lyam, glyadya na rasprostertyj pered nimi gorod, izuchaya vpechatlyayushchee perepletenie zdanii, ulic i allej. Tam nedostavalo lish' odnogo, i eto privodilo vseh v sostoyanie napryazheniya i bespokojstva. Kraem glaza Dzhennsen videla, kak sestry peresheptyvayutsya drug s drugom. Vse oni, za isklyucheniem Merdinty, byli odety v temno-serye plat'ya, i u vseh volosy cveta soli s percem byli sobrany v hvost. Kogda oni vstretilis' glazami, na lice Merdinty zaigrala samodovol'naya ulybka, v kotoroj byli znanie i udovletvorenie i kotoraya, kazalos', pronikala pryamo v dushu Dzhennsen. Dzhennsen sovershenno ne ponimala etogo vzglyada, no chut' sklonila golovu v znak priznatel'nosti i ulybnulas' luchshej svoej ulybkoj. A potom vnov' prinyalas' rassmatrivat' s vysoty holma lezhashchij pered nimi gorod. Na nego bylo trudno ne smotret' -- gorod stoyal, okruzhennyj serymi stenami gor, kak pyatno nerastayavshego snega na cherepichnoj kryshe. Vysokie okna na fasadah domov raspolagalis' mezhdu velichestvennymi belymi mramornymi kolonnami, venchaemymi zolotymi kapitelyami. V centre vozvyshalsya kupol, obramlennyj poyasom okon, stoyashchij vysoko nad moshchnymi stenami. Dzhennsen s trudom svyazyvala v svoem soznanii velikolepie etih zdanij s porochnoj naturoj Materi-Ispovednicy. Zloveshchij vid Hranilishcha Volshebnika, raspolozhennogo vysoko v gorah pozadi dvorca, kazalos', gorazdo bol'she podhodil Materi-Ispovednice. Dzhennsen otmetila, chto vse staralis' ne smotret' na eto mrachnoe mesto, sluchajno broshennyj tuda vzglyad srazu zhe vozvrashchalsya k bolee spokojnym kartinam. Hranilishche bylo velichajshim sozdaniem ruk chelovecheskih, kakie Dzhennsen videla za svoyu zhizn', vklyuchaya Narodnyj Dvorec. Rvanye serye oblaka plyli po nebu ryadom s temno-serymi velichestvennymi stenami, kazalos', paryashchimi na porazitel'noj vysote. Samo Hranilishche, skrytoe za stenami, predstavalo nagromozhdeniem vysokih zubchatyh sten, krepostnyh valov, sten s probitymi v nih bojnicami, bashen, shpilej, soedinitel'nyh mostov i perehodov. Dzhennsen i predstavit' ne mogla, chto nechto, slozhennoe iz kamnya, moglo imet' vid stol' zhivoj ugrozy. Krugom carila tishina. Devushka posmotrela na Sebast'yana, ishcha utesheniya v ponimayushchih glazah. Ego muzhestvennyj oblik pridaval Dzhennsen uverennosti dazhe togda, kogda on ne smotrel v ee storonu. Kakaya by zhenshchina ne sochla za chest' stat' vozlyublennoj takogo cheloveka? Kakaya by ne ustupila emu?.. Sebast'yan chut' rasstegnul plashch, proveril svoe oruzhie i vnov' s porazitel'nym spokojstviem prinyalsya izuchat' gorod. Esli by i ona, Dzhennsen, mogla byt' takoj! Neozhidanno ona perepugalas', predstaviv, kak on budet orudovat' svoim arsenalom v shvatke za sobstvennuyu zhizn'. -- O chem ty dumaesh'? -- sklonivshis' k nemu, prosheptala ona. -- CHto vse eto mozhet znachit'? Sebast'yan otvetil ej bystrym kivkom i rezkim vzglyadom. On ne sobiralsya chto-libo obsuzhdat'. I ona ponyala, chto ej tozhe luchshe pomolchat'. Razumeetsya, po bezmolviyu desyatkov tysyach muzhchin pozadi i tak bylo yasno, chto nel'zya narushat' tishinu, no rastushchee v dushe bespokojstvo, kazalos', skruchivalo Dzhennsen v uzel. Ej vsego lish' hotelos' uslyshat' slovo, pridayushchee chut'-chut' uverennosti. On zhe prosto obrezal ee, snova zastaviv pochuvstvovat' sebya nikchemnoj. Ona znala, chto Sebast'yan sosredotochen na ochen' vazhnom, no ego grubaya otstranennost' zhgla, kak poshchechina, osobenno posle togo, kak proshloj noch'yu on hotel ee tak otchayanno, tak neistovo, kak nikogda prezhde. Dzhennsen ponyala, chto sovershila oshibku. Ona ne dolzhna byla ottalkivat' ego, nesmotrya na uzhas togo, chto oni byli ne odni, chto snaruzhi stoyala strazha, kotoraya mogla vse uslyshat'. Konechno, sejchas bylo ne vremya i ne mesto, i on byl ne v sostoyanii uspokoit' ee -- na rubezhe bitvy. No bol' ne prohodila. Skvoz' veter, voyushchij v vetvyah velichestvennyh klenov, rastushchih vdol' dorogi, do Dzhennsen donessya zvuk kopyt. Tysyachi glaz nablyudali za borodatymi dlinnovolosymi lyud'mi, skachushchimi k imperatoru, nizko prignuvshis' k holkam loshadej. Oni priblizhalis' s pravoj storony. Dzhennsen uznala beluyu v yablokah mast' loshadi golovnogo vsadnika. |to vozvrashchalas' odna iz grupp, otpravlennyh imperatorom na razvedku neskol'ko chasov nazad. S zapadnoj storony priblizhalas' eshche odna razvedgruppa, poslannaya v protivopolozhnom napravlenii, no poka oni kazalis' kroshechnymi tochkami, skatyvayushchimisya so sklonov dalekih holmov. Pervaya gruppa v vihre pyli podletela k imperatoru i ego sovetnikam, i Dzhennsen prishlos' prikryt' rot sharfom, chtoby ne zakashlyat'sya. Roslyj vsadnik na pestroj loshadi ostanovilsya pered Dzheganem. Ego zhirnye dlinnye patly motalis' iz storony v storonu podobno loshadinomu hvostu. -- Nikogo, vashe prevoshoditel'stvo. -- Nikogo? -- tyazhelo skazal Dzhegan', s trudom sohranyaya nevozmutimost'. -- Da, vashe prevoshoditel'stvo, nikogo. Ni sleda s vostochnoj storony, ni na dal'nih podstupah k gorodu, ni na sklonah gor. Dorogi, tropy -- vezde pusto. Ni lyudej, ni sledov, ni loshadinogo pometa, ni kolei ot furgonov... Nichego. I vse ukazyvaet na to, chto lyudej zdes' net davno. Muzhchina prinyalsya za podrobnyj doklad, a tem vremenem s zapada na vzmylennyh loshadyah priblizilas' drugaya gruppa vsadnikov, nahodyashchihsya v sostoyanii glubokogo volneniya -- Nikogo! -- vykriknul komandir, osadiv loshad'. -- Vashe prevoshoditel'stvo, k zapadu ot goroda nikogo net. Dzhegan' posmotrel na Dvorec Ispovednic. -- A na doroge k Hranilishchu? -- tiho prorychal on. -- Ili vy sobiraetes' rasskazat' mne, chto vse moi ischeznuvshie otryady byli unichtozheny prizrakami propavshih lyudej? Dyuzhij detina, odetyj v shkury, vyglyadel ves'ma svirepo. Ran'she Dzhennsen nikogda takih ne videla Perednie zuby u detiny otsutstvovali, chto pridavalo ego obliku eshche bol'shuyu dikost'. Obernuvshis', on posmotrel na shirokuyu lentu dorogi, protyanuvshuyusya ot goroda k Hranilishchu Volshebnika, i dolozhil: -- Vashe prevoshoditel'stvo, tam tozhe net nikakih sledov. -- Vy proverili vsyu dorogu do Hranilishcha? -- Vzglyad bezdonnyh glaz proburavil dikarya. Tot shumno glotnul: -- My doshli do kamennogo mosta pochti u samoj vershiny, peresekayushchego glubokuyu rasselinu. No ne uvideli ni lyudej, ni sledov. Reshetki opushcheny, vashe prevoshoditel'stvo. No krome etogo, v Hranilishche net ni edinogo priznaka zhizni. -- Samo po sebe eto nichego ne znachit, -- nasmeshlivo proiznes szadi zhenskij golos. Dzhennsen, Sebast'yan, sovetniki, oficery i sam Dzhegan' obernulis'. |ti slova proiznesla sestra Merdinta. V konce koncov ej udalos' spravit'sya s nasmeshlivoj ulybkoj, tem bolee chto na nee bylo obrashcheno sejchas vnimanie vseh prisutstvuyushchih. -- |to nichego ne znachit, -- povtorila ona. -- No mne, vashe prevoshoditel'stvo, eto ne nravitsya. CHto-to zdes' ne tak. -- A chto imenno? -- tiho i ugryumo sprosil Dzhegan'. Sestra Merdinta otdelilas' ot otryada sester Sveta i napravila loshad' k imperatoru: -- Vashe prevoshoditel'stvo, ne prihodilos' li vam v®ehat' v les i obnaruzhit', chto tam carit tishina? Dolzhen stoyat' ptichij gvalt, no vmesto etogo vse zamiraet... S Dzhennsen takoe sluchalos'. I ee porazilo, kak tochno sestra sformulirovala strannoe, neyasnoe chuvstvo, ne pokidavshee sejchas Dzhennsen, voznikshee bez opredelennoj prichiny, zastavivshee vstat' dybom volosy na zatylke. CHto-to vrode predvestnika zlogo roka... Tak sluchalos' poroj, kogda ona lezhala v spal'nom meshke, pochti zasypaya, i vdrug zamirali vse nasekomye. Dzhegan' pristal'no smotrel na sestru Merdintu: -- Kogda ya zahozhu v les ili kuda-libo eshche, i tak vse vokrug zamiraet. Sestra ne stala sporit': -- Vashe prevoshoditel'stvo, my dolgo srazhalis' s etimi lyud'mi. I te iz nas, kto obladaet darom, prekrasno znayut ih magicheskie tryuki. Nam izvestno, kogda oni ispol'zuyut svoj dar, my nauchilis' uznavat', kogda oni primenyayut magiyu dlya ustanovki lovushek, dazhe esli sami po sebe lovushki ne imeyut k magii nikakogo otnosheniya. No zdes' drugoj sluchaj. CHto-to zdes' ne tak. -- No ty mne tak i ne skazala, chto imenno, -- sderzhivaya gnev, proiznes Dzhegan'. ZHenshchina zametila ego razdrazhenie i sklonila golovu: -- Vashe prevoshoditel'stvo, kaby ya znala, ya by vam skazala. V moi obyazannosti vhodit izveshchat' vas obo vsem, chto mne stanovitsya izvestno. My mozhem opredelit', chto magiya zdes' ne ispol'zovalas'. My ne chuvstvuem nikakih lovushek, dlya kotoryh bylo ispol'zovano magicheskoe vozdejstvie. No eto znanie ne uspokaivaet menya. CHto-to zdes' ne tak. I ya vas preduprezhdayu, hotya i ne vizhu prichiny, vyzvavshej moe bespokojstvo. Vy mogli by sami proverit' moj um i ubedit'sya v pravdivosti moih slov. Dzhennsen ne ponyala ee poslednyuyu frazu. No imperator, vnimatel'no posmotrev na sestru, zametno ostyl. Snova vzglyanuv na dvorec, on oblegchenno kryaknul: -- Dumayu, posle dolgoj holodnoj zimy ty, sestra, prosto nervnichaesh'. Ty govorish', chto vy znaete ih taktiku i tryuki s magiej. Esli by tut bylo nechto real'noe, ty i tvoi sestry uznali by i o samom fakte, i o prichine, ego porodivshej. -- YA ne uverena, chto eto tak, -- nastaivala sestra Merdinta. Ona brosila bystryj, vzvolnovannyj vzglyad na Hranilishche Volshebnika. -- Vashe prevoshoditel'stvo, o magii nam izvestno mnogoe. No Hranilishchu tysyacha let, ono raspolozheno za predelami Drevnego mira i vne sfery moego opyta. Mne prakticheski nichego ne izvestno ob osobennyh formah magii, kotorye mogut hranit'sya zdes'. YAsno tol'ko, chto v ekstremal'nyh situaciyah ona mozhet okazat'sya chrezvychajno opasnoj. Odnoj iz zadach Hranilishcha i yavlyaetsya zashchita podobnyh veshchej. -- Imenno poetomu ya i sobirayus' vzyat' Hranilishche, -- otrezal Dzhegan'. -- Nel'zya ostavlyat' takie opasnye igrushki v rukah vraga, sposobnogo s ih pomoshch'yu prikonchit' vseh nas. Konchikami pal'cev sestra Merdinta akkuratno pomassirovala morshchinku okolo brovi. -- Hranilishche horosho zashchishcheno. Mogu skazat', chto zashchitu zdes' postavil volshebnik, a ne koldun'i. Takuyu zashchitu mozhno ostavit' bez prismotra -- strazhniki ne trebuyutsya. Ona vklyuchaetsya narushitelem, kak i obychnaya, nemagicheskaya lovushka, i mozhet dejstvovat' nezametno, no smertonosno. Ona mozhet ubit' lyubogo, kto prosto staraetsya podobrat'sya poblizhe, a ne to chto zahvatit' Hranilishche. Dejstvie takih zashchitnyh sredstv beskonechno, oni ne iznashivayutsya i odinakovo effektivny kak cherez mesyac, tak i cherez tysyachu let. Popytka preodolet' zashchitu mozhet privesti k zhertvam, kotoryh my pytaemsya izbezhat'. Dzhegan' pozhal plechami: -- Razve u nas ne hvatit sil obezvredit' eti lovushki i zahvatit' Hranilishche? Sestra Merdinta brosila vzglyad cherez plecho na kamennye steny Hranilishcha. -- Vashe prevoshoditel'stvo, uroven' nashih vozmozhnostej i sovokupnoj sily eshche ne oznachaet to, chto my sumeem ponyat' i obezvredit' zashchitu. V etom sluchae net pryamoj proporcional'noj zavisimosti. Medved', kak by silen on ni byl, ne smozhet otkryt' zamok na sejfe. V dannom sluchae nuzhna ne sila, a klyuch. Povtoryayu, mne eto ne nravitsya, chto-to tut ne tak. -- Ty skazala tol'ko odno: tebe strashno. Sestry sposobny spravit'sya s lyubym faktorom, imeyushchim otnoshenie k magii. Po etoj prichine ty zdes' i nahodish'sya. -- Dzhegan' nagnulsya k zhenshchine; kazalos', ego terpeniyu prihodit konec. -- YA schitayu, chto sestry ostanovyat lyubuyu ugrozu, v osnove kotoroj lezhit magiya... Trebuetsya poyasnenie? Sestra Merdinta poblednela: -- Net, vashe prevoshoditel'stvo. Poklonivshis' imperatoru, ona povernula loshad' i poehala k mestu raspolozheniya sester. -- Sestra Merdinta! -- Dzhegan' podozhdal, poka ona vernetsya. -- YA povtoryayus', no my dolzhny vzyat' Hranilishche Volshebnika. Menya ne volnuet, skol'ko vashih zhiznej pridetsya otdat' za eto, menya volnuet rezul'tat. Merdinta vozvratilas' k Sestram, chtoby obsudit' situaciyu. A v eto vremya Dzhegan' i ego sovetniki zametili odinokogo vsadnika, skachushchego iz goroda po napravleniyu k nim. CHto-to v ego oblike zastavilo voinov eshche raz proverit' oruzhie. V napryazhennoj tishine vsadnik rezko osadil loshad' pered imperatorom. Ego odezhda byla mokroj ot pota, a blizko postavlennye glaza shiroko raskryty ot vozbuzhdeniya. Odnako golos zvuchal spokojno: -- Vashe prevoshoditel'stvo, ya nikogo ne obnaruzhil v gorode. No tam pahnet loshad'mi. Dzhennsen uvidela, kak na licah oficerov proyavilos' mrachnoe udovletvorenie, podtverzhdayushchee ih nedoverie k nelepym svedeniyam o tom, chto gorod pust. Imperskij Orden zablokiroval vrazheskie vojska v |jdindrile eshche v nachale zimy. Ottuda ne mogli vyrvat'sya dazhe odinochki -- ih otlavlivali dozory. I vozmozhnost' tajnoj evakuacii naseleniya stol' bol'shogo goroda, da eshche zimoj, lezhala za predelami ponimaniya oficerov. Odnako nikto ne reshalsya vyskazat' svoe mnenie imperatoru, mrachno smotryashchemu na pustynnyj gorod. -- Loshad'mi? -- Dzhegan' nahmurilsya. -- Navernoe, tam konyushni. -- Net, vashe prevoshoditel'stvo. YA ne videl i ne slyshal ih, no zapah est'. I eto ne konyushni, tak pahnut loshadi. -- Znachit, vragi nahodyatsya tam, kak my i predpolagali, -- skazal odin iz oficerov. -- Oni spryatalis', no oni v gorode. Dzhegan' ne proiznes ni zvuka: on hotel doslushat' donesenie. -- Vashe prevoshoditel'stvo, ya zametil eshche koe-chto, -- prodolzhal razvedchik, sgoraya ot vozbuzhdeniya. -- Skol'ko by ya ni iskal, loshadej nigde ne bylo, i ya reshil vernut'sya za podmogoj: desyat' glaz luchshe dvuh. I vozvrashchayas', ya zametil v okne dvorca chto-to strannoe. Dzhegan' rezko povernulsya k nemu: -- Gde? -- V belom dvorce, vashe prevoshoditel'stvo. YA vyehal iz-za steny nepodaleku ot dvorca i uvidel, kak na vtorom etazhe kto-to otoshel ot okna. Dzhegan' rezko dernul vozhzhi, ot chego ego zherebec neterpelivo perestupil. -- Ty uveren? -- Da, vashe prevoshoditel'stvo! -- Razvedchik energichno zakival. -- Tam vysokie okna. Klyanus' zhizn'yu, kogda ya vyehal iz-za steny i vzglyanul vverh, menya zametili, i kto-to otskochil ot okna. Imperator vglyadyvalsya v dorogu, vedushchuyu ko dvorcu, po obeim storonam kotoroj rosli kleny. -- Muzhchina ili zhenshchina? -- sprosil Sebast'yan. Vsadnik chut' zameshkalsya, vyter pot s glaz i perevel dyhanie: -- YA videl ee vsego mgnovenie, no, po-moemu, eto zhenshchina. Dzhegan' perevel na nego mrachnyj vzglyad: -- Imenno zhenshchina? Vetki klena zatreshchali ot naletevshego vetra; vse vzglyady neotryvno smotreli na razvedchika. -- Vashe prevoshoditel'stvo, tochno ya ne mogu skazat'. Vozmozhno, eto bylo otrazhenie sveta v okne, no v to mgnovenie mne pokazalos', chto ya vizhu zhenshchinu v dlinnom belom plat'e. Belye plat'ya nosila Mat'-Ispovednica. Dzhennsen podumala, mozhno li otrazhenie v stekle prinyat' za cheloveka, otoshedshego ot okna, da k tomu zhe odetogo v beloe plat'e... Odnako, dazhe esli i mozhno, dlya Dzhennsen eto nichego ne proyasnyalo. Zachem Materi-Ispovednice ostavat'sya vo dvorce? Odno delo -- uderzhivat' poslednij oplot so svoej armiej. No ostat'sya v odinochestve -- sovsem drugoe delo. I vozmozhno li voobshche, chtoby vrag truslivo pryatalsya, kak predpolozhil odin iz oficerov?.. Sebast'yan poter bedro: -- Interesno, chto oni sobirayutsya predprinyat'? Dzhegan' vynul mech: -- Dumayu, skoro my ob etom uznaem. -- Potom on posmotrel na Dzhennsen. -- Derzhi nozh pod rukami, devochka. Vozmozhno, segodnya kak raz tot den', o nastuplenii kotorogo ty stol'ko molilas'. Imperator vstal na stremenah i, povernuvshis' k armii, nedobro usmehnulsya. Mech ego opisal v vozduhe dugu. I szhataya pruzhina raspryamilas'. S oglushitel'nym revom sorok tysyach muzhchin poneslis' vpered, vysvobozhdaya v boevom kliche stol' dolgo sderzhivaemoe napryazhenie. U Dzhennsen zahvatilo dyhanie, devushka s trudom uderzhivala Rasti, rinuvshuyusya galopom vdogonku za kavaleristami, poskakavshimi po napravleniyu ko dvorcu. Glava 47 Dzhennsen prignulas', ohvativ sheyu Rasti rukami i otdav povod. Rev soroka tysyach muzhchin, izvergayushchih boevoj klich, i grohot kopyt byli nastol'ko oglushitel'nymi, naskol'ko i pugayushchimi. |ta gonka, s neistovo b'yushchimsya serdcem, byla p'yanyashchej, kak vino. Dzhennsen ne osoznavala ni chudovishchnosti, ni uzhasa proishodyashchego. Odnako chto-to v nej, kakaya-to nebol'shaya chast' ne mogla otdat'sya pylkomu chuvstvu edineniya s nastupayushchej armiej. Svirepye muzhchiny, glaza kotoryh zastilala krov', veerom rassypalis' po ravnine, priblizhayas' k gorodu. Vozduh pronzali yarkie vspyshki sveta, otrazhennye ot mechej i toporov, podnyatyh vysoko nad golovami, i igrayushchie na ostriyah pik i kopij. Blistatel'noe zrelishche, narastayushchij gul, vihr' strastej -- vse eto napolnyalo Dzhennsen zhelaniem dostat' nozh, no devushka znala, chto vremya eshche ne prishlo. Sebast'yan mchalsya ryadom s neyu, chtoby byt' uverennym v tom, chto ona ne poteryaetsya v etoj skachke, sumasshedshej, bezuderzhnoj, no podchinennoj chelovecheskoj vole. Golos tozhe soprovozhdal ee, i ego bylo ne zaglushit', hotya ona i pytalas' ne slushat' ego ili myslenno umolyala ostavit' ee v pokoe. Ej nuzhno bylo sosredotochit'sya na tom, chto proishodilo vokrug, i na tom, chto vskore moglo sluchit'sya. Nel'zya pozvolyat' sebe otvlekat'sya. Tol'ko ne sejchas. Golos zval ee po imeni, prizyval sdat'sya: otdat' emu volyu i plot', proiznosil zavorazhivayushchie, charuyushchie slova. Rev atakuyushchej armii dal Dzhennsen vozmozhnost' kriknut' izo vsej sily: -- Ostav' menya v pokoe! I nikto nichego ne zametil. |to byla bezrassudnaya popytka izvergnut' iz sebya etot golos, obladayushchij neogranichennoj siloj i bezrazdel'nymi polnomochiyami. Neozhidanno, slovno by za odin mig, oni vorvalis' v gorod, pereprygivaya cherez izgorodi, ogibaya stolby, s oshelomlyayushchej skorost'yu proletaya mimo zdanij. Rezkij kontrast mezhdu skachkoj na otkrytoj mestnosti i vnutri goroda oshelomil Dzhennsen. Zdes' sledovalo obrashchat' vnimanie na to, chto tebya okruzhaet, i eto napomnilo devushke les. Vse bylo tak ne pohozhe na to, chto ona ozhidala -- na massirovannoe, uporyadochennoe nastuplenie po otkrytoj mestnosti. Vmesto etogo posledoval sumasshedshij marsh-brosok na gorod i dal'she, po shirokim ulicam, obramlennym velichestvennymi zdaniyami, po pohozhim na kan'ony temnym pereulkam, zazhatym mezhdu vysokimi kamennymi stenami, kotorye inogda dazhe zagorazhivali malen'kij kusochek golubogo neba nad golovoj. Zatem prishel etap bezuderzhnogo pogruzheniya v sovsem uzkie, izvilistye ulochki zhilyh kvartalov, v kotoryh starinnye zdaniya poprostu gromozdilis' drug na druga. I ni na mig ne zamedlyaya skorosti i prinimaya resheniya na hodu... Mezhdu tem skachka stanovilas' vse bolee syurrealisticheskoj: gorod dejstvitel'no okazalsya pust. Vokrug dolzhny byli snovat' tolpy, v dikoj panike brosayushchiesya vrassypnuyu lyudi, prokladyvayushchie sebe dorogu v sutoloke, istoshno vopyashchie ot uzhasa pered atakuyushchimi. Pered vnutrennim vzorom Dzhennsen proplyvali kartiny, kotorye ona videla v drugih gorodah: ulichnye torgovcy, tolkayushchie telezhki so vsyakim tovarom -- ot ryby do izyskannogo bel'ya; lavochniki v lar'kah, priglyadyvayushchie za hlebom, syrom, myasom i vinom; remeslenniki, vystavivshie na prodazhu tufli, odezhdu, pariki, izdeliya iz kozhi; okna, na kotoryh rasstavleny mnogochislennye gorshki... Sejchas vse okna byli pusty. Nekotorye zakryty stavnyami, nekotorye vyglyadeli tak, budto vladelec priotkryl ih na minutku, no vse pusty. Molchalivymi svidetelyami stremitel'noj ataki kavalerii stali ulicy, skamejki i parki. Bylo strashno nestis' na polnoj skorosti po izvilistomu labirintu ulic, proezzhat' mimo zdanij, preodolevat' prepyatstviya, vryvat'sya v temnye gryaznye pereulki, letet' po nerovnym bulyzhnym mostovym, dostigaya vershiny zastroennogo holma tol'ko dlya togo, chtoby okazat'sya s protivopolozhnoj storony na obledenelom sklone, porosshem derev'yami i k tomu zhe opasnom. Inogda, skacha po shesti chelovek v ryad, oni neozhidanno popadali v suzhayushchijsya pereulok, v kotorom, k tomu zhe, neozhidanno vypiral ugol zdaniya. Dlya neskol'kih vsadnikov rezul'taty takoj vstrechi okazalis' pechal'nymi. V otsutstvie soprotivleniya so storony vrazheskih vojsk neobuzdannaya skachka kazalas' Dzhennsen nekontroliruemoj. Vprochem, ona znala: dejstvuet elitnaya kavaleriya, besshabashnost' byla ih voennoj special'nost'yu. A krome togo, glyadya na Dzheganya, nesushchegosya na velikolepnom ogromnom zherebce, nevozmozhno bylo dazhe podumat', chto situaciya vyshla iz-pod kontrolya. Neozhidanno vorvavshis' v shiroko otkrytye vorota v stene, atakuyushchie okazalis' na prostornyh gazonah Dvorca Ispovednic. Vo vse storony raznosilis' bezuderzhnye kriki eshche ne poteryavshih svoego neistovstva vsadnikov; loshadi uzhe obshchipyvali zhivopisnye luzhajki; gryaznye, grubye, zhazhdushchie krovi zahvatchiki odnim svoim vidom oskvernyali bezmyatezhnuyu prelest' luzhaek. Dzhennsen s Sebast'yanom ehali sledom za imperatorom i ego oficerami v centre bol'shogo otryada revushchih muzhchin vverh po shirokomu promenadu, pod starymi klenami, ch'i golye vetki uzhe hvastalis' nabuhshimi pochkami. Nesmotrya na ves' svoj opyt, znaniya i privyazannosti, Dzhennsen nikak ne mogla ponyat', otkuda v ee dushe vozniklo chuvstvo, budto ona uchastvuet v nepravednom nasilii. No tut ee vnimanie privleklo chto-to neobychnoe vperedi, nedaleko ot mramornyh stupenej, vedushchih k paradnomu vhodu vo Dvorec Ispovednic, i strannoe chuvstvo srazu ischezlo. Pered stupenyami stoyal stolb, k koncu kotorogo byl privyazan ogromnyj krasnyj flag, hlopayushchij na vetru, budto privlekayushchij vnimanie i govoryashchij: vot vasha cel', soldaty. Dzhegan' povel lyudej pryamo tuda. Poka oni ehali po gazonam, Dzhennsen koncentrirovala vnimanie na teploj, gibkoj i moshchnoj muskulature Rasti; privychnye dvizheniya loshadi podbadrivali devushku. Vryad li by ee uspokoil vzglyad vverh, na belye mramornye kolonny dvorca. Segodnya, nakonec, Imperskij Orden voz'met dvorec, gde dolgie gody besprepyatstvenno pravilo zlo. Imperator Dzhegan', vysoko podnyav mech, prikazal armii ostanovit'sya. Likuyushchij boevoj klich desyatkov tysyach chelovek v odno mgnovenie zamer, i oni razom ostanovili svoih razgoryachennyh loshadej. Dzhennsen byla udivlena: desyatki tysyach chelovek s oruzhiem naizgotovku, a vse zakonchilos' v odno mgnovenie i bez krovoprolitiya. Prezhde chem speshit'sya, ona pohlopala Rasti po potnoj shee. A potom stupila na zemlyu, nahodyas' sredi mnozhestva muzhchin, bol'shej chast'yu oficerov i sovetnikov, no i prostyh kavaleristov, polnyh gotovnosti zashchitit' imperatora. Devushke ne prihodilos' ran'she nahodit'sya v obshchestve prostyh soldat i bylo strashnovato ot ih pristal'nogo vnimaniya. Ot gryaznyh, prokopchennyh muzhchin zapah shel pohuzhe, chem ot loshadej. Sebast'yan, vzyav ee za ruku, prityanul k sebe: -- S toboj vse horosho? Kivnuv, Dzhennsen popytalas' razglyadet' imperatora i to, chto ostanovilo ego. Sebast'yan, tozhe zhelaya uvidet' eto, potyanul devushku skvoz' tolpu dyuzhih oficerov. Ih propustili. Uvidev imperatora v neskol'kih shagah vperedi, Dzhennsen i Sebast'yan ostanovilis'. Dzhegan' stoyal odin, s opushchennymi plechami, spinoj ko vsem, zazhav mech v ruke. Nikto iz prisutstvovavshih ne osmelivalsya priblizit'sya k nemu. Dzhennsen i Sebast'yan bystrym shagom pokryli rasstoyanie, otdelyayushchee ih ot imperatora. Tot zastyl pered kop'em, vsazhennym koncom v zemlyu, vyrazhenie chernyh glaz Dzheganya bylo takoe, budto on uvidel prizrak Krasnoe polotnishche hlopalo na vetru v absolyutnoj tishine. Na kop'e byla nasazhena chelovecheskaya golova. Dzhennsen sodrognulas'. Golova, otrublennaya tochno po seredine shei, vyglyadela kak zhivaya. Temnye glaza pod gustymi izognutymi brovyami ne migaya smotreli pered soboj. CHut' nabekren' byla odeta temnaya myataya shlyapa. Pryadi volos, v'yushchihsya nad ushami, chut' pokachivalis' na vetru. Kazalos', budto tonkie guby v lyuboj moment razdvinutsya v ugrozhayushchuyu ulybku iz mira mertvyh. Da i samo vyrazhenie lica bylo takovo, budto pri zhizni etot chelovek sam olicetvoryal smert'. Ot vida porazhennogo Dzheganya, ne otryvayushchego vzglyada ot golovy, ot tishiny, navisshej nad tysyachami lyudej, serdce Dzhennsen zabilos' bystree, chem pri skachke. Devushka ostorozhno perevela vzglyad na Sebast'yana. Tot tozhe byl oshelomlen. Pal'cy Dzhennsen sochuvstvenno potyanulis' k ego ruke, ej zahotelos' vzglyanut' v ego shiroko otkrytye, polnye slez glaza. Nakonec, on nagnulsya k nej i prosheptal sdavlennym golosom: -- Brat Narev. Zvuk etih chut' slyshnyh slov gromom otozvalsya v dushe Dzhennsen. Velikij chelovek, duhovnyj lider vsego Drevnego mira, drug i blizhajshij sovetnik imperatora Dzheganya... Sebast'yan veril, chto on blizhe k Sozdatelyu, chem lyuboj iz teh, kto kogda-libo poyavlyalsya na svet... i sejchas etot chelovek mertv, a golova ego nasazhena na kop'e. Imperator shagnul vpered i vytashchil slozhennyj list bumagi, prikolotyj k shlyape brata Nareva. Dzhennsen nablyudala, kak Dzhegan' tolstymi pal'cami ostorozhno razvorachivaet etot klochok bumagi, i neozhidanno vspomnila, kak razvorachivala listok, kotoryj nashla u d'harianskogo soldata v tot sud'bonosnyj den', kogda vstretila Sebast'yana. V tot samyj den', kogda lyudyam lorda Rala udalos', nakonec, vysledit' ee i ubit' mamu... Imperator Dzhegan' podnes k glazam bumagu i prochital. I vremya, poka on molcha smotrel na nee, pokazalos' ustrashayushche dolgim. Nakonec, on opustil ruku. Ego grud' vzdymalas' ot zhutkoj, vsepogloshchayushchej yarosti, a on snova smotrel na golovu brata Nareva. Golosom, v kotorom busheval edva sderzhivaemyj, muchitel'nyj ogon' nenavisti, Dzhegan' povtoril slova iz zapiski, dostatochno gromko, chtoby ego smogli uslyshat' vse, kto stoyal ryadom: -- Privet ot lorda Rala! Po vetvyam derev'ev pronessya holodnyj veter. Nikto ne proiznes ni zvuka: vse zhdali ukazanij imperatora Dzheganya. Potyanulo von'yu, i Dzhennsen pomorshchilas'. Golova, pochti zhivaya za mgnovenie do etogo, bukval'no na glazah stala razlagat'sya. Plot' prosela, nizhnie veki otognulis', obnazhaya krasnye vnutrennosti, shcheki obvisli, rot priotkrylsya, budto golova sobiralas' izdat' vopl'. Dzhennsen, kak i vse, kak i Dzhegan', otstupila na shag: plot' na lice istlevala neozhidanno poyavlyayushchimisya yazvami, obnazhaya gnoyashchiesya tkani. Po mere togo kak chelyust' opuskalas' vse nizhe, yazyk razduvalsya. Glaznye yabloki vylezali iz glaznic, togda kak poslednie s®ezhivalis'. Durno pahnushchaya plot' raspadalas' na klochki. Process, zanimayushchij dolgie mesyacy, proizoshel za sekundy, i vot uzhe cherep v lohmot'yah ploti, v izmyatoj shlyape usmehaetsya lyudyam... -- On opleten pautinoj magii, vashe prevoshoditel'stvo, -- proiznesla neslyshno priblizivshayasya sestra Merdinta. Ee slova prozvuchali otvetom na nevyskazannyj vopros. -- Zaklinanie sohranyalo golovu v horoshem sostoyanii do teh por, poka vy ne vynuli iz shlyapy zapisku, rasseyav, takim obrazom, sohranyavshuyu ee magiyu. Kak tol'ko volshebstvo ischezlo, ostanki stali razlagat'sya, chto obychno s nimi i proishodit. Dzhegan' ustremil na nee chernye glaza. Dzhennsen ne mogla skazat', o chem on dumal, no ego pylayushchij vzglyad eshche bol'she, chem obychno, pohodil na nochnoj koshmar. -- Byla ustanovlena ochen' moshchnaya i horosho organizovannaya zashchita: sohrannost' obespechivalas', poka zapisku ne vynet nuzhnyj chelovek, -- tiho dobavila sestra Merdinta. -- Klyuchom dlya snyatiya zaklinaniya posluzhilo vashe prikosnovenie. Vse eti uzhasayushchie sekundy Dzhennsen boyalas', chto Dzhegan' vyhvatit mech i s dikim krikom obezglavit zhenshchinu. Oficer, stoyavshij chut' v storone, neozhidanno zakrichal, ukazyvaya na Dvorec Ispovednic: -- Smotrite! Vot ona! -- Milostivyj Sozdatel'! -- prosheptal Sebast'yan, povernuvshis', kak i vse, i uvidev siluet v okne. Ostal'nye muzhchiny zavopili, chto tozhe vidyat ee. Dzhennsen podnyalas' na cypochki, pytayas' hot' chto-to razglyadet' mezhdu golov zavolnovavshihsya soldat i oficerov. Vokrug razdavalsya vozbuzhdennyj shepot. -- Von, smotrite, lord Ral! -- zakrichal oficer ryadom s Dzheganem, -- Smotrite! Von! |to lord Ral! Ot etih slov Dzhennsen mgnovenno poholodela, ee zaznobilo. Proishodyashchee kazalos' nereal'nym. Snova i snova pronzali mozg slova oficera. Oni byli nastol'ko shokiruyushchimi, chto hotelos' pereproverit': ne prigrezilis' li. -- Posmotrite! -- zakrichal drugoj soldat. -- Von oni uhodyat! Oba! -- Vizhu, -- prorychal Dzhegan', proslediv glazami. -- YA by uznal etu suku v samom dal'nem zakutke preispodnej. I lord Ral -- s neyu! Dzhennsen zametila lish' promel'knuvshie kontury dvuh ubegayushchih ot okna lyudej. Imperator Dzhegan' razrubil mechom vozduh: -- Okruzhit' dvorec, chtoby ne uliznuli! -- On povernulsya k oficeram: -- SHturmovaya rota -- za mnoj! I dyuzhina sester! Sestra Merdinta! Ostaesh'sya s ostal'nymi sestrami zdes'. Ne pozvolyajte nikomu priblizhat'sya k vam! Imperator glazami poiskal Sebast'yana i Dzhennsen. Nakonec ego pylayushchij vzglyad ostanovilsya na Dzhennsen: -- Esli hochesh' ispol'zovat' svoj shans, devochka, -- za mnoj! Dvinuvshis' vsled za imperatorom, devushka obnaruzhila, chto szhimaet nozh v kulake. Glava 48 Sleduya za Dzheganem, Dzhennsen neslas' po shirokim mramornym stupenyam v teni velichestvennyh mramornyh kolonn. Podbadrivayushchaya ruka Sebast'yana lezhala u nee na spine. Lica lyudej, letyashchih, kak i Dzhennsen, vverh po lestnice, byli iskazheny yarost'yu. Lyudi iz shturmovoj roty, oblachennye v kozhanye dospehi, kol'chugi ili plotnye shkury, derzhali nagotove korotkie mechi, ogromnye serpovidnye topory ili zheleznye kisteni. V drugoj ruke oni nesli kruglye metallicheskie shchity, utykannye shipami: v sluchae opasnosti ih vpolne mozhno bylo ispol'zovat' kak oruzhie. Mnogie byli obmotany remnyami, useyannymi tolstymi iglami. Takie remni otlichno pomogali v rukopashnoj shvatke, ranya protivnika. Dzhennsen i predstavit' ne mogla, chto kto-to mozhet bez sodroganiya vyjti protiv takih svirepyh soldat. Nesyas' po stupenyam bushuyushchej volnoj, muskulistye soldaty rychali, kak zveri, krusha massivnye dvojnye dveri, budto oni byli sdelany iz kartona. Dzhennsen prishlos' dazhe prikryt' lico, kogda na nee obrushilsya dush iz shchepok. Nikomu i v golovu ne prihodilo, chto dveri mogut okazat'sya nezapertymi. Grohot soldatskih sapog ehom otzyvalsya v ogromnyh zalah dvorca. Skvoz' vysokie okna s belo-golubymi steklami, na mramornyj pol, po kotoromu mchalas' shturmovaya rota, padali polosy sveta. Muzhchiny hvatalis' ogromnymi ruchishchami za perila i, pereprygivaya cherez stupeni, ustremlyalis' na verhnie etazhi, tuda, gde oni videli Mat'-Ispovednicu i lorda Rala. Dzhennsen ne mogla sderzhat' voshishcheniya pri mysli o tom, chto segodnya, byt' mozhet, koshmar v ee zhizni zakonchitsya. Vsya ona byla sejchas odnim sil'nym zhelaniem, zhazhdoj ispol'zovat' dlya obreteniya svobody nozh. Lish' ej bylo prednaznacheno vypolnit' eto. Lish' ona byla na eto sposobna. Ona byla neuyazvima. Tot fakt, chto ona sobiralas' ubit' cheloveka, ne imel dlya nee znacheniya. Mchas' po stupenyam, ona dumala lish' o tom koshmare, v kotoryj lord Ral prevratil ee zhizn' i zhizn' drugih lyudej. Pravednyj gnev, bushevavshij v nej, perepolnyal dushu, i Dzhennsen byla gotova pokonchit' s etim raz i navsegda. Sebast'yan, bezhavshij s neyu plechom k plechu, obnazhil svoj mech. Vperedi neslas' dyuzhina gromil pod neposredstvennym komandovaniem Dzheganya. Pozadi byli desyatki svirepyh voinov shturmovoj roty, gotovye bezzhalostno i zhestoko pokarat' vraga. Mezhdu devushkoj i raz®yarennymi soldatami bezhali sestry Sveta -- bezoruzhnye v fizicheskom smysle, oni byli vooruzheny darom. Na verhu lestnicy vse byli vynuzhdeny ostanovit'sya, sbivshis' v kuchu na skol'zkom dubovom polu. Imperator Dzhegan' oglyadyval ocherednoj zal. Odna iz sester, zadyhayas', protisnulas' mimo soldat: -- Vashe prevoshoditel'stvo! Zdes' chto-to ne tak! Otvetom ej byl svirepyj vzglyad. Perevodya dyhanie, Dzhegan' glazami iskal svoyu zhertvu. -- Vashe prevoshoditel'stvo, -- nastaivala sestra, -- s kakoj stati eti dvoe ostanutsya v takoj moment odni vo dvorce? Dazhe bez strazhi u dverej!.. Zdes' kakaya-to strannost'. Ne mozhet byt', chtoby oni byli odni. Dzhennsen, kak ni hotelos' ej vonzit' nozh v grud' lorda Rala, ne mogla ne soglasit'sya s etim vyvodom. -- A kto skazal, chto oni odni? -- sprosil Dzhegan'. -- Razve vy ne chuvstvuete zdes' koldovstva? Konechno zhe, on byl prav. Za lyuboj dver'yu oni mogli obnaruzhit' syurpriz v vide tysyach mechej. Hotya vryad li! Esli dver' zashchishchena volshebnoj siloj, to logichnee bylo by vpustit' vseh vovnutr', a potom ne vypustit'. -- YA ne oshchushchayu zdes' magii, -- otvetila sestra. -- No eto ni o chem ne govorit. Volshebstvo mozhet byt' primeneno v lyuboj moment. Vashe prevoshoditel'stvo, vy bez nuzhdy podvergaete sebya opasnosti. Opasno presledovat' takih lyudej, kogda vokrug stol'ko neyasnostej... -- Ona zamolkla, chut' bylo ne nazvav povedenie imperatora glupost'yu. Dzhegan', kotoryj, kazalos', sovsem ne obrashchal vnimaniya na rechi sestry, dal signal svoim lyudyam. Dvenadcat' grupp srazu otpravilis' po raznym napravleniyam, issleduya zal. SHCHelchok pal'cev -- i k kazhdoj gruppe prisoedinilos' po sestre. -- Ty rassuzhdaesh', kak novichok, -- perebil Dzhegan' veshchayushchuyu ob opasnostyah zhenshchinu. -- Mat'-Ispovednica v desyat' raz izobretatel'nee i kovarnee, chem tebe kazhetsya. Ona gorazdo umnee, chtoby rassuzhdat' stol' prosto. Ty uzhe videla primery realizacii ee zamyslov. No na sej raz ej eto ne udastsya. -- A kakoj smysl togda ej i lordu Ralu ostavat'sya zdes' v odinochestve? -- vidya, chto sestra opasaetsya prodolzhat' razgovor, sprosila Dzhennsen. -- Zachem vvergat' sebya v takuyu opasnost'? -- A gde luchshe vsego spryatat'sya v pustom gorode? -- sprosil Dzhegan'. I sam zhe otvetil: -- Da v pustom dvorce! Nalichie strazhi tol'ko vydast mesto ih prebyvaniya. -- A pochemu zhe iz vseh dvorcov oni dolzhny vybrat' imenno etot? -- Potomu, chto oni znayut, chto pridetsya otvechat' za sodeyannoe. Oni trusy i ne hotyat, chtoby ih pojmali. Kogda lyudi v panike i otchayanii, oni obychno pytayutsya ukryt'sya ili doma, ili v horosho znakomom meste. -- Dzhegan' zasunul bol'shoj palec za remen'. -- |to ih dom. V konce koncov, oni pytayutsya sberech' sobstvennye shkury, a ne svoih poddannyh. Dzhennsen ne mogla uderzhat'sya, nesmotrya na to, chto Sebast'yan tashchil ee v storonu, pytayas' zastavit' zamolchat'. Devushka protyanula ruku k raskrytomu oknu: -- A zachem togda oni pokazalis' nam na glaza? Esli oni pytalis' spryatat'sya, kak vy utverzhdaete, to zachem oni dali nam vozmozhnost' zametit' ih? -- Potomu chto oni podlye tvari! -- Imperator smotrel na Dzhennsen svoim koshmarnym vzglyadom. -- Im hotelos' ponablyudat' za mnoj, kogda ya uvizhu ostanki brata Nareva. Oni hoteli posmotret' na menya, kogda ya obnaruzhu, kak gnusno oni nadrugalis' nad velikim chelovekom. Oni ne mogli otkazat' sebe v takom merzopakostnom naslazhdenii. -- No... -- Za mnoj! -- skomandoval Dzhegan' soldatam. Ne posledovav za bushuyushchim ot yarosti imperatorom, vzvolnovannaya Dzhennsen potashchila Sebast'yana v storonu. -- Neuzheli tebe tozhe kazhetsya, chto takoe vozmozhno? Ty ved' strateg. Neuzheli ty tozhe schitaesh', chto vse eto imeet smysl? Sebast'yan posmotrel, kuda dvinulsya imperator, i povernulsya k devushke, ispepelyaya ee vzglyadom: -- Dzhennsen, tebe byl nuzhen lord Ral, i eto, vozmozhno, tvoj shans... -- No ya ne ponimayu, pochemu... -- Ne spor' so mnoj! Kto ty takaya, chto schitaesh', budto znaesh' zakony vojny luchshe menya! -- Sebast'yan, ya... -- I slyshat' nichego ne hochu! Ty znaesh', zachem my zdes'! Dzhennsen, pochuvstvovav komok v gorle, sudorozhno glotnula: -- YA prosto bespokoyus' za tebya i za imperatora Dzheganya. YA ne hochu, Sebast'yan, chtoby vashi golovy zakonchili svoj put' na ostrie kop'ya. -- Na vojne inogda prihoditsya dejstvovat' ne po zaranee produmannomu planu, a ishodya iz skladyvayushchejsya obstanovki. Na vojne lyudi inogda sovershayut glupye ili prosto bezrassudnye postupki. Vozmozhno, Mat'-Ispovednica i lord Ral poprostu oshiblis'. No oshibki vragov dolzhny prevrashchat'sya v nashi preimushchestva. Na vojne chasto pobezhdaet tot, kto atakuet shodu, ne dumaya o posledstviyah, i dostigaet pri etom yavnogo preimushchestva. Ne vsegda est' vremya proschityvat' situaciyu. Dzhennsen ne ostavalos' nichego, kak posmotret' emu pryamo v glaza. Kto ona takaya, nichtozhestvo lesnoe, chtoby ob®yasnyat' strategu imperatora, kak nado dejstvovat' pri zahvate vrazheskogo goroda? -- Sebast'yan, ya tol'ko hotela... On vzyal ee za plechi i vstryahnul. Krasnoe lico ego bylo iskazheno yarost'yu. -- Neuzheli ty ne namerena otomstit' za ubijstvo materi? A esli Richard Ral na samom dele okazhetsya zdes'? CHto esli on tut, a ty stoish' i sporish'? Dzhennsen byla oshelomlena. Vozmozhno li, chtoby on okazalsya prav? A esli dejstvitel'no prav?.. -- Vot oni! -- razdalsya krik iz sosednego zala. Golos prinadlezhal Dzheganyu. Imperator, okruzhennyj tolpoj soldat, pokazal mechom, i soldaty druzhno vzvyli. -- Vzyat' ih!!! Sebast'yan shvatil Dzhennsen za ruku i potashchil po zalu. Devushka mchalas' za nim v kakom-to dikom otrechenii. Ej bylo stydno: ved' ona sporila s professionalami v voprosah, o kotoryh ne imela ni malejshego predstavleniya. CHto ona sebe voobrazila? Kto ona takaya? Da absolyutnoe nichtozhestvo!.. Dzhennsen chuvstvovala sebya polnoj duroj. Kogda oni probegali mimo vysokih okon -- teh samyh, v kotoryh vsego neskol'ko mgnovenij nazad videli Mat'-Ispovednicu i lorda Rala, -- chto-to privleklo vnimanie devushki. Dzhennsen, skol'zya i vytyanuv ruki, pytalas' ostanovit'sya sama i ostanovit' Sebast'yana. -- Smotri! Sebast'yan bespokojno glyanul vsled udalyayushchimsya soldatam, no vse-taki podoshel k oknu, na kotoroe ukazyvala Dzhennsen, neistovo kivaya golovoj. Desyatki tysyach kavaleristov vystroilis' po tu storonu dvorcovyh luzhaek. |to byl front, protyanuvshijsya do samogo podnozhiya holma i namerevayushchijsya dat' otpor vragu. Budto slivshis' v edinoe celoe, soldaty ustrashayushche razmahivali toporami i pikami i vykrikivali ledenyashchie krov' boevye klichi. Dzhennsen oshelomlenno nablyudala za nimi: pered frontom ne bylo protivnika. Tem ne menee voiny s oglushitel'nymi voplyami poneslis' vpered. Devushka ozhidala, chto oni rvanutsya navstrechu protivniku, raspolozhennomu za stenami dvorca. Vozmozhno, oni zametili priblizhenie vraga, kotorogo Dzhennsen prosto ne videla. Odnako na seredine luzhajki voiny s chem-to stolknulis'. Razdalsya oglushitel'nyj grohot, kak budto pered nimi stoyala stena nevidimyh vrazheskih soldat. Dzhennsen ne verila svoim glazam. Ona pytalas' sobrat'sya s myslyami i osoznat' proishodyashchee, odnako ne mogla najti dlya uzhasayushchej kartiny ni odnogo ob®yasneniya. To, chto ona videla, bylo neveroyatnym. Na telah lyudej i loshadej poyavlyalis' rany. Loshadi rzhali i padali, lomaya nogi. CHelovecheskie golovy i ruki kuvyrkalis' v vozduhe, kak budto ih otrubili toporom ili mechom. Povsyudu hlestala krov'. Lyudi valilis' ot udarov, nanosimyh nevedomo kem. Reznya byla stol' strashna, chto zelenaya trava na sklone holma skoro stala krasnoj. I tam, gde tol'ko chto zvuchali boevye klichi, teper' byli slyshny pronzitel'nye stony straha, stradaniya i boli: lyudi, pochti raschlenennye na kuski, s otrublennymi konechnostyami, smertel'no ranennye, pytalis' otpolzti tuda, gde bezopasno. No na vsem pole bitvy takogo mesta ne bylo, a byli lish' uzhas, smyatenie i smert'. Dzhennsen v uzhase glyanula v rasteryannoe lico Sebast'yana. I tut dvorec sodrognulsya, budto v nego udarila molniya. Vsled za otzvukami gromopodobnogo gula, zal napolnilsya klubami dyma. A za nim poyavilis' yazyki plameni. Sebast'yan shvatil devushku za ruku i potashchil v nishu vozle okna. Po zalu, podhvatyvaya derevyannye oblomki i podzhigaya drapirovki, pronessya uragan. Oblomki stekla i metalla, ceplyayas' za steny, zveneli i skrezhetali. Edva volna dyma i plameni prokatilas', Dzhennsen i Sebast'yan, vynuv iz nozhen oruzhie, pomchalis' tuda, kuda ushel imperator Dzhegan'. Voprosy i vozrazheniya, volnovavshie Dzhennsen, byli zabyty -- oni poprostu stali neumestny. Teper' bylo vazhno lish' odno: Richard Ral pochemu-to okazalsya zdes', i Dzhennsen dolzhna ostanovit' ego. Golos podgonyal ee ezhesekundno. Ona ne pytalas' zastavit' ego zamolchat' -- pust' razzhigaet ogon' strastnogo zhelaniya mesti, pust' perepolnyaet ee nepreodolimoj zhazhdoj ubijstva. Oni mchalis' mimo vysokih dverej i svetlyh okon. Okolo kazhdogo okna stoyal stul. Steny byli oblicovany derevyannymi panelyami. Na kazhdoj paneli krasovalis' elegantnye serebryanye zerkal'nye lampy, no Dzhe