al slovo i kapustu iz vedra
ne vylavlival.
     Verzila prizhal kryshku k kastryule, perevernul ee  i  vstryahnul.  Baron
slegka vytyanul sheyu.  Verzila  postavil  perevernutuyu  kryshku,  na  kotoroj
piramidkoj lezhali pyat' losnyashchihsya kartofelin, emu na koleni. Baron  podnyal
glaza.
     - ZHri, - serdito skazal K'etvi. - Fon-baron. - I on  plyunul  na  pol,
tut zhe zaterev plevok nogoj.
     Baron vpilsya  v  kartoshku  s  detskoj  neposredstvennost'yu.  Verzila,
primostivshis' na  sosednem  yashchike,  zadumchivo  vysvistyval  patrioticheskuyu
melodiyu. Vnezapno on sprosil barona:
     - Iz-za steny prishel, znachit?
     Baron, ne perestavaya zhevat', kivnul.
     - Nu i chto tam, za stenoj, delaetsya?
     Baron zamer s nabitym rtom. Tesnaya i gryaznaya kuhnya,  zarosshaya  zhirnoj
kopot'yu,  zastavlennaya  davno  ne  chishchenoj  posudoj,  vsya   eta   kazarma,
perenaselennaya, zhivushchaya po strannym i nedobrym zakonam, ves' etot gorod  s
ego mnogochislennymi peregorodkami i strazhnikami na kazhdom uglu, - vse  eto
vnezapno  shlynulo,  i  pered  glazami  u  nego  vstal  podvizhnyj  zelenyj
gorizont, holmy i medlennye  ravninnye  reki,  cherez  kotorye  perebrosheny
lavy. On slovno uvidel prostornyj dvor, gde chudakovatyj starik obuchal  ego
iskusstvu fehtovaniya, svoyu komnatu i stol s  mednym  podsvechnikom  v  vide
kobry, i teplye zheltye pyatna solnca po utram vozle krovati.
     K'etvi vnimatel'no smotrel na nego,  ozhidaya  otveta.  Baron,  davyas',
zaglotal kartoshku i skazal:
     - Tam... tam, gospodin kapitan, vse. Veter, voda. Nebo sinee  blizko.
Tam mir.
     On iskosa metnul vzglyad na svirepyj  profil'  K'etvi.  Tot  pokusyvaya
nizhnyuyu gubu, slovno uderzhivayas' ot grimasy.
     - Slushaj, baron, - proiznes on s nekotorym nazhimom. - Postarajsya  pro
eto nikomu ne rasskazyvat'.
     Baron slegka ulybnulsya.
     - Vy, navernoe, dumaete, chto ya bol'noj? - skazal on.
     K'etvi otmolchalsya. V mal'chishke dejstvitel'no bylo  chto-to  nezdeshnee,
hotya poverit' v to, chto za stenoj zhivut lyudi, on ne mog.
     - Rebyata pokazhut tebe tvoyu kojku, - burknul Verzila. - Pisat' umeesh'?
     - Umeyu, - otvetil baron.
     K'etvi ne udivilsya.
     - Vot i horosho, - skazal on. - Togda ya pisarya  postavlyu  v  stroj,  a
tebya - na ego mesto.
     "Pisar' - vot  gadost'",  -  podumal  baron.  On  ne  znal,  chto  eta
dolzhnost', o kotoroj mechtala dobraya polovina roty i kotoraya  byla  zakryta
dlya bol'shinstva iz-za pogolovnoj negramotnosti Kaskogolovyh.
     - YA teper' tozhe budu v vashem Ordene? - sprosil baron.
     - Esli zasluzhish', - nehotya otozvalsya K'etvi. - Ty za tret'ej  stenoj,
eto uzhe bol'shaya chest'.
     - Za tret'ej stenoj? - peresprosil baron.
     - Nu da, v kvartale voinov. V SHleme Briona.
     - A kto eto - Brion?
     - |to byl geroj. Velikij geroj drevnosti. On pronik v logovo zlobnogo
chudovishcha, kotoroe svoim zlovonnym dyhaniem otravlyalo pol i luga,  tak  chto
gibli pticy i vygorali travy. Oruzhie dlya Briona skovali iz oblomkov  mechej
znamenityh bojcov.  I  kogda  Brion  otrubil  drakonu  golovu,  to  klinok
rastvorilsya v yadovitoj krovi...
     Baron skazal zadumchivo:
     -  Pochemu-to  u  mnogih  takoe  strannoe  otnoshenie  k   drakonam   i
velikanam... YA dumayu, chto vash Brion byl prosto brakon'erom.
     K'etvi poperhnulsya.
     - Malysh, eto predanie zapisano u nas v Ustave!
     - YA ne hotel obidet' vas, - iskrenne skazal baron. - No ya blizko znayu
odnogo drakona. Vy zhe ne videli drakonov?
     - Hvala velikomu Odinu - net, - s chuvstvom otvetil K'etvi.
     - Esli ya ostanus' zhiv, - skazal baron vpolne ser'ezno, - ya poznakomlyu
vas. On chudnyj.
     K'etvi vzdohnul i, i podnimayas' na nogi, kosnulsya ego volos.
     - Bednyj ty paren', - skazal on.



        25

     Baron sidel za stolom vozle stojki  s  holodnym  oruzhiem,  pryamo  pod
nadpis'yu: "Ispolnitel'nost' - dusha  discipliny"  i,  iznemogaya  ot  skuki,
pisal protokol. Dezhurnyj soldat u vhoda izbegal vstrechat'sya s nim glazami.
S teh por, kak baron utverdilsya v dolzhnosti pisarya po rasporyazheniyu  samogo
Verzily K'etvi, zhizn' stala soldatam ne v radost'. Stol postavili pryamo  u
vhoda. Mnogoletnij opyt nauchil ih tomu, chto lyubimchiki komandira zanimayutsya
slezhkoj za ostal'nymi-prochimi. Nikogda prezhde v rote takovyh  ne  bylo.  I
vot pisar' otpravlen vo vzvod tyazhelyh pikinerov, a etot  zanuda  yunyh  let
shurshit bumazhkami, s toskoj poglyadyvaya na holodnoe oruzhie. Pri nem  dazhe  v
karty ne perebrosit'sya. I razgovory vse slyshit.
     Pered baronom stoyal Kaskogolovyj,  kotorogo  zaderzhal  patrul'  vozle
mokrushinskih barakov. Soldat iz roty K'etvi,  raspevaya  v  netrezvom  vide
pesni patrioticheskogo soderzhaniya (na patriotizm  on  vposledstvii  napiral
kak na smyagchayushchee obstoyatel'stvo) metal  nozhi  v  p'yanogo  zhe  rabochego  s
Vostochnogo Berega. Oba  oni  prosto  pogibali  ot  hohota.  Pri  poyavlenii
patrulya  rabochij  skrylsya,  a  Kaskogolovyj  byl  zaderzhan,  raz®yasnen   i
dostavlen v rotu. Pisaryu nadlezhalo vzyat' u nego pokazaniya i dovesti ih  do
svedeniya komandira.
     Baron v glubokoj toske smotrel  na  pokrasnevshee  lico  s  tupovatymi
prozrachnymi glazami  navykate.  Kaskogolovyj  pyalilsya  kuda-to  v  ugol  i
bezzvuchno shevelil gubami. Soldat poglyadyval na nego s tajnym sochuvstviem.
