chtoby oni podobrali ubityh. Mela vzyal svoyu ten'  s  soboj.
Brat'ya davno stali chem-to vrode odnogo cheloveka. I poetomu  kogda  Farzoj,
otbiraya voinov dlya etogo pohoda, skazal: "Mela", nikomu ne prishlo v golovu
usomnit'sya, chto on imel v vidu oboih. Frat ostalas' doma vmeste s  drugimi
zhenshchinami.
     Oni vyshli rano utrom, tiho i nezametno. Sinyaka i ne uznal by ob etom,
esli by ne velikan, bditel'no sledivshij za vsemi peredvizheniyami v  derevne
s cel'yu neusypnoj ohrany gospodina i povelitelya.
     Sinyaka spal, razmetavshis', pod navesom iz elovyh vetvej,  sooruzhennym
v dvadcati shagah ot doma Asantao na sklone holma. Neskol'ko sekund velikan
zhalostlivo smotrel na spyashchego  gospodina.  Sinyakiny  resnicy,  pushistye  i
dlinnye, veerom lezhali na smugloj shcheke.
     - Gospodin Sinyaka, - strashnym shepotom proiznes velikan. -  Oni  opyat'
chto-to zatevayut.
     CHarodej spokojno otkryl glaza, i pod navesom slovno stalo svetlee  ot
ih yarkoj sinevy.
     - Idemte, - nastojchivo povtoril velikan, potyanuv ego za shtaninu.
     Sinyaka ne stal sporit'. Oni zabralis' povyshe na holm i  uvideli,  kak
malen'kij otryad uhodit v storonu bolot.  Glyadya  na  nih  izdaleka,  Sinyaka
otchetlivo ponimal, chto morasty vse-taki ne byli  lyud'mi.  Sperva  oni  shli
otkryto, hotya i sovershenno besshumno,  a  potom  vdrug  ischezli,  polnost'yu
slivshis' s okruzhayushchim mirom. |to ne bylo magiej. Prosto  oni  byli  chast'yu
etogo mira i umeli v nem rastvoryat'sya.
     Velikan za sinyakinym plechom vyrazitel'no  shmygnul  nosom.  Neozhidanno
vnov' stal viden odin iz uhodyashchih. On obernulsya v storonu holmov i  veselo
mahnul rukoj, slovno zametil nablyudatelej, posle chego opyat' ischez. |to byl
Aejt.
     - Vot zhulik konopatyj, - skazal Sinyaka.


     V mile ot sozhzhennogo zumpfami dereva Fratak, vozglavlyavshij  malen'kij
otryad, ostanovilsya.
     - Mela, - skazal on negromko, - tvoya ten' ostanetsya zdes'.
     Mela  pomrachnel.  On  ponimal,  chto  Fratak  prav  -  kto-to   dolzhen
prikryvat' podhody k  solyanomu  ozeru  s  etoj  storony.  Vybor  tozhe  byl
obosnovan: Aejtu luchshe ne iskushat' bogov  vtorichno  i  ne  priblizhat'sya  k
zapretnomu mestu. No Mela ne hotel razluchat'sya s mladshim bratom.
     Fratak, kazalos', horosho ponimal eto, potomu chto  posmotrel  pryamo  v
glaza Mely, i ego zloe lico s pryamymi chernymi brovyami nemnogo smyagchilos'.
     - U menya tozhe est' ten', - skazal on.
     Na eto nechego bylo vozrazit'. Dvoe synovej Frataka pogibli, i  s  teh
por, kak doch' zanyala ih mesto, on ni razu ne sdelal popytki ogradit' ee ot
opasnosti.
     Mela znakom podozval Aejta.
     - Ostanesh'sya  zdes',  -  skazal  on  i  dobavil  vpolgolosa:  -  Bud'
ostorozhen.
     Aejt ulybnulsya.
     Fratak oglyadel ego s golovy do nog.
     - Razgil'dyaj, - skazal on, snimaya kozhanyj chehol, v kotorom nosil  luk
i strely. - Odnim mechom mnogo ne navoyuesh'. Voz'mi-ka.
     Aejt prinyal luk, no ego  vzglyad,  ustremlennyj  na  Melu,  byl  polon
rasteryannosti. Mela prikusil gubu i otvernulsya.
     I Aejt ostalsya odin. Postoyal, prislushalsya, potom sel, polozhiv mech  na
koleni, vytashchil iz karmana kusok rzhanogo hleba i  nachal  zhevat',  podbiraya
pal'cem kroshki so shtanov. Solnce pripekalo, i s kraya polyany pahlo  goryachej
travoj. Aejtu ne hotelos' dumat' o vojne.
     Vojna byla zdes' vsegda,  potomu  chto  vsegda  zhili  v  samom  serdce
|lizabetinskih bolot dva vrazhduyushchih plemeni. Postoyannaya blizost' opasnosti
nauchila narod  Aejta  remeslam  i  magii,  vospitala  mnozhestvo  pokolenij
voinov, sdelala ih vynoslivymi i izobretatel'nymi.
     Zumpfy vorovali u nih zhenshchin. Obychno eto proishodilo  v  konce  zimy,
kogda plemenam tak nuzhny rabochie ruki; oni ustraivali nabegi na ambary  po
oseni, zahvatyvaya hleb, soloninu,  zagotovlennuyu  vprok,  sushenye  frukty.
Stychki byli privychny, kak smena vremen goda.
     O toj zhizni, kotoraya kipela za beskrajnimi tryasinami, na poberezh'e  k
yugo-vostoku ot reki |lizabet, Aejt pochti nichego ne znal.  |to  bylo  ochen'
daleko. Asantao govorila, chto tam stoit bol'shoj gorod  -  Ahen.  Aejt  byl
uveren, chto zhiteli Ahena kuda opasnee dlya ego naroda,  chem  dazhe  iskonnye
vragi, zumpfy.
     Vnezapno Aejt  podnyal  golovu.  Emu  pokazalos',  chto  vokrug  chto-to
izmenilos'. Po-prezhnemu les byl polon solnechnyh pyaten i  ptich'ih  golosov,
to i delo pokryvaemyh vesomym gudeniem shmelya, i vse tak zhe pahlo travoj  i
nagretoj na solnce hvoej.  No  ryadom  poyavilos'  chto-to  vrazhdebnoe.  Aejt
chuvstvoval blizost' chernoj, glubinnoj  zloby.  Nechto  pohozhee  on  oshchutil,
kogda priblizilsya k plennomu u kostra Asantao.
     Vragi byli zdes'. Teper' on znal, chto ih neskol'ko. Aejt  prizhalsya  k
zemle. Ryzhie i  zelenye  pyatna  probezhali  po  ego  rukam;  belye  volosy,
zapletennye v kosy, razmetalis' sredi opavshej  hvoi  i  slegka  potemneli,
nezametnye na ee zolotisto-korichnevom fone.  On  ne  znal,  ulavlivali  li
vragi ego dyhanie, no sam chuvstvoval ih  teper'  tak  horosho,  slovno  oni
dolozhili emu o sebe i predstavilis' poimenno. CHetvero  probiralis'  skvoz'
kusty sprava, dvoe shli  pryamo  na  nego,  eshche  odin  dolzhen  minovat'  ego
sprava...
     Eshche mgnovenie - i oni pokazalis' na protivopolozhnoj  storone  polyany.
