlyus'  na  central'noj  ploshchadi,  chtoby  soobshchit'  im  ob
udachnom pohode i nashem reshitel'nom udare po myatezhnikam.
     -- Mozhet byt', ne stoit slishkom mnogo  govorit'  ob  etom,
milord,--  skazal  Darval'd,  i gor'kaya ulybka poyavilas' na ego
lice.-- Ved' v konce koncov,  eto  bylo  vsego  lish'  nebol'shoj
stychkoj,   a   ne   krupnym  srazheniem  s  vooruzhennymi  silami
myatezhnikov.
     Baron nahmurilsya i pokosilsya na Darval'da.
     -- A kak vy ob座asnite, chto dvoe nashih  soldat  byli  ubity
mechom?  Znachit,  v  etoj  derevne byli vooruzhennye organizatory
myatezha!  Posle  pobeda  my  naschitali  sem'desyat   vosem'   tel
unichtozhennyh  nami vragov, i esli by my ne zastali ih vrasploh,
to poter' s nashej storony moglo by byt'  namnogo  bol'she.  Net,
eto byla velikolepnaya pobeda!
     Konan,  ch'e  vnimanie  bylo  sosredotocheno  na  upravlenii
kolesnicej, tem ne menee nachal prislushivat'sya k  razgovoru.  On
eshche  ne  ochen'  horosho  spravlyalsya  s  norovistymi  loshad'mi, i
kolesnica inogda nachinala petlyat'. K  tomu  zhe  on  teper'  uzhe
nevol'no  ozhidal  novogo  pokusheniya na sebya, i vremya ot vremeni
neterpelivo i nervno dergal povod'ya.
     Nazvat' korotkij pohod Bal'dra udachnym bylo ogromnoj lozh'yu
ili, mozhet byt', velichajshej illyuziej. V techenie nedeli, kotoruyu
oni proveli potom v zamke |dram, Konan ne slyshal,  chtoby  baron
otpravil  kakoe-nibud'  soobshchenie  domoj  o rezne v derevne. Ob
etom vse kak budto by staralis' zabyt'. Navernoe, ne odin Konan
ponimal,  chto  neschastnaya  derevushka  vovse  ne   byla   ochagom
myatezha...
     -- A  pomnite, ser, my ved' tak i ne nashli vo vremya nashego
pohoda nikakogo logova  poklonnikov  kul'ta  zmei,--  prodolzhal
uporstvovat' Darval'd v spore so svoim tverdolobym baronom.
-- A ved' imenno oni i predstavlyayut dlya nas nastoyashchuyu ugrozu,
i medlit' nam tut nel'zya!
     -- Vy  pravy,  Darval'd.  Teper', kogda ya vernulsya, ya budu
gotovit'sya k novomu pohodu, na  etot  raz  s  gorazdo  bol'shimi
silami, i togda, nadeyus', my vyrvem etu zarazu s kornem,-Bal'dr
zamolchal  i  stal  vglyadyvat'sya vpered, gde nahodilas' rynochnaya
ploshchad'.-- A chto eto tam, svad'ba?
     Na shirokoj, moshchenoj bulyzhnikom  ploshchadi  stoyalo  mnozhestvo
stolov,  ustavlennyh raznoobraznymi yastvami i napitkami, vokrug
kotoryh brodili eshche bolee prazdnichno odetye gorozhane, v dorogih
naryadah, s kruzhevami i ukrasheniyami. Ih vzory byli  prikovany  k
shirokoj  arke,  ukrashavshej  glavnyj  vhod v bol'shoe, uvenchannoe
shpilem zdanie -- zal gil'dij.
     -- Pohozhe, chto eto svad'ba v sem'e kakogo-nibud'  znatnogo
remeslennika,--   zametil  baron.--  Zolotyh  del  mastera  ili
yuvelira, sudya po pyshnosti i rashodam na ugoshchenie.
     -- Da, milord,-- kivnul Darval'd.-- Teper'  ya  pripominayu,
chto  nedavno  bylo  oglashenie  imen  vstupayushchih  v  brak, i tam
nazyvalas' |vadna, doch' starogo Arla, serebryanyh del mastera, i
kakoj-to melkij zemlevladelec.
     -- |vadna... ne ta  li,  chto  uchitsya  v  zhrecheskoj  shkole,
vopreki postanovleniyu gil'dii, zapreshchayushchej delat' eto zhenshchinam?
     -- Da, u etoj devicy sil'nyj harakter,-- kivnul marshal.
     -- Ponyatno,--  probormotal Bal'dr i, nahmurivshis', eshche raz
okinul vzglyadom ploshchad'.-- Odnako chto  za  manera  u  nekotoryh
semej ustraivat' svad'by vo vremya otsutstviya ih barona! CHto oni
hotyat  etim  pokazat'?  --  On povernulsya i sdelal znak Favianu
sledovat' za nim, zatem kosnulsya plecha  Konana.--  |j,  paren',
davaj povorachivaj k vhodu. Budet, navernoe, nevezhlivym proehat'
mimo  i ne vyrazit' nashego uvazheniya k etomu torzhestvu. I pomni,
ty moj syn.
     Konan povernul kolesnicu k stupen'kam vhoda v zal gil'dij,
oprokinuv dekorativnye cvety, rasstavlennye v vazah po  ploshchadi
i edva ne sshibaya stoly s ugoshcheniem, a takzhe zazevavshihsya gostej
prazdnika.  Favian, vidya eto, skrivilsya ot dosady i probormotal
proklyatiya vsled neumelomu voznice, pravivshemu kolesnicej ot ego
imeni.
     Pod容hav k vhodu, Konan prosheptal  otvetnoe  proklyatie  i,
soskochiv  s  kolesnicy,  stal  zhdat'  Bal'dra. K ego udivleniyu,
baron ne slez s konya, a napravil ego pryamo po  stupenyam  v  zal
gil'dij.   Konan   napravilsya  vsled  za  baronom,  razglyadyvaya
korichnevo-ryzhij hvost ego merina i starayas' napustit'  na  sebya
kak  mozhno bolee nadmennyj i gordyj vid, sootvetstvuyushchij obliku
aristokrata. Za nim posledovali Darval'd i Favian, kotoryj shel,
ponuriv golovu i nizko opustiv zabralo.
     V polumrake zala, v centre  kotorogo  yarko  goreli  svechi,
mnozhestvo  sobravshihsya razom podnyali golovy i v nemom izumlenii
ustavilis' na voshedshih. Posle neskol'kih mgnovenij  napryazhennoj
tishiny  tolpa ozhivilas', po zalu probezhal shepot, zatem vozglasy
privetstviya, no v nih Konan ulovil skoree ottenok  straha,  chem
uvazheniya i lyubvi k svoemu baronu.
     V  centre  zala,  glyadya  drug  na druga, stoyali na kolenyah
krasivo odetye muzhchina i zhenshchina, a  vokrug  nih  veli  horovod
zhricy  bogini  Ully,  ukrashennye  prazdnichnymi girlyandami. Para
podnyalas' s kolen i povernulas' v storonu barona, to li ottogo,
chto brachnaya ceremoniya uzhe zavershilas', to li  iz-za  togo,  chto
nado  bylo  vyrazit'  ih lordu svoe pochtenie. Sovsem yunyj zhenih
smotrel na barona s gordym i nemnogo oskorblennym  vidom.  Lica
nevesty, zakrytogo plotnoj vual'yu, pochti ne bylo vidno, no v ee
poze i zhestah byla vidna spokojnaya uverennost'.
     Po  neponyatnym  poka  prichinam  ee  vid  prikoval vnimanie
Konana.  Stoyavshij  chut'  pozadi  kimmerijca   ego   blagorodnyj
dvojnik,  kak  zametil  Konan,  tozhe  napryazhenno  vglyadyvalsya v
zakrytoe vual'yu lico devushki.
     -- Primite moi pozdravleniya, poddannye! -- rezko prozvuchal
pod svodami  zala  golos  Bal'dra,  velichestvenno  sidevshego  v
sedle.--  ZHal',  chto  moe  puteshestvie,  vyzvannoe  neotlozhnymi
gosudarstvennymi  delami,  zastavilo  menya  opozdat'  na   vashe
svadebnoe torzhestvo. I tem ne menee ya sobirayus' pervym pozhelat'
vam  dolgogo  schastlivogo  soyuza! Zdorov'ya i blagopoluchiya takzhe
vsem, kto sobralsya segodnya zdes' na etu svad'bu! Hochu  soobshchit'
vam,  chto  otnyne  vashim domam daruyutsya pochet i privilegii, chto
sootvetstvuet slavnym tradiciyam nashego prekrasnogo goroda.  Moj
syn  Favian  polnost'yu so mnoj soglasen i prisoedinyaetsya k moim
pozdravleniyam,--  Baron  slegka  naklonilsya  v   sedle,   chtoby
pohlopat'  svoego  podstavnogo  syna  po plechu v znak otcovskoj
gordosti.  Kimmeriec   uvidel,   kak   vzglyady   prisutstvuyushchih
peremestilis'  k  nemu,  no  po-prezhnemu  on ne ulovil v nih ni
kapli  lyubvi  ili   pochteniya.--   Hochu   soobshchit'   vam   takzhe
sleduyushchee,-- prodolzhal baron, ne zamechaya napryazhennosti sceny.--
Segodnya  dveri  moego  doma  budut otkryty dlya prodolzheniya etih
torzhestv. Eda i pit'e dlya vseh budut uzhe  prigotovleny,  i  vse
prisutstvuyushchie  budut  moimi  gostyami.  Priglashayu  vas vseh i v
osobennosti etogo molodogo cheloveka i ego  prekrasnuyu  nevestu!
Net, ne priglashayu, prikazyvayu vsem prijti!
     Dovol'nyj  svoej  rech'yu, baron zavershil ee legkim kivkom i
povernul svoego konya obratno k vyhodu.  Poka  on  shestvoval  po
zalu, shepot i gul golosov vozobnovilis', no nikakogo entuziazma
ni v licah, ni v vozglasah sobravshihsya Konan ne obnaruzhil. Ne v
silah  otdelat'sya  ot  kakogo-to  stradnogo  predchuvstviya, on s
oblegcheniem vyshel na zalituyu solncem ploshchad'.
     @***=
     I snova shum i sueta prazdnika  napolnili  dom  barona.  Po
vsem   pomeshcheniyam   raznosilis'   aromatnye  zapahi  kushanij  i
perelivchatye treli  rozhkov,  naigryvavshih  veselye  melodii.  I
vnov' Konana isklyuchili iz chisla piruyushchih, otpraviv na dezhurstvo
v komnatu Faviana.
     Usevshis' v to zhe kreslo vozle okna, on stal prislushivat'sya
k zvukam   i  shoroham,  rasseyanno  glyadya  na  prizrachnye  teni,
plyashushchie na stene, ogorazhivayushchej zamok.
     Neyasnye obrazy mel'kali i u nego  v  golove,  zatumanennoj
vinom,  kotoroe  on  vremya  ot  vremeni prihlebyval iz kuvshina,
stoyavshego na stole ryadom s nim. O mnogom nado bylo podumat':  o
vozlyublennyh  i vragah, kotoryh on nashel za poslednie nedeli, o
roskoshi i ambiciyah, carivshih v  zamke,  o  nenavisti  i  pozore
zlodeyanij,  svidetelem kotoryh on stal. I nakonec, o glavnom --
kak dolgo emu eshche ostavat'sya zdes', kak razdobyt' sokrovishcha i s
kem pokvitat'sya pered uhodom...
     Ego   razmyshleniya   byli   prervany   kakimi-to   zvukami,
donosivshimisya  iz  koridora. Konan kosnulsya rukoj mecha, zaranee
vytashchennogo iz nozhen i lezhavshego u nego  na  kolenyah.  Razdalsya
skrip  otkryvaemoj  dveri,  i  Konan  zamer,  prigotovivshis'  k
vstreche gostya. Esli ego serdce i bilos' v etot moment  bystree,
to  ne  iz-za  straha,  a iz nadezhdy povtoreniya nezhnoj vstrechi,
proizoshedshej v etoj komnate nakanune ego ot容zda.
     No kogda dver' nakonec otkrylas', Konan uvidel voshedshego v
komnatu Faviana, odetyj v luchshij iz ostavshihsya u  nego  voennyj
naryad  i  bez shlema. Derzha v rukah goryashchuyu svechu, molodoj lord,
poshatyvayas', proshel na seredinu  komnaty  i  vzmahnul  rukoj  v
storonu otkrytoj dveri.
     -- Ubirajsya, varvar! Prishel nastoyashchij hozyain etoj komnaty,
i on vryad  li  budet  nuzhdat'sya  segodnya noch'yu v tvoih uslugah.
Katis' v svoyu vonyuchuyu konuru!
     Ego slova prozvuchali dlya Konana kak poshchechina,  no  tem  ne
menee on ne vstal s mesta i dazhe ne shevel'nulsya.
     -- Mne   prikazano   zhdat'   zdes'  vsyu  noch'.  Dom  polon
postoronnih lyudej, i tvoj otec schitaet, chto na tvoyu zhizn' mogut
opyat' pokushat'sya. Tak chto luchshe bylo by  poiskat'  tebe  druguyu
krovat'.
     Vmesto  togo,  chtoby  razozlit'sya na Konana, Favian otkryl
rot ot udivleniya.
     -- Moj otec tak skazal? Nu, staryj demon!  |to  uzhe  ni  v
kakie  vorota  ne  lezet! On chto, hochet otnyat' poslednee, chto u
menya ostalos'? -- Nahmurivshis', molodoj lord podoshel k Konanu i
naklonilsya k ego licu.-- Poslushaj, kimmeriec, ty mozhesh' ukrast'
moe mesto i moe imya! Moyu kolesnicu, moyu  odezhdu  i  zaodno  moyu
slavu!  No  ty  nikogda  ne  smozhesh' ukrast' u menya moyu muzhskuyu
silu,-- On vypryamilsya i postavil podsvechnik na stol, zatem szhal
ruku v kulak i potryas im v vozduhe.-- Vse, klyatvy  proizneseny,
podpisi  postavleny,  i  teper'  nevesta  predostavlyaetsya v moe
rasporyazhenie.  |to   moe   estestvennoe   pravo   i   poslednyaya
privilegiya,  kotoraya  u  menya  ostalas'.  I  ya skoree umru, chem
otkazhus' ot nee!
     Grozno   vzglyanuv   na   razbushevavshegosya   lorda,   Konan
reshitel'no podnyalsya, szhimaya v ruke mech.
     -- CHto  ty  hochesh' etim skazat', p'yanyj negodyaj? -- gnevno
sprosil on, glyadya Favianu  v  glaza.--  Nevesta  segodnya  noch'yu
budet prinadlezhat' tebe?
     -- Da,   varvar,--  po  moemu  blagorodnomu  pravu,  pravu
prevoshodstva. A kak ty dumaesh', pochemu segodnya  v  nashem  dome
ustroili  prazdnik?  Hvala  bogam,  est' u menya odna privilegiya
lorda -- kak edinstvennyj  naslednik  roda  |jnarsonov  ya  imeyu
pravo  na  pervuyu  brachnuyu  noch' s lyuboj devstvennicej iz nashej
provincii!
     Konan v izumlenii smotrel na nego:
     -- No eto zhe podlo! Kak zhe nevesta  mozhet  soglasit'sya  na
eto? A zhenih?
     -- Soglasit'sya?  A u nih chto, est' vybor? -- Favian gromko
rashohotalsya.-- Znaesh', varvar, mozhet byt', ty i udivish'sya,  no
bol'shinstvo  devushek  zhazhdut  etogo!  Oni vspominayut potom etot
kratkij mig bleska i velikolepiya  ves'  ostatok  svoej  skuchnoj
odnoobraznoj  zhizni.  I  kakoj  prostolyudin  ne  zahochet, chtoby
korolevskaya krov' vlilas' v ih ubogoe  famil'noe  drevo?  Esli,
konechno, neveste povezet zachat' v etu noch'.
     -- Togda   stranno,   chto   baron  tak  tryasetsya  za  svoe
blagorodnoe  semya  v  tvoih  chreslah.  Ved'  pohozhe,  chto   ego
nasledniki rasprostranilis' uzhe po vsej Nemedii!
     No  Favian  ne  uspel  otvetit'.  Nastorozhivshis',  on stal
prislushivat'sya k zvuku priblizhayushchihsya shagov v koridore.
     -- Nu  ladno,  hvatit  boltat'!  Davaj  uhodi   pobystree.
Kazhetsya,  devchonku  uzhe  vedut syuda ko mne na obuchenie. Pravda,
po-moemu, uchenica ona eshche  ta  --  kakaya-to  slishkom  gordaya  i
stroptivaya.  Nu  nichego,  ona  bystro  nauchitsya  slushat'sya  pod
rozgami svoego hozyaina,-- Favian neterpelivo podtolknul  Kopana
k  zadrapirovannoj  dveri.--  Idi  cherez  etu  dver',  chtoby ne
stolknut'sya  s  kem-nibud'  v  koridore.  Tam  najdesh'   zadnyuyu
lestnicu,--  tashcha za soboj koleblyushchegosya telohranitelya, molodoj
lord podoshel k port'ere i otkinul ee.
     Kimmeriec, vse eshche ne prishedshij v sebya ot  zameshatel'stva,
dal  sebya  vytolkat'  za dver' bez vsyakogo soprotivleniya. Kogda
dver' za nim zahlopnulas', on okazalsya v  uzkom  koridorchike  v
polnoj temnote.
     Ladno,  ne  beda, on prekrasno pomnil eto mesto. K tomu zhe
cherez neskol'ko mgnovenij on zametil, chto t'ma byla ne takoj uzh
kromeshnoj -- iz-pod dveri naprotiv  probivalas'  uzkaya  poloska
sveta.  Konan uzhe znal, chto eto byla komnata Kalissy. Podojdya k
nej, on uvidel, chto dvernoe polotno ne slishkom plotno  prignano
k  kosyaku, i skvoz' shchel' viden yazychok zadvizhki. Prosunuv ostrie
mecha v shchel', Konan otodvinul zasov i otkryl dver'.
     V glubine komnaty on uvidel stoyavshij na stole kandelyabr  s
tremya  gorevshimi  svechami.  Ih  svet otrazhalo visevshee na stene
serebryanoe polirovannoe zerkalo, ono  zhe  otrazhalo  i  prelesti
Kalissy,  kotoraya,  stoya u stola, umyvalas' iz zolotogo tazika.
Ee tonkaya nochnaya rubashka byla spushchena do talii, a  po  krasivoj
obnazhennoj spine byli rassypany v'yushchiesya ryzhevatye volosy.
     Uslyshav   priglushennyj   skrip  dveri,  ona  obernulas'  i
vzglyanula  na  voshedshego.  Ee  lico  vyrazhalo   skoree   legkoe
udivlenie,  chem  trevogu,  i  ona  ne  delala  nikakih  popytok
prikryt' obnazhennuyu grud'.
     -- Favian,  dorogoj  brat!  U  nas  ne  bylo   vozmozhnosti
pogovorit'...--  ona  vdrug  pokrasnela,  ponyav, chto oshiblas' i
bystro shvatila vyshitoe polotence, chtoby prikryt' im grud'.
     -- Vash  brat  segodnya  razvlekaetsya  s  drugoj  krasotkoj,
Kalissa,
-- Konan sunul v nozhny mech i zakryl dver' na zasov.-- On
vygnal menya s dezhurstva v ego komnate.
     Kalissa  nichego  ne  skazala.  Priderzhivaya  polotence, ona
podtyanula  nochnuyu  rubashku  i  prosunula  ruki  v  rukava.   Ee
vnezapnaya zastenchivost' udivila Konana.
     -- Pochemu  vy  pryachete  takuyu  krasotu,  moya  dorogaya?  --
Kimmeriec s ulybkoj nachal netoroplivo priblizhat'sya k  nej.--  U
vas  net  nichego takogo, chego ya eshche ne videl, k tomu zhe s bolee
blizkogo rasstoyaniya...
     -- Stoyat'! -- nashchupav chto-to na stole pozadi sebya, Kalissa
rezko  vytyanula  ruku  vpered  s   zazhatymi   v   nej   ostrymi
nozhnicami.-- Esli ya kogda-to chto-to tebe i pozvolila, to eto ne
znachit,  chto teper' ty budesh' komandovat' mnoj! Ne zabyvaj, chto
ty na polozhenii raba v etom dome!
     -- A, nu kak skazhete,-- Konan ostanovilsya posredi komnaty,
nasmeshlivo glyadya na nee.-- Hotya mne sdaetsya, chto blizost' mezhdu
gospodami i ih rabami ne takaya uzh redkost' v etom dome.
     -- Nu, hvatit! -- rezko  oborvala  ego  Kalissa,  vzmahnuv
nozhnicami.--  Esli  moj brat tashchit v svoyu postel' lyubuyu gryaznuyu
devku iz goroda, to pri chem zdes' ya? YA ne otvechayu za ego nizkie
vkusy!
     -- CHto eto vy tak raz座arilis', dorogaya? YA  vizhu,  chto  vam
vypalo  neprostoe  ispytanie  byt'  svyazannym  s  etoj bezumnoj
sem'ej.
     -- Bezumnoj? Ne zabyvaj, chto ya tozhe |jnarson! -- ee  glaza
holodno  sverknuli.-- Bezumie -- ves'ma rasprostranennaya veshch' v
mire. Bezumie  vojny  i  grazhdanskih  rasprej  v  konce  koncov
zahlestyvaet i nas, hotim my etogo ili ne hotim.
     -- My   sejchas   opyat'   budem   govorit'   o  preslovutyh
myatezhnikah?
     -- Neuzheli ty tak  slep  i  ne  zamechaesh',  chto  myatezhniki
povsyudu,  dazhe  v  nashem  dome, oni gulyayut sredi gostej na etih
uzhasnyh prazdnikah! |tot shepot i ugryumye vzglyady! A  moj  vechno
surovyj  otec,  gotovyj  ubit' vsyakogo, kto vyzovet u nego hot'
malejshee podozrenie! Razve ne vseobshchee  bezumie?  Da  eshche  etot
kul't zmei, o kotorom stol'ko govoryat!
     -- Dorogaya, uspokojtes'.-- Konan neskol'ko mgnovenij molcha
smotrel  na  Kalissu.-- A vy kogda-nibud' dumali uehat' otsyuda?
Ved' krome Dinandara est' i drugie goroda,  i  navernoe  ne  vo
vseh iz nih carit bezumie.
     -- Net,  Konan,  ty ne ponimaesh',-- Ona brosila nozhnicy na
stol, i oni tiho zvyaknuli o  banochki  s  mazyami.--  CHto  by  ni
proishodilo  zdes',  ya  dolzhna  byt'  v  kurse  vsego. YA dolzhna
pytat'sya hot' chto-nibud' spasti. Moj otec nuzhdaetsya vo  mne,  a
posle  nego  budet nuzhdat'sya moj brat. I oni prosto ne dopustyat
etogo.
     -- Oni ne dopustyat, chtoby i ya uehal, no ya vse zhe sobirayus'
eto sdelat',-- s trudom proiznes Konan.
     -- Da, Konan, tebe dejstvitel'no luchshe uehat'.  No  sejchas
idi  syuda,-- Kalissa protyanula k nemu ruki, i kogda on podoshel,
obnyala ego.-- Prosti, chto ya tebya tak surovo vstretila.  Da,  ty
pravil'no  skazal,  chto  eti  strannye soyuzy v tradiciyah nashego
doma. Tak budem zhe im sledovat'...-- Ee slova zamerli, kogda ih
guby vstretilis'.
     CHerez neskol'ko mgnovenij ona, tyazhelo  dysha,  osvobodilas'
ot nego.
     -- Tvoj  pancir'  uzhasno  meshaet.  Daj ya pomogu tebe snyat'
hotya by chast' ego,-- prosheptala Kalissa,  i  ee  tonkie  pal'cy
potyanulis' k zastezhkam i pryazhkam na ego poyase.
     @***=
     Sladkaya  dremota Konana byla vnezapno prervana otdalennymi
krikami yarosti i boli. Mgnovenno pripodnyavshis',  on  opredelil,
chto kriki donosilis' iz kakoj-to komnaty nepodaleku.
     Ostorozhno  osvobodivshis'  ot myagkih teplyh ruk Kalissy, on
vyskol'znul iz-pod  odeyala  i  v  schitannye  mgnoveniya  odelsya.
Ledenyashchie  krov'  vopli  bol'she  ne  povtoryalis'. Vyhvativ mech,
Konan v dva pryzhka okazalsya u potajnoj dveri komnaty Kalissy.
     Uzkij koridorchik mezhdu  dvumya  komnatami  byl  temnym,  no
kimmeriec  bystro nashel naoshchup' dver' v komnatu Faviana, otkuda
donosilis' neznakomye golosa -- muzhskoj i  zhenskij.  Uperevshis'
spinoj  v  stenu,  Konan  izo vseh sil nadavil na dver' nogoj i
prodolzhal nazhimat' na nee do teh por, poka zasov  so  skrezhetom
ne pognulsya.
     Dver' raspahnulas', i Konan vbezhal v komnatu. Posredi pola
lezhal  poluodetyj Favian, lico i obnazhennaya grud' kotorogo byli
zality krov'yu, hleshchushchej iz ego pererezannogo  gorla.  Ochevidno,
smert'   zastigla   molodogo   lorda   v   samyj   razgar   ego
aristokraticheskih zabav -- ego ruka eshche prodolzhala szhimat' knut
s neskol'kimi dlinnymi kozhanymi hvostami. Navernoe, on ne uspel
dazhe tolkom osoznat', chto proishodit, potomu chto  na  ego  lice
zastylo bezgranichnoe udivlenie.
     Iz treh lyudej, stoyavshih v dal'nem konce komnaty, dvoe byli
muzhchiny,  po  vsej  vidimosti fermery, v prazdnichnoj odezhde i s
mechami v rukah,-- mechi, kak zametil Konan, byli nezapyatnannymi.
Tret'ej byla zhenshchina, vytiravshaya rubashkoj Faviana svoj  dlinnyj
okrovavlennyj  nozh  i  toroplivo  govorivshaya  chto-to ostal'nym.
Nesomnenno, eto byla ta samaya nevinnaya  yunaya  nevesta,  kotoruyu
Favian  tak  neterpelivo  podzhidal v svoej komnate. Uslyshav shum
vylamyvaemoj dveri, ona obernulas',  i  Konan  ponyal,  chto  eta
devushka  horosho  znakoma  emu,--  snachala  on uvidel ee v lesu,
kogda ona uskol'znula ot nih s Favianom,  a  chut'  pozzhe  --  v
obrechennoj na smert' derevne.


     Kogda  Konan  vorvalsya  v komnatu, muzhchiny zastyli v nemom
izumlenii, veroyatno, prinyav ego za  prizrak  mertvogo  Faviana.
Nakonec, odin iz nih ochnulsya i neuverenno shagnul vpered, podnyav
mech,  no  ego ostanovila devushka, pregradiv rukoj emu put'. Ona
smotrela na Konana, kak budto sobirayas' chto-to skazat' emu,  no
v etot moment on pochuvstvoval, kak kto-to vcepilsya emu v plecho,
i zadyhayushchijsya golos proiznes:
     -- O, Favian, net!
     |to  byla  Kalissa,  kotoraya  tozhe prosnulas' i pobezhala v
komnatu brata. Konan  obernulsya,  shvatil  Kalissu  za  ruki  i
vytolkal  ee obratno v temnyj koridor. Ona krichala i borolas' s
nim, no on, vyjdya iz komnaty i zakryv za soboj dver', prodolzhal
tashchit' ee vglub' koridora.
     -- Uhodi, Kalissa, zdes' tebe nechego delat'!
     -- No moj brat, ego ubili!-- -- vshlipyvala ona.--  Pochemu
ty  ne  hvataesh'  etih  ubijc,  ne  ubivaesh'  ih?  YA  znayu  etu
zhenshchinu... |vadna... ona byla odnoj iz teh, kto ustroil bunt  v
Hramovoj SHkole. Pojdem tuda!
     -- Teper'  ya  dolzhen zashchishchat' tvoyu zhizn', Kalissa. Favianu
my uzhe nichem ne pomozhem. A  ubijstva  mogut  segodnya  noch'yu  ne
konchit'sya.
     -- Net,  pusti! Pusti menya! -- pronzitel'no krichala ona.--
Ty prosto  trus!  No  ty  dolzhen  vypolnyat'  svoi  obyazannosti!
-Kalissa otchayanno izvivalas' v ego rukah, pytayas' vyrvat'sya, ee
golos  sryvalsya ot rydanij.-- Pochemu ty mne ne podchinyaesh'sya? Ty
s nimi zaodno!
     Konan vtolknul Kalissu v ee komnatu,  ne  slysha  za  soboj
nikakogo  shuma presledovaniya. Blednaya, s zalitym slezami licom,
Kalissa s otchayaniem i nenavist'yu smotrela na nego.
     -- Ty telohranitel'  moego  brata,  tebe  doveryali!  A  ty
pokinul  svoj post v samyj otvetstvennyj moment! I yavilsya syuda,
chtoby soblaznit' menya, i derzhal menya zdes' v ego poslednij chas!
-Ona brosilas'  na  nego,  molotya  kulakami  po  ego  stal'nomu
panciryu.-- Ubijca! Predatel'!
     -- Tiho,  devushka,  ne shodi s uma! Krom znaet, ya ne pital
osoboj lyubvi k tvoemu  bratu,  no...--  pochuvstvovav,  chto  ona
pytaetsya vytashchit' u nego iz-za poyasa kinzhal, Konan ottolknul ee
na seredinu komnaty.-- Kalissa, uspokojsya!
     -- Net,  podlyj obmanshchik! Proklyatyj razvratnik! |to ty sam
ego i ubil! -- ona vnov' brosilas' na nego, pytayas'  vycarapat'
emu glaza.-- Strazha, skorej syuda, hvatajte etogo predatelya!
     Konan  snova  ottolknul obezumevshuyu devushku, i ona ruhnula
na divan. Pridya  v  sebya  cherez  mgnovenie,  ona  potyanulas'  k
stoliku  i stala sharit' po nemu v poiskah kakogo-nibud' oruzhiya.
Gromkie zvuki, donosivshiesya iz drugih  uglov  doma,  usililis',
hotya oni mogli i ne byt' otvetom na ee kriki.
     -- CHto kasaetsya Faviana, to on umer iz-za svoih porokov, i
ya ne imeyu  k  etomu  nikakogo  otnosheniya,--  s  gorech'yu  skazal
Konan.--  No  ty,  Kalissa...  Ty-to  zachem  podvergaesh'   sebya
opasnosti?  Zapri za mnoj dver' na zasov i proshchaj! -- On vyshel,
prikryv za soboj dver', i  uslyshal  zvon  razbivayushchihsya  banok,
kotorye Kalissa shvyrnula emu vsled, a takzhe gnevnye proklyatiya.
     Probirayas'  naoshchup'  po koridoru, Konan oshchushchal nevyrazimuyu
tyazhest' na dushe. Kak eto ni pechal'no,  Kalissa  byla  takoj  zhe
sumasshedshej,  kak  i  ostal'nye  chleny ee sem'i. No on, peshka v
rukah |jnarsonov, byl teper' nakonec svoboden ot nih, i vse ego
obyazatel'stva snimalis'. Teper' on ujdet,  esli  tol'ko  smozhet
najti dorogu iz etogo osinogo gnezda.
