ad'
po  shee i pochesala za ushkami, chtoby Rasti uspokoilas'. Podoshel  Pit, polozhil
golovu na plecho devushki. Dzhennsen uteshila i ego.
     --  CHto proishodit? -- v yarosti zakrichal  Dzhegan'. --  Kak vy dopustili
takoe?
     Oficer, vozglavlyavshij ostatki kavalerii, s uzhasom natyanul povod'ya:
     -- Vashe prevoshoditel'stvo, udary nanosilis'... pryamo iz vozduha. My ne
mogli voevat' nevedomo s chem.
     -- Ty mne eshche o privideniyah rasskazhi! -- busheval Dzhegan'.
     -- YA dumayu, oni byli na  loshadyah,  zapah kotoryh  zametil razvedchik, --
skazal drugoj oficer, u kotorogo iz-pod povyazki  na ruke prodolzhala sochit'sya
krov'.
     -- YA  hochu znat',  chto  proizoshlo!  -- Dzhegan' pristal'no vglyadyvalsya v
lica okruzhayushchih ego lyudej. -- Kak takoe moglo sluchit'sya?
     Sestra Merdinta sprygnula s loshadi okolo imperatora:
     -- Vashe prevoshoditel'stvo,  eto byla  ataka  s  ispol'zovaniem  magii.
Posredstvom  koldovstva byli  vyzvany vsadniki-prizraki. YA  mogu dat' tol'ko
takoe ob®yasnenie.
     Imperator posmotrel na sestru tak, chto dazhe Dzhennsen ispugalas'.
     -- A pochemu ni ty, ni tvoi sestry ne ostanovili etu ataku?
     -- Ona otlichalas'  ot  teh proyavlenij koldovstva,  s kotorymi my obychno
imeem delo.  Tut primenili  odnu iz  form  otlozhennoj magii --  v  protivnom
sluchae my ne tol'ko obnaruzhili by volshebstvo,  no i smogli vosprepyatstvovat'
emu. Po krajnej mere, ya  tak dumayu. Mne nikogda ne  dovodilos' vstrechat'sya s
otlozhennoj magiej,  no  ya  o nej  slyshala.  Ni  odno  iz  nashih  sredstv  ne
podejstvovalo.
     Imperator vse eshche hmuro smotrel na nee.
     -- Magiya -- eto  magiya.  I vy  dolzhny  byli ostanovit' ee dejstvie.  Vy
zdes' dlya togo i nahodites'.
     --   Otlozhennaya  magiya   otlichaetsya   ot   obychnoj   siyuminutnoj,  vashe
prevoshoditel'stvo.
     -- Otlichaetsya? I chem zhe?
     -- Zdes' ne ispol'zuetsya  neposredstvennoe  proyavlenie dara. Otlozhennoe
volshebstvo gotovitsya zaranee. Ego mozhno hranit' nezadejstvovannym dlitel'nyj
period:  tysyachi  let, a  mozhet, i vechnost'.  Kogda  voznikaet neobhodimost',
zaklinanie zapuskaetsya, i dejstvie magii nachinaetsya.
     -- A chem ono zapuskaetsya? -- sprosil Sebast'yan. Sestra Merdinta kachnula
golovoj:
     --  Da  chem ugodno. Kak mne rasskazyvali, vse  zavisit  ot  togo, kakoe
volshebstvo zadumyvalos'. Teper' uzhe ni odin volshebnik ne mozhet sozdat' takie
zaklinaniya.  O drevnih volshebnikah i ih volshebstve my prakticheski  nichego ne
znaem. Izvestna koe-kakaya malost'. Naprimer, oni zasushivali kakuyu-libo veshch',
i  zaklinanie  srabatyvalo, esli ee namochit'. Kak  vesennij  dozhd'  polivaet
posevy,  tem  samym  zastavlyaya  ih rasti.  Ili  zaklinanie  mozhno  zapustit'
nagrevaniem.   Nekotorye  volshebnye   formy   obladayut  nebol'shoj  siloj   i
slozhnost'yu, a drugie,  detal'no produmannye, ispol'zuyut slozhnoe volshebstvo i
ogromnuyu energiyu.
     --  Znachit,  kto-to  posredstvom magii vypustil ogromnuyu silu  --  etih
vsadnikov-prizrakov? Volshebnik ili ved'ma, ili prosto chto-nibud'. Tak?
     Sestra Merdinta kivnula v otvet:
     -- Vozmozhno, eto odna iz form otlozhennoj magii, no s toj zhe veroyatnost'
mozhet okazat'sya i obychnym zaklinaniem, obladayushchim ogromnoj siloj, no kotoroe
bylo zakol'covano. A zapustit'  ego  mogli otlozhennoj  magiej, ispol'zovav v
kachestve zapuskayushchego elementa... da hotya by loshadinyj pomet.
     Imperator Dzhegan' dosadlivo otmahnulsya:
     --  Nechto malen'koe i legko zapuskayushcheesya ne mozhet privodit' v dejstvie
stol' moshchnye sily.
     -- Vashe prevoshoditel'stvo, nel'zya provodit' analogiyu mezhdu zapuskayushchim
elementom   i   poluchennym  rezul'tatom.  Ih  znacheniya   nikoim  obrazom  ne
sootnosyatsya mezhdu soboj,  esli  ob®yasnyat' v dostupnyh terminah.  Zapuskayushchij
element  sam po  sebe ne  obladaet siloj otlozhennogo koldovstva.  Otlozhennoe
zaklinanie i  zapuskayushchij element logicheski  mogut  byt'  voobshche  ne svyazany
mezhdu  soboj.  Net  edinogo pravila, posredstvom  kotorogo  mozhno sudit'  ob
otkladyvanii.
     Imperator proster ruku v storonu desyatkov tysyach trupov, lezhashchih na pole
bitvy:
     -- YA uveren, chto za takim razmahom dolzhno stoyat' nechto bol'shee.
     --  Armiyu  vsadnikov-prizrakov,  prinyavshuyu  uchastie  v etoj  atake, mog
vyzvat' volshebnik,  ispol'zovav  koldovskuyu pyl'. A mozhet  byt',  sushchestvuet
kniga,  v kotoroj  spryatana  eta  armiya.  Ee  dostatochno  otkryt' na  nuzhnoj
stranice i poderzhat' tak do teh por, poka ne poyavitsya vojsko. Pri etom mozhno
nahodit'sya  dazhe za neskol'ko mil' ot  vrazheskih sil.  Zapuskayushchim elementom
mozhet  byt' dazhe  chuvstvo  straha, voznikayushchee u  cheloveka, protiv  kotorogo
napravleno volshebstvo.
     -- Vy hotite skazat',  chto sluchajno zapustit' zaklinanie mog lyuboj?  --
sprosila Dzhennsen.
     --  Konechno. Imenno  poetomu oni stol' opasny. No  sudya po tomu,  chto ya
chitala, kak raz  iz-za opasnosti  takie  zaklinaniya ispol'zuyutsya chrezvychajno
redko.  Bol'shinstvo iz nih hranyatsya s ispol'zovaniem mnogourovnevoj, slozhnoj
i  zaputannoj  sistemy bezopasnosti, vklyuchayushchej  mehanizm  zashchity ot oshibok.
Zdes' ispol'zuyutsya naibolee glubokie znaniya o primenenii magii.
     --  Odnako  esli  nekto,  volshebnik,  k  primeru, obladayushchij  glubokimi
znaniyami, uberet sistemu bezopasnosti  i  mehanizm zashchity  ot oshibok, to dlya
zapuska zaklinaniya potrebuetsya vsego lish' prostoe final'noe dejstvie?
     Sestra Merdinta otvetila Dzhennsen mnogoznachitel'nym vzglyadom:
     -- Imenno tak.
     --  Znachit,  armiyu  vsadnikov-prizrakov  mozhno  snova poslat'  v  boj i
pokonchit' so vsemi nami? --  proiznes  Dzhegan',  obvodya rukoj tysyachi mertvyh
tel.
     Sestra motnula golovoj:
     -- Naskol'ko ya znayu,  otlozhennoe zaklinanie ispol'zuetsya lish' odin raz.
Imenno  poetomu  oni  tak  redko  vstrechayutsya:  edinozhdy ispol'zovannye, oni
uhodyat  navsegda,  poskol'ku teper'  ne  sushchestvuet  volshebnikov,  sposobnyh
sozdavat' podobnye zaklinaniya.
     -- A pochemu my ran'she ne vstrechalis' s takimi otlozhennymi zaklinaniyami?
-- s volneniem v golose sprosil Sebast'yan.  -- I  pochemu vstretilis' sejchas?
Tak vnezapno?
     Na mgnovenie  sestra Merdinta zamerla, pristal'no glyadya  na stratega --
ee raspiralo, ot  zloby, kotoruyu ona nikogda ne posmeet vykazat' imperatoru.
Ved'  on   povel   vojska  v   ataku  na   Dvorec   Ispovednic   vopreki  ee
predosterezheniyam,  A v  rezul'tate  pogibli  mnogie  iz  ee  sester. S vidom
narochitoj  ostorozhnosti  sestra  Merdinta   pokazala  na   temnoe  Hranilishche
Volshebnika, venchayushchee goru nad nimi.
     -- Tam  tysyachi  komnat,  esli  ne  bol'she,  --  tiho  skazala  ona.  --
Bol'shinstvo iz  nih napolneno  opasnymi veshchami. Pohozhe, kogda my  zaperli ih
zdes'  na  zimu,  u  volshebnika  Zorandera bylo  dostatochno  vremeni,  chtoby
otyskat' v  Hranilishche veshchi, kotoryh emu kak raz i nedostavalo dlya  vstrechi s
nami vesnoj. Boyus' dazhe predstavit'  vsevozmozhnye katastroficheskie syurprizy,
kotorye on gotovit nam. Hranilishche stoit neuyazvimym uzhe tysyachi let.
     Teper' uzhe i Sebast'yan smotrel ne menee mrachno, chem Dzhegan'.
     --  Pochemu  ty  nas  ne  predupredila  obo  vsem  etom?  Ty nikogda  ne
rasskazyvala nichego podobnogo.
     -- YA rasskazyvala. Vy ne slushali.
     -- Ty i ran'she vystupala protiv nekotoryh nashih nachinanij, odnako zhe my
preodolevali trudnosti,  -- obrushilsya  na Merdintu Dzhegan'. -- Kogda  vedesh'
vojnu, prihoditsya dopuskat' i risk, i poteri. Vyigryvaet tot, kto riskuet.
     Sebast'yan pokazal rukoj na Hranilishche:
     -- CHego eshche nam sleduet ozhidat'?
     -- Otlozhennye zaklinaniya -- lish' odna iz opasnostej, podsteregayushchih nas
v bor'be s etimi lyud'mi. Nikto iz sester ne v sostoyanii sotvorit' otlozhennoe
zaklinanie, predstavlyayushchee soboj real'nuyu ugrozu. Odnako vy sami videli, chto
dazhe odno  otlozhennoe zaklinanie mozhet byt' dostatochno  opasnym.  Kto znaet,
kakie  eshche  smertel'nye opasnosti zhdut  svoego  chasa?  Pered nami celyj mir,
polnyj opasnostej, a nam dazhe  ne za  chto ucepit'sya. Oni  ubili tysyachi nashih
lyudej, ne  posheveliv pri etom  i pal'cem,  ne  podvergayas'  risku.  Odno eto
prineslo nam  bol'shij  uron, chem lyuboe  iz srazhenij. Razve  my ozhidali,  chto
ponesem  takie  poteri  iz-za  snega i holodnogo  vetra? Razve  nasha sila  i
mnogochislennost'  zashchitili nas pri etom? A sotni tysyach,  kotoryh my poteryali
prosto  iz-za lihoradki? Est' li raznica dlya  mertvyh? Est'  li  raznica dlya
teh, kto ostalsya zhit', chtoby srazhat'sya?
     --  Polagayu,  soldatu,  pobedivshemu  v srazhenii  s  vragom,  bolezn' ne
kazhetsya chem-to geroicheskim, -- skazal Sebast'yan. -- No smert' vsegda smert'.
Da, nasha armiya periodicheski nedoschityvaetsya lyudej, i poroj magiya, ot kotoroj
ty  pytaesh'sya  nas  zashchitit',  sovsem  ni pri  chem. Odnako  v  nastoyashchem boyu
kolichestvo  voinov  imeet  znachenie,  i  chasto my pobezhdali  imenno  po etoj
prichine.
     --  Rasskazhite  eto tem, kto  umer ot  lihoradki. Pobeditel' ne  vsegda
opredelyaetsya kolichestvom.
     -- Erunda!
     Sestra Merdinta pokazala rukoj na mertvyh soldat:
     -- Skazhite eto im.
     --  My dolzhny riskovat', esli rasschityvaem pobedit', -- skazal Dzhegan',
podvodya chertu. -- Edinstvennoe,  chto mne hotelos' by znat': ne podgotovil li
vrag dlya nas eshche neskol'ko otlozhennyh zaklinanij?
     Sestra Merdinta kachala golovoj, vidimo, ne imeya  nikakih idej  po etomu
povodu.
     --  YA somnevayus', chto volshebnik Zorander dostatochno horosho osvedomlen o
hranyashchihsya zdes' otlozhennyh zaklinaniyah. V takom koldovstve teper' redko kto
razbiraetsya.
     -- V odnom iz nih on razobralsya velikolepno, -- zametil Sebast'yan.
     --  Vozmozhno,  eto  bylo  odno-edinstvennoe  zaklinanie,  v  kotorom on
razobralsya. No ono uzhe srabotalo.
     --  A mozhet  byt',  sushchestvuet nemaloe kolichestvo takih  zaklinanij, --
perebila Dzhennsen.
     -- Vse mozhet  byt'. Tochno skazat' nevozmozhno. Dzhegan' mrachno smotrel na
pogibshuyu elitnuyu kavaleriyu.
     --  Uzh  odno-to  iz nih on ispol'zoval  po naznacheniyu ochen'  horosho, --
skazal on.
     Nad gorizontom vnezapno polyhnula yarkaya vspyshka.
     Vse vokrug zalilo  oslepitel'nym  svetom.  Dzhennsen priderzhala  povod'ya
Rasti i Pita,  chtoby  oni  ne  udrali. Ostal'nye  loshadi v  uzhase  brosilis'
vrassypnuyu.
     Belaya  svetovaya zavesa neslas'  po doline reki,  tam, gde stoyala armiya.
Svet  byl nastol'ko yarkij, chto  razlivalsya  po vsemu nebu  ot  gorizonta  do
gorizonta, podsvechivaya oblaka  snizu. Porazhennye  ego neveroyatnoj yarkost'yu i
siloj, mnogie upali na koleni.
     Volna sveta  rasprostranyalas' s neveroyatnoj skorost'yu.  Odnako byla tak
daleka,  chto  do ostatkov  imperatorskoj kavalerii ne  donosilos'  ni zvuka.
Kamenistye  sklony gor, kol'com obramlyayushchie gorod,  yarko osvetilis', tak chto
stala vidna kazhdaya skala.
     I  tut Dzhennsen nakonec uslyshala  gustoj  gul,  drozh'yu otdavshijsya  v ee
grudi. Zemlya  vzdrognula  u  nih pod nogami. A moshchnyj gul prevratilsya vo vse
usilivayushchijsya voj.
     Na  fone  yarkogo  sveta vyroslo  temnoe pyatno. Kak  oblako. No Dzhennsen
ponyala: to, chto kazhetsya  ej  oblakom pyli, na samom dele sostoit iz oblomkov
razmerom s ogromnoe derevo. Ili iz letyashchih po vozduhu furgonov...
     Potom temnoe  oblako nachalo rasseivat'sya, budto  rastvoryayas'  v  moshchnom
zharkom  ogne.  I Dzhennsen  uvidela  volnu, pohozhuyu na  te, chto voznikayut pri
padenii kamnya v prud,  s toj lish' raznicej, chto eta volna byla odna i shla po
zemle...
     Lyudi  stoyali,  szhavshis'  ot  straha,  budto   prigvozhdennye   k  zemle.
Neozhidanno naletel uragan,  vzdymaya  pered soboj  tuchi peska i pyli,  sdiraya
pochvu s  holma.  Esli by  derev'ya ne  byli  goly, to  uragan obodral by  vse
list'ya. Kleny gnulis', s nih sryvalis' vetki i such'ya.
     Loshadi metalis' v  panike, vstavali na dyby  i rzhali. Lyudi popadali  na
zemlyu,  pytayas' spryatat'sya  ot etogo koshmara. Dzhennsen, shatayas' pod poryvami
vetra, zakryvala rukoj glaza, a  velikany-soldaty chitali zapomnivshiesya eshche v
detstve molitvy, prosya Sozdatelya o spasenii.
     Dzhegan' stoyal, vstrechaya  uragan s vyrazheniem zlobnogo prenebrezheniya  na
lice.
     -- O milostivye duhi, -- nakonec smogla vygovorit' Dzhennsen,  shchuryas' ot
pyli. -- CHto zhe eto proishodit?
     Kazhetsya, veter nachal stihat'. Sestra Merdinta byla smertel'no blednoj.
     -- Svetovaya  set'. -- Ee slova zvuchali nizko i gluho.  Dzhennsen vpervye
uslyshala v ee golose intonacii
     straha.
     --  Da chto  zhe  eto! -- prorychal  imperator Dzhegan'. --  U nas  zhe est'
sestry, znayushchie zaklinaniya protiv sveta!
     Sestra  Merdinta molchala.  Kazalos',  ona  ne  mogla  otvesti  glaz  ot
prityagivavshej vzglyad kartiny.
     Dzhennsen  vzyala  povod'ya  loshadej odnoj rukoj,  a  druguyu  uspokaivayushche
polozhila na plecho Sebast'yana. Devushka perezhivala za  nego, mechtala, chtoby on
okazalsya v bezopasnom meste, gde mozhno zalechit'  ego  rany.  Sestry skazali,
chto ego polozhenie ser'ezno i trebuet  ih vnimaniya.  Dzhennsen tozhe  polagala,
chto rana, ot kotoroj on tak sil'no stradaet, trebuet magicheskogo lecheniya.
     --  Otkuda eta  svetovaya  set'? --  trebovatel'no voproshal Dzhegan'.  --
Zdes' zhe net nikogo! Net armii. Razve lish' para chelovek, nadelennyh darom.
     -- Vot eti lyudi i voyuyut, -- otvetila sestra Merdinta. -- Zdes' ne nuzhna
podderzhka armii. YA zhe preduprezhdala. Zdes', v  |jdindrile,  vozle Hranilishcha,
dazhe  odin  volshebnik smozhet  spravit'sya  s celoj armiej.  I  dazhe  s  nashim
mnogochislennym vojskom.
     -- Ty hochesh' skazat', chto tut slovno gornyj pereval, gde dazhe nebol'shoj
otryad mozhet spravit'sya s celoj armiej?
     -- Imenno tak.
     Dzhegan' smotrel na nee skepticheski.
     -- Ty polagaesh', chto dazhe odin toshchij staryj volshebnik v meste, podobnom
Hranilishchu, mozhet ustroit' vse proishodyashchee?
     Sestra Merdinta brosila na imperatora kosoj vzglyad.
     -- Imenno toshchij staryj  volshebnik, kak vy ego  nazyvaete,  i  upravlyaet
vsemi etimi  nevozmozhnymi  sobytiyami.  On ne tol'ko  nashel drevnyuyu  svetovuyu
set', kotoroj tysyachi let, on umudrilsya zapalit' ee.
     Dzhegan' povernulsya i posmotrel tuda, gde postepenno ugasalo siyanie.
     --  O Sozdatel'! -- prosheptal on, zapustiv pal'cy v kudryavye volosy. --
Ved' imenno tam stoit moya  armiya. --  On, kazhetsya, nachinal ponimat' strashnyj
smysl proishodyashchego. -- Kak im udalos'?  My  zhe byli zashchishcheny ot  etogo! Kto
mog podzhech' svetovuyu set' vokrug armii?
     Sestra Merdinta opustila glaza v zemlyu:
     --  Nikto  ne smozhet vam otvetit',  vashe  prevoshoditel'stvo. Vozmozhno,
drevnyaya svetovaya set' lezhala v malen'koj  korobke. S nee snyali vse mehanizmy
bezopasnosti i  podbrosili v raspolozhenie nashego lagerya. I  kto-to iz  nashih
voinov nashel  ee, strannuyu  malen'kuyu korobochku, i otkryl ee, i dnevnoj svet
zapustil  zaklinanie. A mozhet, vse sluchilos'  sovershenno po-drugomu.  My  ne
mozhem dazhe predstavit', a uzh tem bolee predvidet'. I  nikogda ne uznaem. Kto
by  ni  zapustil  zaklinanie,  on   teper'   stal   chast'yu  dymnogo  oblaka,
rasplyvayushchegosya nad rechnoj dolinoj.
     --  Vashe  prevoshoditel'stvo, davajte  nemedlenno  otvodit'  vojska, --
skazal  Sebast'yan. Na  sekundu on zamolchal, prevozmogaya bol'.  -- Esli  oni,
nesmotrya na zashchitu nashih odarennyh, smogli primenit' takie  sily, to  vzyatie
Hranilishcha mozhet okazat'sya nevozmozhnym.
     -- No  my zhe dolzhny! -- vzrevel  Dzhegan'. Sebast'yan chut' nagnul golovu,
ozhidaya, kogda projdet
     pristup boli.
     --  Vashe prevoshoditel'stvo!  Esli  my  poteryaem  vsyu armiyu, eto  budet
oznachat' pobedu lorda Rala! |to zhe prosto kak dvazhdy dva. Ne stoit riskovat'
radi vzyatiya |jdindrila.
     |to  bylo  tak ne  pohozhe  na Sebast'yana, kotorogo  znala Dzhennsen,  --
stratega Imperskogo Ordena.
     -- Samoe  luchshee  dlya nas  sejchas  --  otstupit'.  A vojnu prodolzhit' v
drugoe vremya i na nashih usloviyah. Teper' vremya -- nash soyuznik.
     Obdumyvaya sovet Sebast'yana, imperator s tihoj  yarost'yu obozreval rechnuyu
dolinu. Ne bylo smysla govorit' o tom, skol'ko chelovek tol'ko chto pogiblo.
     -- |to  vse shtuchki lorda Rala, -- v konce koncov prosheptal  Dzhegan'. --
Ego nuzhno ubit'. Imenem Sozdatelya, on dolzhen byt' ubit.
     Dzhennsen znala, chto tol'ko ona smozhet vypolnit' takoe zadanie.

     Glava 51
     Dzhennsen prohazhivalas'  po neyarko osveshchennoj  palatke imperatora, zvuki
ee shagov  tonuli v  roskoshnyh kovrah, ustilavshih pol. Okolo  naruzhnogo vhoda
stoyala sestra: nikto ne imel prava potrevozhit' imperatora i nikto by ne smog
prichinit' emu  vred.  Na ulice bol'shoj otryad  strazhi,  v  kotoryj vhodili  i
sestry, patruliroval  territoriyu lagerya. Vremya ot vremeni sestry, zaglyadyvaya
v palatku, nablyudali za Dzhennsen.
     Devushke ostavalos'  tol'ko shagat'.  Vnutri nee vse szhimalos' v komok ot
bespokojstva  za  Sebast'yana. Vo  vremya  dolgoj  skachki k lageryu  on poteryal
soznanie. Po slovam  sestry Merdinty, zhizn' Sebast'yana byla v opasnosti. Ego
poteri Dzhennsen by ne perezhila -- eto vse, chto u nee bylo.
     Imperator  posle  bol'shoj  poteri  krovi  tozhe   nahodilsya   v  tyazhelom
sostoyanii. K tomu zhe, i emu prishlos' perezhit' dolguyu dorogu verhom.  Dzhegan'
otkazalsya otkladyvat'  vozvrashchenie  v lager', pust' dazhe cenoj  sobstvennogo
zdorov'ya.  On nikogda ne  dumal  o  sebe.  Teper'  i imperator, i  Sebast'yan
nahodilis'  pod prismotrom sester Sveta. Dzhennsen pytalas' ostat'sya so svoim
drugom, no ej ne razreshili.
     Pri  vide armii Dzheganyu stalo eshche huzhe. On byl  gotov ubit' lyubogo, kto
podoshel by k nemu s sozhaleniyami. Dzhennsen prekrasno  ponimala  prichinu stol'
yarostnogo gneva.
     Svetovaya set' zagorelas' kak raz v centre lagerya. Dazhe spustya neskol'ko
chasov zdes' carila nerazberiha.
     Nekotorye otryady rasseyalis' po okrestnostyam, gotovyas' k neizbezhnoj, kak
im kazalos', atake. Drugie, kak mozhno bylo dogadat'sya, prosto razbezhalis'. V
meste,  gde zagorelas'  set',  ne bylo  nichego, krome  ogromnogo  vyzhzhennogo
kotlovana.  V takih usloviyah  ne bylo  vozmozhnosti opredelit' chislo ubityh i
razbezhavshihsya. Dazhe chislo otryadov pereschitat' ne predstavlyalos' vozmozhnym --
ne to chto lyudej.
     Do Dzhennsen dohodili razgovory, pravda negromkie, chto za odno mgnovenie
v pyl' prevratilis'  bolee polumilliona chelovek i  chto eto  chislo pri  bolee
tochnyh podschetah mozhet okazat'sya vdvoe bol'shim. Plyus neischislimoe kolichestvo
bylo  iskalecheno:  obozhzheny ili  oslepleny; lishilis'  ruk i  nog, porazhennye
letyashchimi  oskolkami;  razdavleny  tyazhelymi furgonami. Lyudi oglohli, oslepli,
poshodili  s  uma...  Okazat'  pomoshch'  vsem  nuzhdayushchimsya  ne  predstavlyalos'
vozmozhnym: ne hvatalo  voennyh  vrachej i sester Sveta  dazhe dlya togo,  chtoby
pomoch' hotya by nebol'shoj  chasti ranenyh.  Kazhdyj  chas tysyachi  vyzhivshih posle
pervogo udara umirali ot poluchennyh ran.
     Tem ne menee, kakoj by razrushitel'noj  siloj ni obladala svetovaya set',
ee posledstviya ne okazalis' gubitel'nymi dlya armii Imperskogo Ordena. Lager'
razmeshchalsya na  ogromnoj territorii, i imenno  po  etoj prichine bol'shaya chast'
armii vyzhila. Kak govoril imperator, zamenit' ubityh zhivymi -- delo vremeni,
a potom on opyat' povedet svoih lyudej na Novyj mir, i oni otomstyat za vse.
     Teper'  Dzhennsen  nachinala ponimat', pochemu  Sebast'yan stol' reshitel'no
utverzhdal, chto magiya v konechnom schete dolzhna byt' unichtozhena. Odnako devushka
nadeyalas', chto eta samaya magiya, po krajnej mere, spaset ego zhizn'.
     Nesmotrya na uverennost' imperatora Dzheganya v  tom, chto armiya dostatochno
bystro popolnitsya svezhimi silami, nastupali tyazhelye vremena. Byli unichtozheny
bol'shie  zapasy  prodovol'stviya,  snaryazheniya  i  oruzhiya.  Vo  vsem lagere ne
nashlos'  palatki,  kotoraya  by  ne  postradala. Nastupala holodnaya  noch',  a
mnozhestvo soldat byli brosheny na proizvol sud'by. Imperatorskuyu palatku tozhe
sorvalo v moment udara, no ee udalos'  ustanovit', i tam razmestili ranenogo
imperatora i Sebast'yana.
     Dzhennsen prohazhivalas' po palatke, sgoraya ne tol'ko ot bespokojstva, no
i ot yarosti. V mire ne bylo chudovishcha strashnee  Richarda Rala. Ni odin chelovek
na  svete  ne  yavilsya  prichinoj  takogo  mnozhestva  stradanij.  Bylo  prosto
nepostizhimo,  kak  v  cheloveke  mogla  vyrasti takaya zhazhda  vlasti,  chto  ee
posledstviya  prinesli  smert'  takomu  kolichestvu  lyudej. Dzhennsen  ne mogla
predstavit',  kakim  obrazom  Richard  Ral hot' otchasti  mog  byt'  tvoreniem
Sozdatelya.
     Skoree vsego, eto bylo porozhdenie Vladetelya.
     Po shchekam devushki katilis' slezy,  ee snedali  mrachnye predchuvstviya. Ona
istovo molilas' dobrym duham, chtoby  Sebast'yan ne umer, chtoby  sestry smogli
vylechit' ego.
     Ustav hodit', ona ostanovilas' i sklonilas' nad stolom,  kotoryj ran'she
stoyal v lichnyh pokoyah imperatora.  Vidimo, posle togo kak palatka svalilas',
i ustanavlivali i sobirali mebel' vpopyhah, i etot stol sluchajno okazalsya ne
na meste. K nemu byla pristroena knizhnaya polka.
     Devushka   rasseyanno  razglyadyvala  koreshki  knig,  podyskivaya,  chto  by
otvleklo ee ot bespokojnyh  myslej. Neponyatno pochemu, odna iz knig privlekla
ee vnimanie: na  koreshke byli nachertany inostrannye slova. Dzhennsen vzyala ee
i  podnesla k sveche, pytayas' razobrat' nazvanie.  Pal'cy ee bystro probezhali
po  tisnennym  zolotom slovam na oblozhke.  Vryad li ona ponimala ih smysl, no
oni pokazalis' ej znakomymi.
     I tut knigu  vyhvatili  u nee  iz ruk. Devushka udivlenno podnyala glaza:
eto byla sestra.
     -- Kniga  prinadlezhit imperatoru Dzheganyu.  Ona ochen' redkaya i staraya, a
krome togo, imperatoru sovsem ne nravitsya, kogda kto-libo trogaet ego knigi.
     Dzhennsen smotrela, kak  zhenshchina  rassmatrivaet,  ne  isportila  li  ona
knigu.
     -- Izvinite, ya ne sdelala nichego durnogo.
     -- Vy -- osobennyj gost', i nam dan  prikaz ispolnyat' vse vashi zhelaniya,
no eto samye cennye  veshchi ego  prevoshoditel'stva.  On -- vysokoobrazovannyj
chelovek, sobiraet knigi. YA dumayu, vy uvazhite ego zhelanie: nikto, krome nego,
ne imeet prava dotragivat'sya do nih.
     -- Da, konechno, ya prosto ne znala, --  Dzhennsen prikusila nizhnyuyu gubu i
otvernulas' k  dvernomu  proemu, gde  za priotkrytoj  zanaveskoj  byl  viden
Sebast'yan.
     Ej ochen'  hotelos'  ponyat'  nazvanie knigi. Devushka snova obratilas'  k
sestre:
     -- Menya ochen' zainteresovala eta kniga, ya ved' nikogda ne  videla takih
slov.
     -- |to yazyk rodiny imperatora.
     -- Neuzheli? A chto  eto znachit? --  Dzhennsen  pokazala na knigu, kotoruyu
sestra vozvrashchala na svoe mesto.
     -- YA ne  slishkom horosho ponimayu etot yazyk, no... Sejchas posmotryu, mozhet
i perevedu vam.
     V  tusklom svete svechi sestra nekotoroe vremya rassmatrivala knigu, tiho
shevelya gubami. I nakonec skazala:
     -- Zdes' napisano "Stolpy Tvoreniya".
     -- "Stolpy Tvoreniya"... Vy ne mogli by rasskazat' mne ob etoj knige?
     ZHenshchina kivnula:
     -- V Drevnem mire est' mesto, kotoroe tak nazyvaetsya. Dumayu, kniga  kak
raz o nem.
     Ne  uspela  Dzhennsen  zadat'  sleduyushchij  vopros,  kak  iz-za  zanaveski
poyavilas'  sestra  Merdinta. Teni  ot  svechej  raskrasili  ee  surovoe  lico
strannym risunkom.
     Dzhennsen rinulas' ej navstrechu.
     --  I kak oni? -- vzvolnovannym  shepotom sprosila ona.  -- Ved' oni oba
popravyatsya, verno?
     Merdinta podnyala  glaza  na podchinennuyu.  Ta kak  raz stavila knigu  na
mesto.
     -- Sestra, tvoe prisutstvie neobhodimo lyudyam. Idi, pozhalujsta, pomogi.
     -- No ego vysokoprevoshoditel'stvo prikazal mne stoyat' na strazhe...
     --  Ego vysokoprevoshoditel'stvu, kak i mnogim  drugim,  nuzhna  pomoshch'.
Lechenie prodvigaetsya slishkom ploho. Idi i pomogi sestram.
     ZHenshchina kivnula i pospeshila proch'.
     -- A pochemu  tak ploho idet lechenie? -- sprosila Dzhennsen, kogda sestra
skrylas' za tyazheloj zanaveskoj.
     -- Nachatoe i  prervannoe lechenie,  kak  eto  poluchilos' s  imperatorom,
sozdaet opredelennye problemy.  Osobenno, v sluchae, esli lechivshaya ego sestra
pogibla. Kazhdyj chelovek vypolnyaet svoi zadachi opredelennym obrazom, prisushchim
tol'ko emu, poetomu razgadat', kak bylo  nachato lechenie, i  prodolzhit' ego v
tom zhe  klyuche ochen' slozhno. --  Merdinta slabo ulybnulas'. -- No my uvereny,
chto  ego   vysokoprevoshoditel'stvo  obyazatel'no   popravitsya.   Dlya   etogo
potrebuetsya  sosredotochennaya  rabota  sester  Sveta.  Dumayu,  rabota  zajmet
bol'shuyu chast' nochi. K utru vse uzhe budet v poryadke, i imperator vyzdoroveet.
     --  A kak zhe Sebast'yan? -- vydohnula Dzhennsen. Sestra Merdinta  brosila
na devushku ocenivayushchij
     vzglyad. V nem nichego nel'zya bylo prochitat'.
     -- YA by skazala, chto tut vse zavisit ot tebya.
     --  Ot menya?  CHto vy imeete  v vidu?  CHto ya  dolzhna sdelat', chtoby  ego
vylechit'?
     -- Vse.
     -- No chto ot menya trebuetsya? Vy tol'ko skazhite,  i ya sdelayu  vse, o chem
poprosite. Pozhalujsta, vy dolzhny spasti Sebast'yana.
     Sestra podzhala guby:
     -- Ego vyzdorovlenie vsecelo zavisit ot ispolneniya tvoego obyazatel'stva
unichtozhit' Richarda Rala.
     -- Da, konechno. YA hochu unichtozhit' Richarda...
     -- YA skazala "ispolneniya". Mne ne nuzhny lishnie slova.
     Dzhennsen pristal'no posmotrela na nee:
     --  YA ne ponimayu.  YA  prodelala  dolgij i  trudnyj put', chtoby  nakonec
zaruchit'sya  podderzhkoj sester Sveta,  podobrat'sya  poblizhe  k lordu  Ralu  i
vonzit' nozh v ego serdce.
     Na lice sestry Merdinty poyavilas' uzhasayushchaya ulybka.
     -- Nu, v etom sluchae Sebast'yanu ne o chem bespokoit'sya.
     -- Sestra Merdinta, pozhalujsta, ob®yasnite mne, chego vy hotite.
     -- YA hochu smerti Richarda Rala.
     --  Znachit,  nashi  celi  sovpadayut.  Kstati,  risknu zametit',  chto moe
zhelanie gorazdo sil'nee, chem vy mozhete sebe predstavit'.
     Sestra podnyala brov':
     --  Nesomnenno...  Imperator   Dzhegan'  skazal,   chto  sestra,  kotoraya
popytalas' lechit' ego, pogibla ot volshebnogo ognya.
     -- |to pravda,
     -- A ty videla cheloveka, kotoryj ubil ee?
     Dzhennsen pokazalos' strannym, chto sestra Merdinta
     ne sprosila, pochemu sama Dzhennsen ne pogibla v uzhasnom ogne.
     --  |to   byl  starik.  Hudoshchavyj,   s   sedymi   volnistymi  volosami,
besporyadochno razbrosannymi po plecham.
     --  Volshebnik  Pervogo  Ranga Zeddikus  Zu'l  Zorander,  --  yazvitel'no
proshipela sestra.
     -- Da, ya  slyshala, kak kto-to nazval ego "volshebnik Zorander". No ya ego
ne znayu.
     Sestra Merdinta pristal'no smotrela na devushku:
     -- Volshebnik Zorander -- dedushka Richarda Rala.
     Dzhennsen raskryla rot ot izumleniya:
     -- YA ne znala.
     -- Tam  byl  volshebnik, kotoryj i ustroil  ves' etot  koshmar,  chut'  ne
ubivshij imperatora Dzheganya, a ty -- ta,  chto klyalas' unichtozhit' vraga, -- ne
sumela vypolnit' svoe obeshchanie.
     Ot otchayaniya Dzhennsen protyanula k sestre Merdinte ruki:
     -- YA pytalas', chestno, no on ubezhal. Tam takoe tvorilos'...
     --  A  ty dumaesh',  chto ubit' lorda Rala budet legche? Legko boltat',  a
kogda prihodit  vremya  dejstvovat', ty  ne  sposobna  spravit'sya dazhe  s ego
dryahlym dedom!
     Dzhennsen  sobrala  vse  sily,  chtoby  ne  razrydat'sya.   Davno  ona  ne
chuvstvovala sebya takoj unizhennoj.
     -- No ya...
     -- Ty prishla  syuda za pomoshch'yu  sester.  Ty  skazala,  chto  hochesh' ubit'
Richarda Rala.
     -- Da.  No kakoe eto  imeet  otnoshenie k Sebast'yanu... Sestra  Merdinta
podnyala palec, prizyvaya k molchaniyu:
     --  Sebast'yan pod  ugrozoj smerti.  On  postradal ot opasnejshego  udara
magiej,  nanesennogo  ochen'   mogushchestvennoj  koldun'ej.  I  ostatki   etogo
volshebstva vse eshche sidyat v nem. Esli predostavit' ego samomu sebe,  on ochen'
skoro umret.
     --  No togda  vy dolzhny potoropit'sya, pozhalujsta... Rezkie slova sestry
zastavili devushku zamolchat'.
     -- |to  volshebstvo opasno i dlya teh, kto pytaetsya ego vylechit'. Popytki
udalit' eti ostatki opasny kak  dlya nashih zhiznej, tak i dlya nego.  I esli my
sobiraemsya riskovat' zhiznyami sester, to ya by hotela, chtoby ty vypolnila svoe
obyazatel'stvo ubit' Richarda Rala.
     -- Kak vy mozhete stavit' usloviya, kogda rech' idet o zhizni cheloveka!
     Sestra vypryamilas':
     --  Nam  pridetsya  ostavit'  mnogih  drugih  umirat',  chtoby   vydelit'
neobhodimoe vremya  dlya lecheniya odnogo cheloveka. Kak ty smeesh' prosit' nas ob
etom?  Pochemu  my  dolzhny brosit'  ostal'nyh  radi  togo,  chtoby vyzhil  tvoj
lyubovnik?
     U Dzhennsen ne nashlos' otveta na takoj strashnyj vopros.
     -- Esli my idem na takoj  shag,  on  dolzhen posluzhit' dlya  chego-to bolee
vazhnogo,  chem  zhizni  lyudej,  kotorye  pogibnut  bez  nashej pomoshchi.  Pomoshch',
okazannaya  odnomu  cheloveku, dolzhna  posluzhit'  chemu-to ochen' vazhnomu.  A ty
ozhidala  men'shego? Razve ty  ne hochesh' togo zhe samogo? I za eto my  sohranim
zhizn' cheloveka, stol' dorogogo dlya tebya...
     -- On vam tozhe dorog! I Imperskomu Ordenu! I vashemu delu! I imperatoru!
     Sestra Merdinta zhdala, poka Dzhennsen zamolchit. I kogda  ee zlobnaya rech'
zavershilas', sestra prodolzhila:
     --  Vazhnost' odnogo cheloveka opredelyaetsya tem vkladom, kotoryj on mozhet
vnesti v  obshchee  delo.  I  tol'ko ty  smozhesh'  obespechit' ego  cennost'.  Za
spasenie cheloveka, stol' dorogogo dlya tebya, ya dolzhna poluchit' bezogovorochnoe
vypolnenie obeshchaniya ostanovit' Richarda Rala.
     --  Sestra  Merdinta, vy  i predstavleniya ne imeete,  naskol'ko  ya hochu
ubit' Richarda Rala. -- Kulaki Dzhennsen neproizvol'no szhalis'. -- On prikazal
ubit'  moyu mat'. Ona  umerla  u  menya na rukah.  Iz-za  nego  chut'  ne pogib
imperator Dzhegan'. Richard v otvete za ranu Sebast'yana. Za stradaniya, kotorye
i  predstavit'  nevozmozhno!  Za ubijstva,  ne poddayushchiesya nikakoj  ocenke! YA
hochu, chtoby Richard Ral okonchil svoyu zhizn'!
     -- Togda davaj, my osvobodim tvoj golos. Dzhennsen  v uzhase otstupila na
shag:
     -- CHto?
     -- Grushdeva.
     Glaza Dzhennsen shiroko raskrylis'.
     -- Gde vy takoe slyshali?
     Samodovol'naya ulybka raspolzlas' po licu sestry Merdinty.
     -- Ot tebya, devochka.
     -- YA nikogda...
     -- Za  obedom  s  ego  prevoshoditel'stvom. On sprosil tebya, pochemu  ty
hochesh' ubit' svoego brata. I ty skazala: "Grushdeva".
     --   Da   nikogda  ya   takogo  ne  govorila.   Ulybka  prinyala  ottenok
pokrovitel'stva.
     -- Ty  tak skazala. Neuzheli ty  hochesh' menya obmanut'? Ty otricaesh', chto
myslenno prosheptala eto slovo?
     Dzhennsen molchala, i sestra Merdinta prodolzhila:
     -- A ty znaesh', chto znachit eto slovo? Grushdeva?
     -- Net, -- pochti neslyshno otvetila Dzhennsen.
     -- Mest'.
     -- Otkuda vy znaete?
     -- Mne znakom etot yazyk. Dzhennsen zastyla, raspryamiv plechi:
     -- A chto, sobstvenno govorya, vy predlagaete?
     -- YA predlagayu spasti zhizn' Sebast'yanu.
     -- A chto eshche?
     Sestra Merdinta pokachala golovoj:
     --  Sestry otvedut tebya v ukromnoe mesto,  gde my  budem odni, a drugie
sestry  ostanutsya zdes' i zajmutsya  spaseniem zhizni Sebast'yana, kak ty  togo
hochesh'. Utrom emu stanet luchshe, i  togda  vy  smozhete otpravit'sya na  poiski
Richarda Rala. Ty prishla syuda za nashej pomoshch'yu. YA sobirayus' tebe  ee okazat'.
S tem, chto my dlya tebya sdelaem, ty sumeesh' vypolnit' svoyu zadachu.
     Dzhennsen podavila vzdoh. Golos pochemu-to molchal. Ni slova ne govoril. I
nastupivshaya tishina pochemu-to kazalas' eshche bolee uzhasnoj.
     -- Sebast'yan umiraet. Eshche  neskol'ko  minut, i budet slishkom pozdno. Da
ili net, Dzhennsen Ral?
     -- No esli...
     -- Da  ili net? Tvoe  vremya prishlo. Ili ub'esh' Richarda Rala, ili ub'esh'
Sebast'yana. Dostatochno odnogo  tvoego slova. Ili delaj vybor, ili  zabud'  o
svoej mechte.

     Glava 52
     Privyazav  loshad',  Dzhennsen  drozhashchej  rukoj  pogladila Rasti po  shcheke,
postoyala, prizhavshis' licom k morde loshadi.
     -- Vedi sebya horosho, poka ya ne vernus', -- prosheptala ona.
     V  otvet na eti tihie slova Rasti  zarzhala. Dzhennsen  nravilos' dumat',
chto loshad'  ponimaet  ee  slova.  Ona  byla  tverdo  uverena,  chto  mohnatyj
chetveronogij  drug ponimaet  kazhdoe ee  slovo.  Kak i Betti, kotoraya  vsegda
podnimala  golovu  i  boltala  torchashchim  kverhu  hvostikom,  kogda  Dzhennsen
poveryala ej svoi perezhivaniya i strahi.
     Devushka vglyadyvalas' v temnye vetvi derev'ev, raskachivayushchiesya v smutnom
svete  polnoj luny,  okutannoj dymchatoj  vual'yu legkih  oblakov,  molchalivyh
svidetelej nochi.
     -- Ty idesh'?
     -- Da, sestra Merdinta.
     -- Togda pospeshi. Tebya zhdut.
     Dzhennsen posledovala za Merdintoj. Porosshaya  mhom  zemlya  byla  pokryta
sloem  suhih  dubovyh  list'ev  i  vetok.  Tut i  tam  iz  suglinistoj pochvy
vystupali korni derev'ev, sozdavaya udobnye stupen'ki dlya pod®ema. Na vershine
holma  raspolagalas'  udobnaya  ploshchadka. Sestra v svoem temno-serom  plat'e,
probiravshayasya skvoz' zarosli gustogo kustarnika, byla prakticheski nevidimoj.
Glyadya na shirokokostnuyu zhenshchinu, Dzhennsen porazhalas' gracii ee dvizhenij.
     Golos prodolzhal molchat'. V  bespokojnoe vremya, takoe, kak sejchas, golos
imel obyknovenie nasheptyvat' ej. A teper' molchal.
     Dzhennsen  vsegda  mechtala, chtoby  on ostavil ee v pokoe. No teper'  ona
osoznala, kakoj pugayushchej mozhet byt' tishina.
     Svet ot  polnoj  luny,  kotoruyu slegka zagorazhivali oblaka, osveshchal les
dostatochno yarko.  Dzhennsen  videla  par  ot  svoego  dyhaniya,  povisayushchij  v
holodnom  vozduhe. Ona shla  vsled za sestroj mezh shirokih elovyh lap i  vetok
bal'zamina.  V lesu devushka vsegda  chuvstvovala sebya kak doma. Odnako sejchas
ej bylo ne sovsem uyutno.
     Dzhennsen predpochla  by  ostat'sya  v  odinochestve,  chem  shagat'  za etoj
surovoj  zhenshchinoj.  Dazhe posle togo kak Dzhennsen  dala  ej obeshchanie, kotoroe
moglo spasti zhizn'  Sebast'yana,  sestra  prodolzhala  priderzhivat'sya v  svoem
povedenii  chuvstva  tupogo  prevoshodstva, lishennogo vsyakoj terpimosti. Poka
devushke bylo yasno odno: Merdinta rukovodit, i etim vse skazano.
     Odnako slovo  ona  derzhala.  Stoilo Dzhennsen  dat'  klyatvu, i  Merdinta
nemedlenno  poslala  sester  spasat'  zhizn'  Sebast'yana.  Poka te  provodili
sootvetstvuyushchuyu podgotovku, Dzhennsen pozvolili vzglyanut' na druga, chtoby ona
voochiyu ubedilas', chto delaetsya vse vozmozhnoe.
     Prezhde chem ujti,  devushka naklonilas' i  nezhno  pocelovala ego, provela
rukoj  po   svetlym  pryadyam  volos  i   prikosnulas'   gubami   k   zakrytym
nebesno-golubym glazam. Ona sheptala molitvy, obrashchennye  k materi  i  dobrym
duham, chtoby te pomogli emu.
     Sestra Merdinta ne toropila, odnako v konce koncov ee terpenie lopnulo,
i  ona  ottashchila Dzhennsen ot  bol'nogo,  prosheptav,  chto  sestram davno pora
nachat' rabotu.
     Na obratnom puti devushke razreshili zaglyanut' v lichnye pokoi imperatora.
Ona uvidela  chetyreh sester, sklonivshihsya  nad ego ranenoj  nogoj. Imperator
byl bez  soznaniya. Celitel'nicy  lihoradochno rabotali. Pohozhe,  oni  i  sami
oshchushchali stradanie, inogda  hvatayas' za golovu, slovno v pristupe muchitel'noj
boli. Dzhennsen i  ne podozrevala, poka ne uvidela etu chetverku i ne uslyshala
ob®yasnenij sestry Merdinty, naskol'ko tyazhelym mozhet byt' celitel'stvo...
     Dzhennsen otodvinula s dorogi vetku bal'zamina. Oni s sestroj vse dal'she
uglublyalis' v chashchu lesa.
     -- Zachem  my  uhodim  tak  daleko  ot  lagerya? -- prosheptala  Dzhennsen.
Kazalos', oni nahodilis' v puti uzhe neskol'ko chasov.
     Sestra Merdinta obernulas', budto  udivlyayas' bessmyslennosti voprosa, i
hvost, v kotoryj byli sobrany ee volosy, hlestnul po plechu.
     -- My dolzhny byt' bez postoronnih, chtoby sovershit' zadumannoe.
     Dzhennsen  hotelos' sprosit',  chto  oni budut delat',  no ona znala, chto
sestra  nichego ne  skazhet. ZHenshchina ne  otvechala  na  konkretnye voprosy, ona
schitala: raz Dzhennsen dala slovo, to dolzhna vypolnyat' vse punkty soglasheniya,
poka delo ne pridet k zaversheniyu.
     Poetomu devushka  dumala  o  tom,  kak oni  s  vyzdorovevshim Sebast'yanom
otpravyatsya  na  rassvete  v  put'.  I  opyat'  budet  zhizn'  vdali ot  dorog,
naselennyh punktov, lyudej. Vdali ot uhmylyayushchihsya soldat Imperskogo Ordena...
     Ona  znala, chto  soldaty delayut nevozmozhnoe,  srazhayas' s vojskami lorda
Rala,  no, tem ne menee,  s trudom vynosila ih obshchestvo. Poroj u  nee prosto
murashki po spine polzali. Sredi soldat Dzhennsen  oshchushchala sebya lan'yu, kotoruyu
zagnala staya volkov. No kak by ni pytalas'  ona oblech' svoi chuvstva v slova,
Sebast'yan ponyat' ee tak i ne smog. Muzhchina  ne sposoben  ponyat', chto oshchushchaet
zhenshchina, kogda  ee  razglyadyvayut. Kak emu ob®yasnit', naskol'ko eto  strashno,
kogda tebya  rassmatrivayut  soldaty  --  s  pohotlivymi  uhmylkami  i  dikimi
glazami?..
     Esli  ona vse sdelaet  tak, kak skazala sestra Merdinta, to utrom oni s
Sebast'yanom otpravyatsya v put'. Kakuyu by pomoshch' ni sobiralis' okazat' sestry,
oni ubedili ee: nado ubit' Richarda Rala. I teper' Dzhennsen bespokoilas' lish'
ob etom. Ee zhizn'  budet prinadlezhat' tol'ko ej. I dazhe  esli ej ne pridetsya
rasporyazhat'sya sobstvennoj  sud'boj, po krajnej mere,  ona  osvobodit mir  ot
palacha.
     Oni ostavili loshadej v dubovoj roshche.  Derev'ya eshche: ne obreli  listvu, i
les vyglyadel prozrachnym. Odnako napravilis' oni  v  samuyu gushchu -- v  zarosli
bal'zaminov, elej  i  sosen. U mnogih  derev'ev vetvi  sklonyalis'  do  samoj
zemli.
     Bol'shuyu chast' zhizni devushka provela sredi lesov. Ona mogla idti dazhe po
sledu  burunduka. Sestra  Merdinta shagala vperedi  s uverennost'yu  cheloveka,
tochno  znayushchego dorogu, odnako  zdes'  yavno ne bylo tropy.  Na  zemle  lezhal
obychnyj  lesnoj kover, i ne bylo zametno, chtoby kto-to  ostavil na nem sled.
Ni odna vetochka  ne byla  potrevozhena,  suhie list'ya lezhali  netronutymi, na
myagkij lishajnik ne stupala noga cheloveka. Sudya  po  etomu,  sestra vela ee v
nehozhenyj les, ne imeya opredelennoj celi ili napravleniya. Odnako dejstviya ee
byli obdumannymi, i ona opredelenno shla po izvestnomu ej marshrutu.
     A potom  veter dones  do  Dzhennsen slabye zvuki.  Vperedi skvoz'  vetvi
derev'ev pokazalsya ogonek. V studenom  vozduhe raznessya  toshnotvornyj  zapah
chego-to gniyushchego.
     Vskore Dzhennsen nachala razbirat' otdel'nye golosa, ob®edinennye nizkim,
ritmichnym, gortannym peniem. Ona ne ponimala slov, no oni otdavalis' gluboko
v ee grudi.  |tot neobychnyj ritm kazalsya  ej muchitel'no  znakomym.  Dazhe  ne
razbiraya otdel'nyh slov,  devushka  nachala  ponimat',  chto  etot napev  ochen'
sootvetstvuet omerzitel'nomu zapahu, raznosyashchemusya po vozduhu. Ot etih slov,
takih navyazchivo intimnyh, u Dzhennsen svelo sudorogoj zheludok.
     Sestra Merdinta  ostanovilas'  i  obernulas', chtoby  udostoverit'sya,  v
poryadke li  ee  podopechnaya. Dzhennsen  obratila  vnimanie, kak neyarkij lunnyj
svet otrazhaetsya ot kol'ca,  prodetogo skvoz'  nizhnyuyu  gubu  ee sputnicy,  --
takoe nosili vse sestry. Devushka chuvstvovala otvrashchenie k etomu obychayu, hotya
etim oni podcherkivali svoyu predannost' imperatoru.
     Merdinta priderzhala vetku bal'zamina, zagorazhivayushchuyu dorogu, osvobozhdaya
put'.  Ot napevnyh zvukov serdce  Dzhennsen besheno kolotilos'. Skvoz' prosvet
mezhdu  vetvyami derev'ev  vidnelas'  polyana, a  nad nej --  otkrytoe nebo,  s
kotorogo lilsya lunnyj svet.
     Dzhennsen vzglyanula v strogoe i  neumolimoe lico sestry i  dvinulas'  po
napravleniyu  k polyane. Pered nej shirokim krugom byli  rasstavleny svechi. Oni
stoyali tak blizko,  chto sozdavalos' vpechatlenie ognennogo  kruga, sozdannogo
dlya zashchity ot demonov. Vnutri  nego byl narisovan chem-to vrode  belogo peska
eshche odin krug, mercayushchij v svete luny. A v nem vse tem zhe  belym peskom byli
izobrazheny neponyatnye geometricheskie figury.
     V kruge iz sverkayushchego peska sidelo sem'  zhenshchin. Odno mesto pustovalo,
i  ne bylo somnenij, chto ono prednaznachalos'  dlya sestry  Merdinty. ZHenshchiny,
zakryv glaza, zabormotali chto-to na neponyatnom yazyke, i lunnyj svet igral na
kol'cah v ih gubah.
     -- Ty  dolzhna  sest'  v  seredinu  kruga,  --  tiho  proiznesla  sestra
Merdinta. -- I ostav' zdes' svoyu odezhdu.
     Dzhennsen udivlenno vzglyanula v ee bezzhalostnye glaza:
     -- Zachem?
     -- Snimaj odezhdu i sadis' v centre kruga licom k pustomu mestu.
     |tot prikaz prozvuchal tak holodno i znachimo, chto Dzhennsen ponyala: u nee
net vybora, ostaetsya podchinit'sya. Sestra vzyala u nee plashch, spokojno nablyudaya
za  proishodyashchim.  Posle  togo  kak  skol'znulo  na  zemlyu  plat'e, Dzhennsen
obhvatila rukami  plechi,  pytayas'  unyat'  rodivshuyusya drozh'.  Po  vsemu  telu
pobezhali murashki. Zuby stuchali,  no ne ot holoda. Odnako sestry  smotreli na
Dzhennsen  spokojno,  i  ona  podavila  otvrashchenie i  bystro sbrosila  nizhnyuyu
odezhdu.
     Sestra Merdinta tknula ee pal'cem v obnazhennuyu spinu:
     -- Stupaj!
     -- CHto ya zdes' delayu? -- Golos Dzhennsen prozvuchal neozhidanno vlastno.
     Sestra Merdinta nekotoroe vremya obdumyvala otvet:
     --  Ty sobiraesh'sya  ubit'  Richarda Rala. CHtoby  pomoch'  tebe,  pridetsya
narushit' zavesu preispodnej.
     Dzhennsen zamotala golovoj:
     -- Net! YA ne stanu delat' nichego podobnogo.
     -- Kazhdyj eto delaet. Kogda umiraesh', peresekaesh' etu zavesu. Smert' --
eto chast'  zhizni. Tebe trebuetsya pomoshch', chtoby ty smogla ubit' lorda Rala. I
my sobiraemsya okazat' tebe ee.
     -- No preispodnyaya -- eto mir smerti. YA ne mogu...
     -- Mozhesh'! I hochesh'! Ty dala nam slovo. Esli ty etogo  ne  sdelaesh', to
lord  Ral  eshche mnogo  let  budet prodolzhat' svoi  prestupleniya.  Ili ty  eto
sdelaesh', ili  krov'  ego zhertv  lyazhet na tvoi ruki. Tvoj otkaz  privedet  k
smerti mnozhestva lyudej. Ty,  Dzhennsen Ral, okazhesh' pomoshch' svoemu  bratu. Ty,
Dzhennsen  Ral,  otkroesh' dveri  smerti i  pozvolish' etim  lyudyam umeret'. Ty,
Dzhennsen Ral,  okazhesh'sya storonnikom Vladetelya. My prosim tebya  najti v sebe
muzhestvo, otbrosiv vse, povernut'sya k smerti, vzamen poluchiv Richarda Rala.
     Dzhennsen  drozhala,  slezy tekli po ee licu.  Ona  opyat' boyalas'  delat'
strashnyj vybor,  predlozhennyj sestroj Merdintoj.  Dzhennsen  molilas' materi,
prosya soveta, no v otvet ne posledovalo ni edinogo znaka. Dazhe golos zatih.
     I Dzhennsen pereshagnula cherez svechi.
     Ona dolzhna eto sdelat'. Ona dolzhna pokonchit' s Richardom Ralom.
     K  schast'yu,  tam, gde  ej  sledovalo  stoyat',  bylo  do