Ocenite etot tekst:



                                     Esli vypalo v Imperii rodit'sya,
                                     luchshe zhit' v gluhoj provincii u morya.
                                                            Iosif Brodskij



     Atkal' byl  rabom  Hammaku.  Tak,  vo  vsyakom  sluchae,  znachilos'  po
tablicam.
     Ibo oficial'nye dokumenty  sostavlyalis'  na  glinyanyh  tablicah,  kak
povelos' isstari. Tol'ko potom  uzhe  dannye  peredavalis'  v  komp'yuternuyu
sluzhbu gorodskoj informacii.
     No  komp'yuter  komp'yuterom,  a  bogov   gnevit'   nezachem.   Skuchnye,
neizobretatel'nye lyudi - grazhdane Sippara. Konservativnye. Da i  sluzhbu-to
informacionnuyu zaveli v gorode na pyatnadcat' let pozzhe, chem poyavilas'  ona
v Vavilone. Vse artachilis' otcy goroda, beregli  gorodskuyu  kaznu,  i  bez
togo sil'no razvorovannuyu.
     Po etim samym tablicam vyhodilo, chto Atkal'  uchten  byl  po  dolgovym
obyazatel'stvam ego roditelej; togda zhe  byla  opredelena  cena  emu  -  25
siklej nemarkirovannogo serebra. Takim-to  obrazom  i  pereshel  maloletnij
Atkal' v sobstvennost' gospozhi Kitinnu, materi Hammaku.
     Gospozha Kitinnu, v svoyu ochered', prepodnesla mal'chika svoemu  synu  -
podarok sdelala na den' rozhdeniya. Hammaku, po maloletstvu, o tom ne vedal;
neskol'ko let proshlo, prezhde chem ponimat' nachal, chto k chemu. A  togda  byl
Hammaku takim zhe nesmyshlenyshem, kak ego rab; oni i vyrosli, mozhno skazat',
vmeste.
     Tak chto na  samom  dele  vmesto  brata  byl  Atkal'  svoemu  molodomu
gospodinu.
     Gde odin, tam i drugoj.
     Pojdet, naprimer, molodoj  Hammaku  k  vorotam  Dumuku.  Do  nochi  ne
smolkaet tam bujnoe torzhishche. Est', na chto poglyadet',  chto  poslushat',  obo
chto kulaki razmyat'.  Tam-to  nepremenno  najdet  sebe  zanyatie  Hammaku  -
obyazatel'no syshchetsya kto-nibud', kto emu ne ugodit, ne cenoj na tovar,  tak
rozhej, ne rozhej, tak myatymi bumazhnymi den'gami, a to prosto pena v  pivnoj
kruzhke podozritel'no zhidkoj pokazhetsya. Atkal' tut kak tut: stoit za spinoj
gospodina svoego, poddakivaet, vstavlyaet slovco-drugoe.
     A to poneset oboih v kabak  k  chernokozhej  Melanii.  Skol'ko  raz  uzh
napivalsya tam Hammaku do polozheniya riz. I Atkal', byvalo,  ne  otstaet  ot
gospodina svoego: tozhe lyka ne vyazhet. Tak vdvoem, drug za druga  hvatayas',
idut po ulice, pesni gorlanyat: gospodin v les, a rab po drova.
     Vozvrashchayas' domoj p'yanym, ne upustit Hammaku sluchaya poshalit':  to  po
vitrine kamnem ahnet, chtoby poglyadet', kak veselo  bryznut  stekla.  To  k
devkam nachnet pristavat'. I  zdes'  ne  v  storone  Atkal':  bitoe  steklo
kablukom, kablukom; devke stroptivoj po shee, po  shee:  ne  lomajsya,  kogda
blagorodnorozhdennyj volyu svoyu iz座avlyaet. Skazano: lozhis', znachit,  lozhis',
hot' na travu, hot' na mostovuyu, hot' v stochnuyu kanavu. A  posle  Hammaku,
glyadish', i sam k toj zhe devke sunetsya. Inaya bystro  smeknet,  kotoromu  iz
dvoih otkazat' nel'zya, a kto peretopchetsya. A  drugaya,  glyadish',  i  Atkalyu
dast. No Atkal' v lyubom sluchae ne v obide. Nrav-to u nego nezloj.
     Krome togo,  zamecheno  bylo,  chto  Atkal'  vsegda  ostavalsya  trezvee
hozyaina. Ne bylo eshche sluchaya, chtoby ne dovel krovinushku do doma. I  gospozha
Kitinnu cenila molodogo raba. Smotrela skvoz' pal'cy dazhe na melkie  krazhi
v dome (a takoj greshok  za  Atkalem  po  nezrelosti  let  vodilsya).  Sumel
ubedit' ee rab v poleznosti svoej, potomu terpeli ego v hozyajstve. I  dazhe
poroli rezhe, chem sledovalo by.
     A sledovalo by.
     Hot' kak brat byl Atkal' dlya Hammaku, a po glinyanym tablicam  vse  zhe
chislilsya ego rabom.


     ZHili oni v gorode Sippare, v dvuh perehodah ot  Vavilona.  Nevelik  i
skuchen Sippar.
     No i Sippara dostigaet dushnoe dyhanie vavilon'e, gde  vse  smeshalos':
tyazhelye zhenskie blagovoniya i dymy kadil'nic na mnogochislennyh altaryah (ibo
komu tol'ko ne poklonyayutsya v Vavilone!), kislovatyj duh chelovecheskogo pota
i sytnyj chad ot gotovyashchihsya blyud (ibo sytnee i vkusnee, chem v inyh  mestah
Zemli, edyat v Vavilone)...
     Kazhdyj vdoh, kazhdyj vydoh ogromnogo goroda zhadno lovit Hammaku. Tochno
golodnyj na zapah hleba, tyanetsya k lyubomu slushku iz stolicy. I korostoj ot
isparenij Vavilona pokrylas' dusha Hammaku.
     Vse eto videla mat', gospozha  Kitinnu,  hozyajka  doma.  Kazhdyj  vecher
voznosila ona goryachie molitvy, obratyas' licom tuda, gde v  gromade  chernyh
sadov vysilis' steny hrama |babbarry.
     I slushalo obitavshee tam bozhestvo.
     - O SHamash, Solnce Nebes  Vavilonii!  -  govorila  staraya  zhenshchina,  i
tyazhelye zolotye ser'gi kachalis' sredi chernyh s prosed'yu, gustyh  ee  volos
rechi v takt. - Kazhdyj den' prohodish' ty ot Vostoka k Zakatu. Derzhish'  put'
ot predelov SHadu, gde podnimaesh'sya s lozha tvoego, do predelov Amurru,  gde
zhdet tebya novoe lozhe. Vidish' s nebes vse, chinimoe lyud'mi,  i  net  nichego,
chto ne bylo by dostupno bozhestvennomu tvoemu vzoru. Potomu nazvan ty bogom
Spravedlivosti, Sud'ej Nepodkupnym.
     Pochtiv takimi slovami bozhestvo, perehodila mat'  Hammaku  k  zabotam,
chto tyazhkim kamnem lezhali u nee na serdce.
     - Nynche zhe, v voskresen'e, v  den'  tvoj,  prinesu  tebe  eshche  odnogo
yagnenka, sosushchego mat', i pust'  krov'  ego  prol'etsya  v  tvoyu  chest'  na
zolotom altare. Uberegi moego syna Hammaku, uderzhi ot beschinstv. Pust'  by
pomen'she taskalsya po devkam, ne motal by den'gi po kabakam. Polno  trevogi
serdce moe. CHto budet, kogda ne stanet ryadom s nim materi? Kto pozabotitsya
o tom, chtoby hvatalo emu i hleba, i kefira, i sladkih bulochek s makom?
     Ne naprasny byli trevogi gospozhi Kitinnu. Skonchalas' v  samom  nachale
leta i pohoronena byla v semejnom sklepe, o  kotorom  sama  zhe  zaranee  i
pozabotilas', ibo slishkom horosho znala bespechnyj nrav svoego syna.
     K nachalu mesyaca arahsamnu zavershilsya traur po materi.
     Unyloe vremya prosterlos' nad Sipparom. List'ya  s  derev'ev  obleteli,
sneg vypal i tut zhe rastayal. Pod utro podmorazhivalo.
     Kak raz nautro i gnal Hammaku raba svoego za pivom, libo za  kefirom,
smotrya po tomu, kakoj napitok upotreblyalsya nakanune. Na  gololed'e,  da  s
pohmel'ya poskol'znulsya i gryanul golovoj ob asfal't  neschastnyj  Atkal'.  I
tak umom ne krepok, a tut sovsem  durachkom  sdelalsya.  Pil  sebe  pivo  da
ulybalsya pod nos. Kak budto vedomo  emu  chto-to  stalo.  Budto  tajnu  emu
kakuyu-to doverili, i boltaetsya eta tajna u nego vo rtu, v zuby stuchitsya  -
na volyu prositsya.
     Hammaku razozlilsya, dva raza po morde emu s容zdil - ne pomoglo; on  i
otstupilsya. Ne do ulybochek atkalevyh, u samogo golova treshchit.
     Tut kstati i den' rozhdeniya molodogo gospodina podospel - 11 arahsamnu
[6 noyabrya]. Dvadcat' sem' let nazad poyavilsya na svet mladenec,  zachatyj  v
zakonnom brake ot blagorodnyh i blagorodnorozhdennyh roditelej; otdelen byl
ot posleda, pogrebennogo nadlezhashchim obrazom i pri soblyudenii vseh obryadov;
obmyt, zapelenut i zakutan radi predohraneniya ot skvoznyakov -  i  v  takom
vide podnesen k materinskoj grudi.
     S teh samyh por nichego, krome trevog i nepriyatnostej,  ne  videla  ot
nego gospozha Kitinnu. No ruka u hozyajki doma byla tverdaya: krepko  derzhala
ona v uzde svoego neistovogo  otpryska.  Umela  pristrunit',  kogda  nado.
Mogla i denezhnogo soderzhaniya na nedelyu-druguyu lishit'. A  isteriki  Hammaku
byli dlya nee kak svist vetra v trube.
     I vot mat' umerla. Kak s cepi sorvalsya Hammaku. Ponachalu eshche vel sebya
bolee-menee smirno. Budto proboval: a  chto  budet,  esli  iz  materinskogo
pridanogo, dlya budushchej zheny Hammaku sberegaemogo, vzyat' zolotye ser'gi  da
propit' ih?
     Poproboval. Propil.
     I nichego emu ne bylo. Ni ot bogov, ni ot lyudej.
     Naprotiv. Veselo bylo. Devki - te dazhe  celovali  emu  ruki  i  nogi.
Zaodno i vernomu Atkalyu perepalo. Poka  gospodin  shalil  s  devicami,  rab
szadi stoyal, dergal ego za polu, znaki  delal,  rozhi  korchil.  I  snizoshel
Hammaku - otcepil ot sebya samuyu shchupluyu  iz  devic,  nadelil  raba  svoego:
pol'zujsya, Atkal'. A devke strogo nakazal: "S nim pojdesh'".  I  poshla,  ne
posmela perechit'.
     Hammaku eto ochen' ponravilos'.
     Da i Atkalyu ponravilos'.
     Vot nap'etsya Hammaku, dvinetsya po znakomym kabakam kurolesit'; Atkal'
za nim ten'yu. Vstretit znakomogo, pozovet s soboj. Tot hot' i ponimaet, iz
ch'ego karmana den'gi na ugoshchenie, a blagodarnost'  ispytyvaet  vse-taki  k
Atkalyu: kaby ne pozval Atkal', nichego by  i  ne  bylo  -  ni  vesel'ya,  ni
darovoj vypivki, ni bab.
     Na svoj den' rozhdeniya pyshnyj pir ustroil  molodoj  gospodin  Hammaku.
Polon dom gostej nazval.
     Prishli k nemu synov'ya bogachej. Mnogie uzhe tishkom oshchupyvali derevyannuyu
oblicovku sten, sharili  glazami  po  komnatam  -  udobno  li  raspolozheny;
ponimali - nedalek den', kogda Hammaku zalozhit, a to i prodast dom svoj.
     YAvilis' i gosti poploshe, poproshche. Ih Atkal' vtihomolku napriglashal, o
chem Hammaku ne to chtoby ne znal, a kak-to ne zadumyvalsya.
     Atkalevy gosti tozhe glazami po storonam zyrkali, odnako  zhe  vorovat'
nichego ne smeli. S samogo nachala predostereg ih naschet etogo Atkal': "CHtob
ruk ne raspuskali. Zamechu - vydam vlastyam. I  ne  mestnomu  bel-pahatu,  a
ordyncam, kogda za dan'yu priedut. Broshus' v nogi i bud' chto budet".
     Ugroza podejstvovala. I hot' znali vse, chto  golos  Atkalya  ne  mozhet
zvuchat' gromko v Sippare, da i nigde ne zemle - vidannoe  li  delo,  chtoby
golos raba gde-nibud' zvuchal gromko? - a kto  ih  znaet,  ordyncev,  mogut
ved' i uslyshat'.


     Pod Ordoj zhili vavilonskie goroda tridcat' shestoj god.  S  toj  pory,
kak poroslo travoj zabveniya Velikoe Krovoprolitie, zhili, mozhno skazat', ne
tuzhili.  Orda  napominala  o  sebe  nechasto.  V  Sippar  dva  raza  v  god
navedyvalsya na kosmatoj loshadke nizkoroslyj krivonogij  chelovek  s  uzkimi
glazami  na  ploskom  lice;  s  nim  eshche  desyatok  takih  zhe   uzkoglazyh.
Bel-pahatu, gorodskoj golova, s nizhajshimi poklonami vynosil dan' - bol'shoj
holshchovyj meshok, nabityj serebryanymi slitkami,  kazhdoe  klejmenoe,  luchshego
kachestva. Ordynec dazhe v zdanie merii zajti ne vsegda soizvolit, tol'ko  v
meshok zaglyanet, proverit, tochno li serebro. Nav'yuchit na loshad';  s  tem  i
uedet. Ni zdras'te, ni do svidan'ya.
     V samom nachale ordynskogo vladychestva, na  vtorom  ili  tret'em  godu
Velikogo Krovoprolitiya, mer goroda Arrapha reshil podshutit' nad kosoglazym:
vynes emu v meshke  vmesto  serebra  stol'ko  zhe  po  vesu  bulyzhnikov,  iz
mostovoj vylomannyh. Ordynec meshok s dan'yu vzyal, ne  proveriv,  da  tak  i
uehal v stepi.
     Nedelyu Arrapha za zhivot derzhalas', chtoby poyas  ne  lopnul  ot  smeha.
Celuyu  nedelyu  ponosila  nevezhd-zavoevatelej.  Kosymi  glazami  svoimi  ne
otlichayut serebro ot kamnej!  Dragocennost'yu  predstalo  varvaram  to,  chto
topchut nogami blagorodnye grazhdane - vot kakovy eti varvary!
     Na desyatyj den' smeha vernulis' ordyncy. Bylo ih bol'she tysyachi. Voshli
v gorod na rassvete vmeste s bol'shim torgovym karavanom. Razgovarivat'  ne
stali - vyrezali vse naselenie, ne poshchadiv ni zhenshchin, ni detej.  Zaodno  i
prishlyh kupcov iz karavana istrebili, hotya vot uzh kto  byl  reshitel'no  ne
pri chem.
     Bol'she s dan'yu nikto shutit' ne reshalsya.
     V mestnye dela ordyncy nosa ne sovali.  Pod  solncem  ih  bezrazlichiya
procvetali  torgovlya  i  hramy,  sel'skoe  hozyajstvo  i  remesla  obshirnoj
Imperii. Kto  razberet  temnye  dushi  kosoglazyh  -  strannyj  oni  narod,
nepostizhimyj dlya civilizovannogo cheloveka.
     Mayachili ordyncy gde-to v stepyah k severu ot Vavilona, daleko ot  sten
gorodskih. Kakim bogam molilis', chem  tam,  v  svoih  stepyah,  zanimalis'?
Ohota eshche dumat' ob etom...
     Inoj raz, sluchalos', ispytyvali ordyncy potrebnost' v  lyudskoj  sile.
Odnazhdy v Sippar nagryanuli -  bylo  eto  goda  cherez  dva  posle  rozhdeniya
Hammaku. Ot serebra na sej  raz  otkazalis',  vyn'  da  polozh'  im  dvesti
molodyh muzhchin.
     Pokuda otcy goroda dumu dumali, spiski voroshili, rvali drug  u  druga
borody, razbirayas', kto i skol'ko zadolzhal kazne i s kogo,  sledovatel'no,
nadlezhit snyat' bol'shee kolichestvo molodyh  rabov,  ordyncy  reshili  vopros
po-svoemu. Ne stali  dozhidat'sya.  Proshlis'  po  ulice,  zahvatili  stol'ko
chelovek, skol'ko im trebovalos', i, svyazav verevkoj, ugnali v stepi.
     Takim obrazom ugodili v rabstvo neskol'ko blagorodnorozhdennyh.  Potom
v  Ordu  ezdili  roditeli  znatnyh  yunoshej,  valyalis'  u   gryaznyh   sapog
kosoglazogo vladyki, molili otpustit' synkov,  den'gi  tryasushchimisya  rukami
sovali. Ordyncy  na  den'gi  i  ne  poglyadeli.  Vladyka  zhe  skazal  otcam
sipparskim, nad gorem ih posmeyavshis': "Vsego  vashego  serebra  ne  hvatit,
chtoby zastavit' nas v sipparskom polone kopat'sya, iskat' dlya vas  synovej.
Vse vy na odno lico,  i  protivnoe  eto  lico".  I  ushli  ni  s  chem  otcy
sipparskie.
     No eto bylo davno, goda cherez dva posle togo, kak glaz SHamasha vpervye
upal na Hammaku.