     Konan napomnil sebe o myatezhnikah. Konechno, on sochuvstvoval
im, vopreki vsem razgovoram o ih kovarstve. I eta |vadna... Ego
mysli  o  nej  byli  protivorechivymi.  Ona  volnovala  ego,  no
pochemu-to on  ne  chuvstvoval  bol'shogo  zhelaniya  pocelovat'  ee
okrovavlennuyu   ruku.  Vse  eti  nemedijskie  devushki  kakie-to
verolomnye i nenadezhnye, luchshe uzh emu ujti.
     No pered uhodom nado  popytat'sya,  poka  dom  byl  ohvachen
smyateniem,  poluchit'  poslednyuyu  prichitayushchuyusya emu platu -- tak
skazat', vyhodnoe posobie. Konan vspomnil o sunduke s den'gami,
kotoryj videl v komnate  Bal'dra.  Shodstvo  o  Favianom  mozhet
pomoch'   emu  besprepyatstvenno  proniknut'  tuda,  esli  tol'ko
dejstvovat' bystro. A ischeznut' nado segodnya  zhe  noch'yu,  chtoby
izbezhat' bolee boleznennoj platy.
     On  podoshel  k  dveri  v  konce  koridora  i,  otomknuv ee
neprochnyj zamok, zaglyanul vnutr'.  Nikogo  ne  bylo  vidno,  ne
razdavalos' i nikakih zvukov presledovaniya, dazhe yarostnye kriki
Kalissy   postepenno  stihli.  No  zato  vopli  i  zvon  oruzhiya
otchetlivo donosilis' snizu.
     Konan   bystro   peresek   komnatu   i    ostanovilsya    u
protivopolozhnoj  dveri, no ne uspel on otkryt' ee, kak ona sama
raspahnulas', i v komnatu vbezhali dvoe, ochevidno,  spasayas'  ot
pogoni.  V  pervom,  odetom  v  dlinnyj  chernyj  plashch  i shlyapu,
zakryvavshuyu polovinu  ego  lica,  Konan  srazu  uznal  tolstogo
Svorettu. Ego sputnikom byl |vol'd, master fehtovaniya.
     -- A,  varvar!  --  zadyhayas',  proiznes  Svoretta.-- Tvoj
hozyain mertv, mne uzhe skazali! No ne bojsya, ty  eshche  mozhesh'  na
nas  porabotat',--  On  brosil na Konana pristal'nyj ispytuyushchij
vzglyad.--  Esli,  konechno,  ty  ne   svyazal   svoyu   sud'bu   s
predatelyami!
     -- Net,  s  predatelyami ya dela ne imeyu,-- holodno glyadya na
Svorettu, Konan vynul mech iz nozhen.-- I s vami tozhe.
     Rezkij udar  ego  mecha  mog  by  ubit'  na  meste  mastera
shpionazha,  no  Svoretta  provorno otskochil v storonu, mgnovenno
dostav iz-pod plashcha svoj mech, i brosilsya na Kopana.
     Master fehtovaniya  tut  zhe  prisoedinilsya  k  Svorette,  i
kimmerijcu  prishlos'  srazhat'sya  srazu  s dvumya protivnikami. V
beshenom tempe on nanosil udary  napravo  i  nalevo,  i  nakonec
moshchnym usiliem on otbrosil |vol'da v storonu. Master Fehtovaniya
byl  vyveden  iz  stroyah vsego lish' na mgnovenie, no etogo bylo
dostatochno, chtoby pricel'nym udarom napravit' mech  pod  nakidku
Svoretty i vytashchit' ego ottuda zalitym krov'yu.
     Tolstyak  zashatalsya, rycha ot boli, ego ruki stali sudorozhno
sharit' pod nakidkoj. Osoznav glubinu svoej rany, on vypuchil  ot
uzhasa glaza i, diko zakrichav, ruhnul na pol.
     -- Tebe ni v chem nel'zya doveryat',-- skazal Konan, glyadya na
korchivshegosya  vraga.--  Dazhe  v  smerti.  I  rabotat' na tebya ya
nikogda ne sobiralsya. Ne hvatalo  mne  eshche  drozhat'  ot  straha
iz-za  tvoih otravlennyh kubkov ili tvoih prihvostnej u menya za
spinoj,-- Ne obrashchaya vnimaniya na |vol'da on vysoko podnyal  svoj
mech  nad  sheej  Svoretty,  zatem  s siloj opustil ego. Razdalsya
uzhasayushchij  hrust,  i  golova  mastera  shpionazha  otkatilas'   v
storonu.
     Konan  vzglyanul  na  |vol'da,  kotoryj zamer ot uzhasa i ne
pytalsya bol'she vozobnovit' srazhenie. Uslyshav golosa v koridore,
on vzglyanul v tu storonu i uvidel priblizhavshihsya k dveryam troih
vooruzhennyh lyudej v prazdnichnyh naryadah.
     |vol'd povernulsya k Konanu. Ssadiny i sinyaki na ego  lice,
poluchennye  masterom fehtovaniya vo vremya ih pervoj vstrechi, uzhe
zazhili, hotya ih zheltovatye sledy pridavali emu nezdorovyj  vid.
|vol'd   nereshitel'no   podnyal   mech,   no,  brosiv  vzglyad  na
okrovavlennoe telo na polu, nevol'no popyatilsya.
     -- Nu, master fehtovaniya, ya vizhu, ty gotov  snova  pouchit'
menya,--  nasmeshlivo  skazal  Konan,  so svistom rassekaya vozduh
mechom.-- YA mnogomu nauchilsya so vremeni nashej poslednej vstrechi,
kak ty uspel zametit'.
     Probormotav proklyat'e, |vol'd rezko  povernulsya  i  sdelal
shag navstrechu priblizhavshimsya myatezhnikam, predpochtya imet' delo s
nimi,  a  ne  so  svoim  byvshim  uchenikom.  Konan razocharovanno
smotrel emu vsled, no s mesta ne dvinulsya.
     Podojdya k myatezhnikam, master fehtovaniya  brosilsya  v  boj,
srazu  raniv odnogo iz nih v ruku, no emu ne udalos' prorvat'sya
cherez ih kordon. Poluchiv udar po noge, |vol'd nachal  otstupat',
no protivniki okruzhili ego, tesnya i nanosya beschislennye udary.
     Konan  ne  stal  zhdat'  neizbezhnogo ishoda srazheniya. On ne
hotel bol'she srazhat'sya ni na ch'ej storone  i  bystro  poshel  po
koridoru   v  protivopolozhnom  napravlenii.  |tot  put'  vel  v
central'nuyu chast' zamka, otkuda donosilos' eho  krikov  i  zvon
metalla.   Perspektiva   zahvatit'   dobychu  vo  vremya  poboishcha
podogrela ego, i on pobezhal eshche bystree.
     Konan ne boyalsya nikakih  prepyatstvij  na  svoem  puti,  no
vstrecha,  kotoraya  proizoshla cherez neskol'ko mgnovenij, yavilas'
dlya nego neozhidannoj -- v  neskol'kih  shagah  vperedi  poyavilsya
baron  Bal'dr,  vyshedshij  v  koridor  cherez bokovuyu dver' svoej
komnaty.
     Vsled  za  nim  v  koridore  poyavilsya  ZHeleznyj  gvardeec,
besstrastno   smotrevshij   na   Konana,  ne  vykazyvaya  nikakih
priznakov otozhdestvleniya ego s Favianom ili s  varvarom.  Baron
podal  znak,  i  gvardeec  zagorodil  Konanu dorogu, vzmahnuv v
vozduhe mechom.
     Kimmeriec mgnovenno brosilsya v ataku. Nekotoroe vremya  oni
molcha  rubilis', i ishod bitvy byl eshche neyasen, tak zhe, kak i ee
cel'.  Baron,  ne  proiznosya  ni  slova,  holodno  nablyudal  za
proishodyashchim, zastegivaya pryazhki na svoih latnyh rukavicah.
     Ohvachennyj  strast'yu  shvatki,  kimmeriec nanes protivniku
moshchnyj udar,  ot  kotorogo  tot  edva  ne  poteryal  ravnovesie.
Vospol'zovavshis'  momentom, Konan navalilsya na gvardejca i sbil
ego s nog. Kogda tot upal na pol, kimmeriec sel na nego i nachal
dubasit' tyazheloj rukoyat'yu mecha, zatem shvatil  ego  za  shlem  i
stal  vyvorachivat'  golovu gvardejca. CHerez neskol'ko mgnovenij
vse bylo koncheno. Gvardeec lezhal nepodvizhno, s zaprokinutoj pod
neestestvennym uglom golovoj.
     -- Syn  moj,  ty  nakonec  dobilsya  uspehov  v   iskusstve
srazhat'sya!
-- Bal'dr stoyal, glyadya na tyazhelo dyshavshego pobeditelya, i
nepovrezhdennaya polovina ego lica rasplylas' v ulybke.-- Mne
priyatno videt' tvoe prevoshodstvo, hotya serdce moe skorbit
ot tvoego krovavogo predatel'stva.
     -- YA  ne  vash  syn,--  skazal Konan, podnyavshis' na nogi.--
Favian mertv, ego ubila  nevesta,  kotoruyu  on  privel  v  svoyu
komnatu, chtoby iznasilovat'.
     Baron  pokachal  golovoj,  i v ego glazah poyavilsya bezumnyj
zloveshchij blesk.
     -- Net, mal'chik, ne nado  menya  draznit'.  Mertv  severnyj
dikar',  kotorogo  ya  poslal dezhurit' v tvoyu komnatu. Teper' ty
vidish', chto tvoj otec  proyavil  svoevremennuyu  mudrost'?  Nu  a
teper'  my  mozhem  srazit'sya s toboj,-- S neozhidannoj legkost'yu
baron bezzvuchno vynul mech iz nozhej.-- Reshitel'no i  do  smerti!
No  bud' uveren, syn, chto kto by iz nas ni prolil svoyu krov' na
eti drevnie kamennye plity, eto budet blagorodnaya krov'!
     I baron nachal srazhenie vzmahom  svoego  mecha.  Vozmozhnosti
uskol'znut'  u  Konana  ne  bylo, i on otvetil nizhnim udarom. V
sleduyushchee mgnovenie mech Bal'dra byl pochti u ego lica,  uverenno
projdya  skvoz'  zashchitu,  kotoruyu stroil Konan. Kimmeriec ponyal,
chto imeet delo s opytnym i iskusnym protivnikom,  sil'nym,  kak
demon,  v  svoem  bezumii i zakalennym mnogochislennymi voennymi
pohodami. On uskoril temp svoih udarov, chtoby oslabit'  starika
i pojmat' podhodyashchij moment.
     -- Nu   chto,  mal'chik,  nelegko  tebe  prihoditsya  v  etoj
ubijstvennoj igre? -- Bal'dr derzhalsya sovershenno  spokojno,  ne
pokazyvaya  nikakih  vidimyh usilij. |konomiya dvizhenij ostavlyala
emu dostatochno dyhaniya, chtoby razgovarivat' vo vremya boya.-- |to
eshche ne  predel  moih  vozmozhnostej.  YA  mog  by  namnogo  luchshe
ispol'zovat'  etot  mech,  esli  by  srazhalsya za tebya, syn. No ya
znayu, chto kogda-nibud' vernesh'sya k nashim idealam,  ved'  ya  tak
mnogo  staralsya  nastavit'  tebya  na  pravil'nyj  put'. V krovi
|jnarsonov est' odno bespokojnoe kachestvo, kotoroe vvergaet  ih
iz   pokoleniya   v   pokolenie   v   uzhasnye   prestupleniya  --
otceubijstvo, bratoubijstvo, samoubijstvo. Vidimo, bespokojstvo
krovi neobhodimo dlya horoshego pravleniya. YA molil nashih  predkov
izbavit' nas ot etogo proklyatiya, no... S samogo tvoego detstva,
Favian,  ya chuvstvoval slishkom bol'shuyu dolyu etogo fermenta zloby
v tebe!
     Koridor uzhe ostalsya pozadi, poedinok unosil ih v mezonin s
shirokim vnutrennim balkonom, otkuda otkryvalsya vid  na  glavnyj
vhodnoj  zal  doma.  Zdes'  na  nih  so  vseh storon ustavilis'
desyatki glaz. Verh lestnica byl  zanyat  ZHeleznymi  gvardejcami,
derzhavshimi nagotove piki i mechi, a vnizu tolpilis' myatezhniki, s
boem  prokladyvavshie  sebe put' naverh. Koleblyushchiesya, kakogo iz
dvuh aristokraticheskogo vida duelyantov podderzhat', gvardejcy ne
reshalis'  vmeshivat'sya  v  poedinok   i   molcha   nablyudali   za
proishodyashchim.
     Vnezapno  Bal'dr  otstupil  na shag i opustil mech. Bezumnaya
ulybka vnov'  zaigrala  na  ego  lice.  Konan  reshilsya  nakonec
zagovorit':
     -- Vy  obvinyaete  drugih  v  bratoubijstve i prochih chernyh
delah. No chto mozhet byt' huzhe, staryj baron, chem ubijstvo vashej
sobstvennoj zheny -- severyanki, gospozhi Hil'dy?
     -- Da,  mal'chik,  smert'  tvoej  materi  --  dejstvitel'no
velichajshee   prestuplenie,--   kivnul   baron.--   |to  sdelali
myatezhniki, s kotorymi ty sejchas v soyuze. Kak ty  mog  pojti  na
etu  protivoestestvennuyu izmenu? No pochemu ty vspomnil sejchas o
svoej materi?
     -- Potomu chto vy lzhete! -- i razmahnuvshis',  Konan  udaril
mechom  plashmya  po  golove  barona, tak chto dlinnye sedye volosy
starika  razmetalis'  vo  vse  storony.--  Posle  vashih  ran  v
srazhenii  vy  ne  mogli  bol'she  zhit'  s  zhenoj.  I vy stali ee
nenavidet', a  zatem  reshili  ubit'.  Vashe  poruchenie  vypolnil
Svoretta,  otraviv  ee, kak pytalsya otravit' i menya. A potom vy
oba obvinili v etom myatezhnikov!
     -- Kleveta! Ona byla nechestna! -- golos barona preryvalsya,
ego zdorovyj glaz sverkal tak zhe diko, kak i povrezhdennyj.--  YA
prodolzhal  lyubit' ee, no ona mne izmenila, tak skazal Svoretta.
Kak ya mog dopustit',  chtoby  eto  vyplylo  naruzhu?  -Ego  lico,
iskazhennoe yarost'yu, vdrug vspyhnulo tak sil'no, chto na kakoe-to
vremya  shramy stali pochti ne vidny.-- Ona predala menya! Kak i ty
sejchas, negodyaj!
     Baron vnov' ustremilsya na Konana, nanosya yarostnye udary, v
pylu shvatki oslabiv  iskusno  spletennuyu  im  pautinu  zashchity.
Kogda  on  podalsya  nazad pered ocherednym broskom, Konan uvidel
svoj shans. Szhav mech obeimi rukami, on rezko vybrosil ego vpered
i vverh. Izognutoe lezvie, probiv stal'noj pancir',  napolovinu
voshlo v grud' barona.
     Mech  Bal'dra  s  grohotom  upal  na  pol.  Rukami v latnyh
rukavicah baron shvatil lezvie, torchavshee iz ego  grudi,  povis
na nem i cherez neskol'ko mgnovenij ruhnul na koleni.
     -- Vot  i  koncheno,--  Golos Bal'dra, v kotorom ne hvatalo
ego privychnogo tembra, zazvuchal s kakoj-to gor'koj siloj.--  No
rod  |jnarsonov  prodolzhaetsya,  nesmotrya  ni na chto. Prekrasno!
Mozhet byt', eto  ubijstvo  zakalit  tebya  i  sdelaet  dostojnym
pravitelem,  syn,--  Prodolzhaya szhimat' pronzivshij ego mech odnoj
rukoj, drugoj on dotronulsya  do  shei,  vytashchiv  iz-pod  pancirya
blestyashchij   predmet   na  tyazheloj  cepochke.  |to  byla  zolotaya
shestikonechnaya  zvezda,  kotoruyu  Konan  videl  na  nem,   kogda
sledoval za baronom v sklep.-- |to perehodit k tebe, a s nim --
upravlenie  Dinandarom, obladanie vsemi bozhestvennymi pravami i
zashchitoj nashej sem'i. Bud' tverdym, mal'chik...
     Kogda tonkie strujki krovi  potekli  iz  nosa  barona,  on
razzhal  ruku,  szhimavshuyu  mech,  i ona bezzhiznenno upala na pol.
Blednoe i okrovavlennoe lico starika,  vsegda  zhestkoe,  teper'
razgladilos'  i smyagchilos'. On vyglyadel spokojnym. Zazhav v ruke
zolotoj amulet, Konan pochuvstvoval vnezapnuyu toshnotu i ne  stal
vytaskivat'  mech  iz  grudi  Bal'dra. On otpustil rukoyatku, dav
baronu  rasplastat'sya  na  polu,  i   podoshel   k   valyavshemusya
nepodaleku  dlinnomu pryamomu mechu starogo lorda. Povesiv amulet
dlya sohrannosti na sheyu, kimmeriec  povernulsya  i  posmotrel  na
ostal'nyh, kotorye prekratili srazhat'sya i molcha nablyudali scenu
smerti barona.
     Bol'shinstvo  iz  nih,  ochevidno, prinyalo ego za Faviana, i
teper' vse zhdali, liderom kakoj  storony  on  stanet.  Ryadom  s
lestnicej   stoyal  Darval'd  s  gruppoj  aristokratov,  vklyuchaya
sedovlasogo sovetnika Lotiana. Oni molcha  smotreli  na  Konana,
ozhidaya, kakie dejstviya on dal'she predprimet.
     Vnezapno  iz  koridora  vybezhala rastrepannaya, obezumevshaya
Kalissa v soprovozhdenii dvuh gvardejcev.  Uvidev  okrovavlennoe
telo   otca,  ona  na  mgnovenie  zastyla,  zatem  brosilas'  k
Darval'du, obvinyayushchim zhestom ukazyvaya na Kopana.
     -- Vot on,  predatel'!  Odnogo  ubijstva  emu  bylo  malo,
teper'  on  stoit nad pronzennym telom moego otca! Hvatajte ego
skoree, naden'te na nego cepi i kandaly! On...--  poslednie  ee
slova  utonuli  v  obshchem  gule i grohote. Ozhidavshih protivniki,
odni s voodushevleniem, drugie s trevogoj vosprinyavshie ee slova,
vnov' shvatilis' za oruzhie.
     Gvardejcy, stoyavshie naverhu lestnicy, ugrozhayushche  vystavili
svoi  piki  v  storonu Konana, i on nakonec ponyal, kak emu byt'
dal'she. Dlya nego ne  bylo  mesta  sredi  nadmennyh  lordov.  On
posmotrel v druguyu storonu i uvidel gruppu myatezhnikov, otchayanno
srazhavshihsya   s  zheleznymi  gvardejcami.  V  neskol'ko  pryzhkov
kimmeriec podbezhal k nim, grozno podnyav nad golovoj mech. Kordon
gvardejcev   drognul   i   rassypalsya.   Myatezhniki    mgnovenno
vospol'zovalis'  panikoj  i brosilis' v ataku, zahvatyvaya novye
territorii. Uvidev pered soboj dva  nacelennyh  na  nego  mecha,
Konan vstupil v boj i v schitannye mgnoveniya razdelalsya s oboimi
gvardejcami.
     Kogda  shum  shvatki  zatih,  myatezhniki  privetstvovali ego
odobritel'nymi vozglasami  i  pohlopyvaniem  po  plechu.  K  ego
udivleniyu,  on snova uvidel pered soboj |vadnu, teper' odetuyu v
muzhskuyu yubku i kol'chugu. V otvet na vzglyad kimmerijca ona  lish'
slegka  podmignula  emu  bez  ulybki,  a  zatem podoshla blizhe i
posmotrela emu v glaza.
     -- Blagorodnyj ty ili prostoj,  no  esli  prisoedinilsya  k
nam,  to  ty  sredi  ravnyh  --  ne  bol'she  i ne men'she. Pomni
eto,-spokojno skazala ona, zatem povernulas' i ischezla v tolpe.
     Territoriya   srazhenij   teper'   rasshirilas',    myatezhniki
prodvigalis'   po   zamku  vse  dal'she  i  dal'she,  potomu  chto
gvardejcy, rasteryavshiesya ot neozhidannyh peremen, proizoshedshih v
zamke,-- smerti ih barona i dezertirstva ego naslednika -- pali
duhom, i ih oborona stanovilas' vse slabee.
     Vnezapno   v   shum   batalij   vorvalis'   novye    zvuki,
razdavavshiesya   snizu,  iz  galerei.  Protolkavshis'  k  perilam
balkona, Konan vzglyanul vniz i uvidel tolpu, v panike  valivshuyu
ot vnutrennih dverej. Neuzheli pribylo podkreplenie iz gorodskih
kazarm?
     -- Oni idut! Bezhim! Skoree! -- otdel'nye kriki iz vopivshej
tolpy vnizu doneslis' do sluha Konana.-- |to |jnarsony! Mertvye
barony podnyalis', chtoby ispolnit' svoe proklyatie!


     Peregnuvshis'   cherez   perila  balkona,  Konan  snachala  v
nedoumenii smotrel vniz, no  vskore  pochuvstvoval,  kak  volosy
zashevelilis'  u  nego  na  golove.  Sredi obshchego stolpotvoreniya
vnezapno voznikli gigantskie polkovodcy v  chudovishchnyh  dospehah
-- drevnie   voiteli   so   rzhavymi   i   zloveshchimi  mechami,  v
polurassypavshihsya kol'chugah, otlivavshih  zelen'yu,  napominavshej
plesen'.  Mertvye polkovodcy iz roda |jnarsonov! Moroz probezhal
u Konana po kozhe, kogda on vspomnil, kak eti dospehi lezhali  na
sarkofagah  v  sklepe  pod  zamkom.  On vspomnil i tainstvennye
nameki,  chto  ih  vladel'cy  kogda-nibud'   podnimutsya,   chtoby
vmeshat'sya v sud'bu provincii.
     Oni  byli  polnost'yu  odety,  ih  golovy venchali shlemy, no
nikto ne  znal,  chto  nahoditsya  pod  ih  vethoj  poluistlevshej
odezhdoj.  Voiteli  nepreryvno  mahali  mechami vo vse storony, i
real'nost' ih sushchestvovaniya podtverzhdalas' izrublennymi telami,
kotorye oni ostavlyali pozadi sebya.
     No prezhde chem kimmeriec osoznal navisshuyu ugrozu,  ona  uzhe
voznikla  sovsem  ryadom  s nim. Uslyshav szadi neponyatnye zvuki,
Konan rezko  povernulsya  i  uvidel  treh  drevnih  polkovodcev,
vyhodivshih  iz  blizhajshego  koridora.  Zastyv  v ocepenenii, on
vspomnil, chto ryadom s komnatoj barona  byla  lestnica,  kotoraya
prohodila cherez kladovuyu i vela v sklep -- ottuda eti chudovishcha,
nesomnenno,  i  vypolzali.  Gromko  prizvav  na  pomoshch'  Kroma,
kimmeriec rvanulsya mimo razbegavshihsya  v  strahe  myatezhnikov  i
gvardejcev navstrechu vosstavshim iz groba.
     Tot,  kto  podoshel k nemu pervym, uzhasnul vblizi ego svoim
nechelovecheskim vidom -- konechnosti drevnego  monstra  dvigalis'
besshumno, pancir' myagko gnulsya, podatlivyj k ego dvizheniyam, a v
prorezyah  dlya  glaz na ego uvenchannom grebnem shleme, byla vidna
tol'ko mercayushchaya  t'ma.  Dlinnyj  s  zazubrinami  mech  uverenno
rassekal  vozduh,  no  v  prorehah  kozhanyh obshivok na loktyah i
kolenyah ne bylo vidno nikakogo tela, dazhe kostej.
     Razmahnuvshis',  Konan  nanes  sil'nyj  udar  po  pokrytomu
plesen'yu  panciryu  ,  no prizrak dazhe ne pokachnulsya, lish' gulko
zazvenel v vozduhe pustoj metall.  V  otvet  kimmeriec  poluchil
udar v plecho, otbrosivshij ego v storonu s neobyknovennoj siloj.
     Raz座arennyj,  on  snova rinulsya na vraga i, sdelav snachala
lozhnyj vypad, vonzil zatem mech v  promezhutok  mezhdu  verhnej  i
nizhnej chast'yu pancirya. Ne vstrechaya nikakoj pregrady, mech proshel
naskvoz',   kak   skvoz'   vozduh,  no  mertvec  ne  tol'ko  ne
pokachnulsya, no prodolzhal nanosit' svoi udary s toj zhe  siloj  i
uverennost'yu.
     Konan  ponyal,  chto  tela  prizrakov  nichego ne znachili, ih
prosto ne bylo. Vsya sila mertvyh |jnarsonov byla  v  ih  mechah,
nadelennyh  moshch'yu misticheskoj energii, a dospehi, pohozhe prosto
dvigalis'  za  nimi,  kak  prostye  dekoracii,  bez  kakih-libo
priznakov  samostoyatel'noj  deyatel'nosti,  poetomu im nichego ne
grozilo.
     Tem ne menee kimmeriec  prodolzhal  ozhestochenno  srazhat'sya,
lihoradochno  pytayas'  najti  kakoj-nibud' sposob ostanovit' eto
vtorzhenie priznakov. No nikakie chudesa fehtovaniya,  kotorye  on
proyavlyal, ne pomogli emu ni slomat' zloveshchij mech, ni otshvyrnut'
ego proch'.
     Konan  popytalsya ocenit' situaciyu. Neskol'ko myatezhnikov na
balkone otchayanno  bilis'  s  drugimi  |jnarsonami,  no  tak  zhe
bezuspeshno.  Neskol'ko  hrabrecov  uzhe lezhali na kamennom polu,
srazhennye  bezzhalostnymi  udarami  proklyatyh  mechej.   ZHeleznye
gvardejcy,  napugannye  vnachale,  kak  i  vse ostal'nye, reshili
zatem prinyat' storonu bessmertnyh voitelej, no mertvym byli  ne
nuzhny  zhivye  soyuzniki.  Konan  uvidel,  kak odin iz gvardejcev
ruhnul na pol, pronzennyj naskvoz' strashnym mechom,  prezhde  chem
ego  tovarishchi  soobrazili,  chto nado derzhat'sya podal'she ot etih
monstrov.
     Kazalos', |jnarsony sobiralis' ochistit' ves' dom  ot  vseh
zhivyh sushchestv, nahodivshihsya tam. Otrezannyj ot koridorov vmeste
s   neskol'kimi  myatezhnikami,  Konan  vzglyanul  na  central'nuyu
lestnicu, ocenivaya ee kak vozmozhnyj spasitel'nyj vyhod.
     -- Nu chto, predatel'? -- prozvuchal vnezapno pozadi  Konana
gromkij  istericheskij vopl'.-- Vidish' teper', kak netlennyj duh
moih predkov yavilsya, chtoby pokarat' tebya! --  otojdya  ot  svoih
predannyh,   no  ispugannyh  gvardejcev,  Kalissa  vybezhala  na
balkon. Vcepivshis' v tyazhelye derevyannye  perila,  ona  stala  s
goryashchimi   zloboj   glazami  sledit'  za  odnostoronnej  bitvoj
vnizu.--  Prishel  chas  rasplaty,  kimmeriec!  Moj   rod   budet
presledovat'  tebya,  poka ty ne ischeznesh' s lica zemli. Nikogda
ih bol'she ne polozhat pokoit'sya v sklep, posle togo kak ty  ubil
poslednego prodolzhatelya roda |jnarsonov!
     Ona soshla s uma, ponyal Konan, ne vyderzhav krovavyh sobytij
etoj nochi.  Kak  nepohozha  ona  teper'  na  tu  nezhnuyu devushku,
kotoraya laskala ego neskol'ko chasov nazad!
     Kimmeriec eshche raz vzglyanul na nee,  i  vdrug  novaya  mysl'
rodilas'  u  nego v golove. Uvernuvshis' ot mecha zhutkogo predka,
on metnulsya k Kalisse. Ona  popytalas'  ubezhat',  no  kimmeriec
krepko shvatil ee za ruku.
     -- CHto  takoe?  Proch' ot menya, negodyaj! Ty hochesh' dobavit'
menya k spisku tvoih ubijstv?  --  Poka  ona  izvivalas',  chtoby
osvobodit'sya,  Konan  snyal  s  shei amulet i bystro nadel ego na
Kalissu. Ona v yarosti ustavilas' na nego, nichego ne ponimaya, i,
zazhav v ruke talisman, stala molotit' im Konana po  licu,  poka
on ne shvatil ee za obe ruki.
     CHerez  mgnovenie on uvidel, chto vokrug nih vse izmenilos'.
Drevnij |jnarson, do sih por prodolzhavshij nasedat'  na  Konana,
vnezapno  perestal  razmahivat'  mechom.  Vysoko  podnyav  ego, s
gordym  vidom  pobeditelya,  bessmertnyj  voitel'  povernulsya  i
dvinulsya  po  napravleniyu  k  lestnice,  vedushchej  k sklepu. Ego
sputniki sdelali to zhe  samoe,  odin  za  drugim  pokidaya  pole
bitvy. Posmotrev vniz, Konan uvidel, chto poboishche zatihlo i tam.
     -- CHto  eto  ty pridumal, podlyj obmanshchik? -- pronzitel'no
kriknula Kalissa.-- Kto eto skazal, chto  zhenshchina  mozhet  nosit'
baronskij   amulet?  --  Ona  shvatila  sverkayushchij  talisman  i
popytalas' sorvat' ego  s  shei,  no  Konan  tak  plotno  prizhal
cepochku  k  ee  gorlu,  chto  edva  ne  zadushil besnuyushchuyusya doch'
barona.
     -- Vernites' zaplesnevelye mogil'nye prizraki! Prodolzhajte
srazhat'sya, eto ya vam govoryu, |jnarson!
     No  bessmertnye   voiteli   prodolzhali   svoe   bezmolvnoe
otstuplenie,   ne   obrashchaya  vnimaniya  na  ee  yarostnye  kriki.
Neskol'ko myatezhnikov  bystro  podoshli  k  Konanu,  pomogaya  emu
uderzhivat' vyryvayushchuyusya Kalissu.
     -- Derzhite  ee krepche i, samoe glavnoe, sledite, chtoby ona
ne sorvala s sebya etu bezdelushku,-- skazal im  Konan.--  V  nej
zaklyuchena  vlast',  kotoraya  upravlyaet  prizrakami. |tot amulet
mozhet nosit' tol'ko zhivoj |jnarson, tak chto sledite za nim,  no
ne prichinyajte zhenshchine vreda. Nado skazat' oruzhejniku Dru, chtoby
sdelal zaklepku na cepochke.
     Poslednij  iz  predkov |jnarsonov uzhe skrylsya iz vidu,-- i
vokrug  nachali   razdavat'sya   radostnye   kriki,   bol'shinstvo
myatezhnikov,  yavno  prinimavshih  Konana  za Faviana, osypali ego
pozdravleniyami i voshvaleniyami za pomoshch' myatezhnikam i za pobedu
v shvatke v prizrakami. Te, komu  udalos'  vybezhat'  iz  zamka,
teper' vernulis', i nizhnyaya galereya vnov' napolnilas' tolpoj.
     Tem  ne  menee  ryady  myatezhnikov  znachitel'no  poredeli, i
teper' oni mogli stat' legkoj dobychej dlya ZHeleznoj gvardii.  No
k  udivleniyu Konana, iz gruppy aristokratov vnezapno otdelilos'
neskol'ko chelovek s podnyatymi vverh rukami v znak peremiriya.
