anu, kotoryj vsem svoim vidom  vyrazhal  nedoumenie:  kak  mozhno
ugodit' cheloveku, pytayas'  nakormit'  ego  pishchej,  po  mneniyu  kimmerijca,
prednaznachayushchejsya dlya travoyadnyh zhivotnyh.
     - Vot est serdityj zhrec, a sam smotrit po storonam i vse  vyiskivaet,
za chto by emu proklyast' YUni...
     - I nashel? - sprosil kimmeriec.
     YUchen radostno kivnul.
     - O, da. ZHrec taki proklyal  YUni  za  nepochtitel'nost'.  Svyatoj  zabyl
vyteret' ostatki pishchi s nog svoego pochtennogo gostya...
     Konan vyslushal s  priotkrytym  rtom,  a  potom  zaprokinul  golovu  i
oglushitel'no zahohotal.
     - |to zhe nado tak zhrat'! - vygovoril on. - Dazhe nogi zabryzgal!
     YUchen prishchurilsya tak, chto glaz na ploskom lice voobshche ne stalo vidno.
     - Vot ty smeesh'sya, eto horosho. Smeyushchijsya ne stanet  ubivat'.  Ubivat'
ploho.
     - A krast', po-tvoemu,  horosho?  -  sprosil  Konan,  kotoryj  na  mig
pozabyl o tom, chto hotel stat' korolem vorov.
     Odnako YUchen ne vospol'zovalsya etoj promashkoj molodogo  varvara  i  na
polnom ser'eze otvetil:
     - Krast' - tozhe ploho, no luchshe. Ne bud' kak tot  zhrec,  kotoryj  sam
narushal zavety, a drugih proklinal.
     - YA ne mal'chik, chtoby kakoj-to projdoha iz dzhunglej uchil menya, chto  ya
dolzhen delat', a chego ya delat' ne  dolzhen,  -  skazal  Konan,  kak  tol'ko
uyasnil, chto skazka zakonchena i bol'she  nichego  interesnogo  ne  budet.  On
obozhal istorii, no terpet' ne mog pouchenij. - Mezhdu prochim,  ya  davno  uzhe
rasstalsya s materinskoj tit'koj i teper' soobrazhayu samostoyatel'no.
     - Pritcha ne dlya mal'chikov, - skazal YUchen primiritel'no. - Pritcha  dlya
muzhchin. CHtoby oni slushali i malo-malo dumali. U nas tak polozheno. Dlya togo
i zhrecy.
     Konan rasseyanno zabral iz  ruk  YUchena  poslednij  pirozhok  i  celikom
otpravil ego v rot. On chuvstvoval nastoyatel'nuyu potrebnost'  podkrepit'sya,
a nichto tak ne uluchshalo nastroeniya varvara, kak eda. Inogda on dazhe dumal,
chto eda - eto edinstvennaya veshch' v mire, ne schitaya, konechno, bitvy, kotoraya
vsegda verna sama sebe i ne obmanet.
     - Ladno, khitaec, govori, chto za delo u tebya, - skazal on  s  nabitym
rtom. - Kazhetsya, ya dolzhen chto-to ukrast'? Teper' mne,  kak  ty  ponimaesh',
po-nastoyashchemu nuzhny den'gi. Esli  ty  dash'  mne  bol'she,  chem  ya  smog  by
vyruchit' za tvoyu bezdelushku u shadizarskih perekupshchikov kradenogo, to  ya  s
radost'yu pomogu tebe.
     - U SHan est' statuya, - skazal YUchen. - Zelenyj kamen'. YA sam ee delal.
YUchen - skul'ptor. Dlya statui byli sdelany ukrasheniya,  sredi  nih  poyas  iz
belogo zolota. On usypan blestyashchimi  prozrachnymi  kamnyami,  kotorye  rezhut
steklo...
     - Almazami, chto li? - zhadno sprosil Konan.
     - Da-da, almazami. |to svyashchennyj  poyas.  Ego  nuzhno  vernut'.  Boginya
poslala menya syuda, chtoby ya vernul ego.
     - A chto, ego pohitili?
     - Neskol'ko let nazad v dzhunglyah zabludilsya chelovek,  ne  pohozhij  na
khitajca. Ego nashli krest'yane, dolgo lechili, kormili,  potom  privodili  k
SHan, chtoby on uvidel lico istiny. Oni dumali:  on  umeet  blagodarit'.  No
etot chelovek vmesto blagodarnosti  odnazhdy  noch'yu  razdel  statuyu  bogini,
zabral v meshok ee naryadnyj poyas i ubezhal.  Mnogo  vremeni  my  iskali  ego
sledy. Potom nashli.
     - I ubili ego? - sprosil Konan.
     - Net, zachem ubivat' ego? Pust' drugie ub'yut ego.  Esli  on  skvernyj
chelovek, to i druz'ya u nego skvernye. Krov' ne vernet pohishchennogo  bogine.
Nam on nuzhen byl lish' dlya togo, chtoby otyskat' ukradennye veshchi.
     - Vy otyskali vse, ostalsya lish' poyas?
     - Ty skazal istinu. |tot poyas - poslednee, chto nuzhno  mne  v  Zamore.
Kak tol'ko on budet u menya, ya otpravlyus' s karavanom obratno  v  Khitaj  i
podnesu ego bogine. SHan budet  rada,  SHan  budet  smeyat'sya.  U  nas  budet
horoshij god, uroditsya ris, horosho budut lovit'sya kraby i kal'mary, projdut
kosyaki ryby... - Glazki khitajca zatumanilis' mechtami.
     Konan smotrel na nego so  strannoj  smes'yu  voshishcheniya  i  prezreniya.
Voshishchala  celeustremlennost'  etogo  cheloveka.  On  znal,  chego  hotel  i
dobivalsya etogo god za godom. Teper' on pochti u celi, i etomu mozhno tol'ko
pozavidovat'. Preziral zhe ego varvar za  prizemlennost'  i  prostotu  etoj
celi. Sam Konan ponyatiya ne imel,  chego  on  hochet  v  zhizni.  Mozhet  byt',
zavoevat' korolevstvo i sest' na tron, chtoby ottuda vershit' sud'by mira. A
mozhet, navorovat' stol'ko, chto mozhno bylo kupit' parochku gorodov i navesti
tam svoi poryadki.  Vo  vsyakom  sluchae,  neoformlennost'  zhiznennyh  planov
otodvigala na neopredelennyj srok ih voploshchenie.
     - Stalo byt', ty hochesh', chtoby ya vytashchil etot poyas iz  togo  sunduka,
gde on zaryt. - Konan reshil opustit' khitajca  s  nebes  ego  mechtanij  na
zemlyu surovoj dejstvitel'nosti.
     CHernye shchelevidnye glaza, tut zhe zablesteli prezhnim delovym ogon'kom.
     - Imenno, imenno. YA govoryu, gde etot poyas spryatan,  ty  idesh'  i  ego
beresh'. Togda ya dayu tebe den'gi, mnogo deneg.
     - Tol'ko  ne  v  tvoih  durackih  serebryanyh  kvadratnyh  monetah,  -
predupredil Konan. - YA ne hochu pohodit' na idiota.
     - O da, da. - Khitaec zakival,  i  kosa  opyat'  zaplyasala  na  zheltom
atlase halata. - Konechno. YA dayu tebe v zamoranskih  zolotyh.  YA  dayu  tebe
neskol'ko desyatkov. Dva s polovinoj desyatka.
     - |to pochti stol'ko, skol'ko u menya ukrali, -  nachal  bylo  Konan.  -
Poluchaetsya,  ya  budu  rabotat'  darom.  A  ya  hochu  ne  tol'ko  vozmestit'
pohishchennoe, no i hot' nemnogo navarit'sya.
     - |, Konan, navarit'sya ne poluchaetsya. Ty hlopat' ushami,  kak  slon  v
khitajskih dzhunglyah...
     Konan s gordost'yu podumal o tom, chto, po krajnej mere, kakov iz  sebya
zver' po prozvaniyu "slon", on uzhe znaet.
     - Mozhesh' ne starat'sya, khitaec, - skazal varvar nemnogo svysoka. -  YA
uzhe imel delo so slonom. I ne prostym,  a  zakoldovannym.  On  priletel  s
drugoj planety. On byl v  zatochenii  v  volshebnoj  bashne,  i  zloj  koldun
otrubil emu ruki i nogi. No vot prishel ya...
     YUchen pomorshchilsya, kak ot zubnoj boli.
     - Da, ya uzhe ponyal.  YA  skazhu  SHan:  "YUchen  videl  v  SHadizare  samogo
velikogo cheloveka. On ukral  vse  den'gi  Zamory.  On  pobedil  vseh  zlyh
koldunov. On osvobodil slona, i slon uletel na rodnuyu planetu..."
     Konan pristal'no posmotrel na besstrastnoe ploskoe lico khitajca:  uzh
ne vzdumal li malen'kij zhrec iz neprohodimyh dzhunglej  smeyat'sya  nad  nim,
kimmerijskim voinom? No ni teni ulybki  ne  obnaruzhil  na  puhlyh  svetlyh
gubah. Ni odin muskul  ne  drognul  na  lice  YUchena  pod  ognennym  vzorom
pytlivyh sinih glaz.
     - YA prodolzhayu, - skazal YUchen, sdelav korotkuyu, no ochen' vyrazitel'nuyu
pauzu. - Ty hlopal ushami, lovkij vor razrezal koshelek i ukral tvoi den'gi.
No net svyazi s krazhej. Krazha prostaya, nuzhno zabrat'sya vo dvorec  Zoe,  gde
ty uzhe byl, i vzyat' poyas. Ona pryachet ego v larce, naskol'ko ya  vyvedal,  v
svoem visyachem sadu. Za eto ya plachu den'gi.
     V kakoe-to mgnovenie Konan  ponyal,  chto  stolknulsya  s  tverdoj,  kak
skala, volej,  kotoraya  byla  sil'nee  ego  sobstvennoj.  Prodat'  poyas  v
SHadizare nevozmozhno, eto ukrashenie  izvestno  vsem  i  kazhdomu.  S  drugoj
storony, krazha dejstvitel'no ochen' prostaya.
     - YA pomog tebe, - dobavil khitaec neozhidanno. - Tam, vo dvorce,  tebe
nikto ne budet meshat'. Prosto voz'mesh' i vse.
     - Kak eto "ne budet meshat'"? - Varvar udivilsya. -  Mne  i  bez  tvoej
pomoshchi  nikto  ne  smeet  meshat'.  A  esli  kto-nibud'   po   neschastlivoj
sluchajnosti vstrechaet menya v koridore, kogda ya kradus' k  svoej  celi,  to
nautro bednyagu nahodyat plavayushchim v luzhe krovi.
     - Ne ponadobitsya, - lakonichno skazal khitaec, no ob®yasnyat' nichego  ne
stal.
     - Horosho. Kogda peredat' tebe pobryakushku?
     - Segodnya cherez  tri  chasa  posle  voshoda  zvezdy  Cy,  -  predlozhil
khitaec.
     Konan slyhom ne slyhival ni o kakoj zvezde Cy i potomu tut  zhe  nashel
bolee prostoj sposob.
     - Vo dvorce gradopravitelya otbivayut nochnye strazhi, -  skazal  varvar,
uspevshij horosho izuchit' shadizarskie poryadki. - Mezhdu tret'ej  i  chetvertoj
strazhami ya budu zhdat' tebya v teni derev'ev naprotiv dvorca. Tam nas  nikto
ne uvidit.
     - Horosho, - khitaec kivnul i dvinulsya proch'.
     Konan okliknul ego:
     - Pogodi, YUchen. Na vsyakij sluchaj skazhi mne, gde tebya iskat'.
     - Nigde.
     - No ved' ty gde-to zhivesh' zdes', v SHadizare?
     Otvet byl bolee chem strannym.
     - YA nigde ne zhivu, tem bolee v SHadizare, - skazal khitaec... i ischez.


     Dvorec grafini Zoe porazhal svoej krasotoj. On byl postroen iz  belogo
kamnya i ukrashen iskusnejshej rez'boj. Na ploskoj kryshe, obnesennoj  uzornoj
balyustradoj, raskinulsya znamenityj visyachij sad.  Zdes'  opytnye  sadovniki
vyrashchivali v kadushkah chudesnye tropicheskie  derev'ya.  Nebol'shie  pal'my  s
raskidistymi list'yami i mohnatymi stvolami, myasistye,  zelenye  s  zheltymi
pyatnami agavy, oshchetinivshiesya kaktusy, izyashchnye rozalii vsevozmozhnyh  cvetov
i ottenkov i mnozhestvo drugih dikovinnyh kustarnikov i derev'ev.  Vse  eto
trebovalo nepomernyh rashodov, no kogda  rech'  zahodila  ob  udovol'stviyah
blistatel'noj Zoe, s rashodami ne schitalis'.
     Konan ostanovilsya posredi sada, ravnodushnyj k ego  charuyushchej  krasote.
On prokralsya vo dvorec, horonyas' v teni, peresek prostornyj dvor, eshche  raz
vnimatel'no osmotrelsya i lovko, kak koshka, vskarabkalsya po stene na kryshu.
Kak i govoril  YUchen,  nikto  vo  dvorce  ne  pytalsya  prepyatstvovat'  emu.
Sozdavalos'  vpechatlenie,  budto  vladeniya  Zoe  pogruzheny   v   glubokij,
neprobudnyj son. Fontan zhurchal oglushitel'no v etoj mertvennoj tishine.
     Bezmolvie nochi nachalo nastorazhivat' varvara. Ne nravilos' emu,  kogda
dela shli tak gladko. Po sobstvennomu gor'komu opytu on znal, chto tam,  gde
ponachalu ne vstrechaetsya nikakih prepyatstvij, v konce koncov ih okazyvaetsya
slishkom mnogo. Tak mnogo, chto podchas  prihoditsya  unosit'  nogi,  spasayas'
begstvom i otkazavshis' ot vsyakoj dobychi.
     On sdelal eshche neskol'ko besshumnyh shagov. Nikogo. I  vdrug  zametil  v
teni fontana chelovecheskuyu figuru. Kazalos', strazhnik  pritailsya,  gotovyas'
napast' na vzlomshchika iz zasady, kak tol'ko tot  povernetsya  spinoj.  Konan
hishchno usmehnulsya, vytashchil iz-za poyasa nozh i skol'znul  k  svoemu  budushchemu
protivniku. Odnako tot ne poshevelilsya, kak budto  i  ne  zametil  varvara.
Opasayas' kakoj-nibud' osobo izoshchrennoj hitrosti, Konan stal podkradyvat'sya
k cheloveku, vyveryaya kazhdoe svoe dvizhenie.  No  tot  nikak  ne  reagiroval.
Nakonec, podojdya vplotnuyu, Konan prisel na kortochki i potykal  v  cheloveka
ostriem nozha. Tot ne dvigalsya. Nozh kak  budto  upiralsya  v  kamen'.  Konan
osmelel i kosnulsya rukoj lba strazhnika. Lob byl holoden, kak led.
     - Statuya, -  probormotal  kimmeriec.  -  No  do  chego  zhe  pohozha  na
nastoyashchego cheloveka! |to ona special'no  takoe  syuda  postavila,  chto  li,
chtoby vorov pugat'? Tak nastoyashchego vora ne zapugaesh'!
     Odnako v etoj "persone" bylo nechto takoe, ot chego u Konana  moroz  po
kozhe poshel. CHto-to v glubine ego dikoj dushi podskazyvalo: pered  nim  _n_e
s_t_a_t_u_ya_.
     - Pokojnik? - vsluh predpolozhil Konan. - Da net, kakie gluposti. Esli
eto byl mertvec, nozh voshel by v plot'. Statuya, konechno zhe, statuya.
     I tut "persona" povela glazami. Glaza byli zhivye, i varvar  uvidel  v
nih udivlenie i tosku.  Kak  budto  eto  Nechto  ne  ponimalo,  chto  s  nim
proishodit,  i  strashno  skuchalo,   obnaruzhiv   sebya   v   odinochestve   i
nepodvizhnosti zdes', v visyachem sadu vozle fontana.
     Konan gluho vskriknul i otskochil.
     - Kto ty? - prosheptal on, s trudom vzyav sebya v ruki. - Esli ty demon,
to imej v vidu: i na demona najdetsya holodnaya stal'!
     No "persona" bezmolvstvovala. Vskore Konan prishel k vyvodu, chto pered
nim nechto strannoe, no dostatochno bezobidnoe i ne sposobnoe prichinit' emu,
Konanu, oshchutimyj vred. Samoe bol'shee, na chto ee hvatalo, eto stradal'cheski
vodit' glazami. Nu, ot etogo eshche nikto  ne  umiral,  podumal  kimmeriec  i
pristupil k poiskam larca.
     On obsharil neskol'ko kadushek, bezzhalostno vyvorotiv ottuda pal'my,  a
potom vzglyad ego upal na malen'kuyu derevyannuyu pagodu, ochen' pohozhuyu na tu,
chto nedavno raspisyval emu YUchen. Vidimo,  ee  postavili  zdes'  dlya  togo,
chtoby, ne vyhodya iz doma, Zoe mogla chuvstvovat' sebya  v  dalekih  dzhunglyah
Khitaya. Ploskie, tochno nanizannye odna na  druguyu  kryshi  byli  raskrasheny
zolotoj i aloj kraskoj. Dolzhno byt', pri solnechnom svete oni  oslepitel'no
blestyat.
     Konan potyanul za kryshu i legko snyal ee. Larec. On zapustil tuda  ruku
i pochti mgnovenno nashchupal chto-to uzkoe  i  tverdoe.  Vytashchiv  predmet  pod
yarkij lunnyj svet, kimmeriec uvidel chudesnyj blesk almazov. Poyas iz belogo
zolota v vide dvuh tesno  spletayushchihsya  zmej.  Tam,  gde  golovy  reptilij
sblizhalis', sverkal bol'shoj almaz, kotoryj zmei derzhali  v  zubah  s  dvuh
storon.
     Na mig Konanu vspomnilas' diadema. Ne ee  li  imel  v  vidu  khitaec,
kogda govoril o tom, chto pochti vse pohishchennye veshchi uzhe vozvrashcheny  bogine?
No Konan tut zhe pokachal golovoj. Diadema nahoditsya u Semiramis, a podruzhka
kimmerijca byla ne  takoj  zhenshchinoj,  kotoraya  vypustit  iz  ruk  podobnuyu
dragocennost'. Vryad li  hrupkomu  na  vid  YUchenu  udalos'  by  otobrat'  u
Semiramis ee dobychu, esli dazhe takomu moguchemu  gigantu,  kak  Konan,  eto
podchas byvaet ne pod silu. Veroyatno, shodstvo ob®yasnyaetsya prosto tem,  chto
veshchi sdelany v odnoj i toj zhe strane. Mozhet byt',  dazhe  odnim  i  tem  zhe
masterom, vot i vse.
     Konan tryahnul golovoj, otbrasyvaya s lica grivu chernyh  gustyh  volos.
Ne vse li emu ravno! Sejchas nuzhno dumat'  o  tom,  kak  poluchit'  s  YUchena
den'gi za sdelannuyu rabotu, a ostal'noe ego ne kasaetsya.
     Sunuv poyas v  meshok  i  nakryv  pagodu  kryshej,  kimmeriec  nespeshnoj
pohodkoj dvinulsya k balyustrade, chtoby spustit'sya po  stene  v  tom  meste,
otkuda nachal svoe voshozhdenie.
     Arshak  otkryl  glaza.  Ponachalu  emu  kazalos',  chto   vokrug   carit
neproglyadnyj mrak, no postepenno  t'ma  nachala  rasseivat'sya.  Nakonec  on
razlichil ryadom s soboj stranno znakomoe lico s uzkimi  glazami.  On  hotel
poshevelit'sya i tut zhe vspomnil: v sadu, kogda rassvirepevshaya Zoe mchalas' k
nemu, zaranee rastopyriv kogti, kto-to podoshel  szadi,  napustil  ledyanogo
holoda, posle chego on ne smog bol'she dvinut' ni  rukoj,  ni  nogoj,  tochno
provalilsya v mertvennoe ocepenenie.
     Kak budto ugadav ego mysli, neznakomec proshelestel:
     - Ty svoboden ot char i mozhesh' shevelit'sya. Poprobuj.
     Arshak oshchutil pristup straha.  On  opasalsya,  chto  navsegda  ostanetsya
nepodvizhnym, kak brevno, i boyalsya teper' dazhe poprobovat' sognut' palec.
     I snova uzkoglazyj prochital ego mysli.
     - Ne bojsya, - skazal on myagko, - govoryu tebe, ya snyal chary. Ty prover'
svoyu svobodu, ty poprobuj. Strah -  eto  normal'no,  u  vseh  posle  etogo
strah. On prohodit.
     Arshak vnezapno oshchutil doverie k etomu neponyatnomu cheloveku,  kotoryj,
vne vsyakogo somneniya, zachem-to  zakoldoval  ego,  a  teper'  po  stol'  zhe
dalekoj ot ponimaniya prichine snyal svoi  chary.  Byvshij  gvardeec  sognul  v
kolenyah  nogi  i  po-detski  obradovalsya  tomu,  chto  myshcy   podchinilis',
Povozivshis' nemnogo, on sel i proter glaza.
     Byla noch'. Nad golovami u nih shelesteli derev'ya, i po etomu  zvuku  i
pryanomu zapahu listvy Arshak opredeliv, gde oni nahodyatsya: v nebol'shom sadu
naprotiv dvorca gradopravitelya. Ne slishkom udachnoe mesto,  podumal  Arshak,
odnako govorit' nichego ne stal.
     Malen'kij  khitaec  vnimatel'no  nablyudal  za  nim.  Potom   sprosil,
druzhelyubno ulybayas':
     - Ty Arshak, ty govoril eto imya Konanu.
     - Pravda, - Arshak udivlyalsya vse bol'she i bol'she. - Razve ty byl v toj
harchevne u Abuletesa, kogda Bahtiyar pytalsya arestovat' pohititelya diademy?
     - O da, da, - otozvalsya khitaec, kivaya. - YA byl.
     - Kto ty takoj? - Arshak chuvstvoval, chto teper'  okonchatel'no  sbit  s
tolku. Khitaec otvetil s takim vidom, budto odno tol'ko ego imya dolzhno vse
ob®yasnit'.
     - YA YUchen, - skazal on, - ya zhrec bogini SHan.
     - YA ne znayu takoj bogini.
     - |to boginya moego naroda. Daleko, v dzhunglyah.
     - Presvetlyj Mitra! CHto  zhe  ty  delaesh',  v  takom  sluchae,  v  etom
proklyatom bogami gorode? YA dumal, krome vorov, torgovcev i vzbesivshihsya ot
skuki, obzhorstva i razvrata vel'mozh, tut nikogo ne voditsya.
     - YA prishel syuda za ukradennym u moej bogini, - poyasnil YUchen.
     - Horosho, no pri chem tut ya? - Arshak slushal, shiroko raskryv glaza.  On
pochti nichego ne ponimal iz togo, chto govoril emu khitaec.
     - Mne nuzhen sluga, - bez obinyakov zayavil YUchen. - Ty luchshe pojdesh'  so
mnoj. Esli ty pomozhesh' SHan, moj  narod  dast  tebe  mnogo-mnogo  horoshego.
Den'gi, krasivye shelka. Budesh' horosho zhit'.
     - YA ne ponimayu, - priznalsya Arshak.  -  Pochemu,  v  takom  sluchae,  ty
vybral menya?
     - U menya net vremeni dolgo-dolgo vybirat'. Ty chestnyj  i  godish'sya  v
slugi. Konan tozhe chestnyj, no v slugi  ne  goditsya.  Drugie  nechestnye.  YA
ponyatno govoryu?
     - Vpolne. I chto, v takom sluchae, ya dolzhen budu delat'?
     - Ohranyat' menya. Ne nado voevat'. Esli kto-nibud' priblizitsya zloj, a
ya splyu - ty budish' menya. Krichish': "YUchen, vstavaj!" |togo dovol'no.  I  eshche
nado nesti statuyu.
     YUchen zhestom ukazal  na  temnyj  prodolgovatyj  predmet,  skrytyj  pod
pokryvalom. Vidimo, eto i byla statuya.
     - YA skul'ptor, - skazal YUchen. - YA sdelayu novoe telo dlya  bogini  SHan.
Ona budet smeyat'sya, i u nas vypadet raznocvetnaya rosa. Budet krasivo.  Ona
obraduetsya. Lyudi tozhe obraduyutsya.
     Arshak  boyazlivo  pokosilsya  na  statuyu,  lezhavshuyu   na   zemle.   Ona
podozritel'no napominala obyknovennyj trup. Nakonec on reshilsya.
     - Mozhno posmotret'?
     - Konechno, konechno. - Kazalos', YUchena dazhe pozabavila eta pros'ba. On
s gotovnost'yu snyal pokryvalo, i v lunnom  svete  pered  Arshakom  predstala
figura zhenshchiny, izvayannaya v  polnyj  rost.  U  nee  byli  dlinnye  volosy,
ulozhennye  kol'cami  nado  lbom,  bol'shie  mindalevidnye  glaza,   izyashchnyh
ochertanij nos i krupnyj rot. Slozhenie zhenshchiny bylo dostojna bojni:  pyshnaya
grud' i nepomerno uzkaya taliya. CHut'-chut' shirokovatymi kazalis'  bedra,  no
eto iskupala ideal'naya forma dlinnyh nog. Statuya byla pokryta tonkim sloem
pozoloty,  takim  nezhnym,  tochno  zolotoj  poroshok  stryahivali  s  kryl'ev
babochki.
     - Horosho - prosheptal Arshak. On naklonilsya poblizhe, vsmatrivayas' v  ee
lico. - Tol'ko... YA kak budto videl ee ran'she.
     - Da, da, konechno, ty videl. Vse videli.
     Arshak vskinul glaza na skul'ptora.
     - Ty lepil ee s etoj chertovki Zoe! - voskliknul  on  v  udivlenii.  -
Neuzheli ona soglasilas' pozirovat' tebe? Ne mog zhe ty  uhvatit'  ee  cherty
posle odnoj tol'ko vstrechi? Da i to ty navernyaka mog videt'  ee  tol'ko  v
palankine, lezha v gryazi na obochine dorogi, poka ona  proezzhaet  ko  dvorcu
gradopravitelya...
     Khitaec tihon'ko zasmeyalsya.
     - YA ne lepil, - skazal on. - |to sama Zoe.
     Nastupilo molchanie. Potom Arshak peresprosil:
     - CHto znachit "sama"? Tak eto ne statuya?
     - |to telo dlya bogini. Ty pomnish', kak ya sdelal tebya nepodvizhnym?
     Byvshego soldata peredernulo pri odnom tol'ko vospominanii.
     - Pozhalujsta, esli ty ne hochesh', chtoby ya sbezhal,  ne  govori  mne  ob
etom. A to ya budu tebya boyat'sya.
     - Net, menya  nepravil'no  boyat'sya.  YA  ne  zlodej.  YA  ne  ubivayu.  YA
skul'ptor. YA mogu delat' lyudej  nepodvizhnymi.  Na  vremya.  Navsegda.  Menya
uchili.
     - Zachem zhe ty vzyal imenno ee, Zoe? Ona takaya skvernaya baba...
     - Ona bol'she ne skvernaya baba. Zoe byla  zlaya.  Takaya  zlaya.  Ona  ne
znala, chto takoe istina. SHan vojdet v ee telo, ozarit ee svoim duhom.  Zoe
budet drugaya. Ona uvidit, chto takoe istina. |to pravil'no. Ubit', nakazat'
- bylo by nepravil'no.
     Arshak  pomolchal,  osvaivayas'  s  etoj  novoj,  neprivychnoj  dlya  nego
filosofiej.
     - Vozmozhno, ty i prav, - skazal on nakonec i pokosilsya na Zoe. - I ty
hochesh', chtoby ya nes ee na sebe?
     - Da. Ona tyazhelaya. Ty sil'nyj. YA tozhe sil'nyj, no  po-drugomu.  YA  ne
umeyu nosit' tyazhelye statui. Menya ne uchili. - On podnyal s zemli plashch,  snyal
kozhanye remni, petlyami  svisavshie  s  ego  shirokogo  poyasa  s  kistyami,  i
prinyalsya upakovyvat' prevrashchennuyu v izvayanie Zoe. Berezhno  zavernul  ee  v
plashch styanul remni, sdelal petli, chtoby mozhno bylo nesti ee za plechami, kak
vyazanku hvorosta.
     - Vot tak ne povredim, -  skazal  YUchen  udovletvorenno.  -  Poprobuj,
udobno li tebe budet ee nesti.
     Arshak povinovalsya. On ploho  soobrazhal,  chto  proishodit,  -  slishkom
mnogo sobytij za takoe korotkoe vremya. K tomu zhe u nego kruzhilas' golova i
on ochen' hotel est'.
     - My chego-to zhdem? - sprosil on u svoego novogo hozyaina.
     Tot pokival.
     - Da, my zhdem togo cheloveka, Konana.  On  dolzhen  mne  prinesti  odnu
veshch', za kotoroj menya i otpravili v  SHadizar.  My  voz'mem  etu  veshch',  my
otnesem ee v dzhungli.
     Izdaleka donessya priglushennyj udar gonga. Khitaec podnyal palec.
     - Tret'ya strazha, - skazal on. - YA pravil'no ponimayu eti zvuki?
     - Da, - kivnul Arshak. - Eshche dve strazhi, i nastupit  utro.  Ty  hochesh'
vyjti iz goroda na rassvete?
     - Luchshe noch'yu.
     - Noch'yu vorota  zakryty.  My  smozhem  ujti  tol'ko  posle  togo,  kak
strazhniki podnimut reshetki.
     - Oni podnimut reshetki, potomu chto ya ih poproshu,  -  uverenno  skazal
YUchen. - A teper' ya hochu, chtoby ty el. Ty goloden.
     Arshak ulybnulsya.
     - Mne nachinaet nravit'sya eta sluzhba,  -  skazal  on.  -  Moj  prezhnij
nachal'nik, pokojnyj Bahtiyar, nikogda ne obrashchal vnimaniya na takie  melochi,
kak golod ili zhazhda podchinennyh.
     - Kak eto govoryat u vas, na  Zapade?  -  zadumchivo  progovoril  YUchen,
royas' v svoej shelkovoj torbochke, zatyanutoj vitym shnurom s kistochkami. -  O
mertvyh ili horoshie slova, ili nikakih slov.
     - A razve u vas, na Vostoke, takogo ne govoryat?
     Otvet YUchena zastavil Arshaka nadolgo zamolchat'.
     - U nas,  na  Vostoke,  net  mertvyh.  Est'  tol'ko  reinkarnacii.  -
Poslednee slovo on vygovoril s osobym staraniem, starayas'  proiznesti  ego
pravil'no, bez akcenta, chtoby sobesednik ponyal.  -  O  vnov'  rozhdennyh  i
vozrozhdennyh mozhno govorit' vse chto vzdumaetsya, lish' by spravedlivo.
     Khitaec vynul  neskol'ko  presnyh  lepeshek  i  krohotnyj  sosudik,  v
kotorom chto-to bul'kalo.
     - |to malo, no ochen' mnogo sil daet.  Snachala  poest'  potom  vypit'.
Potom spat'. YA razbuzhu, kogda budet pora.
     Arshak povinovalsya. On  chuvstvoval,  chto  podchinyat'sya  etomu  cheloveku
budet legko i priyatno. YUchen znal, chto govoril. Vse,  chto  delal  malen'kij
khitaec, bylo ispolneno glubinnogo smysla, chto bylo ne  vsegda  ponyatno  s
pervogo vzglyada. No v tom, chto takoj smysl byl, byvshij gvardeec bol'she  ne
somnevalsya.
     On dejstvitel'no utolil golod odnoj malen'koj  lepeshkoj,  posle  chego
proglotil gor'kuyu maslyanistuyu  zhidkost',  zaklyuchennuyu  v  sosudike,  razom
napilsya i sogrelsya, i sam ne zametil, kak zasnul krepkim, zdorovym snom.


     Donessya eshche odin priglushennyj udar gonga, i pochti odnovremenno s tem,
slovno vyrastaya iz-pod zemli, pered YUchenom voznikla roslaya temnaya  figura.
Nizkij golos prosheptal, vygovarivaya slova so znakomym zhestkim akcentom:
     - YUchen, eto ty?
     - Konechno, - hihiknul khitaec. Bylo  zametno,  chto  u  nego  otlichnoe
nastroenie, hotya  razlichit'  chto-libo  v  uzkih  glazah,  pochti  polnost'yu
skrytyh pod tyazhelymi vekami, bylo pochti nevozmozhno. - Ty Konan, ty prines?
     - Da. - Varvar pokachal v ruke meshochek, v kotorom yavno  lezhalo  chto-to
uvesistoe. - No snachala ya hochu videt' moyu platu. U tebya est' den'gi, chtoby
vykupit' u menya poyas iz belogo zolota?
     - Est', est'. - Khitaec suetlivo zarylsya v svoyu torbochku. - Ty Konan,
ty ne somnevajsya.
     - I v zamoranskih monetah, ne zabud', - utochnil Konan. -  YA  ne  hochu
svyazyvat'sya s tvoimi serebryanymi kvadratikami, kotorye to li den'gi, to li
prosto musor s rudnika.
     - Konechno, konechno. - YUchen  izvlek  nakonec  meshochek,  tozhe  dovol'no
tyazhelyj. - Zachem obmanyvat'? Ty delaesh' dlya menya chto-to horoshee, ya  dolzhen
zaplatit'.
     Konan brosil khitajcu meshochek i, vorcha,  kak  golodnyj  pes,  shvatil
svoyu platu. Dernuv zavyazki, on sunul nos v kozhanyj koshel', poshchupal monety,
poproboval ih na zub.
     - Vrode zoloto, - probormotal on. - Esli ty obmanul  menya,  YUchen,  to
beregis'. YA najdu tebya dazhe v dzhunglyah. CHelovek ty ili demon, iz  ploti  i
krovi ili iz slonovoj kosti i dereva, ya raskromsayu tebya na kuski, ibo  net
nichego krepche holodnoj stali!
     - No ya ne demon, - skazal khitaec. -  YA  YUchen,  ya  zhrec  bogini  SHan.
Bol'she nichego.
     Konan hlopnul ego po plechu s takoj siloj,  chto  malen'kij  zhrec  dazhe
prisel.
     - Ladno, eto ya tak, k slovu. Proshchaj, YUchen. Nadeyus', tvoya boginya budet
dovol'na i po dostoinstvu voznagradit tebya.
     - Da, - vpolne ser'ezno otvetil  YUchen.  -  SHan  budet  smeyat'sya,  SHan
zahlopaet v ladoshi. Proshchaj, Konan.
     Konan eshche raz szhal huden'koe plecho  khitajca,  povernulsya  i  shirokim
shagom dvinulsya proch'. Na hodu on  razmahival  rukami,  i  YUchen  znal,  chto
sejchas ego rot rastyagivaetsya v dovol'nuyu ulybku.  Khitaec  naklonilsya  nad
svoim spyashchim slugoj.
     - Arshak, vstavaj. Pora uhodit'. Samoe vremya, poka Konan ne vstretilsya
so svoej zhenshchinoj. Nehorosho budet, kogda Konan vstretit svoyu zhenshchinu.
      Nichego ne  ponyav  v  etoj,  kak  pokazalos'  Arshaku,  bessmyslennoj
tirade, zamoranec tem ne menee vstal i s pomoshch'yu YUchena  vzvalil  na  plechi
svoyu noshu. On s udivleniem obnaruzhil, chto neskol'kih minut sna emu  vpolne
hvatilo dlya otdyha i pokosilsya na khitajca s suevernym strahom. Koldun  emu
v hozyaeva dostalsya, chto li?
     I, kak obychno, YUchen prochital neslozhnye mysli svoego slugi.
     - YA ne koldun, - skazal on. - YA zhrec. YA vayatel'. Bol'she nichego.
     - V konce koncov, ty sovsem neplohoj hozyain, - probormotal Arshak. - A
do ostal'nogo mne i dela net.
     Vdvoem oni napravilis' k gorodskim vorotam. CHem blizhe oni podhodili k
zakrytoj na moch' tyazheloj chernoj reshetke, tem bolee molchalivym i zadumchivym
stanovilsya YUchen. Nakonec oni ostanovilis'.
     Gorodskie steny unosilis' vverh zubcami i bashnyami. V  nochnoj  temnote
oni  navisali  nad  putnikami,  kak  glyby  drevnego  kamnya.  V  malen'kom
karaul'nom pomeshchenii, gde razmeshchalas' strazha, gorel slabyj ogonek. V uzkom
okne to i delo mel'kal chej-to gorbonosyj profil'.
     - V karty rezhutsya, - skazal Arshak. - A mozhet, v kosti. Nochnaya  strazha
uzhasno skuchnoe delo. Sam, byvalo, prosizhival do utra. Inoj  raz  poslednie
shtany spustish', lish' by ot skuki izbavit'sya.
     - Sejchas im budet interesno, - poobeshchal YUchen. On  podoshel  poblizhe  k
okoshku i stal smotret' dolgim, nepodvizhnym vzglyadom.
     Nichego ne proishodilo. YUchen ne prevrashchalsya  v  uzhasnoe  chudovishche,  ne
vyzyval monstrov iz nochnogo mraka - voobshche  ne  delal  nichego.  On  tol'ko
smotrel. Postepenno shum, donosyashchijsya iz  karaul'nogo  pomeshcheniya,  smolkal.
Arshak oshchutil, kak do nego medlenno dopolzayut  volny  pochti  nepreodolimogo
uzhasa, i zadrozhal.
     YUchen ulovil eto i mgnovennym dvizheniem vybrosil  nazad  ruku,  slovno
zhelaya ego uspokoit'.
     - Ne bojsya, - brosil on cherez plecho i snova sosredotochilsya na okne.
     Proshlo eshche neskol'ko sekund i vdrug dver' raspahnulas' s takoj siloj,
kak budto ee vyshib udarom nogi raz®yarennyj demon.  Ispuskaya  pronzitel'nye
vopli, strazhniki brosilis' bezhat' kto kuda.
     Odin iz nih krichal, ne perestavaya:
     - Zmei! Zmei!
     Drugoj golosil:
     - Krokodily!
     Provodiv ih glazami, YUchen tihon'ko rassmeyalsya.
     - Kakie zmei? - skazal on  lukavo.  -  Kakie  krokodily?  Otkuda  oni
znayut, kakie krokodily? V Zamore etih tvarej net.
     - Dolzhno byt', rasskazov naslushalis', - otvetil Arshak, u kotorogo zub
na zub ot straha ne popadal. - V gvardii  est'  rebyata,  kotorye  pobyvali
dazhe v Stigii, te kakih tol'ko uzhasov ne rasskazyvayut.
     YUchen vnimatel'no posmotrel na nego i tihon'ko kosnulsya ego lba. Arshak
oshchutil, kak strah uhodit pochti fizicheski, kak budto tonkie  zheltye  pal'cy
YUchena vsosali v sebya vse durnye chuvstva i  videniya  i  vybrosili  ih  von,
tochno stryahnuli vodu. YUchen dejstvitel'no  vzmahnul  rukoj,  i  s  konchikov
pal'cev poleteli  raznocvetnye  iskry.  Mgnovenie  oni  plyasali  v  chernom
vozduhe, skladyvayas' v zhutkie kartiny, a potom rasseyalis'. Vmeste  s  nimi
rasseyalis' i strahi.
     - A tebe chto prividelos'? - sprosil YUchen.
     Arshak gusto pokrasnel.
     - Sperva moj nachal'nik, Bahtiyar. Budto gonitsya za mnoj s  pletkoj.  A
potom eta durishcha Zoe, s klykami i kogtyami, kak tigrica.
     - Neuzheli ty mog ispugat'sya takih nichtozhnyh lyudej? -  s  lyubopytstvom
pointeresovalsya YUchen.
     Arshak pokachal golovoj.
     - Net. No ot nih... kak by skazat' pravil'nee? Ot nih razilo mogiloj.
Oni kak budto prishli izdaleka. Iz carstva smerti.
     - Gluposti, - zayavil YUchen. - Vas, na Zapade, tak legko  ispugat'.  Vy
boites' togo, chego ne nado. Zmej boyat'sya ne nado, oni ne napadayut. Mertvyh
boyat'sya ne nado. YA nauchu tebya. Mertvyh ne  byvaet.  A  telo,  otkuda  ushla
dusha, ne begaet. Ono lezhit i molchit, i zemlya pogloshchaet ego.
     S etimi slovami malen'kij khitaec proshestvoval v karaul'noe pomeshchenie
i vzyalsya za tyazhelyj vorot, kotorym obychno podnimayut  reshetku.  Dlya  etogo,
kak pravilo, trebovalos' chelovek pyat' dyuzhih  molodcev.  Arshak  hotel  bylo
skazat' YUchenu ob etom, no prikusil yazyk: reshetka - zaskripela  i  medlenno
popolzla vverh. YUchen krutil vorot dvumya  rukami  s  dovol'no-taki  bol'shim
usiliem, no on delal eto _o_d_i_n_!
     - Prohodi, - skazal on Arshaku  s  takim  vidom,  budto  ne  sluchilos'
nichego osobennogo.
     Arshak  povinovalsya.  On  reshitel'no  otkazyvalsya  ponimat'  khitajca.
Otkuda v hilom tele takaya chudovishchnaya sila? I v to zhe vremya, pochemu  on  ne
mozhet nesti na sebe tyazhest'?  Ved'  Zoe,  v  konce  koncov,  ne  takaya  uzh
tyazhelaya. A prevrashchennaya v statuyu, ona eshche udobnee dlya transportirovki:  ne
gnetsya, ne brykaetsya.
     Kogda on sprosil ob etom YUchena, otvet khitajca yasnosti ne vnes.
     - YA po-drugomu sil'nyj, - skazal on i nadolgo pogruzilsya v bezmolvie.
     Vskore dva putnika uzhe shagali po staroj doroge,  vedushchej  na  vostok.
CHerez neskol'ko chasov puti eta doroga vyvodit na bol'shuyu karavannuyu tropu,
i YUchen  rasschityval  prisoedinit'sya  k  kakomu-nibud'  bol'shomu  karavanu,
kotoryj dvizhetsya v storonu morya Vilajet i dal'she, za Girkanskie  stepi,  k
dalekomu, zagadochnomu Khitayu.


     Likuya, Konan vorvalsya v dom na  okraine  SHadizara,  gde  obitala  ego
vozlyublennaya Semiramis, i, eshche ne uspev zakryt' za soboj dveri,  zakrichal,
obrashchayas' v dushnuyu temnotu spal'ni:
     - Semiramis! Semiramis! |to ya, Konan! Smotri, skol'ko deneg  ya  ukral
segodnya vecherom!
     Otveta ne posledovalo. |to slegka udivilo Konana. On byl uveren,  chto
zhenshchina  nikuda  iz  doma  ne  uhodila.  Oni  sobiralis'  provesti  vdvoem
upoitel'nyj vecher i ne menee upoitel'nuyu noch'.
     - Semiramis? - povtoril on potishe i, predchuvstvuya podvoh ili  zasadu,
na vsyakij sluchaj obnazhil mech.
     V dome bylo temno. Konan ostorozhno proshel  neskol'ko  shagov,  derzhas'
nagotove. Vsyakuyu  sekundu  on  zhdal  napadeniya  iz  sumraka.  Ostanovilsya,
posharil  vokrug  rukami,  oshchupal  zanaveski,  skryvayushchie  vhod  v  spal'nyu
Semiramis. Nikogo.
     On otvel zanaveski v storonu i nashel v uglu maslyanuyu lampu.
     Razdalsya tihij shoroh, potom gluhoj stuk i gorlovoj ston. Konan zamer,
prizhavshis' spinoj k  stene.  CHto-to  zashelestelo  po  polu,  kak  budto  k
kimmerijcu podbiralas' ogromnaya  zmeya.  Odnim  pryzhkom  Konan  vskochil  na
taburet, derzha v odnoj ruke mech, v drugoj  lampu.  SHelest  stih,  i  Konan
schel, chto poluchil peredyshku v neozhidannoj nochnoj shvatke dlya  togo,  chtoby
mozhno bylo zazhech' svet.
     CHerez neskol'ko sekund slabyj ogonek uzhe zateplilsya v  lampe.  Podnyav
ee povyshe nad golovoj, Konan osmotrelsya v komnate.
     Nikakoj zmei ne bylo i v pomine.  Vmesto  chudovishcha,  zataivshegosya  vo
mrake,  kimmeriec  uvidel,  chto  na  polu,  vozle  taburetki,  lezhit   ego
vozlyublennaya Semiramis, svyazannaya po rukam  i  nogam,  s  klyapom  vo  rtu.
Vidimo,  pytayas'  osvobodit'sya,  ona  upala  s  posteli,  kuda  ulozhil  ee
nevedomyj zloumyshlennik, a potom pokatilas' navstrechu Konanu.
     - Krom! - Kimmeriec pospeshno sprygnul  s  tabureta,  umudrivshis'  pri
etom ne vyronit' i ne oprokinut' lampu. Glinyanuyu ploshku s plavayushchim v  nej
fitilem on  ostorozhno  postavil  na  taburet,  posle  chego  sklonilsya  nad
zhenshchinoj i nachal pilit' mechom verevki, styagivayushchie ee  ruki,  starayas'  ne
otrezat' Semiramis zaodno i pal'cy. |to zanyatie  trebovalo  ot  kimmerijca
osoboj ostorozhnosti, poskol'ku v ego zadachu ne  vhodilo  uvechit'  zhenshchinu.
Kogda ona v neterpenii  zadergalas',  on  mashinal'no  stuknul  ee  po  lbu
rukoyat'yu mecha. Ona snova zatihla, i, poskol'ku bol'she  ne  meshala  varvaru
rabotat', on spokojno prodolzhil svoe delo.
     Nakonec Semiramis byla osvobozhdena. Konan vzyal ee  na  ruki,  laskovo
pogladil po licu i poceloval.
     Ona tut zhe raspahnula yarostnye chernye glaza.
     - Negodyaj! - vskrichala ona, kak budto plyunula.
     Konan ot neozhidannosti vyronil ee  na  pol.  Padaya,  Semiramis  gulko
stuknulas' golovoj. Konan uselsya  na  taburet  i  stal  zhdat'.  Nakonec  s
ohan'em i stenaniyami Semiramis podnyalas' na nogi i  obterla  raspuhshie  ot
klyapa guby.
     - Tak pochemu ya negodyaj? - sprosil kimmeriec.
     - Merzavec! Merzavec i osel, - otvetstvovala zhenshchina. - S kem eto  ty
vodil druzhbu poslednie dni?
     - A s kem? - prostodushno udivilsya varvar. -  Po-moemu,  ya  ni  s  kem
druzhby ne vozhu. Da i ne nuzhen  mne  nikto,  Semiramis.  YA  i  sam  neploho
spravlyayus'.
     - A etot proklyatyj khitaec, etot YUchen ili kak tam ego?  Obez'yana  eta
zheltomordaya!
     - YUchen poprosil menya ob odnoj usluge i neploho za nee zaplatil,  esli
uzh na to poshlo. Dumayu, zavtra utrom on pokinet SHadizar. Tak  chto  sluhi  o
nashej s nim druzhbe neskol'ko preuvelicheny, Semiramis. Da chto s toboj?
     On zametil, chto zhenshchinu bukval'no tryaset ot zloby.
     - CHto so mnoj? - vskrichala ona. - A to! To, chto ty  podaril  mne  etu
proklyatuyu diademu, a potom, kak tol'ko  pochuyal,  chto  mozhesh'  poluchit'  ot
zheltolicego horoshie denezhki, navel ego na moj sled!
     - Gluposti! - Konan nakonec rasserdilsya. -  To,  chto  ya  podaril,  to
tvoe.
     - Kak by ne tak! Diadema-to tyu-tyu!
     V svoej  yarosti  Semiramis  ne  znala  uderzhu.  Ona  szhala  kulaki  i
neskol'ko raz vzmahnula imi pered nosom Konana. Varvar  nedoumenno  podnyal
brovi. I vdrug do nego doshlo.
     - Ty hochesh' skazat', chto diademy bol'she net? Ee ukrali?
     - Vot imenno! Svyatye nebesa, nakonec-to  on  ponyal!  Ukrali,  sperli,
slyamzili, svistnuli, pohitili,  esli  hochesh'.  Kakoe  iz  etih  slov  tebe
znakomo, varvar?
     - Vse, - ugryumo skazal Konan. - Rasskazhi, kak  vse  bylo,  Semiramis.
Tebya svyazal pohititel'?
     - Da, da! A ty chto dumal - nasil'nik?
     - Vot uzh chego ya ne dumal, - fyrknul Konan. - Esli muzhchina vlamyvaetsya
k tebe s takoj cel'yu, emu vovse ne trebuetsya tebya svyazyvat'.
     - Vot imenno. Slovom, slushaj. Pozdnij vecher. YA sizhu odna doma  i  zhdu
tebya, moj vozlyublennyj.  YA  raschesyvayu  volosy,  dumaya  vozlozhit'  na  nih
diademu, chtoby ty mog lyubovat'sya  mnoyu.  Diadema  lezhit  ryadom  na  stole,
almazy brosayut yarkie otbleski...
     - YA ponyal, - zametil Konan. - Dal'she-to chto bylo?
     -  Dal'she...  -  Semiramis  sdelala  strashnye  glaza.  -  Dver'  tiho
skripnula. Sperva mne podumalos': veter. No  vot  ostrye  igolochki  straha
pronizali  moe  estestvo...  To  est',  ya   hochu   skazat',   chto   uzhasno
perepugalas'. I vdrug iz temnoty sotkalos' koshmarnoe chudovishche! Ono skalilo
klyki, ispuskalo strashnoe zlovonie, ono tyanulos' ko mne svoim  razdvoennym
yazykom, norovya poglotit'! YA videla ego sinevatoe  nebo...  O,  Konan,  eto
bylo chudovishchno, chudovishchno! YA zakrichala.  Ono  brosilos'  ko  mne,  i  menya
okatilo holodom. Potom ya poteryala soznanie.
     Vo vremya etogo dusherazdirayushchego rasskaza Konan mrachno  sozercal  svoi
sandalii, vremya ot vremeni shevelya pal'cami nog.
     - Nu vot, - zahlebyvayas', prodolzhala Semiramis. - A kogda ya ochnulas',
ya uvidela, chto diadema propala! YA lezhu, svyazannaya, na svoej posteli. Hvala
presvetlomu Mitre, etomu zlodeyu ne  prishlo  v  golovu  menya  izuvechit'.  YA
hotela zakrichat', pozvat' na pomoshch', no rot u  menya  byl  zatknut.  I  tut
vernulsya strah... YA uvidela v vozduhe plavayushchie raznocvetnye tochki, i  oni
sperva slozhilis' v togo monstra, a potom rassypalis' i  snova  sblizilis',
no na etot raz na menya smotrelo lico khitajca! I ono usmehalos', kak budto
hotelo skazat': "Nichego strashnogo, Semiramis. YA zabral to, chto prinadlezhit
mne". - Semiramis zamolchala, zadumalas'. - Ty znaesh',  Konan,  -  dobavila
ona, - mozhet byt', ya dazhe _s_l_y_sh_a_l_a_ eti slova na samom dele.
     - Slovom, diademy net, i ty obvinyaesh' v etom  khitajca,  -  podytozhil
Konan. - Mozhet byt', ty i prava.
     - Pochemu ty tak dumaesh'? - Semiramis vcepilas' v ego ruku.
     - Potomu chto ya tol'ko chto ukral po ego porucheniyu odnu  veshch',  kotoraya
vyglyadela tak, slovno sozdavalas' pod paru diademe.  YUchen  utverzhdal,  chto
ona prinadlezhala bogine SHan, i, chto on  prishel  iz  svoih  dikih  dzhunglej
special'no radi etih bezdelushek. On, vidite li, dolzhen vernut' ih v  hram.
YA dumayu, poka ya lazil vo dvorec Zoe i iskal tam poyas belogo  zolota,  YUchen
ne teryal vremeni darom i ograbil tebya.
     - Mozhet byt'... No zachem on poruchil imenno tebe zabrat' etot poyas? On
zhe mog najti lyubogo drugogo vora...
     Konan sverknul na nee glazami.
     - "Lyuboj drugoj" mog  by  i  ne  spravit'sya,  dorogaya,  -  skazal  on
zanoschivo. - Vse-taki zdes' nuzhna  opredelennaya  lovkost'  i  snorovka.  YA
zabiralsya po otvesnoj stene na kryshu visyachego sada... i voobshche.
     Semiramis pokachala golovoj. Ona uzhe pochti opravilas' ot perenesennogo
koshmara i zagovorila rassuditel'no i trezvo:
     - Mne kazhetsya, prichina v inom, Konan.  YUchenu  nuzhno  bylo,  chtoby  ty
nahodilsya ne u menya doma, a gde-nibud' v  drugom  meste.  Prichem  v  takom
meste, kuda ty nepremenno pojdesh'.  A  esli  ty  i  mozhesh'  na  chto-nibud'
promenyat' lyubovnoe svidanie, tak eto na horoshuyu krazhu.
     - Verno, - probormotal Konan, uyazvlennyj. -  Znachit,  etot  malen'kij
poganec  rasschital  vse  bezoshibochno.  Poka  ya  obvorovyval  Zoe,  sam  on
potrudilsya zdes', obvorovyvaya menya.
     - Obvorovyvaya _m_e_n_ya_, - popravila Semiramis.
     - Nevazhno, - otmahnulsya Konan, ne  zamechaya,  chto  na  lice  Semiramis
prostupilo strannoe vyrazhenie, slovno ona hotela  vozrazit':  "Ochen'  dazhe
vazhno". - V konce koncov, on zaplatil mne za poyas. Dovol'no mnogo  zolota.
Tem bolee, chto segodnya utrom na bazare...
     On hotel bylo skazat', chto ego obokrali,  no  vovremya  ostanovilsya  i
prikusil yazyk. Nezachem etoj nasmeshlivoj zhenshchine znat' eshche i  ob  etoj  ego
neudache.
     No Semiramis pristal'no slysha za nim.
     - Tak chto bylo segodnya utrom na bazare?
     - YA propil pochti vse den'gi.
     - I odaril kakim-nibud' basnoslovnym  podarkom  kakuyu-nibud'  deshevuyu
devku? - revnivo sprosila Semiramis.
     - Da net zhe, - otreksya Konan. - Prosto tak vyshlo.  Klyanus',  ya  lyublyu
tol'ko tebya,  Semiramis.  YA  podaryu  tebe  druguyu  diademu.  Esli  hochesh',
podozhdem, poka gradopravitel' odarit svoyu lyubovnicu, i ya snova obkradu etu
potaskuhu Zoe.
     -  Hochu!  -  prosvetlela  Semiramis  i  umchalas'  na   kuhnyu,   chtoby
prigotovit' svoemu vozlyublennomu uzhin.  Golova  u  nee  bolet'  perestala,
Konan opyat' byl pri den'gah - pochemu by ne polyubit'  molodogo  kimmerijca?
Semiramis vsegda oshchushchala k  etomu  yunoshe  vpolne  iskrennee  raspolozhenie,
pererastayushchee v pylkuyu strast' vsyakij  raz,  kak  on  obzavodilsya  tolstym
koshel'kom.
     I vdrug  dikij  rev  ee  vozlyublennogo  zastavil  Semiramis  vyronit'
stolovyj nozh i v speshke primchat'sya v komnatu.
     - Krom! - vozzval varvar k svoemu dikomu bozhestvu,  posle  chego,  bez
pauzy, nachal izrygat' rugatel'stva na vseh izvestnyh emu yazykah. Poskol'ku
rugatel'stva byli obychno  pervymi  slovami,  kotorye  kimmeriec  usvaival,
okazavshis' v novoj dlya sebya strane, to znal  on  ih  izryadnoe  kolichestvo.
Zolotye monety byli rassypany po polu u nog Konana, kak budto oni  obozhgli
emu pal'cy i on vyronil ih.
     - V chem delo, dorogoj? - osvedomilas' Semiramis, uyasniv, chto ni zmei,
ni krokodily ne zapolzli nenarokom v ee uyutnyj domik, i, chto  vozlyublennyj
cel i nevredim, a esli i povredilsya slegka rassudkom, to huzhe ot etogo  ne
stal. ZHenshchina naklonilas' i podnyala zolotoj.  -  CHto-to  ne  tak  s  etimi
den'gami?
     Umelo ona prikusila zolotoj, potom prinyalas' rassmatrivat' ego i  tak
i etak.
     - Po-moemu, eto horoshie starinnye monety, - skazala ona nakonec. -  YA
videla takie kak-to raz. Da ty mne i pokazyval. Pomnish',  kogda  obvoroval
menyal'nuyu lavochku? |ti den'gi namnogo  dorozhe  novyh,  potomu  chto  v  nih
men'she mednyh primesej.
     Konan diko posmotrel na nee.
     - |to i est' te samye monety, - skazal on.
     Semiramis ne ponyala.
     - CHto?
     - |to _t_e _s_a_m_y_e_ den'gi, kotorye ya sper iz menyal'noj lavochki! -
zaoral Konan. - YA ub'yu etogo proklyatogo khitajca! On obvoroval  menya!  |to
on vsporol moj koshelek tam, na bazare!  A  sam  eshche  sochuvstvoval,  zheltaya
morda, kival, yazykom cokal! Pirozhkom ugostil! Zenki  svoi  kosye  shchuril  s
hitrecoj, a ya-to i ne ponyal!
     Slushaya etot bessvyaznyj monolog, Semiramis raskryla rot ot izumleniya.
     - Ty hochesh' skazat'... chto utrom na bazare tebya o_b_v_o_r_o_v_a_l_i_?
     Konan pobagrovel.
     - Nu da, - nehotya soznalsya on. -  Kakaya-to  chertovski  lovkaya  bestiya
razrezala moj koshelek, i vytashchila ottuda vse den'gi, poka ya... - On  krivo
ulybnulsya, vspomniv