     CHto zhe uvidel glaz SHamasha v den' nyneshnij, 11 arahsamnu 36-go goda?
     Uvidel  on  pirshestvennye  stoly,  zagromozdivshie  stolovuyu  pokojnoj
gospozhi Kitinnu. Ne hvatilo odnogo stola rassadit'  vseh  gostej  Hammaku.
Prishlos' nesti eshche dva. Odin vzyali iz  kuhni,  drugoj  u  sosedej  zanyali.
Zaodno i samih sosedej v gosti zazvali. Atkal' postaralsya. YUloj  vertelsya,
u vseh na vidu, u vseh na sluhu: kak mozhno bez Atkalya?
     Nikak ne mozhno.
     Protivno SHamashu.
     Da i komu by ponravilos': stol ves' v ob容dkah, v vinnyh luzhah, mordy
u gostej p'yanye, raspuhshie, rechi vedutsya bessvyaznye.
     No vot podnyal golovu i vskrichal Hammaku, vspomniv neozhidanno o  brate
svoem nazvannom:
     - Gde Atkal'? Hochu videt' Atkalya!
     Totchas uslyshal ego Atkal', podbezhal, mokryj rot rastyanul v schastlivoj
ulybke - durachok durachkom s teh por, kak ob asfal't stuknulsya.
     - Rab! - obratilsya k nemu Hammaku. I gluboko zadumalsya.
     Atkal' zhdal s terpeniem. I lyubov' svetilas' vo  vzglyade  ego  temnyh,
slezlivyh ot vypitoj vodki glaz.
     I istorg Hammaku takoj prikaz:
     - Svechek zhelayu imeninnyh chislom dvadcat' sem'!
     Atkal' iskrenne ogorchilsya:
     - Da gde zh ya ih voz'mu?
     - Ne znayu, - nemilostivo proiznes Hammaku. - Ishchi gde hochesh', no chtoby
cherez pyat' minut byli.
     I ushel s pirshestva ozadachennyj Atkal'  -  svechi  imeninnye  gospodinu
svoemu iskat'. Gde brodil i dolgo li otsutstvoval - togo ne  ponyal  nikto,
vklyuchaya i samogo Atkalya, ibo vse byli chudovishchno p'yany.  No  svechki  chislom
rovno dvadcat' sem' dobyl. Na vopros, otkuda dobro (ne pohitil  li,  a  to
otvechaj potom za duraka), tol'ko ulybalsya ulybochkoj svoej, tainstvennoj  i
glupoj.


     I Hammaku rukoj mahnul: i vpryam', ne vse li ravno. Glavnoe - vot oni,
svechechki. A to kakoj den' rozhdeniya bez imeninnyh ognej? Mama -  ta  vsegda
pirog bol'shoj zakazyvala v pekarne. I prinosili pirog malen'komu Hammaku -
ogromnyj, kak telezhnoe koleso...
     Ne stalo mamy,  i  naperekosyak  vse  poshlo.  Vot  i  piroga  net,  ne
pobespokoilsya nikto.
     Povelel  Hammaku  rabu  svoemu  stat'  na  koleni.   Atkal'   prikazu
podchinilsya, na koleni stal, lico k  bratu  nazvannomu  podnyal,  ulybnulsya.
CHuyal, zadumal chto-to Hammaku. Kakuyu-to znatnuyu shalost'.
     - Golovu rovno derzhi! - prikriknul na nego Hammaku.
     I nachal privyazyvat'  svechki  k  volosam  Atkalya  -  odnu  za  drugoj.
Tshchatel'no privyazyval - ne hotel raba svoego podpalit'. Da i v  dome  pozhar
sovershenno lishnee delo.
     Privyazyval i prigovarival: "Podarok ty moj ko dnyu rozhdeniya..."
     Potom zazhigalku vynul iz karmana.
     Gosti, smeknuv, v chem zabava, smeyat'sya nachali. I Atkal' smeyalsya, hotya
goryachij vosk stekal emu na golovu, bol'no obzhigal. Horoshuyu  shutku  otmochil
Hammaku, s fantaziej chelovek. Daleko  pojdet,  esli  ne  prirezhut  ego  po
p'yanoj lavochke.
     Tol'ko  kogda  svechi  pochti  do  samyh  volos   atkalevyh   dogoreli,
soblagovolil gospodin Hammaku - dunul. S tret'ego  raza  vse  zagasil  pod
obshchij hohot i grom aplodismentov.  Pnul  Atkalya  nogoj  -  idi,  ne  nuzhen
bol'she.
     Podnyalsya Atkal' i vyshel na ulicu. Volosy sliplis' ot voska, na  levom
viske obgoreli nemnogo, lico v potekah sazhi, hmel' iz  golovy  vyvetrilsya.
SHel i davilsya slezami, a otchego tak lomilo v grudi, i sam ponyat' ne mog.


     No  vsemu  prihodit  konec,  i  horoshemu  -  skoree,   chem   plohomu.
Zakonchilos' materinskoe pridanoe. Vse propil Hammaku na radostyah, chto  net
za nim bol'she glaza. Uplyli za polceny v  zhadnye  ruki  torgovcev  plat'ya,
vykrashennye sinej  i  purpurnoj  kraskoj,  dragocennosti,  osobenno  zhe  -
diadema s zelenymi kamnyami v treh zubcah. Dazhe koe-kakuyu mebel' prodali.
     Vokrug Hammaku uzhe torgovcy nedvizhimost'yu vit'sya  nachali.  Otpihivali
drug druga, veli s molodym hozyainom lipkie, mnogoznachitel'nye razgovory. I
vpryam', doshlo uzhe do togo, chto nachal prikidyvat' Hammaku, ne  zalozhit'  li
emu dom svoj.
     A potom neozhidanno odumalsya.  Na  udivlenie  vsem  vstryahnulsya.  I  v
propast', dlya nego zabotlivo prigotovlennuyu, tak i ne shagnul.
     Druz'yam Hammaku eto, ponyatnoe delo, ne ponravilos'.
     Do togo dazhe doshlo, chto to odin, to  drugoj  tashchil  Atkalya  v  kabak,
ugoshchal tam za svoj schet, a posle zhadno vysprashival  u  nego,  p'yanen'kogo:
"CHto eto s molodym gospodinom priklyuchilos'?"
     Atkal' darovuyu vypivku prinimal s ohotoj i,  po  obyknoveniyu  svoemu,
eshche druzhkov privodil - pust' i tem  perepadet  nemnogo  radosti.  Priyateli
Atkalya splosh' byli dryan' i golodrancy, no dom Hammaku stoil togo - terpeli
stervyatniki i Atkalya, i druzhkov ego.
     Odnako tol'ko to i sumeli iz raba vytyanut', chto udarilsya  on  golovoj
ob asfal't, chto gospodin Hammaku daleko pojdet, poskol'ku fantaziya u  nego
bogatejshaya, i chto, vozmozhno, otkroet gospodin Hammaku svoe delo.
     "Da  kakoe  delo-to?"  -  dopytyvalis'  u  Atkalya.  Tot  ne  otvechal,
poskol'ku i sam nichego ne znal. Tol'ko tak, dogadyvalsya.
     No tak ili inache, a v den'gah Hammaku nuzhdu  ispytyval.  I  dolgo  by
lomat' emu golovu, k razdum'yam ne slishkom privychnuyu, esli by ne schastlivyj
sluchaj.
     V nachale zimy pribyl v Sippar prikazchik vavilonskogo  bankira.  Zvali
prikazchika Riheti.
     Sluchaj svel ego s Hammaku u torgovyh vorot,  gde  prikazchik  privyazal
svoego osla, poruchiv  paren'ku  iz  lavochki  za  nebol'shuyu  platu  sterech'
zhivotinu i ee poklazhu. Sam zhe otpravilsya po svoim delam,  ustroiv  oslika,
kak dumal po naivnosti, nailuchshim obrazom.
     I vot vyyasnyaetsya, chto i parenek-to k lavochke  nikakogo  otnosheniya  ne
imeet, i chto za takie den'gi ne to chto osla - oslinyj pomet sterech'  nikto
ne stanet, a glavnoe - ni osla, ni  paren'ka,  ni  deneg  svoih  gospodinu
Riheti ne vidat' uzhe nikogda.
     Nastroenie  gospodina  Riheti  bylo   ne   iz   luchshih.   Ibo   nravy
provincial'nye okazalis' gruby, a narodishko kuda kak neotesannyj.
     Tut-to i podvernulsya emu Hammaku.
     Na samom dele Hammaku davno okolachivalsya poblizosti - lyubopytstvoval.
Vyzhdal moment i ob座avilsya: vot on ya. Vy iz stolicy, gospodin? Ono i vidno.
Srazu zametno, chto vy iz Vavilona.  I  vygovor  chistyj.  I  odezhda  poshita
isklyuchitel'no. Da i parikmaher, po vsemu vidat', u vas otmenno opytnyj...
     - A tolku-to?  -  Gospodin  Riheti  serdito  oborval  cvetistuyu  rech'
molodogo sipparca. I s  dosadoj  mahnul  rukoj.  Puhloj  takoj  ruchkoj,  s
zhenskimi pochti yamochkami u kazhdogo pal'ca.
     Byl etot gospodin Riheti takoj kruglen'kij, tolsten'kij, s losnyashchimsya
licom. Imel krupnuyu glyancevituyu lysinu, po kotoroj tak i tyanulo  poshchelkat'
nogtem, i gustye chernye brovi, pripodnyatye kak by v vechnom udivlenii.
     I  glyadya  na  ogorchenie  pochtennogo  etogo  gospodina,   vse   bol'she
pronikalsya  Hammaku  iskrennim  zhelaniem   oblegchit'   emu   tyazhkuyu   noshu
nepriyatnostej. Sgladit' nepriyatnoe  vpechatlenie,  proizvedennoe  Sipparom.
Voistinu, eto ne bolee chem nedorazumenie. I esli gospodin soblagovolit...
     Slovom, Hammaku priglasil  vavilonca  k  sebe  v  dom  -  eto  sovsem
nedaleko otsyuda, gospodin! - na stakanchik dobroj domashnej  nalivki.  CHisto
simvolicheski. Ne na ulice zhe razgovarivat'.
     Riheti soglasilsya.
     Nesmotrya na opustosheniya, proizvedennye kutezhami  Hammaku  v  domashnej
kazne, zhilishche ego vse eshche hranilo pamyat' o  gospozhe  Kitinnu  i  vyglyadelo
vpolne blagopristojno. Razrushit' dom - na eto tozhe vremya trebuetsya.
     Kogda  voshli,  spugnuli  treh  zhulikovatyh   s   vidu   bezdel'nikov,
sobravshihsya vokrug  butylki.  SHCHedr  byl  Atkal',  kogda  zahodila  rech'  o
hozyajskih zapasah. Odnogo Hammaku koe-kak znal - rab iz  sosedskogo  doma,
pomogal Atkalyu stoly taskat' na  pamyatnyj  tot  den'  rozhdeniya.  Ostal'nyh
vpervye videl.
     - Brys', - v spinu im skazal Hammaku.
     Gospodin Riheti provodil ih glazami, podumal o chem-to, edva vsluh  ne
vyskazalsya, no smolchal. Do pory.
     Pozvolil usadit' sebya  v  kreslo,  prinyal  iz  ruk  molodogo  hozyaina
stakanchik, napolnennyj krasnym sladkim vinom, gustym - hot' v pirog vmesto
nachinki kladi. Pogovorili o pustyakah. Potom sprosil Riheti, ne  trudno  li
po nyneshnim vremenam soderzhat' takoe kolichestvo rabskoj  prislugi.  V  tri
gorla kushat' ne budesh', a ispol'zovat' rabov v  usluzhenii  -  ne  prinosit
nikakoj pribyli.
     Hammaku pozhal plechami.
     - Da ya by i prodal odnogo-dvuh, da gde pokupatelya syshchesh'?  V  Sippare
sostoyatel'nyh lyudej malo.
     - Ob etom-to ya i hotel by s vami pogovorit', - uronil Riheti.
     I eshche raz oglyadelsya v dome. Horoshij dom, doverie vnushaet. CHuvstvuetsya
zdes' krepkaya hozyajskaya ruka.
     Hammaku neozhidanno napryagsya. Emu hoteli predlozhit'  kakuyu-to  sdelku.
On vstal, nalil eshche vina, sebe i gostyu. Pozhalovalsya na sipparskij  klimat.
Vrode by, nedaleko ot Vavilona,  a  naskol'ko  huzhe  zdes'  pogoda.  Zimoj
mokro, letom ni zhary tebe nastoyashchej, ni dozhdej,  dlya  sel'skogo  hozyajstva
stol' neobhodimyh. Da, v Sippare zhit' - zdorov'e teryat'.
     Gost' vezhlivo pozvolil sebe ne soglasit'sya. S  tochki  zreniya  klimata
Vavilon, konechno, blagopriyatnee. Odnako  vozduh  vavilonskij...  Vyhlopnye
gazy... Odna tol'ko truba himkombinata chego stoit!.. Nechestivcy,  voistinu
nechestivcy. Postroili ee vyshe bashni |temenanki, hotya izdrevle zapreshcheno  v
Vavilone  vozvodit'  chto-libo  vyshe  bashni  |temenanki.   Togo   i   glyadi
razgnevayutsya bogi. Vprochem, gorodskim vlastyam net do togo  nikakogo  dela.
Na vzyatkah zhireyut...
     Hammaku ni v malejshej  stepeni  ne  trogalo  oskorblenie,  nanesennoe
himkombinatom svyashchennoj bashne |temenanki. Odnako zhe on pokival i  pohmuril
brovi. Uzhasno, kogda ne  soblyudayutsya  tradicii.  CHudovishchno.  V  golove  ne
ukladyvaetsya.
     Provinciya vse zhe chishche, prodolzhal gospodin Riheti. I starinu chtit.  I,
glavnoe, net etogo otvratitel'nogo smoga.
     Hammaku  pozvolil  sebe  napomnit'  sobesedniku,  chto  dlya   molodogo
predpriimchivogo   cheloveka   Vavilon   predstavlyaetsya    obshirnym    polem
deyatel'nosti, v to vremya kak Sippar - sushchaya dyra i zaholust'e, tol'ko  dlya
ssylki i prigodnoe.
     Riheti pozhal plechami. Mnogoe zavisit ot togo,  kak  povesti  delo.  V
Vavilone chrezvychajno zhestkaya konkurenciya. A zdes', v provincial'noj glushi,
mnogoe eshche predstoit sdelat' vpervye. I tot, komu eto udastsya, mozhet - pri
nalichii izvestnoj lovkosti - neploho podnyat'sya.
     - V lyubom sluchae, ya nichego ne mogu nachat'  bez  horoshego  kredita,  -
skazal Hammaku. Bolee molodoj i  neterpelivyj,  on  pervym  zagovoril  bez
obinyakov.
     - YA ne upolnomochen firmoj vydavat' kredity, - tak  zhe  pryamo  otvetil
Riheti.
     No takim tonom bylo eto skazano, chto Hammaku ne  uspel  oshchutit'  dazhe
mimoletnogo ukola razocharovaniya. YAsno bylo, sejchas posleduet  predlozhenie.
I neplohoe predlozhenie. Vygodnoe. Mozhet byt', dazhe ochen' vygodnoe.
     Riheti poprosil eshche  vina.  I,  esli  mozhno,  kakogo-nibud'  pechen'ya.
Hammaku pospeshno obsluzhil svoego gostya.
     Stoyal, glyadel, kak p'et  Riheti.  Solnechnyj  blik  plyasal  na  lysine
prikazchika. Hilyj solnechnyj  luchik  chudom  probilsya  skvoz'  tolshchu  zimnih
oblakov - i vse dlya chego? Tol'ko liznut' cherep pozhilogo vavilonca i tut zhe
ischeznut'.
     Nakonec Riheti otstavil stakan. Vzdohnul.
     - Vse ne mogu uspokoit'sya iz-za etogo proklyatogo osla.
     Hammaku terpelivo zhdal.
     I dozhdalsya.
     Delo zaklyuchalos' v sleduyushchem.  Gospodin  Nidinta,  vladelec  krupnogo
banka v Vavilone - sobstvenno, interesy ego firmy i predstavlyal  uvazhaemyj
gospodin Riheti - nazhil, a zatem i mnogokratno  uvelichil  svoe  sostoyanie,
umelo ispol'zuya rabov, otpushchennyh v samostoyatel'noe plavanie. Na obrok.
     Gospodin  Riheti   ne   somnevaetsya:   uvazhaemyj   gospodin   Hammaku
prevoshodno osvedomlen o tom, chto mnogie  pochtennye  grazhdane  preumnozhayut
svoe sostoyanie imenno takim sposobom.  Vydayut  rabu  vse  neobhodimoe  dlya
togo, chtoby tot mog otkryt' svoe delo. Ryumochnuyu-zakusochnuyu, naprimer,  ili
lavochku. A posle  tol'ko  procent  s  pribyli  poluchayut.  I  eto  vygodno,
chrezvychajno vygodno. Pravda, ponachalu trebuyutsya nekotorye vlozheniya. No oni
polnost'yu okupayutsya v techenie dvuh-treh let. Gospodin Nidinta imeet tysyachi
takih rabov.  Sobstvenno,  na  etih-to  rabskih  zabegalovkah,  kioskah  i
masterskih po remontu obuvi i bylo sozdano grandioznoe sostoyanie gospodina
Nidinty.
     - Naskol'ko ya ponyal, u vas ved' imeetsya izlishek  rabov?  -  prodolzhal
Riheti.
     Hammaku kivnul, ne zadumyvayas'.
     Riheti eshche raz oglyadel svoego sobesednika s golovy do  nog.  Srednego
rosta, nemnogo tyazhelovesnogo slozheniya,  s  krupnymi,  grubovatymi  chertami
lica, v kotoryh, odnako, chuvstvovalas' poroda.
     - Sut' moego predlozheniya takova. Vy prodaete gospodinu Nidinte odnogo
iz svoih rabov.
     Hammaku krivo ulybnulsya.
     - Za nego vy poluchite, skazhem, shest'desyat siklej serebra nalichnymi, -
prodolzhal Riheti. - |tomu rabu budet vydan kredit - eshche sto siklej. Na eti
den'gi on dolzhen otkryt' svoe delo. Kakoe - gospodinu Nidinte bezrazlichno.
V techenie dvuh let on dolzhen vyplatit' svoemu hozyainu vsyu summu kredita, a
po istechenie etogo sroka budet platit' lish' 20 procentov ot obshchej  godovoj
pribyli. |to srednij bankovskij procent.
     - A moya-to vygoda v chem? - zhadno sprosil Hammaku.
     - Vy mozhete rabotat' s nim v dole, - poyasnil Riheti. - Pri nadlezhashchem
umenii, vlozhiv shest'desyat siklej, vy budete poluchat'  procent  s  oborota,
voobshche ne uchastvuya v operaciyah. Vy kogda-nibud' slyshali o kommende?
     Hammaku nikogda ni o kakoj  kommende  slyhom  ne  slyhival.  Prishlos'
vyslushat'. Malen'kij prikazchik uvleksya, prochital celuyu  lekciyu.  Kommenda,
uznal  Hammaku,  sozdaetsya  putem  slozheniya  vznosov  neskol'kih  del'cov.
Vygodno vsem, kogda kazhdyj iz pajshchikov ne imeet dostatochno  sredstv  vesti
dela v odinochku. Pribyl' pri etom delitsya v sootvetstvii s razmerami paev.
     Pribyl' - no ne rabota.  Esli  odin  iz  pajshchikov  rab,  a  vtoroj  -
grazhdanin Imperii, to nezavisimo ot  razmerov  doli  grazhdanina,  osnovnuyu
rabotu budet delat', ponyatno, rab.
     - Sledovatel'no, esli vash lichnyj vznos sostavit shest'desyat siklej,  a
nachal'nyj kapital, predpolozhim,  budet  ravnyat'sya  sta  shestidesyati...  Vy
ulavlivaete moyu mysl', gospodin Hammaku?
     Hammaku zaveril sobesednika v tom, chto da, ulavlivaet.
     - Vash dohod budet raven...  -  Prikazchik  vozvel  glazki  k  potolku,
poshevelil puhlymi gubami. - Da, 37,5 procenta ot obshchej  pribyli.  Eshche  20%
nuzhno budet vyplachivat'  gospodinu  Nidinte.  Itogo,  42,5%  ostanetsya  na
razvitie dela. Nu, eshche nuzhno vychest' nalogi, konechno, no v celom... Sovsem
neploho.
     Hammaku ele  zametno  dernul  ugolkom  rta.  Gospodin  Riheti  ulovil
grimasu i spokojno  povtoril  -  vidno  bylo,  chto  on  govorit  o  veshchah,
chrezvychajno horosho emu znakomyh.
     - Vy budete poluchat' svoi procenty, ne delaya rovnym schetom nichego.
     Nu, eto vryad li, podumal Hammaku. Ne sleduet pereocenivat' umstvennye
sposobnosti Atkalya. I nedoocenivat' ego melkuyu bytovuyu hitrozhopost'.
     - Horosho. YA prodam vam odnogo iz svoih rabov, -  medlenno  progovoril
Hammaku, kak by vzveshivaya v poslednij raz vse "za" i  "protiv"  (na  samom
dele on vse uzhe reshil).
     Prikazchik vynul iz ploskogo portfel'chika  bumagi,  nabrosal  chernovik
kupchej.
     - Zavtra perepishu u notariusa  na  glinyanye  tablicy,  -  skazal  on,
zavershiv rabotu. - Vy ne podskazhete, gde v Sippare notarial'naya kontora?
     - Da tam zhe, gde goncharnaya masterskaya, - otvetil Hammaku. - Na pervom
etazhe gorshki lepyat i tut zhe prodayut iz okonca. Na vtorom sidyat piscy, a na
tret'em - notarius. I komp'yuternaya sluzhba  gorodskoj  informacii  tam  zhe,
tol'ko v sosednej komnate. Ochen' udobno.
     Prikazchik eshche vyshe zadral svoi gustye brovi. Bol'she  nichem  udivleniya
ne vyrazil.
     - A strahovka na raba oformlena?
     - Razumeetsya, - uverenno proiznes Hammaku. Na samom dele  on  ponyatiya
ne imel ob etom. Vsemi delami pokojnaya mat' zanimalas'.
     - Vy pozvolite na nee vzglyanut'?
     - Konechno.
     Hammaku podnyalsya, proshel v kabinet  materi.  Dolgo  gromyhal  v  lare
glinyanymi tablicami. Nakonec, otkopal  neskol'ko  dokumentov.  Pritashchil  v
gostinuyu, derzha v podole rubahi.  Prikazchik  terpelivo  dozhidalsya,  slozhiv
puhlye ruki na kolenyah. V bol'shoj  polutemnoj  komnate  kazalsya  tolstyachok
poteryannym i grustnym.
     Hammaku vygruzil tablichki emu na koleni. Riheti vybral odnu, podnes k
glazam, vchitalsya.
     - Da, eto strahovka, - probormotal on sebe pod nos. - Tak, chto u  nas
tut...  V  sluchae  bolezni...  Uvech'e  ot  neschastnogo  sluchaya...  Smert',
proistekshaya  ot  bolezni,  neschastnogo  sluchaya  libo  suicida...   Usloviya
dogovora pri nalichii pobega... ogovoreny otdel'no. -  Malen'kij  chelovechek
podnyal lico. - Zamechatel'no.  Vy  chrezvychajno  predusmotritel'nyj  hozyain,
gospodin Hammaku.
     Hammaku, sam togo ne zhelaya, rascvel. A prikazchik prodolzhal:
     -  Prostite,  chto  bespokoyu,  no  ne  imeyu  prava  obojti  eshche   odnu
formal'nost': medicinskie spravki na raba.
     Hammaku  pred座avil  medicinskie  spravki  -  bez  nih  strahovku   ne
oformlyali. Ot stomatologa,  ot  nevropatologa,  flyuorografiya.  Vezde  "bez
patologij",  razumeetsya.  Sam   podivilsya   ih   obiliyu:   mat'-pokojnica,
okazyvaetsya, ezhegodno gonyala Atkalya po vsem vracham.
     - Iz kozhno-venerologicheskogo dispansera net, - skazal prikazchik.
     - Da ne bolen on  nichem,  -  progovoril  Hammaku.  Ochen'  uzh  emu  ne
hotelos' vozvrashchat'sya v komnatu materi, iskat' sredi tablichek  spravku  iz
KVD. - On voobshche s devkami ne trahaetsya. Impotent on.
     Gospodin Riheti promolchal. No s takim vidom  promolchal,  chto  Hammaku
ponyal: bez spravki etoj ne budet ni sta siklej, ni shestidesyati siklej,  ni
kommendy - voobshche nichego.
     Poplelsya. Dolgo kopalsya. Nashel. Tablichka okazalas' razbitoj.
     Gospodin Riheti poglyadel, pokachal golovoj.
     -  Izvinite  menya,  gospodin  Hammaku,  -  myagko,  no  vmeste  s  tem
nepreklonno proiznes on, - no prinyat' ot vas dokument v takom sostoyanii  ya
nikak ne mogu.
     - A esli tak?..
     Hammaku polizal kraya sloma, popytalsya slepit' polovinki.
     Prikazchik podnyalsya, akkuratno slozhil tablichki v portfel'chik,  obernuv
ih predvaritel'no chistymi tryapicami.
     - S vashego  razresheniya,  zavtra  ya  snimu  kopii  i  zaveryu  vse  eti
dokumenty. Vecherom zhdu vas  v  holle  otelya  "Zolotoj  byk".  Kstati,  tam
prilichnye nomera?
     Hammaku, dal'she bara etogo otelya ne hodivshij, kivnul.
     - Pered vtoroj strazhej - vam podojdet? - prodolzhal prikazchik.


     Hammaku snova kivnul.
     - Vot i otlichno, - skazal gospodin Riheti. - Vy prinosite mne spravku
iz KVD, my podpisyvaem itogovyj dogovor kupli-prodazhi,  i  ya  peredayu  vam
nalichnye den'gi. Esli vy ne imeete vozrazhenij, ya hotel by zaregistrirovat'
sdelku ne v Sippare, a v informacionnoj sluzhbe Vavilona.
     Hammaku vozrazhenij ne imel i byl sama lyubeznost'.
     Edva tol'ko zakrylas' za prikazchikom dver', kak  Hammaku  zarevel  na
ves' dom:
     - Atka-a-a-al'!..


     Kakoj eshche KVD? Zachem?
     Atkal' nichego ne ponimal.
     Hammaku pobagrovel, vykatil glaza i ryavknul:
     - Kto tebe skazal, chto ty dolzhen chto-to ponimat'? Tebe ne nado nichego
ponimat'! S chego ty vzyal, chto tebe nado ponimat'? Tebe  nado  podchinyat'sya.
Slushat'sya. I bol'she nichego.
     Atkal' svesil golovu.
     - Da byl ya tam nedavno, v etom KVD...
     - Nedavno? CHto ty nazyvaesh' "nedavno"? Eshche  mat'  byla  zhiva,  gonyala
tebya, pidora!..
     - Da ne bolen ya nichem... - unylo tyanul svoe Atkal'.
     No Hammaku razduharilsya, nichego ne zhelal slushat'.
     - V gorode bytovoj sifilis! A ty  shlyaesh'sya  po  bardakam,  so  vsyakoj
svoloch'yu tiskaesh'sya, ni odnoj potaskuhi v gorode ne propustil!..
     - Tak vmeste zhe i shlyaemsya, - poproboval bylo  ogryznut'sya  Atkal'.  -
Togda i proveryat'sya vmeste.
     - YA-to zdorov, - vysokomerno skazal Hammaku.
     - Nu tak i ya zdorov, - vyaknul Atkal'.
     Hammaku otvernulsya, vstal.
     I potashchilsya Atkal' v KVD na osmotr. On tak nichego i ne ponyal.


     Razmestit' ofis v sobstvennom dome pokazalos' Hammaku nesolidnym.  Ne
stanut lyudi zaklyuchat' sdelki tam, gde eshche vchera bespechno p'yanstvovali.  Ne
zahotyat uvidet' v sobutyl'nike delovogo cheloveka.
     I potomu potratil chast' sredstv na to, chtoby snyat' pomeshchenie.  Za  tu
nichtozhnuyu  summu,  kotoroj  on  mog  risknut',  emu  predlozhili  nebol'shoj
podval'chik, tri stupen'ki vniz, nedaleko ot torgovyh vorot.
     ("Pomeshchenie, konechno, nevazhnoe, ono i ponyatno. Zato, kak ni  poglyadi,
gospodin, a mesto bezuprechnoe, bojkoe. Vy tol'ko reklamnyj shchit u  vhoda  v
tupichok postav'te".)
     V techenie sleduyushchih dvuh nedel' sovsem zagonyal  Hammaku  Atkalya.  Tot
nosilsya po gorodu s nakladnymi, proizvodil zakupki po spiskam, dvazhdy  byl
bit razgnevannym Hammaku, chego prezhde ne vodilos' i potomu vosprinyalos'  s
muchitel'noj obidoj.
     Vprochem, ot pervonachal'nogo shoka Atkal' opravilsya dovol'no bystro.  I
vsya eta lihoradochnaya deyatel'nost' dazhe stala dostavlyat' emu  udovol'stvie.
Tem bolee, chto Hammaku predlozhil Atkalyu vozglavit' delo. Skazal, na pervyh
porah tol'ko pomogat' budet oformlyat' sdelki, poskol'ku luchshe znaet rabotu
s komp'yuterom.
     Pomnya o tom, chto vperedi svetit  bol'shaya  pozhiva,  vmeste  s  tem  ne
zabyval Atkal' i o malyh vygodah novogo svoego polozheniya "glavy firmy".
     Naprimer, priobretaya telefony vnutrennej  svyazi,  ishitrilsya  -  vzyal
odin podeshevle, pol'zovannyj. Raznicu pribereg dlya sebya.
     Vprochem, ne stoit dumat', budto Atkal' byl kakim-to lovkachom,  tol'ko
i zhdushchim sluchaya nabit' karman za schet svoego gospodina. Vovse net.
     Naoborot, Atkal' lovil lyubuyu  vozmozhnost'  rastranzhirit',  razmotat',
prokutit'. Ibo esli telo Atkalya bylo  obrashcheno  v  rabstvo,  to  dusha  ego
ostavalas'  krylatoj.  Lyubvi  i  priznaniya  zhazhdala  dusha  Atkalya.  A  kak
zasluzhish' ee,  lyubov'  etu  samuyu,  esli  ni  krasoty,  ni  uma,  ni  inyh
dostoinstv? Vot i pytalsya brat' shchedrost'yu, pokupaya dobrye  chuvstva  lyudej.
Ne umel poluchat' darom; potomu i platil.  Tratil  nalevo  i  napravo,  kak
tol'ko  podvorachivalsya  udobnyj  sluchaj.  Poskol'ku  zhe  svoih  deneg   ne
vodilos', tratil chuzhie.
     Vot i s raznicej za telefonnye apparaty tak postupil. Edva lish' vyshel
iz magazina, vyshe golovy  nav'yuchennyj  korobkami,  kak  primetil  na  uglu
znakomogo. Kak-to raz vmeste k odnoj devchonke ceplyalis'; cherez  to,  mozhno
skazat', porodnilis'.
     Opustil Atkal' korobki na mostovuyu i okliknul znakomca  po  imeni  (a
zvali togo Bazuza).
     Vysok rostom, shirokoplech, krasiv Bazuza. Ohrannikom  v  bogatom  dome
sluzhit. Pogovarivayut, budto na ego schetu  neskol'ko  desyatkov  pokojnikov.
Vprochem, sam Bazuza etogo ne govoril. No i ne otrical.
     - Atkal'! - obradovalsya Bazuza.
     Poboltali nemnogo. I snova vzglyad Atkalya obratilsya k korobkam.
     - Kupil po sluchayu, -  poyasnil  on  v  otvet  na  vopros  priyatelya.  -
Orgtehnika, telefony, to, se...
     - Delo otkryt' reshil? - Bazuza prishchurilsya.
     - Da podvernulos' tut... - nebrezhno obronil Atkal'. - My s Hammaku  v
dole.
     Bazuza pozvolil sebe ulybnut'sya.
     - Kak brat tebe Hammaku, - skazal on.
     Atkal' perevel razgovor na druguyu, bolee interesnuyu temu.
     - Dotashchit' ne pomozhesh'? Ne rasschital ya chto-to, nosil'shchika ne nanyal.
     Bazuza rashohotalsya.
     - Halyavu lyubish', vot i ne nanyal, - zametil on.
     Ruki u Bazuzy kak u Atkalya nogi, plechi kak ogloblya. Pochemu by ne byt'
Bazuze otkrovennym?
     Atkal' reshil byt' gordym. Plechom povel, podrazhaya nazvannomu  bratu  -
Hammaku tak delal.
     - Za mnoj ne propadet, - skazal on. - Ugoshchayu.
     Vdvoem donesli tovar do ofisa, posle vmeste  v  kabak  poshli;  tam  i
spustili denezhki na pivo da na podatlivyh bab.
     Takov byl Atkal'.


     Ne takov byl Hammaku. Esli uzh  bralsya  za  chto-to,  tak  vser'ez.  Ne
polenilsya v Vavilon s容zdit', nakupit' tam knig - po bol'shej chasti byli to
spravochniki,  sborniki  normativnyh   tekstov,   rekomendacii   i   prochaya
skukoten'.
     Iz Vavilona vernulsya potryasennyj, dva dnya eshche  na  krovati  lezhal,  v
potolok glyadel, gubami dvigal. To vspominal o vseh divah stolichnyh,  kakie
vstretilis'. To ubytki podschityval. Uzhas kak  vse  dorogo  v  Vavilone.  A
dorozhe vsego tot tovar, za kotorym on, Hammaku, ezdil, - informaciya.
     Atkal' zhe vse vremya otsutstviya Hammaku  besporochno  p'yanstvoval  i  o
delah ne dumal vovse.
     Na tretij den' po vozvrashchenii  vstal  Hammaku  i  potreboval  k  sebe
Atkalya. Trezvogo i chisto umytogo.
     Atkal' yavilsya.
     Spal chasa tri, pohmel'em isterzan zhestoko, rozha rascarapana, na skule
sinyak. Toporshchatsya volosy, podrosshie posle brit'ya nagolo (inache nikak  vosk
ne  vyvesti  bylo).  Pechal'nyj  vid  imel  Atkal',  predstavshij  pred  ochi
gospodina svoego.
     Hammaku tol'ko golovoj pokachal.
     - Sadis' za stol, - velel.
     Atkal' povinovalsya. Tupo ustavilsya na knigi. Raskryl odnu  -  svodki,
diagrammy. Azh v glazah potemnelo. Umolyayushche glyanul na Hammaku.
     Tot guby iskrivil.
     - Prochti.
     I tut v golos vzvyl Atkal'.
     No Hammaku nichem ne projmesh': ezheli vtemyashilos' v  golovu  nazvannomu
bratu i hozyainu zastavit' Atkalya prochest' eti knigi, znachit, sud'ba Atkalyu
chitat' ih.
     I nachal chitat' Atkal'.


     Hammaku   zaplatil   vstupitel'nyj   vznos   i   stal   pol'zovatelem
obshcheimperskoj informacionnoj seti. Teper'  on  poluchil  dostup  ko  mnogim
vidam kommercheskoj informacii. Po lichnomu kodu  mog  vhodit'  v  razlichnye
konferencii, obshchat'sya s  drugimi  pol'zovatelyami  so  vsej  Imperii.  Imel
vozmozhnost' zaklyuchat' kontrakty, ne vyhodya iz svoego  ofisa,  za  kotorym,
kstati, tak i sohranilos' prezhnee nazvanie - "Tri stupen'ki vniz".
     Nastoyashchaya  rabota  poshla  tol'ko  v  konce  zimy,   kogda   sipparcy,
nedoverchivye  ko  vsemu  novomu,  osoznali,  nakonec,   ochevidnuyu   vygodu
sotrudnichestva s "Tremya stupen'kami".
     Nastalo vremya rasskazat' o tom, v kakoe delo vlozhil  Hammaku  den'gi,
poluchennye ot  prikazchika  gospodina  Nidinty.  Bylo  ono  i  dohodnym,  i
bogougodnym odnovremenno. Hammaku prodaval indul'gencii.
     Prezhde  nezamedlitel'noe  otpushchenie  grehov  grazhdanin  Sippara   mog
poluchit' tol'ko ot SHamasha, obitayushchego postoyanno v sipparskoj |babbarre.
     Esli zhe chelovek  polagal,  chto  delo  o  ego  pregreshenii  nahoditsya,
skazhem, v vedenii Nany Urukskoj, to emu nichego ne ostavalos', kak  brosat'
chad i domochadcev na proizvol sud'by i tashchit'sya v  Uruk,  v  hram  Nany,  -
zamalivat' greh, pokupat' indul'genciyu. Domoj posle  takogo  palomnichestva
vozvrashchalis' chisten'kimi. V tom  smysle,  chto  polnost'yu  ochishchalis'  i  ot
grehov, i ot groshej. V karmane dyra, v dushe chistota,  polmesyaca  vybrosheny
psu pod hvost, provedeny v utomitel'nyh stranstviyah po  raskisshim  dorogam
Imperii.
     I nichego ne podelaesh'. Ibo skazano: kazhdyj greh v ruke  svoego  boga.
Draki i prochie nasiliya, chinimye svobodnymi gorozhanami drug drugu,  -  delo
Nergala. A vot nasilie, chinimoe zhenshchine, - eto delo Nany.  Pustobreham  zhe
na bryuhe vymalivat' proshchenie  u  Ninurty,  kotoryj  nenavidit  bespoleznuyu
tratu vremeni. I tak dalee.
     Mozhno, konechno, i u SHamasha, svoego, domashnego, proshcheniya poprosit', da
chto tolku-to? Vse ravno, chto obidet' Babutu, a izvinit'sya pered Kibutu.
     S poyavleniem v gorode biznesa Hammaku  vse  izmenilos'.  Edva  tol'ko
sogreshiv, shel chelovek v ofis "Tri stupen'ki". Ibo vovse ne sleduet dumat',
budto lyudi sipparskie byli zlonravny i nravilos' im prozyabat'  v  holodnoj
lipkoj gline pregreshenij svoih. Naprotiv. Mogli by -  izbavlyalis'  ot  nih
kak mozhno skoree. I esli by ne nepomernye traty na dorogu,  razbrelis'  by
po vsem chetyrem vetram, kazhdyj k bogu svoih prestuplenij.
     Prishel odnazhdy v ofis "Tri stupen'ki" i Bazuza. Nuzhda prignala.
     Spustilsya, dver' tolknul, oglyadelsya, "zdras'te" skazal. V  pervoj  zhe
komnate za stolom sidel Atkal'. Glava firmy.
     Na stole pered Atkalem dva telefona, gorodskoj i mestnyj.  Na  polke,
za spinoj Atkalya, tolstye papki s podshitymi dokumentami. Sboku chahlyj plyushch
pritknulsya. Po levuyu ruku ot Atkalya eshche odna dver',  i  iz-za  etoj  dveri
slyshno, kak revet printer.
     Atkal' v kresle otkinulsya, na Bazuzu poglyadel. I stal  Bazuza  kak-to
nemnogo nizhe rostom i uzhe v plechah.
     - Sadis', - milostivo kivnul emu Atkal'. - V nogah pravdy net.
     Ohrannik iz bogatogo doma oglyanulsya, plyuhnulsya v kreslo.
     - Neploho tut u tebya, - skazal on.
     - Ne zhaluyus', - soglasilsya Atkal'.
     - Zanyat sejchas?
     - Rabota.
     Bazuza ponimayushche kivnul.
     - Ty po delu ili kak? - sprosil Atkal', vsem svoim  vidom  pokazyvaya,
chto emu nekogda.
     - Po delu.
     Atkal' pokival, vzyalsya za mestnyj  telefon.  Iz-za  dveri,  chto  byla
sleva, donessya pronzitel'nyj zvonok. Potom golos Hammaku:
     - Atkal'?
     - Klient. Nuzhno oformit'.
     - Horosho, pust' zajdet.
     Golos Hammaku otchetlivo slyshalsya i  iz  telefonnoj  trubki,  i  iz-za
dveri. Atkal' polozhil trubku i kivnul Bazuze.
     - Zajdi k moemu kompan'onu, on oformit. Kassa tozhe tam.
     Bazuza podnyalsya, proshel vo vnutrennee pomeshchenie ofisa. Komnata  nichem
ne otlichalas' ot pervoj, za isklyucheniem odnogo: na stole, krome telefonov,
stoyal komp'yuter.
     - Serdechno rad vas videt', gospodin Bazuza, -  privetstvoval  klienta
Hammaku, ustremiv na nego cepkij vzglyad. - Sadites'.
     Dazhe manery - i te izmenilis' u Hammaku. Kogda  eto  on  nasobachilsya?
Bazuza - nezatejlivyj  naemnyj  ubijca  ryadom  s  etim  utonchenno-vezhlivym
gospodinom.
     Ohrannik tyazhelovesno  opustilsya  v  kreslo  naprotiv  stola.  Hammaku
nemnogo naklonilsya vpered.
     - Itak, ya slushayu vas, gospodin Bazuza.
     Bazuza otkashlyalsya.
     - Sobstvenno... Nu, vchera. Vyshibal kakogo-to idiota... A chego  polez?
Eshche i kulakami suchit' vzdumal!.. - Bazuza vskinul glaza, vstretil holodnyj
vzor Hammaku, snik. - V obshchem, ya emu sheyu slomal.
     - Svobodnyj byl? - delovito osvedomilsya Hammaku. Levoj rukoj privychno
vydvinul  yashchik  stola,   gde   hranil   chistye   blanki   indul'gencij   i
prihodno-rashodnye ordera.
     - Tak... otpushchennik.
     - V kotorom chasu proizoshlo... neschast'e?
     - Posle chetvertoj strazhi.
     Hammaku skol'znul pal'cem  po  reestru,  zaklyuchennomu  na  stole  pod
steklom. Na kal'kulyatore bystro podschital procenty. Vklyuchil v obshchuyu  summu
nadbavku za oskorblenie, nanesennoe byvshemu hozyainu  byvshego  raba.  Vychel
neznachitel'nyj procent za nochnoe vremya,  kogda  bylo  soversheno  ubijstvo.
Nochnye grehi shli deshevle, nezheli dnevnye, ibo dnem sily t'my spyat. Dnem ne
tak vlastno nad chelovekom zlo, kak noch'yu.
     - Vosem' siklej, - podytozhil Hammaku.
     Bazuza  porylsya  v  karmanah,  vytashchil  den'gi.   Hammaku   akkuratno
pereschital ih, slozhil na krayu stola, pereehal v kresle k komp'yuteru.
     Zaprosil svyaz' s hramom |meshlam, obitalishchem Nergala. Vyshel  na  obshchuyu
konferenciyu hrama. Otmetil myslenno: kak mnogo nasiliya tvoritsya v Imperii!
Za te dva dnya, chto Hammaku ne obrashchalsya k konferencii Nergala,  kolichestvo
zapisej uvelichilos' na 877. I vse splosh' ubijstva. V  pole  "obshchaya  summa"
znachilis' cifry ot 6 siklej (ubijstvo raba noch'yu) do 16  siklej  (ubijstvo
blagorodnorozhdennogo dnem).
     Vpechatal novye dannye v  obshchuyu  bazu:  imya  klienta,  ego  social'nyj
status, mesto  zhitel'stva,  rod  pregresheniya,  smyagchayushchie  obstoyatel'stva,
otyagchayushchie obstoyatel'stva, obshchee kolichestvo indul'gencij, summa poslednego
vznosa.
     Vyvel dannye na pechat'.
     Podumav i pomigav,  printer  ozhil,  vzrevel,  porychal  minuty  tri  i
uspokoilsya, zatih.  Listok  vypal  na  pol.  Hammaku,  vykazyvaya  izryadnuyu
kancelyarskuyu snorovku, shlepnul na listok pechat', postavil  registracionnyj
nomer, vnes ego v grossbuh, zastavil Bazuzu raspisat'sya v poluchenii.
     - Podpis' na indul'genciyu postavit glava firmy.
     - Kto?
     - Atkal'.
     Hot' i znachilsya Atkal'  "glavoj  firmy",  a  nazyvat'  ego  "gospodin
Atkal'" vse ravno yazyk ne povorachivalsya.
     Bazuza vzyal listok, poglyadel nedoverchivo.
     - I eto vse?
     - Da, eto vse. ZHivite s chistoj sovest'yu, gospodin Bazuza.
     Bazuza povertel "chistuyu sovest'" i tak, i edak. Nakonec vymolvil:
     - V hramah-to tablichki glinyanye vydayut.
     - Ne vizhu raznicy. Indul'genciya est' indul'genciya, -  vesko  proiznes
Hammaku. - No esli dlya  vas  principial'no...  Dannyj  vid  servisa  takzhe
predusmotren v chisle uslug, okazyvaemyh nashej firmoj.
     - Tak mozhno i na gline? - Bazuza rascvel.
     - Razumeetsya. Za dopolnitel'nuyu platu, konechno.
     Tut Bazuza nastorozhilsya.
     - I pochem?
     - Eshche tri siklya. - Uvidev vyrazhenie lica svoego sobesednika,  Hammaku
pozhal plechami. - No eto vovse ne obyazatel'no, pover'te.  V  vashem  sluchae,
dovol'no banal'nom, vpolne dostatochno prosto zaverennoj bumagi.
     Bazuza mahnul rukoj, slozhil listok vchetvero, sunul v karman.
     - Vezde den'gi derut, - skazal on mrachno. - Bel-pahatu  oshtrafoval...
Nanimatel' iz zhalovan'ya vychel tri dnya - nakazal, stalo byt',  za  izlishnee
rvenie... I zdes' tozhe...
     - CHistaya sovest' nedeshevo stoit,  -  zametil  Hammaku.  -  Vsego  vam
samogo dobrogo, gospodin Bazuza.
     I ohrannik ushel, vse  eshche  nedoumevaya:  dejstvitel'no  li  ochishchen  on
teper' ot grehov ili zhe ego poprostu lovko naduli? Tak ni k kakomu  vyvodu
i ne prishel. V konce koncov, uteshilsya: v sluchae chego perelomaet Hammaku  s
Atkalem vse kosti.
     Smyatenie Bazuzy vozroslo by mnogokratno, esli by znal on, chto Hammaku
i sam ne vpolne ponimaet, chem zanimaetsya.
     Bol'shuyu chast' vremeni Hammaku sovershenno iskrenne polagal, chto otkryl
vpolne solidnoe delo. I chto pol'za ot ego biznesa  neosporima  -  kak  dlya
nego samogo, tak i dlya grazhdan Sippara.
     Odnako vydavalis' chasy, kogda dlya Hammaku otkryvalas' vo  vsej  svoej
nepriglyadnoj nagote drugaya istina:  na  plavu  on  derzhitsya  isklyuchitel'no
blagodarya  dutoj   znachimosti   aksessuarov.   Obshcheimperskaya   konferenciya
pol'zovatelej hramovoj  seti...  Informacionnyj  bank...  Dostup  k  bazam
dannyh, lichnyj kod...
     Kogo, naprimer, kasaetsya, chto v Uruke  otpushchennik  Hashta  iznasiloval
svoyu byvshuyu gospozhu Ishunnatum (15 siklej, hram Nany)? No net.  Odno  delo
pogovorit' ob etoj istorii za  kruzhkoj  svetlogo  piva.  Sovsem  drugoe  -
uvidet' zapis' v baze dannyh hrama |anny. I  vot  uzhe  banal'nyj  seks  za
otkrytymi dver'mi (ibo gospozha Ishunnatum ne postesnyalas' zavopit' na ves'
Uruk) prevrashchaetsya v ispolnennoe znachimosti sobytie, kotoromu, byt' mozhet,
ne hvataet osyazaemosti, zato vdostal' informativnosti.
     Vovse ne buduchi durakom, Hammaku prevoshodno  otdaval  sebe  otchet  v
tom, chto  zanimaetsya  sushchej  erundoj.  I  poskol'ku  osoznavat'  eto  bylo
strashno, gnal podobnye mysli, naskol'ko dostavalo sil. Izuchal bogoslovskuyu
literaturu,  zauchival  svyashchennye  teksty  razlichnyh   bozhestv.   A   kogda
stanovilos' sovsem uzh nevmogotu, napivalsya. No ne  tak,  kak  kogda-to,  v
blazhennoj yunosti, a celenapravlenno, unylo, s ottenkom beznadezhnosti.


     Skandal razrazilsya 24 addaru (17  marta)  37-go  goda,  vskore  posle
togo, kak Atkalyu ispolnilos' 28 let. Vprochem, den' rozhdeniya raba - ne  bog
vest' kakoe sobytie i otmechalsya daleko ne  s  takoj  pyshnost'yu,  kak  den'
rozhdeniya Hammaku. Tem ne menee, celuyu nedelyu Atkal' na zakonnyh osnovaniyah
byl p'yan, i dela ofisa "Tri stupen'ki" v shli dovol'no vyalo.
     Iz sladostno-rasslablennogo sostoyaniya Atkal' byl  vyrvan  vnezapno  i
zhestoko.
     Vinovnicej ego neschast'ya stala Nana Urukskaya.
     Mozhno predpolozhit', chto sama Nana nichego  protiv  nego  ne  imela.  S
zhenshchinami vsegda byl laskov Atkal'. Inaya, pravda, zaskuchaet s nim, no  tut
uzh vse ot damy zavisit: esli u samoj fantazii v izbytke, to i ne skuchno ej
s Atkalem; nu a esli bogi obdelili, togda uzh izvinite:  dvoim  ubogim  vse
ravno nichego umnogo ne porodit'.
     No nastol'ko nezlobiv byl Atkal', chto nikogda ne serdilsya. Ni na  teh
zhenshchin, chto byli sovershennymi durochkami. Ni na  teh,  kotorye  okazyvalis'
umnee ego (a takoe  sluchalos'  splosh'  i  ryadom).  Umel  on  radovat'sya  i
gluposti zhenskoj, i izobretatel'nosti, i kaprizam so vzbrykami.
     No esli Nana Urukskaya i byla blagosklonna k  Atkalyu,  to  ne  skazhesh'
togo zhe o drugih bogah.
     I ved' imenno Atkal' pervym uslyshal o tom, chto  stalo  prichinoj  vseh
posleduyushchih bed. Uslyshal - i dazhe ne dogadalsya, chem grozit novost'.
     - Hammaku! - zakrichal on, vryvayas' v ofis.
     Hammaku otorvalsya  ot  komp'yutera  (v  poslednee  vremya  pol'zovateli
hramovoj seti nachali obmenivat'sya ne  tol'ko  delovoj  informaciej,  no  i
anekdotami), podnyal vospalennye glaza.
     - CHto blazhish'?
     - Tak... eto...
     Atkal' zahihikal, predvkushaya.
     Hammaku vyshel iz konferencii. Ne hotel teryat' avtoriteta, pust'  dazhe
v glazah takogo nichtozhestva, kak Atkal'. Vprochem, Atkalyu  i  v  golovu  ne
prihodilo zaglyanut' na ekran.  Hozyainu  vidnee,  chem  zanimat'sya,  tak  on
schital.
     - Sluchilos' chto? - lenivo sprosil Hammaku.
     Atkal' userdno zakival.
     - Pomnish', nekogda iz Uruka byl pohishchen istukan Nany...
     Hammaku ne pomnil. Do istoricheskogo obzora hramov Vavilonii  ruki  ne
doshli. Bol'no uzh ustrashayushche tolstym vyglyadel tom. I s  prakticheskoj  tochki
zreniya bespolezen. Vzyal na  vsyakij  sluchaj,  po  deshevke.  A  vot  Atkal',
strashas' nakazaniya ot gospodina svoego, tshchatel'no proshtudiroval etu knigu,
kak i ostal'nye.
     - Nu, - vysokomerno skazal Hammaku. - Kogda eto bylo-to?
     - Pri care Gorohe, - ohotno poyasnil Atkal'.
     - Prodolzhaj, - velel Hammaku.
     -  Gryaznoborodye  elamity  napali  na  Uruk,  uchiniv  tam  razgrom  i
poruganie, - nachal rasskazyvat' Atkal'. - Togda zhe byla vzyala imi  v  plen
boginya Nana. Ee uvezli  k  sebe  v  |lam,  gde  i  posadili  v  special'no
postroennom  hrame  posredi  Anshana.  A  v  Uruke,  otchayavshis'  osvobodit'
istukan, spustya neskol'ko let sdelali novyj.
     - Nu tak i chto? - sprosil Hammaku.
     - A to, chto nashlas' staraya Nana! - Atkal' priplyasyval ot vozbuzhdeniya.
- Ordyncy otkopali.
     Ordyncy, polozhim, Nanu ne otkapyvali.  Ne  takov  etot  narod,  chtoby
otkapyvat' chto-to, bud' to hot' sama Nana Urukskaya.
     Bylo zhe tak.
     Skoro uzh  tridcat'  sem'  let,  kak  zavoevannaya  Vaviloniya  ispravno
platila im dan'. CHtoby ne skuchat', dvinulis' ordyncy dal'she na yugo-vostok.
I vot uzhe rasstilaetsya pered nimi |lam.
     Poshli po |lamu. Kakoj gorod poumnee, tot  vstrechal  ih  hlebom-sol'yu.
Kakoj poglupee, zakryval vorota. Otkryvali ordyncy vorota, kak umeli: byla
u nih s soboj nebol'shaya raketnaya ustanovka. Obsluzhivali ustanovku  plennye
vavilonyane; sami ordyncy ruk o tehniku ne marali. Nechistym bylo,  po  vere
ih, umnoe zhelezo. I  komp'yuterami  po  toj  zhe  prichine  ne  pol'zovalis'.
Potomu, kstati, ostavalis' sovershennejshimi varvarami.
     Tak nechestivym,  no  vpolne  nadezhnym  sposobom  otkryli  oni  vorota
pogranichnogo Anshana, nashli  tam  mnozhestvo  bogatstv,  kotorymi  popolnili
dostoyanie svoe. Razgrabili i hram, vytashchiv ottuda vse, chto blestit.
     I vot odin iz nih otdernul zanavesi  i  na  loshadi  v容hal  v  svyataya
svyatyh. I voskliknul v udivlenii:
     - Baba!
     Dejstvitel'no,  stoyala  tam  baba,  oblich'em  shodnaya  s  temi,   chto
razbrosany v beskrajnih stepyah daleko k severu ot Anshana.
     Zainteresovalis' ordyncy. Zagaldeli,  speshilis'.  Babu  i  shchupali,  i
gladili - po plecham, po shchekam. Byla ona derevyannaya, ne zolotaya, i  potomu,
vidat', reshili ordyncy ne brat' ee s soboj, ostavit' zhitelyam Vavilonii. No
komu peredat' istukana? V Anshane zhitelej bylo teper' tak malo, chto  o  nih
ne stoilo i govorit'.
     Stali po hramu sharit', zhrecov iskat'. Ni  odnogo  ne  nashli.  Glavnyj
lezhal s pererezannym gorlom u zolotogo  altarya.  CHem  zashchishchat'sya  pytalsya,
kinzhal'chikom s zhenskij mizinec? Sovsem glupye eti krest'yane. Lezhi  teper',
starik.
     Poiskali i v drugih mestah. Nikogo ne ostavili v zhivyh  iz  zhrecheskoj
kasty hrabrye voiny Ordy.
     Nakonec otyskali odnogo, iz samyh mladshih sluzhek. Tryassya  ot  straha,
putalsya v dlinnyh svoih odezhdah. Ne stali voiny ego  uspokaivat'  -  pust'
boitsya. Shvatili za dlinnye volosy, potashchili k sotniku.
     Tot zhdal, pletkoj po sapogu pohlopyval.
     - CHto za baba? - sprosil. I na istukan pletkoj svoej mahnul.
     Sluzhka ot uzhasa na pol povalilsya.
     - |to Nana, - vymolvil s trudom. I rasskazal,  kak  mnogo  let  nazad
vzyali ee v plen hrabrye elamitskie voiny,  privezli  s  pochetom  v  Anshan,
postroili radi nee hram i priglasili zhit' s nimi.
     - Neuzhto i vy kogda-to voinami byli? - sprosil sotnik. Ne poveril.
     No naschet bogini somnenij u nego ne vozniklo.
     - Neschastnaya, - skazal on, obrashchayas' k istukanu,  -  u  takih  trusov
zhila. Vzyat' by tebya v Ordu. No luchshe budet vozvratit' tebya tuda, otkuda ty
byla pohishchena, kak nevesta nedostojnym zhenihom.
     Reshenie sotnikovo v Orde odobrili. Negozhe bogu zhit' u chuzhih lyudej.
     I vozvratilsya staryj istukan Nany v Uruk.
     Tam sperva ne poverili. No  kak  tut  ne  poverish',  kogda  na  spine
istukana yasnee yasnogo:
     "YA - Goroh, Car' Mnozhestv, Car' Velikij, Car' Moguchij, Car' Vavilona,
Car' SHumera, Car' CHetyreh Stran  Sveta,  lyubimyj  Belom,  Mardukom,  Nabu,
Nanoj, vladychestvo  moe  priyatno  dlya  serdechnoj  radosti  ih.  YA  vozdvig
istukana sego..." i t.d.
     Revnivo vstretila staruyu Nanu novaya, procvetshaya v Uruke  za  stoletiya
elamskogo pleneniya. Da i kakaya ona "novaya"?  Bol'she  tysyachi  let  istukanu
gorodskogo hrama |anna.
     I vse zhe kak sravnish' dva idola, tak  srazu  vidno,  kotoryj  iz  nih
drevnee. Novaya-to Nana likom prekrasna, telom strojna, blagolepna.  Tak  i
tyanet sklonit'sya pered nej, pril'nut'  gubami  k  izyashchnym  stupnyam  ee.  A
staraya Nana likom bezobrazna, chertami gruba; grudi, kak  burdyuki,  svisayut
na zhivot; v zhivote mladenec puhnet. Strah, ne lyubov' vyzyvaet.
     Sudili-ryadili v Uruke, i tak i  edak  povorachivali.  No  tut  skol'ko
prikidyvaj, a vybor nebogat: mezhdu verevkoj i udavkoj. Ne priznat'  staruyu
Nanu - smertno oskorbit' ordyncev. V koi-to veki proyavili oni  uvazhenie  k
obychayam vavilonskim. Neizvestno, chem eto mozhet zakonchit'sya. Sud'ba Arraphi
u vseh eshche na pamyati byla.
     A priznat'...
     - Slovom, poerzali v |anne, podergalis' i  vodruzili  staruyu  Nanu  v
centre hrama, - zahlebyvalsya Atkal', - a novuyu, nu, tu, chto tam uzhe tysyachu
let stoyala, peremestili v bokovuyu chasovnyu. Skandalu!  Na  ves'  Uruk  krik
stoyal...
     Hammaku poblednel.
     A Atkal' eshche nichego ne ponyal, prodolzhal yazykom molot', dovol'nyj tem,
chto slushayut ego vnimatel'no, ne perebivaya.
     -  Idol-to,  kotoromu  stol'ko  let  poklonyalis'  vo  vsej   Imperii,
okazyvaetsya, fal'shivyj. I ne Nana  eto  vovse.  U  glavnogo  zhreca  |anny,
nebos', ponos ot uzhasa...
     - A tebya eshche ne probralo? - tiho sprosil Hammaku.
     Atkal' oborval rechi, udivlenno ustavilsya na gospodina svoego.
     - A ya-to tut pri chem?
     Hammaku nadvinulsya na nego vsem svoim plotnym telom  i  zarychal,  kak
zver'. Atkal' glazami zahlopal, guby raspustil.
     - Ty chego, Hammaku?
     - Ty, znachit, ne pri chem? - sprosil Hammaku na chelovecheskom  narechii.
No oblik zverinyj sohranyal, skalilsya. -  A  indul'gencii  iz  hrama  |anny
prodaval? Ot ch'ego imeni grehi otpuskal?
     - Nany... - Nichego eshche ne ponyal Atkal'.
     - NOVOJ NANY, - ryavknul Hammaku,  teryaya  terpenie.  Poslali  zhe  bogi
bolvana v naparniki!
     - Tak ved' hram... Ved' |anna...
     - Povyazan ty s hramom, - rychal Hammaku. - Odnoj verevkoj. Na  kotoroj
tebya, bolvana, povesyat.
     Atkal' otshatnulsya.
     - Da za chto?
     - Za to! - Golos Hammaku sorvalsya, i  on  provizzhal:  -  Za  to,  chto
indul'gencii tvoi ni grosha ne stoyat! Idol-to fal'shivyj...
     Teper' i Atkal' belee mela stal.
     Zamolchali oba. Na potemnevshem ekrane komp'yutera prygali  zvezdochki  i
tochechki.
     Potom Atkal' podnyalsya.
     - Zakroyu-ka ya dveri na zasov, - skazal on.
     Mudroe reshenie. Voistinu, strah luchshij uchitel'.  Zadyshali  v  zatylok
krupnye nepriyatnosti. Tut uzh ponevole i otpetyj durak umnym stanet.
     Kakoe tam - "zadyshali"! Stuchat'sya nachali. Kulakom v dver' molotit'.
     - Otkryvaj! Atkal'! My znaem, chto ty zdes'!
     - Pust' vernet nashi denezhki!
     - Obmanshchik!
     - Luchshe otkroj, a to dver' vylomaem!
     - Fal'shivyj idol-to!
     - Indul'gencii hrama |anny nichego ne stoyat!
     - Pust' den'gi vernet! Pust' vernet nashi den'gi!
     Tak vopili na raznye golosa krupnye nepriyatnosti.
     Atkal' shepotom sprosil u Hammaku:
     - CHto delat'-to?
     - Glavnoe - deneg ne otdavat', - otvetil mudryj Hammaku.
     Bledny oba byli; no Atkal' blednee. Dazhe guby posineli.
     - Pochemu oni moe imya vyklikayut? Pochemu  na  menya  odnogo  opolchilis',
Hammaku?
     - Potomu chto ty indul'gencii podpisyval.
     - A... a ty?
     - A ya tol'ko registriroval i den'gi poluchal. Kto nachal'nik-to? Ty!
     Na dver' nalegli. V krepkoj drevesine chto-to tresnulo.  Tolpa  vzvyla
ot radosti.
     Atkal' zametalsya.
     Vskochil. Snova sel. Brosil vzglyad pod stol.
     Pri vide trusosti atkalevoj priobodrilsya Hammaku. A Atkal'  podskochil
k nemu, vcepilsya v rukav, v glaza poglyadel sobach'im vzorom.
     - Ne vydavaj menya, Hammaku!
     Otcepil akkuratno ot sebya pal'cy atkalevy Hammaku. Vzyal  za  ruku.  V
glaza poglyadel.
     - Sam posudi, Atkal'. Indul'gencii prodaval ty. CHerez  ch'i  ruki  vse
dokumenty prohodili? CHerez tvoi. |to zhe tvoya firma.  YA  -  tol'ko  mladshij
kompan'on.
     I vspomnil Atkal', kak gordilsya svoim novym dohodnym  biznesom.  Tem,
chto gospodin Hammaku u nego, u durachka, ob  asfal't  stuknutogo,  na  payah
rabotaet. CHto imenno on, Atkal', stavit svoyu podpis' na cennye bumagi.
     Po druzhkam hodil, hvalilsya napropaluyu. Kak by  sluchajno  iz  karmanov
indul'gencii myatye dostaval, raspravlyal na kolene ("stol'ko  del,  stol'ko
del, i ne upravish'sya za den'"). Bormotal sebe pod nos tak, chtoby i  drugie
mogli slyshat': "Skol'ko bumag prishlo iz  |meshlama!  SHamash  velikij,  Sud'ya
Nepodkupnyj!.. Kak mnogo prestuplenij tvoritsya v Imperii!.."  I  visli  na
nem devicy, prosili rasskazat' "sluchai". Atkal' ohotno rasskazyval...
     Zastonal Atkal', obhvatil rukami glupuyu svoyu golovu.
     - Hammaku!.. Ved' ty mne pomozhesh'?..
     Hammaku ele zametno pokachal golovoj. I na gubah ego polnyh pokazalas'
legkaya ulybka.
     Strashnoj byla ta ulybka dlya Atkalya v ego otchayanii. Zaostrilos' lico u
neschastnogo raba, budto uzhe umer on. Skuly,  podborodok  -  vse  vystupilo
vpered. Glaza vvalilis'. Uzhe ne sobachij - krysinyj vzglyad sverlit Hammaku.
     A s togo kak s gusya voda. Pridumal chto-to. Hitrost' kakaya-to na ume u
nego. I na etot raz ne vzyal Hammaku ego, Atkalya, v dolyu.
     Minulo tvoe vremya, Atkal'. Vzvesili tebya na  vesah,  opredelili  tebe
cenu - ne slishkom vysokuyu, po vsemu vidat', - i za nee prodali.
     - Atkal'! Otkroj! Huzhe budet!
     Ne budet huzhe. Huzhe, chem teper', ne mozhet byt' Atkalyu.
     Kakoe odinochestvo ohvatilo Atkalya! Kak zalomilo, zanylo v grudi!


     Dver' podalas' i ruhnula. Tolpa hlynula v kontoru. Ottolknul ot  sebya
Hammaku raba svoego, brosil na ruki tolpy.
     "Ego hvatajte, ego!"


     Kak bylo?
     Vzbrelo odnazhdy Nane otpravit'sya v podzemnoe carstvo k svoej  sestre.
A s sestroj etoj, po celomu ryadu prichin, ne ladila Nana.


     Naprasno pytalis' ostanovit' Nanu. Druz'ya preduprezhdali - shla.  Vragi
i te preduprezhdali. Vse ravno shla. Upryamaya baba, sladu net.
     Sem' vorot u podzemnogo carstva; i u kazhdyh vorot brali s Nany  dan'.
A kakuyu dan' mozhno vzyat' s krasivoj zhenshchiny?
     Pra-avil'no. Razdevali Nanu. U pervyh vorot snyali pokryvalo, u vtoryh
- sandalii i tak dalee, pokuda ne ostalas' vladychica |anny golen'kaya.
     Takoj i predstala pered sestricej.
     Ta na trone sidit, babishcha  zhutkaya,  izo  rta  klyk  torchit,  na  veke
borodavka.
     - Zachem pozhalovala?
     Nana smirennicej prikinulas'.
     - Tak... pozdorovat'sya. Ne chuzhie ved'...
     A sama po storonam glazishchami  tak  i  zyrkaet.  Vo  dvorce  podzemnom
krugom korundy, yahonty i prochie kamen'ya  goryat.  V  kotlah  zoloto  kipit,
cherez kraj perelivaetsya. Iz  potolka  zhivye  ruki  rastut,  nogti  zolotoj
kraskoj vykrasheny;  pal'cy  eti  serebryanye  cepi  derzhat;  na  teh  cepyah
svetil'niki kachayutsya, v svetil'nikah blagovonnoe maslo gorit.
     Sestra hmyknula, ne poverila slovam Nany.
     - Pravdu govori! - povelela ona.
     Nana kruglymi plechami pozhala, chernye volosy na spinu otkinula, kak-to
osobenno soblaznitel'no izognula stan.
     - Zahotelos', vot i vse.
     Kapriznye guby u Nany. Slishkom krasiva Nana.  Razozlilas'  sestra  ee
podzemnaya, kogda krasotu eto vblizi uvidela, da eshche goloj.
     - Davno hochu izvesti tebya, Nana, - molvila ona skripuchim  golosom.  -
Na etot raz ub'yu. Ibo vlasti tvoej  zdes',  pod  zemlej,  net.  Moya  zdes'
vlast'.
     Oglyanulas' Nana. Uvidela strashnye demonskie rozhi, d'yavolov  vsyakih  i
prochuyu nechist', luchshe ne pominat' k nochi. A chto eshche dumala ona  uvidet'  v
podzemnom carstve?
     - Mozhet, ne stoit?  -  nereshitel'no  sprosila  ona  i  bosymi  nogami
perestupila. Pol vo dvorce podzemnoj  vlastitel'nicy  sklizkij,  holodnyj,
protivno vot tak, bosikom-to stoyat'.
     Sestrica nanina - hohotat'. Busy na  grudi  podskakivayut  ot  hohota,
diadema v volosah tryasetsya.
     - Stoit! Stoit!
     I pridvornye ee, lizoblyudy i podhalimy, podhvatili na raznye golosa:
     - Stoit! Stoit!
     Gromche vseh odin nadryvalsya. Nana emu na nogu nastupila, kakoe tam  -
tol'ko shire past' razevaet.
     S dosady topnula Nana nogoj. Tugie grudi Nany podprygnuli. I  moloko,
kotoroe vsegda nagotove u Nany, bryznulo iz soskov na golyj smuglyj zhivot.
     Podzemnaya vladychica podnyalas' vo ves' rost - a rostu  byla  nemalogo.
Volosy vzmetnulis', kak zhivye. Glaza zasverkali.
     - Vzyat' ee! - prikazala ona demonam.
     Protyanulis' k prekrasnoj Nane skryuchennye  pal'cy.  Otshatnulas'  Nana.
Strashno ej stalo.
     - Ty,  eto...  sestra...  -  prolepetala  ona.  Ponyala,  vidat',  chto
perebrala  v  svoih  kaprizah.  -  Pogodi  menya  hvatat'-to.  Mozhet  byt',
kto-nibud' poluchshe podvernetsya.
     Podzemnaya boginya prikidyvat' stala: chto eshche zadumala Nana? Kakaya kasha
varitsya v prelestnoj ee vzdornoj golovke? Dvum myslyam  tesno  v  golove  u
Nany; stalo byt', odna mysl' tam zasela. Uznat' by eshche, kakaya.
     A nikakoj mysli u Nany ne bylo. Prosto eshche pozhit'  ej  zahotelos'.  I
poshla Nana proch' iz podzemnogo carstva, a  demony  sledom  shli,  na  pyatki
nastupali. Kogo ni vstretyat, sprashivayut:
     - |togo, chto li, vmesto tebya vzyat'?
     Nana golovoj motala: net, ne etogo.
     Vremya tyanula.
     A demony vse neterpelivee za  volosy  ee  dergayut:  "Mozhet,  von  tot
vmesto tebya pojdet?"
     I uvidela Nana na sklone holma zheniha svoego. Spit  sebe  bezmyatezhnym
snom i puzyri puskaet. Ryadom koster  progorevshij,  kosti  kozlenka  gorkoj
slozheny, chisto obglodany. Sobaka sytaya  ryadom  sopit,  odno  uho  opushcheno,
drugoe podnyato: v polusne karaulit, stalo byt'. Krasiva Nana, a zhenih  eshche
krasivee. Lico yunoe, zdorov'em pyshet, rumyanec vo vsyu shcheku, resnicy  kak  u
rebenka. A chto emu? Poel, popil, s Nanoj na shelkovoj trave povalyalsya  -  i
spat'.
     Do chego obidno stalo Nane! Poka ona v podzemnom  carstve  smertel'noj
opasnosti podvergalas', on, okazyvaetsya, obzhiralsya da spal!..
     I ukazala Nana pal'cem na zheniha svoego spyashchego:
     - Ego hvatajte, ego!..
     Prosnulsya paren', da uzh pozdno  bylo.  Krepko  uhvatili  ego  demony,
otorvali ot zemli, potashchili proch' ot Nany, s shelkovistyh  zelenyh  holmov,
ot sytnogo zhit'ya-byt'ya, ot koz'ego bochka, ot parnogo moloka...
     I ostalas' Nana na  sklone  holma  odna-odineshen'ka.  Ruhnula  nazem'
vozle ostyvshego kostra  i  tyazhko  zarydala.  CHerez  sobstvennoe  svoevolie
postradala baba.
     A potom lyudi hram  ej  postroili,  istukana  vyrezali  i  poklonyat'sya
nachali.


     Nu uzh Hammaku svyatym ne stat', eto tochno. Namyali sipparcy boka  im  s
Atkalem, ne razbiraya. I vse-taki Hammaku dostalos' ne tak krepko.  Muzhchina
on byl uvesistyj, pri sluchae mog i sdachi dat'. A glavnoe - ubezhden  byl  v
sobstvennoj nevinovnosti i potomu otbivalsya s umom.
     Atkal' zhe ot uzhasa poslednego uma lishilsya. Golovu rukami prikryval da
vereshchal obrechenno. Vsyakij norovil dat' emu tychka, za volosy  uhvatit',  po
zadnice otpinat'. Kusalsya, carapalsya, lyagalsya Atkal'.  Otchayanie  zastilalo
emu glaza. Nichego ne videl on vokrug sebya. Tol'ko to i ponimal: otstupilsya
ot nego Hammaku, predal, brosil pogibat'.
     I vdrug zlye ruki  vypustili  Atkalya.  Rasstupilis'  lyudi,  dali  emu
dyshat'.
     Ostalsya Atkal' lezhat' na polu svoego ofisa. Lico razbito v kashu, guby
rasplylis', izo rta krov' i slyuna tekut. I  net  vo  vsem  tele  kostochki,
kotoraya by ne bolela. Dazhe golovy ne podnyal Atkal', ne polyubopytstvoval  -
chto ego spaslo? Tak i lezhal, ustavivshis' v nizkij belenyj  potolok.  I  ne
migal. Kak mertvyj.
     A po stenam ofisa i v proeme dverej  stoyali  gorodskie  strazhniki.  U
vseh dubinki, a u teh, chto vozle dveri, - avtomaty.
     Teper' i tolpu ohvatilo ocepenenie. Po odnomu stali vyhodit' lyudi  iz
ofisa. Pervyj iz nih zachem-to zalozhil  ruki  za  golovu  -  vidimo,  chtoby
pokornost' vlastyam prodemonstrirovat', potomu chto nikto etogo ne treboval.
Za nim i ostal'nye stali delat' to zhe samoe.
     Nakonec v komnate ostalis' tol'ko Atkal' i Hammaku. Atkal' vse lezhal.
Hammaku stoyal. Potom Hammaku nadoelo stoyat', i on sel. Ego tut  zhe  tknuli
dubinkoj, veleli vstat'. I soobshchili: "Vy arestovany".


     Po faktu zhalob, postupivshih so storony vozmushchennyh  grazhdan  Sippara,
vozbuzhdeno ugolovnoe delo protiv Atkalya, syna Arrabi, vozglavlyavshego firmu
"Tri stupen'ki", kotoraya dejstvovala v Sippare s 25 arahsamnu 36 goda po 2
nisanu 37 goda Velikogo Krovoprolitiya. Upomyanutaya firma specializirovalas'
na prodazhe indul'gencij i vhodila v sostav  obshcheimperskoj  hramovoj  seti,
prestupnoj  gruppirovki,  kotoraya  orudovala  na  territorii  Imperii   na
protyazhenii devyatisot let. Iskusno skryvaya fal'shivoe proishozhdenie istukana
Nany  v  hrame  |anna  (g.Uruk),  korrumpirovannye   del'cy   ot   religii
spekulirovali  na  chuvstvah   veruyushchih   grazhdan,   sbyvaya   im   negodnye
indul'gencii.
     Firma "Tri stupen'ki" kak chast' etoj pauch'ej seti v polnoj mere neset
otvetstvennost' za svoi deyaniya.
     Negodovaniyu obshchestvennosti net  predela.  Dokole  budet  prodolzhat'sya
proizvol hramovyh chinovnikov?
     My budem prodolzhat' znakomit' vas, uvazhaemye  chitateli,  s  razvitiem
sobytij po  razoblacheniyu  prestupnoj  deyatel'nosti  Atkalya,  syna  Arrabi,
pechal'no izvestnogo v nashem gorode torgasha chuvstvami veruyushchih.


     - Nazovite sud'e vashe imya, obvinyaemyj.
     - Atkal', syn Arrabi, - prolepetal Atkal', zavorozhenno  glyadya  v  rot
sekretaryu suda.
     Sud'ya postukival karandashom po polirovannomu stolu. Vid u  sud'i  byl
nedovol'nyj.
     Protokolistka sklonilas' nad klaviaturoj malen'kogo komp'yutera  (cena
mashine byla 120 siklej, rovno v  dva  raza  bol'she,  chem  stoil  na  rynke
Atkal'). Zapisala otvet.
     Predostavili slovo obvinitelyu.
     - Priznaete li vy, chto vozglavlyali  firmu  po  prodazhe  indul'gencij,
kotoraya byla izvestna v gorode kak "Tri stupen'ki vniz"?
     - Vozglavlyal?.. - peresprosil Atkal' glupo.
     Sekretar'  obernulsya  k  perepolnennomu  zalu.   Glyanul   v   bumagi,
razlozhennye pered nim na stole. Vyzval:
     - Svidetel' Bazuza!
     Ohrannik  iz  bogatogo  doma  ne  spesha  vybralsya  iz  gushchi   skamej,
zapolnennyh zritelyami. S gotovnost'yu podtverdil: da, vozglavlyal.  Na  vseh
uglah krichal pro to, chto stal teper' biznesmenom.
     Atkal' perevel nemigayushchij vzglyad na Bazuzu. V  golove  u  nego  mutno
vorochalos' vospominanie  o  tom,  kak  ugoshchal  etogo  plechistogo  velikana
svetlym pivom. Pravda, na den'gi Hammaku, no ved' ugoshchal. A mog propit' ih
odin, sam.
     Bazuzu eto vospominanie, pohozhe, ne poseshchalo. Vyskazal vse, chto  bylo
na serdce. A  na  serdce  u  Bazuzy  bylo  odno  tol'ko  sozhalenie  o  zrya
potrachennyh vosemnadcati siklyah nemarkirovannogo  serebra.  I  ne  vernut'
teper' denezhki-to. Vot i vse, chto terzalo ohrannika.
     Vyzvali i drugih svidetelej, i  vse  podtverdili  pokazaniya  pervogo.
Slovo v slovo. Da i ne moglo byt' inache; ved' pravdu oni govorili, i  bylo
eto izvestno Atkalyu ne huzhe, chem lyubomu iz prisutstvuyushchih.  Da,  prodaval.
Da, podpisyval. Da, ot imeni |anny - glavy prestupnogo zagovora.
     Pusto, kak v bochke, bylo v zhivote u  Atkalya.  I  popolzla  toska  eta
smertnaya ot zhivota k grudi;  ottuda  protyanula  zhadnuyu  lapu  k  gorlu,  i
sdavilo u Atkalya gorlo. Zakrichal Atkal'  utrobnym  ot  stradaniya  golosom,
perebivaya razmerennuyu proceduru dachi svidetel'skih pokazanij:
     - Tak ne znal zhe ya!..
     Totchas zhe strazhniki, karaulivshie po bokam,  obrushili  na  nego  udary
dubinok. Odin po pochkam hlestnul, i zamychal  Atkal'  ot  boli.  Vtoroj  po
golove ogrel, i sovsem durachkom Atkal' sdelalsya.


