vzorami utomlennyh soldat belye steny stolicy proroka Nury - goroda Hegallu, drevnej tverdyni elamskih carej, sredotochiya strany i bogatstv ee, a takzhe strashnejshego bogohul'stva i nechestiya, ibo tam, v postydnom plenu, derzhali gryaznoborodye elamity velichajshuyu svyatynyu - massivnogo zolotogo istukana Bel-Marduka vesom ne menee tonny. I vyshel SHellibi na svyaz' s nachal'nikom PVO Urukskoj oblasti Silim-Belom i poprosil vse zhe vyslat' pyat' vertoletov s pulemetami. |to bylo sdelano, ibo Silim-Bel vospityvalsya i vozrastal v odnom uchebnom zavedenii s generalom SHellibi i hotel derzhat' ego ruku. Odnako assasiny s pomoshch'yu radioperehvata obo vsem etom provedali i sbili eti vertolety, chto vyleteli s dvojnym zapasom goryuchego, nad ruinami Marry. I pali vertolety na ruiny Marry i besslavno vzorvalis', a Silim-Bel byl arestovan, dostavlen v Vavilon i posazhen na kol za svoevolie. Tshchetno prozhdav vertoletov, ponyal SHellibi v silu svoego nedyuzhinnogo uma, chto sbili ih zlokoznennye assasiny. I ne nadeyas' bolee na podderzhku s vozduha, pristupil k sooruzheniyu osadnyh bashen, daby shturmovat' Hegallu. |to byli osobye bashni i dlya nih potrebovalos' stol'ko dereva, chto po prikazu SHellibi voiny ego sveli vse lesa v oazisah Mizatum i Ibulu. Osadnye bashni SHellibi byli mashinami sovershenno novogo tipa postrojki. V kazhdoj imelos' po tri etazha. V pervom etazhe shli rabochie, kotorye i rukovodili dvizheniem bashni; vtoroj zhe i tretij etazh byli prednaznacheny dlya voinov: verhnij - dlya snajpera, srednij dlya avtomatchikov. Sii perekatnye kreposti, kak ih vposledstvii nazovut istoriki svyashchennogo pohoda, byli vyshe gorodskih sten. Otsyuda legko ponyat', kak mnogo lesa potrebovalos' dlya ih sooruzheniya. Na vershine kazhdoj bashni prikrepili osobye osadnye lestnicy s kryukami, chtoby ceplyat'sya imi za steny i kak by prishvartovyvat'sya k nim. V reshayushchij chas zatrubili truby, i vyklikaya svyashchennye imena i raspevaya gimny, voiny velikogo pohoda ustremilis' na belye steny goroda Hegallu. Ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na besprestanno izvergayushchuyusya na nih so sten kipyashchuyu smolu i grecheskij ogon', oni lezli na stenu, odushevlennye vse, kak odin, edinstvennoj mysl'yu: poskoree dobrat'sya do zolotogo istukana. S treh storon, sredi bezumnogo rzhaniya loshadej, zvona sabel', treska avtomaticheskogo i poluavtomaticheskogo oruzhiya, uhan'ya minometov, grohota koles katilis', tochno neumolimye bozhestva vojny, tri osadnye bashni ili, luchshe skazat', tri perekatnye kreposti. Oni izrygali ogon' ocheredej i pricel'nye vystrely po elamitam. Dve iz bashen pochti srazu podozhgli snaryadami s grecheskim ognem. Odnako tret'ya prodolzhala vesti strel'bu. Mezhdu tem u sten kipela neustannaya krovavaya secha. Kogda nastala nochnaya t'ma, vse popadali na zemlyu i tut zhe usnuli. Nautro shturm vozobnovili. Tut uzh Nura pokazal vse svoe uzhasnoe lico i vypustil na steny dvuh ved'm, kotorye, stoya naverhu s razvevayushchimisya (nesmotrya na polnoe bezvetrie) dlinnymi sedymi kosmami, yarostno zaklinali zlye stihii. No oni ne uspeli nanesti shturmuyushchim nikakogo vreda, ibo snajper sperva metkim vystrelom razdrobil golovu odnoj, a zatem ne menee metkim vystrelom popal v serdce drugoj, i obe pali so sten na shtyki. No tut Nura, yaviv novoe kovarstvo svoe, vypustil na shturmuyushchih ne soldat i oficerov, kak eto prinyato vo vsem civilizovannom mire, a golodnyh i zlyushchih l'vov i leopardov. Nesomnenno, etih zhivotnyh odushevlyal tot zhe nechistyj entuziazm, chto i ved'm. I pehota, kakaya eshche ostavalas', okonchatel'no pogibla pod klykami i kogtyami hishchnikov. Posle zhe zverej na shturmuyushchih Nura vypustil otbornyh assasinov-smertnikov, i mnogih zarubili, a inyh zastrelili iz avtomatov. Tret'ya osadnaya bashnya byla vzorvana. K vecheru SHellibi prinyal reshenie otstupit' ot Hegallu i vypolnil blestyashchij othodnoj manevr, uvodya ostavshiesya u nego pyatnadcat' tysyach soldat k yugo-zapadu, v rajon goroda Cira. Na pole boya ostalis' lezhat' pochti pyat'desyat tysyach ubityh s toj i s drugoj storony. I vot kogda nastala novaya noch', besshumno rastvorilis' sverkayushchie v lunnom svete mednye vorota belyh sten goroda Hegallu. I vyehal iz goroda na belosnezhnom kone prorok Nura. Byl odin. Nikto ne soprovozhdal ego, ibo ne posmeli. Medlenno ehal Nura cherez pod®emnyj most, opushchennyj nado rvom, kuda svaleno bylo mnozhestvo trupov hishchnyh zhivotnyh. Tiho nes ego belosnezhnyj, bez edinogo pyatnyshka, kon' s dlinnoj, nispadayushchej do samoj zemli shelkovistoj grivoj i takim zhe hvostom. Nura byl, po svoemu obyknoveniyu, bos, v dlinnyh belyh odezhdah, bez edinogo ukrasheniya na tele, i bezoruzhen, ibo s nekotoryh por zashchitoj emu byla lish' ego neprevzojdennaya mudrost' (kotoruyu priznali, skrezheshcha zubami, dazhe vragi ego). Ehal, opustiv golovu na grud'. Bezmolvie i tishina okruzhali ego, lunnyj svet umyval ego belymi luchami. Prekrasnyj kon' nes ego po polyu, splosh' useyannomu trupami. I molchal Nura. Lish' izredka naklonyalsya on, zhelaya razglyadet' poluchshe to odnogo, to drugogo ubitogo, budto iskal znakomyh ili sililsya prochest' znaki sud'by na chele ih. Lico Nury bylo prekrasno i pechal'no. I vernulsya on v gorod, tak i ne proroniv ni slova. I zakrylis' za nim mednye vorota v belyh stenah goroda Hegallu. Podojdya k gorodu Cira, gde bylo mnogo s®estnyh zapasov, medikamentov, zhenshchin, loshadej, zapchastej, goryuchego i vsego neobhodimogo dlya prodolzheniya vojny, general SHellibi prinyal reshenie osadit' etot gorod i vzyat' ego, a vzyav, razgrabit'. No ne uspeli pristupit' k sooruzheniyu osadnyh bashen ustalye voiny, v kotoryh kak by pogas religioznyj entuziazm posle togo, kak Nura sumel razbit' ih pod stenami stolicy svoej, kak pokazalis' iz pustynnoj dali assasiny. Sperva budto by chernoe oblachko pokazalos' na gorizonte, drozhashchem ot zhara, i ne obratili na nego vnimaniya. No vot stalo ono rasti i uzhe zaslonilo polgorizonta. I zolotistaya pyl' klubilas' nad ih chernoj odezhdoj i osedala na plechi i golovy ih. Sverkanie ih sabel', podnyatyh nad golovami, bylo podobno sverkaniyu molnij vo vremya bushuyushchej grozy. I u mnogih eshche byli avtomaty, besprestanno izvergayushchie plamya. Obrushilis' na voinov svyashchennogo pohoda, ne dav im dazhe perevesti dyhanie, i skosili mnogih. Drugie zhe bezhali ot vernoj smerti v pustynyu, i ne stali presledovat' ih assasiny, a vmesto togo nalozhili ruki svoi na generala SHellibi i vzyali ego v plen. I vernyh ego ad®yutantov takzhe zahvatili oni, privyazali ih verevkami, prodev v nizhnyuyu chelyust', i potashchili za loshad'mi svoimi, nemiloserdno volocha po peskam, pokuda te ne umerli. Generala zhe SHellibi hot' i svyazali, odnako zh posadili na konya i obrashchalis' s nim berezhno. I ponyal SHellibi, chto vskore predstanet on pered ochi proroka Nury, i zatrepetal. Ibo v glubine dushi boyalsya i pochital on Nuru - tak razlagayushche dejstvovala blizost' Nury na vseh, kto okazyvalsya v strane |lam. I byl priveden k Nure general SHellibi. Kak byl, v rvanoj odezhde, snyatoj s ubitogo nurita (ibo svoya davno istrepalas') stoyal on na holodnom, nesmotrya na zharu, polu dvorca, v samom serdce stolicy Hegallu, kuda tak stremilsya. I vyshel k nemu Nura, stupaya besshumno bosymi nogami svoimi. Na vid byl on yun, prekrasen i bezumen, i rot ego ulybalsya. I podognulis' sami soboyu koleni SHellibi i pal on pered Nuroj na lico svoe. Dolgo glyadel na nego Nura, posle zhe velel vstat'. Podnyalsya SHellibi, raduyas', chto vidit pered soboyu eto lico, ozarennoe sumasshedshimi glazami. I lyubov' k Nure byla stol' velika, chto zalilsya SHellibi slezami, i obil'ny byli te slezy. Budto ponimaya, chto tvoritsya v serdce plennogo, protyanul Nura emu svoyu krepkuyu, v shramah ot davnej terroristicheskoj deyatel'nosti, ruku, i pripal k nej gubami SHellibi, kak umirayushchij ot zhazhdy pripadaet k zhivotvornoj vlage. I zasmeyalsya Nura. Pogladil sklonennuyu k ego ruke lysuyu golovu SHellibi, a posle, nagnuvshis', poceloval ego v makushku. Ot etogo poceluya sladostnaya sudoroga pronzila vse telo SHellibi, i vskriknul on. A Nura otnyal u nego svoyu ruku i prizval slug svoih. I velel on slugam svoim oskopit' generala SHellibi i vykolot' u nego glaza; posle zhe, vylechiv i dav emu prislugi, sladostej, umashchenij, kupalen i cvetnikov, skol'ko zahochet, oblachit' v chistye odezhdy, belye, ispisannye izrecheniyami iz Skrizhalej Nury. I v takom vide pust' chitaet lekcii vo vnov' uchrezhdennoj Akademii Voinskogo Iskusstva, ibo vysoko ocenil vraga svoego Nura. I bylo postupleno s SHellibi po slovu Nury. Ostatki zhe svyashchennogo voinstva bez sleda rastochilis' v raskalennyh peskah |lama. Po stol' besslavnom okonchanii svyashchennogo pohoda novye rechi zazvuchali v Vavilone. Snova nadryvalis' golye raby v pozolochennyh nabedrennyh povyazkah, nagnetaya pompami davlenie po vsemu Velikomu Gorodu. Na stihijnyh mitingah velikij narod vavilonskij treboval vydat' na narodnuyu raspravu vinovnyh v bessmyslennoj krovavoj bojne, uchinennoj v peskah elamskih, ot kotoroj ne bylo gorodu rovnym schetom nikakoj pol'zy. Takim obrazom ul'trapravoe pravitel'stvo radikalov bylo smeshcheno i ego mesto zanyalo ul'tralevoe. CHtoby uspokoit' vozmushchennyh gorozhan, na kol publichno byli posazheny ministr inostrannyh del, dva ego sekretarya-referenta, sovetnik pravitel'stva po delam dobrososedskih otnoshenij, predsedatel' nezavisimogo profsoyuza (za to, chto nedostatochno aktivno vyrazhal protest), attashe po svyazyam s mezhdunarodnoj obshchestvennost'yu (po toj zhe prichine) i Verhovnyj ZHrec Orakula - za nedal'novidnost'. Odnako zh vinovnyh tak i ne syskali. V samom nachale svyashchennogo pohoda chudesnym obrazom (sejchas v etom podozrevali iskusno organizovannyj terroristicheskij akt) vzorvalsya golovnoj komp'yuter Orakula, tak chto pogibla vsya informaciya, kasayushchayasya polozheniya del v Vavilone na moment podgotovki i nachala svyashchennogo pohoda protiv |lama i proroka Nury. Verhovnyj zhe Programmist, kotoryj derzhal v pamyati bol'shuyu chast' dannyh golovnogo komp'yutera, pokonchil s soboj po rasporyazheniyu Verhovnogo ZHreca, nyne takzhe kaznennogo. Mnogih zhric otyskat' ne udalos', a prochaya obsluga Orakula libo rastvorilas' sredi hramovyh rabov po vsej Vavilonii, libo sginula v svyashchennom pohode. Odno vremya rabotala iniciativnaya gruppa po rozysku rotmistra SHarru, kotoryj odin raz vystupil po televideniyu s razoblacheniyami i oblicheniyami i prizyval narod vavilonskij opomnit'sya i prekratit' krovavuyu bojnyu. Odnako poiski eti ni k chemu ne priveli. Sam rotmistr i vsya ego rodnya, do sed'moj stepeni rodstva, ischezli bessledno, a na meste ih doma vysilos' novoe betonnoe stroenie, gde pomeshchalsya Pyatyj Gradostroitel'nyj Bank, prichem upravlyayushchij banka uveryal, chto ih uchrezhdenie nahodilos' na etom meste v techenie poslednih sta pyatidesyati let. Nakonec vspomnili o glinyanyh tablichkah s podpisyami. I v samom dele! Sobirali zhe podpisi s trebovaniyami svyashchennogo pohoda! Stalo byt', nikto konkretno v etoj krovavoj bojne ne vinoven, koli treboval ee s takoj nastojchivost'yu ves' narod vavilonskij v lice vos'midesyati tysyach svoih dostojnyh predstavitelej! Stali razyskivat' - gde eti tablichki? Ibo pravitel'stvo, svergnutoe posle besslavnogo porazheniya svyashchennogo pohoda, zhelalo opravdat'sya i pokazat' istinnogo vinovnika vseh sobytij - volyu vavilonskogo naroda. Dolgo iskali i lish' sluchajno nashli. Vse tablichki, chto nekogda edva na desyatok teleg umestilis', vesom kotoryh voly gryzhu sebe nazhivali, byli svaleny v bezotvetstvennom besporyadke na zadnem dvore Orakula pod otkrytym nebom. I tut otkrylos', chto umel'cy, nalepivshie ih na skoruyu ruku, nalepili ih ploho, bez nadlezhashchego tshchaniya. Da i glinu brali nekachestvennuyu, pervuyu popavshuyusya, s vkrapleniyami zemli, travy i kakih-to palok. A dozhdi i prochaya nepogoda dovershili to, chto nachala lyudskaya nedobrosovestnost'. I potomu prevratilis' vse eti dokumenty v ogromnuyu neopryatnuyu goru musora; podpisi zhe rassypalis' v prah. Tak i nashli ee chleny pravitel'stvennoj komissii, obrazovannoj dlya rozyska vinovnyh v voennom prestuplenii (ibo tak otnyne imenovalsya svyashchennyj pohod vo vseh sredstvah massovoj informacii). A na samoj vershine etoj ogromnoj kuchi spal vsemi zabytyj i teper' vechno p'yanyj prorok Savel - v gryaznoj odezhde, urodlivyj i iskalechennyj, ibo protezy svoi davno uzhe propil.