     Baron vzdohnul i pristupil k doprosu.
     - Kto pervyj nachal draku?
     - My ne dralis', gospodin pisar', - monotonno proiznes soldat.
     - Zachem zhe ty kidal v nego nozhi, chudo?
     - |to byli ne prosto nozhi, - poyasnil  soldat,  mrachneya.  -  |to  byli
"millimetriki". Nado popast' nozhom v stenu v millimetre ot golovy.
     - Ty nadelal v stene baraka ziyayushchih dyr,  -  skuchnym  golosom  skazal
baron. - U Verzily uzhe bylo ob®yasnenie s podryadchikom.
     Soldat pozhal plechami.
     - Delov-to, - ot dushi skazal on.
     - A kuda delsya tvoj priyatel'?
     - On mne ne priyatel'. Gad on. Rastvorilsya v  vozduhe,  kak  poslednij
merzavec. - Soldat sklonilsya k stolu, zaglyadyvaya baronu v  glaza.  -  Ved'
beduiny - oni takie: vot oni zdes' - i vot ih uzhe net, gospodin pisar'.
     - Otodvin'sya, - skazal baron.
     Soldat obidelsya.
     - Naprasno, - skazal on s ukoriznoj. - YA poem sejchas  pshena  i  snova
budu kak ne s pohmel'ya...
     Baron dopisal  poslednyuyu  frazu:  "...i  okazyval  soprotivlenie  pri
zaderzhanii, upirayas' nogami v mostovuyu" i otbrosil pero. Soldat  prodolzhal
zavisat' nad stolom.
     - Vse, - skazal baron. - Idi. YA dolozhu.
     Kaskogolovyj pobrel v storonu kuhni.
     - Nu i der'mo zhe ty, - skazal dezhurnyj ot dveri.
     Baron prisel na kraeshek stola, sminaya bumagi.
     - |to ty mne?
     - Tebe-tebe, - skazal dezhurnyj.  -  Soplyak.  Begi,  zhalujsya  Verzile.
Der'mo sobach'e.
     On plyunul. Baron smotrel na nego slovno  izdaleka.  Pochemu-to  v  etu
minutu on oshchushchal sebya ochen' starym. Nado by razozlit'sya,  podumal  on.  On
podozreval o tom, chto v rote ego nenavidyat, no do pory do vremeni ego  eto
malo interesovalo. Emu nuzhno bylo popast' za chetvertuyu stenu? za pyatuyu?  -
skol'ko ih tam?  -  chtoby  dobrat'sya  do  teh,  ot  kogo  zavisit  techenie
gorodskoj zhizni, i vytryasti, vykolotit' iz nih Hal'dora. No  sejchas  pered
nim stoyal sodrogayushchijsya ot nenavisti soldat i s etim nuzhno bylo schitat'sya.
     - Hochesh' ubit' menya? - sprosil baron, podumav.
     - Hochu, - totchas otvetil on.
     Baron povernulsya k stojke i vzyal v ruki pervyj popavshijsya  mech.  Mechi
byli zdes' plohie, eto on srazu uvidel.
     - Poprobuj, - skazal baron.
     Soldat  pozhalel  o  svoej  smelosti  cherez  neskol'ko  minut.  On  ne
podozreval o tom, chto  etot  shchuplyj  trinadcatiletnij  podrostok  okazhetsya
ser'eznym protivnikom. Obezoruzhennyj, zagnannyj v ugol, on otchayanno skosil
glaza na klinok, kotoryj slegka kasalsya  ego  gorla.  Glyadya  na  holodnoe,
nepodvizhnoe lico barona, mozhno bylo podumat', chto  v  mal'chishku  vselilis'
demony i chto sejchas eta  krepkaya  detskaya  ruka  odnim  dvizheniem  zagonit
metall pryamo v pul'siruyushchuyu yamku mezhdu klyuchicami.
     No baron neozhidanno opustil ruku s mechom i  otvernulsya.  Ego  terzala
ostraya zhalost' k etomu perepugannomu soldatu, kotoryj byl starshe  ego  let
na desyat'.
     - Gospodin pisar', - hriplo skazal soldat, - ne govorite Verzile...
     - Ladno, - skazal baron.
     Soldat perevel dyhanie i tut  zhe  snova  perestal  dyshat'.  V  dveryah
bezmolvno vysilsya Verzila K'etvi - s pobelevshimi  gubami,  nepodvizhnyj,  s
yarost'yu v svetlyh glazah. Soldat s uzhasom,  pochti  suevernym,  smotrel  na
kapitana. K'etvi shagnul s poroga, ottolknul barona i dvazhdy  rezko  udaril
soldata po licu, posle chego tresnul ego golovoj o stenu i otpustil. Soldat
tiho spolz na pol. K'etvi dlya vernosti pnul ego  sapogom  i  povernulsya  k
baronu.
     Mal'chik otstupil na shag i podnyal mech. Serye  glaza,  pochti  chernye  v
polumrake komnaty, smotreli hmuro i besstrashno.
     - Gospodin kapitan, - skazal on negromko, - ya ne pozvolyu bit' sebya.
     K'etvi dernul ugolkom rta.
     - Pochemu etot podonok napal na tebya? - sprosil on, motnuv  golovoj  v
storonu soldata, bezropotno utiravshego krov' iz-pod nosa. Baron uvidel  na
razbitom lice strah i zlobu, i emu stalo protivno.
     - On vovse ne podonok,  -  skazal  baron.  -  YA  pokazyval  emu  odin
neplohoj boevoj priem, vot i vse.
     - Ty tak horosho vladeesh' oruzhiem?
     Baron kivnul. Verzila K'etvi nemnogo podumal.
     - Pisarya vernut' prezhnego. Vse ravno iz nego tyazhelyj  pikiner...  gm.
Budesh' obuchat' soldat Ordena. CHto u tebya na stole?
     - Protokol, gospodin kapitan.
     - Opyat' kto-to napilsya?
     - Da etot... s "millimetrikami". Kotoryj iz baraka resheto sdelal.
     Kapitan protyanul ruku k bumage.
     - Daj syuda.
     Baron podal emu protokol. On znal, chto Verzila ne umeet chitat' i esli
by on hotel oznakomit'sya s tekstom, to rasporyadilsya by prochest' emu vsluh.
K'etvi razorval listok popolam, obryvki skomkal i brosil na pol.
     - YA s etim balbesom bez protokola razberus', -  skazal  on  i  vyshel,
hlopnuv dver'yu.
     Baron provodil ego  glazami  i  snova  uselsya  za  stol.  Soldat  uzhe
utverdilsya na  nogah,  vse  eshche  shmygaya  nosom.  Vstretivshis'  vzglyadom  s
baronom, on skazal bez ulybki:
     - Zdorov zhe Verzila drat'sya... Skazhi,  paren',  eto  pravda,  chto  ty
baron?
     - YA metr d'arm, - skazal baron.
     Soldat prishchurilsya s nedoverchivym vidom.
     - CHego? - sprosil on. - Poyasni dlya serogo lyuda.
     - Uchitel' fehtovaniya, - otvetil baron.



        26

     Kabak Zelenoglazoj Blondinki  byl  pust  po  sluchayu  utrennego  chasa.
Solnce, kakim-to chudom prosochivsheesya skvoz' tolstye pyl'nye stekla, polzlo
po derevyannym stenam, raspisannym scenami iz  pastusheskoj  zhizni.  Tusklaya
kraska  -  sinyaya,  zelenaya  i  mutno-krasnaya  -  uspela  za  dolgie   gody
osnovatel'no  oblezt',  odnako  rospis'  pridavala   inter'eru   nekotoruyu
feshenebel'nost' i, ustraivaya raznos ocherednomu  razbushevavshemusya  klientu,
Blondinka  neizmenno  prostirala  dlan'  k  kartinam,  kotorye  neosporimo
dokazyvali, chto zdes' vam prilichnoe zavedenie.
     Stul'ya  tesno  oblepili  vse  stoly,   za   kotorymi   vchera   kutili
mnogochislennye kompanii.  Prochie  stoliki,  na  dolyu  kotoryh  posle  etoj
perestanovki stul'ev ne hvatalo, vyglyadeli oshchipannymi.
     Nad stojkoj pokachivalas' podveshennaya  za  nitki  derevyannaya  figurka,
izobrazhayushchaya odnonogogo moryaka s chernoj trubkoj  v  zubah.  Volosy  moryaka
byli sdelany iz pakli i povyazany vygorevshim i propylennym loskutom.
     Sama hozyajka, navalivshis' moguchimi  loktyami  o  stojku,  nablyudala  s
nepoddel'nym interesom za dejstviyami kakogo-to neschastnogo,  polzayushchego  s
mokroj tryapkoj v rukah po gryaznomu polu.  On  putalsya  v  nozhkah  stul'ev,
sopel, ronyal na sebya mebel' i uspel uzhe dva raza nastupit' v taz s  vodoj.
Vremya ot vremeni Blondinka podbadrivala  ego  rugatel'stvami  i  ugrozami,
ukazyvaya vlastnym pal'cem to na odin, to  na  drugoj  nedostatok.  Gluboko
stradaya ot pohmel'ya, on hlyupal pod stolom, odinokij i pokornyj.
     Dver' kabaka hlopnula.
     - U nas uborka! - ryavknula Blondinka, ne povorachivayas' ko vhodu.
     Ozhidaemyh izvinenij s posleduyushchim prikrytiem dveri ne posledovalo,  i
dobraya zhenshchina v nedoumenii posmotrela v storonu voshedshego.  Stradalec  na
polu zatih so slaboj nadezhdoj vo vzore.
     Posetitelem okazalsya temnovolosyj mal'chik let chetyrnadcati  v  chernom
plashche s otkinutym kapyushonom. On  uselsya  za  stolik,  privychnym  dvizheniem
popraviv mech v nozhnah. Serye glaza  ego  mel'kom  oglyadeli  kabak,  slegka
soshchurivshis' pri vide nakazannogo p'yanicy  (tot  pochemu-to  nachal  usilenno
sharkat' tryapkoj) i, nakonec, ostanovilis' na hozyajke.
     Ona byla vysokoj, ochen' tolstoj zhenshchinoj, vul'garnoj do poetichnosti i
moguchej pochti epicheski. Na zaplyvshem lice zlobno goreli glaza  redkostnogo
izumrudnogo cveta.
     - ZHelaete vypit', gospodin? - sprosila zhenshchina.
     Mal'chik otvazhno kivnul. Blondinka vylezla iz-za stojki i lichno podala
emu stakan s temno-krasnym vinom, pahnushchim smorodinoj.  P'yanica  na  polu,
uloviv volshebnyj zapah, ele  slyshno  zastonal,  no  na  nego  ne  obratili
vnimaniya. Baron otodvinul stul, lovko pnuv ego nogoj.
     - Vypejte so mnoj, hozyajka.
     Traktirshchica vtisnula svoj tors mezhdu stulom i stolom.
     - Znaete, chto ya skazhu vam, gospodin, - zayavila ona famil'yarno.  -  Ne
stoit vam hodit' po Mokrusham v takoj chas. Utro - samoe nepodhodyashchee vremya,
soldaty eshche dryhnut, esli chto, to i pomoch' nekomu.
     Ona zadumchivo  pridvinula  k  sebe  stakan,  nad  kotorym  krasnel  v
nereshitel'nosti yunyj baron, i otpila.
     - Vinishko  neplohoe,  -  zametila  ona.  -  Pejte,  pejte,  gospodin.
Den'gi-to u vas est'?
     Baron, ne glyadya, vylozhil na  stol  dve  zolotye  monety.  Traktirshchica
metnula  na  nih  strastnyj  vzor  i,  sklonivshis'  nad  stolom,  vnezapno
pocelovala baronu ruku.
     - Ah vy, antik s hrizantemoj, - s chuvstvom skazala ona. Rot u nee byl
slyunyavyj. - Vy po delu ko  mne  prishli  ili  prosto  otdohnut'?  Takoj  vy
moloden'kij, svezhen'kij...
     Baron slegka otodvinulsya ot nee.
     - Vam znakom portnovskij podmaster'e po imeni Hal'dor?  -  neozhidanno
sprosil on.
     Lico traktirshchicy prinyalo nepronicaemoe vyrazhenie. Sejchas  ona  bol'she
vsego napominala statuyu Materi-Rodiny, otlituyu iz chuguna.
     - Net, - skazala ona, slovno uroniv yadro.
     |to bylo ochevidnym vran'em. ZHenshchina ne rasschityvala  na  to,  chto  ej
poveryat. Ee zadacha zaklyuchalas' v tom, chtoby dat'  ponyat'  tshchetnost'  lyubyh
popytok zastavit' ee govorit'.  I  esli  by  ona  imela  delo  so  sluzhboj
kol'cevoj ohrany, to ej by eto vpolne udalos'.
     Baron iskrenne vozmutilsya:
     - Za kogo vy menya prinimaete?
     - Za kogo nado, - ne teryala bditel'nosti Blondinka.
     Baron nemnogo podumal.
     - YA metr d'arm ordena Kaskogolovyh.
     Traktirshchica poerzala.
     - A mne-to chto, - zayavila ona nakonec. - Hot' sam Brion.
     Sudya  po  vsemu,  eto  bylo  koshchunstvennoe  vyskazyvanie,  i   baronu
polagalos' vozmutit'sya. No poka on soobrazhal, kak eto sdelat' ubeditel'no,
vozmutilsya tretij, dosele nemoj uchastnik etoj sceny.
     - Molchi, baba! - vnezapno otvazhilsya iz-pod stola muchenik s tryapkoj  v
ruke. Baron, ne glyadya, lyagnul  ego  sapogom,  i  tot,  stranno  vshlipnuv,
zatih.
     - YA proshu vas, - s nazhimom proiznes baron.
     Traktirshchica oglyanulas' na vhodnuyu dver'. Na  stole  poyavilas'  tret'ya
zolotaya moneta. ZHenshchina nereshitel'no skazala:
     - YA pochti nichego o nem ne znayu, gospodin.
     - Govorite vse, chto znaete. Tol'ko pravdu. Dlya menya eto vazhno.
     - Byl u menya takoj klient, - skazala ona,  poniziv  golos.  -  Vsegda
golodnyj. Pit' ne umel sovershenno. Ego tut chasten'ko bili. On kak  vyp'et,
tak srazu  lezet  v  draku,  a  zdeshnim  tol'ko  povod  nuzhen,  chtob  rozhu
nachistit'. Odin raz scepilsya s oruzhejnikami, oni slomali emu dva rebra.  YA
ego ele otnyala u nih...  -  Ona  mashinal'no  brosila  vzglyad  v  ugol  pod
nastennoj rospis'yu, gde lezhal togda Hal'dor, lishennyj soznaniya,  s  krov'yu
na gubah. - Master u  nego  p'yanchuzhka.  On  propal  kuda-to,  master  ego.
Zarezali, navernoe. Mozhet, sam Hal'dor i zarezal. Desyati dnej  ne  proshlo,
kak on podralsya na mokrushinskom postu so strazhnikami kol'cevoj ohrany... A
govoryat, trezvyj byl. Propashchij on chelovek, gospodin, - zaklyuchila ona.
     - A gde on teper'? - sprosil baron.
     - A kto ego znaet... Ves' izranennyj byl. Tak i arestovali. Podobrali
vozle steny, bili za chto-to, on, govoryat, molchal.
     - Tyur'ma v gorode est'? - bystro sprosil baron.
     Traktirshchica nedoverchivo pokosilas' na nego.
     - Vy i vpravdu ne znaete, gospodin, ili proveryaete chto-to?
     - Vpravdu ne znayu, - spokojno otozvalsya baron.
     - Za kvartalom ZHeltye Kamni - Seredina Mira. Tam  vse.  I  tyur'ma,  i
katorga, i hleb vyrashchivayut. I bashnya Svetlyh Pravitelej tozhe tam.  Prostomu
cheloveku tuda tak prosto ne popast'. Dazhe znatnym aristokratam  iz  ZHeltyh
Kamnej vhod za etu stenu zapreshchen. Karaetsya smert'yu.
     Baron pokachal golovoj.
     - Seredina Mira vovse ne tam, - skazal on. YA mogu  skazat'  vam,  gde
ona na samom dele. Ona otmechena yasenem Iggdrasil'.  A  vasha  bashnya  -  eto
prosto nelepoe sueverie...
     Traktirshchica slozhila pal'cy "rogami", otvodya bedu.
     - CHto vy govorite, gospodin! Velikij Odin pokaraet za takie  slova  i
vas, i menya.
     - I menya, - probubnili iz-pod stola.
     Baron neozhidanno fyrknul, slovno uslyshal nechto zabavnoe.
     -  Ne  pokaraet,  -  uverenno  skazal  on.  -  Delat'   emu   nechego,
podslushivat' nashi razgovory...
     ZHenshchina, prigoryunivshis', opustila shcheku v ladon'.
     - Bednyj vy, bednyj, - zhalostno skazala ona. - Takoj molodoj, shchedryj,
krasivyj gospodin... - I, ne dogovoriv, zapela  moguchim  basom  balladu  o
pokinutoj pastushke.
     Iz-pod  stola  ee   voodushevlenno   podderzhal   drebezzhashchij   golosok
p'yanchuzhki. Razdvinuv koleni, traktirshchica zaglyanula pod stol.
     - Vylezaj, - skazala ona, - hvatit na segodnya s tebya, pridurok.
     - Skazhite... - nachal baron.
     Traktirshchica snova vynyrnula so sladchajshej ulybkoj.
     - YA vsya vasha, - zayavila ona.
     Baron poperhnulsya, shevel'nul brovyami i povtoril:
     - Skazhite, esli Hal'dor eshche zhiv, to gde ego nuzhno iskat'?
     - Vas interesuet moe mnenie? - protyanula Blondinka. -  Ladno,  skazhu.
Vernej vsego, chto ego otpravili  v  sel'skie  kvartaly,  na  katorgu.  Tam
sginulo uzhe mnogo nashih, mokrushinskih. A  chto?  YA  schitayu  -  spravedlivo.
Kto-to zhe dolzhen kormit' ves' gorod? - Ona mahnula rukoj. -  Esli  on  vam
tak uzh nuzhen, to ishchite za pyatoj stenoj.
     - Vy uvereny?
     - Polnuyu garantiyu daet tol'ko mogil'shchik, - skazala Blondinka.
     - A magistr ordena Putevodnoj Niti mozhet  byt'  chto-nibud'  znat'?  -
sprosil baron.
     Traktirshchica energichno pokachala golovoj.
     - Ne dumayu. Vash Hal'dor ne byl chlenom Ordena.  On  zhe  byl  kto,  vash
Hal'dor? - Ona legla grud'yu  na  kraj  stola.  -  On  byl  prosto  dohlyj,
zamuchennyj podmaster'e. Parshivyj shchenok on  byl,  i  ya  ne  ponimayu,  zachem
takomu gospodinu, kak vy, kakoj-to tam Hal'dor...
     - |to uzhe ne vashe delo, - otrezal baron i vstal.
     - Kak hotite, -  vzdohnula  zhenshchina.  Ona  sdelala  popytku  vtorichno
pocelovat' ego ruku, no v etot moment na svet vypolz, nakonec, isterzannyj
pohmel'em neudachnik, i baron s udivleniem uvidel znakomoe  lico.  |to  byl
pisar' roty Verzily K'etvi, shchuplyj, ozloblennyj  chelovek  let  pyatidesyati,
kotoryj vsyu zhizn' mechtal o voennoj kar'ere i tshchatel'no izobrazhal  iz  sebya
rubaku i bretera. Ot ego melochnyh donosov rotu spasalo tol'ko  nepobedimoe
otvrashchenie, kotoroe pital k podobnogo roda  lyudyam  Verzila  K'etvi.  Baron
nenavidel etogo stukacha tak, kak mozhet nenavidet' tol'ko  trinadcatiletnij
mal'chik. Poetomu v otvet na zhalkuyu zlobu, vspyhnuvshuyu vo vzore pisarya  pri
vide svidetelya  ego  unizheniya,  baron  tol'ko  usmehnulsya,  napravlyayas'  k
kazarme. On zaranee predvkushal vstrechu, kotoruyu s ego legkoj ruki  ustroyat
pisaryu soldaty.



        27

     Byla glubokaya noch', i Gorod napolnilsya  hrapom  i  sonnymi  vzdohami.
Perenaselennyj, tesnyj, stisnutyj mnogochislennymi stenami i peregorodkami,
s  vysoty  ptich'ego  poleta   on   kazalsya   nelepym   i   sovershenno   ne
prisposoblennym dlya zhizni.
     No baron byl lishen vozmozhnosti smotret' na Gorod  s  vysoty  ptich'ego
poleta. On sidel na polu  v  toj  samoj  komnatke,  gde  prezhde  pomeshchalsya
pisarskij stol, a teper', po rasporyazheniyu Verzily, zhil  on  -  metr  d'arm
roty Ordena Kaskogolovyh. Sam zhe Verzila spal mertvym  snom  na  baronskoj
kojke. On lezhal licom vniz, pryamo v sapogah,  nepod®emnyj  i  nepodvizhnyj.
Dyhaniya ego slyshno ne bylo. Izredka baron  brosal  na  nego  vstrevozhennye
vzglyady, no v tot moment, kogda on uzhe prihodil  k  vyvodu,  chto  komandir
mertv, Verzila otchayanno vshrapyval i snova pokojnicki zatihal.
