chto ya vse eshche nahozhus' na severe i ohochus' za Panto v gorah Puantena. On ni o chem ne podozrevaet, ibo ne znaet togo, chto mne vedomy ego plany. Belyj Druid sdelal vse vozmozhnoe, chtoby nash pohod ostalsya nezamechennym stigijcem. Esli nam povezet, my okazhemsya u sten ego dvorca prezhde, chem on uznaet o tom, chto nashe voinstvo pereseklo granicu Stigii. - CHto zhe eto za veshchica, kotoroj on tak strazhdet? - sprosil Trosero. - YA znayu, graf! - voskliknul mal'chik. - |to... Konna perebil vnezapno pod容havshij general Pallantid: - Korol', vse snaryazhenie uzhe zdes'! Lyudi gotovy k pohodu! Konan kivnul. - General, otdavaj prikaz k vystupleniyu! Vedi armiyu na vostok, - milyah v treh otsyuda nahoditsya Bahr, tam ty povernesh' na yug i projdesh' vverh po techeniyu eshche polmili. YA dogonyu vas. Povernuvshis' spinoj k Stiksu, Konan obratil svoj vzor k mglistym dalyam pustynnoj Stigii. - Vot uzhe vtoroj raz on posyagaet na moj tron, - ele slyshno probormotal on. - Nu chto zh, - teper' my srazimsya na ego zemle. Byt' mozhet, zdes' on smozhet porazit' nas svoimi charami, no teper' i oni ne strashny nam, - ved' Bogi Sveta na nashej storone. Smerti ya ne boyus', a protiv klinka moego, dumayu, budut bessil'ny i besovskie chary! Zatrubili roga. Spustivshis' k reke, vsadniki poskakali vsled za udalyavshejsya armiej. 5. GOROD MERTVYH Kazalos', chto nad Stigiej dovleet kakoe-to strashnoe proklyatie. CHem dal'she v glub' etoj pustynnoj strany prodvigalis' akvilonskie voiny, tem trevozhnee stanovilos' u nih na dushe. V zavyvan'yah vetra im chudilsya chej-to shepot; to i delo otkuda-to iz-pod zemli zvuchali tihie golosa, ot kotoryh styla krov' v zhilah. Lyudej ne ostavlyalo oshchushchenie, chto za nimi sledyat. Solnce neshchadno palilo, slovno zhelaya izgnat' neproshenyh gostej. Nikakoj vody ne hvatilo by dlya togo, chtoby utolit' muchivshuyu voinov zhazhdu. Oni podoshli k derevushke, sostoyavshej iz kroshechnyh domishek, chto byli slozheny iz neobozhzhennoj gliny. Smuglye ee obitateli pri vide groznogo voinstva tut zhe pustilis' v begstvo. Bahr okazalsya mutnoj ilistoj rechushkoj, na beregah kotoroj lezhalo mnozhestvo gigantskih krokodilov, tyazhelo plyuhavshihsya v vodu pri vide lyudej. Vojsko povernulo na yug i poshlo v glub' stigijskih zemel', starayas' ne teryat' rechku iz vidu. To i delo lyudyam prihodilos' prodirat'sya cherez gustye zarosli kolyuchego kustarnika. Voiny szhimali v rukah amulety, ezheminutno pominaya bogov i chitaya mantry. Oni napravlyalis' k serdcu etoj zloveshchej, ob座atoj potustoronnim mrakom zemli. Princ Konn vzglyanul na solnce i, prishporiv konya, dognal svoego otca. - Otec, my ved' idem pryamo na yug! Konan proburchal chto-to nevnyatnoe. - No, - ne unimalsya mal'chik, - ya vsegda schital, chto Tot-Amon zhivet v Oazise Hadzhar, kotoryj nahoditsya kuda zapadnee! Konan pozhal plechami. - YA rad tomu, chto tebya nauchili chitat' karty. Delo v tom, chto Tot-Amon pokinul eto strashnoe gryaznoe mesto. On izbral svoej novoj obitel'yu Nepthu. - Nepthu? - |to drevnij polurazrushennyj gorod na samom yuge strany. My skoro pod容dem k nemu. Neskol'ko let tomu nazad Tot-Amon smog zavladet' vsej etoj stranoj. Togda zhe on stal verhovnym magom CHernogo Kol'ca, vsemirnogo bratstva chernyh magov, tajnyj centr kotorogo nahoditsya imenno v etom gorode. On pereehal syuda iz Hadzhara s tem, chtoby postoyanno derzhat' eto nechestivoe bratstvo pod svoim kontrolem. Odnazhdy on uzhe teryal svoyu vlast'. Ego soperniki, takie zhe kolduny, kak i on sam, prodali ego v rabstvo. Imenno togda on i poyavilsya v Akvilonii-. - Tak eto on nasylal na tebya demona, kotoryj ne rasterzal tebya lish' potomu, chto na tvoem pleche byl znak feniksa? - Kto zhe eshche? Tak uzh sluchilos', chto Tot-Amon vnov' obrel svoe kol'co vlasti i vernulsya v Hadzhar. V eto vremya Bratstvom CHernogo Kol'ca komandoval ego sopernik - mag Tutotmes, izbravshij svoej rezidenciej Kemi. Sila Tutotmesa byla zaklyuchena v talismane, nazyvaemom Serdcem Ahrimana. Na kakoe-to vremya CHernoe Kol'co raspalos' nadvoe - odni prinyali storonu Tutotmesa, drugie - Tot-Amona. No ne uspeli magi srazit'sya mezhdu soboj, kak na Tutotmesa napal otryad koldunov iz Khitaya. Oni ubili ego i, zavladev ego talismanom, stali ohotit'sya za mnoj. No smert' zhdala i ih. Serdce Ahrimana popalo ko mne i ya vernul ego v Tarantiyu. Teper', kak ya uzhe skazal, Tot-Amon edinolichno pravit CHernym Kol'com, pytayas' vovlech' v nego vseh chernyh magov mira. Orakul povedal mne o tom, chto sejchas on nahoditsya v Nepthu. Konan zakonchil svoj rasskaz i zadumchivo pokachal golovoj. Vnimatel'no slushavshij ego graf Trosero sprosil: - Kak ohranyaetsya etot gorod? Konan pozhal plechami. - Ob etom mozhet znat' tol'ko Mitra. YA slyshal o tom, chto etot davno pokinutyj zhitelyami gorod prevratilsya v ruiny. Byt' mozhet, magi otstroili ego zanovo i zalatali prorehi v ego stenah. No dlya nas, ya dumayu, eto ne imeet osobogo znacheniya, - pod moim nachalom desyat' tysyach voinov, - my smozhem vzyat' gorod shturmom. - Vsyak mozhet