ah ne derzhal. Nu razve chto topor... Frat vynula iz volos strely, ulozhila ih v kolchannoe otdelenie, a volosy zaplela v dve kosy. Prinesla iz doma staryj kruglyj shchit. Na kozhe shchita byli narisovany zelenye i krasnye krugi, a v centre pomeshchalas' mednaya plastina. |tot-to shchit ona i vruchila velikanu s prikazom povesit' na derevo v kachestve misheni. Puzan zhe myalsya. - Nu tak v chem delo? - neterpelivo skazala Frat. - Bud' drugom, poves' ego na vetku. Tebe zhe nichego ne stoit dotyanut'sya. - Da... ono tak... - Puzan vzdohnul. - |to nam raz plyunut'... vse ravno kak po hare smazat'... - On vnezapno oseksya, brosiv bystryj kosoj vzglyad na devushku, i muchitel'no pokrasnel. - To est', ya hochu skazat', gospozha Frat, chto nikakih zatrudnenij. Frat sklonila golovu nabok i posmotrela na Puzana snizu vverh. - CHudnoj ty, - skazala ona. Puzan ostorozhno poerzal, ne znaya, kak prinimat' eti slova, no na vsyakij sluchaj tyazhelo vzdohnul. - Veshch' ved' poportim, - poyasnil velikan. - |to staryj shchit, - uteshila ego Frat. Velikan pobrel veshat' shchit na vetku. Vdrug on zamer, vglyadyvayas' skvoz' vetvi na tropu. - Idet kto-to, - probormotal on, snova krasneya. - Nablyudat' budet, eto kak pit' dat'. I izdevat'sya stanet, sobaka... Po lesu shel chelovek v plashche. SHel on, vidimo, toropyas' i ne slishkom zabotyas' o tom, chtoby ego ne zametili. - CHto ty tam bormochesh', Puzan? - sprosila Frat. - Da vot, shlyaetsya tut... V smushchenie menya vvodit... |dak i ruka drognut' mozhet... Nu, sluchajno... Frat vglyadelas' v zelen' lesa - kak kazalos' Puzanu, sploshnuyu. - |to Mela, - uverenno skazala ona i pozvala: - Mela! Idi syuda! Puzan nalilsya mrachnost'yu, kak grozovaya tucha svincom. Men'she vsego emu hotelos', chtoby svidetelem ih bogatyrskoj potehi stal etot velikanoubijca, kovarnyj Mela s |lizabetinskih bolot. Mela, kazalos', tozhe ne byl v vostorge ot etoj vstrechi. On ostanovilsya, razdumyvaya, ne prenebrech' li emu priglasheniem, no Frat okliknula ego snova, i on s vidimoj neohotoj podoshel. - Svet Horsa na tvoej doroge, Frat, - vezhlivo skazal Mela. - I tebe udachi i dobrogo dnya, - otozvalas' Frat. Puzan provorchal nechto nechlenorazdel'noe. Mela smotrel na nih hmuro. Velikan podumal o tom, chto etot paren' slishkom uzh redko ulybaetsya. Po nekotorom razmyshlenii on prishel k vyvodu, chto podobnoe nablyudenie mozhet posluzhit' zachinom dlya druzheskoj besedy, i skazal: - Bol'no ty mrachnyj, Mela. Tak nel'zya. Konechno, nichego horoshego net v tom, chto eti vonyuchie zumpfy shvatili tvoego brata i posadili ego na cep', kak govoritsya. Nichego byl parnishka, obhoditel'nyj, - dobavil Puzan, yavno zhelaya sdelat' Mele priyatnoe. - ZHalko, chto oni ego zarezhut... No zhizn'-to prodolzhaetsya, tak-to vot. On perevel dyhanie, utomlennyj takoj torzhestvennoj i svyaznoj tiradoj. Mela poblednel do sinevy, slovno sama Tirgatao zadela ego poloj svoego plashcha, no ne skazal ni slova. Frat posmotrela na velikana, na Melu, odnako promolchala i vmesto togo, chtoby tratit' vremya na bespoleznye slova utesheniya, napomnila Puzanu o shchite. Mela sel v travu, nablyudaya za tem, kak Frat gotovitsya k vystrelu. Ee krasnye strely leteli v cel' bez promaha. On pojmal sebya na tom, chto s udovol'stviem smotrit na ee dlinnye belye kosy, chernye brovi, gustye resnicy, v teni kotoryh golubye glaza Frat inogda kazalis' pochti chernymi. U nee bylo skulastoe lico, pokatye, nemnogo tyazhelovatye plechi. Akkuratno poslav strely tak, chto oni legli vokrug mednoj blyahi shchita treugol'nikom, Frat ulybnulas'. Mela ele zametno ulybnulsya ej v otvet. Krasivaya devushka, snova podumal on, i na dushe u nego stalo tyazhelo. Proletel veter, po licu Mely skol'znuli teni. On podnyalsya na nogi. - Ty vyzyvaesh' u menya zavist', Frat, - skazal on. Frat vspyhnula ot udovol'stviya. Solnechnyj luch upal ej v glaza, i ona prishchurilas'. Na Melu slovno bryznulo golubym svetom. - YA rada, chto ty govorish' eto, Mela, - skazala Frat, peredavaya emu luk. - No ya sovsem ne veryu tebe. Mela poderzhal luk v rukah, a potom skazal: - YA ne hochu narushat' poryadok vashego sostyazaniya. Pust' strelyaet Puzan, kak vy i dogovarivalis'. Puzan, ponachalu raz®yarennyj tem, chto o nem zabyli, teper' razozlilsya ottogo, chto o nem vspomnili. - Net uzh, - yazvitel'no proiznes on. - Pust' neprevzojdennyj gospodin Mela strelyayut popervosti. A to kak v zhivoe, izvinite, myaso palit' - eto my zavsegda. A kak masterstvo pokazat', snorovku i umenie - eto my v kusty. Pushchaj Puzan, stalo byt', otduvaetsya. A u Puzana, kstati govorya, eshche rany ne zazhili, predatel'ski nanesennye iz-za ugla... To est', iz-za kusta, - popravilsya velikan, kotoryj dazhe v gneve zhelal byt' tochnym. - I mogut otkryt'sya v lyubuyu minutu, ochen' dazhe zaprosto, ot chrezmernogo napryazheniya myshc... - On povertel luk v rukah, povodil po nemu zachem-to nosom i zaklyuchil chut' ne umolyayushche: - Da i slomayu ya ego... Mela, pochti ne glyadya, vypustil odnu za drugoj tri strely. Dve popali v cel', tret'ya vonzilas' v stvol dereva. Izdaleka doneslis' ch'i-to golosa. Mela podoshel k svoim strelam, vynul ih i protyanul devushke. Iz ranki na stvole sosny potekla smola. - Proshchaj, Frat, - skazal Mela i povernulsya, chtoby idti. Frat udivlenno vskinula na nego glaza. Ona vdrug rasteryalas'. Puzan, preispolnennyj blagodarnosti k etoj devushke, kotoraya odna vo vsej derevne byla k nemu dobra, ostorozhno prikryl lapoj ee plecho. - Pushchaj idet, koli nogi nosyat, - progudel on. - Podumaesh', antik s hrizantemoj. Vsego-navsego bolotnaya porosl', a tuda zhe - v ambicii vhodit. Idi-idi, skuchat' ne budem. Pal'ni eshche po kakomu-nibud' doverchivomu, bezzashchitnomu velikanu, ne promahnesh'sya... A vy, gospozha Frat, zrya rasstraivaetes'. I poluchshe imeyutsya, i ochen' dazhe... Frat ne slushala uteshenij chudovishcha. Mela uzhe ushel, nevozmutimyj, kak vsegda. Golosa priblizhalis'. Neskol'ko chelovek iz derevni shli po toj zhe tropinke, chto i Mela, obhodya Frat i Puzana sleva. Oni vozbuzhdenno peregovarivalis'. - Pohozhe, oni idut po sledu vraga, - skazala Frat, srazu vzyav sebya v ruki. - Proklyat'e! Neuzheli vragi dobralis' uzhe do nashih okrain? Ona pospeshno popravila poyas s mechom. - Podaj mne shchit, Puzan. - On dyryavyj, gospozha Frat! - vspoloshilsya velikan. - YA sbegayu za novym, a? - On sdelal uzhe dvizhenie, slovno sobiralsya bezhat' k derevne, no gnevnoe vyrazhenie na lice devushki prigvozdilo ego k zemle. Vdohnovenie ugaslo v velikan'ej dushe, i on poslushno podal voitel'nice ee shchit s torchashchimi iz nego krasnymi strelami. - Tam zhe opasno, - skazal on zhalobno, - chego vam idti... I bez vas, podi, spravyatsya s supostatom... - Mela ne znaet, chto zumpfy vyshli k okolice, - otvetila Frat. - YA dolzhna predupredit' ego. Oni hot' i dikari, no lovushki ustraivat' eshche ne razuchilis'. Ne bojsya, Puzan. - Ona pogladila ego po loktyu i ischezla v zaroslyah. Mela bystro shel po tropinke. Golosa priblizhalis'. On ne ostanavlivalsya. Esli kto-nibud' i mog sejchas obnaruzhit' ego, vydeliv ego siluet sredi pestroj zeleni, pronizannoj svetom, tak eto Aejt. No bratishka v plenu, i nikto na vseh bolotah (dal'she reki |lizabet Mela ne zaglyadyval dazhe v myslyah) ne shevel'net pal'cem, chtoby vyzvolit' ego. Tak chto boyat'sya nekogo. - Mela! Krichala Frat. Krichala sovsem blizko, uverennaya v tom, chto on slyshit. I te, chto shli szadi, slyshali ee tozhe. - Mela! Bud' ostorozhen! Tut opasno! On nahmurilsya i zamer. Zolotistye pyatna sveta probezhali po ego licu, ne vydelyaya, a skryvaya ego. Golos Frat vdrug sorvalsya: - Mela! Velikij Hors, zhiv li ty?.. Mela... Mela sil'no prikusil gubu. Kak nekstati... I Frat men'she, chem kto by to ni bylo, zasluzhila takoe... Besstrashnaya voitel'nica vshlipnula. On uvidel ee na trope. Ona prosheptala tak, slovno on uzhe umer i ona razgovarivala s ego dushoj: - Zachem ty byl tak neostorozhen, Mela? On vzdrognul - i eto dvizhenie vydalo ego. Frat zastyla s shiroko raskrytymi glazami, a potom, otbrosiv v storonu shchit, pobezhala k nemu. Bespomoshchno opustiv ruki, Mela smotrel, kak ona letit po tropinke, legko i sil'no ottalkivayas' ot zemli. Korni sosen, propolzayushchie pod tolstym hvojnym kovrom, zolotye solnechnye pyatna, malen'kie nogi, obutye v remennye sandalii... Ona ne uspela dobezhat' do nego. Grubye ruki shvatili Melu, otobrali mech, zalomili lokti za spinu i postavili na koleni. Mela ne soprotivlyalsya. Frat zamerla, tochno natknuvshis' na stenu. Stoya na kolenyah, Mela smotrel snizu vverh, kak menyaetsya ee lico po mere togo, kak ona uznaet teh, kto derzhit ego. Ona stala tyazhelo dyshat'. I tut, slovno zhelaya dat' otvet na vse nevyskazannye voprosy, odin iz shvativshih Melu nashchupal na ego shee kozhanyj shnurok, sil'no dernul i sorval malen'kij meshochek. Ochen' medlenno razvyazal tonkie zavyazki i vytryahnul na shirokuyu ladon' soderzhimoe meshochka. Nesterpimo yarkim bleskom sverknulo zoloto, unichtozhaya poslednyuyu nadezhdu. |to byli tyazhelye zhenskie ser'gi s plastinami, izobrazhavshimi lebedya i ego otrazhenie, - ritual'nyj dar dlya CHernoj Tirgatao. Mela stoyal posredi derevenskoj ploshchadi mezhdu dvuh voinov, vooruzhennyh dlinnymi kop'yami. On kazalsya spokojnym, kak obychno, i tol'ko byl ochen' bleden. Oruzhie u nego otobrali, vse ukrasheniya snyali. Obnazhennyj do poyasa, bosoj, so svyazannymi rukami, on stoyal pered Farzoem i, ne migaya, smotrel na voznesennogo v yarkoe nebo Zolotogo Losya. Frat i ee otec stoyali po pravuyu ruku ot vozhdya, devushka na polshaga pozadi muzhchiny, kak i podobaet teni voina. Lica oboih byli besstrastny, i nikto ne videl, kak Frat, tayas' ot vseh, do boli zhmet pal'cy Frataka. Puzan tozhe byl zdes', v molchalivoj tolpe. Vsya ego zloba na Melu kuda-to propala, i on demonstrativno vzdyhal i brosal na prestupnika zhalostlivye vzglyady. Sinyaki ne bylo vidno, no Melu eto ne bespokoilo. Mozhet byt', strannyj prishelec s temnoj kozhej pomozhet mladshemu bratu, kto znaet? Oni, vrode by, podruzhilis'... - Mela, syn Arvanda, - skazal Farzoj. - Vchera nash narod byl opozoren pered licom