- I stol' zhe terpeliv, o doblestnyj Aejt.
     Vesnushchataya fizionomiya doblestnogo  Aejta  rasplylas'  v  ulybke.  Na
mgnovenie eta ulybka ugasla, kogda yunosha metnul bystryj vzglyad  na  koster
i, bez somneniya, zametil salamandru.  A  potom  vernulas',  no  uzhe  menee
otkrytaya. Morasty, pohozhe, obladali slishkom horoshim zreniem. Dazhe Sinyaka s
trudom razlichal salamandru sredi tleyushchih  uglej,  hotya  on  znal,  gde  ee
iskat'.
     On uzhe lihoradochno  soobrazhal,  chto  by  takoe  sovrat'  v  otvet  na
neminuemyj vopros, no Aejt zagovoril sovsem o drugom.
     - YA prishel prosit' u tebya dobroty  v  obmen  na  moyu  neuchtivost',  -
skazal on.
     - Budu rad pomoch' tebe, - iskrenne otvetil Sinyaka. - Osobenno esli ty
ob®yasnish', kak. Ved' ya eshche i soobrazhayu, kak poleno.
     K udovol'stviyu svoego sobesednika, Aejt slegka pokrasnel.
     - Ne govori Mele, chto ya prihodil donimat' tebya rassprosami. |to budet
dobrota.
     - Pochemu?
     - Gostej nel'zya bespokoit' prazdnym lyubopytstvom.
     - A, znachit, ya gost', - obradovalsya Sinyaka.  Emu  ochen'  ne  hotelos'
prevrashchat'sya v plennika.
     - Nu da, poka soyuz voinov ne reshil, chto ty vrag i tebya  nuzhno  ubit',
ty - gost', - prosto ob®yasnil Aejt.
     Sinyaka reshil poka chto ne bespokoit'sya o svoem statuse.
     - A chto sdelaet Mela, esli uznaet?
     - Pokolotit menya i budet prav.
     Sinyaka udivilsya.
     - Pokolotit? Razve on tebe ne brat? YA dumal, vy s nim blizkie druz'ya.
     - Mela - luchshij voin u nas, hitryj i  smelyj,  -  s  vyzovom  otvetil
Aejt. - Mne povezlo, chto ya ego ten'. Konechno, on mozhet menya bit', osobenno
za takie prostupki.
     Podumav nad etim raz®yasneniem, Sinyaka sprosil:
     - CHto takoe "ten'"?
     - Sputnik voina, - tut zhe skazal Aejt.
     Sinyaka eshche nemnogo pomolchal.
     - On chto, zhestoko deretsya?
     - Da net, - skazal Aejt, skrivivshis'. - Razve  chto  po  uhu  s®ezdit.
Esli on uznaet, chto ya opyat' narushayu zakony, on rasstroitsya.
     - On ne uznaet, - skazal Sinyaka.
     Oni obmenyalis' ulybkami, i yunosha tut zhe podsel k  kostru.  On  otkryl
uzhe bylo rot, no Sinyaka operedil ego.
     - Ty chasto narushaesh' zakony?
     - Sluchaetsya, - doverchivo otozvalsya Aejt. - Odnazhdy menya  dazhe  hoteli
izgnat' iz plemeni.
     - CHto zhe ty natvoril?
     - Podsmatrival za obryadami soyuza voinov. YA ved' eshche ne voin,  ya  ten'
Mely, - poyasnil on. - Mela beret menya v razvedku ili v bitvu.  Vse  vragi,
kotoryh ya ub'yu, budut ubitymi Meloj. On uchit menya. YA horoshaya ten', tak  on
govorit. Kogda menya hoteli izgnat', Mela chut' ne  ubil  sebya.  Nash  vozhd',
Farzoj, syn Farsana, skazal, chto bogi razgnevany, chto glaza teni ne dolzhny
videt' tajn. Udacha - kak zhenshchina, skazal on, ee nagota - tol'ko dlya  muzha.
Dazhe esli by Mela pererezal sebe gorlo, Farzoj ne prostil by menya.
     - Pochemu zhe tebe razreshili ostat'sya?
     - Varahnunt Asantao, - otvetil Aejt. - Ona zapretila. Ona  vidit.  Ee
slovo tyazhelee slov lyubogo iz plemeni. No teper' ya navsegda ostanus' ten'yu.
     - A esli Melu ub'yut? - neostorozhno sprosil Sinyaka i tut zhe pozhalel  o
svoej bestaktnosti.
     No Aejt, pohozhe, davno uzhe dumal ob etom.
     - Ubivayut chasto, - skazal on. - Mogut ubit' i  Melu.  Togda  ya  stanu
ten'yu Farzoya.
     On po-detski smorshchil nos.
     - Pochemu ty rasskazyvaesh' mne vse eto? - sprosil vdrug Sinyaka.
     - Esli ty vrag, tebya prirezhut, - poyasnil Aejt. - Esli ty  drug,  tebya
nezachem osteregat'sya.
     |to ob®yasnenie pokazalos' Sinyake vpolne udovletvoritel'nym.
     - Ty prishel, chtoby chto-to sprosit' u menya, - napomnil emu Sinyaka.
     - |to tvoya salamandra? - tut zhe pointeresovalsya Aejt.
     - Pryamoj vopros - pryamoj otvet, - skazal Sinyaka. - Moya.
     - Da... - protyanul Aejt. - YA tak i ponyal.
     - CHto ty ponyal? - Sinyaka nastorozhilsya.
     - A chto ty ne chelovek, - prosto skazal  bolotnyj  voin.  -  V  luchshem
sluchae, ty brodyachij charodej.
     Sinyaku probrala drozh' ot etogo "v luchshem sluchae", no on predpochel  ne
utochnyat'.
     - Da, - prodolzhal Aejt, dovol'nyj svoej pronicatel'nost'yu,  -  ty  ne
vysokomeren, ne tak uzh tup, neploho vidish'... CHelovek mog by eshche hitrost'yu
i obmanom podchinit' sebe trollya, no priruchit' salamandru... Kak hochesh',  ya
ne veryu, chto ty chelovek. I Mela tak schitaet. A vot kto ty na samom dele  -
eto vopros.
     Razdosadovannyj tem, chto  zdes'  dazhe  prostoj  mal'chishka  vidit  ego
naskvoz', Sinyaka skazal:
     - Skazhi, Aejt, eto pravda, chto vy, morasty, - gnomy?
     Aejt poperhnulsya.
     - CHto znachit - "gnomy"?
     - Nu, kakie-nibud' bolotnye  gnomy...  Vy  takie  malen'kie,  ya  hochu
skazat', rostom, vy tak blizki k prirode... - Sinyaka molol  chepuhu  i  sam
znal eto, no emu nuzhno bylo otvlech' mal'chishku  ot  dogadki,  kotoraya  byla
opasno blizka k istine.
     Manevr okazalsya uspeshnym. Aejt pokrasnel ot vozmushcheniya.
     -  CHto  za  privychka  strich'  vseh  pod  odnu  grebenku!  Esli  plemya
nizkorosloe - tak srazu "gnomy"...
     - A chto, razve ne tak?
     - Net, - tverdo skazal Aejt. - My prosto morasty.
     Na smuglom lice charodeya poyavilas' dovol'naya ulybka.
     - A ya prosto Sinyaka, - zayavil on i s udovol'stviem  otmetil,  chto  na
sej raz dazhe Aejt smutilsya i ne nashelsya, chto otvetit'.


     Aejt byl prav, kogda govoril, chto slovo  varahnunt  Asantao  -  samoe
tyazheloe v plemeni. Sinyaka ne somnevalsya v  tom,  chto  vozhd',  glava  soyuza
voinov, o  kotorom  rasskazyval  emu  mal'chishka,  s  radost'yu  prognal  by
podal'she podozritel'nyh chuzhezemcev, a  to  i  prirezal  by  ih  na  vsyakij
sluchaj. Sudya po slovam Aejta, Farzoj, syn Farsana, byl lichnost'yu  surovoj,
i emu ni k chemu byli kakie-to brodyagi, da eshche s takoj strannoj vneshnost'yu.
     Vsemi etimi soobrazheniyami Sinyaka podelilsya s Asantao, kak tol'ko  ona
vernulas' domoj.
     - Farzoj surov, - soglasilas' koldun'ya,  -  i  nedoverchiv.  Idem,  on
hochet tebya videt'.
     Sinyaka nehotya vstal. Velikan vse eshche spal u kostra. Na ego krasnoj ot
zagara lapishche belela povyazka, rasprostranyayushchaya ostryj zapah luka.
     - A velikan? - sprosil Sinyaka.
     - On ne otvechaet, - skazala Asantao.
     - Pochemu ty tak reshila, Asantao? On vpolne svobodnyj velikan, emu let
chetyresta, ne men'she. YA polagayu, on uzhe dostig sovershennoletiya.
     - On tvoya ten'.
     Pozhaluj, ona prava, podumal Sinyaka. Horosho eshche, chto Aejt  rastolkoval
emu, chto takoe "ten'". Nepriyatno vse vremya zadavat'  voprosy,  bol'shinstvo
kotoryh kazhutsya, po vsej  vidimosti,  idiotskimi.  Sinyaka  tak  davno  zhil
sovershenno odin, chto mgnovenno  zaputyvalsya,  stolknuvshis'  dazhe  s  samoj
prostoj social'noj strukturoj.
     Asantao vzyala ego za ruku i otvela k vozhdyu.
     Farzoj vossedal, skrestiv nogi, na ogromnom kotle, perevernutom vverh
dnom i pokrytom medvezh'ej shkuroj. Potom uzhe (ot Aejta) Sinyaka  uznal,  chto
etot kotel byl otlit iz soten bronzovyh  nakonechnikov  vrazheskih  strel  i
kopij. Sprava ot vozhdya stoyali voiny, chislom okolo  dvuh  dyuzhin,  sleva  na
drevke  sverkalo  zolotoe  izobrazhenie  losya,  sdelannoe  s   izumitel'nym
masterstvom.
     Vozhd', glava voinskogo soyuza, byl dovol'no vysok rostom dlya bolotnogo
cheloveka. On byl  shirokoplech  i  stroen;  nekrasivyj  shram  peresekal  ego
surovoe lico. Esli v ego belyh volosah i byla sedina, to zametit' ee  bylo
ne tak-to prosto. On nosil volosy styanutymi v uzel  na  zatylke,  ostavlyaya
dve tonkih kosichki svisat' u viskov. Dve vityh zolotyh grivny  sverkali  u
nego na shee.
     - Poklonis', - skazala Sinyake Asantao, i on poslushno  naklonil  pered
Farzoem golovu.
     - Horosho, - progovoril Farzoj. - CHuzhezemcev, mne skazali, dvoe.  Odin
- ten'. Otvechat' budesh' ty.
     Sinyaka pochuvstvoval, kak nachinaet ezhit'sya pod  pristal'nym,  nedobrym
vzglyadom Farzoya. Prishelec byl  slishkom  temnym,  slishkom  roslym,  slishkom
chuzhim. Vozhd' videl v nem neotesannogo nishchego bezdel'nika - i v svoem  rode
byl sovershenno prav.
     Sinyaka  vdrug  ponyal,  chto  nesmotrya   na   vse   varvarskie   zakony
gostepriimstva, eti lyudi nikogda ne budut schitat' ego rovnej sebe.
     Asantao ostorozhno tronula ego za ruku.
     - YA ob®yasnyu tebe, - skazala ona. - Vot Los'. Hors  ezdit  na  nem  po
nebu. - Ona ukazala na solnce. - Glaz Horsa smotrit na tebya  sverhu.  Los'
slushaet tvoi slova. On iz zolota.  Zoloto  toj  zhe  porody,  chto  i  svet.
Poetomu ne lgi, chuzhezemec.
     SHCHuryas' ot yarkih blikov, Sinyaka posmotrel na  Zolotogo  Losya,  glavnuyu
svyatynyu plemeni, i podumal vdrug o Kosmatom B'yarni. CHertov pirat, kotorogo
on otpravil v preispodnyuyu, perebil  by  so  svoimi  golovorezami  vse  eto
malen'koe  plemya,  ne  zadumyvayas',  lish'  by  zavladet'  takim   ogromnym
kolichestvom zolota. Horosho, chto B'yarni bol'she net. I  Sinyaka  v  ocherednoj
raz  reshitel'no  podavil  ugryzeniya  sovesti,  terzavshie  ego  pri   lyubom
vspominanii o kapitane "Medvedya".
     Farzoj sprosil:
     - Otkuda ty rodom?
     Udobnee bylo by solgat', nazvav kakuyu-nibud' otdalennuyu  stranu,  gde
zhivut temnokozhie lyudi, - togda emu ne prishlos' by nichego ob®yasnyat'.  No  u
Sinyaki vdrug poyavilos' predchuvstvie, mgnovenno stavshee  uverennost'yu,  chto
Hors dejstvitel'no smotrit na  nego,  a  Zolotoj  Los'  dejstvitel'no  ego
slyshit, i chto v ih prisutstvii solgat'  ne  udastsya.  Poetomu  on  otvetil
pravdu.
     - YA iz Ahena.
     Nesmotrya na izolyaciyu, v kotoroj zhil narod Farzoya, vozhdyu koe-chto  bylo
izvestno ob obitatelyah poberezh'ya.  Brosiv  vzglyad  na  Zolotogo  Losya,  on
skazal:
     - Mne stranno, chto ty ne lzhesh'. No ved' zhiteli Ahena - lyudi  s  beloj
kozhej.
     Kak ob®yasnit', ne slishkom uklonyayas' ot istiny, no i ne priblizhayas'  k
nej na opasno blizkoe rasstoyanie, chto magi ego roda,  toropyas'  vlozhit'  v
nego silu, poprostu opoili ego eyu, kak  lekarstvom,  i  chto  eto  navsegda
sozhglo ego kozhu?
     - YA byl otravlen v detstve, - korotko skazal Sinyaka.
     - Nikogda ne slyhal o podobnyh yadah, - zametil Farzoj, pokosivshis' na
Asantao, no koldun'ya stoyala s besstrastnym licom, skrestiv ruki na poyase.
     - Kto tvoi roditeli? - sprosil vozhd'.
     - YA ih ne pomnyu.
     - Gde zhe ty vyros, v takom sluchae?
     - U dobryh lyudej,  -  usmehnuvshis'  pri  vospominanii  o  priyute  dlya
nepolnocennyh detej, otvetil Sinyaka.
     V tot zhe mig Zolotoj Los' vspyhnul alym, kak budto ego oblili krov'yu.
Lozh' byla vopiyushchej, hotya na sej raz Sinyaka ne sobiralsya nikogo obmanyvat'.
