vse
zhenshchiny, kotoryh on tol'ko zahochet. Kak u ego otca...
     Nakonec-to on smog vzglyanut' na paryashchee velikolepie ego nastoyashchego doma
-- Narodnogo  Dvorca.  Kogda-nibud' dvorec  budet  prinadlezhat'  emu.  Golos
podskazyval Obe eto.
     Ryadom, prervav priyatnye razmyshleniya Oby, poyavilsya ulichnyj torgovec:
     -- Amulety ne nuzhny, gospodin? Magicheskie. Udacha -- navernyaka.
     Oba posmotrel vniz, nahmurivshis':
     -- CHto?
     -- Special'nye magicheskie amulety. Ne podvedut.  Vsego  odin serebryanyj
penni.
     -- CHto oni delayut?
     -- Gospodin, vse amulety volshebnye, tochno. Razve vam  ne nuzhno nemnozhko
magii,  chtoby  oblegchit'  stol'  nevynosimuyu  bor'bu  s  zhizn'yu?  CHtoby  dlya
raznoobraziya vse shlo tak, kak vy hotite? Vsego lish' odin serebryanyj penni.
     Vse i tak shlo tak, kak hotel Oba, -- s teh samyh  por,  kak umerla  ego
bezumnaya mat'. No Oba vsegda lyubil uznavat' novoe.
     -- Na chto sposobna eta magiya? CHto imenno ona delaet?
     -- Zamechatel'nye veshchi,  gospodin! Prosto zamechatel'nye. Dast vam  silu.
Silu i mudrost'. Silu i mudrost', kakoj net ni u odnogo prostogo smertnogo.
     Oba usmehnulsya:
     -- U menya uzhe est' vse eto.
     Torgovec lishilsya dara rechi, no tol'ko lish' na mgnovenie.
     On  oglyanulsya  cherez  plecho, chtoby  udostoverit'sya,  chto  nikto  ih  ne
podslushivaet,  potom pridvinulsya, tknuvshis'  v  bok Oby,  i, zadrav  golovu,
podmignul:
     -- |ti magicheskie amulety pomogut vam s devushkami, gospodin.
     -- ZHenshchiny i tak begayut za mnoj. -- Oba nachal teryat' interes.
     Magiya obeshchala to,  chto  u nego  i tak est'.  Torgovec  mog s  takim  zhe
uspehom skazat', chto amulety dadut Obe dve ruki i dve nogi.
     Gryaznyj malen'kij torgovec prochistil gorlo:
     -- No, gospodin, ni  odin chelovek  ne mozhet imet' dostatochno  bogatstva
ili samyh krasivyh...
     --  YA dam tebe  mednyj penni, esli skazhesh',  gde ya smogu najti koldun'yu
Alteyu.
     Dyhanie chelovechka bylo nesvezhim, i Oba ottolknul ego.  Torgovec vytyanul
vverh skryuchennyj palec i pripodnyal pohozhie na tonkuyu provoloku brovi:
     --  Gospodin, vy dejstvitel'no mudryj  chelovek. YA znayu. YA uvidel v  vas
um.  Gospodin, vy nashli edinstvennogo cheloveka  na etom rynke, kotoryj mozhet
rasskazat' mam to, chto nuzhno. -- On  udaril  sebya v grud'. -- |to  ya. YA mogu
rasskazat' vam vse, chto vy hotite znat'. No  chelovek vashego uma bez somneniya
ponimaet, chto  takaya  vazhnaya  i sekretnaya informaciya  budet  stoit'  gorazdo
bol'she, chem mednyj  penni.  Da, gospodin, gorazdo bol'she, i informaciya stoit
togo.
     Oba nahmurilsya:
     -- Na skol'ko bol'she?
     -- Serebryanaya marka.
     Oba  hriplo usmehnulsya i  otvernulsya.  U  nego byli  den'gi,  no emu ne
nravilos', kogda iz nego pytayutsya sdelat' duraka.
     --  YA  posprashivayu  drugih. CHestnye lyudi mogut predlozhit' mne pomoshch'  i
ukazat' put' k koldun'e, ne ozhidaya za eto nichego, krome poklona.
     Torgovec suetlivo pobezhal za Oboj. Poly  ego vethogo plashcha hlopali, kak
flagi na vetru, kogda on uklonyalsya ot lyudej, ustupayushchih dorogu Obe.
     -- Da, ya vizhu, vy -- ochen' mudryj chelovek. Boyus', ya vam i v podmetki ne
gozhus',  gospodin.  Vy  pereigrali  menya,  eto  pravda.  No  est'  nekotorye
slozhnosti,  o  kotoryh vy  ne  znaete,  slozhnosti, o  kotoryh chelovek  vashej
chuvstvitel'nosti   dolzhen   znat'.  Koe-chto,   sposobnoe   obespechit'   vashu
bezopasnost'  v  tom riskovannom  predpriyatii,  kotoroe,  kak  ya  dumayu,  vy
zadumali. I lish' nemnogie mogut vam ob etih slozhnostyah povedat'.
     Oba  dejstvitel'no byl  ochen' vospriimchivym. On ustavilsya na chelovechka,
tashchivshegosya za nim, slovno sobaka, vyprashivavshaya ob®edki.
     -- Togda serebryanyj  penni,  -- so vzdohom ustupil tot,  --  za  cennuyu
informaciyu, kotoraya vam nuzhna, gospodin, i kotoruyu, ya ruchayus', vy ne uznaete
bol'she ni ot kogo.
     Oba ostanovilsya, dovol'nyj tem, chto chelovechek priznal prevoshodstvo ego
intellekta.  Uperev  ruki  v boki, on  vzglyanul  na torgovca,  oblizyvayushchego
potreskavshiesya ot moroza guby.
     Tak legko  s  den'gami  Oba obychno ne rasstavalsya, no u nego bylo mnogo
deneg, i, krome togo, prisutstvovalo v etom dele nechto, zaintrigovavshee ego.
On  nasharil v karmane kozhanyj koshelek,  zapustil v nego  dva pal'ca, vytashchil
serebryanyj penni i kinul monetu zhalkomu torgovcu.
     -- Horosho. -- Kogda chelovechek pojmal monetu, Oba krepko  shvatil ego za
kostlyavoe zapyast'e.  -- YA dal cenu, kotoruyu ty  prosish'. No esli ya reshu, chto
ty govorish' nepravdu ili  chto-to utaivaesh',  ya otnimu monetu, i mne pridetsya
vymyt' ee v tvoej krovi, prezhde chem ya vernu ee v koshelek.
     CHelovechek glotnul, glyadya v lico Oby.
     -- Gospodin, ya ne obmanu vas. Osobenno, esli ya dal slovo.
     -- Da,  luchshe  menya ne obmanyvat'... Itak, gde  ona?  Kak ya  mogu najti
Alteyu?
     -- Ona zhivet na bolote. YA mogu rasskazat', kak dobrat'sya do  nee, vsego
lish'...
     --  Ty  chto,  prinimaesh'  menya  za  duraka? --  Oba  vyvernul  zapyast'e
torgovca.  --  Mne izvestno,  chto lyudi  hodyat  k  etoj  koldun'e i  chto  ona
prinimaet ih  na  bolote, tak  chto luchshe, chtoby informaciya sostavlyala  nechto
bol'shee, chem put' k ee zhilishchu.
     --  Da! -- Torgovec  skorchilsya ot boli. -- Konechno. Oba oslabil hvatku.