Smerti, kotoraya prishla zabrat' k sebe nashih pogibshih. YA skazal, chto vinovnyj v etom pozore umret. Ty slyshal? - YA slyshal, - otozvalsya Mela, i ego golos zvuchal, kak vsegda, otchetlivo i zvonko. - YA ved' byl ryadom s toboj, Farzoj, syn Farsana. Vozhd' podnyal levuyu brov', i shram na ego lice perekosilsya, bagroveya. - Nebesnyj Los' - Oko Horsa, on ne terpit lzhi, - prodolzhal Farzoj. - YA govoril s nim vsyu noch', zhelaya otkryt' istinu. YA govoril emu: "Dary dlya Tirgatao ukral takoj-to" - i Los' nalivalsya alym gnevom, otvergaya nepravdu. I s kazhdym novym imenem u menya otlegalo ot serdca, potomu chto nevynosimo podozrevat' blizkih. Tvoe imya, Mela, ya nazval poslednim. YA byl uveren, chto zoloto dlya Smerti skoro otyshchetsya. I kogda Los' ostalsya spokojnym i ne stal otricat' skazannogo mnoj, mne pokazalos', chto ya umirayu. Trizhdy ya povtoryal eti slova, pokazavshiesya ponachalu glupymi i svyatotatstvennymi: "Zoloto dlya Smerti ukral Mela". I s kazhdym razom oni stanovilis' vse menee glupymi i menee svyatotatstvennymi... Mela sklonil golovu. - YA znal, Farzoj, chto tebe dolgo perebirat' imena pered zolotym Sovetnikom Istiny, prezhde chem ty doberesh'sya do moego. U menya bylo vremya. YA uspel by ujti, esli by menya ne zaderzhali. Vozhd', kazalos', byl bolee udivlen, chem razgnevan. - Ty byl gordost'yu moego serdca, Mela, - skazal, nakonec, Farzoj. - Zachem ty navlek na sebya takuyu besslavnuyu smert'? - Ostav' menya zhit', - spokojno skazal Mela, - i izbavish' sebya ot etoj muki. Vozhd' dolgo molchal, glyadya emu v lico. Arvand, otec Mely, umer ot ran na rukah Farzoya, kogda oni vdvoem otbivalis' ot bol'shogo otryada vragov. V te gody morasty zavoevali solyanoe ozero i vozdvigli na ego beregu svyatynyu voinskogo soyuza - Derevo Vos'mi Klykov. Ono bylo sovsem moloden'kim, kogda oni vzhivlyali v nego kaban'i chelyusti. Ono hranilo ih udachu mnogie gody. Velikoe eto bogatstvo - sol'. Letom ona osazhdalas' na dno ozera, ee vylamyvali i vezli v derevnyu, gde zhenshchiny ochishchali ee ot ila, promyvali, sushili. I vsegda vokrug soli lilas' krov'. Na etu sol' oni vykupali svoih plennyh. Radi nee k narodu Farzoya prihodili torgovcy iz samyh raznyh, podchas ochen' dalekih plemen, v tom chisle i ohotniki iz roda lyudej. Serye glaza Mely ser'ezno smotreli na vozhdya. Bosoj i svyazannyj, syn Arvanda stoyal pryamo, slovno ni strah smerti, ni pozor osuzhdeniya ne mogli ego kosnut'sya. - Ostav' menya zhit', - povtoril Mela. Ne poprosil, a posovetoval. - Net, - otvetil Farzoj i povtoril svoj vopros: - Zachem ty ukral zoloto, Mela? - Ty ne zahotel spasti moego brata, - skazal Mela. - Togda ya podumal, chto smogu vykupit' ego. YA posmotrel na svoi veshchi i ne nashel sredi nih ni odnoj, chto mog by predlozhit' v obmen na moego Aejta. Posle etogo ya ukral. - YA postupil razumno, otkazav tebe. Tvoj brat - ten', a ty hotel riskovat' radi nego zhizn'yu voinov. K tomu zhe, on uzhe odin raz provinilsya... - |to tak, - soglasilsya Mela, - no on moj brat. Bez nego ya sam stanovlyus' ten'yu. - Ne govori mne, chto ne mozhesh' srazhat'sya bez etogo soplyaka i zhulika! - vskipel vozhd'. - YA otvechayu, - skazal Mela. Velikan gromko vshlipnul. Mutnye slezy potekli po ego tryasushchimsya shchekam. - Kak oni drug za druga... - probormotal velikan, gnusavya ot izbytka chuvstv. - Pryamo kak my s gospodinom Sinyakoj... On sokrushenno potryas golovoj, potom, zametiv, chto na nego smotryat, pobagrovel i otvernulsya, otstukivaya po zemle kakoj-to varvarskij marsh. - Mela, - uzhe spokojnee progovoril vozhd', - ty slyshal, chto bylo skazano u kostra Tirgatao. Mela slegka poblednel. Voin, stoyavshij sprava ot nego, perelozhil svoe dlinnoe kop'e v levuyu ruku, a pravoj shvatil ego za lokot'. Vdvoem ohranniki postavili ego na koleni. Po znaku vozhdya k nim podoshla Asantao. - CHego ty hochesh' ot menya, Farzoj? - bezzhiznennym golosom sprosila ona. CHernaya Tirgatao, kazalos', vypila ee sily, i koldun'e ne bylo dela ni do vozhdya, ni do starshego brata Aejta. Farzoj pripodnyalsya, vybrosil vpered ruku, ukazyvaya na prestupnika rastopyrennymi pal'cami: - Ostrigi emu volosy! Asantao perevela vzglyad na Melu. On stoyal, ne shevelyas', tak, kak ego postavili. Ne dvinulsya s mesta i togda, kogda zhenshchina sobrala v gorst' ego dlinnye volosy i, sil'no dernuv, srezala - sperva odnu kosu, potom druguyu. Ona sobrala otrezannye volosy Mely v platok i berezhno zavernula ih. Na mgnovenie Mela vskinul na nee glaza. Asantao byla uzhe v obychnoj svoej odezhde, no ne uspela prichesat'sya i smyt' kak sleduet ugol' s lica i kazalas' ten'yu Smerti, kotoraya neskol'ko minut zhila v ee tele. - Proshchaj, Mela, - skazala ona tiho i, ne dozhidayas' otveta, medlenno ushla s ploshchadi, unosya s soboj ego kosy. Mestom kazni sluzhila bol'shaya skala, daleko k severu ot derevni, tam, gde zakanchivalis' bolota. |to byl kraj sveta dlya morastov - dal'she skaly nikto iz nih ne zahodil. Po ih predstavleniyam, kraj obitaemogo mira byl samym podhodyashchim mestom dlya smerti. Smertnaya kazn' pochti nikogda ne primenyalas' v plemeni - morasty byli gordym narodom i krepko derzhalis' drug druga. Pod skaloj na glubine pochti pyatnadcatimetrovogo ushchel'ya byli vbity v zemlyu kop'ya, chislom devyat', ostriyami vverh. Ne polozheno bylo smotret', kak umiraet prestupnik, potomu chto morasty ne naslazhdayutsya vidom chuzhih muchenij. I govorit' ob etom tozhe bylo zapreshcheno - eto bylo by malodushiem ili nedostojnym zloradstvom. Telo zabirali iz ushchel'ya na chetvertyj den', ran'she k nemu nikto ne smel priblizhat'sya. Esli prestupnik okazyvalsya zhiv, on ostavalsya umirat' u skaly, sredi kamnej, i nikto ne dolzhen pomogat' emu v etom. Spustya neskol'ko chasov posle togo, kak dvoe strazhej uveli Melu na kraj zhizni, Frat voshla v dom, gde spala Asantao. Ne koleblyas' ni sekundy, devushka sdernula s nee odeyalo i sil'no tryahnula za plecho. - Prosnis'! - skazala ona bezzhalostno. Koldun'ya zastonala, zametalas', no krepkie malen'kie ruki Frat ne vypuskali ee. - Prosnis' zhe, Asantao! Prosnis', ili ya ub'yu sebya v tvoem dome! Asantao s trudom razlepila veki, i ee obzheg yarostnyj vzglyad devushki. - CHto tebe nuzhno, Frat? - sprosila koldun'ya ele slyshno. Frat otstupila na shag, sklonila golovu. - Ty vidish', Asantao, - skazala ona, rezko menyaya ton i zagovoriv prositel'no. - YA hochu znat', chto on umer. Asantao pomolchala. Ona ne v silah byla dazhe vstat'. No Frat navisala nad nej, upornaya, mrachnaya, zlaya, i ne sobiralas' otstupat'. Otmetaya vse obychai, vse zakony, ona narushila otdyh koldun'i i zagovorila s nej o tom, kogo izgnali za kraj zhizni. Uvidev chuzhuyu bol', Asantao eshche raz zabyla o sebe. - Postav' chashu na skam'yu, - progovorila ona, edva vorochaya yazykom. Molnienosno, tochno lyubyashchaya zhena, kotoraya stremitsya ugodit' ustalomu muzhu, Frat sorvala s kryuka gadal'nuyu chashu i postavila ee, kuda bylo veleno. Zatem povernulas' k koldun'e i, uvidev, chto ta opyat' shevelit gubami, stremitel'no nagnulas' k nej. - Nalej vody, - uslyshala Frat, - polozhi mech poperek chashi. Ta storona, chto k svetu, - zhiv. Ta, chto k teni, - mertv. Ustaloe lico koldun'i vydelyalos' na temnyh shkurah neyasnym belym pyatnom. Frat, ne dysha, sklonilas' nad gadatel'noj chashej. Malen'kaya orehovaya skorlupka shevel'nulas' na gladkoj poverhnosti vody i, kak budto ee podtolknuli, bystro poshla k svetu. Frat ostanovila ee pal'cem i vernula pod mech. Ona ne hotela verit'. No stoilo ej ubrat' palec, kak skorlupka, slovno korablik s upryamoj komandoj na bortu, vyshla na svet i pristala k tomu krayu chashi, chto byl osveshchen yarche vsego. Frat zakryla lico rukami. Znachit, Mela eshche zhiv, i teper' ej nuzhno idti k obryvu i spuskat'sya vniz, chtoby dobit' ego. |to ona dlya nego sdelaet, i nikakie zaprety ej ne ukaz. Ne skazav ni slova, ona vyshla iz doma koldun'i. Asantao snova zasnula. - A chto ty pochuvstvoval? - sprosil Sinyaka s lyubopytstvom. Mela rasseyanno smotrel v koster. Ni salamandra, kotoraya privela ogon' na golye kamni, ni velikan, brosavshij na Melu revnivye vzglyady, uzhe ne bespokoili molodogo voina. On provel rukoj po strizhenym volosam, slovno ne verya tomu, chto oni teper' takie korotkie. Emu ne hotelos' vozvrashchat'sya, dazhe myslenno, k tem minutam, kogda ego podveli k krayu skaly, postavili spinoj k obryvu i sil'no udarili v grud' tupymi drevkami kopij. - YA pochuvstvoval, chto padayu, - nehotya skazal Mela, - i v to zhe vremya ne padayu. YA letel vniz i visel na meste. I ya znal, chto nikogda ne upadu. - CHto ty podumal? Mela prosto skazal: - YA vse udivlyalsya tomu, chto net boli. YA reshil, chto padenie - eto i est' smert' i chto teper' eto budet dlit'sya vechnost'. A chto eto bylo na samom dele, Sinyaka? - Da... kto ego znaet, - otvetil charodej, otvodya glaza. - |to ty ustroil? - pryamo sprosil Mela. - Vot ved' pristal k gospodinu Sinyake, - vstryal velikan. - Spasli ego, kak rodnogo, izlovili pryamo nad etimi shtukami. A kak esli b naporolsya?! Ty emu ruki dolzhen celovat', parshivec, a ne izvodit' durackimi voprosami. Ni Sinyaka, ni Mela ne obratili na etu tiradu nikakogo vnimaniya. - A chto, - skazal Sinyaka, ulybayas' hmuromu molodomu voinu, - ty ved' zhiv, a eto glavnoe. - YA opozoren, a Aejt v plenu, i eto namnogo vazhnee, - vozrazil Mela, snova provodya rukoj po volosam. - Meshaet? Mela tryahnul golovoj. Nerovnye pryadi upali emu na glaza. On podnyal tonkij kozhanyj shnurok, kotorym tol'ko chto byl svyazan, i peretyanul im volosy. On snova vspomnil, kak ochnulsya na tverdoj zemle i udivilsya tomu, chto net boli. Ruki ego byli svobodny, i on mog oshchupat' vokrug sebya kamni. Krovi on tozhe ne obnaruzhil i ispugalsya. Esli on zhiv, emu predstoit umirat' dolgo i muchitel'no. No ne uspel on eto podumat', kak ch'i-to smuglye ruki podhvatili ego za plechi i podnesli k ego gubam ploskuyu flyagu s vodoj. Kto-to tiho pomyanul yasnuyu Ran. Mela sil'no vzdrognul i uvidel nad soboj temnoe lico s goryashchimi sinimi glazami... - Kak ty eto sdelal, Sinyaka? - povtoril Mela. - Primenil paradoks o nevozmozhnosti dvizheniya, - mutno poyasnil Sinyaka. - "Letyashchaya strela na samom dele nepodvizhno visit v vozduhe, ibo v kazhdyj konkretnyj mig ona pokoitsya v konkretnoj tochke prostranstva". Mela morgnul. Fizionomiya velikana osvetilas' torzhestvom. Iz vsego skazannogo on ponyal lish' to, chto gospodin Sinyaka umnee vseh, a Mela - polnyj idiot, oblagodetel'stvovannyj po kaprizu velikogo gospodina Sinyaki. ZHelaya podcherknut' svoyu mysl', velikan opyat' vmeshalsya v razgovor: - Ponyal, Mela? Tak-to vot. I opyat' na nego ne obratili vnimaniya. - YA sam vse eto ploho sebe predstavlyayu, - prodolzhal Sinyaka. - Slyshal kak-to ot odnogo chudaka... - A ya dumal, ty eto v knige prochel, - skazal Mela. - YA ne umeyu chitat', - otvetil Sinyaka. On ne stal ob®yasnyat', kak vsplyl v ego pamyati tot davnij p'yanyj razgovor i potugi brodyachego myslitelya porazit' svoih slushatelej velikoj mudrost'yu, daby oni postavili emu eshche butylku. Na neskol'ko sekund vsemogushchestvo Bezymyannogo Maga izmenilo vse zakony, po kotorym protekalo bytie za kraem skaly. To, chto bylo zakonom, stalo pustym zvukom, a paradoks i absurd prevratilis' na eti sekundy v zakon. I slovesnaya igra o strele, kotoraya pokoitsya v vozduhe, obernulas' samoj nastoyashchej real'nost'yu. Padaya so skaly, Mela ochutilsya v paradoksal'nom prostranstve, i teh neskol'kih sekund, poka dlilos' eto smeshchenie, velikanu hvatilo na to, chtoby podhvatit' Melu na ruki i ulozhit' na zemlyu, podal'she ot kopij, odnako tak, chtoby so skaly ego ne bylo vidno. Pri etom Puzan staralsya ne smotret' v storonu svoego gospodina. Prisutstvie Bezymyannogo Maga napolnyalo ego uzhasom. - Aejt govoril, chto ty ne chelovek, - skazal Sinyake Mela. - YA i sam tak dumayu. Ty ili men'she, chem chelovek, ili namnogo bol'she. - Namnogo, namnogo bol'she, - vstavil velikan umil'no. Emu ochen' hotelos', chtoby ego zametili. Mela zadumchivo posmotrel na svoi ruki. Zapyast'ya raspuhli i pokrasneli. - Zachem ty spas menya? - sprosil on. Sinyaka dernul plechom. - Ne hotel, chtoby ty umer. A chto, nuzhny eshche kakie-to prichiny? - Ne ponimayu, - upryamo povtoril Mela. - My s toboj ne druz'ya. Zachem ty potratil na menya stol'ko sil? - Da mne eto nichego ne stoilo. - Ved' ya vor. - Vot eto ya znal s samogo nachala. Mela pokosilsya na nego, no nichem ne pokazal, chto udivlen. - Mne nuzhno bylo zoloto, chtoby vykupit' u nih Aejta. Sinyaka tronul ego za ruku, ostorozhno, slovno boyas' obidet'. - My ego osvobodim, - obeshchal on. I vdrug nastorozhilsya. Neskol'ko sekund on prislushivalsya k chemu-to vdali - ni velikan, ni Mela rovnym schetom nichego ne zamechali - a potom bystro skazal: - Nuzhno uhodit' otsyuda. Kto-to ishchet tebya, Mela, i ishchet ochen' nastojchivo. Mela vskochil na nogi. - Zumpfy, - skazal on. - Neuzheli oni i syuda zashli? - Net, eto kto-to iz tvoej derevni. - Ne mozhet byt'. Nikto iz moej derevni ne podojdet k telu predatelya, - uverenno skazal Mela. - Poslushaj menya, Mela, - povtoril Sinyaka, - ya ne mogu prikazyvat' tebe. Ty ne Puzan i ne moya salamandra. Poetomu ya proshu tebya - ver' tomu, chto ya skazhu. Kto-to iz derevni idet syuda, i o tom, chto ty zhiv, Farzoj uznaet cherez neskol'ko chasov. Voz'mi s soboj kop'e iz etih. Nam nado uhodit'. Aejt, spotykayas', brel po lesu. On ne el uzhe bol'she sutok. Rana opyat' vospalilas'. Levoj rukoj on prizhimal k grudi pravuyu, kak kapriznogo rebenka, kotorogo ne chayal utihomirit'. V glazah u nego stremitel'no temnelo i nikak ne moglo potemnet'; teni sgushchalis', ne stanovyas' mrakom. Ruku to dergalo, to zhglo, to tyanulo. On nenavidel ee, tochno zhivoe sushchestvo, zlobnoe, upryamoe. Nakonec on gromko vshlipnul i povalilsya v syroj moh, zaryvayas' v nego licom. On ne znal, sushchestvuet li na svete sila, sposobnaya podnyat' ego i pognat' dal'she. Vozhd' Gatal velel zakovat' ego v cepi, ne doveryaya magii i ne verya v ee silu. Alag, koldun plemeni, nevysokij sgorblennyj chelovechek bez vozrasta, s urodlivo perekoshennym licom, zarosshij do samyh glaz seroj klochkovatoj borodoj, v svoyu ochered', ne doveryaya takoj primitivnoj veshchi, kak cepi, pribeg k magii. To provalivayas' v myagkuyu chernotu zabveniya, to vynyrivaya iz nee, Aejt videl, kak koldun srezaet pryad' ego volos i zhzhet ih, pripevaya i priplyasyvaya vokrug malen'kogo kosterka, razlozhennogo pryamo na zemlyanom polu temnoj hizhiny; kak natiraet ego bosye stupni zoloj, besprestanno bormocha kakie-to varvarskie virshi, o kotoryh nikto vo vsem plemeni ne mog skazat' navernyaka, byli li oni d'yavol'skimi zaklinaniyami, molitvoj ili gryaznoj bran'yu. Aejt pozvolyal koldunu delat' s soboj vse, chto tomu vzdumaetsya. Izmuchennyj, zhalkij, parnishka ni u kogo ne vyzyval interesa. Smutno pomnil on, kak, zakonchiv zaklinanie, koldun v iznemozhenii otkinulsya na podushku, nabituyu solomoj, i, glyadya na nego s nenavist'yu, probormotal: - A teper' ya poglyazhu, gadenysh, kak tebe pomozhet tvoya razryv-trava... Aejt oshchutil, kak na nego plesnulo zlovonnoj zavist'yu, i podnes ladoni ko rtu; ego zatoshnilo. On slabo prostonal i otvernulsya. Potom ego potashchili proch' iz doma kolduna; Alag provozhal ego zhguchim vzglyadom. Dvoe ili troe shvyrnuli Aejta na pol kakogo-to pomeshcheniya, gde bylo zharko, i vyshli. Aejt zakryl glaza. Ego ostavili v pokoe, i eto uzhe bylo blagom. Kto-to podoshel blizhe, no etot novyj pochemu-to ne meshal dyshat'. On ne upivalsya vidom bespomoshchnogo, poverzhennogo morasta, i Aejt ne boyalsya ego. Nagnuvshis', svoimi shershavymi grubymi pal'cami on ubral volosy, zakryvshie plenniku lico, korotko poglyadel na nego, a potom bez usiliya podnyal i otnes na krovat'. Teryaya soznanie i vnov' prihodya v sebya ot boli, Aejt chuvstvoval, kak ranenuyu ruku perevyazyvayut (slishkom tugo, na ego vzglyad), kak ryadom (ochen' blizko) udaril molot, i etot zvuk nepriyatno proshelsya po vsem kostyam, tochno Aejt byl meshkom i ego vstryahnuli. On bylo zasnul, no ego bezzhalostno razbudili i zastavili proglotit' kakoe-to otvratitel'noe pojlo, kuda byl melko nakroshen chernyj hleb. Skvoz' tuman Aejt razglyadel zakopchennoe lico i svetluyu borodu. Tot, kto stoyal ryadom, okazalsya obychnym zumpfom, korenastym, belokozhim, s zhestkimi korotko strizhenymi volosami. On skazal: - Mal'chik, ya |ogan. Tebe luchshe uznat', chto ya perevyazal tvoyu ranu i zakoval tebya v cepi. Vedi sebya horosho, i ty prozhivesh' eshche celoe leto i vsyu osen'. - Spasibo, - prosheptal Aejt i usnul. On provel v dome kuzneca dva dnya. |ogan kormil ego odin raz v den', po utram, a posle zabyval o nem. Odnazhdy v kuznicu pritashchilsya Alag. Pohozhe, koldun ne slishkom-to ladil s |oganom, poskol'ku vozle posteli, na kotoroj s®ezhilsya Aejt, koldun tak i ne poyavilsya. |ogan reshitel'no vystavil ego za dver'. Toj zhe noch'yu Aejt bezhal. Cepi rassypalis' pri pervom prikosnovenii, dver' raskrylas' sama soboj. Hvatayas' za stenu, Aejt vybralsya naruzhu i pobrel po derevne. Selenie bylo obneseno chastokolom. Dvoe vorot, imevshihsya na yuge i severe, zapiralis' na noch' ogromnymi zasovami. Aejt dobralsya do severnyh vorot nezamechennym. On ne ponyal, kak eto u nego poluchilos'. CHasovye sideli vozle kostra i pili. Prizhavshis' k stene pokosivshejsya hibary, Aejt videl, kak metalis' po chastokolu ih teni v svete kostra. On skol'znul v temnotu i dvinulsya v obhod derevni v poiskah drugih vorot. Derevnya spala. Bylo ochen' tiho. Aejt smutno razlichal temnye pyatna domov, i vezde byli son i ustalost' posle dolgogo letnego dnya. Na mgnovenie emu pochudilos', chto on sredi svoih, v malen'koj doline morastov. Zdes' tochno tak zhe otdyhali lyudi, privykshie mnogo rabotat' i srazhat'sya. No on zastavil sebya vspomnit' o koldune, tryahnul golovoj i stal probirat'sya dal'she vdol' steny. U yuzhnyh vorot nikogo ne bylo. Zasov okazalsya takim tyazhelym, chto ego s trudom mogli by sdvinut' s mesta troe vzroslyh muzhchin. Aejt provel vdol' nego ladon'yu, i on osypalsya na zemlyu hlop'yami rzhavchiny. Za chastokolom ego zhdala noch'. On zhadno vdohnul zapah lesa, travy, vody. Tam byla svoboda. I Aejt poshel na etot zapah, toropyas' ujti iz derevni. On narochno vybral napravlenie, kotoroe ni odin normal'nyj beglec ne schel by vozmozhnym: v glub' territorii vragov. On rasschityval obojti derevnyu, sdelav vokrug nee bol'shoe kol'co, vyjti k solyanomu ozeru i tam uzhe dobirat'sya do doma. No on yavno ne rasschital svoih sil. Oni stali vdrug issyakat' s neveroyatnoj bystrotoj. Mozhet byt', vinoj tomu byla rana. I sejchas on lezhal posredi bolota, sredi vlazhnoj zeleni, i pytalsya najti v sebe muzhestvo vstat' i pojti dal'she. On podumal o tom, chto nahoditsya uzhe nedaleko ot ozera. Ostavalos' sovsem nemnogo. Nuzhno tol'ko vzyat' sebya v ruki. ZHalobno vshlipyvaya, Aejt podnyalsya na chetveren'ki. Potom vypryamilsya, stoya na kolenyah. Poshatnuvshis', vstal. Perezhdav, poka projdet durnota, sdelal shag. Vtoroj shag kazalsya nevozmozhnym, no i on byl sdelan. I Aejt snova pobrel po bolotu. Kogda vperedi pokazalsya poselok, yunosha sperva ne poveril glazam, a potom zadohnulsya ot schast'ya i nahlynuvshej vmeste s nim slabosti. On postoyal, derzhas' za grud', a posle, spotykayas', pobezhal k vorotam, tuda, gde ego zhdalo spasenie. Zahlebyvayas', on smeyalsya na begu. Vo vsyakom sluchae, emu kazalos', chto on smeetsya. Na samom dele on tiho vshlipyval. A vorota, kotorye byli sovsem ryadom, nikak ne priblizhalis'. Proshla vechnost', prezhde chem on kosnulsya rukami chastokola i s legkim vzdohom spolz na zemlyu. Ego pnuli v bok sapogom. Aejt so stonom perevernulsya na spinu i motnul golovoj, bol'no udarivshis' skuloj o kamen'. - Rasstupites', vy, - vlastno proiznes chej-to nepriyatno znakomyj golos. - Dajte zhe mne projti, ostolopy. CHto-to zvyaknulo - tonko, pevuche, kak budto k Aejtu probiralas' zhenshchina, obveshannaya serebryanymi ukrasheniyami. No golos byl muzhskoj, i Aejtu stalo tosklivo do smertnogo voya. Na nego upala ten'. Aejt eshche ne ponyal, v chem delo i otkuda toska, a znakomyj golos nad nim uzhe smeyalsya - gromko, torzhestvuyushche: - Ponyal, gadenysh? Tvoya volshebnaya ruka ne pomogla tebe! YA vse-taki pobedil tebya. Ty mozhesh' prevratit' v pyl' vse zamki, vse cepi etogo mira, no kuda by ty ni poshel, nogi sami privedut tebya ko mne... |to byl Alag, otvratitel'nyj v svoih dikovinnyh odezhdah, s cepochkami i podveskami, svisayushchimi s ego zhilistoj shei. Aejt vskriknul i poteryal soznanie. Otkryv glaza, on uvidel ryadom s soboj |ogana. Kuznec sidel za stolom v svoem dome i, sklonivshis' nad glinyanoj ploshkoj, el. El spokojno, akkuratno, s dostoinstvom. V ruke u nego byla lozhka - predmet, dlya Aejta neprivychnyj. - A gde koldun? - sprosil Aejt tiho. |ogan otlozhil lozhku i povernulsya k nemu. - Ty goloden? - Da. Kuznec pomog emu dobrat'sya do stola i sest'. - Poesh', a potom ya posmotryu, chto ty nadelal so svoej rukoj. Aejt ispugalsya, dumaya, chto rech' idet o zakoldovannoj ladoni, no kuznec imel v vidu ego ranu. Pokrutiv v pal'cah lozhku, Aejt vse zhe ne reshilsya pustit' ee v hod, otlozhil v storonu i vypil pohlebku cherez kraj, a potom rukami podobral ostavshiesya na dne miski kuski myasa. |ogan vnimatel'no nablyudal za nim, odnako nichego ne skazal. On snyal s polki, teryavshejsya v temnote nad uzkim okoncem, zheltovatyj kamen', pobleskivayushchij na skolah, ostorozhno otbil nozhom malen'kij kusochek i ister oskolok v poroshok. Posypav etim poroshkom lomot' hleba, kuznec podal ego Aejtu. - CHto eto? - sprosil Aejt nedoverchivo. - YAd, - bez teni ulybki otvetil kuznec, i Aejt pochemu-to srazu uspokoilsya. Poroshok okazalsya bezvkusnym, no hleb prishelsya kak nel'zya bolee kstati. Aejt naelsya do otvala, i emu srazu zahotelos' spat'. Neudachnyj pobeg, strah pered koldunom, odinochestvo sredi vragov - vse eto smazalos', pritupilos'. On ochen' ustal. Krome togo, prisutstvie kuzneca davalo emu strannoe oshchushchenie bezopasnosti. - Gospodin Sinyaka, - zhalobno propyhtel Puzan, - my, velikany, ne prisposoblennye dlya dolgoj hod'by po bolotam... My v nih uvyazaem... Mela posmotrel na velikana s neskryvaemym prezreniem. - A dlya chego vy voobshche prisposoblennye? - Vsyako ne dlya togo, chtob raznaya meloch' o sebe voobrazhala u nas pod nosom, - mgnovenno okrysilsya Puzan. Mela tryahnul strizhenymi volosami, no otvechat' ne stal i tol'ko ulybnulsya. |to okonchatel'no vyvelo Puzana iz sebya. Rezko nagnuvshis', on sunul Mele v lico ogromnyj kulak. Mela nemnogo otklonilsya nazad i posmotrel na kulak s iskrennim interesom. - Vo! - dlya yasnosti skazal velikan. Mela hmyknul i poshevelil kop'em. Pochemu-to velikan smenil taktiku i ot zapugivaniya i ugroz opyat' pereshel k zhalobam, adresuya ih Sinyake: - K tomu zhe, gospodin Sinyaka, praktiki u menya ne bylo... Dolgij plen v podvale u Torfinna, ne k nochi bud' pomyanut, menya eto... oslabil. Hodit' otvyk, - dobavil velikan s tyazhkim vzdohom i v to zhe vremya kraem glaza sledya za tem, chtoby podlyj bolotnyj zhitel' ne smel ulybat'sya. - Eshche polchasa, Puzan, - skazal Sinyaka. Puzan posmotrel na nego tak, tochno lyubimyj gospodin reshil sodrat' s nego zazhivo shkuru. Odnako bezropotno zakovylyal dal'she. On smertel'no zavidoval Mele, kotoryj shel sebe i shel, ne znaya ustalosti. K tomu zhe, Mela nes s soboj dlinnoe kop'e, a velikan byl bezoruzhen i oshchushchal sebya isklyuchitel'no mishen'yu. On brel, nyl, skulil, spotykalsya i, nakonec, upal. Sinyaka szhalilsya nad chudovishchem i reshil ostanovit'sya na nochleg. Mela promolchal, odnako Sinyaka videl, kak on szhal guby i pospeshno opustil glaza, skryvaya beshenstvo. Mela nenavidel kazhduyu minutu zaderzhki, potomu chto eto byla lishnyaya minuta, kotoruyu ego brat provodil v plenu. - Zachem ty voobshche vzyal s soboj etogo nedotepu? - sprosil on Sinyaku, kogda velikan so stonom ulegsya na voroh list'ev vozle malen'kogo kostra, v kotorom chavkala salamandra. Velikan pochti mgnovenno zasnul, tonen'ko, zhalobno vshrapyvaya. Sinyaka poglyadel na svoego nelepogo sputnika. Slovno oshchutiv na sebe ego vzglyad, velikan poshevelilsya vo sne i tyazhko vzdohnul. Iz kostra to i delo vysovyvalsya dergayushchijsya hvost yashcherki. Koster sotryasalsya. Nagolodavshis', salamandra ob®edalas', drozha ot zhadnosti. - Razbalovalas' sovsem, skotinka, - vorchlivo progovoril Sinyaka, nogoj zatalkivaya mercayushchij hvost ognennogo duha obratno v koster. - Salamandra ochen' prigodilas', - prodolzhal Mela, kotoryj sumel prevozmoch' svoe otvrashchenie k ognennomu duhu, - a dlya chego tashchit' na hrebte gromilu-nytika? - Da, on takoj, - soglasilsya Sinyaka. - YA skazhu tebe koe-chto, Mela. Mne uzhe bol'she sta let. I za vse eti gody ya nashel tol'ko odnogo druga. Nytika, trusa i k tomu zhe lentyaya. Mela pomolchal. - Prosti, - skazal on, nakonec. - YA znayu, o chem ty dumaesh', - snova zagovoril Sinyaka. - Mal'chik eshche zhiv. S nim poka nichego ne sluchilos'. Vneshne nevozmutimyj, Mela vdrug shvatil Sinyaku za plechi. - Ty uveren? Sinyaka kivnul, vysvobozhdayas'. - Ih derevnya sovsem blizko. Mela, ty mozhesh' vyslushat' to, chto ya sejchas skazhu? Mela kivnul. Sinyaka poglyadel na nego s legkoj usmeshkoj. - Boyus', eto ne tak prosto, kak tebe pokazalos'. Nu, ladno. Zavtra na rassvete ya pojdu v derevnyu. Ty ostanesh'sya zdes'. - Net, - tut zhe skazal Mela. Sinyaka ulybnulsya. - Vot vidish', - zametil on ukoriznenno, - ya eshche nichego ne uspel ob®yasnit', a ty uzhe negoduesh'. On s udovol'stviem uvidel, chto Mela slegka pokrasnel. Sinyaka dumal, chto molodoj voin stanet izvinyat'sya, no vmesto etogo Mela ugryumo progovoril: - Farzoj izgnal menya za kraj zhizni, i ya schitaj chto umer. Mne bezrazlichno teper', kak ya sebya vedu: kak voin ili kak neterpelivyj rebenok. - Moya cel' - spasti tvoego brata, a ne ugrobit' vas oboih, - serdito skazal Sinyaka. - Ty svobodnyj chelovek, i ya eshche raz govoryu, chto ne mogu tebe prikazyvat'. A zhal'. Pover' mne: budet luchshe, esli ya pojdu odin. - Ty budesh' ubivat' ih, a ya - otsizhivat'sya? - utochnil Mela, zhelaya nazvat' veshchi svoimi imenami. Ego serye glaza potemneli. - Proshu tebya, - povtoril Sinyaka. - Ostan'sya. Esli ty pojdesh' so mnoj, Aejt pochti navernyaka pogibnet. Mela pomolchal, osvaivayas' s uslyshannym. Potom sprosil, medlenno vygovarivaya slova: - Ty eto vidish'? - YA eto znayu, - otvetil Sinyaka ustalo. - Nadoel ty mne, Mela. Mne dorog tvoj brat, i ya ne ponimayu, pochemu ty tak uporno hochesh' zagnat' ego v mogilu. Mela otvernulsya. Sinyaka s vnezapnoj zhalost'yu uvidel, kak na ego spine vystupayut pozvonki i kak skvoz' zagar prostupaet na pravom boku staryj shram. CHto on znaet o Mele? Hmuryj, molchalivyj, Mela kazalsya obyknovennym dikarem, fanatichno predannym voinskomu soyuzu i svoemu plemeni. Konservativnyj, kak vse varvary, on ne doveryal nichemu novomu. CHuzhezemec vyzyval u nego podozrenie, i Sinyaka videl, kak ponachalu Mela brezglivo vzdragival, esli smuglaya ruka sluchajno zadevala ego. Magiya i koldovstvo byli veshchami, ot kotoryh otvazhnyj i gordyj Mela sharahalsya, ne zhelaya slushat' nikakih ob®yasnenij. Velikana on preziral. I vot okazalos', chto Sinyaka - vsemogushchij mag - ne razglyadel v malen'kom voine s bolot rovnym schetom nichego. Kak tol'ko neputevyj Aejt popal v bedu, starshij brat, ne zadumyvayas', prestupil vse zakony, po kotorym zhil do sih por, i brosilsya ego spasat', prenebregaya samoj strashnoj dlya varvara ugrozoj: lishit'sya pokrovitel'stva svoego bozhestva i byt' ottorgnutym ot svoego roda. - Mela, - skazal Sinyaka, preryvaya molchanie, - kogda ty ukral zoloto Tirgatao, na chto ty rasschityval? - Hotel obmenyat' zoloto na Aejta, razve ty ne znal? - Znal. No Farzoj vse ravno doznalsya by, chto propazha - tvoih ruk delo. Kak by ty vernulsya posle etogo v derevnyu? Mela ele zametno ulybnulsya, glyadya na Sinyaku, kak na malen'kogo rebenka. - YA by ne vernulsya, - skazal on prosto. Dva volch'ih cherepa skalilis' na vhodyashchego u severnyh vorot chastokola. Volki byli ne zhivymi i ne mertvymi i v novolunie vyli, umolyaya otpustit' ih za kraj zhizni, no Alag, nalozhivshij na nih zaklyatie, byl bezzhalosten. Oni byli slishkom horoshimi strazhami, chtoby on mog poddat'sya na ugovory. Posle togo, kak plennik unichtozhil zasov, Alag reshil, chto otnyne budet umnee polagat'sya na inye zapory. Magiya, kak pautina, oputyvala selenie. No esli Aejt i byl nadelen siloj, on nikak eyu ne pol'zovalsya. On zhil u kuzneca, pomogaya emu v rabote, i ni razu ne pustil v hod svoyu zakoldovannuyu ladon'. Ni odnogo mecha, ni odnogo kinzhala mal'chishka ne tronul - to li po nedomysliyu, to li iz straha pered |oganom, kotoryj mog skrutit' ego v baranij rog bez vsyakoj magii. Bezhat' on pytalsya eshche dvazhdy, i oba raza nogi prinosili ego k severnym vorotam, kotoryh on ne uznaval do teh por, poka ne zagoralis' krasnymi ognyami pustye glaznicy volch'ih cherepov. Ego nahodili u vorot i zhestoko bili - i oba raza |ogan otbiral ego u raz®yarennyh strazhej i unosil k sebe. |ogana v selenii pobaivalis' - kak vsyakogo kuzneca. Dazhe koldun otnosilsya k nemu s opaskoj. Kuznec znalsya s ognem i zhelezom i vodilsya s Hozyainom Podzemnogo Ognya. Luchshe bylo ne trogat' ego. On byl nevysok dazhe dlya zumpfa, shirok v plechah i chudovishchno silen. Lico u nego bylo nepodvizhnoe, vzglyad svetlyh, slezyashchihsya glaz kazalsya tupovatym. Odnako vse znali, chto vozhd' Gatal prislushivaetsya k |oganu. A nedavno zhenoj Gatala stala sestra kuzneca, krasavica Fejnne. Vse, chto govoril |ogan, rano ili pozdno okazyvalos' pravdoj. Inogda dlya togo, chtoby ubedit'sya v etom, trebovalis' gody, no kazhdomu v plemeni Gatala bylo dostoverno izvestno: kuznec ne oshibaetsya. Poka |ogan pozvolyal mal'chishke-morastu zhit' u sebya, togo ne smeli trogat'. Dazhe Alag, hot' i skrezhetal zubami ot zlosti, perechit' kuznecu ne reshalsya. |ogan derzhal Aejta vprogolod', zastavlyal rabotat' s utra do vechera i pochti ne razgovarival s nim. Po vecheram mal'chishka glotal kuski hleba, kak sobaka, hvataya ih zubami, ne v silah poborot' pozornoj zhadnosti. Kuznec poglyadyval na nego, no molchal. Odnazhdy, podavivshis', Aejt dolgo kashlyal, pil vodu, vyjdya iz-za stola, potom skazal: - Horosho, chto Mela ne vidit. On ne ozhidal, chto ego slova posluzhat nachalom dlya razgovora, no |ogan vdrug otkliknulsya: - Kto eto - Mel