Farzoj ponyal eto i ne stal nichego govorit'. On reshil dat' chuzhomu  cheloveku
vozmozhnost' ispravit' nelovkie slova.
     - YA vyros v priyute, - skazal Sinyaka,  -  u  zlogo,  zhadnogo  hozyaina,
kotorogo nenavizhu do sih por, hotya on i ne dal mne umeret' ot goloda.
     Alyj svet,  ishodivshij  ot  nebesnogo  Losya,  medlenno  ugas.  Farzoj
kivnul, udovletvorennyj.
     - CHem ty zanimaesh'sya?
     Otchayanno kosyas' na Losya, Sinyaka ochen' ostorozhno otvetil:
     - Brodyazhnichayu...
     |to bylo pravdoj, hotya i ne polnoj. No,  k  schast'yu,  dazhe  Horsu  ne
usledit' za kazhdym, kto nedogovarivaet, - pravil'no govoril Mela,  u  boga
tol'ko odin glaz.
     - Kto tvoya ten'?
     - Velikan, tol'ko nebol'shoj. On davno uzhe ne lyudoed.
     - Pochemu on sleduet za toboj?
     - Mne ego podarili.
     Na etot raz vozhd' pozvolil sebe vyrazitel'no  podnyat'  brov',  odnako
kommentirovat'  sinyakiny  slova  ne  stal.  Vmesto  etogo   on   podnyalsya,
vypryamivshis' vo ves' rost. Kotel gluho zagudel pod zverinoj shkuroj,  kogda
vozhd' rezko udaril po nemu nogoj.
     - Ty brodyaga bez rodu i plemeni, -  spokojno  skazal  Farzoj.  On  ne
sobiralsya nikogo oskorblyat' i prosto, podvodya itogi, nazyval  veshchi  svoimi
imenami. -  Ty  ne  pohozh  na  lyudej  vneshnim  oblikom.  Ty  negramoten  i
bezoruzhen. Dlya nashego naroda  ty  bespolezen.  Ty  vysokij,  tvoya  ten'  -
velikan, vy budete mnogo est'. YA hochu, chtoby vy ushli.
     On prav,  podumal  Sinyaka.  Esli  lyudi  Ahena  ne  priznavali  v  nem
polnocennogo cheloveka, esli dobrye i veselye brat'ya iz Ordena  Zakuski  ne
zahoteli delit' s nim svoyu zhizn', to pochemu ego dolzhen prinimat' malen'kij
bolotnyj narodec? Sinyaka naklonil golovu, chuvstvuya strannuyu gorech'.
     Neozhidanno u nego vyrvalos':
     - Pozvol' hotya by moemu velikanu zalechit' svoyu ranu!
     - Net, - skazal Farzoj.
     Sinyaka vzglyanul na voinov, no oni stoyali  nepodvizhno.  On  vzdrognul,
uslyshav iz-za svoego plecha golos:
     - Pozvol' emu ostat'sya, Farzoj.
     Vse glaza obratilis' v  storonu  koldun'i.  CHto-to  v  tom,  kak  ona
smotrela, zastavilo vozhdya nastorozhit'sya. Asantao redko vmeshivalas' v  dela
plemeni. CHashche ona vypolnyala pros'by i porucheniya vozhdya:  zaklinala  pogodu,
podbirala udachnye dni dlya srazhenij, iskala  propazhi,  lechila  ranenyh.  No
sejchas ona, pohozhe, reshila nastoyat' na svoem.
     Farzoj zadumalsya. On ponimal, chto varahnunt vryad li stanet ob®yasnyat',
pochemu ona eto delaet. CHto-to otkrylos' ej, i  ona  schitaet,  chto  chuzhakov
luchshe ostavit' v plemeni.
     Farzoj kivnul.
     - Ty vidish', Asantao, - skazal on, i eto bylo priznaniem ee pravoty.


     Mela nedoverchivo smotrel na koster. Drova pochti vse uzhe progoreli, no
plamya veselo treshchalo, ne dumaya ugasat'. Molodomu voinu  ne  nravilis'  vse
eti koldovskie tryuki, i prisutstvie ognennogo duha ego nastorazhivalo.
     - Ne smotri ty na nee zverem, - skazal bratu Aejt,  s  hrustom  gryzya
ptich'e krylyshko.
     Nesmotrya na to, chto v chislo magicheskih talismanov, visevshih u vhoda v
dom Asantao, vhodili dve lozhki, plemya davno uzhe  zabylo,  chto  eto  takoe.
Morasty eli rukami, izredka pomogaya sebe nozhom.
     - Na kogo? - ogryznulsya Mela.
     - Na salamandru, - legko poyasnil mladshij brat i vyplyunul kost'. - Ona
sytaya i v horoshem nastroenii.
     - Tebe chto-to pokazalos', Aejt, - otvetil Mela nedovol'no.
     Mladshij brat fyrknul, zabryzgav podborodok utinym zhirom.
     Sinyake nravilis' brat'ya. S  teh  por,  kak  blagodarya  zastupnichestvu
Asantao oni s velikanom ostalis' v poselke, ne bylo  dnya,  chtoby  Aejt  ne
zabezhal k nim poboltat'. Velikana on nedolyublival,  ne  v  silah  poborot'
nepriyazni k ego ogromnym razmeram, a na Sinyaku smotrel dobrodushno  i  chut'
snishoditel'no. Smuglyj sineglazyj chuzhezemec vyzyval u  nego  lyubopytstvo.
Inogda vmeste s Aejtom prihodil i Mela.
     Velikan sidel poodal' ot kostra, no Sinyake bylo horosho slyshno, kak on
gromko chavkaet v temnote. Rana na ego ruke zazhila,  no  Puzan  zlobstvoval
vsyakij raz, kak videl Melu. O chem  dumal  pri  etih  vstrechah  belovolosyj
voin, skazat' bylo trudno. Mozhet byt', on polagal, chto  velikan  -  pustoe
mesto, i ego chuvstva ne stoyat togo, chtoby nad nimi zadumyvat'sya?  Ved'  za
Puzana otvechaet Sinyaka.
     Hotya, s drugoj storony, Aejt, tozhe ten', ni v koej mere pustym mestom
ne schitalsya. Dlya etogo parnishka slishkom nablyudatelen, podumal Sinyaka. Aejt
vydelyalsya svoej  pronicatel'nost'yu  dazhe  sredi  morastov.  Emu  by  stat'
yasnovidyashchim, kak Asantao.
     No kogda Sinyaka vyskazal eto vsluh, Mela rasserdilsya.
     - Ili odno, ili drugoe,  zapomni.  Esli  ty  voin,  nichto  ne  dolzhno
otvlekat' tebya ot vojny. Esli ty varahnunt, tvoe oruzhie - vtoroe zrenie  i
magiya.  Aejt,  mozhet  byt',  i  lyubopyten,  kak  soroka.  No  boyus',   chto
lyubopytstvo ego prazdnoe.
     - Ty verno govorish', - nehotya skazal Aejt i pomrachnel.
     Brat'ya pereglyanulis', slovno razom  vspomnili  o  chem-to.  Za  spinoj
Sinyaki velikan rastyanulsya na trave i prinyalsya kovyryat' pal'cem v zubah.
     - A pochemu ty ne hochesh' zanyat'sya magiej? - sprosil Sinyaka.
     - Koldovstvo - zhenskaya rabota, - otvetil Aejt. - YA hochu srazhat'sya.
