odmokshij, no vpolne s®edobnyj. - Est' hochesh'? - povtoril on. Gromila ostorozhno potyanulsya k hlebu. Vzyal, poderzhal na vesu i prinyalsya zatalkivat' v rot. CHelovek - nu chto s nego vzyat'! Isangard terpelivo zhdal, poka on perestanet chavkat' i, sklonivshis' nad mechom, lezhavshim poperek ego kolen, k ognyu, smotrel, kak korchitsya i dogoraet tonkaya vetochka. Mne pokazalos', chto on byl chem-to rasstroen. Gromila, nakonec, raspravilsya s hlebom. Ne otvodya glaz ot ognya, Isangard zagovoril s nim. - Kak tebya zovut? Negodyaya zvali Hruotland. Krasivoe imya. Ostavalos' tol'ko sozhalet' o tom, chto ono dostalos' poloumnomu ubijce. - Zachem vy napali na nas, Hruotland? - sprosil Isangard tak ravnodushno, kak budto rech' shla o kakih-to postoronnih lyudyah. Hruotland zamorgal i snova priotkryl rot. Otvechat' on, sudya po vsemu, ne sobiralsya. Isangard mashinal'no tronul svoj mech. |tot zhest ne uskol'znul ot vnimaniya gromily, kotoryj vytyanul vpered ruki, slovno otstranyayas', i zhalobno vzvyl: - Ne ubivaj menya, gospodin! - Majn gott, - vzdohnul Isangard, - da ty, kazhetsya, sovsem svihnulsya... Gde ty zhivesh'? - Mestnyj, - s gotovnost'yu progovoril Hruotland. - My vse mestnye. Ran'she po raznym derevnyam zhili, a teper' sobralis' v odnu. Malo nas, zhmemsya poblizhe drug k drugu... - Zachem zhe vy na nas napali? Belesye glazki Hruotlanda bessmyslenno zamerli. Isangard nahmurilsya, i nepodvizhnoe rylo etogo tupicy snova ozhilo - ot straha, nado polagat'. - Ne znayu, gospodin, - proiznes on s tyazhelym vzdohom. - Vy eto... chuzhie. Da i nechistyj s vami... - On pochemu-to pokosilsya pri etih slovah na Imlah, kotoraya pokrasnela ot negodovaniya. - Devochka vasha tozhe ochen' podozritel'naya. Kto vas znaet, gospodin, - zaklyuchil on. - Mor, neurozhaj, to, se... Zachem riskovat', verno? I on zaiskivayushche ulybnulsya. Vot ved' merzost'. YA vam tut ustroyu po polnoj programme - i mor, i neurozhaj. Vse poluchite, golubchiki, i v bol'shih kolichestvah. Hruotland zamolchal, i ya primetil, chto on nachinaet kosit' glazami v temnotu, pomyshlyaya o pobege. No on boyalsya - boyalsya huden'kogo parnishki s mechom na kolenyah. Boyalsya cheloveka, kotoryj ne bil ego, ne rugal, ne ugrozhal, a naoborot, ugostil i predlozhil sogret'sya u kostra. - Zdes' est' charodei? - sprosil Isangard neozhidanno. |tot vopros pochemu-to ne vyzval u mestnogo zhitelya pristupa tupoumiya. - Byl da pomer, - otvetil on s gotovnost'yu. - Kto nauchil vas napadat' na vseh chuzhih? - Ne znayu, - tosklivo skazal Hruotland. YA videl, chto on i v samom dele ne znaet. - Vy ishchete CHudovishche, pravda? On s nadezhdoj ustavilsya na Isangarda. |to byla ego pervaya popytka sdelat' samostoyatel'noe umozaklyuchenie. CHto zh, takoe stoit poprivetstvovat'. Isangard srazu nastorozhilsya. - V pervyj raz slyshu o kakom-to chudovishche, - zayavil on. - Nu... CHudovishche... - protyanul Hruotland. Emu yavno ne hvatalo slov dlya togo, chtoby vyrazit' oburevavshie ego chuvstva. - Zmej, mozhno skazat'... Udav! - vypalil on, vskinuv proyasnivshiesya na mgnovenie glaza. Zatem oni snova pomutneli, i on dobavil upavshim golosom: - YAdovityj... - Otkuda ono vzyalos'? - Ottuda, - mnogoznachitel'no prosheptal gromila i zamolchal, shevelya gubami. Isangard vcepilsya v nego mertvoj hvatkoj. - Gde ono? - Pravil'no idete, gospodin. Vse pryamo, pryamo. Za reku. Uvidite. - CHto eto za chudovishche? - Dlya vnushitel'nosti Isangard vstal. Gromila tozhe podnyalsya i vtyanul golovu v plechi. - Ne bejte menya... - skazal on. - YA ne znayu... YA pravda ne znayu... Isangard molchal ugrozhayushche. Gromila lihoradochno poryskal v svoej pamyati i vydavil: - Vonyuchee ono... Isangard pomolchal eshche nemnogo. Gromila uzhe byl gotov past' na koleni, umolyaya o poshchade. Nakonec, Isangard skazal: - Ubirajsya otsyuda... Smotret' na tebya protivno. Hruotland ne srazu osoznal, chto ego otpuskayut na vse chetyre storony, poka Isangard ne topnul nogoj i ne zaoral na nego, okonchatel'no poteryav terpenie: - Ubirajsya, ya skazal! Gromila shmygnul nosom i, pyatyas', vybralsya v temnotu. CHerez sekundu my uslyshali topot - on udiral ot nas so vseh nog. Isangard plyunul. - Davajte spat', - predlozhil on i tut zhe nachal ustraivat'sya. YA dolgo eshche smotrel, kak dogoraet koster. Slishkom mnogo chaya ya vypil. Spat' sovsem ne hotelos'. Imlah tozhe dolgo ne mogla usnut'. "Nu vot, - podumal ya special'no dlya nee, - udav kakoj-to yadovityj... Nakonec-to my nashli sebe razvlechenie. CHto skazhesh'?" Imlah ne otvetila. 7. MY VSTRECHAEM CHARODEYA Proshel eshche odin den'. My byli vse eshche zhivy. Iz chistogo upryamstva Isangard ne hotel povorachivat' nazad. Krome togo, kak ya ponimayu, ego terzalo lyubopytstvo, Ah, kak eto, pravo, interesno - ugrobit'sya, no pered smert'yu vse zhe vyyasnit', komu i s kakoj stati ne ponravilos', chto on reshil progulyat'sya zdes' v kompanii svoih druzej? Moj podvig ostalsya na beregu chernoj rechki, i o nem nikto uzhe ne vspominal. My shli vtroem po beskonechnoj holmistoj ravnine. Veter svistel u nas v ushah, tuchi neslis', regulyarno polivaya nas dozhdem - zhary kak ne byvalo. Idti stalo namnogo legche. No poslablenie so storony prirody vovse ne oznachalo, chto hozyaeva YUzhnyh Okrain otkazhutsya ot mysli nas prikonchit'. - Von, vperedi, vidish' derevo? - skazal mne Isangard. YA videl derevo. Na mnogo mil' vokrug tyanulas' ravnina, kogda-to raspahannaya, a teper' zarosshaya lebedoj i romashkoj, i tol'ko odno derevo mayachilo vperedi na holme. Na nego-to i ukazyval Isangard. - Vot tam my peredohnem, - skazal on. YA unylo kivnul. Do otdyha, stalo byt', ne tak uzh blizko, no s Isangardom sporit' ne prihoditsya. Dazhe Imlah idet molcha, a mne, razmetavshemu v odinochku polchishcha vragov, voobshche ne pristalo pokazyvat' svoyu slabost'. YA poplelsya dal'she. Kogda konec puti viden, idti vse-taki legche. - Znaesh', Isangard, - skazal ya v poryve dobrogo chuvstva. - Ty hot' i professional'nyj ubijca, a vse-taki horoshij chelovek. Ne oborachivayas' ko mne, on podavilsya smehom. YA reshil ne obizhat'sya. Privychka smeyat'sya ne vovremya - ne samaya hudshaya iz ego privychek. Romashki pahli oglushitel'no. U menya ot nih, po-moemu, allergiya na uhe vskochila. YA otchayanno poskreb uho pal'cem. "|to u tebya ot gryazi", - zloradno podumala Imlah. YA obernulsya i posmotrel na nee v upor. Svetlye zhestkie volosy torchat, kak per'ya, iz-pod myatogo chepchika, nezhno-lilovoe pyatno sinyaka rasplyvaetsya po levoj skule, rubashka izodrana v kloch'ya i vsya v potekah pota... Ochen' milo vyglyadit edinstvennaya dama v ekspedicii. - Ty by hot' igolku s nitkoj sebe soorudila, - skazal ya, ne snishodya do telepatii. - Oborvanka. Stydno ryadom s takim pugalom v prilichnom obshchestve pokazat'sya. - Nenavizhu domashnee hozyajstvo, - otvetila Imlah. - Pora by uzh eto usvoit', Koda. A kto ego lyubit, podumal ya, pozhal plechami i otvernulsya. Imlah za moej spinoj pokrasnela, no mne do etogo dela net. Pust' krasneet, esli ej tak hochetsya. YA prikinul rasstoyanie ot nas do dereva - skoro li obeshchannyj prival. Poluchalos', chto ne ochen' skoro. Kogda my poravnyalis', nakonec, s derevom i uzhe osmatrivalis' na hodu v poiskah drov i kol'ev, podnyalsya veter. Derevo zashumelo. Derev'ya lyubyat preuvelichivat'. Ih chut' tronesh', a oni uzhe shumyat, rabotayut na publiku. Hotya v celom derev'ya, naskol'ko ya ih znayu, ne truslivy, ot opasnosti ne begayut. I ne tol'ko potomu, chto ne mogut. Vot tut ya mogu hot' na chto posporit'. Tak vot, nashe derevo zashumelo i, kak mne pokazalos', zapelo na raznye golosa. Po stvolu probezhala hromaticheskaya gamma - ot samyh nizkih not do samyh vysokih - i oborvalos' yarostnym vizgom. Stvol zatreshchal i nachal raskryvat'sya, kak sarkofag, postavlennyj vertikal'no. Medlenno razoshlas' kora, obnazhilas' polaya serdcevina, i pered nami predstala vysokaya temnaya figura. Esli sudit' po vneshnemu obliku, eto byl chelovek, uzhe nemolodoj, ochen' krepkij, oblachennyj v temno-sinij balahon, peretyanutyj chetyr'mya poyasami, poslednij iz kotoryh, serebryanyj, spolzal na bedra. Vprochem, kakoj iz nego chelovek? Razve cheloveku pridet v golovu spat' stoya, da eshche vnutri dereva? On stoyal nepodvizhno, skrestiv ruki na rukoyati bol'shogo mecha, i glaza ego byli zakryty. - Vot etogo nam i ne hvatalo, - probormotal Isangard. Sushchestvo raskrylo glaza i tut zhe snova opustilo veki. No ya pochuvstvoval, chto teper' ono nablyudaet za nami, vnimatel'no, s nedobrym interesom. Veter snova zashumel v vysote. Sushchestvo vzdohnulo i sdelalo shag vpered. Potom eshche odin. Bescvetnyj golos proiznes: - Ty Isangard iz alanov, yavilsya syuda nezvanym i tvorish' bezzakoniya. Ty umresh'. Ono protyanulo ruku i, ne glyadya, ukazalo na moego Isangarda. YA poholodel. Kem by ono ni bylo, eto sushchestvo - charodeem, duhom dereva, oborotnem - cheloveku protiv nego ne vystoyat'. YA dazhe prisel ot volneniya i kriknul: - Begi! Isangard skazal: - Vse v poryadke, malysh. On dazhe ne posmotrel na menya. Spokojnymi temnymi glazami on razglyadyval vylezshee iz dereva chudishche, kotoroe bylo, s moej tochki zreniya, tem bolee zhutkim, chto, za isklyucheniem nekotoryh neulovimyh chert, ochen' napominalo cheloveka. "Ub'et... Ono ub'et ego!" - v panike podumala Imlah. "Bez tebya toshno", - myslenno ogryznulsya ya. CHarodej podnyal mech, i ya uslyshal vizg. YA obernulsya. Imlah stoyala, krepko szhav zuby, no golos byl ee. Nikogda ran'she ne slyshal, chtoby vizzhali pro sebya. Horosho, chto Isangard ne umeet chitat' myslej, podumal ya - uzhe v kotoryj raz. On obnazhil svoj mech. Tot samyj, kotoryj nazyval svoej podrugoj i kotoromu dal imya svoej materi. Stal' radostno vyletela iz nozhen, i nad holmom zazvenela vysokaya pevuchaya nota. Tak zvuchal by golos molodoj devushki, esli by ej vzdumalos' zapet' boevuyu pesnyu kakogo-nibud' dikogo plemeni, v kotoroj i slov-to net, odin tol'ko yarostnyj klich. CHto-to vrode: "Aoj!" Pesnya utonula v lyazge metalla. YA brosilsya k Imlah, potomu chto vdrug ponyal, chto stoyu slishkom blizko k srazhayushchimsya, i dlya menya eto mozhet ploho zakonchit'sya. Pozabotivshis', takim obrazom, o sebe, ya stal perezhivat' za Isangarda. Sinij charodej byl vyshe ego na celuyu golovu, i mech ego byl dlinnee, chem "spada" moego druga. Isangarda takie melochi ne smushchali. Atvejg byla emu po ruke, a chto kasaetsya rosta, to, kak pravilo, protivnikov sebe po rostu on nikogda i ne vstrechal. No negodyaj, kotoryj otsizhivalsya v dube, mog pustit' v hod magiyu, a eto bylo gorazdo huzhe. - Imlah, - skazal ya, - ty mozhesh' chto-nibud' sdelat'? Ee nechesanye zheltye per'ya vzmetnulis' iz-pod chepchika, tak rezko ona motnula golovoj. - Ochen' sil'nyj zashchitnyj nagovor. Ne probit'sya. On zagovoren ot muzhchiny, zhenshchiny ili rebenka, ot vsyakoj nechisti, ot beloj i chernoj ruki... - Ona vglyadyvalas' v vysokuyu figuru s mechom, kotoraya nastupala, vse vremya nastupala, metodicheski i hladnokrovno pytayas' ubit' Isangarda. Bol'she eto chudishche, pohozhe, nichem v zhizni ne interesovalos'. Imlah, slegka shchurya glaza, perechislyala nalozhennye na nego zaklyatiya, schityvaya ih s charodeya, kak s lista bumagi. - ...Ot zhivyh i ot mertvyh, ot porozhdenij bolot, rek i ozer, i vodnyh klyuchej iz-pod zemli; ot detej lesa, luga i polya i chelovecheskogo zhil'ya; ot dikogo otrod'ya bezvodnoj pustyni... My pereglyanulis'. Imlah pokrasnela, kak budto lyapnula chto-to neprilichnoe. Vechno menya nazyvayut "otrod'em". Slov drugih net, chto li? I vse-taki priyatnoe chuvstvo shevel'nulos' vo mne: ya, stalo byt', predstavlyayu opasnost', esli dazhe na YUzhnyh Okrainah menya ne zabyli vklyuchit' v zagovor. - CHemu raduesh'sya? - ukoriznenno skazala Imlah. - Tshcheslavnyj ty egoist, Koda. Teper' i ty ne smozhesh' pomoch'... - Sila ne tol'ko v magii, - provorchal ya. - Magiya - eto kak arbalet. Lish' by v ruki popala, a tam uzh lyuboj durak sumeet vystrelit'. - A chto u tebya est', krome magii? Bez nee ty nichto. Tak, zverek, ne luchshe tushkanchika. Za "tushkanchika" ona eshche shlopochet - v drugom meste i vdrugoe vremya. Poka ya ogranichilsya tem, chto posmotrel pryamo v ee besstyzhie glaza i nebrezhno zametil: - Krome magii, ditya moe, sushchestvuet eshche intellekt. Ona uzhe sobiralas' skazat', chto intellekt, mozhet byt', gde-to i sushchestvuet, tol'ko ne v moej lopouhoj bashke, no vmesto etogo vdrug vskriknula: - On zhe ranen! Medlit' bol'she bylo nel'zya. YA skazal: - Ty slyshala penie pered nachalom boya? Ona kivnula. - Kto eto pel? - Atvejg. - Kakaya eshche Atvejg? - sprosila ona, kak mne pokazalos', revnivo. - Mech Isangarda. Atvejg ne muzhchina, ne zhenshchina, ne rebenok... Ona ne zhivaya, no i ne mertvaya... Kak by podtverzhdaya moi slova, Isangard neozhidanno nanes charodeyu sil'nyj udar i zadel ego, potomu chto razdalsya zlobnyj krik. - Dumaj o ego meche, - toroplivo skazal ya. - Vlozhi svoi sily v nego. Poprobuj, Imlah. Ona prikusila gubu. YA videl, kak ona pytaetsya slit' svoi silenki s poloskoj stali, mel'kavshej v rukah cheloveka. YA tak i ne ponyal, udalos' ej eto, ili zhe Isangardu ne potrebovalas' postoronnyaya pomoshch', no charodej upal, zalivayas' krov'yu, gustoj, burogo cveta. My s Imlah podbezhali k nemu. Isangard stoyal nad koldunom, rasstaviv nogi, opustiv mech k gorlu pobezhdennogo. Volosy ego sliplis' ot pota, a vvalivshiesya, tonushchie v teni glaza byli nepodvizhny. CHarodej dyshal s trudom i vse vremya kosil glaza na mech, pristavlennyj k ego gorlu. Fizionomiya u nego byla gnusnaya - slovno na dostatochno urodlivuyu rozhu natyanuli chulok. - Uberi mech, - skazal on gulkim golosom, i ya uslyshal otzvuki hromaticheskoj gammy, probezhavshej po derevu, kogda ono otvoryalos'. Isangard slovno ne rasslyshal. - Uberi mech! - vzvizgnul koldun. - YA ne sobirayus' ubivat' tebya, - spokojno otozvalsya Isangard, odnako ne shevel'nulsya. - |to oruzhie mozhet vyjti iz-pod tvoej vlasti, - skazal koldun. On prosto posinel ot straha, i v glubine dushi ya ego ponimal. - Mozhet byt', i Atvejg ne zahochet ubivat', - skazal Isangard. - Ty znaesh', o chem ya hochu sprosit' tebya? Koldun nemnogo pomolchal. Glaza ego opyat' s®ehalis' k perenosice. Atvejg shevel'nulas' v ruke Isangarda. Togda koldun pospeshno proiznes: - Sprashivaj. - Kto byli te lyudi, chto napali na nas u reki? - A, eto... - Mne pokazalos', chto koldun vzdohnul s oblegcheniem. Rano obradovalsya. - |to mestnye zhiteli. Te, chto prisposobilis' k novym usloviyam. - Novye usloviya - tvoih ruk delo? - Otchasti. - Kto vy takie? - My raznye, - uklonchivo skazal koldun. - Vas mnogo? - Net. CHestnoe slovo, net. - CHto vam nuzhno? - Sushchij pustyak. My sledim za tem, chtoby vse ostavalos', kak est'. Isangard sdelal vid, chto teryaet terpenie. Na samom dele - eto ya horosho znal - on mog zadavat' voprosy chasami, vytyagivaya nuzhnye emu svedeniya po kaple. - CHto takoe CHudovishche? Koldun nemnogo pomolchal, potom probormotal s tyazhelym vzdohom: - U YUzhnyh Okrain est' klyuch... Udivitel'no odnoobrazny eti mrachnye istorii, dumal ya, slushaya chistoserdechnye priznaniya kolduna. Odnoobrazny, kak sama zhizn'. Lyudi utratili svyashchennye runy, vybitye na klinke, kotoryj zdes' imenovali "Mechom Vilanda". Isangard, buduchi nachisto lishen romanticheskoj zhilki, dazhe ne pointeresovalsya, kto takoj Viland. Tol'ko vernuv etot mech, mozhno spasti YUzhnye Okrainy ot okonchatel'nogo vyrozhdeniya. CHudovishche YUzhnyh Okrain, gigantskij zmej, pohitilo vysheupomyanutyj tesak, obvilos' vokrug nego kol'cami i neusypno sterezhet. Nikto ne znaet, kogda i po ch'ej vine eto proizoshlo. Hraniteli mecha zhili v lesnom dome, na krayu Vladykina bolota, v urochishche Devyat' Izb. Ih nashli mertvymi sredi pepelishcha. Ohotnik odin nashel. Isangard sprashival i sprashival. Koldun otvechal kratko i neohotno, no udalos' vyyasnit', naprimer, takie sushchestvennye podrobnosti: Mech Vilanda yavlyaetsya magicheskoj kartoj etoj zemli. Na nem oboznacheny reki, derevni, lesa i bolota YUzhnyh Okrain. Telo chudovishcha yadovito. Ono medlenno dushit YUzhnye Okrainy, otravlyaet ih. - Otkuda ono vzyalos'? - sprosil Isangard. - Komu sluzhit? - Ono zhilo zdes' vsegda, - zloradno skazal koldun. - Lyudi byli zly i zhestoki drug k drugu, i ono sumelo vylezti na poverhnost'. Vy sami vypustili ego na svobodu. Ono ne sluzhit nikomu. - Zachem eti lyudi u reki napali na nas? - Oni ne vedali, chto tvoryat. |to ya hochu pomeshat' tebe idti tvoej dorogoj, potomu chto rano ili pozdno ty doberesh'sya do Zmeya. Ty nastojchivyj. Isangard nemnogo podumal. - Pochemu zhe nikto prezhde ne pytalsya ubit' ego? V nechelovecheskom golose, otvechavshem Isangardu, zazvuchalo torzhestvo: - Zmej slishkom velik dlya zdeshnih lyudej. Oni vyrodilis' prezhde, chem uspeli eto ponyat'. - A nechist'? - Nechist' trusliva, - zlobno skazal koldun. - Uberi zhe svoj mech, Isangard. Isangard otvel ostrie v storonu i pomorshchilsya, glyadya na kolduna. - Ladno, - skazal on. - Postarajsya sdelat' tak, chtoby my s toboj bol'she ne vstrechalis'. Negodyaj, valyavshijsya na okrovavlennoj trave u nog moego druga, sovershenno rasslabilsya, kogda do nego doshlo, chto tot, po svoej vsegdashnej gluposti, reshil ostavit' ego v zhivyh. On perestal sledit' za soboj, i ya bez truda prochel ego mysli. Ne takoj uzh eto byl moguchij charodej, esli zadumal ubit' cheloveka udarom v spinu. YA vstretilsya glazami s Imlah i ponyal, chto ona tozhe eto slyshala. - Isangard! - pozvala ona, tronuv ego za ruku. On posmotrel na nee slovno izdaleka. - CHto tebe, Imlah? Ona ukazala rastopyrennymi pal'cami na kolduna, kotoryj bezzvuchno shevelil gubami. - Ubej ego! Rovnym golosom Isangard otvetil: - YA ne mogu ubit' bezoruzhnogo. YA otchetlivo razlichal zaklinanie na smert' i neudachu, kotoroe bormotalo eto chudishche. - |to on-to bezoruzhnyj? - vozmutilas' Imlah. - Da, - skazal Isangard. Dlya nego vse, u kogo v rukah net mecha ili, na hudoj konec, topora, absolyutno bezzashchitny. I togda Imlah ponyala, chto nuzhno delat'. Ona szhala kulaki; ee blednoe lichiko, ustaloe i, boyus', ne slishkom tshchatel'no umytoe, vspyhnulo; svetlye severnye glaza, ne privykshie videt' solnce kazhdyj den', vdrug zagorelis'. Vydoh plameni ponessya ot nee, i derevo otvetilo shelestom, charodej - stonom, a Isangard - vzglyadom ej navstrechu. No Imlah smotrela ne na nih. Ona vykriknula sryvayushchimsya golosom: - Atvejg! Mech v ruke Isangarda pronzitel'no zapel, i golos Imlah slilsya s golosom oruzhiya. Vpervye v zhizni Atvejg vyshla iz-pod vlasti svoego vladel'ca - mozhet byt', potomu, chto otvechala lyubov'yu na ego lyubov' i tozhe znala o myslyah charodeya... Isangard posmotrel na ubitogo. Rot kolduna raskrylsya, glaza pobeleli, slovno raduzhnaya obolochka rastvorilas'. Isangard molcha vydernul mech iz ego gorla, vyter klinok o travu i tyazhelo opustilsya na zemlyu. YA ostorozhno podsel k nemu. - On ranil tebya, Isangard? Isangard otmolchalsya. On dazhe ne vzglyanul v moyu storonu. Mne pochemu-to pokazalos', chto on sejchas nikogo ne hochet videt'. 8. KOVARNYJ GRIMNIR S teh por, kak my razdelalis' s koldunom, prepyatstviya bol'she ne vstrechalis'. My shli uzhe celyj den', i nikto ne napadal na nas ni sverhu, ni sboku, ni snizu. Odnako bditel'nosti teryat' ne sledovalo, i potomu my postoyanno oziralis' po storonam i prislushivalis'. Ne to vragi nashi stali ostorozhnee, ne to oni strusili, ponyav, chto ni s kakogo boku nas ne voz'mesh', tol'ko nikto ne pokazyvalsya. A mozhet, oni voobshche issyakli. Tak ya razmyshlyal, poka my shli po horoshej lesnoj doroge. No ne uspel ya podumat' o tom, chto eti krovavye psy, uchuyav nash zapah, podzhali svoi oblezlye hvosty, kak uvidel svisayushchie s nebes nogi. Sobstvenno govorya, svisali oni, esli priglyadet'sya, ne s nebes, a s vetki, protyanuvshejsya nad dorogoj. Dve nogi v sapogah chudovishchnogo razmera. Oni lenivo pokachivalis'. Potom na dereve kto-to zavozilsya. My sbilis' v kuchu i zadrali golovy. Kto-to tyazhelyj leg zhivotom na vetku i vysunul k nam svoyu bashku, otkryvaya dlya obzora chernuyu povyazku cherez odin glaz, usy i prochie dostoprimechatel'nosti fizionomii Grimnira. - Privet, molodcy, - basom skazal on. - Dobralis'-taki. Boevye vy rebyata, kak ya poglyazhu. - Grimnir, - udivlenno skazal Isangard. YA uvidel, kak mgnovenno propala vsya ego nastorozhennost'. Doverchivyj on vse-taki i ochen' glupyj. - Kak ty syuda popal? S dereva donessya radostnyj gogot. Zatem etot gromila, strashno dovol'nyj soboj i svoimi postupkami, zayavil: - Tut imeetsya kruzhnaya doroga, po kotoroj nikto ne hodit... Krome menya. YA prosto vyshel iz sebya, kogda uslyhal takoe. - I ty ne mog nas predupredit'? A esli by my pogibli? - YA oplakal by vas, - skazalo eto chudo iskrennosti. - Isangard horoshij voin. Smelyj, no ne zhestokij. YA dazhe podprygnul. - Trus! - kriknul ya. - Merzkaya skotina! Otsizhivalsya za nashimi spinami! Ne mog dazhe pomoch' nam, kogda my tut srazhalis' s polchishchami! Proklyatye gyaury lezli so vseh storon!.. A ty!.. Podskakivaya vnizu i vsemi silami dushi zhelaya vcepit'sya v ploho vybritoe gorlo Grimnira, ya vykrikival samye chernye proklyatiya. YA zhelal ego verblyudu perelomat' sebe nogi, emu samomu sdohnut' ot zhazhdy u nichejnogo kolodca, a poganym gyauram obratit' ego v svoyu poganuyu veru. On sveshivalsya s vetki i rzhal. Beschuvstvennyj idiot. I vdrug, vykativ svoj edinstvennyj glaz, kotoryj vpolne mog by prinadlezhat' kakomu-nibud' p'yanice, - svetlyj, s krasnymi prozhilkami - on ryavknul: - Ne mog! Ne mog ya vam pomoch'! Ot neozhidannosti ya dazhe prisel s poluotkrytym rtom. A potom zavopil pryamo v ego usatuyu mordu: - Pochemu? Ob®yasni togda! Pochemu? Grimnir tozhe zaoral, sverkaya krupnymi zheltymi zubami: - Potomu! Tot, kto vzyalsya za eto delo, dolzhen reshit' vse dlya sebya sam! - Za eto delo eshche nikto ne vzyalsya! - kriknul ya. - Ne uveren! - vopil Grimnir. - Ne uveren! A ubit' CHudovishche YUzhnyh Okrain mozhet tol'ko chelovek! I nikto inoj! Ponyal ty, nedoumok lupoglazyj? Vzbeshennyj do polnoj utraty instinkta samosohraneniya, ya zaoral: - I zvat' ego dolzhny tol'ko na bukvu "i"! Inache nichto ne pomozhet! Da? I on nepremenno dolzhen byt' veteranom shahbinskoj naemnoj armii... - Tak ty voeval na Vostochnom Beregu? - udivlenno skazal Grimnir, obrashchayas' k Isangardu. - A sam ni slovom ne obmolvilsya. Isangard smotrel na nego bez ulybki i molchal. - A on i ne obmolvitsya, - torzhestvuya zametil ya. - On ne lyubit ob etom vspominat'. I voevat' tozhe ne lyubit. Grimnir fyrknul. YA videl, chto on mne ne poveril. - V lyubom sluchae, - zayavil on, - tvoj drug - prosto nahodka, malen'kij, predannyj Koda. Ved' vse mestnye zhiteli truslivy, kak rasposlednie cvergi. Ot odnogo tol'ko slova "zmej" oni lezut pod stol i zavorachivayutsya v skatert'. Grimnir sprygnul na zemlyu. Mne pokazalos', chto neschastnoe derevo vzdohnulo s oblegcheniem. On obter o shtany ispachkannye v smole ruki i radostno uhmyl'nulsya. - YA rad tebya videt', Grimnir, - skazal, nakonec, Isangard. - Prosti glupyj vopros, a ty sam razve ne chelovek? - Ne-a, - bespechno otkliknulsya Grimnir. - Ty razve eshche ne dogadalsya? - YA ne zanimayus' razgadyvaniem chuzhih tajn, - skazal Isangard. - Kogda ya slyshu: "|to Grimnir, stranstvuyushchij voin", ya, kak pravilo, veryu na slovo. Grimnir nichut' ne smutilsya. - YA dejstvitel'no stranstvuyushchij voin. No etim moya lichnost' daleko ne ischerpyvaetsya... Nu chto, poshli? On zatopal po lesnoj doroge, vozglaviv nash nebol'shoj otryad. Mne sovsem ne hotelos' idti za etim verolomnym tipom, no Isangard prinyal ego priglashenie, ne zadumyvayas', a brosat' svoego druga v trudnuyu minutu, kogda odnoj ego hrabrosti malo i yavno trebuetsya eshche nemnogo uma - net, takoe ne vhodit v moi privychki. YA videl, chto moguchaya magiya, kotoroj, nesomnenno, obladal etot Grimnir, v dannom sluchae ni pri chem. Isangard poshel za nim dobrovol'no. Po krajnej mere, v etom Grimnir vel sebya chestno. V sluchae chego napushchu na nego holeru, podumal ya. Dozhdus', chtob on rasslabilsya i perestal kontrolirovat' vliyaniya izvne, i sharahnu po nemu virusom. Budet znat', kak proyavlyat' verolomstvo. Grimnir vyvel nas k vyrubke, posredi kotoroj stoyalo nechto vrode izbushki. Vyrubka uspela zarasti sornoj ol'hoj i prochej zhizneradostnoj dryan'yu, vrode ivan-chaya. Vse eti porosli skryvali pod soboyu pni i vyvorochennye korni, tak chto projti po polyane i ne perelomat' sebe nogi moglo schitat'sya svoego roda iskusstvom. Domik sostoyal iz hlipkih sten i kryshi, kotoraya protekala - eto bylo zametno dazhe v suhuyu, yasnuyu pogodu. Imelas' ogromnaya pech', no truby ne bylo, i poetomu brevna vnutri etogo chrezvychajno uyutnogo zhilishcha byli zverski zakopcheny. CHernye zhirnye pyatna pokryvali solomu, zamenyavshuyu postel' i razlozhennuyu na narah vozle kroshechnogo okoshka. Poslednee zaleplyalos' na noch' ili v sluchae nepogody malen'kim stavnem. - Proshu, - skazal Grimnir, tolknuv nizen'kuyu dver'. On stoyal vozle etogo ubozhestva s takim vidom, budto predlagal nam posetit' odin iz dvorcov Al'-Kahiry. Isangard nyrnul v dom. Prohodya vsled za nim mimo Grimnira, ya ne uderzhalsya - posmotrel na nego s podcherknutym udivleniem i pokachal golovoj. On, razumeetsya, ne obratil na eto vnimaniya. V komnate bylo ogromnoe kolichestvo komar'ya. Ono gnezdilos' v kustah nepodaleku ot doma. Predstavlyayu sebe, kak eti tvari obradovalis' nashemu poyavleniyu. Nenavizhu krovososushchih. Vo-pervyh, oni zabivayutsya v sherst'. A vo-vtoryh, ushi ot ukusov ochen' cheshutsya i raspuhayut, chto otnyud' ne sluzhit mne k ukrasheniyu. Imlah uzhe pristroilas' na narah. Rozhica u nee stala blazhennaya, slovno ona popala domoj k pape s mamoj. YA podtolknul ee v bok. - Slysh', ty... chego rasplylas'? - Grimnir zdes', - skazala ona zadumchivo. - Teper' vse budet v poryadke. Velikan, tarakan'i usy. Podstavit Isangarda pod gibel', a plody ego pobedy zagrebet. Znayu ya takih. Interesno, chto Imlah v nem takogo nashla? Po mne, tak on prosto bezmozglaya, nevospitannaya dubina. Mozhet byt', dazhe troll'. - Kto on tebe? - sprosil ya. - Papa, chto li? Ona podavilas' smeshkom, no promolchala. Nado zhe, kakaya tainstvennost'. - Ty hot' davno ego znaesh'? - Davno, - nehotya skazala ona. - Vsyu zhizn'. On mogushchestvennyj. Otvyazhis', Koda. YA ponyal, chto bol'she iz nee nichego ne vytyanu, razvalilsya na gryaznoj solome i stal gonyat' komarov. Isangard prines drov. Oni s Grimnirom zavozilis' vozle pechki, peregovarivayas' na sugubo mirnye temy. YA dremal, kusaemyj komarami, pod sladkuyu muzyku domashnej vozni. - V pechke kakaya-to dryan', - skazal Isangard. - Nado by ee vychistit'. A to budet zdorovo dymit'. - Ne lez' golymi rukami, - burknul Grimnir, - zdes' dolzhna byt' kocherga. - Plevat' na kochergu, ee eshche iskat' nado. - A ya govoryu, poberegi ruki, oni tebe eshche prigodyatsya. - Mne ih kak-to raz chut' ne otrubili, - soobshchil Isangard, zadumchivo podnosya k glazam ladoni. - Za sistematicheskoe vorovstvo. - Nu i poryadochki u vas tam, na Vostochnom Beregu. A chto, voruyut men'she, chem u nas? - Ne skazal by. I bezrukih, vrode, ne tak uzh mnogo, vot chto stranno. - Ty ishchi kochergu, ishchi, ne boltaj yazykom, - skazal Grimnir. - Ty ee drovami zavalil, chudovishche. Oni dolgo gremeli polen'yami, a potom Isangard vse-taki vytashchil kochergu i tut zhe uronil ee Grimniru na nogu. Velikan vzvyl i sdelal popytku ubit' moego druga, no vrezalsya svoim moguchim kulakom v pech', edva ne razvorotil ee, posle chego zametno uspokoilsya. - Alan kosorukij, - provorchal on. - YA by tebe s udovol'stviem otrezal i ruki, i nogi, i golovu zaodno, chtob ne muchilsya. Vse vy godites' tol'ko grabit' mirnyh zhitelej, a v hozyajstve sovershenno neprigodny. - Vot eto tochno, - skazal Isangard, hmyknuv. Vspomnil, navernoe, svoi podvigi. Neschastnye rabovladel'cy... Grimnir vygreb iz pechki musor, porylsya v nem i izvlek neskol'ko obgorevshih pryazhek. Po povodu etoj nahodki mozhno bylo stroit' samye razlichnye predpolozheniya, no Isangard ne stal etim zanimat'sya. On podzheg hvorost, i iz pechki povalil edkij belyj dym. Vsyu komnatu zavoloklo. Potom ogon' prishel v sebya, raspryamilsya, i dym upolz v otkrytuyu dver', rasstilayas' po trave u poroga. Komary, ponyatnoe delo, mgnovenno ischezli. - Vse predusmotreno, - skazal po etomu povodu Grimnir i gulko zakashlyalsya. Isangard smotrel na nego, ulybayas'. - CHudak ty, Grimnir, - skazal on. - A chej eto dom? - Da tak... - neopredelenno otozvalsya Grimnir. - V principe, nichej. Kogda-to zdes' byl muzhskoj dom odnogo plemeni. Znaesh', milen'kaya privychka izdevat'sya nad molodymi parnyami, prezhde chem prinyat' ih v voinskij soyuz... Isangard kivnul. Grimnir, prishchurivshis', prismotrelsya k nemu. - Da chto ya, - spohvatilsya on, - ty ved' voin, tebe-to eto izvestno luchshe, chem mne. - YA ne sostoyu v voinskom soyuze, - spokojno skazal Isangard. - Kogda mne bylo chetyrnadcat' let, ya ne vyderzhal ispytaniya i ne byl posvyashchen v tainstva. YA chut' s nar ne ruhnul, kogda eto uslyshal. CHetyre goda my brodim s nim po svetu, i on ni razu, ni slovom, ni mysl'yu ob etom ne obmolvilsya. Ved' eto pozor dlya muzhchiny iz ih plemeni - ne vyderzhat' kakih-to tam ispytanij. Grimnir nahmurilsya. - I posle etogo ty posmel nazyvat' sebya voinom? Isangard podlozhil v ogon' eshche odno poleno. Emu bylo sovershenno bezrazlichno, chto o nem podumayut. - V Ash-SHahba nikogo ne interesovalo, est' li u menya ritual'nye shramy, - skazal on. - Tem bolee, chto tam ya zarabotal sebe drugie. - I ty vzyal v ruki mech, svyashchennoe oruzhie? - Grimnir vse ne mog uspokoit'sya. Usy ego vstoporshchilis'. - Samozvanec! Mal'chishka! Tebe eshche povezlo, chto tvoj mech ne vozmutilsya protiv tebya... Isangard ulybnulsya svoej shcherbatoj ulybkoj. - Kem by ya ni byl, - skazal on, - etot mech prinadlezhit tol'ko mne... On vytashchil Atvejg iz nozhen i ostorozhno provel pal'cem vdol' ostriya. Tihij laskovyj golos prozvuchal v otvet, kak ele slyshnoe, dalekoe penie zhenskogo golosa. Na usatoj fizionomii Grimnira otchetlivo prostupila zavist'. - Gde ty vzyal eto chudo? - sprosil on zhadno, i ya videl, kak on izo vseh sil staraetsya ne vcepit'sya v Atvejg, chtoby ne vydat' svoego voshishcheniya bezukoriznennost'yu ee formy. - Mne podarila ego odna zhenshchina, - skazal Isangard. - Eshche tam, na Vostochnom Beregu. Uberi-ka lapy, druzhishche. V etom meche i - moya zhizn' i moya svoboda. Tebe luchshe ne trogat' ego. Grimnir, razdosadovannyj, otodvinulsya. - Ty ne mozhesh' schitat'sya voinom, - mrachno zayavil on. - Raz ty ne proshel tainstva posvyashcheniya, velikij Odin nichego ne znaet o tebe. Isangard pozhal plechami. - A kakoe eto imeet znachenie? - Nu - kak... Odin sledit za sud'boj svoih detej... Pomogaet im v bitvah, ne ostavlyaet posle smerti... - YA ne syn velikogo Odina, - ravnodushno skazal Isangard. - YA sam po sebe. Nikto, krome Atvejg, ne pomogaet mne v bitvah. - A posle smerti? - ne unimalsya Grimnir, no otveta ne poluchil. YA zloradstvoval. Pronyalo-taki tebya, dylda. Vot kakoj on, moj Isangard, chelovek sam po sebe. - A ty, Grimnir, sluzhish' komu-to? - neozhidanno sprosil Isangard. Grimnir poperhnulsya. - Voobshche-to, sam sebe, - bryaknul on vpolne iskrenne. - No i vsemu chelovechestvu otchasti tozhe. Znaesh' chto, zdes', pod narami, byl bochonok s medom. Ty ved' goloden, Isangard? Konechno, on byl goloden, chto za vopros. I lopat' med on lyubit kuda bol'she, chem rassuzhdat' o bogah. 9. CHUDOVISHCHE YA ob®elsya nakanune meda, i nautro u menya podnyalas' temperatura. Lezha na narah, ya slushal, kak Grimnir pererugivaetsya s Isangardom, i kazhdoe ih slovo boleznenno rezalo mne sluh. Navernoe, ya zdorovo zabolel, podumal ya v uzhase, a kak zhe chudovishche? YA ne dopushchu, chtoby etot chelovek otpravilsya na podvig bez menya. V konce koncov, ya ved' tozhe chto-nibud' znachu, verno? Oni obsuzhdali, mozhet li tot, kto ne vyderzhal kakoe-to tam durackoe ispytanie, schitat'sya geroem i sovershat' podvigi. - YA tebya i sprashivat' ne budu, - govoril Isangard. - Tebe zhe huzhe, pojmi, - gudel Grimnir basom. - Vot sejchas etot zmej tebya ub'et. Tak? - Tak, - ravnodushno soglashalsya Isangard. - I kuda ty popadesh'? Isangard neozhidanno zainteresovalsya. - I kuda ya, po-tvoemu, popadu? - V hel'! - s mrachnym torzhestvom ob®yavil Grimnir. - Da-a? YA uslyshal v golose moego druga nasmeshku i poradovalsya. Nado zhe, kakoj nesgibaemyj. Ego kakim-to helem pugayut, a emu hot' by chto. Znaj nashih. - Hel', moj yunyj neopytnyj drug, eto mrachnoe-mrachnoe podzemnoe carstvo, gde net ni nadezhdy, ni novoj zhizni. Odno sploshnoe zlovonie, otchayanie i gnil'. Ponyal? U nas eto nazyvaetsya zindan, podumal ya v polubredu. Nado zhe, kak professional'no zapugivaet. - Esli by ty byl posvyashchen v tainstva, ty by znal, - prodolzhal Grimnir, - chto hrabrym voinam - VOINAM - ugotovana val'galla. |to sovershenno inoe delo. Tam vse vremya p'yut, edyat, ubivayut drug druga i razvlekayutsya s zhenshchinami. - Edyat - eto horosho, - zadumchivo skazal Isangard. - Kstati, Grimnir, a hleba u tebya tut net? Grimnir s dosadoj hlopnul sebya ladon'yu po kolenu. - Ty pojmi, - shumno vzdohnul on, - ty mne nravish'sya. I mne obidno, chto tebya zhdet takoj konec. Obidno! Pochemu ty, naprimer, ne priznaesh' velikogo Odina? - Kak eto - ne priznayu? - udivilsya Isangard. - Odin - vpolne prilichnyj bog, ya zhe nichego ne imeyu protiv. YA lyubogo boga uvazhayu, pover'. - Ty chto zhe, - s podozreniem sprosil Grimnir, - i vostochnym bozhestvam poklonyalsya? - Osobo ne poklonyalsya, no kogda vstrechal - klanyalsya. SHeya ne otvalitsya. Grimnir gnul svoe: - Ty severyanin, ty dolzhen v svoih bogov verit', a chuzhih ignorirovat'. - Izvini, no ty slabo sebe eto predstavlyaesh'. Bogi ne sprashivayut, verish' ty v nih ili net. Oni zhivut v svoih vladeniyah i trebuyut pochtitel'nosti. Vot popadu vo vladeniya Odina - budu pochitat' Odina. - Schitaj, chto ty v nih uzhe popal. - Nu i chto teper'? - A to, chto ty samozvanec, i nikakoj ty ne voin, i zmeya tebe ne ubit', kak by ty ni staralsya. A posle smerti tebya zhdet hel'. - Ochen' strashno, Grimnir. - Bezumec! - vzrevel Grimnir, no Isangarda tak prosto ne pronyat'. - Ne ori, - skazal on zlobno. - Razbudish' mne Kodu. On, po-moemu, zabolel. Puskaj spit, ne hochu brat' ego s soboj. - YA ne splyu, - hriplo proiznes ya iz-za pechki. - Nu vot, - skazal Isangard, i po ego golosu ya ponyal, chto on rasstroilsya. A dal'she nachalos' bezobrazie. Isangard hotel, chtoby ya ostalsya doma s Grimnirom i Imlah i nikuda ne hodil, a lezhal by na solome i vsyacheski bereg sebya. No ya ustroil emu formennyj skandal. YA protestoval, krichal o diskriminacii, morgal glazami i motal ushami, vizzhal, razbryzgivaya slezy, i kolotil ego kulakami po grudi. V konce koncov, eto vozymelo dejstvie. On vzyal menya za ruki, sil'no stisnul ih i velel zatknut'sya. Kogda u nego delaetsya takoe lico, to pover'te mne, luchshe poslushat'sya. YA srazu zamolchal, i tol'ko slezy prodolzhali bezhat' iz moih glaz. Isangard vyderzhal pauzu, potom otpustil moi ruki i povernulsya ko mne spinoj. YA blagodarno shmygnul i poklyalsya pro sebya, chto budu molchat' vsyu dorogu i voobshche stanu ochen' sderzhannym. Grimnir perestal dut'sya i podoshel k nam. - Isangard, - skazal on, - poslushaj. Isangard podnyal golovu i vzglyanul na nego. Grimnir byl vyshe ego edva li ne na dva futa i namnogo shire v plechah, tak chto ryadom s nim moj drug kazalsya sovsem shchuplym. YA videl, chto Grimnira eto smushchaet. Mozhet byt', potomu, chto sam on, takoj oblom, budet otsizhivat'sya v izbushke. - |ta gadina slepaya, - skazal Grimnir, i my ponyali, chto on govorit o zmee. - Ni v koem sluchae nel'zya prikasat'sya k nemu rukami. On prozreet, kak tol'ko chelovek dotronetsya do nego. A esli on prozreet, eto, schitaj, vernaya gibel'. I eshche uchti - on yadovityj, prosto sochitsya yadom. YA videl, kak temnye glaza Isangarda potepleli - on byl blagodaren Grimniru. A velikan hmurilsya, kak budto sam na sebya serdilsya. - YA otdayu YUzhnye Okrainy v tvoi ruki, - prodolzhal Grimnir. - Ty govorish', chto rodilsya zdes'. Znachit, ty ne budesh' zhestok k etoj zemle. Zdes' budet tak, kak reshish' ty. Zapomni eto. Budet tak, kak ty zahochesh'. Idi. I my otpravilis' ubivat' CHudovishche. YA videl vse skvoz' zhar, golova u menya gudela, zemlya vokrug kachalas', i plavayushchie derev'ya nikak ne mogli prinyat' chetkie ochertaniya. YA prishel k vyvodu, chto smert' blizka, i stal ravnodushen k svoej sud'be. Isangard v svoej staroj soldatskoj kurtke s otorvannymi rukavami, nadetoj pryamo na goloe telo, skol'zil mezhdu stvolov, kak ten'. YA tihon'ko topal sledom. Den' byl tumannyj, syroj i v celom proizvodil merzkoe vpechatlenie. Nepriyatno umirat' v takoj den'. A mozhet byt', mesto zdes' bylo takoe nehoroshee, ne znayu. Isangard ostanovilsya i pomanil menya k sebe poblizhe. Ne razdumyvaya, ya poslushno podbezhal k nemu, hotya takaya skorost' peredvizheniya dalas' mne nelegko. YA vstal ryadom s nim i pokosilsya na nego snizu vverh, ozhidaya, chto on pohvalit menya za takoe primernoe povedenie. No on smotrel kuda-to vpered. Vperedi, sredi yarko-zelenyh mhov, lezhalo ono. CHudovishche YUzhnyh Okrain. YA srazu uznal ego. Ne dogadat'sya bylo nevozmozhno. Bolotce, kotoroe ono oblyubovalo, bylo nebol'shim, no esli u neschast'ya mozhet byt' epicentr, to vyglyadet' on dolzhen imenno tak. Sredi golyh derev'ev s pozhuhshimi list'yami, sredi kloch'ev gnilogo tumana, yadovitym pyatnom svetilsya nepravdopodobno zelenyh moh. Pryamo iz mha rosli yarkie, ogromnye cvety, i v nih chudilos' chto-to zloveshchee. A posredi bolotca dryhlo CHudovishche, takoe zhe myasistoe, kak eta rastitel'nost'. Ogromnyj zhelto-chernyj zmej s zhirnym, losnyashchimsya bryuhom. My smotreli, kak eto bryuho trepeshchet, razduvayas' i opadaya, kak perekatyvaetsya chto-to pod kozhej. Iz-pod krupnyh cheshuj struilsya bescvetnyj yad, kotoryj pridaval vsemu telu gada maslyanistyj ottenok. On pochival na meche. My ostorozhno oboshli bolotce krugom, razglyadyvaya pole predstoyashchej bitvy. Mech Vilanda men'she vsego byl pohozh na nastoyashchee boevoe oruzhie. Ogromnyj - nikomu, dazhe Grimniru, chto by on tam iz sebya ni stroil - ne uderzhat' ego. |to byl shirokij dvuruchnyj mech s odnim tol'ko lezviem i tupym koncom, kak budto stal' prosto obrubili nozhom. Sudya po forme, Mech Vilanda byl mechom palacha. - Horosho, chto ono slepoe, - shepnul ya. - Ottyapat' emu bashku - i bezhat'. A, Isangard? Teper' on stoyal pryamo pered golovoj sonnogo zmeya. Tupaya morda, slepye spyashchie glazki, suhie guby, napolzayushchie na klyki. Isangard prisel na kortochki i zaglyanul zmeyu pryamo v mordu. Menya ohvatilo trevozhnoe predchuvstvie. Sejchas etot upryamec sdelaet nechto uzhasnoe. - Ty znaesh', Koda, - skazal on zadumchivo, - ved' esli emu pryamo zdes' otrubit' golovu, to krov', pozhaluj, hlynet pryamo na mech... - |to tebya Grimnir nadoumil? - Net, pri chem zdes' Grimnir... Ty znaesh', Koda, - povtoril on, - ved' esli eta dryan' zatopit svoej krov'yu mech, to, pozhaluj, ot YUzhnyh Okrain voobshche nichego ne ostanetsya... - Nu i chto ty predlagaesh'? - Ego nuzhno otsyuda smanit'. Teper' mne vse bylo yasno. Vot pochemu ubit' CHudovishche mog tol'ko chelovek. Nikomu, krome cheloveka, ne prishlo by v golovu dumat' ne tol'ko o svoej pobede, no i o ee posledstviyah. - Isangard! - v uzhase prosipel ya. - Vo imya Seta, chto ty zadumal, neschastnyj? No on bol'she ne obrashchal na menya vnimaniya. On razglyadyval zmeya, sidya pered nim na kortochkah. Ne ponimayu, kak ego ne stoshnilo. Slovno v tumane ya videl na fone yadovityh cvetov ego toshchuyu figuru, zagoreloe lico s torchashchimi skulami, ego temnye volosy, perevyazannye na lbu loskutom. Zmej chto-to pochuyal. On podnyal slepuyu golovu i bespokojno nachal vodit' eyu, to vpravo, to vlevo. Ot uzhasa ya sel pryamo v luzhu. - Ah ty, simpatyaga, - skazal zmeyu Isangard. I, protyanuv ruku, pogladil ego po razduvayushchimsya nozdryam. Belesye glazki medlenno raskrylis', i ya ponyal, chto teper' ono vidit. Bezmozglaya mokraya tvar'. Po zhirnomu telu probezhala drozh'. Isangard vstal, derzha v ruke Atvejg. Zmej udaril po bolotu, razbryzgivaya vodu. Nad lesom poplylo zlovonie. Ogromnoe telo s udivitel'noj bystrotoj zaskol'zilo vpered, spolzaya s Mecha Vilanda. Isangard pomchalsya proch', uvodya ego podal'she. On petl