     -- Vsem oruzhie v nozhny, togda my budem  vesti  peregovory!
-razdalsya  vozglas  so  storony myatezhnikov.-- Tot, kto beret na
sebya otvetstvennost' za peregovory, podojdi k nam!
     K myatezhnikam napravilis' marshal Darval'd i staryj sovetnik
Lotian,  soprovozhdaemye  dvumya  mladshimi   aristokratami.   Oni
ostanovilis'   v   neskol'kih   shagah  ot  Konana,  radi  svoej
bezopasnosti i sohraneniya dostoinstva. Ryadom  s  Konanom  stali
komandiry myatezhnikov, vklyuchaya |vadnu.
     -- Prezhde  chem  vy  nachnete  molot'  vashimi yazykami lozh' i
ugrozu, blagorodnye negodyai, imejte v vidu, chto  my  ne  primem
nikakih  vashih uslovij. Ili vy sdaetes', ili my prodolzhaem boj!
-vykriknul molodoj myatezhnik, pohozhij na uchenika Hramovoj shkoly,
neskol'ko ego tovarishchej energichno zakivali.
     -- Zamok prakticheski nash, i nashi posledovateli podnimayutsya
uzh po vsej provincii!
     Darval'd,  stoyavshij  so  shlemom  v  rukah   chut'   vperedi
ostal'nyh, holodno vzglyanul na yunoshu.
     -- Znachit  vy  dumaete,  chto mozhete obojtis' bez nas? A vy
smozhete nadezhno zashchitit' etot gorod v sluchae ugrozy  napadeniya?
-- On perevel vzglyad na Konana.-- Ili vy sobiraetes' ustanovit'
zdes' zmeinye poryadki i derzhat' ves' gorod v strahe?
     -- Zmeinye  poryadki?  My  ne  imeem  nikakogo  otnosheniya k
kul'tu zmei! -- goryacho voskliknula devushka v korichnevoj  odezhde
uchenicy  Hramovoj  shkoly, podpoyasannaya remnem, na kotorom visel
dlinnyj mech.-- My prinadlezhim  k  istinnoj  cerkvi  Nemedii.  YA
slyshala o rasprostranenii kul'ta zmei na vostoke, no my nikogda
ne izmenyali nashej vere.
     -- Da,   i   nash   Sovet   po   reformam  vklyuchaet  luchshie
sem'i,-okazala  |vadna,  sdelav  shag  vpered  iz   tolpy.   Ona
vyzyvayushche  posmotrela  na Darval'da.-- Ne samye blagorodnye, no
samye luchshie. V nashem Sovety golos remeslennika zvuchit  naravne
s   golosom   rycarya,  i  krest'yane  tak  zhe  svobodny,  kak  i
zemlevladel'cy. My provozglashaem vseobshchee blago i ravenstvo dlya
vseh. My polozhim konec zhestokosti i nespravedlivosti,  kotorymi
bylo otmecheno pravlenie Bal'dra!
     -- Vse  eto  prekrasno  zvuchit,  |vadna.  Interesno, a chto
dumayut ob etom sosednie barony...  osobenno  blagorodnye  lordy
Sigmark  i  Ottislav? -- s legkoj nasmeshkoj sprosil Darval'd.-I
skol'ko zhe, kak  vy  polagaete,  prodlitsya  eto  vashe  vseobshchee
blagodenstvie,  do  togo  kak  oni  pridut v Dinandar s ostrymi
mechami i ottochennymi  per'yami,  chtoby  perekroit'  karty  svoih
baronstv i napisat' konec vashej malen'koj politicheskoj istorii?
     -No  vy  ne  prinimaete  v  raschet  korolya  Laslo, kotoryj
vladeet   vsemi   etimi   zemlyami,--   vozrazil    chernoborodyj
myatezhnik.--  On  derzhit  barona  v uzde i on vsegda zashchishchal nas
protiv zhestokih ukazov i poborov. Ego armii  sotrut  v  poroshok
lyubye vojska, kotorye posmeyut vystavit' mestnye lordy!
     Darval'd rassmeyalsya.
     -- Znachit,  vot  kakaya sud'ba nas zhdet -- poryadki v gorode
budut ustanavlivat' korolevskie garnizony! I  vy  dumaete,  chto
takoj  pozor uluchshit vashu uchast', ili chto eta grubaya soldatnya s
yuga imperii budet bolee otzyvchiva k vashim bedstviyam,  chem  nashi
gvardejcy?  --  sprosil  on.--  Ne  somnevajtes', chto oni budut
grabit' i maroderstvovat' zdes' tak zhe  zhestoko,  kak  i  lyubye
drugie zahvatchiki! Krome togo, korol' Laslo naznachit pravitelem
nad  nami  kakogo-nibud'  bezmozglogo polkovodca iz chisla svoih
voyak i nadelit ego neogranichennymi polnomochiyami.
     Po gruppe myatezhnikov probezhal shepot, ih vzglyady obratilis'
v storonu Konana.
     -- I chto vy predlagaete, Darval'd? -- sprosil kimmeriec.
     No pered tem,  kak  marshal  smog  otvetit',  vpered  vyshel
nemoshchnyj  staryj  uchitel'  Lotian  i  zagovoril  s udivitel'noj
tverdost'yu i uverennost'yu:
     -- YA dumayu,  chto  mogu  predlozhit'  napravlenie  dejstvij,
kotoroe  prineset  pol'zu  i  vygodu  obeim  storonam.  Esli vy
reshite, kto yavlyaetsya liderami sredi vas, to mozhete vydvinut' ih
dlya dal'nejshego obsuzhdeniya etogo voprosa s nashimi liderami.
     Na  nekotoroe  vremya  myatezhniki  sbilis'  v  kuchku,  chtoby
posoveshchat'sya.   Hotya   v   ih  vzglyadah  skvozili  nedoverie  i
podozritel'nost', vse  zhe  oni  smogli  vybrat'  delegatov  tak
bystro  i edinodushno, chto Konan udivilsya. Byli izbrany |vadna i
zhrec iz Hramovoj shkoly, a takzhe chernoborodyj  poklonnik  korolya
Laslo i dvoe drugih myatezhnikov. Kimmeriec okazalsya vklyuchennym v
delegaciyu bezo vsyakih voprosov.
     Obe  gruppy podoshli k dveryam komnaty, primykayushchej k pokoyam
Bal'dra. Myatezhniki voshli tuda pervymi, ostorozhno oglyadyvayas'  i
derzha  nagotove  mechi,  za nimi posledovali aristokraty. Ohrana
kazhdoj gruppirovki ostalas' snaruzhi  u  dverej,  poglyadyvaya  na
nedavnee pole bitvy.
     -- Itak,     gospoda     aristokraty     i...     myatezhnye
komandiry,-Medlenno projdya po komnate, staryj Lotian uselsya  za
bol'shoj   obedennyj   stol   naprotiv   dveri,  hotya  ostal'nye
prodolzhali stoyat', derzha ruki na  rukoyatkah  mechej.--  YA  dumayu
vsem  yasno,  chto  i toj i drugoj storone neobhodim opredelennyj
kompromiss. Kak vam  dolzhno  byt'  izvestno,  ya  rashodilsya  vo
mneniyah  s poslednim baronom otnositel'no ego naibolee zhestokih
ukazov; bolee togo, ya postoyanno preduprezhdal ego o tom, chto  on
svoimi  dejstviyami vyzovet nedovol'stvo, kotoroe mozhet privesti
k tomu, chto sejchas i proizoshlo. S drugoj storony, ya tverdo veryu
v  prevoshodstvo  aristokraticheskogo  pravleniya.  Kak  odin  iz
sozdatelej nauki o blagorodnom prevoshodstve...
     -- Hvatit  ob  etom,  sovetnik!  -- prervala ego |vadna.--
Esli vy budete slishkom dolgo zagovarivat'  nam  zuby,  to  nashi
posledovateli  ustanut  zhdat'  i vygonyat iz goroda vse vojska i
gvardiyu. I togda vam ne o chem budet s nami  torgovat'sya.  Luchshe
skazhite  nam, kakie obshchie interesy mogut byt' u lyudej Dinandara
s nashimi nedavnimi ugnetatelyami.
     -YA tozhe preduprezhdal Bal'dra  o  tom,  chto  nekotoryh  ego
dejstviya  mogut  privesti  k  nezhelatel'nym posledstviyam. Nikto
zdes'  ne  preziraet  bessmyslennuyu  zhestokost'   bol'she,   chem
ya,-vmeshalsya Darval'd.
     -- A  teper',  kak vy vidite, my uzhe ne tak razdeleny, kak
ran'she,-- prodolzhal Lotian v svoej netoroplivoj manere.-- I nam
ostaetsya tol'ko podelit' vlast' naibolee podhodyashchim obrazom...
     -- Staryj bolvan!  --  prezritel'no  brosil  svetlovolosyj
uchenik  Hramovoj  shkoly.--  Kogda  eto v Dinandare mirno delili
vlast', esli tol'ko ne pytalis' eto sdelat' s pomoshch'yu mecha?
     -- Kogda  ee  ne  delili,--  tochnee  govorya?  --  pokachala
golovoj |vadna.-- Skazhite mne, sovetnik, kto yavlyaetsya sleduyushchim
preemnikom v rodu barona posle Faviana?
     -- Dolzhno  byt',  staryj  |dgar,  kuzen Bal'dra, skvajr iz
Lesnyh ozer.
     -- Tak   ya   i   dumala!   P'yanica   i   razvratnik,   uzhe
proslavivshijsya   bezdarnym   pravleniem   v  svoih  sobstvennyh
vladeniyah. Nash  narod  nikogda  ne  primet  takogo  prezrennogo
tirana! -voskliknula |vadna.-- On byl segodnya noch'yu v zamke?
     -- Esli on i byl zdes', to ili pogib ili ubezhal.-- otvetil
Darval'd.--   No   nevelika   poterya.  No  esli  vy  dumaete  o
marionetke, to ya  soglasen,  nam  nuzhen  bolee  privlekatel'nyj
obraz,-- chem etot.
     -- Kak  zhal',  chto  gospozha  Kalissa  zhenshchina... k tomu zhe
bezumnaya,--   s    ogorcheniem    proiznes    uchenik    hromovoj
shkoly.-Kogda-to  ee sderzhannost' okazyvala vliyanie na dvor. Kto
mog podumat', chto sobytiya etoj  nochi  privedut  ee  k  nervnomu
rasstrojstvu?  Teper'  dolzhno  byt'  do  konca  dnej  ona budet
nahodit'sya v izolyacii i pod nablyudeniem,  esli  komu-nibud'  iz
nashih  zhrecov  ne  udastsya izgnat' iz nee zlyh duhov, vyzvannyh
proklyatiem |jnarsonov.
     Mrachnuyu tishinu, posledovavshuyu za  etimi  slovami,  narushil
golos chernoborodogo myatezhnika:
     -- Esli  my  hotim  sami  sozdat'  sebe  barona,  to luchshe
ispol'zovat' kakogo-nibud'  molodogo  naslednika,  kotorogo  my
mogli by legko kontrolirovat'. Ili naoborot, starogo i dryahlogo
dedushku, u kotorogo uzhe ne ostalos' nikakih ambicij.
     -- No  razve vy ne vidite, chto nam ne nuzhno iskat' slishkom
daleko? -- Lotian neterpelivo podnyalsya so stula.-- U  nas  est'
podhodyashchij naslednik. U nas est' sam lord Favian!
     -- Favian  mertv,  sovetnik,-- vozrazil chernoborodyj.-- On
lezhit na polu svoej komnaty v luzhe krovi. A  chto  kasaetsya  ego
dvojnika...  CHto  zh,  on  horosho  pokazal  sebya, ubiv Bal'dra i
prisoedinivshis' k nam. No vse zhe u nas net  garantii,  chto  eto
vasha ocherednaya ulovka.
     -- Nu  eto uzhe vopros vashego doveriya. I vse zhe Konan luchshe
vsego podhodit dlya nashej obshchej celi.  Te,  kto  znaet  ob  etom
obmane,  dolzhny  poklyast'sya  molchat'.  Vse  dolzhny  dumat', chto
vmesto Faviana. pogib ego telohranitel'. Konan, ya dumayu,  budet
dostojno   pravit'   temi,   kto   privyk  sledovat'  za  svoim
tradicionnym liderom. U nego horoshaya dusha, k tomu zhe on  izvlek
mnogo pol'zy ot moih urokov.
     -- No  sklonyat  li zhiteli Dinandara golovy pered Favianom,
kak otceubijcej? -- ozabochenno sprosil chernoborodyj.-- Odna  iz
celej  nashego  zahvata  vlasti  sostoit  kak  raz  v tom, chtoby
navsegda pokonchit' s krovavymi deyaniyami |jnarsonov!
     -- Vot  i  schitajte,  chto  s  nimi   pokoncheno,--   skazal
Darval'd.-Kak  raz  ubijstvo  barona i znamenuet soboj razryv s
proshlym, i eto pozvolit lyudyam  prinyat'  drugogo  povelitelya  iz
roda |jnarsonov.
     -- A ved' pravda, vydat' ego za novogo barona budet sovsem
netrudno!  --  s  entuziazmom  voskliknul svetlovolosyj molodoj
myatezhnik.-- I vryad li  budet  kakaya-to  opasnost',  chto  varvar
dejstvitel'no  zahvatit  real'nuyu vlast'. Ego nado budet tol'ko
vystavlyat' napokaz  pered  tolpoj,  da  sledit',  chtoby  on  ne
otkryval  rot,  inache  ego  srazu  vydast etot uzhasnyj severnyj
akcent. Dlya nih on budet baronom, a dlya nas -lakeem!
     -- A nu, zatknis', gryaznaya sobaka!  --  ryavknul  Konan  na
myatezhnika, kotoryj srazu poblednel i pritih.-- YA ne budu nich'im
lakeem,  tak zhe kak i marionetkoj v rukah takih, kak vy! Esli ya
i budu prodolzhat' etot maskarad, to on budet na moih usloviyah.
     -- Konechno,  Konan,  konechno,--  Darval'd   polozhil   ruku
kimmerijcu  na  plecho i ulybnulsya.-- Ty budesh' poluchat' horoshuyu
platu za eto, zhit' v prekrasnyh usloviyah. Tebe pridetsya,  mozhet
byt', vypolnyat' kakie-nibud' voennye funkcii
-- tam ty mozhesh' komandovat' po-nastoyashchemu. No tebe ne nado
bespokoit'sya o gosudarstvennyh delah,-- vse eto bremya my
voz'mem na sebya.
     -- Voz'met   na   sebya   Sovet   po  reformam,  vy  hoteli
skazat',-ugrozhayushche proiznes  chernoborodyj  myatezhnik,  i  po  ih
gruppe pronessya odobritel'nyj shepot.
     -- Da,   konechno,--   pospeshno   skazal  Darval'd,  zhestom
uspokoiv  volnenie.--  Pover'te  mne,  my  tak  zhe  rady,   chto
osvobodilis'  ot  Bal'dra i ego podloj obez'yany Svoretty, kak i
vy.  I  ot  ego  nepredskazuemogo  otpryska  tozhe!  Poka  budut
priznavat'sya  zakonnye  interesy  blagorodnyh  domov,  lordy  i
obshchinniki mogut ob容dinit'sya s etogo momenta i  vmeste  sluzhit'
na blago Dinandaru i ego prekrasnomu budushchemu.


     Luch   solnca,   upavshij  skvoz'  shchel'  mezhdu  zanaveskami,
vysvetil shirokuyu polosu pyli v polumrake komnaty.  Luch  solnca,
slovno  mech,  polosnul  po licu Konana,-- lezhavshego na shirokoj,
ukrashennoj geral'dicheskimi znakami, krovati.
     Ne otkryvaya glaz, on zashevelilsya i  povernulsya  na  drugoj
bok,  chtoby  spryatat'sya ot yarkogo solnca. Nelovko povernuvshis',
on vybrosil ruku vpered i oprokinul nizkij prikrovatnyj stolik,
na kotorom stoyali kubki i grafiny s vinom.
     Razdalsya  grohot,  i  Konan,   probormotav   rugatel'stva,
pripodnyalsya  i  sel  na  kraj  krovati,  ne  srazu  ponyav,  gde
nahoditsya.
     Komnata, gde on provel  etu  noch',  byla  spal'nej  barona
Bal'dra.   Prostornaya,   i   s  vysokimi  potolkami,  prekrasno
obstavlennaya, ona sootvetstvovala vsem trebovaniyam blagorodnogo
vkusa, hotya Konan podozreval, chto zimoj tut moglo byt'  syro  i
holodno.  Vstav  s krovati, on sorval visevshij nad nej baldahin
i, podumav, shvyrnul ego v kamin, v nadezhde izbavit' etu komnatu
ot zastarelyh zathlyh zapahov. No nesmotrya na vse  ego  usiliya,
pokoi Bal'dra prodolzhali vyzyvat' u Konana nepriyatnye oshchushcheniya.
     Vnezapno   on  uslyshal  toroplivyj  stuk  v  dver'.  Konan
otodvinul  zasov  i  uslyshal  rezkij,  no  dobrodushnyj   golos,
privetstvovavshij ego.
     -- Nu  chto,  molodoj  baron, kak dela? -- vz容roshennyj, so
slomannym nosom chelovek voshel v komnatu, nesya podnos s fruktami
i hlebom.-- Nu i shum zhe ty podnyal, kogda prosnulsya! Kak ty sebya
chuvstvuesh' segodnya utrom?
     -- Govori potishe, Rudo, ya uzhasno sebya chuvstvuyu.  YA  dumayu,
menya  opyat'  otravili,-- Konan snova sel na krovati.-- |to vino
segodnya noch'yu...
     -- Tochno, vino! --  Rudo  naklonilsya  nad  durno  pahnushchej
luzhej  na polu, vylivshejsya iz upavshih butylok.-- I v samom dele
otravleno, i tem zhe  samym  otvarom,  chto  i  u  ostal'nyh.  Ty
znaesh',   chto   polgoroda   valyaetsya   v  krovatyah  posle  etoj
prazdnichnoj nochi? -- On postavil na mesto stolik  i,  sobrav  s
pola  butylki  i kubki, vodruzil ih na mesto. Zatem on vstal na
koleno i vyter luzhu valyavshejsya rubashkoj Konana.-- Lyuboj iz etih
likerov mozhet svalit' zdorovogo muzhika, a ty stol'ko ih  smeshal
i  eshche  udivlyaesh'sya,  chto  tebe  ploho!  Ty slishkom neostorozhno
ispytyvaesh' sud'bu, Konan,-- proshu proshcheniya, milord baron.
     Kogda Rudo vyter pol, on podnes hrustal'nyj grafin k gubam
i sdelal bol'shoj glotok.
     -- Vkusno! -- skazal on  s  dovol'nym  vidom.--  Kogda  my
zhevali  vmeste s toboj hlebnye korki v gorodskoj tyur'me, kto by
mog podumat', chto my kogda-nibud' budem pit'  takoj  nektar?  YA
veryu  v  tvoj  uspeh v gosudarstvennyh delah, lord baron, takzhe
kak i v to, chto ta ne zabudesh' staryh druzej!
     Sidya na krovati  i  rastiraya  viski,  Konan  tol'ko  gluho
promychal chto-to v otvet. On sdelal vid, chto ne zametil, kak ego
byvshij  tovarishch  po  neschast'yu  podobral s polu zolotoj kubok i
ukradkoj sunul ego za shirokij poyas svoih shelkovyh shtanov.
     Rudo ushel, zatem vernulsya, zatem snova ushel, a  Konan  vse
sidel  na krovati, ostorozhno perezhevyvaya svoj zavtrak i zapivaya
ego svezhim molokom iz kuvshina. Prostaya eda vpolne udovletvorila
ego, i, nesmotrya na svoi opaseniya, on  vse  eshche  doveryal  svoim
nedavnim tovarishcham, s kotorymi delil obshchij stol v pomeshchenii dlya
slug, chto oni ego ne otravyat.
     Vperedi  ego zhdal novyj den', pustoj i ne obeshchayushchij nichego
interesnogo. Ego obyazannosti, kak podstavnogo barona,  byli  do
smeshnogo   neznachitel'nymi,  sostoyashchimi,  glavnym  obrazom,  iz
torzhestvennogo shestviya po ukrepleniyam  v  polnom  vooruzhenii  i
korotkoj   "audiencii"  s  gruppoj  aristokratov  i  komandirov
myatezhnikov, kotorye v eti dni na samom dele pravili Dinandarom.
     Posle toj bezumnoj pervoj nochi vosstanie zavershilos' pochti
beskrovno blagodarya  smerti  Bal'dra  i  nelegkomu  kompromissu
mezhdu myatezhnikami i aristokratami. Neskol'ko mladshih oficerov i
sluzhashchih, takih kak Fletta, sledovatel' i palach, predstal pered
sudom  grazhdan,  byli  osuzhdeny  i  raspyaty  na  kolese,  chtoby
uspokoit' mstitel'nye chuvstva gorozhan.  Neskol'ko  nepopulyarnyh
aristokratov  pokinuli  svoi  doma  i  ischezli,  ili spryatannye
svoimi druz'yami pri dvore ili ubitye imi.  Partiya  aristokratov
ne  pozvolila nikomu iz svoih chlenov podvergnut'sya grazhdanskomu
sudu, opasayas',  chto  publichnaya  ekzekuciya  aristokratov  mozhet
sozdat' plohoj precedent.
     Blizhajshim voprosom dlya obsuzhdeniya mezhdu dvumya partiyami byl
vopros  o  rospuske  ZHeleznoj  gvardii;  Konan dazhe zadremal vo
vremya dolgogo spora po etomu  voprosu,  kotoryj  na  povyshennyh
tonah  veli  Darval'd  i  |vadna. Nakonec, bylo prinyato reshenie
zamenit' elitnuyu gvardiyu na  otryad  "Krasnyh  Drakonov",  cel'yu
kotorogo  bylo  sledit' za poryadkom v gorode. |to oznachalo, chto
oruzhejniku Dru pribavitsya raboty, poskol'ku na  novyh  dospehah
trebovalos'   sdelat'  novye  znaki  otlichiya.  Byvshie  ZHeleznye
gvardejcy podchinilis' etomu resheniyu besprekoslovno.
     Dlya sebya Konan ne  videl  tochki  prilozheniya  sil  v  novom
Dinandare,  krome  vina,  edy  i devushek. On razyskal neskol'ko
svoih staryh druzej, s kotorymi vmeste srazhalsya plechom k  plechu
vo  vremya  vosstaniya  v  tyur'me,  no  ego  poslanie  v  Varakel
vyzyvayushchee byvshuyu sluzhanku Lidiyu obratno  v  stolicu,  ostalos'
bez  otveta. Konan podozreval, chto ego rabotodateli, ne slishkom
zhazhdushchie, chtoby vokrug nego byli druz'ya, mogli perehvatit'  ego
gonca.  On  vser'ez  podumyval  o tom, chtoby otpravit'sya za nej
samomu.
     Ego razmyshleniya byli prervany novym  stukom  v  dver'.  On
podnyal  glaza  i  uvidel |vadnu, odetuyu v legkuyu, perehvachennuyu
poyasom tuniku i kozhanye sandalii.
     -- Dobroe utro, Vasha svetlost',-- Ona ne obratila nikakogo
vnimaniya na to, chto Konan byl poluodet,  no  chut'  pomorshchilas',
uloviv   gustoj  nepriyatnyj  zapah  vina.--  Probuzhdenie  posle
ocherednoj nochnoj popojki, kak ya vizhu.  Neuzheli  ty  nikogda  ne
ustaesh'  ot...  trudov na novom poprishche? -- nasmeshlivo sprosila
ona i uselas' na lakirovannyj stul na  znachitel'nom  rasstoyanii
ot Konana.
     -- Na samom dele ya uzhasno ustal ot etih bescel'nyh zanyatij
takzhe  kak  ot  staryh  shlyuh,  kotoryh mne prisylayut iz mestnyh
kabakov. Mne nuzhno bol'she zhizni,  chem  mozhet  predostavit'  eto
zathloe prostranstvo.
     |vadna pozhala plechami i slegka ulybnulas'.
     -- Esli  ty  takoj  neugomonnyj,  poezzhaj  na  ohotu. Esli
hochesh', mozhesh' ob座avit' ee na zavtra,-- predlozhila ona.
     -- Da, egerya zaranee prigotovyat dlya menya ruchnyh olenej  iz
svoih  zagonov,  chtoby  ya  ustroil  reznyu  v  kompanii s gruboj
soldatnej? Net,  |vadna,--  pokachal  golovoj  Konan.--  V  moej
yunosti  v  Kimmerii  ohota  imela  cel' i smysl. A zdes', kak i
vezde v Nemedii, eto prosto pustoe razvlechenie.
     -- Togda pouprazhnyajsya v fehtovanii. Srazhajsya srazu s tremya
ili chetyr'mya gvardejcami, esli ty naslazhdaesh'sya zhizn'yu,  tol'ko
kogda  riskuesh'  eyu.  V obshchem, dlya tebya tut mozhet najtis' mnogo
del, stoit tol'ko zahotet'. Lyuboj obyvatel' ohotno otdast  svoj
nos  ili  uho,  chtoby byt' na tvoem meste. Dolzhna priznat'sya, ya
schitayu eto  horoshim  ispytaniem  dlya  tebya.  Nado  zhe  kogda-to
uchit'sya obuzdyvat' svoj dikij nrav!
     -- A  pochemu  tebya  eto  tak bespokoit, |vadna? -- sprosil
Konan, pristal'no glyadya na nee.-- Mozhet  byt',  tebya  naznachili
nyan'koj  pri  mne? Mozhet byt', vy reshili sledit' za kazhdym moim
shagom, chtoby byt' uverennymi, chto ya horosho igrayu svoyu rol'?
     -- Ne volnujsya  na  etot  schet,  ty  izobrazhaesh'  iz  sebya
aristokraticheskogo  nedoumka  ochen'  ubeditel'no,-- usmehnulas'
|vadna.-- Ne zabyvaj, nashe  pravitel'stvo  eshche  sovsem  yunoe  i
neopytnoe, v kotorom, k tomu zhe, mnogo... nezdorovyh elementov.
Dve  nashi samye shatayushchiesya opory -- eto ty i bednaya sumasshedshaya
gospozha  Kalissa.  Poetomu  neobhodimo,   chtoby   kto-to   vzyal
otvetstvennost' za tvoe blagodenstvie.
     -- A  kakovo  sejchas  sostoyanie  Kalissy?  --  Konan otvel
vzglyad v storonu, pochuvstvovav vnezapnyj pristup grusti.--  Ona
vse eshche bezumstvuet?
     -- Net,  ee  yarost'  uzhe  proshla, i ona bol'she ne pytaetsya
sorvat' talisman so svoej shei. Ona  ne  svyazana,  ej  razresheno
svobodno hodit' po komnate, konechno, pri etom za nej nablyudayut.
Ona bol'she ne bredit, i dazhe ne govorit. Ni s kem.
     -- Bednaya  Kalissa!  --  vzdohnul Konan,-- hotelos' by mne
znat', kto iz nas bol'she yavlyaetsya zaklyuchennym: ona ili ya?
     -- Erunda,-- pomorshchilas' |vadna,-- Esli ty  reshil  brosit'
Dinandar  na proizvol sud'by i lishit'sya ezhednevnogo postupleniya
na tvoj schet zolotyh monet, my vryad li smozhem tebya uderzhat'.
     -- No tem ne menee popytaetes', ne tak li?  --  usmehnulsya
Konan.--  I  poetomu  ty  sejchas  prishla v moyu komnatu? A mozhet
byt',  gde-nibud'  pod  tvoej  tunikoj  spryatan  kinzhal?   Ved'
naskol'ko  ya znayu, ty predpochitaesh' stavit' na mesto stroptivyh
lordov imenno s pomoshch'yu nego!
     -- Hvatit! YA etogo ne hotela!  --  poblednev,  voskliknula
|vadna i podnyalas' s mesta.-- No hochu tebya predupredit' -- radi
blaga  nashej  provincii  ya  gotova pojti na vse, esli eto budet
neobhodimo. Svoim chestnym uchastiem v nashej bor'be  ty  zasluzhil
opredelennye privilegii. No ochen' ogranichennye.
     -- Spasibo  i  na  etom.--  Konan  tozhe podnyalsya na nogi i
sdelal  neskol'ko  shagov  po  napravleniyu  k  nej.--  Poslushaj,
|vadna,  ya  slyshal,  chto  tvoya  nedavnyaya  svad'ba  byla  prosto
obmanom.
     -- Net! -- Ona otstupila nazad, uvidev, chto Konan protyanul
k nej ruki.-- YA ne prostitutka  iz  taverny,  chtoby  skrashivat'
tvoj  dosug!  I  ne  sleduyushchaya  v  cepi tvoih zavoevanij v etom
zamke. YA zdes' sovsem po drugim delam, bolee vazhnym, chem eto. A
chto  kasaetsya  moej  svad'by,  ona   mogla   byt'   i   prostoj
formal'nost'yu,  no ya etogo nikogda ne uznayu, potomu chto moj muzh
byl pervym,  kogo  ubili  gvardejcy  Bal'dra  vo  vremya  nashego
vosstaniya,--  ona  shagnula  k  dveri i, prezhde, chem otkryt' ee,
lyubezno poklonilas'.-- Udachnogo vam dnya, milord baron!
     Konan doplelsya do svoej krovati i tyazhelo opustilsya na nee.
Vzglyanuv na ostatki svoego zavtraka, on  protyanul  bylo  k  nim
ruku,  no  zatem  vdrug  so  zloboj  otshvyrnul podnos vmeste so
stolikom  iz  slonovoj  kosti.  Ispytyvaya   kakoe-to   strannoe
opustoshenie, on leg poperek krovati i zakryl glaza.
     @***=
     Proshli  mgnoveniya ili chasy, prezhde chem dver' komnaty snova
skripnula. Nashchupav rukoj mech, lezhavshij u nego  v  krovati,  kak
nevesta,  Konan  pripodnyalsya  na  lokte i uvidel, chto v komnatu
voshli Darval'd i |vadna.
     -- Nu, lord Favian,  rad  vas  videt'  zhivym  i  zdorovym!
Odnako  ya  smotryu  vy  nemnogo  vzlohmacheny...  hotya eto sovsem
nevazhno, ved' vse  ravno  vryad  li  my  najdem  drugogo,  bolee
utonchennogo  dvojnika,--  s  ulybkoj  skazal  Darval'd,  obojdya
oprokinutyj stolik, chtoby podojti k Konanu.-- No ya nadeyus', chto
ty uzhe vyzdorovel posle tvoego nochnogo vesel'ya. Nas zhdet  delo,
kotoroe trebuet, chtoby my vse byli v horoshej forme.
     -- Osvezhayushchaya vanna uzhe gotovitsya,-- dobavila |vadna.-- My
podozhdem, poka ty moesh'sya i pereodevaesh'sya.
     -- A  po kakomu povodu? -- Konan otkinul so lba nepokornuyu
pryad'  chernyh  volos.--  Neuzheli  kakaya-nibud'   yunaya   nevesta
proiznosit sejchas svoi klyatvy, v dushe ozhidaya nezhnogo svidaniya s
lordom-naslednikom?
     |vadna   zastyla   pri  etih  slovah,  no  Darval'd  snova
ulybnulsya:
     -- Tol'ko chto pribyli goncy  ot  sosednih  baronov.  Lordy
sobirayutsya  otpravit'  voennuyu  ekspediciyu  protiv  poklonnikov
kul'ta zmei i oni ozhidayut, chto my k nim prisoedinimsya.
     -- A vy  ne  dumaete,  chto  eto  lovushka?  --  nedoverchivo
sprosil  Konan.--  Bol'she  pohozhe  na to, chto barony sobirayutsya
idti protiv nas, vospol'zovavshis' vremennym oslableniem  vlasti
v  Dinandare.  Vy  ved'  sami, marshal, preduprezhdali o podobnoj
vozmozhnosti. Tak my budem gotovit' gorod k osade  ili  vstretim
ih na ravnine?
     -- Ne  rvis'  ran'she  vremeni v draku, paren'! -- Darval'd
terpelivo pokachal golovoj.--  Konechno,  barony  uzhe  slyshali  o
nashih  nedavnih  sobytiyah  i, estestvenno, oni zhelayut proverit'
nashu silu i vyvedat', mozhet li vse eshche Dinandar uderzhivat' svoi
territorii. No ya mogu poklyast'sya, chto cel' etoj missii chestnaya.
     Marshal uselsya na kraj shirokogo pis'mennogo  stola,  slozhiv
ruki na grudi.
     -- Kul't   zmei  stremitel'no  rasprostranyaetsya,  oni  uzhe
dvinulis' na yug, k vladeniyam  barona  Ottislava,  i  on  pervym
prishel  k  svoemu  drugu,  Sigmarku,  za  pomoshch'yu. A teper' oba
prishlyu syuda. |to nash shans pokazat' im, vo-pervyh, chto u nas net
nikakih svyazej s kul'tom zmei, i, vo-vtoryh, chto u nas  sil'naya
vlast' v nashej provincii, i dostatochno sil, chtoby zashchitit' ee.
     Poka  Darval'd govoril, v komnatu voshel Rudo, nesya tazik s
vodoj  i  svezhee  bel'e.  Konan  opustil  lico  v  vodu,  potom
vypryamilsya  i  potryas  mokroj  golovoj,  kak  lohmatyj  ter'er,
bryzgaya na svoih gostej.
     -- Mozhet byt', vmesto etogo  nam  luchshe  prisoedinit'sya  k
etim  storonnikam  kul'ta  zmei,  esli barony, kak vy govorili,
takie alchnye,-- skazal Konan vytiraya lico polotencem.
     -- Ob容dinit'sya s posledovatelyami Seta? Ko... Lord Favian,
eto edva  li  mozhno  nazvat'  razumnym  predlozheniem,--  |vadna
vzglyanula na nego s otvrashcheniem.
     -- A  ty  verish'  etim baronam? -- Konan energichno plesnul
vody sebe na  grud'  i  raster  ee  polotencem.--  A  esli  eti
sosednie  barony  natravyat tebya na tvoih tovarishchej po myatezhu? YA
dumayu,  esli  oni  napravyat  tebya  protiv  tvoego  sobstvennogo
naroda, to polovinu uspeha im uzhe obespecheno.
     -- Net,  lord-baron,  vy  ne predstavlyaete sebe, chto takoe
kul't zmei,-- skazal Darval'd, podcherknuto vydeliv lozhnyj titul
Kopana.-- Oni dazhe ne pohozhi na  lyudej.  Vy  ved'  videli  togo
negodyaya, kotorogo my doprashivali v zamke skvajra Ul'fa.
     -- |to  tak,  pover'  mne,--  dobavila  |vadna.-- Kogda my
dvinulis'  na  vostok,  chtoby  ustroit'  zasadu   Bal'dru,   my
prohodili  cherez  dolinu,  opustoshennuyu ih nashestviem. |to dazhe
nel'zya nazvat' veroj, skoree eto chuma, kotoraya rasprostranyaetsya
i rasprostranyaetsya, poka  ee,  nakonec,  ne  ostanovit'  silami
armii.
     -- Nu  chto  zh,  raz dvoe iz vas okonchatel'no soglashayutsya v
chem-to, to eto mozhet byt' pravdoj,--  skazal  Konan,  prodolzhaya
pleskat'sya vodoj iz tazika.-- Itak, chto ya dolzhen sdelat', chtoby
uspokoit' etih baronov? A voobshche, oni znayut menya, to est' lorda
Faviana v lico ?
     Darval'd pokachal golovoj.
     -- Diplomaticheskie   otnosheniya   mezhdu  nami  vsegda  byli
prohladnymi, i ya uveren, chto nikto iz nih za  poslednie  desyat'
let   ne  videl  Faviana.  Ty  mozhesh'  snyat'  svoj  shlem  v  ih
prisutstvii,-- skazal marshal.-- Oni,  konechno,  slyshali  raznye
spletni  i  nameki,  no  esli  ty  budesh'  derzhat'sya spokojno i
uverenno, to, dumayu, vse projdet horosho.
     -- Ispol'zuj privetstviya i pravila etiketa,  kotorym  tebya
uchili,--  dobavila  |vadna.--  I  nichego ne bojsya, u tebya budet
nadezhnaya ohrana.
     -Da.    My,    kak    tvoi    sovetniki,    budem    vesti
peregovory,-Darval'd  pohlopal  Konana  po plechu.-- Oni ne zhdut
bol'shogo opyta v vedenii gosudarstvennyh del  ot  takogo  yunogo
naslednika.
     -- V    glavnom    zale   uzhe   idut   prigotovleniya   dlya
peregovorov,-|vadna otvela glaza v storonu, chtoby  ne  smotret'
na  obnazhennuyu figuru Konana, edva prikrytuyu polotencem.-Vojska
razmestyatsya vdol' reki, a  gostej  my  ozhidaem  s  nastupleniem
nochi.  My dolzhny sejchas sobrat' vseh sovetnikov, potomu chto nam
mnogoe nado obsudit',
     @***=
     Lampy yarko osveshchali glavnyj zal zamka, v kotorom  lordy  i
polkovodcy   ne   spesha   zanimali   svoi   mesta  za  stolami,
ustavlennymi yastvami i bochonkami  s  pivom.  Vprochem,  ugoshchenie
bylo  dovol'no  skromnym,  bez  prezhnej rastochitel'nosti barona
Bal'dra.   Tolpa   gorozhan,   zapolnivshaya   vnutrennij    dvor,
privetstvovala  gostej  radostnymi  vozglasami, sovetniki, dazhe
staryj Lotian, byli odety po-voennomu, a  strazha  raspolozhilas'
vdol' sten zala s ravnymi promezhutkami.
     Pribyvshie lordy, kazalos', ne obrashchali na vse eto nikakogo
vnimaniya.   Baron   Sigmark,  nizen'kij,  hudoshchavyj  chelovek  s
priyatnymi chertami lica, staratel'no prinyuhivalsya k kuskam  myasa
na svoej tarelke i vremya ot vremeni brosal nedoverchivye vzglyady
na   hozyaev   zamka.   Ottislav,  lysyj,  no  s  pyshnymi  usami
polkovodec,   uveshennyj   zolotymi    cepochkami,    staratel'no
obsluzhival  sam sebya. nakladyvaya sebe na tarelku ogromnye kuski
myasa i obil'ny zapivaya ih pivom:  no,  kogda  hozyaeva  pytalis'
obratit'sya  k  nemu  po kakomu-nibud' voprosu, ego edinstvennym
otvetom bylo slovo :"Hau!", proiznosimoe rezko i dazhe zlobno.
     Posmotrev   na   povedenie    za    stolom    etih    dvuh
aristokratov,-Konan  ponyal, chto nikto iz nih ne ozhidaet ot nego
izyskannyh maner, i pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya. Ryadom s
nim sidel Darval'd, po druguyu storonu -- |vadna, eshche  neskol'ko
sovetnikov  prisutstvovali za stolom, gotovye otvechat' na lyubye
voprosy gostej,  tak  chto  Konan  mog  ne  opasat'sya,  chto  emu
pridetsya   chto-nibud'  govorit'.  On  s  bol'shim  udovol'stviem
nalegal ne  edu  i  pit'e,  a  zatem  s  interesom  smotrel  na
nemedijskie  krest'yanskie  tancy,  ustroennye  dlya  razvlecheniya
gostej liderami myatezhnikov.
     Kogda selyane-tancovshchiki pokinuli zal, nachalos'  obsuzhdenie
vostochnogo  pohoda.  Rezkim  layushchim tonom marshaly oboih baronov
izlozhili svoi celi, svodyashchiesya k polnomu istrebleniyu  vostochnyh
priverzhencev  Seta  i  vozvrashcheniyu  domoj  do  togo, kak pervyj
mokryj sneg prevratit dorogi v slyakot'.
     Zatem  gosti  kratko  otvetili  na  voprosy   dinandarskih
sovetnikov.  Snachala v ih otvetah skvozili prozrachnye nameki na
to, chto posledovatelej kul'ta zmei podderzhivayut novye praviteli
Dinandara. Kogda hozyaeva zamka energichno zaprotestovali,  gosti
smenili ton i poprosili voennuyu podderzhku dlya svoego pohoda.
     Vo  vremya  peregovorov  Darval'd, |vadna i Lotian usilenno
delali vid, chto soveshchayutsya so svoim baronom po kazhdomu voprosu.
Na samom dele ozhivlennyj obmen mneniyami mezhdu nimi troimi  lish'
edva  donosilsya  do  ushej  Konana,  hotya on ne zabyval vremya ot
vremeni kivat' s vazhnym vidom i bormotat' chto-to sebe pod nos.
     Peregovory  stali  bolee  napryazhennymi,  kogda   sovetniki
peremestilis'  po  tu  storonu  stola, chtoby lichno pogovorit' s
inozemnymi baronami. Uslyshav vdrug kakoe-to  strannoe  mychanie,
kimmeriec  posmotrel  na  protivopolozhnyj konec stola i uvidel,
kak |vadna shvatila bol'shoj  palec  Ottislava,  rezko  vyvernuv
ego,  posle togo, kak otorvala ego ruku ot svoej grudi, kuda on
uverenno zalez. Kogda ona otpustila ego, lysyj aristokrat  vpal
v  neistovstvo,  tak  chto  pomoshchnikam  prishlos' ego uderzhivat'.
Glyadya na etu scenu, lord Sigmark perestal obnyuhivat' tarelku  i
zlobno rassmeyalsya.
     Nizen'kij  baron, ochevidno preziravshij vedenie peregovorov
s podobnogo roda  izlishestvami,  perevel  vzglyad  na  Konana  i
obratilsya pryamo k nemu:
     -- Favian!  Hvatit  uzhe  pustoj  boltovni.  Vy vystavlyaete
desyat' otryadov -- ni bol'she, ni men'she.  V  konce  koncov,  eti
zmeepoklonniki  poyavilis' uzhe v vashih sobstvennyh zemlyah. Itak,
desyat' boevyh otryadov, esli, konechno,-- vashi  tajnye  sovetniki
pozvolyat eto.
     Prezhde  chem  drugih mogli zagovorit', Konan neozhidanno dlya
svoih sovetnikov reshitel'no proiznes: -- Horosho! --  On  podnyal
kruzhku  s  pivom  v  podtverzhdenie  svoego soglasiya, ne obrashchaya
vnimaniya na nervnyj shepot u nego za spinoj.
     -- Prekrasno! -- Sigmark tozhe vysoko podnyal  svoyu  kruzhku,
zatem  zalpom  ee  vypil.--  Togda  my  smozhem s kornem vyrvat'
proklyatuyu chumu. |to budet zharkaya ohota!  --  On  postavil  svoyu
kruzhku  i  ulybnulsya  Konanu.--  Skazhite  mne, baron, vy budete
soprovozhdat' nas? Pohod my nachnem s Varakela.
     Na etot  raz  podoshedshaya  |vadna  uspela  otvetit'  ran'she
Konana:
     -- Net,  baron  Sigmark,  nash  lord  dolzhen  ostavat'sya  v
Dinandare v eto kriticheskoe vremya. Komandovat' nashimi  vojskami
budet marshal Darval'd.
     No  Konan  slyshal,  kak  Sigmark  proiznes znakomoe slovo:
Varakel, nazvanie rodiny Lidii.
     -- Konechno, ya poedu!  --  Tverdo  skazal  on,  ne  obrashchaya
vnimaniya  na  znaki, kotorye delala emu |vadna. Postaviv kruzhku
na stol, on povernulsya k gvardejskim oficeram.--  Prigotov'tes'
k pohodu. My otpravlyaemsya na rassvete!


     Podobno  oblomannym zub'yam, rezko vyrisovyvayushchimsya na fone
yarkogo   golubogo   neba,   zastyli   v    zloveshchem    molchanii
polurazrushennye  steny  i  bashni  zamka |dram. Vnutrennyaya chast'
zamka lezhala v ruinah, i mozhno bylo  tol'ko  gadat',  otkuda  u
napadavshih  vzyalis'  takie  sily, chtoby privesti v stol' zhalkoe
sostoyanie etot nekogda nepristupnyj bastion. Napadenie, vidimo,
proizoshlo neskol'ko dnej nazad, potomu chto ni ognya, ni dyma uzhe
ne bylo vidno, odnako zapah gari  byl  nastol'ko  sil'nym,  chto
kimmeriec  povernulsya  i  vyshel  naruzhu  cherez  polurazrushennyj
arochnyj vhod.
     -- Znachit, oni sozhgli zamok Ul'fa, kak on  do  etogo  szheg
derevushku   u   reki,--   skazal  on  |vadne.--  YA  ne  osuzhdayu
ih,-naoborot, ya by i sam sdelal to zhe samoe... no vse  zhe,  vse
eto  stranno. YA dumal, chto myatezhniki prosto zahvatyat eto mesto,
chtoby ispol'zovat'  ego  v  kachestve  kreposti  i  osushchestvlyat'
kontrol'   nad  vsej  dolinoj,--  Konan  eshche  raz  vzglyanul  na
poluobvalivshuyusya kamennuyu arku i prolomlennye  moshchnye  steny.--
Oni  mogli  by  dolgo proderzhat'sya zdes' i otrazhat' lyubye ataki
dazhe takoj mnogochislennoj i horosho vooruzhennoj armii, kak nasha.
     -- YA zhe govorila tebe,  chto  zdes'  my  imeem  delo  ne  s
myatezhom,   a   s   chumoj!   --  pozhala  plechami  |vadna.--  |ti
zmeepoklonniki obrashchayut v pepel i ruiny vse na svoem puti.  Nam
eshche povezlo, chto oni razrushili tol'ko odin prolet mosta.
     Konan  posmotrel  vpered,  gde  poslednij otryad ih kolonny
medlenno dvigalsya po  shatkoj  kanatnoj  doroge  s  obuglivshimsya
nastilom,  kotoraya  chudom  ucelela  v  ohvachennom  ognem zamke.
Ostorozhno  minovav  prolom,  vsadniki  i  povozki  pereshli   na
kamennyj  most, po kotoromu uzhe v bezopasnosti mozhno bylo dojti
do dorogi, gde ih ozhidalo ostal'noe vojsko.
     Ne teryaya vremeni zrya, stoyavshij  na  doroge  baron  Sigmark
chertil chto-to v svoej karte; ego priyatel' baron Ottislav dlinno
i  vitievato  rugalsya,  neudachno brosiv kosti v igre so starshim
kavalerijskim oficerom. Kogda Konan priblizilsya k nim,  Sigmark
otorvalsya ot karty i s mrachnoj ulybkoj vzglyanul na kimmerijca:
     -- Dumayu, teper' my mozhem dvigat'sya dal'she v bezopasnosti,
lord Favian.  Predlagayu  priderzhivat'sya nashego prezhnego poryadka
sledovaniya.
     Kivnuv v znak soglasiya,  Konan  povernulsya  i  zhestom  dal
signal  vojskam  prigotovit'sya k marshu. Vzyav v ruki povod'ya, on
oshchutil legkoe prikosnovenie stoyavshej ryadom s  nim  v  kolesnice
|vadny.
     -- YA  tak  i  dumala,  chto  tvoi  druz'ya  barony  ne goryat
zhelaniem ehat' vperedi,-- tiho  skazala  ona,  skriviv  guby  v
prezritel'noj usmeshke.
     -- Zato  ne  pridetsya  ehat'  s nimi bok o bok, kazhdyj raz
vykruchivayas', otvechaya na ih voprosy,-- tak  zhe  tiho  otozvalsya
Konan,  dernuv  povod'ya.--  K  tomu  zhe vozglavlyat' vsyu kolonnu
dovol'no lestno i pochetno.
     Proehav  mimo  dlinnyh   ryadov   skuchayushchih   vsadnikov   i
pereminayushchihsya  s nogi na nogu pehotincev, kolesnica vyehala na
dorogu i ostanovilas' vo glave kolonny. Rudo  i  drugie  druz'ya
Konana, vozglavlyavshie pehotu, privetstvovali ego odobritel'nymi
vozglasami, ne zabyvaya nazyvat' kimmerijca lordom Favianom.
     -- O   kakom  pochete  ty  govorish'?  --  pokachala  golovoj
|vadna.-Ty uveren, chto my mozhem  doveryat'  negodyayam  za  nashimi
spinami?  Kogda  peredovoj  otryad nashej kolonny vstretit vraga,
kak bystro te, chto  edut  szadi,  vstupyat  v  boj?  I  na  kogo
obrushatsya ih mechi i kop'ya -- na nashego obshchego vraga ili na nas?
|ta  voennaya  zateya -- prekrasnyj predlog dlya baronov oslabit',
esli ne unichtozhit' boevuyu moshch' Dinandara!
     -- I ya govoril  to  zhe  samoe,--  nahmurivshis',  proburchal
Konan.
-- No ne bojsya, esli eti moshenniki zamyshlyayut predatel'stvo
protiv menya, ya ulozhu ih oboih odnim udarom mecha!
     -- Menya  eshche  bespokoit  polozhenie  del doma,-- ozabochenno
proiznesla |vadna, ostaviv bez  vnimaniya  hvastlivoe  zayavlenie
Konana.--  Slishkom  uzh  nenadezhen  nash  soyuz  s  aristokratami.
Darval'd  derzhit  pod  kontrolem  pochti  vsyu  byvshuyu   ZHeleznuyu
gvardiyu,  i emu nichego ne stoit zahvatit' zamok i ob座avit' sebya
baronom. YA tol'ko nadeyus', chto moi tovarishchi dostatochno  sil'ny,
chtoby  ne  dat'  osushchestvit'sya  ego ambiciyam i ne pozvolit' emu
razrushit' nashi zavoevaniya.
     -- Togda ya hochu sprosit' tebya, |vadna,-- pochemu ty  reshila
pokinut'  Dinandar i poehat' so mnoj? -- Konan iskosa brosil na
devushku vzglyad.-- Marshal ved' ochen' hotel otpravit'sya v  pohod,
chtoby prismatrivat' za mnoj, no ty sama otgovorila ego.
     -- Ty  chto,  dejstvitel'no dumaesh', chto ya pozvolila by vam
dvoim obshchat'sya vsyu dorogu s  etimi  hitrymi  baronami?  Slishkom
mnogim  togda  prishlos'  by  riskovat'  -- bezopasnost'yu nashego
goroda, nashimi vojskami i nashim  podstavnym  naslednikom,  vsem
srazu!  --  |vadna  vzglyanula  na  Konana,  zatem  snova  stala
smotret' na dorogu.-- Osobenno toboj, radi nashego gosudarstva.
     Konan lish' usmehnulsya v  otvet  i  rezko  dernul  povod'ya,
kogda doroga nachala podnimat'sya.
     -- Krome  togo, Konan, ya mogu sprosit' tebya o tom zhe samom
-pochemu ty tak nastaival na uchastii v etom  pohode?  --  teper'
ona  v  svoyu ochered' ukradkoj brosila vzglyad na kimmerijca.-Da,
konechno, ya znayu, chto vy, severyane, lyubite srazheniya bol'she,  chem
chernichnyj  pirog...  no  ya  chuvstvuyu, chto u tebya est' i drugaya,
tajnaya cel'. CHestolyubie? Prityazanie na vlast'?
     -- Nu chto ty, |vadna,-- usmehnulsya  on.--  Slishkom  dolgoe
prebyvanie  v  baronskom  zamke  svedet  menya s uma, kak bednuyu
Kalissu! Tak chto uzh luchshe vstretit' smert' v boyu, gde-nibud'  v
pustynnyh prostorah Varakela.
     -- Ponyatno,--   skepticheski  proiznesla  |vadna.--  No  ne
zabyvaj, chto ty teper' komanduesh' celoj armiej. Ne  dumayu,  chto
tebe  prihodilos'  kogda-nibud'  eto  delat'. Tak chto, kakim by
smelym ty ni byl, kak krasivo ni smotrelsya  by  vo  glave  etoj
kolonny,  vse  zhe  tebe  ne  hvataet umeniya obuchennyh i opytnyh
komandirov. Poetomu tebe luchshe prodolzhat'  hranit'  molchanie  i
vnimatel'no  slushat' moi sovety. Naprimer, sejchas, kogda doroga
idet uzhe slishkom blizko k lesu.
     -- Vizhu,-- otozvalsya Konan.--  Ne  bespokojsya,  ya  nacheku.
Odin  raz ya uzhe popal v zasadu, kotoruyu ty so svoimi priyatelyami
nam ustroila, i ya sovsem ne zhazhdu povtoreniya etogo opyta.
     Svistnuv  i  natyanuv  povod'ya,  kimmeriec  zastavil  konej
ostanovit'sya, a komandiry peredovogo otryada peredali ego signal
po  kolonne.  Zatem,  vmesto  togo,  chtoby  podozhdat', poka ego
prikaz  ob座avit  sovetnik,  on   obratilsya   k   kavalerijskomu
komandiru,  vygovarivaya  slova  so  svoim  obychnym kimmerijskim
akcentom:
     -- Otprav' dvuh razvedchikov v les po obe storony dorogi  i
dvoih  vpered.  Skazhi im, chtoby srazu bili trevogu, esli uvidyat
vraga.
     Kogda komandir povernulsya k svoim vsadnikam, chtoby dat' im
ukazaniya, |vadna rasshirennymi ot izumleniya  glazami  posmotrela
na Konana.
     -- Ne  slishkom  li  ty  smelyj? -- shepotom sprosila ona.--
Tvoj  chuzhezemnyj  akcent  dobavit  pishchu  dlya  sluhov  o   tvoej
poddelke,  kotorye  okonchatel'no  podorvut  moral'nyj duh nashih
vojsk!
     -- Luchshe, chtoby oni nachali verit'  sluham  sejchas,  chem  v
razgar srazheniya! -- vozrazil Konan.
     Uslyshav   zvuk   kopyt   priblizhayushchihsya   vsadnikov,   oni
obernulis' i uvideli Sigmarka i Ottislava, kazhdogo  iz  kotoryh
soprovozhdali po dva vooruzhennyh vassala.
     -- Baron,   chto   eto   za  novaya  ostanovka?  --  sprosil
Sigmark.-Ved' my i tak poteryali mnogo vremeni, kogda perehodili
cherez reku.
     -- My mozhem poteryat' vse vremya, kotoroe  ostalos'  nam  na
zemle,  esli  naporemsya  na  zasadu  v  etih  lesah,-- pospeshno
skazala |vadna, ne dav Konanu raskryt' rot.
     -- Hau! -- privychno voskliknul  Ottislav.--  Da  nikak  vy
boites',  blondinka?  Sozhaleyu, no nam vse ravno rano ili pozdno
pridetsya vstretit' vraga, tak  chto  pust'  vash  molodoj  hozyain
luchshe potoropitsya...
     -- YA  prikazal  ostanovit'sya,-- rezko oborval ego Konan.--
|to pravo polkovodca. Esli moj shag vas ne ustraivaet, vy vol'ny
postavit' vashi vojska za mnoj v peredovoj otryad.
     -- Net, baron,-- Sigmark pristal'no posmotrel na nego, kak
budto uvidel ego vpervye.-- Net smysla narushat'  poryadok  celoj
kolonny.   My   ostavlyaem   vam  pravo  dejstvovat'  po  vashemu
usmotreniyu i po usmotreniyu vashego prekrasnogo... sovetnika.  No
pomnite, kak starshie lordy, my imeem pravo prinimat' v boyu svoi
sobstvennye  resheniya,--  Malen'kij  baron  vzglyanul na |vadnu i
ulybnulsya ej.-- Vash  rezhim  v  Dinandare  mozhet  byt'  novym  i
netradicionnym,  no tol'ko dlya vashih vnutrennih del, potomu chto
on svyazan  tradiciyami,  kotorye  reguliruyut  zhizn'  vsej  nashej
Nemedijskoj  imperii i pozvolyayut vsem ee chastyam rabotat' vmeste
v garmonii.
     -- Ne vsegda v  garmonii,--  popravila  ego  |vadna.--  Vy
zabyli,  kak armii vashego otca pytalis' zahvatit' nashi zapadnye
zemli? Ili kak vashi sobstvennye vojska pytalis'  vtorgnut'sya  v
Rutaliyu, poka ih ne ostanovil ukaz korolya Laslo?
     -- Vy   ne  sovsem  pravy,  moya  gospozha...--  nachal  bylo
Sigmark, no v etot moment Konan dal kolonne signal dvigat'sya  i
hlestnul  svoih loshadej. Kolesnica pomchalas' vpered, i Sigmarku
ostavalos' lish' zadumchivo smotret' im vsled. Zatem, po-vidimomu
ne udovletvorennyj ishodom razgovora, on vdrug  prishporil  konya
i, dognav kolesnicu, poehal ryadom s nej.
     -- Esli  by  vy  chitali baronskie hroniki, to nashli by tam
mnogo oshibok i  nespravedlivostej,  kotorye  lezhat  na  sovesti
vashih  sobstvennyh  pravitelej,-- skazal malen'kij baron, vnov'
obrashchayas' k |vadne.-- Hotya ya vryad li mog by osudit'  za  to  zhe
samoe vashe novoe pravitel'stvo, takoe yunoe i... neopytnoe.
     -- Nu chto vy, baron Sigmark,-- holodno vozrazila |vadna.--
My sobiraemsya  byt'  krepkim i spravedlivym pravitel'stvom i ne
imet' nikakih prityazanij na sosednie territorii,-- ya  govoryu  o
moem  lorde,  konechno,--  Ona  otvesila  legkij  poklon Konanu,
kotoryj byl  zanyat  upravleniem  kolesnicej  i  v  razgovor  ne
vmeshivalsya.--  Nash baron Favian -- pravitel', kotoryj smotrit v
budushchee i ne hranit v pamyati myslej o staroj vrazhde.
     -- Da, ya vizhu,-- licemerno kivnut Sigmark.-- Kazhetsya,  ego
dejstvitel'no  malo  zabotit  proshloe  vashego  goroda,  no eto,
veroyatno  potomu,  chto  ego  slishkom  bespokoyat  gruppirovki  i
raznoglasiya pri vashem dvore. Ottislav i ya hotim predlozhit' vam,
v   sluchae,   esli   eti  vnutrennie  problemy  stanut  slishkom
trevozhnymi, nashu voennuyu podderzhku. Nashi golosa  imeyut  vliyanie
za  predelami nashih provincij,-- vy eto znaete,-- i nashi vojska
vsegda   nahodyatsya   v   boevoj   gotovnosti,   chtoby   okazat'
svoevremennuyu pomoshch' nashim druz'yam, popavshim v bedu.
     -- Tysyacha  blagodarnostej ot moego lorda Faviana,-- |vadna
lyubezno kivnula baronu.-- No ya  dumayu,  pridetsya  dolgo  zhdat',
poka  takaya pomoshch' ponadobitsya Dinandaru. Sejchas glavnaya ugroza
dlya  nas,  kak  i  dlya  vas  --  eto  kul't  zmei,  poetomu  my
podderzhivaem  vas  v  vashej  voennoj  ekspedicii. A kogda s nim
budet pokoncheno, my vernemsya domoj,  chtoby  rabotat'  na  blago
sil'nomu, nezavisimomu Dinandaru.
     -- Hau!  Dlya osoby slabogo pola vy govorite slishkom sil'no
i    avtoritetno,--    vmeshalsya    v    razgovor    pod容havshij
Ottislav.-Vashemu baronu povezlo imet' takuyu pomoshchnicu.
     -- Da,  hotya  ya  vsego  lish'  prostaya zhenshchina,-- v ton emu
otvetila |vadna.-- Dlya  moih  vragov  bylo  bol'shoj  oshibkoj  v
proshlom  zabyt',  chto  v  tigele, v kotorom plavitsya metall dlya
kuhonnogo kotla, najdetsya metall i dlya ostrogo  mecha,  a  ruka,
kotoraya  natyagivaet  niti  tkackogo  stanka,  mozhet  natyanut' i
tetivu luka!
     Oba  barona  pereglyanulis',  zatem  nemnogo  pootstali   i
nakonec napravili svoih konej nazad, k centru kolonny. Konan ne
vyderzhal i rassmeyalsya nad ih tshchetnymi popytkami smutit' razum i
duh  |vadny  svoimi  hitrymi podhodami i kovarnymi ulovkami. No
|vadna vdrug nabrosilas' na nego s yarost'yu, kotoruyu ona derzhala
pri sebe vse vremya razgovora s Sigmarkom i Ottislavom.
     -- Bezmozglyj varvar, kak ty mog otkryt' rot  pered  nimi?
Ty  schitaesh',  chto  bylo  udachnoj  shutkoj -- otkryt' sebya pered
etimi intriganami?  Razve  ty  ne  vidish',  chto  oni  hitrye  i
kovarnye  vragi?  Mne  sledovalo  by  znat', chto s toboj opasno
imet' delo iz-za tvoej tuposti! I iz-za tvoej  privychki  tashchit'
za  soboj  svoih  tyuremnyh  druzej, i iz-za tvoih samonadeyannyh
pretenzij na avtoritet! -- krichala ona. Konan povernulsya  i,  k
svoemu  izumleniyu,  uvidel,  chto  lico  |vadny  zalito  slezami
yarosti.-Da, lord Konan, ya vizhu, ty udovletvoril svoyu varvarskuyu
gordost'. Teper' ty mozhesh' brosit' moj gorod  pod  ee  krovavyj
mech!
     Konan  nichego ne otvetil, i oni dolgo ehali v molchanii, ne
tol'ko potomu, chto im ne hotelos' govorit' drug s drugom, no  i
potomu,  chto  doroga pered nimi nachala postepenno menyat'sya: oni
katili teper' po nizkoj ravnine so mnozhestvom rek,  shodivshihsya
vmeste,  chtoby  napoit' vodoj varakelskie pustoshi. Nebo vperedi
stremitel'no  temnelo,  stanovyas'  strannogo   sero-korichnevogo
cveta.
     Pelena  dyma,  kak  uzhe  stalo  yasno, byla takoj plotnoj i
temnoj, chto  nesomnenno  preduprezhdala  o  velikom  i  strashnom
razorenii  strany,  lezhashchej vperedi. Strany, sobstvenno, uzhe ne
bylo -- ot nee ostalsya lish'  ogromnyj  pogrebal'nyj  koster  iz
celyh   dereven',   gorodov  i  lesov.  Esli  eto  byla  rabota
zmeepoklonnikov,  to  sekta   dejstvitel'no   byla   velichajshim
seyatelem haosa.
     Oni  ehali  mimo  strashnyh,  uzhasayushchih  svoim vidom ruin i
vyzhzhennyh polej nekogda bogatoj strany.  Vsya  kolonna  vpala  v
ugryumoe  molchanie  --  i  iz-za  vpechatleniya,  kotoroe  kartina
proizvela na lyudej, i iz-za osoznaniya togo, chto im negde  budet
popolnit' nebol'shoj zapas provizii, kotoryj oni vezli s soboj.
     -- No  gde  zhe  tela  lyudej?  --  nakonec sprosil Konana u
|vadny, narushiv napryazhennoe molchanie mezhdu nimi.-- Tam, v zamke
|dram, ya podumal, chto ih sbrosili v vodu. No zdes' ne vidno  ni
mogil, ni kostej, tol'ko razorvannye trupy ubityh zhivotnyh!
     |vadnu,    voinstvennuyu    predvoditel'nicu    myatezhnikov,
sotryasala  takaya  drozh',  chto  ona  nekotoroe  vremya  ne  mogla
proiznesti ni slova.
     -- YA  slyshala, chto eti nelyudi obrashchayut v svoyu veru vseh na
svoem puti, dazhe detej i starikov, i uvodyat ih iz  svoih  domov
za  soboj,--  nakonec  s  trudom  proiznesla  ona.--  Oni hotyat
navsegda unichtozhit' nas vseh. Mne govorili, no ya  ne  mogla  do
konca poverit', poka ne uvidela... eto. Teper', vidya etot haos,
ty  mozhesh'  sebe  predstavit', s kem nam predstoit vstretit'sya?
|to ne kakaya-nibud' zhalkaya banda eretikov ili razbojnikov,  eto
vse  naselenie oblasti ob容dinilos' v ogromnye armii fanatikov,
kotorye ne ostavlyayut posle sebya nichego zhivogo. Na chto my  mozhem
nadeyat'sya, sobirayas' pobedit' ih?
     -- A  kak  my  posmeem ne pobedit'? Ved' eta chuma ugrozhaet
vsej provincii, a mozhet byt', i vsem drugim zemlyam.  Kogda  oni
obratyat  v  svoyu  veru  celuyu  imperiyu, nam budet uzhe s nimi ne
spravit'sya. Sejchas u nas est' eshche  vozmozhnost'  ostanovit'  ih.
Edinstvennaya vozmozhnost'.
     K  kolesnice  priblizilsya  kur'er,  dostavivshij ot baronov
predlozhenie  razbit'  lager'.  Posoveshchavshis',  Konan  i  |vadna
otpravili  otvet, chto oni budut dvigat'sya vpered do nastupleniya
nochi, chtoby umen'shit' opasnost' dezertirstva.
     Oni shli po  vyzhzhennym,  zabroshennym  polyam,  ostanovivshis'
tol'ko  togda,  kogda solnce ushlo na zapad, ischeznuv v krovavom
dymyashchemsya kotle. Pri svete fakelov oni razbili lager',  okruzhiv
ego  rvami  i  vetkami  kolyuchego  shipovnika.  V  karaul  reshili
postavit'  udvoennye  naryady  chasovyh,  kak  dlya  togo,   chtoby
uderzhivat'  soldat  vnutri,  tak  i  dlya  togo,  chtoby otrazit'
napadenie snaruzhi.


     -- Soldaty, vernye posledovateli! YA prizyvayu  vas  segodnya
noch'yu  napomnit'  sebe  o  dolge, radi kotorogo vy prishli syuda,
pokinuv rodnye doma. Vy proshli mnogo lig po  etoj  opustoshennoj
zemle,  chtoby  sluzhit' svoim baronam,-- nikogda ne zabyvajte ob
etom! YA, Sigmark, dal svyashchennuyu klyatvu, tak zhe, kak i kazhdyj iz
vas.  Moya  klyatva  svyazyvaet  menya  s  velikoj  cel'yu  tak   zhe
bezvozvratno,  kak  i  vashi  svyazyvayut  vas  so  mnoj i drugimi
lordami, sobravshimisya zdes'! Prohodya  segodnya  v  polden'  mimo
seleniya  Kletsk, vy peresekali vladeniya barona Ottislava, moego
blagorodnogo soyuznika. Selenie, konechno,  bylo  razrusheno,  tak
zhe,  kak  fermy  i lesa vokrug vas. Posevy barona byli sozhzheny,
ego slugi i domashnij skot ubity ili ugnany. Tak bylo  razrusheno
spravedlivoe  pravlenie  moego  druga! No ne v haraktere barona
bezropotno snosit' unizheniya,  nanesennye  emu  samomu  ili  ego
drugu.  Poetomu  ya  poklyalsya  pomoch'  lordu Ottislavu mstit' do
poslednej kapli krovi ego, a, znachit i  moim  vragam!  Poetomu,
moi  vernye  posledovateli, vy zdes'. YA znayu, vy nesete tyazheluyu
sluzhbu, eshche tyazhelee ona mozhet byt'  zavtra  utrom.  No  tyazhest'
vashej  sluzhby  budet  voznagrazhdena  pochetom  i  slavoj. Raz vy
prishli srazhat'sya,  pomnite  ob  etom!  Kogda-nibud'  my  stanem
pobeditelyami! Teper' ya predostavlyayu slovo moemu dorogomu drugu,
baronu  Ottislavu,  kotoryj  hochet obratit'sya k vam. A zatem my
podnimem tost za nashu zavtrashnyuyu pobedu!
     Osveshchennyj svetom fakelov,  Sigmark  velichestvenno  podnyal
ruku,   priglashaya   svoego  gruznogo  i  nepovorotlivogo  druga
vzgromozdit'sya na dvuhkolesnuyu povozku,  s  kotoroj  sam  cherez
neskol'ko mgnovenij ostorozhno soskochil. Vzobravshijsya na povozku
Ottislav vyglyadel gorazdo vnushitel'nee, chem ego predshestvennik,
ne  tol'ko  iz-za  svoego  rosta,  no i potomu, chto on zalez na
skam'yu, chtoby oglyadet' lica vseh  stolpivshihsya  vokrug  povozki
soldat.
     -- Hau!  Lyudi  vostochnyh  zemel'! Vse nemedijcy! Vy videli
razrushenie nashej rodiny, razorenie nashih polej i domov. CHto  za
uzhasnyj vrag, sprosite vy, mog sdelat' takoe s nashej prekrasnoj
stranoj?  No otbros'te v storonu eti mysli. Zdes' net terrora i
nechego boyat'sya, potomu chto nichto ne mozhet sravnit'sya s terrorom
nemedijskoj armii na puti ee spravedlivoj mesti. |to vy ugroza,
vse pozhirayushchaya na  svoem  puti  adskaya  svora  gonchih,  eto  vy
terror!  |tot  haos  prosto  zhalok  po  sravneniyu s tem, chto my
sobiraemsya uchinit' nashemu vragu. S etogo  momenta  ih  zemli  i
vladeniya   budut  prinadlezhat'  nam,  ih  zhenshchiny  budut  nashej
skotinoj, ih zhizni budut nashej igrushkoj. My  budem  kosit'  ih,
kak  travu,  i molotit', kak zerno. Ih kishki budut nakrucheny na
lezviya nashih mechej, ih golovy budut  boltat'sya,  privyazannye  k
nashim  sedlam,  kak  nezrelye  tykvy!  Poetomu  znajte, reznya i
krovavaya bojnya -- eto zdorovye i estestvennye proyavleniya vojny.
Oni  ochishchayut  krov'  i  ukreplyayut   zheludok.   Prolitie   krovi
napominaet cheloveku, iz chego on sozdan. Nekotorye iz vas umrut,
nekotorye  budut  stradat'  ot uzhasnyh ran. No ni odin istinnyj
nemediec ne pozvolit etomu zlu vstat' na  ego  puti!  -Ottislav
sdelal  pauzu, chtoby nasladit'sya odobritel'nym gulom tolpy.-- A
teper' ya hochu predstavit' vam -- esli neopytnyj yunosha  budet  v
sostoyanii  govorit',--  yunogo  Faviana,  barona  Dinandara!  Vy
pozvolite vashim poddannym vyslushat' vas, vasha svetlost'? Idite,
podnimajtes' syuda,-- On sprygnul na zemlyu i,  zataiv  zloradnuyu
ulybku,  stal  zhdat'.  Konan,  sidevshij  na  bochke,  rasteryanno
vzglyanul na |vadnu, kotoraya bystro priblizilas' k nemu.
     -- YA  dolzhna  byla  dogadat'sya,  chto  eto  byl  ih   plan!
-prosheptala  ona  emu.--  Ostavajsya  zdes',  ya budu govorit' za
tebya.
     V odno mgnovenie ona vzobralas'  na  povozku  i  predstala
pered soldatami, kotorye zamerli v voshishchenii, lyubuyas' strojnoj
figuroj,  siluetom  vyrisovyvayushchejsya  na  fone neba, ozarennogo
svetom fakelov.
     -- Nemedijcy, ya obrashchayus' k vam ot imeni  moego  gospodina
lorda   Faviana,  naslednika  Dinandara.  On  ne  schitaet  sebya
iskusnym oratorom. No on hochet,  chtoby  ya  napomnila  vam,  chto
kogda  zavtra  vy  budete  srazhat'sya  za  nego, vy takzhe budete
srazhat'sya i za samih sebya. za svoi doma i za svoih blizkih...
     |vadna vnezapno prervala svoyu rech',  uvidev,  kak  vysokij
shirokoplechij  chelovek odnim pryzhkom vskochil na povozku. |to byl
Konan.
     -- Soldaty! -- skazal  on  gromkim  zvuchnym  golosom.--  YA
predstal pered vami ne kak baron...
     Po ryadam slushatelej probezhal shepot, no vzglyady sobravshihsya
byli neotryvno prikovany k novomu oratoru.
     -- ...I dazhe ne kak nemediec.
     SHepot v tolpe usililsya, pererastaya v gul.
     -- YA predstal pered vami, kak chelovek.
     Tolpa    volnovalas',   ozhidaya   prodolzheniya   ego   rechi;
neterpelivye vozglasy,  vyrazhavshie  odobrenie,  razdavalis'  so
vseh storon.
     -- Kak  chelovek, znayushchij, chto takoe dobro i chto takoe zlo.
Ili pytayushchijsya eto uznat'. YA byl s vami vse eti poslednie  dni.
YA  znal,  tak  zhe kak i vy znaete,-- to, chto my vstretili zdes'
-eto strashnoe bezgranichnoe zlo, eto put' zmei,--  SHepot  i  gul
tolpy  prodolzhali  vozrastat',  v  nih  yavno zvuchalo odobrenie.
Konanu uzhe prishlos' krichat', chtoby ego uslyshali.
     -- Kak chelovek, kotoryj mozhet  postavit'  nogu  na  golovu
zmei!
     Zakonchiv  svoyu  rech',  Konan  sprygnul  s  povozki, projdya
skvoz' vojska, privetstvovavshie ego odobritel'nymi vozglasami i
vybroshennymi vverh kulakami. Kogda kto-to  iz  tolpy  vykriknul
"Favian!"   ostal'nye   podhvatili   i   nachali   skandirovat':
-Fa-vi-an!
     Probravshis' skvoz' tolpu, Konan nashel svoyu bochku  i  snova
sel  na nee. pogruzivshis' v svoi mysli i ne obrashchaya vnimaniya na
zadumchivye  ili  podozritel'nye  vzglyady  i  shepot  Sigmarka  i
Ottislava. |vadna sela ryadom s nim, ne proiznosya ni slova.
     Konan  razmyshlyal  o nedavnih sobytiyah. Posle togo, kak oni
proshli mimo ruin zamka |dram,  i  razbili  svoj  pervyj  nochnoj
lager'  v  opustoshennyh  zemlyah, oni sovershili bystryj perehod,
idya po sledu nevidimogo vraga. Pepel i zola razrushennyh  domov,
vstrechavshihsya  na  ih  puti, eshche ne ostyli,-- ochevidno, oni shli
pryamo po sledu razrushitelej. Nebo stanovilos' vse bolee temnym,
i  zaveshennym  plotnoj  pelenoj  dyma.  I,  nakonec,  blizhe   k
sumerkam,  ih  razvedchiki dolozhili, chto obnaruzhili vraga. Nikto
ne popytalsya sbezhat', vojska somknulis'  plotnym  stroem,  lica
soldat byli polny reshimosti.
     Konan vse eshche nadeyalsya otyskat' Lidiyu, no uzhe ponimal, chto
mezhdu nim i Varakelom ne ostalos' ni odnogo zhivogo sushchestva, ne
bylo dazhe  trupov.  Bolee  togo,  na kladbishche Kletska byli dazhe
razryty svezhie mogily, iz kotoryh ischezli pokojniki, tak zhe kak
i vse naselenie goroda.
     Pri vide razrytyh mogil soldat  ohvatil  suevernyj  strah.
Usililsya  i strah pered zmeyami, kotorye, kazalos', kishmya kisheli
v etih nizinah; k schast'yu, oni eshche nikogo ne ukusili, no vse zhe
imenno iz-za nih, pohozhe,  i  proizoshli  pervye,  pravda  ochen'
nemnogochislennyh sluchai dezertirstva. Bol'shinstvo soldat vse zhe
bylo  polno  reshimosti  srazhat'sya. I nikakie strahi ne mogli ih
ostanovit'.
     Teper' oni zhdali voshoda solnca, chtoby vstretit' vraga,  o
kotorom  nichego ne znali. Barony, uverennye v pobede, sostavili
tol'ko odin,-- ves'ma neopredelennyj plan srazheniya:  s  pervymi
luchami  solnca  dvinut'sya  vpered, atakovat' s flangov i tyla i
polagat'sya na to, chto u  zmeepoklonnikov  ne  najdetsya  nuzhnogo
kolichestva  oruzhiya,  dospehov  i  ne  hvatit opyta vedeniya boya.
Konan tozhe ne mog reshit', kak luchshe dejstvovat'.  U  protivnika
byli  yavno prevoshodyashchie po chislennosti sily, no esli postroit'
umeluyu taktiku boya, a imenno: plotnym i mobil'nym klinom  vojti
v rasseyannye ryady vraga i moshchnym udarom sokrushit' ego, to mozhno
bylo by nadeyat'sya na uspeh.
     Konan  pogruzilsya  v  razdum'e,  pytayas'  predstavit' sebe
vstrechu s nevedomym vragom, eshche on vspominal nedavnie sobytiya v
Dinandare i  ego  neozhidannyj  vzlet  naverh.-Strannyj  povorot
fortuny!  Konechno,  napomnil  on  sebe,  eshche  mozhno  popytat'sya
uskol'znut',--  vryad  li  kogda-nibud'  eto  budet  legche,  chem
sejchas.
     No   on  znal,  chto  ostanetsya,  i,  kogda  govoril  pered
soldatami, skazal on  pravdu.  Konan  ponyal,  chto  otnositsya  k
obshchemu  vragu,  kak  k  svoemu  lichnomu,  i  u  nego ne bylo ni
malejshego zhelaniya sbezhat', ne pomerivshis' s nim silami. K  tomu
zhe  ego tak i ne ostavlyali uzhe pochti ugasshie nadezhdy najti svoyu
byluyu lyubov'. Eshche ego bespokoili  barony,  organizovavshie  etot
pohod;  esli  Konan  pobedit  v etom srazhenii, kak slozhatsya ego
dal'nejshie otnosheniya s sosedyami?
     -- Mozhet byt', ty byl prav, Konan.  Vchera  ya  gotova  byla
tebya   prezirat',  no  teper'  ya  tebya  ponimayu  luchshe,--  tiho
progovorila |vadna, primostivshayasya ryadom s nim.-- |to srazhenie,
kotoroe nam predstoit,  mozhet  byt'  bolee  vazhnym,  chem  lyubaya
politika,-- dazhe bolee, chem sam Dinandar.
     -- Ono budet samym vazhnym sobytiem v nashej zhizni, esli nam
suzhdeno umeret',-- zametil Konan.
     -- Net,  ne  dumaj  o  smerti!  Luchshe kak sleduet rukovodi
svoimi   vojskami,--   Pochuvstvovav   nochnoj   holod,    |vadna
zavernulas'  v  gruboe  soldatskoe  odeyalo.--  Ty ponravilsya im
segodnya, teper' oni budut tebe bol'she predany, kak Konanu,  chem
kak  Favianu.  Bud'  samim  soboj  i  ne starajsya bol'she igrat'
kakuyu-nibud' rol'.
     -- |ta rol' uzhe izzhila sebya,-- V kotoryj raz za  etu  noch'
Konan podnes svoj kubok k gubam, chtoby ubedit'sya, chto on pust.
     -- Tebe  ona  bol'she  i ne nuzhna. YA videla, kak ty yarostno
srazhalsya i za i protiv  nashego  dela.  Ty  doblestnyj  voin,  i
mozhesh' stat' sil'nym liderom v srazhenii.
     -- Da,  mozhet  byt',-- neopredelenno otozvalsya Konan,-- no
ty, |vadna, ty obladaesh' razumom,  pozvolyayushchim  tebe  upravlyat'
celoj   provinciej,   ty   mozhesh'  povliyat'  na  sud'bu  celogo
korolevstva. Proshu tebya,  poberegi  sebya  v  zavtrashnej  bitve,
ostan'sya  v storone s baronami i prosledi, chtoby oni ne predali
nas. Ty slishkom nuzhna nam, chtoby toboj pozhertvovat'.
     Konan pochuvstvoval, kak ot ego slov |vadna napryaglas'  pod
svoim odeyalom.
     -- YA voin, ne zabyvaj! YA polozhila konec tiranii |jnarsonov
ne sladkimi  rechami,  a  okrovavlennoj  stal'yu. Moe mesto sredi
nashih soldat.
     Ona vdrug rezko vstala, uslyshav zvuk priblizhayushchihsya shagov.
Kogda odin iz komandirov vstupil v polosu sveta i otdal  chest',
ona  sunula  mech  obratno  v  nozhny. Konan sdelal to zhe samoe i
sdelal shag navstrechu k komandiru.
     -- Da, Rudo. CHto takoe?
     -- Ko... Milord baron, my vyslali vpered patruli,  kak  vy
prikazali.   Teper'  etot  chasovoj  dolozhil  o  tom,  chto  vrag
dvigaetsya na vostok,-- Rudo podtolknul prishedshego vmeste s  nim
soldata vpered.
     -- Da?  I  chto  ty  videl?  Govori,  paren'! -- potreboval
Konan.
     -- Milord, my nichego  ne  videli.  Oni  ne  nesli  nikakih
ognej,  my  tozhe  ih  ne zazhigali. No my slyshali shagi, ogromnoe
mnozhestvo sushchestv  dvigalos'  po  obe  storony  ot  nas.  Potom
razdalsya  strannyj  zvuk...  kotoryj  napominal  skol'zhenie nog
cherez vysokuyu travu, no on zvuchal kak... kak  polzushchaya  shipyashchaya
zmeya.  My...  vernulis'  v lager'. Oni, dolzhno byt', videli uzhe
lagernye ogni, ya dumayu, chto oni sobirayutsya napast'  na  nas  na
rassvete.
     -- Krom!  YA  govoril Sigmarku, chto ego osvyashchennaya fakelami
ceremoniya byla oshibkoj! -- zaskrezhetal  zubami  Konan,--  Rudo,
kto-nibud' eshche priblizhaetsya k lageryu?
     -- Poka  net nikakih donesenij. Poslednij patrul', kotoryj
my otpravili na zapad, eshche ne vernulsya.
     -- Proklyatye gryzuny! Rudo, razbudi baronov! A ty, paren',
obojdi  palatki  komandirov,  pust'   oni   prikazhut   soldatam
podnyat'sya po boevoj gotovnosti, no bez sveta. I skazhi im, chtoby
vstali na koturny, nachinaetsya nashestvie zmej!
     Konan   napravilsya  v  svoyu  palatku,  za  nim  neotstupno
sledovala |vadna, potomu chto v etoj palatke razmestilas' i ona,
mezhdu nej i Konanom byla poveshena  plotnaya  tyazhelaya  zanaveska.
Kogda  on  toroplivo  stal natyagivat' na sebya dospehi, to iz-za
zanaveski do nego donessya ee shepot:
     -- YA dumayu, chto v etoj  bitve  velikolepnomu  nemedijskomu
garnizonu  nechego  boyat'sya.  Zmeepoklonniki  edva  li  znayut  o
taktike vedeniya boya.
     -- Ty zabyla, kak oni razrushili zamok |dram?  --  napomnil
Konan, zastegivaya pryazhku pancirya.
     -- Po  krajnej  mere  oni poteryali preimushchestvo vnezapnogo
napadeniya.
     -- No im nichego ne stoit vzyat' nas v kol'co.
     -- Konan, pomnish', chto ty odnazhdy skazal v zamke barona? O
tom, chto  my  s  toboj  svyazany  krov'yu,--  my  istrebili   rod
|jnarsonov.  Teper'  ya znayu tebya luchshe. Segodnya noch'yu ya ponyala,
chto  ty,  dejstvitel'no,  mozhesh'   stat'   nastoyashchim   liderom.
Veroyatno, esli my ob容dinimsya, budet pol'za...
     -- Krom!   Pochemu   zhenshchin   ohvatyvaet  strast'  v  samyj
nepodhodyashchij moment? YA by ugodil tebe, |vadna, no eto  edva  li
vozmozhno v nagluho zastegnutom pancire.
     -- YA ne eto imela v vidu! -- ee doveritel'nyj ton vnezapno
smenilsya   yarost'yu.  Neskol'ko  mgnovenij  ona  molchala,  zatem
neozhidanno dobavila: -- Hotya... kogda srazhenie  zakonchitsya,  ty
mozhesh' sprosit' menya snova.
     -- Sproshu, ne volnujsya! -- pokonchiv, nakonec, s oblacheniem
v boevye dospehi, Konan sdelal shag k vyhodu.
     V  eto  zhe  mgnovenie  pered  palatkoj  voznikli Sigmark i
Ottislav, grubo trebuya, chtoby Konan vyshel k nim. Vytashchiv mech iz
nozhen, Konan, prignuvshis', vyshel iz palatki.
     -- Tishe vy oba! -- proshipel  on.--  Inache  ne  vrag  budet
zastignut vrasploh, a my.
     -- CHto?   CHto   eto   znachit?  --  rezko  prozvuchal  golos
Sigmarka.-Kakie vragi? Neuzheli v  takoj  kromeshnoj  t'me  mozhno
chto-nibud'  sdelat'?  My  v  polnoj  boevoj gotovnosti, i utrom
nachnetsya srazhenie. A chto eshche proizoshlo?
     -- Vy  sobiraetes'  zhdat'  zdes',  pritaivshis'  za  nashimi
hrupkimi  barrikadami,  i  pozvolit'  im navalit'sya na nas vsej
svoej moshch'yu?  A  chto  vy  budete  delat',  esli  oni  reshat  ne
atakovat'  nas,  a prosto okruzhit' i brosat' ogon' i zmej v nash
lager'?
     -- Aga, ya vizhu, molodoj baron znaet cennost' blagorazumiya!
-Hriplyj smeh  Ottislava  rezanul  sluh  Konana.--  No  kak  vy
sobiraetes'  bezhat',  esli  my  budem  okruzheny?  Ved' esli vas
shvatyat, eto oznachaet gibel'...
     -- Bezhat'? YA nichego ne  govoril  o  begstve.  YA  sobirayus'
atakovat' ih s pervymi luchami solnca,-- tverdo skazal Konan.
-- Takim obrazom, my mozhem prorvat' okruzhenie i zahvatit'
iniciativu. Dlya chego togda nasha kavaleriya, esli ne dlya
stremitel'noj ataki?
     -No  kogo  atakovat'?  I gde? -- sprosil Sigmark.-- Prosto
vyskochit' naruzhu vo  vseh  napravleniyah  --  eto  bezumie!  |to
prosto razbrosaet nashi sily.
     -- Kogda vy srazhaetes' so zmeej, kuda vy nanosite udar? Po
ej golove!  Kogda golova unichtozhena, telo eshche nemnogo dergaetsya
v konvul'siyah, a zatem  umiraet,--  Konan  govoril  uverenno  i
spokojno.--  Tak  i  my  razdavim vrazheskih komandirov, kotorye
dolzhny byt' v centre ryadov  vraga.  |to  budet  legko  sdelat',
kogda vzojdet solnce -- my i voz'mem napravlenie pryamo na nego.
Kogda  nashi  vsadniki  somnut  ih  pervyj  perimetr, oni nachnut
tesnit' vraga k centru, szhimaya ih v kol'co.
     |vadna vyshla iz palatki i vstala ryadom s Konanom.
     -- Horoshij plan, moj baron, no, dumayu, chto  luchshe  snachala
pozabotit'sya ob oborone.
     -- Net,  podozhdite, ya tozhe hochu koe-chto skazat',-- Sigmark
podnyal ruku i perevel vzglyad s  Konana  na  |vadnu.--  V  konce
koncov  nashi  elitnye  otryady  pojdut  v ataku na neupravlyaemuyu
tolpu, kotoruyu my mozhem vzyat' pod kontrol', v sluchae, esli nashe
napadenie  budet  dlya  nih  neozhidannym.  Esli  by   my   mogli
podgotovit' lyudej i konej s naimen'shim shumom...-- On povernulsya
k svoim komandiram i priglushennym golosom otdal im ukazaniya.
     -- Privetstvuyu   vas,   yunyj  polkovodec,--  torzhestvennym
golosom proiznes Ottislav.-- Vash plan voploshchaet  luchshie  boevye
tradicii   Nemedii:   bystrota   i  nahodchivost'.  YA  tozhe  vas
podderzhivayu!
     Itak,   nochnoj   lager'   ozhil   --   nachalis'    aktivnye
prigotovleniya   k   predstoyashchej   atake.  Konan  zanyalsya  svoej
kolesnicej, vnimatel'no osmatrivaya  kolesa  i  proveryaya  upryazh'
konej.  Kogda  on  vzglyanul na vostok, to uvidel legkuyu polosku
sveta, vystupavshuyu iz-za gorizonta.
     V lagere carila polnaya tishina, vojska byli uzhe prakticheski
gotovy k boyu. Soldaty vremya ot vremeni vglyadyvalis'  v  neyasnye
eshche  ochertaniya  mestnosti,  gadaya,  chto  mozhet  ih  zhdat' po tu
storonu  nenadezhnyh,  naspeh  sdelannyh  barrikad  iz  kolyuchego
kustarnika i koryavyh such'ev.
     Konan  stoyal v svoej kolesnice i nepreryvno vsmatrivalsya v
nebo  nad  gorizontom,  medlenno  nachinayushchee  svetlet'.  |vadna
napolnyala  strelami i drotikami kolchany, prikreplennye k bortam
kolesnicy. Voznica, kotorogo oni vybrali, daval korm loshadyam.
     Nakonec, solnechnye luchi stali uzhe zametnymi. Konan  uvidel
ih  otrazheniya,  zaigravshie  na  metallicheskih  pryazhkah  konskoj
upryazhi. Po ryadam vojska proshelsya  edva  slyshimyj  gul.  Molodoj
polkovodec  vysoko  podnyal ruku, voznica zaprygnul v kolesnicu,
vzyav v ruki povod'ya, Otryvistym gromkim golosom Konan  proiznes
prikaz dvigat'sya vpered. Razorvav tishinu, s oboih flangov armii
zapeli boevyh rozhki.


     Snachala oni nichego ne videli v blednom eshche svete solnechnyh
luchej.  Zatem,  projdya  cherez nizkie ograzhdeniya i rov, vsadniki
uvideli podnimayushchiesya iz vysokoj travy neyasnye figury,  kotoryh
stanovilos'  vse  bol'she  i  bol'she,  vskore  uzhe  celaya  tolpa
osazhdavshih  pokinula   svoi   ubezhishcha,   dvinuvshis'   navstrechu
priblizhavshemusya k nim vojsku.
     CHerez  neskol'ko  mgnovenij oni zamayachili tak blizko pered
kolesnicej, chto loshadi zamedlili svoj  shag,  gromko  zarzhav  ot
ispuga  i  vskinuvshis'  na  dyby.  Konan s siloj vonzil kop'e v
blizhajshuyu  k  nemu  figuru,  zatem,   vydernuv   ego,   porazil
sleduyushchuyu.  Vragi byli tak blizko, chto emu ne ponadobilos' dazhe
metat' kop'e, on prosto pronzal im zmeepoklonnikov,  nepreryvno
voznikavshih  pered  kolesnicej s obeih storon. Ryadom s soboj on
slyshal zhuzhzhanie strel, kotorye |vadna vypuskala iz svoego luka,
porazhaya vragov odnogo za drugim.
     V boj vstupila kavaleriya,  plotnym  stroem  vorvavshayasya  v
gushchu osazhdavshih, davya ih i tesnya v raznye storony. Tem ne menee
vragi  s  maniakal'nym  uporstvom prodolzhali idti v vpered, kak
budto im byl nevedom strah smerti.
     Uslyshav pozadi sebya shum golosov i topot nog, Konan  ponyal,
chto   teper'  v  nastuplenie  poshla  pehota,  i  udovletvorenno
ulybnulsya.-- Teper' srazheniem uzhe polnost'yu razvivalos' po  ego
planu.  Userdno rabotaya kop'em, on molotil im napravo i nalevo,
i ubitye vragi odin za drugim padali  vokrug  kolesnicy.  Konan
pytalsya razlichit' sredi nih komandirov.
     On  ne  videl ni odnogo iz nih, no to, chto predstalo pered
ego glazami, kogda solnechnye luchi uzhe dostatochno yarko  otvetili
pole bitvy, uzhasnulo ego. On uvidel, nakonec, kak vyglyadeli ego
vragi,  kotoryh on s takoj yarost'yu ubival,-- eto byli sushchestva,
kotorye sovsem otoshli ot chelovecheskogo obraza.
     On  ozhidal  vstretit'  mrachnyh  uchenikov   Seta,   blednyh
fanatikov  s  goryashchimi  glazami  i  razdvoennym yazykom, kak tot
krest'yanskij yunosha, kotorogo oni videli v zamke Ul'fa. No zdes'
byli nastoyashchie demony, kotorye, izvivayas' i shipya, lezli na nego
so vseh storon. Oni byli vooruzheny motygami i kosami,  kotorymi
s  nechelovecheskoj  siloj rubili lyudej i konej. No mnogie iz nih
takzhe nesli zmej, visevshih kol'cami na ih sheyah, ispol'zuya ih  v
kachestve  oruzhiya.  Zmei  byli  i  v  sputannyh  dlinnyh volosah
napadavshih i v skladkah ih odezhdy, i v vytyanutyh vpered rukah.
     Ih lica byli iskazheny zlobnymi grimasami, pridavavshimi  im
vid  reptilij.  Konan  mog  poklyast'sya, chto zrachki ih glaz byli
vertikal'nymi, kak u zmej.
     No nastoyashchij uzhas on ispytal, kogda odin iz pronzennyh  im
napadavshih  v  mukah  agonii skryl rot, i, vmesto yazyka. ottuda
vypolz zelenogolovyj aspid,-- zhivaya zmeya,  pustivshaya  korni  vo
rtu  negodyaya,  izvivalas'  i  vpivalas'  zubami v drevko kop'ya,
pronzivshego  ego  korchivshegosya,  zadyhayushchegosya  hozyaina.  Konan
pospeshno  brosil  kop'e  vmeste  s  vcepivshejsya  v  nego zmeej,
vyhvativ iz kolchana novoe oruzhie, tak kak drugie napadavshie uzhe
voznikli, kak iz-pod zemli, zanyav mesto upavshego monstra.