Krivyas' i vzdragivaya, chelovechek toroplivo prodolzhil:
     -- Za tu shchedruyu summu, kotoruyu vy zaplatili,  ya  rasskazhu vam  o tajnom
puti na  boloto. Ne  o tom, kotoryj znaet  vsyakij, a  o sekretnom.  Nemnogie
znayut ego,  esli znayut voobshche. Vse  vhodit v etu summu.  YA by ne stal nichego
skryvat' ot takogo blagorodnogo cheloveka, kak vy, gospodin.
     -- Kakoj eshche sekretnyj put'?  -- rassvirepel  Oba.  --  Esli sushchestvuet
obychnyj put', kotorym pol'zuyutsya vse lyudi, zhelayushchie uvidet' Alteyu, zachem mne
nuzhen sekretnyj?
     -- Lyudi hodyat k Altee za predskazaniyami.  Ona  mogushchestvennaya koldun'ya.
-- Torgovec pridvinulsya. --  No chtoby vy mogli  poluchit'  predskazanie,  vas
dolzhny priglasit'. Nikto ne smeet prijti bez priglasheniya. Lyudi hodyat odnim i
tem zhe putem, chtoby ona mogla videt' teh, kogo priglasila, i ubrat' svirepyh
chudovishch,  ohranyayushchih  dorogu.  --  Na  iskazhennom   ot  boli  lice  torgovca
rasplylas' ulybka.  --  Mne kazhetsya,  bud' vy  priglasheny, vy  by  ne  stali
rassprashivat', kak tuda probrat'sya. U vas est' priglashenie, gospodin?
     Oba nesil'no tolknul torgovca v plecho:
     -- Znachit, est' i drugoj put'?
     -- Da,  est'.  Obhodnoj. Put',  po  kotoromu  mozhno projti  k nej, poka
chudovishcha  ohranyayut glavnuyu  dorogu. Umnyj  chelovek  ne stanet dobirat'sya  do
koldun'i na ee usloviyah.
     Oba oglyanulsya po storonam, proveryaya, ne slyshat li ih postoronnie ushi.
     -- Mne ne nuzhno idti k nej po sekretnoj doroge. YA ne boyus' koldun'i. No
raz uzh ya zaplatil, to  doslushayu vse do  konca.  I pro dve dorogi, i pro samu
koldun'yu.
     CHelovechek pozhal plechami:
     -- Esli vy v  svoem ume, prosto skachite na zapad, kak  delayut vse, kogo
priglasila  Alteya.  Vy proedete ravniny  i dostignete  pokrytoj snegom gory.
Obojdya ee, povorachivajte  na  sever  i spuskajtes' v kan'on. Idite  po nemu,
poka  ne  doberetes'  do  bolota.  A   tam   sledujte  protoptannoj  tropoj.
Ostavajtes'  na  trope, nikuda  ne svorachivaya. Ona privedet k domu  koldun'i
Altei.
     -- No v eto vremya goda boloto zamerzaet.
     --  Net,  gospodin. Mesto,  gde zhivet  koldun'ya  i  ee: groznaya  magiya,
nechistoe. Boloto Altei zimoj ne zamerzaet.
     Oba stisnul zapyast'e torgovca tak, chto tot edva ne; zakrichal.
     -- Ty dumaesh', ya durak? Zimoj vse bolota zamerzayut.
     --  Sprosite  lyubogo! --  zapishchal chelovechek. -- Sprosite  lyubogo, i vam
skazhut,  chto  mesto,  gde zhivet  Alteya, ne  podvlastno  zime  Sozdatelya. Ono
goryachee i burlit kruglyj god.
     Oba otpustil zapyast'e torgovca:
     -- Ty skazal, imeetsya obhodnoj put'. Gde on?
     Tot zakolebalsya i snova obliznul potreskavshiesya guby:
     -- Ego nelegko najti.  Tam  est'  neskol'ko  znakov,  odnako  ih trudno
obnaruzhit'. YA mogu rasskazat', kak najti ih, no vy mozhete chto-to  propustit'
i podumaete, chto ya solgal vam. |ti znaki trudno otyskat', esli vy ne znakomy
so zdeshnimi mestami.
     -- YA podumyvayu o tom, chtoby vernut' svoyu monetu.
     -- YA zabochus'  o  vashej zhe bezopasnosti,  gospodin. -- Torgovec vydavil
izvinyayushchuyusya ulybku. -- YA ne  hochu, chtoby takoj chelovek poluchil tol'ko chast'
neobhodimogo  i ne zhelayu  sozhalet'  ob etom vsyu ostavshuyusya zhizn'. YA vypolnyayu
svoi obeshchaniya spolna.
     -- Prodolzhaj.
     Torgovec prochistil gorlo, splyunul v storonu, vyter rot gryaznym rukavom.
     -- Horosho,  gospodin... Samyj luchshij sposob najti obhodnoj put'  -- eto
provodit' vas tuda.
     Oba glyanul na  pozhiluyu paru, prohodyashchuyu mimo, a zatem potyanul chelovechka
za soboj:
     -- Otlichno. Idem.
     Torgovec upersya pyatkami v zemlyu:
     --  Postojte... YA  soglasilsya rasskazat' vam i  sdelayu eto.  No  vy  ne
mozhete ozhidat', chto ya broshu moj  biznes i stanu provodnikom. YA zhe  na dolgoe
vremya lishus' zarabotka.
     Oba serdito posmotrel na nego:
     -- I skol'ko ty hochesh' za to, chtoby pokazat' mne put'?
     Torgovec tyazhelo vzdohnul, skladyvaya pro sebya cifry.
     -- Nu, gospodin, -- skazal on nakonec,  podnimaya vverh  palec, torchashchij
iz vyazanoj perchatki s obrezannymi pal'cami. -- Polagayu, ya  smogu  otluchit'sya
na neskol'ko dnej, esli mne zaplatyat zolotuyu marku.
     Oba rassmeyalsya:
     -- YA ne dam ni zolotoj, ni dazhe  serebryanoj marki za rabotu provodnika.
YA zaplachu tebe eshche odin serebryanyj penni, i eto vse. Beri ili vozvrashchaj  moj
pervyj penni i provalivaj.
     Torgovec  pokachal  golovoj,  prodolzhaya bormotat' pro sebya.  Nakonec  on
vzglyanul na Obu pokorno.
     -- Moi  amulety  v  poslednee  vremya prodayutsya ne  ochen'  horosho.  Esli
chestno, den'gi by mne prigodilis'. Vy snova pobedili, gospodin. YA pokazhu vam
dorogu za serebryanyj penni.
     Oba otpustil zapyast'e torgovca:
     -- Idem.
     -- Put' tuda lezhit cherez Azritskie ravniny. Nam nuzhny loshadi.
     -- Teper' ty hochesh', chtoby ya eshche kupil tebe loshad'? Ty v svoem ume?
     --  Idti peshkom tyazhelo.  YA znayu lyudej, kotorye prodadut  paru  loshadej.
Esli  my  budem  obrashchat'sya  s  loshad'mi  horosho,  ya  uveren, chto  eti  lyudi
soglasyatsya vykupit'  ih,  kogda  my  vernemsya,  za chut'  men'shuyu  summu. Oba
obdumal  predlozhenie. On hotel popast' vo  dvorec, no reshil, chto budet luchshe
vnachale navestit' sestru Latei. Nuzhno koe-chto vyyasnit'...
     -- |to zvuchit razumno. -- Oba kivnul torgovcu. --  Pojdem kupim loshadej
i otpravlyaemsya.
     Oni dvinulis' po  glavnomu  torgovomu ryadu, zapolnennomu  tolpoj lyudej.
Vokrug bylo mnozhestvo privlekatel'nyh zhenshchin.
     Nekotorye iz nih brosali vzglyady na Obu, kotoryj yasno videl v ih glazah
zov.  Oni zhazhdali otvetnogo  vzglyada, i Oba razdaval im  ulybki, znaki togo,
chto  pozdnee  vse mozhet sluchit'sya. On videl, chto dazhe eto obeshchanie budorazhit
ih voobrazhenie.
     I  tut emu  prishlo  v golovu,  chto  brodyashchie po rynku zhenshchiny navernyaka
nizkorodnye krest'yanki. A vot vo dvorce nahodyatsya damy vysokogo polozheniya, i
s nimi vpolne mozhno vstretit'sya. On ved' ne zasluzhivaet men'shego.
     V konce koncov, on -- Ral, pochti princ ili chto-to v etom rode. A mozhet,
dazhe bol'she chem princ.
     --  Kstati,  kak  tebya  zovut? --  sprosil  on.  --  Raz  uzh  my  budem
puteshestvovat' vmeste...
     -- Klovis.
     Svoego imeni  Oba nazyvat'  ne stal. Emu nravilos', kogda  ego nazyvayut
"gospodin". |to bylo edinstvennoe dostojnoe obrashchenie.
     -- Stol'ko lyudej na  rynke, --  skazal Oba. -- Pochemu  zhe amulety ploho
prodayutsya? Pochemu u tebya trudnye vremena?
     Torgovec gluboko vzdohnul, yavno opechalennyj.
     -- |to grustnaya istoriya, i ya ne hochu otyagoshchat' vas, gospodin.
     -- Dumayu, ya zadal prostoj vopros.
     --  Da,  gospodin.  -- Torgovec  prikryl  ot solnca  glaza  ladon'yu. --
Ponimaete,  gospodin,  nekotoroe  vremya nazad,  v  nachale zimy,  ya  vstretil
krasivuyu zhenshchinu.
     Oba   nedoverchivo   glyanul   na   etogo   sgorblennogo,   morshchinistogo,
rastrepannogo cheloveka, semenivshego ryadom:
     -- Vstretil?
     --  CHestno govorya, gospodin, ya predlozhil ej amulety. -- Klovis vnezapno
ostanovilsya,  budto  natknulsya  na kakoe-to prepyatstvie.  --  Ee glaza... Ee
bol'shie golubye glaza... Redkogo golubogo cveta. -- Klovis glyanul na Obu. --
SHtuka v tom, gospodin, chto ee glaza ochen' pohozhi na vashi.
     -- Na moi? -- nahmurilsya Oba.
     -- Da, gospodin, -- kivnul  Klovis. -- U nee byli takie zhe glaza, kak u
vas. Podumajte tol'ko. CHto-to v nej bylo... CHto-to ochen' shozhee, no vot  chto
tochno... trudno skazat'.
     --  Kakoe  otnoshenie  ona  imeet k tvoim trudnostyam?  Ty  otdal  ej vse
den'gi, no tak i ne smog pristroit'sya promezh ee nog?
     Klovisa, kazalos', uslyshannoe prosto shokirovalo.
     -- Net, gospodin, nichego podobnogo. YA popytalsya prodat'  amulety, chtoby
ej soputstvovala udacha.
     Oba skepticheski uhmyl'nulsya:
     -- Derzhu pari, ona  hlopala resnicami i ulybalas', zapustiv ruku v tvoj
karman,  a   ty  byl  slishkom  vozbuzhden,  chtoby  ponyat',  chto   zhe   ona  v
dejstvitel'nosti delaet.
     --  Nichego podobnogo, gospodin, nichego  podobnogo. -- V golose torgovca
zazvuchala gorech'. -- Ona podoslala ko mne svoego cheloveka, i tot otobral vse
moi den'gi. |to sdelal on, no navernyaka po ee prikazu, ya uveren v  etom. Oni
ukrali moi den'gi. Lishili menya vsego, chto ya zarabotal za god.
     V golove Oby kak budto  chto-to  kol'nulo. On  nachal prosmatrivat'  svoj
myslennyj  spisok strannyh i nesvyaznyh porazitel'nostej.  I nekotorye iz nih
nachinali svyazyvat'sya.
     -- Kak zhe vyglyadela eta zhenshchina s golubymi glazami?
     -- O, gospodin, ona ochen' krasivaya, s ryzhimi volosami.
     Dazhe  esli  eta  zhenshchina  ograbila  torgovca,  lishiv  vseh  sberezhenij,
vyrazhenie  ego glaz  podskazalo  Obe, chto  etot  tip vse  eshche nahoditsya  pod
vlast'yu ee char.
     --  Ee  lico  --  lico dobrogo  duha, a  figura takaya, chto  zahvatyvaet
dyhanie. No po  etim  d'yavol'ski soblaznitel'nym ryzhim volosam ya dolzhen  byl
dogadat'sya o ee kovarstve.
     Oba ostanovilsya i shvatil torgovca za ruku:
     -- Ee zvali Dzhennsen?
     Klovis s sozhaleniem pozhal plechami:
     -- Izvinite,  gospodin, ona  ne otrekomendovalas'. No ya  ne predstavlyayu
sebe vtoroj zhenshchiny s takoj vneshnost'yu. |ti golubye glaza, eta izyskannost',
eti lokony ryzhih volos...
     Oba soglasilsya: opisanie ideal'no podhodilo Dzhennsen.
     No imelo li eto hot' kakoe-nibud' znachenie? Klovis pokazal vpered:
     -- Tuda, gospodin. Tam chelovek, kotoryj mozhet prodat' nam loshadej.

     Glava 36
     Oba  iskosa  glyanul  v  temnotu  pod  pokrovom  rastenij.  Trudno  bylo
poverit',  chto  pod derev'yami-bashnyami  u  podnozhiya  hrebta  mozhet  okazat'sya
nastol'ko temno, kogda  na lugu chut'  vyshe  --  yarkij  solnechnyj den'. Krome
togo, doroga vperedi vyglyadela syroj.
     Prezhde chem  shagnut' pod  spletennye rasteniya  i  svisayushchie niti mha, on
vzglyanul  nazad, na  pologuyu ploshchadku  na skale, gde ostavil Klovisa ryadom s
kostrom -- ohranyat' loshadej i veshchi. Oba byl rad, chto  na  vremya izbavilsya ot
podvizhnogo chelovechka. Tot byl nadoedlivym, kak  zhuzhzhashchaya nad uhom muha. Poka
ehali cherez Azritskie  ravniny, malen'kij torgovec boltal  obo vsem  i  ni o
chem.  Oba Predpochel  by izbavit'sya ot nego  i ehat'  odin, no tot  byl prav:
najti dorogu k bolotu Altei okazalos' ochen' trudno.
     Po krajnej mere, u torgovca ne bylo ni malejshego zhelaniya otpravlyat'sya v
boloto  vmeste  Oboj.  Klovis,  kazalos', ochen'  nervnichal, kogda ego klient
otpravilsya v tryasinu.  Vozmozhno, on volnovalsya,  chto Oba ne poverit  emu,  i
pylal zhelaniem  dokazat' svoyu chestnost'. On  zhdal na  vershine,  nablyudaya  za
Oboj, potiraya ruki v  iznoshennyh perchatkah i  neterpelivo ozhidaya,  kogda Oba
uglubitsya v boloto.
     Oba  vzdohnul i dvinulsya vpered,  s trudom prodirayas' cherez kustarnik i
nagibayas',  chtoby  probrat'sya pod  nizkimi vetvyami.  On  ostorozhno  shagal po
kornyam, tam gde mog, i perehodil vbrod nebol'shie luzhi  stoyachej vody tam, gde
kornej ne bylo. Nepodvizhnyj vozduh byl vlazhnym i pah gnil'yu.
     Strannye  pticy  krichali gde-to  mezhdu  derev'yami,  za  plotnoj zavesoj
list'ev i gnilymi stvolami, kotorye, kak p'yanye, valilis' na roslyh zdorovyh
sosedej. Syuda, vozmozhno,  nikogda  ne popadal dnevnoj svet.  V  vode plavali
smutnye teni.  Byli li  eto pticy,  reptilii ili zakoldovannye  chudovishcha  --
neizvestno. V obshchem, mesto Obe ne nravilos'. Ni kapli.
     On napomnil sebe, chto, dobravshis' do Altei, uznaet mnozhestvo novogo. No
dazhe eto ne  podbodrilo ego. On dumal  o  strannyh zhukah i yashchericah, kotoryh
uzhe videl, i o teh, kogo emu eshche predstoyalo uvidet'. |to  tozhe  ne dobavlyalo
bodrosti. Emu vse ravno zdes' ne nravilos'.
     Nagnuvshis',  chtoby  v ocherednoj  raz projti,  pod  vetvyami,  on smel  v
storonu pautinu.  ZHirnyj pauk, kakih  Oba nikogda ne vstrechal, shlepnulsya  na
zemlyu i pospeshil udrat'. No Oba byl  provornee i nastupil na  nego. Mohnatye
lapy dernulis' v vozduhe, prezhde chem zameret' navsegda.
     Oba usmehnulsya. Emu nachinalo zdes' nravit'sya.
     Odnako on tut  zhe smorshchil  nos.  CHem dal'she on uglublyalsya v boloto, tem
huzhe  pahlo, stranno, udushlivo, syroj gnil'yu.  On uvidel, kak sredi derev'ev
podnimaetsya  belyj  par, i pochuvstvoval,  chto potyanulo tuhlymi yajcami. Hotya,
pozhaluj, zapah byl bolee kislym. I Obe opyat' perestalo zdes' nravit'sya.
     On  nachal somnevat'sya, chto ideya vstretit'sya s Alteej, projdya marshrutom,
kotoryj  posovetoval  oborvannyj  torgovec,  byla  horoshej. No  vozvrashchat'sya
teper'  bylo  glupo. CHem  skoree  on  vstretitsya s Alteej, tem skoree smozhet
ubrat'sya iz  etogo  omerzitel'nogo  mesta.  CHem skoree on  zakonchit  delo  s
sestroj Latei,  tem skoree  smozhet  posetit' dom predkov -- Narodnyj Dvorec.
Razumno  vnachale  vyyasnit'  vse,  chtoby  predugadat', chto  mozhno ozhidat'  ot
svodnogo brata.
     Obu ochen' interesovalo, vstrechalas' li uzhe  s koldun'ej Dzhennsen i esli
vstrechalas', to chto  uznala.  Oba  vse bol'she i  bol'she  ubezhdalsya, chto  ego
sud'ba kakim-to obrazom svyazana s sud'boj Dzhennsen. Slishkom mnogoe postoyanno
napominalo  o nej,  chtoby eto  bylo prostoe sovpadenie. Oba  ochen' tshchatel'no
sledil za  tem, kak svyazany porazitel'nosti v  ego myslennom  spiske. Drugie
lyudi ne byli stol' nablyudatel'nymi, no im i ne nuzhno bylo eto kachestvo.
     I on, Oba,  i Dzhennsen byli dyrami v mire. I u nih bylo chto-to obshchee vo
vzglyade,  zamechennoe Klovisom. Pravda, chto konkretno  eto bylo,  torgovec ne
mog ob®yasnit', kak ni pytalsya Oba vytyanut' iz nego.
     K tomu  vremeni, kogda  utro podoshlo k  koncu, Oba uzhe prodelal bol'shoj
put' po perepletennym kornyam, kotorye izobrazhali tropinku i kotorye, v konce
koncov,  uperlis' v zerkal'nuyu glad' temnoj  vody.  Oba  ostanovilsya, tyazhelo
dysha. Po ego licu gradom katilsya pot. On oglyadelsya vokrug, ishcha okruzhnoj put'
tuda,  gde  snova  podnimalas'  gorbom  zemlya. Okazalos',  chto  put'  vpered
prolegaet  cherez tolstye  stebli kakoj-to  rastitel'nosti. No vnachale  nuzhno
bylo  peresech'  vodnoe prostranstvo. Vprochem,  prohladit'sya  bylo ochen' dazhe
neploho...
     Poblizosti ne okazalos' kornej, kotorye mogli by vyderzhat' ego, poetomu
Oba bystro srezal massivnyj suk i ochistil ego ot vetvej, chtoby sdelat' shest.
     S shestom v  ruke  Oba i vstupil v vodu. Ozhidaemoj prohlady on ne nashel.
Voda  uzhasno pahla i kishela  korichnevymi piyavkami. Oba  shel po vode, nad ego
golovoj  kruzhili  tuchi  kusachih  zhukov.  On  sohranyal  kontrol'  nad  soboj,
oglyadelsya tol'ko odin raz i ponyal, chto eto i v samom  dele edinstvennyj put'
k tverdoj zemle vperedi.
     Oba vnov' pochuvstvoval pod  nogami korni derev'ev. Skoro  on byl v vode
po grud', no  ne dostig i serediny vodnoj  pregrady. Stanovilos' vse glubzhe.
Korni na dne stali skol'zkimi, i on uzhe s trudom sohranyal ravnovesie.
     Oba  byl horoshim  plovcom, no  emu ne nravilas' mysl', chto ryadom  mozhet
plyt'  kto-to  eshche,  poetomu on  predpochital  idti. Nakonec, on pochti  reshil
otbrosit' shest i proplyt' ostatok puti, chtoby smyt' s sebya pot, kogda chto-to
vdrug kosnulos' ego  nogi. I  prezhde  chem  Oba soobrazil, chto sluchilos', ego
tolknuli i sbili s nog. A kogda on pogruzilsya v temnuyu  vodu,  prochno obvili
ego nogi.
     Oba  totchas  vspomnil  o zhivushchih v bolote chudovishchah.  Po doroge  Klovis
razvlekal ego rasskazami o monstrah i preduprezhdal ob  ostorozhnosti,  no Oba
lish' prezritel'no fyrkal, uverennyj v sobstvennoj sile.
     Teper'  on zakrichal  i prinyalsya yarostno  borot'sya,  ohvachennyj panikoj,
pytayas' osvobodit' nogi, no neizvestnaya tvar' derzhala ego krepko i otpuskat'
ne sobiralas'. Primerno vot tak ego v detstve zapirali v zagone, malen'kogo,
bezzashchitnogo i bespomoshchnogo... Krik  Oby raznosilsya nad vspenennoj vodoj.  V
mozgu bilas' edinstvennaya yasnaya mysl'  --  on slishkom molod, chtoby  umirat',
osobenno takim obrazom. U nego bylo vperedi stol'ko vsego,  radi chego stoilo
zhit'. Nespravedlivo, chto on dolzhen umeret'...
     On  snova zakrichal, barahtayas' v vode i pytayas' vyskol'znut' iz merzkih
lap. On hotel vyrvat'sya tak zhe, kak togda, v zagone. Ego kriki ne pomogali v
detstve, ne pomogli i sejchas. Lish' sochuvstvenno otvechalo eho.
     CHudovishche vnezapno obvilo ego taliyu i potyanulo na dno.
     Oba ochen' vovremya uspel sdelat' glubokij vdoh. I okazavshis' pod vodoj s
shiroko otkrytymi  ot  straha  glazami, uvidel  cheshuyu  svoego protivnika. |to
okazalas'  ogromnaya  zmeya, kakih  on nikogda  ne  videl.  Tem ne  menee  Oba
pochuvstvoval oblegchenie --  podumaesh', zmeya!.. Pust'  bol'shaya, no vsego lish'
zhivotnoe, a vovse ne ognedyshashchee chudovishche.
     I poka  ruki ego byli svobodny, Oba vyhvatil nozh iz nozhen. On znal, chto
pod  vodoj  u  nego  namnogo  men'she  vozmozhnostej,  chem  na  zemle.  I  ego
edinstvennyj shans  -- vonzit' klinok v  telo zmei. I  on dolzhen sdelat'  eto
prezhde, chem utonet.
     No spasitel'naya poverhnost' vody udalyalas', a tyazhelye kol'ca prodolzhali
tyanut' ego  vniz. Vdrug nogi Oby kosnulis'  chego-to tverdogo. I vmesto togo,
chtoby rvanut'sya vverh, Oba opustilsya na dno, sognul nogi v kolenyah. A potom,
budto  gotovaya  k pryzhku drevesnaya  lyagushka, napryag muskuly  i izo  vseh sil
ottolknulsya ot dna.
     On  vyletel iz vody,  obmotannyj kol'cami  zmei, i prizemlilsya na  bok,
pryamo  na sputannye  korni,  odnako zmeinoe telo smyagchilo  udar.  I situaciya
srazu izmenilas'.  Zmeya  yavno ne ozhidala  nichego podobnogo. Ee zelenaya cheshuya
raduzhno pobleskivala v slabom  svete.  S oboih protivnikov medlenno  stekala
vonyuchaya voda.
     Nad  plechom   Oby  pokazalas'  golova  zmei.  ZHeltye  glaza  pristal'no
ustavilis' na nego, zatrepetal tonkij krasnyj yazyk.
     Oba usmehnulsya:
     -- Vpered, podruzhka!
     Zmeya plotno obvila ego telo,  no ruki ostavalis'  svobodnymi. Esli zmei
sposobny serdit'sya, to  eta yavno byla ochen'  serdita, i zevat' ne sledovalo.
Bystro,  kak molniya, Oba  shvatil  ee u osnovaniya cherepa i szhal  muskulistoj
ladon'yu. |to  dejstvie napomnilo emu  o borcovskih  poedinkah,  v kotoryh on
vremya ot vremeni prinimal  uchastie.  Emu nravilas' bor'ba.  Oba  nikogda  ne
proigryval v bor'be.
     Zmeya zashipela.  Protivniki derzhali drug  druga krepko. Zmeya  popytalas'
obvit'sya vokrug vse  eshche  svobodnyh  ruk  Oby.  |to  byla strashnaya bitva,  v
kotoroj tol'ko odin mog okazat'sya pobeditelem.
     Oba  vspomnil,  chto  s  teh por  kak  nachal slushat'sya  golosa, on  stal
nepobedim. On  vspomnil, kak sovsem eshche nedavno  ego  zhizn'yu upravlyal strah,
strah pered mater'yu, strah pered mogushchestvennoj koldun'ej. Pochti vse boyalis'
koldun'i  i pochti vse boyalis' zmej. Krome Oby, kotoryj ne  poddalsya  groznoj
magii.  Staraya  ved'ma naslala na  nego  ogon' i  molniyu,  magiyu,  sposobnuyu
probivat' steny i unichtozhat' na svoem puti vse, no on byl neuyazvim.  CHto, po
sravneniyu s takoj protivnicej, mogla emu protivopostavit' obyknovennaya zmeya?
On s neudovol'stviem vspomnil, kak zakrichal ot straha. CHego mog boyat'sya  on,
Oba Ral?
     On perekatilsya po zemle,  uvlekaya  za  soboj zmeyu. Uhmyl'nulsya, podnosya
nozh k cheshujchatoj chelyusti.
     Ochen'  ostorozhno, derzha zmeyu odnoj rukoj za golovu, vtoroj on nazhal  na
lezvie.  Tverdye cheshujki, pohozhie na blestyashchie  dospehi,  nehotya  poddalis'.
Zatihshaya bylo zmeya vstrepenulas' i vnov' vstupila v bor'bu -- uzhe ne s cel'yu
pobedit', no  dlya  togo,  chtoby  ubezhat'.  Tyazhelye  kol'ca, obvivavshie nogi,
razzhalis', telo zmei nachalo metat'sya po zemle, pytayas' zacepit'sya  za korni,
za stvoly derev'ev. Oba podtyanul k sebe zmeyu nogoj.
     Ostroe lezvie  nozha,  na  kotoroe Oba nazhimal  izo  vseh sil,  vnezapno
prorvalo tolstuyu cheshuyu i vonzilos' v chelyust' zmei. Oba zacharovanno nablyudal,
kak po ego  ruke pobezhala krov'. Zmeya obezumela ot boli i straha. Teper' ona
hotela tol'ko vyrvat'sya i udrat'  i  vkladyvala v  eto otchayannoe zhelanie vse
svoi sily.
     No Oba okazalsya sil'nee. Nikto ne mog udrat' ot nego.
     On  peretashchil  izvivayushcheesya, korchashcheesya  telo chut'  dal'she  ot  berega.
Zatem, kricha ot gneva, podnyal ego i odnim moshchnym udarom vonzil nozh v derevo,
prishpiliv zmeyu lezviem, torchashchim iz nizhnej chelyusti,  slovno  dlinnyj  tretij
klyk.
     V zheltyh glazah zmei  teper'  svetilas'  bespomoshchnost'. Oba vytashchil  iz
sapoga vtoroj nozh.  On  hotel ponablyudat' za tem,  kak zhizn' budet  medlenno
pokidat' eti eshche minutu nazad zlobnye glazki.
     On  sdelal razrez  na blednom bryuhe, v skladke mezhdu  ryadami cheshuek. Ne
ochen' dlinnyj razrez,  ot kotorogo bystro ne umirayut.  Prosto  razrez, chtoby
pomestilas' chelovecheskaya ruka.
     -- Nu, ty gotova?
     Zmeya smotrela na nego.
     Oba  zakatal  rukav  i  zasunul ruku v  razrez. Vnachale  pal'cy,  potom
zapyast'e, potom  vsyu  ruku --  v  zhivoe  telo,  vse  dal'she  i dal'she.  Zmeya
zadergalas',  i  Oba  prizhal telo  kolenom  k  stvolu,  nastupil sapogom  na
boltayushchijsya hvost.
     I ves' mir vokrug Oby ischez. On predstavlyal sebe, kakovo byt' zmeej. On
voobrazhal, chto  stal etoj tvar'yu.  On oshchushchal  ee kozhu vokrug svoej ploti, ee
zhivoe  telo,  mokrye  vnutrennosti,  szhimavshie  ruku,  kotoruyu  on prodolzhal
protalkivat' vpered. Ruka  pogruzhalas' vse glubzhe. Obe prishlos' pridvigat'sya
k zmee, poka, nakonec, ego glaza ne okazalis' v dyujme ot zmeinyh.
     I glyadya v eti  zheltye glaza,  on  naslazhdalsya, vidya  v  nih  ne  tol'ko
zhestokuyu bol', no i voshititel'nyj uzhas.
     Oba chuvstvoval, kak v skol'zkih  vnutrennostyah pul'siruet to, k chemu on
stremilsya.  I, nakonec, nashchupal ego -- zhivoe serdce. Ono yarostno trepyhalos'
v ego rukah. Ne otryvaya  vzglyada  ot glaz zmei,  Oba szhal  pal'cy. S  myagkim
bul'kan'em  serdce  lopnulo.  Zmeya  vzdrognula,  trepyhnulas'  i,  dernuv  v
poslednij raz hvostom, zatihla.
     Oba prodolzhal  smotret' v glaza zmei, poka oni ne  potuhli. |to bylo ne
to zhe  samoe,  chto  nablyudat' za smert'yu cheloveka  --  ne  hvatalo svyazej  s
chelovecheskim soznaniem, ne bylo slozhnyh chelovecheskih myslej, kotorye Oba mog
ugadat'.  No vse ravno  eto bylo volnuyushchee zrelishche -- nablyudat' za  tem, kak
smert' vhodit v zhivoe telo.
     Pozhaluj, emu vse-taki nravilos' eto boloto.
     Torzhestvuyushchij i okrovavlennyj, Oba zakovylyal k kromke vody, chtoby smyt'
krov'  i  vymyt'  nozhi.  |to  stolknovenie  bylo  neozhidannym,  volnuyushchim  i
vozbuzhdayushchim, hotya -- on  dolzhen byl priznat'  -- i  menee volnuyushchim,  chem s
zhenshchinoj. S zhenshchinoj pribavlyalos' chuvstvo polovogo razlichiya, oshchushchenie  togo,
chto, kogda  k nej prihodila smert', vnutri zhenshchiny okazyvalis' ne tol'ko ego
ruki.
     Bol'shej blizosti ne sushchestvovalo. |to bylo svyashchenno...
     Kogda Oba zakonchil  myt'sya, voda stala krasnoj. |tot  cvet zastavil ego
vspomnit' o ryzhih volosah Dzhennsen.
     Oba  vypryamilsya  i  proveril,  vse  li  na  meste,  ne  poteryal  li  on
chego-nibud' v bor'be. Pohlopal sebya po poyasu i poholodel.
     Koshel'ka ne bylo.
     V  panike on sunul ruku  v karman,  no koshel'ka ne okazalos' i tam. Oba
ponyal,  chto  poteryal  ego,  kogda borolsya  so zmeej pod  vodoj.  Koshelek byl
privyazan shnurkom k poyasu, i  Oba byl uveren, chto den'gi ne poteryayutsya. On ne
ponimal, kak mog razvyazat'sya ili oslabnut' uzel na kozhanom shnurke.
     Oba s yarost'yu kinulsya k mertvoj zmee, valyayushchejsya u kornej dereva. Kricha
ot gneva, on shvatil zmeyu i prinyalsya kolotit' bezzhiznennoj golovoj po stvolu
-- poka vo vse storony ne poleteli cheshujki.
     Tyazhelo dyshashchij  i obessilennyj,  Oba,  nakonec, ostanovilsya.  Skol'zkaya
mertvaya massa vnov' plyuhnulas' na zemlyu.
     V otchayanii Oba reshil,  chto pridetsya nyrnut' v vodu i poiskat' propavshie
den'gi na dne. No prezhde proveril poyas eshche raz.
     I, prismotrevshis', ponyal, chto kozhanyj shnurok vovse ne razvyazalsya.
     Oba namotal korotkij otrezok kozhi na palec. SHnurok byl obrezan.
     Oba obernulsya nazad, otkuda prishel.
     Klovis!..
     Klovis vse vremya otiralsya  ryadom, boltlivaya  nazojlivaya  muha, zhuzhzhashchaya
nad uhom... Klovis videl koshelek, kogda Oba pokupal loshadej...
     Zarychav ot zlosti, Oba oglyadel boloto.
     Nachinalsya dozhd', kapli udaryalis' o  list'ya i slovno nasheptyvali chto-to.
Oba pochuvstvoval ih prohladu na razgoryachennom lice.
     CHto zh, on ub'et vorishku. Ochen', ochen', ochen' medlenno...
     Bez somneniya, Klovis  budet izobrazhat' nevinnost'.  On stanet  uveryat',
chto nevinoven.  I  veroyatnee vsego  spryachet den'gi,  chtoby vernut'sya za nimi
pozdnee.
     Oba  zastavit  ego  priznat'sya. V  etom net  nikakih  somnenij.  Klovis
dumaet, chto on umnyj, no on ne vstrechalsya ran'she s takimi, kak Oba Ral.
     Oba  sdelal shag k vode i ostanovilsya.  Net, on potratil  mnogo vremeni,
chtoby dobrat'sya syuda. On uzhe blizko  ot Altei. Nel'zya pozvolit', chtoby  gnev
vzyal  sejchas verh  nad  nim. Nuzhno podumat'. Oba umnyj. Umnee materi,  umnee
koldun'i   Latei,   umnee  toshchego  malen'kogo  vora.  On  budet  dejstvovat'
raschetlivo, ne podchinyayas' slepomu gnevu.
     On zajmetsya Klovisom, kogda razberetsya s Alteej.
     I v mrachnom nastroenii Oba prodolzhil put' k domu koldun'i.

     Glava 37
     CHerez pelenu dozhdya Oba razglyadyval dom, slozhennyj  iz kedrovyh breven i
okruzhennyj  neizvestnymi  rasteniyami.  Vozle  doma  nikogo  ne okazalos'. Na
beregu malen'kogo ozera bylo mnozhestvo otpechatkov sapog. Sledy byli starymi,
no oni  vyveli Obu  na tropinku,  kotoraya i privela ego k domu. Iz  truby  v
stoyachem vlazhnom vozduhe lenivo vilsya dymok.
     Dom,   izryadno   zarosshij   mhom  i  v'yushchimisya  rasteniyami,   navernyaka
prinadlezhal  koldun'e. Nikto  by drugoj  ne  reshilsya zhit'  v takom  neuyutnom
meste.
     Oba ostorozhno podnyalsya na galereyu i prokralsya k dveri. Kedrovye kolonny
podderzhivali nizkuyu  kryshu. Pryamo  k vhodu vela shirokaya tropa, bez  somneniya
imenno etim putem nuzhdayushchiesya v predskazaniyah posetiteli podhodili k domu.
     Razozlennyj  poterej  koshel'ka, Oba dazhe  ne  pytalsya  byt' vezhlivym  i
otkryl dver' bez stuka, ryvkom. Pomeshchenie s dvumya oknami i nebol'shim  ochagom
bylo osveshcheno  dovol'no tusklo.  V  ochage  pylalo  plamya.  Na stenah  viseli
vychurnye  reznye  podelki, v  bol'shinstve  svoem zhivotnye,  inogda  prostye,
inogda  raskrashennye,  nekotorye pozolocheny.  Vryad li  Oba  stal by vyrezat'
zhivotnyh. Obstanovka  byla luchshe toj,  v  kotoroj  on  vyros,  no  ne  takaya
priyatnaya, k kotoroj on uzhe privyk.
     Ryadom  s ochagom na iskusno izgotovlennom stule,  kak koroleva na trone,
sidela  zhenshchina  s  bol'shimi  temnymi glazami.  Ona  spokojno  nablyudala  za
voshedshim  poverh chashki, iz kotoroj potyagivala kakoj-to napitok. Hotya dlinnye
zolotye volosy zhenshchiny byli drugogo  ottenka  i na lice ee ne bylo vyrazheniya
vysokomeriya i surovosti, Oba srazu uznal eti cherty. |to byla sestra Latei.
     Glaza!.. Vot chto on vsegda zapominal i hranil v svoem myslennom spiske.
     --  YA  -- Alteya, --  skazala ona, otnimaya ot gub  chashku.  Golos  ee byl
sovsem ne pohozh na golos sestry. V nem tozhe prisutstvovali notki vlastnosti,
no  ne  bylo  zvenyashchego  vysokomeriya. Vprochem,  ona ne vstala. -- Boyus',  ty
pribyl ran'she, chem ya ozhidala.
     Ozabochennyj   v   pervuyu   ochered'   sobstvennoj   bezopasnost'yu,   Oba
proignoriroval zamechanie i  napravilsya v drugie komnaty, dlya nachala proveriv
tu, gde nahodilsya rabochij stol. Klovis rasskazyval, chto Alteya zhivet ne odna:
u  nee  est' muzh  Fridrih.  V  masterskoj  dolzhny  nahodit'sya  rezcy,  nozhi,
derevyannye molotki. Kazhdyj iz  etih instrumentov  vpolne mog stat' v  umelyh
rukah smertel'nym oruzhiem.
     -- Moj muzh ushel vo dvorec, -- skazala koldun'ya. -- My odni.
     Oba proveril  spal'nyu,  chtoby  ubedit'sya v  etom okonchatel'no. Koldun'ya
govorila  pravdu.  V dome  bylo tiho,  tol'ko  stuchal  po  kryshe dozhd'.  Oni
dejstvitel'no nahodilis' zdes' odni.
     Nakonec-to uverennyj,  chto im nikto ne pomeshaet, Oba vernulsya v bol'shuyu
komnatu. Koldun'ya  nablyudala za nim, ne ulybayas',  ne hmuryas', ne  volnuyas'.
Oba podumal, chto esli u nee est'  mozgi, ona  dolzhna byt', po  krajnej mere,
vzvolnovana. No Alteya vyglyadela tol'ko utomlennoj i sonnoj. Veroyatno, boloto
s ego tyazhelym vlazhnym vozduhom delalo lyudej vyalymi.
     Nedaleko ot stula na polu lezhala ukrashennaya pozolotoj kvadratnaya doska.
|to   napomnilo   Obe   o   kakom-to   punkte   iz  ego   myslennogo  spiska
porazitel'nostej. Ryadom  s doskoj lezhala  kuchka gladkih temnyh kameshkov, a u
nog koldun'i razmestilis' krasnaya i zolotaya podushki.
     Oba  molchal, vnezapno  osoznav  svyaz' mezhdu  punktom iz  ego  spiska  i
pozolochennym ukrasheniem na doske. Ukrashenie napominalo vysushennuyu serdcevinu
gornoj  rozy  --  odnoj iz  trav,  kotorye  Lateya  klala  v  ego  lekarstvo.
Bol'shinstvo  snadobij  byli obychno  peremoloty  zaranee, no eto  -- nikogda.
Lateya  peretirala  serdcevinu  pered  tem kak  polozhit'  v  snadob'e.  Takoe
zloveshchee sovpadenie moglo byt'  tol'ko preduprezhdeniem ob  opasnosti. Oba ne
oshibsya v svoih predpolozheniyah -- eta koldun'ya predstavlyala soboj ugrozu.
     Oba szhal kulaki i navis nad zhenshchinoj, glyadya na nee sverhu vniz.
     -- O milostivye duhi! -- prosheptala Alteya.  --  YA  dumala, mne  nikogda
bol'she ne pridetsya smotret' v eti glaza.
     -- V kakie glaza?
     --   V  glaza  Darkena  Rala,  --   otvetila  koldun'ya.  V   ee  golose
prisutstvovalo kakoe-to chuvstvo -- ne to sozhalenie, ne to  beznadezhnost', a,
mozhet byt', dazhe uzhas.
     -- Glaza Darkena Rala... -- Oba ulybnulsya. -- Spasibo za kompliment!
     Dazhe ten' ulybki ne kosnulas' lica koldun'i.
     -- |to vovse ne kompliment. Ulybka Oby zastyla.
     Ego ne ochen' udivilo to, chto Alteya znaet, chto on syn Darkena Rala. Ved'
ona byla koldun'ej.  A krome  togo,  ona byla sestroj Latei.  Kto znaet, chto
mogla razboltat' nadoedlivaya ved'ma, dazhe nahodyas' v mire mertvyh.
     -- Ty ubil Lateyu.
     |to byl ne vopros, a obvinenie.
     Oba  chuvstvoval  sebya  uverenno,  poskol'ku byl neuyazvim, no  ostavalsya
nastorozhe. On boyalsya koldun'yu Lateyu  vse svoyu zhizn', hotya,  v  konce koncov,
ona i  okazalas' menee strashnoj,  chem on predpolagal, odnako Lateyu ni v koem
sluchae nel'zya bylo dazhe sravnivat' s etoj zhenshchinoj.
     I chtoby ne otvechat' na obvinenie, Oba sam zadal vopros:
     -- CHto takoe dyra v mire?
     Alteya zagadochno ulybnulas' i sdelala priglashayushchij zhest:
     -- Ne  hochesh' prisest' i vypit' so mnoj chayu? Oba reshil, chto u nego est'
vremya. On dob'etsya svoego,
     on  byl  uveren v  etom. I  ne stoit  toropit'sya. Inogda  on zhalel, chto
pospeshil s Lateej,  -- nado bylo prezhde poluchit'  otvety na voprosy. Odnako,
chto  sdelano, to sdelano... Zdes' budet  inache.  Alteya  otvetit  na  vse ego
voprosy. On potratit dostatochno vremeni, chtoby uverit'sya vo vsem. Ona nauchit
ego  mnogomu,  prezhde chem oni zakonchat.  Nuzhno  medlenno smakovat' eto davno
ozhidaemoe naslazhdenie i ne speshit'.
     On  ostorozhno  opustilsya  na stul. Na  prostom  stolike, razmestivshemsya
mezhdu dvumya stul'yami, ne bylo vtoroj chashki.
     -- O, prosti! -- skazala  Alteya, ponyav, chto ishchut ego glaza. -- Podojdi,
pozhalujsta, k bufetu i voz'mi sebe chashku.
     --  Ty  ved' hozyajka...  Pochemu by  ee  ne  dostat' tebe? Tonkie pal'cy
zhenshchiny vycherchivali spiral'nye uzory na podlokotnikah stula.
     -- YA  -- kaleka i  ne  mogu hodit'. YA mogu tol'ko  s trudom provolochit'
bespoleznye nogi po domu i sdelat' koe-kakie prostye veshchi.
     Oba smotrel  na nee, ne  znaya --  verit' ej ili  net.  Na  lbu koldun'i
vystupil  obil'nyj pot  -- vernyj  priznak  chego-to strannogo. Navernyaka ona
napugana prisutstviem cheloveka, kotoryj pokonchil s ee sestroj. Vozmozhno, ona
pytaetsya otvlech' ego, nadeyas' sbezhat', kak tol'ko on povernetsya spinoj.
     Alteya  vzyalas' za  podol ukazatel'nymi i bol'shimi pal'cami  obeih ruk i
izyashchno pripodnyala ego, otkryvaya nogi do kolen.
     Oba nagnulsya. Ee nogi  byli takimi,  slovno umerli mnogo let nazad,  da
tak i ne byli pohoroneny. Oba reshil, chto oni vyglyadyat lyubopytno.
     Alteya pripodnyala brov':
     -- YA zhe skazala, kaleka.
     -- Pochemu?
     -- Rabota tvoego otca.
     |to bylo uzhe chto-to.
     Vpervye Oba pochuvstvoval s otcom osyazaemuyu svyaz'.
     U nego bylo trudnoe utro, i on imel polnoe pravo vypit' chashku chaya.
     Krome togo, on nashel predlozhenie o chae  ochen' svoevremennym. To, chto on
zamyshlyal sdelat', vyzovet zhazhdu. Oba peresek komnatu  i vybral samuyu bol'shuyu
chashku iz vseh, chto stoyali na polke. Kogda Oba postavil ee na  stol, koldun'ya
do kraev napolnila chashku temnym gustym chaem.
     -- |to osobennyj chaj, -- ob®yasnila ona,  zametiv na ego lice nedoverie.
-- ZHit' na bolote,  sredi etoj vlazhnosti i zhary,  ne ochen'-to priyatno. Takoj
chaj ochen' pomogaet proyasnit' mysli posle napryazhennogo utra. A krome togo, on
izgonit ustalost' iz myshc, natruzhennyh, k primeru, dolgoj hod'boj.
     Golova Oby dejstvitel'no byla tyazheloj posle napryazhennogo utra. On  smyl
vsyu krov', i odezhda uspela vysohnut', i teper' emu bylo interesno, kak Alteya
dogadalas'  o tom, chto proizoshlo.  On ne znal, chto umela eta zhenshchina, odnako
sovsem ne volnovalsya. On byl nepobedim, eto dokazala smert' Latei.
     -- Tvoj chaj pomogaet vsem?
     -- Razumeetsya. |to moshchnoe  toniziruyushchee  sredstvo.  Ty ubedish'sya v etom
sam.
     Oba  zametil, chto  ona pila tot  zhe samyj temnyj  chaj.  Oba  ponyal, chto
kapel'ki pota na ee lbu poyavilis' imenno po etoj prichine. Ona dopila chashku i
nalila vtoruyu, podnyala ee na uroven' glaz:
     -- Za sladkuyu zhizn', poka ona u nas est'!
     Oba podumal, chto eto strannyj tost. On zvuchal tak, budto ona znala, chto
skoro dolzhna umeret'.
     --  Za zhizn', -- skazal Oba, tozhe podnimaya  chashku, chtoby  choknut'sya. --
Poka my zhivem...
     On sdelal glotok i smorshchilsya. |to byl chaj iz  gornoj rozy. Oba nauchilsya
opredelyat' etot  gor'kij  vkus s teh samyh vremen, kogda Lateya klala  ego  v
snadob'e.
     -- Pej, -- skazala hozyajka. Ee dyhanie stalo  zatrudnennym. Ona sdelala
neskol'ko  dlinnyh glotkov.  --  Kak  ya  uzhe  govorila,  chaj  reshaet  mnogie
problemy. -- Ona opustoshila ocherednuyu chashku.
     Oba znal, chto Lateya, nesmotrya na svoj merzkij harakter, inogda pomogala
bol'nym  lyudyam. Ozhidaya,  kogda ona prigotovit snadob'e dlya nego i materi, on
videl, kak ona rastirala gornuyu rozu. A vot teper' i Alteya  pila nastoj rozy
celymi  chashkami,  ochevidno,  ona verila  v celebnye svojstva otvratitel'nogo
rasteniya.  I nevziraya na gorech',  Oba  sdelal  eshche odin glotok, nadeyas', chto
nastoj pomozhet ustalomu telu i privedet v poryadok mysli.
     -- U menya est' voprosy.
     --  Nekotorye iz nih ty uzhe  zadal,  --  skazala Alteya, smotrya na  nego
poverh chashki. -- I uveren, chto ya na nih otvechu.
     -- Da.
     Oba otpil  iz  chashki  eshche nemnogo i  snova pomorshchilsya.  On  ne ponimal,
pochemu koldun'ya nazyvala eto pit'e "chaem". V chashke  ne bylo chaya. Vsego  lish'
razmolotaya suhaya gornaya roza i nemnogo  goryachej vody.  Temnye glaza  hozyajki
prosledili za tem, kak on postavil chashku na stol.
     Podnyalsya veter, po steklu zastuchali kapli dozhdya. Oba podumal, chto ochen'
vovremya dobralsya do doma volshebnicy. Proklyatoe boloto!..
     --  Tak chto  zhe takoe dyra  v mire?  --  povtoril Oba.  -- Tvoya  sestra
skazala, budto ty mozhesh' videt' dyry v mire.
     -- Ona tak skazala? S kakoj eto stati ona stala govorit' ob etom?
     -- Mne prishlos' ubedit' ee, -- skazal Oba. -- Neuzheli pridetsya ubezhdat'
i tebya?
     On  nadeyalsya,  chto  pridetsya.  On drozhal,  predvkushaya.  No  speshit'  ne
sledovalo. U  nego est'  vremya.  On  naslazhdalsya, zabavlyayas'  s  zhivymi. |to
pomogalo emu ponyat',  kak oni dumayut, i, kogda nastavalo vremya, on smotrel v
ih glaza i mog luchshe predstavit' sebe, o chem oni dumayut,  kogda priblizhaetsya
smert'.
     Alteya kivnula v storonu stola:
     --  CHaj  ne  pomozhet,  esli  vyp'esh' malo.  Pej eshche! Oba  otmahnulsya  i
pridvinulsya blizhe, opershis' na
     podlokotnik.
     -- YA prodelal dlinnyj put'. Otvet' na moj vopros. Alteya otvela glaza i,
ispol'zuya ruki, perebralas' iz
     kresla na  pol. |to bylo trudno. Oba ne stal ej pomogat'. Emu nravilos'
smotret',  kak lyudi spravlyayutsya  s trudnostyami.  Koldun'ya podtyanula  sebya  k
podushke, volocha  po polu  bespoleznye nogi, zatem  sela i akkuratno polozhila
nogi  pered soboj. |to bylo  ochen'  nelegko, no ona vypolnila  vse  dejstviya
tochnymi otrabotannymi dvizheniyami,  kotorye  vydavali  dolguyu  praktiku.  |ti
usiliya ozadachili Obu.
     -- Pochemu ty ne ispol'zuesh' magiyu?
     Alteya  posmotrela   na  nego   svoimi   temnymi  glazami,  napolnennymi
molchalivym prezreniem.
     -- Tvoj otec sdelal s moej magiej to zhe, chto i s nogami.
     Oba  porazilsya.  Neuzheli ego otec tozhe byl  nepobedim? Vozmozhno, Oba --
nastoyashchij   naslednik  Darkena  Rala.  Vozmozhno,  rok  razyskal  ego,  chtoby
predostavit' Obe shans.
     -- Ty hochesh' skazat', chto ty koldun'ya, ne vladeyushchaya magiej?
     Po bolotu prokatilsya raskat groma. Alteya ukazala na pol. Kogda Oba sel,
ona podtyanula blizhe dosku s pozolochennym ukrasheniem.
     -- U