amennyh sten kazemata, kak zhestyanaya kruzhka. Metr d'arm povernulsya k nemu i ukazal na taburet. - Sadis', mal'shik. Hal'dor ostorozhno sel. Metr d'arm nagnulsya, vytashchil iz-pod krovati obityj potrepannoj kozhej derevyannyj sunduchok i izvlek iz nego kruglyj mednyj podnos s vysokimi krayami, kotoryj on postavil na stol. Delikatno zvyaknuv, na podnos opustilis' serebryanye korobki. V odnoj gorkoj lezhal kolotyj sahar, v drugoj - smes' iz chernoj i krasnoj trav, kotoraya pahla gor'ko i tainstvenno. Zatem metr d'arm vynul dva malen'kih stakanchika iz ochen' tolstogo belogo stekla i ploskij chajnik s nosikom, napominayushchim zmeyu s razinutoj past'yu. Na mgnovenie on zamer s chajnikom v ruke. - Da, - torzhestvenno proiznes on. - Ty praf, ya mnogo voevat'. I mnogo povidat'. I eti veshch' ya toshe prifesti s zafoefanij. Kak trofej. Da, s Vostochnyj Bereg, kak trofej. S etimi slovami on napravilsya v samyj temnyj ugol kazemata, gde vskore zapyhtela nebol'shaya zharovnya, pohozhaya na metallicheskoe blyudo, snabzhennoe nevysokimi krivymi nozhkami. CHajnik stoyal na uglyah, kotorye morgali v polumrake krasnym svetom. V kazemate pahlo dymom, i Hal'doru vdrug pokazalos', chto oni so starichkom ne v zamke, a v pohodnoj palatke, v dalekoj strane, gde ih zhdut opasnosti, pobedy i porazheniya. Starichok, vidimo, dumal o tom zhe, potomu chto skazal zadumchivo: - Lyublyu ya zapah tym. |to est' zapah pohod, zapah chushaya strana. Zapah moya molotost'. Voda zakipela. Starichok nasypal v chajnik polnyj stakan travyanoj smesi i snova postavil ego na ugli, a cherez minutu, podnyav kryshku, brosil tuda ustrashayushchee kolichestvo sahara. S kipyashchim chajnikom on podoshel k stolu i, vysoko podnyav ruku, lovko nalil krutuyu zolotisto-korichnevuyu zhidkost' v stakany, bezoshibochno popadaya v nih s dovol'no bol'shoj vysoty. Hal'dor nablyudal za nim, priotkryv rot. Metr d'arm, chrezvychajno dovol'nyj soboj, poyasnil, chto eto bol'shoe iskusstvo, posle chego vylil soderzhimoe stakanov obratno v chajnik. On koldoval nad napitkom s upoeniem, povtoriv etu proceduru trizhdy. - Fse, - skazal on, nakonec, otduvayas', i sel na krovat'. - Moshno pit'. Hal'dor s opaskoj pokosilsya na strannyj napitok - krepkij, s sil'nym travyanym zapahom. Metr d'arm odobritel'no kivnul, i togda on vypil otvar zalpom, zazhmurivshis', slovno eto bylo lekarstvo. On ne znal, chego ozhidat' ot neznakomogo napitka i sidel na taburetke molcha, opustiv golovu i slushaya, kak stuchit serdce. Emu kazalos', chto on spit posle tyazheloj popojki i vidit zaputannyj son. No starichok, smotrevshij na nego s veselym vnimaniem, ne byl snom. Videniyami, skoree, byli te - polnye durackoj radosti, raspiraemye burlyashchimi zhiznennymi sokami rebyata v kozhanyh kurtkah, kotorye s gogotom nosilis' po dvoru. Metr d'arm narushil molchanie. - Gde tebya nashel nash baron-mladshij, Hal'dor? Hal'dor vskinul glaza i snova opustil ih. - V lesu, gospodin, - nehotya otvetil on. - YA nablyutat' za toboj - priznalsya starichok. - Ty est', kak i ya, ne... - On poshchelkal pal'cami, podbiraya slovo. - Ne etih mest. - Nu vam-to chto do etogo! - vzorvalsya Hal'dor i snova zamolchal, nahmurivshis'. Metr d'arm usmehnulsya. - Ty zloj, kak ohotnich'ya sobaka s Vostochnyj Bereg, - skazal on. - Tam sobaki umet' horosho tol'ko odin delo - kusat' lyudej. - On podnyal palec. - Ne sofetuyu. YA ne est' baron, kotoryj est' samo blagorotstvo. YA est'... - On nemnogo podumal. - YA est' naemnik. On netoroplivo glotnul iz tolstostennogo stakanchika, na mig prikryv glaza. Kazalos', on prislushivalsya k chemu-to v sebe. Potom on snova perevel vzglyad na Hal'dora. Tot slegka pokrasnel. No starichok uzhe uspel zabyt' vspyshku svoego sobesednika. On zadumchivo proiznes: - YA alan... Moe plemya ne znat' svyatilishch, ne znat' hram, ne znat' dom. My znat' tol'ko svoe orushie. Esli alan hochet govorit' s boshestvo, on vtykat' svoj mech v zemlya. U alan boshestvo shivet v lyuboj klinok. Kashdyj mech imet' svoj shelanij, on lyubit' i nenavidet'... V polumrake kazemata, oglushennyj strannym vostochnym napitkom, ot kotorogo vdrug zagudelo vse telo i vspyhnula krov', Hal'dor slushal lomkij golos starichka, povestvuyushchij o srazheniyah i stranstviyah, i mir stranno i prekrasno preobrazhalsya. Posredi mira neprelozhno, kak svetlaya raduzhnaya stal' mecha, legla belaya pyl'naya doroga, uhodyashchaya k gorizontu. Na nee nanizalos' vse ostal'noe - goroda i derevni, kolodcy i pastbishcha, polya i zamki. Dlya etogo chudakovatogo starogo rubaki ves' mir byl tol'ko obochinoj. On poklonyalsya doroge. Ne vytoptannoj nogami tropinke i ne prolozhennoj rukami ulice, a tomu temnomu vlastnomu golosu, kotoromu nevozmozhno protivostoyat'. Doroga pronikaet v plot' i krov'. |to kak otrava, eto kak neizlechimaya bolezn', kotoraya rano ili pozdno nachinaet buntovat', zastavlyaya cheloveka posredi dostatka i pokoya metat'sya v toske po skripu koles v pyli i nochlegu na goloj zemle i v konce koncov sryvaya ego s nasizhennogo mesta. I Hal'doru stalo nesterpimo zhal', chto ta zhizn', kotoraya smotrela na nego sejchas iz pronzitel'nyh glaz starichka, uzhe proshla. A starichok proster, ne glyadya, ruku k stene, gde tusklo pobleskivala rukoyat' ego mecha, vlozhennogo v nozhny, i torzhestvenno, slovno provozglashaya simvol very, skazal: - Orushie v ruka muzhchina est' svoboda. Est' mech - est' sila - est' svoboda. Net mech - net svoboda. Net mech - znashit, rab. Rab nel'zya prezirajt, esli on est' trus. Ne moshet byt' smelyj shelovek, esli u nego net mech. Ty ponyat', Hal'dor iz Svetlogo Goroda? Hal'dor tihon'ko vzdohnul i podnyal glaza. - YA ponyat', - skazal on. 11 Esli by v zamke Veseloj Strazhi byl svoj pridvornyj menestrel' (ili kak tam eto nazyvaetsya), on nepremenno vospel by etu mal'vu, rastushchuyu vozle steny vo dvore. On opisal by stihami stenu, slozhennuyu neobrabotannym kamnem - prostodushnye stroiteli zamka zabotilis' bol'she o ego nepristupnosti i ne utruzhdali sebya izlishnimi hudozhestvami. Na etom surovom fone vinno-krasnye i belo-rozovye lepestki, pokrytye naletom tonchajshego pushka, kazalis' osobenno nezhnymi. Bud' eta mal'va delom chelovecheskih ruk, ona vyzyvala by razdrazhenie u istinnogo cenitelya iskusstv, pokazavshis' emu izlishne pritornoj. No mal'va byla zhivaya i rassmatrivalas' isklyuchitel'no kak sornyak, kotoromu vzdumalos' zacvesti. Potomu chto sredi obitatelej baronskogo zamka poetov ne bylo. Vmesto voshishchennogo sozercatelya vozle mal'vy primostilsya Hal'dor. Trudno bylo otyskat' bolee udalennuyu ot poezii lichnost'. On sidel na zemle, privalivshis' spinoj k bulyzhnikam steny i polozhiv na koleni mech, kotoryj vybral dlya nego metr d'arm. Svetlye volosy Hal'dora, perevyazannye na lbu skruchennoj v zhgut cvetnoj kosynkoj, sliplis' ot pota. Metr d'arm, vser'ez reshiv prevratit' Hal'dora v obrazcovogo voina, uhitryalsya za den' vyzhimat' iz nego vse sily, sam ostavayas' pri etom vpolne bodrym i svezhim. On nikogda ne hvalil Hal'dora, a rugal chasto i pritom vsegda na svoem rodnom yazyke. Kazalos', emu dostavlyalo isklyuchitel'noe udovol'stvie vybit' u svoego uchenika mech, zastavit' ego poprygat' po dvoru bezoruzhnym i pod konec sbit' s nog, chtoby eshche raz posmotret', kak Hal'dor podnimaetsya s mrachnovatym ogon'kom v glazah. Veselye Strazhniki poglyadyvali na eti poboishcha s interesom, no vsluh kommentirovat' ne reshalis': so starym naemnikom shutki byli plohi. Da i Hal'dora oni, po pravde govorya, staralis' obhodit' storonoj. Cvela mal'va i byl rannij vecher. Verhnij etazh i krysha donzhona okrasilas' v zolotisto-rozovyj cvet. Nebo vygoralo. Golosa zvuchali priglushenno, rastvoryayas' v neob®yatnoj vechernej tishine. V etom prostom mire Hal'dor chuvstvoval sebya chem-to vrode zanozy v pal'ce. Nikto ne rassprashival ego o proshlom, nikto ne interesovalsya, otkuda on prishel, pochemu on brodit po zamku zloj i nelyudimyj. On zhil kak vo sne. K koncu dnya sil u nego ostavalos' rovno stol'ko, skol'ko trebovalos' dlya togo, chtoby dobrat'sya do nabitogo zhestkoj solomoj tyufyaka, broshennogo pryamo na polu v komnate, gde kvartiroval ego uchitel'. Esli by Hal'doru bylo ne naplevat', on mog by ustroit'sya gorazdo luchshe. Zamok Veseloj Strazhi slavilsya na Severnom Beregu svoim gostepriimstvom i gosti chuvstvovali sebya zdes' uyutno, slovno doma. No Hal'doru bylo naplevat'. On sidel, opustiv golovu i skrestiv ruki na otdyhayushchem klinke. Vsyu svoyu zhizn' on byl rabom, i dazhe mech, v kotorom, kak uveryal metr d'arm, zaklyuchena magicheskaya sila, ne mog v odin mig sdelat' ego svobodnym. Kto-to ostanovilsya ryadom s Hal'dorom, druzhelyubno posopel i, nakonec, soobshchil, chto pogoda prosto blesk i eto, pohozhe, nadolgo. Hal'dor nehotya podnyal golovu. On uvidel odnogo iz Veselyh Strazhnikov - vesnushchatogo, s pryamymi, solomennogo cveta volosami, odetogo, kak bol'shinstvo zdeshnih zhitelej, v shtany iz plotnoj zelenoj tkani, podvernutye u shchikolotok po sluchayu letnego tepla, i kletchatuyu rubashku. Hal'dor otmolchalsya. U nego ne bylo ni malejshego zhelaniya s kem-libo razgovarivat'. No Veselyj Strazhnik ne uhodil. On podelilsya soobrazheniyami otnositel'no predstoyashchego prazdnika serediny leta, rasskazal strashnyj sluchaj iz svoej zhizni i pod konec sprosil u Hal'dora, chto on po etomu povodu dumaet. A eto uzhe lishnee, serdito reshil Hal'dor. Poka Strazhnik boltal o tom, o sem, on, Hal'dor, mog ne prinimat' neposredstvennogo uchastiya v razgovore, no perehodit' granicy ne stoit. Hal'dor pristal'no posmotrel v bol'sherotoe, ulybayushcheesya lico, useyannoe vesnushkami. - A poshel ty, - skazal Hal'dor skvoz' zuby i snova opustil golovu, ne interesuyas' bol'she svoim sobesednikom. Dosada uleglas' ne srazu. On eshche dolgo sidel, ne shevelyas', prezhde chem razdrazhenie, vstryahnuvshee ego, kak horoshij udar po rebram, nakonec proshlo. Togda on medlenno podnyalsya na nogi i pobrel, derzha mech v opushchennoj ruke, k kovanoj dveri v zamkovoj stene. On lenivo potyanul na sebya dvernoe kol'co. Dver' raskrylas'. Metr d'arm, sidevshij na kortochkah pered svoej kollekciej starinnyh kinzhalov s Vostochnogo Berega, povernulsya k Hal'doru i kivnul. Kinzhaly byli razlozheny na kovre, izryadno pobitom mol'yu. Ne otvechaya na privetstvie, Hal'dor ostorozhno polozhil mech na pol vozle svoego tyufyaka, snyal bashmaki i rastyanulsya, hrustnuv solomoj. Metr d'arm neozhidanno sprosil: - Skashi, Hal'dor, zashem ty ushit'sya fehtovanij? - Prosto tak, - otvetil Hal'dor, ne otkryvaya glaz. On i sam ne znal. - YA ne mogu ne videt', ty ne lyubish' orushie... K shemu uporstvo? - YA remeslennik, - skazal Hal'dor. - YA ne privyk interesovat'sya tem, nravitsya li mne moya rabota. Metr d'arm pokachal golovoj. - Kto tol'ko tebya vospityval? - Odin staryj p'yanica. - Kakoj trogatel'nyj istorij... I gde teper' etot p'yanica? - YA brosil ego. Hal'dor mog ne otkryvaya glaz ponyat', chto vyrazhenie lica u metra d'arm izmenilos'. Molchanie stalo otchuzhdennym i nepriyaznennym. Plevat', ustalo podumal Hal'dor. Ne budu ya prikidyvat'sya. Ne hochu delat' vid, chto ya luchshe, chem est'. Starichok kakoe-to vremya bezmolvno zvyakal metallom, perebiraya svoi kinzhaly, a potom vse-taki zagovoril. - Poshemu ty ni s kem ne nachal drushba? Ty molotoj. U tebya dolshny byt' druz'ya. - Mne nikto ne nuzhen, - skazal Hal'dor. - Nikakie druz'ya. - Naprasno. Tut mnogo horoshij lyudi. Hal'dor rezko sel na svoem tyufyake i tyazhelo proiznes: - Ne znayu, gospodin. Mne strashno. Tut vse dobrye. YA ne privyk. Ne to, chto postoyanno zhdesh', chto udaryat, a prosto... kak-to ne po sebe. Kak budto obmanyvaesh'. Vse vremya kazhetsya, chto oni prinimayut menya za kogo-to drugogo, a kogda obman raskroetsya, vygonyat... - Mne eto znakomyj chuvstvo, - zadumchivo skazal starichok. - YA dva goda provesti v plen. Posle plen trudno zhit' sredi dobro. Staryj voyaka usmehnulsya. On chuvstvoval sebya namnogo molozhe Hal'dora - mozhet byt', potomu, chto prozhitye gody ne ostavili na ego dushe shramov ustalosti i bezrazlichiya. - Predstav' sebe, - zayavil on, - kogda ya byt' kak ty, dvadcat' let, ya imet' mnogo ogorshenij iz-za moj rost. Menya draznit', i ya vse vremya drat'sya, drat'sya. Alan voobshche chasto derutsya, no ya - bol'she vseh, i ya ujti iz plemya. YA mnogo, mnogo voevat'. YA byt' v plen na Vostochnyj Bereg, potom bezhat'... On prinyalsya akkuratno zavorachivat' svoi kinzhaly v kover. Hal'dor, sidevshij na tyufyake, skrestiv nogi, sledil za netoroplivymi dvizheniyami ego ruk i, kazalos', celikom ushel v svoi zaputannye mysli. Metr d'arm ubral kinzhaly pod krovat', vynul iz obitogo kozhej derevyannogo sunduchka, malen'kogo, no vmestitel'nogo do bezrazmernosti, igolku, nitku i, vidimo sobravshis' s duhom, prinyalsya nadvigat' iglu ushkom na nitku. Hal'dor ele zametno prishchurilsya, v ego glazah poyavilas' usmeshka. Metr d'arm nevozmutimo prodolzhal svoi popytki, nichut' ne smushchayas' neudachami. Hal'dor ne vyderzhal. - CHto u vas porvalos'-to? - sprosil on. Metr d'arm, pogloshchennyj svoim delom, ne rasslyshal, i Hal'doru prishlos' povtorit' svoj vopros pogromche. - A, - otozvalsya starichok, - da tut melosh'... Vorotnik. Hal'dor slez s tyufyaka. - YA sdelayu. Davajte. On reshitel'no otobral u starichka rubashku s vorotnikom, boltayushchimsya na dvuh nitkah: pochti ne glyadya vdel nitku v igolku i, ustroivshis' poblizhe k svetu, nachal shit'. Na kakoe-to mgnovenie mir vokrug snova stal znakomym i privychnym, sostoyashchim, kak i prezhde, iz raboty, edy i perebranok. I ne nuzhno ni o chem dumat', vse idet svoim cheredom, vse techet, no nichego ne menyaetsya. Metr d'arm, nablyudavshij za nim spokojno i sochuvstvenno, skazal: - Mne ne oshen' udobno, chto ty tak rabotat' za menya. YA luchshe sam. - Da ladno uzh... - burknul Hal'dor, ne otryvayas' ot raboty. - Ty prosto master, - skazal metr d'arm. Hal'dor podnyal glaza, i mimoletnoe oshchushchenie prezhnej ego zhizni rasseyalos'. Mir vokrug vse eshche byl chuzhim i neponyatnym - mir, gde kazhdyj otvechaet za sebya. Metr d'arm, chut' skloniv nabok golovu, sprosil: - Gde ty tak naushit'sya shit'? V Svetlyj Gorod? - Ugu, - nehotya skazal Hal'dor. 12 Ne nado bylo poddavat'sya druzheskomu podmigivaniyu vesnushchatogo parnya - togo, chto pytalsya kak-to s nim zagovorit'. No kak ne poddash'sya, kogda on stoit, ulybayas' vo ves' rot i prizhimaya k grudi butyl' v pletenoj korzine. Prozvishche ego bylo Osennyaya Mgla, a imeni Hal'dor ne znal. V zamke ego vse lyubili. Osennyaya Mgla pokazal na butyl' i sdelal priglashayushchij zhest. Hal'dor ne ustoyal. Dlitel'noe otsutstvie trenirovok po chasti vypivki skazalos' tut zhe. On napilsya, i snova v nem zashevelilas' bessmyslennaya zloba na etih lyudej - uverennyh v sebe, spokojnyh, dobryh. Osennyaya Mgla, ne zamechaya mrachnogo nastroeniya svoego sobutyl'nika, druzheski pohlopal ego po plechu, posovetoval pospat' i, nasvistyvaya, poshel proch' v poiskah bolee stojkih kompan'onov. Hal'dor ne znal, mnogo li vremeni proshlo s teh por, kak Osennyaya Mgla ostavil ego odnogo i ne mog s uverennost'yu utverzhdat', chto vse eti chasy prospal na lavke v prohladnom i temnom skladskom pomeshchenii, sredi meshkov s mukoj, yashchikov s kartoshkoj i banok s razlichnymi pryanostyami i pripravami. Kogda on vyshel vo dvor, protiraya opuhshie glaza, byl vecher. Zakat, beskonechnyj i tihij, svetilsya nad verhushkami derev'ev. Orali kuznechiki. V uho Hal'doru zaletel shal'noj komar, i v techenie neskol'kih minut emu bylo chem zanyat'sya. Zatem on vdrug podumal o tom, chto ni razu posle togo, kak poyavilsya zdes', bol'she ne razgovarival s baronom. Ved' eto nevezhlivo? Ne sovsem soobrazhaya, chto on delaet i, glavnoe, zachem, Hal'dor netoroplivo podnyalsya na vtoroj etazh po lestnice, opoyasyvayushchej bashnyu snaruzhi, svernul iz galerei v koridor i uvidel, chto iz komnaty Al'dis vybivaetsya poloska sveta. Hal'dor postuchal, potom priotkryl dver' i bezmolvno skol'znul v shchel'. Baron sidel v kresle, podzhav pod sebya odnu nogu, i uvlechenno chital ochen' tolstuyu knigu, perepisannuyu nerovnym detskim pocherkom. Kniga prinadlezhala peru Vladetel'noj Damy Mahtel't, kotoraya razvlekalas' v svobodnye chasy, sochinyaya raznoobraznye istorii. Obychno Al'dis ne davala bratu svoih knig, uveryaya s izlishnim zharom, chto Mahtel't ne napisala za poslednee vremya nichego noven'kogo i chto ona voobshche skoro brosit eto zanyatie. Pri etom Al'dis napuskala tumana i obmenivalas' s Damoj Mahtel't mnogoznachitel'nymi vzglyadami, do krajnosti razdrazhaya etim yunogo barona i Inngerd. Tem s bol'shim udovol'stviem on taskal u nee knigi. On ser'ezno podozreval, chto Inngerd prodelyvaet to zhe samoe. Inogda emu kazalos', chto ego mat' na samom dele vovse ne mat', a starshij brat. A inogda - chto mladshij. Hal'dor neskol'ko sekund smotrel na osveshchennoe svechkoj lico barona. Svechka gorela na golove u mednoj kobry, podnyavshejsya na hvoste. - Gospodin baron, - negromko pozval Hal'dor. Baron podnyal golovu i ulybnulsya. - A, Hal'dor, - skazal on. I snova yunosha pochuvstvoval nelovkost', kogda uslyshal, kak titulovannyj aristokrat proiznosit ego plebejskoe imya. - Dobryj vecher, - neuklyuzhe skazal Hal'dor. - Vy chitaete? - Nado uspet', poka net sestricy, - otvetil baron. - A to otberet. Tainstvennoe ditya, podumal Hal'dor. Brodit odna-odineshen'ka po lesu, nevedomo chem pitayas' i neizvestno gde nochuya. - Vy ne boites', chto gospozha Al'dis utonet v bolote? - bryaknul Hal'dor. Baron, snova s trudom otlepivshis' ot knigi, peresprosil: - Kto utonet? |ta kikimora? Hal'dor s toskoj otvel glaza. Nuzhno bylo kak-to poizyashchnee ujti. Zachem on voobshche yavilsya syuda s razgovorami? S chego on vzyal, chto ne pokazyvat'sya baronu na glaza nevezhlivo? - A ty chego prishel? - sprosil baron. - Nichego, - burknul Hal'dor i dvinulsya k vyhodu, iznyvaya ot zlosti. - Da podozhdi ty, - skazal baron. - Davaj razdavim banku kompota, raz ty prishel. Hal'dor otmolchalsya. Baron otlozhil knigu i vyvolok iz-pod krovati obshirnyj, zarosshij pyl'yu sosud s temno-krasnoj zhidkost'yu. - Nu, budesh' pit'? Hal'dor pokosilsya na sosud i motnul golovoj. - A zhal', - iskrenne skazal baron. Neuderzhimaya nenavist', kopivshayasya podspudno, vdrug vyrvalas' naruzhu i zahlestnula Hal'dora. - Bud'te vy vse neladny, - procedil on. - Da chto sluchilos'? - udivilsya baron. - CHto zdes' moglo sluchit'sya? - zavizzhal Hal'dor. - Zdes' kak v rayu! Zdes' nichego ne sluchaetsya! - On chuvstvoval, chto po ego licu popolzli slezy. - Bud'te vy neladny, - povtoril on. - Bud'te proklyaty! Vy, s vashim blagorodstvom! - Poslednyuyu frazu on uzhe vykriknul. - V grobu ya videl vashi blagodeyaniya! Vy menya ne pokupali! Baron slegka pokrasnel. Hal'dor brosilsya k vyhodu, no zacepil tualetnyj stolik, tonkonogij, pohozhij na malyarijnogo komara i, ne uderzhav ravnovesiya, ruhnul. Podnimayas' na nogi, on gryazno vyrugalsya. Baron dozhdalsya, chtob on snova utverdilsya na nogah, i ser'ezno skazal: - CHto ty sebe pozvolyaesh' v komnate moej sestry? Hal'dor simvolicheski plyunul. - A chego? - razvyazno skazal on. - Ee zhe vse ravno tut net. Baron vstal. - Idem, - skazal on holodno. Kakoe-to mgnovenie Hal'dor smotrel na nego. YA vorvalsya v uyutnyj vecher i smertel'no obidel etogo mal'chika, ot kotorogo videl tol'ko dobro. Obidel potomu lish', chto boyalsya ego i nenavidel v sebe etot strah. Ne nado bylo poddavat'sya na priglashenie Osennej Mgly, ne nado bylo pit'. Hal'dor davno uzhe protrezvel, i tol'ko zlost' vse eshche ne otpuskala ego. On znal, chto iz vseh posledstvij op'yaneniya nenavist' k lyudyam prohodit u nego v poslednyuyu ochered'. Baron slegka podtolknul Hal'dora k vyhodu. Oni proshli po kirpichnoj kladke pola galerei k derevyannoj lestnice i spustilis' vo dvor, gde po sluchayu pozdnego chasa uzhe nikogo ne bylo. Kamni ostyvali posle teplogo letnego dnya. Baron sdelal Hal'doru znak podozhdat' i nyrnul v kakoj-to podval. Hal'dor s nedoumeniem smotrel na poluotkrytuyu dver'. Proklyat'e, eti idioty zdes' ne zapirayut dverej. On gluboko zasunul ruki v karmany shtanov i zadral golovu k nebu. Velikie bogi, chego oni vse ot menya hotyat? CHtoby ya vel sebya pain'koj? YA-to znayu, kto ya takoj. YA mogu byt' isklyuchitel'no skotinoj. YA plebej, skazal on sam sebe, slovno eto moglo ego uteshit' ili posluzhit' istochnikom gordosti. YA vyros v takih trushchobah, kakie i ne snilis' etim chistoplyuyam. On upryamo naklonil golovu. YA ne aristokrat ih ZHeltyh Kamnej. I dazhe ne soldat. I k pochtennomu sosloviyu masterov tozhe imeyu ves'ma kosvennoe otnoshenie. On usmehnulsya. Iz podvala, vypryamlyayas', vyshel baron s dvumya soldatskimi mechami v rukah. V yarkom svete luny byli horosho vidny uzkie klinki, prostye rukoyati, obmotannye syromyatnymi remnyami. Baron bezmolvno protyanul ih Hal'doru. Poedinok? Da s udovol'stviem! On oshchutil nechto vrode blagodarnosti. V Svetlom Gorode ego by prosto vydrali knutom. Hal'dor, ne vybiraya, vzyal naugad odin iz mechej i molcha posmotrel na barona. Oni byli pochti odnogo rosta. Temno-serye glaza mal'chika v polumrake stali sovsem chernymi, rastrepannye volosy torchali, kak per'ya, pridavaya emu shodstvo s ushastoj sovoj. Sovenok, podumal Hal'dor pochti s nezhnost'yu. Guby barona szhalis' v polosku, slovno kto-to zadel ego lico letuchim roscherkom pera. Mal'chishka neozhidanno okazalsya protivnikom postrashnee staren'kogo uchitelya fehtovaniya. S trudom otrazhaya ego velikolepnye ataki, Hal'dor vdrug vspomnil rasskaz metr d'arma o meche, kotoryj nosil zhenskoe imya i pel kazhdyj raz, kogda ego obnazhali. Vot takoj mech podoshel by baronu. Hal'dor nachinal besit'sya. Emu bylo yasno, chto barona ne pobedit', i on s toskoj ponyal vdrug, chto eto emu bezrazlichno. Skorej by, chto li, ego ubili - i chtoby ne ochen' bol'no, pozhalujsta. Mech Hal'dora zvyaknul o bulyzhnik i zatih - uzkaya, kak luch, yasnaya poloska. Hal'dor uvernulsya ot udara, spotknulsya i upal. Sidya na kamnyah, on bystro otpolz k stene i, zadrav golovu, posmotrel na barona. Tot stoyal na nim, opustiv ruku s mechom, - nevysokij, huden'kij. CHernye glaza, nevidimye v teni, smotreli na Hal'dora v upor. - Nu, hvatit izdevat'sya, - siplo skazal Hal'dor, iznemogaya ot otvrashcheniya k samomu sebe. - Durak ty, - skazal baron. - Kakoj est'! - zaoral Hal'dor, podskochiv na kamnyah. - Vas nikto ne prosil! Luchshe b ya sdoh! Baron kovyrnul ostriem mecha travinku, probivshuyusya mezhdu kamnej. Hal'dor molchal. Ego tryaslo tak, chto zuby postukivali. On plotnee prizhalsya k stene i podtyanul k sebe nogi. - Nu, chto s toboj? - sprosil baron, usazhivayas' ryadom. Hal'dor pomolchal eshche nemnogo i otvetil, peremogaya drozh': - YA vas boyus'. - Pochemu? - porazilsya sovenok. - Da prosto potomu, chto vy baron! - kriknul Hal'dor. - Potomu chto ya vizhu barona v pervyj raz v zhizni! YAsno? - Ne krichi, - skazal baron. - Ty chto, vser'ez eto? Hal'dor vzdohnul. On znal, chto potom ego budet terzat' styd, no ostanovit'sya on uzhe ne mog. V temnote chutkij, molchalivyj sobesednik kazalsya emu starshim i mudrym i nikak ne svyazyvalsya s predstavleniem o trinadcatiletnem mal'chike. Hal'dor vylozhil emu vse. Skudnaya zhizn' Svetlogo Goroda v ego opisanii predstala nastol'ko zrimo, chto ee melkie podrobnosti, ubogie, no mnogochislennye i vezdesushchie, kak tarakany, zapolnili soboj noch' pochti osyazaemo. Vospominaniya sgustilis', kak koshmar. I sredi hlama zhizni opyat' mel'knula fizionomiya Gisli. Interesno, chto s nim sdelali? - Poslushaj, - negromko skazal baron iz temnoty, - a etot tvoj master Gisli... - CHto? - nastorozhilsya Hal'dor. - S nim-to chto sluchilos'? - Ne znayu, gospodin baron. YA zhe sbezhal. - Ego mogli shvatit', ubit'? - Ne znayu, - povtoril Hal'dor i dobavil: - On p'yanica. - Esli on pogib s oruzhiem v rukah, to mozhno dogovorit'sya s Odinom, chtoby ego zabrali v Val'hallu. U nego bylo oruzhie v rukah? - Nozhka ot taburetki, - unylo skazal Hal'dor. - Po bol'shomu schetu mozhno rassmatrivat' kak oruzhie i eto, - zametil baron rassuditel'no. - Tol'ko ne znayu, kak ubedit' Odina. - Da pochemu vy dumaete, chto on pogib? - ne vyderzhal Hal'dor. - YA nichego ne dumayu, - skazal baron i zamolchal. Tol'ko sejchas Hal'dor uvidel i pochuvstvoval noch'. Oslepitel'naya luna, chut'-chut' ne dotyanuvshaya do polnoluniya, gorela v nebe, umytom sil'nymi vetrami, i ryadom s nej podragivala svetlaya krasnovataya zvezda, o kotoroj Hal'doru pochemu-to hotelos' dumat', chto eto Bahram. Hal'dor poezhilsya, nelovko shevel'nulsya i vstal, srazu oshchutiv holod. Vybityj baronom iz ego ruk mech yasnoj poloskoj svetilsya sredi temnyh bulyzhnikov mostovoj. Steny zamka cherneli vokrug, i Hal'doru kazalos', chto oni polny zhizni i tepla. On podobral svoj mech i oglyanulsya na barona. Tot sidel nepodvizhno i byl pochti nevidim v temnote. Hal'dor stoyal posredi dvora, s chuzhim klinkom v ruke, v odezhde s chuzhogo plecha, v samom centre chuzhoj dlya nego zhizni, pod holodnoj, molchalivo goryashchej lunoj. On vdohnul zapah vesny i ponyal, chto eto zapah dorogi i lesa. Ne skazav ni slova, on besshumno dvinulsya k central'nym vorotam zamka, kotorye byli otkryty dnem i noch'yu. Baron, sidevshij vozle steny, tak i ne shevel'nulsya.  * CHASTX CHETVERTAYA. LOHMOR *  13 Noch' vstretila ego spokojno i privetlivo. Ona ne byla besprosvetno temnoj, i Hal'dor horosho razlichal nekoe podobie tropinki mezhdu derev'yami. Noch' zhila i dyshala, bessonnaya i chutkaya, i eshche odno dyhanie ona prinyala kak dolzhnoe. Snachala Hal'dor shel stremitel'no, pochti begom, toropyas' ujti podal'she ot zamka i ot soblazna vernut'sya, no potom, paru raz naletev na stvoly sosen, zamedlil shagi. Mech meshal emu, no brosat' oruzhie ne hotelos'. Luny za derev'yami uzhe ne bylo vidno. Voobshche v gushche lesa bylo namnogo temnee, chem vo dvore zamka. Hal'dor podumal o tom, chto neploho bylo by pospat', prisel i potrogal zemlyu - goditsya li dlya nochlega. Pod pal'cami okazalsya syroj i holodnyj moh. Hal'dor v zadumchivosti pokachalsya, sidya na kortochkah. Esli prosto idti neizvestno kuda, to dobrom eto yavno ne konchitsya. Luchshe vsego bylo by idti kuda-nibud'. Naprimer, k toj hibare, gde on vstretil gnoma. Hibara - vpolne priemlemaya cel', hotya by potomu, chto eto chelovecheskoe zhil'e i, sudya po vsemu, nichejnoe. On vstal, reshitel'no proshel metrov pyat'desyat po burelomu v nizinu i neozhidanno stolknulsya s chem-to myagkim i do strannogo teplym. - Mama! - pisknulo eto strannoe petushinym sprosonok golosom i podskochilo. Hal'dor otletel na neskol'ko shagov i plyuhnulsya v moh, stremitel'no napitavshij vlagoj ego shtany. Iz mraka donessya znakomyj lomkij basok: - Kto eto zdes', a? - |to ya, - otvetil yunosha. - Hal'dor iz Svetlogo Goroda. - Vo imya beregov Loh Bel Dragon, - vozzval basok, - pochemu ty topaesh' tut, kak kentavr... - Basok vdrug zamolchal i posle pauzy s sovershenno drugoj intonaciej peresprosil: - Hal'dor? |to ty byl togda s Loegajre? - YA, - skazal Hal'dor. - |to... eto ty, drakon Lohmor? V temnote zasopeli i zavozilis'. - Nu ya, - nehotya skazal Lohmor. - Kuda ty nesesh'sya noch'yu slomya golovu? - Kuda glaza glyadyat, - epicheski otvetil Hal'dor. - Glyadeli by oni poluchshe, - porekomendoval drakon. - Ne naletal by ty, Hal'dor, na spyashchih drakonov. Sovetuyu. - Horosho by spyashchie drakony ne putalis' u menya pod nogami, - bezzlobno ogryznulsya Hal'dor. - Ladno, - skazal drakon dobrodushno i perestupil s lapy na lapu. - Oj, da tut, okazyvaetsya, tak syro... Poshli otsyuda. On zatopal vniz, k reke. Hal'dor shel za nim po nebol'shoj proseke, kotoruyu moguchee sozdanie prokladyvalo v zaroslyah sornoj ol'hi svoej shirokoj grud'yu. Oni vyshli na nizinnyj bereg reki. V gline sverkali i serebrilis' pod lunoj mnogochislennye luzhicy, sobravshiesya v yamkah sledov. Vysokij bereg reki, kak stena zamka, byl temnym, teplym i uyutnym. Lohmor s tihim pleskom voshel v vodu i pereshel reku vbrod. Otryahivayas' na sklone, porosshem travoj, on povernul odnu golovu k Hal'doru i nebrezhno skazal: - Ne trus', tut melko. Kstati, eto mesto nazyvaetsya At Dragon. - CHego? - nedoverchivo peresprosil Hal'dor. Glina zvonko chavknula pod ego nogoj. - "Brod drakona", - poyasnil drakon. - V chest' menya. Hal'dor snyal bashmaki i shtany, starayas' minimal'no vyvozit' ih v syroj gline, i vzyal ih v ruki. Emu ne hotelos' pasovat' pered drakonom. Vspomnilos', kstati, i to, chto Lohmor eshche sovsem mal'chishka. Gigantskimi pryzhkami, vydergivaya nemeyushchie nogi iz ledyanoj vody, Hal'dor forsiroval reku i, obterev glinu s nog o travu, obulsya. Drakon razvalilsya na trave, kak bol'shaya sobaka. Dve ego golovy lezhali mezhdu lap, tret'ya lenivo sledila za Hal'dorom. - A ty ne takoj protivnyj, kak mne sperva pokazalos', - zayavil drakon milostivo. - Zamerz, a? - Zamerz, - priznalsya Hal'dor. - Nu, togda soberi hvorost, - rasporyadilsya Lahmor s ottenkom prevoshodstva v golose. Hal'dor votknul svoj mech v peschanyj bereg i nehotya napravilsya k kustam. Suhih vetok on nabral mnogo. Zaodno pritashchil sovsem uzh izdaleka vysohshuyu elochku, kotoruyu vykorcheval iz pochvy. On dolgo i neumelo skladyval vse eto v kuchu i okazalos', chto drov pochemu-to ochen' malo i nuzhno prinesti eshche. Hal'dor stoicheski prines eshche. - A ogniva-to net, - skazal on s dosadoj. - Ha, - skazal drakon i otvernulsya. - Nu tak chto? - povtoril Hal'dor. - Ne meshaj. - Lohmor nabral v grud' vozduha i dunul. Iz dvuh ego rtov vyrvalis' legkie strujki plameni. Oni liznuli nochnoj vozduh i pogasli. Drakon podsunul ognedyshashchie golovy pochti pod slozhennye Hal'dorom vetki i snova dunul. Vetki zanyalis'. Vydergivaya golovy iz plameni, Lohmor zacepilsya za suk, rezko motnul golovoj, i elochka, pristroennaya sverhu, upala na ogonek i zadavila ego. - Nedotepa, - skazal drakon Hal'doru. - Kto tak skladyvaet koster? - Kak umeyu, - obidelsya Hal'dor. - YA vse-taki gorozhanin. YA ne mogu umet' vse. - A nado by koe-chto i umet', - yazvitel'no zametil drakon. - YA iz-za tebya chut' shkuru ne podpalil. - Ty sam ne umeesh' kak sleduet ognedyshat', - skazal Hal'dor. - Dohnul by, kak prilichnye drakony, izdaleka. I nechego na menya valit'. Glaza drakona zamorgali, i vidno bylo, chto on lihoradochno sochinyaet otvetnuyu gadost'. Hal'dora kol'nulo raskayanie, i on prizhalsya k tyazhelomu drakon'emu boku. - Prosti menya, Lohmor, - probormotal on. - YA i na samom dele gorodskoj nedotepa. Drakon posopel nemnogo, svernulsya klubkom, podstavlyaya bok Hal'doru, kotoryj uzhe postukival zubami ot holoda. Hal'dor s blagodarnost'yu zarylsya v myagkuyu sherst'. - Lohmor, - skazal on. - Spi davaj, - skazal drakon. I sam sladko zasopel Hal'doru v uho. Utro nastupilo ran'she, chem Hal'dor mog predpolozhit'. On uslyshal ch'i-to skripuchie razglagol'stvovaniya i, priotkryv glaz, so stonom vzmolilsya: - Zlataya Frigg, tol'ko ne eto! Odnako pered nim bylo imenno "eto". To est' Loegajre, kotoryj, sudya po vsemu, uzhe dolgo i zharom proiznosil rech', ne smushchayas' tem, chto ego slushateli mirno spyat. Lohmor tozhe zavozilsya i zavorchal i vdrug podskochil, besserdechno stryahnuv Hal'dora na travu. - Ty prines? - kriknul on. - Konechno, - ne bez samodovol'stva otozvalsya gnom. Lohmor poshel k nemu, vytyagivaya i prigibaya k zemle shei, tak chto Loegajre neozhidanno okazalsya chut' li ne vyshe rostom, chem sam drakon. Sinie glazki gnoma sverkali, kak sapfiry, omytye yadom. - Skazhi, - potreboval on. - "Loegajre - geroj dvuh izmerenij." - Loegajre - geroj dvuh izmerenij, - s gotovnost' priznal drakon, podlizyvayas', slovno zauryadnoe presmykayushcheesya. - Velikij Prosvetitel' Lesa... - Velikij Prosvetitel' Lesa. - Moguchij Kentavr Civilizacii... Drakon podavlenno hihiknul i, vnov' obretya tverdost' golosa, poddaknul: - Moguchij Kentavr Civilizacii. Loegajre, polnost'yu udovletvoriv svoe tshcheslavie, torzhestvenno otoshel v storonu, otkryvaya dostup k trem sinim zhestyanym cilindram udruchayushche malogo razmera. Drakon, urcha i ronyaya slyunu, pripal k nim. - CHto eto? - udivlenno sprosil Hal'dor u gnoma. Loegajre posmotrel na nego snizu vverh kakim-to takim hitrym obrazom zadrav ostryj podborodok, chto skladyvalos' vpechatlenie, budto on smotrit sverhu vniz. - Zdorovat'sya nado, - zayavil on. - Zdravstvuj, Loegajre, - neskol'ko ugrozhayushche proiznes Hal'dor. - Tak chto eto ty prines? - Sgushchennoe moloko s saharom, - vysokomerno skazal gnom. - Vot chto. Vypuskaet gorod Sokol. Ponyal? Hal'dor prisel ryadom s drakonom i shepnul v uho, skrytoe boltayushchejsya kistochkoj: - Lohmor, pozhalujsta, daj poprobovat'. Karij glaz, obrashchennyj k Hal'doru, zhalobno zamorgal. Drakon s sozhaleniem pokosilsya na banku i molcha otodvinul golovu. Hal'dor zasunul v banku palec i oblizal ego. - Nu kak? - s neponyatnoj nadezhdoj sprosil drakon. - Umopomrachitel'no vkusno, - otvetil bezzhalostno iskrennij Hal'dor i snova zapustil v banku palec. Drakon revnivo smotrel na nego. - Nu ladno, hvatit, - skazal on, ne vyderzhav. Hal'dor ottolknul ego loktem. - Podozhdi, daj hot' stenochku oblizat'. - Loegajre-e... - vzvyl Lohmor. Gnom serdito vyhvatil u Hal'dora banku. - Sovsem ot ruk otbilsya, - skazal on. - Poslushaj, Hal'dor, ya zhe sdal tebya na popechenie baronu. CHto ty delaesh' v Lesu, a? 14 Hal'dor metal nozhi v mishen', ustanovlennuyu vozle Bol'shogo Kamnya - ogromnogo valuna, ispeshchrennogo drevnimi runami, kotorye davno uzhe zaplyli mhom. Drakon nablyudal za ego zanyatiyami, nasmeshlivo prisvistyvaya kazhdyj raz, kogda nozh, vsporov moh, bessil'no padal na zemlyu. Hal'dor, nakonec, ne vyderzhal. - Slushaj, ty, - skazal on serdito, - oshibka prirody... Prekrati svistet' pod ruku. SHerst' na treh zagrivkah drakona vstala dybom, i v glazah zasvetilsya potaennyj krasnovatyj svet. Hal'dor slegka popyatilsya, derzha nozh v opushchennoj ruke. - Ty chego? - sprosil on sovsem drugim golosom. Iz dvuh raskrytyh rtov Lohmora vyrvalos' shipenie. Pohozhe bylo, chto drakon ne na shutku razozlilsya. - Lohmor, ne nado, - skazal Hal'dor i, pokosivshis' na nozh, otbrosil ego v kusty. - Pozhalujsta, ne obizhajsya. Drakon potoptalsya pered nim, vytyagivaya shei. Krasnye ogon'ki medlenno gasli pod pushistymi svetlymi resnicami. - Hal'dor, - skazal on, podaviv slezy, - ya i bez tebya znayu, kto ya takoj... Prisev pered drakonom na kortochki, Hal'dor zaglyanul emu v glaza. - Ty drakon Lohmor, - ubezhdenno skazal on. - Ty luchshij drakon Lesa. Tebya vse lyubyat... Brod v tvoyu chest' nazvali... Drakon revnivo morgnul. - Ne shuti tak, Hal'dor, - skazal on. - YA sushchestvo inogo vida. Ty prosto ne videl nastoyashchih drakonov i ne mozhesh' sravnivat'. - On mechtatel'no prishchurilsya. - Gladkie, chernye, stremitel'nye - vot oni kakie, drakony moego plemeni. Kogda oni raspravlyayut svoi sverkayushchie kryl'ya, podnimaetsya sil'nyj veter... - Lohmor pomolchal i s bol'yu zavershil: - A ya prosto belyj lohmatyj urodec. Hal'dor obhvatil ego za sheyu. - Ty luchshe vseh, - skazal on. - Pover' stariku. Drakon nemnogo podumal. - Ty uveren? - sprosil on nakonec. Hal'dor neskol'ko raz kivnul. Drakon shumno vydohnul. Ego snova obuyali podozreniya. - Nu da, otkuda ty mozhesh' znat'... - Mne tak kazhetsya, - poyasnil Hal'dor. - Potomu chto ya lyublyu tebya, Lohmor. Byvshij podmaster'e mog poklyast'sya, chto drakon ele slyshno zamurlykal. Kakoj ya vse-taki horoshij chelovek, rasslablenno podumal Hal'dor. - Esli ty menya lyubish', - vkradchivo nachal drakon, - togda sdelaj dlya menya odnu veshch'... - Konechno, Lohmor. - Ne esh' bol'she sgushchenku... Hal'dor, usmehnuvshis', provel rukoj po pushistomu boku drakona. - Ladno, - skazal on dobrodushno. - |h, ty... chudo. On vstal na nogi i poshel iskat' svoj nozh. Boannitov bylo chetvero. Oni voshli v Les nezametno, eti retivye sluzhiteli bogini Boann, zhiteli Gorodishcha, chto na reke Liamor - ZHeltye Kamni, i ni Hal'dor, ni drakon ne podozrevali ob ih poyavlenii. Privyazav loshadej, oni razbivali lager'. Odin iz nih privychnymi dvizheniyami lovko zagonyal v zemlyu kolyshki, dvoe drugih raskladyvali nechto vrode palatki, chtoby bylo gde ukryt'sya ot dozhdya, a chetvertyj, samyj molodoj, zanimalsya kostrom. Oni rabotali molcha, bez speshki i suety, - prirozhdennye voiny, nikogda ne rasstayushchiesya s oruzhiem. |to byli krepkie zakalennye lyudi. Oni vyrosli na prigranichnyh zemlyah i s detstva znali, chto takoe polnaya boevaya gotovnost'. Vojn mezhdu lyud'mi i drakonami ne sluchalos' uzhe neskol'ko stoletij, no boginya Boann, vlozhivshaya v svoe plemya pamyat' o krovavyh stychkah i mysl' o neusypnoj bditel'nosti, sdelala svoe delo na sovest'. Iz pokoleniya v pokolenie boannity peredavali svoim detyam simvol svoej very: "Ubej drakona!" |to stalo chast'yu ih prirody - tak zhe, kak svetlye volosy ili vysokij rost. Kazhdyj iz chetveryh nosil na grudi mednuyu plastinku so znakom svoego bozhestva - dve ruki, sognutye v loktyah i obrashchennye ladonyami k zritelyam. Delo, radi kotorogo oni ostavili rodnoe Gorodishche, kogda-nibud' proslavit v vekah ih imena - Amrun, Luhta, Grellah i |rik Volch'ya Lapa. Starejshina Voinskogo Soyuza nazval ih izbrannikami. Voistinu, tak i bylo, i im strashno povezlo, chto imenno na nih ukazal on rukoj v den', kogda vse voiny Gorodishcha sobralis' na glavnoj ploshchadi. Ih poslal on za Gorodishchenskuyu Lavu, potomu chto odin iz izvechnyh vragov chelovechestva - drakon - pereshel granicu i brodit sredi lyudej. - My byli izbrany boginej Boann i postavleny na granice, u perepravy cherez reku Liamor, razdelyayushchuyu zemli lyudej i drakonov. Velikaya Boann vozlozhila na nas prekrasnuyu i zhestokuyu missiyu - brat' na sebya vse opasnosti i uzhasy, mogushchie proistekat' ot supostatov, ohranyat' mir i pokoj, - govoril Starejshina Voinskogo Soyuza, i vse slushali s udovol'stviem. Nel'zya skazat', chto on soobshchil im v tot den' nechto novoe, no pro svoyu velikuyu missiyu boannity mogli slushat' v lyuboe vremya dnya i nochi. - Desyat' let nazad na nashe plemya leglo pyatno nesmyvaemogo pozora. - Golos Starejshiny ponizilsya i zazvuchal na nizkih notah. - Nesmotrya na nash vrozhdennyj geroizm, odin iz zlodeev sumel prosochit'sya skvoz' kordon. O, pozor! Pozor i mshchen'e! - On pomolchal, oglyadyvaya pritihshuyu tolpu surovyh voinov, i vnezapno svetlaya ulybka ozarila muzhestvennoe lico vozhdya. - I vot drakona udalos' vysledit'. |rik Volch'ya Lapa, nesovershennoletnij, obnaruzhil sledy chudovishcha. Za etot podvig on naznachaetsya sledopytom i vklyuchaetsya v chislo uchastnikov pohoda. - Starejshina povernulsya k porozovevshemu yunomu voinu i polozhil emu ruku na plecho. - Esli ty vernesh'sya zhivym, |rik, to my primem tebya v Voinskij Soyuz. I golos vozhdya drognul. Posle etogo |rik byl gotov srazit'sya s dyuzhinoj drakonov i shvyrnut' ih okrovavlennye trupy k nogam velichavogo starca. YArostno stucha tyazhelym nozhom po such'yam suhoj elki, on dumal o svoej velikoj nenavisti k krylatym i ognedyshashchim tvaryam, i o podvige, kotoryj emu predstoit sovershit'. - Polegche, polegche, |rik, - skazal emu odin iz voinov. - |to elka, a ne sheya vraga. |rik opustil nozh i vypryamilsya. - Hvost drakona - vyrugalsya on. - Ty pil kogda-nibud' krov', Grellah? Grellah pokachal golovoj. - Stariki govoryat, chto eto drevnij obychaj pobeditelej, - mechtatel'no proiznes on. - I my vozrodim ego, klyanus' ladon'yu Boann! - Dlya nachala nuzhno pobedit' chudovishche, - zametil tretij boannit. - A eto nelegko, druz'ya. Hrustnula vetka. Drakonoborcy zamolchali. Krupnoe, tyazheloe sushchestvo bespechno prodiralos' skvoz' burelom. Boannity pereglyanulis' i, kak po komande, potyanulis' za oruzhiem. Na polyanu shumno vybralsya Lohmor. On otryahnulsya, pomotal golovami, chtoby izbavit'sya ot zastryavshej v gustoj shersti hvoi i, shiroko rasstaviv lapy, veselo posmotrel na neznakomcev bol'shimi karimi glazami. - Drakon, - vydohnul |rik Volch'ya Lapa. Vostorg i beshenstvo ohvatili ego, i emu uzhe bezrazlichno bylo, vernetsya li on zhivym. - Boann i smert'! - vykriknul on i podnyal mech. Ot neozhidannosti Lohmor prisel. On nikak ne predpolagal vstretit' v Lesu vragov. No eti chetvero yavno ne shutili. S mechami v rukah, ser'eznye, sosredotochennye, oni shag za shagom priblizhalis' k nemu, sobirayas' vzyat' ego v kol'co. Prignuv golovy, drakon medlenno nachal othodit' k lesu. Emu stalo ochen' strashno i ochen' odinoko. Gde-to nepodaleku byl Hal'dor, no Hal'dor chelovek, a chelovek, po glubokomu ubezhdeniyu Lohmora, ne stanet prolivat' krov' drugih lyudej iz-za drakona. Lohmor ne stal zvat' na pomoshch'. V glubine dushi on vsegda znal,