     Okinuv vzglyadom nadvigavshuyusya na nego volnu vragov,  Konan
uvidel,  chto vse oni so zloradnym bleskom v glazah otkryli rty,
vysunuv naruzhu  svoih  izvivayushchihsya  zmej.  Uslyshav  sdavlennyj
vopl'  uzhasa  ryadom  s soboj, Konan bystro vzglyanul na |vadnu i
uvidel,  chto  ee  tozhe  potryaslo  eto  zrelishche.  Loshadi   vnov'
vskinulis'  na  dyby,  i  v  dikom uzhase nachali pyatit'sya nazad.
Nepodaleku ot kolesnicy neskol'ko vsadnikov  sleteli  so  svoih
vzdybivshihsya  konej  i  tut zhe byli rasterzany navalivshimisya na
nih zmeeyazykimi chudovishchami.
     No  v  samom  hudshem   polozhenii   okazalis'   nemedijskie
pehotincy, kotorym prishlos' stolknut'sya s zhutkimi tvaryami licom
k  licu.  Ohvachennye  uzhasom,  soldaty  na  neskol'ko mgnovenij
rasteryalis',  chem  mgnovenno  vospol'zovalis'   zmeepoklonniki,
izrubiv  ih  svoim oruzhiem i rasterzav ostrymi klykami, tak chto
posle  pervoj   ataki   ryady   pehoty   znachitel'no   poredeli.
Izlyublennoj  taktikoj  nelyudej  bylo  shvatit'  odnoj rukoj mech
soldata pryamo za lezvie,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  porezy,  a
drugoj  sorvat'  s  nego  shchit  ili  pancir',  proyavlyaya pri etom
sverh容stestvennuyu silu.  Zatem,  vozhdelenno  oskalivshis',  oni
shiroko  raskryvali  svoi  rty,  i yazyki-zmei, tonkie i dlinnye,
provorno pronikali v gorlo  zhertvy,  vpivayas'  v  nego  ostrymi
yadovitymi  zubami. S iskazhennymi ot boli i uzhasa licami soldaty
padali na pole boya odin za drugim.
     Konan proklinal sebya v provale svoego plana, za to, chto ne
smog predvidet' koldovskih char vraga. On  chuvstvoval,  chto  nad
ego  vojskom  navisla ugroza paniki, chto moglo privesti k samym
strashnym posledstviyam. Edinstvennoe, chto ostavalos'  sdelat',--
eto   najti   vrazheskih  komandirov  i  unichtozhit'  ih,  togda,
vozmozhno, udalos' by perelomit'  hod  bitvy.  No  dazhe  sejchas,
prorvav  glavnoe  kol'co vragov, okruzhivshih lager', on tak i ne
uvidel sredi napadavshih nikogo  pohozhego  na  ih  predvoditelya.
Kazalos',  zmeepoklonnikov  vela v boj kakaya-to nevedomaya sila,
mozhet  byt',  oni  slyshali  golos  svoego  boga  Seta,  kotoryj
rukovodil  ih  dejstviyami,  nasheptyvaya  im  v ushi svoi komandy.
Konan edva ne vpal v otchayanie, chuvstvuya,  chto  on  ne  v  silah
ostanovit'  etu strashnuyu nechelovecheskuyu silu, etu seyushchuyu uzhas i
haos  volnu,  dlya  kotoroj,  kazalos',  ne  sushchestvuet  nikakih
prepyatstvij.
     Oglyanuvshis'  nazad,  on  uvidel, chto tylovoj otryad nakonec
tozhe dvinulsya vpered, no  vryad  li  svezhee  podkrepleniya  moglo
chto-nibud'  izmenit'  v  etom  dikom,  vedushchemsya  vopreki  vsem
pravilam, srazhenii.
     -- Po krajnej mere, my  vyrvalis'  iz  lagerya,--  kriknula
|vadna, nepreryvno kosyashchaya zmeepoklonnikov svoimi strelami.
-- |ti besschetnye polchishcha demonov okruzhayut nas kol'com, i
lager' mog by stat' dlya nas smertel'nym kapkanom!
     -- Da,  nashej  armii  luchshe  vsego nahodit'sya v postoyannom
dvizhenii, chtoby sderzhivat' natisk etih zmej. No my dolzhny najti
ih  predvoditelya,  inache  my  skoro  rastratim  vse   sily   na
bespoleznuyu  bor'bu,--  ved'  oni  vyrastayut, kak iz-pod zemli,
vmesto odnogo ubitogo poyavlyaetsya desyat' novyh gadin!  --  Konan
shvatil  svobodnoj  rukoj  povod'ya kolesnicy i nachal napryazhenno
vsmatrivat'sya v pole bitvy.-- Skoree vpered, cherez  tot  chahlyj
kustarnik! Kazhetsya, ya nashel ego!
     Oblaka  chernogo dyma, kotorye veter gnal s vostoka, v etot
moment pochti zakryli solnce, no vse zhe  mozhno  bylo  razlichit',
kak  vperedi  skvoz' vysokuyu travu dvigalas' tolpa priverzhencev
kul'ta zmei vo glave s vysokim  i  plotnym  vozhakom,  odetym  v
serebryanye boevye dospehi.
     -- |to  zhe  Ul'f!  Vladelec  zamka  |dram!  -- voskliknula
|vadna, natyanuv tetivu luka  i  pricelivshis'  v  priblizhayushchuyusya
figuru polkovodca zmeepoklonnikov.-- Podlyj negodyaj!
     -- Net,  ne ubivaj ego! -- Konan ottolknul ee luk, prezhde,
chem ona uspela vystrelit'.-- My dolzhny zahvatit'  ego  v  plen,
chtoby  on  privel  nas k ih samomu glavnomu predvoditelyu. Ul'fa
nedavno obratili v ih veru, i  mozhet  byt',--  on  eshche  ne  tak
daleko  zashel,  kak ostal'nye. Goni pryamo tuda, voznica, tol'ko
postarajsya ne razdavit' ego!
     Tolstyj polkovodec, opozdavshij k nachalu  osady  lagerya,  s
trudom prodiralsya skvoz' gustuyu vysokuyu travu, toropyas' prinyat'
uchastie  v  srazhenii. Uvidev priblizhayushchuyusya kolesnicu, on gordo
vskinul golovu i vysoko podnyal mech, derzha  ego  obeimi  rukami.
Voznica  napravil  konej  pryamo  na  nego, no v samyj poslednij
moment sdelal rezkij povorot, i  Konan  na  hodu  vyprygnul  iz
kolesnicy  na  Ul'fa,  vcepivshis'  emu  v  gorlo.  Mech tolstyaka
otletel v storonu, i sam on, ne  ustoyav  na  nogah,  ruhnul  na
zemlyu  vmeste s Konanom. Pyhtya i rugayas', protivniki pokatilis'
po polyu, ostavlyaya shirokij sled v vysokoj trave.
     -- Ul'f! Sdavajsya, staryj negodyaj!  --  Konan  vsej  svoej
moshch'yu  navalilsya  na  byvshego  skvajra,  krepko  prizhimaya ego k
zemle.-Ty moj plennik, i teper' nam nado  pogovorit'  s  toboj,
esli  ty dorozhish' svoim nosom! -- vyhvativ kinzhal, on pristavil
ego k licu Ul'fa.
     -- Sa  seta  |fanissa!  --  yarostno  prosipel  Ul'f   svoi
ritual'nye  zaklinaniya,  razdvoennyj yazyk ego pri etom provorno
snoval v shcheli mezhdu zubami.-- Hatassa fa Satan!
     -- A nu, hvatit! --  Konan  udaril  rukoyatkoj  kinzhala  po
shlemu  Ul'fa.-- Ty skvajr Ul'f, vladelec zamka |dram! Ty vsegda
byl negodyaem i podlecom, no ty  byl  chelovekom!  YA  vyrvu  tvoj
poganyj   zmeinyj   yazyk,  esli  ty  ne  otvetish'  mne  --  kto
predvoditel' zmeinogo kul'ta?
     -- Laa... larfff!  Larrrhhh!  --  Ul'f  ves'  napryagsya  ot
usilij   vygovorit'  normal'nye  chelovecheskie  zvuki.  Obliznuv
razdvoennym yazykom peresohshie guby, on smog nakonec vydavit' iz
sebya chto-to chlenorazdel'noe.-- Larrrhh zhrecss!
     -- Vot  tak  uzhe  luchshe,--  ostrym  koncom  kinzhala  Konan
pripodnyal  vverh  podborodok  Ul'fa.-- I gde ya mogu najti etogo
vashego zhreca Lara ili Larha, kak ego tam? V  kakom  napravlenii
mne ehat'?
     -- Vosssstokhh! -- Ul'f zashevelil pal'cami, podnyav odin iz
nih i  ukazyvaya na vostok.-- Larhhh vossstokhhh. Vossstokhhh...
aaa! eee!..
     Udivlennyj konvul'sivnymi voplyami svoego  plennika,  Konan
vzglyanul  vniz  i  uvidel,  kak iz-pod nagrudnogo pancirya Ul'fa
vypolzla malen'kaya purpurnaya  zmeya  i  vpilas'  svoimi  ostrymi
zubami  v sheyu nevol'nogo donositelya. Polosnuv kinzhalom po zmee,
Konan smahnul ee v travu, otkuda  totchas  zhe  vypolzla  vtoraya,
izumrudno-zelenogo  cveta,  chtoby  ukusit' neschastnogo Ul'fa za
sheyu.
     Ohvachennyj  strahom,  Konan  vskochil   na   nogi,   uvidev
mnozhestvo  zmej,  spolzavshihsya  k  nemu  so  vseh storon. Sunuv
kinzhal v nozhny, on vyhvatil mech i nachal yarostno rubit' teh, kto
okazalsya blizhe vseh. Zatem, vzglyanuv na posinevshee perekoshennoe
lico Ul'fa, on vysoko podnyal mech i udaril im  skvajra  po  shee,
otrubiv golovu i tem samym prekrativ ego muchitel'nuyu agoniyu.
     -- Konan, beregis'!
     Povernuvshis',    Konan    uvidel    vooruzhennogo   toporom
zmeepoklonnika, begushchego na nego skvoz' travu,  no  prezhde  chem
kimmeriec  uspel podnyat' mech, vrag zashatalsya i ruhnul na zemlyu,
pronzennyj ostroj streloj.
     -- Ne bespokojsya obo  mne,  |vadna,  ya  by  i  sam  s  nim
razdelalsya,-- proburchal Konan.-- Krom!
     On   stremitel'no   brosilsya  vpered,  kogda  uvidel,  chto
kolesnica, kotoraya stoyala v neskol'kih shagah ot nego,  medlenno
dvinulas'   s   mesta,  vnezapno  okruzhennaya  zmeepoklonnikami.
Vybroshennyj iz nee voznica korchilsya v sudorogah na trave  --  v
ego  sheyu  vpilis'  zuby ogromnoj zheltoj zmei, kotoruyu brosili v
nego napadavshie. Kolesnica byla  teper'  neupravlyaemoj,  potomu
chto  povod'ya upali v travu, i |vadna ne mogla prorvat'sya skvoz'
kol'co zahvatchikov. Ona vskinula  luk  v  nadezhde  otbit'sya  ot
napadavshih,  no  tot,  kto  byl  blizhe  vseh, shvatilsya za luk,
prignuv ego knizu.
     Konan   prokrichal    voinstvennyj    boevoj    klich,    no
zmeepoklonniki dazhe ne obernulis', a tot, kotoryj uderzhival luk
|vadny,  vskochil v kolesnicu i zanes nad |vadnoj kosu s dlinnym
ostrym lezviem.
     -- ZHri  stal',  sobaka!  --  Udarom  mecha  Konan  razrubil
popolam  blizhajshego  k nemu zahvatchika, meshavshego emu dobrat'sya
do |vadny.-- Sdohni, gad polzuchij! -- Vtoroj, lishivshis' golovy,
ruhnul pod kolesa.-- D'yavol'skoe otrod'e, idi za svoim otcom  v
ad!  --  Tretij  napadavshij,  borovshijsya s |vadnoj v kolesnice,
teper' byl slishkom blizko ot Konana, chtoby mozhno bylo vzmahnut'
mechom; no iz gorla  ego  uzhe  torchala  strela,  kotoruyu  |vadne
udalos'  vonzit'  v  nego  rukoj,  i kimmeriec prosto vognal ee
glubzhe, pronziv naskvoz' vse ego vnutrennosti.
     -- Konan... pozhalujsta...-- |vadna  tyazhelo  opustilas'  na
pol, prizhimaya zalitye krov'yu ruki k serdcu.-- Menya ubili.
     -- Net,  devochka,  lezhi  spokojno,-- Oglyadevshis' v poiskah
knuta i ne najdya ego, Konan shlepnul po krupam konej  ploskost'yu
lezviya  mecha.  Kolesnica  pokatila  vpered,  i  on opustilsya na
koleni ryadom s |vadnoj.-- Daj ya  perevyazhu  tvoyu  ranu,--  Spazm
sdavil  ego  gorlo, kogda on uvidel, kak mnogo krovi vyteklo na
pol kolesnicy.-- Vse budet horosho...
     -- Konan, poslushaj...-- edva slyshno  prosheptala  |vadna.--
Esli ty ne pogibnesh', vozvrashchajsya v Dinandar. Obeshchaj mne!
     -- Da,  |vadna,--  Konan naklonilsya k nej i ostorozhno vzyal
za plechi, chtoby podderzhat' ee spolzayushchee na pol telo.-- Tak zhe,
kak i ty. My vernemsya tuda  s  pobedoj...--  on  ne  dogovoril,
ponyav,  chto ona ego uzhe ne slyshit,-- ee golova zaprokinulas', a
shiroko otkrytye glaza nepodvizhno smotreli v dymnoe nebo.
     Konan dolgo stoyal pered nej na kolenyah, obnyav  ee  legkoe,
pochti  nevesomoe  telo,  budto  pytayas' zashchitit' ee ot tryaski i
tolchkov kolesnicy. Zatem on ostorozhno polozhil ee na pol i vstal
na nogi, vzyav v ruki mech.
     On   stoyal   nepodvizhno,   edva   zamechaya    shipevshih    i
grimasnichavshih   zmeepoklonnikov,  popadavshihsya  emu  na  puti.
Daleko na vostoke v  nebo  podnimalis'  ogromnye  stolby  dyma.
Oglyanuvshis',  nakonec, na lager', on uvidel neskol'ko vsadnikov
v chernyh dinandarskih kol'chugah, yarostno rubivshih  vragov.  Eshche
dal'she,  u  samogo  lagerya,  on  uvidel  razvevavshiesya na vetru
vysoko podnyatye znamena  i  uslyshal  penie  rozhkov,  sobiravshih
vojska Sigmarka i Ottislava.
     Kak  lyubyat  eti  svinskie barony ostanavlivat'sya na kazhdom
shagu, chtoby pozabotit'sya o svoih interesah, vmesto togo,  chtoby
gnat'  vraga  do  samogo  ego  logova! Vozmozhno, esli by oni ne
meshkali tam, za spinami dinandarskih  bojcov,  |vadna  byla  by
sejchas  zhiva.  Konan stisnul zuby, obvinyaya i sebya samogo v tom,
chto ne smog ee uberech'. Ee poslednie slova vse  eshche  zvuchali  v
ego  ushah.  On  dolzhen  sejchas vernut'sya k svoim vojskam, chtoby
zashchitit' voinov Dinandara ot strashnogo i kovarnogo vraga.
     No kak tol'ko on povernul nazad, kolesnica vnezapno  rezko
dernulas'  i  na  mgnovenie  ostanovilas',  tak  chto Konan edva
uderzhal ravnovesie. Loshadi popyatilis' nazad, a zatem rvanuli  v
raznye  storony,  ispugannye neponyatnym zrelishchem -- pryamo pered
ih mordami voznik vyskochivshij  iz  zaroslej  kamysha  obnazhennyj
zmeepoklonnik,   uveshannyj   mnozhestvom  izvivavshihsya  zmej,  i
zatryassya v kakom-to dikom d'yavol'skom tance.
     Vnezapno Konan pochuvstvoval, kak ego szadi krepko shvatili
za ruki. Dvoe shipevshih zmeepoklonnikov uderzhivali ego  s  takoj
nechelovecheskoj  siloj,  chto on edva mog poshevelit'sya. On napryag
vse svoi muskuly i popytalsya vyrvat'sya, no v etot moment tretij
napadavshij vskochil v  kolesnicu  i  vzmahnul  tyazhelym  kamennym
toporom,  obrushiv  ego  na golovu Konana. Zatem tak zhe molcha on
nanes eshche odin udar, zatem tretij, kak budto  shlem  Konana  byl
shlyapkoj  gvozdya,  kotoryj  zmeepoklonnik metodichno vbival v pol
kolesnicy.   Posle   chetvertogo    udara    glaza    kimmerijca
zatumanilis', vse zvuki ischezli, i ego so vseh storon obstupila
plotnaya nepronicaemaya t'ma.


     Dikij,   vse  pozhirayushchij  ogon'  ohvatil  vse  vokrug.  On
bujstvoval, kak moshchnyj vodopad, i  korchilsya,  kak  podvergaemoe
pytke   zhivotnoe.  YArostnaya,  issushayushchaya  zhara  byla  nastol'ko
nevynosimoj, chto kazalos', sam vozduh  plavilsya.  Konan  ponyal,
chto  kul't  Seta  pobedil. Ego nenasytnaya zhazhda pozhiraniya vsego
zhivogo ohvatila ne tol'ko nemedijskuyu  ravninu,  no,  kazalos',
ves'  mir  lyudej. Bezumnyj ogon' teper' prazdnoval svoyu velikuyu
pobedu, i etot prazdnik sobiralsya dlit'sya vechno.
     No veroyatno eshche  ne  vse  bylo  razrusheno,  potomu  chto  v
glubine ognej paril prizrak. Neyasnoe i otdalennoe, iskazhavsheesya
poroj  struyashchimsya  goryachim  vozduhom  lico  bylo  tem  ne menee
prekrasnym.  Smotrevshee  na  Konana  iz  ognya,   ono   izluchalo
odnovremenno i mudrost' istinnogo znaniya, i strast' neutolimogo
zhelaniya.
     Byla  li  eto pogibshaya |vadna? Net, lico zhenshchiny obramlyali
v'yushchiesya chernye volosy, i na |vadnu ona sovsem ne  pohodila.  I
vse  zhe  eto  bylo  znakomoe  lico.  Lyubimoe  lico.  Ono  nezhno
ulybalos' iz plameni, kak budto govorya o tom,  chto  smirenno  i
radostno prinimaet sud'bu mira.
     Lidiya.
     Konan  vzdrognul,  osoznav,  kogo  on vidit pered soboj, i
etot shok okonchatel'no privel ego v  soznanie.  On  oshchutil,  chto
lezhit  svyazannym  na skam'e svoej kolesnicy, ego ruki zatekli i
nesterpimo nyli, tak zhe, kak i vse ego telo. On  zakryl  glaza,
ponyav,  chto  dazhe  malejshee dvizhenie vek vyzyvaet u nego zhguchuyu
bol'. Konan poproboval chut' naklonit' golovu nabok, chtoby  dat'
oblegchenie zatekshemu i nyvshemu zatylku, no tut zhe vnov' oshchutil,
kak na nego obrushivaetsya tyazhelyj kamennyj molotok.
     Togda  on  ostavil vse popytki poshevelit'sya i sosredotochil
vse mysli tol'ko na odnom: v centre  ognennogo  kruga  naprotiv
nego sidela ulybayushchayasya devushka, i etoj devushkoj byla Lidiya.
     Vnezapno  on pochuvstvoval kakoe-to dvizhenie ryadom s soboj,
i chej-to tonkij golov proiznes:
     -- Da, dejstvitel'no, eto prekrasnaya kolesnica!  V  tysyachu
raz  luchshe,  chem  nasha staraya, rashlyabannaya kolymaga,-- |to byl
vysokij mal'chisheskij golos, v kotorom uzhe, odnako,  probivalis'
notki   priblizhayushchegosya  yunosheskogo  vozrasta.-Teper'  ya  smogu
vozit' vas s komfortom, kotoryj vy zasluzhili, miledi!  A  chtoby
vam  bylo eshche bolee udobno, my polozhim tuda kuchu myagkih podushek
i tonkih salfetok!
     -- |to budet velikolepno, Lar,-- prozvuchal otvet, i nezhnyj
tembr novogo golosa zastavil Konana snova poshevelit'sya. On  tut
zhe  oshchutil  nakativshuyu na nego volnu boli, pravda, uzhe ne takoj
sil'noj, kak pervaya.
     -- No snachala ee nado kak sleduet  pochistit',--  prodolzhal
mal'chisheskij golos.-- Odin iz ee passazhirov, zhenshchina, zalila ee
svoej  krov'yu,  mne  tak skazali. Dosadnaya poterya -- teper' ona
uzhe  nikogda  ne  smozhet  prisoedinit'sya  k  nam,--  Govorivshij
podoshel k Konanu blizhe.-- No v etom muzhchine zhizn' eshche teplitsya.
Dazhe  esli  on  ne smozhet okonchatel'no popravit'sya posle svoego
raneniya, my vse ravno smozhem obratit' ego v nashu veru.
     Pochuvstvovav, kak k nemu prikosnulas' ch'ya-to  ruka,  Konan
poshevelilsya ili tol'ko popytalsya eto sdelat'.
     -- Gryaznyj  koldun...  tol'ko  poprobuj...  budesh'  goret'
sinim plamenem v preispodnej! -- Konan edva shevelil zapekshimisya
gubami, i ego ugrozy edva li kto-to slyshal.
     On medlenno povernulsya na bok, pytayas' nezametno  nashchupat'
na  poyase  kinzhal, no ego tam ne okazalos'. V bessil'noj yarosti
on snova zakryl glaza, starayas' sobrat'sya s myslyami.
     -- Zrya staraesh'sya, paren'! Tvoi ugrozy menya sovershenno  ne
volnuyut.  I pochemu vse hajborijcy takie zhestokie? -- nasmeshlivo
sprosil Lar.-- Vashe besprichinnoe,  kovarnoe  napadenie  na  nas
stoilo  mnogih  zhiznej  s obeih storon -- besschetnoe kolichestvo
dush, kotorye mogli  by  radovat'sya,  sluzha  nashemu  delu,--  On
neterpelivym  zhestom  vz容roshil  sebe  volosy.--  Vy nikogda ne
ostanovite nashe dvizhenie, i nas s kazhdym dnem budet vse  bol'she
i  bol'she,  no  vse  zhe  ya  skorblyu  o  poteryah.  Bylo by proshche
poprobovat' nas ponyat'.
     -- Ponyat'!  --  Uhvativshis'  za  perila  kolesnicy,  Konan
podtyanulsya  i  sel.--  O  kakih  poteryah ty skorbish'? Ty i tvoi
shakaly idut po strane, kak staya saranchi, ubivaya i szhigaya vse  i
vseh  na  svoem puti! -- s trudom otkryv glaza, on uvidel pered
soboj hrupkuyu figurku mal'chika, kazavshegosya eshche men'she ot togo,
chto    ryadom    s    nim    vozvyshalis'    dvoe    shirokoplechih
gromil-ohrannikov.
     -- |to  vseobshchee  zabluzhdenie,--  vozrazil  Lar, posmotrev
skvoz' ogon', gde  na  myagkih  podushkah  sidela  Lidiya,  vnimaya
zmeinomu  proroku.-- Kak i bol'shinstvo lyudej, ty pereocenivaesh'
prehodyashchie,  vremennye  veshchi.  Ty  ne  znaesh'  silu   istinnogo
posvyashcheniya,   pered  kotorym  material'nye  cennosti  i  lichnye
obyazatel'stva nichego ne znachat.
     Konan promolchal. Ego malo volnovali rassuzhdeniya  Lara,  on
bol'she byl zanyat tem, chtoby uderzhivat' sebya v sidyachem polozhenii
s  naimen'shej  bol'yu.  On szhal ruki v kulaki i snova razzhal ih,
probuya pal'cy  na  chuvstvitel'nost',  zatem  ostorozhno  snyal  s
golovy  shlem.  Posmotrev vnutr' ego, Konan uvidel, chto tam, gde
byla prodavlena stal', byli kloch'ya  ego  volos  i  kuski  kozhi,
prilipshie  vmeste  s krov'yu k ego vnutrennej poverhnosti. Zatem
on so strahom dotronulsya do kozhi golovy, chtoby  ubedit'sya,  chto
ego cherep ne povrezhden i mozg ne otkryt.
     Normal'no,  reshil  on,  eti rany zazhivut, esli tol'ko Krom
budet milostiv k nemu i podarit eshche hot' odin den'. On  otlozhil
shlem v storonu i perevel vzglyad v storonu Lara.
     V  mal'chishke  ne bylo nichego zloveshchego i d'yavol'skogo, chto
Konan  ozhidal  uvidet'  v  proroke  zmeinoj  very.  On  kazalsya
sovershenno nevinnym rebenkom, i eto obezoruzhilo Konana, pogasiv
ego  poryv brosit'sya na proroka i zadushit' ego. Obychnyj mal'chik
s krasivymi chertami lica i svetlymi volosami, on byl odet,  kak
dlya  prazdnika, v purpurnuyu s yarkoj zolotoj vyshivkoj nakidku, a
na golove siyal zolotoj venok. Nesmotrya na  legkoe  vysokomerie,
skvozivshee   v   ego   vzglyade,   on  dvigalsya  s  mal'chisheskoj
neprinuzhdennost'yu i bespechnost'yu, i  trudno  bylo  predstavit',
chto  etot  rebenok  mog  predstavlyat'  dlya kogo-nibud' strashnuyu
ugrozu.
     Ego zdorovennye ohranniki, odin v fartuke kuzneca,  drugoj
po  vidu  ohotnik, kazalis' flegmatichnymi i tupovatymi parnyami.
Oni  stoyali,  gotovye   podchinit'sya   lyubomu   prikazu   svoego
povelitelya,  hotya i ne proyavlyaya skorosti ili iniciativy. V nih,
kak i v Lare, tozhe ne bylo nichego zloveshchego, no Konan znal, chto
za ih plotno szhatymi gubami zaprosto mogli pritait'sya zmei.
     Konan oglyadelsya vokrug i  uvidel,  chto  oni  nahodyatsya  na
territorii  lagerya,  ot  kotorogo malo chto ostalos': vsego lish'
odna palatka, ukrashennaya teper' zmeyami i  drugimi  misticheskimi
simvolami,  slomannaya  povozka  i otkrytyj yashchik s edoj i vinom.
Ego sobstvennye  loshadi  s  ponurym  vidom  stoyali  nepodaleku,
privyazannye k stvolu dereva.
     S  togo  mesta,  gde  eshche  sovsem  nedavno kipela yarostnaya
bitva, bol'she ne donosilos' nikakih zvukov  --  ni  krikov,  ni
zvona    oruzhiya,    ne    vidno   bylo   nadvigayushchihsya   polchishch
zmeepoklonnikov i padayushchih v uzhasnyh mukah dinandarskih soldat.
Tragediya segodnyashnego utra mogla byt' prosto snom,  hotya  krov'
na  pancire  kimmerijca i na polu kolesnicy govorila o tom, chto
vse eto bylo nayavu.
     Nakonec medlenno Konan perevel vzglyad  na  tu,  o  kom  ne
perestaval  dumat'  vse  predshestvuyushchie  dni.  Emu  ne hotelos'
smotret' na nee, i eto nezhelanie, dohodyashchee  pochti  do  straha,
bylo  vyzvano  ne  ee oshelomlyayushchej krasotoj, a ee neob座asnimym,
chudovishchnym prisutstviem zdes'. On vstretilsya s  nej  glazami  i
pochuvstvoval,  chto  oni smotryat kuda-to vglub' nego s takoj zhe,
kak i u ee yunogo povelitelya, schastlivoj nevinnost'yu.
     Lidiya sidela na nosilkah, oblozhennyh  podushkami,  ryadom  s
povozkoj  Lara. Odetaya v pyshnye krasivye odezhdy, podcherkivayushchie
ee krasotu, s podvedennymi glazami i nakrashennymi  gubami,  ona
vyglyadela,  kak  pridvornaya  dama  pri  dvore  korolya  Laslo  v
roskoshnom Bel'veruse. Konan ne mog videt', ostalis' li metki ot
hlysta Faviana na ee spine,  ne  ee  tomnyj  vid  i  schastlivaya
ulybka  govorili  o  tom,  chto  ona  davno opravilas' ot boli i
pozora togo strashnogo ispytaniya,  kotoroe  vynesla  kogda-to  v
dome barona Bal'dra.
     -- YA vizhu, ty voshishchen krasotoj moej Lidii,-- samodovol'no
ulybayas',   proiznes  Lar.--  Nu,  idi,  syad'  ryadom  s  nej  i
poznakom'sya.  Tam  tebe  budet  bolee  udobno  lezhat'  na  etih
podushkah,--  Podojdya  k  Lidii  i vstav pered nej na koleni, on
vzyal ee ruku v svoi.-- Primi kak sleduet nashego  gostya,  lyubov'
moya.  Nauchi  ego mudrosti nashej very, poka ya zajmus' koe-kakimi
neotlozhnymi delami.
     Celomudrenno pocelovav ee v shcheku, Lar vstal i napravilsya v
storonu Konana. Kimmeriec ponyal, chto lyubov' Lara k  Lidii  byla
ne  strast'yu  muzhchiny  k  zhenshchine, a skoree napominala lyubov' k
materi ili starshej sestre.
     Podojdya k Konanu, Lar vzyal ego za ruku i povel k Lidii.
     -- Pojdem,  ne  bojsya!  --  veselo  skazal  on.  Kimmeriec
brezglivo    otstranilsya   ot   nego,   na   chto   predvoditel'
zmeepoklonnikov ne obratil nikakogo vnimaniya.-- Vot frukty, syr
i vino,-- Lar ukazal na otkrytyj yashchik s proviziej.-- A vy idite
so mnoj! Pomozhete mne dotashchit' etu kolesnicu do ruch'ya.
     Dva ohrannika molcha  otoshli  ot  Konana  i  napravilis'  k
kolesnice.  Konan  podoshel  k  Lidii i ostanovilsya ryadom s nej,
ispytyvaya vozrastayushchij strah, chto vot  sejchas  iz  ee  v'yushchihsya
pyshnyh  volos  vypolzet  tonkaya izvivayushchayasya zmejka. O tom, chto
takaya zmejka mozhet byt' u nee i  vo  rtu  vmesto  yazyka,  Konan
staralsya ne dumat'.
     -- Konan,  ne  bojsya.  YA znayu, chto eto ty. Sadis' ryadom so
mnoj! Kogda ya vpervye uvidela tebya zdes', ya podumala,  chto  eto
Favian.  Ty  vyglyadel, kak mertvyj, i ya uzhasno obradovalas'. No
kogda ty zagovoril so svoim  rezkim  kimmerijskim  akcentom,  ya
podumala,  chto  u  menya  sejchas  serdce  vyskochit  iz  grudi ot
radosti! -- skazala Lidiya, protyagivaya k  nemu  ruki.--  Idi  ko
mne, lyubimyj, i ya uspokoyu tvoi rany i tvoyu bol'. Teper' ya znayu,
chto  eto  mne  bol'she ne ponadobitsya,-- Sunuv ruku pod shelkovoe
pokryvalo, ona  izvlekla  dlinnyj  nozh  so  zloveshchim  izognutym
lezviem i ostryj, kak britva.
     -- Ah,  Lidiya,  ne  ty  odna  zagotovila  ostryj  nozh  dlya
Faviana! -skazal Konan, ostorozhno usazhivayas' ryadom s nej.-- Tak
chto ne udivitel'no, chto ego zhizn' okazalas' takoj korotkoj.
     -- Favian mertv? A ty zanyal ego mesto  v  zamke,  i  baron
teper'  otnositsya  k  tebe,  kak  k  synu?  --  Lidiya izumlenno
ustavilas' na nego, nedoverchivo kachaya golovoj.
     -- Net, oboih tiranov |jnarsonov bol'she  net.  Ih  svergla
zhenshchina,  ochen'  pohozhaya  na  tebya...-- I Konan ochen' podrobno,
opustiv  tol'ko  svoe  priklyuchenie  s  Kalissoj,  rasskazal   o
sobytiyah,  proizoshedshih  v zamke posle ee izgnaniya ottuda. Poka
on rasskazyval, Lidiya  nalozhila  emu  na  ranu  suhoj  travyanoj
kompress, zakrepiv ego remnem.
     -- ...i  |vadna  umerla.  YA  razorval  by  na  kuski  etih
baronov, za to, chto oni toptalis' szadi i ne  podderzhali  menya,
kogda   ya  vyrvalsya  vpered!  --  v  yarosti  zakonchil  on  svoj
rasskaz.-- No skazhi mne, chto proizoshlo posle tvoego vozvrashcheniya
domoj? Kak ty okazalas' vmeste so zmeepoklonnikami?
     -- Lar  vstretil  menya  na  doroge,  kogda  ehal  v  svoej
povozke.   YA  bol'she  nikogda  ne  uvidela  svoj  dom  i  svoih
roditelej. YA byla polubezumnaya ot nenavisti  i  edva  zhivaya  ot
lihoradki.  No  Lar  ne  donimal  menya  nikakimi  voprosami ili
trebovaniyami. On prosto vzyal menya s soboj i zabotilsya obo  mne,
kak  nastoyashchij drug. My razgovarivaem s nim v osnovnom o vsyakih
pustyakah -o penii ptic,  o  volnah,  kotorye  veter  sozdaet  v
stepnoj trave. A eti odezhdy prinesli emu ego posledovateli.
     -- A  kak  zhe  naschet  pohodov  i  osad? Tvoj yunyj drug --
nastoyashchij boevoj general! -- Konan brosil vzglyad cherez  luzhajku
na  bereg  reki,  gde  stoyal  Lar,  nablyudaya, kak ego pomoshchniki
smyvayut s kolesnicy krov'.-- On zavoeval desyatuyu chast' Nemedii,
i emu nichego ne stoit zavoevat' ee vsyu.
     -- YA nichego  ne  znayu  obo  vsem  etom,--  pozhala  plechami
Lidiya.-On  ostavlyaet  menya  v  palatke,  kogda  ob容zzhaet liniyu
fronta. On sam malo otdaet  prikazov,  u  nego  est'  neskol'ko
pomoshchnikov,  kotorye  komanduyut  ostal'nymi.  Lyudi  idut za nim
ohotno, oni otdali by svoi zhizni za ego delo.
     -- Da, ih vedet za nim chernaya vlast'  ego  koldovstva.  Ne
obmanyvaj sebya, Lidiya, za vsemi ego delami taitsya strashnoe zlo,
drevnee,  kak  preispodnyaya,  kak  sam  zmeinyj  bog!  --  Konan
pomorshchilsya ot omerzeniya.--  Ego  posledovateli  perestayut  byt'
lyud'mi,   ty  eto  znaesh'.  U  nih  est'  otvratitel'nye  znaki
prinadlezhnosti k etomu zlu...
     -- YA koe-chto  znayu  ob  etom,--  neohotno  kivnula  Lidiya,
opustiv   glaza.--  On  obladaet  siloj  prevrashcheniya.  I  menya,
smertnuyu, on derzhit pri sebe tol'ko iz-za prihoti.
     -- Pohozhe, ty edinstvennaya, kto posledoval za nim po svoej
vole, tebya ne obrashchali v veru posredstvom  misticheskih  zmeinyh
ukusov.  Ty zhe ponimaesh', devochka, chto on ne svetlyj spasitel'.
On zloj demon i rabovladelec!
     -- A kto ne rabovladelec? -- Vnezapno ee  glaza  vspyhnuli
yarost'yu.--  Kakoj  pravitel' etoj ogromnoj tyuremnoj yamy Nemedii
ne  pomykaet  svoimi  poddannymi,  kak  rabami?  Ili  vo   vsej
hajborii?  Kakoj  muzh  ne  unizhaet  svoyu  zhenu?  --  Ona gnevno
tryahnula  svoimi  temnymi  lokonami,  a  ee  rot  skrivilsya   v
prezritel'noj  usmeshke.--  Kakoj  baron,  moj  lord  Konan,  ne
izdevaetsya nad svoimi poddannymi, izbivaya ih knutom? Po krajnej
mere posledovateli Lara dumayut, chto oni schastlivy!
     K udivleniyu Konana, ona vdrug pril'nula k nemu, prizhavshis'
zalitym slezami licom k ego  grudi,  ee  plechi  podragivali  ot
rydanij, kotorye ona ne mogla sderzhat'.
     -- Uspokojsya,   dorogaya,--   rasteryanno   skazal  Konan  i
vzglyanul  v  storonu  ruch'ya,  gde  Lar  vse   eshche   vozilsya   s
kolesnicej.--  V  Dinandare  vse  peremenilos',  i zhizn' teper'
budet sovsem drugoj. Ty mozhesh' vernut'sya tuda vmeste so mnoj.
     CHerez neskol'ko mgnovenij ee rydaniya stihli, i ona podnyala
na nego pokrasnevshie glaza.-- Ne znayu, poedu li ya  s  toboj.  YA
nashla  svoe  mesto  ryadom  s  Larom...--  Vnezapno  ona  krepko
stisnula ego ruku.-- No, Konan, beregis' ego!  On  mozhet  ubit'
odnim prikosnoveniem. YA videla drugih plennikov, kotoryh k nemu
privodili,--  v  osnovnom  vsyakih staryh shamanov i koldunov. On
edva prikasaetsya k ih rtam, no uspevaet tuda chto-to zatolknut',
oni govoryat emu kakie-to slova,  a  potom  umirayut  v  strashnyh
mukah... Ostorozhno, on idet syuda!
     Konan  posmotrel  skvoz'  znachitel'no  umen'shivshiesya yazyki
plameni. Ego kolesnicu katili  obratno  dva  pomoshchnika,  a  Lar
gordo vossedal na skam'e. Lidiya dostala polirovannuyu derevyannuyu
shkatulku  i  prinyalas' obnovlyat' krasku na lice, a Konan vyudil
suhuyu kolbasu iz yashchika s proviziej i nachal s hrustom zhevat' ee.
Pochuvstvovav cherez mgnovenie, chto zhevat' emu nesterpimo bol'no,
on otlozhil kolbasu i, vzyav v ruki meh s vinom, stal netoroplivo
potyagivat'  ego,  kak  raz  v  tot  moment,   kogda   kolesnica
ostanovilas' ryadom s nimi.
     -- Da,  shikarnyj  transport! -- Lar legko sprygnul s nee i
podoshel k svoemu plenniku.-- Gospodin baron, ya nadeyus', chto  vy
ne vozrazhaete protiv togo, chto na nej teper' ezdit' budu ya. Vam
vse  ravno  ona  bol'she  ne ponadobitsya,-- On zvonko zasmeyalsya,
obnazhiv pryamye krasivye zuby.--  Mnogo  velikih  gorodov  lezhit
vperedi  nas,  i  ya  boyus',  chto  ih barony i baronessy mogut s
prezreniem otnestis' k moej rasshatannoj staroj telege!
     Otpiv iz meha eshche odin glotok, Konan ostorozhno vzglyanul na
zmeinogo proroka.
     -- Vy sobiraetes' dal'she dvigat'sya na yug?
     -- Da, konechno,-- bystro kivnul Lar.--  Na  yuge  i  zapade
prozhivaet   ochen'  legkomyslennoe  naselenie  --  zato  horoshij
material dlya nashego obucheniya. So vremenem ya sobirayus' otpravit'
missii takzhe na vostok i na sever, vo vse ugolki zemli.
     -- Tebe prishlos' stolknut'sya s moimi druz'yami baronami.  I
kakov zhe ishod srazheniya?
     Lar  brosil  vzglyad  na  ravninu,  kak  budto bitva sejchas
gremela v neskol'kih shagah ot nego.
     -- Boyus', tvoi vojska obrecheny. Na kazhdye pyat' moih ubityh
posledovatelej prihoditsya odin, kotorogo poteryali barony.
     -- Ponyatno,--  kivnul  Konan,  reshiv,  chto   etomu   stoit
verit'.-Znachit,  ih  vojska  po sile prevoshodyat vas? No kak ty
dopuskaesh' takie poteri?
     -- Ne bojsya. Esli sejchas ravnovesie  narusheno  ne  v  nashu
pol'zu,  to  eto  tol'ko vremenno! -- veselo ulybnulsya Lar.-- S
kazhdym dnem moi posledovateli stanovyatsya vse sil'nee -- v svoej
vere i v svoem iskusstve  bor'by.  Mne  by  nado  poblagodarit'
nemedijcev...-- Lar snova zvonko rassmeyalsya.-- ...za to, chto ot
nih  nam  dostalos' oruzhie, boevye dospehi i svezhih obrashchennyh,
kotorye teper' popolnili nashi ryady.
     Konan opustil golovu, podavlennyj spokojnym  doveritel'nym
tonom predvoditelya zmeepoklonnikov.
     -- No   armiya,  s  kotoroj  ty  vstretilsya  zdes',  sovsem
nebol'shaya, po sravneniyu  s  moshchnymi  armiyami  yuzhnyh  rycarej,--
skazal on, vnov' vzglyanuv na Lara.
     -- Da,--   zadumchivo   kivnul   mal'chik,  izuchaya  vzglyadom
Konana.-Ty ved' puteshestvoval po yugu, ne tak li?  YA  dumayu,  ty
mog  by  mnogoe rasskazat', chto mozhet potom okazat'sya poleznym.
No net! S chem my mozhem vstretit'sya takim, chto bylo by  sil'nee,
chem nasha vera, chem drevnyaya mudrost' nashego ucheniya?
     -- Volshebnaya    sila    tvoego    komandovaniya    poistine
mogushchestvenna,
-- proiznes Konan, starayas' zatyanut' razgovor, chtoby obdumat'
odnu mysl'.-- Ona, dolzhno byt', ochen' drevnyaya.
     -- O, da! -- Lar po-mal'chisheski  ulybnulsya  Konanu,  zatem
Lidii.
-- Gorazdo bolee drevnyaya, chem goroda, kotorye skoro raspahnut
pered nami vorota, bolee drevnyaya, chem chelovecheskaya rasa
voobshche! Drevnee, chem eti ravniny i holmy, drevnee, chem
drevnie gory, kotorye rozhdayut eti holmy! Kogda pervoe
sozdanie podnyalos' iz pervobytnoj slizi, nasha vera uzhe byla
zdes'! I ee sila ostaetsya s nami i po sej den'!
     -- Dejstvitel'no,      drevnyaya     vera,--     s     vidom
zainteresovavshegosya slushatelya  kivnul  Konan.  Esli  tol'ko  on
smozhet   pristavit'   lezvie   k  gorlu  mal'chishki,  to  smozhet
ispol'zovat'  ego  v  kachestve  zalozhnika,  chtoby  projti  mimo
ohrany.  Pravda,  neizvestno, kakoe etot paren' mozhet primenit'
koldovstvo.-A vasha religiya imeet kakie-nibud' hramy?
     -- Hramy! -- Lar yavno schel  vopros  komichnym,  potomu  chto
razrazilsya takim zalivistym smehom, chto dolgo ne mog chto-nibud'
skazat'.-- Dejstvitel'no, nashi drevnie predshestvenniki ostavili
kreposti   nashej  religii  v  odnoj  yuzhnoj  strane,  nazyvaemoj
Stigiya,-- hramy i grobnicy. No voobshche,  nastoyashchie  hramy  nashej
very,-- On podnyal ruku i dotronulsya do zolotogo venka, pokrutiv
ego  vokrug golovy,-oni zdes', v nashih golovah! Poetomu, baron,
hram nashego velikogo boga  taitsya  nevidimym  v  mozgu  kazhdogo
smertnogo.  Ty  mozhesh' i ne pomnit', no drevnie legendy glasyat:
zmeya yavlyaetsya rodonachal'nikom cheloveka! Mnogo tysyacheletij nazad
proizoshla transformaciya, no drevnyaya mudrost' ostalas'.
     -- CHto ty hochesh' etim skazat'? CHto lyudi  byli  proizvedeny
ot  zmej?  No  eto  zhe  yavnaya  chepuha!  Gde  ty  nauchilsya  etim
glupostyam?
     -- Ty  eshche  mnogogo  ne  ponimaesh'.  Brr,  odnako  segodnya
dovol'no  prohladno.--  Lar  pomeshal ogon' zheleznoj kochergoj, a
ego pomoshchniki podbrosili tuda novye ohapki  hvorosta.--  Ty  ne
ponimaesh',  pochemu  my  tak  legko  obrashchaem  v svoyu veru novyh
posledovatelej, i pochemu nasha vera neizbezhno pobezhdaet vezde  i
vo  vsem!  Kakimi  my  byli,  takimi ostalis' i sejchas. Zmeinyj
razum dremlet  v  kazhdom  cheloveke.  No  teper'  nastalo  vremya
probuzhdeniya!
     -- Da  bud'  ty  proklyat vmeste so vsej svoej chertovshchinoj!
-Razogretyj vinom i razdrazhennyj rech'yu Lara, Konan  vskochil  na
nogi  i  priblizilsya  k  mal'chishke,  stoyavshego  licom k ognyu. V
shirokoj ladoni kimmerijca pryatalsya korotkij hlebnyj  nozh,  hotya
Konan  eshche tochno ne reshil, kak imenno budet ispol'zovat' ego.--
Slushaj, paren', pochemu ty stoish' tak blizko  k  etomu  adu?  Ty
ved'  mozhesh'  opalit'  sebe  shtany...-- On oseksya na poluslove,
potomu chto v eto mgnovenie proizoshlo chto-to neob座asnimoe. Kogda
Lar povernulsya k nemu, Konan otshatnulsya, porazhennyj  peremenoj,
proizoshedshej  s predvoditelem zmeinogo kul'ta. Lar ulybalsya, no
eto byla sovsem drugaya ulybka -- ot uha  do  uha  i  sovershenno
besprichinnaya.  Ego lico kazalos' opalennym i pokrytym puzyryami,
i ego cherty stali postepenno vidoizmenyat'sya na glazah u Konana.
     Kozha Lara tresnula i s shelestom spolzla  s  lica,  obnazhiv
blestyashchij  vnutrennij  pokrov,  cheshujchatyj,  myagkij  i vlazhnyj,
kakoj byvaet u  tol'ko  chto  rodivshihsya  zmeenyshej.  Vnutrennee
zmeinoe  telo izvivalos', starayas' osvobodit'sya ot chelovecheskoj
obolochki. Kosnuvshis' sudorozhnym  dvizheniem  svoej  golovy,  Lar
sorval  ostatki  chelovecheskoj  kozhi i volos rukami, kotorye uzhe
nachali prevrashchat'sya v konechnosti reptilii.  Izo  rta  vysunulsya
dlinnyj  razdvoennyj  yazyk,  vyplyunuvshij rozovye ostatki svoego
chelovecheskogo predshestvennika.
     Vozduh oglasil pronzitel'nyj krik  Lidii,  ne  vyderzhavshej
koshmarnogo  zrelishcha.  Konan  otbrosil  v  storonu svoj korotkij
bespoleznyj nozh i shvatil dlinnuyu raskalennuyu kochergu. Opisyvaya
v vozduhe sverkayushchie  krugi,  kocherga  obrushivalas'  na  golovu
novorozhdennoj   gadiny,   prevrashchaya   ee   v   zhutkoe   mesivo,
prodolzhavshee shipet' i bryzgat'sya so sverh容stestvennoj yarost'yu.
     V eto mgnovenie odin iz ohrannikov zmeinogo zhreca,  byvshij
ohotnik,  brosilsya  na  Konana,  zlobno  oskaliv  ostrye klyki.
Poluchiv po nim udar kochergoj, on ne ustoyal na  nogah  i  ruhnul
pryamo  v  ogon', ne izdav ni edinogo zvuka. Uslyshav pozadi sebya
tyazhelye shagi,  Konan  obernulsya  i  uvidel  vtorogo  ohrannika,
kotoryj pochemu-to vdrug stranno zashatalsya.
     Za  ego spinoj stoyala Lidiya, prinyav boevuyu stojku, stranno
nesootvetstvuyushchuyu ee  roskoshnomu  naryadu  pridvornoj  damy,  so
svoim dlinnym krivym nozhom, kotoryj ona vonzila v plecho byvshego
kuzneca.  Ranenie  ne bylo smertel'nym, no zdorovennyj ohrannik
pochemu-to mgnovenno snik  i,  opustivshis'  snachala  na  koleni,
tyazhelo ruhnul zatem licom v zemlyu.
     Udivlenno  vzglyanuv  na  nepodvizhnoe  telo,  Konan perevel
vzglyad na Lidiyu.
     -- Lezvie bylo otravleno? -- sprosil on.  Opustiv  zalitoe
slezami  lico,  Lidiya  otricatel'no  pokachala  golovoj.-- Togda
smert'  raba  proizoshla  iz-za  smerti   ego   hozyaina.   Budem
nadeyat'sya, chto i drugie zmeepoklonniki posleduyut etomu primeru.
     Konan   vzglyanul  na  ostanki  byvshego  zmeinogo  proroka,
kotorye vse eshche shipeli i penilis', no v  nih  uzhe  nel'zya  bylo
raspoznat' ni odnoj znakomoj cherty -- ni cheloveka, ni reptilii.
     Vnezapno  v etom mesive chto-to zashevelilos', i v sleduyushchee
mgnovenie malen'kij  blestyashchij  golovastik,  izvivayas',  vypolz
ottuda  i  popytalsya  uskol'znut' v travu, no Konan molnienosno
vdavil ego v zemlyu raskalennoj kochergoj, prevrativ  gadenysha  v
obuglivshuyusya goloveshku.
     -- Ne  tak  prosto raspravit'sya s etimi zmeyami, nikogda ne
znaesh', chto oni  mogut  vykinut'  eshche,--  skazal  Konan,  obnyav
drozhavshuyu  Lidiyu.--  YA  nadeyus', chto Lar lgal, i my svobodny ot
zmeinoj  vlasti.  No  to,  chto   lezhit   nepodvizhno   i   zhdet,
kogda-nibud' mozhet probudit'sya. A sejchas nam nado predotvratit'
opustoshenie etih zemel', chtoby byt' uverennymi, chto vse ostatki
etih chudovishch navsegda smeteny s lica zemli.
     Oni  vpryagli  konej v kolesnicu i, brosiv poslednij vzglyad
na  pustoj  lager',  pomchalis'  iskat'  prodolzhavsheesya   gde-to
srazhenie so zlom.


     -- Vse, kak ya i predskazyval, barony,-- bystraya i uspeshnaya
voennaya  kampaniya  i  teper' vozvrashchenie domoj! -- provozglasil
lord Sigmark i  podnes  svoj  kubok  k  gubam.  Sdelav  bol'shoj
glotok,  on  vnov'  vzglyanul na Konana i Ottislava.-- Nashi lyudi
pokazali sebya nastoyashchimi hrabrecami i zasluzhili horoshej pirushki
po svoem vozvrashchenii, s vinom i krasotkami!
     -- Hau! Prisoedinyayus' k etim slovam, hotya schitayu, chto vrag
okazalsya  menee  sil'nym  i  zhestokim,  v  chem  menya  do  etogo
ubezhdali,-- Ottislav, ne rasstavavshijsya s mehovoj nakidkoj dazhe
pod  zharkim  poludennym  solncem,  brosil vzglyad na dorogu, gde
soldaty, narushiv boevoj poryadok, raspolagalis' na otdyh.
-- Nashi poteri ne tak uzh veliki, chemu ya ochen' rad.
     Konan, sidevshij ryadom s  Lidiej  na  razrushennoj  kamennoj
stene, rezko vskochil na nogi, uslyshav eti slova.
     -- Da  bud'  ty  proklyat, neschastnyj trus! -- kriknul on i
posmotrel na sil'no poredevshie ryady svoih voinov, kotoryh  vryad
li ostalos' bol'she poloviny.-- YA by hotel, chtoby poteri v nashih
armiyah  byli  podeleny  porovnu! Moi soldaty dobilis' pobedy ne
takoj legkoj cenoj, kak vashi! -- Vne sebya ot  yarosti,  Konan  s
nenavist'yu smotrel na oboih baronov.
     Posle  neskol'kih  mgnovenij  napryazhennoj tishiny, Ottislav
vnov' zagovoril terpelivym i dazhe uspokaivayushchim tonom:
     -- Nu,   chto   vy   tak   rasserdilis',   baron?    Nichego
udivitel'nogo  net  v  tom, chto yunyj i neopytnyj komandir neset
tyazhelye poteri  na  pole  boya,  v  to  vremya  kak  ego  starshie
tovarishchi,  blagodarya  svoim  umelym  dejstviyam, sberegaet zhizni
svoih soldat. Vy tozhe nauchites' etomu so vremenem.
     -- Moshennik! -- kriknul  Konan,  shvativshis'  za  rukoyatku
mecha.-YA  nadeyus', chto vremya nikogda ne nauchit menya pryatat'sya za
spinami drugih i truslivo uvilivat' ot vstrechi s vragom!
     -- Nu,  hvatit,   hvatit,   baron,--   vmeshalsya   Sigmark,
protestuyushchim zhestom podnyav vverh svoyu malen'kuyu holenuyu ruku.--
Ne zabyvajte o dostoinstve, kotoroe podobaet sohranyat' lordu. I
vy,  Ottislav,  bud'te  vnimatel'ny  k svoim vyskazyvaniyam i ne
provocirujte yunogo polkovodca, kak vy eto sdelali sejchas. Razve
vy ne vidite, chto on rasstroen i podavlen gibel'yu svoih soldat?
-- Malen'kij  baron  pechal'no  posmotrel  na  tyazhelo  dyshavshego
kimmerijca.--  V  chastnosti,  ya  vyrazhayu  vam soboleznovanie po
povodu gibeli vashej  podrugi  |vadny;  ona  byla  zamechatel'noj
zhenshchinoj.
     Prezhde  chem Konan smog chto-nibud' skazat', snova zagovoril
grubyj i beschuvstvennyj zdorovyak Ottislav:
     -- Hau! YA by ne stal tak dolgo handrit' po  etomu  povodu,
Sigmark!  U  molodogo  krasivogo parnya budet eshche skol'ko ugodno
vozmozhnostej najti sebe podhodyashchuyu devicu. K tomu zhe on ee  uzhe
nashel!
     Esli  by  rukoyatka  mecha Konana byla chelovecheskoj sheej, to
ona navernyaka by sejchas s hrustom perelomilas' -- tak sil'no on
ee szhimal, edva sderzhivaya ostroe zhelanie brosit'sya na Ottislava
i izrubit' ego na kuski, kak nedavno rubil  zmej.  Pochuvstvovav
sostoyanie Konana, Lidiya podoshla k nemu i krepko vzyala za ruku.
     -- Konan,  pozhalujsta,  uspokojsya! Ne nachinaj novuyu vojnu,
hotya by radi tvoih ostavshihsya v zhivyh soldat! -- prosheptala ona
emu na uho. Ponimaya, chto Lidiya prava,  Konan  brosil  poslednij
ispepelyayushchij vzglyad na baronov i otvernulsya.
     Oni  s  Lidiej napravilis' k svoej kolesnice. Prohodya mimo
dlinnoj  linii  soldat,  sidevshih  i  lezhavshih   na   trave   i
radovavshihsya  mirnomu  dnyu  i  laskovomu  solncu,  Konan  vnov'
pogruzilsya v razmyshleniya. Posle smerti Lara, kogda oni s Lidiej
vnov' prisoedinilis' k svoej armii, zmeepoklonniki byli  bystro
razgromleny.  Bol'shinstvo  iz  nih  prosto  samorazrushilis'  na
glazah u izumlennyh voinov, a te, u kogo zmeinye priznaki  byli
eshche  nedostatochno sil'nymi, vdrug stali kakimi-to bespomoshchnymi:
opustiv  oruzhie,  oni  bluzhdayushchim  vzglyadom  stali   rasteryanno
smotret' vo vse storony, pokorno podstavlyaya sebya mecham soldat i
kopytam   konej.  S  demoralizovannym  vragom  pokonchili  ochen'
bystro, ne dav nikomu uskol'znut'.
     No byli sredi nih i te, kto  eshche  ne  uspel  podvergnut'sya
zmeinomu koldovstvu: v moment smerti Lara oni vnov' obreli svoj
pervonachal'nyj  oblik. Oni eshche prodolzhali vpolsily srazhat'sya,--
glavnym obrazom, dlya samozashchity,-- no  vskore  odin  za  drugim
nachali  spasat'sya  begstvom,  vspomniv  o  svoih rodnyh domah i
nadeyas' tuda vernut'sya. Neskol'ko  raz  Konan  podnimal  mech  i
grozno  krichal  svoim  soldatam,  chtoby  oni  ne  ubivali  etih
neschastnyh, a dali im spokojno vernut'sya na rodinu.
     K tomu vremeni, kogda poslednie zmeepoklonniki pogibli ili
razbezhalis', oblaka chernogo dyma rasseyalis',  Zemlya  ochistilas'
ot  skverny.  Konan povel ucelevshuyu chast' svoih vojsk obratno v
Dinandar; soldaty, nesmotrya  na  ustalost',  likovali,  raduyas'
pobede  i  vozvrashcheniyu  svoego  komandira.  Kak  i  Konan,  oni
vyrazhali otkrytoe prezrenie k dvum drugim baronam i ih vojskam,
proyavivshim trusost', pochti predatel'stvo.
     -- V konce  koncov,  Konan,--  skazala  Lidiya,  kogda  oni
podoshli  k  kolesnice,-- my vernemsya v Dinandar uzhe v sumerkah.
Esli  ty  smozhesh'  sohranit'  mir  do  etogo  vremeni,   togda,
navernoe, on budet dlit'sya dolgie gody. Hotya, sudya po tomu, chto
ty  mne  rasskazal,  neustojchivyj novyj rezhim mozhet vvyazat'sya v
druguyu vojnu.
     -- Da, devochka, ty prava,-- otozvalsya Konan, vzyav  povod'ya
v odnu ruku, a drugoj obnimaya Lidiyu.-- YA i sam ne znayu, chto nas
zhdet,  i  cel li eshche voobshche etot neschastnyj gorod. No esli hot'
kto-to tam ostalsya, ya budu nad nimi lordom! YA bol'she ne lipovyj
baron, teper' u menya est' real'naya sila i avtoritet,  teper'  ya
vozvrashchayus'  v  Dinandar  s armiej i pobedoj za spinoj. YA otuchu
etih  nemedijcev  ubivat'  i  muchit'   drug   druga!   YA   budu
spravedlivym pravitelem! -- i Konan veselo rashohotalsya.
     Lidiya prisoedinilas' k nemu, i ih smeh zvonko zazvuchal nad
osveshchennymi  solncem lugami. Na vojsko, dvigavsheesya pozadi nih,
etot  smeh  podejstvoval  zarazitel'no,  i  vskore  vsyu  okrugu
oglasili  gromkie  raskaty  soldatskogo  hohota,  pereshedshego v
veseluyu pohodnuyu pesnyu.
     A Konan prodolzhal stroit' plany.
     -- I vot kogda ya smogu okonchatel'no  utverdit'sya  v  svoej
dolzhnosti,  my  s  toboj  zazhivem  prekrasno.  Ty  budesh'  moej
baronessoj! Ved' kogda ya tol'ko igral rol' lorda, mne ne s  kem
bylo dazhe posovetovat'sya, ya nikomu ne mog polnost'yu doveryat'. A
teper'...
     -- Konan,  podozhdi!  Proshu tebya, dumaj snachala, prezhde chem
govorit'.  Ty  zabyvaesh',  chto  etot  mir  ne  mozhet  zhit'  bez
tradicij,--  neterpelivo  prervala  ego  Lidiya.--  Obychno  zheny
princev i  baronov  vybirayutsya  po  politicheskim  soobrazheniyam:
soedinit'  vmeste  dva  korolevstva  i  proizvesti titulovannyh
naslednikov. Takogo braka mogut potrebovat' i  ot  tebya,  chtoby
ukrepit'  tvoe pravlenie... naprimer, s Kalissoj |jnarson! Dazhe
esli, kak ty govorish', ona vpala v  bezumie,  etot  brak  budet
sozdavat' vidimost' dlya drugih, chto vse zakonno i sootvetstvuet
tradiciyam.  YA  byla  by  schastliva  zhit'  skromno,  a  s  toboj
vstrechat'sya bez postoronnih...-- CHtoby do Konana yasnee doshla ee
mysl', Lidiya ostorozhno, no strastno, pogladila rukoj ego nogu.
     -- Net, devochka,  eto  isklyucheno.  YA  ubil  Bal'dra,  otca
Kalissy,  i  zhenit'sya  posle  etogo  na ego docheri...-- Gor'kaya
ulybka skrivila guby kimmerijca.-- Krome togo,  kogda  ya  stanu
nastoyashchim pravitelem, ya budu hozyainom svoej sobstvennoj sud'by,
takzhe  kak  i sud'by provincii, a ne marionetkoj v rukah hitryh
pridvornyh,-- Svobodnoj rukoj Konan snova  krepko  obnyal  ee.--
Net,  Lidiya,  moj vybor -- eto ty. Ty devushka veselaya, pryamaya i
iskrennyaya. A ved' stranno podumat'
-- kogda ty nochami lezhala v posteli, stroya plany naschet
Faviana, tvoya samaya luchshaya perspektiva lezhala, pohrapyvaya,
ryadom s toboj! -- I oni oba snova veselo rassmeyalis'.
     Tem vremenem kolonna uzhe minovala  holmy  i  dvinulas'  po
shirokoj  doline.  Na  gorizonte uzhe zamayachili vysokie gorodskie
steny Dinandara. K schast'yu, nikakih zloveshchih chernyh klubov dyma
nad nim ne viselo, a lish' kak obychno v nebo podnimalis'  tonkie
strujki veselyh uyutnyh dymkov, ishodivshih iz dubilen, pekaren i
kuznic.  Nikakie  chuzhezemnye  polchishcha  ne  osazhdali gorod, lish'
krest'yane iz okrestnyh dereven' otryvalis' ot svoih  trudov  na
polyah    i    vyhodili   k   doroge,   chtoby   poprivetstvovat'
vozvrashchavshihsya domoj geroev.
     Gorod stanovilsya vse blizhe i blizhe, i vot  nakonec,  stali
otchetlivo  vidny  glavnye vorota. Oni byli zakryty, no naverhu,
na shirokom progulochnom  parapete  tolpilos'  mnozhestvo  naroda,
sredi  kotorogo  byla i gruppa starshih oficerov. Znachit, goncy,
kotoryh poslal Konan, izvestili gorozhan o ego pribytii.
     On uslyshal,  kak  komandiry  vojsk  Sigmarka  i  Ottislava
prikazali  svoim otryadam ostanovit'sya. Soldaty soshli s dorogi i
raspolozhilis' na krayu  polya,  nahodyas'  ot  sten  Dinandara  na
rasstoyanii poleta strely.
     A  Konan  prodolzhal  vesti  svoyu  armiyu  k vorotam goroda.
Priblizivshis' k nim, on podnyal ruku, dav znak ostanovit'sya,  no
v etot moment massivnye brevenchatye vorota shiroko raspahnulis',
i  vozduh oglasili gromkie privetstvennye kriki gorozhan, zapeli
truby, i ves' gorod, kazalos', napolnilsya likovaniem.
     -- Smotri,  devochka  moya,  kak  nas  vstrechayut!  --  Konan
torzhestvuyushche  posmotrel  na Lidiyu, zatem snova podnyal ruku, dav
na etot raz signal dvigat'sya. No  on  ne  uslyshal  pozadi  sebya
topota  nog i kopyt, bryacaniya oruzhiya i pozvyakivaniya dospehov i,
ostanoviv kolesnicu, oglyanulsya.
     Soglasno kakomu-to zaranee  podgotovlennomu  planu,  armiya
Dinandara  nepodvizhno  ostavalas' na svoih mestah, no zatem vse
voiny, kak odin, vytashchili mechi i vysoko podnyali ih, skandiruya:
     -- Ko-nan! Ko-nan!
     Zatem oni zagrohotali mechami po  svoim  panciryam,  dobaviv
metallicheskij zvon k revu golosov.
     -- Da hrani vas Krom, sobaki! Ulla tozhe s vami! -- kriknul
Konan,  ispytyvaya  neveroyatnuyu  legkost'  ot  togo,  chto ne byl
bol'she  obremenen  gruzom  obyazatel'stv   so   vremeni   svoego
zatocheniya  v  Dinandarskoj  tyur'me.--  Ty  slyshala, devochka? Ty
znaesh', chto eto znachit? -- On povernul siyayushchee  lico  k  Lidii,
zatem  krepko  prizhal  ee  k  svoej grudi.-- Oni salyutovali mne
otkryto, nazyvaya menya po imeni! Teper'  nam  nechego  boyat'sya  v
Dinandare!  -- On snova podnyal ruku, na etot raz kolonna marshem
proshla za nim cherez gorodskie vorota.
     |to bylo vpechatlyayushchee zrelishche, gorazdo bolee  grandioznoe,
chem  vozvrashchenie domoj Bal'dra nakanune ego smerti. Strah pered
rasprostranyavshimsya   kul'tom   zmei,    podkreplennyj    samymi
neveroyatnymi  sluhami,  v  poslednee  vremya usililsya, i vest' o
polnoj i okonchatel'noj pobede nad nim stala istochnikom  velikoj
radosti.  K  tomu  zhe  eto  byl pervyj prazdnik za vremya novogo
pravitel'stva, chej prihod k vlasti vselil v dushi lyudej  bol'shie
nadezhdy.
     Kogda  vojska  voshli  v  gorod,  prazdnik  byl uzhe v samom
razgare.  Povsyudu  vino  lilos'  rekoj,  ulicy  byli  zapolneny
p'yanymi  gorozhanami, odni iz kotoryh vopili nepristojnye pesni,
drugie tancevali, sovershaya samye nemyslimye dvizheniya, a  tret'i
prosto  shatalis'  po  gorodu,  obezumev  ot  radosti  pobedy  i
svobody.
     No slezy radosti neredko smeshivalis' so slezami skorbi  po
pogibshim.  Vdovy  oplakivali  teh, kto ne vernulsya, zheny shli za
obozom s ranenymi, s gromkim  plachem  prostiraya  ruki  k  svoim
pokalechennym muzh'yam.
     No  vesel'e  i radost' vse zhe preobladali. Soldatam kidali
cvety, sovali  v  ruki  grozd'ya  vinograda  i  flyagi  s  vinom,
celovali i obnimali ih, a nekotoryh prosto vytaskivali iz ryadov
i  uvolakivali  v shumnuyu kuter'mu prazdnestv. Oficery Konana ne
byli segodnya tak strogi k discipline, kak vo  vremya  pohoda,  i
dezertirstvo   iz   ryadov   triumfal'no   marshiruyushchej   kolonny
nepreryvno roslo. V konce koncov za kolesnicej uzhe  ehalo  lish'
neskol'ko povozok da nebol'shaya gruppa vsadnikov, kotorye hoteli
snachala  otvesti konej v stojla i tol'ko potom prisoedinit'sya k
neistovomu karnavalu.
     Konan, poluchiv v ruki  ogromnuyu  flyagu  s  vinom,  userdno
prikladyvalsya  k  nej,  peredavaya  posle kazhdogo moshchnogo glotka
Lidii, kotoraya staralas' ne otstavat' ot nego. Odnako  nesmotrya
na priyatnoe rasslablenie, on vse zhe chutkim uhom ulovil razgovor
oficerov, ehavshih pozadi nego.
     -- CHto  ty  skazal,  paren'?  --  obernuvshis',  kriknul on
blizhajshemu iz nih.-- CHto tam naschet Sigmarka i Ottislava?
     -- O, milord,-- pochti prokrichal v  otvet  molodoj  oficer,
starayas',  chtoby ego slova doleteli do Konana skvoz' shum orushchej
tolpy.-- Mne skazali, chto barony ne poshli k svoim  granicam,  a
razbili lager' chut' li ne pod samymi nashimi stenami!
     -- Vot  ono  chto! -- prokrichal Konan.-- No ved' vorota dlya
nih zakryty, ne tak li?
     -- Da, milord. Strazha poluchila prikaz ne vpuskat'  nikakih
chuzhezemnyh voennyh.
     -- Horosho.  Oni  navernoe  sobirayutsya  ujti utrom,-- Konan
povernulsya k Lidii.-- Kogda  pridem  v  zamok,  ya  srazu  vyshlyu
svezhie  sily k etim moshennikam, hotya nikakoj ugrozy oni dlya nas
ne predstavlyayut,-- ne polezut zhe oni na steny!
     -- Na  steny-to  ne  polezut,--   otozvalas'   ona.--   No
kto-nibud' mozhet otkryt' im vorota.
     Proehav  cherez derevyannyj most, kolesnica uzhe priblizhalas'
k zamku, vorota kotorogo stoyali otkrytymi. Dazhe vnutrennij dvor
imel  prazdnichnyj  vid  --  tam  stoyalo  mnozhestvo  gorshkov   s
derev'yami  i  vaz s cvetami. Vo dvore tozhe bylo mnogo lyudej, no
shum  i  sumatoha  zdes'  byli  znachitel'no  men'shimi,  tak  kak
bditel'naya  strazha  neusypno  podderzhivala  poryadok.  V容hav vo
dvor, vsadniki povernuli v storonu konyushen,  a  Konan  napravil
kolesnicu k stupen'kam glavnogo vhoda.
     V  tot  zhe mig navstrechu emu iz dverej vyshla gruppa lyudej:
marshal Darval'd, odetyj  v  novye  krasivye  dospehi  komandira
Krasnyh  Drakonov; staryj sedoj Lotian v prazdnichnom pridvornom
naryade; vooruzhennyj mechom  zhrec  Ully,  soprovozhdaemyj  drugimi
myatezhnikami  v  yarkih  Formah  Soveta  po  reformam, i nakonec,
vysokaya strojnaya zhenshchina,  odetaya  kak  bol'shinstvo  gorozhanok,
prazdnovavshih  segodnya  pobedu. Konan ne srazu uznal ee, i lish'
uvidev na ee grudi shestikonechnyj amulet, ponyal, chto eta blednaya
ishudavshaya zhenshchina -- ni kto inaya, kak Kalissa.
     On nevol'no potyanulsya k rukoyati mecha,  no  v  tot  zhe  mig
ch'i-to  ruki  v  kozhanyh  perchatkah  shvatili  ego.  Eshche  cherez
mgnovenie k gorlu kimmerijca bylo pristavleno  srazu  neskol'ko
ostryh  lezvij,  takie  zhe lezviya okazalis' i u gorla Lidii. Iz
vseh ego vernyh  bojcov  nepodaleku  okazalos'  lish'  neskol'ko
chelovek,  kotorye  s  izumleniem vzirali na scenu aresta svoego
polkovodca, ne sdelav, odnako, nikakih shagov v ego zashchitu.
     -- Nakonec-to uzurpator popalsya! --  zloradno  voskliknula
Kalissa.--  Vot  on,  fal'shivyj  baron,  kotoryj byl verolomnym
telohranitelem moej sem'i! A  vot  i  ego  devka,  nasha  byvshaya
kuhonnaya  sluzhanka!  --  Kalissa  podoshla k kolesnice i smerila
arestovannuyu paru prezritel'nym vzglyadom.-- ZHal', chto podlaya  i
kovarnaya  |vadna  mertva,  inache ona by sejchas tozhe okazalas' u
menya v rukah!
     -- YA  skoree  budu  srazhat'sya  nasmert',  chem   stoyat'   i
vyslushivat' vashi oskorbleniya, Kalissa,-- mrachno skazal Konan.--
A  chto  kasaetsya  |vadny,  to  ona umerla dostojno, srazhayas' za
Dinandar.
     -- Kak  moj  otec  i  moj   brat!   --   gnevno   kriknula
Kalissa.-Podhodyashchaya kompensaciya! Nu chto zh, kimmeriec, blagodaryu
tebya  za  to, chto ty unichtozhil kul't zmei -- chto vprochem sdelal
by lyuboj sposobnyj komandir. No esli ty dumaesh', chto eta  udacha
brosit  k  tvoim  nogam celyj gorod, esli ty dumaesh', chto narod
Dinandara  sklonit  golovy  pered  severnym  dikarem,  krovavym
vyskochkoj,  to  ty  oshibaesh'sya!  No  u  tebya  eshche  budet  vremya
porazmyslit' ob etom v samoj krepkoj i nadezhnoj temnice zamka!
     Poka Kalissa yarostno proiznosila svoi obvineniya,  koaliciya
aristokratov  i  myatezhnikov  prodolzhala stoyat' na svoih mestah,
spokojno i,  pohozhe,  odobritel'no  nablyudaya  za  proishodyashchim.
Konan   vglyadyvalsya  v  ih  lica,  tshchetno  pytayas'  najti  hot'
kakie-nibud' priznaki nesoglasiya ili sochuvstviya emu. On  ponyal,
chto   kak  tol'ko  Kalissa  obnaruzhila  svoi  sposobnosti,  oni
vstupili  s  nej  v  sdelku.  V  konce  koncov,  esli  Dinandar
soglasilsya prinyat' zhenshchinu v kachestve svoego pravitelya, to doch'
|jnarsona  byla  kuda  bolee  podhodyashchej figuroj, chem bezrodnyj
chuzhezemec. V  ee  misticheskoj  sposobnosti  pravit'  Dinandarom
Konan  ubedilsya  sam,  kogda  povesil  ej  na sheyu amulet, chtoby
ostanovit' nashestvie vosstavshih iz groba predkov |jnarsonov.
     Kalissa  povernulas'  v  storonu  stolpivshihsya  vo   dvore
gorozhan i prodolzhala:
     -- |tot   den'   byl   provozglashen   kak  den'  vseobshchego
prazdnovaniya, narod  Dinandara!  Teper'  my  mozhem  prazdnovat'
dvojnuyu pobedu, potomu chto nam udalos' predotvratit' eshche odnu i
bolee strashnuyu ugrozu nashemu gorodu,-- Obvinitel'nym zhestom ona
ukazala v storonu svyazannyh Konana i Lidii.-Obeshchayu vam, chto eta
opasnost'  bol'she nikogda ne navisnet nad nami! K schast'yu, nashi
sosednie barony vovremya predupredili nas, poslav svoih  goncov,
o podlyh planah zahvata vlasti nad nami, kotorye vynashival etot
zhestokij  i  kovarnyj  kimmerijskij prohodimec! Net, narod moj,
urok istorii yasen! Moj otec i brat  mertvy,  no  ih  ubijcy  ne
budut    pravit'    Dinandarom!   Gospodstvo   krovavogo   mecha
zakonchilos'! -- Ona pomolchala  i  vnov'  brosila  prezritel'nyj
vzglyad na Konana.-Konechno, gryaznye zamysly negodyaya vse ravno ne
smogli by osushchestvit'sya -- narod Dinandara nikogda ne prinyal by
zlobnogo  i hitrogo varvara v kachestve svoego pravitelya. Korol'
Laslo ne  dopustil  by,  chtoby  nami  pravil  prestupnik.  Nashi
soyuzniki  barony  ne  ostalis'  v  storone  v reshayushchij chas -oni
sejchas stoyat lagerem u nashih vorot, gotovye prijti na pomoshch' po
pervomu nashemu zovu! -- Snova sdelav pauzu, Kalissa dotronulas'
rukoj  do  amuleta.--  YA  vash  pravitel',  voleyu  moih  predkov
|jnarsonov  i  siloj  etogo  talismana!  Zaveryayu  vas, chto budu
ispol'zovat' ego vlast' tol'ko dlya zashchity Dinandara ot  anarhii
i  chuzhezemnoj  tiranii.  A teper', narod Dinandara, ya sprashivayu
vas -- est' li  sredi  vas  kto-nibud',  kto  somnevaetsya,  chto
zhenshchina   mozhet  pravit'  nashim  gorodom?  Est'  li  sredi  vas
kto-nibud', kto mog by skazat' slovo v opravdanie chuzhezemca?
     Molchanie  dlilos'  tak  muchitel'no  dolgo,  chto  Konan  ne
vyderzhal i sam narushil ego:
     -- Hvatit,  Kalissa!  YAsno,  chto  ty kuda bolee zhestokij i
bezzhalostnyj pravitel', chem dazhe byl tvoj otec! Kakuyu mest'  ty
gotovish'  mne?  Prolit'  moyu krov' na eti kamni, chtoby pokazat'
vsem, chto ona ne slishkom golubaya dlya lorda Dinandara? A kak  ty
postupish' s bezvinnoj Lidiej, kotoruyu ty sama nekogda spasla ot
smerti?
     Kalissa  povernulas'  k  Konanu, i pobednaya ulybka nakonec
ozarila ee blednoe zloe lico.
     -- YA ne  nastol'ko  zhestoka,  chtoby  lishit'  tebya  zhenskih
ob座atij,  kotoryh  ty  tak  strastno zhelaesh'! Skovat' ih vmeste
cep'yu i posadit' v temnicu! -- prikazala ona strazhnikam i vnov'
povernulas' k tolpe.-- A my budem prodolzhat' nashi torzhestva!


     -- Klyanus' boginej  urozhaya,  ya  znala,  kogda  soglasilas'
pravit' etim gorodom, chto eto budet tyazhelyj trud! -- so vzdohom
proiznesla   baronessa,   stoya   posredi  svoej  komnaty,  edva
osveshchennoj pervymi luchami  utrennego  solnca.--  No  pochemu  on
dolzhen nachinat'sya tak rano, prezhde chem prosnetsya pervyj iz moih
poddannyh?  --  dazhe  prezhde  chem  samyj neugomonnyj iz nih eshche
tol'ko otpravitsya spat'?
     Plotnee zapahnuv dlinnuyu zelenuyu nakidku,  ona  opustilas'
na  myagkij  divan  naprotiv  postavlennyh  polukrugom  stul'ev,
zanyatyh Darval'dom, Lotianom i tremya myatezhnikami.
     -- Oh,-- eshche raz vzdohnula ona, popraviv na grudi  tyazhelyj
amulet.--  YA chuvstvuyu sebya takoj zhe dryahloj, kak vethie ostanki
moih predkov, kotorye sejchas, nesomnenno, vorochayutsya tam vnizu,
v famil'nom sklepe.
     -- Nu chto vy, chto  vy,  miledi,  vy  sovsem  ne  vyglyadite
takoj,-s  lyubeznoj  ulybkoj  vozrazil  Lotian.-- I tem bolee ne
vyglyadeli dryahloj vcherashnej noch'yu, kogda bez ustali tancevali s
pridvornymi i gostyami. Dazhe ya reshilsya risknut'  svoimi  starymi
kostyami,  chtoby  pokruzhit'sya  v  odnoj  iz  etih dikih narodnyh
plyasok!
     Kalissa    slegka     ulybnulas',     provedya     grebnem,
inkrustirovannym  serebrom, po svoim dlinnym, sputavshimsya posle
sna volosam.
     -- Vcherashnej noch'yu u menya byl povod radovat'sya,  sovetnik.
Moi   vragi   unichtozheny,   v   moem  gorode  mir,  i  ya  snova
pochuvstvovala sebya obyknovennoj devushkoj.
     -- Miledi, vy i est' devushka!  --  Zametiv  podozritel'nyj
vzglyad  baronessy, marshal Darval'd pospeshno dobavil.-- YA imeyu v
vidu vashe zdorov'e i krasotu. Vy vyzyvaete voshishchenie  u  vashih
poddannyh i ocharovyvaete vseh nas, kto udostoilsya chesti sluzhit'
vam.
     Ne  udostoiv  vnimaniem  ego  komplimenty, Kalissa holodno
smotrela na nego.
     -- Luchshe vspomnite, chto ya eshche  mogu  byt'  i  polkovodcem,
esli  togo  potrebuyut  obstoyatel'stva,  marshal, i vashim voennym
komandirom. V nastoyashchee vremya ya nesu gruz zabot o  gosudarstve,
k  tomu  zhe tol'ko nedavno opravilas' ot bolezni, no ya otkazhus'
ot  lyubyh  radostej  obyknovennoj  devushki   radi   schast'ya   i
blagopoluchiya moego naroda.
     -- Vy  hrabraya  i  reshitel'naya  zhenshchina,  miledi,-- skazal
zhrec-myatezhnik.-- Blagodarya vashim otvazhnym i uverennym dejstviyam
nikto iz nas ne postradal vo vremya vcherashnego krizisa.
     -- Imenno   tak,--   kivnul   Darval'd.--   Vy   postupili
sovershenno  pravil'no;  moi lyudi dolozhili, chto v gorode ne bylo
nikakih nedovol'nyh vyskazyvanij po etomu  povodu,  dazhe  sredi
soldat, uchastvovavshih s varvarom v pohode.
     -- A  ya  opasalsya,  chto  nedovol'stvo  budet,--  zadumchivo
proiznes staryj Lotian.-- kogda slyshal, kak ego  privetstvovali
u vorot.
     -- Erunda!  --  rassmeyalsya  Darval'd.-- Razvedchik Sigmarka
skazal mne, chto vse eto podstroil Rudo, odin iz tyuremnyh druzej
kimmerijca,  kotorogo  on  naznachil  komandirom   pehoty.   Moi
gvardejcy sluchajno natknulis' na nego, kogda on sovershil grabezh
v  pivnoj, ukrav ottuda korobku s den'gami. Im udalos' shvatit'
ego, i sejchas on snova vernulsya v tyur'mu, gde emu i mesto!
     -- Prekrasno,-- nahmurivshis', kivnula Kalissa.-- Vsem  nam
horoshij  urok.  I  mnogo  eshche  ego  tyuremnyh  druzej shlyaetsya po
gorodu?
     -- O drugih nichego ne izvestno, miledi,--  skazal  zhrec.--
Vo   vsyakom   sluchae,   v   gorode   absolyutno  spokojno.  Mogu
svidetel'stvovat', chto byvshie myatezhniki schitayut nashe sovmestnoe
pravlenie ideal'no  otvechayushchim  vseobshchim  interesam.  YA  tverdo
ubezhden,   chto   nikakih  volnenij  ne  predviditsya,  i  nashemu
pravitel'stvu nichego ne ugrozhaet.
     -- YA tozhe tak  dumayu,--  dobavil  Lotian.--  Dazhe  begstvo
varvara  ne  grozit  kakimi-nibud' nezhelatel'nymi posledstviyami
dlya nas...
     -- CHto?  --  voskliknula  Kalissa,  vyroniv   greben'   iz
ruk.-Konan  sbezhal?  A  ego shlyuha Lidiya? Tozhe sbezhala? Darval'd
neohotno kivnul.
     -- Kakim-to obrazom oni zamanili nochnogo chasovogo  v  svoyu
kameru  i stuknuli chem-to tyazhelym po golove, oglushiv ego. Zamok
na ih cepi, prikovyvavshij ih  k  stene,  oni  otzhali  slomannoj
nozhkoj  stola,--  marshal  opustil  golovu,  kak  budto emu bylo
stydno za svoego nerastoropnogo bolvana chasovogo.-Oni  pobezhali
vniz,  v  pogreb,  i  ochevidno, vybralis' iz zamka cherez staryj
koridor, o  sushchestvovanii  kotorogo  nikto  ne  znal,  berushchego
nachalo iz vashego famil'nogo sklepa.
     -- Trevogu  podnyali?  --  nervno  sprosila  Kalissa, rezko
vstav  s  divana  i  podojdya  k  oknu.--  Krasnye  Drakony  uzhe
dejstvuyut? CHasovye u vorot chto-nibud' zametili?
     -- K   sozhaleniyu,   ih   pobeg  byl  obnaruzhen  ne  srazu,
miledi,-vinovato  proiznes  Lotian.--  I  my   reshili   snachala
posovetovat'sya  s vami, prezhde chem podnimat' trevogu. Strazhniki
u vorot vsyu noch' vypuskali i vpuskali gulyayushchuyu publiku,  kak  ya
slyshal.
     -- Tak,  nemedlenno  ob座avit'  trevogu!  I  pochemu  vy  ne
skazali mne ob  etom  srazu,  kak  tol'ko  prishli?  --  Kalissa
gnevnym  vzglyadom  obvela  prisutstvuyushchih.--  Vy  govorili  mne
vsyakie gluposti, vmesto togo, chtoby srazu perejti k  delu,  kak
budto  do sih por schitaete menya sumasshedshej! |to chto, proverka?
I  komu  teper'  budet  podchinyat'sya  armiya  --  sovetnikam  ili
bezumnoj baronesse?
     -- Gospozha,--  myagko  progovoril zhrec Ully.-- Nam kazhetsya,
chto trevoga sejchas mozhet kak raz vyzvat' volneniya, kotorye  eshche
neizvestno  vo  chto  perejdut.  Ne  luchshe li prosto podozhdat' i
posmotret'...
     -- Podozhdat' i posmotret'? -- diko rassmeyalas'  Kalissa.--
Kak etot uzurpator vnov' pustit v hod svoi mel'nicy verolomstva
i  kovarstva? Kak on nastroit gorod protiv nas? Vy zabyli o ego
nechelovecheskoj sile i hrabrosti, vy ne videli, kak  on  shvyryal,
slovno  kegli,  vooruzhennyh do zubov soldat? S takoj siloj, kak
Konan, nado schitat'sya, preduprezhdayu vas! Esli  on  vybralsya  iz
goroda,  nado poslat' otryady iskat' ego po vsej provincii, nado
soobshchit'  Sigmarku  i  Ottislavu,  esli  varvar  eshche  ne  uspel
zabrat'sya v ih palatki i pererezat' im gorlo, kak yagnyatam.
     -- Gospozha!  --  vstav  so  stula,  hrupkij  staryj Lotian
zagovoril s udivitel'noj tverdost'yu.-- Prizvat' ih na pomoshch' --
znachit pokazat' pered nimi nashu sobstvennuyu  slabost'.  Neuzheli
my   dejstvitel'no   poshlem   etih  baronov  ryskat'  po  nashej
provincii,  nadeliv   ih   neogranichennymi   polnomochiyami?   Po
poslednim  dannym,  Sigmark  i Ottislav uzhe snimayutsya s lagerya.
Esli my sohranim eto delo v tajne,  oni  mogut  ujti  otsyuda  s
mirom...
     -- Tiho!  --  Lico  Kalissy  pylalo  ot  yarosti.-- Vy hot'
ponimaete, chto etot chelovek sdelal s moej  sem'ej...  so  mnoj?
Kak  vy  pozvolyaete  emu  ubezhat'  i  zhdete ot menya, chto ya budu
hranit' molchanie?
     -- YA ne znayu, kakovy  vashi  namereniya  otnositel'no  etogo
varvara,  gospozha, no v lyubom sluchae bylo by nebezopasnym dolgo
derzhat' ego zdes'.-- spokojno proiznes Darval'd, podnyavshis'  so
stula.--  My  vskore  byli  by  vynuzhdeny ubit' ego, chto tol'ko
pridalo by emu oreol muchenika. A tak, ya dumayu, on uzhe otkazalsya
ot svoih pretenzij na baronstvo, esli oni u nego byli. Ne  imeya
blagorodnoj  krovi,  on nikogda ne smozhet pravit' Dinandarom, i
on eto  uzhe  ponyal.  YA  dumayu,  on  prosto  ubezhal...--  marshal
pomolchal,  glyadya  v  glaza Kalisse.-- ...i tem samym reshil nashi
problemy.
     Baronessa molchala, ne znaya, chto  skazat'.  ZHrec  vstal  so
svoego mesta i, podojdya k nej, polozhil Kalisse ruku na plecho.
     -- Horosho, chto eto proizoshlo, miledi. Teper' budet, kak vy
skazali: -- gospodstvo krovavogo mecha zakonchilos'.
     -- Nu, horosho,-- skazala ona nakonec, vzglyanuv v okno, gde
uzhe razgoralsya novyj den'.-- Pust' oni ujdut.
     @***=
     Solnce  zalivalo  svoim  svetom  yuzhnye holmy, gde otdyhali
Konan i Lidiya, mnogo chasov podryad mchavshiesya po ravnine proch' ot
Dinandara. Dobravshis' do chistogo gornogo ozera,  oni  raspryagli
vzmylennyh konej, napoiv ih vodoj.
     Ostrym  kamnem  Konan razbil zamok na okovah Lidii, zatem,
poddev ih mechom, okonchatel'no sorval ih, i tut zhe  prinyalsya  za
svoi.
     -- Konan,  rasskazhi  mne  snachala  o  tvoih  otnosheniyah  s
zhenshchinami Dinandara. Esli by ya znala pravdu o tebe i Kalisse, ya
ni za chto ne poehala by tak otkryto  s  toboj  v  kolesnice  po
gorodu!
     -- A  chto tut govorit'? -- otorvavshis' ot raboty, neohotno
proiznes Konan.-- Ona byla myagkaya, dobroserdechnaya  devushka,  no
potom  soshla  s  uma i stala obvinyat' menya vo vseh svoih bedah.
Mozhet byt', dazhe luchshe, chto bednaya |vadna izbezhala ee  mesti,--
Kalissa mogla by podvergnut' ee muchitel'nym pytkam.
     -- Net, Konan, ona lyubila tebya,-- grustno pokachala golovoj
Lidiya.--  Esli  ty  kogda-nibud'  snova  stanesh'  lordom,  tebe
pridetsya nauchit'sya luchshe obrashchat'sya so svoimi zhenshchinami. Ty mog
by upravlyat' Dinandarom s Kalissoj -- ili s |vadnoj. No nikogda
so mnoj,-- Ona vzdohnula i posmotrela v tu storonu, gde ostalsya
Dinandar.-- YA dumayu, Kalissa budet luchshim baronom, chem  byl  ee
otec.
     -- Ej   pridetsya   starat'sya,   esli  ona  hochet  uderzhat'
vlast',-skazal Konan, brosiv v storonu slomannye  okovy.--  Ona
bol'she  ne  smozhet vospol'zovat'sya podderzhkoj svoih bessmertnyh
predkov dlya ukrepleniya svoej sily.
     -- CHto ty imeesh' v vidu, Konan? |to svyazano s toj  drevnej
relikviej, kotoruyu ty vzyal v sklepe?
     -- Da,   eto   mech  samogo  |jnara!  On  i  est'  istochnik
koldovstva,
-- skazal Konan, vzyav v ruki tyazheluyu bronzovuyu rukoyatku
volshebnogo mecha.-- Amulet Kalissy sdelan po etomu obrazcu,
vidish'? Staryj Bal'dr poklonyalsya emu, kak idolu,--
Razmahnuvshis', Konan zabrosil mech na seredinu ozera, sledom
za nim otpraviv tuda cep' i okovy.-- V sleduyushchij raz, kogda
starik |jnar zahochet podnyat' svoj mech, chtoby povesti svoih
mertvyh voitelej v boj, emu pridetsya dolgo ego iskat'!
     -- Mozhet byt'. No strah pered nim eshche dolgo budet  zhit'  v
provincii,--   zadumchivo   skazala   Lidiya,   glyadya  na  chistuyu
prozrachnuyu vodu.-- Ne dumayu, chtoby Kalissa kogda-nibud'  reshila
ispol'zovat' etot talisman.
     -- Nam  bol'she net do etogo dela,-- Konan vzglyanul na svoyu
lyubimuyu i vzyal ee za ruku.-- Pojdem, devochka, u nas eshche  mnogoe
est'  vperedi.  Ty kogda-nibud' videla sverkayushchie bleskom yuzhnye
goroda? Mozhet byt', tam i sbudutsya tvoi sokrovennye mechty.  Vor
mozhet  byt' bogache barona, a zhenshchina, sil'naya duhom i krasivaya,
mozhet podnyat'sya tak vysoko, kak byvaet tol'ko v mechtah. Pojdem,
ya pokazhu tebe novye mesta. Mir zhdet nas!


     V vostochnoj Nemedii, gde na granice Varakil'skih  pustoshej
sochnye   zelenye   luga   perehodyat   v   suhuyu  vozvyshennost',
rasstilayutsya zemli, ne zaselennye lyud'mi i  ne  vozdelannye  ih
trudom.   Pastuhi   iz   blizhajshih  dereven'  opasayutsya  blizko
podhodit' k nim, verya, chto urozhaj nikogda ne vyrastet tam,  ili
chto  otravlennaya  trava  mozhet  stat' prichinoj bolezni i smerti
zhivotnyh.
     Ob etom meste hodili sluhi,  chto  kogda-to  tam  proizoshlo
gigantskoe  strashnoe  poboishche,  i nad byvshim polem bitvy do sih
por vitayut zlye duhi. Legendy rasskazyvayut  o  zmeinom  korole,
ch'ya  mertvaya  golova  lezhit  sejchas  gde-to  v glubine zloveshchej
bezlyudnoj ravniny.
     Ni odin lyubopytnyj puteshestvennik ne otvazhivaetsya  stupit'
nogoj na etu. No esli by nashelsya takoj hrabrec, to on obnaruzhil
by  tam  strannye veshchi: ostatki pogrebal'nyh kostrov iz kostej,
vylozhennye  shirokim  kol'com   sredi   pepel'nyh   grud.   Esli
issledovatel'  ne  pojmet,  kak  obrazovalis' eti holmy pepla s
ostatkami  razrushennyh  dospehov   i   oblomkami   chelovecheskih
cherepov,  on  mozhet  najti  v  samom  centre kol'ca sledy bolee
malen'kogo  kostra  s   yasno   razlichimymi   oblomkami   gruboj
derevyannoj,   obitoj  zhelezom  kolesnicy.  Esli  puteshestvennik
okazhetsya dostatochno lyubopytnym, to  podojdet  poblizhe  i  vdrug
zametit  sverknuvshuyu  pod  sloem  pepla  zolotuyu  poverhnost' i
smotryashchij pryamo na nego blestyashchij nemigayushchij izumrudnyj glaz.
     |tot zolotoj larec v vide zmeinoj golovy Set snova ostavil
v mire lyudej, dozhidas', kogda dlya nego najdetsya  novyj  hozyain.
Tak pust' do skonchaniya veka on ostaetsya netronutym.


Last-modified: Tue, 12 May 1998 16:24:09 GMT

Ocenite etot tekst: