razlagat'sya nachnet... - Komu uzh ponravitsya. - V konce koncov, on ne tol'ko asenefin. - On chej ugodno, tol'ko ne asenefin. Pod hihikan'e ostal'nyh vozrazila razumnaya Marta: - Hotya by lishnih glupostej ne govorila segodnya, Mariya. Sideli na kuhne tesnoj martinoj kvartiry, staralis' govorit' tol'ko o dele, no po zhenskomu obyknoveniyu net-net da perehodili na boltovnyu. CHto podelat'. Kak telo zhenskoe ne obhoditsya bez zhirka - dazhe u Akterki, na chto skelet rybij, i to najdetsya - tak i razgovor mezhdu babami bez pustoj boltovni ne kleitsya. I mezhdu boltovnej, nepostizhimo kak, reshaetsya glavnoe. A glavnym bylo otobrat' u Asenefy prah Belzy i predat' ego pogrebeniyu. - Ona ne podhodit teper' ni k telefonu, ni k dveri, - skazala Manefa. - Ee iz doma-to ne vymanish'. - A vy s sestroj tak i ne povidalis'? Manefa pokachala golovoj. Akterka, podzhav guby, sdelala vyvod: - Ochen' stranno. - Nichego strannogo. Asnejt vsegda byla s pridur'yu, - tut zhe skazala Mariya. - Kto iz nas bez priduri, velikie bogi! - vzdohnula razumnaya Marta. - Verno, i vse zhe... Menya prosto besit, prosto besit... dolgo eta Izida budet sidet' nad svoim Ozirisom? - Nad nashim Ozirisom. - Baby, hvatit mifologii. - CHaj? - predlozhila Marta, vspomniv nekstati o tom, chto ona hozyajka. - Poshla ty v zadnicu so svoim chaem, - tut zhe otozvalas' Mariya. - Menya uzhe toshnit ot tvoego chaya. Slishkom krepko zavarivaesh'. ZHenshchiny pereglyanulis'. Kak krepko lyubili oni sejchas drug druga. - Devki, ya, kstati, ser'ezno govoryu. Poka ne predadim prah pogrebeniyu... - |to Akterka. - A tut nikto i ne shutit, - ogryznulas' Mariya. - Mozhet, umerla Asenefa? - Ne dozhdetes', - zayavila Mariya. - Asenefa zhivucha, suchka. - Nuzhno vzlomat' dver', nichego drugogo ne ostaetsya, - vzdohnula Marta. - Asenefu vyrubim taburetkoj po golove, prah zavernem v prostyni... Glavnoe pravil'no raspredelit' roli. Odna na ulice lovit tachku, vtoraya b'et Asnejt, edva tol'ko doberetsya do nee (tol'ko ne do smerti, ne hvatalo eshche so vtorym trupom vozit'sya), dve berut prah i vynosyat iz doma. Vse odobrili plan. Muzhskaya hvatka u Marty, etogo ne otnimesh'. Za takoj baboj kak za kamennoj stenoj. I chto tebya zamuzh nikto ne beret, takuyu razumnuyu? - Tol'ko zachem dver' vylamyvat'? - podala golos Manefa, vo vremya zharkih sporov molchavshaya tihonechko v uglu. - U menya klyuch est'. Ostorozhno otvorili dver'. Stupili v dom. I totchas iz vseh uglov adski zaskripeli rassohshiesya polovicy. Mariya zashipela na Akterku - ta voshla pervoj, no lisichka tol'ko plechami peredernula: sama poprobuj. Odna Manefa proshla besshumno, i to potomu lish', chto voobshche zemli ne kasalas' nogami. U Akterki v ruke tyazhelaya trost' s nabaldashnikom. Vzyata v atel'e prokata kostylej, kuda lisichka - na to ona i Akterka, chtoby roli predstavlyat'! - prihromala vchera sovershenno preobrazhennaya, v pal'to, special'no dlya etoj celi iz musornogo baka vytashchennom. Vonyala ochistkami, koshach'ej mochoj, podslepovato morgala na brezglivo krivyashchuyu guby priemshchicu, sovala myatye mokrovatye den'gi za prokat trosti. I tak vzhilas' Akterka v rol' uvechnoj, chto eshche i podayanie dva raza poluchila, poka do doma doshla. Akterke porucheno odolet' egiptyanku. "Ty ee v lob rezinovoj shtukoj!" - voinstvenno razmahivala rukami Mariya. Akterka korotko skazala: "Sdelayu". I stalo yasno, chto sdelaet. Hot' mala, da dvuzhil'na. Marta, s vidu samaya blagonadezhnaya, na ulice - taksi lovit. Horosho produman plan. Osushchestvit' zhe ego okazalos' i togo legche. Asenefa na kuhne spala mertvym snom. Vsya kuhnya, i stoly, i pol, i rakovina zastavleny nemytymi chashkami iz-pod kofe. Podobrali s pola ispisannyj listok bumagi, no prochest' nichego ne sumeli - skvoz' plohuyu kopirku pisano kancelyarskimi karakulyami. Hodili, chashkami zveneli, shurshali bumagoj, a Asenefa spit sebe i lico u nee blazhennoe. Kak budto velikij trud zavershila. V spal'nyu zahodili s eshche bol'shej opaskoj dazhe, chem na kuhnyu. Vse-taki Asenefa zhivaya, ee i trost'yu po golove ne greh s®ezdit', ezheli protivorechit' budet blagomu namereniyu. A pokojnik na to i pokojnik, chtoby ego pokoj nikto ne trevozhil. A Belza, oblachennyj v tshchatel'no otutyuzhennyj kostyum, lezhal na krovati tak bezmyatezhno, slovno gotov ulybnut'sya i skazat' svoim vozlyublennym: "Da chto vy, devochki. Razve vy menya trevozhite? Vy nichut' mne ne meshaete. YA tak rad, chto vy zdes'. CHto vy vmeste i lyubite drug druga. A gde Marta?" "Marta na ulice, tachku lovit". "A tachka-to nam zachem?" "Poedem". "Kuda zhe my poedem vse vmeste?" "Na kladbishche, Belza, kuda eshche". "Neohota mne na kladbishche... Ladno. Tol'ko vot chto: vo-pervyh, teper' ya hristianin, tak chto i kladbishche vybirajte hristianskoe. Ne vzdumajte v kapishche menya tashchit'. I zhertv krovavyh ne prinosite". "|to uzh kak ty zahochesh', Belza". "A vo-vtoryh..." - Mat' Kibela! - tiho ahnula Mariya. - Da on zhe netlennyj! Uzhe i Marta davno v taksi sidela, zhdala, poka baby prah vytashchat iz doma, na schetchik, merno tikayushchij poglyadyvala. Slishkom horosho znala cenu den'gam Marta, chtoby spokojno glyadet', kak natikivaet vse bol'she i bol'she. I bez vsyakogo tolku. Uzh i shofer nachal na Martu kosit'sya nedovol'no. A chertovy baby vse ne shli. Sporili nad prahom. - Esli on dejstvitel'no netlen... - CHto znachit - "dejstvitel'no"? Ty chto, sama ne vidish'? - Raz netlen, stalo byt', udostoilsya takoj pravednosti, chto v zemlyu ego zakapyvat' nikak nel'zya. - |to Mariya dokazyvala, kak vsegda, s zharom. - Kakaya tam pravednost'? - lyubovno provorchala Manefa, a sama vzglyadom tak i laskaet mertvoe lico svoego sovratitelya. Hudoe, s tonkim nosom, s myagkimi, kak u konya, gubami. - Pohotlivec on i razvratnik. I Dzhojsa tolkom ne chital. - Ne o tom sejchas govorite, - vmeshalas' Akterka. - Esli on praveden i netlen, kak eto my yasno vidim pered soboj, stalo byt', prah Belzy uzhe ne prosto prah, a svyatye moshchi. I ne na kladbishche ego vezti nuzhno, a v hram. - V kakoj hram? - vskipela Mariya. - Belza menyal veroispovedaniya chashche, chem lyubovnic. - V hristianskij, - tverdo skazala Akterka. - Po poslednej ego vere. Mariya v razdrazhenii mahnula rukoj. - Hristianin!.. Navernyaka v etu veru on pereshel ne ot dushi. Iz shkurnyh soobrazhenij, chto vernee vsego. A mozhet, chtoby Asenefa otvyazalas'. Mnogozhenstvo ved' u hristian zapreshcheno, supruzheskie izmeny pochitayutsya za greh. Ona ego, nebos', popolam perepilila. - Naskol'ko ya znayu, hristianami iz shkurnyh soobrazhenij ne stanovyatsya, - tiho vozrazila Manefa. - Ty otstala ot zhizni, malen'kaya Fa, - zayavila Mariya. - Pust' luchshe prah Belzy lezhit v Orakule. Vse-taki imenno tam on otsluzhil bol'shuyu chast' svoej zhizni. Pust' prinosit emu pol'zu i posle smerti. - Eshche neizvestno, chudotvoren li prah. - Netlennost' sama po sebe uzhe chudotvorna. S ulicy razdrazhenno prosignalila mashina. ZHenshchiny spohvatilis'. - |to Marta. Pojmala tachku. Razberemsya na meste, babon'ki. Vzyali! Po nastoyaniyu Marty, mnenie kotoroj, kak eto ni udivitel'no, imelo naibol'shij ves sredi lyubovnic Belzy (byt' mozhet, v silu martinoj razumnosti i domovitosti), prah netlennyj povezli vse-taki na kladbishche. I na kladbishche imenno hristianskoe. Vse ravno dolgo rassizhivat'sya v mashine i tratit' dragocennoe vremya na spory bylo nepozvolitel'noj roskosh'yu. I bez togo kakuyu kuchu deneg pridetsya vylozhit' za bezdarnyj prostoj taksi. Uslyshav mesto naznacheniya, shofer skrivilsya, tochno zhabu s®el. Bol'no poganoe mesto. Cerkovki hristianskie rosli vse bol'she po okrainnym zemlyam bol'shogo goroda, gde zemlya podeshevle. Nebogaty byli hristiane, novaya eto dlya Vavilona religiya. I priverzhency ee splosh' golodrancy. Pravda, v poslednee vremya i vpryam' pribavilos' sredi nih lyudej pobogache, no vse ravno - edinicy, na edinicah cerkov' v centre goroda ne otmahaesh'. A tashchit'sya na ihnee kladbishche daleko, i vse po uhabam, po raskisshej doroge. Asfal't, konechno, i tam prolozhen, no pod gryaz'yu, kolesami trejlerov nataskannoj, sovsem utonul - po etoj doroge prohodila mezhdugorodnaya trassa vokrug Vavilona. Uvidev, kakoe lico stalo u shofera, Akterka stremitel'no dobavila deneg iz svoih. Poehali. Prah, berezhno zavernutyj v prostynyu, lezhal na kolenyah Manefy, Marii i ryzhen'koj lisichki Akterki, raspolozhivshihsya na zadnem siden'e. Vse tri ustroilis' ryadkom, sideli smirnye, blagochinnye, vid imeli postnyj. Minovali gorodskuyu chertu i srazu zhe okazalis' v zone gorodskih svalok i kaznilishch. Manefa byla zdes' vpervye i s obostrennym lyubopytstvom prinikla k oknu, do serediny uzhe zabryzgannomu gryaz'yu. Ih protryahivalo mimo voznesennyh na stolby koles, gde koe-gde dotlevali ostanki kaznennyh prestupnikov, lishennyh blagosti pogrebeniya. Lohmot'ya odezhd, zastryavshie mezhdu spicami i obod'yami, obryvki verevok - vse eto slabo shevelilos' na vetru. Kladbishche vstretilo ih izdaleka nepristojnymi voplyami voron. SHofer vdrug vyrugalsya, rezko dernul mashinu vbok, chtoby ne vletet' v glubochajshuyu luzhu. Manefa stuknulas' lbom o steklo, promolchala, tol'ko lob ukradkoj poterla - bol'no vse-taki. - Von i kladbishche ihnee, - skazal shofer, zatormazhivaya. Pokazal vpered, gde vidnelas' ograda i krestik nad nevysokimi vorotcami. - Vo-on tam. Dal'she ne poedu. Doroga sovsem dryan'. Peshkom dojdete. Uzh izvinyajte, babon'ki. Marta otdala emu zaranee prigotovlennye den'gi i vybralas' iz mashiny. Mariya, rugayas' i putayas' v odezhde i prostyne, vyvalilas' iz zadnej dvercy. Raskryla ee poshire, priderzhala. Rasporyadilas': - Davajte, vynosite. Akterka i Manefa nachali vypihivat' prah iz mashiny, tolkaya ego golovoj vpered. Prostynya zadralas', spolzla, otkryla lico Belzy. Bezmyatezhno glyadel on nevidyashchimi, vse eshche zelenymi glazami v nizkoe nebo, i snezhok legon'ko sypalsya na nego iz mokryh oblakov. Marta priderzhala golovu, Mariya, prignuvshis', podhvatila nogi. Osvobozhdennye ot praha, vybralis' na syroj sneg ostal'nye zhenshchiny. Hlopnuli dvercy, mashina uehala. Srazu stalo tiho. Tol'ko vorony orali, rastaskivaya trupy kaznennyh. Pervoj narushila molchanie Marta. - Nu, chto stoim? - beznadezhno skazala ona. - Vzyali. I oni potashchili svoj dorogoj prah k ograde i vorotcam pod krestikom. S kazhdym shagom, chto priblizhal ih ko vhodu, voronij gvalt stanovilsya gromche. Minuli tri viselicy, vystroennye v ryad na obochine kaznilishcha, pochti u samoj kladbishchenskoj ogrady. Na odnoj visel kaznennyj. Po vsemu vidat', poveshen nedavno. Ukradkoj zhenshchiny rassmotreli ego: odet v horosho sshityj kostyum, rubashka s gollandskim kruzhevom, galstuk s lyureksom i yavno privezen izdaleka. Nu i bosoj, eto konechno, prestupnikov vsegda razuvayut, kogda veshayut. Vozle poveshennogo stoyal v karaule soldatik iz gorodskoj strazhi - polozheno, osobenno kogda prestupnik ot®yavlennyj. Skazano v prigovore: "budet poveshen bez nadlezhashchego pogrebeniya", stalo byt', dolzhen byt' poveshen i pticami rasklevan. Tovarishchi zhe pokojnogo (osobenno takogo vot, v gollandskom kruzheve i horosho sshitom kostyume) dannogo resheniya, chto opyat' zhe estestvenno, ne odobryayut i potomu vsyacheski norovyat poveshennogo snyat' i pogrebenie emu vse-taki uchinit'. Glaza u soldatika tosklivye, dolgo emu eshche tut toptat'sya, uminaya sapogami mokryj sneg. Mimo chetyre zhenshchiny proshli, pronesli chto-to, v prostynyu zavernutoe. Prosemenili. I ne uglyadish', a odna vse-taki ochen' horoshen'kaya. Ischezli za vorotcami. Kladbishchenskogo sluzhku Marta otyskala srazu, poka tri ee podrugi karaulili prah. Sidel u svalki kladbishchenskih otbrosov - plastmassovyh cvetov, vygorevshih za davnost'yu, istlevshih lent so smytymi nadpisyami, oblomkami dereva, kuchami zhirnoj kladbishchenskoj zemli. Potyagival iz gorla, pozhevyval kolbasu bez hleba - prosto ot celoj kolbasiny otkusyval. Guby zhirnye, glaza bessmyslennye. Uvidevshi zhenshchinu, ne poshevelilsya. Tol'ko mahnul na nee kolbasoj: - Svyashchennikov net nikogo! Zavtra prihodi. - Mne ne svyashchennika, - skazala Marta. - Mne tebya nado. - Menya? - On dazhe udivilsya. ZHevat' perestal. I butylku, podnesennuyu bylo k gubam, opustil. - A menya-to tebe na chto? - Tak pokojnika pohoronit'. - A... - Sluzhka s yavnym oblegcheniem opyat' podnyal butylku. - Tak ya i govoryu, zavtra prihodi. I pokojnika svoego prinosi. Segodnya ne horonim. Vyhodnoj u menya, ponyala? - Ty tol'ko yamu vykopaj, - skazala Marta. Sluzhka obidelsya. Iskrennej, glubokoj obidoj rabochego cheloveka, osobenno kogda podvyp'et. - Skazal zhe, tetka, chto u cheloveka vyhodnoj. Tak net, nado teret'sya tut, pristavat'... Nastroenie mne portit'. On reshitel'no zabil rot kolbasoj i prinyalsya zhevat', glyadya v storonu. Marta oglyanulas' na svoih sputnic, stoyashchih v ryad s prahom na rukah. - Nam chto zhe, domoj s etim ehat'? Ne oborachivayas', sluzhka otozvalsya: - A eto uzh vashe delo. Ochen' ego Marta obidela. No i Marta razobidelas'. Stol'ko opasnostej perezhili, stol'ko deneg vbuhali - i vse, poluchaetsya, naprasno? - Lopatu hot' daj. Sami vykopaem. Sluzhka povernulsya, zhuya, poglyadel na Martu. V ego vodyanistyh glazkah mel'knulo osmyslennoe vyrazhenie. - Lopatu? A platit' kto budet za kazennoe oborudovanie? - YA zaplachu. Sluzhka podumal, gubami poshevelil - podschityval chto-to. Potom, kryahtya, podnyalsya i, ne sterev gryaz', nalipshuyu na shtany, pobrel v podsobku. Vernulsya neskoro, v rukah derzhal dejstvitel'no lopatu. Torzhestvenno vsuchil ee Marte. - Veshch' dobrotnaya, - ob®yavil on. - Na slavu srabotana. Ezheli poteryaesh', tetka, ili slomaetsya ona u tebya... Marta vydala emu deneg. Sluzhka opyat' obidelsya. Sunul ej nazad. - Zaberi bumazhki. CHto ty mne hernyu daesh'. Ty mne platu daj. Skrezheshcha zubami, Marta udvoila summu. Sluzhka prinyal. Sunul za pazuhu. - Davno by tak, tetka, - skazal on i vdrug ulybnulsya. - Vo... Horoni svoego pokojnika na zdorov'e. I snova pristroil zad na kuchu otbrosov. Mesto dlya Belzy vybrali horoshee, nedaleko ot ihnej hristianskoj cerkovki, derevyannoj, s zelenym kupolom. Pri zhelanii on smozhet slushat' bogosluzheniya. A voobshche na hristianskom kladbishche mnogo bylo svobodnyh mest. Po ocheredi kopali mogilu. S perepugu vykopali chut' ne v dva raza bol'she, chem trebovalos'. I poskol'ku zakopat' pokojnika prosto tak, bez vsyakogo obryada, vsem chetyrem kazalos' nepravil'no, oni proveli svoj sobstvennyj obryad. Pozabotilas' ob etom, kak vyyasnilos', Mariya. Liho kryaknuv, vytashchila iz sumki (za plechami, okazyvaetsya, u nee sumka byla, da eshche bitkom nabitaya!) bol'shuyu chashku, nozh, butylku prozrachnoj, kak sleza, zhidkosti. - |to chto, vodka? - ispuganno sprosila Manefa, glyadya, kak Mariya vystavlyaet vse eto na zemlyu ryadom s prahom. - Kazenki ne p'em, - gordo skazala Mariya. - Samogon eto. - Bogi velikie... Mariya delovito razlozhila zakusochku - pomidorchiki, ogurchiki, hlebushek. Nabul'kala v chashu do poloviny samogona. Vzyalas' za nozh. - Ruki davajte, baby, - skazala ona. Oni vytyanuli ruki. Vykazyvaya hvatku medsestry, Mariya professional'nym dvizheniem rezanula po zapyast'yam, da tak bystro, chto oni dazhe ohnut' ne uspeli. I sebya porezala tak zhe lovko, kak ostal'nyh. Krov' kapnula v samogon i smeshalas' tam. Tol'ko u Akterki porez okazalsya slabym, tyazhelye krasnye kapli edva vystupili. Vidya eto, Mariya vzyala ee za ruku, zasuchila rukav, obnazhiv sinie cifry na sgibe loktya, nadavila, vyzhimaya krov'. Akterka tol'ko gubu prikusila. Davno iz Orakula ushla, slishkom davno. Zabyla uzhe, chto takoe fizicheskaya bol', kotoruyu nado peremogat', slishkom dolgo na vol'nom zhit'e vsyakimi tabletkami glushila golovnuyu i vsyakuyu prochuyu bol'. Vstali nad prahom, kazhdaya so svoej storony. V golovah Mariya - sprava i Marta - sleva; v nogah Manefa prava i Akterka - sleva. CHashu vzyali vchetverom, voznesli nad prahom. - Pust' ujdut obidy i skorb', - skazala Mariya negromko, no vnyatno. - Pust' ostanetsya to, chemu on nauchil nas. - Pust' zabudutsya bedy, - skazala Marta. - Pust' dobro pomnitsya. - Pust' predatel'stvo proshcheno budet, - skazala Akterka. - Lish' kusok hleba, vovremya podannyj, pust' zachtetsya. A Manefa nichego ne skazala. Po ocheredi vypili, peredavaya chashu po krugu iz ruk v ruki. I kogda poslednej obmaknula guby v samogon, ot krovi mutnyj, Manefa, ranki na rukah u vseh chetyreh zhenshchin uzhe zatyanulis'. Zazhili, kak budto i ne bylo nichego. Ostatki vylili v razverstuyu mogilu. Vereshcha tormozami, ostanovilas' u vorot kladbishcha mashina. Ottuda vyskochila zhenshchina v chernyh odezhdah. Iz-pod vdov'ego platka vo vse storony torchat rastrepannye svetlye volosy. Soldat, karaulivshij viselicu, i na nee poglyadel. Skuchno emu tut. Da eshche spodvizhniki bandita togo i glyadi vyskochat. Mezhdu skukoj i strahom stoyat' namayalsya uzh. Vzvaliv povaplennyj grob sebe na golovu (oh i silishchi v babe), zhenshchina vorvalas' v vorota. Sluzhka vse eshche el i pil. - Kuda oni poshli? - zakrichala Asenefa, vyglyadyvaya iz-pod groba, kak indeec iz-pod kanoe. Sluzhka promychal i golovoj motnul v tu storonu, kuda udalilis' zhenshchiny s prahom. Asenefa melkoj ryscoj zatrusila tuda. Spasibo, iz horoshego suhogo dereva grob srabotali. Nu, den'gi ona vylozhila nemalye, za takie den'gi i iz suhogo dereva mozhno bylo postarat'sya. Da i podushku zakazala podorozhe, pomyagche - sejchas ochen' prigodilas', ne tak na golovu davit. Sopernic svoih zhena Belzy uvidela srazu. Stoyali nad yamoj, lili tuda ne to svyatuyu vodicu, ne to dryan' kakuyu-to yazycheskuyu. Sejchas zametyat... Zametili. - Asnejt idet, - skazala Mariya. I opustila ruku, v kotoroj derzhala pustuyu teper' chashu. A Manefa vyshla vpered i pomogla sestre dotashchit' grob. Zadyhayas' i kashlyaya, vsya potnaya, vynyrnula Asenefa iz povaplennogo groba, povalila ego na zemlyu i sama ryadom buhnulas'. Mariya nalila i ej samogona. - Na-ko, vypej, vdovica, - skazala ona druzheski. Asenefa zhadno glotnula, poperhnulas', serdito kashlyanula. - CHto zh vy, suchki, bez groba horonit' ego nadumali? Vpyaterom akkuratno perevernuli grob, priveli v poryadok sbitye pokryvala i podushechku, ulozhili tuda Belzu, ustroili pouyutnee. I kazhdaya staralas' chto-nibud' popravit', chtoby udobnee bylo Belze spat', ibo znali, chto spat' netlennomu prahu vechnym snom ochen'-ochen' dolgo. Postavili na prostyni. Podnatuzhilis', vzyali. Opustili v mogilu. I zabrosali zemlej. Potom posideli eshche nemnogo, dopili mariin samogon, doeli pomidorchiki, ogurchiki i hlebushek, vydernuli iz zemli lopatu, chtoby vernut' ee sluzhke u vyhoda, da i pobreli proch' s kladbishcha, cherez vorotca nizen'kie, krestikom uvenchannye, po raskisshej doroge, cherez kaznilishche, skvoz' gvalt voronij i chavkan'e sobstvennyh nog po gryazi, k gorodskoj cherte, k zhizni, k lyudyam, k Vavilonu. I poshla u nih zhizn' svoim cheredom. Marta hodila na rabotu i s raboty, taskala polnye sumki, vospityvala syna-balbesa, bezotcovshchinu i huligana, (uzhe dvazhdy zvonili iz shkoly, prosili zajti, no ne bylo sil u Marty uchitel'skie bredni slushat'). Mariya na podokonnike sidela, v okno smotrela, stihi pisat' zabrosila, na monotonnye prichitaniya materi otzyvat'sya perestala - toskovala, stalo byt'. Akterka - ta v teatre svoem rabotala (ee posle Orakula bez vsyakogo Teatral'nogo instituta vzyali v avangardnuyu truppu i srazu na glavnye roli). To upoenno predavalas' tvorchestvu, to vpadala v depressii i zapoi, chto, vprochem, podrazumevalos' s samogo nachala. Manefa poluchala vysshee obrazovanie na den'gi sestry; zhila u Asenefy v dome, hozyajnichala i sdavala ekzameny dva raza v god. Asenefa zhe neozhidanno vykazala bol'shoj vkus ko vdovstvu. Iz chernogo oblacheniya ne vylezala, hodila po Vavilonu voronoj. I kazhdoe voskresen'e nepremenno poseshchala mogilu Belzy. S teh por, kak v pervyj raz sumela dogovorit' do konca molitvu (prezhde vsegda poluchalos' tak, chto i do serediny ne dobiralas', vse meshalo chto-to), molit'sya priuchilas' istovo i podolgu. Izbavilas', kstati, ot mnogochislennyh zhenskih hvorej, postigshih ee posle neudachnogo aborta. Iscelenie zhe svoe pripisalo chastomu poseshcheniyu mogily i obshchemu blagochestiyu. I chasto, sidya pod bol'shim krestom, iz chugunnyh trub svarennym, provozhala glazami lyudej - to ubityh gorem, to delovityh i bezrazlichnyh, dumala: a skazhi im, chto tam, pod zemlej, uzhe god, kak ne tleet prah, ne poveryat, usomnyatsya. A mezhdu tem, na mogile dejstvitel'no proishodili isceleniya. V etom ubedilas' takzhe i Akterka, kotoruyu pokojnyj Belza spas ot migreni - a bolest' siya donimala Akterku uzhe dolgie gody. Akterka rasskazala Manefe. Ta dolgo otnekivalas', ne hotelos' ej gryaz' mesit', topat' za sem' verst na hristianskoe kladbishche, beredit' vospominaniya, no vse zhe poddalas' na ugovory - prishla. I poskol'ku u nee nichego ne bolela, ona prosto poprosila u Belzy nemnozhko schast'ya. I sessiyu sdala na povyshennuyu stipendiyu, tak chto smogla postroit' sebe na sleduyushchuyu zimu horoshuyu shubu, iz natural'nogo meha. Marta, somnevayas' i otchasti dazhe serdyas' na samoe sebya - zachem poverila edakoj-to gluposti! - tozhe, tayas' ot ostal'nyh, prishla. Posidela, pogrustila. Povzdyhala, povspominala. Vypila, zakusila, sluzhku po staroj pamyati ugostila. A tot, na chto byl p'yan v den' belzinyh pohoron, Martu vspomnil, polez na mogilu - "kompaniyu sostavit'", pogovoril o zhizni, posetoval na molodezh'. Potom ushel, unes s soboj zapah noskov i peregara. I Marta smushchenno poprosila Belzu izbavit' ee synka ot vrednyh privychek, otvadit' ot kureniya i eshche - pust' by uchilsya nemnogo poluchshe, a to ved' sovershenno vremeni net s nim zanimat'sya. No po chasti pedagogicheskih problem chudotvorec okazalsya slabovat, tak chto Marta v nem razocharovalas'. V godovshchinu konchiny nastavnika Belzy, kak ni stranno, ni odna iz chetyreh ego podrug ne prishla na kladbishche. Zabyli. Vspomnili cherez den', uzhasnulis' - da pozdno. A Mariya - ta voobshche tol'ko cherez nedelyu opomnilas'. Odna tol'ko Asenefa pomnila. ZHdala etogo dnya, gotovilas'. Nakupila krasnyh roz, belyh gvozdik, pominal'nyh ptichek iz chernogo testa. I poehala. Osobennaya tishina carit zdes', na bednom kladbishche. I voronij krik ne pomeha etoj tishine. I eshche bezlyud'e. Ah, kak celit dushu eto otsutstvie lyudej! Dvoe svezhepoveshennyh (kstati, opyat' v dorogih kostyumah - nedavno bylo gromkoe delo po rastratam v kakoj-to finansovoj korporacii, nastol'ko gromkoe, chto dazhe asenefinyh ushej kosnulos') da lopouhij soldatik, ohranyayushchij ih, - ne v schet. Nezhnejshimi slovami razgovarivaet s Belzoj ego zakonnaya supruga. Znaet Asenefa - slushaet ee iz-pod zemli netlennyj prah. I ottogo teplo razlivaetsya po Asenefinoj dushe. - Udobno tebe spat' v povaplennom grobu, - lepetala ona, raskladyvaya na mogile krasnye rozy i belye gvozdiki krestom, chereduya krovavoe i snezhnoe na belom snegu. - Horoshie sny tebe snyatsya, dorogoj moj. Ah, kak slavno pohoronili my tebya. Ved' ty ponimaesh', moe serdce, chto ne mogla ya vezti tebya na kladbishche i predavat' zemle prezhde, chem dovershu molitvu. I do chego zhe tyazheloe eto okazalos' delo - molit'sya Gospodu Bogu! Srazu zhe posle pohoron, kogda vozvrashchalis' v Vavilon, Manefa zadumchivo skazala: - Kakoe udivitel'noe pogrebenie. Kakoe... arhetipichnoe. Asenefa pokosilas' na sestru neodobritel'no. Umnichat' devochka nachinaet. V tu zhe dudu dudit, chto i Mariya - a po Marii uzhe sejchas vidat', chto horosho baba ne konchit. I Mariya, razumeetsya, podhvatila. - Znaesh', Manefa, - skazala ona, - lyuboe pogrebenie, kakim by ono ni bylo, v principe svoem arhetipichno. Vo kak. Marta s Asenefoj nichego ne ponyali, da i hren s nim. - Glyadi, kak krasivo ukrasila ya holm tvoj, - razlivalas' Asenefa, tochno mat' nad kolybel'yu. I tut v ee monotonnoe nezhnoe lepetanie vorvalos' ch'e-to vizglivoe prichitanie. Asenefa pomorshchilas': narushayut blagolepie, vtorgayutsya v tishinu, v bezgolos'e, v bezlyud'e. Po kladbishchu, putayas' v dlinnoj ne po rostu shineli, brel daveshnij lopouhij soldatik iz karaula. I za verstu neslo ot nego kirzovymi sapogami. SHel on slepo, poshatyvayas', tochno p'yanyj, rukami za golovu derzhalsya i vyl. Asenefa vstala, velichavaya v chernyh odezhdah, surovo oglyadela ego. - Rehnulsya? - ryavknula. I soldatik podavilsya, zamolchal, ustavilsya na nee perepugannymi vytarashchennymi glazami. Bashka korotko, chut' ne nagolo strizhenaya, glaza mutnye, kak u shchenka, guby puhlye, pushok pod nosom kakoj-to pakostnyj rastet, kak paklya. Po shchekam, gde tozhe nekotoraya shchetina probivaetsya, shchedro razbrosany bagrovye pryshchi. - Prostite, hozyajka, - vymolvil, nakonec, soldatik. I zamolchal. Iz glaz nastoyashchie slezy pokatilis'. Asenefe vdrug stalo ego zhal'. Nikogda takih ne zhalela, no vidno, staret' nachala, sostradanie zakralos' v ee odinokoe serdce. - Na, vypej, - skazala ona i protyanula emu butyl' s vodkoj, dlya pominaniya Belzy prigotovlennuyu. - Pochni. Soldatik, kak vo sne, butyl' vzyal, kryshku svintil, vlil v sebya neskol'ko glotkov, pobagrovel. Asenefa emu ogurec sunula, on pospeshno zazheval. - Syad', - povelela ona. Sel, da tak poslushno, chto sleza navorachivaetsya. SHinelku primyal, kirzachami nelovko v samuyu mogilu upersya - neuklyuzhi sapogi, a soldat i togo bol'she. - CHego revel? - sprosila Asenefa. Sovsem po-materinski. On tol'ko golovoj svoej strizhenoj pomotal. - Smertushka mne, hozyajka, - prosheptal soldatik. - Kuda ni glyan'. Vse odno, smert'. - Ty vrode kak v karaule stoyal, - zametila Asenefa. - Ili eto ne ty byl, a takoj zhe? - Ne, ya... - Vshlipnul, dlinno potyanul nosom sopli. Asenefa snova dala emu butylku, on vnov' prinik k golyshku. Vydohnul, rygnul, pokrasnel eshche gushche. - Tak chego iz karaula ushel? Poblazhit' zahotelos'? - Pogibel' mne, hozyajka... I idti nekuda... I tknulsya neozhidanno pryshchavym, mokrym ot slez licom, Asenefe v koleni. Ona i eto sterpela. Prevozmogla sebya nastol'ko, chto kosnulas' rukoj zhestkogo ezhika volos na zatylke. I oshchutiv neozhidannuyu etu lasku, soldatik zarevel sovsem po-detski, bezuteshno, sodrogayas' vsem telom. Dozhdavshis' terpelivo, chtoby on zatih, Asenefa sprosila: - CHto natvoril-to? - Possat' otoshel ya, hozyajka... Na minutu tol'ko i otluchilsya, nevmogotu uzh stoyat' bylo... - nachal rasskazyvat' soldatik i zasmushchalsya pushche prezhnego. - Izvinite... - Her s toboj, - velikodushno prostila ego Asenefa. - Davaj dal'she. Kto naebal-to? - Otkuda zh znat'? - On podnyal lico, i ona uvidela, chto otchayanie paren'ka nepoddel'no, chto strah ego ne na pustom meste. I vpryam' smert' nastupaet emu na pyatki, inache otkuda u takogo moloden'kogo takaya beznadezhnost' v glazah? - Oh, otkuda zhe mne znat', hozyajka... Veleno bylo sterech' poveshennogo, nu, togo, chto glavnee... "Bez nadlezhashchego pogrebeniya"... A oni, bandyugi eti, oni zhe vse goroj drug za druga. Zakon u nih takoj banditskij. Poreshili, vidat', bossa svoego pohoronit' kak polozheno i vse tut. V etih karaulah odin strah: ne otdash' kaznennogo soobshchnikam - tebya bandity porezhut, otdash' - gosudarstvo vzdernet... - On sudorozhno perevel dyhanie i vysmorkalsya dvumya perstami, otryahnuv ih za spinoj na zemlyu. - A u nas v karaul'noj sluzhbe kak? Ezheli karaul'nyj upustil, tak karaul'nomu i otvechat'. V ustave pisano: "...otvechaet golovoj..." Vot i otvechat' mne, ne segodnya, tak zavtra. - Dezertiruj, - predlozhila Asenefa. - YA tebe deneg na dorogu dam. Soldat pomotal golovoj. - Za dobrotu spasibo, hozyajka, tol'ko lishnee eto. Vse odno slovyat. SHal'naya mysl' prokralas' v golovu bezuteshnoj vdove. I skazala soldatu: - Vot eshche hleb i kolbasa u menya est'. Pokushaj poka. Doverivshis' vpolne materinskim zabotam Asenefy, soldat vzyal deneg i otpravilsya razyskivat' sluzhku. Platit' sluzhke ne ponadobilos' - spal mertvym snom, upivshis' vdrebezgi. Lopatu otyskal soldat v podsobke, u samoj dveri stoyala i po golove ego stuknula, kak dver'yu dernul. Asenefa, polnaya reshimosti, stoyala, vypryamivshis' vo ves' rost u kresta. Ukazala paren'ku na holm, pod kotorym Belza spal. - Kopaj! Soldat oshalelo vzglyanul na nee. No vdova ne shutila. - Delaj, chto govoryat. Ah, kakie znakomye slova, kakim pokoem ot nih veet. I sunul soldatik lopatu pryamo v seredinu kresta, vylozhennogo cvetami, krovavymi i snezhnymi. Otvalil chernoj zemli na sneg. Potom eshche. I eshche. Pokazalsya grob. Soldatik v nereshitel'nosti poglyadel na Asenefu. No ona kivnula: delo delaesh', paren', delo! Polez v mogilu, snyal kryshku. Asenefa navisla nad grobom. I snova uvidela bezmyatezhnoe lico Belzy, dazhe ne tronutoe tleniem, ego laskovye guby, dve morshchinki vozle rta, ego svetlye resnicy, zagnutye vverh, redkie zolotistye volosy nad vysokim lbom. - Vynimaj pokojnika, - rasporyadilas' Asenefa. Soldat podchinilsya. Podlez pod Belzu, postavil ego na nogi. Asenefa uhvatila prah pod myshki i vyvolokla iz yamy. Potom i soldatik vylez, zabrosal mogilu zemlej, posle nataskal svezhego snega, chtoby ne tak brosalos' v glaza, chto mogilu nedavno vskryvali. Belza zhe, holodnyj, okochenevshij, stoyal, kak by opirayas' na vernuyu svoyu podrugu. I Asenefa s udovol'stviem oshchushchala prikosnovenie ego kozhi, takoe znakomoe. Kak ne hvatalo ej etogo prikosnoveniya ves' etot god! - Daj-ka lopatu, - skazala Asenefa soldatu. - YA v podsobku vernu, chtoby etot p'yanchuga ne zametil. A ty prah beri. I poshli: vperedi, metya chernym podolom sneg, vdova s lopatoj v ruke; za nej, sgibayas' pod tyazhest'yu praha, na sogbennuyu sheyu polozhennogo, podobno drevesnomu stvolu, soldatik yunyj, ot breda proishodyashchego sovsem poteryavshij golovu. I vzdernuli netlennyj chudotvornyj prah na viselicu vmesto ukradennogo banditskogo trupa - vysoko i korotko... Kogda spustya nedelyu na kladbishche pribezhali Mariya s Martoj da Manefa s Akterkoj - Asenefa im tol'ko cherez nedelyu vse rasskazala - netlennyj prah uzhe sovershenno byl rasklevan voronami.