     Baron netoroplivo, zveno za zvenom, perebiral verevochnuyu lestnicu, po
kotoroj oni s  Hal'dorom  kogda-to  perelezali  cherez  vneshnyuyu  stenu.  On
vse-taki nashel ee sredi  travy.  Ona  lezhala  v  tom  meste,  gde  oni  ee
spryatali, nikem ne  tronutaya  i  izryadno  podmokshaya.  Baron  prines  ee  v
kazarmu, vysushil i teper' proveryal na prochnost'.
     V tishine treshchal fitil' maslyanoj lampy, pohishchennoj iz  koridora.  Bylo
dushno, no baron ne risknul otkryt'  dver'  i  provetrit'  komnatu.  On  ne
hotel, chtoby kto-nibud' uvidel u nego lestnicu.
     Verzila v ocherednoj raz vshrapnul, prostonal i  vdrug  otkryl  glaza.
Baron  spokojno  podnyal  golovu  i  vstretilsya  s  nim  vzglyadom.  Verzila
neskol'ko  raz  morgnul,  slabo  soobrazhaya.  Kartina,  osveshchennaya  tusklym
begayushchim svetom lampy, byla, s ego tochki zreniya, zhutkovatoj: golye  steny,
v temnote kazavshiesya beskonechnymi, svetlaya polosa mecha v uglu  i  strannyj
mal'chik, perebirayushchij kakie-to verevki... Pochemu on ne spit,  ved'  sejchas
noch'? Pochemu on sidit na polu u posteli K'etvi? Mozhet byt', on kazhduyu noch'
podkradyvaetsya k spyashchim, smotrit na nih i vorozhit?  Besstrashnogo  kapitana
proshib holodnyj pot. On vspomnil o tom, chto mal'chik bolen, chto  on  inogda
zagovarivaetsya. No esli ne obrashchat' vnimaniya  na  ego  strannosti,  to  on
sovershenno normalen. A vdrug eto ne strannosti?
     - CHto eto u tebya v rukah? - hriplo sprosil K'etvi.
     - Verevochnaya lestnica, gospodin kapitan, - otvetil baron.
     Kapitan nemnogo pomolchal, soobrazhaya, chto by eshche sprosit'.
     - Pochemu ty sidish' na polu? - burknul on.
     - Potomu chto gospodin kapitan lezhit na moej kojke.
     Verzila s trudom pripodnyalsya i sel.
     - Smert' moya, - skazal on. - A za kakim chertom ya lezhu na tvoej kojke?
     Baron glyanul na nego vyrazitel'no i promolchal. K'etvi, vozvedya  glaza
k potolku i obnaruzhiv na nem pyatna kopoti, s trudom nachal pripominat'.
     - YA chto, byl p'yan v der'mo? -  sprosil  on,  oshchushchaya  simptomaticheskuyu
suhost' vo rtu.
     Baron ele zametno kivnul. Verzila ulovil eto dvizhenie.
     - Menya nikto bol'she ne videl? - On vdrug rasserdilsya. - Da govori  ty
tolkom, ya ne ponimayu tvoih namekov.
     - Nikto, - skazal baron.
     Verzila posmotrel na svoi gryaznye sapogi i shevel'nul nosom-klyuvom.
     - YA sil'no buyanil?
     - Bylo-s, - povedal baron, povtoryaya intonaciyu  Loegajre  i  ulybnulsya
yasno i otkryto, kak vsegda.
     - Strannyj ty kakoj-to, - skazal K'etvi. - YA zhe chuvstvuyu, chto ty  mne
ne vresh'. I v to zhe vremya ty kak budto chto-to skryvaesh'.
     - Nichego ya ne skryvayu, - vozrazil baron i dobavil: - Ot vas.
     K'etvi prishchurilsya. Oshchushchenie zhuti proshlo. Nichego zloveshchego v mal'chishke
ne bylo, a chto on ne takoj, kak vse, -  tak  on,  mozhet  byt',  i  vpravdu
baron. Discipliny ne narushaet, ustavy vsluh ne kritikuet. Prikryl soboj  v
trudnuyu minutu komandira. K'etvi ustroilsya  poudobnee,  zverski  zaskripev
kojkoj.
     - Esli ty nichego ot menya ne skryvaesh', - skazal on, - togda  ob®yasni:
zachem tebe lestnica?
     - Polezu cherez stenu.
     - V Les, obratno?
     - Net. - Baron stryahnul verevki s kolen i vstal.  On  byl  vroven'  s
sidyashchim K'etvi. - Gospodin kapitan, mne  nuzhno  popast'  v  Bashnyu  Svetlyh
Pravitelej.
     Fitil' v lampe zatreshchal, kak rvushchijsya sitec. K'etvi molcha smotrel  na
barona, vyiskivaya v ego seryh glazah priznaki bezumiya.
     - Ladno, - skazal K'etvi,  polozhiv  emu  ruki  na  plechi.  -  Ty  mne
ob®yasnish', zachem tebe eto nado, horosho, Hel'gi?
     Baron hlopnul resnicami. Sil'nye pal'cy Verzily stisnuli ego plechi.
     - Mne nuzhno dobrat'sya do Svetlyh  Pravitelej,  -  povtoril  baron.  -
|to... eto delo moej chesti. - Dazhe v temnote bylo vidno, ka on  pokrasnel.
- Tol'ko ne smejtes' nado mnoj.
     - Velikij Odin, da kto zhe nad toboj smeetsya? - probormotal Verzila.
     - Vy dumaete, chto ya bol'noj, - horosho, -  skazal  baron.  -  Pust'  ya
bol'noj, pust' ya kakoj ugodno, no mne nuzhno v Bashnyu.
     - Ty bredish', -  ostorozhno  skazal  staryj  soldafon.  -  Tebe  nuzhno
otdohnut', vot chto ya tebe skazhu.
     Baron szhal zuby i otvernulsya. On pomolchal nemnogo, a  potom  umolyayushche
proiznes:
     - Gospodin kapitan, ya zhe vse ravno tuda pojdu. Sdelajte mne propusk v
kvartal ZHeltye Kamni. Pozhalujsta! A cherez  pyatuyu  stenu  ya  perelezu  sam.
Lestnica vrode normal'naya, dolzhna vyderzhat'...
     - A esli ty popadesh'sya?
     - Klyanus' vam imenem moej materi, oni ne uznayut, chto ya iz vashej roty.
     - Kto - "oni"? - serdito pointeresovalsya K'etvi.
     Vopros zastal barona vrasploh.
     - Nu kak - kto... Oni... Vragi...
     K'etvi vzdohnul. Esli etogo yunogo man'yaka zasadit' za reshetku, to on,
pozhaluj, sbezhit iz-pod aresta i tem samym voobshche postavit sebya vne zakona.
I potom, ne isklyucheno, chto  on  vse-taki  umeet  hodit'  skvoz'  steny,  a
lestnica  -  eto  tak,  dlya  koketstva.  V  tom,  chto  podobnye  deti   ne
proizrastayut na skudnoj pochve Svetlogo Goroda, Verzila  ne  somnevalsya.  A
znachit, on kakim-to  obrazom  sumel  syuda  probrat'sya  neizvestno  otkuda.
Postupki u nego strannye, obraz myslej  yavno  nezdeshnij,  da  i  voobshche  -
baron! Verzila nutrom chuyal: paren' postoyanno  govorit  emu  pravdu,  i  ot
etogo stanovilos' ne po sebe. Vse ravno chto zhrat' kashu bez soli.  S®edobno
v principe, no tol'ko v principe.