     Mela smotrel na nego grustno. Mladshij brat vyter ladon'yu rot i  nachal
razlivat' po chashkam krepkij chernyj travyanoj  otvar,  podav  sperva  bratu,
zatem Sinyake. Pomedliv, sunuv dymyashchuyusya chashku pod nos Puzanu. Puzan otpil,
obzhegsya i prinyalsya na vse lady branit' Aejta.
     Mela vse eshche dumal o svoem.
     - Esli ty hochesh' srazhat'sya, Aejt, tebe luchshe zabyt' vse eti gluposti.
     Aejt legkomyslenno pozhal plechami.
     - YA vsego lish' ten', - otozvalsya on. - Komu kakoe delo?
     Sinyaka ostorozhno tronul Melu za plecho.
     - Za chto ty tak serdish'sya na nego, Mela?
     Mgnovenie Mela razglyadyval Sinyaku hmurymi  svetlymi  glazami,  slovno
sprashivaya,  mozhno  li  doveryat'  etomu  brodyage,  u  kotorogo  i  imeni-to
chelovecheskogo net. Aejt tozhe stal ser'eznym.
     - Skazhi emu, Mela, - prosheptal on s tyazhelym vzdohom.  -  Ladno  uzh...
Vdrug on znaet, chto teper' delat'...
     Sinyaka dogadalsya, chto  rech'  idet  ob  ocherednom  prostupke  mladshego
brata. Navernyaka on soznalsya v etom tol'ko Mele, a Farzoyu  nichego  eshche  ne
izvestno. I Asantao tozhe ne znaet, ponyal vdrug Sinyaka,  potomu  chto  inache
Mela ne stal by sekretnichat' s nim.
     - Mozhet byt', ty sumeesh' pomoch', Sinyaka, - skazal Mela tiho. -  YA  ne
reshayus' zdes' ni u kogo prosit' soveta, potomu chto ne  hochu,  chtoby  moego
brata vse-taki izgnali.
     Aejt smushchenno ulybnulsya.
     - CHto on natvoril? - sprosil Sinyaka. Emu neozhidanno  pokazalos',  chto
delo ser'eznoe.
     Mela sil'no vzyal brata za levuyu ruku i povernul ee k Sinyake raskrytoj
ladon'yu. Tri chernyh nadreza skreshchivalis' posredi ladoni. Sinyaka  ostorozhno
provel po nim pal'cem.
     - CHto eto?
     - U nego sprosi, - skazal Mela, otpuskaya  ruku  Aejta.  -  A  ty  chto
molchish'?
     - |to ktenont, - skazal Aejt. - Razryv-trava. YA nashel ee i  vrezal  v
ladon'. Teper' vse zamki, vse okovy mne nipochem. Odno  prikosnovenie  -  i
metall razletaetsya v pyl'!
     Mela obhvatil golovu rukami, posidel tak nepodvizhno, a  potom  mrachno
proiznes:
     - I kak vytravit' ee iz ladoni, ya ne znayu.
     - A zachem? - udivilsya Sinyaka. - Poleznaya shtuka i vsegda pri sebe. |to
zhe zdorovo.
     - Ochen' zdorovo, - skazal Mela. - Raz - i zhelezo  v  pyl'.  I  mech  v
pyl', i kinzhal, i vse, chto hochesh'. Kak raz to, chto tak nuzhno voinu. Rukoj,
v kotoroj zhivet ktenont,  nel'zya  brat'  oruzhie,  ponyal?  NIKAKOE  ORUZHIE!
Poetomu ya i govoryu: ty ili kolduesh', ili srazhaesh'sya.
     On mahnul rukoj i zalpom vypil chaj. Aejt ukradkoj posmotrel  na  svoyu
ladon' i liznul ee.
     - Kogda-nibud' ruka teni prineset tebe slavu, Mela, - skazal on.
     Mela podskochil, kak uzhalennyj.
     - Aejt, ya zapreshchayu tebe. Zabud' o nej!
     - Kak ya mogu zabyt'? - rassuditel'no skazal Aejt.
     Sinyaka popytalsya sdelat' techenie razgovora bolee mirnym.
     - Luchshe rasskazhi, kak ty nashel etu travu, - poprosil on Aejta.
     Brosaya na brata vzglyady, napolovinu vinovatye, napolovinu gordelivye,
Aejt rasskazal, kak otyskal gnezdo cherepahi, natykal  vokrug  nego  strel,
chtoby ona ne mogla probrat'sya v svoj dom, zatailsya i stal zhdat'.
     - Ona kruglaya, kak glaz Horsa, - skazal Aejt. -  Ona  znaet.  Ona  ne
stala ranit'  sebya,  prosto  prinesla  vo  rtu  travu  ktenont,  i  strely
rassypalis'... YA otobral u nee travu - nu i vot...
     - Nikogda o takom ne slyhal, - skazal Sinyaka.
     Aejt pokosilsya na nego s hitrym vidom.
     - Ty, navernoe, mnogogo eshche ne slyhal, a?
     Mela  hotel  bylo  odernut'  brata,  kotoryj  govoril  slishkom  mnogo
derzostej, no Sinyaka prosto otozvalsya:
     - Ty prav.
     On vspomnil, kak snimal s velikana  cepi,  prizvav  na  pomoshch'  magiyu
sily. Delal on eto dolgo i neumelo,  cepi  vpivalis'  velikanu  v  telo  i
izryadno pomuchili bednoe chudovishche, prezhde  chem  rassypalis'  v  prah.  Bud'
togda na meste Sinyaki malen'kij voin s razryv-travoj v ladoni, velikanu ne
prishlos' by terpet' vse eti muki.
     Mela vse-taki skazal:
     - Tvoya boltovnya utomit samogo Salmanaksaya, Aejt.
     Salmanaksaj byl melkim zlovrednym demonom, "soroch'im  bogom".  Sinyaka
chashche slyshal ego imya v proklyatiyah, chem v molitvah.
     - Ne rugaj svoego brata, - skazal Sinyaka.  -  YA  dejstvitel'no  ochen'
malo znayu. Vse, chto on rasskazyvaet, dlya menya novo i interesno.
     Iz temnoty donessya vkusnyj hrap velikana. |to  bylo  tak  neozhidanno,
chto vse troe - dazhe hmuryj Mela - rassmeyalis'.


     Na rassvete vsya  derevnya  byla  podnyata  na  nogi  otchayannym  zvonom.
Stonala, zhalovalas', proklinala vragov pevuchaya bronza.  V  polusne  Sinyake
kazalos', chto emu opyat' semnadcat' let, on snova sidit na razvalinah doma,
i vnov' uhodyat iz Ahena velikolepnye zashchitniki  goroda,  ostavlyaya  ego  na
milost' Kosmatogo B'yarni. Zvenyat kolokola,  kolyhayutsya  znamena,  sverkayut
shpagi, razvevayutsya per'ya  na  plyumazhah  -  aloe,  zolotoe,  sinee,  beloe;
nachishchennye kirasy; losnyashchiesya koni...
     Sinyaka sil'no vzdrognul i otkryl glaza. V pervoe mgnovenie on ispytal
oblegchenie ot togo, chto nahoditsya v lesu, tak daleko ot proklyatogo goroda.
No zvon ne uhodil. Groznaya bronza napolnyala gudeniem vsyu dolinu.
     Nad  charodeem  sklonilas'  bol'shaya  chernaya  ten'.   SHershavaya   ladon'
carapnula ego shcheku.
     - Gospodin Sinyaka, - prosheptal velikan, - chego eto tut u  nih  takoe,
a? Mozhet, udrat' nam, poka ne pozdno?
     Sinyaka sel. Velikan oziralsya po storonam, ego glazki trevozhno begali.
     - CHego ty opyat' boish'sya, Puzan? - sprosil Sinyaka, zevaya.
     - YA bol'she o vas zabochus', - obidelsya velikan.
     - Ladno, ne vorchi. Pojdem luchshe, posmotrim, chto sluchilos'.
     U ogromnogo kotla stoyal odin iz voinov Farzoya i izo vseh  sil  udaryal
po bronzovomu dnishchu rukoyat'yu mecha. Vokrug uzhe sobralos' pochti  vse  plemya.
Nakonec, vpered vyshel sam vozhd', Farzoj, syn Farsana. On tronul  voina  za
plecho  i  proiznes  neskol'ko  slov,  kotoryh  Sinyaka  ne  rasslyshal.  Oni
dozhdalis', poka utihnet poslednij gulkij otzvuk  potrevozhennoj  bronzy,  i
voin, podsazhennyj sil'nymi rukami, podnyalsya na kotel.
     Teper' on byl horosho viden.  Zlye  chernye  brovi,  razletavshiesya  pod
belymi volosami, podcherkivali ego shodstvo s toj devushkoj,  chto  nosila  v
pricheske krasnye strely i v den' poyavleniya Sinyaki s  velikanom  v  poselke
morastov pomogala Asantao vypekat' hleb. Emu bylo okolo soroka let.
     On podnyal ruki k  podborodku  i  dernul  zavyazki  plashcha.  Plashch  upal,
proshurshav v polnoj tishine, i  vse  uvideli,  chto  odezhda  pokryta  pyatnami
krovi. Ryadom s Sinyakoj szhal guby Mela. Aejta ne bylo vidno.
     Molchanie narushil tyazhelyj golos vozhdya.
     - Govori, Fratak.
     Fratak skazal:
     - Segodnya oni napali na nas u Dereva Vos'mi Klykov.
     Emu ne nuzhno bylo ob®yasnyat', kto takie "oni". Mela otchetlivo skripnul
zubami.
     - Nas bylo pyatero, ih bol'she dvadcati, - prodolzhal Fratak. - Ih vozhd'
silen i polon d'yavol'skogo uma. - Vnezapno plechi ego ponikli. Kazalos', on
edva derzhitsya na nogah. - Oni sozhgli derevo... - vygovoril on s trudom.
     Sinyaka pochti fizicheski oshchutil, kak volna uzhasa prokatilas'  po  vsemu
plemeni.
     V etu minutu vozhd' vystupil vpered i  negromko,  no  ochen'  otchetlivo
sprosil:
     - Kto ubit?
     Fratak bezzvuchno poshevelil gubami, prezhde chem otvetit':
     - Alkim, Afan, Koj i Mesa...
     Sinyaka ozhidal gorestnogo zhenskogo voplya, no vse po-prezhnemu  molchali.
Potom gluhoj muzhskoj golos iz tolpy progovoril:
     - Zachem ty ostalsya zhiv, esli oni pogibli?
     Fratak poblednel i poshatnulsya, no otvetil eshche tishe:
     - CHtoby skazat' vam ob etom...
     No golos byl neumolim:
     - Kak zhe ty ucelel?
     Vmesto Frataka otvetil vozhd':
     - On zhiv, i etogo dovol'no.
     Pohozhe, eti slova byli prikazom, potomu chto bol'she voprosov ne  bylo.
Fratak obessilenno opustilsya na zemlyu.  Vozle  nego  uzhe  stoyala  Asantao.
Teplye karie glaza koldun'i bystro otyskali v tolpe Sinyaku.
     - Pomogi mne otnesti ego k domu, -  skazala  ona  tak  prosto,  tochno
Sinyaka vsyu zhizn' hodil u nee v pomoshchnikah.
     On ne stal vozrazhat'.
     Kogda Fratak uzhe spal, izmuchennyj bol'yu i ustalost'yu, Sinyaka  sprosil
charodejku:
     - Skazhi, Asantao, eti ubitye voiny -  Mesa,  Koj,  Alkim  i...  -  On
zapnulsya.
     - Afan, - spokojno podskazala ona, nichut' ne udivlennaya tem,  chto  on
zapominal ih imena. - CHto ty hochesh' uznat' o nih?
     - Razve v plemeni ne ostalos' ih blizkih?
     - Pochemu zhe net? Alkim i Afan - brat'ya, u nih zhiv otec,  u  Mesy  tri
sestry, a Koj byl mladshim iz pyateryh...
     Sinyaka pomolchal, sobirayas' s myslyami i  ne  znaya,  kak  luchshe  zadat'
vopros, a potom nabralsya duhu i sprosil pryamo:
     - Pochemu zhe nikto ne plachet po nim?
     Asantao pozhala plechami.
     - Slezy prol'yutsya, bedy ostayutsya, - otvetila ona poslovicej. - Pechal'
ne mochit, ona zhzhet. - Glaza charodejki potemneli. - CHernaya  Tirgatao  hodit
po polyu bitvy s ognennym rogom v ruke. Ona vyzhigaet radost'  iz  dush  teh,
kto ostalsya v zhivyh. Esli by pechal' polivala nas vodoj,  my  perestali  by
byt' voinami. - Ona pomolchala nemnogo, a potom zaklyuchila:  -  Gor'koe  eto
plamya. Kogo opalil ogon' Tirgatao, tomu voda uzhe ne pokazhetsya sladkoj.
     Ranenyj zastonal vo sne. Asantao pomogla emu lech' udobnee.
     Sinyaka vspomnil ob eshche odnoj neponyatnoj veshchi.
     - CHto eto za Derevo Vos'mi Klykov?
     Asantao obtirala krov' ranenogo so svoih ruk.
     - |to tajna, - korotko otvetila ona.
     Sinyaka vzdohnul.
     - Tajna tak tajna, - probormotal on, reshiv ne sporit'.
     Puzan, obdiravshij per'ya s utki pozadi doma, obizhenno vstryal:
     - Vish' kakie gordye... sekrety vse u nih. Vy, gospodin Sinyaka, tol'ko
zrya vremya tratite na etu  melyuzgu.  Verno  zamecheno:  chem  men'she  nechist'
razmerami, tem bol'she v nej gonoru i vsyakoj vrednosti...
     - Zatknis', - oborval ego Sinyaka.
     Asantao nizko naklonila golovu,  ubiraya  v  svoyu  korzinu  korobki  s
poroshkami i travami, i Sinyaka zametil eto.
     - On obidel tebya, - skazal on ej tiho. - YA ub'yu etogo ublyudka!
     ZHenshchina vdrug ulybnulas'.
     - On ne otvechaet. Mne dovol'no togo, chto ty dumaesh' ne tak, kak on.
     - Ne otvechaet? Koe za chto on sejchas otvetit. - Sinyaka vozvysil golos.
- Puzan, idi syuda!
     Velikan predstal s ochen' nedovol'nym vidom. Per'ya utki prilipli k ego
loktyam, krovavye pyatna imelis' na shcheke i pod nosom, gde on,  vidimo,  ubil
slepnya.
     - CHego? - sprosil on. - YA delom zanyat. Dlya vas zhe starayus'...
     On zametil, chto Sinyaka po-nastoyashchemu  serditsya,  i  slegka  prisel  v
ispuge.
     - Puzan, ty menya znaesh', - s legkim nazhimom progovoril Sinyaka. - Esli
eshche raz pozvolish' sebe...
     Velikan bystro-bystro zamorgal.
     - Ne... - skazal on zhalobno, i ego  rot  s  gotovnost'yu  rasplylsya  v
plaksivoj grimase. -  Ni  v  zhizn'.  Klyanus'  kishkami  Torfinna,  chtob  on
vernulsya, parazit! YA zhe vse  eto  lyubya  i  isklyuchitel'no  potomu,  chto  vy
velikij, i ya vam predan, a oni eto... ne uvazhayut.
     - Von otsyuda, - skazal Sinyaka.
     Velikan s vidimym oblegcheniem udalilsya. Iz-za doma donosilos'  teper'
sopenie, vyzyvayushchee, no ne chrezmerno nagloe.
     - Zrya ty s nim  tak,  -  skazala  Asantao,  pristal'no  posmotrev  na
Sinyaku. - On tebya lyubit.
     - Znayu, - burknul Sinyaka.
     Vecherom on reshil najti Aejta. Svistnul yashcherke, kotoraya  podbezhala  iz
temnoty i tknulas' nosom v sapog. Sinyaka naklonilsya i  vzyal  ee  na  ruki.
Pachkaya ego rubahu zoloj, salamandra razvalilas' u nego na  pleche,  vidimo,
reshiv, chto prishla pora otdohnut'. No Sinyaka legon'ko potrogal ee pal'cem.
     - Najdi mne etogo parnishku, Aejta, - skazal on. - Pozhalujsta.
     Rubinovye  glazki  na  mig  blesnuli,  kogotki  carapnuli  plecho,   i
salamandra snova zamerla,  uyutno  prigrevshis'  na  pleche.  Ona  uporno  ne
slyshala nikakih pros'b.
     - Ah ty, lenivaya zhirnaya skotina, - prosheptal Sinyaka. -  YA  ved'  mogu
tebe prikazat'.
     Na etot raz yashcherka dernulas' dovol'no sil'no.  Ona  pomnila,  kak  on
pojmal ee, i ej sovsem  ne  hotelos'  snova  korchit'sya,  pridavlennoj  ego
chudovishchnoj vlast'yu. K tomu zhe,  v  silu  svoej  bezmozglosti,  chelovek  ne
ponimal, kakuyu bol' ej togda prichinil.
     YAshcherka stremitel'no skol'znula v  travu,  ostavlyaya  za  soboj  tol'ko
ognennuyu polosku v temnote. Sinyaka sel, skrestiv nogi, i stal zhdat'.
     ZHdat' emu prishlos' nedolgo. Aejt, kak vsegda,  vystupil  iz  pustoty,
besshumnyj, tochno ten'.
     - Privet, - proiznes on, raduyas' tomu, chto Sinyaka ot nego sharahnulsya.
Salamandra vysunulas' u parnishki iz-za pazuhi  i  nahal'no  ustavilas'  na
svoego hozyaina nemigayushchimi krasnymi glazami. |ti dvoe  byli  tak  dovol'ny
soboj, chto Sinyake zahotelos' isportit' im nastroenie.
     - Ty ne boish'sya, Aejt, chto eta dureha spalit na tebe odezhdu?
     Salamandra yurknula obratno. Iz-pod  kozhanoj  kurtki  Aejta  doneslos'
obizhennoe shipenie.
     - Aj! - vskriknul Aejt. - Ona carapaetsya.
     Salamandra pritihla. Sinyaka reshitel'no zapustil ruku Aejtu za vorot i
vytashchil ottuda izvivayushchuyusya yashcherku.
     - Nechego ej tut delat'. |to moe imushchestvo.
     -  Rabovladelec,  -  hmyknul  Aejt,  sledya  za  tem,  kak  salamandra
razvalilas' posredi potuhshego kostra i vyzyvayushche zamercala.
     Sinyaka predlozhil yunoshe chayu, no tot otkazalsya.
     - CHto u tebya stryaslos'? - sprosil on.
     - Sobstvenno, nichego, - smushchenno otvetil Sinyaka. -  YA  hotel  u  tebya
koe-chto uznat'. Asantao govorit, chto eto tajna...
     - Kakaya?
     - Derevo Vos'mi Klykov, - pryamo skazal Sinyaka.
     Aejt dolgo molchal. CHuzhezemec sprashival o tom, za chto ego samogo  chut'
ne vygnali v bolota umirat' ot odinochestva i goloda. I Asantao reshila, chto
Sinyake luchshe etoj tajny ne znat'. No, s drugoj storony, dereva bol'she net,
znachit, i tajny bol'she net...
     - |to svyatynya soyuza voinov, - skazal, nakonec, Aejt ele slyshno. - Ona
daet silu ubivat' i ostavat'sya v zhivyh. Ona prinosila nam  udachu.  V  nego
vrezany dve kaban'ih chelyusti s  klykami...  To  est',  tak  bylo...  -  On
pomrachnel.
     Sinyaka iskosa posmotrel na nego, no bol'she ni  o  chem  sprashivat'  ne
stal.


     Devushka s krasnymi strelami v volosah  stoyala  pered  vozhdem.  Farzoj
zhestom pokazal ej na myagkuyu shkuru, rasstelennuyu na poroge  ego  doma.  Tam
byli razlozheny nozhi, strely, dva  luka  -  Farzoj  razbiral  svoe  oruzhie,
polagaya, chto skoro ono emu ponadobitsya. Otodvinuv v storonu svyazku  strel,
devushka ostorozhno sela. Farzoj naklonilsya k nej i kosnulsya ee shcheki.
     - Frat, - skazal on negromko, - tvoj otec vernulsya  odin,  ostaviv  u
solyanogo ozera chetveryh ubityh.
     CHernye brovi Frat soshlis' v dugu.
     - Ego pozor - moe neschast'e, - otvetila ona.
     - Ty tol'ko ten', - skazal vozhd', - a tvoj otec -  horoshij  voin.  Ne
terzaj sebya ponaprasnu. YA rad, chto Fratak zhiv. Klyanus'  bogami,  Frat,  ne
bud' ty zhenshchinoj, ty davno uzhe voshla by v voinskij soyuz.
     Frat sklonila golovu.
     - Ty hotel skazat' mne tol'ko eto?
     - Net, - otvetil vozhd'. - Mne nuzhno znat', chto u nih  na  ume.  Zachem
oni sozhgli derevo, prinosyashchee udachu? ZHdet li  nas  vojna  iz-za  soli  ili
mozhno budet podelit' ozero mezhdu  nashimi  plemenami?  YA  dolzhen  prochitat'
mysli ih vozhdya. Privedi syuda zumpfa, Frat.
     Devushka gibko podnyalas', gotovaya idti.
     - ZHivogo, - dobavil Farzoj, glyadya ej vsled.
     Ee ne bylo v derevne neskol'ko dnej. Ona ushla, vzyav s  soboj  nemnogo
hleba, nozh i verevku, i nikto ne proyavlyal bespokojstva o ee  sud'be.  Dazhe
Fratak ostavalsya  sovershenno  bezrazlichen.  Ispodtishka  nablyudaya  za  nim,
Sinyaka tol'ko divilsya: kak emu udaetsya celymi dnyami lezhat' v dome Asantao,
est', pit', prinimat' zaboty koldun'i i ni s kem ne razgovarivat'?  Sinyaka
sprosil ob etom Aejta, no parenek tol'ko pozhal plechami.
     - V ih rodu vse takie, - poyasnil on.
     Frat vernulas' k vecheru tret'ego dnya. Ona vystupila slovno iz nichego,
vnezapno pokazavshis' u bol'shogo kostra. No ne proshlo i dvuh minut, kak vsya
derevnya uzhe znala, chto ten' Frataka zdes',  hotya  ni  shuma,  ni  krika  ee
poyavlenie ne vyzvalo. Lyudi shodilis' k kostru, usazhivalis' vokrug i slovno
by ne obrashchali nikakogo vnimaniya na sidyashchuyu u ognya devushku.
     Lico  Frat  osunulos',  odezhda  na  nej  byla  gryaznoj,  levaya   noga
perevyazana povyshe kolena zaskoruzloj ot krovi i bolotnoj tiny tryapkoj.  No
ona derzhalas' gordelivo i spokojno.
     Kto-to peredal ej hleb i kruzhku chaya. Ona prinyalas' za edu i ela zhadno
i bystro. Potom ryadom s nej  pokazalsya  Fratak,  kotoryj  tozhe  nichego  ne
govoril - prosto ostanovilsya vozle docheri. Ona podnyala  na  nego  glaza  i
ulybnulas'. Togda on mimohodom pritisnul ee k sebe,  vz®eroshiv  ee  volosy
(sejchas v nih ne bylo ni odnoj strely, i oni svobodno padali ej na plechi),
no tut zhe otpustil.
     Frat otlozhila v storonu hleb i vstala. K nej shel vozhd'. Za nim, shag v
shag, stupala Asantao. Zloe lico Frat ozarilos' torzhestvuyushchej ulybkoj.  Ona
otbrosila so lba rastrepannye volosy,  ostavlyaya  na  nih  sled  kopoti,  i
zasmeyalas'. Glyadya na nee, Farzoj zasmeyalsya tozhe.
     - Gde on? - sprosil vozhd'.
     - U chasovyh, so storony severnyh vorot.
     Ne dozhidayas' rasporyazheniya, Fratak napravilsya tuda. Vozhd' polozhil ruki
na plechi ego docheri, lyubuyas' eyu.
     - Pochemu tebya tak dolgo ne bylo, ten' Frataka?  Razve  v  lesah  malo
nashih vragov?
     - Nikak ne mogla najti zhivogo, - otvetila Frat.
     Fratak i eshche odin voin pritashchili k kostru plennogo,  shvyrnuv  ego  na
zemlyu k nogam vozhdya. Nogi u nego byli svyazany, ruki styanuty u  loktej  toj
zhe verevkoj. Kogda ego vzdernuli na  nogi,  Sinyaka,  sidevshij  poodal'  ot
bol'shogo kostra, razglyadel krovopodteki po vsemu licu plennogo i  krovavye
pyatna na ego odezhde. Iz rany na bedre  torchal  oblomok  strely  s  krasnym
drevkom. Svetlye volosy, krivo obrezannye nozhom, sliplis' i byli  vlazhnymi
ot pota. Plennik byl nevysokim i  korenastym,  i  glyadya  na  nego,  Sinyaka
vpolne mog poverit', chto ego narod kogda-to  sostavlyal  s  morastami  odno
celoe. Na shee u zumpfa boltalas' gryaznaya svyazka amuletov.
     Vozhd' molcha smotrel na nego. Plennyj plyunul emu pod nogi,  ostaviv  v
pyli krasnovatoe pyatno.
     Farzoj  postoronilsya,  i  vpered  vyshla  Asantao.   Legkij   perezvon
soprovozhdal kazhdyj ee shag. Na nej bylo dlinnoe  beloe  odeyanie  s  tonkimi
pevuchimi serebryanymi podveskami po podolu,  rukavam  i  vorotu.  Takie  zhe
podveski svisali s ee golovnoj povyazki, kachayas'  u  viskov.  V  rukah  ona
derzhala kruglyj pletenyj shchit iz ivovyh prut'ev. Prut'ya osnovy  torchali  po
krayam shchita, kak solnechnye luchi.
     Uvidev koldun'yu, plennyj ispustil dikij krik, zabilsya v rukah  voinov
i zamer, kogda Fratak sil'no i raschetlivo udaril ego po ranenoj noge.
     - Otpustite ego, - tiho skazala koldun'ya.
     Ostavshis' bez opory, plennyj opustilsya na zemlyu  u  nog  Asantao.  On
ugryumo svesil golovu, razglyadyvaya serebryanye podveski, kachavshiesya teper' u
ego glaz.
     - Zazhgite fakely, - progovorila Asantao.
     Podnyalis' neskol'ko chelovek, i  ne  proshlo  i  pyati  minut,  kak  vsya
ploshchad' u bol'shogo kostra byla yarko osveshchena. Po  prikazu  Asantao  koster
razobrali. Teper' lyudi ee plemeni stoyali s fakelami  vokrug  belogo  pyatna
zoly, okruzhiv koldun'yu, plennika i vozhdya.
     Asantao rezko voznesla kruglyj shchit nad  golovoj.  SHirokie  rukava  ee
belogo odeyaniya skol'znuli k plecham, obnazhaya ee ruki, unizannye brasletami.
Ona gromko nazvala po imeni Horsa i perevernula shchit nad pogasshim  kostrom.
So shchita, shipya, posypalas' na  zolu  sol'.  Plennyj  dernulsya  vsem  telom,
pytayas' otodvinut'sya, no Farzoj szhal ego plecho zheleznymi  pal'cami,  i  on
snova zatih.
     Ne oborachivayas' k obstupivshej ih tolpe, Asantao negromko pozvala:
     - Aejt, podojdi ko mne.
     YUnosha otdal svoj fakel  Mele  i  poslushno  shagnul  k  koldun'e.  Mela
provodil ego trevozhnym  vzglyadom.  Ne  slishkom  li  chasto  Asantao  prosit
mladshego brata pomogat' ej? Ne hochet li ona zabrat' ego  i  sdelat'  svoim
preemnikom? Vspomniv o poslednej  vyhodke  Aejta  -  razryv-trave  -  Mela
pokachal golovoj. Ob etom luchshe voobshche ne dumat'.
     Aejt ostanovilsya pered koldun'ej,  doverchivo  glyadya  na  nee.  Sejchas
Asantao byla velichava i nepristupna - nastoyashchaya vladychica, kotoroj nekogda
razglyadyvat' lica svoih poddannyh.
     - Snimi s nego sapogi, - velela ona.
     Aejt spokojno sel na kortochki i nachal staskivat' s plennogo sapogi iz
myagkoj kozhi, starayas' ne izvozit'sya v gline. Plennyj morgal i tyazhelo dyshal
- emu bylo bol'no. V odnom sapoge protivno hlyupala krov'.
     - Kak zhe ty shel? - nevol'no sprosil  Aejt,  uvidev,  chto  mizinec  na
levoj noge plennika razdroblen - vidimo, kamnem.
     Plennyj grubo vyrugalsya i udaril Aejta nogoj.  Razdosadovannyj,  Aejt
vyter s lica gryaz' i brosil sapogi v travu.
     - CHto-nibud' eshche, varahnunt Asantao? - sprosil on, podnimayas'.
     Na mgnovenie teplye glaza koldun'i zamerli na nem,  i  Aejt  podumal,
chto ne znaet nikogo prekrasnee Asantao.
     - Postav' ego na zolu, - skazala ona ochen' myagko.
     Farzoj pomog  mal'chishke  podnyat'  plennika  na  nogi  -  tot  yarostno
otbivalsya. Siloj oni zavolokli ego na  kostrishche  i  postavili  bosikom  na
sol'. Sol' raz®edala  ranu  na  stupne,  i  zumpf  krivil  lico  i  sil'no
vzdragival vsem  telom,  no  molchal.  Asantao  bezzhalostno  zastavila  ego
vystoyat' tak dovol'no dolgo,  pokuda  ona,  ozarennaya  krasnovatym  svetom
fakelov,  chitala  svoe  zaklinanie.  V  tishine  treshchal  ogon'  i   zveneli
serebryanye podveski.
     Zataiv dyhanie, Sinyaka smotrel na beluyu figuru koldun'i,  po  kotoroj
probegali teni, i kartina kazalas' emu zhutkovatoj.  To,  chto  ona  delala,
bylo emu neponyatno, no on oshchushchal peremeny,  vyzvannye  v  mire  serebryanym
perezvonom i ee slovami.
     Snachala na bolotah,  daleko-daleko,  zarodilsya  veter.  Emu  otvetili
list'ya i trava. Opisyvaya bol'shie  krugi  vokrug  poselka  morastov,  veter
dvinulsya vpered, stanovyas' vse stremitel'nee i priblizhayas' s kazhdym  novym
vitkom. Asantao vyklikala ego po imeni, l'stila  emu,  nazyvala  laskovymi
prozvishchami.
     Primerno  cherez  desyat'  minut  posle  togo,  kak  zarozhdenie   vetra
pochuvstvoval Sinyaka, trevoga ohvatila i ostal'nyh.  Odin  za  drugim  lyudi
nachinali  vslushivat'sya.  Kakaya-to  razbuzhennaya  charami  sila  spletala  ih
sud'by, svyazyvaya v edinoe celoe, ona otnimala u kazhdogo pravo byt'  tol'ko
soboj i sozdavala odnu-edinstvennuyu lichnost', sostoyashchuyu iz  soten  "ya".  I
eta lichnost' hotela ZNATX.
     Asantao chitala naraspev starinnye stihi,  zakryv  glaza  i  pokachivaya
golovoj. Podveski, svisavshie s ee golovnoj povyazki, lozhilis' to  na  odnu,
to na druguyu shcheku. Dul veter, i mir stanovilsya bol'she.
     I vot veter vorvalsya v dolinu. Vse uzhe, vse tesnee  vilsya  on  vokrug
pogasshego kostra, szhimaya kol'co. Vzmetnulis' ogni fakelov, vzleteli  belye
volosy. Asantao stoyala, vskinuv ruki,  i  ee  bila  krupnaya  drozh'.  Golos
koldun'i zvenel i  sryvalsya.  Veter  priblizhalsya.  Plennyj  zamer,  shiroko
raskryv glaza.
     Prervav zaklinanie na poluslove, Asantao zakrichala emu:
     - Zovi svoego vozhdya! YA hochu slyshat'!
     On oshelomlenno smotrel na  nee  i  molchal.  Asantao  sorvala  s  sebya
tyazhelyj poyas, ukrashennyj mednymi blyahami, i izo vseh sil hlestnula ego  po
licu.
     - Zovi! - hriplo kriknula ona.
     I on zakrichal:
     - Gatal, vozhd'! YA govoryu s toboj iz plena pered smert'yu!  Ty  slyshish'
moj golos? Gatal!
     Veter obvilsya vokrug kostra beshenym  smerchem.  Vzletela  zola,  sol',
vetki. Vspyhnulo plamya, tlevshee v goloveshkah. Na sekundu nichego  ne  stalo
vidno. Potom veter otstupil, krugi stali shire, medlennee -  on  uhodil  iz
doliny, unosya golos plennika. Asantao poshatnulas' i podnesla ruki ko lbu.
     - Ih mnogo, - prosheptala ona vozhdyu, kotoryj podhvatil ee  na  ruki  i
sklonilsya nad nej. - Ih vozhd'  ochen'  silen,  ya  slyshu  ego  yarost'...  On
hochet... On govorit, chto sol' podelit' nel'zya, a udacha morastov  ne  nuzhna
emu. Poetomu on i szheg nashu svyatynyu. On zahvatit solyanoe ozero, Farzoj...
     Poteryav samoobladanie, plennyj katalsya po  trave,  zavyvaya  ot  boli.
Aejt pristal'no posmotrel na  Asantao,  a  potom  podoshel  k  plenniku  i,
perevernuv  ego  licom  vniz,  pridavil  ego  spinu  kolenom  i   prinyalsya
razvyazyvat' verevki. Otvernuv golovu v storonu, plennyj hriplo  dyshal.  Iz
ugla ego rta stekala rozovaya slyuna. Kogda Aejt otpustil ego,  on  podnyalsya
na chetveren'ki, potom sel. Rot u nego byl chernyj ot zemli. Ne glyadya ni  na
kogo, on shvatil obeimi  rukami  svoyu  krovotochashchuyu  stupnyu,  skorchilsya  i
prinyalsya slizyvat' s rany sol', vremya ot vremeni splevyvaya v travu.
     Aejt sel ryadom i zadumalsya. Kto-to kosnulsya ego volos. Podnyav golovu,
on uvidel ustaluyu ulybku Asantao. Beloj ten'yu ona vysilas' nad nim,  glaza
temneli na osunuvshemsya lice.
     - ZHaleesh' vragov? - tihon'ko skazala ona. - |to horosho...
     Aejt vstal i naklonil golovu.
     - CHto s nim budet, Asantao?
     - Ty upryamyj, - skazala yasnovidyashchaya. - Pust' idet,  kuda  hochet.  Emu
nedolgo zhit'.
     Plennyj sil'no vzdrognul  i  posmotrel  na  koldun'yu  s  neskryvaemoj
nenavist'yu. Aejt nevol'no poezhilsya.
     Asantao skazala:
     - Pust' uhodit.
     Nozdri Frat drognuli. Ona metnula vzglyad na  vozhdya,  kotoryj  tut  zhe
tronul koldun'yu za ruku. No Asantao ne dala emu vozrazhat'.
     - Pust' uhodit, - povtorila ona chut' gromche. - Ot  nego  dlya  nas  ne
budet vreda. YA ne hochu, chtoby my zapyatnali sebya  ego  krov'yu.  Puskaj  eto
sdelayut drugie.
     Plennyj zamer.
     - YA mogu idti? - peresprosil on.
     Vmesto otveta Asantao  postoronilas'.  Hromaya  i  privolakivaya  levuyu
nogu, on potashchilsya proch' i vskore ischez v temnote.
     - Frat, podojdi ko mne, - skazala Asantao. - YA hochu  posmotret'  tvoe
koleno.
     Devushka povinovalas'. Zvenya serebrom podvesok, koldun'ya povela  ee  v
svoj dom, krepko derzha za ruku povyshe loktya. Iz temnoty do Sinyaki  donessya
tihij rovnyj golos Asantao:
     - Ne grusti, Frat. Ty krasiva i otvazhna.
     Golos Frat preryvalsya ot obidy:
     - Zachem ty otpustila ego?
     - On idet navstrechu svoej smerti. Ih vozhd' Gatal zarezhet ego vo slavu
krovavogo boga Areya... Pochemu ty plachesh', Frat?..


     Farzoj otpravil desyat' chelovek k sozhzhennoj svyatyne soyuza voinov vozle
solyanogo ozera,