svoej mame,
ne tak li, Oba?
     -- Tak, mama, -- on vyrazitel'no kivnul golovoj.
     --  Togda  chto  eto?  --  Ona  povernula  ruku  i  pokazala  butylku  s
lekarstvom,  kotoruyu  Lateya dala emu  prezhde,  chem on razdelalsya s neyu. -- YA
nashla eto v karmane tvoej kurtki, Oba.
     Oba ustavilsya na butylku.  Vse-taki proklyataya koldun'ya  otomstila  emu.
Sledovalo  ubit' ee srazu  zhe; do  togo, kak  ona dala emu etu predatel'skuyu
butylku s lekarstvom. On sovershenno zabyl, chto polozhil ee toj noch'yu v karman
kurtki, namerevayas'  vybrosit'  v lesu  po doroge domoj. Odnako  to  novoe i
vazhnoe,  chto  on  togda uznal,  zastavilo  ego sovershenno  pozabyt'  ob etoj
chertovoj butylke.
     -- Dumayu... Dumayu, eto dolzhna byt' staraya butylka...
     -- Staraya butylka? Da ona zhe  polnaya! -- Golos  materi napominal lezvie
britvy. -- I kak eto tebe udalos' zapoluchit' butylku s lekarstvom u zhenshchiny,
kotoraya umerla, i dom  kotoroj sgorel?  Kak, Oba? I kakim obrazom  ty vernul
druguyu monetu, a vovse ne tu, kotoruyu ya tebe dala, chtoby rasplatit'sya? Kakim
obrazom? -- ona shagnula k nemu -- Kakim, Oba?
     Oba otstupil.  On glaz  ne mog otvesti ot etogo  proklyatogo zel'ya. I ne
mog  vstretit' svirepyj vzglyad materi. On znal, chto pod  etim nesushchim smert'
vzorom u nego iz glaz bryznut slezy.
     -- Nu, ya...
     -- CHto "ty", Oba? CHto "ty", gryaznyj razvratnyj pridurok?  Ty -- gnusnoe
lzhivoe lenivoe nichtozhestvo! Ty -- zhalkij podlyj ublyudok, Oba SHolk.
     Oba podnyal glaza. On byl prav -- ona pytalas' zastavit' ego  natknut'sya
na ee smertonosnyj vzglyad.
     -- Menya zovut Oba Ral, -- otvetil on.
     Ona dazhe ne vzdrognula. I  on ponyal, chto ona special'no privodila ego v
beshenstvo, chtoby vydal sebya.  |to bylo chast'yu ee plana. I imya "Ral" samo  po
sebe vydalo, kak Oba uznal ego, rasskazalo materi obo vsem.
     Oba  poholodel. Mysli  putano  nosilis'  v golove,  kak  krysy, kotorym
nastupili na hvost.
     -- Duhi proklyali menya,  -- skazala  mat',  obdavaya ego dyhaniem.  --  YA
dolzhna  byla sdelat' to, chto  Lateya mne sovetovala. YA dolzhna byla osvobodit'
vseh nas. Ty ubil ee! Ty, otvratitel'nyj ublyudok! Ty, prezrennyj lzhec...
     Oba zamahnulsya lopatoj, vlozhiv v eto dvizhenie  vsyu svoyu silu  i moshch'. I
stal' zazvenela, kak kolokol, udarivshis' o cherep materi.
     Ta osela, kak meshok s zernom, uronennyj na zemlyu.
     Oba bystro  otskochil,  opasayas',  chto  ona brositsya vpered, bystro, kak
pauk, i shvatit ego za lodyzhku svoim malen'kim  rtom. On byl uveren, chto ona
v sostoyanii tak postupit'. Podlaya suka!..
     Kak uzhalennyj, on rinulsya vpered i stal nanosit' udary, odin za drugim,
v etot nenavistnyj  lob, v etot nenavistnyj nos,  v  etot nenavistnyj rot...
Odnim udarom on vybil ej  zuby, i ona  uzhe ne  mogla po-pauch'i shvatit'.  On
chasto predstavlyal ee pauchihoj. CHernoj vdovoj...
     Zvon  stali povis v prozrachnom vozduhe  saraya, medlenno, ochen' medlenno
zamiraya. A potom tishina tyazhelym pokryvalom okutala vse vokrug.
     Oba  spokojno stoyal s  podnyatoj k plechu lopatoj, v lyuboj moment gotovyj
nanesti novyj  udar.  I vnimatel'no  smotrel na  mat'. CHut'  rozovatye slezy
vytekli iz ee glaz, pryamo na smerzshijsya navoz.
     I  togda, v  pripadke bezumiya  ot uzhasa i yarosti, Oba  prygnul vpered i
snova stal nanosit' udary. Raz za razom on podnimal  lopatu i opuskal  ej na
golovu. Lyazgayushchie zvuki udarov stali o kost' ehom otdavalis' v sarae. Krysy,
nablyudavshie  za proishodyashchim  svoimi  kroshechnymi  chernymi glazkami, rossyp'yu
brosilis' po svoim noram.
     Oba, shatayas', povernulsya, chtoby glotnut'  nedostayushchego  vozduha. Tyazhelo
dysha, on smotrel, kak mat' rasplastalas' na kuche smerzshegosya navoza. Ee ruki
byli shiroko  raskinuty, kak budto ona molila ob ob座at'yah. Truslivaya suchka!..
Budto k chemu-to gotovitsya.  Ili pytaetsya  chto-to ispravit'. Rasprosterlas' s
ob座atiyami,  slovno  etim  mozhno  zagladit'  vse  ego   gody,  provedennye  v
rabstve...
     Teper'  ee  lico bylo drugim.  Na  nem  poyavilos'  strannoe  vyrazhenie.
Kraduchis', Oba podoshel poblizhe,  chtoby rassmotret'. Ee cherep byl razdroblen,
kak broshennaya o zemlyu spelaya dynya.
     |to bylo tak stranno, chto Oba s trudom smog sobrat' svoi mysli: mama...
ee golova... razbitaya dynya...
     Dlya  bol'shej  uverennosti on udaril  ee snova. Raz,  drugoj,  tretij...
Zatem  otstupil na  bezopasnoe rasstoyanie,  derzha  nagotove lopatu.  A vdrug
vskochit i  nachnet  opyat'  krichat'  na nego!.. |to budet  v ee  duhe. Podlyuga
sumasshedshaya!..
     V   sarae   bylo   tiho.  On  uvidel  par  ot   sobstvennogo   dyhaniya,
rasplyvayushchijsya  v moroznom vozduhe. Para ot  dyhaniya materi ne bylo. I grud'
ee ne dvigalas'. Alaya luzha vokrug  ee golovy medlenno  prosachivalas'  skvoz'
navoz. Nekotorye  vyboiny,  nad kotorymi  on nedavno userdno trudilsya,  byli
polny zhidkim soderzhimym etoj strannoj golovy, pohozhej na stuknutuyu  ob zemlyu
dynyu.
     Ponyav, chto mat' bol'she ne budet  govorit' emu gadosti, Oba pochuvstvoval
sebya uverennee. Vozmozhno, ona, ne buduchi dostatochno umnoj, poshla na povodu u
Latei, kotoraya vnushala ej nenavist' k sobstvennomu synu. Dve zhenshchiny pravili
ego  zhizn'yu.  On  byl  vsego  lish'  bespomoshchnym slugoj  etih  dvuh garpij. K
schast'yu, nakonec on stal nepobedimym i osvobodil sebya ot obeih.
     -- Ty hochesh' znat', mama, komu ya sluzhu?..  YA sluzhu  golosu,  sdelavshemu
menya nepobedimym. Golosu, kotoryj pomog mne izbavit'sya ot tebya!
     Materi  bylo  nechego skazat'. Nakonec-to,  vpervye za  dolgoe vremya, ej
nechego bylo skazat'!..
     Oba usmehnulsya.
     Potom  vytashchil  svoj nozh.  Teper'  on  stal  drugim,  novym  chelovekom.
CHelovekom,  presleduyushchim  intellektual'nye   interesy.  Konechno,  kogda  oni
poyavlyayutsya... I sejchas on reshil posmotret': chto takoe lyubopytnoe i neobychnoe
mozhet okazat'sya vnutri ego sumasshedshej materi.
     Obe nravilos' uznavat' novoe.
     Kushaya zamechatel'nyj  zavtrak -- yaichnicu, podzharennuyu na  ochage, kotoryj
on nachal stroit' dlya  sebya, -- Oba uslyshal, kak  vo dvor v容hal  furgon. |to
proizoshlo spustya nedelyu posle togo,  kak ego gnusnaya  mamasha v poslednij raz
otkryla rot.
     Oba podoshel k dveri,  s treskom raspahnul  ee i ostanovilsya,  prodolzhaya
kushat'  i  razglyadyvaya zad  tol'ko  chto  pod容havshego  furgona.  Ottuda slez
muzhchina.
     |to byl  gospodin  Tachman, obychno  privozivshij  sherst'.  Mat'  pryala, a
gospodin Tachman  tkal  iz  etih nitok.  Poslednee vremya Obu zanimalo stol'ko
novogo, chto on sovershenno zabyl o nem. Oba vzglyanul v ugol, chtoby proverit',
skol'ko  nitok  bylo  uzhe gotovo. Okazalos', chto malo. S  krayu  stoyali  tyuki
shersti, ozhidaya svoej ocheredi. Uvy, s poslednego privoza do pechal'nogo  konca
mat' uspela slishkom malo!..
     Oba ne  znal, chto delat'.  A  gospodin  Tachman uzhe stoyal  vozle  dveri,
zaglyadyvaya  vnutr' doma. |to byl vysokij muzhchina, hudoj, s bol'shimi  ushami i
krupnym nosom. Oba znal, chto gospodin Tachman nravilsya ego  materi. Navernoe,
emu  udavalos' otsosat'  yadu iz ee zubov.  I nemnogo smyagchit'  ee.  |to byla
interesnaya teoriya, o nej stoilo vposledstvii nemnogo podumat'.
     --  Dobroe utro,  Oba!  --  Glaza  gospodina  Tachmana,  kotorye  vsegda
kazalis' Obe stranno-zhidkimi, obsharivali dom. -- Gde tvoya mat'?
     Begayushchie glazki gostya priveli Obu v sostoyanie trevogi. On tak i stoyal s
yaichnicej  v rukah,  pytayas'  soobrazit', chto zhe delat' i chto skazat'. Vzglyad
gospodina Tachmana ostanovilsya na ochage.
     Oba s trudom sohranyal neprinuzhdennyj vid, napominaya sebe, chto on uzhe ne
prezhnij Oba,  chto  on -- vazhnyj chelovek. Takie lyudi ne byvayut  neuverennymi.
Vazhnyj chelovek lovit moment i dokazyvaet sobstvennoe velichie.
     --  Mama? --  Oba  postavil  tarelku i vzglyanul na ochag. -- Ona kuda-to
vyshla.
     S kamennym licom gospodin Tachman zaderzhal na Obe svoj vzglyad:
     -- Ty slyshal o Latee? CHto nashli u nee doma?
     V etot moment Oba razmyshlyal o tom, naskol'ko rot gostya byl pohozh na rot
ego materi. Takoj zhe uzkij, predatel'skij...
     --  Lateya? -- Oba so svistom  vtyanul  v  sebya kusok yaichnicy, zastryavshij
mezhdu zubami. -- Ona zhe umerla. CHto tam mozhno najti?
     -- Esli tochnee,  to mozhno skazat', _chto_  ne nashli. Deneg. U Latei byli
den'gi, i vse ob etom znali. No v dome ih ne nashli.
     Oba pozhal plechami:
     -- Mozhet, oni sgoreli? Rasplavilis'?
     Gospodin Tachman skepticheski kryaknul:
     -- Mozhet, da. A mozhet, i net. Hodyat sluhi, chto oni ischezli do pozhara.
     Oba pochuvstvoval razdrazhenie ot togo, chto lyudyam obyazatel'no nuzhno lezt'
kuda  ne  sleduet.  Neuzheli  im  bol'she  ne o  chem  dumat'?  Pochemu im  malo
sobstvennyh problem? Oni dolzhny radovat'sya  tomu,  chto ved'my bol'she  net, i
ostavit'  vse na svoih mestah, a ne kopat'sya v peple. Kak dyatly...  Dolbyat i
dolbyat. Kak stado gusej sredi krupy... Pronyry vonyuchie!
     -- YA skazhu mame, chto vy zahodili.
     -- Mne nuzhny nitki, kotorye ona spryala. I  ya  privez ej  eshche shersti.  YA
toroplyus', menya lyudi zhdut.
     Celyj otryad zhenshchin trudilsya na etogo muzhchinu. Interesno, daval li on im
kogda-nibud' vozmozhnost' perevesti duh?
     -- Vy znaete, boyus', chto u mamy ne bylo vremeni...
     Gospodin  Tachman  snova ustavilsya na  ochag,  tol'ko na etot  raz  bolee
pristal'no.  Teper'  ego  lico vyrazhalo  ne  lyubopytstvo, a  gnev.  CHelovek,
privykshij upravlyat' lyud'mi, bolee energichnyj, chem Oba,  on  chuvstvoval  sebya
uverenno pri  lyubyh obstoyatel'stvah. Pereshagnuv  cherez  porog,  on proshel na
seredinu komnaty, vse eshche glyadya na ochag.
     --  CHto  eto?  --  on  pokazyval  rukoj na  ochag.  -- CHto  eto? O  bozhe
vsemilostivyj!..
     Oba   gordilsya  svoim  novym  ochagom.   Razglyadyvaya  drugie  ochagi,  on
soobrazil, kak oni ustroeny. Konechno, truba eshche ne byla dostroena, no on uzhe
ispol'zoval ee. V nej on videl bol'shuyu pol'zu...
     Nakonec Oba uvidel, na chto imenno pokazyval gospodin Tachman.
     Na maminu chelyustnuyu kost'...
     Nu vot, sluchilas'  nechto  potryasayushchee. Oba  ne zhdal  posetitelej, a tem
bolee  lyubopytnyh vonyuchih pronyr. Neuzheli to, chto lyudi pryadut dlya etogo tipa
pryazhu, daet emu pravo sovat' nos v ih doma?
     Gospodin Tachman  medlenno pyatilsya k dveri. Oba  znal,  chto on ne stanet
molchat' ob uvidennom.  Ved' etot spletnik gotov  boltat' s kazhdym, kto budet
slushat'  o  propavshih  den'gah  Latei.  A  oni,  posle  vsego  sluchivshegosya,
prinadlezhali Obe. Skol'ko let on muchilsya!  I vot polozhil  mucheniyam konec! Da
mozhno skazat', chto on eti den'gi zarabotal!..
     YAsno,  gospodin  Tachman  razboltaet  o  tom,  chto  uvidel  v  ochage,  i
obyazatel'no vozniknut voprosy. Kazhdyj zahochet sunut' svoj nos i uznat', komu
prinadlezhit kost'. Srazu nachnut bespokoit'sya o ego materi,  primerno tak zhe,
kak oni begali vokrug koldun'i.
     Oba-novyj, chelovek  dejstviya, ne mog etogo  dopustit'. Oba stal  vazhnym
chelovekom.  V  konce koncov, v  ego zhilah  techet  krov' Rala. Vazhnyj chelovek
dejstvuet -- reshaet voznikshie problemy srazu. Bystro. |ffektivno. Tverdo.
     Oba  shvatil gospodina Tachmana za  gorlo,  ne  davaya  emu  sbezhat'. Tot
zashchishchalsya reshitel'no. On byl  vysokij i  zhilistyj,  no ustupal Obe  v sile i
skorosti.
     Kogda, sopya ot usilij,  Oba  vonzil nozh v zhivot gostya, gospodin  Tachman
shiroko otkryl rot. Ego  glaza, obychno  takie prozrachnye i lyubopytnye, teper'
byli krugly i polny uzhasa.
     Potom Oba polozhil gospodina Tachmana na zemlyu. Vperedi ego zhdala tyazhelaya
rabota. No Oba nikogda ne boyalsya  raboty. Snachala nado pokonchit' s boltlivym
pronyroj. Dalee reshit',  chto delat' s furgonom. Skoree vsego lyudi pridut ego
iskat'. ZHizn' Oby stanovilas' vse bolee udivitel'noj.
     Gospodin Tachman prinyalsya zvat' na pomoshch'.  Oba vonzil nozh v myakot'  pod
ego podborodkom. I nagnulsya, nablyudaya agoniyu.
     Na  samom dele Oba nichego ne imel protiv  gospodina Tachmana, pust' dazhe
etot chelovek byl grubym i  vechno komandoval. Prosto vse eto  kasalos' staroj
ved'my. Ona prodolzhala uslozhnyat' Obe zhizn'.  Navernyaka ona peredala poslaniya
s  togo sveta  materi, a potom i gospodinu  Tachmanu.  Suka!.. Potomu  mat' i
videla vse v chernom svete. A teper' yavilsya etot pronyrlivyj boltun, gospodin
Tachman. Oni  byli, kak staya  saranchi,  kak  chuma. Oba  znal: vse  proishodit
tol'ko iz-za togo, chto on stal vazhnoj figuroj.
     Ochevidno, nastupilo  vremya peremen.  Emu nel'zya bylo  zdes' ostavat'sya,
sredi pronyr,  kotorye  navernyaka budut  dostavat' ego svoimi voprosami. Tak
ili inache, on slishkom vazhen, chtoby ostavat'sya v etoj nikchemnoj mestnosti.
     Gospodin Tachman vse eshche hripel. CHto zh, nastalo vremya neschastnomu vdovcu
vstretit'sya s sumasshedshej mater'yu Oby i merzkoj koldun'ej.
     A Obe prishlo vremya prinyat'  svoyu novuyu zhizn', zhizn' vazhnogo cheloveka, i
pereehat' v luchshie kraya.
     I v etot  moment  on vdrug osoznal, chto nikogda emu bol'she ne  pridetsya
hodit' v saraj i glyadet' na kuchu zamerzshego navoza, kotoryj on tak i ne smog
vychistit' sovkovoj lopatoj. |tomu ne pomogla dazhe mnogoslovnaya nastojchivost'
ego  sumasshedshej  materi. I  popytajsya  on sdelat'  etu rabotu  kirkoj,  vse
poluchilos' by navernyaka bystree.
     Vot i eshche odna neozhidannost'...

        Glava 14
     Sosredotochenno sognuvshis' nad rabochim  stolom, Fridrih Gilder ostorozhno
obmahival kistochkoj iz ovech'ej shersti  tol'ko chto pozolochennuyu  poverhnost',
proveryaya rovnost' pokrytiya. Malen'kaya reznaya figurka,  izobrazhayushchaya  ptichku,
poluchilas' bezuprechnoj.
     Za oknom myagko  stuchal  po steklu dozhd'. Byl polden', odnako kradushchiesya
po nebu serye tuchi prinesli s soboj sumrak.
     Fridrih smotrel skvoz' dvernoj proem iz perednej,  v kotoroj rabotal, i
lyubovalsya horosho znakomymi,  izyashchnymi dvizheniyami  zheny, brosayushchej kameshki na
Miloserdie. Mnogo let nazad on pokryl pozolotoj linii Miloserdiya  -- figury,
sostoyashchej  iz vos'miugol'noj  zvezdy, kvadrata i dvuh  krugov, vpisannogo  i
opisannogo. Miloserdie moglo  by okazat'sya bespoleznym,  narisuj ego ne tak.
Ved' istinnoe Miloserdie dolzhen risovat' tot, kto obladaet darom.
     Fridrihu  dostavlyalo radost' delat' dlya zheny vse, chto moglo by skrasit'
ej  zhizn',  --  ved' imenno ee  prisutstvie  delalo prekrasnoj zhizn'  samogo
Fridriha. On schital, chto ee ulybku pozolotil sam Sozdatel'...
     ZHenshchina,  yavivshayasya   k   nim   v  dom  za  predskazaniem,   neozhidanno
naklonilas',  pogloshchennaya vidom togo,  kak  skladyvaetsya ee  sud'ba. Esli by
lyudi  mogli  na samom  dele videt' sud'bu, oni by ne hodili k  Altee. Odnako
sud'bu  oni  ne videli,  i im ostavalos'  uvlechenno nablyudat'  za  tem,  kak
katyatsya kameshki,  pushchennye dlinnymi tonkimi  pal'cami  ego zheny  po doske  s
Miloserdiem.
     Nyneshnyaya posetitel'nica,  ochen' slavnaya zhenshchina srednih let, vdova, uzhe
dvazhdy  pol'zovalas' uslugami Altei,  pravda, neskol'ko  let nazad.  Zanyatyj
svoej rabotoj, Fridrih  rasseyanno slushal, kak ona rasskazyvala Altee o  semi
vzroslyh  detyah, uzhe sozdavshih sem'i i zhivshih nepodaleku, i o  pervom vnuke,
kotoryj dolzhen byl vot-vot rodit'sya.
     Odnako sejchas ee vnimanie zanimal ne vnuk, a gorst' kameshkov.
     -- Snova? -- udivilas' ona. -- Oni pokazyvayut odno i to zhe.
     Alteya  molchala.  Fridrih  poliroval  tol'ko  chto  polozhennuyu  pozolotu,
prislushivayas' k znakomym zvukam: zhena snimala kameshki s doski.
     -- I chasto oni povtoryayutsya? -- sprosila zhenshchina, perevodya vzglyad shiroko
raskrytyh glaz s Miloserdiya na lico Altei.
     Alteya snova  ne otvetila. Ot  volneniya posetitel'nica terla pal'cy  tak
sil'no, chto Fridrih zavolnovalsya, kak by ona ne sodrala kozhu.
     -- CHto eto znachit?
     -- Tishe, -- skazala Alteya, peresypaya kameshki s ruki v ruku.
     Fridrih  nikogda ne  slyshal, chtoby  ego zhena byla  tak nerazgovorchiva s
chelovekom, obrativshimsya k nej za pomoshch'yu.
     Kameshki stuchali, kak kosti. ZHenshchina  terla pal'cy, ozhidaya svoej uchasti.
I snova sem' kameshkov pokatilis' po doske, razglashaya svyashchennye tajny sudeb.
     So svoego mesta Fridrihu ne bylo vidno, kak oni raspolagayutsya na doske.
Posle stol'kih let, provedennyh vmeste, on redko nablyudal za rabotoj zheny --
imenno za  samimi  kamnyami,  --  odnako s  interesom sledil  za  Alteej.  On
posmotrel na ee shcheku, na kotoruyu  volnoj  spadali vse eshche  zolotye volosy, i
ulybnulsya.
     ZHenshchina tyazhelo zadyshala:
     -- Snova!.. Gospozha Alteya,  chto eto vse znachit? -- v ee golose uzhe yavno
zvuchalo mrachnoe predchuvstvie.
     Alteya,  sidevshaya na  broshennoj  na pol podushke, podognuv suhie  nogi  i
opershis' na  ruku, v konce koncov otvela  vzglyad ot  kamnej  i vzglyanula  na
zhenshchinu:
     -- |to oznachaet, Mardzheri, chto ty -- ochen' sil'naya duhom zhenshchina.
     -- YA? Sil'naya duhom? Ob etom govorit odin iz teh dvuh kamnej?
     Alteya kivnula:
     -- Da.
     -- A  ostal'nye?  Oni  zhe  ne pokazyvayut  nichego horoshego.  |to  vse  k
hudshemu.
     -- YA kak raz i sobiralas' rasskazat'  tebe: kamen', sleduyushchij za pervym
pri kazhdom broske, -- tozhe sil'nyj duh. No eto sil'nyj duhom muzhchina.
     Mardzheri snova vnimatel'no posmotrela na kamni. Ee pal'cy neproizvol'no
zashevelilis'.
     -- No ved' oba... -- ona pokazala dvizheniem  ruki, -- oba vybirayutsya...
ottuda.  CHtoby vyjti  za  vneshnij krug.  V podzemnyj  mir.  --  Ona  vpilas'
pristal'nym vzglyadom v lico Altei.
     Alteya,  vzyavshis'  za  koleni, skrestila  paralizovannye  i  prakticheski
bespoleznye nogi pered soboj. V etoj poze ona mogla sidet' na podushke pryamo.
     -- Net, net, moya dorogaya. Sovsem net.  Razve ty ne  vidish'? Vse horosho.
Dvoe  sil'nyh duhom  idut  vmeste i po zhizni, i posle nee. |to nailuchshij  iz
vozmozhnyh variantov predskazaniya.
     Mardzheri snova brosila na dosku bespokojnyj vzglyad:
     -- |to pravda, gospozha Alteya? Vy dumaete, eto k luchshemu?
     -- Konechno, Mardzheri. Soedinyayutsya dvoe sil'nyh duhom.
     Mardzheri podnesla palec k nizhnej gube, opyat' ostanoviv vzglyad na Altee.
     --  Kto  zhe on togda? Kto etot zagadochnyj chelovek, s  kotorym ya  dolzhna
vstretit'sya?
     Alteya pozhala plechami:
     -- Eshche rano chto-libo  utverzhdat'. No  kamni govoryat,  chto  ty vstretish'
muzhchinu, --  ona podnyala skreshchennye ukazatel'nyj i srednij pal'cy,  -- i  vy
budete krepko svyazany drug s drugom. Pozdravlyayu,  Mardzheri! Pohozhe, schast'e,
kotoroe ty ishchesh', ochen' blizko.
     -- Kogda zhe?
     I snova otvet byl neopredelennym.
     --  Slishkom  rano  chto-libo  utverzhdat'. Kamni govoryat  "budet",  no ne
govoryat "kogda". Mozhet,  zavtra,  a  mozhet, v sleduyushchem godu. Vazhno glavnoe:
ty, Mardzheri,  skoro vstretish' muzhchinu, kotoryj  budet  k tebe ochen'  horosho
otnosit'sya. Derzhi glaza otkrytymi. Ne pryach'sya doma, a to propustish' ego.
     -- No ved' kamni govoryat...
     --  Kamni govoryat,  chto  on sil'nyj,  chto on  otkryt tebe, no ne zhestko
fiksiruyut sobytiya. Bud' i ty otkryta emu, kogda on  pridet v tvoyu zhizn', ili
on projdet mimo, tak i ne zametiv tebya.
     -- Horosho, gospozha Alteya. -- Golos Mardzheri zvuchal vse ubezhdennee. -- YA
budu  otkryta. YA  budu gotova k tomu, chto  on poyavitsya v  moej  zhizni, ya ego
uvizhu, i on zametit menya, tak, kak predskazali kamni.
     -- Vot i horosho.
     ZHenshchina  porylas' v  kozhanom  koshel'ke,  visyashchem na  poyase,  i  dostala
monetu.  Obradovannaya  zamechatel'nymi  predskazaniyami  svoej  sud'by,  ona s
ulybkoj peredala ee Altee. Pochti sorok let  Fridrih nablyudal, kak rabotaet s
kamnyami Alteya. I za vse eto vremya ona ni razu ne skazala nepravdy.
     ZHenshchina stoyala, protyagivaya ruku:
     -- Vam pomoch', gospozha Alteya?
     --  Spasibo, dorogaya,  Fridrih  chut' pozzhe  mne  pomozhet.  YA  eshche  hochu
posidet' vozle doski.
     ZHenshchina ulybnulas'. Na lice ee zhila  mechta o novoj zhizni,  ozhidayushchej ee
vperedi.
     --  Nu,  horosho.  Mne  pora  v  put',  poka ne  nastupila  noch'. -- Ona
poklonilas' i skol'znula v perednyuyu. -- Do svidaniya, gospodin Fridrih!
     Dozhd' po-prezhnemu vazhno stuchal  v  steklo. Nebo  pokryvalo  ih mestechko
serym kolpakom. Fridrih vstal iz-za stola:
     -- YA provozhu vas, Mardzheri. Vy ne odna poedete obratno?
     -- Zyat' zhdet  menya na krayu kan'ona.  I loshadi tam. --  U dveri Mardzheri
ostanovilas' i skazala, pokazyvaya  na stol, gde lezhalo ego  proizvedenie: --
CHto za prelest' vy sdelali!
     Fridrih ulybnulsya:
     -- Nadeyus', pokupatel' vo Dvorce soglasitsya s vami.
     --  Da,  konechno  zhe,  konechno.  Vy delaete zamechatel'nye veshchi. Vse tak
schitayut. Te, u kogo est' podelka, sozdannaya vashimi rukami, -- schastlivchiki.
     Na  kryuchke  u  dveri visel  ee  plashch iz  kozhi yagnenka.  Nadevaya  ego  i
nakidyvaya na golovu kapyushon, ona ulybalas', perepolnyaemaya strastnym zhelaniem
vstrechi s neznakomcem. Ee zhdala dolgaya  obratnaya doroga,  no Mardzheri dumala
vovse ne o nej...
     Fridrih posovetoval razmechtavshejsya zhenshchine  ne  shodit' s tropy i  byt'
vnimatel'noj u vyhoda iz  kan'ona. Ona otvechala, chto zapomnila vse sovety, i
obeshchala skrupulezno sledovat' im.
     On glyadel ej vsled,  pokuda Mardzheri ne rastvorilas'  v tumannoj dymke.
Kogda on, ezhas' ot nepogody, zakryl dver', v dome srazu zhe nastupila tishina.
A snaruzhi gortanno  grohotal  grom,  budto  vyrazhaya  svoe  nedovol'stvo etoj
tishinoj.
     Fridrih zasuetilsya okolo zheny:
     -- Dorogaya, davaj ya pomogu tebe sest' v kreslo.
     Alteya  sobrala kameshki.  I snova  oni zastuchali  v  ee rukah, kak kosti
kladbishchenskih skeletov. I pochemu-to ona, vsegda takaya vnimatel'naya k drugim,
ne otvetila  na ego slova. I pochemu-to snova brosila svoi kamni -- uzhe posle
uhoda posetitel'nicy.  Pomimo predskazanij, ona brosala kamni tol'ko  v  teh
sluchayah, kogda chto-to okazyvalos' nedoponyatym.
     Fridrih horosho znal,  kak eto ee  utomlyaet. Predskazyvaya, ona neizmenno
teryala sily i stanovilas' kak by obosoblennoj  ot mira. I  ne  zhelala  bolee
nichego.
     No segodnya  chuvstvovalas'  kakaya-to  nedoskazannost'.  Alteya  vzmahnula
kist'yu ruki i brosila kamni na dosku s temi zhe legkost'yu i izyashchestvom, kakie
byli  svojstvenny Fridrihu  pri  rabote  s vozdushnymi  zolotymi  lepestkami.
Ostrokonechnye,  temnye,  raznye  po  forme kameshki  s  shorohom pokatilis' po
doske, po pozolochennomu Miloserdiyu.
     Za dolgie gody, provedennye vmeste,  Fridrih  desyatki tysyach  raz videl,
kak ona  brosaet svoi  kamni.  Mnozhestvo raz on, kak i  posetiteli,  pytalsya
ponyat' zakonomernost' rasklada. I nikogda u nego ne poluchalos'. A u Altei --
vsegda.
     Ona  videla  smysl  tam,  gde  prostoj smertnyj  videl  lish' sluchaj.  V
yavivshemsya ej raspolozhenii kameshkov ona  videla smutnye  znaki,  rasshifrovat'
kotorye mogla lish' koldun'ya. Ved' eto byli magicheskie obrazy...
     Dazhe samo dejstvie -- brosok kamnej -- nevozmozhno provesti  kazhdyj  raz
odinakovo.  Padayushchie kamni zatragivayut sily, govoryashchie lish' s  koldun'yami, s
temi,   kto   imeet  dar.   Po  sluchajnomu   uzoru   Alteya  mogla  prochitat'
energeticheskij potok, tekushchij skvoz' mir zhizni i dazhe, kak opasalsya Fridrih,
skvoz' mir smerti, hotya ona nikogda i ne govorila ob etom.
     I  hotya  oni byli  ochen' blizki  dushoj  i  telom,  v  etom  zaklyuchalos'
edinstvennoe, chto oni v svoej zhizni ne mogli razdelit'.
     Snova kamni  pokatilis' po  doske. Odin ostanovilsya tochno v centre. Dva
-- na protivopolozhnyh storonah kvadrata, tam, gde on kasalsya vneshnego kruga.
Eshche dva zakonchili svoe dvizhenie tam,  gde  kvadrata kasalsya vnutrennij krug.
Dva poslednih legli i  vovse za vneshnim krugom, simvoliziruyushchim preispodnyuyu.
Vspyhnula  molniya, spustya  neskol'ko  sekund  razdalsya  udar groma.  Fridrih
nedoverchivo  smotrel  na  dosku.  Ego  porazilo to, chto  broshennye sluchajnym
obrazom kamni ostanovilis' v teh zhe  tochkah Miloserdiya. On nikogda ne videl,
chtoby oni povtoryali svoe prezhnee raspolozhenie.
     Alteya tozhe vnimatel'no smotrela na dosku.
     -- Ty videla kogda-nibud' podobnoe? -- sprosil on.
     -- Boyus', da,  --  so  vzdohom  skazala ona,  sgrebaya kamni gracioznymi
pal'cami.
     -- Neuzheli? -- On byl uveren,  chto vspomnil by stol' neobychnyj fakt. --
I kogda zhe eto bylo?
     Alteya opyat' peremeshivala kamni v ladonyah.
     -- CHetyre  predydushchih  broska. |tot  byl pyatym.  Kazhdyj  kamen' lozhitsya
tochno na to zhe samoe mesto, kotoroe zanimal v proshlyj raz.
     I snova ona kinula kamni na dosku.
     V etot moment  nebo, kazalos', razverzlos'.  Na kryshu obrushilis' potoki
dozhdya. Dom  slovno  vzdrognul. Fridrih nevol'no glyanul na  potolok  i tol'ko
potom posmotrel, kak katyatsya po doske kamni.
     Dvizhenie pervogo zavershilos' tochno v centre Miloserdiya.
     Sverknula molniya...
     Ostal'nye kamni -- odin za drugim -- ostanovilis' na teh zhe mestah, chto
i v proshlyj raz.
     -- SHest' podryad, -- burno vzdohnuv, skazala Alteya. Gryanul grom...
     -- SHest' podryad,  -- povtorila  Alteya.  Fridrih ne znal,  komu  ona eto
skazala -- emu ili sebe.
     -- No pervye  chetyre broska byli dlya toj zhenshchiny, Mardzheri. Ty  ved' ej
predskazyvala.
     Dazhe dlya nego samogo poslednie slova prozvuchali  skoree kak opravdanie,
a ne argument.
     -- Za predskazaniem prihodila Mardzheri, --  proiznesla Alteya. --  No iz
etogo  vovse   ne  sleduet,  chto   kamni  otvechali  ej.  Kamni  reshili,  chto
predskazanie prednaznacheno dlya menya.
     -- I chto eto znachit?
     --  Poka  nichego, --  otvetila  zhena.  -- Prosto eshche rano. Poka eto  ne
bol'she chem grozovaya tucha na gorizonte.  Kamni eshche  mogut  skazat', chto groza
nas minuet.
     Fridrih   nablyudal,  kak   ona  sobiraet  kamni,  i  ego  ne  otpuskalo
predchuvstvie blizkoj opasnosti.
     --  Dostatochno,  dorogaya,  tebe  nuzhno otdohnut'. Pochemu ty  ne hochesh',
chtoby ya pomog tebe podnyat'sya? Davaj, ya prigotovlyu poest'.
     On smotrel, kak ona sbrosila s doski poslednij kamen' -- tot, chto lezhal
v centre.
     -- Otlozhi ih nenadolgo. YA prigotovlyu tebe goryachij aromatnyj chaj.
     Nikogda ran'she on ne  dumal o kamnyah kak o chem-to zloveshchem.  Teper' emu
kazalos', chto kamni kakim-to obrazom navlekayut na nih s Alteej opasnost'.
     On ne hotel, chtoby ona snova delala brosok.
     On opustilsya na pol ryadom s neyu:
     -- Alteya...
     -- Tishe, Fridrih,  --  skazala  ona, i v ee  rovnom golosom ne  bylo ni
razdrazheniya, ni upreka, tol'ko neobhodimost'.
     Dozhd' zabarabanil po kryshe s novoj siloj. Kaskady revushchej vody vyryvali
v zemle promoiny. Temnotu za oknom prorezali redkie vspyshki molnii.
     Fridrihu  kazalos',  chto shoroh  kamnej  zvuchal, kak  golosa govoryashchih s
Alteej mertvyh. Vpervye za vsyu sovmestnuyu zhizn'  on pochuvstvoval k lezhashchim v
ee rukah semi kamnyam neyasnuyu nenavist'. Kak  k  lyubovniku, prishedshemu, chtoby
otnyat' ee...
     Sidya  na svoej podushke,  Alteya  vnov' brosila  kamni na Miloserdie. Oni
opyat'  pokatilis' po doske,  i  ona snova,  nablyudala za  nimi,  napryazhenno,
molcha,  s  neponyatnym  smireniem.  I  oni  ostanovilis'  na  teh  zhe mestah.
Navernoe, ona udivilas' by, upadi oni inache.
     -- Sem', -- prosheptala on. -- Sem' raz po sem' kamnej.
     Gulko udaril grom, budto vyrazil dosadu duhov preispodnej.
     Fridrih  opustil ruku na plecho  zheny.  CHto-to vhodilo v  ih dom, chto-to
vtorgalos'  k  nim v zhizn'. Fridrih ne  videl  nichego, no znal, chto  ono uzhe
zdes'.  On pochuvstvoval smertel'noe iznemozhenie, kak budto tyazhest'  prozhityh
let razom  navalilas'  na  nego, srazu  zhe sostariv. Emu  pokazalos', chto on
oshchutil  maluyu  toliku togo, chto Altee prihoditsya  oshchushchat' kazhdyj raz. I  eto
byla vovse ne ustalost' posle predskazaniya...
     On  vzdrognul  pri  mysli  o  neizbezhnosti  postoyannoj  zhizni  v  stol'
emocional'no  nasyshchennom  prostranstve. Ego  mir, rabota po zolotu, kazalis'
stol'  prostymi  i  schastlivymi,  polnymi  nevedeniya  o  burnyh  vodovorotah
dejstvuyushchih vokrug sil.
     Naihudshim bylo to, chto on ne  mog  zashchitit' zhenu ot nevidimoj ugrozy. V
etoj situacii on byl bespomoshchnym.
     -- Alteya, chto eto vse znachit?
     Ona ne shevel'nulas'. Dolgo glyadela na temnye kamni, lezhashchie na doske. I
tol'ko potom vydohnula:
     -- Idet tot, kto slyshit golosa.
     Vspyhnula  molniya,   zlobno,  oslepitel'no,  zalila  komnatu  mercayushchim
svetom.  I  tut  zhe  navalilsya  oshelomlyayushchij  mrak.  Grom sadanul  tak,  chto
zatryaslas' zemlya. A cherez mig oglushitel'nym rokotom otozvalos' eho.
     Fridrih ne vyderzhal:
     -- Ty znaesh', kto imenno?
     Alteya pripodnyalas', pogladila  ego  ruku, vse  eshche lezhashchuyu na ee pleche,
natyanuto ulybnulas', glyadya v okno.
     --  Ty  govoril  o  chae.  Ot etogo  dozhdya  mne stalo  holodno. YA  by  s
udovol'stviem vypila nemnogo chaya.
     Fridrih  perevel vzglyad s ee lica  na kamni. Po kakoj-to prichine ona ne
sobiralas' otvechat' na ego vopros. Po krajnej mere -- sejchas. Togda on zadal
drugoj vopros:
     -- Pochemu kamni padali tak stranno, Alteya? CHto eto mozhet oznachat'?
     Molniya  udarila gde-to ryadom. Udar groma byl takim, budto raskololsya ne
vozduh, a ogromnyj kamen'. Dozhd' snova zlobno zastuchal po steklam.
     Nakonec,  Alteya otvernulas'  ot  okna, za kotorym  busheval Sozdatel', i
povernulas'  k  doske.  Dotyanuvshis',  ona   kosnulas'  ukazatel'nym  pal'cem
central'nogo kamnya.
     --  Sozdatel'? --  predpolozhil  Fridrih, prezhde chem  ona uspela nazvat'
imya.
     -- Lord Ral.
     -- No zvezda predstavlyaet soboj Sozdatelya, ego dar.
     -- Na Miloserdii -- da. No ne zabyvaj, chto eto predskazanie. |to raznye
veshchi.  Predskazanie  vsego lish' ispol'zuet  Miloserdie,  i  kamen' v  centre
predstavlyaet kogo-to, obladayushchego Ego darom.
     -- Togda eto mozhet  byt'  kto ugodno, -- skazal Fridrih. -- Lyuboj,  kto
obladaet darom.
     -- Net. Linii,  idushchie ot vos'mi uglov zvezdy predstavlyayut  to, kak dar
prohodit  cherez  zhizn', cherez zavesu  mezhdu mirami i  za  predelami vneshnego
kruga, v preispodnej. |tot dar ne sputaesh' ni s chem: magiya oboih mirov, mira
zhizni i mira smerti, polozhitel'nogo i otricatel'nogo. |tot  kamen' v  centre
peresekaetsya s nimi oboimi.
     Fridrih snova posmotrel na kamen' v centre Miloserdiya:
     -- No pochemu imenno lord Ral?
     -- Potomu  chto tol'ko on za poslednie tri  tysyachi  let obladaet  oboimi
aspektami  dara.  Do teh  por, poka on ne obrel svoj dar polnost'yu, ni  odin
kamen'  nikogda ne lozhilsya na  eto mesto. Ni odin ne smog. Dva goda proshlo s
teh por, kak on smenil svoego otca. I on  zadaet voprosy, otvety na  kotorye
nesut v sebe tol'ko stradaniya.
     -- No,  pomnyu, v  proshlom  godu ty  govorila mne,  chto Darken Ral  tozhe
ispol'zoval obe storony dara.
     Vsmatrivayas' v temnye vospominaniya, Alteya kachnula golovoj:
     --  On ispol'zoval  otricatel'nye  sily, no  ne po pravu  rozhdeniya.  On
predlagal Vladetelyu preispodnej chistye detskie  dushi v obmen na ego  pomoshch'.
Darkenu  Ralu prihodilos' zarabatyvat'  vozmozhnost' ispol'zovaniya etih  sil,
prichem ves'ma i  ves'ma ogranichenno. A etot chelovek, etot lord Ral  rodilsya,
obladaya obeimi storonami dara. Kak te, chto zhili v drevnosti.
     Fridrih ne mog ponyat',  chto za opasnost' on pochuvstvoval. On pomnil tot
den', kogda novyj  lord Ral  prishel  k vlasti, dostatochno otchetlivo. Fridrih
nahodilsya vo  Dvorce,  kogda  proizoshlo  velikoe  sobytie.  On prodaval svoi
pozolochennye reznye podelki, kogda uvidel novogo lorda Rala, Richarda.
     Takie  momenty  zapominayutsya na  vsyu zhizn'. |to byl tretij Ral v  zhizni
Fridriha. Fridrih  yasno  pomnil, kak novyj lord  Ral,  vysokij,  sil'nyj, so
vzglyadom  hishchnika,   shirokim  shagom   dvigalsya  po   Dvorcu.  Kazalos',   on
odnovremenno i  prinadlezhal etomu miru, i ne  prinadlezhal. V rukah on derzhal
legendarnyj mech, kotoryj ne  videli v D'Hare  so vremeni, kogda Fridrih  byl
eshche mal'chikom.
     Novyj  lord Ral shel po koridoram  Narodnogo  Dvorca vmeste so  starikom
(lyudi  govorili,  volshebnikom) i  vysokoj  zhenshchinoj.  ZHenshchina  s  roskoshnymi
dlinnymi  volosami,  odetaya v  beloe  atlasnoe plat'e,  privnesla pyshnost' i
velikolepie vo Dvorec, kotoryj v sravnenii s neyu kazalsya bleklym.
     Richard  Ral i zhenshchina, pohozhe, byli uvlecheny drug drugom. Fridrih ponyal
eto  po osobennomu vzglyadu, kakim oni smotreli drug na druga.  Predannost' i
vernost' v  seryh  glazah muzhchiny  i zelenyh  glazah toj  zhenshchiny  byli  tak
gluboki, chto oshibit'sya bylo nevozmozhno...
     -- A chto naschet drugih kamnej? -- sprosil on.
     Alteya  zhestom  ukazala na vneshnij  krug  Miloserdiya,  kuda osmelivalis'
popadat'  tol'ko  luchi  ot  Dara Sozdatelya,  na dva  kamnya, lezhashchih  v  mire
mertvyh.
     -- |to te, kto slyshit golosa, -- skazala ona.
     Fridrih  kivnul  golovoj,  ubedivshis',  chto  ego  podozreniya  okazalis'
obosnovannymi. Vo vsem, chto bylo svyazano s  magiej, emu ne  chasto  udavalos'
ugadat' pravdu, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda ona byla ochevidnoj.
     -- A ostal'nye?
     Golos Altei byl pohozh na dozhd':
     -- |to zashchitniki.
     -- Oni zashchishchayut lorda Rala?
     -- Oni zashchishchayut vseh nas.
     I Fridrih uvidel, kak slezy pokatilis' po ee obvetrennym shchekam.
     -- Umolyayu,  --  prosheptala  ona,  --  chtoby  u nih  hvatilo  sil, inache
Vladetel' zaberet vseh nas.
     -- Ty hochesh' skazat', chto tol'ko eti chetvero smogut zashchitit' nas?
     -- Est' eshche i drugie,  no eti chetvero imeyut  opredelyayushchee znachenie. Bez
nih vse budet poteryano.
     Fridrih oblizal  guby, chuvstvuya strah  za sud'bu etih  chetyreh strazhej,
idushchih protiv Vladetelya mertvyh.
     -- Alteya, a ty ne znaesh', kto oni?
     Ona povernulas' i  obvila ego rukami, prizhavshis' licom k ego grudi. |to
detskoe dvizhenie vsyu zhizn' trogalo serdce Fridriha,  i ono tayalo ot  lyubvi k
nej. Myagko i nezhno  on obnyal ee, budto zashchishchaya  i uspokaivaya.  Hotya na samom
dele on nichego ne mog sdelat', chtoby zashchitit' zhenu ot nadvigayushchihsya sobytij.
     -- Ty ne otnesesh' menya na kreslo, Fridrih?
     On kivnul,  podnimaya  ee na  ruki. Ee suhie,  bespoleznye  nogi  slegka
pokachivalis'.
     ZHenshchina,  obladayushchaya  siloj, sposobnoj  vyzvat'  zharu ili dozhd' posredi
zimy, nuzhdalas' v ego nemudrenoj pomoshchi -- otnesti ee na kreslo.
     Ona lyubila ego, Fridriha, prostogo cheloveka, ne obladayushchego darom.
     Muzhchinu, kotoryj lyubil ee.
     -- Ty ne otvetila na moj vopros, Alteya!
     Ee ruki eshche krepche szhali ego sheyu.
     -- Odin iz chetyreh kamnej-zashchitnikov, -- prosheptala ona, -- eto ya.
     Fridrih povernulsya i, shiroko raskryv glaza, posmotrel na dosku, gde vse
eshche lezhali kamni. I rot ego shiroko raskrylsya: on uvidel, kak odin iz chetyreh
raskroshilsya v poroshok.
     Altee i smotret' bylo ne nuzhno.
     -- V chisle chetyreh  byla  moya sestra, -- skazala ona. Fridrih ubayukival
ee na rukah, a ona plakala ot gorya.
     -- A teper' nas ostalos' troe.

        Glava 15
     Dzhennsen vybralas'  iz  lyudskogo  potoka,  tekushchego  po  yuzhnoj  doroge.
Prizhavshis' k Sebast'yanu, ona pryatalas' za ego shirokoj spinoj ot vetra. CHasto
ej hotelos'  prosto  svernut'sya  kalachikom na zamerzshej  obochine  i zasnut'.
ZHivot  svodilo  ot  goloda.  Kogda  Rasti  nachinala  volnovat'sya,  Dzhennsen,
ovladevaya situaciej,  perehvatyvala povod'ya blizhe  k udilam. Betti derzhalas'
poblizhe  k  bedru  Dzhennsen,  ishcha  podderzhki. Koza sterla  kopyta, i  inogda
dvizhushchayasya mimo tolpa nachinala ee zlit'. Togda Dzhennsen  poglazhivala tolstyj
bochok kozy, i  Betti totchas  prinimalas' pomahivat' hvostikom. Ona  smotrela
snizu  vverh na  Dzhennsen,  vysovyvala  yazyk, chtoby  bystro  liznut' v mordu
Rasti, a zatem prisedala, pytayas' prilech' na nogah Dzhennsen.
     Ruka Sebast'yana, budto  zashchishchaya, lezhala na pleche devushki. On smotrel na
furgony,  telegi  i  lyudej,  dvizhushchihsya  po  napravleniyu k Narodnomu Dvorcu.
Grohot proezzhayushchih furgonov, lyudskoj  govor  i smeh, sharkan'e podoshv  i stuk
loshadinyh kopyt  -- vse smeshivalos'  v odnorodnyj  gul,  inogda  prorezaemyj
zvyakan'em metalla i  ritmichnym skripom koles. Vse  eto tonulo v oblake pyli,
zapah edy  smeshivalsya s potom lyudej i zhivotnyh,  ostavlyaya na  yazyke Dzhennsen
merzkij privkus.
     -- O chem vy dumaete? -- tihim golosom sprosil Sebast'yan.
     Daleko vperedi holodnyj rassvet zalival otvesnye skaly  ogromnogo plato
pylayushchim rozovym  svetom.  Kazalos', skaly podnimayutsya  na  tysyachi futov nad
Azritskimi ravninami, no chelovek zastavil ih podnyat'sya eshche vyshe.
     |to  byl  gorod,  lezhashchij  na  plato,  --  tysyachi   krysh,   ogorozhennyh
vnushitel'nymi stenami,  ob容dinennye v ogromnyj  konglomerat.  Vozvyshayushchiesya
nad gorodom mramornye sooruzheniya uzhe osveshchalo nizko stoyashchee zimnee solnce.
     Mat' uvezla  Dzhennsen  otsyuda, kogda  ta byla  eshche  malen'koj. I pamyat'
detstva,  zhivshaya  v nej,  ne podgotovila  ee  vzrosloe vospriyatie  k roskoshi
Dvorca.  Serdce  D'Hary  stoyalo nad besplodnoj ravninoj gordo, blagorodno  i
torzhestvuyushche.  Na  ee velichie  lozhilos'  ten'yu tol'ko  odno: eto byl rodovoj
zamok lorda Rala.
     Dzhennsen provela  rukoj po  licu, na  mgnovenie zakryv  glaza i pytayas'
otognat' stuchashchuyu v viski bol' -- priznak blizosti lorda Rala.
     Puteshestvie    poluchilos'   trudnym   i   izmatyvayushchim.    Kogda    oni
ostanavlivalis' vecherom na  nochleg, Sebast'yan pod  pokrovom temnoty hodil na
razvedku,  a  Dzhennsen  nachinala  razbivat'  lager'. Neskol'ko  raz  sputnik
prinosil pugayushchie novosti: presledovateli nahodilis'  ochen' blizko. Nesmotrya
na  ustalost' i  slezy  razocharovaniya,  prihodilos'  sobirat' veshchi  i  vnov'
puskat'sya v put'...
     -- U nas byla prichina prijti syuda, -- skazala  Dzhennsen. -- I teper' ne
stoit teryat' muzhestvo.
     -- |to poslednyaya vozmozhnost' ego poteryat', -- zametil Sebast'yan.
     Dzhennsen vglyadyvalas' v ego vnimatel'nye golubye glaza, v kotoryh i bez
slov chitalsya  otvet: snova brosit'sya v  dvizhushchijsya  po doroge lyudskoj potok.
Betti  vskochila  na  nogi, vnimatel'no  nablyudaya  za tolpoj  i  vse  sil'nee
prizhimayas' k levoj noge Dzhennsen. Sebast'yan vstal s drugoj storony.
     Pozhilaya zhenshchina, sidyashchaya v telege, sprosila Dzhennsen:
     -- Pomoch' prodat' kozu, dorogaya?
     Dzhennsen derzhala  v  odnoj ruke  i verevku,  k  kotoroj byla  privyazana
Betti,  i  povod Rasti, a  drugoj priderzhivala  kapyushon plashcha,  zashchishchayas' ot
poryvov holodnogo vetra. Ulybnuvshis',  ona  otricatel'no  pokachala  golovoj.
ZHenshchina ulybnulas'  v otvet i  poehala dal'she.  I tut  Dzhennsen  uvidela  na
telege ob座avlenie: "Prodazha kolbasy".
     -- Gospozha! A sejchas vy kolbasu prodaete?
     ZHenshchina ostanovila loshad', povernulas', snyala kryshku s kastryuli, plotno
zavernutoj v tryapki i odeyala, i vynula iz nee kol'co zhirnoj kolbasy.
     -- Svezhaya, tol'ko segodnya svarennaya. Budete pokupat'? Penni serebrom, i
my razojdemsya.
     Dzhennsen  reshitel'no  kivnula  golovoj,   i  Sebast'yan  vruchil  zhenshchine
trebuemuyu  summu.  Ta  razrezala  kol'co  nadvoe i dala  polovinu  Dzhennsen.
Kolbasa   byla   chudesno-teploj.  Devushka"   proglotila  neskol'ko   kuskov,
prakticheski ne  zhuya.  Nakonec-to  poyavilas'  vozmozhnost' utolit' etot zhutkij
golod. I tol'ko teper' ona smogla ocenit' vkus kolbasy.
     --  Voshititel'no! --  zayavila ona torgovke. Ta  ulybnulas',  kazalos',
dazhe ne udivivshis' komplimentu. I togda Dzhennsen sprosila:
     -- Vy, sluchajno, ne znaete zhenshchinu po imeni Alteya?
     Sebast'yan  ukradkoj brosil  vzglyad na  lyudej, shagayushchih ryadom. Torgovka,
sovsem ne udivlennaya voprosom, naklonilas' k Dzhennsen:
     -- Vam trebuetsya predskazanie?
     Nedolgo  muchayas'   somneniyami,   Dzhennsen  reshila,   chto   budet  luchshe
podtverdit' predpolozhenie sobesednicy.
     -- Da, imenno tak... Vy ne znaete, gde ee mozhno najti?
     -- Dorogaya, samu  Alteyu  ya ne znayu, no znakoma s ee muzhem, pozolotchikom
Fridrihom. On priezzhaet vo Dvorec prodavat' svoi podelki.
     Pohozhe,  chto  bol'shinstvo lyudej,  podnimayushchihsya  po  doroge, sobiralis'
prodavat' svoi tovary. Dzhennsen  smutno pomnila, chto  Dvorec  i v ee detskie
gody byl ozhivlennym  torgovym centrom: kazhdyj den' tolpy lyudej prodavali tam
vse, chto ugodno -- ot edy do yuvelirnyh izdelij. V bol'shinstve gorodov, vozle
kotoryh Dzhennsen  zhila  v posleduyushchie gody,  byl special'nyj  rynochnyj den'.
Odnako v Narodnom Dvorce torgovlya  shla kazhdodnevno.  Kak-to mat'  brala  ee,
sobirayas' kupit' s容stnoe, a odnazhdy oni hodili za materialom na plat'e.
     -- Ne mogli by vy nam podskazat', kak najti dom etogo Fridriha?
     ZHenshchina ukazala pryamo na Dvorec:
     -- U  Fridriha nebol'shaya palatka na rynke. Na samom  verhu. Dumayu,  vam
potrebuetsya priglashenie, chtoby vstretit'sya  s Alteej.  Sovetuyu  pogovorit' s
Fridrihom.
     Sebast'yan polozhil  ruku na plecho Dzhennsen i sprosil, peregnuvshis' cherez
nee:
     -- Naverhu?
     ZHenshchina kivnula:
     -- Naverhu, vo Dvorce. Sama ya tuda ne pojdu.
     -- A gde zhe vy prodaete kolbasu? -- sprosil on.
     --  YA ezzhu vdol' dorogi,  prodavaya ee  putnikam, speshashchim vo Dvorec ili
vozvrashchayushchimsya ottuda. Esli vy sobiraetes' vstretit'sya s muzhem Altei, imejte
v  vidu,  chto vam ne  razreshat proehat' tuda verhom.  I kozu nel'zya budet  s
soboj  vzyat'. Tam  est' privyazi dlya  loshadej,  na  kotoryh  ezdyat  soldaty i
gosudarstvennye sluzhashchie, odnako furgony  s  tovarami  i putniki imeyut pravo
v容zzhat'  tol'ko  po  vostochnoj doroge s drugoj storony skaly.  Zdes' zhe vam
proehat' naverh ne razreshat. Tut razresheno tol'ko soldatam.
     --  Horosho,  --  skazala  Dzhennsen.  -- Nam  nado postavit' zhivotnyh  v
stojlo, raz uzh my sobiraemsya iskat' muzha Altei.
     --  Fridrih  ne chasto tam poyavlyaetsya. Esli  vy ego vstretite, schitajte,
vam povezlo. Bol'shoj udachej budet prosto pogovorit' s nim.
     Dzhennsen proglotila eshche odin kusok kolbasy:
     -- A vy ne mozhete tochno skazat', budet li on segodnya? Po kakim dnyam  on
prihodit torgovat'?
     -- K sozhaleniyu, dorogusha, ne znayu. --  ZHenshchina zavyazala pod podborodkom
razvyazavshijsya krasnyj platok. -- YA ego vizhu to tut, to tam. Bol'she nichego ne
mogu  vam skazat'. Neskol'ko raz ya prodavala  emu kolbasu:  on  bral ee  dlya
zheny.
     Dzhennsen smotrela na vyrisovyvayushchijsya v dymke Narodnyj Dvorec.
     -- Dumayu, nam luchshe pojti vzglyanut'.
     U nee besheno zakolotilos' serdce. Ona  zametila, kak pal'cy  Sebast'yana
zabegali  po  plashchu,