zashchishchaet nas. V svete tvoem my blagodenstvuem. Milost' tvoya hranit nas. Unizhenno sklonyaemsya my pred mudrost'yu tvoej. My zhivem tol'ko dlya togo, chtoby sluzhit' tebe. Nashi zhizni prinadlezhat tebe. Ritm proiznosimyh slov napolnil ogromnyj zal, i hotya lyudej bylo mnogo, slovno by odin golos gulko otdavalsya v stenah. Dzhennsen napryazhenno prislushivalas', zhelaya uslyshat' drugoj golos, kotoryj byl nerazluchen s nej stol'ko, skol'ko ona pomnila sebya. No etogo golosa ne bylo. I Dzhennsen perestala soprotivlyat'sya, ee uvlek obshchij poryv. Ona otchetlivo slyshala, kak vmeste s tolpoj povtoryaet slova: -- Magistr Ral vedet nas. Magistr Ral uchit nas. Magistr Ral zashchishchaet nas. V svete tvoem my blagodenstvuem. Milost' tvoya hranit nas. Unizhenno sklonyaemsya my pred mudrost'yu tvoej. My zhivem tol'ko dlya togo, chtoby sluzhit' tebe. Nashi zhizni prinadlezhat tebe. Dzhennsen snova i snova, vmeste so vsemi, povtoryala slova molitvy. Snova i snova, ostanavlivayas' tol'ko, chtoby nabrat' v grud' vozduha. Snova i snova, snova i snova, bez pospeshnosti i suety. Raspevnaya molitva zapolnila vse ee soznanie. Melodiya manila, prizyvala, razgovarivala s nej. I uzhe nichego ne bylo bol'she v soznanii Dzhennsen. Molitva zapolnyala ee nastol'ko, chto dlya kakih-libo drugih razmyshlenij poprostu ne ostalos' mesta. |to kak-to uspokoilo ee. Mimo protekalo vremya, sluchajnoe, nichem ne primechatel'noe, ne imeyushchee znacheniya... Kakim-to obrazom eta tihaya ritmichnaya molitva prinesla ej chuvstvo umirotvorennosti. Tak, navernoe, chuvstvovala sebya Betti, kogda ona uspokaivala kozu, pochesyvaya u toj za ushkom: Dzhennsen eshche soprotivlyalas' etomu oshchushcheniyu, no malo-pomalu penie zatyagivalo ee. Teper' ona ponimala, pochemu eto nazyvalos' molitvoj-posvyashcheniem. Nevziraya na sluchivsheesya, ona chuvstvovala sebya lishennoj burnyh emocij, v dushe ee caril polnyj pokoj i torzhestvennoe oshchushchenie velikoj soprichastnosti. I ona perestala soprotivlyat'sya. Ona bez napryazheniya sheptala, davaya molitve vozmozhnost' izbavit' ee ot ostatkov boli. I v konce koncov pochuvstvovala sebya svobodnoj ot chego by to ni bylo... Skvoz' zasteklennoe otverstie v zal vorvalos' solnce, i na Dzhennsen upalo siyanie solnechnyh luchej. Oshchushchenie bylo -- slovno v materinskih ob座atiyah. Telo kazalos' nevesomym. |to siyanie napomnilo Dzhennsen, chto kogda-to imenno tak ona i predstavlyala sebe milostivyh duhov. Proshlo eshche mgnovenie, i chasy molitvennogo peniya zavershilis'. Dzhennsen razognulas', medlenno, ottolknuvshis' ot pola, sela. I razrydalas', neozhidanno dlya sebya samoj. -- |j, chto sluchilos'? Nad nej vozvyshalsya soldat. ZHenshchina-vyshival'shchica obhvatila Dzhennsen rukoj za plechi, spokojno ob座asnila: -- Nedavno ona poteryala mat'. Soldat pereminalsya s nogi na nogu i vyglyadel sovsem smushchennym. -- Proshu prosheniya, gospozha. Ot vsego serdca sochuvstvuyu vam i vashej sem'e. Dzhennsen uvidela po ego golubym glazam, chto on absolyutno iskrenen v svoih chuvstvah. Ona oshelomlenno molchala, nablyudaya, kak on povernulsya k nej spinoj i otpravilsya dal'she po marshrutu patrulirovaniya, odin iz ubijc, rabotayushchih na lorda Rala, ogromnyj, muskulistyj, zatyanutyj v kozhanuyu formu. Sochuvstvie v dospehah... Znaj on, kto ona takaya, on by bezo vsyakogo sochuvstviya peredal ee v ruki teh, kto pozabotilsya by, chtoby ona umerla tol'ko posle muchitel'nyh, dlitel'nyh pytok. Dzhennsen utknulas' v plecho sosedki i snova zarydala. Ej tak ne hvatalo materi, chto ona edva mogla vynesti eto. A teper' ee dushu perepolnyal eshche i uzhas iz-za sud'by Sebast'yana. Glava 18 Dzhennsen poblagodarila vyshival'shchicu i, tol'ko otojdya v glub' zala, ponyala, chto dazhe ne znaet, kak zovut etu zhenshchinu. Vprochem, eto bylo ne stol' vazhno. U obeih byli materi. Obe ponimali drug druga i sochuvstvovali drug drugu. Teper', kogda moleben zakonchilsya, pokidayushchie Dvorec lyudi snova prevrashchalis' v tolpu. Po vsemu zalu razdavalsya smeh. SHum gulko otdavalsya ot mramornyh sten i kolonn. Lyudi vozvrashchalis' k svoim zabotam, k pokupkam, torgovle, boltovne. Strazhniki patrulirovali zal, a dvorcovye slugi, v osnovnom odetye v svetlye odezhdy, zanyalis' svoimi obychnymi delami. V odnom meste rabochie remontirovali petli ogromnoj dubovoj dveri, vedushchej v bokovoj koridor. Poyavilis' uborshchicy, nachali delovito ubirat' pyl', protirat' pol, ottirat' do bleska steny. Kogda-to mat' Dzhennsen byla odnoj iz takih zhenshchin, kotorye dolzhny byli rabotat' v pomeshcheniyah Dvorca, zakrytyh dlya publiki, v oficial'nyh zalah, gde reshalis' dela gosudarstvennoj vazhnosti, gde nahodilsya chinovnichij apparat i obsluzhivayushchaya ego dvorcovaya prisluga. I, konechno, v komnatah lorda Rala. Soznanie Dzhennsen posle molitvy bylo nastol'ko yasnym, slovno ona dolgo prospala i polnost'yu otdohnula. |ta neobychajnaya bodrost' pozvolila ej prinyat' bystroe reshenie. Dzhennsen otpravilas' nazad, tem putem, kakim prishla syuda. Teryat' vremya teper' bylo nel'zya. Lyudi, zhivushchie v Narodnom Dvorce, s lyubopytstvom razglyadyvali s balkonov tolpu teh, kto prishel polyubovat'sya velikolepnym sooruzheniem. Dzhennsen staralas' ne obrashchat' vnimaniya na okruzhayushchih, sosredotochivshis' na tom, chtoby derzhat' sebya v rukah. Sebast'yan preduprezhdal ee, chtoby ona ni v koem sluchae ne bezhala i ne privlekala k sebe vnimaniya. Odnako opasnost' okazalas' stol' velika, chto ego shvatili, hotya on vel sebya ochen' ostorozhno. Esli povedenie Dzhennsen vyzovet u kogo-to podozrenie, soldaty navernyaka ostanovyat ee. A esli soldaty ostanovyat ee i pojmut, kto ona takaya... Dzhennsen vsem serdcem hotela, chtoby Sebast'yan vernulsya. Podstegivaemaya strahom za nego, ona bystro shla cherez zal. Ona obyazana vyzvolit' ego do togo, kak s nim sdelayut chto-nibud' uzhasnoe. Ona ponimala, chto Sebast'yan sejchas prebyvaet v smertel'noj opasnosti. Esli ego nachnut pytat', on mozhet ne vyderzhat' pytok. Esli on skazhet im, kto s nim prishel vo Dvorec, ego predadut smerti. Ot odnoj mysli o tom, chto Sebast'yana mogut kaznit', koleni u Dzhennsen podkashivalis'. Pod pytkoj lyudi mogut priznat'sya v chem ugodno, ogovoriv i sebya, i kogo ugodno. Esli ego reshat pytat', on obrechen. I, predstaviv na mig, kak Sebast'yana pytayut, Dzhennsen pochuvstvovala podstupivshuyu toshnotu i golovokruzhenie. Net, ona prosto obyazana vyzvolit' ego!.. No dlya etogo ej neobhodima pomoshch' volshebnicy. Esli Alteya nalozhit na Dzhennsen zashchitnoe zaklyatie, nuzhno popytat'sya osvobodit' Sebast'yana. Alteya dolzhna pomoch'. Dzhennsen ee ubedit. Ved' zhizn' Sebast'yana visit na voloske... Ona dobralas' do znakomoj lestnicy. Potok lyudej vse eshche vlivalsya vo Dvorec. Nekotorye shli, shumno otduvayas' ot usilij pri pod容me. No koe-kto uzhe spuskalsya. Stoya na verhnej ploshchadke, Dzhennsen operlas' rukoj o mramornuyu balyustradu i ostorozhno oglyadelas', proveryaya, ne idet li i ne nablyudaet li kto za nej. Nekotorye lyudi posmatrivali na nee, no ne dol'she, chem na drugih. Delayushchie obhod strazhniki nahodilis' na znachitel'nom rasstoyanii. Dzhennsen stupila na lestnicu. Ona polagala, chto spuskat'sya budet legko, no uzhe posle sta stupenek obnaruzhila, chto eto ochen' utomitel'no. Nogi zanyli. Ona reshila, chto esli uzh nel'zya bezhat', to ne stoit i ostanavlivat'sya -- tol'ko takim obrazom ona smozhet sberech' vremya. Na ploshchadkah mezhdu proletami ona srezala ugly. Kogda nikto ne smotrel, ona pereshagivala cherez dve stupeni. Kogda ej nado bylo minovat' bokovye koridory, ona staralas' spryatat'sya za sosedyami -- v etih mestah raspolagalis' karauly strazhnikov. Lyudi sideli na skamejkah, eli hleb i pirogi s myasom, pili el', razgovarivali s druz'yami... Im i v golovu ne moglo prijti, chto ryadom nahoditsya svodnaya sestra lorda Rala. Dzhennsen prodolzhala shagat'. Nogi ee drozhali ot bezostanovochnogo spuska. Myshcy uzhe goreli ognem, no ona ne davala sebe otdyha. Naoborot, dobavlyala shagu, kak tol'ko voznikala takaya vozmozhnost'. Na pustoj lestnichnoj ploshchadke mezhdu dvumya proletami, gde nikogo ne okazalos', ona dazhe pobezhala. No srazu zamedlila hod, kogda mimo proshla molodaya para, derzhas' za ruki, skloniv drug k drugu golovy, peresheptyvayas' i peresmeivayas'. Nakonec Dzhennsen dobralas' do ocherednoj ploshchadki i ustremilas' dal'she. Vozduh stanovilsya vse holodnee. Ploshchadku gusto oblepili strazhniki -- slovno muhi v hlevu vesnoj. Odin iz nih posmotrel Dzhennsen pryamo v glaza i ulybnulsya. Porazivshis', ona na mgnoven'e zameshkalas', no tut zhe ponyala, chto on ulybaetsya ej, kak muzhchina -- priglyanuvshejsya zhenshchine, a vovse ne kak ubijca -- zhertve. I ulybnulas' v otvet, vezhlivoj, radushnoj ulybkoj, odnako ne nastol'ko otkrytoj, chtoby sozdalos' vpechatlenie, budto ego pooshchryayut k uhazhivaniyu. Dojdya do sleduyushchej ploshchadki, ona oglyanulas'. Strazhnik stoyal, opershis' na perila, i nablyudal za nej. On snova ulybnulsya i na proshchanie pomahal rukoj. Dzhennsen, ne v silah bol'she sderzhivat' svoj strah, rvanulas' vpered, pereprygivaya srazu cherez dve stupen'ki, a potom pobezhala po ocherednomu zalu, mimo nebol'shih lavok, gde prodavali edu, broshi i kinzhaly, ukrashennye izyashchnym ornamentom. Ona bezhala mimo sidyashchih na kamennyh skam'yah, ustanovlennyh vozle mramornoj balyustrady, dal'she, k sleduyushchej lestnice, poka ne osoznala, chto lyudi izumlenno smotryat na nee. Togda ona s nevozmutimym vidom pereshla na shag, pytayas' sozdat' vpechatlenie, chto mchalas' tol'ko iz-za svojstvennoj yunym zhivosti. |ta taktika srabotala. Lyudi, mgnovenie nazad razglyadyvavshie ee, prihodili k vyvodu, chto mimo nih proneslas' ne beglyanka, a devushka, u kotoroj prosto chudesnoe nastroenie. Oni otvorachivalis' i vozvrashchalis' k svoim delam. Obradovannaya udachej, Dzhennsen periodicheski ispol'zovala etot priem i sumela vyigrat' eshche nemnogo vremeni. Tyazhelo dysha, ona, nakonec, dobralas' do pohozhego na peshcheru vhoda, gde, potreskivaya, goreli fakely. Zdes' bylo slishkom mnogo strazhnikov, poetomu ona zamedlila shag i pristroilas' vplotnuyu za nemolodoj chetoj, chtoby ee prinyali za ih doch'. Para burno obsuzhdala shansy priyatelya zanyat'sya vo Dvorce rasprodazhej parikov. ZHenshchina schitala eto mnogoobeshchayushchej zadumkoj. Muzhchina polagal, chto ne najdetsya dostatochnogo kolichestva zhelayushchih prodat' svoi volosy, i vse zakonchitsya polnym krahom. Dzhennsen ne mogla predstavit' sebe bolee bessmyslennogo razgovora v situacii, kogda v plen zahvachen chelovek i ego skoro nachnut pytat'... Nikto iz suprugov ne zametil ee. Oni shli, skloniv golovy, sovsem medlennym shagom. Cepkie vzglyady strazhnikov skol'znuli po ih figuram. U samogo vyhoda veter zaduval tak sil'no, chto u Dzhennsen perehvatilo dyhanie. Posle dlitel'nogo prebyvaniya v pomeshchenii ona byla vynuzhdena zazhmurit'sya ot yarkogo dnevnogo sveta. Kak tol'ko oni ochutilis' na rynochnoj ploshchadi, ona svernula v storonu i poshla iskat' Irmu, torgovku kolbasoj. Vytyagivaya sheyu, ona staralas' obnaruzhit' krasnyj sharf v ryadah prilavkov. Vse, chto kazalos' ej ran'she velikolepnym, teper', posle poseshcheniya Dvorca, vyglyadelo otkrovenno ubogim. Za vsyu svoyu zhizn' Dzhennsen ne videla nichego podobnogo Narodnomu Dvorcu. Ej trudno bylo ponyat', kak v etom prekrasnom meste moglo sushchestvovat' takoe urodstvo, kak Dom Rala. K nej priblizilsya kakoj-to ulichnyj torgovec. -- Ne interesuyut li ledi zaklinaniya? Udacha-to navernyaka trebuetsya. Dzhennsen prodolzhala idti. -- Est' osobye magicheskie zaklinaniya. Za penni serebrom plohogo ne predlozhat. U torgovca durno pahlo izo rta. -- Ne nado, spasibo. On otodvinulsya v storonu, no sovsem nedaleko. -- Vsego odno serebryanoe penni, miledi. Dzhennsen podumala, chto eshche chut'-chut', i ona otdavit emu nogi. -- Spasibo, ne nado. Ostav'te menya v pokoe, pozhalujsta. -- Togda odno mednoe penni... -- Net! Dzhennsen otpihivala torgovca loktem vsyakij raz, kogda on, bespreryvno tverdya o zaklinaniyah, pytalsya shvatit' ee za ruku. A potom, sharkaya nogami, zabezhal vpered, oglyanulsya i skrivil fizionomiyu v uhmylke. -- Ochen' horoshie zaklinaniya, miledi. Dzhennsen popytalas' obojti ego i, vytyanuv sheyu, snova obvela vzglyadom torgovye ryady. -- Udacha nepremenno budet s vami. -- YA skazala: net! -- Edva ne spotknuvshis' o nogu torgovca, ona ne vyderzhala i otpihnula ego. -- Pozhalujsta, ostav'te menya v pokoe! Mimo proshel pozhiloj chelovek, i ulichnyj torgovec tut zhe uvyazalsya za nim. Dzhennsen s oblegcheniem vzdohnula. Ona slushala, kak zatuhaet vdali ego golos, i dumala ob ironii proishodyashchego: ej predlagayut koldovskoj obryad, a ona otvergaet, potomu chto speshit najti drugogo cheloveka, kotoryj sovershit koldovskoj obryad... Nakonec ona natknulas' na stol s vinnymi bochonkami i rezko ostanovilas'. Troe brat'ev byli tut. Odin nalival vino v kozhanyj burdyuk, a dvoe drugih vyvolakivali polnyj bochonok iz furgona. No mesto ryadom s nimi, gde raspolagalas' ran'she torgovka kolbasoj, okazalos' pustym. Dzhennsen pochuvstvovala, chto serdce ee gotovo vyskochit' iz grudi. U Irmy ostalis' loshadi, u Irmy byla Betti. Vpav v paniku, ona shvatila za ruku odnogo iz brat'ev: -- Vy ne skazhete mne, gde Irma? On posmotrel na nee, soshchurivshis' ot solnca: -- Prodavshchica kolbasy? Dzhennsen kivnula: -- Da. Gde ona? Ona ne mogla ujti tak rano. Ej nado bylo rasprodat' svoj tovar. Muzhchina usmehnulsya: -- Ona skazala, chto nashe vino pomogaet ej bystree prodavat' kolbaski. Dzhennsen stoyala, shiroko raskryv glaza: -- Tak ona uzhe ushla? -- Da, ushla. I ee kolbaski pomogli nam v prodazhe vina. Lyudi predpochitayut zapivat' pryanye kolbaski iz kozlyatiny dobrym vinom. -- Iz chego kolbaski? -- prosheptala Dzhennsen, ne verya svoim usham. Ulybka muzhchiny pogasla. -- CHto sluchilos', gospozha? Vy vyglyadite tak, slovno vas tol'ko chto pohlopal po plechu gost' iz zagrobnogo mira. -- Ona prodavala kolbaski iz kozlinogo myasa? On kivnul s ozabochennym vidom: -- Da, sredi prochih. YA ih vse poproboval, no osobenno mne ponravilis' te, chto iz kozlyatiny, so speciyami. -- On kivnul na svoih brat'ev. -- Dzho bol'she vsego ponravilis' govyazh'i, a Klejtonu -- svinye. A po mne, tak luchshe vsego iz kozlyatiny. Dzhennsen zatryaslo. -- Gde ona? YA dolzhna najti ee! Muzhchina pochesal zatylok, rastrepav svoi svetlye volosy. -- Proshu proshcheniya, ne znayu. Ona chasto prihodit syuda s kolbaskami. Horoshaya zhenshchina, vsegda ulybnetsya, kazhdomu najdet dobroe slovo. Dzhennsen pochuvstvovala, kak stynushchie ot holoda slezy begut u nee po shchekam. -- No gde zhe ona? Gde zhivet? YA dolzhna najti ee. Muzhchina shvatil Dzhennsen za ruku, slovno boyalsya, chto ona sejchas upadet. -- Izvinite, gospozha, no ya ne znayu. A v chem delo? -- U nee moi zhivotnye. Moi loshadi. I Betti. -- Betti?.. -- Moya koza. I loshadi. My zaplatili ej, chtoby ona postorozhila zhivotnyh, poka my ne vernemsya. -- O-o! -- Muzhchina nahmurilsya, u nego yavno ne bylo dlya Dzhennsen horoshih novostej. -- Mne ochen' zhal'. U nee tak bojko shla torgovlya, chto kolbaski bystro zakonchilis', a obychno na to, chtoby vse prodat', ona tratit celyj den'. Ona eshche tut s nami posidela, i my dovol'no dolgo razgovarivali. A potom ona skazala, chto ej pora domoj. Dzhennsen sudorozhno pytalas' ponyat', chto delat' dal'she. Ona nahodilas' v polnejshem zameshatel'stve. Kazalos', vse vokrug mchitsya, vrashchayas', s neveroyatnoj skorost'yu. No net nichego, krome odinochestva. -- Pozhalujsta, -- skazala ona, i golos ee drognul ot sderzhivaemyh slez, -- ne mogu li ya nanyat' u vas loshad'? -- Nashu loshad'? A kak zhe my otgonim furgon domoj? Krome togo, u nas ne verhovye loshadi. Net ni sedel, ni stremyan... -- Pozhalujsta! U menya est' zoloto. -- Dzhennsen polezla za koshel'kom. -- YA mogu zaplatit'. Odnako koshel'ka na meste ne okazalos'. Dzhennsen otkinula poly plashcha. Na poyase, ryadom s nozhom, byli tol'ko korotkie kusochki remeshkov, nachisto srezannye. -- Moj koshelek... Moego koshel'ka net. -- U nee perehvatilo dyhanie. -- Moi den'gi... Muzhchina pechal'no smotrel, kak ona trogaet obrezki na svoem poyase. -- Zdes' ryshchet mnozhestvo podlyh lyudej, tak i norovyat chto-nibud' ukrast'... -- Kak zhe tak? Mne zhe nado! On molchal. Dzhennsen oglyanulas', pytayas' najti torgovca zaklinaniyami. V mozgu, kak vspyshka, proneslos' vospominanie. Torgovec hvatal ee za ruku, podtalkival. A na samom dele v eto vremya srezal koshelek. Ona dazhe ne pomnila, kak on vyglyadel -- razve lish' plechi byli obsypany perhot'yu. Ej togda sovsem ne hotelos' smotret' emu v lico, vstrechat'sya s nim glazami. -- Net... -- zastonala ona. -- Net, pozhalujsta, net! -- Ona tyazhelo sela na zemlyu ryadom s prilavkom. -- Mne nuzhna loshad'. Milostivye duhi, kak mne nuzhna loshad'! Muzhchina toroplivo napolnil chashku vinom i prisel pered plachushchej Dzhennsen na kortochki. -- Vot, vypejte. -- U menya bol'she net deneg, -- tol'ko i smogla ona vymolvit' skvoz' rydaniya. -- Besplatno. -- Torgovec vinom sochuvstvenno ulybnulsya, obnazhiv v ulybke rovnye belye zuby. -- |to pomozhet. Vypejte do dna. Dva drugih brata, Dzho i Klejton, tozhe svetlovolosye, stoyali za prilavkom, derzha ruki v karmanah i sochuvstvenno skloniv golovy, smotreli, kak ih brat uspokaivaet Dzhennsen On podnes chashku pryamo ko rtu rydayushchej devushki, pytayas' zastavit' ee vypit'. CHast' vina prolilas' na podborodok, nemnogo popalo v rot, i ej prishlos' proglotit' ego. -- Zachem vam nuzhna loshad'? -- sprosil muzhchina. -- YA dolzhna dobrat'sya do doma Altei. -- Altei? Staroj koldun'i? Dzhennsen kivnula, vytiraya vino s podborodka i slezy so shchek. -- Vy priglasheny k nej? -- Net, -- priznalas' Dzhennsen. -- No mne tuda nado. -- Zachem? -- |to vopros zhizni i smerti. Mne nuzhna pomoshch' Altei, inache mozhet pogibnut' odin chelovek. Sognuvshis' pered nej i vse eshche derzha v rukah chashku, muzhchina otvel vzor ot ee glaz i vzglyanul na ryzhie kol'ca volos, vybivayushchiesya iz-pod kapyushona. Postoyal tak, upirayas' levoj rukoj o koleno, vypryamilsya i vernulsya k svoim brat'yam, a Dzhennsen tem vremenem staralas' perestat' plakat'. Spravit'sya so slezami okazalos' tyazhelo. Betti byla ee drugom, pomoshchnicej i nekoej svyaz'yu s pogibshej mater'yu. Dzhennsen otdala by sejchas vse na svete, tol'ko by uvidet', kak Betti privetlivo pomahivaet torchashchim vverh hvostikom. Tem ne menee nado bylo brat' sebya v ruki. Plachem ona nichego ne dob'etsya. Nado chto-to delat'. Zdes', ryadom s dvorcom lorda Rala, pomoshchi ne najdesh', a teper' eshche i deneg net. I net ryadom Sebast'yana, na kotorogo tol'ko i mozhno bylo by nadeyat'sya. Naoborot, teper' _ego_ zhizn' zavisela ot togo, chto ona predprimet. Nel'zya sidet', zhaleya sebya. Ona ne imela predstavleniya, kak vyzvolit' Betti, no v eshche men'shej stepeni ona predstavlyala, kak pomoch' Sebast'yanu. |to bylo samoe vazhnoe, imenno eto ej i predstoyalo sdelat'. A ona tut teryaet dragocennoe vremya!.. Dzhennsen serdito vyterla slezy s lica, a zatem pristavila ruku kozyr'kom ko lbu, zashchishchayas' ot solnca. Ona dolgo nahodilas' vo Dvorce, i skoree vsego uzhe blizilsya vecher. Prinyav v raschet polozhenie solnca na nebe v eto vremya goda, ona soobrazila, gde nahoditsya zapad. Bud' s nej Rasti, mozhno bylo by peredvigat'sya bystrej. A byli by den'gi, mozhno bylo by nanyat' ili kupit' druguyu loshad'... Vprochem, kakoj smysl toskovat' po tomu, chego ne vorotit'. Pridetsya sobrat'sya s silenkami i idti peshkom... -- Spasibo za vino, -- skazala Dzhennsen svetlovolosomu torgovcu vinom, kotoryj nervno suetilsya u prilavka, ne perestavaya smotret' na nee. -- Ne za chto, -- skazal on, opuskaya glaza. Ona dvinulas' proch', i tut torgovec, pohozhe, nabralsya hrabrosti. -- Podozhdite! -- On vyshel iz-za prilavka i vzyal Dzhennsen za ruku. -- CHto vy namereny delat'? -- U menya net vybora. Nado idti. Ot moego pohoda k domu Altei zavisit zhizn' cheloveka. -- CHto eto za chelovek? CHto moglo sluchit'sya, chtoby ego zhizn' zavisela ot koldun'i Altei? Dzhennsen vzglyanula muzhchine pryamo v nebesno-golubye glaza i ostorozhno vysvobodila ruku. |tot krupnyj i sil'nyj chelovek, s moshchnoj chelyust'yu i krepkimi muskulami, napominal ej lyudej, kotorye ubili mat'. -- Proshu proshcheniya, no ya ne mogu govorit' ob etom. Dzhennsen priderzhala kapyushon u gorla, zashchishchayas' ot naletevshego holodnogo vetra, i snova otpravilas' v put'. Odnako ne uspela ona sdelat' i dyuzhiny shagov, kak muzhchina v dva pryzhka nagnal ee i snova ostorozhno vzyal za ruku. -- Poslushajte, -- skazal on tiho, kogda ona nahmurilas', -- u vas ved' net nikakih pripasov? Dzhennsen nahmurilas' eshche bol'she i s trudom podavila slezy, ponimaya vsyu otchayannost' svoego polozheniya. -- Vse propalo vmeste s nashimi loshad'mi. Vse teper' u kolbasnicy. Krome moih deneg -- oni u karmannika. -- Znachit, u vas voobshche nichego net. -- |to byl ne vopros. -- U menya est' ya, i ya znayu, chto dolzhna delat'. -- I vy namereny otpravit'sya k Altee, zimoj, peshkom, bez pishchi? -- YA prozhila v lesu vsyu svoyu zhizn'. YA spravlyus'. Dzhennsen popytalas' vydernut' ruku, no on ne otpustil. -- Navernoe, tak ono i est', da tol'ko Azritskie ravniny -- eto ne lesa. Tam ne iz chego sdelat' ukrytie. Net ni hvorostinki, chtoby razzhech' koster. Kogda solnce syadet, stanet holodno, kak v serdce u Vladetelya. U vas nichego net. CHem vy sobiraetes' pitat'sya? Na etot raz ona vse-taki vyrvala ruku: -- U menya net vybora. Vy mozhete ne ponyat' eto, no sushchestvuyut veshchi, kotorye ty prosto obyazan delat', dazhe esli budet risk dlya tvoej zhizni. Inache prosto net smysla zhit'. I prezhde, chem on smog ostanovit' ee snova, Dzhennsen rvanulas' vpered i rastvorilas' v potoke lyudej, dvizhushchihsya mezh prilavkami. Ona protalkivalas' skvoz' tolpu, prohodila mimo lyudej, kotorye prodavali edu i pit'e. Glyadya na prilavki, ona vspomnila, chto ela segodnya vsego odin raz -- kolbasu utrom. Odnako mysl' o tom, chto Sebast'yan i vovse mozhet ne dozhit' do svoej sleduyushchej edy, zastavila ee pribavit' shagu. Ona svernula v pervyj zhe vedushchij na zapad prohod mezhdu prilavkami. YUzhnoe zimnee solnce svetilo ej s levoj storony, i ona vspominala tot solnechnyj svet vo Dvorce, vo vremya molitvy, svet, kotoryj tak byl pohozh na materinskie ob座atiya. Glava 19 Dzhennsen probiralas' skvoz' tolpu na rynochnoj ploshchadi, predstavlyaya sebe, chto prohodit mezhdu derev'yami v lesu, gde ona chuvstvovala sebya kak doma. Imenno tam ej hotelos' by sejchas ochutit'sya, v tihom rodnom lesu, vmeste s mater'yu smotret' na Betti, mirno poshchipyvayushchuyu molodye pobegi... Nekotorye lyudi brosali lyubopytstvuyushchie vzglyady v storonu Dzhennsen, no ona shla bystrym shagom, ne podnimaya golovy. Ej ne bylo dela do okruzhayushchih -- ona uzhasno bespokoilas' za Betti. Kolbasnice Irme trebovalos' kozlinoe myaso. Ona opredelenno hotela kupit' Betti. Bednaya kozochka, navernoe, byla napugana tem, chto ee zabrala kakaya-to neznakomaya zhenshchina. No skol' by Dzhennsen ni byla obespokoena sud'boj Betti, zhelanie najti i vernut' kozu na vtorom plane. Prezhde vsego nado spasti Sebast'yana. Vse vokrug napominalo ej, chto ona golodna. Lyudi gotovili sebe na kostrah, razvedennyh iz drov, kotorye oni yavno prinesli syuda s soboj. Na skovorodkah skvorchalo maslo s chesnokom i speciyami. V vozduhe vital zapah zharyashchegosya myasa. Ot etih chudesnyh zapahov kruzhilas' golova i sosalo pod lozhechkoj. No kak tol'ko voznikali mysli o pishche, Dzhennsen dumala o Sebast'yane. Kazhdyj moment promedleniya s ee storony mog oznachat' dlya nego eshche odin udar plet'yu, eshche odno ranenie nozhom, eshche odnu slomannuyu kost'... Eshche odin mig muchenij. Ne udivitel'no, chto on prishel syuda s tem, chtoby pomoch' v bor'be protiv D'Hary. A potom eshche bolee uzhasayushchaya mysl' potryasla ee: ona vspomnila Mord-Sit. Gde by ni dovodilos' Dzhennsen s mater'yu stranstvovat', nikogo lyudi ne boyalis' tak sil'no, kak etih Mord-Sit. Ih sposobnost' prichinyat' bol' i stradaniya voshla v legendy. Govorili, chto po etu storonu ot ruki Vladetelya lyubaya Mord-Sit ne imela sebe ravnyh. CHto esli d'hariancy privlekut k pytkam odnu iz etih zhenshchin? Pust' dazhe Sebast'yan i ne obladaet iskusstvom koldovstva, dlya nih eto ne imeet znacheniya. CHelovek dalekij ot magii, kak Sebast'yan, dlya lyuboj Mord-Sit okazhetsya korotkim krovavym razvlecheniem... Tolpy lyudej vse redeli, i skoro Dzhennsen dostigla granicy rynka. Ona podoshla k poslednej lavchonke, gde torgoval dolgovyazyj chelovek, prodavavshij kozhanuyu upryazh' i poderzhannye prinadlezhnosti dlya povozok. Ves' tovar byl navalen na telegu, za kotoroj uzhe prostiralos' otkrytoe bezlyudnoe prostranstvo. Beskonechnaya verenica lyudej dvigalas' po doroge na yug. Vdali byli vidny proselki, otvetvlyayushchiesya na yugo-zapad i yugo-vostok. Ni odna doroga ne vela na zapad. Neskol'ko chelovek vzglyanuli na Dzhennsen, kogda ona otpravilas' v tu storonu, kuda klonilos' solnce. Odnako nikto za nej ne posledoval, i Dzhennsen pochuvstvovala oblegchenie, kogda ponyala, chto ostalas' odna. Prebyvanie sredi lyudej, kak ona vsegda i opasalas', prineslo tol'ko neschast'ya. Rynochnaya ploshchad' v skorom vremeni ostalas' pozadi. Dzhennsen prosunula ruku pod plashch, nashchupala vselyayushchij uverennost' nozh. On byl teplym. Budto zhivoe sushchestvo, a ne serebro so stal'yu... Po krajnej mere, vor vzyal tol'ko den'gi. Esli by ej dali vozmozhnost' vybirat', ona i predpochla by ostat'sya s nozhom. Vsyu svoyu zhizn' ona prozhila, ne imeya bol'shogo kolichestva deneg, -- ved' oni s mater'yu vsem obespechivali sebya sami. No nozh sredi sredstv k sushchestvovaniyu igral nemalovazhnuyu rol'. CHeloveku nuzhny den'gi, esli on zhivet vo dvorce. Esli zhe ty zhivesh' v lesu, tebe neobhodim nozh, i ej nikogda v zhizni ne dovodilos' imet' nozha luchshe, chem etot... Dzhennsen zadumchivo kosnulas' pal'cami rel'efnyh zavitkov u bukvy "R" na rukoyati. I podumala, chto nekotorym lyudyam nozh, pozhaluj, nuzhen, dazhe esli oni zhivut vo dvorce. Ona obernulas' i s oblegcheniem obnaruzhila, chto sledom nikto ne idet. Dvorec kazalsya otsyuda sovsem nebol'shim, a lyudi -- medlenno dvizhushchimisya murav'ishkami. Kak priyatno bylo nahodit'sya vdali ot etogo mesta!.. Vprochem, Dzhennsen znala, chto tuda eshche pridetsya vernut'sya. Esli ona namerena osvobodit' Sebast'yana... CHtoby hot' na vremya zashchitit'sya ot ledyanogo vetra, ona poshla spinoj vpered, vnimatel'no oglyadyvaya gromozdyashchiesya so vseh storon skaly i moshchnuyu kamennuyu stenu, okruzhayushchuyu dvorec. Otsyuda horosho byla vidna doroga, po kotoroj oni s Sebast'yanom pribyli vo dvorec. CHerez ushchel'e, peresekayushchee dorogu, byl perekinut most. Sejchas on byl podnyat. Proniknut' vo Dvorec -- esli u vas net tuda priglasheniya -- bylo ves'ma i ves'ma trudno. Dzhennsen nadeyalas', chto popast' na priem k Altee budet poproshche. Gde-to tam, v etom slozhnom komplekse dvorcovyh zdanij, nahodilsya sejchas zahvachennyj v plen Sebast'yan. Interesno, schitaet li on, chto ego brosili na proizvol sud'by?.. Dzhennsen nachala shepotom proiznosit' molitvu milostivym duham, prosya ih ne lishat' ego nadezhdy. A eshche luchshe, chtoby dobrye duhi kakim-to obrazom dali Sebast'yanu znak o tom, chto ona sobiraetsya vyzvolit' ego iz plena... Ustav idti spinoj vpered, ona razvernulas'. Idti srazu stalo trudnee. Dzhennsen zahlebyvalas' ot sil'nogo vetra. A inogda on shvyryal ej v glaza pesok. Zemlya vokrug byla sovershenno vysohshaya, pejzazh -- unylyj. To tut, to tam sredi ryzhiny probivalis' pyatna temno-korichnevogo cveta, slovno syuda nabrosali krepkoj chajnoj zavarki. Rastitel'nost' popadalas' redko, i v osnovnom eto byli nizkoroslye chahlye rasteniya s temnymi i lomkimi steblyami. Na zapade vozvyshalas' zubchataya gryada gor. Odna iz vershin v centre, pohozhe, byla pokryta snegom, no protiv solnca rassmotret' chto-libo bylo trudno. I sovershenno nevozmozhno bylo predstavit' rasstoyanie do nee: slishkom neprivychnoj dlya Dzhennsen byla mestnost'. YAsno odno -- do gor idti kak minimum neskol'ko chasov. A to i neskol'ko dnej. Horosho hot', ne pridetsya tashchit'sya po snegu, kak na puti v Narodnyj Dvorec!.. Byla i eshche odna problema: dazhe zimoj cheloveku nuzhna voda. Konechno, v bolote vody budet predostatochno. No i do bolota neizvestno skol'ko shagat'. I Dzhennsen ele slyshno, shepotom, poprosila duhov, chtoby put' okazalsya kak mozhno koroche, pust' dazhe doroga prolegaet cherez bolota. Hotya, konechno, bolota -- ne to mesto, gde by ona hotela sejchas okazat'sya... I tut skvoz' veter do nee donessya kakoj-to grohot. Ona obernulas' i uvidela daleko pozadi stolb pyli. Vskore Dzhennsen razglyadela, chto v ee storonu napravlyaetsya kakaya-to povozka. Devushka bystro osmotrela mestnost' vokrug, pytayas' obnaruzhit' mestechko, gde mozhno spryatat'sya. Ej prishlo v golovu, chto ee presleduet dolgovyazyj muzhchina s rynka. Navernoe, on reshil dozhdat'sya, poka ona ostanetsya v polnom odinochestve, i napast' na nee. Ona brosilas' bezhat'. Poskol'ku povozka priblizhalas' so storony Dvorca, Dzhennsen rvanulas' na zapad, k gornoj gryade. Vozduh byl nastol'ko holoden, chto obzhigal gorlo. Vokrug prostiralas' rovnaya dolina, i ne bylo ni odnoj rytviny, gde mozhno spryatat'sya. Dzhennsen sosredotochila vnimanie na gorah vperedi i prodolzhala mchat'sya k nim, napryagaya vse svoi sily, hotya uzhe ponimala, chto gory nahodyatsya slishkom daleko... I ostanovilas'. Do chego zhe glupo ona sebya vedet! Ved' loshadej vse ravno ne obgonish'... Dzhennsen sognulas', opershis' rukami v koleni, pytayas' vyrovnyat' dyhanie i nablyudaya, kak priblizhaetsya povozka. Esli kto-to reshil napast' na nee, to bezhat', vybivayas' iz sil, poprostu nerazumno. A mozhet, za neyu i voobshche ne gonyatsya... Mozhet, kto-to vozvrashchaetsya domoj i znat' ne znaet, chto ona shagaet vperedi. Ved' ona-to zametila povozku tol'ko po shumu da podnyatoj pyli. No tut Dzhennsen pronzila mysl', ot kotoroj ona poholodela: a vdrug za nej skachet kakaya-nibud' Mord-Sit, kotoraya pytkami uspela dobit'sya priznaniya ot Sebast'yana?.. Mozhet byt', preterpevaya nevynosimye muki, on uzhe vydal imya svoej sputnicy. Ved' on vse znal o nej. On znal, chto Darken Ral -- ee otec. On znal, chto Richard Ral -- ee svodnyj brat. On znal, chto ona sobiraetsya idti k koldun'e za pomoshch'yu. Mozhet, oni poobeshchali emu, chto prekratyat pytki, esli Sebast'yan vydast ee... Mozhet, mchashchayasya szadi povozka polna uhmylyayushchihsya d'harianskih soldat, gotovyashchihsya shvatit' ee... Mozhet, koshmar tol'ko dolzhen nachat'sya... Mozhet, prishel den', kotorogo ona strashilas' vsyu svoyu zhizn'... Ona boyalas' dazhe pomyslit' o tom, chto budet, esli kto-to nachnet metodichno s hrustom lomat' ej kosti. ZHguchie slezy vystupili na glazah, i Dzhennsen sunula ruku pod plashch, proveryaya, kak vyhodit iz nozhen nozh. Ona slegka vydvinula ego, zatem zadvinula nazad, uslyshav vselyayushchij uverennost' metallicheskij shchelchok, kogda nozh vernulsya v nozhny. I poshla vpered, ozhidaya, kogda zhe ee nagonit povozka. Minuty polzli medlenno. Devushka izo vseh sil staralas' derzhat' sebya v rukah i myslenno vspominala uroki materi po obrashcheniyu s nozhom. Dzhennsen nahodilas' v odinochestve, no ne byla bespomoshchnoj. Ona znala, chto nado delat'. Konechno, esli v povozke slishkom mnogo lyudej, to ee uzhe nichto ne spaset. Ved' v rodnom dome eti lyudi shvatili ee, i ne okazhis' ryadom Sebast'yana... Kogda ona snova obernulas', povozka uzhe neslas' pryamo na nee. Dzhennsen chut' rasstavila nogi i priotkryla poly plashcha, chtoby sumet' bystro vyhvatit' nozh. Neozhidannaya ataka mozhet stat' ee soyuznikom, edinstvennym iz teh, kogo ona sejchas mozhet prizvat' pod svoi znamena... Povozka pod容hala blizhe. V nej nahodilsya krupnyj svetlovolosyj muzhchina. On osadil loshadej, melkie kamni bryzgami razletelis' iz-pod koles, podnyalas' pyl'. A kogda pyl' uleglas', Dzhennsen razglyadela smushchennuyu krivuyu ulybku. |to byl tot chelovek s rynka, chto torgoval ryadom s Irmoj i dal Dzhennsen vypit' vina. On byl odin. Ne uverennaya v ego namereniyah, Dzhennsen zagovorila rezkim tonom, po-prezhnemu derzha ruku nagotove. -- CHto vy zdes' delaete? On vse eshche ulybalsya. -- YA priehal syuda, chtoby otvezti vas. -- A gde zhe vashi brat'ya? -- Oni ostalis' tam, na rynke. Dzhennsen emu ne poverila. U nego ne moglo byt' prichiny otvozit' ee kuda by to ni bylo. -- Spasibo, no, dumayu, vam luchshe vernut'sya. -- Ona snova tronulas' v put'. Za spinoj poslyshalsya gluhoj stuk: muzhchina sprygnul s povozki. Dzhennsen tut zhe povernulas' k nemu licom. -- Poslushajte... -- on pomyalsya. -- YA nikogda ne smogu chuvstvovat' sebya spokojno... -- Pochemu? -- YA nikogda ne proshchu sebe, chto pozvolil vam otpravit'sya na vernuyu smert'. A bez edy i vody tak ono i budet... Vy skazali, chto sushchestvuyut takie veshchi, kotorye delat' neobhodimo, inache zhit' voobshche ne stoit. U menya ne budet mira v dushe, esli vy otpravites' na vernuyu smert'. -- Ego nastojchivost' smenilas' nereshitel'nost'yu, i on prodolzhal pochti umolyayushche: -- Zabirajtes' v povozku, ya otvezu vas. -- A kak zhe vashi brat'ya? Ved' vy ne soglashalis' dat' mne loshad', potomu chto vam nado bylo vozvrashchat'sya domoj. On zasunul bol'shie pal'cy za poyas: -- Znaete, my segodnya zarabotali kruglen'kuyu summu. Dzho i Klejton reshili nemnogo porazvlech'sya tam, vozle Dvorca. A vse potomu, chto Irma prodavala svoi kolbaski ryadom s nami. -- On pozhal plechami. -- Ona pomogla nam horosho zarabotat', i eto daet mne vozmozhnost' pomoch' vam. Ved' ona zabrala vashih loshadej i pripasy. Dumayu, podvezti vas -- eto samoe maloe, chem ya mogu pomoch'. Nu, kak by slegka vozmestit' vashi poteri... Vsego-navsego otvezu vas. |to ved' ne riskovat' zhizn'yu ili chto-nibud' v etom rode. Prosto chut'-chut' pomogu, kak pytayus' pomogat' vsem, kto v etom nuzhdaetsya. Konechno, Dzhennsen nuzhna byla pomoshch', no ona ochen' boyalas' doverit'sya neznakomomu cheloveku. -- Menya zovut Tom, -- skazal on, slovno prochitav ee mysli. -- YA budu blagodaren, esli vy pozvolite mne pomoch' vam. -- CHto vy imeete v vidu? -- Nu... vy zhe skazali... sushchestvuyut veshchi, kotorye nuzhno delat', dazhe esli budet risk dlya zhizni... chtoby v zhizni bylo bol'she smysla. -- On ukradkoj vzglyanul na ryzhie kudri pod ee kapyushonom, a potom dobavil torzhestvennym tonom. -- Takim obrazom, ya vyrazhu vam... blagodarnost', esli sdelayu chto-nibud' v etom rode. Ona otvela vzglyad pervoj: -- Menya zovut Dzhennsen. No ya ne... -- Togda poehali! U menya est' nemnogo vina... -- YA ne lyublyu vino. Ot nego hochetsya pit'. On pozhal plechami: -- Est' i voda, skol'ko hotite. A eshche ya zahvatil s soboj pirog s myasom. Klyanus', on eshche teplyj, esli vy voz'metes' za nego pryamo sejchas. Dzhennsen izuchayushche smotrela v ego glaza, golubye, kak u ee otca-vyrodka. Odnako v glazah etogo cheloveka byla prostodushnaya iskrennost'. I ego ulybka byla zastenchivoj, a vovse ne nagloj. -- Neuzheli u vas net zheny, k kotoroj nado vozvrashchat'sya? Na etot raz Tom pokrasnel, opustil glaza i ustavilsya v zemlyu: -- Net, gospozha. YA ne zhenat. YA mnogo raz容zzhayu i ne mogu predstavit', chtoby kakaya-nibud' zhenshchina soglasilas' na takuyu zhizn'. Krome togo, postoyannye raz容zdy ne dayut mne vozmozhnosti zavesti znakomstvo dostatochno dolgoe, chtoby nachat' pomyshlyat' o zhenit'be. Kogda-nibud', konechno, ya postarayus' najti zhenshchinu, kotoraya zahochet razdelit' so mnoj zhizn', takuyu zhenshchinu, kotoraya zastavit menya ulybat'sya, takuyu, kotoroj ya budu po nravu. Dzhennsen byla udivlena tomu, chto vopros vyzval u nego takoe chuvstvo styda. Po-vidimomu, smelo zagovoriv s nej, on preodolel prirodnuyu robost'. I hotya on byl po nature chelovekom privetlivym, no, okazyvaetsya, boleznenno zastenchiv. Robost' etogo sil'nogo cheloveka pered neyu, odinokoj devushkoj, uspokoila Dzhennsen, i ee strah propal. -- Esli eto ne prichinit ushcherba vashim delam i zarabotku... -- Ne prichinit, -- perebil on. -- Niskol'ko! -- On mahnul rukoj v storonu rynochnoj ploshchadi. -- My segodnya poluchili horoshuyu pribyl' i mozhem pozvolit' sebe nemnogo otdohnut'. Moi brat'ya ne vozrazhali. My mnogo raz容zzhaem i pokupaem vsyakie tovary, kotorye popadayutsya... esli cena vygodnaya... ne tol'ko vino, no i kovry, a vesnoj -- cyplyat, a potom pereprodaem. I dlya brat'ev nemnogo otdohnut' ot vsego etogo budet tol'ko na pol'zu. Dzhennsen kivnula: -- Pozhaluj, ya vospol'zuyus' vashej pomoshch'yu, Tom. On srazu poser'eznel: -- Konechno! Ved' na kartu postavlena zhizn' cheloveka. -- Tom vzobralsya na povozku i protyanul ruku. -- Ostorozhnej, gospozha! Ona uhvatilas' za etu ogromnuyu lapu i postavila nogu na zheleznuyu stupen'ku: -- Menya zovut Dzhennsen, Tom. -- Da, vy uzhe govorili, gospozha. -- On berezhno usadil ee na siden'e, vytashchil otkuda-to neskol'ko odeyal i nesmelo polozhil ej na koleni. Dzhennsen raspravila odeyala i s priznatel'nost'yu ulybnulas', pochuvstvovav, kak srazu stalo teplo. Tom tut zhe izvlek iz povozki svertok, uhmyl'nulsya svoej smushchennoj krivoj uhmylkoj i vruchil Dzhennsen zavernutyj v beluyu tryapicu pirog. Pirog i v samom dele vse eshche byl teplym. Sledom poyavilsya kozhanyj burdyuk s vodoj. -- Esli predpochitaete, mozhete ehat' szadi. YA vzyal s soboj kuchu odeyal, chtoby vy ne zamerzli. Szadi vam budet udobnee, chem na derevyannom siden'e. -- Mne poka i zdes' horosho, -- ne soglasilas' Dzhennsen. -- Kogda ya vernu svoi veshchi i den'gi, ya zaplachu vam. Tom vzyalsya za vozhzhi: -- Da, esli vy tak hotite. No ya vovse ne nastaivayu. -- Da, ya tak hochu, -- skazala Dzhennsen, i povozka, kachnuvshis', tronulas' v put'. Vskore Tom svernul k severu. K Dzhennsen tut zhe vernulis' vse ee podozreniya: -- CHto vy delaete? Kuda ya, po-vashemu, napravlyayus'? On posmotrel na nee s nemalym udivleniem: -- Vy ved' govorili, chto hotite dobrat'sya do doma Altei, ne tak li? -- Da, no mne govorili, nado dvigat'sya na zapad... -- I Dzhennsen ob座asnila, kak sobiralas' idti. -- Aga, -- skazal on, vyslushav. -- Tak tozhe mozhno, no potratite celyj lishnij den'. -- Zachem zhe togda eta zhenshchina rasskazyvala mne pro dorogu, kotoraya zajmet bol'she vremeni? -- Navernoe, potomu chto imenno takim putem hodyat k Altee te, kto ne speshit. -- A zachem oni hodyat putem, kotoryj zanimaet bol'she vremeni? -- Lyudi hodyat tak, potomu chto boyatsya bolota. Dlinnyj put' tozhe privedet vas k domu Altei, i ne nado budet zabirat'sya v tryasinu. Veroyatno, eto byl edinstvennyj put', izvestnyj toj zhenshchine. No tak budet bystree. Dzhennsen prishlos' uhvatit'sya za poruchni, chtoby uderzhat'sya, tak kak polupustuyu povozku, prednaznachennuyu dlya perevozki tyazhelyh gruzov, sil'no raskachivalo na rytvinah. Tom okazalsya prav: na derevyannom siden'e bylo slishkom zhestko. -- A razve mne ne sleduet boyat'sya bolota? -- nakonec sprosila ona. -- Polagayu, sleduet. -- Togda pochemu zhe my dolzhny ehat' etim putem? Tom brosil bystryj vzglyad na ee volosy: -- Vy skazali, na kartu postavlena chelovecheskaya zhizn'. -- V ego golose ne ostalos' i sleda byloj robosti. -- |ta doroga zajmet namnogo men'she vremeni, my srezhem kryuk. Problema lish' v tom, chto na puti budet boloto. -- A razve preodolenie bolota ne zajmet bol'she vremeni? -- Pover'te mne, vy vyigraete celyj den'. To est' v oba konca sberezhete dva dnya Dzhennsen ne lyubila bolota. Vernee, ona ne lyubila tvarej, kotorye zhili v bolotah. -- |to namnogo opasnej? -- Vy by ne otpravilis' v put' bez pripasov, esli by eto ne bylo delom zhizni ili smerti. Raz vy gotovy byli risknut' svoej zhizn'yu, znachit, hoteli vyigrat' pobol'she vremeni. Konechno, ya mogu otvezti vas i bolee bezopasnym putem. Reshajte sami, no eto budet na dva dnya dol'she. -- Da, vy pravy. -- Ot lezhavshego na kolenyah Dzhennsen piroga s myasom veyalo uyutnoj teplotoj. Kak bylo priyatno vzyat' ego v ruki!.. Navernoe, etot Tom zabotlivyj chelovek, raz zahvatil s soboj pirog. -- Spasibo vam, Tom! Vy podumali dazhe o tom, kak zatratit' men'she vremeni. On snova glyanul na nee: -- CH'ya zhizn' v opasnosti? -- Odnogo moego znakomogo. -- Dolzhno byt', on -- horoshij znakomyj. -- Da... Esli by ne on, menya by davno uzhe ne bylo v zhivyh. Tom promolchal. Furgon katilsya v storonu ot temnoj polosy gor, vidneyushchihsya vdali. Dzhennsen s trevogoj razmyshlyala o tom, chto mozhet obnaruzhit'sya v bolote. No eshche sil'nee ona bespokoilas' o Sebast'yane. CHto s nim budet, esli ona ne poluchit pomoshch' ot Altei kak mozhno skoree? -- Dolgo eto? -- sprosila ona. -- Dolgo nam dobirat'sya do bolota? Sputnik skonfuzhenno posmotrel na nee: