voej ne  ustupal  kamennym stolbam.
Ogromnyj  chernyj konus v tri chelovecheskih rosta vysotoj izobrazhal svivshegosya
kol'cami  zmeya. S vershiny  ego  na  Konana  smotreli krasnye zmeinye  glaza,
vytochennye iz  ogromnyh  rubinov,  chto  pobleskivali i perelivalis'  v svete
fakelov.
     Konan edva  zametno vzdrognul.  Set ili Damballa s  nezapamyatnyh vremen
byl  olicetvoreniem   zla  i  mraka.   Kimmeriec   stal  bormotat'  molitvu.
Ravnodushnyj  kimmerijskij  bog  Krom redko  vmeshivalsya  v  dela lyudej  i  ne
treboval  ot nih  poklonen'ya; no  teper',  kogda  na  Konana vzirali nalitye
krov'yu glaza demona Adskoj Bezdny, nadeyat'sya emu bylo bol'she ne na kogo.
     Altar' Dambally  pohodil  na  ogromnuyu chashu  chernogo mramora,  stoyavshuyu
pered idolom. K chashe etoj  byli prikrepleny bronzovye kol'ca. Konana i Konna
zaveli na ee dno i prikovali ih tak, chto oni ne mogli otklonit'sya ni v odnu,
ni v druguyu storonu.
     Konan  ocenivayushche  posmotrel  na  naruchniki i  cepi, - sudya  po  vsemu,
sdelany oni byli sovsem nedavno, - razorvat' ih bylo nevozmozhno. Kol'cam zhe,
torchavshim iz chashi, byla uzhe ne odna sotnya let, - oni byli proedeny naskvoz'.
     Zakovav plennikov, chernye zhrecy Seta pokinuli chashu. Ustanovilas' polnaya
tishina;  lish'  veterok posvistyval  mezh kamen'ev.  Rubinovye  glaza, holodno
vziravshie na nih, kazalis' zhivymi.
     Na protivopolozhnoj storone ploshchadi stoyali  korol' Nenaunir i stigijskij
mag Tot-Amon. CHernyj vladyka  byl  odet v  dlinnuyu purpurnuyu mantiyu. Na lice
ego byla maska zmei. V  pravoj  ruke, pobleskivavshej zolotymi brasletami, on
szhimal ritual'nyj posoh so zmeinoj golovoj na verhushke.
     Tysyachi glaz vzirali na nebo, ni na mgnoven'e ne otryvaya glaz ot lunnogo
diska.  Tolpa vdrug druzhno ahnula. Vzglyanuv na nebo,  Konan  uvidel,  chto na
lunu stala lozhit'sya krasnovataya ten'.
     Neozhidanno zabili barabany. Kazalos',  chto eto  b'etsya  ogromnoe serdce
strashnogo  ispolina.  Glaza  Velikogo Zmeya vspyhivali  i  gasli v  takt  ego
udaram. Krasnovataya ten' stanovilas' vse bol'she. Ceremoniya nachalas'.
     Konan  potyanul  na sebya  svoyu  pravuyu  ruku.  Tysyachi chernokozhih  voinov
besstrastno nablyudali za nim. Myshcy ego napryaglis',  odnako kol'co nikak  ne
poddavalos'. On na  mgnoven'e rasslabil ruku i tut zhe rezko  dernul cep'  na
sebya. Kol'co so zvonom lopnulo.
     Za vtoruyu cep' on shvatilsya uzhe obeimi  rukami. Sobravshis' s silami, on
rezko rvanul ee, i vtoroe kol'co pokatilos' po mramornoj chashe. Teper' on byl
svoboden.
     On stal ozirat'sya, ozhidaya, chto chernye voiny napadut na nego. Odnako oni
smotreli  na nego vse  tak zhe  besstrastno. Konan  povernulsya k svoemu synu.
Ten' polzla  vse dal'she,  teper' eyu  byl ob®yat  edva li ne ves' lunnyj disk.
Barabany zabili chashche. Zabormotali tysyachi golosov. Nachalos' zaklinanie.
     Konn vsled za otcom popytalsya  osvobodit' sebya ot okov, no sil ego  dlya
etogo bylo  yavno malovato.  Konan brosilsya  pomogat'  synu  i  v  tot zhe mig
pochuvstvoval ledyanoe dunovenie. Pot na ego spine mgnovenno zaledenel.
     Glazam kimmerijca predstala strannaya kartina.  CHast' lunnogo  diska vse
eshche byla svobodna ot teni. Nad ploshchad'yu zhe proishodilo chto-to  nemyslimoe. S
nebes na nego  neslis'  kluby  moroznogo  tumana,  spletavshegosya  v  kol'ca,
uplotnyavshiesya s  kazhdym mgnoven'em,  - na nego  letel  ogromnyj izvivayushchijsya
zmej.
     Uzhas  ohvatil Konana.  Teper' on ponimal i to, pochemu altar' imel formu
chashi,  i  to, pochemu  zhertvy dolzhny byli  stoyat'  pryamo.  Ego tela kosnulos'
ledyanoe kol'co vihrya.
     Na Zemlyu nizoshel sam Damballa.
     <b><i>11. LUNA, ZALITAYA KROVXYU</b></i>
     Ne obrashchaya vnimaniya na smertel'nyj holod, kimmeriec vyrval iz mramornoj
chashi poslednee kol'co, prikovyvavshee k altaryu ego syna.
     Kol'ca  shodilis' vkrug nego  vse  plotnee. Oni  obvolakivali ego chleny
zybkoj gustoj pelenoyu; oni sdavlivali emu grud',  ne davaya dyshat'. Otchayannym
usil'em Konan zastavil sebya dostat' iz sapoga  kinzhal, i tut zhe pogruzil ego
v poluprizrachnoe telo zmeya.
     - Otec!  - vskrichal Konn, uvidevshij vdrug demona, vyzvannogo Nenaunirom
iz bezdn, lezhashchih po tu storonu mira.
     - Begi,  synok!  -  edva  smog vygovorit'  Konan.  -  Popytajsya otkryt'
vorota!
     Vnov' i vnov' kimmeriec  pogruzhal svoj klinok v sgushchavsheesya telo. Demon
zhe  slovno  ne zamechal  ego  udarov. Konan  zashatalsya, - na  plechi ego legla
chudovishchnaya tyazhest'. Nad nim pokachivalas' ogromnaya golova zmeya; alye holodnye
glaza pristal'no smotreli  na  nego. Vo vzglyade ih bylo chto-to chudovishchnoe, -
pred Konanom  raskrylis' hladnye beskonechnye prostranstva, bezmernaya toska i
nenasytnyj vselenskij  golod.  Konan sodrognulsya. Vot uzhe  million let demon
etot borolsya s ego rasoj, pytayas' vernut' ee v podvlastnuyu emu puchinu.
     Telo kimmerijca nachalo  stynut'.  Teper' kol'ca  byli uzhe  plotnymi,  i
tyazhest'  ih byla nepomernoj dazhe  dlya nego.  Onemev,  ruka ego razzhalas',  i
kinzhal so zvonom upal v mramornuyu chashu.
     Konan  ne  sdavalsya; no teper' uzhe ne  plot' srazhalas' s plot'yu, a volya
borolas' s volej. Mir neozhidanno preobrazilsya,  - Konanu stalo kazat'sya, chto
ego volya, dusha i razum stali prodolzheniem ego tela.
     Klinkom voli on pytalsya porazit' ob®yavshee ego telo t'my.
     Sobstvennogo tela on uzhe ne chuvstvoval, hotya i  ponimal, chto prodolzhaet
stoyat' na nogah. Serdce ego bilos' vse rezhe i rezhe, krov' v ego zhilah styla,
odnako gde-to vnutri on byl tak zhe  silen, kak i prezhde.  ZHizn' gorela v nem
neugasimym plamenem, zatushit' kotoroe ne mog i etot vsesil'nyj demon.
     No silen i kovaren byl Velikij Zmej. Strah i somnen'e byli ego oruzh'em.
|tim oruzh'em Dambulla unichtozhal celye narody, obrashchaya geroev v izmennikov, a
pravednikov v podlecov.
     |tot nenasytnyj demon  znal o tom,  chto  so vremenem on pogubit zemlyu i
pogasit solnce. Poka zhe on borolsya s chelovekom. Pred nim, Pozhiratelem Mirov,
ne mogla ustoyat' ni odna tvar'.
     Soznanie Konana pomrachilos',  lish' volya k zhizni zastavlyala ego borot'sya
s  morokom,  zatyagivavshim ego  vse glubzhe i  glubzhe  v  puchinu,  ispolnennuyu
pustoty. Poslyshalsya gromkij smeh Nenaunira. Konan vzdrognul i uhnul v temnuyu
bezdnu.
     <b><i>12. SMERTX V NOCHI</b></i>
     Vnezapno  smertel'nyj  holod,  szhimavshij  v svoih  ob®yatiyah  ego  telo,
otstupil. Ischezlo i  oshchushchenie  tyazhesti.  Konan medlenno prihodil  v sebya. On
lezhal  v mramornoj  chashe, glyadya  na  nebo. Ploshchad'  byla zalita  serebristym
svetom luny.
     Kimmeriec poproboval  podnyat'sya  na nogi, no tut  zhe upal. On  byl  eshche
slishkom slab. On podnyal golovu, i glazam ego predstala udivitel'naya kartina.
V neskol'kih desyatkah  metrov  ot  mramornoj chashi  lezhalo  telo poverzhennogo
Nenaunira.  Ryadom s nim lezhal kinzhal Murzio, kotorym Konan pytalsya  porazit'
demona.  Zdes'  zhe  stoyal i  ubijca  kolduna, -  nasmert'  perepugannye nefy
derzhali ego za ruki.
     |to  byl princ Konn, rastrepannyj  i  vz®eroshennyj. Mal'chik  smotrel na
svoih  strazhej zverem. On ne poslushalsya svoego otca  i ne pokinul ploshchadi, -
vmesto etogo, shvativ vyronennyj otcom kinzhal, on  ponessya  k torzhestvuyushchemu
Nenauniru. Vse prisutstvuyushchie byli slishkom uvlecheny bor'boj, proishodivshej v
chashe, dlya togo  chtoby obrashchat' vnimanie na mal'chishku. Lish' Tot-Amon  smotrel
na nego vo vse glaza.
     Blagorazumie   borolos'   v   nem   s   gordynej.   |togo   mgnovennogo
zameshatel'stva stigijskogo maga bylo dostatochno dlya togo, chtoby Konn  vonzil
svoj kinzhal v chernoe serdce Nenaunira, zemnogo namestnika Dam-bally. Istekaya
krov'yu,  koldun  ruhnul  nazem'.  CHary,   uderzhivavshie  na  zemle  Damballu,
mgnovenno  raspalis',  i  Velikij Zmej vnov' prevratilsya v  oblachko  tumana,
vypustiv Konana iz svoih ob®yatij.
     Shvativshie Konna negry  eshche ne uspeli reshit', chto zhe oni dolzhny sdelat'
s  ubijcej  ih korolya,  kogda  vdrug  na  ploshchadi  poyavilos' grozno  revushchee
ogromnoe  voinstvo,  okruzhivshee  poslushnikov Dambally  so vseh  storon. Lyudi
Nenauiira pytalis'  skryt'sya begstvom, no  bezhat' im bylo uzhe nekuda; oni ne
mogli  i smeshat'sya  s  ryadami napadavshih, ibo ih vydavali golovnye ubory  iz
per'ev.
     Nad ploshchad'yu zapeli truby, Konan zaulybalsya, - v gorod voshli akviloncy.
Vskore belye voiny byli uzhe na ploshchadi.
     S kryshi sosednego zdaniya spuskalsya otryad, sostoyavshij iz  sotni otbornyh
chernyh voinov. Komandoval im  sam  Mbega. Lyudi  Nenaunira,  pobrosav oruzhie,
pali  nazem', molya  korolya o  poshchade.  Mbega  nosilsya  po  ploshchadi,  pytayas'
ostanovit' nenuzhnoe krovoprolitie.
     K Konanu podbezhal ego syn, tut zhe zaklyuchivshij otca v ob®yatiya. Kimmeriec
laskovo potrepal  ego  po plechu  i,  burknuv chto-to  nevrazumitel'noe,  stal
iskat' vzglyadom Tot-Amona.
     Stigijskogo  maga  nigde  ne  bylo.  I  tut  kimmeriec uslyshal hlopan'e
kryl'ev. S odnoj iz bashen Drevnego Zimbabve sletel drakon, na spine kotorogo
sidel chelovek v zelenoj  mantii.  Sdelav krug  nad gorodom,  krylataya  tvar'
poletela na  yug. Videl  ee odin tol'ko  Konan.  Korol'  nedoumenno  nahmuril
brovi. Dal'she  k yugu nachinalis'  neprohodimye  tropicheskie lesa, za kotorymi
lezhalo more. YUzhnyj bereg schitalsya krajnej okonechnost'yu mira, - za nim nichego
ne bylo. Tot-Amon poteryal svoego poslednego soyuznika i utratil  raspolozhenie
strashnogo svoego boga. Bezhat' emu teper' bylo nekuda.
     Prezhde Konan  schital, chto  poslednyaya ego bitva s magom sostoitsya imenno
zdes', v stenah Drevnego Zimbabve. Teper' zhe on ponimal, chto v poslednij raz
oni sojdutsya na Krayu Sveta.
     Prizhav  k sebe syna,  razrazivshegosya  vdrug slezami,  Konan vybralsya iz
kamennoj  chashi i, ulybayas', stal zhdat', kogda  k  nemu podojdut Pallantid  i
Trosero.
     Boi zakonchilis' eshche do rassveta. Konan  sobstvennoruchno  odel na golovu
Mbegi  korolevskuyu  koronu  i  ob®yavil  ego edinstvennym zakonnym pravitelem
Zimbabve. Armii  predstoyal nedolgij otdyh,  - ona  dolzhna  byla  sobrat'sya s
silami dlya novogo pohoda.
     Konan shiroko  ulybnulsya, chuvstvuya, kak k  nemu vozvrashchayutsya bylye sily.
Vidit Krom, - luchshe zhizni na svete nichego net!
     <b>TENI KAMENNOGO CHEREPA
     <i>1. SMERTX ASTROLOGA</b></i>
     Rimush, pridvornyj  predskazatel'  Zimbabve,  brosil  v  tleyushchie  ugol'ya
serdce ibisa, zapekshuyusya bych'yu krov' i razdvoennoe  zhalo zmei. Komnata stala
napolnyat'sya zelenovatym dymom.
     V tusklom svete  ugol'ev lico akvilonskogo korolya pohodilo na bronzovuyu
masku, Mbega zhe kazalsya drevnim istukanom, vyrezannym iz ebenovogo dereva.
     Stoyala  pochti  polnaya tishina, slyshalos'  lish'  shipenie  i potreskivanie
ugol'ev  da  bormotanie  suhoparogo  shemskogo  charodeya.  Rimush  byl  odet  v
vycvetshuyu  mantiyu astrologa, rasshituyu  tainstvennymi znakami. Ego  nedvizhnoe
lico  s  sedoj  borodkoj  kazalos' mertvym,  odnako  glaza  ego  lihoradochno
pobleskivali i begali iz storony v storonu.
     Konan  zashevelilsya. Magiya i koldovstvo vyzyvali  u nego nepriyazn'. Vera
ego  byla prosta,  ibo surovyj  kimmerijskij  bog  Krom  treboval  ot  svoih
poslushnikov tol'ko odnogo - borot'sya so  zlom i ego slugami, polagayas' ne na
bogov, no lish' na sobstvennye sily.
     - Pora  konchat'  etot  maskarad!  - prorychal kimmeriec,  obrativshis'  k
Mbege. - Daj mne svoih voinov, i ya najdu Tot-Amona sam!
     Ogromnyj  negr legko kosnulsya  plecha  Konana i  kivkom golovy ukazal na
starika-astrologa.   Telo  predskazatelya  stalo  podergivat'sya,   glaza  ego
ostekleneli,  ustavivshis'  v odnu tochku.  Ot  ugol'ev povalili gustye  kluby
zelenovatogo dyma, spletavshegosya v prihotlivye formy.
     - Uzhe skoro, - prosheptal Mbega.
     Bessvyaznoe bormotanie smenilos' vnyatnym shepotom:
     - Na  yug...  Na yug... Kryl'ya v nochi... nad ogromnym vodopadom... teper'
na  vostok, v stranu, iz  kotoroj  ne vozvrashchayutsya...  k  goram velikim... k
CHerepu Kamennomu...
     Lico proricatelya iskrivilos' grimasoj boli; na mig on zamolk, no tut zhe
zagovoril vnov':
     - Vy najdete ego na krayu sveta,  v teh zemlyah,  kotorymi prezhde pravili
zmei. - Astrolog neozhidanno dernulsya i povalilsya na pol.
     -  Krom! - prosheptal Konan, vnutrenne  napryagshis'. Mbega sklonilsya  nad
bezdyhannym starikom. Brovi ego nahmurilis'.
     - CHto sluchilos'? - shepotom sprosil Konan.
     - On mertv, - tiho otvetil Mbega. - Ego slovno zmeya ukusila.
     Pallantid  ne zhelal i slushat' svoego gospodina, - vprochem, takoe byvalo
s nim uzhe  ne raz. Otchayanno rugayas', staryj general podnyalsya so svoego lozha.
Levaya ego noga byla perebintovana.
     - Klyanus' golovoj Nergala, moj  gospodin, -•  ya ne otpushchu vas v dzhungli
bez vzvoda akvilonskih soldat! Kak vy  mozhete doveryat' etim chernym varvaram?
Oni zhe vas zhiv'em s®edyat, edva proviant zakonchitsya! Esli uzh ya ne smogu idti,
to ehat'-to verhom ya v sostoyanii!
     Polozhiv svoyu tyazheluyu  ruku na plecho  generalu, Konan  siloj  usadil ego
obratno.
     - Klyanus'  krov'yu  Kroma,  druzhishche! Mne  i samomu vse  eto ne  ochen'-to
nravitsya, -  prorevel on.  - No  chto  est', to est',  i chemu  byt', togo  ne
minovat'! Moi  akviloncy  i  tak uzhe vymotalis' vkonec. Kazhdyj vtoroj ranen,
prochie zhe muchayutsya lihoradkoj. YA  zhe zhdat'  ne mogu.  Korol'  Mbega poobeshchal
dat' mne  vzvod svoih  voinov.  S nimi ya i otpravlyus'. Esli ya poteryayu vremya,
Tot-Amon sbezhit  v svoyu Stigiyu, esli ne otpravitsya eshche dal'she - V Vendiyu ili
Khitaj. Ty i sam znaesh' o tom, chto u etogo starogo kolduna sil eshche hvataet.
     - No poslushajte menya, moj gospodin, - eti chernye varvary...
     - Oni  prekrasnye  voiny,  Pallantid! Komu  kak ne  tebe  znat'  eto! -
razdrazhenno perebil  svoego  generala  Konan.  - YA zhil sredi nih, ya srazhalsya
protiv nih i  s nimi,  poka oni  ne nazvali menya  "chernym  korolem  s  beloj
kozhej". Otvazhnee ih net nikogo. Moj staryj tovarishch YUma igrayuchi  spravilsya by
s tremya nashimi luchshimi voinami! Ty vspomni hotya by ob amazonkah!
     Pallantid chto-to burknul sebe pod nos, ponimaya, chto  s  korolem sporit'
bespolezno. Za dve  nedeli do etogo k stenam drevnego Zimbabve podoshli posly
korolevy Nzingi,  prishedshie syuda dlya togo, chtoby vyrazit' novomu korolyu svoe
pochtenie. Vozglavlyala otryad amazonok  ih  princessa  -  dvadcatiletnyaya  doch'
korolevy Nzingi. |ta ogromnaya smuglaya deva byla horosha soboj i izyashchna slovno
pantera. Ona byla na polgolovy vyshe samogo vysokogo akvilonca.
     Pallantid znal  o  tom,  chto let dvadcat'  tomu nazad, v bytnost'  svoyu
piratom, Konan pobyval v strane amazonok i spodobilsya lask  chernoj korolevy.
Sudya po vsemu, princessu on schital svoej docher'yu (kstati govorya, ee, tak  zhe
kak i mat', zvali Nzingoj).
     Uslyshav o planah  Konana, sobiravshegosya  dostignut'  yuzhnoj  okonechnosti
mira, yunaya Nzinga  vonzila k ego nogam svoe  kop'e  i predlozhila sebya  emu v
soyuzniki. Konan tut zhe soglasilsya.
     Pallantid reshil zajti s inoj storony.
     - Moj gospodin, vy,  pohozhe, zabyvaete o tom, chto v etih krayah nikto ne
byval. Mozhet stat'sya, chto idti  vam  pridetsya dol'she,  chem vy predpolagaete.
Dazhe sam Mbega ponyatiya ne imeet, gde eto.
     Konan uhmyl'nulsya.
     - Mozhet  byt', ty  i prav, da  vot  tol'ko idti my  ne  sobiraemsya!  My
poletim  na  drakonah  -  ya,  Konn  i voiny  Mbegi. Ostal'nye zhe-ya govoryu ob
amazonkah Nzingi i  gvardejcah  Mbegi, kotorymi budet komandovat' Trosero, -
otpravyatsya vsled  za nami peshkom.  My razvedaem  puti  i najdem tot Kamennyj
CHerep, o kotorom govoril astrolog; zatem my vernemsya nazad i
     uzhe  vmeste  s  vojskom napadem na etu poslednyuyu tverdynyu maga  - my  s
vozduha, a vojsko - s zemli! Pallantid stal nervno pokusyvat' borodu.
     - No ved' vy ne umeete upravlyat' drakonom! Konan vnov' ulybnulsya.
     - Nichego, Pallantid, - ya nauchus'.  Mne dovodilos' ezdit'  i  na slonah,
tak chto, dumayu, i s drakonom mne sovladat' udastsya!
     <b><i>2. POLET DRAKONOV</b></i>
     Vskore  Konan  smog  ubedit'sya  v  pravote  slov  Pallantida.  Ogromnye
pterodaktili,   vydressirovannye  chernymi  voinami,   okazalis'  kuda  bolee
norovistymi, chem on predpolagal.  Oni  byli neposlushny, zlobny i vdobavok ko
vsemu glupy. Edva zavidev na zemle  chto-nibud' zhivoe, oni tut  zhe zabyvali o
svoem sedoke i nachinali presledovat' zhertvu. Pomimo prochego,  drakony uzhasno
smerdili.
     Konan prezritel'no fyrknul, kogda  ulybayushchiesya negry  stali privyazyvat'
ego k  sedlu i krepit' nad  ego talovoj  bambukovuyu ramu, styanutuyu  kozhanymi
remnyami. Odnako imenno eto i pozvolilo emu  ostat'sya v zhivyh, kogda vo vremya
pervogo  zhe  poleta, drakon  neozhidanno  spikiroval  vniz,  ustremivshis'  za
gazel'yu.
     K  sedlam  zimbabvijcy  "privyazyvali  tyazhelye   dubinki,  sdelannye  iz
tikovogo  dereva, s  pomoshch'yu  kotoryh oni  i  ponukali svoevol'nymi tvaryami,
zastavlyaya  ih slushat'sya  svoego hozyaina.  Kolotit'  drakona prihodilos'  tak
chasto, chto u Konana dazhe raznylas' ruka. Kuda  proshche hodit' no zemle,  dumal
kimmeriec, ni na minutu ne vypuskavshij dubinu iz ruk.
     Vprochem, vse eti neudobstva spolna vozmeshchalis', - drakony peredvigalis'
s takoj skorost'yu, chto za nimi ne  smoglo by ugnat'sya ni odno sushchestvo. Poka
chernye  voiny prokladyvali  put' po neprolaznym  dzhunglyam, letayushchie vsadniki
razvedyvali dlya nih put'. Odnazhdy oni zametili na zemle otryad chernyh voinov,
yavno podzhidavshih peshih soratnikov
     Konana. Stoilo drakonam atakovat' ih s vozduha, kak oni v uzhase bezhali.
     CHerez kakoe-to  vremya dzhungli  smenilis' savannami, i peshij  otryad stal
peredvigat'sya kuda bystree. Odnako dazhe  teper' emu bylo daleko do drakonov,
chto letali mnogo bystree samogo luchshego skakuna. Konanu dovodilos' slyshat' o
tom,  chto  v  etom  krayu  loshadi tak i  ne smogli  prizhit'sya, -  oni tut  zhe
zabolevali kakoj-to bolezn'yu i bystro izdyhali.
     Kazhdyj novyj  den' nachinalsya s  togo,  chto Konan uletal daleko  vpered,
razvedyvaya  puti dlya svoego  vojska; zatem  zhe  on  vozvrashchalsya k  amazonkam
Nzingi  i  voinam  Mbegi,  chto  kazalis'  emu  chernymi  murav'yami,  medlenno
polzushchimi  po  zemle. Trosero ne mog  ugnat'sya  za svoimi voinami, i  potomu
bol'shuyu chast' vremeni ego nesli na nosilkah dyuzhie zimbabvijcy.
     Konan sgoral ot neterpeniya i to i delo razrazhalsya gromkoj bran'yu, glyadya
na  to, kak  medlenno polzet po zemle cepochka  lyudej. Vprochem,  on prekrasno
ponimal,  chto  za  lyud'mi etimi  ne  smogli  by  ugnat'sya i  ego  doblestnye
akviloncy.
     Tiran Nenaunir byl svergnut v  noch' polnoluniya. Konan otpravilsya  vsled
za  Tot-Amonom daleko ne  srazu, - luna  k  etomu vremeni uzhe prevratilas' v
uzkij serebristyj serp.
     S  toj pory  minovalo uzhe dva  novoluniya.  Luna byla v pervoj chetverti,
kogda Konan uvidel na zapade cepi vysokih gor, zaslonyavshih soboj gorizont.
     Pod  nim zemlya byla izrezana  mnozhestvom ovragov  i  balok. Sredi suhih
trav koe-gde stoyali odinokie mertvye  derevca, pokryvavshiesya  listvoj lish' v
sezon dozhdej. Ravnina smenilas' holmami. Sudya  po tomu, chto skazal  pogibshij
tainstvennoj  smert'yu  Rimush, skoro  oni  dolzhny byli  dostignut'  ogromnogo
vodopada.
     Serdce  kimmerijca radostno  zabilos', kogda, nakonec, on  uvidel pered
soboj  ob®yatuyu  tumanom goru.  On podletel  poblizhe,  i vzoru  ego  predstal
vodopad.  Burnaya gornaya reka padala s vysoty lish'  vdvoe men'shej, chem ta, na
kotoroj nahodilsya on sam.
     Otryad Konana ostalsya daleko pozadi, no on reshil ne vozvrashchat'sya k nemu,
ne  osmotrev  zemel',  lezhavshih k vostoku,  - imenno  o  nih govoril shemskij
astrolog. On dolzhen byl vernut'sya nazad eshche zasvetlo.
     Konan  natyanul povod'ya, i drakon poslushno povernul nalevo. Princ Konn i
lyudi Mbegi leteli vsled za nim.
     Konan obernulsya i posmotrel na syna. Lico mal'chika  svetilos' radost'yu,
na gubah ego igrala luchezarnaya ulybka. Konan dovol'no uhmyl'nulsya.
     Net,  on  ne  zrya  vzyal  ego  s soboj. Snachala  eta vojna  v stigijskoj
pustyne, zatem  perehod cherez  dzhungli,  zastenki Zimbabve i,  nakonec,  eto
puteshestvie na spinah krylatyh  drakonov. Vryad li vsemu etomu  ego smogli by
nauchit' knigi i uchenye nastavniki. Dostojnogo preemnika mozhno bylo vospitat'
tol'ko tak.
     Vskore  holmy  smenilis'  shirokimi  plato,  nad  kotorymi   vozvyshalis'
otstroverhie  vershiny. Vidimo, eto i byla ta Strana, Otkuda  Net Vozvrata, o
kotoroj govoril  staryj Rimush. Konan reshil pereletet' cherez blizhajshuyu gornuyu
cep'  i najti pereval, kotoryj  byl by  dostupen ego peshim voinam,  i tol'ko
zatem  vernut'sya nazad.  Solnce  uzhe  klonilos' k gorizontu;  vremeni  u nih
ostavalos' nemnogo.
     Sleva  ot nego zashumeli kryl'ya. Konan povernulsya i  uvidel, chto  teper'
Konn  letit vroven' s nim. Lico mal'chika gorelo  ot vozbuzhdeniya, on ukazyval
rukoj na zapad.
     Konan perevel svoj vzglyad tuda zhe i uvidel vdali  belosnezhnuyu  goru, na
odnom  iz  sklonov  kotoroj  bylo  vyrezano  nechto,  otdalenno  napominavshee
chelovecheskij cherep.
     Konanu  tut  zhe  stalo  ne po  sebe, -  varvarskaya ego  dusha strashilas'
podobnyh  zrelishch, predpochitaya  im real'nost' samuyu chto ni na est' obydennuyu.
|to i byl tot Kamennyj CHerep, o kotorom govoril Rimush!
     Konan, prishchurivshis', stal razglyadyvat' eto  chudovishchnoe  izvayanie. Zemlya
pred nim  byla mertva i  pustynna. Nad  chernoj past'yu portala  byli vyrezany
zuby.  Eshche  vyshe pustymi  glaznicami  cherneli dva ogromnyh  kruglyh  proema.
Vyglyadelo eto izvayanie zhutko.
     I tut stalo proishodit' chto-to uzhasnoe!
     Telo Konana  neozhidanno  obmyaklo. CHuvstva  ego  pritupilis',  g  serdce
skovalo strannoyu tyazhest'yu. Kazalos', chto on vdrug  popal v gibel'noe oblako,
napitannoe smertel'nym yadom.
     Ta  zhe strannaya sila ovladela i ego drakonom,  - slegka pokachivayas', on
stal stremitel'no teryat' vysotu, ne v silah vosprotivit'sya nevedomoj vole...
     <b><i>3. STRANA ILLYUZIJ</b></i>
     Konan  dernul  povod'ya tak, chto edva ne  vyvernul drakonu chelyust'.  Tot
otvetil vyalym  dvizheniem kryl'ev, odnako I  etogo bylo dostatochno dlya  togo,
chtoby padenie smenilos' dostatochno plavnym spuskom.
     Sonnaya  reptiliya  shumno  uselas'  na zemlyu.  Konan toroplivo  raspustil
remni,  pristegivavshie  ego  k sedlu,  i, sprygnuv  nazem',  zatryas golovoj,
pytayas' razognat' nevest' otkuda vzyavshuyusya sonlivost'.  "Da, - podumal on. -
Pohozhe, my dejstvitel'no popali v yadovitoe oblako".
     On zadral golovu vverh. So sputnikami ego proishodilo to zhe samoe. Odin
za drugim  oni  stali  bystro  spuskat'sya vniz.  Pervye letel  drakon Konna.
Mal'chik bezvol'no boltalsya v sedle, lico ego zalivala smertel'naya blednost'.
     Teper'  kimmeriec ispugalsya  uzhe ne na shutku. Oblivayas' holodnym potom,
on promychal chto-to nechlenorazdel'noe i zachem-to pogrozil kulakom nebu.
     I  tut mal'chik prishel v  sebya. On priotkryl glaza i udivlenno posmotrel
na stremitel'no priblizhayushchuyusya zemlyu. Izo vseh  sil on potyanul za povod'ya, i
zadremavshij  bylo  drakon   prosnulsya   i,  razvernuv  kryl'ya,  nelovko,  no
dostatochno myagko prizemlilsya ryadom so svoim sobratom.
     Konan oblegchenno  vzdohnul. Podbezhav  k  synu, on pomog rasstegnut' emu
remni, vynul mal'chika iz sedla i tut zhe zaklyuchil ego v ob®yat'ya.
     Udacha soputstvovala  daleko ne vsem. Dvum voinam Mbegi tak i ne suzhdeno
bylo  prosnut'sya, -  drakony  ih  slovno  kamni  ruhnuli na goluyu  zemlyu.  K
schast'yu, vsem ostal'nym vse zhe udalos' blagopoluchno posadit' svoih  krylatyh
yashcherov.
     Konanu neozhidanno stalo kazat'sya, chto s nimi proishodit chto-to donel'zya
strannoe. Konn, tozhe chuvstvovavshij  sebya ne v svoej tarelke, izumlenno ahnul
i stal protirat' glaza.
     Sverhu  ravnina pered  Kamennym  CHerepom  kazalas'  sovershenno mertvoj.
Teper'  zhe  oni stoyali sred'  pyshnyh trav, dohodivshih im do kolena. Na lugu,
pestrevshem  yarkimi  cvetami,  bezmyatezhno  paslos' stado dlinnorogih antilop.
Poodal',  tam  zhe, gde i prezhde, belela kamennaya  gromada.  Odnako teper'  i
kamen' etot  kazalsya  drugim, - na meste ogromnogo cherepa stoyal velikolepnyj
belosnezhnyj dvorec. Tonkie pilyastry  podderzhivali shirokij arhitrav, pokrytyj
lepnymi izobrazheniyami nimf, satirov i mnogogolovyh bogov. Vystupavshij vpered
tenistyj portik zakanchivalsya vysokim portalom, vedushchim vo dvorec.
     Konana  stali  muchit'  somneniya, - on nikak ne mog ponyat',  chto zhe bylo
illyuziej - kamennyj cherep, kotoryj oni videli sverhu, ili etot blistatel'nyj
dvorec, u sten kotorogo oni teper' stoyali. Byt' mozhet, illyuziya eta tozhe byla
vyzvana gibel'nym gazom?
     Za  ego  spinoj  voiny  Mbegi odin  za  drugim pokidali  svoi  sedla  i
spuskalis' na zemlyu.
     Konan nedoverchivo kosnulsya rukoj travy i gluboko  vzdohnul.  Vozduh byl
napolnen aromatom cvetov i zapahom svezhej travy.
     On  vnov' posmotrel na dvorec.  V luchah zahodyashchego solnca belomramornyj
fasad  porozovel.  Kazhdaya  detal'  byla  vidna  chetko,  to   zdes',  to  tam
pobleskivali kvarcevye prozhilki.
     On  pozhal plechami. Libo na nih dejstvitel'no vliyayut yadovitye ispareniya,
porozhdayushchie vse  to, chto  oni  vidyat vokrug, libo videnie  ih  tol'ko sejchas
proyasnilos',  i  oni  smogli  uzret' to, chto sushchestvuet  real'no... Vprochem,
lomat' sebe nad  etim golovu mozhno bylo do  beskonechnosti.  Konan zhe  privyk
razreshat' vse problemy prakticheski.
     Edva on shagnul vpered, kak pozadi razdalos':
     "Angalia!"  |to krichal Mkvava, komandovavshij chernymi gvardejcami. Voiny
vzyali kop'ya naizgotovku.
     Ot dvorca  k  nim  napravlyalos' neskol'ko zhenshchin. |to byli yunye smuglye
devy,   v   dlinnye   kosy  kotoryh  byli  vpleteny  krohotnye   hrustal'nye
kolokol'chiki,  istochavshie  nezhnejshie   zvony.  Legkie  nakidki,  sshitye   iz
tonchajshej tkani, ne mogli skryt' prelesti ih molodyh uprugih tel.
     Mkvava  voprositel'no  posmotrel na Konana. Korol'  nahmurilsya  i pozhal
plechami.
     - Nashi bednye zveri v sebya eshche ne prishli, - nakonec, skazal on. - Pust'
oni hot' nemnogo otdohnut. My zhe  tem vremenem poprobuem uznat' chto-nibud' u
etih dev, kotoryh, ya polagayu,  boyat'sya nechego.  Polovina lyudej pojdet vmeste
so <i>mnoj,</i> ostal'nye  zhe  pust' ohranyayut nashih drakonov.  Poshli  kogo-nibud' i
nazad, - inache, boyus', nashi lyudi nas poteryayut.
     CHernyj komandir stal otdavat' prikazy. Konan,  Konn i dyuzhina gvardejcev
napravilis' ko dvorcu, stoyavshemu na sklone  gory. Konan zadumchivo krutil us.
Lico ego  kazalos'  sovershenno bezmyatezhnym,  odnako,  somneniya ego tak  i ne
pokidali.  Kto znaet, - byt' mozhet, vse  eto - vrazh'i proiski? Konan nikogda
ne stradal  izlishnej podozritel'nost'yu,  no on ne privyk i k tomu, chtoby mir
menyalsya v mgnovenie oka.
     <b><i>4. ZOLOTISTOE VINO</b></i>
     Nastal vecher. Vot uzhe  tretij den' Konan i ego sputniki zhili vo dvorce,
kotoryj  skoree  byl  celym  gorodkom,  vyrublennym  v  skalah. Gorodok etot
nazyvalsya  YAn-Joga.  Vse   eto  vremya  koroleva  Lilit  gotovilas'  k  piru,
ustraivavshemusya  v chest' pochetnyh  gostej. Pir  dolzhen byl  sostoyat'sya  etim
vecherom.
     Prazdnestvo  prohodilo  v  bol'shoj  zale,  steny i  poly  kotoroj  byli
vylozheny belymi mramornymi plitami. Konana usadili na pochetnoe mesto ryadom s
korolevskimi ministrami  i  prochej  pridvornoj znat'yu. Sidevshij  na vysokih,
obshityh  shelkom  podushkah kimmeriec to  i  delo  napolnyal zolotistym medovym
vinom svoj kubok. Varvar chuvstvoval sebya na udivlenie spokojno. Nasytiv sebya
izyskannejshimi  yastvami, on  uslazhdalsya  holodnym, slegka terpkovatym vinom,
napolnyavshim ego sladkoj istomoj. V drugom konce zaly pirovali ego sputniki.
     YUnyj Konn v gordom odinochestve  vozlezhal  na myagkih podushkah,  glyadya na
tancuyushchih  dlya nego yunyh  dev,  ch'yu  nagotu  prikryvali lish'  uzkie  poloski
zhemchuzhnyh  ozherelij,  nadetyh  na  chresla.  Snishoditel'no  ulybayas',  Konan
nablyudal za  synom. Uzhe ne za gorami bylo to vremya, kogda mal'chik dolzhen byl
stat' muzhchinoj. Konan i sam byl nemnogim starshe ego, kogda on vpervye poznal
zhenshchinu.  Edva eto proizoshlo,  ot  ego  kimmerijskogo puritanstva i sleda ne
ostalos'. Imenno togda on i otpravilsya v skitaniya...
     Koroleva peshchernogo dvorca Lilit sidela otdel'no  ot vseh. Ee tron stoyal
na pomoste, vyrezannom iz oniksa. Za eti tri dnya Konan ne edinozhdy besedoval
s neyu,  no, pohozhe,  ona dejstvitel'no ne znala o tom, chto dvorec  ee  mozhet
pohodit' na cherep. Slova  Konana neskazanno rassmeshili ee. Podobnye illyuzii,
govorila  ona, v  ee strane  ne redkost', -  oni  vyzyvayutsya yadovitym gazom"
vyhodyashchim iz-pod zemli vmeste s parom gejzerov.
     Ob®yasnenie eto Konana vpolne  udovletvorilo, hotya somneniya ego tak i ne
rasseyalis'.
     Uslyshal on ot Lilit i rasskaz o tom, kak ona i ee poddannye okazalis' v
etom meste. Neskol'ko  vekov tomu nazad mogushchestvennyj car' Vendii, snaryadiv
karavan  kupecheskih sudov,  otpravil ego v  Iranistan.  Podnyavshayasya vnezapno
burya otnesla korabli daleko na yug i vybrosila ih na bereg nepodaleku ot togo
mesta, v kotorom oni sejchas nahodilis'. Na beregu etom zhilo plemya zheltokozhih
lyudej.  Vekdijcam  udalos'  pokorit'  etot  narodec,  i  s  toj   pory   oni
rasporyazhalis' aborigenami kak rabami.  Kupcy  vzyali v  zheny privezennyh  imi
vendijskih rabyn' i  reshili ostat'sya v etih zemlyah navsegda. Imenno oni i ih
potomki vyrezali v podatlivyh izvestkovyh skalah prekrasnuyu YAn-Jogu.
     Konanu dvorec  etot  predstavlyalsya  slishkom  uzh roskoshnym,  -  pyshnosti
kimmeriec  predpochital  strogost'  i  prostotu.  Dazhe ogromnyj  tarantijskij
dvorec, postroennyj  ego  predshestvennikom  Numedidom,  kazalsya  emu slishkom
vychurnym. Edva stav korolem, Konan prikazal ubrat' iz svoih pokoev vse kovry
i gobeleny i zastelit' poly trostnikom, kak eto bylo prinyato v Kimmerii.
     YAn-Joga pohodila na dvorcy, vidennye im v molodosti v vostochnyh zemlyah,
- v Agrapure,  gde togda carstvoval Ildiz Turanskij, v  SHambale, lezhavshej za
dikimi girkanskimi stepyami,  v stolice dalekogo Khitaya Kushane. Tak  zhe kak i
tam, steny, dveri i svody byli pokryty zatejlivoj rez'boj. Konan  vspomnil o
tom, kak  ego plenili  v tainstvennoj  SHambale,  Gorode CHerepov. On predalsya
vnezapno nahlynuvshim na nego  vospominan'yam, ^to unosili  ego  vse  dal'she i
dal'she...
     Kimmeriec zadremal. Zametiv, chto otec stal klevat' nosom, Konn podnyalsya
so svoego lozha i bezzvuchno pokinul zalu.
     Ni on, ni ego otec ne zametili  vysokogo cheloveka v zelenoj mantii, chto
nablyudal za proishodyashchim, stoya za  kolonnoj. CHelovek etot postarel  tak, chto
uznat'  ego  bylo pochti  nevozmozhno,  odnako Konan tut zhe  priznal by  v nem
svoego zaklyatogo vraga Tot-Amona.
     Koni byl molod i goryach, krov'  udarila emu v golovu. On  ne mog otvesti
glaz ot odnoj iz tancovshchic, chto byla nemnogim  starshe ego. Mal'chika charovali
i ee nezhnoe telo, i ee gracioznye dvizheniya, i ee glaza, polnye negi...
     Edva zakonchilsya tanec, ona otbezhala k dal'nej stenke i,  vstav spinoj k
kolonne, stala smotret' v  ego  storonu. Zametiv,  chto Konn ne svodit s  nee
glaz, ona tomno obliznulas' i pogladila sebya po chreslam.
     Serdce  Konna gotovo bylo vyskochit' iz grudi. Teper' ili nikogda, reshil
princ i, podnyavshis' so svoego lozha, otpravilsya vsled za yunoj devoj.
     Nel'zya  bylo  skazat',  chto  nikogda  prezhde zhenshchiny  ne  trogali  ego.
Sluzhanki princa to i delo pytalis' zavladet'  ego vnimaniem i, nado skazat',
im eto  obychno udavalos'. Mal'chik  otvechal na  ih pocelui, chuvstvuya, chto  ot
nego  hotyat  chego-to  bol'shego,  on  neuklyuzhe  pytalsya  laskat'  ih,  no oni
vyskal'zyvali iz ego ob®yatij  i, smeyas', ubegali... "No dolzhen zhe ya kogda-to
stat' muzhchinoj!" - dumal Konn, peresekaya zalu.
     Deva tak  i stoyala u kolonny. Ruki ego  obvili ee  nezhnuyu taliyu, no ona
vdrug zasmeyalas' i otstranila ego ot sebya.
     - Ne zdes', - zasheptala ona. - Ty zabyvaesh' o koroleve...
     - No gde zhe? - prosheptal princ.
     - Idem...
     Vzyav  Konna za  ruku, deva vyvela ego iz  zaly  i povela po  sumerechnym
koridoram, napravlyayas' k dal'nim pokoyam dvorca.  Mal'chik, zabyv obo  vsem na
svete, pokorno shel za nej.
     Odin za drugim piruyushchie pokidali zalu. Vskore v nej ostalsya lish' Konan,
mirno  dremavshij  na  svoem  myagkom lozhe.  Belyj  mramornyj  pol  byl  zalit
zolotistym,  vinom,  zdes'  zhe  valyalsya  vyskol'znuvshij  iz ruki  kimmerijca
ogromnyj rog bujvola.
     Zala napolnilas' smuglymi slugami.  Oni  besshumno  skol'zili  po  polu,
podbiraya  ostavlennye  chernymi  voinami  kop'ya, topory  i dubiny. Podojdya  k
spyashchemu kimmerijcu,  oni vynuli  iz  nozhen ego  ogromnyj mech  i  ostryj, kak
britva, kinzhal.
     Koroleva Lilit, ulybayas', nablyudala za svoimi slugami. Vremya ot vremeni
ona otdavala im prikazy, no  govorila  ona  teper'  sovsem na  drugom yazyke,
pohodivshem skoree ne na chelovecheskuyu rech', a na zmeinoe shipenie.
     Lilit  spustilas'  s   pomosta  i,   legko  stupaya,   podoshla  k  mirno
pohrapyvayushchemu  Konanu.  Ona vzyala  u  slugi ostryj  akvilonskij  kinzhal  i,
posmotrev   na  kimmerijca,   usmehnulas',   lishnij   raz  porazivshis'   ego
doverchivosti.
     Vzyav kinzhal  poudobnee,  Lilit zanesla  ruku dlya  udara,  metya Konanu v
serdce.
     <b><i>5. DETI ZMEYA</b></i>
     V komnate stoyal polumrak. Konn  prikryl  dver' i  stal osypat' goryachimi
poceluyami  sheyu  i plechi  krasavicy. Deva  legla na  shirokij  divan, pokrytyj
shelkovym pokryvalom, i rukoj pomanila ego k sebe.
     Princ  sbrosil  s  sebya perevyaz' i  prinyalsya  rasstegivat' remni  svoej
kirasy. Laty ego byli otpolirovany  do zerkal'nogo bleska. Oni byli maly emu
i  slegka  davili  v  bokah,  no  eto  bylo ne  udivitel'no,  -  korolevskie
oruzhejniki kovali ih god  nazad, i za  eto vremya on  uzhe uspel podrasti. |to
byli ego  pervye  nastoyashchie  dospehi.  Mal'chik  gordilsya  imi  i edva  li ne
ezhednevno nachishchal ih do bleska.
     Nagaya deva stala  tihon'ko  postanyvat'. Konn, nakonec-taki, pokonchil s
remnyami i  snyal kirasu s grudi.  Ostorozhno, boyas' pocarapat' ili  pomyat'  ee
blestyashchuyu serebristuyu poverhnost', on opustil ee na pol.
     I  tut  na polirovannoj poverhnosti  svoih dospehov on uvidel otrazhenie
devy. Lish' teper' emu predstal ee podlinnyj oblik.
     Telo ee  bylo  chelovecheskim,  hotya  ono  i  sil'no otlichalos'  ot  togo
prekrasnogo  devich'ego  tela, kotoroe predstavalo emu do etogo.  Golova zhe u
etogo tela byla  zmeinoj! On  yasno videl  holodnye  zmeinye glaza, shcheryashchuyusya
past', usypannuyu ostrymi kak igly zubami, i trepeshchushchee razdvoennoe zhalo.
     Konn ne razdumyval  ni sekundy.  Odnogo  vzglyada na eti bezdushnye glaza
bylo dostatochno dlya togo, chtoby v nem prosnulsya idushchij ot veka instinkt.
     Mal'chik prygnul k kushetke,  na kotoroj lezhala ego  perevyaz', i vyhvatil
iz nozhen stal'noj  klinok.  Pobelevshij ot  uzhasa Konn vonzil  ego  v zmeinuyu
grud'.
     Iz rany hlynula temnaya krov',  mal'chik zhe vse rubil i rubil b'yushcheesya  v
agonii telo.
     Zmeegolovuyu  devu ubit' bylo  ne  prosto. Ona stala metat'sya po divanu,
pytayas' ujti ot  smertel'nyh udarov. Na cheloveka ona  pohodila  vse men'she i
men'she -  teper' uzhe ne teplaya chelovecheskaya kozha, no hladnaya blestyashchaya  kozha
zmei pokryvala ee. Konn otvel glaza v storonu i nanes poslednij udar. Tyazhelo
dysha, on  brosil  klinok na  pol i, poshatyvayas', podoshel k  stene. Ego stalo
toshnit'.
     Emu  tut zhe  stalo  legche. Soznanie ego proyasnilos'.  Tol'ko  teper' on
ponyal, chto  zhe proishodilo s nimi vse  eto vremya. Zacharovav lyudej, devy-zmei
razveli ih po raznym  uglam, chtoby pokonchit' s nimi. Stoilo lyudyam popast'  v
ih  ob®yat'ya,  kak  zmei  vpivalis'  v  nih svoimi ostrymi,  napitannymi yadom
zubami. Lyudi zhe umirali, tak nichego i ne ponyav.
     Byt'  mozhet,  lish' emu odnomu  udalos' spastis' ot  ih char, chto byli ne
vlastny   nad  otrazhen'yami.  Prizraki   mogli  skryvat'   real'nost',   lish'
nalozhivshis' na nee obmanchivym pokrovom,  chto ne mog  otrazit'sya poverhnost'yu
zerkala.
     Ot uzhasa u nego zakruzhilas' golova. V drevnih  mifah o  zmeinom plemeni
bylo  skazano  nemalo.  Bogom  akviloncev  byl  Svetonosnyj Mitra,  sumevshij
srazit' Drevnego Zmeya Sveta. Odnako  real'nost',  podlezhavshaya  etoj legende,
predstavilas' Konnu kuda bolee strashnoj.
     Ne mechom  vsesil'nogo boga, no mechami  obychnyh  lyudej byl poverzhen Zmej
Vechnoj  Nochi.  Oni  voevali  s shipyashchimi  ordami  Seta  vot uzhe  million let.
Poyavivshis' na Zemle, lyudi tut zhe okazalis' vo vlasti zmej, no  uzhe  na  zare
istorii pervye geroi stali podnimat' svoj narod na bor'bu s adskimi tvaryami.
Dolgoj i  trudnoj byla eta bor'ba, strashnoj cenoj dostavalis' pobedy.  I vse
zhe lyudyam udalos' pobedit'.
     Drevnie skazaniya govorili  o tom, chto zmeinoe plemya bylo vnov'  poslano
na  zemlyu  vsesil'nym  Setom, omrachivshim soznanie  lyudej  nastol'ko, chto  te
perestali otlichat'  zmej  ot sebya. Ostanovit' novyj natisk  Zmeya smog tol'ko
velikij Kull,  pravivshij drevnim Valuzijskim carstvom,  - uvidev,  chto  zmei
zhivut  v  gorodah  ryadom  s  lyud'mi,  smeshivayutsya  s nimi  i porozhdayut  sebe
podobnyh,  on povel protiv nih  reshitel'nuyu bor'bu, kotoraya zakonchilas'  ego
pobedoj.
     S  toj pory  proshlo  uzhe stol'ko  vremeni,  chto dazhe legendy o  zmeinom
narode stali zabyvat'sya. I  tut vdrug okazalos', chto zmeinoe plemya eshche zhivo.
Ono zatailos' v vysokih gorah na samom krayu sveta.
     Mal'chik chasto zamigal. Iz vseh lyudej Zemli ob etom znal tol'ko on.
     <b><i>6. CHELOVEK S LICOM MERTVECA</b></i>
     - Stoj! -  progremelo v  zale. Kinzhal zastyl  v  pare  dyujmov  ot grudi
Konana.  Koroleva  Lilit  obernulas'  i  uvidela  pered  soboj  sgorblennogo
starika,  odetogo  v vycvetshuyu zelenuyu  mantiyu. Guby ee  iskrivilis' zloboj,
obnazhiv belosnezhnye zuby i podragivayushchij slovno zmeinoe zhalo rozovyj yazyk.
     - Kto zdes' komanduet, stigiec? Ty  ili ya? Tot-Amon ne migaya  smotrel v
temnye  glaza korolevy. On  stal stremitel'no staret'  eshche v  Nepthu,  kogda
Konan unichtozhil bratstvo CHernogo Kol'ca. Togda stigijcu edva udalos' bezhat',
-  pribezhishchem on izbral  Drevnij  Zimbabve,  kotorym  pravil  poslednij  ego
soyuznik  - bokkor Nenaunir. No  nedolgim  byl  otdyh Tot-Amona -  kimmeriec,
shedshij  za nim  po pyatam,  unichtozhil chernogo tirana,  i  emu, velikomu magu,
vnov' prishlos' skryvat'sya  begstvom. Na zemle  Tot-Amon prozhil uzhe  ne  odnu
sotnyu  let, no  lish' teper' gody stali  brat' svoe,  - kazhdoe porazhenie  vse
bol'she i bol'she otdalyalo  ego ot  Velikogo Zmeya, lishaya stigijca bozhestvennoj
podderzhki. Telo ego stalo slabym i dryahlym, lico poserelo i pokrylos' gustoj
set'yu morshchin. Vzor ego, odnako, byl ispolnen  prezhnej  sily, da i  golos  ne
utratil  svoej  moshchi,  chto opiralas' na nezyblemuyu, tverduyu kak kamen'  volyu
stigijca.
     Drevnie  zmei,  v logovishche kotoryh  on  teper' zhil, byli ego poslednimi
soyuznikami.  V techenie  neskol'kih vekov  on  uderzhival zmej  v  YAn-Joge, to
podkupaya,  to  okoldovyvaya  ih. Oni, tak zhe  kak i on,  poklonyalis' Velikomu
Setu, no on ne hotel delit'  s nimi vlast'  nad mirom, - Zemlej  dolzhen  byl
povelevat' tol'ko on. Sredi lyudej soyuznikov u nego uzhe ne bylo, i potomu emu
ostavalos'  odno  - iskat'  pomoshchi  u zmej.  Ne sostradanie  i  ne druzheskie
chuvstva  dvigali imi,  kogda  oni pozvolili  emu  ostat'sya  v ih  dvorce,  -
podobnye  chuvstva  im  byli  nevedomy,  -  s  ego  pomoshch'yu  zmei   nadeyalis'
vosstanovit' svoyu vlast' nad mirom lyudej.
     Nad slugami Seta Tot-Amon byl uzhe ne vlasten, no  upuskat' iz svoih ruk
Konana Akvilonskogo on ne hotel.
     - On  moj,  Lilit,  - ugryumo proiznes  stigiec. - Rasporyazhat'sya  zhizn'yu
kimmerijca mogu tol'ko ya.
     ZHenshchina-zmeya koso posmotrela na nego i proshipela:
     - Tebya, stigijskij shakal, ya vizhu naskvoz'. Ty hochesh' prinesti v  zhertvu
Otcu Setu sil'nejshego iz slug Mitry, chtoby vnov' raspolozhit' k sebe Velikogo
Zmeya. No i u menya est' vidy na kimmerijca...
     Dogovorit' ona ne smogla.
     Ot sil'nejshego udara v spinu koroleva zashatalas'. Iz grudi ee pokazalsya
okrovavlennyj bronzovyj nakonechnik kop'ya. Zashipev,  Lilit ruhnula  na pol  i
zabilas'  v predsmertnoj agonii. Podnyav glaza,  Tot-Amon uvidel, chto v  zale
poyavilos' neskol'ko ogromnyh amazonok.
     - Klyanus' dubinoj Mamadzhambo! -  voskliknula princessa  Nzinga, pytayas'
vydernut' svoe kop'e iz korchashchegosya tela. - My prishli syuda vovremya!
     V  zalu vbezhali sedoborodyj  Trosero i  ego chernye voiny. Edva  zavidev
generala, Nzinga zakrichala:
     - |to  mesto zakoldovannoe! Izdali skala eta kazalas' cherepom,  stoyashchim
posered' mertvogo polya, kogda zhe my podoshli poblizhe, to okazalos',  chto idem
my ne  po kamnyam, a  po zelenomu  lugu,  i ne kamennyj  cherep pered  nami, a
prekrasnyj dvorec! YA  kak uvidela, chto eta tvar' hochet ubit' belogo  korolya,
tut zhe ee i prikonchila. Teper' zhe ya stoyu i dumayu, - mozhet byt', vse eto tozhe
nepravda?  Mozhet  byt',  nam  vse  eto  tol'ko  kazhetsya?  Tut  eshche i  starik
kakoj-to...
     - Da eto zhe sam Tot-Amon! - izumlenno voskliknul Trosero.
     -  Vot uzh nikogda  by ne podumala, - udivlenno probormotala  amazonka i
perevela vzglyad na izvivavsheesya u  ee nog telo so zmeinoj golovoj. A eto chto
eshche za chertovshchina?
     - Zmeya,  kotoraya  umeet  govorit',  -  ele slyshno  otvetil ej  vnezapno
poblednevshij Trosero.
     Shvativshis' za rukoyat' mecha, princessa sdelala shag nazad.
     - Kak u tebya tol'ko yazyk povernulsya, starik! Ty hochesh' skazat', chto oni
sushchestvuyut na samom dele?
     - Posmotri na nee povnimatel'nee,  - tiho otvetil akvilonec. -  Smotri!
Ona menyaetsya pryamo na glazah!
     Amazonka perevela vzglyad  na pol, no tut  zhe zazhmurilas'. Nichego  bolee
omerzitel'nogo ona eshche ne videla.
     I  tut iz-za kolonn  razdalos' shipenie.  V  zalu vpolzali desyatki zmej.
Teper'  vnimanie  akvilonskogo generala  i amazonki  bylo prikovano tol'ko k
nim.
     Boj obeshchal  byt' zhestokim  i  dolgim.  Sraziv  ocherednuyu zmeyu,  general
okinul vzglyadom zalu i ostolbenel. Ni Konana, ni Tot-Amona v zale ne bylo, -
oni kak skvoz' zemlyu provalilis'.
     <b><i>7. NA KRAYU SVETA</b></i>
     Konan  neozhidanno  prosnulsya.  On  probuzhdalsya   legko,  slovno  koshka,
pochuvstvovavshaya  priblizhenie  vraga.  |tu  spo