     Poka podsudimyj korchilsya na polu u svoej  skam'i,  vstal  zashchitnik  i
skazal:
     - Proshu obratit' vnimanie pochtennejshego  suda  na  odno  nemalovazhnoe
obstoyatel'stvo. Buduchi vvergnut v rabskoe sostoyanie v vozraste dvuh let ot
rodu, moj podzashchitnyj prebyvaet v nem do sego  dnya.  Sledovatel'no,  spros
dolzhen byt' vovse ne s nego, a s ego hozyaina. Ibo povinovat'sya  hozyainu  -
pervejshij dolg raba.
     - Pervejshij dolg sostoit v tom, chtoby chestno vesti biznes, - vozrazil
obvinitel'.
     - Protestuyu! - gnevno skazal zashchitnik.
     Sud'ya zvuchno postuchal karandashom po stolu.
     - Gospoda! - vymolvil on ukoriznennym tonom.
     Zashchitnik dolgo  eshche  govoril.  Utverzhdal,  chto  Atkal',  nesmotrya  na
ochevidnost' svoej viny, vovse  ne  tak  vinovat,  kak  etogo  hotelos'  by
nekotorym uvazhaemym kollegam. Ibo kakoj s raba spros,  dazhe  esli  on,  po
nedomysliyu ili podchinyayas' prikazam, i stavil vezde svoi podpisi?
     Kak ni kruti, a prav  byl  zashchitnik.  Konechno,  uchastvuya  v  hramovom
zagovore, Atkal' pokushalsya na osnovy  gosudarstvennosti.  No  kuda  bol'she
podryvaet upomyanutye osnovy ideya sudit' raba, ne tronuv gospodina.
     Krome togo, kto meshaet, perelozhiv osnovnuyu tyazhest' obvineniya na plechi
gospodina, kaznit' vmeste s nim i raba?


     Na vtoroj  den'  vyzvali  Hammaku.  Emu  bylo  pred座avleno  takoe  zhe
obvinenie,  chto  i   Atkalyu.   Krome   togo,   imelos'   otyagchayushchee   vinu
obstoyatel'stvo: on vtyanul v svoi mahinacii "govoryashchee orudie".
     Hammaku, ne teryaya dostoinstva i  samouverennosti,  otbrehivalsya,  kak
umel. CHto, u Atkalya svoej golovy net?  On,  Hammaku,  tol'ko  predlozhil...
Dazhe ne  predlozhil,  a  prosto  rasskazal:  tak  mol  i  tak,  est'  takaya
vozmozhnost'... Ved' kak brat'ya oni s Atkalem, malo li, chto mezhdu  brat'yami
govoritsya. Ne vse zhe prinimat' vser'ez.
     Atkal' sidel podavlennyj, na  Hammaku  ne  smotrel  i  rechej  ego  ne
slushal. Net u nego bol'she brata nazvannogo. Nikto ne zastupitsya za Atkalya,
nikto ne zashchitit. I s pokornost'yu podchinilsya sud'be Atkal'. Dazhe udivleniya
ne ispytyval, slushaya, kak valit na nego vsyu vinu Hammaku.
     Prosto sidel, s容zhivshis', mezhdu dvuh ohrannikov, - za neskol'ko  dnej
ishudavshij, s razbitym licom, na volosah zasohla krov' - tak i ne smyl.
     ZHdal, poka vse konchitsya.
     A vse ne konchalos' i ne konchalos'. Hammaku govoril i govoril. Zvuchnyj
golos u nego, krasivyj, priyatno slushat'.
     - ...Krome togo,  esli  uzh  vy  reshili  schitat'  Atkalya  besslovesnoj
skotinoj i sprashivat' ne s nego,  a  s  togo,  kto  im  vladeet,  to  mogu
predostavit' uvazhaemomu sudu bumagi, iz kotoryh yavstvuet, chto otnyud' ne  ya
yavlyayus' schastlivym obladatelem dannogo raba.
     Atkal' sperva ne ponyal. Kak - ne Hammaku? Syzmal'stva privyk on znat'
nad soboj ruku molodogo hozyaina.  Kto  zhe  togda  ego  gospodin,  esli  na
Hammaku?
     Da chto Atkal' - nikto ponachalu ne ponyal.
     A Hammaku, naslazhdayas' proizvedennym effektom,  predlozhil  poslat'  k
nemu domoj za dokumentami. Razreshenie bylo dano. Sud udalilsya na pereryv.
     Atkal' poprosil vody, v chem emu bylo pochemu-to otkazano. I  opyat'  on
ne  udivilsya.  Oblizal  tresnuvshie  guby  i  snova  ustavilsya   v   pustoe
prostranstvo.
     Dokumenty byli prineseny i predostavleny sudu. Iz nih yavstvovalo, chto
Atkal' dejstvitel'no byl prodan  uvazhaemomu  grazhdaninu  Vavilona  bankiru
Nidinte cherez posredstvo prikazchika Riheti za summu v shest'desyat siklej.
     K tomu zhe Hammaku i sam byl obmanut. Vot indul'genciya, prodannaya  emu
Atkalem ot lica fal'shivoj Nany. Vosem' siklej! Vosem' siklej, gospoda!
     I stal Hammaku iz obvinyaemogo kak by poterpevshim.


     Iz Vavilona vyzvan byl gospodin Riheti. Pribyl s opozdaniem pochti  na
nedelyu. Otgovarivalsya rasputicej,  mnozhestvom  del  v  stolice  i  otkazom
hozyaina dat' emu otpusk za svoj schet.  Razumeetsya,  vse  eti  otgovorki  v
raschet prinyaty ne byli, i  gospodin  Riheti,  edva  sojdya  s  telegi,  byl
nemedlenno oshtrafovan - za neuvazhenie k sudu.
     Vtoropyah  nakormili  ego  v  tyuremnoj  stolovoj  i  potashchili  v   zal
zasedanij. Tam uzhe steny lomilis', stol'ko zhelayushchih bylo  poslushat'.  SHli,
kak narodnye kumiry, skvoz' tolpu, po  uzkomu  koridoru,  prorublennomu  v
more lyudskom policejskimi  dubinkami.  Divilsya  gospodin  Riheti,  ezhilsya,
shchurilsya.
     Ne dav otdyshat'sya, srazu nachali terzat' voprosami.
     - Vy uznaete etogo cheloveka?
     Atkalya voobshche trudno bylo uznat'. Menyaet cheloveka unizhenie.
     Riheti - tot Atkalya voobshche v glaza ne vidyval. Dokumenty-to  oformlyal
zaglazno, poveriv slovu Hammaku.
     I potomu s chistoj sovest'yu skazal gospodin Riheti, chto cheloveka etogo
vidit pervyj raz v zhizni.
     SHum  v  zale,  svistki,  topot.  Sekretar'  suda  neterpelivo  dernul
kolokol'chikom.
     - Tishe, grazhdane! Tishe!
     Zatem - snova k Riheti:
     - Itak, vy utverzhdaete, chto ne videli nikogda etogo cheloveka?
     - Razumeetsya.
     - A vot gospodin Hammaku  pokazyvaet  obratnoe.  On  pokazyvaet,  chto
prodal vam etogo cheloveka za summu v shest'desyat siklej.
     -  YA  dejstvitel'no  zaklyuchal  dogovory  kupli-prodazhi  s  gospodinom
Hammaku, - ohotno priznal Riheti. - No oni ne imeli nikakogo  otnosheniya  k
sbytu fal'shivyh indul'gencij.
     Sud'ya hishchno shevel'nul nozdryami.
     - Tak, tak. V takom sluchae, ne rasskazhete li  vy  sudu,  kakogo  roda
delovye otnosheniya svyazyvali vas s prisutstvuyushchim zdes' gospodinom Hammaku?
     Riheti nashel glazami Hammaku sredi zritelej.
     -  YA  zanimalsya  skupkoj  rabov  po  porucheniyu   gospodina   Nidinty,
uvazhaemogo v Vavilone bankira. V raznyh gorodah ya pokupal desyatki rabov, i
vse oni prinosili potom dohod. Po sdelke s gospodinom Hammaku u  menya  net
nikakih pretenzij.
     Hammaku privstal so svoego mesta i slegka poklonilsya.
     - Sovershenno nikakih, - prodolzhal Riheti. - Pervyj  vznos  po  ssude,
dannoj pod biznes raba,  kuplennogo  u  gospodina  Hammaku,  byl  vyplachen
akkuratno i v srok. YA polagal, chto i vpred'...
     - Vy imeli predstavlenie o tom, kakim imenno biznesom zanimaetsya etot
rab? - perebil ego obvinitel'.
     - Net.
     - Pochemu, pozvol'te uznat'?
     Riheti blizoruko prishchurilsya.
     - V  etom  ne  bylo  neobhodimosti.  Dlya  firmy  glavnoe  -  poluchat'
stabil'nyj dohod.
     - Vot k chemu privodit ravnodushie, - pateticheski skazal  obvinitel'  i
ukazal v storonu gospodina Riheti.
     Tot vdrug zabespokoilsya. Emu pokazalos', chto tak prosto ego teper' ne
otpustyat.  Bud'  proklyat  Sippar  -  vsyakij  raz  poezdka  v  etot   gorod
soprovozhdaetsya ogrableniem.
     I vpervye v zhizni malen'kij prikazchik strusil  nastol'ko,  chto  reshil
otstupit'sya ot svoego hozyaina.
     -  Mozhet  byt',  celesoobraznee  budet  prizvat'  k   otvetstvennosti
fakticheskogo  vladel'ca  etogo  raba?  -  sprosil  on.  -  YA  ved'  tol'ko
posrednik.
     I v Vavilon otpravili neskol'ko policejskih,  snabdiv  ih  strozhajshim
predpisaniem: zabrat' i dostavit' v Sippar bankira Nidintu.


     Atkal' spal na doskah v dushnoj kamere.  El  zhidkuyu  pohlebku,  inogda
pustuyu, inogda s ryb'imi kostyami i plavnikami. Taskalsya na doprosy; chasami
otsizhival v perepolnennom zale, kleval nosom. Odin  raz  zasnul  i  uronil
golovu  na  ograzhdenie;  udarilsya,  nos  razbil;  poshla  krov'.  Ot  etogo
prosnulsya, krov' obter, pohlyupal nosom. I snova  zadremal.  Vecherom  opyat'
zheval tyuremnuyu dryan', a posle spat' zavalivalsya.
     Vot i vsya ego zhizn' teper'.


     Dostavili i doprosili  gospodina  Nidintu.  Sozhaleniya  dostojno,  chto
takoj pochtennyj gospodin,  izvestnyj  vo  vsej  Imperii  bankir,  okazalsya
orudiem v rukah lovkih moshennikov. No sami ponimaete, zakon est' zakon.  A
po zakonu, za prostupok raba otvechaet hozyain.
     Tak chto, uvazhaemyj gospodin Nidinta, eshche raz prosim izvinit' nas,  no
zakon trebuet... i t.d.


     Postepenno zal zasedanij pustel. Naskuchila grazhdanam  sipparskim  eta
komediya.  K  tomu  zhe,  oni  uzhe  ponyali,  chto  kak  by   ni   povernulos'
rassledovanie, deneg svoih im ne vidat'. Nichego novogo uzhe ne  vyyasnyalos'.
Perezhevyvalis' beskonechnye detali:  kogda  prodal,  komu  prodal,  skol'ko
poluchil, skol'ko otpravil v Vavilon Nidinte. Kto za kogo otvechaet, kto  za
kogo ne otvechaet. CHej prostupok tyazhelee: bankira - hozyaina,  prikazchika  -
posrednika, molodogo gospodina - predatelya ili raba - bolvana polnogo?
     Shodilis' na tom, chto tyazhelee vseh provinilsya  rab.  No  i  ostal'nye
podlezhali nakazaniyu. Osobenno zhe bankir i prezhde vsego potomu, chto bogat.
     Tak sudili da ryadili, a vremya shlo.


     I vot, chtoby sud'i ne voobrazili sebya vyshe vseh v zemle  vavilonskoj,
pribyl v Sippar desyatnik iz Ordy za dan'yu. S nim eshche pyatero -  bol'she  dlya
pocheta, chem dlya ustrasheniya. Dlya ustrasheniya Orda za  ih  spinoj  stoyala,  i
znali goncy: obidyat ih v Sippare - ne budet bol'she Sippara.
     V polden' raskrylis' dveri  zala  zasedanij.  Odna  stvorka,  drugaya.
Hlynulo vesennee solnce v zal, vorvalsya tuda veter,  vz容roshil  bumagi  na
stole.
     I v容hal v  zal  zasedanij  molodoj  desyatnik.  Polyubopytstvovat'  po
varvarskomu obyknoveniyu na dikovinnye dlya nego obychai osedlyh lyudej.
     S loshadi ne slezal, tak i procokal po prohodu mezhdu skam'yami. Loshadka
- skotina umnaya, soobrazila, chto hozyain ee etih krest'yan preziraet, i sama
tuda zhe - odnogo maznula hvostom po licu, drugogo...
     Kak zavorozhennyj, smotrel na nego Atkal' iz-za  zagorodki.  I  strazhi
atkalevy tozhe ustavilis' na prishel'ca, rty poraskryvali. Nikogda prezhde ne
sovalis' ordyncy vo vnutrennie dela  goroda.  Novogo,  chto  li,  za  dan'yu
prislali?
     Nevysok rostom, hudoshchav i  stroen  byl  ordynec.  V  sedle  smotrelsya
ladno, a krivonog li - togo ne razglyadish', pokuda verhom.  Lohmataya  shapka
iz lis'ih hvostov pokryvala ego golovu, nahlobuchennaya po samye brovi,  tak
chto kazalsya on ognenno-ryzhim, kak balagannyj figlyar.
     No lico iz-pod etoj figlyarskoj shevelyury glyadelo sovsem ne yarmarochnoe.
Krugloe, kak luna, s puhlymi, pochti devich'imi gubami.  Uzkie  glaza  pochti
polnost'yu teryayutsya pod tyazhelymi vekami.
     Pokrutilsya na svoej loshadke, podobralsya poblizhe  k  predsedatel'skomu
stolu. Sud'ya, obvinitel', zashchitnik, sekretar' - vse kak po komande vstali.
Zachem shutit' s chelovekom, u kotorogo takaya sablya na boku?
     A  loshadka  podumala-podumala  da  i  navalila  pryamo  na  klaviaturu
komp'yutera, gde mashinistka protokol zapisyvala.
     Ordynec kak ne zametil. Guby razdvinul, sverknul ulybkoj.
     - |to chto tut u vas?
     - |to, izvolite li videt', gospodin, sud.
     CHernye brovi popolzli pod ryzhuyu shapku.
     - A kogo sudite?
     -  Vot,  izvolite  li  videt',  neskol'kih  chelovek.  Obmanom  den'gi
vymogali u chestnyh grazhdan.
     - Obmanom? Nehorosho, - skazal ordynec. I zasmeyalsya.
     A sekretar' zatoropilsya, nachal izlagat' delo.
     - Byl, ponimaete li, gospodin, odin rab - von on sidit.
     Pokazal na Atkalya. I  vstretilis'  na  mgnovenie  ispugannye  kruglye
glaza Atkalya s besstrashnymi uzkimi glazami desyatnika. CHut' ne  zakrichal  s
perepugu Atkal'.
     Skazal desyatnik:
     - Zachem vremya tratit' na kakogo-to raba? Ego ubit' nado.
     Sekretar' zakival, v bloknote zapis' sdelal.
     - Konechno, ubit' ego nado.
     - A pochemu takoe prostoe delo tak dolgo razbiraete?
     - Tak ono ne prostoe, gospodin... U raba est'  hozyain.  Razve  on  ne
otvechaet za prostupki togo, kto predan v ego vlast'?
     - Otvechaet. Ego tozhe ubit' nado. Ochen' prostoe delo.
     - Vot-vot, gospodin. - Sekretar' mnogoznachitel'no posmotrel  v  glaza
sud'e. - Imenno tak my i postupim.
     - Nu tak chto meshaet?
     - Neobhodimo vyyasnit', kto imenno iz hozyaev etogo parnya...
     - A skol'ko u nego hozyaev?
     - Pozvol'te, ya ob座asnyu po poryadku, gospodin.  Sperva  on  prinadlezhal
odnomu cheloveku po imeni Hammaku. No potom etot Hammaku  cherez  posredstvo
gospodina Riheti prodal svoego raba gospodinu Nidinte;  gospodin  Nidinta,
nichego ne znaya o tom, kakimi gryaznymi delami vorochaet v Sippare  ego  rab,
spokojno zhil v Vavilone, a tem vremenem gospodin Hammaku...
     Ordynec zaskuchal. Prekrasnyj solnechnyj den' ugas v ego glazah,  kogda
pautina sudebnoj volokity nachala lipnut' k nemu so vseh storon.
     Preryvaya mnogoslovnye izliyaniya sekretarya, skazal ordynec:
     - Tak kaznite ih vseh, vot i ne nado budet mnogo govorit'.
     - |to nevozmozhno! - vstupilsya zashchitnik. - Nel'zya zhe stavit'  na  odnu
dosku uvazhaemogo bankira i kakogo-to proshchelygu.
     Molodoj desyatnik povernulsya v storonu govoryashchego. Ulybnulsya  vo  ves'
rot.
     - Kak eto nevozmozhno? CHto nel'zya sdelat', esli Orda skazhet:  "delaj"?
YA skazhu svoim lyudyam, oni pomogut.
     I svistnul tak gromko, chto u Atkalya krov' iz nosa poshla.
     V zal vorvalis' pyatero na loshadyah. Desyatnik mahnul rukoj, pokazal  na
osuzhdennyh:
     - Vot etih vzyat' i ubit'.
     I byli shvacheny krepkimi smuglymi rukami uvazhaemyj vavilonskij bankir
Nidinta, dobrosovestnyj sluzhashchij Riheti, hitroumnyj sipparec Hammaku i rab
ego, nichtozhnyj Atkal'.
     - YA protestuyu! - privychno nachal zashchitnik.
     Obernulsya v sedle desyatnik, poglyadel na nego.
     - I etogo prihvatite! - kriknul on svoim lyudyam. - Ego tozhe!
     I vytashchili zashchitnika iz-za stola,  sorvali  s  nego  parik,  sdernuli
plashch, povolokli za volosy, kak obychnogo plennogo krest'yanina.
     A desyatnik glyadel i ulybalsya.  I  glaza  ego  sverkali  iz-pod  ryzhej
shapki.
     Togda sud'ya goroda Sippara sovershil edinstvennyj  smelyj  postupok  v
svoej zhizni. Vylez iz-za  stola  i  buhnulsya  na  koleni  pered  malen'koj
stepnoj loshadkoj. I brezglivo otstupila loshadka.
     - Poshchadite hotya by zashchitnika!  -  vzmolilsya  sud'ya.  -  On-to  v  chem
vinoven?
     - Perechil, - poyasnil desyatnik. - A ty kto?
     - YA sud'ya. YA glavnyj v etom zale.
     Snizu vverh smotrit sud'ya na molodogo ordynca.  Nepostizhim  dlya  nego
etot chelovek - da i chelovek li?
     - Glavnyj? - Krichit svoim lyudyam: - Tut eshche odin nashelsya, on glavnyj!
     Sud'ya uzhe soobrazil, k chemu delo katitsya, na kolenyah nazad popyatilsya.
A ordynec loshad'yu na nego nastupaet, smeetsya, zuby  skalit.  Upersya  sud'ya
spinoj v polirovannyj sudebnyj stol, dal'she otstupat' nekuda. Ustavilsya  v
krugloe lico s uzkimi glazami - beznadezhno gubami poshevelil.
     -  YA  sud'ya,  -  tol'ko  i  prolepetal.  -  YA  sud'ya  spravedlivyj...
Nepodku...
     - A, spravedlivyj!.. - I snova svoim  lyudyam  kriknul:  -  Togda  vniz
golovoj ego poves'te, on spravedlivyj!
     Obvinitel' ponyal, chto samoe vremya ischeznut'. Nezametno k vyhodu  stal
prokradyvat'sya. Po stene probiralsya, mysh'yu skol'zil, ten'yu polz. U  samogo
vyhoda shvatili ego za volosy.
     - YA ne... - zakrichal obvinitel' otchayanno. Otbivat'sya ne  stal,  obvis
mokroj tryapkoj. - Ne nado menya!
     I tol'ko hohot donessya - kak  pokazalos'  neschastnomu,  otkuda-to  iz
podnebes'ya.


     Osuzhdennyh otveli v tyur'mu, nabili vseh v odnu kameru. Atkalyu -  chto,
on uzhe svyksya. Povalilsya na doski i zasnul. A ostal'nym ne spalos'.  SHutka
li - vzdumal ordynec predat' kazni vseh, ne razbirayas'.  Do  samogo  sveta
galdeli, vozmushchalis', Atkalyu spat' meshali. Pytalis' vyyasnit', kto vse-taki
samyj vinovatyj iz vseh.


     A ordynec so svoim desyatkom  vremeni  zrya  ne  teryal.  Prignal  pyatok
sipparcev, kto remeslom plotnickim vladeet, vystroil ih na  ploshchadi  pered
zdaniem suda. S loshadi ne slezaya, sprosil: kak  nynche  v  Imperii  kaznit'
prinyato? Ibo ne hotelos' emu oskvernyat' boevuyu stal' krov'yu osedlyh lyudej.
     ZHiteli sipparskie s nogi  na  nogu  pereminalis',  stoyali  krivo,  ni
vypravki, ni dostoinstva. Nakonec nachali myamlit'. Nu,  veshayut  v  Imperii.
Inomu golovu otrubyat, esli znatnogo proishozhdeniya. Mogut utopit', osoblivo
ezheli prestupnik - zhena, ulichennaya v zlostnom prelyubodeyanii.
     Hmuril brovi molodoj desyatnik. Potom sprosil:
     - Samaya pozornaya kazn' kakova u vas?
     I loshad'yu na starshego iz sipparskih plotnikov naehal.
     Tot otstupil na  shag,  golovu  sklonil,  provorchal  chto-to.  Desyatnik
pletkoj ego ogrel:
     - Gromche govori, ne slyshu!
     Starshij golovu podnyal, v lico ordyncu  vzglyanul  -  nevynosimoe,  kak
solnechnyj svet. Povtoril.
     I povelel ordynec stroit' latinskie kresty - proshche govorya,  stolby  s
perekladinoj.


     Utrom vzyalis' plotniki za delo. Staralis' vovsyu. Ponyali uzhe,  chto  ne
shutit  molodoj  desyatnik.  Perekladiny  rasporkami  ukrepili,   chtoby   ne
obrushilos'.
     Ordyncy rabote  ne  meshali,  pod  nogami  ne  putalis',  pletkami  ne
ponukali.  I  postepenno  uspokoilis'  i  dazhe  razveselilis'   rabotniki.
Privychno zagonyali gvozdi v podatlivoe derevo, shutili dazhe. V seredine dnya,
po rasporyazheniyu desyatnika, neskol'ko zhenshchin prinesli im obed.
     Poeli sipparcy, vypili nemnogo, chtoby ladnee  sporilos'.  I  razgovor
mezhdu nimi zavyazalsya. CHego im,  sobstvenno,  zhalet'  osuzhdennyh?  Vse  oni
odnim mirom mazany, chto bankir,  chto  rab-torgash.  Vse  tol'ko  i  norovyat
chestnyh truzhenikov do nitki obobrat'.
     - Vse zhe sootechestvenniki oni nashi, - poproboval bylo vozrazit' odin.
No tovarishchi ego ne podderzhali.
     - ZHalel'shchik vyiskalsya, - yazvitel'no skazal starshij. - A kak s  Balatu
podralsya tret'ego dnya? Tozhe ved' sootechestvennik on tebe i dazhe  sosed,  a
ved' kak tuzil.
     - Balatu - drugoe delo. Podlec on.
     - Tak i Hammaku podlec.
     Zadumalsya paren'.
     Starshij tknul ego v bok.
     - Hvatit slyuni puskat'. Rabotat' pora.
     Vstali vse pyatero i snova za rabotu vzyalis', chtoby k vecheru okonchit'.


     K vecheru dejstvitel'no okonchili i po domam razoshlis'.
     Nautro opyat' sobralis' vse vmeste - poglyadet' na kazn'.
     I bylo, na chto poglyadet'.
     Ordyncy gorodskogo palacha prizvali. Tot  ponachalu  kak  by  smushchalsya.
Neshutochnoe delo - takih vazhnyh gospod na kazn' tashchit'.
     A molodoj desyatnik na loshadi sidel, iz-pod shapki glyadel,  shchurilsya  da
usmehalsya.
     Vyveli zaklyuchennyh iz temnicy na yarkij  svet.  P'yanyj  vesennij  sneg
chavkal pod ih nogami.
     Postroili arestantov v ryad.  Veleli  razut'sya.  Zakoposhilis'  gospoda
osuzhdennye, dorogie botinki nachali s sebya staskivat'. Odin  tol'ko  Atkal'
nepodvizhno stoyal,  s  nego  davnym-davno  snyali,  eshche  v  tyur'me.  Nakonec
zakonchili razuvat'sya, snova vypryamilis', zamerli.
     Polozhil palach  ruku  na  plecho  Hammaku,  vydernul  ego  iz  sherengi.
S容zhilsya Hammaku pod palachovoj ladon'yu,  pokachnulsya,  podognulis'  u  nego
koleni.
     Nikakoj grubosti v prikosnovenii palacha ne bylo. Tak dotragivaetsya do
postradavshego sanitar skoroj pomoshchi - umelo, hvatko.
     Vyvel Hammaku za vorota, na Sudebnuyu  ploshchad',  chto  raskinulas'  pod
oknami tyur'my. Zevaki uzhe tolpilis', gudeli.
     - Vedut, vedut!
     Pered glazami u Hammaku krugi plavayut,  nichego  ne  vidit.  Tol'ko  v
temnote bezumiya svoego oshchushchaet ladon' cheloveka, kotoryj ego vedet.
     Ostanovilis'.
     - Lozhis', - skazal golos.
     Myagko i vlastno. Tak sam on, Hammaku, v svoe vremya devkam govoril.
     I podchinilsya Hammaku - kak devki podchinyalis'.
     Neudobno lezhat' bylo.  Golova  s  derevyannogo  osnovaniya  skatyvalas'
pryamo v gryaz'. Palach popravil ego ruki, nadaviv, raspravil  ladoni.  A  te
vse norovili slozhit'sya v kulaki, s容zhit'sya, svernut'sya ulitkoj. Sverhu eshche
odnu planku polozhil, tshchatel'no obvyazal verevkami.
     - Gvozdi gde? - sprosil u plotnikov.
     Te vozilis', razdergivali yashchiki iz-pod steklotary.
     - Da ne rasschitali my chut', ne hvatilo gvozdej-to, - vinovato  skazal
starshij.
     - Bystrej davajte, raboty mnogo, - rasporyadilsya palach.
     Hammaku zakusil guby i zaplakal.


     Nichego on posle ne videl.
     Ni togo, kak shel k mestu kazni, spotykayas' i putayas' v  mokryh  belyh
podshtannikah, Atkal'. Ni togo, kak katalsya po zemle,  vizzhal  i  otbivalsya
gospodin Nidinta - ele utihomirili, zdorov bol'no.
     Tol'ko odno i pylalo pered ego glazami: ryzhee mohnatoe solnce. To  li
SHamash, Sud'ya Nepodkupnyj, to li ordynec v svoej shapke iz lis'ih hvostov.


     A potom prishla k nemu Nana. Staraya-prestaraya, grudi kak burdyuki, lico
v morshchinah. Tol'ko glaza luchistye, yasnye.
     Skazala Nana:
     - Idem.
     Povernulas' i poshla. SHag uprugij, legkij; dlinnye volosy elozyat mezhdu
lopatok. So spiny vovse ne kazalas' Nana staruhoj.
     - Kuda ty, Nana? - zakrichal Hammaku. I pobezhal za nej sledom.
     A ona podnimalas' po krutomu sklonu, vse vyshe i vyshe.  Tyazhko  idti  v
goru-to. Skripel  zubami  Hammaku,  postanyval,  kryahtel,  no  shel.  Ustal
smertel'no, no vse ravno shel.
     Zachem, sprashivaetsya, shel?
     A zatem, chto eta Nana - nutrom chuyal - nastoyashchaya byla. Ne  poddel'naya.
Ta, chto iz plena staraniyami ordyncev vorotilas'.
     Na vershine holma ostanovilas' Nana, vzyala ego za ruku. I  uvidel  on,
chto snova ona moloda i prekrasna. I togda vospylal k nej Hammaku  strashnoj
pohot'yu, stal odezhdy rvat' s nee i s sebya, povalil na zemlyu, pridavil vsem
telom, zakrichal ot naslazhdeniya.
     I prishla slabost'.
     Nana vybralas' iz-pod nego, volosy v  kosu  sobirat'  stala.  CHernymi
byli oni, pronizannymi solnechnym svetom.
     Bessil'no glyadel na nee Hammaku, opustoshennyj  ustalost'yu.  Priotkryl
rot, no tol'ko tihij ston vyrvalsya na volyu.  Ni  rukoj  ni  nogoj  ne  mog
poshevelit', kak budto prigvozdilo ih k zemle. Tol'ko odna otrada u nego  i
ostalas' - smotret', kak odevaetsya Nana, kak vnov'  pokryvaetsya  morshchinami
prekrasnoe ee lico. Nevynosimo prityagatel'na byla  ona  dazhe  v  drevnosti
svoej.
     CH'ya-to ten' upala na ee  obnazhennyj  zhivot,  kotoryj  eshche  ne  uspela
pokryt' odezhdami. I donessya do Hammaku nenavistnyj golos molodogo ordynca.
     - Zdravstvuj, Nana, - skazal on. - CHto eto ty nadumala?
     - YA Nana, chto hochu, to i delayu, - skazala boginya.
     - YA tozhe delayu, chto hochu, - skazal ordynec.
     No imeni svoego ne nazval.
     I zavyazalsya mezhdu nimi razgovor.
     - Pochemu ty predal smerti vseh etih lyudej? - sprosila Nana.
     - Oni vinovny.
     - No odni vinovny menee, chem drugie.
     On rassmeyalsya.
     - Kakaya raznica, ch'ya vina bol'she. Kto vinovat, budet nakazan.
     - Razve ne bogam dano sudit', kogo kaznit', a kogo milovat'?
     - |ti lyudi sudili drug druga, kak budto oni bogi.
     - No i ty ved' ne bog.
     - Dlya nih ya bog, - skazal ordynec.
     - Kto zhe bog dlya tebya?
     - Tot, kto sumeet menya ubit'. A pod solncem v stepi vse my odno i  to
zhe.
     Potom vdrug nastorozhilsya on, vytyanulsya v sedle,  vysmatrivaya  kogo-to
za spinoj u Nany.
     - Kto tam idet?
     Nana obernulas'.
     - Demony iz preispodnej, - skazala ona. - Za mnoj prishli.
     Zasmeyalsya ordynec, tronul loshad'.
     - Proshchaj, Nana! - kriknul on, spuskayas' s holma.
     Nana ne otvetila.
     Adskij golos zaskrezhetal sovsem blizko:
     - Vot my i vstretilis', Nana.
     Hammaku sililsya podnyat' golovu, chtoby uvidet' govoryashchego, no ne mog.
     - Pora platit' dolgi, Nana.
     Molchanie. Tol'ko pticy  krichat.  Malen'kie  ptichki,  ottayavshie  posle
zimy.
     - Tak kogo ty otdash' nam vmesto sebya, Nana?
     V etot moment vse  zhe  udalos'  Hammaku  povernut'sya  na  bok.  Pered
glazami vstalo prekrasnoe lico zhenshchiny - ne pojmesh', molodoj  ili  staroj.
Vsya ona siyaniem byla okutana.
     I protyanuv k Hammaku sverkayushchie ruki, kriknula Nana:
     - Ego hvatajte, ego!..


     Hammaku umer pervym. Dol'she ostal'nyh protyanul hilyj Atkal'.
     Nastalo novoe utro.
     Poglyadel ordynec, kak perekladiny s trupami ukladyvayut na  sneg,  kak
vydergivayut gvozdi, snimayut verevki,  kak  perevalivayut  tela  na  telegu,
chtoby otvezti za gorod i pohoronit'. I skazal plotnikam:
     - Skuchno u vas, v gorode.

Last-modified: Mon, 08 Dec 1997 15:29:16 GMT

Ocenite etot tekst: