esli zhe Der ustoit, to prochim  krepostyam  i
gorodam ne ponadobitsya vyderzhivat' osadu.
     Itak, bol'shoe voinstvo dvigalos' na podmogu gorodu Der.
     I povsyudu vidny byli chernye plashchi assasinov,  navodya  strah  dazhe  na
svoih.
     Ot Nury prishlo slovo obodreniya gorodu Der. Govoril Nura, chto  nastalo
vremya otreshit'sya ot vsego  zemnogo  i  vsem  stat'  kak  by  assasinami  i
otverzhencami, ibo tak legche budet vstretit' neizbezhnoe i ne drognut' pered
nim. I mnogie prigotovilis' vstretit' neizbezhnoe i pogibli, no te, kto  ne
zahotel pogibnut', hrabro ustremilis' v boj i pogubili desyat' tysyach voinov
svyashchennogo pohoda, iz kotoryh pochti vse byli pehotincami (ibo ne sledovalo
ozhidat' mnogogo ot neobuchennoj svolochi na  pole  boya)  i  tol'ko  shest'  -
konniki Gimillu.
     I prislal Nura v gorod  Der  pachku  gazet  i  proklamacij  so  svoimi
recheniyami. I sozhgli osazhdennye eti gazety i proklamacii, pepel ih  razveli
v chistoj vode, vzyatoj iz reki Dualu, i dobavili v etu vodu krov' assasina,
dobrovol'no  pererezavshego  sebe  gorlo  na   central'noj   ploshchadi   radi
voodushevleniya ostal'nyh zashchitnikov pravogo - kak oni  schitali  -  dela.  I
poluchiv takim obrazom chan svyashchennoj vody s rastvorennymi v  nej  recheniyami
Nury, dali kazhdomu iz zashchitnikov osazhdennogo goroda Der vypit' iz lozhechki.
I voshel duh Nury v kazhdogo iz nih, a bylo  ih  tridcat'  tysyach  (ostal'nye
pogibli).
     Na sorokovoj den' osady k gorodu Der podoshla ta armiya, chto speshila na
podmogu nuritam  s  severo-vostoka.  Kogda  uvidel  Gimillu  oblako  pyli,
podnyatoe konyami nuritskogo voinstva, to  obratilsya  on  s  rech'yu  k  svoim
konnikam. I skazal, chto vo imya Bel-Marduka,  istukana  zolotogo  vesom  ne
menee tonny, stoit polit' svoej  krov'yu  etu  neblagoslovennuyu  zemlyu,  da
vzojdut na nej  odni  plevely.  I  Apla  obratilsya,  po  primeru  opytnogo
polkovodca, s rech'yu k svoej p'yani, rvani  i  srani,  obeshchav  mnogo  bab  i
zhratvy za stenami goroda Der. Svoloch', kotoraya davno uzhe ne videla  bab  i
zhratvy,  zarevela  radostno  i  iz座avila  zhelanie  pogibnut',  no   dobyt'
zaveshchannoe i obeshchannoe.
     Itak, izgotovilos' svyashchennoe voinstvo k  bitve,  hotya  sily  byli  ne
ravny, ibo voinstvo,  shedshee  na  podmogu  gorodu  Der,  bylo  syto  i  ne
istomleno dolgoj ratnoj rabotoj.
     I kogda naleteli eti nurity na svyashchennoe voinstvo,  podobno  gromu  i
molnii i gradu nebesnomu, hrabrye pehotincy Aply stali podlezat' pod bryuha
mchashchihsya loshadej i na vsem ih skaku vsparyvali im zhivoty  svoimi  dlinnymi
kinzhalami. I ottogo vyvalivalis' kishki  iz  zhivotov  konskih,  a  vsadniki
padali na zemlyu pod kopyta drugih konej,  chto  mchalis'  pryamo  na  nih.  I
mnozhestvo ih bylo rastoptano. Iz pehotincev Aply pogibli lish'  nemnogie  -
te, kto zaputalsya v vypavshih kishkah i byl protashchen umirayushchej loshad'yu, libo
zahlebnulsya v hlynuvshej krovi.
     |ta voennaya hitrost' s razrezaniem zhivotov begushchim  v  ataku  loshadyam
byla vposledstvii ne raz eshche primenena pehotincami i vsyakij raz s  bol'shim
uspehom.
     Tak byla ostanovlena bol'shaya armiya pod stenami goroda Der.
     Odnako zhe pobedonosno zavershit' osadu do nastupleniya zimy ne udalos'.
Zemlya zhe elamskaya neplodorodna  i  po  bol'shej  chasti  predstavlyaet  soboj
pustynyu. Oazisy zhe i blizhajshie gorodki i derevni byli ogrableny i  sozhzheny
v pervye dni osady. Tak chto po  nastuplenii  neblagodatnogo  vremeni  goda
osazhdayushchim stalo nechego est' i vsya armiya narushila odin iz vazhnejshih  svoih
obetov - obet bogatstva.
     Gimillu otpravil ekspediciyu v  glub'  strany  |lamskoj,  daby  dobyla
prodovol'stviya, ibo videl, chto  ne  odolet'  zimnego  goloda  bez  velikih
poter'. I vyzvalsya idti nekij SHellibi, shtabs-kapitan tankovyh vojsk,  odin
iz ispytannejshih oficerov Vtoroj  Urukskoj,  a  s  nim  poshli  sem'  tysyach
otvazhnyh dobrovol'cev, vse konnye.
     Mezhdu tem  golod  v  lagere  osazhdayushchih  razrastalsya.  I  tri  tysyachi
pehotincev Aply byli s容deny sotovarishchami svoimi, vpavshimi  v  lyudoedstvo.
Ibo pochitali etot greh za men'shij, nezheli greh golodaniya. I  v  goryachechnom
bredu chudilas' im cherta bednosti, kotoraya neuklonno opuskalas'  na  lager'
osazhdayushchih, osobenno na pehotu, kak by grozya  zarezat'  voinov  svyashchennogo
pohoda, rassech' ih popolam, vynudiv narushit' vse svoi obety.
     No  besslavnaya  gibel'  etih  treh  tysyach   pehotincev   v   zheludkah
sotovarishchej  ih  ne  privela  k  umaleniyu  goloda,   i   golod   prodolzhal
razrastat'sya. Ezhednevno holod, golod i raznye bolezni usilivali  stradaniya
Vtoroj Urukskoj divizii. Trupy trebovali  pogrebeniya,  daby  ne  vspyhnulo
nastoyashchej epidemii, poetomu  vse  okopy  polnogo  profilya  byli  zapolneny
telami i  zaryty.  Blednye,  odetye  v  lohmot'ya  figury  nekogda  slavnyh
oficerov vykapyvali sablyami, kortikami, sapernymi lopatkami i  shtyk-nozhami
raznye s容dobnye rasteniya. Eli v tom chisle i nes容dobnyj, no ves'ma sochnyj
i sladkij mashkin koren', ot kotorogo takzhe gibli vo mnozhestve v zheludochnyh
kolikah. Byli i takie, chto osparivali v zhestokih poedinkah travy u v'yuchnyh
zhivotnyh, i shest' ryadovyh  kavaleristov  (byvshih  tankistov)  byli  zabity
kopytami ozverevshih loshadej, ot  kotoryh  te  tshchetno  otnimali  slabeyushchimi
rukami neskol'ko zelenyh travinok.
     Boevym konyam takzhe byl nanesen uron holodami i otsutstviem furazha.  V
nachale pohoda ih naschityvalos'  sem'desyat  tysyach.  V  konce  zhe  zimy  pod
stenami Dera brodilo dve tysyachi odrov, na toshchie rebra  kotoryh  nevozmozhno
bylo smotret' bez slez.
     Mezhdunarodnaya organizaciya zashchity prav zhivotnyh ob座avila  protest,  no
pod stenami Dera ego ne uslyshali.
     K vesne, kogda palatki lagerya osazhdayushchih sovershenno istleli ot zimnih
dozhdej,  vernulis'  chasti,   poslannye   za   proviantom   vo   glave   so
shtabs-kapitanom SHellibi.
     Likovaniyu ne bylo predela. Vse totchas vyrazili nepreklonnuyu reshimost'
nachat'  shturm  goroda.  Raspevaya  svyashchennye  gimny  i  palya  v  vozduh  iz
tabel'nogo oruzhiya, konniki, a sledom za nimi i pehota, okruzhili geroev.
     Vsyu zimu SHellibi i ego dobrovol'cy kruzhili po strane |lam, vsyudu  seya
smert' i razrushenie. Oni privezli s soboj neskol'ko cistern chistogo spirta
i desyat' teleg suharej, zahvachennyh na mel'nice, gde  na  samom  dele  byl
sklad assasinov.
     Osada i vzyatie mel'nicy doblestnym SHellibi yavilis' odnim iz vazhnejshih
sobytij svyashchennogo pohoda i potomu o nih sleduet rasskazat' osobo. Podojdya
k mel'nice, odinoko stoyashchej posredi pustyni i skripyashchej  lopastyami  svoimi
na vetru, voiny SHellibi neozhidanno byli atakovany snajperom. Tot zasel  na
samoj vershine zernohranilishcha i snimal metkimi vystrelami odnogo  voina  za
drugim. Togda SHellibi srazu dogadalsya, chto mel'nica prinadlezhit  assasinam
i chto, sledovatel'no, nepodaleku dolzhna nahodit'sya ih voennaya baza.
     Vsej massoj voiny ego ustremilis' v ataku, tak chto  snajper  ne  smog
prichinit' im bol'shogo vreda. Vskore uzhe mel'nica byla  zanyata,  a  snajper
ranen i zahvachen v plen.
     Razumeetsya, eto byl assasin. Kogda voiny  SHellibi  nalozhili  na  nego
ruki, on tol'ko ulybnulsya. Ibo buduchi otverzhencem, prezrennym i  proklyatym
vo imya blagogo dela Nury, on svoim prikosnoveniem oskvernil svoih vragov i
dumal teper', chto i oni podpali pod vlast' ego proklyatiya.
     Odnako chto tolku peredavat' nerazumnye mysli fanatika. Nemnogo v  tom
blagochestiya, da i istoricheskoj cennosti tozhe.
     Lezhal so svyazannymi rukami na pyl'nom polu mel'nicy, vozle  zhernovov,
ulybalsya tainstvenno myslyam svoim (kotorye my tol'ko chto peredali), glyadel
na vragov svoih laskovo i mutno, Nure podrazhaya. CHernaya odezhda na nem  byla
porvana i vidny byli krasnye polosy tam, gde  knut  proshelsya  po  poganomu
telu.
     I podoshel k nemu SHellibi.
     Ego  blagorodie  (a  vposledstvii  i  prevoshoditel'stvo,  o  chem  my
rasskazhem v svoe vremya) SHellibi Micirajya byl roda ne znatnogo  i  govorili
dazhe, budto proishodit on iz pasti sobaki, kotoraya izrygnula ego na poroge
priyuta  dlya  mal'chikov,  gde  s  samogo  mladenchestva  iz   najdenyshej   i
nezakonnorozhdennyh synovej vzrashchivayut soldat, a iz naibolee dostojnyh -  i
oficerov.
     Vprochem, drugie govorili, budto SHellibi rodom iz Micraima,  otkuda  i
prozvanie ego - Micirajya.
     Rostom vysok byl on, v plechah shirok, golovu bril  nagolo,  borody  ne
nosil, zato imel pyshnye usy, obshchej dlinoj v  polovinu  vavilonskogo  loktya
(kotoryj, kak izvestno, na dva pal'ca  dlinnee  ashshurskogo).  Na  krepkom,
vydublennom vetrami i dozhdyami lice etogo slavnogo voina  vystupali  skuly,
ugly  shirokogo  rta  slegka  pripuhli,  budto  on  gotovilsya   ulybnut'sya.
Muzhestvennye morshchiny izborozdili  ego  navisayushchij  k  brovyam  lob,  prichem
gorizontal'nye skladki, proishodyashchie ot udivleniya  ili  nasmeshki,  kak  by
vstupali v edinoborstvo s vertikal'nymi, rozhdennymi gnevom.
     Naklonilsya SHellibi nad plennym i sprosil, v bezumnye glaza ego glyadya,
gde baza assasinskaya. Zasmeyalsya plennyj i otvechal:
     - Tak govorit prorok Nura: "Da oskvernitsya vsyak,  kto  prikosnetsya  k
assasinu. Da prebudet proklyatie na potomkah ego i da ne budet bol'she  sily
v ego semeni".
     SHellibi tol'ko hmyknul na eto i v uhe pokovyryal. Posle zhe sprosil:
     - Baza gde?
     I otvechal plennyj, zalivayas' smehom:
     - Skazano v Skrizhalyah: "Peredaj mne hleb, pozhalujsta".
     I zasmeyalsya SHellibi. Tak hohotali oba, SHellibi i  svyazannyj  assasin,
chto u ego nog korchilsya.  I,  vse  eshche  smeyas',  pronzil  SHellibi  plennogo
shtykom. Podnyal  svyazannye  ruki  plennyj,  kosnulsya  shtyka,  v  zhivot  ego
vonzennogo, i progovoril:
     - Spasibo, SHellibi. Byt' tebe velikim vozhdem.
     Udivilsya SHellibi, otkuda etot  otverzhenec  imya  ego  znaet.  Vprochem,
pogovarivali, budto assasiny chitayut mysli,  i  potomu  ne  rekomendovalos'
smotret' im v glaza. SHellibi zhe rekomendaciej etoj prenebreg.
     I umer assasin.
     Stal SHellibi iskat', ibo ponyal namek, soderzhavshijsya  v  predposlednih
slovah assasina. I nashli v podvale bashni bol'shie zapasy suharej.  Byl  eto
strategicheskij zapas, i ego-to pogruzili  na  telegi,  daby  porushit'  vsyu
strategiyu nuritov v etom rajone.
     Posle zhe zahvatil SHellibi gorod SHeru i vse muzhskoe  naselenie  brosil
mezhdu zhernovami mel'nicy v pustyne i peremolol takim  obrazom  plennyh.  I
krov' vytekla iz mel'nicy i razlilas'  po  pustyne,  napodobie  togo,  kak
razlivaetsya neft' na mestorozhdeniyah, kogda vyhodit ona na poverhnost'.
     ZHenshchinam zhe otrubil golovy i nasadil eti golovy  na  dlinnuyu  zolotuyu
cepochku, protyanuv ee cherez cherep skvoz' ushi,  a  ozherel'e  iz  otrublennyh
golov povesil na sheyu loshadi svoej, chtoby izdaleka bylo vidno polkovodca  i
vydelyalsya on takim obrazom iz ryadovyh voinov.
     A takzhe mnozhestvo drugih podvigov sovershil SHellibi.
     I trepetali gryaznoborodye elamity, kogda videli pered soboyu  SHellibi.
Ibo sravnivali ego so zhnecom, kotoryj odnim vzmahom  serpa  snimaet  srazu
mnozhestvo kolos'ev. Tak i SHellibi odnim vzmahom svoej krivoj sabli  snimal
srazu mnozhestvo golov elamskih, i katilis'  oni  pod  nogami  ego  loshadi,
budto sopernichali s temi, chto pokachivalis', visya na zolotoj cepochke.


     Teper' nuzhno rasskazat'  o  tom,  kak  Velikij  Gorod  slushal  vesti,
doletavshie ot elamskih granic.
     Ponachalu zhdali tol'ko pobed. Da i soobshcheniya vse splosh' byli tol'ko  o
pobedah. Vystupali po central'nomu i regional'nomu  televideniyu  teoretiki
voennogo iskusstva i boevye generaly, proslavivshiesya  v  minuvshih  vojnah;
skazal plamennuyu i  ves'ma  soderzhatel'nuyu  rech'  zyat'  generala  Gimillu,
kotorogo slushali s osobennym interesom i dazhe povtorili ego vystuplenie na
sleduyushchij den'.
     Politiki, tryasya zhirnymi shchekami, zaveryali v容dlivyh zhurnalistov, chto k
zime budet oderzhana okonchatel'naya pobeda nad ozverevshimi fanatikami  Nury,
a sam terrorist Nura budet rasstrelyan kak voennyj prestupnik.
     Vprochem, byli i drugie politiki, kotorye schitali, chto  Nuru  nadlezhit
priznat' velikim gosudarem, a koli ego narodu tak nravitsya shodit' s uma i
zauchivat'  naizust'  Skrizhali  Nury,  to  pust'  shodit.  CHto   pech'sya   o
gryaznoborodyh elamitah?
     Shodilis' lish' v  odnom:  istukan  Bel-Marduka,  najdennyj  na  meste
drevnego  dvorca  elamskih  carej,  -  nacional'noe  dostoyanie   Vavilona,
utrachennoe im  v  nezapamyatnye  vremena,  i  ono  dolzhno  byt'  vozvrashcheno
Velikomu Gorodu. V etom voprose carilo polnoe edinodushie,  tak  chto  kogda
diskutiruyushchie gotovilis' vcepit'sya drug drugu v borodu na glazah u  tysyachi
telezritelej, zhurnalisty bystro perevodili razgovor na etu temu.
     Potom  prorvalis'  kak-to  predstavitel'  nezavisimogo  profsoyuza   i
predstavitel' mezhdunarodnoj associacii  zashchity  prav  zhivotnyh  i  zayavili
obshchij protest. ZHurnalist  pozhal  plechami,  politiki  ne  obratili  na  eto
vnimanie, a v Dere protesta  ne  uslyshali,  ibo  Der  nahodilsya  daleko  i
televideniya osazhdayushchie ne imeli.
     Dvazhdy na teleekrane pokazyvali plennyh  nuritov.  Te  byli  ochevidno
isterzany, svyazany i zatknuty klyapami,  poetomu  mogli  lish'  zagadochno  i
mutno glyadet'  v  telekameru,  chto  usililo  predstavlenie  o  nih  kak  o
poluzhivotnyh, ohvachennyh poval'nym beshenstvom. Vprochem, tak ono i bylo.
     Mezhdu tem po Vavilonu bojko rashodilis' v  spiskah  Skrizhali  Nury  i
mnogie ih pokupali  u  hitryh  torgovcev.  CHitali,  chtoby  posmeyat'sya  nad
glupost'yu gryaznoborodyh; no mudrost' Nury - byvshego torgovca repoj, a nyne
proroka - byla takova, chto yad ee, podobno  izvesti,  raz容dal  dazhe  samye
krepkie mozgi. Poetomu v Vavilone poyavilis' tajnye  priverzhency  Nury.  Ih
presledovali i  sazhali  na  kol,  tak  chto  vskore  lyudi  iz  straha  byt'
zapodozrennymi  opasalis'   upotreblyat'   frazu   "Peredajte   mne   hleb,
pozhalujsta" i dovol'stvovalis' mychaniem i ukazyvaniem pal'cami.
     Mychanie zhe pooshchryalos', ibo bylo svyashchennym zvukom bykov Bel-Marduka.
     Ezhevecherne upitannyj general iz  Akademii  SHtaba  poyavlyalsya  u  karty
|lama,  na  kotoroj  peredvigal  flazhki  i  elozil  ukazkoj,  demonstriruya
dinamiku peredvizheniya svyashchennoj armii.
     Nakonec v konce zimy nad gorodom,  pritihshim  v  ozhidanii  i  kak  by
soskuchivshemsya zhdat' shumnyh vestej, progrohotal grom.  Vprochem,  kakoe  tam
progrohotal? Tak - zvyaknul i tut zhe stih.
     Vdrug pered telekameroj vmesto upitannogo generala vyskochil  kakoj-to
rastrepannyj  rotmistr  tankovyh  vojsk,   v   kotorom   priznali   SHarru,
potomstvennogo oficera iz drevnego roda, ne zapyatnavshego  sebya  dosele  ni
odnim neblagovidnym postupkom. Blednoe lico SHarru peresekali naiskos'  dva
vzduvshihsya rubca, odna shcheka besprestanno drozhala, boroda krivo  obkromsana
nozhom. Vzdragivaya ot yarkogo sveta  yupiterov  i  bespokojno  sharya  glazami,
SHarru krichal pryamo v telekameru:
     - Lyudi! Opomnites'! Lozh' zatopila vas! Tanki pogibli v peskah! Sotni,
tysyachi vsadnikov v belo-zolotyh plashchah, s pokryvalami  na  licah,  kotorye
oni uderzhivayut, prikusiv zubami! O, oni ne krichat, kogda  ih  ubivayut!  MY
krichim!  My  krichim,  kak  mladency,  ibo  oni  vyskakivayut  iz   pustoty,
nasazhivayut nas na piki, vsparyvayut nam zhivoty.  Oni  zahvatili  v  plen  i
kastrirovali vse otdelenie praporshchika Bul'ty i otpustili  ih  v  peski,  a
yajca prislali nam na komandnyj punkt! - Na mgnovenie lico rotmistra  SHarru
peredernula sudoroga, a  glaza  potemneli  pri  etom  vospominanii.  -  On
priehal, tonkij, kak trostinka,  pochti  mal'chik,  etot  assasin.  Vy  hot'
slyshali  ob  assasinah?  Na  nem  byli  chernye  odezhdy,  izrisovannye   ih
varvarskimi pis'menami. On ne skryval svoego lica. On smeyalsya, luchezarnyj,
kak ditya. V  okrovavlennom  platke  on  derzhal  IH  -  yajca  nashih  boevyh
tovarishchej...
     Zatem SHarru zakusil guby i neskol'ko mgnovenij molchal.
     Slyshno bylo, kak v studii  za  ego  spinoj  voznikaet  i  razgoraetsya
skandal. Neskol'ko zhurnalistov krichali na kogo-to nevidimogo:
     - Dajte rotmistru skazat'! Vy ne smeete zatykat' emu rot!  On  boevoj
oficer!
     Kto-to gudel komandirskim basom:
     - On voennyj prestupnik!  Dezertir!  On  podlezhit  sudu!  On  poteryal
tanki!
     - S nimi nevozmozhno srazhat'sya! - skazal vdrug SHarru, podnyav glaza.  V
etih glazah ne bylo nichego, krome ustalosti. On  budto  ne  slyshal  vozni,
nachavshejsya za ego plechami. - YA znayu, menya schitayut dezertirom. - On pokachal
golovoj. - O, esli  by  vy  znali!..  -  Podavshis'  vpered,  on  sudorozhno
vcepilsya pal'cami v kraj stola, na kotorom stoyali mikrofony. - Videli, kak
deti  igrayut  v  soldatiki?  Vystavyat  celyj  polk   malen'kih   olovyannyh
soldatikov, a potom, kogda  nadoest,  -  rraz!  -  i  smahnut  vseh  odnim
dvizheniem ruki... Tak i nasha chast'... O, tak i nasha chast'...  Rraz!  Odnim
dvizheniem ruki... Dve tysyachi vavilonyan tol'ko  tam,  v  oazise  Naid,  gde
sginuli v peskah nashi tanki... A chto  proishodit  pod  stenami  Dera?  Oni
govoryat vam o tom, chto proishodit pod stenami Dera?
     Iz-za ego spiny protyanulis' ch'i-to ruki. Rotmistra SHarru shvatili  za
plechi i vlastno potashchili proch' ot mikrofonov. Hvatayas'  za  kraj  stola  i
oprokidyvaya stul, rotmistr iz poslednih sil krichal v padayushchij mikrofon:
     - YA ne dezertir! Skazhite moej materi!..
     Posle etogo rotmistra uvolokli, a  na  ekrane  poyavilas'  kartinka  s
izobrazheniem  znamenitogo  lotosovogo  pruda  vo  vnutrennem  dvore  hrama
|sagilu.


     Tem vremenem proznal SHellibi,  chto  vladyka  zemli  Hume,  lezhashchej  k
severu ot Vavilonii, Ashshura  i  poganogo  carstva  |lam,  imenem  Kudurru,
reshilsya idti na pomoshch'  osazhdennomu  Deru.  Mezhdunarodnomu  zhe  soobshchestvu
ob座avil Kudurru, chto priznaet Nuru velikim vladykoj i potomu  pochitaet  za
neotlozhnyj dolg okazat'  podderzhku  brat'yam  svoim,  osazhdaemym  voinstvom
svyashchennogo pohoda i terpyashchim cherez to velikie  bedstviya.  (Ibo  o  pobedah
svyashchennogo voinstva mnogo govorili v te dni).
     Dlya okazaniya etoj pomoshchi dvinulas'  po  napravleniyu  k  Deru  bol'shaya
avtokolonna, i byli tam pripasy i medikamenty, mediki  i  avtomatchiki  (po
bol'shej chasti micraimskie naemniki, kuplennye  na  zoloto  Hume),  loshadi,
verblyudy, benzin, zapasnye chasti i potaskuhi.
     Vse eto napravlyalos'  k  Deru  pod  nadezhnoj  ohranoj  chetyreh  tysyach
otbornyh professional'nyh voyak iz Micraima i eshche dvuh  s  polovinoj  tysyach
dobrovol'cev iz samoj Hume.
     Proznal pro to SHellibi, kogda donesla emu razvedka. I yavilsya v  shater
k Gimillu, gde komandir Vtoroj Urukskoj razlozhil povsyudu karty i sklonilsya
nad nimi v glubokom razdum'e.
     Posle  obmena  ustavnymi  privetstviyami,  skazal  SHellibi   komandiru
svoemu:
     - Vedomo li tebe, preslavnyj  Gimillu,  chto  dvizhetsya  k  gorodu  Der
izryadnaya podmoga v sostave avtokolonny i shesti s polovinoj tysyach  otbornyh
vojsk?
     - Vedomo, - otvechal Gimillu. Byl kratok, ibo mysli ego byli pogloshcheny
dislokaciej.
     - Mirotvorcheskie sily mirovogo soobshchestva otkazalis' podvergnut'  etu
nechestivuyu avtokolonnu  bombardirovke  s  vozduha,  -  prodolzhal  SHellibi,
pokazyvaya svoyu udivitel'nuyu  osvedomlennost'  (a  vprochem,  chto  divit'sya,
ezheli emu podchinyalas' luchshaya chast' vo vsej armii vavilonskoj!)
     - Vertolety ne doletayut do pustyni, - rasseyanno progovoril Gimillu, -
benzina ne hvataet. Padayut na podhodah k oazisu Naid.
     - Byvshemu oazisu, - utochnil SHellibi, kivaya. Uzh on-to ob etom znal.
     - Nam ne nuzhna eta avtokolonna zdes',  pod  stenami  Dera,  -  skazal
shtabs-kapitanu SHellibi komandir ego Gimillu.
     - Razumeetsya, ne nuzhna, - soglasilsya SHellibi.
     - YA hotel by vyslushat' po etomu povodu vashe mnenie, - skazal Gimillu.
I glaza ot karty podnyal - vospalennye.
     - O, vam, kak nikomu inomu, dolzhno  byt'  izvestno,  chto  ya  gotov...
vsecelo... - nachal SHellibi i ne dogovoril. Zachem dogovarivat'  to,  chto  i
bez vsyakih slov izvestno.
     Gimillu poter lob, plyunul na kartu, posle brosil ee  na  pol  i  stal
sapogami toptat', kricha:
     - Nenavizhu |lam, nenavizhu, nenavizhu!..
     Posle k kobure potyanulsya i zastrelit'sya hotel, ibo vnezapno  ovladelo
im  neistovoe  otchayanie.  SHellibi  zhe  nablyudal  za  etim,  no  nichego  ne
predprinimal.
     A Gimillu za SHellibi nablyudal i v poslednyuyu sekundu dulo opustil  oto
lba svoego. Vlozhil mauzer svoj obratno  v  koburu  svoyu,  kartu  podnyal  s
otpechatkami sapog ego i,  kak  ni  v  chem  ne  byvalo,  vnov'  izuchat'  ee
prinyalsya.
     I skazal SHellibi negromko, kak esli by nichego ne sluchilos':
     - Moj komandir, poka vladyka zemli Hume  ne  priznal  eshche  oficial'no
Nuru kak vlastelina zemli elamskoj i ne podpisal s  nim  aktov,  paktov  i
kontraktov, nadlezhit nam perehvatit' iniciativu vo slavu Bel-Marduka.
     Gimillu  brovi  nahmuril.  Nichego  ne  ponyal  iz   slov   hitroumnogo
shtabs-kapitana tankovyh vojsk i potomu sdelal vid  surovoj  ozabochennosti,
neosvedomlennost' svoyu skryvaya.
     SHellibi zhe mgnovenno dogadalsya o rasteryannosti  komandira  svoego.  I
skazal SHellibi po-armejski, pryamo:
     - Nuzhno perehvatit' avtokolonnu na podhodah k gorodu Der.
     - Istrebit'? - sprosil Gimillu. I nozdri u nego sami soboyu razdulis',
bez vsyakogo uchastiya voli ego.
     - Vstupit' v peregovory  i  smanit'  na  svoyu  storonu,  -  razdel'no
proiznes SHellibi. Voistinu, velikij hitrec i mudrec byl sej SHellibi,  koli
takie strategicheskie zamysly roilis' za  lysym  lbom  ego.  I  ocenil  eto
komandir ego Gimillu i voshitilsya  vtajne  shtabs-kapitanom  svoim,  odnako
vneshne nichem etogo ne pokazal.
     Karandashom po gryaznoj karte postuchal  v  zadumchivosti,  dvazhdy  obvel
kruzhochkom kakoj-to  maloznachitel'nyj  naselennyj  punkt.  Dumal.  Posle  k
kruzhochku priglyadelsya - tam napisano bylo: "Uknu". Sprosil ozabochenno:
     - CHto eto - Uknu?
     - Naselennyj  punkt,  -  otvechal  SHellibi.  Sam  nedavno  razvedku  v
okrestnostyah provodil i vzyal tam tri s chetvert'yu tysyachi chelovek v plen.  A
chtoby v lager' ih ne tashchit', obnes gorod kolyuchej provolokoj,  ob座aviv  ego
mestom poseleniya voennoplennyh.
     - Otlichno, - podytozhil Gimillu. - Dejstvujte, shtabs-kapitan.
     SHellibi shchelknul kablukami, golovu naklonil, pyshnymi usami  veter  pri
tom podnyav, i vyshel iz shatra. A  Gimillu  kartu  so  stola  spihnul  i  za
spirtom polez v svoj pohodnyj sunduchok.
     SHellibi zhe pervym delom v Uknu otpravilsya i so  svoimi  kavaleristami
(byvshimi tankistami) istrebil vse tri s chetvert'yu tysyachi plennyh,  otrezav
im golovy. Zatem ostanki ih pogruzili na verblyudov.  Na  osobogo  verblyuda
polozhili telo gorodskogo mera i chlenov gorodskogo soveta (teh ne  uvechili,
daby mogli opoznat'  ih  pri  nadobnosti),  desyatok  knig  ucheta  rashodov
gorodskogo byudzheta i pachku mestnyh gazet - na vsyakij sluchaj.
     Vse eto v soprovozhdenii semi  tysyach  otbornyh  voinov  shtabs-kapitana
SHellibi dvinulos' na sever po doline reki Dualu i na  pyatyj  den'  pohoda,
kogda von' ot razlagayushchihsya trupov stanovilas' uzhe nevynosimoj,  vstretili
avtokolonnu, chto shla iz zemli Hume na pomoshch' proroku Nure i assasinam ego.
     I ostanovilas' avtokolonna. Iz perednej mashiny  vyshel,  odergivaya  na
hodu mundir pesochnogo cveta, glavnokomanduyushchej vseya avtokolonny,  velikaya,
malaya i belaya, general-lejtenant zemli Hume Kudurru. Byl  on  mal  rostom,
hudoshchav i vse vremya zadiral podborodok, tak chto kleval ostrym svoim  nosom
nebesa, a kadykom nadvigalsya pryamo na lichnuyu ohranu. Ohrana zhe sostoyala iz
roslyh polugolyh molodcov, splosh' chernyh, kak  sazha,  odnako  v  armejskih
shtanah pesochnogo cveta s sinimi lampasami. Kazhdyj nes v odnoj ruke  kop'e,
ukrashennoe per'yami, a v drugoj minomet.
     Navstrechu general-lejtenantu Kudurru shtabs-kapitan SHellibi  vystupil.
I soshlis' oni, i ohranniki s kop'yami i minometami okruzhili ih, v to  vremya
kak  kavaleristy  (byvshie  tankisty)  Vtoroj  Urukskoj  kruzhili  na  svoih
loshadyah, bespokojno nadziraya za hodom peregovorov.
     SHellibi ot  Kudurru  nichego  ne  skryl.  Bedstviya  osazhdayushchih  opisal
krasochno, odnako zhe i iz pobed svoih tajny delat' ne  stal.  ZHestom  velel
verblyudov blizhe podognat' i pokazal on  Kudurru  poklazhu  verblyudov  svoih
(general-lejtenant zemli Hume narochno  na  cypochki  podnimalsya  i  v  sumy
peremetnye zaglyadyval, otrublennye golovy grazhdan goroda  Uknu  oficerskim
stekom vorosha).
     I soglasilsya Kudurru, ibo byl daleko ne glup, chto sleduet  podderzhat'
pod stenami Dera armiyu generala Gimillu, a proroka  Nuru  podderzhivat'  ne
sleduet.
     I pocelovalis' oni sem' raz - vo imya Bel-Marduka, Sina, SHamasha, Nany,
Nergala i Ninurty. (Vo imya Bel-Marduka dvazhdy).
     I krichali ura kak voiny  avtokolonny  humejskoj,  tak  i  kavaleristy
vavilonskie. I vmeste, svyashchennye gimny raspevaya,  k  stenam  Dera  obratno
otpravilis'.
     I otstupila nishcheta v  lagere  osazhdayushchih,  ibo  avtokolonna  privezla
vodki i kartoshki i solenyh ogurcov bez scheta, tak  chto  neskol'ko  dnej  u
izgolodavshihsya i stol' vnezapno obozhravshihsya voinov byl strashnyj  ponos  i
umerli ot nego tysyacha i tret'  tysyachi  chelovek,  no  na  eto  ne  obratili
vnimaniya.
     Obshchee voodushevlenie vladelo  vsemi  teper',  kogda  pobeda  byla  tak
blizka, chto ee mozhno razglyadet' uzhe bez vsyakih priborov dal'nego videniya.
     Prorok Nura, proznav pro to, chto Kudurru  peremenil  reshenie  svoe  i
podderzhal osazhdayushchih, poslal na pomoshch' Deru druguyu avtokolonnu iz  glubiny
strany |lam. I eshche chast' voinskuyu, v Ashshure zaverbovannuyu.
     Odnako vsadniki SHellibi byli povsyudu i vyvedali oni, chto dvizhetsya eshche
odna avtokolonna na pomoshch' osazhdennym. I reshili atakovat' ee na marshe, chto
i bylo ispolneno.
     Odnako ashshurskie naemniki uzhe izuchili taktiku shtabs-kapitana  SHellibi
i potomu dejstvovali inache, nezheli vse prezhnie.  Oni  razdelilis'  na  dve
kolonny i dvigalis' k gorodu dvumya parallel'nymi  potokami,  kak  esli  by
reka  razlilas'  na  dva  parallel'nyh  rusla,  vstretiv  na  puti   svoem
neodolimuyu pregradu.
     Nichego ne znaya o tom, hrabro atakovali konniki SHellibi odnu iz kolonn
i bilis' besposhchadno, rubya sablyami vrazheskih  pehotincev.  Pehota  zhe,  chto
soprovozhdala shtabs-kapitana SHellibi, primenila  ispytannyj  svoj  priem  i
brosilas' s nozhami pod bryuho vrazheskim bronetransporteram, vsparyvaya ih na
hodu. I mnogie bronetransportery pogibli i ekipazhi ih  sgoreli,  odnako  i
pehotincy umirali vo mnozhestve pod kolesami i gusenicami.
     No tut na pomoshch' sotovarishcham svoim prishli ashshurcy vtoroj  avtokolonny
i vzyali takim obrazom hrabrecov  SHellibi  v  zheleznye  kleshchi  i,  okruzhiv,
prinyalis' istreblyat'.
     Vernye ad座utanty tut zhe, pod  ognem,  to  i  delo  pogibaya,  vykopali
blindazh i spryatali tuda shtabs-kapitana SHellibi, daby on ucelel. SHellibi po
racii vyzval podkreplenie, i  Gimillu  otvazhno  prishel  emu  na  pomoshch'  v
soprovozhdenii soroka treh tysyach soldat, konnyh i peshih. Ashshurcev  zhe  bylo
dvadcat' chetyre tysyachi.
     Takova byla yarost' voinov svyashchennogo pohoda  pri  vide  besslavnoj  i
mnozhestvennoj  gibeli  tovarishchej  ih,  chto  neskol'ko   bronetransporterov
porvali golymi rukami i izurodovannye chasti ih raskidali po  vsej  pustyne
na mnogo vavilonskih parasangov vokrug.
     I otstupili ashshurcy. A  voiny  Gimillu,  presleduya  ih,  dobezhali  do
goroda Der i v svyashchennom odushevlenii  s  hodu  zanyali  podhody  k  gorodu,
kotorye prezhde uderzhivalis' assasinami, perebiv  pri  tom  poltory  tysyachi
voinov  v  chernyh  plashchah.  Trupy  ih  pobrosali  v  reku  Dualu,  kotoroj
predstoyalo v etot den' vzdut'sya ot prolitoj krovi i razlit'sya,  ibo  trupy
zagromozdili ee napodobie plotiny.
     Pri vide priblizhayushchejsya armii komandir  garnizona  goroda  Der  velel
zakryt' vse vorota, ostaviv takim obrazom vseh assasinov snaruzhi, u  sten,
skazav, chto im nadlezhit pobedit' ili umeret'. I umerli assasiny, o chem uzhe
my rasskazali vyshe, slavya Nuru. I mnogie umirali s ulybkoj na lice.
     Odnako i  voiny  svyashchennogo  pohoda  ponesli  nemalo  tyazhelyh  utrat,
vykazyvaya pri tom chudesa geroizma. V etoj shvatke u vorot goroda  Der  byl
ranen takzhe i sam general Gimillu, kotoryj brosilsya v boj stol'  otchayanno,
budto iskal vyhoda vsem svoim problemam. I vrazheskie  snaryady  popadali  v
nego vo mnozhestve, odnako s otorvannoj levoj rukoj i pravoj nogoj, s dvumya
tol'ko konechnostyami iz polozhennyh cheloveku ot rozhdeniya dvuh par, prodolzhal
on besstrashno srazhat'sya, rubya vragov nalevo  i  napravo.  I  tol'ko  togda
pozvolil sebe umeret', kogda podospel k nemu SHellibi. I skazal Gimillu:
     - Otomsti zhe za smert' moyu gryaznoborodym elamitam!
     I  otletela  dusha  ego,  izojdya  iz  okrovavlennogo  rta  krasnovatym
oblachkom.
     I kogda vseh assasinov perebili,  reka  Dualu  ostanovilas'  na  mig,
zagrazhdennaya trupami, budto plotinoj (o chem my uzhe govorili)  i  vyshla  iz
beregov i smyla odin osadnyj fort, chto vozdvigli osazhdayushchie. I  pogibli  v
etom forte pyat'sot dvadcat' dva voina, troe zhe spaslis'.
     Krome togo,  smylo  i  uneslo  dve  shelkovye  palatki  s  oficerskimi
potaskuhami. No poskol'ku mnogie oficery pali, to propazhu i ne zametili.


     I vot, ostavshis' verhovnym glavnokomanduyushchim armii svyashchennogo pohoda,
reshil SHellibi pojti na voennuyu hitrost', ibo videl, chto siloj  ne  odolet'
emu fanatikov Nury, kotoryh bylo v strane gryaznoborodyh  elamitov  bol'she,
chem kapel' vody v reke Dualu.
     Dlya etogo vzyal on ispytannyh i predannyh voinov chislom  sto  tridcat'
dva po chislu bashen goroda Der i  kazhdomu  dal  otvetstvennoe  i  sekretnoe
poruchenie - proniknut' noch'yu  v  bashnyu,  vojti  v  snoshenie  s  komandirom
garnizona etoj bashni i  po  vozmozhnosti  sklonit'  ego  na  storonu  armii
svyashchennogo pohoda.
     Na proshchanie semizhdy poceloval on kazhdogo iz otvazhnyh i vernyh  voinov
svoih i dal im poslednee naputstvie, kak sebya derzhat' i chto  obeshchat'  etim
komandiram garnizonov.
     I ushli voiny; SHellibi zhe ostalsya zhdat' vestej.
     Poka dlilas' sedmica, to i delo pod容zzhali k palatke SHellibi assasiny
s otkrytymi licami. Smeyas', sbrasyvali oni so spin svoih loshadej  to,  chto
privozili byvshemu shtabs-kapitanu, a nyne glavnokomanduyushchemu  (chto  SHellibi
vozglavil voinstvo svyashchennogo pohoda, v gorode Der uzhe znali, kak znali  i
o gibeli generala Gimillu v slavnom boyu, kogda ostanovleny byli vody  reki
Dualu).
     I sto tridcat' odin  trup  privezli  assasiny  i  brosili  k  palatke
SHellibi. Pereschital ubityh v gorode Der voinov SHellibi, usmehnulsya i velel
svoim ad座utantam pohoronit' ih. Sam  zhe  sel  na  beregu  reki  Dualu,  na
mrachnye steny goroda Der vozzrilsya i  vse  usmehalsya  neponyatno  chemu.  No
nikto ne smel sprashivat' byvshego shtabs-kapitana Vtoroj Urukskoj  tankovoj,
a vmesto togo v armii tiho popolz ropot.  Ibo  syskalos'  vdrug  poryadochno
nedovol'nyh.
     Mezhdu tem vernulsya sto tridcat' vtoroj voin iz poslannyh k komandiram
derskih bashen. I prines vest' tajnuyu, kotoroj  ves'ma  obradovalsya  bravyj
komandir SHellibi i vozlikovalo lyutoe serdce ego  v  predchuvstvii  gryadushchej
skoroj pobedy. Ibo komandir etoj  bashni,  imenuemoj  bashnej  Treh  Sester,
nekij Pirruz, soglasilsya sotrudnichat' s armiej okkupantov i nazval den'  i
chas, kogda otkroetsya bashnya Treh Sester dlya svyashchennogo voinstva.
     I prikazal SHellibi  svoemu  voinstvu  sdelat'  vid,  budto  snimaetsya
lager'. |to nuzhno bylo dlya togo, chtoby obmanut' teh, kto  budet  nablyudat'
za  dejstviyami  osazhdayushchej  armii  so  sten  derskih.  Nikto   ne   dolzhen
zapodozrit' blizkogo  shturma,  inache  bespoleznoj  budet  vsya  hitrost'  s
podkupom Pirruza.
     Nurity dejstvitel'no  poverili  tomu,  chto  armiya  svyashchennogo  pohoda
reshilas' otstupit'sya ot sten Dera, ibo pered  tem,  kak  vystupit'  proch',
voiny  SHellibi  perebili  vseh  pribludivshihsya  k  lageryu  shlyuh  i   svoih
tyazheloranenyh, chtoby ne tashchit' ih s soboj,  kak  delali  obychno,  esli  im
predstoyal dolgij perehod. I vozlikovali zashchitniki Dera, ibo polagali,  chto
pobeda ostalas' za nimi.
     Odnako noch'yu SHellibi so svoim vojskom tajno vernulsya  i  podkralsya  k
bashne Treh Sester pod pokrovom  temnoty,  kotoraya  pala  na  gorod  Der  i
pogrebla pod soboyu reku Dualu. Pirruz zhe gotovilsya  vstretit'  SHellibi.  I
zakolol on svoego rodnogo brata, kotoryj  zapodozril  v  nem  izmennika  i
prishel otkryto skazat' Pirruzu ob etom.  I  pal  patriot  derskij,  vernyj
nurit (odnako ne assasin). Pirruz zhe rastvoril okno i prosheptal v temnotu,
znaya, chto uslyshit ego chutkij SHellibi:
     - Vse gotovo, moj gospodin.
     I vybrosil iz okna kozhanuyu lestnicu,  privyazav  verhnij  ee  konec  k
podokonniku.
     Po etoj lestnice vzobralos' v  bashnyu  Treh  Sester  pyatnadcat'  tysyach
soldat, a sledom za nimi i sam pobedonosnyj komandir ih SHellibi. I ubil on
Pirruza, daby tot ne pripisal sebe vsej zaslugi etoj blestyashchej  pobedy,  a
trup ego vybrosil iz okna. Lestnicu zhe spryatal.
     Zatem byli otkryty vorota, i ostal'nye voiny svyashchennogo  pohoda,  chto
tailis' pod  stenami,  vorvalis'  v  gorod  Der.  I  bylo  istrebleno  vse
naselenie goroda, poskol'ku tashchit' s soboj  po  pustyne  takoe  kolichestvo
plennyh predstavlyalos' nevozmozhnym; ostavlyat' zhe ih u sebya v tylu  general
SHellibi pochital za polnuyu  glupost'.  I  poetomu  istrebleny  byli  zhiteli
derskie, no i voinov svyashchennogo pohoda pri etom ot ustalosti palo nemalo.
     Tak byl zanyat gorod Der i takim  obrazom  pobedonosno  zavershena  ego
dolgaya osada. V Vavilone peredali radostnuyu vest', poluchennuyu po racii  ot
generala SHellibi. Pobeda pod Derom byla stol'  znachitel'na,  chto  v  ugare
vostorga dazhe ne zametili peremeny komandovaniya i tol'ko  spustya  dva  dnya
sprosili, pochemu net relyacij ot generala Gimillu i  pochemu  vse  soobshcheniya
podpisany kakim-to SHellibi.
     No nikakih ob座asnenij na etot zapros  ne  posledovalo,  ibo  voznikli
novye obstoyatel'stva i nepredvidennye faktory. Komendant goroda Der udachno
uskol'znul ot mechej i pul'  voinov  svyashchennogo  pohoda,  sumel  bezhat'  iz
goroda, prihvativ s soboj odnu tysyachu devyat'sot tridcat'  chetyreh  voinov,
pyatnadcat' shlyuh, dve pushki, chetyre  bochki  poroha,  pyat'  teleg,  gruzhenyh
yashchikami s noven'kimi vintovkami, odinnadcat' volov, sto vosem'desyat boevyh
konej i dve racii, iz kotoryh odna rabotala.
     Takim obrazom komendant bezhal  i  vskore,  vozvrativshis'  s  izryadnym
podkrepleniem, poluchennym iz chreva elamskogo, chto ne ustavalo  rodit'  vse
novyh i novyh voinov, osadil gorod Der i zasevshih v nem voinov  svyashchennogo
pohoda.
     Teper' uzhe SHellibi prihodilos' ispytyvat' na sebe vse tyagosti osady.
     I vot uzhe vse gromche i gromche ropshchut soldaty byvshej  Vtoroj  Urukskoj
tankovoj (nyne Pervoj Derskoj kavalerijskoj). Daby presech' rasprostranenie
chumy  neveriya,  reshil  SHellibi,  obladavshij  vsemi   dannymi   genial'nogo
polkovodca,  protivopostavit'  neveriyu   novoe   prorochestvo.   I   vskore
dejstvitel'no, po molitve blagochestivogo SHellibi, yavleno bylo novoe chudo.
     Odnomu voinu iz ryadovyh, dosele sovershenno nezametnyh v obshchem  stroyu,
imenem Zeriya, vo sne  yavilsya  Marduk.  I  ukazal  emu  Marduk,  gde  vesti
raskopki, i na rassvete, odushevlennyj videniem, otpravilsya Zeriya i  s  nim
eshche odin serzhant k staromu zabroshennomu hramu, kotoryj byl posvyashchen  davno
zabytomu v Dere bozhestvu (hram  etot  lezhal  v  ruinah  v  zapadnoj  chasti
goroda, gde sgrudilis' preimushchestvenno kabaki derskie). I stali kopat' tot
voin Zeriya i s nim blagochestivyj  mladshij  serzhant,  kotoryj  besprestanno
voznosil molitvy k Bel-Marduku i zheval bulku s maslom vo ispolnenii  obeta
nevozderzhaniya.
     I vskore otyskali oni zolotuyu statuetku, izobrazhayushchuyu svyashchennogo byka
- zhivotnoe Bel-Marduka. I edva vzyali ee v ruki, daby ochistit' ot der'ma  i
gliny, kak shevel'nulas' ona i ladonyah ih  i  zamychala.  I  vskore,  slushaya
divnoe to mychanie i prolivaya slezy umileniya i schastiya, razobrali tot  voin
Zeriya i blagochestivyj  mladshij  serzhant,  chto  ne  prosto  tak  zvuki  ona
izdavala,  no  otchetlivo  proiznosila:   "Hegallu!   Hegallu!"   To   est'
nedvusmyslenno i otkrovenno zvala ih idti dal'she po strane |lam k  stolice
Hegallu, gde zasel  nyne  Nura-prorok  i  gde  tomitsya  v  nechistyh  rukah
gryaznoborodyh massivnyj zolotoj istukan Bel-Marduka vesom ne menee tonny.
     So statuetkoj byka vozvratilsya Zeriya k SHellibi i, pav  na  lico  svoe
pered generalom svoim, obo vsem emu povedal. I mladshij serzhant, bulku zhuya,
podtverdil pravdivost' slov ego.  Vozlikoval  SHellibi  i  podnyal  Zeriyu  s
zemli, obnyal, kak brata, i vojskam predstavil. Roptali vy,  nerazumnye,  i
zhelali sami ne znaya chego, i vot  daby  ukrepit'  pavshij  duh  vash,  poslal
Bel-Marduk novoe dokazatel'stvo blagosklonnosti svoej!
     I Zeriyu pokazal armii, a  Zeriya  podnyal  zolotuyu  statuetku  byka.  I
zamychala statuetka: "Hegallu-u!"
     Podnyalsya tut krik velikij, vse bili kop'yami i  prikladami  po  shchitam,
obnimalis', celovalis' i vyklikali blagochestivye lozungi.
     I totchas zhe lager' byvshego derskogo  komendanta,  chto  raskinulsya  na
holmah za rekoj Dualu, k vostoku ot goroda, byl  atakovan.  Kak  neistovyj
vesennij razliv, hlynuli voiny svyashchennogo pohoda na voinstvo vraga svoego,
i pobili bez scheta, teryaya tovarishchej, no ne zamechaya poter' v  goryachke  boya.
Kogda zhe ostyla goryachka eta i pala nochnaya prohlada na  pole  bitvy,  stali
podschityvat' poteri i okazalos': takovo velikoe zastupnichestvo Bel-Marduka
i stol' velika sila ego blagosloveniya, chto vrazheskih  voinov  palo  v  tot
den' dvadcat' pyat' tysyach, voinov  zhe  svyashchennogo  pohoda  -  vsego  vosem'
chelovek.
     Dobycha zhe, vzyataya v lagere razbitogo komendanta elamskogo,  byla  tak
velika, chto ee perenosili za steny goroda neskol'ko dnej, i u vseh  soldat
i oficerov ot napryazheniya boleli ruki, a loshadej ot  pereutomleniya  okolelo
odinnadcat'.
     No zatem proiskami Nury, kotoryj yavno znalsya s chernoj magiej  i  umel
izdaleka, iz stolicy svoej Hegallu nasylat' porchu, sredi voinov svyashchennogo
pohoda voznikli somneniya v podlinnosti zolotoj statuetki. Byli  nechestivcy
(v osnovnom  iz  svolochi),  kotorye  utverzhdali,  budto  ne  dano  zolotym
statuetkam mychat' prilyudno: "Hegallu-u! Hegallu-u!"
     I sluhi eti raspolzalis' i mnozhilis' po vsemu gorodu.  Togda  SHellibi
prikazal razvesti ogromnyj koster na central'noj  ploshchadi  i  privel  tuda
vseh svoih voinov. Zatem prikazal soldatu Zerii i tomu mladshemu  serzhantu,
chto pri nem byl, vzyat' v ruki statuetku i  vojti  v  plamya.  Ibo  istinnyj
Marduk zashchitit  slug  svoih  i  yavit  blagoslovenie  svoe.  I  vzyal  Zeriya
statuetku i bez straha voshel v ogon'. Sledom  za  nim  i  tolstyj  mladshij
serzhant v plamya to voshel. Poskol'ku  statuetku  tol'ko  Zeriya  derzhal,  to
serzhant tut zhe umer ot ozhogov, no etogo nikto ne zametil, ibo Zeriya vskore
pokazalsya po druguyu storonu bushuyushchego ognya celyj i nevredimyj. I statuetka
zolotogo  byka  gorela  v  ego  rukah,  kak  zhar,  i  mychala:  "Hegallu-u!
Hegallu-u!" Posle etogo uzhe somnenij ne ostavalos'. Dvuh osobenno zlostnyh
smut'yanov tut zhe sozhgli na tom zhe kostre, a posle zagasili koster mochoj  i
razoshlis' spat'.
     K utru Zeriya umer ot ozhogov, no na eto uzhe ne obratili vnimaniya.
     I nevziraya na strashnuyu zharu, pylavshuyu  nad  stranoj  |lam,  dvinulas'
armiya svyashchennogo  pohoda  k  stolice  proroka  Nury  -  starinnomu  gorodu
Hegallu. Ot boleznej, ozhogov i solnechnyh udarov umerlo shest' tysyach chelovek
i rasplavilis' tri bronetransportera. V  dvuh  ashshurskih  parasangah  (chto
primerno ravnyaetsya dvum s polovinoj vavilonskim  farsangam)  k  zapadu  ot
general'nogo puti sledovaniya lezhal nebol'shoj gorod Marra, gde, po  sluham,
nahodilsya monetnyj  dvor  elamskih  carej  i  do  sih  por  horonilas'  ih
sokrovishchnica.
     Totchas k Marre stal rvat'sya car' svolochi Apla i ostatki  ego  soldat,
p'yani, rvani i srani vavilonskoj, ibo  raspalyala  ih  mysl'  o  bogatstve,
kotoroe navechno otvedet ot nih strashnuyu chertu  bednosti.  I  dezertirovali
oni vremenno iz armii svyashchennogo pohoda i s  naskoku  vzyali  gorod  Marru.
Gorod ozhestochenno zashchishchalsya, pochemu vzyav ego, svoloch' vavilonskaya perebila
tam vseh, kto tol'ko dvigalsya, ne isklyuchaya i kur.
     Den' celyj pirovala svoloch' vavilonskaya, pobede svoej raduyas'. No tut
k Marre podoshel SHellibi, i vosprotivilsya etomu Apla, ibo  ne  otyskal  eshche
sokrovishchnicu i ne zhelal delit'sya dobytym. SHellibi zhe reshil, chto  ne  nuzhna
emu bol'she pehota, i potomu dejstvoval reshitel'no. Vo vremya  ulichnyh  boev
mezhdu pehotincami Aply i  konnikami  SHellibi  gorod  Marra  byl  polnost'yu
razrushen, a Apla  zahvachen  v  plen  i  poveshen  bez  izlishnih  ceremonij.
Pehotincev zhe lishili pravoj ruki i tak otpustili v pustynyu - legkaya dobycha
dlya issushayushchej zhary i ispepelyayushchego solnca. Posle etogo pobedonosnaya armiya
prodolzhila put' k stolice Nury -  gorodu  Hegallu.  (Sokrovishchnicu  drevnih
elamskih  carej  tak  i  ne  nashli,  da  i   iskat'   pod   ruinami   bylo
zatrudnitel'no).
     Odnako novaya napast' ozhidala SHellibi. Vse kolodcy na puti  sledovaniya
ego armii okazalis' zasypannymi, libo otravlennymi. |to  sdelali  assasiny
Nury. Lishennye takim obrazom vody, vymerli vse okrestnye oazisy  elamskie,
i povsyudu, gde tol'ko ni vstrechalis' zelenye ostrovki sredi zolotogo  morya
peskov, valyalis' bystro razlagayushchiesya ili uzhe razlozhivshiesya trupy lyudej  i
zhivotnyh. Tak pogibli oazisy Kapru, SHeru, SHadu i mnogie drugie; zato i  iz
svyashchennogo voinstva umerli ot zhazhdy chetyre s polovinoj tysyachi chelovek.
     Teper' vsya armiya  SHellibi  naschityvala  vsego  lish'  sorok  chetyre  s
polovinoj tysyachi chelovek, odnako sredi nih ne  bylo  bespoleznogo  sbroda,
chto obremenyal svyashchennyj  pohod  ponachalu.  YAdrom  armii  byli  sem'  tysyach
hrabrecov, chto vmeste s SHellibi v nachale pohoda uchastvovali v  geroicheskom
zahvate mel'nicy i drugih ne menee slavnyh deyaniyah.
     I vot nakonec na sem'desyat vtoroj den' marsha predstali pered