     - Odnogo ya tebya nikuda ne otpushchu, -  skazal  Verzila.  -  Pojdesh'  so
mnoj.
     Baron pokachal golovoj.
     - Luchshe ya odin. Esli chto-nibud' sluchitsya, ya vas  ne  vydam,  gospodin
kapitan.
     - Kovarnym i zlobnym vragam,  da?  -  yazvitel'no  utochnil  K'etvi.  -
Ladno, hvatit boltat'. Zagovorshchik soplivyj! Za sorok let vpervye  vstrechayu
podobnoe upryamstvo.
     - YA dolzhen... - nachal baron zanudno.
     K'etvi vstal.
     - YA skazal, chto pojdu s toboj. A teper' - nemedlenno spat'.
     On napravilsya k vyhodu, i baron provodil ego glazami. On ne mog znat'
o tom, chto pered tem, kak vozglavit' rotu  Kaskoglovyh,  K'etvi  neskol'ko
let komandoval polkom  kol'cevoj  ohrany,  kotoryj  byl  raskvartirovan  v
zapretnom sel'skom kvartale i v obyazannosti kotorogo  vhodilo  zhestochajshee
podavlenie lyubyh priznakov bunta. Verzila byl ponizhen v dolzhnosti i izgnan
iz prestizhnogo Ordena SHlema za besprobudnoe  p'yanstvo,  recidivy  kotorogo
nablyudalis' i vposledstvii. I uzh komu-komu, a  Verzile  K'etvi  dopodlinno
bylo izvestno,  chto  baron,  sun'sya  on  za  pyatuyu  stenu  samostoyatel'no,
nepremenno popadetsya  v  lapy  strazhnikov  kol'cevoj  ohrany.  S  takim-to
chestnym vidom on budet  dlya  nih  prosto  kak  krasnaya  tryapka  dlya  byka.
Vykolachivat' pokazaniya oni umeyut, K'etvi  sam  ih  i  uchil  etomu.  Odnogo
neostorozhnogo slova hvatit dlya togo, chtoby na kapitana obrushilsya  damoklov
mech, pod kotorym on prozhil uzhe chetyre goda.  Luchshe  uzh  risknut'  i  pojti
vmeste s mal'chishkoj. SHansy ostat'sya v zhivyh rezko vozrastut.
     Baron uzhe ulegsya, kogda Verzila  neozhidanno  vernulsya  i  zaglyanul  v
komnatu.
     - Slushaj, Hel'gi, - skazal on. - Ty uzhe spish'?
     - Net, - skazal baron.
     - Ne hodi za stenu bez menya. YA tebya provedu. Odin ty popadesh'sya.
     - Spasibo, gospodin kapitan.
     K'etvi kashlyanul.
     - Vse budet putem, paren'. Ty tol'ko podozhdi, poka ya vyjdu iz zapoya.
     I tyazhelo stupaya, Verzila udalilsya.



        28

     Priderzhivaya mokrymi, kocheneyushchimi pal'cami kapyushon, chtoby  ne  lez  na
glaza, baron toroplivo shel za Verziloj, starayas' popadat' shag v shag. Iz-za
dozhdya stemnelo rano, i eto bylo ochen'  kstati.  Oba  molchali,  ne  pytayas'
vnikat' v strannye detali situacii: komandir roty Kaskogolovyh,  izvestnyj
vsemu Gorodu svoej tupost'yu, pomnozhennoj  na  patrioticheskoe  rvenie,  lez
cherez zapretnuyu pyatuyu stenu, chtoby provesti poloumnogo mal'chishku  v  Bashnyu
Svetlyh Pravitelej. Gosudarstvennaya izmena na gosudarstvennoj izmene.
     K'etvi obernulsya.  Kapyushon  chernogo  plashcha  upal,  otkryvaya  korotkie
strizhenye volosy cveta solomy. Verzila  sdelal  baronu  znak  prizhat'sya  k
stene, a sam vyshel na seredinu ulicy  i,  raskrutiv  verevochnuyu  lestnicu,
zakinul ee na stenu. Dva kryuka vpilis' v kraj steny. Baron podumal o  tom,
chto sam on vryad li by sumel brosit' kryuk na takuyu vysotu.  K'etvi  pokazal
emu pal'cem na lestnicu, i baron ostorozhno polez naverh. K'etvi derzhal ee,
chtob ona ne raskachivalas', i zabirat'sya bylo legko.
     Baron vzyalsya rukami za kraj steny, podtyanulsya  i  sel,  svesiv  nogi.
Kryuki derzhali ispravno, oni tol'ko skripnuli po  bulyzhnikam  pod  tyazhest'yu
tela K'etvi. Baron zhdal komandira, podstavlyaya lico vetru. Noch' pahla lesom
- vlazhnoj zemlej, primyatymi dozhdem  travami.  Emu  stoilo  bol'shih  trudov
vernut'sya k dejstvitel'nosti i vspomnit' o  tom,  chto  on  idet  v  serdce
Goroda, a ne za ego predely.
     Hishchnyj profil' Verzily chetko obrisovalsya  nad  levym  plechom  barona.
Baron kivnul i nachal vybirat' lestnicu.
     - CHego ulybaesh'sya? - hmuro sprosil Verzila.
     Baron pozhal plechami, no ulybat'sya ne perestal.
     - Lesom pahnet, - poyasnil on.
     - |to tebe ne les, - skazal K'etvi. - |to zapretnyj kvartal.  Smotri.
- On protyanul ruku, ukazyvaya na ele razlichimoe temnoe pyatno vdali.  -  Von
tam, sleva, - baraki.  Ih  ohranyayut  dnem  i  noch'yu,  osobenno  noch'yu.  Za
barakami dolzhna byt' tyur'ma, tam vtoroj post. Pryamo pod nimi - posevy.
     Baron iskosa poglyadyval na Verzilu.  Kapitan  byl  ser'ezen,  govoril
uverenno i ob®yasnyat', otkuda on vse znaet, ne sobiralsya.
     - Sejchas my pojdem po polyu. Zdes' samyj uzkij uchastok mezhdu  pyatoj  i
shestoj stenoj. Dvuh chasov vpolne hvatit. Patrulej na pole byt' ne  dolzhno.
Davaj.
     Lestnica bezzvuchno kanula  v  temnotu.  Baron  ostorozhno  razvernulsya
licom k stene i vstal na verevochnuyu perekladinu. CHem  nizhe  on  spuskalsya,
tem otchetlivee byl slyshen shelest dozhdya v trave.  |tot  zvuk,  spokojnyj  i
rovnyj, otgonyal trevogu i napolnyal dushu doveriem.
     K'etvi spustilsya srazu vsled za  nim.  Derzha  lestnicu  za  kraj,  on
dernul ee na sebya i otcepil kryuki. Lovko namotav ee na  ladon'  i  spryatav
motok pod plashchom, on povernulsya k baronu.
     - Poshli, - skazal on.
     Tonkaya zelenaya pautina cvetushchego l'na, zabryzgannaya  sinimi  cvetami,
lezhala na zemle,  hrupkaya  i  bezzashchitnaya.  Po  etomu  chudu,  ponikshemu  i
otyazhelevshemu pod dozhdem, oni poshli sapogami. Glyadya sebe  pod  nogi,  baron
ispytyval pochti  fizicheskoe  stradanie.  Verzila  vysilsya  vperedi  chernoj
goroj. Otkuda on znaet pro posty, pro baraki? Pochemu vzyalsya  provesti  ego
cherez zapretnyj kvartal? Mozhet byt', K'etvi - odinokij  buntar',  kto  ego
znaet...
     Baron neskol'ko raz spotknulsya. On  zametno  ustaval.  Mech  v  nozhnah
nachal bit' ego po nogam, tyazhelyj plashch ceplyalsya za lyubuyu kolyuchku.  A  dozhd'
vse shumel, i K'etvi vse shagal. Baron uzhe podumyval o tom, chtoby  poprosit'
o peredyshke, kogda K'etvi vdrug ostanovilsya. Baron v  temnote  naletel  na
nego.
     - CHto?! - sprosil on, hvatayas' za mech.
     - Prishli, - otvetil K'etvi.
     SHestaya  stena  byla  vyshe  pyatoj.  V  nochnom   mrake   ona   kazalas'
nepreodolimoj.  K'etvi  otstupil  na  neskol'ko  shagov  i  snova  prinyalsya
raskruchivat' lestnicu. Baron na vsyakij sluchaj otoshel v storonu.  Svistnuv,
lestnica vzletela v vozduh, kryuki carapnuli kamen' i, sorvavshis', potyanuli
verevki vniz, v mokryj len. K'etvi terpelivo  smotal  lestnicu  i  postoyal
nemnogo, sobirayas' s silami. Neozhidanno on povernulsya k baronu.
     - Skazhi, Hel'gi, ty ne mozhesh' prosto projti skvoz' stenu?
     - YA zhe govoril vam, gospodin kapitan, chto ya ne umeyu...
     - Da kto tebya znaet, chto ty umeesh'... -  vzdohnul  K'etvi  i  shvyrnul
lestnicu snova. - Vrode zacepilos', - skazal on, potyanuv verevki.
     Baron toroplivo shagnul k stene. K'etvi ostanovil ego.
     - A teper' skazhi, zachem tebe Bashnya Svetlyh Pravitelej?
     - YA hochu, chtoby oni nashli  i  otdali  mne  odnogo  cheloveka.  On  byl
arestovan za ponozhovshchinu v Mokrushah...
     Dazhe nevozmutimyj K'etvi ne vyderzhal.
     - On chto, tozhe pereodetyj baron?
     - Net, ego zovut Hal'dor.
     - Podmaster'e portnogo po imeni Gisli?  -  strannym  golosom  utochnil
kapitan.
     - Da, - otvetil baron s nehoroshim predchuvstviem v dushe. -  Vy  s  nim
znakomy?
     On s uzhasom zametil na lice kapitana krivuyu ulybku.  Tochno  takuyu  zhe
grimasu skroil Odin pri vospominanii o ego krovnom brate.
     - A vam-to on chto sdelal? - s otchayaniem sprosil baron.
     - Nichego osobennogo. On prosto udaril menya po golove  dubinoj,  kogda
my hoteli zaderzhat' ego za bezobraznyj skandal... Zachem tebe etot p'yanica?
     Baron podnyal golovu.
     - |to moj brat, - hmuro skazal on. - My  smeshali  krov'  i  poklyalis'
byt' vmeste.
     K'etvi pomolchal, osvaivayas' s etimi novymi detalyami iz zhizni baronov,
a potom vse tak zhe molcha nachal vzbirat'sya po lestnice.
     Seredina Mira, kak nazyvali eto mesto svetlogorodcy,  znavshie  o  nem
tol'ko ponaslyshke, byla ploshchad'yu oval'noj formy, zastroennoj  dvuhetazhnymi
kamennymi domami. Odni iz nih byli raspisany chudishchami s ozornymi  mordami,
kotorye rezvilis' na  fasadah,  razbryzgivaya  iskusno  narisovannuyu  vodu.
Drugie byli pokryty reznymi panelyami dorogih  porod  dereva.  Na  karnizah
mel'kala pozolota. Pod kaplyami  dozhdya  vzdragivali,  napolnyaya  vozduh  ele
slyshnym perezvonom, tonkie hrustal'nye kolokol'chiki, svisayushchie  s  krovli.
Voda stekala po vodostochnym trubam, kotorye  byli  sdelany  v  vide  zmej,
spolzayushchih s kryshi. Kazhdaya cheshujka byla tshchatel'no raskrashena v svoj  cvet,
a zmeinye tela perelivalis' i iskrilis', zalitye vodoj.  Pod  oknami  byli
razbity gazony. Rezko, nazojlivo pahli melkie belye cvety.
     No vo vsej etoj  roskoshi  chuvstvovalos'  chto-to  strannoe,  pugayushchee.
Baron ne smog by ob®yasnit' slovami, chem otlichaetsya pustoj dom ot doma, gde
spyat, no on videl, chto eti  doma  neobitaemy.  Za  oknami  ne  ugadyvalos'
zhizni, steny ne dyshali. Ploshchad' molchala,  i  ottogo  hrustal'nyj  perezvon
kolokol'chikov,  pochti  neulovimyj  v  rovnom  shume  dozhdya,  kazalsya  takim
odinokim.
     Baron kachnul golovoj, otgonyaya navazhdenie.
     - A gde zhe Bashnya? - sprosil on.
     V etom bezlyudnom meste golos prozvuchal slishkom zvonko, slishkom grubo.
Kazalos', chto odnogo  ego  zvuka  dostatochno  dlya  togo,  chtoby  razrushit'
mertvoe ocharovanie ploshchadi i unichtozhit' prichudlivye doma s kolokol'chikami,
vodostokami-zmeyami i morskimi chudishchami.
     No nichego etogo ne proizoshlo. K'etvi, buduchi ne stol' chutkoj naturoj,
otozvalsya vpolne spokojno:
     - A von, sredi derev'ev, krugloe stroenie...
     Posredi  ploshchadi  rosli  odichavshie  yabloni.  Oni  stolpilis'   vokrug
nevysokogo kamennogo zadaniya s belymi oshtukaturennymi stenami.  S  pervogo
vzglyada bylo vidno, chto  shtukaturka  obluplena  i  po  stenam  raspolzlis'
gryaznovatye razvody.
     - Mne kazhetsya, - shepnul baron, - chto zdes' davno uzhe nikto ne  zhivet.
Mozhet byt', my zabludilis'?
     - Net, - skazal K'etvi. - Tut negde zabludit'sya. |to Seredina Goroda.
Bol'she idti nekuda.
     Baron zametil, chto kapitan ne skazal "Seredina Mira".
     - A vorota zdes' est'? - pointeresovalsya baron.
     - |ta gluhaya stena, kak i vneshnyaya, - skazal K'etvi. - YA  tochno  znayu,
potomu chto ne raz obhodil ee so storony zapretnogo kvartala.
     Baron slegka poezhilsya. Emu postoyanno kazalos', chto on popal v  dom  s
privedeniyami, slovno kto-to nevidimo, no oshchutimo smotrel emu v spinu, i  v
to zhe vremya on chuvstvoval, chto zhivyh lyudej zdes' davno uzhe net.
     - Idemte v Bashnyu, - skazal on reshitel'no i pervyj zashagal  v  storonu
odichavshih yablon'.
     Dver', obitaya med'yu, byla pokryta  zelenymi  pyatnami,  i  k  dvernomu
kol'cu,  prodetomu  v  nozdri  mednogo  byka,  mnogo  let  uzhe  nikto   ne
prikasalsya. Baron protyanul  ruku,  chtoby  vzyat'sya  za  kol'co,  no  K'etvi
ottolknul ego.
     - Podozhdi, - skazal on. - YA tebya pozovu.
     Baron otstupil na shag, glyadya, kak kapitan s  usiliem  tyanet  na  sebya
dver', ostorozhno zaglyadyvaya v glub' bashni i,  sil'no  szhav  zuby,  vhodit.
Mal'chik  ostalsya  odin  v  etom  mertvom  mire,  gde  edinstvennym   zhivym
sushchestvom, krome nego, byl neustannyj  dozhd'.  Ot  Lesa  ego  otgorazhivali
shest' dobrotnyh kamennyh sten. Iz Bashni ne donosilos' ne zvuka.
     Baron provel vsyu svoyu zhizn' sredi  lesnogo  naroda  i  ne  boyalsya  ni
trollej, ni velikanov, ni kovarnyh obitatelej bolot. No zdes', v pustynnom
serdce koshmara, sozdannogo lyud'mi dlya  samih  sebya  i  imenuemogo  Svetlym
Gorodom, on chuvstvoval sebya bespomoshchnym. CHtoby uspokoit'sya  hot'  nemnogo,
on prislonilsya k stene spinoj.  YAbloni  shelesteli  v  temnote,  blagodarno
prinimaya na sebya vlagu.
     Poslyshalis' shagi. Sapogi vpechatyvalis' v kamennye plity, i  eto  bylo
sovsem blizko. Baron zamer i perestal dyshat' - chernaya ten' v mokrom plashche,
prizhavshayasya k beloj stene.
     Na poroge poyavilsya K'etvi s goryashchim fakelom v ruke. Baron  oblegchenno
vzdohnul. Esli zdes' i obitaet melkaya dryan'  iz  nechistyh,  kotoraya  imeet
privychku selit'sya v broshennyh  lyud'mi  zhilishchah,  to  pri  vide  dolgovyazoj
figury kapitana ona dolzhna byla s piskom razletet'sya.
     - Zahodi, - skazal K'etvi. - Tut vrode kak bezopasno.
     I snova nyrnul v bashnyu. Baron poshel  vsled  za  nim,  kazhduyu  sekundu
ozhidaya udara v spinu. No on ostalsya cel i  nevredim  i  bezmerno  udivilsya
etomu.
     Pri svete  fakela  on  uvidel  slozhennye  bulyzhnikami  steny,  splosh'
zaveshennye kovrami. Sinie, krasnye, zolotye niti spletalis' v beschislennye
cvety, geral'dicheskie figury i  razvevayushchiesya  lenty  s  devizami.  No  ot
vremeni i syrosti kovry napolovinu istleli i prevratilis' v lohmot'ya,  tak
chto razglyadet' vse eti kartiny bylo nevozmozhno, i lish' izredka na loskutah
mel'kali raskrytye ladoni i udivlennye glaza. Stupen'ki byli eshche  krepkie,
no koe-gde baron zametil moh, a v uglu, vozle  rycarskogo  dospeha,  rosli
melkie griby biryuzovogo cveta na tonkih, kak struny, nozhkah.
     Iz koridora tyanulo syrost'yu, prohladoj  i  zathlym  zapahom,  kak  iz
bochki s ogurcami. Podnyav fakel,  Verzila  shel  vperedi.  On  derzhalsya  kak
zavoevatel' v pokorennom gorode - po-hozyajski, no v to zhe vremya chutko,  ne
zabyvaya  poglyadyvat'  po  storonam,  poskol'ku   ot   pobezhdennyh   vsegda
prihoditsya zhdat' podvoha.
     Oni podnyalis' vyshe, v zhilye komnaty, gde ih vstretili ta zhe roskosh' i
to zhe zapustenie. Potemnevshee serebro - kruglye  shchity,  kuvshiny  s  uzkimi
gorlami, trehgrannye kinzhaly s rukoyatkami v vide dikih zverej, kandelyabry.
Razbuhshee ot syrosti derevo - stoly, stul'ya.
     Tonkie kostyanye plastinki  inkrustacij  pokrylis'  setkoj  treshchin,  a
perlamutr vykroshilsya. Pyshnaya postel' pod baldahinom s  oblezlymi,  nekogda
pozolochennymi kistyami, sovershenno istlela i provalilas'. Zerkala pomutneli
i edva otrazhali oranzhevoe  pyatno  goryashchego  fakela.  Mozaichnye  poly  byli
pokryty gustym sloem pyli.
     Zaglyadyvaya  v  kazhduyu  novuyu  komnatu,  baron  vnutrenne  sodrogalsya,
gotovyas' uvidet' pokojnika. Odna iz nih, bol'shaya,  kak  ploshchad',  osobenno
porazila ego voobrazhenie. Tam stoyali, plotno pridvinutye odin  k  drugomu,
kamennye sarkofagi. Mnogo sarkofagov. Tak  mnogo,  chto  Verzile  i  baronu
prishlos' protiskivat'sya mimo nih bokom, chtoby projti vdol' steny k vyhodu.
Kryshki, sdelannye iz polirovannoj yashmy i  nefrita,  byli  obvity  zolotymi
vinogradnymi lozami i pokryty nadpisyami na strannom yazyke. Baron neskol'ko
minut vglyadyvalsya v tochki i skobki, razbrosannye v misticheskom besporyadke.
Verzila potyanul ego za rukav.
     - Ujdem otsyuda, - brezglivo skazal on.
     - YA vstrechal pohozhie risunki v odnoj knige u moej  materi,  -  skazal
baron. - Ona kogda-to uvlekalas' ekzoticheskimi yazykami...
     On ostorozhno kosnulsya konchikami  pal'cev  znaka,  kotoryj  povtoryalsya
chashche ostal'nyh.
     - Vot  edinstvennyj  znak,  kotoryj  pishetsya  na  etom  yazyke  vsegda
odinakovo i nachinaet lyubuyu frazu...
     K'etvi pokachal golovoj.
     - A ya-to dumal, chto bol'she ty menya nichem ne udivish'.
     - Vy mne ne verite? - sprosil baron.
     - Veryu, veryu. I chto on oboznachaet etot znak?
     - "YA". - Baron eshche raz vglyadelsya  v  nadpis'.  -  Mozhet  byt',  zdes'
razgadka vsej tajny, a my ne mozhem ee prochest'?
     - Hvatit, poshli otsyuda.
     K'etvi reshitel'no dvinulsya k vyhodu. Baron poshel za  nim.  Strah  ego
davno rasseyalsya.
     Oni ostanovilis' v komnate, sluzhivshej, vidimo, chem-to vrode stolovoj.
K'etvi vstavil fakel v gnezdo na  stene,  proveril  na  prochnost'  stul  s
pryamoj spinkoj i uselsya za ogromnyj dubovyj stol.
     - A ved' Svetlyh Pravitelej, okazyvaetsya ne sushchestvuet,  -  zadumchivo
uronil kapitan.
     Baron ustavilsya na nego.
     - Kak eto - "ne sushchestvuet"?
     - A tak. Ty videl zdes' hot' odnu zhivuyu dushu?
     - Ne videl...
     - My s toboj zalezli v Bashnyu, kotoraya vekami  byla  glavnoj  svyatynej
Svetlogo Goroda, - skazal K'etvi s vidom n