horonyat takih, kak on,
Hal'dor. A vot chto zhdet ego v Lesu - neponyatno. Skoree vsego, tozhe smert',
tol'ko gorazdo bolee lyutaya i dolgaya. Esli  by  Hal'dor  byl  postarshe,  on
vybral by spokojnuyu i vernuyu konchinu kak men'shee iz dvuh zol. No poskol'ku
emu  bylo  vsego  tol'ko  dvadcat'  let,  on  reshil  brosit'sya   navstrechu
neizvestnosti i popytat'sya vybrat'sya za vneshnyuyu stenu. Tol'ko vot kak  eto
sdelat'?
     Hal'dor vstal, i bochka, na kotoroj  on  sidel,  rassypalas'  s  tihim
vzdohom. On bystrymi shagami vyshel iz dvora i probralsya k stene.  |to  bylo
edinstvennoe mesto  v  Svetlom  Gorode  (esli  ne  schitat'  toj  klumby  v
aristokraticheskom kvartale), gde on videl zelen'. Byli eshche sel'hozkvartaly
vozle Bashni Svetlyh Pravitelej, no v etu svyataya  svyatyh  ne  puskali  dazhe
Rycarej SHlema. Veroyatno, zelen' prosachivalas' iz Lesa - gigantskie  rvanye
lopuhi,  pokrytye  tolstym  sloem  pyli  i  gryazi,  romashka  s  zhiden'kimi
lepestkami - neistrebimoe, kak i Hal'dor, ditya pomojki, a  takzhe  strojnyj
podorozhnik, umevshij sohranyat' dostoinstvo dazhe sredi glinyanyh  cherepkov  i
raznoobraznogo der'ma.
     Kraem uha Hal'dor slyshal, chto v Mokrushah uzhe  zagudeli,  vozbuzhdennye
predvkusheniem pogoni. On upryamo probiralsya vdol' steny,  znaya,  chto  vorot
net i chto emu nikogda v zhizni ne  vskarabkat'sya  po  kirpichnoj  kladke  na
vysotu rosta pyati chelovek. Pravil'nee vsego  bylo  by  sejchas  zaryt'sya  v
kakoj-nibud' iz mnogochislennyh svalok i peresidet' hotya by pervoe vremya.
     Krasnaya stena iz obozhzhennogo kirpicha  upolzala  vverh,  k  nebu,  uzhe
ugasshemu po sluchayu dogorayushchego  zakata.  Gluhaya,  sovershenno  beznadezhnaya.
Hal'dor prizhalsya k nej grud'yu,  ladonyami  i,  otvernuv  golovu,  bezmolvno
vzmolilsya, obrashchayas' k  Lesu.  "Les!  -  podumal  on,  napryagaya  vse  svoi
dushevnye sily, kotoryh, k ego uzhasu, okazalos' ochen' malo. -  Les!  Zaberi
menya i delaj so mnoj vse, chto hochesh'."
     - Vot on! - zaoral vostorzhenno-vizglivyj golos neozhidanno blizko.
     Hal'dor ne shevel'nulsya. On tol'ko plotnee prizhalsya k stene.
     - Ne ujdesh', gadina! - kriknul vtoroj golos.
     Zalyazgal metall, no Hal'doru bylo naplevat'. On videl, chto  ego  ruka
po lokot'  ushla  v  stenu.  On  ottolknulsya  nogami  i  neozhidanno  lovko,
preodolevaya slaboe uprugoe  soprotivlenie,  proshel  skvoz'  tolshchu  ogrady.
Golosa za spinoj srazu ischezli. Sil'nyj, no ne rezkij tolchok vybrosil  ego
naruzhu, i on upal licom vniz na skol'zkuyu i kolyuchuyu zemlyu.




         * CHASTX VTORAYA. PERVOPROHODEC LO|GAJR| * 


        6

     Hal'dor provel ladon'yu po etim kolyuchkam. Nekotorye iz nih  vpilis'  v
ruku, no ne bol'no, i ne obidno. Potom on  sel.  Ogromnyj  zakat  svetilsya
velichestvenno i tiho vdali, za chernymi stvolami sosen. Za spinoj  Hal'dora
byla stena. Ta  samaya,  tol'ko  snaruzhi.  Ona  porosla  mhom  i  vyglyadela
svarlivoj i melochnoj sosedkoj, s kotoroj  nikto  iz  okruzhayushchih  ne  lyubit
svyazyvat'sya  -  takoj  chuzherodnoj  byla  ona  sredi  molchalivyh   strojnyh
derev'ev, ogromnogo neba i etogo yasnogo sveta za kraem lesa.
     Hal'dor vstal na nogi, i emu stalo po-nastoyashchemu strashno. No eto  byl
ne  tot  vzroslyj  strah,  kotoryj  prihodit  uzhe  posle  osoznaniya  svoej
smertnosti i podpolzaet ot zhivota k gorlu, a detskij, mal'chisheskij  ispug,
suhaya i goryachaya volna, kotoraya tolkaet krov' i stuchit v viskah.
     Sovsem ryadom kto-to neozhidanno vzvyl. Hal'dor  vzdrognul  i  brosilsya
bezhat', skol'zya po tolstomu sloyu hvoi.
     CHistyj les davno konchilsya, a Hal'dor vse bezhal -  ili  emu  kazalos',
chto bezhit. Vo vsyakom sluchae, on dvigalsya vpered, prodirayas' skvoz' zarosli
kustarnika, carapaya lico i ruki i slabo soobrazhaya, kuda  ego  neset.  Noch'
vokrug ne byla bezmolvnoj. On postoyanno slyshal  kakie-to  zvuki,  znachenie
kotoryh bylo emu neponyatno i kazalos' ugrozhayushchim.
     Nakonec on ostanovilsya, perevodya dyhanie.  Emu  bylo  ochen'  zharko  i
muchitel'no hotelos' pit'. On sunul v  rot  palec,  slizyvaya  solenyj  pot.
Potom ostorozhno oglyadelsya. Pered nim bylo  vrosshee  v  zemlyu  pokosivsheesya
stroenie, pohozhee na izbushku. Hal'dor ne znal, zhivut li v Lesu lyudi i  kak
vyglyadit byt lesnoj nechisti, kotoroj on privyk boyat'sya, no razvalyuha  yavno
byla delom chelovecheskih ruk, i potomu on ostorozhno priotkryl dver'.
     Vnutri byla sovershennejshaya temnota i pahlo kislyatinoj  i  zathlost'yu.
Zapah etot, privychnyj s detstva, dejstvoval uspokaivayushche. Hal'dor voshel  i
tut zhe bol'no udarilsya o nevidimyj v temnote  predmet  s  ostrymi  uglami,
predpolozhitel'no stol. Vytyanuv ruki, shag za shagom Hal'dor  prodvigalsya  vo
mrake. Potom on ostanovilsya, nashchupav nechto  vrode  krovati.  On  ostorozhno
obsharil  rukami  doski,  tryapki,  zabralsya  tuda  s  nogami   i   blazhenno
rastyanulsya. SHatkie, iz vethoj fanery skolochennye steny namertvo otgorodili
ego ot chuzhogo i strashnogo mira. Nekotoroe vremya on lezhal, pytayas' v polnom
mrake razglyadet' potolok, chto emu,  estestvenno,  nikak  ne  udavalos',  a
potom iz mraka  vyplylo  razbitoe  lico  mastera  Gisli,  i  nachalis'  uzhe
kakie-to ugryzeniya. Hal'dor dazhe  prostonal,  motnul  golovoj,  neozhidanno
udarivshis' skuloj o goluyu dosku, perevernulsya na zhivot i mgnovenno usnul.
     Prosnulsya on ot shoroha i tihoj rugani. On  okamenel  ot  straha.  Emu
pokazalos', chto teper' on nikogda uzhe ne smozhet shevel'nut'sya, chto volya ego
rasplyushchena, kak pirozhok pod sapogom. Skripnulo i zvyaknulo zhelezo o steklo.
V okoshko yavno kto-to lez. Tupaya igla uzhasa prigvozdila Hal'dora k  doskam.
"Nechist'" - mel'knulo v golove strashnoe slovo. Kto-to tryas zapertuyu  ramu,
tak chto bitye stekla slabo pozvyakivali.
     - Klyanus' Kosmatym B'yarni, - rugalsya chej-to hriplyj golos. - Nu  ya  i
vlip! Zahlopnulos'.
     Hal'dor nabralsya muzhestva i poshevelilsya.  Zaodno  on  priotkryl  odin
glaz. V hibarke plaval seryj rassvet. On uvidel,  chto  ubogoe  zhilishche  eto
bylo beshoznym, zabroshennym i ottogo navevalo osobuyu tosku - dom,  nikogda
ne znavshij hozyaina.
     - Ah ty, myaso Gendul', - s rasstanovkoj perezhival vse tot zhe  hriplyj
golos.
     Hal'dor  ostorozhno  povernulsya  k  oknu.  Ego  tut  zhe   zametili   i
zasuetilis'.
     - |j, kto tam! - ugrozhayushche vykriknul golos. - A nu  otkroj,  slyshish'?
Forajre, eto ty, bolvan trehglazyj?
     - Sam ty bolvan, - sorvalsya Hal'dor neozhidanno  dlya  sebya  i  tut  zhe
pritih, gotovyas' k smerti.
     - Oj, kto zdes'? - udivilsya golos. - Otkroj okno, ty!
     Hal'dor podumal nemnogo, vstal i  s  usiliem  snyal  dvojnuyu  ramu.  V
obrazovavsheesya  otverstie  nemedlenno  vsunulsya   strannyj   metallicheskij
predmet, nebol'shoj po razmeru, tyazhelyj, pohozhij  na  sognutuyu  pod  pryamym
uglom trubku.
     -  Beri,  chto  zevaesh'?  -  skazal  nekto  nevidimyj  grubo.  -   Eshche
nasmotrish'sya.
     Hal'dor podchinilsya i ostorozhno polozhil predmet na doski. Predmet etot
delikatno stuknulsya i zatih sredi tryap'ya - holodnyj, chernyj, hishchnyj.
     V okno uzhe vsovyvalsya prozrachnyj nezhno-sirenevyj steklyannyj kuvshin  s
shirokim gorlom. Hal'dor vzyal i ego.  Zatem  posledovali  gnutye  lozhki  iz
stranno legkogo svetlogo metalla, neskol'ko nebol'shih, appetitno hrustyashchih
paketov, pomechennyh krasnym krestom, i nakonec  rubashka  iz  ochen'  myagkoj
tkani  v  poperechnuyu  sine-beluyu  polosku.  Vsled  za  vsem  etim  v  okne
pokazalos' malen'koe ozabochennoe lico v oreole rastrepannyh  seryh  volos,
so  sverkayushchimi  yarko-sinimi  glazkami.  Hal'dor  izumlenno  smotrel,  kak
sushchestvo, rostom primerno  emu  do  poyasa,  lovko  vtyagivaetsya  v  okno  i
zabotlivo stryahivaet pylinki s kozhanoj kurtochki, iz-pod kotoroj  vidnelas'
vybivshayasya polotnyanaya rubaha.
     - Nu?! - vnezapno skazalo sushchestvo, rezko zadrav golovu k stoyashchemu  s
poluotkrytym rtom Hal'doru. - CHego ustavilsya?  Dylda!  Otkuda  ty  vzyalsya?
Sbezhal?
     Hal'dor srazu podobralsya i nastorozhenno kivnul. Gnom fyrknul:
     - YA tak i ponyal! Mnogo vas tut... Esli vse budut tak...
     - Kto - "vse"?
     - Vse, kto lazaet v etu izbushku. I nazad vam, konechno, neohota. Ha. A
Les, mezhdu prochim, ne rezinovyj. Samoe gumannoe - eto perebit' vas vseh  i
otpravit' k Odinu, v Val'hallu...
     Hal'dor poblednel i otstupil na shag.
     - Kak eto - "perebit'"? To est', mechami?
     Gnom protivno poskreb nogtem pyatno na kozhanom rukave i provorchal:
     - Mechami, mechami... CHtob vam umeret' s oruzhiem  v  rukah.  Doblestno.
Takih i otpravlyayut v Val'hallu, gde Odin  po  dobrote  svoej  kormit  vas,
bezdel'nikov, kozlyatinoj...
     -  A  bez  etogo  kozlyatiny  ne  dayut?  -   sprosil   Hal'dor,   zhivo
zainteresovavshis' perspektivami.
     - Ty sperva pogibni s oruzhiem v rukah, - posovetoval gnom  i  gluboko
zadumalsya. - No ved' i Val'halla ne rezinovaya, - dobavil on nakonec.
     - Tak chto zhe, - upavshim golosom  sprosil  Hal'dor,  -  dlya  menya  net
nikakoj nadezhdy?
     Gnom  udovletvorenno  hmyknul  i,  vidimo,   reshiv,   chto   protivnik
dostatochno  uzhe  demoralizovan,  snishoditel'no  skazal,  pokachivayas'   na
noskah:
     - Nu, ne otchaivajsya. Ty tol'ko vtoroj. Pervogo  my  nashli  zdes'  let
edak desyat' tomu nazad. Hochesh' s nim povidat'sya?
     - S kem?
     - S zemlyakom. S pervym beglecom. On, pravda, uzhasno nelyudimyj, tol'ko
s drakonom i druzhit... No mne po staroj pamyati pomogaet. Loegajre  -  vsem
drug. Potomu chto on vsem nuzhen. - Gnom nastavitel'no podnyal palec i  zamer
v torzhestvennoj poze.
     - Loegajre - eto tebya tak zovut? - Hal'dor  vdrug  pochuvstvoval,  chto
strah ego rasseivaetsya, i ulybnulsya. - A menya zovut Hal'dor.
     - Durackoe imya, - otrezal gnom.
     Hal'dor promolchal. Gnom dvinulsya k vyhodu, brosiv cherez plecho:
     - Zahvati trofei. Da bud' s nimi poostorozhnee. Kto ih  znaet,  chto  ya
segodnya ottuda vynes.
     Hal'dor akkuratno slozhil navorovannoe v polosatuyu rubashku,  podvernul
podol, svyazal rukava  i  sunul  uzelok  pod  myshku.  Loegajre  razdrazhenno
kriknul ot poroga:
     - Nu, chto ty tam kopaesh'sya?
     Hal'dor, prignuvshis', vyshel iz hibarki. Vokrug  rosli  sosny  i  bylo
chisto, yasno i krasivoyu Gnom toptalsya na mhu, neodobritel'no sverkaya sinimi
glazkami.
     - Gotov? - vlastno skazal on. - Togda poshli.
     Hal'dor poplelsya za etim malen'kim lesnym  sozdaniem.  Ego  ne  ochen'
vozmushchalo to obstoyatel'stvo, chto on  snova  popal  v  rabstvo,  da  eshche  k
kakomu-to svarlivomu gnomu. Po pravde govorya, emu bylo vse ravno, lish'  by
ne ostat'sya opyat' odnomu  v  neznakomom  mire,  gde  vse  mozhet  okazat'sya
vrazhdebnym i opasnym.



        7

     Trehglavyj drakon sidel na beregu reki i s chuvstvom pel horom. On byl
belogo cveta, s zhestkoj, kucheryavoj na  spine  sherst'yu,  s  kistochkami  nad
ushami. Odna iz golov popytalas' vzyat' partiyu vtorogo golosa, no  sorvalas'
i zakashlyalas', plyunuv na travu vspyshkoj plameni.
     - A, smert' moya, - rugnulsya drakon i zatoptal ogonek.
     - Lohmor! - pozval ego gnom.
     Vse tri shei mgnovenno vytyanulis'.
     - |to ya, Loegajre, - pospeshno skazal gnom, poyavlyayas' iz-za kustov.  -
A gde tvoj druzhok?
     Drakon sklonil golovy v raznye storony.
     - Zachem on tebe opyat' ponadobilsya?
     - Da tak, - nebrezhno  skazal  gnom,  proslediv  za  bojkim  oblachkom,
kotoroe proplyvalo kak raz nad nimi.
     - Opyat' za okno lazil, maroder? - sprosil drakon.
     - Nu, lazil, tebe-to chto?
     - Mne-to nichego. Zastukayut tebya te... zaokonnye... I pridut syuda.
     - Nu i pust' pridut. My im tut pokazhem. - Gnom szhal pal'cy v kulak.
     Lohmor nepochtitel'no hihiknul.
     - CHto, smeshno stalo? - okrysilsya na nego Loegajre. - Da ya starshe tebya
raz v pyat'. Soplyak. I ya sto raz byl za oknom, a ty ni razu. I ne znaesh'...
     Karie glaza drakona vdrug sverknuli  krasnovatym  ognem,  i  Loegajre
popyatilsya.
     - Net, prosto segodnya ya v toj hizhine nashel eshche odnogo... takogo zhe...
To est', ya hochu skazat' - begleca, -  toroplivo  skazal  gnom.  -  Tak  on
sovsem drugoj. Sovsem drugoj. On pomogal mne veshchi peretaskivat'.
     - A gde on? - nedoverchivo sprosil drakon.
     Gnom pripodnyalsya na cypochkah i kriknul, obrashchayas' k shumyashchej na  vetru
ive:
     - |j, ty... Hal'dor!
     Hal'dor so svertkom v rukah vyshel na bereg i ostanovilsya,  s  opaskoj
poglyadyvaya na drakona. Loegajre otecheski ulybalsya.
     - Pravda, horosh? |to ya ego nashel!
     Lohmor kriticheski  osmotrel  shchuplogo  portnyazhku,  odetogo  v  obnoski
mastera Gisli, i neodobritel'no otvernulsya.
     - Ty nazyvaesh' eto - "horosh"? Da on prosto zamuhryshka. - On  eshche  raz
posmotrel na Hal'dora vnimatel'nym pryamym vzglyadom. - K tomu zhe, zloj. Kak
hochesh', Loegajre, no mne on ne nravitsya.
     - Hal'dor, podojdi poblizhe, - kriknul gnom.
     - Nashli duraka, - serdito otozvalsya Hal'dor. - A  etot  trehglavyj...
On menya ne s®est?
     Lohmor plyunul i snova zatoptal vspyhnuvshij bylo ogonek.
     - Vot vidish'! - ukoriznenno skazal on gnomu.
     - Ne bud' kretinom, Hal'dor, - skazal Loegajre. - Brosaj svoi  starye
predrassudki naschet drakonov. |to zhe Lohmor.
     Hal'dor   ostorozhno   podoshel   poblizhe   i,   peremogaya   nepriyazn',
pozdorovalsya. Vmesto otveta Lohmor zadral vse tri golovy vverh, k  vershine
holma. Hal'dor prosledil ego vzglyad i  uvidel  vysokogo,  ochen'  strojnogo
chernovolosogo cheloveka so strannym smuglym licom. Gnom  ozhivilsya  i  nachal
suetlivo otbirat' u Hal'dora svertok.
     - Privet, ej! - zakrichal on, razmahivaya nad golovoj  uzelkom.  -  Mne
nuzhen tvoj sovet! Posmotri, poleznye li shtuki ya vynes iz-za okna?
     CHelovek spustilsya k reke i prisel na kortochki vozle  gnoma.  Loegajre
razvyazal rukava rubashki i razlozhil na  peske  svoyu  dobychu.  Smuglaya  ruka
ohotnika stremitel'no protyanulas' k strannoj zhelezke.  On  pokrutil  ee  v
rukah, potom vstal, vnimatel'no zagnal  v  slomavshuyusya  trubku  zheltovatyj
cilindr i nazhal na svisayushchij hvostik. Gryanul grom. S shipen'em  i  dymom  v
vozduh vyletel zelenyj ogonek, opisal dugu i pogas, padaya v vysokuyu travu.
Pticy, oshalev ot uzhasa,  na  mgnovenie  zamolchali.  Hal'dor  sharahnulsya  v
storonu i naletel na drakona. Ohotnik opustil  ruku,  derzha  zhelezku  vniz
chernym otverstiem, povoroshil  nogoj  ostal'nye  predmety,  rassypannye  na
polosatoj sine-beloj rubashke i  vruchil  gnomu  gremyashchee  orudie.  Loegajre
opaslivo poderzhal ego na ladoni, a potom skazal:
     - Hal'dor, ya poruchayu tebe hranit' eto.
     - Tebe nado, ty i hrani, - ogryznulsya Hal'dor.
     - Durachok, eto zhe poleznaya veshch'.
     - Otvyazhis', nedomerok, - skazal Hal'dor. - YA ne samoubijca.
     Ohotnik molcha vzyal zhelezku i zasunul sebe za poyas.
     - Poslushaj, - skazal emu Loegajre,  -  a  ved'  etot  parnishka,  etot
Hal'dor, - on iz tvoego mira. YA nashel ego v toj izbushke, pravda...
     Ohotnik skol'znul glazami po blednoj fizionomii Hal'dora i ravnodushno
povernulsya, chtoby ujti. Hal'dor mrachno skazal:
     - U nas v Gorode takih net.
     - V kakom eto gorode? - yazvitel'no pointeresovalsya Loegajre. - YA  sto
raz lazil cherez okno, no nikakih gorodov tam u vas ne videl.
     - CHerez dver' nado hodit', - burknul Hal'dor. - Mozgi celee budut.
     Gnom zahlopal glazami.
     - Tak ty chto... Ty razve ne cherez okno zalez?
     - Vot eshche, cherez okno... YA voshel, kak vse  normal'nye  lyudi  -  cherez
dver'.
     Loegajre sklonil golovu nabok.
     - Nu vot... - skazal on razocharovanno. - A ya-to dumal...
     - CHto ty dumal?
     - Vidish' li, syn moj, - pokrovitel'stvenno poyasnil  Loegajre.  -  Tut
poblizosti est' drugoe izmerenie... To est', ono,  konechno,  prosto  est',
samo po sebe, no izbushka, gde ty dryh, - eto  tochka  soprikosnoveniya  dvuh
prostranstv. Iz odnogo v drugoe mozhno popast'  isklyuchitel'no  cherez  okno.
Vot ya i podumal, chto ty ottuda.
     - A ty sam otkuda? - s lyubopytstvom sprosil Hal'dor.
     - Da ya-to otsyuda, - dosadlivo otozvalsya gnom.
     - A chto ty delal za oknom?
     Loegajre serdito posmotrel  na  nego  sinimi  glazkami  i  promolchal.
Vmesto nego otvetil drakon:
     - Voroval.
     - Ne voroval, a vynosil predmety dlya dal'nejshego ih ispol'zovaniya,  -
totchas popravil gnom. - YA pervoprohodec.
     - Ty ne dumaesh', chto tebya arestuyut, pervoprohodec? - sprosil Hal'dor.
     - Tamoshnie nas boyatsya, - gordo zayavil gnom. - Potomu kak ne privykli.
A etot paren'... On prosto urod. Poetomu u nas i prizhilsya. Te - uzhas kakie
zlye. A on ne takoj. On zhivotnyh lyubit...
     - Za "zhivotnyh" sejchas shlopochesh', - predupredil drakon.
     - Koshek vsyakih, sobachek, - vil'nul gnom. - U menya tozhe est' kotik...
     - Slushaj, Loegajre, idi-ka ty k  svoemu  kotiku,  -  druzheski  skazal
drakon  i  zadumchivo  dohnul  na  veter  plamenem.  -   Proklyatyj   ogon'.
Prorezalsya-taki. U menya iz-za nego golos lomaetsya.
     - U vseh treh? - uchastlivo sprosil Loegajre.
     - U levoj golovy eshche net, - otvetil drakon.
     Loegajre uvidel, chto Hal'dor vospol'zovalsya  tem,  chto  ego  vremenno
ostavili v pokoe, i rastyanulsya na peske.
     - Ulegsya! - vozmutilsya gnom i, vidya polnoe ravnodushie  na  ostronosoj
fizionomii otroka, raskrichalsya:
     - Vstavaj, sobiraj veshchi, kotorye ty raskidal!
     Hal'dor lenivo podnyalsya i prinyalsya snova uvyazyvat' svertok.
     Drakon smotrel  na  nego  ne  to  sochuvstvenno,  ne  to  s  nekotoroj
brezglivost'yu. Hal'dor vnezapno kriknul pryamo emu v glaza:
     - CHego ustavilsya! Lyudej nikogda ne videl? Zaros  beloj  sherst'yu  -  i
voobrazhaet o sebe!
     Karie glaza drakona potemneli, slovno ot boli. Hal'dor  pochuvstvoval,
kak gnom tknul ego kulachkom v bok:
     - Zatknis', - proshipel Loegajre.
     Hal'dor pozhal plechami, rezko zatyanul uzel i vypryamilsya:
     - Kuda teper'? - sprosil on.



        8

     - Kak u tebya yazyk povernulsya takoe  lyapnut'?  -  ukoriznenno  govoril
Loegajre, kogda oni shli po tropinke nad rekoj.  Vernee,  po  tropinke  shel
Loegajre, a Hal'dor brel po koleno v syroj trave i vymok uzhe osnovatel'no.
     - A chto ya emu skazal?
     - CHto on zaros beloj sherst'yu.
     - Razve eto oskorblenie? |to zhe pravda.
     Loegajre ostanovilsya.
     -  Malo  li  chto  pravda.  Znaesh',  skol'ko  on  iz-za  etoj   shersti
naterpelsya!
     - Naterpelsya? On? Takoe-to chudovishche!
     Gnom tihon'ko vzdohnul.
     - |to on tol'ko tak vyglyadit. Na samom dele on eshche podrostok. U  nego
tol'ko-tol'ko lomaetsya golos.
     Hal'dor ugryumo posmotrel na svoi naskvoz' promokshie bashmaki.
     - I chego zhe eto kroshka naterpelsya?
     - Iz-za togo, chto on belyj, plemya izgnalo ego, -  skazal  gnom.  -  A
lyudi, ponyatnoe delo, ne ochen'-to ohotno prinyali k sebe drakona. On  tol'ko
s etim parnem i smog togda podruzhit'sya. Nu, teper'-to drugoe delo.  Teper'
my vse ego lyubim. - Gnom pokosilsya na Hal'dora. - Kstati, a otkuda  sbezhal
ty?
     - Iz Svetlogo Goroda, - mrachno otvetil Hal'dor.
     - Oj-oj-oj, - izdevatel'ski protyanul gnom. - Kakoe  pyshnoe  nazvanie.
|to, chto li, ta zamshelaya gluhaya stena, kotoraya izluchaet  stol'ko  skuki  i
zloby, chto muhi dohnut?
     Hal'dor kivnul. Loegajre nedoverchivo hmyknul.
     - Tak stena zhe gluhaya.
     - Ne verish' - ne nado, - obidelsya Hal'dor.
     Gnom eshche raz smeril ego vzglyadom.
     - Da net, po tebe kak raz pohozhe, chto ty iz etogo Svetlogo  Goroda...
Zanuda...
     Hal'dor pokachal v ruke uzelok i v zadumchivosti glyanul s  tropinki  na
reku. Loegajre bystro soobrazil,  kakaya  neslozhnaya  pakost'  zarodilas'  v
mozgah otroka, i serdito udaril ego kulachkom:
     - Tol'ko poprobuj brosit'!
     - I chto budet?
     - Uvidish'! - proskrezhetal gnom. - Davaj, topaj.
     Hal'dor, nakonec, ne  vyderzhal.  On  shvatil  Loegajre  za  vorotnik,
podtashchil k sebe, i negromko, no ochen' otchetlivo proiznes:
     - A vot sejchas ya tebe vrezhu.
     - Ne smej! - pisknul Loegajre i prikryl glaza.
     Hal'dor, uzhe ne pomnya sebya ot yarosti, razmahnulsya i udaril malen'kogo
zlydnya po skule. On byl tverdo uveren v tom, chto sejchas gnom prevratit ego
v kakogo-nibud' pauka, no emu bylo vse ravno. Pust'  prevrashchaet  v  pauka,
lish' by tol'ko perestal nad nim izmyvat'sya.  V  konce  koncov,  Hal'dor  -
chelovek, i u nego tozhe est' svoya  gordost'.  Pust'  izuvechennaya  zhizn'yu  v
Svetlom Gorode - no vse-taki...
     Loegajre prikryl golovu loktem i tihon'ko  vshlipnul.  Hal'dor  snova
zanes kulak:
     - Budesh' eshche izdevat'sya, ty, melkij pakostnik?
     - Hal'dor, hvatit, - probormotal gnom.
     - Eshche razok - i  togda  dejstvitel'no  hvatit,  -  otecheski  poobeshchal
Hal'dor. - CHtoby luchshe zapomnilos'.
     Za ego spinoj kto-to svistnul. Hal'dor na  mgnovenie  razzhal  pal'cy.
Loegajre tut zhe vyrvalsya iz ego ruk i plaksivo kriknul:
     - Dylda bezmozglaya!
     Hal'dor obernulsya na svist. Na tropinke stoyal mal'chik let trinadcati,
nevysokij, huden'kij, temnovolosyj.
     - Ty chego svistish'? - serdito sprosil Hal'dor.
     Loegajre brosilsya k mal'chishke s vozmushchennym krikom:
     - Gospodin baron, ostanovite proizvol! Gospodin baron!
     Hal'dor priotkryl rot. Za svoyu zhizn' on videl aristokratov tol'ko dva
ili tri raza. Baron s ser'eznym licom protyanul k Loegajre ruku i, vzyav ego
za  plecho,  preprovodil  sebe  za  spinu.  Hal'dor  srazu  snik.  Baron  s
lyubopytstvom okinul ego vzorom. Zrelishche  bylo  ne  slishkom  vdohnovlyayushchee.
Vse,  chto  v  kvartale  ZHeltye  Kamni  vkladyvalos'  v  ponyatie   "gryaznyj
prostolyudin",  bylo  nalico:  svalyavshiesya  svetlye  volosy,  v  besporyadke
svisavshie na plechi, ugryumyj vzglyad, truslivyj i naglyj odnovremenno, toshchaya
figura v ponoshennom i ne ochen' svezhem odeyanii.
     - Gde ty nashel ego, Loegajre? - s iskrennim udivleniem sprosil baron.
     - Sluchajno vstretil, - ob®yasnil gnom. - YA... e... navestil izbushku, a
on tam spal. Govorit, chto on iz Svetlogo Goroda.
     Baron zadumchivo prosvistel  tri  pervyh  takta  iz  chuzhezemnoj  pesni
"Orlenok, orlenok", kotoruyu slyshal  s  detstva  ot  materi.  Hal'dor  tupo
posmotrel na nego - i vdrug ego ohvatili toska i zloba.
     - Nu chto vam vsem nuzhno?  -  kriknul  on,  otstupaya  nazad  i  slegka
prisedaya. - Lyudej ne videli? CHto pristali?
     - A chto ty krichish'? - sprosil baron, vzmahivaya resnicami.
     Hal'dor dernul rukoj.
     - Da potomu chto vse vy tut... - On otvernulsya i sudorozhno vzdohnul.
     - Loegajre, eto ty ego dovel?
     - A chto ya? - ogryznulsya gnom. -  On  s  samogo  nachala  byl  kakoj-to
pripadochnyj.
     Baron nemnogo podumal i skazal:
     - Mozhet byt', ego nazad otpravit'? V Svetlyj Gorod?
     - Net! - kriknul Hal'dor i brosilsya bezhat'.
     - Stoj! - zakrichal baron, davyas' ot smeha. - Ty kuda?
     Hal'dor skatilsya pod obryv i sginul. Baron mahnul rukoj.
     - I pravda pripadochnyj. Nu i leshij s nim. U tebya  kofe  eshche  ostalsya,
Loegajre?
     Gnom perevel dyhanie.
     - Net, nu kakov negodyaj! Razve nel'zya  bylo  po-horoshemu,  slovami...
Polez v draku... Vidit zhe, chto ya ne mogu s nim drat'sya... Kak vy  dumaete,
gospodin baron, on ne pogibnet?
     - Kuda on denetsya? Est' zahochet - pridet. Tak kofe u tebya ostalsya?
     - Ostalsya, - nehotya otvetil gnom. -  Vy  znaete,  gospodin  baron,  v
poslednee vremya u nih tam stalo ploho s etim produktom. To  est',  ya  hochu
skazat', chto ego tam stalo malo.
     - YA razlozhu koster, a  ty  sbegaj  za  kofe,  horosho?  -  nevozmutimo
predlozhil baron.
     Loegajre poshevelil noskom bashmaka  strojnyj  stebel'  podorozhnika  i,
podavlenno vzdohnuv, poshel k svoemu domu, kotoryj raspolagalsya nepodaleku,
postroennyj mezhdu vetvej moguchego dereva.
     Baron nabral vetok ol'hi posushe, akkuratno slozhil  ih  i  stal  zhdat'
Loegajre. Gnom poyavilsya primerno cherez  polchasa.  On  delovito  pyhtel.  V
rukah u nego liho raskachivalsya kotelok, na  dne  kotorogo  lezhali  skudnye
pripasy. Baron zazheg ogon' i s kotelkom v rukah spustilsya k reke.
     Den' uzhe ugasal. YArkie kraski pomerkli, svet stal myagkim i  grustnym.
Baron razulsya, zakatal shtany i voshel v holodnuyu vodu, chtoby zacherpnut'  ne
u samogo berega.
     - Horosho, chto mamen'ka vasha ne vidit! - kriknul s obryva Loegajre.
     Baron vyskochil na bereg i toroplivo obulsya. Vskore Loegajre  uslyshal,
kak on s hrustom prodiraetsya cherez ol'hu. Oni povesili kotelok nad ognem i
v zadumchivosti prinyalis' zhevat' hleb, prinesennyj gnomom  iz  doma.  Baron
zametil, chto hleb cherstvyj,  veroyatno,  iz  korzinki,  kuda  hozyajstvennyj
Loegajre skladyvaet ne samuyu  pervosortnuyu  edu,  i  usmehnulsya.  Loegajre
horosho ponyal znachenie etoj usmeshki i, chtoby izbezhat' nepriyatnyh  dlya  nego
razgovorov, bystro pointeresovalsya:
     - Papen'ka vash, veroyatno, puteshestvuet?
     Baron kivnul.
     - Uehal iskat' zelenye i rozovye kamni na Belye gory.
     - A gospozha baronessa?
     - Nu chto ty, mamu ne znaesh'? Pomchalis'  vmeste  s  nim.  Ona  u  nego
vmesto oruzhenosca. Brosila na menya Al'dis...
     - Prelestnaya kroshka, - s fal'shivym umileniem proiznes gnom.
     Baron podavilsya.
     - "Prelestnaya"! Kroshke, vo-pervyh, uzhe devyat' let...
     - Idut gody, - vstavil gnom i zakival, prikryv glaza, chtoby ne videt'
yarostnogo vzglyada barona.
     - Zlyuchka-kolyuchka, trollev podmenysh, -  skazal  baron  s  chuvstvom.  -
Mahtel't nauchila ee koe-kakim fokusam, i zhizni ot obeih ne stalo.  Oh,  nu
zachem ty o nej vspomnil? YA govoryu Inngerd: "Mama!  Davajte  otdadim  ee  v
priyut k Fejdel'm!" Ona, konechno, uzhasno vozmutilas': "|to zhe tvoya  sestra!
Kak ty mog takoe skazat'? Rebenka v priyut? Pri zhivyh roditelyah?! I tut  zhe
uehala na Belye Gory s otcom. - On tragicheski vzdohnul. - Vot i  vse  tebe
"zhivye roditeli"...
     Oni zavarili kofe, i nesterpimo sladostnyj, uyutnyj zapah  poplyl  nad
rekoj.
     - A gde teper' kroshka  Al'dis?  -  pointeresovalsya  gnom,  skoree  iz
soobrazhenij bezopasnosti, chem iz iskrennej lyubvi k prelestnomu dityate.
     - Kto ee znaet... Po Lesu gde-to shlyaetsya.
     V  kustah  nepodaleku  chto-to  zashurshalo.  Loegajre   sodrognulsya   i
pronzitel'nym voron'im golosom vskriknul:
     - Kto zdes'?
     Iz kustov ugryumo vylez Hal'dor. On ne  mog  ponyat',  pochemu  Loegajre
posmotrel na nego pochti s lyubov'yu.
     - A ya uzhe bespokoilsya, ne sluchilos' li chego s toboj, - skazal on.
     - CHto so mnoj sluchitsya, - burknul Hal'dor i pokosilsya na barona.
     Baron bez vsyakogo sostradaniya otpravil v  rot  solidnyj  kusok  hleba
pryamo na glazah u golodnogo Hal'dora.
     - Kak tebya zovut? - sprosil baron s nabitym rtom.
     - Hal'dor, gospodin baron.
     - On neplohoj malyj, - vmeshalsya Loegajre. - Tol'ko nervnyj. No eto ot
tyazheloj zhizni i lishenij. Hotite, ya vam ego prodam?
     Baron zahohotal.  On  krepko  zazhmurilsya,  i  iz-pod  vstoporshchivshihsya
resnic potekli slezy.
     - A chto? - vygovoril on skvoz' smeh. - Otlichnaya mysl'. A chto  skazhesh'
na eto ty, Hal'dor?
     - YA est' hochu, - otvetil Hal'dor.




         * CHASTX VTORAYA. VESELAYA STRAZHA * 


        9

     Hal'dor spal, s®ezhivshis' i podsunuv pod sebya kulaki. Bylo uzhe utro. V
shirokie polukruglye  okna,  prorezavshie  galerei  na  vtorom  etazhe  zamka
Veseloj Strazhi, bil yarkij svet. ZHeltye, po-derevenski letnie pyatna  solnca
padali na smuglyj reznoj bok gigantskogo sunduka,  na  kotorom,  pryamo  na
zhestkoj kryshke, spal izmuchennyj podmaster'e; na cvetnye kamennye plity; na
derevyannoe kreslo s krivymi podlokotnikami,  gde  v  poze  voina  vozlezhal
banditskogo vida kot s prishchurennymi  glazami  dikogo  stepnogo  kochevnika.
Vchera Hal'dor bezmolvno poglotil  ogromnoe  kolichestvo  varenoj  kartoshki,
op'yanel ot edy  tyazhelo  i  besprobudno,  s  trudom  dobralsya  do  sunduka,
skovyrnul botinki i mgnovenno otklyuchilsya.
     Utrom  baron  zaglyanul  na  kuhnyu,  razogrel  ostatki  uzhina,  svaril
trofejnyj kofe - podarok Loegajre - i s nebol'shim  serebryanym  podnosom  v
rukah  podnyalsya  na  vtoroj  etazh,  v  svoyu  komnatu.  On  sdvinul  mednyj
podsvechnik, izobrazhayushchij podnyavshuyusya na hvoste malen'kuyu  kobru,  na  kraj
svoego pis'mennogo stola i postavil na nego podnos.  Potom,  ne  obuvayas',
poshel v galereyu - budit' Hal'dora.
     V kletchatoj rubashke i shtanah, podvernutyh do kolena, baron bosikom na
nagretom kamennom polu stoyal vozle spyashchego. Mat' govorila emu kak-to,  chto
na spyashchih nel'zya  smotret'  v  upor,  i  baron  razglyadyval  svoego  gostya
ukradkoj.  Prezhde  vsego  brosalas'  v  glaza  ustalost'  -  neprehodyashchaya,
tyazhelaya. Slovno Hal'dor ustal raz i navsegda - ot samogo  processa  zhizni,
gde kazhdyj den' muchitel'no, s trudom nanizyvaetsya na nit' bytiya.
     Kot, kotoryj, kazalos', sostavlyal edinoe celoe  s  kreslom,  vnezapno
sverknul zheltymi glazami, zatem snova mirno suzil ih i gromko  zamurlykal.
Kak vse razbojniki, pel on zadushevno.
     Baron tihon'ko potryas Hal'dora  za  plecho,  okazavsheesya  na  redkost'
kostlyavym. Hal'dor dernulsya i v uzhase raspahnul glaza.  Baron  smotrel  na
nego s legkim udivleniem. Hal'dor uspokoenno  perevel  dyhanie  i  sel  na
sunduke, svesiv nogi. Nogi byli gryaznye i iscarapannye i rezko  vydelyalis'
na fone polirovannyh losnyashchihsya zavitkov reznoj stenki sunduka.
     - Dobroe utro, - skazal baron.
     Opustiv golovu, Hal'dor poshevelil pal'cami nog. Potom sprosil:
     - Gde my?
     - V zamke Veseloj Strazhi. YA vchera tebe govoril.
     - Ne pomnyu, - iskrenne otvetil Hal'dor i vzdohnul.
     - |to zamok moih roditelej, - poyasnil baron.
     Hal'dor nachal pripominat'.
     - Vy na samom dele baron?
     - Na samom dele, - skazal mal'chik.
     - A, - otozvalsya Hal'dor, ne podnimaya golovy. Na dushe  u  nego  stalo
pusto i tosklivo.
     - Idem zavtrakat', Hal'dor, - skazal baron, i Hal'dora peredernulo ot
zvuka sobstvennogo imeni. On podnyal golovu,  posmotrel  v  vesennee  okno,
potom perevel vzglyad na barona. Tot terpelivo zhdal, podragivaya  resnicami.
Hal'dor poezhilsya.
     Baron sprosil:
     - CHto s toboj?
     - Ne znayu, - otvetil Hal'dor i dobavil: - Mne strashno.
     - |to ty zrya, - skazal baron.
     Hal'dor snova opustil  golovu,  razglyadyvaya  svoi  iskolotye  igolkoj
pal'cy.
     - Samoe opasnoe sushchestvo v etih krayah, -  skazal  baron,  -  eto  moya
sestra Al'dis. No ee sejchas net v zamke. YA dumayu, chto ona brodit po  Lesu,
trollej pugaet. Ili zasela v zamke Loh Febur  v  gostyah  u  podrugi  nashej
materi, Vladetel'noj Damy Mahtel't. Izvestnaya tozhe ved'ma,  kstati.  -  On
uvidel bespomoshchnoe lico Hal'dora  i  rassmeyalsya:  -  Da  ne  bojsya  ty,  -
povtoril on. - Al'dis vsego devyat' let. Esli chto, ya ej po shee nadayu.
     Hal'dor ne mog ob®yasnit' etomu mal'chiku, chto ego  gipnotiziruet  odin
tol'ko ego baronskij  titul.  V  dushe  Hal'dora,  zadavlennoj  strahami  i
lihoradochnym, iz podsoznaniya rvushchimsya zhelaniem ugodit'  gospodinu  baronu,
zashevelilas' zloba. On molcha obulsya i poplelsya za mal'chikom v komnatu. Ego
vyvodilo iz sebya, naprimer, to, chto baron  sam  sbegal  na  kuhnyu,  vmesto
togo, chtoby rasporyadit'sya podat' zavtrak.
     Hal'dor prinyalsya est', stradaya ot svoih maner i starayas' ne  chavkat',
otchego uronil kartofelinu v maslo i zabryzgal  stol.  Pobagrovev,  Hal'dor
nachal  ostorozhno  pal'cem  sobirat'  kapli  so  stola.  Baron   otkrovenno
zahohotal. Hal'dor zamer, chuvstvuya, chto sejchas sorvetsya  i  nabrositsya  na
mal'chishku s kulakami.
     - Oj, tol'ko ne serdis', pozhalujsta,  -  skazal  baron,  i  zloba  na
mgnovenie utihla.
     Baron vgryzsya v yabloko i vnimatel'no posmotrel na Hal'dora.
     - Slushaj, Hal'dor, - skazal on, - eto  pravda,  chto  ty  iz  Svetlogo
Goroda?
     - Pravda, gospodin baron, - pomolchav, ugryumo otozvalsya Hal'dor.
     Resnicy barona vzmyli, kak dve babochki.
     - Da-a... - protyanul on so  strannoj  intonaciej.  -  A  chem  ty  tam
zanimalsya?
     - Rabotal. YA byl podmaster'em portnogo, gospodin baron.
     Baron vyplyunul  v  kulak  yablochnyj  hvostik  i  vzyal  vtoroe  yabloko.
Hal'dor, perestav zhevat', sidel vypryamivshis' i hmuro smotrel na nego.
     - Esli tebe nepriyatno ob etom govorit', to  ne  govori,  -  predlozhil
baron. - Ty ne dumaj, ya ne  sobirayus'  tebya  doprashivat'.  Mne  dostatochno
znat' tvoe imya.
     - Net, pochemu zhe. Sprashivajte.
     - CHto takoe "podmaster'e"? - tut zhe sprosil baron.
     Na Hal'dora vdrug hlynuli vospominaniya. Poka  Gisli  okonchatel'no  ne
spilsya, ruki u nego byli zolotye, eto vse priznavali. Pravda, inogda on ih
raspuskal, chto bylo, to bylo, no  ser'eznyh  uvechij  Hal'doru  nikogda  ne
nanosil. Gisli  byl  dlya  nego  esli  ne  drugom,  to,  po  krajnej  mere,
chelovekom, s kotorym ne nuzhno bylo  tratit'  lishnih  slov.  Hal'dor  snova
uvidel ego stoyashchim posredi  kuhni  -  bespomoshchnym,  zhalkim.  On.  Hal'dor,
rvanulsya iz doma, gde prozhil odinnadcat' let i gde ego hudo-bedno kormili,
odevali i uchili, - rvanulsya, ne oglyanuvshis' na Gisli, kotoryj v  poslednee
vremya dejstvitel'no polnost'yu zavisel ot nego i kotoryj ne posmel dazhe ego
okliknut', chtoby zaderzhat' ili navyazat'sya v poputchiki.
     Hal'dor nachal skuchnym golosom rasskazyvat' pro Orden Putevodnoj Niti.
Emu bylo protivno i toshno i on s  oblegcheniem  uslyshal  za  spinoj  polnyj
ukorizny golos Loegajre:
     - Obzhiraetes' vtiharya, da?
     - Sadis', Loegajre, - druzheski skazal baron.  -  Ne  hotelos'  budit'
tebya ran'she vremeni.
     - Ran'she kakogo vremeni?  -  pointeresovalsya  gnom  i,  ne  dozhidayas'
otveta,  obizhenno  uselsya  na  odin  stul  s  kotom,  kotoryj  ne  izvolil
poshevelit'sya.
     YUridicheski kot schitalsya sobstvennost'yu Loegajre,  odnako  rezidenciej
svoej izbral zamok Veseloj Strazhi. Svarlivyj gnom byl davnim drugom  yunogo
barona - naskol'ko Loegajre voobshche byl sposoben na druzhbu, - i imenno  emu
prinadlezhal kovarnyj plan  snabzheniya  mal'chika  kotom.  Baronessa  Inngerd
terpet' ne mogla koshek i zapreshchala synu zavodit' ih v zamke. |to byl  edva
li ne edinstvennyj zapret, ishodyashchij ot materi, - kak ego narushish'? Kak-to
Loegajre dozhdlivoj noch'yu  poprosilsya  perenochevat'.  Pod  odezhdoj  u  nego
prigrelsya besporodnyj koshachij podrostok. Nautro  gnom  ushel,  a  podrostok
ostalsya, peredannyj na izlechenie ot nervnyh potryasenij yunomu baronu. Posle
togo Loegajre neodnokratno klyalsya baronesse, chto zaberet kota k sebe.
     Domashnee imya kota bylo Barsik - umen'shitel'noe ot pochetnogo  prozvishcha
Berserk, zavoevannogo besstrashnym zhivotnym v srazheniyah.  Gnom  ne  ustaval
vozmushchat'sya  etoj  famil'yarnost'yu  i  nazyval  kota  isklyuchitel'no  polnym
imenem.
     - Sovsem raz®elsya, Berserk, - skazal Loegajre nedovol'no  i  podvinul
kota, kotoryj ot udivleniya bezmolvstvoval celuyu minutu, a potom vozobnovil
murlykan'e s novoj siloj.
     Baron  hihiknul.  Loegajre  serdito  motnul  golovoj,  hotel   chto-to
dobavit', no poperhnulsya. Baron hlopnul ego po spine  i  iz-za  ego  plecha
podmignul  Hal'doru.  Na  dushe  u  podmaster'ya   na   korotkoe   mgnovenie
prosvetlelo.
     - Nu,  -  skazal  Loegajre  baronu,  otdyshavshis'  i  snova  nalivshis'
energiej. - CHto my budem delat' s etim plebeem? - On tknul koryavym pal'cem
v storonu Hal'dora.
     - Sam ty plebej, - vz®elsya Hal'dor.
     Gnom pokosilsya na ego kostlyavyj kulak so sbitymi kostyashkami i  slegka
peremenil ton.
     - No soglasites', gospodin baron, chto poyavlenie etogo yunoshi  v  nashih
krayah okutano zloveshchej tajnoj.
     Baron kivnul i snova prinyalsya za yabloki.
     - Kak zhe ty vybralsya iz Goroda? - sprosil on. - Ved' stena gluhaya.
     - YA... - Hal'dor v upor posmotrel na barona i reshitel'no zayavil: -  YA
proshel skvoz' stenu.
     - Vo daet, - vstavil gnom.
     - Ne verish' - ne nado, - ogryznulsya Hal'dor.
     - Net, pochemu zhe. Veryu, - skazal gnom. - No s trudom.
     - Mutnaya istoriya, - zadumchivo proiznes baron.  -  Kto-to  iz  trollej
naprokazil, chto li?
     Loegajre ozhivilsya.
     - Mozhno ustroit' dopros s pristrastiem, - predlozhil on delovito. -  YA
dogovoryus' s Odinom naschet dereva pytok. On eto migom ustroit.
     Baron vypryamilsya i sklonil golovu, slovno prislushivayas'.
     - Po-moemu, Al'dis  vozvrashchaetsya,  -  dovol'no  estestvennym  golosom
skazal on.
     Hal'dor rovnym schetom nichego ne slyshal. On  snova  oshchushchal  tyagomotinu
gde-to  mezhdu  serdcem  i  zheludkom  i  znal,  chto  eto   zanyli   ostatki
nedodavlennoj gordosti, kotoraya ne pozvolyala emu siyu zhe sekundu vstat'  na
koleni i poprosit', chtoby  ego  ostavili  zhit'  i  ne  ustraivali  nikakih
doprosov s pristrastiem.
     Loegajre neozhidanno zatoropilsya domoj. Okazalos',  chto  u  nego  kucha
del. Troll' beshoznyj i voobshche... Baron lyubezno poshel  ego  provozhat'.  On
vernulsya bystro, i glaza u nego byli ozornye.  Nikakoj  kroshki  Al'dis  ne
bylo i v pomine, no Loegajre ves'ma ser'ezno otnosilsya k delu  sohrannosti
svoej persony i predpochital inogda perestrahovyvat'sya.
     Hal'dor stoyal u okna. Uslyshav shagi, on obernulsya  i  sprosil  barona,
starayas', chtoby golos ego zvuchal rovno:
     - CHto vy hotite so mnoj delat'?
     Baron uzhasno udivilsya.
     - A pochemu my dolzhny chto-to s toboj delat'?



        10

     Verzily Veselye Strazhniki gonyalis' drug za drugom s mechami, topaya  po
obshirnomu dvoru zamka, gogocha i strashno raduyas' vesne. Otchayannye prizyvy k
discipline, donosivshiesya so storony metr  d'arma,  suhon'kogo,  malen'kogo
chelovechka, govorivshego s uzhasnym  akcentom,  i  posuly  obuchit'  ih  "odin
velikolepn priem" ostavlyali ih ravnodushnymi.
     Hal'dor,  zasunuv  ruki  v  karmany,  bezmolvno,  s  tajnoj  zavist'yu
smotrel, kak oni durachatsya.  |to  byli  zdorovye  molodye  parni,  kotorye
nedavno vyshli iz detskogo vozrasta i nikak ne mogli opomnit'sya.
     Vozle Hal'dora ostanovilsya zapyhavshijsya starichok. Uprugij, otlivayushchij
raduzhnym perelivom klinok molodo svetilsya v ego malen'koj krepkoj ruke.
     - Net, nu kakof molotesh! - skazal  on  s  chuvstvom.  -  YA  zhelajt  ih
naushit', kak pobeshdajt, no eto est' tshchetn popytka...
     Hal'dor pokosilsya na metr d'arma. Tot sokrushalsya  vpolne  iskrenne  i
polagal, vidimo, najti v nem soyuznika, ne prichislyaya ego k  "molotesh".  Sam
staryj chudak  predstavlyal  soboj  velikolepnuyu  mishen'  dlya  nasmeshek,  no
vospol'zovat'sya etoj vozmozhnost'yu poizdevat'sya nad  chelovechestvom  v  lice
ego otdel'nyh predstavitelej  Hal'doru  pochemu-to  ne  zahotelos'.  Vmesto
grubosti, rvavshejsya u nego s yazyka, on neozhidanno skazal:
     - Brosajte vy ih. Nauchite luchshe menya. - On shvatil starichka za  ruku.
- Pravda, nauchite menya.
     Starichok s somneniem oglyadel Hal'dora s golovy do nog.  Odet  Hal'dor
byl teper' neskol'ko luchshe, chem prezhde - v  udobnye  shtany,  sobrannye  na
tesemkah u shchikolotok, i v tu samuyu myagkuyu  polosatuyu  sine-beluyu  rubashku,
kotoruyu Loegajre vynes iz-za okna. No  chto-to  neulovimo  strannoe,  chuzhoe
ostavalos' v ego povedenii i vzglyade, i starichok mgnovenno ulovil eto.
     - Ushit' tebya? - skazal on zadumchivo. -  |to  est'  problem...  Ty  ne
imejt del s orushie?
     Hal'dor motnul golovoj.
     - No ya imel delo s oruzhejnikami, - skazal on, umalchivaya,  vprochem,  o
tom,  chto  delo  eto  zaklyuchalos'  v  sovmestnom  raspitii   vnushitel'nogo
kolichestva goryachitel'nyh napitkov, kakovoe  raspitie  zakonchilos'  krupnoj
potasovkoj, v rezul'tate chego Hal'doru slomali rebro. Gisli, ne  na  shutku
perepugavshijsya, pozvolil emu potom celyj mesyac provalyat'sya v posteli.  |to
byl, k slovu skazat', luchshij mesyac v zhizni Hal'dora.
     Neozhidanno dlya samogo sebya Hal'dor  vplotnuyu  podoshel  k  starichku  i
zharkim shepotom, strastno, pochti s nenavist'yu otchekanil:
     - YA proshu vas, gospodin, nauchite menya.
     Metr d'arm morgnul.
     - Delajte so mnoj, chto hotite, - dobavil Hal'dor chut' myagche. - Mozhete
rugat', bit'. Tol'ko nauchite.
     - YA s radost', - skazal starichok. - Da, ya s radost'. -  On,  kazhetsya,
poveril, chto eto vser'ez. - Iz tebya polushajsya boec.  Est'  shelanij  -  eto
est' glafnyj. Kak tebya zofut, mal'chik?
     - Hal'dor iz Svetlogo Goroda.
     Starichok eshche raz vnimatel'no posmotrel na Hal'dora, i yunosha  poezhilsya
pod vzglyadom ego pronicatel'nyh malen'kih glaz.
     Veselye Strazhniki  poglyadyvali  na  strannuyu  parochku  s  nasmeshlivym
lyubopytstvom, i Hal'dor oshchutil ostroe zhelanie spryatat' golovu v pesok.
     - Ujdemte otsyuda, - predlozhil on.
     Starichok soglasno kivnul i napravilsya k nizkoj dveri v tolstoj  stene
zamka, pohozhej bol'she na kryshu starinnogo sunduka. Ona byla obita kovanymi
plastinami s zavitkami v forme trilistnika.  Metr  d'arm  potyanul,  slegka
prisedaya, za vitoe  kovanoe  kol'co,  i  tyazhelaya  dver'  plavno  podalas',
otkryvaya  nebol'shuyu  komnatku  v  stene  zamka  -  kazemat.  Hal'doru  ona
pokazalas' pohozhej na tyuremnuyu kameru, i on voshel, sleduya  priglasheniyu,  s
yavnoj opaskoj.
     U steny stoyala pohodnaya krovat',  zastelennaya  odeyalom  iz  medvezh'ej
shkury. Eshche byli zdes' stol,  takzhe  skladnoj,  i  taburet,  predstavlyavshij
soboj tshchatel'no obtesannyj churban. V chetyreh uglah  pod  potolkom  Hal'dor
zametil pogasshie fakely. Edinstvennym predmetom roskoshi mozhno bylo schitat'
ukrashennye zolotym shit'em i kistyami nozhny, visevshie na stene.
     Hal'dor peredernul plechami. Emu bylo ne po sebe  ot  surovosti  etogo
zhilishcha.
     - |to est' obitalishche dlya voin, - zametil  starichok,  s  udovol'stviem
nablyudaya ego zameshatel'stvo. - Vse bogatstvo voin est' ego mech.
     Hal'dor protyanul ruku, i metr d'arm ostorozhno podal emu svoe  oruzhie.
Mech byl dejstvitel'no ochen' krasiv - opasnyj, zaklyuchivshij  v  sebe  smert'
klinok, udobnaya, raspolozhennaya k chelovecheskoj ladoni teplaya rukoyat'. Dlina
mecha, kak otmetil Hal'dor, nadelennyj bezoshibochnym glazomerom portnogo, ne
prevyshala treh loktej, shirina - polovinu ladoni. On  byl  tyazhelym,  no  ne
chrezmerno. Dragocennyj raduzhnyj pereliv svetilsya na  klinke  i  byl  viden
dazhe v polumrake. Hal'dor podnes klinok k  glazam,  razbiraya  nadpis':  "YA
Atvejg, podruga Isangarda".
     Metr d'arm revnivo otobral u Hal'dora mech  i,  privstav  na  cypochki,
vlozhil oruzhie v nozhny, visyashchie nad krovat'yu.
     - Vy, naverno, mnogo voevali, gospodin? - skazal Hal'dor, i golos ego
gluho zvyaknul mezhdu k