Semero, kak on i predpolagal.  Aejt  videl  ih  dlinnye  oval'nye  shchity  s
vyrezom v forme  polumesyaca  naverhu.  Vse  semero  korotko  strigli  svoi
svetlye volosy, nerovnye pryadi padali na ih lby i svisali nad  ushami.  Oni
byli takimi zhe nevysokimi i blednokozhimi, kak morasty, no,  v  otlichie  ot
svoih vragov, utratili sposobnost'  slivat'sya  s  mirom  i  slyshat'  lyubye
izmeneniya, proishodyashchie v nem. Alye polosy, rassekavshie ih shchity, vyzyvayushche
goreli sredi svezhej zeleni.
     Aejt ponimal, chto u nego net vybora. |ti semero ne dolzhny napast'  na
otryad Frataka neozhidanno.  Dlya  togo  ego  i  ostavili,  chtoby  takogo  ne
proizoshlo. Sejchas vragi byli ideal'noj mishen'yu. On pomedlil,  vzyal  luk  i
vytashchil iz kolchannogo otdeleniya dve strely s krasnym drevkom. Odnu  strelu
polozhil na travu, vtoraya slomalas' u nego v ruke.
     Aejt stisnul zuby. Nuzhno podstrelit'  hotya  by  dvoih,  poka  oni  ne
opomnilis' i ne soobrazili, chto k chemu.
     Trava opletala vragov po poyas. Oni shli  medlenno,  probirayas'  skvoz'
bujstvo zeleni. Zapah primyatoj travy stal nevynosimo rezkim. Potom veterok
dones zapah pota i dublenoj kozhi. Aejt natyanul luk.
     |to byl prochnyj krasivyj luk s kostyanymi nakladkami.  Aejt  ne  znal,
kto ego delal, no  master,  nesomnenno,  byl  talantliv  i  umen;  oruzhie,
kotoroe vyshlo iz ego ruk, bylo dobrym i nikogo eshche  ne  podvodilo  v  boyu.
Mladshij brat Mely pochti fizicheski oshchutil obidu starogo luka,  kogda  chuzhaya
volya  vynudila  ego  predat'  voina  i  razletet'sya  na   kuski.   Tetiva,
sorvavshis', bol'no hlestnula Aejta po shcheke. U nego bryznuli slezy.
     Kogda on prishel v sebya, vragi byli uzhe sovsem  blizko.  Aejt  proklyal
svoyu levuyu ruku i  zalozhil  ee  za  spinu.  Eshche  sekundu  nazad  emu  bylo
nevyrazimo strashno. Sejchas vse proshlo.  Goryachaya  volna  probezhala  po  ego
telu, kogda on vykriknul:
     - Hors!
     Zumpfy zamerli. Aejt vyhvatil iz-za poyasa nozh i metnul ego  v  odnogo
iz svoih vragov. Poslyshalsya gluhoj udar  zheleza  o  derevo  -  voin  uspel
zakryt'sya shchitom.
     Bezhat' navstrechu vragam ne bylo smysla - pust'  sami  pobegayut.  Aejt
prizhalsya spinoj k sosne, pod kotoroj tol'ko chto lezhal.  On  nadeyalsya,  chto
oni nabrosyatsya na nego vsej tolpoj i v tolchee budut meshat' drug drugu.
     Odin iz ego vragov chto-to bystro skazal ostal'nym,  vybrosiv  na  mig
iz-za shchita ruku v shirokom kozhanom  braslete,  chtoby  ukazat'  napravlenie.
CHetvero dvinulis' v obhod mesta predstoyashchej shvatki, ostal'nye brosilis' k
Aejtu.
     On videl ih ochen' otchetlivo. Slishkom otchetlivo, kak na  risunke.  Oni
byli sovsem ne strashnymi, hotya by potomu, chto bezhali kak by vovse i  ne  k
nemu. Tri korenastyh belovolosyh  voina  topali  po  myagkoj  zemle  svoimi
grubymi sapogami. Odin iz nih poskol'znulsya na hvoe i chut' bylo ne upal.
     Potom pervyj iz bezhavshih sil'no udaril Aejta shchitom. On  uvernulsya,  i
udar prishelsya po levomu plechu. Nad vyrezom derevyannogo shchita  ochen'  blizko
pokazalos' zagoreloe lico, i bescvetnye, pochti belye glaza  posmotreli  na
Aejta s holodnoj, osoznannoj nenavist'yu.
     "Hors", - prosheptal mladshij brat Mely i pochuvstvoval, kak zharkoe  imya
boga vozvrashchaet emu sily. On vovremya povernulsya i s siloj udarilsya  spinoj
o stvol sosny. Kozhanaya kurtka Aejta  prikleilas'  k  smole  i  pri  rezkom
dvizhenii tresnula.
     Napadavshie nasedali na nego molcha. Vozduh  vokrug  Aejta  byl  napoen
nenavist'yu i sgustilsya ot zvona metalla. YUnosha chuvstvoval kazhdoe dvizhenie,
ugrozhavshee emu, i tol'ko eto pomogalo emu ustoyat' v  techenie  pervyh  dvuh
minut boya.
     No dvizhenij bylo slishkom mnogo, chtoby  uspevat'  sledit'  za  kazhdym.
Aejt prignul golovu, i mech zumpfa vonzilsya v stvol sosny. Mashinal'no  Aejt
vskinul levuyu ruku i szhal klinok v ladoni. V  to  zhe  mgnovenie  vrag,  ne
vypuskavshij rukoyati, rezko vydernul mech, ostaviv na pal'cah Aejta glubokij
porez. Aejt szhal kulak, slovno zhelaya uderzhat' svoyu krov' v  gorsti.  Zumpf
eshche raz vzmahnul mechom - i klinok  rassypalsya  v  prah  nad  ego  golovoj,
osypav ego pyl'yu. Na sekundu vrag oshelomlenno zamer, opustiv shchit. Aejt, ne
razbiraya, udaril ego mechom. Nenavist' vokrug nego stala takoj tyazheloj, chto
on nachal zadyhat'sya.
     Sovsem ryadom okazalis' belye glaza s chernymi  tochkami  zrachkov.  Aejt
vybrosil vpered ranenuyu ruku, i kapli krovi poleteli pryamo  v  eti  glaza.
Vrag otshatnulsya, odnako ispol'zovat' ego zameshatel'stvo Aejt uzhe ne uspel.
Pravoe plecho obozhglo ognem, i on s udivleniem uvidel svoj mech, padayushchij na
zemlyu. Zatem sil'nyj udar tyazhelym shchitom v grud' pridavil ego k sosne,  tak
chto kosti u nego  hrustnuli.  Zemlya  nakrenilas'.  Ostraya  sosnovaya  shishka
stremitel'no priblizilas'  i  vpilas'  v  shcheku.  Aejt  posmotrel  na  svoyu
okrovavlennuyu ladon' s chernym krestom, emu stalo hudo, i on zakryl glaza.
     Udar sapoga perevernul ego na spinu. Kto-to zasmeyalsya sovsem  blizko.
Tresnula tkan'. Strashnoj bol'yu  sdavilo  plecho.  Aejt  hriplo  zastonal  i
poteryal soznanie.


     Mela vozvrashchalsya k polyane pochti begom. Vragi nabrosilis' na nih s toj
storony, gde Fratak ostavil Aejta. Ih bylo chetvero. Esli oni sumeli  dojti
dosyuda, znachit, Aejt libo spryatalsya ot nih, propuskaya  zumpfov  mimo  sebya
(eto bylo pochti isklyucheno), libo pogib. Esli mladshij brat okazalsya trusom,
ego pozor padet na Melu. Mela s  udivleniem  pojmal  sebya  na  mysli,  chto
predpochel by snosit' pozor, lish' by bratishka byl  zhiv.  No  on  znal,  chto
takoe vryad li vozmozhno.
     Voiny Frataka ubili vseh chetveryh i zakopali ih tut  zhe.  Tela  svoih
pogibshih - Mesy, Koya, Alkima  i  Afana  -  zavernuli  v  chistuyu  rogozhu  i
pogruzili na nosilki, chtoby potom szhech' ostanki posredi derevni. Fratak  i
Mela nalegke poshli vpered, chtoby zabrat' telo Aejta i zaodno vyyasnit', chto
zhe sluchilos' na polyane.
     - Ne ponimayu, - skazal Fratak. - U nego byla otlichnaya poziciya. YA  dal
emu svoj luk. On mog perestrelyat' ih, ne shodya s mesta.
     Mela otmolchalsya. Oni uzhe podhodili k sosne,  vozle  kotoroj  ostavili
post. Po hvoe byli rastoptany temno-krasnye pyatna.  Tyazhelye  gustye  kapli
krovi lezhali na trave. K smole  na  stvole  dereva  prilip  dlinnyj  belyj
volos. V dvuh  shagah  ot  dereva,  v  luzhe  krovi,  lezhala  rukoyat'  mecha,
obmotannaya temnym ot pota remnem. Klinka ne bylo vidno, dazhe oblomkov.
     Fratak brodil po polyu bitvy, razglyadyvaya sledy. Vdrug on  ostanovilsya
i ustavilsya sebe pod  nogi,  slovno  ne  verya  sobstvennym  glazam.  Potom
stremitel'no opustilsya na travu i shvatil kostyanoj oblomok.
     - CHto eto? - probormotal on, sharya vokrug po trave. Eshche  odin  oblomok
popalsya emu pod ruku, potom  eshche.  Oshelomlennyj,  Fratak  podnyal  s  zemli
tetivu. - CHto eto, Mela? - skazal on, podnosya oblomki svoego luka k licu v
tryasushchihsya gorstyah. - CHto eto?
     Mela poblednel tak, chto ego serye glaza stali kazat'sya pochti  chernymi
na pomertvevshem lice. On otstupil na shag i prislonilsya k sosne. Proshlo  ne
men'she minuty, prezhde chem on otvetil:
     - |to byl tvoj luk.
     - Ty hochesh' skazat', - medlenno progovoril Fratak, - chto tvoj mladshij
brat slomal moj luk?
     Ele sderzhivayas', chtoby ne zakrichat', Mela kivnul. Nakonec on  perevel
dyhanie i tyazhelo uronil:
     - Tak vot pochemu oni do nas dobralis'.
     Fratak udivil ego.  Brosiv  na  zemlyu  bespoleznye  uzhe  oblomki,  on
podoshel k Mele i upersya ladon'yu v stvol sosny nad ego golovoj.
     - Mela, - skazal on, - oni ego ne ubili. Zumpfy  nikogda  ne  horonyat
nashih ubityh. On zhiv, i oni zabrali ego s soboj.
     On podozhdal, poka kraska vernetsya na beloe lico Mely. Teper'  starshij
brat perestal kusat' guby, i slezy potekli  po  ego  shchekam.  Mela  serdito
obter ih rukavom.
     - Pochemu ty tak dumaesh'? - sprosil on rovnym golosom.
     - Sejchas nachalo leta, im nuzhny rabotniki. Oni ub'yut ego osen'yu, kogda
raboty zakonchatsya, chtoby zimoj ne kormit' lishnij rot.
     Mela zamolchal, obdumyvaya uslyshannoe. Fratak  snova  prinyalsya  brodit'
vokrug, naklonyayas' to nad odnim sledom, to nad drugim. Nakonec  on  podnyal
rukoyat' mecha i pokachal golovoj.
     - Nikogda ne dumal, chto  tvoj  konopatyj  obladaet  takoj  chudovishchnoj
siloj. Smotri, kak chisto oblomano. YA  voobshche  udivlyayus',  chto  im  udalos'
zahvatit' ego.
     Mela vzyal  rukoyat'  i  stisnul  ee  v  pal'cah.  On-to  znal,  pochemu
razletelsya na kuski dobryj luk i kak Aejtu udalos' slomat' vrazheskij  mech.
Mozhet byt', razryv-trava spaset bratishku ot plena posle togo, kak  podvela
ego v boyu? Esli tol'ko sredi zumpfov net lyudej,  dostatochno  iskushennyh  v
magii,  chtoby  dogadat'sya,   chto   oznachaet   chernyj   krest   na   ladoni
mal'chishki-plennika...


     - Postav'te ego na nogi, - proiznes chej-to nizkij zvuchnyj golos.
     Krepkie ruki shvatili Aejta za podmyshki i podnyali. V  glazah  u  nego
bylo cherno, i on edva ponimal, gde  nahoditsya.  Nevynosimo  gorelo  plecho.
Pravaya ruka onemela. Kto-to shvatil ego za dlinnye volosy,  otkidyvaya  ego
golovu nazad, i proshipel pryamo v uho:
     - Smotret' v glaza!..
     Aejt, shatayas', prislonilsya k tomu, kto stoyal u  nego  za  spinoj.  On
nichego ne mog razglyadet' skvoz' gustuyu  pelenu,  kotoraya  plavala  u  nego
pered glazami.
     Poslyshalsya vzryv hohota. Smeyalis' sil'nye, zdorovye i  ochen'  druzhnye
mezhdu soboj lyudi, i Aejtu stalo zavidno. Vse golosa byli muzhskie.
     Zatem tot zhe bas progovoril (i Aejt ponyal,  chto  obladatel'  zvuchnogo
golosa ulybaetsya) - veselo i sovsem ne zlo:
     - Ty zhe ne hochesh'  skazat',  Kanob,  chto  etot  mal'chik  i  est'  tot
otchayannyj rubaka, kotoryj nagnal na tebya strahu?
     Kanob stoyal gde-to sovsem ryadom - Aejt chuvstvoval ego  gluhuyu  temnuyu
zlobu. On ugryumo otvetil:
     - Ne smejsya, Gatal. Mal'chishka nastoyashchij d'yavol.
     Aejt shevel'nulsya v rukah zumpfa, kotoryj tut zhe eshche  sil'nee  potyanul
ego za volosy.
     - Nu, vse-taki ne sovsem d'yavol, a? - primiritel'no skazal Gatal, vse
eshche ulybayas'. - Vot on stoit, i vzglyad u  nego  mutnyj,  kak  u  molochnogo
shchenka. Dovol'no, otpusti ego, - dobavil on.  -  S  dushi  vorotit  ot  etih
gryaznyh volosatyh morastov. Alag, posmotri, chto u nego s rukoj.
     Aejta otpustili, i on  sel  na  zemlyu.  Ego  sil'no  toshnilo.  Golova
nesterpimo kruzhilos', i hotelos' tol'ko odnogo: lech',  prizhat'sya  shchekoj  k
zemle.
     - Zrya smeesh'sya, vozhd', - nastojchivo povtoril Kanob, i snova na  Aejta
plesnulo volnoj nenavisti. - V etom parne chudovishchnaya sila. On shvatil  mech
Azala rukoj, szhal - i zhelezo rassypalos' v prah.
     Gatal opyat' zahohotal. Kak  ni  stranno,  no  ot  vozhdya  ne  ishodilo
nikakoj vrazhdebnosti. Vozhd' nahodilsya na svoej zemle, ego voiny  otvoevali
solyanoe ozero - ne bylo smysla nenavidet' etogo paren'ka, skorchivshegosya  u
nog Kanoba. Emu bylo dazhe nemnogo zhal' glupogo morasta.
     No vot priblizilsya eshche kto-to i ostorozhno ulozhil Aejta na spinu. Aejt
podchinilsya, zakryl glaza. Ochen' myagkaya ruka provela po ego licu. Ona  byla
slishkom shirokoj, chtoby  byt'  rukoj  zhenshchiny,  no  ee  prikosnovenie  bylo
nezhnym, kak puh, i v to zhe vremya strashno tyazhelym.  Aejt  tiho  zastonal  i
motnul golovoj po trave. Prisutstvie  etogo  novogo  vraga  napolnyalo  ego
toskoj.
     - CHto eto s nim? - sprosil vozhd'.  -  Ty  eshche  ne  vyrezaesh'  u  nego
serdce, a on uzhe noet.
     - D'yavol uznal d'yavola, - mrachno proiznes Kanob.
     Alag, sidevshij na kortochkah vozle Aejta, povernulsya k  Gatalu,  i  na
odezhde kolduna chto-to zvyaknulo.
     - Kanob prav, - skazal koldun. - V etom mal'chike  est'  sila,  i  ona
otzyvaetsya mne.
     - Hvatit boltat', - oborval vozhd'. - Perevyazhi ego ruku, prilozhi k nej
kakuyu-nibud' celebnuyu dryan', a potom pust' |ogan zakuet ego v cepi, vot  i
vse. I nechego mudrit'.
     Alag pokachal golovoj, i vozhd' neterpelivo ryavknul:
     - Perestan'te morochit' mne golovu vashimi skazkami. On pochti  rebenok.
Povyazka na ranu i horoshaya, dobraya cep' - vot i vse, chto trebuetsya.
     Alag ne otvetil.  Te  zhe  myagkie,  stranno  tyazhelye,  svincovye  ruki
oshchupyvali Aejta,  slovno  issledovali  kamen',  zarosshij  mhom,  otyskivaya
vysechennye na nem runy. Nakonec on tronul  levuyu  ladon'  plennika.  YUnosha
krepche szhal kulak. Pal'cy Alaga vdrug stali neveroyatno tverdymi,  hotya  na
oshchup' oni po-prezhnemu ostavalis' gladkimi, shelkovistymi. On  legko  razzhal
malen'kij kulak  i  uvidel  glubokuyu  ranu,  pokrytuyu  zapekshejsya  krov'yu.
Neskol'ko mgnovenij on vglyadyvalsya v etu ladon', a potom kriknul:
     - Kanob! Ty  govorish',  on  vzyalsya  goloj  rukoj  za  mech,  i  klinok
rassypalsya v prah?
     - Govoryu, - mrachno soglasilsya Kanob.
     - YAsno, - probormotal Alag. -  Boyus',  dobraya  horoshaya  cep'  ego  ne
uderzhit. Idi syuda, Gatal.
     Vozhd' nachal serdit'sya.
     - Nu, chto eshche neobyknovennogo ty nashel v etom gadenyshe?
     - Smotri. Vidish' krest u nego na ladoni?
     Aejt sudorozhno dernul  pal'cami,  pytayas'  spryatat'  svoyu  tajnu.  No
koldun derzhal ego krepko.
     Gatal nedoumeval.
     - Gryaz' ili tatuirovka. Nu i chto?
     - |to razryv-trava, - zadumchivo proiznes Alag. - Mal'chishka nashel ee i
vrezal sebe v ladon'. - I dobavil, obrashchayas' bol'she k samomu sebe: - A mne
etogo tak i ne udalos'.
     Gatal, kak vsyakij istinnyj voin, stolknuvshis' s  magiej,  rasteryalsya.
Pri drugih obstoyatel'stvah eto vyglyadelo by dovol'no zabavno.
     - I chto zhe teper' delat'? Otrubit' emu ruku? Zachem nam kaleka?  Togda
uzh srazu pererezh' emu gorlo.
     S nekotorym udivleniem Aejt ponyal, chto emu vse ravno.
     Koldun progovoril:
     - YA znayu cepi, kotorye derzhat  krepche  zheleznyh.  I  razryv-trava  ne
pomozhet. Otdaj ego mne, Gatal. YA sdelayu vse, chto nuzhno.


     Salamandra, grevshayasya na solnyshke vozle svoego hozyaina,  shevel'nulas'
i podnyala golovu. Sinyaka, kotoryj razvalilsya bylo v gustoj pyl'noj  trave,
sel i uvidel Melu. Molodoj voin shel pryamo k nemu.
     - Privet, Mela, - skazal Sinyaka. - Pochemu ty odin?
     Mela postoyal nad nim, potom sel ryadom  i  nepriyaznenno  pokosilsya  na
salamandru. YAshcherka snova zamerla, vsem svoim vidom pokazyvaya, naskol'ko ej
bezrazlichny chuvstva vsyakih tam bolotnyh zhitelej.
     - Gde Aejt? - povtoril Sinyaka.
     Mela ne otvetil. V ego povedenii bylo chto-to  strannoe.  Obychno  Mela
terpel chuzhaka tol'ko radi Aejta i ne snishodil do zadushevnyh razgovorov  s
nim.
     Mela dolgo molchal. Potom sprosil spokojnym, rovnym golosom:
     - On eshche zhiv?
     Sinyaka podskochil ot neozhidannosti.
     - Kto?
     Mela posmotrel na nego ustalo.
     - Ne pritvoryajsya, chto ne ponimaesh'.
     - Mela, - ostorozhno skazal Sinyaka, -  ya  ne  pritvoryayus'.  Esli  tebe
nuzhna moya pomoshch', skazhi, chto ya dolzhen  sdelat'.  Tol'ko  ob®yasni  vse  kak
sleduet, chtoby ya ponyal.
     - Kak tebe ugodno, - skazal Mela. -  Aejt  govoril  mne,  chto  ty  ne
chelovek. On chuvstvoval v tebe silu, pytalsya dazhe otyskat' ee predel - i ne
smog. Stalo byt', po ego  slovam,  ona  namnogo  prevyshaet  silu  Asantao,
potomu chto predely ee mogushchestva moj brat davno uzhe nashel.
     Sinyaka otvernulsya, chtoby Mela ne videl ego lica.  No  starshemu  bratu
Aejta bylo, pohozhe, bezrazlichno.
     - YA ne znayu, tak li eto, i ne hochu  znat'.  Mne  ne  interesny  chuzhie
tajny. YA voin. No esli ty i vpravdu chto-to  mozhesh',  pomogi  mne.  YA  hochu
znat', zhiv li eshche moj Aejt ili oni uzhe ubili ego.
     - On v plenu? - sprosil Sinyaka, ne verya svoim usham.
     - Znachit, on oshibsya, i ty nichego ne mozhesh', -  skazal  Mela,  kak  by
podvodya itog ih kratkomu razgovoru. - Esli by ty videl, kak Asantao, ty by
znal.
     - YA prosto ne dumal ob etom, - ob®yasnil Sinyaka.  -  A  pochemu  ty  ne
poshel k Asantao?
     Mela posmotrel emu pryamo v glaza.
     - Ty mozhesh' uznat' ili net?
     Sinyaka sdalsya.
     - Pomolchi, - skazal on serdito. - YA pozovu ego.
     Mele pokazalos', chto proshla vechnost'. Sinyaka iskal Aejta,  probivayas'
skvoz' gorech' nevyplakannyh slez, zatopivshih  derevnyu,  -  tam  gotovilis'
horonit' ubityh. Sinyaka slovno otkryl v svoej dushe  nastezh'  vse  dveri  i
vpustil v sebya vse golosa, vse chuvstva.  On  uslyshal  odinochestvo  Frat  i
vechnyj strah Frataka poteryat' ee, ego hlestnula yarost' vozhdya  Farzoya,  ego
obozhgla bol' brat'ev Koya, i on  vspomnil,  chto  pogibshij  byl  mladshim  iz
pyateryh. Vse eto otvlekalo, meshalo sosredotochit'sya. Mir vokrug byl nasyshchen
chuvstvami, on  shumel,  stonal,  on  byl  perepolnen  lyubov'yu,  stradaniem,
strahom.
     No bol'she vseh meshal Sinyake sam Mela. Vneshne  molchalivyj,  zamknutyj,
neizmenno sderzhannyj,  na  samom  dele  on  pochti  nepreryvno  krichal,  to
proklinaya bogov, to prizyvaya brata,  to  umolyaya  vragov  ne  trogat'  ego.
Sinyake pokazalos', chto on ulovil golos Aejta gde-to daleko na bolotah,  no
Mela ne daval emu ubedit'sya v etom. Sinyaka sobral silu v komok  i  shvyrnul
ee v sidyashchego ryadom belovolosogo voina. "Molchi!" - prikazal on rezko.
     Na mig Mela chut' ne poteryal  soznanie.  CH'ya-to  vlastnaya  ruka  tochno
szhala ego mozg. A potom na nego navalilas'  neveroyatnaya  ustalost',  i  on
perestal chto-libo oshchushchat'. On ne dumal, chto takoe vozmozhno.
     I v nastupivshej tishine Sinyaka srazu pochuvstvoval Aejta. Kogda bar'er,
vozdvignutyj  bol'yu  Mely,  ruhnul,  charodej  ne  uspel  vovremya  oslabit'
davlenie. Sinyakina volya naletela na yunoshu tak stremitel'no, chto on, daleko
na bolotah, vskriknul  ot  etogo  neozhidannogo  natiska.  Sinyaka  pospeshno
otstupil i priblizilsya  k  Aejtu  snova,  no  ochen'  ostorozhno,  chtoby  ne
podavit' ego.
     On oshchutil odinochestvo  plennika  i  ego  tosku.  Potom,  k  udivleniyu
Sinyaki, navstrechu emu poneslas' radost'. Potrebovalos'  neskol'ko  sekund,
chtoby charodej ponyal, chto radost' eta byla vyzvana  ego  vtorzheniem  v  mir
chuvstv Aejta. Mal'chishka ulovil ego prisutstvie i otpravil otvetnyj signal.
     Sinyaka rasteryalsya. Takogo on nikak ne ozhidal. I  tut  Mela  prishel  v
sebya i udaril ego takoj trevogoj, chto svyaz' mgnovenno oborvalas'.
     Vernuvshis' iz mira emocij v zrimyj i osyazaemyj mir,  Sinyaka  udivilsya
tishine i pokoyu, carivshemu zdes'. Gudeli  shmeli,  nyli  ovody,  ot  vlazhnoj
zemli podnimalsya sonnyj par. Razomlevshaya salamandra  naslazhdalas'  teplom.
Mela, spokojnyj i sobrannyj, igral nozhom, vtykaya ego v odnu i tu zhe yamku.
     Sinyaka vzdohnul.
     - On zhiv.
     Mela podnyal glaza.
     - Spasibo, - proiznes on i podnyalsya, chtoby ujti.
     Sinyaka ostanovil ego.
     - Mela, ty znal, chto tvoj brat nadelen Siloj?
     - Da, - skazal Mela.
     - Poetomu ty i ne hotel, chtoby ego iskala Asantao?
     Mela kivnul.
     - YA ne znayu, chto ty pochuvstvoval, kogda nashel ego,  no  luchshe,  chtoby
eto byl ty, a ne ona.
     - Pochemu?
     - Ty chuzhoj, - otvetil Mela. - Ty ujdesh'.
     - No pochemu Aejt ne mozhet stat'  preemnikom  Asantao?  On  prines  by
vashemu plemeni mnogo pol'zy.
     - YA dumayu, ty koe-chego ne znaesh', Sinyaka. Asantao -  ona  nikogda  ne
lzhet, nikogda ne dumaet o sebe. Ona chista, kak plamya berezovoj luchiny.
     - YA gluboko uvazhayu Asantao, - otozvalsya Sinyaka. - Tvoi slova dlya menya
ne novost', Mela.
     - Takim dolzhen byt' varahnunt, - prodolzhal Mela, slovno ne rasslyshav.
- Lzhivyj, truslivyj, samonadeyannyj chelovek ne smeet brat'  na  sebya  pravo
byt' glazami plemeni i ego siloj.
     - Lzhivyj? - peresprosil Sinyaka, ne verya svoim usham. -  Samonadeyannyj?
Ty o svoem brate?
     - Da, - spokojno skazal Mela.
     - No ved' Aejt...
     - On neplohoj mal'chik, - soglasilsya Mela. -  No  i  odnoj  kapli  zla
hvatit, chtoby zatopit' celyj narod.


     Zakutannaya do samyh glaz v chernoe  pokryvalo,  s  goryashchim  fakelom  v
ruke, Asantao stoyala na holme pered ogromnoj  kuchej  hvorosta,  slozhennogo
dlya pogrebal'nogo  kostra.  Okazavshis'  sredi  lyudej,  ob®edinennyh  obshchim
chuvstvom poteri, Sinyaka vse yasnee ponimal, chto nikogda ne smozhet  vojti  v
zhizn' etogo plemeni. Puzan, kazalos', byl mudree v zhitejskih voprosah, chem
ego vsemogushchij hozyain, poskol'ku predusmotritel'no uklonilsya ot uchastiya  v
ceremonii. Sinyake vspomnilsya sozhaleyushchij vzglyad, kotorym provodil  velikan,
kogda on napravlyalsya k kostru, i na um emu prishli slova Asantao: "On  tebya
lyubit".
     Mela stoyal po pravuyu ruku ot vozhdya - blednyj, sosredotochennyj. Sejchas
on vyglyadel namnogo starshe svoih let.
     Nikto ne proronil ni slezinki, kogda  chetveryh  pogibshih  ulozhili  na
koster i  stali  obkladyvat'  svyazkami  suhoj  travy.  Po  uglam  kostrishcha
votknuli chetyre strely i privyazali k nim yarkie lenty.
     Podnyav fakel nad nizko opushchennoj golovoj, koldun'ya v  chernyh  odezhdah
nachala medlenno obhodit' koster. Volosy ee, gusto priporoshennye  peplom  i
ottogo stavshie  sedymi,  v  besporyadke  padali  ej  na  plechi.  Kogda  ona
obernulas' k tolpe, Sinyaka neozhidanno ponyal, chto ona polnost'yu  slilas'  s
CHernoj Tirgatao, o kotoroj kak-to  rasskazyvala  emu.  V  eto  bylo  pochti
nevozmozhno poverit'. No ona ne prosto  nadela  na  sebya  temnye  odezhdy  i
izmenila cvet svoih volos. I ne dlya  togo,  chtoby  vyrazit'  svoyu  pechal',
obvela uglem krugi vokrug glaz. Kakoj by ni byla boginya  smerti,  brodyashchaya
po polyam srazhenij s ognennym rogom v ruke, sejchas  ona  nevedomym  obrazom
vselilas' v telo charodejki, i eto nalozhilo otpechatok mrachnogo torzhestva na
myagkie, nemnogo grustnye cherty Asantao.
     Sinyaka ne mog dazhe predpolozhit', kakim obrazom eto proizoshlo. Sam  on
ne nuzhdalsya v tom, chtoby  uvelichivat'  svoyu  silu,  dopuskaya  v  sebya  duh
bozhestva ili demona, i potomu ne zadumyvalsya o podobnyh veshchah.
     Pered pritihshej tolpoj s fakelom v  ruke  stoyala  CHernaya  Tirgatao  -
ozarennaya plamenem, s razmetavshimisya po plashchu sedymi kosmami, s  ogromnymi
provalami chernyh glaz. Ona vskinula  ruki,  i  lyudi  otozvalis'  ej  tihim
gulom. Tirgatao ispytuyushche oglyadela tolpu, slovno otyskivaya hotya by  odnogo
nepokornogo. No vse glaza byli suhimi, vse guby szhatymi, i kazhdyj  sklonyal
pered nej golovu. Sejchas nel'zya bylo serdit' Smert'. Ona dolzhna zabrat'  k
sebe pogibshih.
     Vspyhnula i yarostno kivnula Smerti Frat.  Ten'  devushki,  rogataya  ot
strel, torchashchih v uzle ee volos, metnulas' po zemle pri etom  dvizhenii.  A
potom glaza Smerti ostanovilis' na Sinyake.
     Asantao ne mogla zaglyanut' v dushu neznakomca slishkom gluboko.  U  nee
ne hvatalo na eto sil; dobraya i sostradatel'naya, ona sumela  lish'  ponyat',
chto  on  odinok  i  ochen'  ustal.  No  CHernaya  Tirgatao  byla  kuda  bolee
mogushchestvennoj, chem znaharka iz dikogo bolotnogo  plemeni.  I  sejchas  ona
stolknulas' s tem,  chego  ne  vstrechala  nikogda:  pered  nej  byl  nekto,
nepodvlastnyj ee sile. I hotya eto dlilos' vsego odno  mgnovenie,  Tirgatao
drognula.
     Rezkij poryv vetra pronessya mezhdu nimi,  slovno  vysshie  sily  hoteli
polozhit' pregradu mezhdu etimi dvumya,  nadelennymi  mogushchestvom.  Bezdonnye
chernye glaza Smerti smotreli pryamo na Sinyaku, i on szhalsya  i  sklonilsya  s
delannym smireniem. I togda Smert' otvernulas', utrativ k nemu interes.
     Teper' ona stoyala licom k kostru, napravlyaya na nego svoj fakel. Plamya
pobezhalo po vetochkam, liznulo koru i vspyhnulo, ohvatyvaya tela pogibshih.
     Sinyaka vse eshche drozhal.  Pochemu  Smert'  ispugalas'  ego?  Neuzheli  on
nikogda ne umret? Smert' chto-to uvidela. Hotel by on  znat',  chto.  I  chto
uvidela Asantao, kogda v pervuyu ih vstrechu skazala: "Skoro ego ne stanet?"
     Ogon' revel, vzletaya v temnoe  nochnoe  nebo.  S  vozdetymi  rukami  v
bagrovom svete stoyala Smert'. Farzoj v oslepitel'nom belom plashche shagnul  k
nej navstrechu. Sprava ot vozhdya shel Mela, sleva - Frat, oba  s  obnazhennymi
mechami v rukah. Vozhd' ostanovilsya pered boginej.
     - YA zabirayu tvoih pogibshih, vozhd',  -  skazala  Smert'  svoim  gluhim
nizkim golosom.
     - Moj narod v dolgu pered toboj, CHernaya Tirgatao.
     - YA hochu znat' imya togo, kto tak pochtitelen.
     - Velika tvoya mudrost', Smert',  -  otvetil  vozhd',  -  no  velika  i
osmotritel'nost' smertnyh. YA byl vozhdem teh, kogo vruchayu  tebe.  Ih  imena
otnyne prinadlezhat tebe: Mesa, Koj, Alkim i Afan.
     - Horosho. - Tirgatao protyanula ruku. - Plati, vozhd'. CHto ty dash'  mne
za ih pokoj? ZHdat' li mne  chelovecheskoj  krovi,  prolitoj  v  pogrebal'nyj
koster, kak bylo v starinu?
     - Net, - otvetil Farzoj, - ya dam tebe ne krov' - zoloto.
     Molodoj voin  vystupil  iz  tolpy,  podoshel  k  Farzoyu  s  berestyanoj
korobkoj v rukah. Vozhd' vzyal ee, raskryl - i zamer. Metnuv  vzglyad  v  ego
storonu, vzdrognula Frat. Mela zhe ne shelohnulsya.
     Molchanie narushila Tirgatao.
     - Ty darish' mne prostoj kamen'?
     Vpervye za vse eto vremya Smert' zagovorila ugrozhayushchim tonom.
     Farzoj shvyrnul korobku sebe pod nogi.
     - Prosti moyu zabyvchivost', CHernaya Tirgatao s ognennym rogom, - skazal
on, snimaya s shei  vituyu  grivnu.  Ruki  ego  podragivali.  -  YA  ne  hotel
prognevat' tebya. Zoloto, prednaznachennoe tebe v dar, bylo u menya na shee.
     Tirgatao prinyala podnoshenie i gromko rassmeyalas'.
     - Ty ugodil mne, vozhd' malen'kogo  naroda!  -  prokrichala  ona  svoim
hriplym golosom. - Ty ugodil mne!
     - A teper' uhodi, - skazal vozhd', rezko menyaya ton. -  Uhodi  ot  nas,
Tirgatao!
     Tolpa zagudela. V temnote zastuchali o shchity rukoyati mechej i  kinzhalov,
golosa rosli, slivayas' v odin oglushitel'nyj krik:
     - Uhodi ot nas, Smert'! Uhodi!
     Frat i Mela shagnuli vpered, napravlyaya na Smert'  svoi  mechi.  Vyroniv
fakel, Tirgatao otstupila.  Ee  chernyj  siluet  rezko  vydelyalsya  na  fone
pylayushchego kostra. Umershie uzhe ischezli v ogne.
     - Uhodi ot nas, Tirgatao!
     Dva mecha skrestilis' pered licom Smerti, pregrazhdaya ej put' k  zhivym.
Ona kachnulas', sdelala eshche neskol'ko shagov nazad  i  vnezapno  skrylas'  v
bushuyushchem plameni pogrebal'nogo kostra.
     Gromkij likuyushchij vopl' pronessya nad derevnej. Frat  i  Mela  opustili
mechi.
     Sinyaka podnes ladoni k gorlu.  On  podumal,  chto  Asantao,  oderzhimaya
duhom Smerti, sgorela, i klyal sebya za to, chto ne ostanovil ee.
     No nikto vokrug, kazalos', ne sozhalel o  gibeli  koldun'i.  Neskol'ko
chelovek obstupili vozhdya. Farzoj, uzhe zabyv o pogibshih i Smerti,  sidel  na
zemle, rassmatrivaya berestyanuyu korobku i kamen', polozhennyj v  nee  vmesto
zolotyh ukrashenij - ritual'nogo podarka dlya CHernoj Tirgatao. On  ne  hotel
verit' svoim  glazam.  Kto-to  ukral  iz  korobki  zoloto  eshche  do  nachala
pogrebal'nogo obryada, a chtoby propazha ne byla  obnaruzhena  srazu,  polozhil
vmesto zolota  kamen'.  Vorovstvo  samo  po  sebe  bylo  v  derevne  veshch'yu
nevozmozhnoj, no zdes' vor eshche i opozoril vozhdya v glazah Smerti.
     Farzoj vzyal v ruki kamen'. Vse eto bylo nemyslimo, neveroyatno...
     - Slushajte! - skazal on, obrashchayas' k svoemu malen'komu narodu, i lyudi
derevni zatihli, glyadya na vozhdya.
     Mela, stoyavshij sprava ot nego, videl, kak pobagrovel  urodlivyj  shram
na lice Farzoya. Frat, stisnuv zuby, nepodvizhno smotrela  na  tolpu.  Pozor
zheg ee tak, slovno ona sama byla vinovna v prestuplenii, i  ee  zloe  lico
kazalos' vdohnovennym pri svete kostra.
     - YA ne poveril by v eto, - govoril vozhd', - esli by ne uvidel  svoimi
glazami. Vy znaete, chto Smerti nuzhno platit', inache ona spalit dotla  nashi
dushi i zal'et pepelishche slezami, prevrashchaya serdca nashi v slyakot',  i  togda
my budem uzhe ne sposobny ni zhit', ni lyubit', ni mstit'. Ej  nuzhno  platit'
krov'yu. Tak postupali nashi predki,  poka  ne  uznali,  chto  prevyshe  krovi
CHernaya Tirgatao lyubit zharkoe zoloto. Segodnya ya podaril ej,  snyav  s  sebya,
znaki vlasti, potomu chto tot dar, chto byl prigotovlen  dlya  nashej  gost'i,
ischez, i vmesto nego v korobke lezhal kamen'.
     Tolpa zloveshche molchala. Farzoj medlenno obvel glazami svoih  lyudej,  i
vzglyad ego byl takim zhe tyazhelym i ispytuyushchim, kak u samoj Tirgatao.
     - Kem by ni byl etot vor, on umret, - negromko skazal Farzoj.
     Stalo sovsem tiho. Sinyaka uvidel, chto Frat ulybnulas'.
     - On umret, - povtoril Farzoj,  -  i  za  nego  Tirgatao  ne  poluchit
nichego. Pust' delaet s ego dushoj, chto zahochet.
     On rezko povernulsya  i  poshel  proch'  ot  kostra,  ostaviv  kamen'  i
berestyanuyu korobku lezhat' na zemle.
     Razgovory vozobnovilis'.  Neskol'ko  zhenshchin  uzhe  gotovili  myaso  dlya
pirshestva,  molodye  voiny  ustanavlivali  dlinnye  stoly.  Reshenie   bylo
prinyato, a chto ono prineset - pokazhet utro.
     Sinyaka vozvrashchalsya k domu na  rassvete,  prihvativ  neskol'ko  kuskov
myasa dlya Puzana.  On  znal,  chto  velikan  budet  dolgo  perezhivat'  iz-za
upushchennoj vozmozhnosti obozhrat'sya. Nu chto zh, podumal Sinyaka, esli  dryhnut'
celymi dnyami, to mozhno, v konce koncov, prospat' chto-nibud' stoyashchee.
     No velikan ne spal. Rasteryannoj ten'yu on gromozdilsya na  poroge  doma
Asantao, berezhno derzha v svoih lapah zhenshchinu.  Sperva  Sinyake  pokazalos',
chto ona mertva. On  brosilsya  k  velikanu  i  spotknulsya  na  stupen'ke  o
salamandru - yashcherka, izryadno razzhirevshaya,  razvalilas'  pered  kryl'com  i
vkushala prelesti otdyha. Kogda Sinyaka naletel  na  nee,  ona  zashipela  i,
lenivo volocha hvost, otpolzla v storonu.
     Sinyaka kosnulsya ladon'yu lica  zhenshchiny.  Ona  tiho  dyshala,  bessil'no
prizhavshis' shchekoj k shirokoj velikan'ej grudi.  CHernye  krugi,  narisovannye
uglem, rezko vydelyalis' na ee  blednoj  kozhe,  svetlye  volosy,  osypannye
zoloj, ostavlyali serye pyatna na chernom plashche. No eto byla  Asantao  -  vse
eshche ne rasstavshayasya so zloveshchim ritual'nym oblikom, odnako  uzhe  svobodnaya
ot vselyavshejsya v nee bogini. Ni voloska  ne  obgorelo  na  ee  golove,  ni
loskutka odezhdy ne tronulo plamya. Ona proshla skvoz'  koster,  ostaviv  tam
Smert', i vyshla v noch' malen'koj koldun'ej malen'kogo bolotnogo naroda.
     - Gde ty nashel ee, Puzan? - shepotom sprosil Sinyaka.
     - Da vot... gospodin Sinyaka, oni ved' bez chuvstv, -  mnogoznachitel'no
skazal Puzan.
     - Vizhu, - neterpelivo oborval ego charodej.
     Velikan zhalostlivo dernul nosom.
     - Gospodin Sinyaka, ya eto... esli vy v nemilostivom  raspolozhenii,  to
ne osmelyus'... no vot oni bez chuvstv i sovershenno neponyatno... Oni  shli  k
sebe domoj, a ih shatalo,  tochno  oni  nabralis',  kak  eta  vinnaya  bochka,
Torfinn, chtoby emu i na tom svete... I drozhali oni izryadno.
     - Kto "oni"?
     - Gospozha Asantao. Oni potom upali,  ya  ih  pojmal,  konechno,  i  vot
teper' ne znayu, chego delat'. Oni spyat, ya ih derzhu.
     Velikan shumno vzdohnul, otvernuv lico ot  spyashchej  Asantao,  chtoby  ne
potrevozhit' ee.
     - A tam piruyut, - dobavil on drognuvshim golosom.
     - Idi piruj, - skazal emu Sinyaka. - Davaj mne ee i idi.
     Velikan zasuetilsya. Sinyaka snyal s sebya plashch, sel na poroge  i  prinyal
Asantao iz ruk velikana. Ona sil'no vzdrognula vo sne.
     - Vot, pod golovu, znachit, podlozhit', - bormotal velikan. - I holodno
tut... Vy uzh zakutajte ee, kak sleduet... I sami tozhe...
     On potoptalsya nemnogo i pobrel proch' ot kryl'ca na zapah s®estnogo.
     Sinyaka oter kraem plashcha ugol' s ustalogo lica koldun'i, prigladil  ee
volosy. Potom tihon'ko svistnul salamandre.
     Ognennyj duh pripodnyal golovu kak by v nedoumenii. Svist  povtorilsya.
Salamandra prishla k vyvodu, chto gospodin Sinyaka prosto  nasvistyvaet  radi
svoego udovol'stviya, i s oblegcheniem snova rastyanulas' na stupen'kah.
     - Slushaj ty, lenivaya tvar'...
     Teper' gospodin Sinyaka zagovoril. No ne salamandru zhe, v samom  dele,
on nazyvaet "lenivoj tvar'yu"? YAshcherka ne shelohnulas'.
     Sinyaka ostorozhno vytyanul nogu i potykal v nee noskom. Proklyat'e,  eto
zhe nado imet' takie dlinnye  nogi.  I  zachem  lyudyam  takie  dlinnye  nogi?
Nekotoroe vremya salamandra razmyshlyala nad  etim.  No  tut  Sinyaka  dal  ej
osnovatel'nogo pinka, tak chto ona podskochila.
     - Mne nuzhen ogon', zhivo, - rezko skazal on. - I  nechego  delat'  vid,
chto sil u tebya ne hvataet.
     S podcherknutoj obidoj salamandra svernulas' v  kol'co  i  razdrazhenno
zapylala.
     Postepenno sogrevayas', Asantao nachala dyshat'  spokojnee.  Sinyaka  uzhe
podumyval o tom, chtoby otnesti ee v  dom  i  ulozhit'  v  postel',  kak  iz
rassvetnyh sumerek besshumno vystupil Mela. On hmuro posmotrel  na  koster,
gorevshij bez drov, i sel ryadom s charodeem.
     - Hochesh' myasa? - sprosil Sinyaka.
     Mela vzyal ostyvshij kusok, poderzhal vozle ognya  i  rasseyanno  prinyalsya
zhevat'. Kazalos', on razdumyval nad chem-to.
     Asantao poshevelilas' vo sne i ele slyshno vzdohnula.  Mela  zasunul  v
rot ostatki myasa, obter ruki o shtany. Vdvoem s Sinyakoj oni otnesli Asantao
v dom, ulozhili ee na  voroh  zverinyh  shkur,  sluzhivshih  postel'yu.  Sinyaka
vpervye byl v dome koldun'i i s interesom osmatrivalsya po storonam.
     Centrom vsego sooruzheniya byl bol'shoj  derevyannyj  stolb,  na  kotorom
viseli svyazki sushenyh  trav,  kostyanye  nozhi  s  ploskimi  rukoyatkami,  na
kotorye  uglem  byli  naneseny  znaki,  doshchechki  s  rez'boj,  izobrazhavshej
Hozyaina, Ognennuyu Staruhu, yasnuyu Ran v okruzhenii ee docherej-voln. Vse  eto
bylo ispeshchreno magicheskimi znakami, iz kotoryh  Sinyaka  znal  tol'ko  znak
Solnca.  Na  polkah  sredi  kuhonnoj  posudy  stoyali  glinyanye  butylki  s
zapechatannymi gorlyshkami, a nad nimi na kryuke visela  bol'shaya  gadatel'naya
chasha. V dome pahlo pyl'yu i gor'kovatymi travami.
     Mela popravil postel' i ukryl  koldun'yu  loskutnym  odeyalom,  kotoroe
snyal so skam'i u okna, potom, vstav na koleni  i  kosnuvshis'  licom  pola,
poklonilsya spyashchej i vyshel. Sinyaka posledoval za nim.
     Byl uzhe rassvet, i po-utrennemu holodnoj kazalas' trava,  vlazhnaya  ot
tumana. Vospol'zovavshis' otsutstviem hozyaina, salamandra pogasila kosterok
i teper' mirno spala, svernuvshis' kol'com.
     - Mela, - skazal Sinyaka negromko, - ty govoril vozhdyu, chto  tvoj  brat
ne pogib, chto on v plenu?
     - Da, - otvetil Mela s vidimym ravnodushiem. - On tam i ostanetsya.
     Kak Sinyaka ni  pytalsya  otgorodit'sya  ot  mira  chuvstv  i  ostavat'sya
isklyuchitel'no v mire vneshnih proyavlenij,  otkuda-to  iz  potaennyh  glubin
dushi starshego brata na nego plesnulo nesterpimoj bol'yu.
     Sinyaka vladel soboj  kuda  huzhe,  chem  Mela.  On  peresprosil  sevshim
golosom:
     - Oni znayut, chto mal'chik zhiv, i ne popytayutsya ego spasti?
     - Aejt vsego lish' ten', - skazal Mela. - Radi nego Farzoj  i  pal'cem
ne shevel'net. - On pomolchal, podozhdav, poka ulyazhetsya gorech', i, zhelaya byt'
spravedlivym, dobavil: - Farzoj ne stal  by  delat'  etogo  ni  dlya  kogo.
Pogubit' neskol'ko chelovek radi togo, chtoby spasti odnogo...
     Sinyaka kivnul. Neozhidanno on podumal o Tirgatao: tem, kogo opalit  ee
plamya, dazhe rodnikovaya voda uzhe ne pokazhetsya  sladkoj.  Tak  govorila  emu
Asantao, spyashchaya v dome. Sinyaka iskosa poglyadel na Melu. On poteryal  brata.
No kogda Sinyaka zagovoril ob etom,  ostorozhno  podbiraya  slova,  chtoby  ne
zadet' Melu slishkom bol'no, molodoj voin otvetil:
     - CHernoj Tirgatao nechego delat' v moej dushe. Aejt eshche  zhiv,  i  ya  ne
sobirayus' horonit' ego.


     Frat ostanovilas', peredav velikanu legkij kruglyj shchit.
     - Poves' ego na vetku, - skazala ona.
     Velikan nereshitel'no povertel shchit v  svoih  tolstyh  lapah,  zarosshih
ryzhim volosom.
     - Tak eto... Gospozha Frat, ono zhe veshch'... YA hochu skazat',  predmet...
I vdrug po nemu strelyat'? Vy kak hotite, a u menya ruka ne podnimetsya.
     Oni stoyali v lesu, v dvuh milyah ot derevni.
     Vo vremya pominal'nogo pira posle  izgnaniya  Smerti  devushka  zametila
Puzana, kotoryj nelovko toptalsya v storonke, vzdyhal, gromko glotal  slyuni
i s neveroyatnoj toskoj sledil  za  tem,  kak  kuski  ischezayut  s  dlinnogo
derevyannogo stola,  ustanovlennogo  vozle  dymyashchegosya  kostrishcha.  Odna  iz
zhenshchin, poglyadev na Puzana, chto-to skazala, i vse rassmeyalis'.
     Vse, krome Frat. Ona nahmurilas', vstala.  Uvidev  ee  surovoe  lico,
velikan dazhe zabyl o tom, chto rostom Frat edva dohodila emu do poyasa, i  v
ispuge prisel. Ona mahnula emu rukoj. Iz opaseniya razvalit' skam'yu,  Puzan
pristroilsya vozle nee na zemle, a Frat vremya ot vremeni podavala emu myaso,
vybiraya kuski pobol'she. Velikan hvatal ih zubami, otrezal nozhom  vse,  chto
ne vlezalo v rot s pervogo raza,  zheval,  posle  chego  zatalkival  v  svoyu
obshirnuyu past' vtoruyu polovinu kuska, inogda pomogaya sebe pal'cem.
     Nablyudaya za nim, Frat, v konce koncov, reshila, chto iz velikana  mozhet
eshche poluchit'sya nastoyashchij voin, poskol'ku obzhiralsya on po-bogatyrski.
     Pokrasnev ot udovol'stviya, Puzan iz®yavil soglasie  posorevnovat'sya  s
malen'koj voitel'nicej v strel'be iz luka. Radi Frat on soglasilsya  by  na
chto ugodno. Pri etom postavil tol'ko  odno  uslovie:  sorevnovanie  dolzhno
proishodit' v storone ot derevni. CHtoby nikto ne  stal  svidetelem  pozora
proigravshego. Po pravde govorya, Puzan  smushchalsya  i  otchayanno  trusil,  ibo
otrodyas' luka v ruk