byt', - neozhidanno razdalsya tonkij golosok druida, ehavshego vsled za nimi na svoej povozke. Trosero povernulsya v sedle i uvidel, chto druid snova p'yan. Zastaviv sebya ulybnut'sya, graf probormotal: - Oh i ne nravitsya mne eta zemlya! V otvet Konan ne skazal ni slova; dal'she oni ehali molcha. Solnce uzhe klonilos' k zapadu, kogda razvedchiki vernulis' v lager'. Gorod Nepthu byl mertv. Armiya dvinulas' dal'she, i vskore voiny uvideli pred soboj razvaliny drevnego goroda. Ot ogromnoj steny, nekogda okruzhavshej gorod, ostalos' lish' neskol'ko nadvratnyh arok, pokrytyh reznymi izobrazheniyami shcheryashchihsya chudovishch. Gorod byl sovershenno mertv, lish' neskol'ko ptashek letalo nad razvalinami. Kryshi domov byli provaleny, steny prevratilis' v grudy kamnya. Nigde ne bylo vidno ni ognej, ni dyma ochagov. ZHerebec Konana zadel kopytom kruglyj belyj kamen', chto lezhal na doroge. Neozhidanno legko kamen' otkatilsya v storonu, obrativshis' k lyudyam provalami pustyh glaznic. |to byl chelovecheskij cherep, lezhavshij zdes' s nezapamyatnyh vremen. Vse zdes' bylo mertvo. Edinstvennymi zhitelyami etogo goroda byli skorpiony i peschanye gadyuki. - CHto budem delat'? - probormotal graf. - Razbivaem zdes' lager'. Vodu mozhno brat' v Bah-re, - rasporyadilsya Konan. - O dal'nejshem poka dumat' ne stoit. Skalyashchijsya cherep nablyudal za lyud'mi. Kazalos', chto on usmehaetsya. 6. KAMENNOE CHUDOVISHCHE Oni razbili lager' za stenami razrushennogo goroda. Konan prekrasno ponimal, chto na zasypannyh peskom i bulyzhnikom ulicah drevnej stigijskoj stolicy voiny budut chuvstvovat' sebya ne v svoej tarelke. Drevnie ruiny - osoboe mesto, - oni naseleny nezrimymi tvaryami i silami, chto terpelivo zhdut svoego chasa i okoldovyvayut kazhdogo, kto tol'ko posmeet priblizit'sya k pepelishchu, nekogda kipevshemu zhizn'yu. Stigiya i tak kishela vsevozmozhnoj nechist'yu, eto zhe mesto dazhe dlya nee bylo osobym. Poka soldaty lomali kamysh na beregu Bahra, razvedchiki ob容hali okrestnye zemli. Vernuvshis', oni dolozhili svoim komandiram o tom, chto mesta eti sovershenno pustynny i neobitaemy, - zdes' ne bylo ni dorog, ni poselenij, edinstvennym primechatel'nym predmetom na mnogo mil' vokrug byla gigantskaya figura kamennogo idola. Solnce uzhe klonilos' k zapadu, kogda Konan povel svoj otryad k istukanu. Stoilo vsadnikam pod容hat' k kamennomu chudishchu, kak ogromnyj voronoj zherebec korolya gromko zarzhal i ispuganno zavrashchal glazami. - Krom, Mitra i Varuna! - voskliknul Konan, izumlenno razglyadyvaya kamennogo kolossa. Trosero vsluh vyrugalsya; Belyj Druid zhe, pomyanuv Nuadensa, Danu i |ponu, tut zhe prilozhilsya k flyage s vinom. Kamennoe chudishche sidelo, pripav k zemle, - kazalos', chto ono gotovitsya napast' na nevedomuyu zhertvu. Ono bylo vyrezano iz blestyashchego chernogo kamnya pohozhego na bazal't ili gagat. Ono pohodilo na sfinksa, no golova ego byla ne l'vinoj i ne chelovech'ej, - skoree ona byla pohozha na golovu sobaki ili shakala. - Priznat'sya, ya schital, chto chernye magi etoj strany poklonyayutsya tol'ko Drevnemu Zmeyu Setu, - skazal Trosero. - Nikak ne voz'mu v tolk, - chto zhe eto za chudishche? Diviatriks zazhmurilsya. - Klyanus' rogami Kernunnosa, eto d'yavol'skaya giena Haosa, - propishchal on. - Vot uzh ne dumal, chto lyudi kogda-nibud' izvayayut ee v kamne! Konan razglyadyval figuru gienopodobnogo sfinksa, izumlyayas' vse bol'she i bol'she, - skul'ptor, izvayavshij ee, byl genialen, - ona vyglyadela nastol'ko pravdopodobno, chto kazalas' zhivoj. Past' chudishcha byla slegka priotkryta, tak chto vidny byli ee moshchnye ostrye klyki. Kazalos', chto giena vot-vot zarychit i brositsya na nezvanyh gostej. Ot odnoj tol'ko mysli ob etom u Konana po spine poshli murashki. - YA dumayu, nam pora ehat' nazad, - skazal korol', - inache eto chudishche yavitsya nam vo sne. Zakatnye ogni pogasli; stigijskie pustyni pogruzilis' vo t'mu. Uzkij serp luny na mig pokazalsya iz-za gorizonta, no tut zhe zashel vnov'. Vse nebo bylo usypano yarkimi mercayushchimi zvezdami. Mnogie sozvezd'ya byli sovershenno neizvestny akviloncam. Palatochnyj gorodok raspolozhilsya v polumile ot sten drevnego Nepthu. Kostry yarko goreli, ozaryaya svoim plamenem okrestnye zemli. Zavernuvshis' v odeyala poplotnee, lyudi pytalis' usnut'. Strazhi - na etot raz ih bylo vdvoe bol'she, chem obychno, - vyshli v nochnoj dozor. Stoyala mertvaya tishina, odnako v vozduhe chuvstvovalos' strannoe napryazhenie. Utomlennyj mnogodnevnym pohodom Konan tak i ne smog usnut'. Bylo uzhe za polnoch', kogda on podnyalsya so svoego lozha i prikazal oruzhenoscu zazhech' lampu. On plesnul v kruzhku vina i sel na legkij pohodnyj stul'chik. Spat' sovershenno ne hotelos', naprotiv, - on chuvstvoval neobychnoe vozbuzhdenie, kotoroe obychno poseshchalo ego v minuty opasnosti. Rugnuvshis', Konan stal odevat'sya. - Dospehi! - rasporyadilsya on. - Net, net - k chertu laty, - nesi kol'chugu! My pojdem peshkom. Korol' otkazalsya nadevat' vsyu amuniciyu, ibo, s odnoj storony, eto zanyalo by slishkom mnogo vremeni, s drugoj - on stal by slishkom nepovorotlivym. Sapogi, shlem i perevyaz' - vot i vse, chto on nadel na sebya. Konan otkryl obityj zhelezom sunduk i dostal iz nego malen'kuyu shkatulku, privezennuyu zhrecami Mitry iz Tarantii. Kimmeriec zashel v sosednie shatry i razbudil Konna i Trosero. Zatem on otpravilsya v palatku Belogo Druida. Tot ne spal, - zavernuvshis' v odeyalo, druid sidel vozle zharovni. Kazalos', chto Diviatriks byl pogruzhen v glubokij trans, - on edva zametno pokachivalsya, glaza zhe ego byli slegka prikryty. Druid napomnil Konanu khitajca, nakurivshegosya maka. - Vstavaj, druid! - gromko skazal korol'. - YA chuvstvuyu opasnost'. Lico ligurijskogo zhreca bylo blednym kak smert', glaza ego smotreli kuda-to v pustotu. - Glaza, - prosheptal druid, - zryachie teni... Gde-to poblizosti sily zla... Konan potryas ligurijca za plecho. - Vstavaj, zhrec! Ty chto, - snova p'yan? Diviatriks edva zametno ulybnulsya. - P'yan? Klyanus' grud'yu Materi Danu, korol', - vypitogo mnoyu vina hvatilo by na to, chtoby svalit' s nog vse vojsko, ya zhe trezv kak steklyshko! Konan vzdrognul i, raspahnuv polog palatki, vyglyanul naruzhu. Tam nikogo ne bylo. 7. ZRYACHIE TENI Ne meshkaya bol'she ni minuty, Konan vyshel pod otkrytoe nebo. Udivlennyj druid, prihvativ svoj dubovyj posoh, pospeshil za nim. Ryadom s palatkoj Diviatriksa stoyali Trosero, blistavshij polnoj vykladkoj, i pozevyvayushchij Konn. V sleduyushchee mgnoven'e k nim prisoedinilsya Pallantid. - CHto sluchilos', moj gospodin? - nedoumenno sprosil general. - Ne znayu chto, no chto-to tochno sluchilos', - provorchal korol'. - Razrazi ih Krom etih koldunov! - Mozhet byt', stoit podnyat' vojsko? - Poka ne nado. Pust' lyudi pospyat hot' nemnogo. Luchshe usil'te dozor. YA predlagayu peregovorit' s karaul'nymi, - vozmozhno, oni chto-nibud' zametili. Pallantid, prishli-ka mne parochku rebyat pokrepche, chto ne poboyatsya ni cheloveka, ni boga, ni samogo d'yavola! CHerez neskol'ko minut iz temnoty poyavilos' dva ganderlandskih voina, pozvyakivavshih oruzhiem i neprestanno zevavshih. |to byli roslye kryazhistye parni s bezmyatezhnymi slovno u detej licami. Vzglyanuv na nih, Konan odobritel'no kivnul golovoj. - Idem! Oni proshli mezh ryadami soldatskih palatok i podoshli k karaul'nym. Tem ne udalos' zametit' nichego podozritel'nogo, odnako Amrik, komandovavshij dozorom, skazal: - Vse spokojno, Vashe Velichestvo. Tishina polnejshaya, vot tol'ko shakaly gde-to voyut. Pravda, nekotorye nashi lyudi zhaluyutsya na, - kak by eto vam skazat', - da, - zhaluyutsya na teni! - Kakie-takie teni? - grozno sprosil Konan. Kofanskij voin pochesal borodu. - Da glupost' eto kakaya-to, Vashe Velichestvo! Oni govoryat, chto vidyat teni tam, gde ih byt' ne dolzhno, - v tom smysle, chto bez predmeta teni ne byvaet. |ti idioty govoryat, chto teni nablyudayut za nimi! - Zryachie teni! - voskliknul Diviatriks. - Vyhodit, ya ne oshibsya! Konan stal nervno pokusyvat' us. - Znachit, govorish', teni? Pohozhe, oni skoro i myshej stanut boyat'sya! Nu chto zh, sejchas my posmotrim - tak li eto. Oslabiv nozhny, Konan povel svoj nebol'shoj otryad vkrug lagerya. Vmeste s nim v dozor vyshli Trosero, Konn, staryj druid i dva voina-ganderlandca. Suhoj pesok tiho poskripyval pod ih sapogami. Fakely v rukah soldat shipeli i potreskivali. V svete plameni horosho prosmatrivalas' vsya okruga. YUnyj Konn vnezapno zamer i, shvativ otca za ruku, ukazal na chto-to pal'cem. Posmotrev v etom napravlenii, Konan ahnul ot neozhidannosti. - Sledy! Vyhodit, za nami dejstvitel'no sledyat! A oni govoryat mne o kakih-to tenyah! CHego-chego, a sledov ten' ne ostavlyaet... Trosero vzyal v ruku rukoyat' svoego mecha. - Moj gospodin, ne pora li nam podnimat' armiyu? - Iz-za odnogo shpiona podnimat' celoe vojsko? Da eto zhe smeshno! Net, - my pojdem po etomu sledu i pridem v ih logovo! Prezhde chem my ih ne vysledim, budit' lyudej ne stoit. - Konan podozval k sebe odnogo iz ganderlandcev. - Otpravlyajsya v lager' i rasskazhi Pallantidu o tom, chto my zdes' uvideli. My poshli po sledu. Pust' on poshlet vsled za nami otryad otbornyh voinov. Esli nam ponadobitsya pomoshch', my podadim im znak. YA hochu zastat' vraga vrasploh, ot nih zhe shuma budet stol'ko, chto vporu oglohnut'. Kimmeriec pospeshil po tainstvennomu sledu. Dolgij perehod istomil ego nastol'ko, chto on i dumat' zabyl ob ostorozhnosti. Sputniki edva pospevali za nim. Vskore lager' sovershenno ischez iz vidu. - Smotrite, Vashe Velichestvo! - prosheptal Trosero, ukazyvaya rukoyu vpered. Prismotrevshis' poluchshe, Konan uvidel daleko vperedi cheloveka v chernoj mantii, na golovu kotorogo byl nabroshen kapyushon. CHelovek etot napravlyalsya k CHernomu Sfinksu. Obraz tut zhe pomerk. Konan proter glaza i vnov' stal vsmatrivat'sya vo t'mu. - Vpered! - prosheptal on i pribavil shagu. 8. NOCHNOJ PRIZRAK Zvezdy medlenno kruzhili nad golovoj. Konan i ego sputniki kralis' po sledu tainstvennoj teni. Kak oni ne speshili, ni dognat', ni horoshen'ko rassmotret' etu temnuyu figuru oni ne mogli, - slovno prizrak ona mayachila gde-to vperedi. CHerez kakoe-to vremya oni okazalis' u podnozh'ya gigantskogo monumenta. Ogromnaya kamennaya giena smotrela na nih svoim nemigayushchim vzglyadom. Figura v plashche voshla v uzkij prohod mezh lapami chudovishcha, podnyalas' k ego grudi i - ischezla. - Krom! - prosheptal porazhennyj Konan. On byl varvarom i potomu smertel'no boyalsya vsego sverh容stestvennogo. Odnako vskore zagadka eta byla razreshena. Stoilo im podojti k kamennoj grudi chudovishcha, kak oni zametili treshchinku, chto stanovilas' vse ton'she. Oni stoyali pred ogromnoj, v dva chelovecheskih rosta, dver'yu, chto zahlopyvalas' bukval'no u nih pered nosom. Konan metnulsya vpered i vstavil v shchel' svoj klinok. Gigantskaya dver' zamerla. Napryagshis' izo vseh sil, tak chto pot vystupil na ego lbu; Konan popytalsya potyanut' dver' na sebya. SHCHel' stala poshire, i on smog prosunut' v nee pal'cy. Dver' so skripom otkrylas'. Konan podnyal svoj mech i, ni minuty ne razdumyvaya, voshel vnutr'. Ostal'nym ne ostavalos' nichego inogo, kak tol'ko sledovat' za nim. Poslednim v dver' voshel druid, vidno bylo, chto delaet on eto nehotya. Voina-ganderlandca Konan otoslal nazad, naputstvovav ego takimi slovami: - Torus, slushaj! Razopri dver' svoej pikoj i begi v lager'. Pust' Pallantid vedet syuda vse nashe vojsko. Da smotri - nigde ne zaderzhivajsya! My otpravimsya vpered - zhdat' vas my ne budem. Oni okazalis' v prostornom koridore s vysokimi svodami. Plamya fakela trevozhno zatrepetalo. Konan i ego sputniki ostorozhno dvinulis' vpered, boyas' popast' v zapadnyu ili zasadu. Po shirokoj kamennoj lestnice, kotoroj zakanchivalsya koridor, oni spustilis' vniz i okazalis' pod zemlej. - Klyanus' Mitroj, - imenno poetomu my nikogo ne vstretili! - prosheptal Trosero. - Vse kolduny spryatalis' zdes' - v etom podzemnom labirinte! |to dejstvitel'no byl labirint. Podzemnye koridory to i delo razvetvlyalis', obrazovyvaya zaputannuyu set'. CHtoby ne zabludit'sya, Konan pri kazhdom povorote delal smolistym fakelom otmetku na stene. Oni shli vse dal'she i dal'she vpered, no koridory ostavalis' vse tak zhe pusty. "Gde zhe skryvayutsya eti proklyatye kolduny?" - podumal Konan i skazal vsluh: - My vse idem i idem, a etim koridoram i konca ne vidno! Esli pravy te, kto utverzhdaet, chto zemlya kruglaya, my skoro okazhemsya na drugoj ee storone! Oni vnov' podoshli k lestnice. Stoilo im spustit'sya po nej, kak Trosero ispuganno prosheptal: - Moj gospodin, mozhet byt', nam vse-taki stoit dozhdat'sya drugih? - Mozhet byt' i stoit, - ugryumo otvetil emu Konan. - No prezhde ya hochu horoshen'ko osmotret' eto mesto. Voiny skoro podojdut, nam zhe poka, kak vidish', opasat'sya nekogo. Idem! Oni stoyali v ogromnoj krugloj zale, shozhej s amfiteatrom. Povsyudu vidnelis' kamennye skam'i. Konan podnyal fakel vysoko vverh, no tak i ne smog rassmotret' centra zaly. Emu vdrug vspomnilsya ogromnyj ippodrom v ego stolice Tarantii. - Interesno, - dlya chego im eta shtuka? - ozadachenno probormotal on. Trosero hotel bylo chto-to otvetit' emu, no tut vdrug razdalsya sovsem inoj golos. |to byl nizkij, polnyj sily golos, v kotorom zvuchali torzhestvuyushchie notki. - S pomoshch'yu etoj shtuki, Konan Akvilonskij, my izbavlyaemsya ot nashih vragov! Konan vzdrognul. Prezhde chem on uspel dvinut'sya, vspyhnul holodnyj iskusstvennyj svet, kotoryj byl edva li ne stol' zhe yarok, kak svet solnca, hotya i ne imel vidimogo istochnika. Kimmeriec uvidel, chto na skam'yah, stoyavshih po druguyu storonu zaly, sidyat sotni i sotni odetyh v chernoe lyudej. Sprava ot nih ziyala ogromnaya arka, chto byla nichut' ne men'she toj dveri, cherez kotoruyu oni pronikli v podzemel'e. Pryamo pered nimi na ogromnom trone, vyrezannom iz chernogo kamnya, vossedal krupnyj chelovek, odetyj v prostuyu zelenuyu ryasu. Vidno bylo, chto eto chistokrovnyj stigiec, - hishchnoe lico ego kazalos' vyrezannym iz bronzy, temnye glaza smotreli na lyudej edva li ne brezglivo. - Dobro pozhalovat' v moyu imperiyu, - usmehnuvshis', skazal Tot-Amon. Esli by Konan znal, chto Torus, kotorogo on poslal za podkrepleniem, lezhit, istekaya krov'yu, v sotne metrov ot chernogo sfinksa, pronzennyj stigijskoj streloj... 9. ORUZHIE STIGIJCEV Pallantid ne uspeval otdavat' komandy. So vseh storon zvuchali truby i gremeli kopyta. Stoilo Konanu i ego sputnikam ischeznut' za kamennoj dver'yu, kak dela prinyali durnoj oborot. Vse nachalos' s predatel'stva kofanskogo i ofirskogo legionov. Palatki ih stoyali na samom krayu lagerya. Dozornye odin za drugim podbegali k generalu, dokladyvaya emu o tom, chto vse kofancy i ofircy vnezapno pokinuli lager', to li poddavshis' panike, to li zaranee reshiv pokinut' akvilonskoe voinstvo. Pallantid prinyalsya rugat'sya na chem svet stoit. On otdal prikaz podnyat' vzvod kavalerii i nagnat' predatelej, no tut vdrug okazalos', chto akviloncy ostalis' bez konej, - na nih bezhali peshie legionery Kofa i Ofira. V eto vremya v lagere poyavilsya odin iz ganderlandcev, kotoryj peredal generalu prikaz Konana o snaryazhenii otryada, chto dolzhen byl napravit'sya vsled za svoim korolem. Ne uspel Pallantid otpravit' lyudej, kak k nemu podbezhal eshche odin zapyhavshijsya dozornyj. - K oruzhiyu, moj gospodin! My okruzheny! Stigijcy idut na nas so vseh storon! Iz-za barhanov, okruzhavshih lager', na pole vyehalo mnozhestvo vrazheskih luchnikov. Ponyat' skol'ko ih bylo nevozmozhno. Oni s dikim voem nosilis' vkrug lagerya, zasypaya ego strelami. Stigijcy strelyali naudachu, odnako strely ih tut zhe unesli s desyatok zhiznej. Lager' napolnilsya krikami i stonami. Na vershine odnogo iz barhanov poyavilsya vzvod luchnikov, strelyavshih ognennymi strelami. Podobno kometam prorezali oni nochnuyu temen'. Odna za drugoj stali vspyhivat' palatki. Akvilonskie voiny po bol'shej chasti uzhe ne spali, - ih razbudila sueta, voznikshaya pri izvestii ob izmene. Zadyhayas' ot dyma, oni vyhodili iz svoih palatok, na hodu nadevaya shlemy i perevyazi. - Tushite ogon'! - zakrichal Pallantid. - Svorachivajte palatki! Senvul'f! Gde ty, chert by tebya pobral?! - YA zdes', - otvetil stoyavshij ryadom s nim kapitan bossonskih luchnikov. - Gde korol'? - Bog ego znaet! On otpravilsya po sledu shpiona! Rasstav' svoih lyudej vkrug lagerya i zastav' ih pouprazhnyat'sya v strel'be. Pust' obratyat osoboe vnimanie na teh, chto strelyayut ognennymi strelami. Amrik! - YA zdes', moj general! - Pust' tvoi lyudi, vooruzhivshis' pikami, okruzhat bossoncev. Nadeyus', brustvery oni i bez moej pomoshchi vyroyut. Tot-Amon zloveshche ulybnulsya. - Slishkom uzh chasto ty perehodil mne dorogu, kimmeriec, - skazal samyj strashnyj koldun Zemli. - Vpervye ty stupil na eti zemli sorok let nazad. YA dolzhen byl razdavit' tebya eshche togda, kogda ty byl nemoshchen i mal. Znaj ya togda, s kem ya imeyu delo, i ya unichtozhil by tebya odnim dvizheniem mizinca. YA mog eto sdelat' v dome Kal'yana Publike ili v stolice Zingary Kordave, kogda ty pomeshal mne stat' ee pravitelem. YA mog ubit' tebya v kreposti grafa Valenso, chto stoyala na samom beregu Zapadnogo Morya, gde ya uvidel tebya vpervye. Mog ya tebya unichtozhit' i v bytnost' svoyu rabom Askalanta iz Tarantii, - togda ty tol'ko nachinal pravit' Akviloniej, - verno? Kak vidish', proschetov ya dopustil nemalo, no nichego - eto delo popravimoe. Konan otdal fakel Trosero i slozhil na grudi svoi moguchie ruki. Lico ego ostavalos' besstrastnym, glaza zhe sverkali sinim plamenem. - Ty mozhesh' govorit' chto ugodno, stigiec. V konce koncov kazhdyj imeet pravo na svoe mnenie, - spokojno zagovoril Konan. - I vse zhe dlya togo, chtoby zamanit' menya syuda, ty istratil edva li ne vse svoi sily, - verno? So skamej poslyshalis' shipenie i polnye vozmushcheniya kriki. Tot-Amon sardonicheski rassmeyalsya. - Nu ty i pes! Tvoe spokojstvie voshishchaet menya tak zhe, kak moih sobrat'ev vozmushchaet tvoya derzost'! No pover' mne, - teper' tebe uzhe nikto ne pomozhet. Ty zasluzhil nakazanie - slishkom uzh chasto ty meshal mne. Budem schitat', chto nasha komediya podoshla k koncu. V lovushku popal ne tol'ko ty, v lovushke okazalas' i tvoya armiya. Poka my lyubeznichaem, moi voiny srazhayutsya s tvoimi lyud'mi. Akvilonskim rycaryam ne ustoyat' protiv nashih sabel'. Segodnya pogibnet ne tol'ko korol', - vmeste s nim ischeznet s lica zemli i ego voinstvo. Konan pozhal plechami. - Kak znat'. Boyus', moi rycari izrubyat tvoih lyudej kak kapustu. V etom ya niskol'ko ne somnevayus'. - Ty zabyvaesh' o tom, chto my vooruzheny ne tol'ko sablyami... Tot-Amon ulybnulsya i shchelknul pal'cami. Iz pal'cev ego vyrvalas' izumrudnaya molniya, pronzivshaya mech Trosero. Stal' mgnovenno raskalilas' dokrasna. Trosero, vskriknuv, vyronil mech iz ruk i sunul obozhzhennye pal'cy v rot - Na nashej storone i magiya, - zakonchil Tot-Amon. Konan smotrel na Tot-Amona tak zhe besstrastno. - S magiej vozmozhno borot'sya magiej, - tiho skazal on. Kroshechnyj chelovechek, stoyavshij ryadom s Konanom, sbrosil so svoih plech temnyj plashch, prikryvavshij ego beluyu mantiyu i dubovyj posoh. Na tribunah podnyalsya perepoloh. - |to Belyj Druid iz strany Piktov! - gromko skazal kto-to. - Verno, - mrachno kivnul Tot-Amon. - Esli mne ne izmenyaet pamyat', to eto nikto inoj, kak Diviatriks. - Diviatriks!- ispuganno vskrichali s tribun. Verhovnyj mag zhestom ruki uspokoil svoih sobrat'ev. Na Konana i ego tovarishchej ustremilis' vzglyady soten glaz. Ustanovilos' napryazhennoe molchanie. Konan pochuvstvoval, kak po spine ego popolzli murashki. Serdce ego stalo napolnyat'sya smertel'nym hladom. CHleny ego onemeli, zrenie stalo slabnut', serdce bilos' vse rezhe i rezhe. YUnyj Konn ohnul i zashatalsya. - Koldovstvo... - pochti bezzvuchno prosheptal Konan. Vse vokrug nego poplylo, - eshche minuta, i on dolzhen byl grohnut'sya nazem'... 10. BELYJ DRUID I CHERNYJ MAG I tut druid rasseyal koldovskie chary. On razvel ruki v storony i vzmahnul svoim dubovym posohom. K izumleniyu Konana, posoh vdrug pokrylsya nezhnoj listvoj. Diviatriks stoyal v centre pul'siruyushchej zolotoj sfery. V vozduhe zapahlo molodoj zelen'yu. Zolotistyj svet i blagouhan'e zapolnili soboyu vsyu zalu. Magi CHernogo Kol'ca v strahe otvernulis'. Inye iz nih vytirali s lica pot. Diviatriksa stalo poshatyvat', - pohozhe, hmel' vse zhe udaril emu v golovu. Odnako ne vziraya ni na chto etot malen'kij tshchedushnyj chelovechek prodolzhal derzhat' zalu pod svoim kontrolem. Tot-Amon uzhe ne smeyalsya, - svedya brovi, on pytalsya skoncentrirovat'sya. Neozhidanno on podnyalsya vo ves' svoj rost i poslal v storonu Belogo Druida izumrudnuyu molniyu. Diviatriks otrazil ee svoim posohom, i ona prevratilas' v snop shipyashchih iskr, kotorye tut zhe pogasli. Odnako Tot-Amon ne unimalsya - on metal v druida vse novye i novye molnii. Voodushevlennye primerom svoego predvoditelya, magi odin za drugim podymalis' na nogi, i vskore na druida posypalsya nastoyashchij izumrudnyj liven'. Kakoe-to vremya zolotoj pul'siruyushchij shchit aury zashchishchal druzej, no chuvstvovalos', chto Diviatriks uzhe nachinaet slabnut'. Vse chashche i chashche izumrudnye molnii vpivalis' v pesok u samyh nog Konana i ego tovarishchej. - Beloj magii nedostaet sily, kimmeriec! - radostno voskliknul Tot-Amon. - Znachit, nastalo vremya pribavit' ej sil! Konan vynul iz-za poyasa malen'kuyu shkatulku i dostal iz nee krovavo-krasnyj kristall, tut zhe napolnivshij zalu oslepitel'nym siyaniem. Konan peredal kamen' Diviatriksu, i tot shvatil ego tak, kak utopayushchij hvataetsya za ruku spasatelya. Stoilo druidu vzyat' kamen', kak zolotaya aura vspyhnula s nevidannoj siloj, oslepiv svoim bleskom koldunov. Kriki uzhasa razdalis' s tribun, - kto-to pytalsya bezhat', kto-to, zasloniv ot sveta glaza, padal zamertvo. Belyj Druid ispolnilsya nechelovecheskoj sily, - teper' on kazalsya ogromnym. Vizg ne zatihal. Magi tesnilis' v uzkih prohodah, pytayas' poskoree pokinut' zalu. Serdce! voskliknul Tot-Amon, smertel'no pobelev. V odno mgnoven'e on prevratilsya v dryahlogo starika. -- Serdce Ahrimana! vnov' gorestno vozopil on. Konan rassmeyalsya. - Ty dumal, chto ya pridu v tvoe logovo bez etogo talismana? Navernoe, ty schitaesh' menya vse tem zhe glupym yuncom, kotoryj sorok let nazad pokinul Sever i otpravilsya skitat'sya po svetu! Vse eti gody Serdce hranilos' pod svodami Mitraeuma. Kogda druid povedal mne o tvoih kovarnyh zamyslah, ya poslal goncov za nim i za starshim svoim synom. S etim amuletom staryj Diviatriks smozhet odolet' i tysyachu tvoih magov. YA znayu, pochemu ty tak zhazhdal zapoluchit' ego, - ty boyalsya, chto kto-nibud' smozhet ispol'zovat' ego protiv tebya. Imenno dlya etogo Bogi Zapada poslali etogo druida v pustynnye stigijskie zemli. Nikto, krome nego, ne smozhet ustoyat' pered soblaznom, ishodyashchim ot etogo kamnya, - eshche by! Vladeyushchij im podoben bogu! Lish' Diviatriks, etot malen'kij p'yanchuzhka, sposoben ispolnit' volyu bogov! Lico Tot-Amona iskrivilos' grimasoj boli, ruki ego bezvol'no povisli. Mnogie magi byli uzhe mertvy, prochie nosilis' po zale v poiskah vyhoda, a zolotoe siyanie stanovilos' vse sil'nee i sil'nee... Odnako Tot-Amon i ne dumal sdavat'sya. Konan, uzhasnuvshis', uvidel, chto maga stala zavolakivat' t'ma, obnimavshaya ego ogromnymi zmeinymi kol'cami. Neuzhto sam Set reshil prijti na pomoshch' svoemu vernomu sluge? Tyazhelo dysha, Tot-Amon probormotal; - Ty zastavlyaesh' menya pribegnut' k sile, kimmeriec... Temnye kol'ca vokrug nego stali sgushchat'sya; teper' byli vidny tol'ko ego goryashchie glaza. Konana brosilo v drozh', kogda on uslyshal strashnoe zaklinanie, sletevshee s ust maga. Strannye i strashnye eti slovesa otrazilis' ehom ot kamennyh svodov. Teper' vse vzglyady byli ustremleny na chernyj proval v dal'nem konce zaly. T'ma neozhidanno prishla v dvizhenie. Tot-Amon radostno zasmeyalsya. 11. ISCHADIE TXMY Iz provala medlenno vyhodilo chto-to temnoe. Ponyat' chto eto Konan ne mog, ibo dvizhushcheesya temnoe pyatno kazalos' emu prodolzheniem t'my provala. Odnako pyatno eto ne bylo i ten'yu, ibo zemlya pod nogami nevedomogo chudovishcha tyazhelo sodrogalas'. - Krom! - prosheptal potryasennyj Konan. Tovarishchi ego pri vide etogo chudovishchnogo zrelishcha ispuganno otstupili nazad. - Da pomogut nam bogi! - prostonal Diviatriks. - |to i est' to sushchestvo, kotoroe lyudi izvayali v kamne! Adskie tvari, podobnye etoj, slishkom tyazhely dlya nashej zemli. Podumat' strashno, - skol'ko stoletij ono zhdalo etoj minuty! Teper' my mozhem nadeyat'sya tol'ko na Vladyk Sveta, - dazhe Serdce Ahrimana ne pozvolit mne sovladat' s etim Ischadiem T'my, porozhdeniem samogo Haosa! Konan obvel vzglyadom useyannye trupami skam'i. Vse magi, vklyuchaya samogo Tot-Amona, pokinuli zalu, uboyavshis' zverya, probudivshegosya ot mnogovekovogo sna. - Skoree naverh! - prokrichal Konan. - Trosero, daj mne fakel! Bezhim! Bezhim! Oni poneslis' vverh po lestnice i vskore uzhe bezhali po razvetvlennym zaputannym koridoram. Konan to i delo posmatrival po storonam, nadeyas' obnaruzhit' kakoj-nibud' uzkij prohod, v kotoryj ne smoglo by protisnut'sya chernoe chudovishche. Odnako vse koridory byli odinakovo shiroki, pohozhe, labirint stroilsya imenno dlya chudishcha. Nadeyat'sya im bylo pochti ne na chto. Gromyhaya sapogami, Konan nessya po beskonechnym koridoram, prizyvaya na pomoshch' besstrastnyh bogov svoej holodnoj rodiny. Vskore vokrug lagerya vyrosli ukrepleniya iz peska i vsevozmozhnogo skarba, kotorye hot' kak-to zashchishchali vooruzhennyh ostrymi pikami ganderlandcev, rycarej Akvilonii i Puantena i metkih bossonskih luchnikov. Stoilo stigijskoj armade priblizit'sya k lageryu, kak luchniki, podnimayas' vo ves' rost, osypali ih takim morem strel, chto stigijcy nemedlenno othodili nazad. Tyazhelye akvilonskie strely legko pronzali tonkie kol'chugi vraga, i vskore vozle ukreplenij lezhali uzhe celye gory vrazheskih trupov. Pallantid byl nastroen krajne mrachno. Na vostoke uzhe zanimalis' sumerki, no gryadushchij den' ne sulil ego armii nichego horoshego. Ostavshiesya bez konnicy akviloncy ne mogli nanesti prevoshodyashchemu ih chislom protivniku otvetnogo udara, - stigijskaya kavaleriya tut zhe razgromila by pehotincev. Svoi pozicii im poka udavalos' otstoyat', no s rassvetom u stigijcev dolzhen byl poyavit'sya mogushchestvennyj soyuznik - raskalennoe solnce pustyni. Zapasy vody podhodili k koncu, o tom zhe, chtoby prorvat'sya k beregam Bahra, ne moglo idti i rechi. Zapasa strel dolzhno bylo hvatit' eshche na chas-drugoj. Dazhe pri samom udachnom stechenii obstoyatel'stv akviloncy mogli proderzhat'sya razve chto do vechera. I tut general uvidel nechto strannoe. Stigijskaya armada, neistovo kruzhivshaya vokrug lagerya, neozhidanno stala othodit', - vsadniki poskakali v napravlenii CHernogo Sfinksa. Ne proshlo i poluchasa, kak stigijskoe voinstvo skrylos' za barhanami. Pallantid tut zhe poslal vsled za nimi izvestnogo svoej provornost'yu voina. Tot vzobralsya na vysokij barhan, stoyavshij poodal', i vskore uzhe byl v lagere. - Net, general, - vozvrashchat'sya oni poka ne dumayut. Vse ih voinstvo sobralos' u etoj otvratitel'noj statui. Oni slushayut svoih polkovodcev. No, pohozhe, dolgo otdyhat' nam ne pridetsya, - esli ya ne oshibsya, sredi nih poyavilis' vsadniki, odetye v chernuyu bronyu. Pallantid obernulsya na svoe voinstvo. Lyudi zavtrakali kak ni v chem ne byvalo. - Vozmozhno, my i otob'em pervuyu ih ataku, - tiho skazal Pallantid Senvul'fu i Amriku. - No ya niskol'ko ne somnevayus' v tom, chto za pervoj atakoj posleduet i vtoraya. Na perednij kraj oborony my dolzhny vystavit' rycarej, odetyh v laty... General vdrug pochuvstvoval vsyu beznadezhnost' ih tepereshnego polozheniya. Spasti ih moglo razve chto chudo... I kuda zhe zapropastilsya Konan? 12. PIRSHESTVO CHERNOGO ZVERYA Kamennaya dver' so skripom otvorilas'. Na poroge pokazalsya ogromnyj Konan, derzhavshij v rukah fakel. Za nim stoyali princ Konn, graf Trosero i druid Diviatriks, szhimavshij v kulake Serdce Ahrimana. Svet zvezd nachinal merknut'. Lyudi stoyali v uzkom prohode mezh lapami kamennogo chudishcha, kazhdaya iz kotoryh byla vysotoj v dva chelovecheskih rosta. Pered nimi rasstilalas' pustynya, koe-gde porosshaya chahlymi kustikami verblyuzh'ej kolyuchki. Vperedi ne bylo vidno nikogo i nichego, odnako s drugoj storony - otkuda-to iz-za kamennoj lapy - slyshalis' poskripyvanie sedel, bryacanie oruzhiya, pofyrkivanie verblyudov i chelovecheskie golosa. Gromche vseh zvuchal golos stigijskogo generala, prizyvavshego svoih voinov ne shchadit' vraga, oskvernivshego svoim poyavlen'em svyatye zemli Stigii. Golos ego otrazhalsya ehom ot kamennoj gromady. Prilozhiv ladon' k uhu, Konan prislushalsya, - iz podzemel'ya poslyshalis' tyazhelye shagi gienogolovogo chudovishcha. - Ono idet za nami, - prosheptal on. - Vpered nam tozhe idti nel'zya, - pohozhe, Tot-Amon sobral zdes' vsyu svoyu armiyu. Esli my popytaemsya bezhat', oni tut zhe zametyat nas... Zemlya stala podragivat'. Gde-to za CHernym Sfinksom zapeli truby i zabili barabany. Stigijskoe voinstvo prishlo v dvizhenie. Konan zatushil fakel i zhestom priglasil sputnikov sledovat' za nim. Edva lyudi vyshli iz kamennogo koridora, kak v temnom proeme poyavilas' chudovishchnaya giena. Ostanovivshis' na poroge, zver' stal prinyuhivat'sya. - Smotrite, - tam ovrazhek! - prosheptal Konan, ukazyvaya vpered. - Bezhim! Oni metnulis' v storonu i, skativshis' na dno neglubokogo ovrazhka, zalegli, boyas' poshevelit'sya. CHudovishche medlenno poshlo vsled za nimi. I v tot zhe mig iz-za levoj lapy kamennogo istukana vyehali peredovye kolonny stigijcev. CHudishche stoyalo v neskol'kih metrah ot nih. Noch' napolnilas' krikami, polnymi uzhasa. Grad strel i kopij poletel v chernogo zverya. CHudovishche zarevelo i brosilos' na stigijcev. Ono davilo lyudej svoimi strashnymi lapami i rvalo v kloch'ya ih konej i verblyudov, spravlyaya svoj uzhasnyj pir. Koni, obezumev, sbrasyvali s sebya sedokov, kotorye tut zhe okazyvalis' v pasti chernogo zverya. General popytalsya bylo ostanovit' svoih ob座atyh panikoj lyudej, no te uzhe ne slyshali ego, - armiya stigijcev pustilas' v begstvo-CHernyj zver' nosilsya po polyu, davya lyudej sotnyami. On vse ubival, i ubival, i ubival... Edva nad gorizontom pokazalos' solnce, chudishche pospeshilo v svoe podzemnoe logovo. Kamennaya dver' s gluhim stukom zakrylas'. Konan i ego sputniki, vse eto vremya lezhavshie na dne ovrazhka, napravilis' k lageryu. Akviloncy, prigotovivshiesya k poslednemu boyu, vstretili ih radostnymi krikami. CHast' imushchestva sgorela vo vremya nochnogo pozhara. Ot strel stigijcev pogiblo neskol'ko desyatkov voinov. Ranenyh zhe bylo kuda bol'she. Konan i Pallantid prikazali svoim voinam izlovit' konej i verblyudov, brodivshih vokrug lagerya, i sobrat' broshennyj stigijcami skarb. Armiya gotovilas' k novomu pohodu. Belyj Druid, tak i ne vypuskavshij iz ruk Serdce Ahrimana, zanyalsya issledovaniem duhovnogo plana. Ochnuvshis' ot transa, on soobshchil Konanu, chto Tot-Amon pokinul Nepthu i napravilsya na yugo-vostok, v tainstvennoe carstvo Zimbabve. Armiya byla gotova k vystupleniyu. Rycarskie laty byli zameneny na legkie kol'chugi, ne obremenyavshie nizkoroslyh stigijskih loshadok svoim vesom. CHasti voinov prishlos' peresest' na verblyudov. Konan tozhe sel na verblyuda, obhvativ ego perednij gorb nogami. - Eshche by ya ne znal, kak eto delaetsya! - dovol'no posmeivalsya on. - Kto kak ne ya komandoval kochevnikami Zuagira! Esli s verblyudom obhodit'sya po-dobromu, on i konya pereplyunet. Prishchurivshis', on posmotrel na zatyanutyj belesoj dymkoj gorizont. Sidevshij v svoej povozke Diviatriks blazhenno ulybalsya. On vnov' byl p'yan. - I vse zhe Vladyki Sveta nas ne ostavili, korol'! - gromko voskliknul druid i, povernuvshis' k Konnu, ehavshemu na stigijskom poni, poprosil u nego mech. Konn peredal Diviatriksu svoj klinok, i tot ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki nachertal na nem neskol'ko run, chudesnym obrazom zapechatlevshihsya na ego bulatnoj stali. - CHto eto? - izumilsya Konn, vzyav mech v svoi ruki. Diviatriks hitro zaulybalsya. - Nichego ne sprashivaj, mal'chik. S tebya dostatochno budet i togo, chto proshloj noch'yu mne posovetovali eto sdelat'. Mne bylo skazano, chto runy eti tebe pomogut. Nu a teper', pozvol'te mne otklanyat'sya! K Konanu pod容hal ego boevoj general Pallantid. - Armiya gotova k marshu, Vashe Velichestvo! - dolozhil on. - CHego zhe ty zhdesh'? Davaj komandu k vystupleniyu! - Pozvol'te uznat', - kuda zhe my teper' napravlyaemsya? - ehidno osvedomilsya Trosero. Konan shiroko ulybnulsya, blesnuv belosnezhnymi zubami. - V Zimbabve, - kuda zhe eshche?! Esli ponadobitsya, to my otpravimsya i na kraj sveta! Nad pustynej zapeli truby. ALAYA LUNA ZIMBABVE 1. ZELENYJ AD Puantenskij graf Trosero edva ne vyvalilsya iz sedla, kogda ego korenastaya loshadka poskol'znulas' v ocherednoj luzhe. Odnoj rukoj on derzhal povod'ya, drugoj - otmahivalsya ot nazojlivyh moskitov, v'yushchihsya roem nad ego golovoj. Graf ele slyshno chertyhnulsya. Pozadi razdalas' otbornaya rugan', - kon' Pallantida, komanduyushchego akvilonskoj armii, ehavshij sledom, poskol'znulsya v toj zhe samoj luzhe. Trosero s toskoj vo vzore posmotrel na nizkie mrachnye tuchi. Na nebe ne bylo ni prosveta. S obeih storon tropy stenoyu vstavali zarosli vysokogo - v dva chelovecheskih rosta - trostnika. Koni unylo mesili gryaz', to i delo uvyazaya v zlovonnoj zhizhe. V sezon dozhdej ravniny Zimbabve prevrashchalis' v sploshnoe neprohodimoe boloto. Dozhdi dolzhny byli prekratit'sya tol'ko cherez dve nedeli. Za paru dnej solnce vysushilo by boloto, prevrativ ego v vyzhzhennuyu pustosh', a gryaz' obratilas' by v plotnuyu kak kamen' korku. Odnako vse eto dolzhno bylo proizojti tol'ko cherez dve nedeli... - Pohozhe, skoro dozhd' pojdet, - skazal Trosero. General hmuro vzglyanul na nebo. - Nu u tebya i shutki, graf! - burknul v otvet general. - On idet uzhe desyat' dnej kryadu. U menya ot nego uzhe kol'chuga zarzhavela! Interesno, - skol'ko zhe my budem tak idti? Trosero ulybnulsya. - Sprosi u Konana. Ostorozhno, - zmeya! CHerez tropu bezzvuchno polzla ogromnaya, tolshchinoj v nogu, bolotnaya gadyuka. Edva ona skrylas' v zaroslyah, koni tronulis' s mesta. - |to treklyatoe boloto u menya vot gde uzhe stoit! - provorchal general. - ZHal', net s nami etogo starikashki druida! On by nas v Staroe Zimbabve po vozduhu perenes, i my ne mesili by etu gryaz' svoimi nogami! Polovina konej i verblyudov uzhe izdohla, bolotnoj lihoradkoj zabolel edva li ne kazhdyj vtoroj. Odnogo ne mogu vzyat' v tolk, - esli my dazhe i dojdem do Zapovednogo Goroda, to kak zhe my budem, chert ego poderi, srazhat'sya?! Trosero pozhal plechami. Pohod dlilsya uzhe bol'she mesyaca. Vnachale vojsko shlo vdol' vostochnyh granic Stigii, sleduya vverh po Stiksu. Zatem reka rezko povernula na yug i oni okazalis' na ravninah, naselennyh shemskimi kochevnikami zaugirami, peregonyavshimi s mesta na mesto ogromnye stada ovec i verblyudov. Pokinuv predely Stigii, vojsko okazalos' mezh zemlyami Keshana i Punta. Pustynya smenilas' porosshimi bujnymi travami savannami; stali poyavlyat'sya i derev'ya. Na yuge Punta berega Stiksa obratilis' v neprohodimye topi, i vojsku prishlos' zabirat' daleko vlevo, chtoby obojti ih.