Ocenite etot tekst:



                                       V etoj krovavoj seche palo  dvadcat'
                                  tysyach saracin; hristianskih  zhe  rycarej
                                  shest' chelovek.
                                         G.Misho. Istoriya krestovyh pohodov

                                       Ah, ditya. CHto my v etom mire? Vsego
                                  lish' otrublennye golovy, chto katyatsya pod
                                  naporom vetra sud'by po pustynnym peskam
                                  vremeni...
                                           Al' Dzhahez. Poucheniya k Narriman


     Sluchilos' vse  eto  na  vtoroe  leto  po  okonchanii  myatezha  marbani,
sotryasshego Velikij Gorod.
     Poyavilsya o tu poru v  Vavilone  provozvestnik.  Novoe  nes  s  soboj,
neslyhannoe, i potomu  mnogie  -  odni  iz  prazdnosti,  inye  ot  pustogo
lyubopytstva, drugie zhe  izgolodavshiesya  po  slovu  provozvestnicheskomu,  -
sobiralis'  bol'shimi  tolpami  i  vnimali.  Sobiralis'  po  bol'shej  chasti
ponachalu na rynke, gde samye trushchoby,  s  kakimi  shest'  mogushchestvennejshih
vavilonskih dinastij, o dvenadcati caryah kazhdaya,  borolis'  da  tak  i  ne
spravilis'. Posle zhe demokratiya gryanula, ona i borot'sya ne stala: na to  i
svoboda, chtoby vsyak v takoj trushchobe sidel, kakaya serdcu milee.
     Posle zhe na ploshchadyah sobirat'sya stali, na glavnyh ulicah i dazhe pered
Upravitel'skim dvorcom.
     Imya provozvestnika bylo Savel  Musorshchik.  Prezhde,  v  poru  plachevnyh
zabluzhdenij svoih (tak vozveshchal on vo vseuslyshan'e, rydaya i v  grud'  sebya
kolotya zhilistym  kulakom),  nosil  imya  Pavel  i  vhodil  v  maluyu  obshchinu
hristian-sostradal'shchikov. Gnezdilis' oni togda protiv kaznilishcha -  otchasti
potomu, chto bol'she tam  nikto  zhit'  ne  hotel  iz-za  tyazhelogo  zapaha  i
neprekrashchayushchegosya voron'ego gama; otchasti zhe dlya udobstva. Tak  spodruchnee
bylo im sobirat'sya vmeste dlya  sostradalishch,  sochuvstvilishch  i  kollektivnyh
sozhalelishch, kakie praktikovalis' dlya razvitiya dushi.
     No vot kak-to raz postiglo etogo Savela otkrovenie. Dovelos'  zasnut'
emu na kuche musora. Diven i raznoobrazen byl musor tot i voistinu propitan
duhom vsevozmozhnoj blagodati. I vsyakaya veshch',  vsyakij  otbros,  popavshij  v
blagoslovennuyu tu kuchu, vzyala luchshee ot veshchej  i  otbrosov  svoej  porody:
kosti i obryvki shkur, verevki, kloch'ya bumagi, vethaya odezhda, cherepki bitoj
posudy, zhestyanye banki - slovom, chto perechislyat'. Neuzhto kuchi musornoj  ne
vidali?
     Vysilas' kucha eta neposredstvenno za kaznilishchem,  vechno  osparivaemaya
mezhdu soboyu voronami, chajkami i krysami.
     Otchego na kuche zasnul? Stoyala osen'. Na kuche-to ono  teplee,  chem  na
goloj zemle. Da i nebo, kak ni kruti, kuda blizhe.
     Itak, son smoril Savela (togda eshche Pavla). I bylo emu videnie:  budto
by vozdvigalas' v nebe gigantskaya musornaya kucha,  vrode  toj,  na  kotoruyu
smirenno preklonil glavu Savel (v to vremya  eshche  Pavel,  polnyj  gorestnyh
zabluzhdenij). I vdrug, kak priglyadelsya provozvestnik,  stala  ona  zolotoj
goroj o dvenadcat'  stupenej.  Vpivalas'  v  oslepitel'noe  zelenoe  nebo,
prostersheesya nad spyashchim  kuda  shire,  chem  obychno  prostiraetsya  nebo  nad
rozhdennym zhenshchinoj.
     I ponyal Savel, chto podnyat vysoko nad zemlej.  Ustrashilsya  on  v  dushe
svoej i zatrepetal.
     I poyavilos' na vershine zolotoj gory - a vernee bashni - siyanie.  Budto
by nekaya zolotaya tochka. I stupeni byli iz zolota, no to zoloto, chto po nim
nishodilo, kazalos' eshche bolee zolotym. I sverkanie bylo  oslepitel'no,  no
to sverkanie, chto neuklonno k Savelu priblizhalos', bylo nesterpimo.
     I vot uzhe  razlichaet  Savel  ogromnye  nogi  napodobie  chelovecheskih,
obutye  v  sandalii.  I  vidit  pered  soboyu  moguchuyu  figuru,  shodnuyu  s
chelovecheskoj,  no  nechelovecheskogo  velichiya,  s  sinej  borodoj  i  sinimi
kudryami, raskidannymi v divnom i produmannom besporyadke po shirokim plecham.
Ves' byl v zoloto oblachen, sverkayushchee i bespreryvno zvenyashchee.  I  lazurity
vpivalis' v zolotye opravy ego kolec, brasletov i vorotnika.
     - YA Bel-Marduk! - grozno reklo yavlenie.
     Zatrepetal Savel. YAzyk  priros  k  gortani,  kak  to  i  dolzhno  bylo
sluchit'sya.
     - Kto ty, nichtozhnyj? - voprosilo bozhestvo.
     No molchal Savel, ne v silah  vymolvit'  ni  slova.  I  snova  skazalo
bozhestvo:
     - YA Bel-Marduk! Slushaj menya, zabludshee sozdanie. Vstan' s  etoj  kuchi
musora i da prevratitsya ona v zolotuyu goru. Vozglashaj povsyudu moyu veru.
     - Da kak zhe ya eto sdelayu, -  prolepetal  koe-kak  Savel,  -  koli  ne
poslushayut menya.
     - Vot tebe prorochestvo, - skazal Marduk. - Trizhdy luna vojdet v  poru
beremennosti svoej i razroditsya temnotoj, i pridet vest' ot  gryaznoborodyh
elamitov. Strashnoj budet ta vest', sodrognetsya ot  nee  zemlya  pod  nogami
vashimi. No budet dana vam i nadezhda. I otyshchetsya ona v zemlyah gryaznoborodyh
elamitov zhe. I togda nastanet vasha pora dokazat' mne svoyu lyubov'. Idi zhe i
vozglashaj moyu veru!
     I s tem vse propalo.
     Ochnulsya Savel na kuche musora, oshchushchaya kak by razbitost' i vyvernutost'
vo vseh svoih chlenah. Kryahtya i ohaya, vosstal na netverdye nogi i pobrel  k
svoim sobrat'yam. No ne stali slushat' ego sobrat'ya, a vmesto  togo  nazvali
idolopoklonnikom, smerdyashchim psom, tvar'yu msheloimstvuyushchej  i  prodazhnoj,  i
kamnyami pobit' hoteli.
     Bezhal ot nih, spotykayas', Savel (ibo  takoe  imya  prinyat'  reshil),  i
nedolgo gnalis' za nim, ibo ne lyubili hodit' v central'nye ulicy Vavilona.
     I vot ta vera, kotoruyu velel vozglashat' povsyudu  Bel-Marduk,  govoril
zatem  provozvestnik,  i  povsemestno  propovedoval  bogatstvo,  styazhanie,
nepokorstvo i sytost' telesnoj obolochki, kak zheludka, tak  i  teh  chlenov,
chto nizhe zheludka raspolagayutsya i stol' zhe vlastno trebuyut sebe pishchi,  hotya
i inogo neskol'ko svojstva.
     Tak govoril na ulicah i ploshchadyah Vavilonskih  Savel,  i  slushali  ego
lyudi. CHto do prorochestva, to  ego  sochli  temnym  i  mutnym,  a  poskol'ku
kazalos' ono takzhe groznym, to vnikat'  ne  zhelali.  Nakonec  yavilis'  dva
dyuzhih gvardejca i pod konvoem sveli Savela  v  Orakul.  Orakul  doprashival
Savela po-raznomu, primenil pytki dyboj, vodoj i ognem, no rezul'tatov  ne
dobilsya. Nikakoj informacii o dannoj probleme v komp'yuternoj  baze  dannyh
ne soderzhalos', informacionnaya set' takzhe byla  sovershenno  devstvenna  po
etoj  chasti,  a  pifiya,  kogda  ee   popytalis'   zapustit'   i   nakachali
narkoticheskimi veshchestvami svyshe obychnoj dozy vdvoe, sperva dolgo  molchala,
a posle vypuchila glaza, zakrichala hriplo  i  nechlenorazdel'no  i  tut  zhe,
pryamo na altare, ispustila duh.
     Savel zhe, hot' i isterzannyj  nemalo  "umaleniem  chlenov",  na  svoem
stoyal tverdo: tak i tak velel provozglashat' emu Bel-Marduk. I ne p'yan byl,
vashe prevoshoditel'stvo, vovse ne p'yan, vot  ni  chutochki,  u  nas  ved'  v
obshchine ne p'yut. A chto kogda brali p'yan byl, tak - nu...  iz  obshchiny  ushel.
Nu, vypimshi, tak s kem ne byvaet. No togda - ni-ni, v rot ne bral.
     Skazal emu Verhovnyj ZHrec s dosady, chto, vidat', nechto  inoe  bral  v
rot etot Savel. Savel vnikat' ne pozhelal, tol'ko otvernulsya obizhenno.
     Detektor lzhi pokazyval chto-to sovsem uzh nesuraznoe:  sploshnuyu  rovnuyu
liniyu. Tochno pokojnika voproshali. Stol' besstrasten byl Savel.
     Mozhet, i vpryam' byl on pokojnikom, ibo pobyval tam, kuda smertnyh  ne
dopuskayut.  No  togda  pochemu  nazad  vernulsya?   Veru   provozglashat'   i
prorochestva seyat'?
     Orakul bespokoilsya, ne budet li konkurencii so storony etogo  Savela.
No Savel zaveril ih, chto prorochestvovat' emu dano tol'ko  o  gryaznoborodyh
elamitah, da i sam on ne vse v etom svoem prorochestve ponimaet.
     I  provozglasili  Savela   svyatym.   Protezy   emu   sdelali   vzamen
razdroblennyh konechnostej, peresadili kozhu tam, gde  ozhogi  byli  osobenno
bezobrazny, nadavali tabletok ot vodyanki.  CHto  do  dyby,  to  ona  tol'ko
kstati byla, ibo iscelila Savela ot davnego osteohondroza. I eto sochli  za
novoe dokazatel'stvo svyatosti ego, ibo dazhe prebyvanie v zastenke  obratil
na pol'zu svoyu.
     Vprochem,  naschet  pytok,  primenennyh  k  Savelu,   predpochitali   ne
rasprostranyat'sya. Vyveli  ego  za  vorota  zdaniya  Orakula,  v  noven'kih,
sovershenno ne skripyashchih protezah, s peresazhennoj kozhej, v belyh, do zemli,
odezhdah, blagouhayushchego odekolonom i kon'yakom, tolpe predstavili: svyatoj.
     I zakrichala tolpa:
     - Voistinu, svyat Savel!
     I totchas podnyali na ruki i ponesli - a kuda  nesli,  sami  ne  znali,
prosto ot vostorga.
     I krichal Savel, na rukah tolpy vossedaya, budto  drevnij  car'  pervoj
ili vtoroj dinastii:
     - Pozorny nishchie! Besstydny golodayushchie! Grehovny  nuzhdayushchiesya!  Ujdite
zhe ot nas vse, kto stoit nizhe cherty bednosti ili blizko k  cherte  bednosti
ili na samoj etoj cherte, ibo otricayus' vas vo imya Marduka!
     I revela tolpa, vozglashaya radost' svoyu  ot  etogo  provozvestiya.  Ibo
vsem po dushe prishlas' siya propoved' bogatstva, dosele v  Vavilone  eshche  ne
slyhannaya.
     I plyla nezrimo nad raspalennymi golovami ogromnaya zolotaya gora.


     Mezhdu tem minula tret'ya beremennost' luny  i  kogda  razrodilas'  ona
temnotoj, iz temnoty etoj vyshla groznaya vest'. I vstrepenulsya Vavilon, kak
kosnulas' ona ushej ego: vot ono, obeshchannoe! Vot ono, predrechennoe! Vot to,
ot chego sodrognulas' zemlya pod stupnyami vavilonskimi!
     Navostril ushi Vavilon, budto pes, dich'  pochuyavshij.  Ustremilsya  vsemi
pomyshleniyami  svoimi  v  tu  storonu,  slovno  devica  pri   zvuke   shagov
narechennogo. Ruki proster, kak rostovshchik, uvidevshij pred soboyu  serebryanye
sikli.
     Ob座avilsya sredi gryaznoborodyh elamitov novyj  prorok.  Imya  emu  bylo
Nura,  roda  drevnego,  nekogda  izvestnogo  i  v  hronikah   neodnokratno
upominaemogo,  no  nyne  sovershenno  zahirevshego,  o  byloj  slave  i   ne
pomnyashchego, mirno repoj na bazare torguyushchego. Raspravil on plechi, ne  zhelaya
bol'she  terpet'  igo  ordynskoe,  podnyal  oruzhie  i  s  neskol'kimi  yunymi
soratnikami svoimi sovershil derzkoe napadenie na pyateryh  ordyncev,  kogda
te po bazaru hodili i na darovshchinku lakomilis' to izyumom, to tvorozhkom.
     Zarubiv ih, srezal u vseh golovy i za volosy k  poyasu  povesil.  I  v
takom vide na kryshu hrama zabralsya, otkuda prizyvat' sograzhdan svoih  stal
protiv ordynskogo iga podnimat'sya.
     I na bogov rukoj ukazyval: po ih poveleniyu sie strashnoe sovershil.
     Dolgo krichal Nura, i vse bol'she narodu stekalos' k  hramu.  Krov'  iz
otrublennyh golov polzla po pyl'nym bosym nogam Nury. Skazochno krasiv  byl
Nura, dlinnye chernye volosy zapleteny v semnadcat' kosic, a boroda u  nego
eshche ne vyrosla i potomu ne uspela stat' gryaznoj.
     Govoril Nura o tom, chto otkrovenie emu bylo.  YAvilsya  k  nemu  Nergal
|lamskij (ne tot, kakomu v Vavilone poklonyayutsya, a drugoj.  V  Hegallu  na
rodine Nury,  inomu  Nergalu  poklonyayutsya,  otchego  nekogda  rasprya  mezhdu
zhrecami |lama i Vavilona vozdviglas'  velikaya,  i  vzaimno  ob座avili  drug
druga eretikami i zlokoznennymi psami,  chto  mochatsya  na  svyashchennoe  drevo
bogopochitaniya, ne razbiraya, na chto poganuyu lapu zadirayut).
     Budto by vzyal ego za ruku Nergal |lamskij, i  nezhnoj  byla  ta  ruka,
tochno ladon' mladshej zheny ili docheri. I pokazal na  |lam,  pod  igom  Ordy
iznemogayushchij. I velel podnyat' oruzhie i Ordu  istrebit'.  A  za  to  obeshchal
vsyacheskuyu pomoshch' i podderzhku i odnim  prikosnoveniem  nadelil  ego,  Nuru,
reshimost'yu sverhchelovecheskoj, pronicatel'nost'yu drevnego  starca  i  siloj
l'va i byka vmeste vzyatyh, kogda spletayutsya te v edinoborstve.
     I skazal, chto yavilsya takzhe noch'yu toj eshche  chetyrem  yunosham,  daby  vse
vmeste nachali svyashchennoe delo.
     I zakrichal narod, zadiraya gryaznye svoi borody vverh, k Nure:
     - Vedi nas, Nura!
     Takie vesti otryvochno prihodili v Vavilon. Velikij Gorod vnimal im  v
tyazhkom razdum'e, no nichego ne predprinimal.
     Mezhdu tem v |lame  na  udivlenie  bystro  istrebili  Ordu.  Nura  byl
odnovremenno vezde. Govorili, chto v odno i to zhe vremya mozhno  bylo  videt'
ego v pyati mestah srazu. Svoimi rukami, koi potom lish'  nemnogie  lobyzat'
osmelivalis', bomby podkladyval,  zapal  podzhigal,  iz  avtomata  strelyal,
pal'cem svoim svetozarnym na kurok nazhimat' izvolyal. I druz'ya ego,  vernye
soratniki, prinyavshie imya nuritov, tak zhe postupali, vozhdyu svoemu  vo  vsem
podrazhaya.
     Vse bol'she i bol'she ih stanovilos' v |lame. I neuyutno uzhe  stalo  tam
Orde.  Ponachalu  podavila  neskol'ko   myatezhej,   a   posle   otstupilas'.
Sobstvenno, Orda ne lyubila tam sidet', gde vdrug narod  nachinaet  za  nozhi
hvatat'sya, i uhodila, blago mnogo bylo na zemle narodov  lenivyh,  zhirnyh,
sytyh, kakim by na perine lezhat' i puzyri puskat' i za schast'e eto  gotovy
otkupat'sya ot ordyncev chistym serebrom.
     I ushla Orda iz |lama,  ostaviv  tam  neskol'ko  soten  svoih  chelovek
ubitymi.  Pogibli  i  chetvero  soratnikov  Nury  (oni-to  i  perebili  eti
neskol'ko soten). Odin Nura zhiv prebyval i  nevredim,  ni  odin  volos  na
golove ego ne obgorel. I stal Nura prorokom i carem  etoj  strany,  i  vse
stanovilis' pered nim na koleni i  sklonyali  golovy.  I  kogda  obrashchal  k
komu-libo iz nih rech', pochitali za velikoe blago vyslushat' ee. A sledy  ot
ego bosyh nog (ibo nikogda ne nosil ni sandalij, ni sapog,  kak  zapovedal
emu Nergal |lamskij) blagogovejno sobirali v meshochki i hranili kak velikuyu
dragocennost'. Stol' veliko bylo v narode elamskom preklonenie pered  etim
Nuroj.
     I vyshli iz bezvestnosti i zabveniya druz'ya i rodichi Nury,  chto  prezhde
repoj torgovali na bazare,  a  o  velikom  ne  zadumyvalis'.  Vseh  sdelal
sultanami, vozhdyami, polkovodcami, ministrami, a kto sovsem uzh ni na chto ne
godilsya - teh opredelil v sotniki, dav, vprochem, kazhdomu dobrogo sovetnika
iz ispytannyh voinov.
     I vossel na drevnij tron Nura, a vernye lyudi okruzhali ego povsyudu.  I
obozhal narod svoego povelitelya, ibo v odnom lice predivnym obrazom sochetal
on srazu tri svojstva,  buduchi  v  odno  i  to  zhe  vremya  i  vladykoj,  i
polkovodcem, i prorokom.
     Slova, obronennye  Nuroj  to  zdes',  to  tam,  sobiralis'  stol'  zhe
berezhno, chto i sledy ego nog, i  vse  zanosilos'  na  skrizhali.  I  vskore
sdelali iz teh skrizhalej knigu i podnesli ee Nure: prochti,  o  velikij,  i
skazhi, chto dumaesh'.
     Sedmicu chital Nura i eshche polsedmicy.  Morshchil  lob,  silyas'  vniknut',
kakoj smysl vlozhen byl im v te ili inye recheniya. Ibo odni  nesli  na  sebe
pechat' bozhestvennogo geniya, naprimer, takie: "Dikuyu yablonyu  privej,  chtoby
posle sryvat' s nee po oseni zolotye plody" ili: "Ot kislyh  yablok  byvaet
ponos, deti moi". No otyskivalis' i vovse nesurazicy, naprimer:  "Dostojno
udivleniya, skol' gromko ty rygaesh'", a to i prosto: "Peredajte  mne  hleb,
pozhalujsta". Dragocennymi, pozhaluj, dlya  yunyh  mogli  okazat'sya  poucheniya,
takie kak "Pol'zovanie vychislitel'noj tehnikoj grehovno, hotya otkaz ot nee
ne vedet eshche k pravednosti. Primer: ordyncy ne pol'zovalis' vychislitel'noj
tehnikoj, odnako zh byli izgnany".
     Dolgo dumal Nura. Posle zhe velel ostavit' vse napisannoe kak est',  v
pervozdannom vide. Tem zhe, kto pisal, rasporyadilsya otrubit' golovy,  chtoby
posle sredotochiya takoj velikoj mudrosti ne marali umy svoi  bolee  melkimi
myslyami. I  navek  sohranilis'  golovy  te  v  spirtu,  zakonservirovannye
iskusnejshimi  lejb-medikami,  dvumya  drevnimi  skryuchennymi  starcami,  chto
pomnili eshche prezhnego, doordynskogo, carya.
     Bylo zhe  etih  sozdatelej  Skrizhalej  Nury  sem'desyat  dva.  Voistinu
svyashchennoe chislo, ibo za takoe kolichestvo let os'  precessii  smeshchaetsya  na
odin gradus i smenyayutsya obshchestvennye ustrojstva carstv i samyj  klimat.  I
stol'ko dnej duet issushayushchij veter iz pustyni. Mnogo  mozhno  najti  veshchej,
kakie lyubyat soedinit'sya v chislo "72".
     I  velel  Nura  vsegda  vynosit'  eti  golovy  na  kazhdoe   zasedanie
gosudarstvennogo soveta. Tak chto vse  dela  v  |lame  vershilis'  otnyne  v
prisutstvii  zakonservirovannyh  golov,  chto  glyadeli  svoimi  ponimayushchimi
glazami skvoz' steklo banok, i nikto ne mog solgat' pod ih  pronicatel'nym
vzorom.
     Takova byla mudrost' Nury.
     Slushali pro to v Vavilone, no nichego ne delali. Pal'cem shevel'nut' ne
hoteli. Tol'ko vse bolee tyazhkim  stanovilos'  razdum'e  na  oboih  beregah
Evfrata. Odnako zh dan' ordyncam vyplachivali  akkuratno.  Ordyncy  zhe  tozhe
naschet Nury molchali. Budto i net nikakogo Nury.
     A Savel brodil v gryaznom, vethom uzhe belom odeyanii, propahshij  potom,
pivom i odekolonom, i mrachno veshchal o tom, chto blizyatsya sroki. I  bogatstvo
propovedoval, Mardukom zaveshchannoe.
     V  Velikom  Gorode  razgromili  neskol'ko  nochlezhek  i   torzhestvenno
povesili nishchih. Tol'ko dvoih poshchadili, poskol'ku te raskayalis' i publichno,
v hrame, pered statuej Bela, dali klyatvu vojti v  sonmishche  bogatyh.  Togda
tol'ko ih otpustili.
     Posle  odnogo  videli  v  kanave,  pochti   gologo,   i   priznav   za
klyatvoprestupnika, ubili na meste.
     Nura mezhdu tem stanovilsya vse bol'she i bol'she, tak chto umalyat'sya  uzhe
stali pered nim sosednie melkie carstva. I pod konec poshli  vse  pod  ruku
Nury.
     V Orakule voproshali, no nichego ne dobilis',  tol'ko  eshche  odnu  zhricu
zagubili. Posle etogo svobodnyj profsoyuz ob座avil Orakulu protest, a chetyre
pifii  podali  zayavlenie  ob  uhode  i  razorvali  kontrakty  s  Orakulom,
otkazavshis' ot vseh kompensacij.
     I tut gryanul obeshchannyj grom.


     Vest' prishla,  kak  i  ozhidalos',  iz  |lama.  Nura  hot'  i  ob座avil
grehovnym pol'zovanie lyuboj vychislitel'noj tehnikoj, odnako zh  televidenie
ochen' uvazhal i kazhdyj vecher poyavlyalsya na teleekrane.  V  Vavilone  mudrili
nedolgo, na to i Velikij Gorod, chtoby vodilis'  v  nem  mudrecy  na  lyuboj
vybor - i haldejskie, i vavilonskie, i ashshurskie, slovom, kakie hochesh'. Na
etot raz haldejskie postaralis', ibo  velikie  mastera  byli  na  podobnye
dela, - ustanovili chastotu, na kakoj Nura veshchal, i stali  lovit'  peredachi
iz |lama ne huzhe, chem iz  sosednego  Ashshura.  Fragmenty  iz  etih  peredach
zapisyvali i posle translirovali na ves' Vavilon  -  glyadite,  sograzhdane,
glyadite, kakomu nechestiyu predayutsya gryaznoborodye elamity, mat' ih eti!
     Glyadeli, yazykami cokali, hvalu Bel-Marduku voznosili  za  to,  chto  v
svyashchennom meste zhivut, a ne na svalke etoj - |lame.
     Dazhe obshchina malaya, chto Savela iz sredy svoej na bedu svoyu istorgla, -
i ta yazykom cokala. Ne odobryala. Vprochem, etoj-to  obshchine  cokat'  nedolgo
ostavalos'. Savel hot' i svyatym ob座avlen byl, no ne pozabyl eshche,  kak  ego
tvar'yu msheloimstvuyushchej nazyvali i kamnyami pobit' hoteli. I potomu natravil
na etu obshchinu svoih  vernyh  posledovatelej.  Ob座avil  byvshih  edinovercev
svoih zlostnymi vragami novogo ucheniya, ibo te protivno lyubym  chelovecheskim
ustremleniyam prodolzhali uporno vozglashat' o blagoj dole bednosti.
     Nastal  nakonec  den',  dlya  obshchiny  plachevnyj,  dlya  Bel-Marduka  zhe
veselyj.  V  tot  den'  starejshina  chital  svoyu  vposledstvii   znamenituyu
propoved'   "Ob   iskushenii    diavol'skom    posredstvom    vodoprovodnyh
kommunikacij" (ona  byla  vskore  posle  etogo  napechatana  i  rashodilas'
nemalymi tirazhami, kak sredi zvanyh, tak i sredi izbrannyh, bez razboru, a
govorilos' tam o tom, chto diavol v silu prirozhdennoj svoej  izvorotlivosti
iskushaet  nas  posredstvom   polomok,   protechek   i   zasorov,   vynuzhdaya
bogohul'stvovat', ponosit' blizhnih svoih i  izlishne  zabotit'sya  o  zemnom
vsledstvie shumnyh ssor s sosedyami, voznikayushchih posle protechek.)
     Slushali  s  interesom,  kak  obshchinniki,  tak  i  te  gvardejcy,   chto
arestovyvat' ih yavilis'. Kak poslednee slovo  otzvuchalo,  tak  i  povyazali
vseh do edinogo i v zastenki povolokli. Dumali sperva v zhertvu Bel-Marduku
prinesti i v bryuhe zolotogo tel'ca izzharit', kak obychno s  podobnym  lyudom
postupat' bylo prinyato, no tut kak raz vesti iz |lama oshelomlyayushchie prishli,
i o plennikah pozabyli. Tak i sgnili v podvalah, gde bylo  im  v  izobilii
vse, k chemu oni tak stremilis': i bednost', i golod, i zhazhda, i  iskusheniya
posredstvom protechek, syrosti, krys, tarakanov i hamstva tyuremshchikov.
     Mezhdu tem Nura vse bolee i bolee  divno  iz  |lama  veshchal.  Mnogie  v
Vavilone slova ego na bumazhku zapisyvat' stali, chtoby  posle  porazmyslit'
nad  nimi,  ibo   bessvyaznymi   na   pervyj   vzglyad   kazalis',   a   kak
prizadumaesh'sya... Ne po sebe delaetsya.
     I vozglasil Nura, iz televizora  laskovym  svoim,  mutnovatym  vzorom
glyadya, chto stolicu v rodnoj svoj gorod Hegallu perenosit. Tuda, gde predki
ego izdrevle znamenitye, chto nyne do poslednego vremeni repoj torgovali, v
bylye vremena vozle trona stoyali i na tron poglyadyvali.  V  svyazi  s  etim
resheno bylo carskij dvorec iz ruin vosstanavlivat'.
     Posle kakoj-to rastrepannyj elamit k telekamere  vyskochil,  pokryvalo
nabekren' s容halo, glaza v raznye storony raspolzayutsya, otchego vid u  nego
byl zhulikovatyj i  dazhe  lzhivyj.  Borodkoj  zatryas,  ostavlyaya  gryaznovatye
polosy v ob容ktive  telekamery,  i  zalopotal  chto-to  ob  arheologicheskih
issledovaniyah. Mol, raskopki na etom meste vedutsya vot uzhe dva  pokoleniya,
i nedavno arheologi otkopali zolotye skrizhali, na kotoryh  pryamym  tekstom
predskazyvaetsya  yavlenie  Nury.   Tablichki,   vprochem,   po   vavilonskomu
televideniyu ne pokazali.
     A posle pokazal i to, chto  prezhde  na  meste  dvorca  otkopano  bylo.
Raznyh ukrashenij, statuetok, monet, larcov, inkrustirovannyh shtuk  mebeli,
manufaktury raznoj stepeni sohrannosti - vsego  etogo  v  izobilii.  Veshchi,
konechno, dragocennye i glazu priyatnye, da  i  na  oshchup'  tozhe,  no  nichego
udivitel'nogo v nih ne bylo.
     Posle zhe otstupil nemnogo v storonu, ubral rozhu svoyu nemilovidnuyu  iz
telekamery i sdernul meshkovinu s togo, chto za spinoj ego stoyalo. Vot, mol,
blagodat' kakaya narodu elamskomu nisposlana byla - vo chego otkopali!
     I glyanul na  telezritelej  lik  Bel-Marduka.  Iz  chistogo  massivnogo
zolota bylo, s borodoj i volosami lazuritovymi, so vzorom ognennym, kak by
zhivym. Ohnul ves' Vavilon razom: svyatynya nasha v elamskoj zemle  okazalas'!
Zabilis' serdca, szhalis' kulaki. A Marduk vse smotrel na nih s  teleekrana
- te, kto zapis', s elamskogo  televideniya  spisannuyu,  k  efiru  gotovil,
narochno kadr etot zaderzhal i udlinil mnogokratno, chtoby  vse  v  Vavilone,
dazhe samye tupye, velichiem i uzhasom mgnoveniya etogo proniklis'.
     Zatryaslis' vaviloncy i k Savelu pobezhali. Sbylos'  prorochestvo  tvoe,
Savel! Svershilos' chudo, yavlena byla nam nadezhda i prishla  ona,  kak  ty  i
predrekal, s zemli elamskoj opoganennoj.
     Savel zhe k tomu  vremeni  okonchatel'no  spilsya.  Tol'ko  i  mog,  chto
glazami vorochat', mychat' da pary ispuskat' pregnusnye. Dali  Savelu  piva,
chtoby v sebya prishel, dozhdalis', pokuda  vzor  ego  proyasnitsya,  i  novost'
soobshchili. Tak mol i tak, nashli nurity na meste drevnego dvorca  v  prezhnej
stolice ih zolotogo istukana. Bel-Marduka nashli, Savel! Sbylis' vse  slova
tvoi! Slav'sya Marduk! Slav'sya Bel-Marduk! Savel iz sebya mychanie  istorg  -
zvuk svyashchennyj, ibo Bel-Marduku i zolotomu tel'cu ego posvyashchen.
     Podnyali  Savela  na  ruki,  likuya,  i  na  ploshchad'   vynesli.   Savel
priobodrilsya, veshchat' nachal. Snova rasskazal vsyu istoriyu: i kak zabluzhdalsya
ponachalu, i kak na musornoj kuche zasnut' spodobil ego velikij bog,  i  kak
yavleno emu vo sne bylo, chto zemlya sodrognetsya pod stupnyami vavilonskimi, a
posle i nadezhda pridet. Potom zevnul i zhalobno na opohmelku poprosil.
     Pohmelili Savela i spat' ulozhili, ibo perestaralis' -  napilsya  opyat'
do polozheniya riz. Lezhit Savel vo dvorce, ot hrapa kisejnye  pokryvala  nad
lozhem ego kolyshutsya. Podle posteli devka krasivaya sidit, polugolaya,  soski
vyzolocheny, vokrug pupka lazuritovaya roza.  Zevaet  so  skuki:  kogda  eshche
Savel prosnetsya. Da i prosnuvshis' tol'ko piva i potrebuet, a-ah...
     A mezhdu tem na ploshchadyah stihijnye  mitingi  organizovyvat'sya  nachali.
Gde  ne  organizovyvalis',  tam  ih  podogrevali,  dlya  chego   special'nye
podogrevatel'nye ustanovki prikatili. Dyuzhie raby v  zolochenyh  nabedrennyh
povyazkah,  losnyas'  muskulaturoj,  pompoj  davlenie  po   vsemu   Vavilonu
nagnetali, chtoby ne oslabevalo religioznoe rvenie po vsemu Vavilonu.
     SHumeli dolgo, pis'ma pravitel'stvu pisali, podpisi sobirali.  Stol'ko
podpisej bylo, chto predpriimchivye umel'cy sryli bol'shoj holm  za  gorodom,
gde glina vodilas', tablichek neskol'ko teleg nalepili, i to malo okazalos'
- vot skol'ko podpisej bylo.
     Treboval narod vavilonskij, voodushevlennyj sbyvshimsya  prorochestvom  i
yavlennym chudom, chtoby veli ego  mudrye  vozhdi  na  |lam,  k  gryaznoborodym
elamitam  i  vovse  bezborodomu  Nure,  ibo   negozhe   zolotomu   istukanu
Bel-Marduka v ihnem plenu prozyabat'. Vavilonu i  tol'ko  Vavilonu,  gorodu
svyashchennomu, byl istukan  sej  obeshchan  i  zaveshchan,  o  chem  lichno  bozhestvo
vavilonyan cherez proroka svoego Savela izvestit' izvolilo. Razve ne  zasnul
Savel na musornoj kuche? Razve ne yavlena byla  emu  zolotaya  bashnya?  I  tak
dalee. Slovom,  podpisej  bylo  sobrano  bolee  vos'midesyati  tysyach,  a  u
bujvolov, chto telegi s tablichkami  volokli,  sluchilas'  ot  perenapryazheniya
gryzha.
     I vnyalo  pravitel'stvo  vavilonskoe  i  reshilo  podderzhat'  entuziazm
naseleniya. V samom dele, negozhe obeshchannomu i zaveshchannomu istukanu zolotomu
s borodoj i volosami lazuritovymi, so vzorom  goryashchim,  kak  by  zhivym,  u
kakogo-to Nury, torgovca repnogo, prozyabat'! Uzh  my-to  ego,  Bel-Marduka,
salom vymazhem, uzh my-to ego krov'yu ublazhim,  uzh  my-to  zhirnye  kureniya  u
nozdrej ego zazhzhem i  budem  predavat'sya  uslazhdeniyam  ploti  dlya  veseliya
serdca ego!
     I  dali  vosem'desyat  tysyach  chelovek   obety   bogatstva,   styazhaniya,
pohotlivosti i neposlushaniya v hramah i pered bashnej |temenanki.
     Pushche prochih plebs gorodskoj besnovalsya. Ibo obet-to on  dal,  da  vot
kak ego vypolnish', koli cherta bednosti  tak  provedena,  chto  pryamikom  po
plebsu i idet, kak mechom ego sechet, proklyatushchaya!
     Vozglavil plebeev gorodskih, rvan', p'yan',  sran'  i  prochuyu  svoloch'
obshchepriznannyj car' svolochi, imenem Apla,  chelovek  kosobokij,  klejmenyj,
chernoj borodoj do brovej zarosshij, odnako sovershenno lysyj - v tyur'me da v
rabstve proklyatom vshej u nego zhestokoserdye nadsmotrshchiki travili i  vmeste
so vshami ves' volos s golovy vyveli. Boroda zhe rasti prodolzhala.
     I skazal Apla p'yani, rvani i srani i prochej svolochi:
     - Lezhali my v gryazi i govne i gadili pod sebya, budto ne  v  svyashchennom
gorode rozhdeny, vskormleny i vzrashcheny sebe na  bedu!  Otydem  zhe  nyne  ot
cherty bednosti i ustremim vzory nashi na severo-vostok, k |lamu! Tam zhratva
i baby, tam net nikakoj cherty bednosti, a odno  tol'ko  izobilie.  Velikoj
zhalosti dostojno, chto prinadlezhit ono hren znaet komu, a ne nam, urozhencam
zemli svyashchennoj i  blagoslovennoj.  Tak  vpered  zhe,  obozhremsya  vo  slavu
Bel-Marduka i stanem bogatymi, soglasno nashim svyashchennym obetam!
     I orala svoloch' ura i rvalas' v pohod na |lam, a  Aplu  provozglasila
svoim vozhdem. I vystupil iz Vavilona Apla vo glave ogromnogo voinstva. SHlo
s nim shest'desyat tysyach chelovek,  da  eshche  sorok  tysyach  prisoedinilis'  po
doroge, na vsem puti sledovaniya k granicam  elamskim.  I  splosh'  byli  to
oborvancy, u kotoryh smerdelo izo rta i iz podmyshek. V  svyashchennom  ekstaze
raspevali oni gimny, prolivaya slezy umileniya, i grabya  okrestnye  derevni,
ibo po svoemu svyashchennomu obetu ne imeli bolee prava stradat' ot goloda.  I
ograblennye  zhiteli  tozhe  prisoedinyalis'  k  pohodu  ih,  ibo  ne   smeli
ostavat'sya na pepelishchah za chertoj bednosti (za eto ohvachennye  religioznym
fanatizmom tolpy i ubit' mogli.)
     Iz Vavilona gotovilas' vystupit' Vtoraya Urukskaya diviziya vo  glave  s
komandirom svoim, preslavnym Gimillu, da blagoslovyat ego bogi.
     Otovsyudu - iz Sippara, Barsippy, Dakkuru, Amukkanu,  iz  Uruka,  Ura,
Nippura stekalis' k Gimillu dobrovol'cy i so slezami molili prinyat' ih  na
sluzhbu    v     slavnuyu     diviziyu     v     kachestve     vspomogatel'nyh
auksilariev-pehotincev.   Dazhe   iz   dalekogo   Harrana   dobreli    pyat'
druzhkov-dobrovol'cev, pravda, s klejmenymi  lbami,  no  chistymi  dushami  i
iskrennej zhazhdoj  bogatstva,  styazhaniya,  pohotlivosti  i  neposlushaniya.  I
prinimal vseh  Gimillu,  stanovyas'  postepenno  znachitel'noj  politicheskoj
siloj. Sil'no razroslas' Vtoraya Urukskaya. Vstrevozhilis' otcy  vavilonskie.
Sobstvenno, diviziya Urukskaya, tak chto ona  v  Vavilone  torchit?  Ugrozu  v
Gimillu uvideli i zapodozrili v nem nechistye pomysly.
     A potomu poskoree ego v svyashchennyj pohod sbagrili sledom  za  Aploj  i
ego svoloch'yu. Gimillu, chelovek mudryj i  potomu  blagochestivyj,  prines  v
zhertvu  Bel-Marduku  treh  svoih  luchshih  mladshih  lejtenantov  i   odnogo
podpolkovnika, kotoryh s torzhestvom sozhgli vo chreve  gigantskogo  zolotogo
tel'ca. I otpravilsya  Gimillu  pod  zvuki  orkestra,  provozhaemyj  dobrymi
naputstviyami, zhirnym dymom zhertvoprinoshenij i svyashchennym revom tysyachi bykov
Bel-Marduka.
     I gremela nad Vavilonom muzyka gimnov, i v kazhdom  serdce  otzyvalas'
ona. I v tu noch' umerli pochti vse hristiane, potomu chto ne im  prinadlezhal
etot mir i nezachem im tut meshat' i putat'sya pod nogami.
     V Orakule zhe vzorvalsya golovnoj komp'yuter i pogiblo velikoe mnozhestvo
informacii. I bylo  eto  provozglasheno  nachalom  novoj  ery,  ibo  prezhnyaya
minovala i nezachem v  svetloe  budushchee  tashchit'  informaciyu  iz  plachevnogo
proshlogo. Tak sie istolkovano bylo, a potomu nikto ne roptal.
     Verhovnyj ZHrec vyzval k sebe Verhovnogo  Programmista  i  velel  tomu
pokonchit' s soboj, chto i bylo sdelano.  Uvolili  pochti  ves'  personal,  a
nesvobodnyh prodali hramam, za isklyucheniem teh, kto pozhelal prisoedinit'sya
k pohodu (a takih bylo mnozhestvo).
     Nezavisimyj profsoyuz ob座avil protest i byl raspushchen.
     V tot zhe den' progremel vzryv v  bashne  |temenanki,  odnako  bol'shogo
vreda ne nanes. Bashnya byla postrojki drevnej, eshche II dinastii, i potomu  s
legkost'yu vyderzhala vzryv siloj  v  desyat'  tysyach  loshadinyh  sil.  Tol'ko
sluzhku kakogo-to ubilo, no razmetalo pri etom tak, chto i  pribirat'  posle
togo ne prishlos'.
     V podvale bashni zhrecheskaya gvardiya slovila dvuh  polugolyh  muzhchin,  v
kotoryh po nechistym patlam mgnovenno opoznali elamitov. Odin sumel prinyat'
yad  i  umer,  odnako  vtorogo  skrutili  i  stali  doprashivat'.  Tot  lish'
vykrikival bozhestvennye (s ego tochki zreniya) izrecheniya  Nury  i  umer  pod
kleshchami palacha, ne proroniv bolee ni slova.
     Posle etogo v durnyh namereniyah Nury ne ostavalos' nikakih somnenij.


     Itak, dve armii dvigalis' k |lamu ot Vavilona.
     Plodorodnye oroshaemye ravniny, sladko  pahnushchie  navozom,  vzoprevshim
dlya budushchego urozhaya, rasstilalis'  po  obe  storony  dorogi,  raduya  glaz.
Povsyudu zreli  finiki,  svisaya  vo  mnozhestve  s  finikovyh  pal'm,  vezde
kolosilas' rozh' i pshenica, povsyudu shel obmolot,  obrabotka  pesticidami  i
sev, tarahteli traktora  i  syto  mychali  voly,  ryhlyashchie  zemlyu  plugami,
radostno  strekotali  senokosilki,  hodili  vazhno,  kak  aisty  po  pashne,
nalogovye inspektory s tablichkami, delaya  pometki,  i  semenili  za  nimi,
ozabochenno  glyadya  im  cherez  plecho,  polugramotnye   zemlevladel'cy   ili
nadsmotrshchiki, silyas' ponyat' - skol'ko sderut nynche, ne bol'she  by,  chem  v
proshlom godu.
     Povsyudu carilo  izobilie.  I  plyla  v  nebe  nezrimo  zolotaya  bashnya
Bel-Marduka.
     Na pogranichnom  postu  v  Uknu  vstretili  armiyu  carya  svolochi  Aply
pogranichniki Nury. Prezhde nikakih  voennyh  zdes'  ne  nahodilos',  tol'ko
tamozhenniki stoyali, hishchno dvigaya chelyustyami i gotovyas'  vpit'sya  v  tyuki  s
tovarom. Teper' zhe nikakih tamozhennikov ne bylo i v  pomine.  V  pyatnistoj
zhelto-beloj odezhde, s zakrytymi licami, prikusyvaya  pokryvala  zheltymi  ot
postoyannogo zhevaniya tabaka zubami, stoyali  nurity  i  nedobro  glyadeli  na
rvan', p'yan' i sran' vavilonskuyu. Mnogie trogali pri etom svoi vintovki  i
avtomaty.
     I, nedolgo dumaya, vskrichal Apla, car' svolochi:
     - Raznesem zhe v shchepu vo imya boga nashego Bel-Marduka etot  pogranichnyj
post i vsyu obslugu ego!
     Vzrevela armiya, ohvachennaya, kak odin chelovek, religioznym poryvom,  i
smela pogranichnyj post, razorvav pri tom v kloch'ya vseh  nuritov,  pisca  i
sluchivshegosya poblizosti shofera. Nurity otbivalis', kak l'vy, i ubili  pyat'
tysyach  chelovek,  no  ostal'nye  devyanosto  pyat'  tysyach  s  krikom  radosti
ustremilis' v glub' strany.
     A po pyatam za svoloch'yu vavilonskoj sledovali stal'nye kolonny  Vtoroj
Urukskoj  tankovoj  divizii  vo  glave  s   mnogoopytnym,   ostorozhnym   i
besposhchadnym Gimillu.
     Ne speshili.
     Svoloch' zhe neslas' vpered, krusha vse na puti svoem i ostavlyaya  pozadi
sebya tol'ko trupy i razvaliny. Nochami stoyali  na  pashnyah,  zhgli  kostry  i
lakomilis' volami, koih celikom zharili, nasazhivaya na ogromnye  telegrafnye
stolby. I ne bylo v armii, polnoj svyashchennogo pyla, golodnyh ili merznushchih,
nuzhdayushchihsya ili bednyh. Vse oblachilis' v odezhdy, snyatye s ubityh elamitov,
kazhdyj  obzavelsya  sapogami  ili  sandaliyami,  a  koe-kto  i  shnurovannymi
botinkami na kauchukovoj  podoshve.  Vsyak  ukrasilsya  zolotoj  diademoj  ili
grivnoj,  ruki  rascvetilis'  brasletami  i  kol'cami,  plechi  -  pestrymi
shelkami.  I  tela,  vonyavshie  prezhde  lish'  potom  da  mochoj,   umastilis'
blagovoniyami, takimi krepkimi, chto  oboznye  loshadi  chihali  i  bespokojno
rzhali.
     Nurity trevozhili svoloch' Aplinu nochami, naskakivaya,  kogda  vse  byli
uzhe p'yany, iz  temnoty  -  desyatok  podvizhnyh  vsadnikov  v  razvevayushchihsya
belo-zolotyh plashchah, s zakutannymi v pokryvala licami. Podnimali na  piki,
budto cyplyat, brosali v koster, na ob容dki i kosti. I vo  mnozhestve  gibli
takim obrazom voiny Aply, odnako neskonchaem byl ih potok i potomu, hot'  i
sokrashchayas', prodolzhali neuklonno prodvigat'sya k stolice  Nury,  proroka  i
terrorista.
     I vot u reki Dialu, v pyati milyah ot goroda  Syuzi,  soshlis',  nakonec,
Apla i Gimillu. Vostorgu ne bylo predela. Pehotincy  valilis'  na  koleni,
celuya gusenicy tankov, a posle i guby svoih sobrat'ev po oruzhiyu, prishedshih
v etu chuzhduyu stranu vyzvolyat' svyashchennyj zolotoj istukan Bel-Marduka.
     Dal'she vmeste poshli, bok o  bok,  dogovorivshis'  o  vzaimodejstvii  i
poklyavshis' svyashchennymi imenami, chto budut vyruchat' drug druga  v  bitvah  s
nevernymi.
     Radostno bylo pehote (ibo tak otnyne naimenovalas' svoloch') bezhat' za
tankami Vtoroj Urukskoj. I predchuvstviem pobed polnilis' serdca, ibo s teh
por, kak tanki soedinilis' s lyud'mi Aply na marshe, ne osmelivalis'  bol'she
konnye nurity napadat' nochami na opivshihsya i ob容vshihsya voinov.
     Tak shli negostepriimnoj zemlej elamskoj  na  vyruchku  svyatyne  svoej.
Reveli  motory,  krichalis'  pesni  i  svyashchennye  gimny,  reyali  znamena  s
izobrazheniem zolotogo tel'ca po lazorevomu polyu. Ni odnogo plennogo ne shlo
za voinstvom, ibo  vseh  vragov  ubivali  na  meste.  Gde  prohodili,  tam
pepelishcha ostavalis', i nichto zhivoe ne shevelilos' za spinoj u  pobedonosnoj
armii, tol'ko razve chto kakaya-nibud'  zhestyanaya  banka  s  zhalobnym  gluhim
pozvyakivaniem katitsya, gonimaya vetrom, po vyzhzhennoj ravnine.
     Zatem polya konchilis' i nachalas' pustynya.
     V glubokih peskah uvyazli  tanki,  i  ih  prishlos'  ostavit',  a  vseh
tankistov peresadit' na loshadej. Po schast'yu, v oazise Naid sluchilsya konnyj
zavod, gde sdelali ostanovku, daby obuchit'  verhovoj  ezde  neprivychnyh  k
tomu tankistov.  Posle  zhe  vseh  konyuhov  elamskih  pererezali  vo  slavu
Bel-Marduka,  vozle  tankov  ostavili  dve  tysyachi  postovyh  vo  glave  s
rotmistrom SHarru, chtoby tehniku ohranyali  i  beregli  ot  rzhavchiny  i  ruk
vorovskih, a sami dal'she dvinulis', k gorodu Der.
     I plyla, plyla, istaivaya v znojnyh  nebesah  elamskih,  nad  pustynej
zolotaya bashnya...


     Na  podhodah  k  gorodu  Der  pehote  bylo  veleno  razbit'   bol'shoj
ukreplennyj lager', ibo predvidelas' neshutochnaya osada. Konnica zhe  (byvshie
tankisty Vtoroj Urukskoj) rassypalas' po okrestnostyam, proizvodya grabezh  i
rekognoscirovku.
     Mezhdu tem nurity videli, kak p'yan', sran' i rvan'  vavilonskaya,  nyne
nazyvaemaya pehotoj (nurity o tom eshche ne znali i potomu klikali voinov Aply
po starinke svoloch'yu), shatry razbivaet i kopaet okopy polnogo i  nepolnogo
profilya. Videli oni eto  v  pribory  dal'nego  videniya.  Voiny  svyashchennogo
pohoda vo slavu Bel-Marduka znali, chto bezumnyj prorok  i  terrorist  Nura
zapretil  pol'zovanie  vychislitel'noj  tehnikoj,  ibo   maraet   mozgi   i
oskvernyaet soznanie, ne dopuskaya tuda bozhestvennye recheniya. No  ne  vedali
oni, chto sobral Nura sovet i pod vzorami semidesyati dvuh mudrecov iz banok
postanovil vydelit'  kastu  smertnikov  i  otverzhencev,  koim  dozvolyaetsya
pol'zovanie  lyuboj  tehnikoj,  v  tom  chisle  i  vychislitel'noj.  K   etim
otverzhencam zapreshcheno prikasat'sya, s nimi zapreshchalos'  takzhe  sadit'sya  za
odin stol, prelomlyat' hleb, vkushat' pishchu, myt' ruki v odnom s nimi sosude,
vytirat' ih ob odno i to zhe s nimi polotence, a takzhe isprazhnyat'sya  blizhe,
chem v odnoj sed'moj ashshurskogo parasanga ot ih isprazhnenij.
     V znak togo, chto eti otverzhency  otreshayutsya  vo  imya  Nury  ot  vsego
zemnogo i nebesnogo  i  soznatel'no  predayut  tela  i  dushi  svoi  v  ruki
nechistogo, budut nosit' oni chernye odezhdy, ispisannye izrecheniyami Nury.
     I budut oni blagoslovenny v pamyati potomstva vo veki vekov. Imya zhe im
budet assasiny, chto oznachaet - "smertniki".
     Kogda bylo ob座avleno o tom vo vseuslyshan'e, to mnogo nashlos' otvazhnyh
molodyh voinov, pozhelavshih stat' assasinami i otverzhencami vo imya  Nury  -
stol' velik byl fanatizm elamitov v to vremya.
     I stalo po  strane  mnozhestvo  takih,  oblachennyh  v  chernye  odezhdy,
ispisannye izrecheniyami, i ni odnogo  ne  udalos'  zahvatit'  v  plen,  ibo
pogibali prezhde, chem kasalas' ih ruka vavilonskaya, unosya s soboyu v  mogilu
mnozhestvo zhiznej. I pol'zovalis' oni vychislitel'noj  tehnikoj  preiskusno,
na bedu voinam svyashchennogo pohoda vo slavu Bel-Marduka, kotorye ob etom  ne
znali.
     Vot eti-to assasiny, chislom sorok tysyach, videli  v  pribory  dal'nego
videniya, kak okapyvaet svoj lager' pehota vavilonskaya.
     Mezhdu tem konnica, nichego ne podozrevaya, razgromila nebol'shoj gorodok
Pahirtu i  vzyala  ottuda  mnogo  prodovol'stviya,  loshadej  i  zhenshchin,  ibo
soskuchilis' vse po teplomu zhenskomu telu  i  dushistym  volosam.  Itak,  vo
ispolnenie obeta pohotlivosti byli zahvacheny  zhenshchiny  chislom  tri  tysyachi
devstvennic i zrelyh matron i, podobno skotu, pognany po doroge vdol' reki
Dualu.
     V etot moment konnica Gimillu byla atakovana  neozhidanno  assasinami,
kotoryh bylo chislom ne menee dvadcati  tysyach.  Tochno  chernaya  smertonosnaya
sarancha, chto spustitsya s nebes v konce vseh vremen, naleteli oni  so  vseh
storon i vezde byli, obstupaya voinstvo  svyashchennogo  pohoda,  kak  voda.  I
nikuda nel'zya bylo povernut'sya, chtoby ne uvidet' chernye  odezhdy,  pokrytye
pis'menami, gryaznye borody, zapletennye v  kosy,  i  goryashchie  fanaticheskie
vzory. I izrygali plamya avtomaty v rukah ih. Pervoj ochered'yu  skosili  oni
plennic i loshadej, i pali grudoj na dorogu tri tysyachi devstvennic i zrelyh
matron, vzyatyh v  Pahirtu.  Tem  samym  zagromozdili  oni  svoimi  trupami
dorogu, tak chto konnica Gimillu okazalas' v lovushke. Tak  okazali  zhenshchiny
poslednyuyu  uslugu  svoemu  narodu,  i  Nura  plakal  ob   ih   uchasti   po
regional'nomu televideniyu.
     Odin ostavalsya put' u kavalerii Gimillu - probivat'sya k  lageryu,  chto
vozvodili pehotincy Aply. I  potomu  s  gromkim  peniem  svyashchennyh  gimnov
ustremilis' oni vpered, na  assasinov  Nury,  i  gibli  vo  mnozhestve  pod
avtomatnym ognem. No nakonec svyashchennoe odushevlenie i geroizm sdelali  svoe
delo i, ostaviv na doroge chetyre tysyachi pavshih, probilis' konniki  Gimillu
k svoemu ukreplennomu lageryu.
     Pehotincy, zhelaya okazat'  podderzhku  svoemu  generalu,  vyskochili  iz
lagerya i vstupili v boj s assasinami. Konnica, naskochiv  na  svoyu  pehotu,
zavyazla,  ibo  dlinnye  kop'ya  i  sekiry  na  dlinnyh  rukoyatyah,  kotorymi
vooruzhena byla pehota (nailuchshee oruzhie protiv konnikov), sozdavali kak by
les, ne pozvolyaya proskochit'  vsadnikam  i  razvernut'sya  dlya  posleduyushchego
manevra. Takim obrazom, sbivaya  s  nog  i  topcha  sobstvennyh  pehotincev,
vsadniki Gimillu sozdali vseobshchuyu svalku. I tak pod kopytami  pogibli  dve
tysyachi voinov Aply, ostal'nye zhe sumeli, nakonec, rasstupit'sya.
     Assasiny mezhdu  tem  prodolzhali  polivat'  voinov  svyashchennogo  pohoda
ruzhejnym i pulemetnym ognem. Ubiv sem' tysyach chelovek, oni otstupili, ibo u
nih konchilis' patrony.
     Gimillu zhe, odushevlennyj etoj  pobedoj,  dvinulsya  dal'she  po  doline
Dualu i vskore vmeste so svoim voinstvom podstupilsya k gorodu Der.
     S vostoka zashchishchaet gorod etot moshchnaya reka Dualu, kotoraya v etoj svoej
chasti ves'ma  shiroka,  gluboka  i  bystra.  S  treh  zhe  ostal'nyh  storon
vozvedeny vysokie steny s  zubcami  i  bashnyami.  I  bylo  etih  bashen  sto
tridcat' dve, kazhdaya vysotoyu do neba, tak chto v pasmurnye  dni  rvutsya  ob
eti bashni oblaka.
     CHetvero vorot otkryvayutsya v gorod. Byli  oni  massivnymi,  s  ostrymi
shipami, a pozadi vorot eshche ustroeny byli reshetki i eshche odni vorota.  Gorod
zashchishchalo pyat'desyat tysyach chelovek i eshche  tridcat'  pyat'  tysyach  speshilo  na
vyruchku s  severo-vostoka.  Ibo  Nura  rasporyadilsya  razrushit'  steny  teh
ukreplennyh rajonov, gorodov i krepostej, kotorye na chayal uderzhat' v svoih
rukah, i tem samym vynudil garnizony vseh etih mest ustremit'sya na  pomoshch'
gorodu Der. Ibo, rassudil Nura, esli padet Der,  to  ne  uderzhat'  i  inyh
krepostej na territorii |lama; esli zhe Der ustoit, to prochim  krepostyam  i
gorodam ne ponadobitsya vyderzhivat' osadu.
     Itak, bol'shoe voinstvo dvigalos' na podmogu gorodu Der.
     I povsyudu vidny byli chernye plashchi assasinov,  navodya  strah  dazhe  na
svoih.
     Ot Nury prishlo slovo obodreniya gorodu Der. Govoril Nura, chto  nastalo
vremya otreshit'sya ot vsego  zemnogo  i  vsem  stat'  kak  by  assasinami  i
otverzhencami, ibo tak legche budet vstretit' neizbezhnoe i ne drognut' pered
nim. I mnogie prigotovilis' vstretit' neizbezhnoe i pogibli, no te, kto  ne
zahotel pogibnut', hrabro ustremilis' v boj i pogubili desyat' tysyach voinov
svyashchennogo pohoda, iz kotoryh pochti vse byli pehotincami (ibo ne sledovalo
ozhidat' mnogogo ot neobuchennoj svolochi na  pole  boya)  i  tol'ko  shest'  -
konniki Gimillu.
     I prislal Nura v gorod  Der  pachku  gazet  i  proklamacij  so  svoimi
recheniyami. I sozhgli osazhdennye eti gazety i proklamacii, pepel ih  razveli
v chistoj vode, vzyatoj iz reki Dualu, i dobavili v etu vodu krov' assasina,
dobrovol'no  pererezavshego  sebe  gorlo  na   central'noj   ploshchadi   radi
voodushevleniya ostal'nyh zashchitnikov pravogo - kak oni  schitali  -  dela.  I
poluchiv takim obrazom chan svyashchennoj vody s rastvorennymi v  nej  recheniyami
Nury, dali kazhdomu iz zashchitnikov osazhdennogo goroda Der vypit' iz lozhechki.
I voshel duh Nury v kazhdogo iz nih, a bylo  ih  tridcat'  tysyach  (ostal'nye
pogibli).
     Na sorokovoj den' osady k gorodu Der podoshla ta armiya, chto speshila na
podmogu nuritam  s  severo-vostoka.  Kogda  uvidel  Gimillu  oblako  pyli,
podnyatoe konyami nuritskogo voinstva, to  obratilsya  on  s  rech'yu  k  svoim
konnikam. I skazal, chto vo imya Bel-Marduka,  istukana  zolotogo  vesom  ne
menee tonny, stoit polit' svoej  krov'yu  etu  neblagoslovennuyu  zemlyu,  da
vzojdut na nej  odni  plevely.  I  Apla  obratilsya,  po  primeru  opytnogo
polkovodca, s rech'yu k svoej p'yani, rvani  i  srani,  obeshchav  mnogo  bab  i
zhratvy za stenami goroda Der. Svoloch', kotoraya davno uzhe ne videla  bab  i
zhratvy,  zarevela  radostno  i  iz座avila  zhelanie  pogibnut',  no   dobyt'
zaveshchannoe i obeshchannoe.
     Itak, izgotovilos' svyashchennoe voinstvo k  bitve,  hotya  sily  byli  ne
ravny, ibo voinstvo,  shedshee  na  podmogu  gorodu  Der,  bylo  syto  i  ne
istomleno dolgoj ratnoj rabotoj.
     I kogda naleteli eti nurity na svyashchennoe voinstvo,  podobno  gromu  i
molnii i gradu nebesnomu, hrabrye pehotincy Aply stali podlezat' pod bryuha
mchashchihsya loshadej i na vsem ih skaku vsparyvali im zhivoty  svoimi  dlinnymi
kinzhalami. I ottogo vyvalivalis' kishki  iz  zhivotov  konskih,  a  vsadniki
padali na zemlyu pod kopyta drugih konej,  chto  mchalis'  pryamo  na  nih.  I
mnozhestvo ih bylo rastoptano. Iz pehotincev Aply pogibli lish'  nemnogie  -
te, kto zaputalsya v vypavshih kishkah i byl protashchen umirayushchej loshad'yu, libo
zahlebnulsya v hlynuvshej krovi.
     |ta voennaya hitrost' s razrezaniem zhivotov begushchim  v  ataku  loshadyam
byla vposledstvii ne raz eshche primenena pehotincami i vsyakij raz s  bol'shim
uspehom.
     Tak byla ostanovlena bol'shaya armiya pod stenami goroda Der.
     Odnako zhe pobedonosno zavershit' osadu do nastupleniya zimy ne udalos'.
Zemlya zhe elamskaya neplodorodna  i  po  bol'shej  chasti  predstavlyaet  soboj
pustynyu. Oazisy zhe i blizhajshie gorodki i derevni byli ogrableny i  sozhzheny
v pervye dni osady. Tak chto po  nastuplenii  neblagodatnogo  vremeni  goda
osazhdayushchim stalo nechego est' i vsya armiya narushila odin iz vazhnejshih  svoih
obetov - obet bogatstva.
     Gimillu otpravil ekspediciyu v  glub'  strany  |lamskoj,  daby  dobyla
prodovol'stviya, ibo videl, chto  ne  odolet'  zimnego  goloda  bez  velikih
poter'. I vyzvalsya idti nekij SHellibi, shtabs-kapitan tankovyh vojsk,  odin
iz ispytannejshih oficerov Vtoroj  Urukskoj,  a  s  nim  poshli  sem'  tysyach
otvazhnyh dobrovol'cev, vse konnye.
     Mezhdu tem  golod  v  lagere  osazhdayushchih  razrastalsya.  I  tri  tysyachi
pehotincev Aply byli s容deny sotovarishchami svoimi, vpavshimi  v  lyudoedstvo.
Ibo pochitali etot greh za men'shij, nezheli greh golodaniya. I  v  goryachechnom
bredu chudilas' im cherta bednosti, kotoraya neuklonno opuskalas'  na  lager'
osazhdayushchih, osobenno na pehotu, kak by grozya  zarezat'  voinov  svyashchennogo
pohoda, rassech' ih popolam, vynudiv narushit' vse svoi obety.
     No  besslavnaya  gibel'  etih  treh  tysyach   pehotincev   v   zheludkah
sotovarishchej  ih  ne  privela  k  umaleniyu  goloda,   i   golod   prodolzhal
razrastat'sya. Ezhednevno holod, golod i raznye bolezni usilivali  stradaniya
Vtoroj Urukskoj divizii. Trupy trebovali  pogrebeniya,  daby  ne  vspyhnulo
nastoyashchej epidemii, poetomu  vse  okopy  polnogo  profilya  byli  zapolneny
telami i  zaryty.  Blednye,  odetye  v  lohmot'ya  figury  nekogda  slavnyh
oficerov vykapyvali sablyami, kortikami, sapernymi lopatkami i  shtyk-nozhami
raznye s容dobnye rasteniya. Eli v tom chisle i nes容dobnyj, no ves'ma sochnyj
i sladkij mashkin koren', ot kotorogo takzhe gibli vo mnozhestve v zheludochnyh
kolikah. Byli i takie, chto osparivali v zhestokih poedinkah travy u v'yuchnyh
zhivotnyh, i shest' ryadovyh  kavaleristov  (byvshih  tankistov)  byli  zabity
kopytami ozverevshih loshadej, ot  kotoryh  te  tshchetno  otnimali  slabeyushchimi
rukami neskol'ko zelenyh travinok.
     Boevym konyam takzhe byl nanesen uron holodami i otsutstviem furazha.  V
nachale pohoda ih naschityvalos'  sem'desyat  tysyach.  V  konce  zhe  zimy  pod
stenami Dera brodilo dve tysyachi odrov, na toshchie rebra  kotoryh  nevozmozhno
bylo smotret' bez slez.
     Mezhdunarodnaya organizaciya zashchity prav zhivotnyh ob座avila  protest,  no
pod stenami Dera ego ne uslyshali.
     K vesne, kogda palatki lagerya osazhdayushchih sovershenno istleli ot zimnih
dozhdej,  vernulis'  chasti,   poslannye   za   proviantom   vo   glave   so
shtabs-kapitanom SHellibi.
     Likovaniyu ne bylo predela. Vse totchas vyrazili nepreklonnuyu reshimost'
nachat'  shturm  goroda.  Raspevaya  svyashchennye  gimny  i  palya  v  vozduh  iz
tabel'nogo oruzhiya, konniki, a sledom za nimi i pehota, okruzhili geroev.
     Vsyu zimu SHellibi i ego dobrovol'cy kruzhili po strane |lam, vsyudu  seya
smert' i razrushenie. Oni privezli s soboj neskol'ko cistern chistogo spirta
i desyat' teleg suharej, zahvachennyh na mel'nice, gde  na  samom  dele  byl
sklad assasinov.
     Osada i vzyatie mel'nicy doblestnym SHellibi yavilis' odnim iz vazhnejshih
sobytij svyashchennogo pohoda i potomu o nih sleduet rasskazat' osobo. Podojdya
k mel'nice, odinoko stoyashchej posredi pustyni i skripyashchej  lopastyami  svoimi
na vetru, voiny SHellibi neozhidanno byli atakovany snajperom. Tot zasel  na
samoj vershine zernohranilishcha i snimal metkimi vystrelami odnogo  voina  za
drugim. Togda SHellibi srazu dogadalsya, chto mel'nica prinadlezhit  assasinam
i chto, sledovatel'no, nepodaleku dolzhna nahodit'sya ih voennaya baza.
     Vsej massoj voiny ego ustremilis' v ataku, tak chto  snajper  ne  smog
prichinit' im bol'shogo vreda. Vskore uzhe mel'nica byla  zanyata,  a  snajper
ranen i zahvachen v plen.
     Razumeetsya, eto byl assasin. Kogda voiny  SHellibi  nalozhili  na  nego
ruki, on tol'ko ulybnulsya. Ibo buduchi otverzhencem, prezrennym i  proklyatym
vo imya blagogo dela Nury, on svoim prikosnoveniem oskvernil svoih vragov i
dumal teper', chto i oni podpali pod vlast' ego proklyatiya.
     Odnako chto tolku peredavat' nerazumnye mysli fanatika. Nemnogo v  tom
blagochestiya, da i istoricheskoj cennosti tozhe.
     Lezhal so svyazannymi rukami na pyl'nom polu mel'nicy, vozle  zhernovov,
ulybalsya tainstvenno myslyam svoim (kotorye my tol'ko chto peredali), glyadel
na vragov svoih laskovo i mutno, Nure podrazhaya. CHernaya odezhda na nem  byla
porvana i vidny byli krasnye polosy tam, gde  knut  proshelsya  po  poganomu
telu.
     I podoshel k nemu SHellibi.
     Ego  blagorodie  (a  vposledstvii  i  prevoshoditel'stvo,  o  chem  my
rasskazhem v svoe vremya) SHellibi Micirajya byl roda ne znatnogo  i  govorili
dazhe, budto proishodit on iz pasti sobaki, kotoraya izrygnula ego na poroge
priyuta  dlya  mal'chikov,  gde  s  samogo  mladenchestva  iz   najdenyshej   i
nezakonnorozhdennyh synovej vzrashchivayut soldat, a iz naibolee dostojnyh -  i
oficerov.
     Vprochem, drugie govorili, budto SHellibi rodom iz Micraima,  otkuda  i
prozvanie ego - Micirajya.
     Rostom vysok byl on, v plechah shirok, golovu bril  nagolo,  borody  ne
nosil, zato imel pyshnye usy, obshchej dlinoj v  polovinu  vavilonskogo  loktya
(kotoryj, kak izvestno, na dva pal'ca  dlinnee  ashshurskogo).  Na  krepkom,
vydublennom vetrami i dozhdyami lice etogo slavnogo voina  vystupali  skuly,
ugly  shirokogo  rta  slegka  pripuhli,  budto  on  gotovilsya   ulybnut'sya.
Muzhestvennye morshchiny izborozdili  ego  navisayushchij  k  brovyam  lob,  prichem
gorizontal'nye skladki, proishodyashchie ot udivleniya  ili  nasmeshki,  kak  by
vstupali v edinoborstvo s vertikal'nymi, rozhdennymi gnevom.
     Naklonilsya SHellibi nad plennym i sprosil, v bezumnye glaza ego glyadya,
gde baza assasinskaya. Zasmeyalsya plennyj i otvechal:
     - Tak govorit prorok Nura: "Da oskvernitsya vsyak,  kto  prikosnetsya  k
assasinu. Da prebudet proklyatie na potomkah ego i da ne budet bol'she  sily
v ego semeni".
     SHellibi tol'ko hmyknul na eto i v uhe pokovyryal. Posle zhe sprosil:
     - Baza gde?
     I otvechal plennyj, zalivayas' smehom:
     - Skazano v Skrizhalyah: "Peredaj mne hleb, pozhalujsta".
     I zasmeyalsya SHellibi. Tak hohotali oba, SHellibi i  svyazannyj  assasin,
chto u ego nog korchilsya.  I,  vse  eshche  smeyas',  pronzil  SHellibi  plennogo
shtykom. Podnyal  svyazannye  ruki  plennyj,  kosnulsya  shtyka,  v  zhivot  ego
vonzennogo, i progovoril:
     - Spasibo, SHellibi. Byt' tebe velikim vozhdem.
     Udivilsya SHellibi, otkuda etot  otverzhenec  imya  ego  znaet.  Vprochem,
pogovarivali, budto assasiny chitayut mysli,  i  potomu  ne  rekomendovalos'
smotret' im v glaza. SHellibi zhe rekomendaciej etoj prenebreg.
     I umer assasin.
     Stal SHellibi iskat', ibo ponyal namek, soderzhavshijsya  v  predposlednih
slovah assasina. I nashli v podvale bashni bol'shie zapasy suharej.  Byl  eto
strategicheskij zapas, i ego-to pogruzili  na  telegi,  daby  porushit'  vsyu
strategiyu nuritov v etom rajone.
     Posle zhe zahvatil SHellibi gorod SHeru i vse muzhskoe  naselenie  brosil
mezhdu zhernovami mel'nicy v pustyne i peremolol takim  obrazom  plennyh.  I
krov' vytekla iz mel'nicy i razlilas'  po  pustyne,  napodobie  togo,  kak
razlivaetsya neft' na mestorozhdeniyah, kogda vyhodit ona na poverhnost'.
     ZHenshchinam zhe otrubil golovy i nasadil eti golovy  na  dlinnuyu  zolotuyu
cepochku, protyanuv ee cherez cherep skvoz' ushi,  a  ozherel'e  iz  otrublennyh
golov povesil na sheyu loshadi svoej, chtoby izdaleka bylo vidno polkovodca  i
vydelyalsya on takim obrazom iz ryadovyh voinov.
     A takzhe mnozhestvo drugih podvigov sovershil SHellibi.
     I trepetali gryaznoborodye elamity, kogda videli pered soboyu  SHellibi.
Ibo sravnivali ego so zhnecom, kotoryj odnim vzmahom  serpa  snimaet  srazu
mnozhestvo kolos'ev. Tak i SHellibi odnim vzmahom svoej krivoj sabli  snimal
srazu mnozhestvo golov elamskih, i katilis'  oni  pod  nogami  ego  loshadi,
budto sopernichali s temi, chto pokachivalis', visya na zolotoj cepochke.


     Teper' nuzhno rasskazat'  o  tom,  kak  Velikij  Gorod  slushal  vesti,
doletavshie ot elamskih granic.
     Ponachalu zhdali tol'ko pobed. Da i soobshcheniya vse splosh' byli tol'ko  o
pobedah. Vystupali po central'nomu i regional'nomu  televideniyu  teoretiki
voennogo iskusstva i boevye generaly, proslavivshiesya  v  minuvshih  vojnah;
skazal plamennuyu i  ves'ma  soderzhatel'nuyu  rech'  zyat'  generala  Gimillu,
kotorogo slushali s osobennym interesom i dazhe povtorili ego vystuplenie na
sleduyushchij den'.
     Politiki, tryasya zhirnymi shchekami, zaveryali v容dlivyh zhurnalistov, chto k
zime budet oderzhana okonchatel'naya pobeda nad ozverevshimi fanatikami  Nury,
a sam terrorist Nura budet rasstrelyan kak voennyj prestupnik.
     Vprochem, byli i drugie politiki, kotorye schitali, chto  Nuru  nadlezhit
priznat' velikim gosudarem, a koli ego narodu tak nravitsya shodit' s uma i
zauchivat'  naizust'  Skrizhali  Nury,  to  pust'  shodit.  CHto   pech'sya   o
gryaznoborodyh elamitah?
     Shodilis' lish' v  odnom:  istukan  Bel-Marduka,  najdennyj  na  meste
drevnego  dvorca  elamskih  carej,  -  nacional'noe  dostoyanie   Vavilona,
utrachennoe im  v  nezapamyatnye  vremena,  i  ono  dolzhno  byt'  vozvrashcheno
Velikomu Gorodu. V etom voprose carilo polnoe edinodushie,  tak  chto  kogda
diskutiruyushchie gotovilis' vcepit'sya drug drugu v borodu na glazah u  tysyachi
telezritelej, zhurnalisty bystro perevodili razgovor na etu temu.
     Potom  prorvalis'  kak-to  predstavitel'  nezavisimogo  profsoyuza   i
predstavitel' mezhdunarodnoj associacii  zashchity  prav  zhivotnyh  i  zayavili
obshchij protest. ZHurnalist  pozhal  plechami,  politiki  ne  obratili  na  eto
vnimanie, a v Dere protesta  ne  uslyshali,  ibo  Der  nahodilsya  daleko  i
televideniya osazhdayushchie ne imeli.
     Dvazhdy na teleekrane pokazyvali plennyh  nuritov.  Te  byli  ochevidno
isterzany, svyazany i zatknuty klyapami,  poetomu  mogli  lish'  zagadochno  i
mutno glyadet'  v  telekameru,  chto  usililo  predstavlenie  o  nih  kak  o
poluzhivotnyh, ohvachennyh poval'nym beshenstvom. Vprochem, tak ono i bylo.
     Mezhdu tem po Vavilonu bojko rashodilis' v  spiskah  Skrizhali  Nury  i
mnogie ih pokupali  u  hitryh  torgovcev.  CHitali,  chtoby  posmeyat'sya  nad
glupost'yu gryaznoborodyh; no mudrost' Nury - byvshego torgovca repoj, a nyne
proroka - byla takova, chto yad ee, podobno  izvesti,  raz容dal  dazhe  samye
krepkie mozgi. Poetomu v Vavilone poyavilis' tajnye  priverzhency  Nury.  Ih
presledovali i  sazhali  na  kol,  tak  chto  vskore  lyudi  iz  straha  byt'
zapodozrennymi  opasalis'   upotreblyat'   frazu   "Peredajte   mne   hleb,
pozhalujsta" i dovol'stvovalis' mychaniem i ukazyvaniem pal'cami.
     Mychanie zhe pooshchryalos', ibo bylo svyashchennym zvukom bykov Bel-Marduka.
     Ezhevecherne upitannyj general iz  Akademii  SHtaba  poyavlyalsya  u  karty
|lama,  na  kotoroj  peredvigal  flazhki  i  elozil  ukazkoj,  demonstriruya
dinamiku peredvizheniya svyashchennoj armii.
     Nakonec v konce zimy nad gorodom,  pritihshim  v  ozhidanii  i  kak  by
soskuchivshemsya zhdat' shumnyh vestej, progrohotal grom.  Vprochem,  kakoe  tam
progrohotal? Tak - zvyaknul i tut zhe stih.
     Vdrug pered telekameroj vmesto upitannogo generala vyskochil  kakoj-to
rastrepannyj  rotmistr  tankovyh  vojsk,   v   kotorom   priznali   SHarru,
potomstvennogo oficera iz drevnego roda, ne zapyatnavshego  sebya  dosele  ni
odnim neblagovidnym postupkom. Blednoe lico SHarru peresekali naiskos'  dva
vzduvshihsya rubca, odna shcheka besprestanno drozhala, boroda krivo  obkromsana
nozhom. Vzdragivaya ot yarkogo sveta  yupiterov  i  bespokojno  sharya  glazami,
SHarru krichal pryamo v telekameru:
     - Lyudi! Opomnites'! Lozh' zatopila vas! Tanki pogibli v peskah! Sotni,
tysyachi vsadnikov v belo-zolotyh plashchah, s pokryvalami  na  licah,  kotorye
oni uderzhivayut, prikusiv zubami! O, oni ne krichat, kogda  ih  ubivayut!  MY
krichim!  My  krichim,  kak  mladency,  ibo  oni  vyskakivayut  iz   pustoty,
nasazhivayut nas na piki, vsparyvayut nam zhivoty.  Oni  zahvatili  v  plen  i
kastrirovali vse otdelenie praporshchika Bul'ty i otpustili  ih  v  peski,  a
yajca prislali nam na komandnyj punkt! - Na mgnovenie lico rotmistra  SHarru
peredernula sudoroga, a  glaza  potemneli  pri  etom  vospominanii.  -  On
priehal, tonkij, kak trostinka,  pochti  mal'chik,  etot  assasin.  Vy  hot'
slyshali  ob  assasinah?  Na  nem  byli  chernye  odezhdy,  izrisovannye   ih
varvarskimi pis'menami. On ne skryval svoego lica. On smeyalsya, luchezarnyj,
kak ditya. V  okrovavlennom  platke  on  derzhal  IH  -  yajca  nashih  boevyh
tovarishchej...
     Zatem SHarru zakusil guby i neskol'ko mgnovenij molchal.
     Slyshno bylo, kak v studii  za  ego  spinoj  voznikaet  i  razgoraetsya
skandal. Neskol'ko zhurnalistov krichali na kogo-to nevidimogo:
     - Dajte rotmistru skazat'! Vy ne smeete zatykat' emu rot!  On  boevoj
oficer!
     Kto-to gudel komandirskim basom:
     - On voennyj prestupnik!  Dezertir!  On  podlezhit  sudu!  On  poteryal
tanki!
     - S nimi nevozmozhno srazhat'sya! - skazal vdrug SHarru, podnyav glaza.  V
etih glazah ne bylo nichego, krome ustalosti. On  budto  ne  slyshal  vozni,
nachavshejsya za ego plechami. - YA znayu, menya schitayut dezertirom. - On pokachal
golovoj. - O, esli  by  vy  znali!..  -  Podavshis'  vpered,  on  sudorozhno
vcepilsya pal'cami v kraj stola, na kotorom stoyali mikrofony. - Videli, kak
deti  igrayut  v  soldatiki?  Vystavyat  celyj  polk   malen'kih   olovyannyh
soldatikov, a potom, kogda  nadoest,  -  rraz!  -  i  smahnut  vseh  odnim
dvizheniem ruki... Tak i nasha chast'... O, tak i nasha chast'...  Rraz!  Odnim
dvizheniem ruki... Dve tysyachi vavilonyan tol'ko  tam,  v  oazise  Naid,  gde
sginuli v peskah nashi tanki... A chto  proishodit  pod  stenami  Dera?  Oni
govoryat vam o tom, chto proishodit pod stenami Dera?
     Iz-za ego spiny protyanulis' ch'i-to ruki. Rotmistra SHarru shvatili  za
plechi i vlastno potashchili proch' ot mikrofonov. Hvatayas'  za  kraj  stola  i
oprokidyvaya stul, rotmistr iz poslednih sil krichal v padayushchij mikrofon:
     - YA ne dezertir! Skazhite moej materi!..
     Posle etogo rotmistra uvolokli, a  na  ekrane  poyavilas'  kartinka  s
izobrazheniem  znamenitogo  lotosovogo  pruda  vo  vnutrennem  dvore  hrama
|sagilu.


     Tem vremenem proznal SHellibi,  chto  vladyka  zemli  Hume,  lezhashchej  k
severu ot Vavilonii, Ashshura  i  poganogo  carstva  |lam,  imenem  Kudurru,
reshilsya idti na pomoshch'  osazhdennomu  Deru.  Mezhdunarodnomu  zhe  soobshchestvu
ob座avil Kudurru, chto priznaet Nuru velikim vladykoj i potomu  pochitaet  za
neotlozhnyj dolg okazat'  podderzhku  brat'yam  svoim,  osazhdaemym  voinstvom
svyashchennogo pohoda i terpyashchim cherez to velikie  bedstviya.  (Ibo  o  pobedah
svyashchennogo voinstva mnogo govorili v te dni).
     Dlya okazaniya etoj pomoshchi dvinulas'  po  napravleniyu  k  Deru  bol'shaya
avtokolonna, i byli tam pripasy i medikamenty, mediki  i  avtomatchiki  (po
bol'shej chasti micraimskie naemniki, kuplennye  na  zoloto  Hume),  loshadi,
verblyudy, benzin, zapasnye chasti i potaskuhi.
     Vse eto napravlyalos'  k  Deru  pod  nadezhnoj  ohranoj  chetyreh  tysyach
otbornyh professional'nyh voyak iz Micraima i eshche dvuh  s  polovinoj  tysyach
dobrovol'cev iz samoj Hume.
     Proznal pro to SHellibi, kogda donesla emu razvedka. I yavilsya v  shater
k Gimillu, gde komandir Vtoroj Urukskoj razlozhil povsyudu karty i sklonilsya
nad nimi v glubokom razdum'e.
     Posle  obmena  ustavnymi  privetstviyami,  skazal  SHellibi   komandiru
svoemu:
     - Vedomo li tebe, preslavnyj  Gimillu,  chto  dvizhetsya  k  gorodu  Der
izryadnaya podmoga v sostave avtokolonny i shesti s polovinoj tysyach  otbornyh
vojsk?
     - Vedomo, - otvechal Gimillu. Byl kratok, ibo mysli ego byli pogloshcheny
dislokaciej.
     - Mirotvorcheskie sily mirovogo soobshchestva otkazalis' podvergnut'  etu
nechestivuyu avtokolonnu  bombardirovke  s  vozduha,  -  prodolzhal  SHellibi,
pokazyvaya svoyu udivitel'nuyu  osvedomlennost'  (a  vprochem,  chto  divit'sya,
ezheli emu podchinyalas' luchshaya chast' vo vsej armii vavilonskoj!)
     - Vertolety ne doletayut do pustyni, - rasseyanno progovoril Gimillu, -
benzina ne hvataet. Padayut na podhodah k oazisu Naid.
     - Byvshemu oazisu, - utochnil SHellibi, kivaya. Uzh on-to ob etom znal.
     - Nam ne nuzhna eta avtokolonna zdes',  pod  stenami  Dera,  -  skazal
shtabs-kapitanu SHellibi komandir ego Gimillu.
     - Razumeetsya, ne nuzhna, - soglasilsya SHellibi.
     - YA hotel by vyslushat' po etomu povodu vashe mnenie, - skazal Gimillu.
I glaza ot karty podnyal - vospalennye.
     - O, vam, kak nikomu inomu, dolzhno  byt'  izvestno,  chto  ya  gotov...
vsecelo... - nachal SHellibi i ne dogovoril. Zachem dogovarivat'  to,  chto  i
bez vsyakih slov izvestno.
     Gimillu poter lob, plyunul na kartu, posle brosil ee  na  pol  i  stal
sapogami toptat', kricha:
     - Nenavizhu |lam, nenavizhu, nenavizhu!..
     Posle k kobure potyanulsya i zastrelit'sya hotel, ibo vnezapno  ovladelo
im  neistovoe  otchayanie.  SHellibi  zhe  nablyudal  za  etim,  no  nichego  ne
predprinimal.
     A Gimillu za SHellibi nablyudal i v poslednyuyu sekundu dulo opustil  oto
lba svoego. Vlozhil mauzer svoj obratno  v  koburu  svoyu,  kartu  podnyal  s
otpechatkami sapog ego i,  kak  ni  v  chem  ne  byvalo,  vnov'  izuchat'  ee
prinyalsya.
     I skazal SHellibi negromko, kak esli by nichego ne sluchilos':
     - Moj komandir, poka vladyka zemli Hume  ne  priznal  eshche  oficial'no
Nuru kak vlastelina zemli elamskoj i ne podpisal s  nim  aktov,  paktov  i
kontraktov, nadlezhit nam perehvatit' iniciativu vo slavu Bel-Marduka.
     Gimillu  brovi  nahmuril.  Nichego  ne  ponyal  iz   slov   hitroumnogo
shtabs-kapitana tankovyh vojsk i potomu sdelal vid  surovoj  ozabochennosti,
neosvedomlennost' svoyu skryvaya.
     SHellibi zhe mgnovenno dogadalsya o rasteryannosti  komandira  svoego.  I
skazal SHellibi po-armejski, pryamo:
     - Nuzhno perehvatit' avtokolonnu na podhodah k gorodu Der.
     - Istrebit'? - sprosil Gimillu. I nozdri u nego sami soboyu razdulis',
bez vsyakogo uchastiya voli ego.
     - Vstupit' v peregovory  i  smanit'  na  svoyu  storonu,  -  razdel'no
proiznes SHellibi. Voistinu, velikij hitrec i mudrec byl sej SHellibi,  koli
takie strategicheskie zamysly roilis' za  lysym  lbom  ego.  I  ocenil  eto
komandir ego Gimillu i voshitilsya  vtajne  shtabs-kapitanom  svoim,  odnako
vneshne nichem etogo ne pokazal.
     Karandashom po gryaznoj karte postuchal  v  zadumchivosti,  dvazhdy  obvel
kruzhochkom kakoj-to  maloznachitel'nyj  naselennyj  punkt.  Dumal.  Posle  k
kruzhochku priglyadelsya - tam napisano bylo: "Uknu". Sprosil ozabochenno:
     - CHto eto - Uknu?
     - Naselennyj  punkt,  -  otvechal  SHellibi.  Sam  nedavno  razvedku  v
okrestnostyah provodil i vzyal tam tri s chetvert'yu tysyachi chelovek v plen.  A
chtoby v lager' ih ne tashchit', obnes gorod kolyuchej provolokoj,  ob座aviv  ego
mestom poseleniya voennoplennyh.
     - Otlichno, - podytozhil Gimillu. - Dejstvujte, shtabs-kapitan.
     SHellibi shchelknul kablukami, golovu naklonil, pyshnymi usami  veter  pri
tom podnyav, i vyshel iz shatra. A  Gimillu  kartu  so  stola  spihnul  i  za
spirtom polez v svoj pohodnyj sunduchok.
     SHellibi zhe pervym delom v Uknu otpravilsya i so  svoimi  kavaleristami
(byvshimi tankistami) istrebil vse tri s chetvert'yu tysyachi plennyh,  otrezav
im golovy. Zatem ostanki ih pogruzili na verblyudov.  Na  osobogo  verblyuda
polozhili telo gorodskogo mera i chlenov gorodskogo soveta (teh ne  uvechili,
daby mogli opoznat'  ih  pri  nadobnosti),  desyatok  knig  ucheta  rashodov
gorodskogo byudzheta i pachku mestnyh gazet - na vsyakij sluchaj.
     Vse eto v soprovozhdenii semi  tysyach  otbornyh  voinov  shtabs-kapitana
SHellibi dvinulos' na sever po doline reki Dualu i na  pyatyj  den'  pohoda,
kogda von' ot razlagayushchihsya trupov stanovilas' uzhe nevynosimoj,  vstretili
avtokolonnu, chto shla iz zemli Hume na pomoshch' proroku Nure i assasinam ego.
     I ostanovilas' avtokolonna. Iz perednej mashiny  vyshel,  odergivaya  na
hodu mundir pesochnogo cveta, glavnokomanduyushchej vseya avtokolonny,  velikaya,
malaya i belaya, general-lejtenant zemli Hume Kudurru. Byl  on  mal  rostom,
hudoshchav i vse vremya zadiral podborodok, tak chto kleval ostrym svoim  nosom
nebesa, a kadykom nadvigalsya pryamo na lichnuyu ohranu. Ohrana zhe sostoyala iz
roslyh polugolyh molodcov, splosh' chernyh, kak  sazha,  odnako  v  armejskih
shtanah pesochnogo cveta s sinimi lampasami. Kazhdyj nes v odnoj ruke  kop'e,
ukrashennoe per'yami, a v drugoj minomet.
     Navstrechu general-lejtenantu Kudurru shtabs-kapitan SHellibi  vystupil.
I soshlis' oni, i ohranniki s kop'yami i minometami okruzhili ih, v to  vremya
kak  kavaleristy  (byvshie  tankisty)  Vtoroj  Urukskoj  kruzhili  na  svoih
loshadyah, bespokojno nadziraya za hodom peregovorov.
     SHellibi ot  Kudurru  nichego  ne  skryl.  Bedstviya  osazhdayushchih  opisal
krasochno, odnako zhe i iz pobed svoih tajny delat' ne  stal.  ZHestom  velel
verblyudov blizhe podognat' i pokazal on  Kudurru  poklazhu  verblyudov  svoih
(general-lejtenant zemli Hume narochno  na  cypochki  podnimalsya  i  v  sumy
peremetnye zaglyadyval, otrublennye golovy grazhdan goroda  Uknu  oficerskim
stekom vorosha).
     I soglasilsya Kudurru, ibo byl daleko ne glup, chto sleduet  podderzhat'
pod stenami Dera armiyu generala Gimillu, a proroka  Nuru  podderzhivat'  ne
sleduet.
     I pocelovalis' oni sem' raz - vo imya Bel-Marduka, Sina, SHamasha, Nany,
Nergala i Ninurty. (Vo imya Bel-Marduka dvazhdy).
     I krichali ura kak voiny  avtokolonny  humejskoj,  tak  i  kavaleristy
vavilonskie. I vmeste, svyashchennye gimny raspevaya,  k  stenam  Dera  obratno
otpravilis'.
     I otstupila nishcheta v  lagere  osazhdayushchih,  ibo  avtokolonna  privezla
vodki i kartoshki i solenyh ogurcov bez scheta, tak  chto  neskol'ko  dnej  u
izgolodavshihsya i stol' vnezapno obozhravshihsya voinov byl strashnyj  ponos  i
umerli ot nego tysyacha i tret'  tysyachi  chelovek,  no  na  eto  ne  obratili
vnimaniya.
     Obshchee voodushevlenie vladelo  vsemi  teper',  kogda  pobeda  byla  tak
blizka, chto ee mozhno razglyadet' uzhe bez vsyakih priborov dal'nego videniya.
     Prorok Nura, proznav pro to, chto Kudurru  peremenil  reshenie  svoe  i
podderzhal osazhdayushchih, poslal na pomoshch' Deru druguyu avtokolonnu iz  glubiny
strany |lam. I eshche chast' voinskuyu, v Ashshure zaverbovannuyu.
     Odnako vsadniki SHellibi byli povsyudu i vyvedali oni, chto dvizhetsya eshche
odna avtokolonna na pomoshch' osazhdennym. I reshili atakovat' ee na marshe, chto
i bylo ispolneno.
     Odnako ashshurskie naemniki uzhe izuchili taktiku shtabs-kapitana  SHellibi
i potomu dejstvovali inache, nezheli vse prezhnie.  Oni  razdelilis'  na  dve
kolonny i dvigalis' k gorodu dvumya parallel'nymi  potokami,  kak  esli  by
reka  razlilas'  na  dva  parallel'nyh  rusla,  vstretiv  na  puti   svoem
neodolimuyu pregradu.
     Nichego ne znaya o tom, hrabro atakovali konniki SHellibi odnu iz kolonn
i bilis' besposhchadno, rubya sablyami vrazheskih  pehotincev.  Pehota  zhe,  chto
soprovozhdala shtabs-kapitana SHellibi, primenila  ispytannyj  svoj  priem  i
brosilas' s nozhami pod bryuho vrazheskim bronetransporteram, vsparyvaya ih na
hodu. I mnogie bronetransportery pogibli i ekipazhi ih  sgoreli,  odnako  i
pehotincy umirali vo mnozhestve pod kolesami i gusenicami.
     No tut na pomoshch' sotovarishcham svoim prishli ashshurcy vtoroj  avtokolonny
i vzyali takim obrazom hrabrecov  SHellibi  v  zheleznye  kleshchi  i,  okruzhiv,
prinyalis' istreblyat'.
     Vernye ad座utanty tut zhe, pod  ognem,  to  i  delo  pogibaya,  vykopali
blindazh i spryatali tuda shtabs-kapitana SHellibi, daby on ucelel. SHellibi po
racii vyzval podkreplenie, i  Gimillu  otvazhno  prishel  emu  na  pomoshch'  v
soprovozhdenii soroka treh tysyach soldat, konnyh i peshih. Ashshurcev  zhe  bylo
dvadcat' chetyre tysyachi.
     Takova byla yarost' voinov svyashchennogo pohoda  pri  vide  besslavnoj  i
mnozhestvennoj  gibeli  tovarishchej  ih,  chto  neskol'ko   bronetransporterov
porvali golymi rukami i izurodovannye chasti ih raskidali po  vsej  pustyne
na mnogo vavilonskih parasangov vokrug.
     I otstupili ashshurcy. A  voiny  Gimillu,  presleduya  ih,  dobezhali  do
goroda Der i v svyashchennom odushevlenii  s  hodu  zanyali  podhody  k  gorodu,
kotorye prezhde uderzhivalis' assasinami, perebiv  pri  tom  poltory  tysyachi
voinov  v  chernyh  plashchah.  Trupy  ih  pobrosali  v  reku  Dualu,  kotoroj
predstoyalo v etot den' vzdut'sya ot prolitoj krovi i razlit'sya,  ibo  trupy
zagromozdili ee napodobie plotiny.
     Pri vide priblizhayushchejsya armii komandir  garnizona  goroda  Der  velel
zakryt' vse vorota, ostaviv takim obrazom vseh assasinov snaruzhi, u  sten,
skazav, chto im nadlezhit pobedit' ili umeret'. I umerli assasiny, o chem uzhe
my rasskazali vyshe, slavya Nuru. I mnogie umirali s ulybkoj na lice.
     Odnako i  voiny  svyashchennogo  pohoda  ponesli  nemalo  tyazhelyh  utrat,
vykazyvaya pri tom chudesa geroizma. V etoj shvatke u vorot goroda  Der  byl
ranen takzhe i sam general Gimillu, kotoryj brosilsya v boj stol'  otchayanno,
budto iskal vyhoda vsem svoim problemam. I vrazheskie  snaryady  popadali  v
nego vo mnozhestve, odnako s otorvannoj levoj rukoj i pravoj nogoj, s dvumya
tol'ko konechnostyami iz polozhennyh cheloveku ot rozhdeniya dvuh par, prodolzhal
on besstrashno srazhat'sya, rubya vragov nalevo  i  napravo.  I  tol'ko  togda
pozvolil sebe umeret', kogda podospel k nemu SHellibi. I skazal Gimillu:
     - Otomsti zhe za smert' moyu gryaznoborodym elamitam!
     I  otletela  dusha  ego,  izojdya  iz  okrovavlennogo  rta  krasnovatym
oblachkom.
     I kogda vseh assasinov perebili,  reka  Dualu  ostanovilas'  na  mig,
zagrazhdennaya trupami, budto plotinoj (o chem my uzhe govorili)  i  vyshla  iz
beregov i smyla odin osadnyj fort, chto vozdvigli osazhdayushchie. I  pogibli  v
etom forte pyat'sot dvadcat' dva voina, troe zhe spaslis'.
     Krome togo,  smylo  i  uneslo  dve  shelkovye  palatki  s  oficerskimi
potaskuhami. No poskol'ku mnogie oficery pali, to propazhu i ne zametili.


     I vot, ostavshis' verhovnym glavnokomanduyushchim armii svyashchennogo pohoda,
reshil SHellibi pojti na voennuyu hitrost', ibo videl, chto siloj  ne  odolet'
emu fanatikov Nury, kotoryh bylo v strane gryaznoborodyh  elamitov  bol'she,
chem kapel' vody v reke Dualu.
     Dlya etogo vzyal on ispytannyh i predannyh voinov chislom  sto  tridcat'
dva po chislu bashen goroda Der i  kazhdomu  dal  otvetstvennoe  i  sekretnoe
poruchenie - proniknut' noch'yu  v  bashnyu,  vojti  v  snoshenie  s  komandirom
garnizona etoj bashni i  po  vozmozhnosti  sklonit'  ego  na  storonu  armii
svyashchennogo pohoda.
     Na proshchanie semizhdy poceloval on kazhdogo iz otvazhnyh i vernyh  voinov
svoih i dal im poslednee naputstvie, kak sebya derzhat' i chto  obeshchat'  etim
komandiram garnizonov.
     I ushli voiny; SHellibi zhe ostalsya zhdat' vestej.
     Poka dlilas' sedmica, to i delo pod容zzhali k palatke SHellibi assasiny
s otkrytymi licami. Smeyas', sbrasyvali oni so spin svoih loshadej  to,  chto
privozili byvshemu shtabs-kapitanu, a nyne glavnokomanduyushchemu  (chto  SHellibi
vozglavil voinstvo svyashchennogo pohoda, v gorode Der uzhe znali, kak znali  i
o gibeli generala Gimillu v slavnom boyu, kogda ostanovleny byli vody  reki
Dualu).
     I sto tridcat' odin  trup  privezli  assasiny  i  brosili  k  palatke
SHellibi. Pereschital ubityh v gorode Der voinov SHellibi, usmehnulsya i velel
svoim ad座utantam pohoronit' ih. Sam  zhe  sel  na  beregu  reki  Dualu,  na
mrachnye steny goroda Der vozzrilsya i  vse  usmehalsya  neponyatno  chemu.  No
nikto ne smel sprashivat' byvshego shtabs-kapitana Vtoroj Urukskoj  tankovoj,
a vmesto togo v armii tiho popolz ropot.  Ibo  syskalos'  vdrug  poryadochno
nedovol'nyh.
     Mezhdu tem vernulsya sto tridcat' vtoroj voin iz poslannyh k komandiram
derskih bashen. I prines vest' tajnuyu, kotoroj  ves'ma  obradovalsya  bravyj
komandir SHellibi i vozlikovalo lyutoe serdce ego  v  predchuvstvii  gryadushchej
skoroj pobedy. Ibo komandir etoj  bashni,  imenuemoj  bashnej  Treh  Sester,
nekij Pirruz, soglasilsya sotrudnichat' s armiej okkupantov i nazval den'  i
chas, kogda otkroetsya bashnya Treh Sester dlya svyashchennogo voinstva.
     I prikazal SHellibi  svoemu  voinstvu  sdelat'  vid,  budto  snimaetsya
lager'. |to nuzhno bylo dlya togo, chtoby obmanut' teh, kto  budet  nablyudat'
za  dejstviyami  osazhdayushchej  armii  so  sten  derskih.  Nikto   ne   dolzhen
zapodozrit' blizkogo  shturma,  inache  bespoleznoj  budet  vsya  hitrost'  s
podkupom Pirruza.
     Nurity dejstvitel'no  poverili  tomu,  chto  armiya  svyashchennogo  pohoda
reshilas' otstupit'sya ot sten Dera, ibo pered  tem,  kak  vystupit'  proch',
voiny  SHellibi  perebili  vseh  pribludivshihsya  k  lageryu  shlyuh  i   svoih
tyazheloranenyh, chtoby ne tashchit' ih s soboj,  kak  delali  obychno,  esli  im
predstoyal dolgij perehod. I vozlikovali zashchitniki Dera, ibo polagali,  chto
pobeda ostalas' za nimi.
     Odnako noch'yu SHellibi so svoim vojskom tajno vernulsya  i  podkralsya  k
bashne Treh Sester pod pokrovom  temnoty,  kotoraya  pala  na  gorod  Der  i
pogrebla pod soboyu reku Dualu. Pirruz zhe gotovilsya  vstretit'  SHellibi.  I
zakolol on svoego rodnogo brata, kotoryj  zapodozril  v  nem  izmennika  i
prishel otkryto skazat' Pirruzu ob etom.  I  pal  patriot  derskij,  vernyj
nurit (odnako ne assasin). Pirruz zhe rastvoril okno i prosheptal v temnotu,
znaya, chto uslyshit ego chutkij SHellibi:
     - Vse gotovo, moj gospodin.
     I vybrosil iz okna kozhanuyu lestnicu,  privyazav  verhnij  ee  konec  k
podokonniku.
     Po etoj lestnice vzobralos' v  bashnyu  Treh  Sester  pyatnadcat'  tysyach
soldat, a sledom za nimi i sam pobedonosnyj komandir ih SHellibi. I ubil on
Pirruza, daby tot ne pripisal sebe vsej zaslugi etoj blestyashchej  pobedy,  a
trup ego vybrosil iz okna. Lestnicu zhe spryatal.
     Zatem byli otkryty vorota, i ostal'nye voiny svyashchennogo  pohoda,  chto
tailis' pod  stenami,  vorvalis'  v  gorod  Der.  I  bylo  istrebleno  vse
naselenie goroda, poskol'ku tashchit' s soboj  po  pustyne  takoe  kolichestvo
plennyh predstavlyalos' nevozmozhnym; ostavlyat' zhe ih u sebya v tylu  general
SHellibi pochital za polnuyu  glupost'.  I  poetomu  istrebleny  byli  zhiteli
derskie, no i voinov svyashchennogo pohoda pri etom ot ustalosti palo nemalo.
     Tak byl zanyat gorod Der i takim  obrazom  pobedonosno  zavershena  ego
dolgaya osada. V Vavilone peredali radostnuyu vest', poluchennuyu po racii  ot
generala SHellibi. Pobeda pod Derom byla stol'  znachitel'na,  chto  v  ugare
vostorga dazhe ne zametili peremeny komandovaniya i tol'ko  spustya  dva  dnya
sprosili, pochemu net relyacij ot generala Gimillu i  pochemu  vse  soobshcheniya
podpisany kakim-to SHellibi.
     No nikakih ob座asnenij na etot zapros  ne  posledovalo,  ibo  voznikli
novye obstoyatel'stva i nepredvidennye faktory. Komendant goroda Der udachno
uskol'znul ot mechej i pul'  voinov  svyashchennogo  pohoda,  sumel  bezhat'  iz
goroda, prihvativ s soboj odnu tysyachu devyat'sot tridcat'  chetyreh  voinov,
pyatnadcat' shlyuh, dve pushki, chetyre  bochki  poroha,  pyat'  teleg,  gruzhenyh
yashchikami s noven'kimi vintovkami, odinnadcat' volov, sto vosem'desyat boevyh
konej i dve racii, iz kotoryh odna rabotala.
     Takim obrazom komendant bezhal  i  vskore,  vozvrativshis'  s  izryadnym
podkrepleniem, poluchennym iz chreva elamskogo, chto ne ustavalo  rodit'  vse
novyh i novyh voinov, osadil gorod Der i zasevshih v nem voinov  svyashchennogo
pohoda.
     Teper' uzhe SHellibi prihodilos' ispytyvat' na sebe vse tyagosti osady.
     I vot uzhe vse gromche i gromche ropshchut soldaty byvshej  Vtoroj  Urukskoj
tankovoj (nyne Pervoj Derskoj kavalerijskoj). Daby presech' rasprostranenie
chumy  neveriya,  reshil  SHellibi,  obladavshij  vsemi   dannymi   genial'nogo
polkovodca,  protivopostavit'  neveriyu   novoe   prorochestvo.   I   vskore
dejstvitel'no, po molitve blagochestivogo SHellibi, yavleno bylo novoe chudo.
     Odnomu voinu iz ryadovyh, dosele sovershenno nezametnyh v obshchem  stroyu,
imenem Zeriya, vo sne  yavilsya  Marduk.  I  ukazal  emu  Marduk,  gde  vesti
raskopki, i na rassvete, odushevlennyj videniem, otpravilsya Zeriya i  s  nim
eshche odin serzhant k staromu zabroshennomu hramu, kotoryj byl posvyashchen  davno
zabytomu v Dere bozhestvu (hram  etot  lezhal  v  ruinah  v  zapadnoj  chasti
goroda, gde sgrudilis' preimushchestvenno kabaki derskie). I stali kopat' tot
voin Zeriya i s nim blagochestivyj  mladshij  serzhant,  kotoryj  besprestanno
voznosil molitvy k Bel-Marduku i zheval bulku s maslom vo ispolnenii  obeta
nevozderzhaniya.
     I vskore otyskali oni zolotuyu statuetku, izobrazhayushchuyu svyashchennogo byka
- zhivotnoe Bel-Marduka. I edva vzyali ee v ruki, daby ochistit' ot der'ma  i
gliny, kak shevel'nulas' ona i ladonyah ih  i  zamychala.  I  vskore,  slushaya
divnoe to mychanie i prolivaya slezy umileniya i schastiya, razobrali tot  voin
Zeriya i blagochestivyj  mladshij  serzhant,  chto  ne  prosto  tak  zvuki  ona
izdavala,  no  otchetlivo  proiznosila:   "Hegallu!   Hegallu!"   To   est'
nedvusmyslenno i otkrovenno zvala ih idti dal'she po strane |lam k  stolice
Hegallu, gde zasel  nyne  Nura-prorok  i  gde  tomitsya  v  nechistyh  rukah
gryaznoborodyh massivnyj zolotoj istukan Bel-Marduka vesom ne menee tonny.
     So statuetkoj byka vozvratilsya Zeriya k SHellibi i, pav  na  lico  svoe
pered generalom svoim, obo vsem emu povedal. I mladshij serzhant, bulku zhuya,
podtverdil pravdivost' slov ego.  Vozlikoval  SHellibi  i  podnyal  Zeriyu  s
zemli, obnyal, kak brata, i vojskam predstavil. Roptali vy,  nerazumnye,  i
zhelali sami ne znaya chego, i vot  daby  ukrepit'  pavshij  duh  vash,  poslal
Bel-Marduk novoe dokazatel'stvo blagosklonnosti svoej!
     I Zeriyu pokazal armii, a  Zeriya  podnyal  zolotuyu  statuetku  byka.  I
zamychala statuetka: "Hegallu-u!"
     Podnyalsya tut krik velikij, vse bili kop'yami i  prikladami  po  shchitam,
obnimalis', celovalis' i vyklikali blagochestivye lozungi.
     I totchas zhe lager' byvshego derskogo  komendanta,  chto  raskinulsya  na
holmah za rekoj Dualu, k vostoku ot goroda, byl  atakovan.  Kak  neistovyj
vesennij razliv, hlynuli voiny svyashchennogo pohoda na voinstvo vraga svoego,
i pobili bez scheta, teryaya tovarishchej, no ne zamechaya poter' v  goryachke  boya.
Kogda zhe ostyla goryachka eta i pala nochnaya prohlada na  pole  bitvy,  stali
podschityvat' poteri i okazalos': takovo velikoe zastupnichestvo Bel-Marduka
i stol' velika sila ego blagosloveniya, chto vrazheskih  voinov  palo  v  tot
den' dvadcat' pyat' tysyach, voinov  zhe  svyashchennogo  pohoda  -  vsego  vosem'
chelovek.
     Dobycha zhe, vzyataya v lagere razbitogo komendanta elamskogo,  byla  tak
velika, chto ee perenosili za steny goroda neskol'ko dnej, i u vseh  soldat
i oficerov ot napryazheniya boleli ruki, a loshadej ot  pereutomleniya  okolelo
odinnadcat'.
     No zatem proiskami Nury, kotoryj yavno znalsya s chernoj magiej  i  umel
izdaleka, iz stolicy svoej Hegallu nasylat' porchu, sredi voinov svyashchennogo
pohoda voznikli somneniya v podlinnosti zolotoj statuetki. Byli  nechestivcy
(v osnovnom  iz  svolochi),  kotorye  utverzhdali,  budto  ne  dano  zolotym
statuetkam mychat' prilyudno: "Hegallu-u! Hegallu-u!"
     I sluhi eti raspolzalis' i mnozhilis' po vsemu gorodu.  Togda  SHellibi
prikazal razvesti ogromnyj koster na central'noj  ploshchadi  i  privel  tuda
vseh svoih voinov. Zatem prikazal soldatu Zerii i tomu mladshemu  serzhantu,
chto pri nem byl, vzyat' v ruki statuetku i  vojti  v  plamya.  Ibo  istinnyj
Marduk zashchitit  slug  svoih  i  yavit  blagoslovenie  svoe.  I  vzyal  Zeriya
statuetku i bez straha voshel v ogon'. Sledom  za  nim  i  tolstyj  mladshij
serzhant v plamya to voshel. Poskol'ku  statuetku  tol'ko  Zeriya  derzhal,  to
serzhant tut zhe umer ot ozhogov, no etogo nikto ne zametil, ibo Zeriya vskore
pokazalsya po druguyu storonu bushuyushchego ognya celyj i nevredimyj. I statuetka
zolotogo  byka  gorela  v  ego  rukah,  kak  zhar,  i  mychala:  "Hegallu-u!
Hegallu-u!" Posle etogo uzhe somnenij ne ostavalos'. Dvuh osobenno zlostnyh
smut'yanov tut zhe sozhgli na tom zhe kostre, a posle zagasili koster mochoj  i
razoshlis' spat'.
     K utru Zeriya umer ot ozhogov, no na eto uzhe ne obratili vnimaniya.
     I nevziraya na strashnuyu zharu, pylavshuyu  nad  stranoj  |lam,  dvinulas'
armiya svyashchennogo  pohoda  k  stolice  proroka  Nury  -  starinnomu  gorodu
Hegallu. Ot boleznej, ozhogov i solnechnyh udarov umerlo shest' tysyach chelovek
i rasplavilis' tri bronetransportera. V  dvuh  ashshurskih  parasangah  (chto
primerno ravnyaetsya dvum s polovinoj vavilonskim  farsangam)  k  zapadu  ot
general'nogo puti sledovaniya lezhal nebol'shoj gorod Marra, gde, po  sluham,
nahodilsya monetnyj  dvor  elamskih  carej  i  do  sih  por  horonilas'  ih
sokrovishchnica.
     Totchas k Marre stal rvat'sya car' svolochi Apla i ostatki  ego  soldat,
p'yani, rvani i srani vavilonskoj, ibo  raspalyala  ih  mysl'  o  bogatstve,
kotoroe navechno otvedet ot nih strashnuyu chertu  bednosti.  I  dezertirovali
oni vremenno iz armii svyashchennogo pohoda i s  naskoku  vzyali  gorod  Marru.
Gorod ozhestochenno zashchishchalsya, pochemu vzyav ego, svoloch' vavilonskaya perebila
tam vseh, kto tol'ko dvigalsya, ne isklyuchaya i kur.
     Den' celyj pirovala svoloch' vavilonskaya, pobede svoej raduyas'. No tut
k Marre podoshel SHellibi, i vosprotivilsya etomu Apla, ibo  ne  otyskal  eshche
sokrovishchnicu i ne zhelal delit'sya dobytym. SHellibi zhe reshil, chto  ne  nuzhna
emu bol'she pehota, i potomu dejstvoval reshitel'no. Vo vremya  ulichnyh  boev
mezhdu pehotincami Aply i  konnikami  SHellibi  gorod  Marra  byl  polnost'yu
razrushen, a Apla  zahvachen  v  plen  i  poveshen  bez  izlishnih  ceremonij.
Pehotincev zhe lishili pravoj ruki i tak otpustili v pustynyu - legkaya dobycha
dlya issushayushchej zhary i ispepelyayushchego solnca. Posle etogo pobedonosnaya armiya
prodolzhila put' k stolice Nury -  gorodu  Hegallu.  (Sokrovishchnicu  drevnih
elamskih  carej  tak  i  ne  nashli,  da  i   iskat'   pod   ruinami   bylo
zatrudnitel'no).
     Odnako novaya napast' ozhidala SHellibi. Vse kolodcy na puti  sledovaniya
ego armii okazalis' zasypannymi, libo otravlennymi. |to  sdelali  assasiny
Nury. Lishennye takim obrazom vody, vymerli vse okrestnye oazisy  elamskie,
i povsyudu, gde tol'ko ni vstrechalis' zelenye ostrovki sredi zolotogo  morya
peskov, valyalis' bystro razlagayushchiesya ili uzhe razlozhivshiesya trupy lyudej  i
zhivotnyh. Tak pogibli oazisy Kapru, SHeru, SHadu i mnogie drugie; zato i  iz
svyashchennogo voinstva umerli ot zhazhdy chetyre s polovinoj tysyachi chelovek.
     Teper' vsya armiya  SHellibi  naschityvala  vsego  lish'  sorok  chetyre  s
polovinoj tysyachi chelovek, odnako sredi nih ne  bylo  bespoleznogo  sbroda,
chto obremenyal svyashchennyj  pohod  ponachalu.  YAdrom  armii  byli  sem'  tysyach
hrabrecov, chto vmeste s SHellibi v nachale pohoda uchastvovali v  geroicheskom
zahvate mel'nicy i drugih ne menee slavnyh deyaniyah.
     I vot nakonec na sem'desyat vtoroj den' marsha predstali pered  vzorami
utomlennyh soldat belye steny  stolicy  proroka  Nury  -  goroda  Hegallu,
drevnej tverdyni elamskih carej, sredotochiya strany i bogatstv ee, a  takzhe
strashnejshego bogohul'stva i nechestiya, ibo tam, v postydnom plenu,  derzhali
gryaznoborodye elamity velichajshuyu svyatynyu -  massivnogo  zolotogo  istukana
Bel-Marduka vesom ne menee tonny.
     I  vyshel  SHellibi  na  svyaz'  s  nachal'nikom  PVO  Urukskoj   oblasti
Silim-Belom i poprosil vse zhe vyslat' pyat' vertoletov  s  pulemetami.  |to
bylo sdelano, ibo Silim-Bel  vospityvalsya  i  vozrastal  v  odnom  uchebnom
zavedenii s generalom SHellibi i hotel derzhat' ego ruku. Odnako assasiny  s
pomoshch'yu radioperehvata obo vsem etom provedali i sbili eti vertolety,  chto
vyleteli s dvojnym zapasom goryuchego, nad ruinami Marry. I  pali  vertolety
na  ruiny  Marry  i  besslavno  vzorvalis',  a  Silim-Bel  byl  arestovan,
dostavlen v Vavilon i posazhen na kol za svoevolie.
     Tshchetno prozhdav vertoletov, ponyal SHellibi v  silu  svoego  nedyuzhinnogo
uma, chto sbili ih zlokoznennye assasiny. I ne nadeyas' bolee na podderzhku s
vozduha, pristupil k sooruzheniyu osadnyh bashen, daby shturmovat' Hegallu.
     |to byli osobye bashni i dlya nih potrebovalos' stol'ko dereva, chto  po
prikazu SHellibi voiny ego sveli  vse  lesa  v  oazisah  Mizatum  i  Ibulu.
Osadnye bashni SHellibi byli mashinami sovershenno novogo  tipa  postrojki.  V
kazhdoj imelos' po tri  etazha.  V  pervom  etazhe  shli  rabochie,  kotorye  i
rukovodili dvizheniem bashni; vtoroj zhe i tretij etazh byli prednaznacheny dlya
voinov: verhnij - dlya snajpera, srednij dlya avtomatchikov.  Sii  perekatnye
kreposti, kak ih vposledstvii nazovut  istoriki  svyashchennogo  pohoda,  byli
vyshe gorodskih sten. Otsyuda legko ponyat', kak mnogo lesa potrebovalos' dlya
ih sooruzheniya. Na vershine kazhdoj bashni prikrepili osobye osadnye  lestnicy
s kryukami, chtoby ceplyat'sya imi za steny i kak by prishvartovyvat'sya k nim.
     V reshayushchij chas zatrubili truby, i vyklikaya svyashchennye imena i raspevaya
gimny, voiny velikogo pohoda ustremilis' na belye steny goroda Hegallu. Ne
obrashchaya nikakogo vnimaniya na besprestanno izvergayushchuyusya  na  nih  so  sten
kipyashchuyu smolu i grecheskij ogon', oni lezli na stenu, odushevlennye vse, kak
odin, edinstvennoj mysl'yu: poskoree dobrat'sya do zolotogo istukana.
     S treh storon, sredi bezumnogo rzhaniya loshadej, zvona  sabel',  treska
avtomaticheskogo i poluavtomaticheskogo oruzhiya,  uhan'ya  minometov,  grohota
koles katilis', tochno neumolimye bozhestva vojny, tri  osadnye  bashni  ili,
luchshe skazat', tri perekatnye kreposti.  Oni  izrygali  ogon'  ocheredej  i
pricel'nye vystrely  po  elamitam.  Dve  iz  bashen  pochti  srazu  podozhgli
snaryadami s grecheskim ognem.  Odnako  tret'ya  prodolzhala  vesti  strel'bu.
Mezhdu tem u sten kipela neustannaya krovavaya secha.
     Kogda nastala nochnaya t'ma, vse popadali na zemlyu i tut zhe usnuli.
     Nautro shturm vozobnovili. Tut uzh Nura pokazal vse svoe uzhasnoe lico i
vypustil na steny dvuh  ved'm,  kotorye,  stoya  naverhu  s  razvevayushchimisya
(nesmotrya na polnoe bezvetrie) dlinnymi sedymi kosmami, yarostno  zaklinali
zlye stihii. No oni ne  uspeli  nanesti  shturmuyushchim  nikakogo  vreda,  ibo
snajper sperva metkim vystrelom razdrobil golovu odnoj, a zatem  ne  menee
metkim vystrelom popal v serdce drugoj, i obe pali so sten na shtyki.
     No tut Nura, yaviv novoe kovarstvo svoe,  vypustil  na  shturmuyushchih  ne
soldat i oficerov, kak eto prinyato vo vsem civilizovannom mire, a golodnyh
i zlyushchih l'vov i leopardov. Nesomnenno, etih  zhivotnyh  odushevlyal  tot  zhe
nechistyj  entuziazm,  chto  i  ved'm.  I  pehota,  kakaya  eshche   ostavalas',
okonchatel'no pogibla pod klykami i kogtyami hishchnikov. Posle  zhe  zverej  na
shturmuyushchih Nura vypustil otbornyh assasinov-smertnikov, i mnogih zarubili,
a inyh zastrelili iz avtomatov. Tret'ya osadnaya bashnya byla vzorvana.
     K vecheru SHellibi prinyal  reshenie  otstupit'  ot  Hegallu  i  vypolnil
blestyashchij othodnoj manevr, uvodya ostavshiesya u nego pyatnadcat' tysyach soldat
k yugo-zapadu, v rajon goroda Cira.
     Na pole boya ostalis' lezhat' pochti pyat'desyat tysyach ubityh s  toj  i  s
drugoj storony.
     I vot kogda nastala novaya noch', besshumno  rastvorilis'  sverkayushchie  v
lunnom svete mednye vorota belyh sten goroda Hegallu. I vyehal  iz  goroda
na belosnezhnom kone prorok Nura. Byl odin. Nikto ne soprovozhdal  ego,  ibo
ne posmeli.
     Medlenno ehal Nura cherez pod容mnyj most, opushchennyj  nado  rvom,  kuda
svaleno bylo mnozhestvo trupov hishchnyh zhivotnyh. Tiho nes  ego  belosnezhnyj,
bez  edinogo  pyatnyshka,  kon'  s  dlinnoj,  nispadayushchej  do  samoj   zemli
shelkovistoj grivoj i takim zhe hvostom.
     Nura byl, po svoemu obyknoveniyu, bos, v dlinnyh  belyh  odezhdah,  bez
edinogo ukrasheniya na tele, i bezoruzhen, ibo s nekotoryh  por  zashchitoj  emu
byla lish' ego neprevzojdennaya mudrost' (kotoruyu priznali, skrezheshcha zubami,
dazhe vragi ego).
     Ehal, opustiv golovu na  grud'.  Bezmolvie  i  tishina  okruzhali  ego,
lunnyj svet umyval ego belymi luchami. Prekrasnyj kon'  nes  ego  po  polyu,
splosh' useyannomu trupami. I molchal Nura. Lish' izredka naklonyalsya on, zhelaya
razglyadet' poluchshe to odnogo, to drugogo ubitogo, budto iskal znakomyh ili
sililsya prochest' znaki sud'by na chele  ih.  Lico  Nury  bylo  prekrasno  i
pechal'no.
     I vernulsya on v gorod, tak i ne proroniv ni slova. I zakrylis' za nim
mednye vorota v belyh stenah goroda Hegallu.


     Podojdya k gorodu Cira, gde bylo mnogo s容stnyh zapasov, medikamentov,
zhenshchin, loshadej, zapchastej, goryuchego i vsego neobhodimogo dlya  prodolzheniya
vojny, general SHellibi prinyal reshenie osadit' etot gorod i  vzyat'  ego,  a
vzyav, razgrabit'. No ne  uspeli  pristupit'  k  sooruzheniyu  osadnyh  bashen
ustalye voiny, v kotoryh kak by pogas religioznyj  entuziazm  posle  togo,
kak Nura sumel razbit' ih pod stenami stolicy  svoej,  kak  pokazalis'  iz
pustynnoj dali assasiny. Sperva budto  by  chernoe  oblachko  pokazalos'  na
gorizonte, drozhashchem ot zhara, i ne obratili na nego vnimaniya. No vot  stalo
ono rasti i uzhe zaslonilo polgorizonta. I zolotistaya pyl' klubilas' nad ih
chernoj odezhdoj i osedala na plechi i golovy ih.
     Sverkanie ih sabel', podnyatyh nad golovami,  bylo  podobno  sverkaniyu
molnij vo vremya bushuyushchej grozy. I u mnogih eshche byli avtomaty, besprestanno
izvergayushchie plamya.
     Obrushilis' na voinov svyashchennogo pohoda,  ne  dav  im  dazhe  perevesti
dyhanie, i skosili mnogih. Drugie zhe bezhali ot vernoj smerti v pustynyu,  i
ne stali presledovat' ih assasiny, a vmesto togo  nalozhili  ruki  svoi  na
generala SHellibi i vzyali  ego  v  plen.  I  vernyh  ego  ad座utantov  takzhe
zahvatili oni, privyazali ih verevkami, prodev v nizhnyuyu chelyust', i potashchili
za loshad'mi svoimi, nemiloserdno volocha po peskam, pokuda  te  ne  umerli.
Generala zhe SHellibi hot' i svyazali, odnako zh posadili na konya i obrashchalis'
s nim berezhno. I ponyal SHellibi, chto vskore predstanet on pered ochi proroka
Nury, i zatrepetal. Ibo v glubine dushi boyalsya i  pochital  on  Nuru  -  tak
razlagayushche dejstvovala blizost' Nury na  vseh,  kto  okazyvalsya  v  strane
|lam.
     I byl priveden k Nure general SHellibi.  Kak  byl,  v  rvanoj  odezhde,
snyatoj s ubitogo nurita (ibo svoya davno istrepalas') stoyal on na holodnom,
nesmotrya na zharu, polu dvorca, v samom serdce stolicy  Hegallu,  kuda  tak
stremilsya. I vyshel k nemu Nura, stupaya besshumno bosymi nogami  svoimi.  Na
vid byl on yun, prekrasen i bezumen, i rot ego ulybalsya.
     I podognulis' sami soboyu koleni SHellibi i pal on pered Nuroj na  lico
svoe. Dolgo glyadel na nego Nura, posle zhe velel vstat'. Podnyalsya  SHellibi,
raduyas', chto vidit pered soboyu eto lico, ozarennoe sumasshedshimi glazami. I
lyubov' k Nure byla stol' velika, chto zalilsya SHellibi  slezami,  i  obil'ny
byli te slezy.
     Budto ponimaya, chto tvoritsya v serdce plennogo, protyanul Nura emu svoyu
krepkuyu, v shramah ot davnej terroristicheskoj deyatel'nosti, ruku, i  pripal
k nej gubami SHellibi, kak  umirayushchij  ot  zhazhdy  pripadaet  k  zhivotvornoj
vlage.
     I zasmeyalsya  Nura.  Pogladil  sklonennuyu  k  ego  ruke  lysuyu  golovu
SHellibi, a posle, nagnuvshis', poceloval ego v makushku.  Ot  etogo  poceluya
sladostnaya sudoroga pronzila vse telo SHellibi, i vskriknul on.
     A Nura otnyal u nego svoyu ruku i prizval slug svoih. I velel on slugam
svoim oskopit' generala SHellibi i vykolot' u nego glaza; posle zhe, vylechiv
i dav emu prislugi, sladostej,  umashchenij,  kupalen  i  cvetnikov,  skol'ko
zahochet, oblachit'  v  chistye  odezhdy,  belye,  ispisannye  izrecheniyami  iz
Skrizhalej Nury. I v takom vide pust' chitaet lekcii  vo  vnov'  uchrezhdennoj
Akademii Voinskogo Iskusstva, ibo vysoko ocenil vraga svoego Nura.
     I bylo postupleno s SHellibi po slovu Nury.
     Ostatki zhe svyashchennogo voinstva bez sleda  rastochilis'  v  raskalennyh
peskah |lama.


     Po stol' besslavnom okonchanii svyashchennogo pohoda novye rechi  zazvuchali
v Vavilone.  Snova  nadryvalis'  golye  raby  v  pozolochennyh  nabedrennyh
povyazkah, nagnetaya pompami davlenie po vsemu Velikomu Gorodu. Na stihijnyh
mitingah velikij narod vavilonskij treboval vydat'  na  narodnuyu  raspravu
vinovnyh v bessmyslennoj krovavoj bojne, uchinennoj v peskah  elamskih,  ot
kotoroj ne bylo gorodu rovnym schetom nikakoj pol'zy.
     Takim obrazom ul'trapravoe pravitel'stvo radikalov bylo smeshcheno i ego
mesto zanyalo ul'tralevoe. CHtoby  uspokoit'  vozmushchennyh  gorozhan,  na  kol
publichno   byli   posazheny    ministr    inostrannyh    del,    dva    ego
sekretarya-referenta,  sovetnik  pravitel'stva  po   delam   dobrososedskih
otnoshenij, predsedatel' nezavisimogo profsoyuza (za  to,  chto  nedostatochno
aktivno vyrazhal protest), attashe po svyazyam s mezhdunarodnoj obshchestvennost'yu
(po toj zhe prichine) i Verhovnyj ZHrec Orakula - za nedal'novidnost'.
     Odnako zh vinovnyh tak i ne syskali. V samom nachale svyashchennogo  pohoda
chudesnym  obrazom  (sejchas  v  etom  podozrevali  iskusno   organizovannyj
terroristicheskij  akt)  vzorvalsya  golovnoj  komp'yuter  Orakula,  tak  chto
pogibla vsya informaciya, kasayushchayasya polozheniya  del  v  Vavilone  na  moment
podgotovki i  nachala  svyashchennogo  pohoda  protiv  |lama  i  proroka  Nury.
Verhovnyj zhe Programmist, kotoryj derzhal v  pamyati  bol'shuyu  chast'  dannyh
golovnogo komp'yutera, pokonchil s soboj po rasporyazheniyu  Verhovnogo  ZHreca,
nyne takzhe kaznennogo. Mnogih zhric otyskat' ne udalos', a  prochaya  obsluga
Orakula libo rastvorilas' sredi hramovyh rabov  po  vsej  Vavilonii,  libo
sginula v svyashchennom pohode.
     Odno vremya rabotala iniciativnaya gruppa po rozysku  rotmistra  SHarru,
kotoryj odin raz vystupil po televideniyu s razoblacheniyami i oblicheniyami  i
prizyval narod vavilonskij opomnit'sya i prekratit' krovavuyu bojnyu.  Odnako
poiski eti ni k chemu ne priveli. Sam rotmistr i vsya ego rodnya, do  sed'moj
stepeni rodstva, ischezli bessledno, a na  meste  ih  doma  vysilos'  novoe
betonnoe stroenie, gde  pomeshchalsya  Pyatyj  Gradostroitel'nyj  Bank,  prichem
upravlyayushchij banka uveryal, chto ih uchrezhdenie nahodilos'  na  etom  meste  v
techenie poslednih sta pyatidesyati let.
     Nakonec vspomnili o glinyanyh tablichkah s podpisyami. I v  samom  dele!
Sobirali zhe podpisi s trebovaniyami svyashchennogo pohoda!  Stalo  byt',  nikto
konkretno v etoj krovavoj bojne ne  vinoven,  koli  treboval  ee  s  takoj
nastojchivost'yu ves' narod vavilonskij  v  lice  vos'midesyati  tysyach  svoih
dostojnyh predstavitelej!
     Stali razyskivat' - gde eti tablichki? Ibo  pravitel'stvo,  svergnutoe
posle  besslavnogo  porazheniya  svyashchennogo  pohoda,  zhelalo  opravdat'sya  i
pokazat' istinnogo vinovnika vseh  sobytij  -  volyu  vavilonskogo  naroda.
Dolgo iskali i lish' sluchajno nashli.
     Vse tablichki, chto nekogda edva na  desyatok  teleg  umestilis',  vesom
kotoryh  voly  gryzhu  sebe  nazhivali,  byli  svaleny  v   bezotvetstvennom
besporyadke na zadnem dvore Orakula pod otkrytym nebom.  I  tut  otkrylos',
chto umel'cy,  nalepivshie  ih  na  skoruyu  ruku,  nalepili  ih  ploho,  bez
nadlezhashchego tshchaniya. Da i glinu brali nekachestvennuyu, pervuyu popavshuyusya,  s
vkrapleniyami zemli, travy i kakih-to palok.  A  dozhdi  i  prochaya  nepogoda
dovershili to, chto nachala lyudskaya nedobrosovestnost'. I potomu prevratilis'
vse  eti  dokumenty  v  ogromnuyu  neopryatnuyu  goru  musora;   podpisi   zhe
rassypalis' v prah.
     Tak i nashli ee chleny  pravitel'stvennoj  komissii,  obrazovannoj  dlya
rozyska  vinovnyh  v  voennom  prestuplenii  (ibo  tak  otnyne  imenovalsya
svyashchennyj pohod vo vseh sredstvah massovoj informacii).
     A na samoj vershine etoj ogromnoj kuchi spal  vsemi  zabytyj  i  teper'
vechno p'yanyj prorok Savel - v gryaznoj odezhde,  urodlivyj  i  iskalechennyj,
ibo protezy svoi davno uzhe propil.

Last-modified: Mon, 08 Dec 1997 15:28:59 GMT
Ocenite etot tekst: