sh' zabrat' moj mech, esli on tebe tak nuzhen. No
ty ujdesh' otsyuda bez kuzneca.
     - Ha-a!.. - vydohnul Hozyain, i zhar plesnul Mele v lico,  tak  chto  on
otshatnulsya. - Otojdi, malysh. Nikto, krome menya, ne imeet  prava  govorit':
"Moj |ogan". On - moj, potomu chto sam eto vybral.
     - Net, - povtoril Mela.
     -  Kto  ty,  nevospitannoe  i  upryamoe  ditya?   -   sprosil   Hozyain,
vsmatrivayas' v  nego  skvoz'  kopot'.  Lapa  protyanulas'  k  Mele,  i  dva
cheshujchatyh pal'ca uhvatili ego za podborodok,  obrashchaya  naverh  ego  lico.
Kogti razorvali kozhu; pal'cy  Hozyaina  prozhigali  do  samyh  kostej.  Mela
skripnul zubami; iz glaz sami soboj bryznuli slezy.
     - Otpusti, - s trudom vygovoril Mela.
     Hozyain rashohotalsya, i ego bryuho zakolyhalos'.
     - Ba! Priyatnyj syurpriz! - Krasnye glazki zaiskrilis'. - Nikak,  Mela,
syn Arvanda?
     - Da, - skazal Mela.
     - Ty zhiv, - rokotal Hozyain, - ty  eshche  zhiv,  o  neblagodarnyj  yunosha,
vstavshij u menya na puti! YA ispepelil by tebya, kak ty togo zasluzhivaesh', no
zhal' trudov - moih i Aejta - blagodarya kotorym ty  eshche  i  segodnya  mozhesh'
dyshat' i govorit' derzosti...
     - YA ne zabudu  tvoej  dobroty,  Hozyain,  -  zadyhayas',  skazal  Mela.
Navisshaya nad nim fizionomiya uhmylyalas'. - Otpusti zhe menya.
     - Tebe chto, bol'no? -  Gromovoj  golos  byl  polon  vesel'ya.  -  Tebe
bol'no, Mela?
     - Da.
     - Nu tak vizzhi, krichi, izvivajsya!  Pokazhi  mne,  chto  tebe  i  vpryam'
bol'no!
     On stisnul pal'cy eshche sil'nee, i Mela edva  ne  poteryal  soznanie.  A
potom pal'cy vnezapno razzhalis'. Mela poshatnulsya, no ustoyal  na  nogah.  S
podborodka na svetlyj volchij meh kapnula krov'. On  zazhmurilsya,  stiskivaya
zuby, chtoby ne zarydat', i potomu ne videl, kakimi glazami smotryat na nego
iz tolpy |jte, Frat, Ingen, kakie lica stali u voinov,  chto  sledovali  za
|ohajdom, kak drozhit Fejnne, kak |ogan prizhimaet  ee  k  sebe  tryasushchimisya
rukami.
     Mela provel ladon'yu  po  mokromu  licu.  S  nedobroj  ulybkoj  Hozyain
ustavilsya na nego.
     - A teper' otvechaj mne, Mela, syn Arvanda, stol'  gordyj  i  upornyj,
pochemu ty rasstalsya s Aejtom, synom Arvanda? Kak ty  posmel  brosit'  ego,
l'stivogo na yazyk i vernogo serdcem?
     - On menya predal, - hmuro skazal Mela i opustil resnicy.
     Serditym dvizheniem Hozyain tryahnul golovoj, i iskry posypalis' vo  vse
storony.
     - Ty durak, Mela, a gordost' sdelala tebya slepym. Aejt ne mog predat'
tebya.
     - On brosil menya na beregu umirat'.
     - Zachem?
     - YA stal obuzoj dlya nego, Hozyain.
     - Gluposti! Pochemu zhe on ne brosil tebya ran'she?
     - Kogda my vyshli v put', on byl moej ten'yu, - skazal Mela. -  |to  ty
vbil emu v golovu, budto on velikij charodej.
     Hozyain zametno razozlilsya.
     - YA tol'ko skazal emu pravdu, - ryavknul on. - |to ne  moglo  izmenit'
ego dushu.
     - On ostavil menya umirat', - povtoril Mela.
     - Ostavil! -  zarevel  Hozyain  tak  oglushitel'no,  chto  mednyj  kotel
trevozhno zagudel. - Ostavil! Da, ostavil, potomu chto ego  novyj  put'  byl
smertelen dlya tebya! Blagodari kogo hochesh',  hot'  Horsa,  hot'  Ran,  hot'
samogo krovavogo Areya, chto u nego hvatilo uma ponyat'  eto!  Mal'chik  otdal
tebe samoe  dorogoe  iz  togo,  chto  imel:  svoj  poslednij  hleb  i  svoe
edinstvennoe oruzhie i ushel v chuzhie miry.
     - YA ne stanu slushat' tebya! - zakrichal Mela, teryaya samoobladanie. - Ty
lzhesh'!
     - YA uzhe raz govoril tebe, starshij syn Arvanda, chto bogi  ne  lgut!  -
zagremel Hozyain.
     I prezhde chem Mela uspel  otpryanut',  vzmetnulas'  chudovishchnaya  lapa  i
naotmash'  udarila  ego  po  licu.  Ogon'  vzletel  vyshe   Zolotogo   Losya.
Ispolinskaya figura Hozyaina skrylas' v stolbe revushchego plameni.
     Sekundu spustya ogon' pogas.
     Svet, okutavshij Asantao, pomerk odnovremenno s ischeznoveniem Hozyaina.
Besporyadochno zaprygali bubency po plecham koldun'i, kogda ona  brosilas'  k
Mele. Ona tak ispugalas' za nego, chto ne srazu zametila svoej  pobedy  nad
Podzemnym Ognem.
     Na zemle u ee nog ostalsya lezhat' odin tol'ko Mela  -  nepodvizhnyj,  s
opalennymi volosami, ranoj na podborodke i krasnym pyatnom ozhoga na shcheke.
     Mech Gatala bessledno ischez.


     Mela otkryl glaza, i vokrug byla t'ma. Sperva on reshil, chto oslep,  i
ispugalsya. No mgnovenie spustya razlichil ryadom ten'.  On  protyanul  ruku  i
kosnulsya ch'ego-to teplogo plecha.
     - Kto zdes'? - sprosil on siplo.
     - YA, - otozvalsya tihij golos.
     - Gospozha Fejnne?
     Ona ne otvetila, i on uslyshal, chto ona plachet. Mela na oshchup' nashel ee
shcheku i vyter ee slezy.
     - Pochemu tak temno? - sprosil on. - U menya chto-to s glazami?
     - Bezlunnaya noch', - byl otvet. - YA prinesu lampu.
     Proshurshalo plat'e, i Fejnne ischezla.
     Mela s trudom sel. Bolelo vse telo.  On  potrogal  ozhog  i  prostonal
skvoz' zuby.
     Sovsem  blizko  zvyaknulo  oruzhie.  Napryagaya  golos,  Mela  kriknul  v
temnotu:
     - Kto zdes'?
     - YA, |ogan.
     - Pokazhis', - velel Mela i zakashlyalsya.
     Kuznec vyshel k nemu. Mela vytyanul ruku i neozhidanno pochuvstvoval, kak
grubye pal'cy kuzneca stiskivayut ee, a potom podnosyat k gubam.
     Mela pokrasnel i vydernul ruku.
     - Ty chto, s uma soshel?
     |ogan molcha sel ryadom s nim na zemlyu. Vdali mel'knul  ogonek.  Kuznec
poshevelilsya, i Mela skazal:
     - |to Fejnne s lampoj.
     Ogonek to pokazyvalsya mezhdu domami, to ischezal. Oni smotreli, kak  on
priblizhaetsya. Fejnne shla ochen' medlenno, ostorozhno - boyalas' spotknut'sya i
razbit' lampu. Navernoe, vzyala u Asantao, podumal Mela. Ili u |sfand.
     Vnezapno |ogan nastorozhilsya. Proshlo neskol'ko sekund, i  on  vskochil,
derzha mech nagotove.
     Mela dazhe golovy ne povernul. On ne otryvayas' smotrel na ogonek.
     Iz  temnoty  doneslos'  hriploe  dyhanie,  potom  sdavlennyj   golos:
"Otpusti..." - i k nogam Mely shvyrnuli Farzoya.
     Mela medlenno perevel na nego vzglyad. Drozha  ot  unizheniya  i  yarosti,
staryj vozhd' podnimalsya s zemli. U nego prygali guby, tryassya podborodok.
     - Skazhi svoemu holuyu, Mela, pust' uberet ruki, - progovoril Farzoj. -
YA bezoruzhen.
     - CHto tebe nuzhno, Farzoj? - ustalo sprosil Mela.
     Ugryumyj otvet udivil ego.
     - YA hochu znat', chto ty sdelaesh' so mnoj, vot chto mne nuzhno.
     - YA nichego ne sobirayus' s toboj delat'.
     - No ya pytalsya ubit' tebya. YA ne veryu v tvoe velikodushie.  Skazhi,  chto
ty zadumal.
     Mela tyazhelo vzdohnul.
     - Rasskazhi, kak pogib moj otec.
     - Vot ty o chem... - otozvalsya starik, na etot raz s ponimaniem. - Da,
ty prav, tebe stoit uznat' ob etom. |to bylo ochen' davno. My  dvoe  shli  k
solyanomu ozeru. YA poslal Arvanda vpered, i on pervym vyshel na ih otryad. Ih
bylo ochen' mnogo. Otcy, brat'ya teh,  kogo  ty  segodnya  privel  na  rodnuyu
zemlyu, Mela. Vyslushaj menya i navsegda  zapomni,  kak  oni  ubivali  tvoego
otca. Oni nabrosilis' na nego s dikimi  krikami,  kak  golodnyj  na  kusok
myasa. Oni klevali ego svoimi mechami, tochno staya hishchnyh ptic.  Krov'  tekla
iz desyatka ran, zalivala ego glaza, kotorye  tak  pohozhi  na  tvoi  glaza,
Mela. I kogda on upal, odin iz nih stal bit' ego sapogami...
     - A gde byl ty, Farzoj? - sprosil Mela.
     Farzoj oskalilsya.
     - YA pryatalsya v kustah, poka oni ne ushli, brosiv  izurodovannoe  telo.
Sun'sya ya togda v draku, menya postigla by ta zhe uchast'. Ih bylo by  slishkom
mnogo i dlya pyateryh, a nas bylo vsego dvoe.  YA  vyshel  iz  svoego  ukrytiya
tol'ko posle togo, kak opasnost' minovala. Tvoj otec byl  eshche  zhiv,  i  on
uspel prostit' menya.
     - Ty predal ego, a  potom  stal  vymogat'  proshcheniya,  -  skazal  Mela
spokojno.
     - Bud' ty na meste Arvanda, ty by menya proklyal,  -  tak  zhe  spokojno
otozvalsya Farzoj.
     - Net, - skazal Mela. - YA by tozhe prostil tebya.
     - Pochemu?
     - Potomu chto na samom dele eto ne imeet znacheniya.
     - A chto imeet znachenie? Skazhi mne, Mela!
     - Ty sam, - v upor proiznes Mela. - Tol'ko ty sam.
     Farzoj pomolchal, a potom zagovoril sovsem drugim tonom:
     - YA prishel prostit'sya s toboj. YA uhozhu.
     - Pomogi mne vstat', - skazal Mela, i starik,  nagnuvshis',  podhvatil
ego. Mela ulybnulsya. - Proshchaj, Farzoj, - skazal on. - Ty uchil menya derzhat'
mech i luk. YA nikogda ne zabudu, chto stoyal po pravuyu ruku ot tebya. Ne  bud'
slishkom zhestok k sebe.  Ne  karaj  sebya  tak,  kak  hotel  pokarat'  menya.
|lizabet velika.
     Farzoj dolgo smotrel na nego.
     - Proshchaj, - vymolvil on nakonec, rezko povernulsya i ischez v temnote.
     Ogonek neozhidanno vynyrnul iz-za kustov  v  dvuh  shagah  ot  Mely,  i
nevernyj svet zaprygal po derevenskoj ploshchadi, po kolodcu, po  obnazhennomu
mechu |ogana. Mela povernulsya na svet i vstretilsya glazami s zhenshchinoj.
     - Fejnne, - skazal Mela, vytiraya krov' s podborodka.
     Ona ulybnulas' emu. Vpervye za vsyu ego zhizn'.  A  potom  brosilas'  k
nemu navstrechu, spotknulas' i vse-taki vyronila  lampu.  Ogonek  pogas,  i
zvon razbityh cherepkov stih.
     Oni stoyali vo mrake bezlunnoj nochi, i im kazalos',  chto  oni  slyshat,
kak na |lizabetinskie bolota vhodit molchalivaya osen'.
     I vmeste s osen'yu na eti zemli prishel dolgozhdannyj mir.


     Grubaya shershavaya ladon' provela po ego licu.
     Aejt zastonal.
     Kto-to podhvatil ego poudobnee, podnyal na ruki i  udivlenno  probasil
nad samym uhom:
     - Ty s kem eto podralsya, konopatyj?
     Kak skvoz' tuman, Aejt uvidel urodlivuyu rozhu velikana.
     - A, - obradovalsya Puzan, - i nechego  prikidyvat'sya,  chto  pomiraesh'.
ZHivoj, ya zhe vizhu.
     Aejt ele  zametno  dernul  rtom  i  privalilsya  rastrepannymi  belymi
volosami k goloj puzanovoj grudi. Puzan  posopel  nad  nim,  potoptalsya  i
povolok proch'.
     Velikan obnaruzhil ego po chistoj sluchajnosti na  bolote,  nedaleko  ot
togo mesta, gde nekogda stoyal zamok Torfinna. On sobiralsya nataskat'  mha,
chtoby zakonopatit' v hibare dyry vvidu nadvigayushchejsya zimy. I dazhe meshok  s
soboj special'no vzyal.  Gospodin  Sinyaka  sovsem  zahandrili  i  perestali
interesovat'sya  remontom,  no  eto  vovse   ne   oznachalo,   chto   sleduet
naplevatel'ski otnosit'sya k  predstoyashchemu  nastupleniyu  holodov.  Sami  zhe
potom spasibo skazhut, esli ne budet svistat' vo vse shcheli.
     On spotknulsya o seruyu bolotnuyu kochku, vyrugalsya i hotel  bylo  projti
mimo - Puzan ne lyubil eti mesta po vpolne ponyatnoj  prichine  -  kak  vdrug
kochka slabo poshevelilas' i okazalas' mal'chikom, lezhashchim sredi zhidkoj gryazi
i puchkov zheltoj travy.
     Sam togo ne znaya, Aejt prodelal put', kotorym za mnogo let  do  nego,
zadyhayas' i placha, bezhala iz Ahena  Anna-Stina  Val'hejm.  Boloto  prinyalo
ego, i on ischez iz glaz svoih  presledovatelej.  Proshlo  neskol'ko  chasov,
prezhde chem B'yarni otkazalsya ot namereniya rasterzat' mal'chishku i tem  samym
izbavit' sebya ot smertel'noj opasnosti.
     Aejt lezhal licom vniz, dlinnye volosy propitalis'  gryaz'yu.  Ostorozhno
vzyav ego za plechi, Puzan perevernul svoyu nahodku na spinu, i  na  velikana
ustavilis' raspuhshie  glaza,  razbitye  skuly,  okrovavlennyj  rot.  Puzan
prishel v uzhas. Tol'ko etogo emu i ne hvatalo. Esli paren' umret i gospodin
Sinyaka ob etom provedayut, hozyajskaya melanholiya dostignet krajnih predelov,
chto, v svoyu ochered', sdelaet puzanovu zhizn', i bez togo trudnuyu,  i  vovse
nevynosimoj.
     Puzan obhvatil ego poudobnee i, shlepaya po luzham, potashchilsya po bolotu,
tuda, gde na gorizonte podnimalas' sopka.
     CHerez nekotoroe vremya Aejt tihon'ko skazal:
     - Pusti menya. YA mogu sam.
     Velikan berezhno postavil ego na nogi. Poshatnuvshis', Aejt  prislonilsya
k velikan'emu boku, postoyal tak nemnogo potom ostorozhno vzdohnul. V  grudi
bolelo.
     Velikan zvuchno shmygnul nosom.
     - Dojdesh' li? - s somneniem sprosil on. - Do sopki eshche von skol'ko...
     Ne otvechaya, Aejt dvinulsya vpered.  SHag  za  shagom  on  podnimalsya  po
sklonu, i larsova hibara priblizhalas' k nemu, slovno tolchkami.
     Nesmotrya na to,  chto  on  nikogda  prezhde  zdes'  ne  byval,  ego  ne
ostavlyalo strannoe chuvstvo,  budto  on,  nakonec,  vernulsya  domoj,  budto
dobralsya do celi dolgogo  puti.  I  kakim-to  obrazom  on  znal,  chto  eto
dejstvitel'no tak.
     On proshel po dvoru, mimo broshennyh veder, kostrishcha i  pyatna  razlitoj
nedavno  kraski,  perestupil  porog,  ne  prigibaya   golovy   pod   nizkoj
pritolokoj, i ostanovilsya, prislonivshis' k kosyaku spinoj.
     On uvidel okno.
     Tesnoe pomeshchenie - i oslepitel'no sinee,  zalitoe  solncem  malen'koe
okno.
     I tonkij siluet cheloveka, sidyashchego s nogami na podokonnike.
     Tot medlenno  obernulsya,  i  Aejt  srazu  pochuvstvoval  na  sebe  ego
pristal'nyj vzglyad.
     Sinyaka meril ego glazami tak, slovno videl vpervye  i  nikak  ne  mog
opredelit', kto eto poyavilsya vdrug pered nim.
     Neozhidanno on pokazalsya Aejtu neznakomym i  chuzhim.  Aejt  dumal,  chto
horosho znaet eto smugloe lico,  i  eti  glaza  s  pushistymi  resnicami,  i
zastenchivuyu ulybku. On lyubil etogo cheloveka i shel k nemu v smutnoj nadezhde
izbavit'sya ot odinochestva, ot straha, ot  toski  po  bratu.  No  v  Sinyake
proizoshli peremeny, i Aejt s razmahu  udarilsya  ob  eto  otkrytie,  kak  o
bar'er, i zamer v dveryah. On ne srazu ponyal, chto imenno tak ego ispugalo.
     Sinyaka sidel, podzhav pod sebya odnu  nogu  i  svesiv  druguyu,  i  Aejt
videl, chto on bosoj. Na nem byla  rvanaya  steganka  bez  rukavov.  Za  ego
spinoj legkij skvoznyachok shevelil vycvetshie, no  ideal'no  chistye  sitcevye
zanaveski.
     Net, chelovek, lenivo razvalivshijsya na podokonnike, vovse ne  byl  toj
strashnoj serebryanoj ten'yu, okruzhennoj tusklym plamenem,  kotoraya  kogda-to
vstala pered nim iz travy. On byl vse tem  zhe  oborvancem  i  kazalsya  vse
takim zhe bezdomnym, nesmotrya na to, chto  teper'  u  nego  byla  hibara,  i
velikan bditel'no sledit, chtob  gospodin  Sinyaka  byl  nadlezhashchim  obrazom
nakormlen i obogret.
     On molchal, bez ulybki razglyadyvaya  svoego  gostya,  i  ne  dvigalsya  s
mesta. Sinie glaza kazalis' ustalymi, bol'nymi, ochen' starymi. Oni  slovno
videli chto-to, eshche skrytoe ot Aejta.
     Iz poslednih sil Aejt shel k svoemu poslednemu drugu, i neozhidanno dlya
sebya okazalsya licom k licu  s  velikim  magom,  vlast'  kotorogo  ne  byla
ogranichena nichem. Ne igralo nikakoj roli, kak on vyglyadel, kem  kazalsya  i
kakimi  veshchami  sebya  okruzhil.  Polurazvalivshayasya  hibara  vmesto  dvorca,
soldatskie  obnoski  vmesto  purpurnoj  mantii,  urodlivyj  troll'  vmesto
blestyashchej svity - vse eto ne imelo znacheniya.
     On ne obremenyal sebya vsej toj mishuroj, kotoroj  lyubyat  zabivat'  svoi
zhilishcha  charodei.  Magicheskie  kristally,   kuril'nicy,   cherepa,   drevnie
manuskripty - ih ne bylo i v pomine. Dlya togo, chtoby prizvat' temnye sily,
emu ne trebovalos' sypat' volshebnye poroshki v chashu, gde  sam  soboj  gorit
raznocvetnyj ogon', potomu chto on byl Siloj sam po  sebe  -  i  temnoj,  i
svetloj. Mir, zaklyuchennyj v ramu okna, byl vsego lish' spinkoj ego trona.
     Aejt zadohnulsya, slovno ego udarili v grud'.  Vot  teper'  emu  stalo
po-nastoyashchemu strashno. On hotel by ubezhat', no uzhe ne smel. Kak obratit'sya
k nemu, chto skazat'? Ingol'v nazyval Torfinna "vasha milost'"...
     Sinyaka podnyal ruku, otbrasyvaya so lba pryad' temnyh, v'yushchihsya volos, i
pered glazami Aejta mel'knulo vyzhzhennoe chut' ponizhe loktya klejmo: sova  na
kolese. I slovno etot znak davnego  rabstva  mog  chto-to  znachit'  teper',
strah otpustil. Aejt shagnul vpered i hriplo skazal:
     - Sinyaka...
     - Vhodi, Aejt, - rovnym, nezhivym golosom otozvalsya Sinyaka.  -  Vhodi,
ne bojsya. YA znayu, zachem ty prishel.


     Aejt zhadno  el,  navisaya  nad  glinyanoj  ploshkoj  dlinnymi  volosami.
Obzhigaya pal'cy, on vytaskival  bol'shie  kuski  ryby  i  gryz  ih  pryamo  s
kostyami. Sinyaka  zadumchivo  poglyadyval  na  nego  sboku.  Vo  dvore  Puzan
razvodil koster, gotovyas' sogret' vodu v bol'shom chane.
     Aejt  obter  rot  ladon'yu,  povozil  pal'cy  v  trave  i  so  vzdohom
potyanulsya, podstavlyaya teplomu, vlazhnomu vetru lico.
     - Naelsya? - sprosil Sinyaka negromko.
     - Spasibo, Sinyaka.
     - Puzana blagodari, - skazal Sinyaka i ele zametno ulybnulsya. - |to on
u nas tut hozyajnichaet. Brat-kormilec tret'ej gil'dii.
     Puzan pobagrovel ot smushcheniya. Aejt usmehnulsya i  tut  zhe  pomorshchilsya:
boleli rassechennye kamnem guby.
     - Pochemu ty odin? - sprosil Sinyaka. - Gde Mela?
     Aejt vzdrognul.
     - CHto muchaete parnya? - vstupilsya Puzan. - On von  ele  zhivoj,  v  chem
tol'ko dusha derzhitsya... Dali by hot' duh perevesti...
     Sinyaka zamolchal. Aejt potrogal  ssadinu  na  levoj  shcheke  i  tihon'ko
skazal:
     - YA ne znayu, gde sejchas Mela, Sinyak. YA ego ostavil  na  beregu  reki,
potomu chto...
     - Kogda ty ego ostavlyal, on byl zhiv? - Vopros prozvuchal spokojno.
     - Da...
     Kazalos',  takoj  otvet   polnost'yu   udovletvoril   Sinyaku   i,   ne
zaderzhivayas' bol'she na etoj teme, on bez pereryva pereshel k sleduyushchej:
     - Gde Val'hejm?
     Aejt zaplakal. Slezy bol'no raz®edali ranku na shcheke, i  on  byl  dazhe
rad etomu. Sinyaka sidel nepodvizhno i smotrel na nego ustalym vzglyadom.
     Sinyaka horosho ponimal,  chto  oznachayut  eti  slezy,  no  ne  ispytyval
nichego, krome strannogo udovletvoreniya. Vse pravil'no, dumal  on,  slushaya,
kak tiho vshlipyvaet Aejt, i ne otvechaya na vzglyady rasstroennogo velikana.
On nadeyalsya eshche raz  uvidet'  kapitana,  no  v  etom  emu  bylo  otkazano.
Nevedomaya sila, kotoraya brosila ego v etu myasorubku pod nazvaniem "zhizn'",
sejchas otnimala u nego odnu radost' za drugoj.
     "On odinok, ustal i skoro ego ne budet..."
     "Kak ya umru, Asantao?"
     "YA ne mogu uvidet' tvoyu smert'. YA prosto vizhu mir bez tebya".
     Aejt plakal, i Sinyaka zavidoval emu. Nakonec on vzdohnul  i  zastavil
sebya skazat':
     - Ne plach', Aejt. |to vse uzhe ne imeet znacheniya.
     I malen'koe izmuchennoe sushchestvo prizhalos' k nemu blagodarno, i  togda
Sinyaka provel rukoj po gryaznym belym volosam.
     - Ne plach', - povtoril on.
     Puzan, vorcha sebe  pod  nos,  prikatil  bochku,  v  kotoroj  sobiralsya
zakvasit' na zimu kapustu, i s pleskom vylil v nee vedro goryachej vody.
     - Ingol'v toskoval po Ahenu... - skazal Aejt.  -  Sinyaka,  otkuda  on
tebya znaet? Kogda ya nazval tvoe imya, on ves' pobelel. Kto on takoj?
     - Prosto chelovek, - skazal Sinyaka. I nehotya poyasnil:  -  Kogda-to  on
byl moim komandirom. Mnogo let nazad. Kogda Zavoevateli podoshli k  gorodu,
doblestnoe komandovanie poslalo na smert' pyat'desyat chelovek.  My  zashchishchali
fort, prikryvaya otstuplenie osnovnyh chastej. Nas  ostalos'  togda  dvoe  -
Val'hejm i ya...
     - YA videl fort, - skazal Aejt. - A eto bylo strashno?
     Sinyaka posmotrel na nego dolgim vzglyadom, i Aejtu pokazalos', chto  na
nego poveyalo holodom, tochno  raspahnulas'  dver'  po  tu  storonu  zemnogo
bytiya.
     - Ne pomnyu, - skazal, nakonec, Sinyaka.
     Aejt  poezhilsya.  Sinyaka  zametil  eto  i  ulybnulsya.  Ot  ego  ulybki
pronicatel'nogo Puzana moroz probral po kozhe. On v serdcah plyuhnul v bochku
eshche odno vedro vody, starayas' proizvesti kak mozhno bol'she shuma.
     Aejt sprosil:
     - Kak Ingol'v okazalsya v Kochuyushchem Zamke?
     - A... - Sinyaka snova ulybnulsya. - Ochen'  prosto.  Torfinn  spas  emu
zhizn'. S prichudami byl starik...
     - Da uzh... - burknul Puzan.
     Sinyaka sprosil:
     - Kak pogib Val'hejm?
     - Ego ubil Kosmatyj B'yarni, - otvetil Aejt.
     Nastupilo dolgoe molchanie. Potom Sinyaka progovoril,  ochen'  spokojno,
pochti ravnodushno:
     - Znachit, B'yarni vse-taki dobilsya svoego...
     I neozhidanno dlya Aejta usmehnulsya.
     - Ty chego? - prosheptal Aejt.  On  snova  ispugalsya,  i  Sinyaka  opyat'
pogladil ego po volosam.
     - Ne bojsya, Aejt.
     - Nu vot chto, - vmeshalsya Puzan,  -  idi-ka  syuda,  konopatoe  chudishche.
Razdevajsya.
     Hozyajskoj  rukoj  on  podhvatil  mal'chika,  styanul  s  nego  gryaznuyu,
okrovavlennuyu odezhdu i okinul toshchee telo neodobritel'nym  vzorom,  kak  by
ocenivaya, skol'ko zhe edy predstoit vlozhit' v  eto  nesovershennoe  tvorenie
Horsa, prezhde chem na  nego  mozhno  budet  smotret'  bez  otvrashcheniya.  Aejt
pereminalsya s nogi na nogu.
     - Lez' v bochku, - rasporyadilsya Puzan. - Ej vse ravno  razbuhat'.  Von
kak rassohlas'... Zaodno gryaz' smoesh'.
     Bochka stoyala v luzhe i kurilas' parom. Nedolgo  dumaya,  Puzan  zasunul
tuda gologo Aejta, i mal'chik zashipel ot boli, kogda goryachaya voda kosnulas'
ssadin i carapin. Puzan prinyalsya energichno teret' ego puchkom travy.
     Umytyj, zavernutyj v odeyalo,  sytyj,  Aejt  zasnul  na  solnce  i  ne
zametil, kak ego perenesli  v  dom  i  ulozhili  na  sunduk.  Sinyaka  snova
zabralsya s nogami na podokonnik.
     Pribiraya odezhdu Aejta i nemytuyu posudu, Puzan vorchal:
     - Poeli by, gospodin Sinyaka.
     - YA ne goloden.
     - Tak ya i poveril! - vzorvalsya Puzan i serdito grohnul miskami. - Edu
berezhete, chto li? CHto ee berech'-to? Eshche osen' vsya vperedi. Von, ot vas uzhe
odna ten' ostalas'. Naskvoz' skoro budet vidno.
     - Spasibo, Puzan. YA prosto ne hochu.
     - Budet vam izvodit'sya, - skazal velikan.
     Sinyaka ne otvetil, i Puzan ushel k zalivu -  stirat'  i  myt'  posudu.
Sinyaka zabyl o nem v tu zhe sekundu, kak zahlopnulas' dver'. On smotrel  na
spyashchego. Blednaya detskaya fizionomiya Aejta, raspuhshaya ot slez, v  ssadinah,
carapinah, men'she vsego byla pohozha na groznyj lik sud'by.
     Sinyaka znal, konechno, chto vsya  eta  bezoblachnaya  zhizn'  na  Puzanovoj
sopke - tol'ko otsrochka pered tem,  kak  prinyat'  to  samoe,  edinstvennoe
reshenie. A v tom, chto odnazhdy on stolknetsya  so  svoej  sud'boj  vot  tak,
napryamuyu, on ne somnevalsya. No nikogda ne dumal, chto ona yavitsya k  nemu  v
oblike golodnogo rebenka, kotoryj doverchivo pridet k nemu v dom  i  usnet,
ni o chem ne podozrevaya.
     "Budet slishkom pozdno, kogda ty pojmesh', chto  takoe  -  spasti  Ahen.
Takie, kak ty, idut po svoemu puti do konca".
     V hibare bylo sovsem tiho. Ele slyshno posapyval na sunduke Aejt, i za
oknom pleskali volny. I esli prislushat'sya,  to  mozhno  bylo  ulovit',  kak
Puzan yarostno nachishchaet peskom kotel.
     "Dazhe obrechennomu daetsya poslednyaya nadezhda".
     Vran'e, ustalo podumal Sinyaka i slez s podokonnika.


     Veter svistel  nad  Puzanovoj  sopkoj.  V  okne  stoyala  noch'.  Belye
sitcevye  zanaveski,  sdvinutye  v  storonu,  nalilis'   sinevoj.   Ogonek
malen'koj svechki, oplyvavshej na podokonnike, vzdragival i morgal. V  uglu,
na vytertoj koz'ej shkure, mirno spal Puzan.
     Sidya na sunduke, naprotiv Sinyaki, Aejt  tiho,  chtoby  ne  potrevozhit'
velikan'ego sna, rasskazyval o  skal'nom  narodce,  o  gibeli  Torfinna  i
Kochuyushchego Zamka, o troll'she Imd i Kosmatom B'yarni.
     Sinyaka slushal vnimatel'no, ne perebivaya, i vertel pri etom v  pal'cah
pustuyu katushku iz-pod nitok. Inogda on cherez silu ulybalsya - v teh  mestah
istorii, kotorye,  po  mneniyu  rasskazchika,  dolzhny  byli  pokazat'sya  emu
smeshnymi. Vsyakij raz ot etoj  ulybki  Aejtu  stanovilos'  ne  po  sebe.  V
povedenii Sinyaki emu postoyanno chudilas' strannaya otreshennost',  kak  budto
vse sluchivsheesya uzhe ne imelo nikakogo znacheniya.
     Aejt protyanul ruku k ogon'ku svechi, i ego pal'cy okrasilis' alym.  Na
mgnovenie on uvleksya, a kogda vnov'  povernulsya  k  svoemu  sobesedniku  i
otkryl uzhe bylo rot, chtoby prodolzhat',  natknulsya  na  nepodvizhnyj  vzglyad
yarko-sinih, goryashchih v temnote  glaz.  Oni  kazalis'  bol'she,  chem  obychno,
potomu chto v nih stoyali slezy.
     Aejt zapnulsya na poluslove, i v  hibarke  nastupila  mertvaya  tishina.
Strashnye glaza pylali vo mrake, i Aejt hotel by ubezhat' ot nih, no ne  mog
dazhe poshevelit'sya. I kogda s nim zagovoril  spokojnyj,  rovnyj  golos,  on
tozhe pokazalsya pugayushche chuzhim.
     - Podojdi blizhe, - skazal Sinyaka.
     Temnoe, stisnutoe stenami zhilishche skripelo pod poryvami nochnogo vetra,
i Aejtu nichego tak ne hotelos', kak bezhat' otsyuda v  privetlivuyu  noch',  k
lesam, podal'she ot etih shiroko raskrytyh, svetyashchihsya sinih glaz.
     - Pozhalujsta, podojdi ko mne, - povtoril Sinyaka. On videl,  chto  Aejt
ispugan.
     Aejt poslushno podoshel.
     - Ne uhodi, Aejt, - poprosil tihij, ochen' myagkij  golos.  -  Ved'  ty
hochesh' ujti?
     - Da, - vyrvalos' u nego. On s nadezhdoj posmotrel na Sinyaku i uvidel,
chto sinij svet v glazah charodeya medlenno gasnet.
     - YA boyus' ostavat'sya odin, - skazal Sinyaka. -  Pozhalujsta,  ostan'sya.
Pobud' so mnoj, Aejt. Tol'ko odnu noch'.
     Aejt molchal.
     Sinyaka medlenno prones ruku nad plamenem svechi. Ogon'  proshel  skvoz'
nee, kak skvoz' vozduh,  dazhe  ne  pokolebavshis'.  Smuglye  tonkie  pal'cy
zasvetilis'.
     - Tol'ko odnu noch', - povtoril Sinyaka. - Zavtra utrom vse  uzhe  budet
inache.
     - Horosho, - prosheptal Aejt,  ne  v  silah  otorvat'  vzglyad  ot  etih
pylayushchih ruk.
     Sinyaka tozhe nepodvizhno smotrel na ogon'. V nochnom  mrake  krasnovatym
plamenem byla ozarena tol'ko levaya storona ego lica s  ostrymi  skulami  i
v'yushchayasya pryad' na viske.
     - Horosho, chto eto ty, Aejt, -  progovoril  Sinyaka.  On  vstretilsya  s
mal'chikom glazami, i Aejt zastavil sebya ulybnut'sya.
     - CHernyj Torfinn govoril, chto u menya ne mozhet byt' druzej,  -  skazal
Sinyaka.
     - On oshibalsya, - otkliknulsya Aejt. - Klyanus' tebe Okom Hosa,  Sinyaka,
starik oshibalsya.
     (I daleko na beskrajnih bolotah,  v  derevushke,  zateryannoj  na  reke
|lizabet, gnevno vspyhnul alym Zolotoj Los').
     Sinyaka podnes ruku k licu. Skvoz' rastopyrennye alye pal'cy proglyanul
pylayushchij sinij glaz, potom vse opyat' pogaslo, i v  temnote  sinyakin  golos
tiho sprosil:
     - I ty bol'she ne boish'sya menya?
     Aejt perevel dyhanie.
     - Net, - skazal on. - Pochemu ya dolzhen tebya boyat'sya?
     - Sila szhigaet menya, - otozvalsya golos. - Ona gorazdo bol'she,  chem  ya
mogu vynesti... - Sinyaka podnyal golovu i sovsem  drugim  tonom  skazal:  -
Sadis', Aejt. Ty ustal segodnya. Ne obyazatel'no stoyat' v moem prisutstvii.
     Aejt pristroilsya ryadom, i Sinyaka pochuvstvoval, chto mal'chik drozhit. On
kosnulsya rukoj belyh  volos,  kak  dotronulsya  by  do  golovy  ispugannogo
zhivotnogo.
     - Rasskazhi o sebe, - skazal Aejt. - Kto ty, Sinyaka?
     - Razve ty etogo ne znaesh'?
     Aejt nemnogo podumal i pomotal golovoj.
     - YA znayu, chto ty - tot, kto bez imeni, - skazal  on,  -  no  eto  vse
ravno, chto ne znat' nichego. Kak ty zhil vse eti gody? Pochemu CHernyj Torfinn
tak boyalsya tebya?.. Po-moemu, eto kuda vazhnee.
     V temnote Sinyaka ulybnulsya. Aejt  slyshal  eto  po  golosu,  kogda  on
zagovoril.
     - YA poslednij v rodu velikih magov. Prezhde chem ischeznut', moi  rodnye
vlozhili v menya vse svoi sily, znaniya, vsyu vlast',  nakoplennuyu  za  dolgie
stoletiya.
     - A kuda oni ischezli? - sprosil Aejt, ne znaya, chto povtoryaet  vopros,
zadannyj samim Sinyakoj mnogo let nazad.
     I Sinyaka, usmehnuvshis', povtoril tot otvet, kotoryj nekogda uslyshal.
     - Ne znayu, - skazal on. - Prosto ischezli.
     On zamolchal, i stalo slyshno, kak za oknom volny s shumom provolokli po
beregu krupnuyu gal'ku. Aejt nachal  uzhe  zhalet',  chto  perebil  Sinyaku.  No
molchanie ne zatyanulos'.
     - Ot vsego, chto moi rodnye sdelali so mnoj, ya i stal takim urodom,  -
prosto dobavil Sinyaka.
     No on vovse ne byl urodom, etot strojnyj, smuglyj chelovek s grustnymi
glazami, i Aejt hotel skazat'  emu  ob  etom.  No  Sinyaka  ne  dal  svoemu
sobesedniku vstavit' ni slova.
     - U nih ne bylo vremeni, - prodolzhal on. - Oni  ochen'  toropilis'.  YA
slishkom pozdno poyavilsya na svet. Mne bylo tri goda, kogda ya ostalsya odin.
     - Otkuda ty znaesh' vse eto?
     - A... - Sinyaka neponyatno  usmehnulsya.  -  Ot  nashego  obshchego  druga,
kotorogo ty tak reshitel'no prevratil v  kuchku  rzhavyh  hlop'ev,  malen'kij
Aejt. YA vstretil Torfinna iz Kochuyushchego Zamka na  etih  bolotah  mnogo  let
nazad. Eshche v te dni, kogda byl chelovekom. - On vygovoril  eto  ravnodushno,
slovno o postoronnem, i vzdohnul. - Torfinn mnogoe togda rasskazal mne.  YA
rozhden dlya togo, chtoby spasti Ahen, - tak  on  skazal.  No  ni  slovom  ne
obmolvilsya, chto  ya  dolzhen  dlya  etogo  sdelat'.  -  Vdrug  Sinyaka  gor'ko
zasmeyalsya. - YA voeval za Ahen i edva bylo ne dal sebya pristrelit' v forte.
A kogda zimoj nachalsya myatezh, Val'hejm ushel na ulicy, i ya  poshel  vmeste  s
nim. On znal, chto eto bespolezno, i ya tozhe eto znal, no dumal:  vdrug  moe
prisutstvie im pomozhet? V rezul'tate nas opyat' chut' ne ubili. Teper'-to  ya
ponimayu, chego radi Torfinn tak obo mne zabotilsya.  Nu  a  togda  mne  bylo
stol'ko let, skol'ko tebe sejchas, Aejt, i ya byl glupee tebya  rovno  v  dva
raza. A mozhet, i v tri. Edva ochuhavshis' posle poboev, ya tut zhe reshil,  chto
vse Zlo v gorode - ot Kosmatogo B'yarni. I ya zastrelil ego, tochno  razdavil
nechistoe nasekomoe. I Zlo brodilo po beregam |lizabet eshche stoletie...
     Sinie glaza opyat' yarko razgorelis' v temnote.
     - I ya ubezhal ot Ahena, potomu chto ne znal, chto dolzhen delat'.  I  eshche
potomu, chto boyalsya...
     - I teper' ne znaesh'?
     Aejt sprosil eto ochen' ostorozhno i vdrug vspomnil Ran v  mutnoj  vode
ahenskogo porta.
     - A teper' znayu, - skazal Sinyaka.  -  Est'  tol'ko  odna  vozmozhnost'
spasti Ahen. Dlya etogo ya i byl rozhden.
     - Kakaya?
     - Drugoj variant proshlogo.
     - Kak eto - drugoj variant?
     Sinyaka zadumchivo pokusal nogot' bol'shogo pal'ca.
     - Kak tebe ob®yasnit', Aejt?..  Budushchee,  kak  pravilo,  sushchestvuet  v
beschislennyh variantah. Nikogda nel'zya zaranee opredelit', kakoj imenno iz
etih variantov voplotitsya. Zdes' vse zavisit ot svobodnogo vybora  kazhdogo
iz nas. No kogda budushchee uzhe voplotilos' i stalo proshlym,  tut  uzhe  nikto
nichego podelat' ne mozhet. Proshloe ni ot kogo ne zavisit. Ono est' - i hot'
ty tut ubejsya.
     Aejt slushal i ne ponimal.
     - No kakie zhe mogut byt' varianty, esli eto tak?
     - |to tak, - skazal Sinyaka, - dlya vseh, krome menya. Ne zabyvaj, Aejt,
kto ya takoj. YA MOGU VSE. Vot chto samoe chudovishchnoe.
     - Pochemu?
     Sinyaka slovno ne slyshal voprosa.
     - Da, ya mogu vse, - medlenno povtoril on.  -  YA  mogu  vernut'  vremya
nazad i sozdat' inoj variant proshlogo. Lyudi, kotorye pogibli na toj vojne,
ostanutsya zhivy. YA mogu povernut' vspyat' etot  potok  i  zastavit'  korabli
Zavoevatelej projti mimo. Drugogo spaseniya dlya Ahena ne sushchestvuet.
     - CHto? - vskriknul Aejt.
     - Zavoevaniya ne bylo, - skazal Sinyaka. - Korabli ushli v drugie  miry.
Ahen ostalsya vol'nym gorodom, i chuzhie ruki ne razorili ego...
     - Tak eto zhe... |to prekrasno! - ne vyderzhal Aejt. Teper' on ponimal,
pochemu Sinyaka skazal, chto smert' Val'hejma ne imeet znacheniya. Teper' nichto
ne imeet znacheniya. Pogibshie  ne  pogibnut,  esli  proshloe  stanet  drugim.
Sgustok Zla ne povisnet nad gorodom, kolokola ne  upadut  s  kolokolen,  i
steny budut stoyat' vechno.
     Kogda-nibud' Ahen vstanet pered Aejtom v sinevatoj dymke  zaliva  kak
nagrada posle dolgogo puti, i emu ne budet dushno sredi belyh bashen i domov
s vysokimi cherepichnymi kryshami...
     - Da, - soglasilsya Sinyaka. -  |to  prekrasno.  Vol'nyj  gorod  -  bez
Zavoevaniya, bez vojny, bez razrushenij. I bez...
     On zamolchal. Ot durnogo predchuvstviya Aejt szhalsya.
     - CHto? CHto ty hotel skazat'?
     Sinyaka molchal. Ogonek svechki zatreshchal i pogas, no pochemu-to v hibarke
ne stalo temnee.
     - CHto ty hotel skazat', Sinyaka? - nastojchivo peresprosil Aejt.
     - YA hotel skazat', chto v etom variante proshlogo ne budet menya.
     Aejt zastyl s raskrytym rtom. Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem  on
sumel vygovorit':
     - No pochemu?
     - Potomu chto otpadet nadobnost' v moem poyavlenii na svet.
     Oni zamolchali. Potom Aejt tiho sprosil:
     - Ty uveren?
     - Da, - skazal Sinyaka. - U menya est' eshche odno dokazatel'stvo.
     Aejt poholodel. On uzhe ponyal.
     - Torfinn?..
     YUnosha skoree ulovil, chem uvidel utverditel'nyj kivok.
     - My oba dolzhny ischeznut' iz mirov |lizabet. Torfinna uzhe net...
     - Znachit, eto pravda...
     - Da, Aejt.
     V otchayanii Aejt podnes k glazam ladon' s chernym krestom.
     - Luchshe by ee otrubil Alag...
     Sinyaka provel po ego shcheke, vytiraya slezy, i zhestkie mozoli  carapnuli
po ssadinam na razbitom lice Aejta.
     - Ne plach', - myagko skazal on.
     Na nebe nad zalivom zasvetilas' tonkaya fioletovaya poloska.  Nastupalo
utro. Tochenyj  profil'  Sinyaki  otchetlivo  vyrisovyvalsya  teper'  na  fone
posvetlevshego okna. Aejt uvidel, chto yarkoe sinee plamya  v  glazah  charodeya
ugaslo, i oni stali bescvetnymi.
     "V konce  koncov,  mezhdu  "uzhe  net"  i  "nikogda  ne  bylo"  raznica
nevelika..."
     - YA tebya lyublyu, Sinyaka, - skazal Aejt hriplo.  -  Svidetel'  Hors,  ya
budu tebya pomnit'.
     - Smotri, - skazal Sinyaka, pokazyvaya pal'cem v okno.
     Sperva Aejt ne ponyal, na chto on pokazyvaet, i  posmotrel  na  sinyakin
palec. Ponachalu on dazhe ne poveril svoim glazam. Palec  byl  belym,  pochti
prozrachnym, krasnovatym na sgibah. Aejt  perevel  vzglyad  na  lico  svoego
druga. Rusye volosy, svetlee, chem u  Val'hejma,  padali  na  blednyj,  kak
polotno, lob.
     - CHto s toboj? - shepnul Aejt.
     Sinyaka vzglyanul na svoyu ruku,  zametil  beliznu  kozhi  i  neterpelivo
tryahnul golovoj.
     - Ne tuda smotrish'. Tam, za oknom...
     Aejt podoshel k oknu i vyglyanul.
     Pervyj luch solnca ozaril polosatye sine-krasno-belye parusa,  kotorye
tol'ko chto pokazalis' na gorizonte.