chal golovoj. - Udivitel'no, chto ya do sih por terplyu tvoyu naglost'. Arvand rassmeyalsya. - Blagodarnost' kimmerijca obezopasit tebya ot ego napadenij, ved' varvary umeyut byt' priznatel'nymi. Kuda v bol'shej stepeni, chem civilizovannye lyudi. - Ty prav, - sdalsya nakonec Gunastr. - No uchti, esli chto-nibud' sluchitsya, ya vydam tebya rodstvennikam pogibshih, a uzh chto oni s toboj sdelayut - eto menya ne kasaetsya. - Idet, - skazal Arvand. Kimmeriec smeril Arvanda nedoverchivym vzglyadom, kogda tot otper zamok i sdelal priglashayushchij zhest. - Vyhodi zhe, - povtoril tot. - Segodnyashnij vecher nash. YA vyprosil dlya tebya razreshenie progulyat'sya v gorod. Konan vyskochil iz svoej kamorki, vse eshche opasayas' podvoha. Vidya ego nastorozhennost', Arvand ulybnulsya. - My idem v gosti, - skazal on. - Zachem eto? - provorchal varvar. - Mne i zdes' neploho. - Est' odno delo. - Nuzhno kogo-nibud' ubit'? - s nadezhdoj sprosil Konan, kotorogo tol'ko chto ozarila eta dogadka. Arvand poperhnulsya. - Ty neispravim, kimmeriec. Net, poka chto nikogo ubivat' ne nado. Idem zhe, klyanus', tebe ponravitsya. Gladiatory vyshli za vorota, i strazhniki tut zhe zalozhili za nimi zasov s vneshnej storony kazarmy. Konan i Arvand dvinulis' po zasnezhennym ulicam Haloga. Konan oglyadyvalsya po storonam, zapominaya raspolozhenie domov, pereulkov, podvoroten i lazeek. Delal on eto ves'ma otkrovenno, otchasti vsledstvie otsutstviya navyka v takom dele, kak skrytnost', otchasti iz zhelaniya prodemonstrirovat' svoe prezrenie etomu vaniru. Arvand bezmolvno usmehalsya. On slishkom horosho ponimal, chto tvoritsya v dushe molodogo kimmerijca. Vozle harchevni s vyveskoj, izobrazhayushchej ogromnogo burogo byka, na kazhdyj rog kotorogo bylo nasazheno po cheloveku, Arvand ostanovilsya. - Zdes', - skazal on i tolknul nizkuyu dver' s derevyannoj ruchkoj, potemnevshej i otpolirovannoj tysyachami prikosnovenij. Vsled za vanirom Konan voshel v zadymlennoe pomeshchenie, gde bylo polno narodu. Lyudi sideli na skam'yah vdol' sten za dlinnymi stolami - eli, pili, galdeli, stuchali kulakami. Neskol'ko dorodnyh devic, polurazdetyh i rasparennyh ot duhoty, suetilis', raznosya uzhin i vypivku i uvorachivayas' ot shchipkov i neuklyuzhih popytok uhvatit' ih za grud'. Konan provodil vzglyadom odnu iz nih, potom druguyu. Perevel glaza na zhuyushchih i p'yushchih. S udivleniem pojmal sebya na mysli o tom, chto potiskat' devushku emu, pozhaluj, hochetsya bol'she, nezheli raskvasit' fizionomiyu komu-nibud' iz etih protivnyh giperborejcev. Arvand zasmeyalsya i polozhil ruku emu na plecho. Konan slegka vzdrognul, i vanir, pochuvstvovav eto, tut zhe ubral ruku. - Idem zhe, ya poznakomlyu tebya s hozyajkoj etogo zavedeniya. Ee imya Amalazunta, no muzhchiny nazyvayut ee Izyumchik. Klyanus', ona i vpryam' nastoyashchij izyum - sladkaya i lipuchaya. - A chto takoe "izyum"? - sprosil Konan. - Takoe lakomstvo v Turane. Konan shevel'nul brovyami, no nichego ne skazal. Preduprezhdennaya zaranee, Amalazunta zhdala v svoej komnate naverhu. Arvand srazu zametil, chto ona nervnichaet. - Privet, CHernika, - skazal Arvand. - Ty eshche na otmyla rotik? Tak i hodish' s pyatnyshkom pod nosom? - Privet, - otvetila ona serdito. - Gostej prinimaesh'? - Tol'ko po odnomu, - otvetila Amalazunta i brosila na Konana ocenivayushchij vzglyad. - I boyus', vanir, chto segodnya tebe zdes' prosto nechego budet delat'. - Tem luchshe, - hmyknul Arvand. - YA predamsya neumerennomu p'yanstvu. Konan stoyal posredi tesnoj spalenki, chuvstvuya sebya gromozdkim i neumestnym predmetom, i potomu medlenno satanel. - ZHelayu udachi, - skazal Arvand poceloval Amalazuntu v guby i vyshel, zahlopnuv za soboj dver'. Amalazunta pochuvstvovala, chto krasneet. Ona vdrug rasteryalas'. Varvar prodolzhal molchat', hmuro glyadya na nee holodnymi glazami, i ne dvigalsya s mesta. On eshche ne reshil, kak emu otnosit'sya k situacii: to li perelomat' zdes' vsyu mebel', svyazat' zhenshchinu i udrat' (no kuda? i bez provizii? bezoruzhnym?), to li razdet' ee i vyyasnit' nakonec, stoit li tak perezhivat' iz-za zhenshchin, kak eto delayut nekotorye znakomcy Konana. - Kak tebya zovut, krasivyj yunosha? - sprosila Amalazunta hriplym ot volneniya golosom. - Konan, - burknul on. - A tebya zvat' Amalazunta. - Idi syuda, Konan, - pozvala ona eshche bolee siplo. On otbrosil poslednie somneniya i razvyazno plyuhnulsya ryadom s zhenshchinoj. Krovat' ugrozhayushche zatreshchala pod ego vnushitel'nym vesom. - A u tebya vsegda takoj golos? - vdrug sprosil on. ZHenshchina zasmeyalas' i zakashlyalas'. - Net, - skazala ona. - A, - otozvalsya Konan. - Hochesh' vina? - predlozhila traktirshchica. - My s sestroj pokupaem. Ty kakoe lyubish' - krasnoe ili beloe? - Nerazbavlennoe, - skazal Konan. Amalazunta rassmeyalas', razlivaya vino po kruzhkam. Konan mrachno kosilsya na nee, zhelaya vyyasnit', uzh ne nad nim li ona poteshaetsya. No ona vyglyadela takoj slavnoj i dobroj, chto v etu minutu on pochti ponyal lyudej, mechtayushchih tol'ko o teplom dome, zabotlivoj hozyajke i vyvodke detishek. On glotnul dejstvitel'no neplohogo vina, poglyadyvaya pri etom na puhluyu gubku i barhatistuyu rodinku Amalazunty, prinikshej k svoej kruzhke. Ona zametila ego vzglyad i prosheptala: "CHto?.." Konan s grohotom postavil kruzhku na pol i shvatil Amalazuntu za plecho. Ona s gotovnost'yu podsela k nemu na koleni. Gubami, sladkimi ot vina, ona pocelovala ego v guby, odnovremenno s etim raspuskaya zavyazki na grudi. Pripomniv otkroveniya sverstnikov, Konan zapustil ej za shivorot svoyu shirokuyu mozolistuyu ruku i nashchupal roskoshnyj byust traktirshchicy. - Vot zdorovo, - skazal on. - Kakie oni u tebya myagkie... Oni u vseh takie? - CHto znachit "u vseh"? - obidelas' Amalazunta, gordivshayasya svoej grud'yu, kotoraya byla, priznana odnoj iz naibolee soblaznitel'nyh v Haloga. - Prosto ya dumal, grud' u zhenshchin tverdaya, kak kamen'. Vrode muskula... - Dlya naglyadnosti on potykal v svoj zheleznyj biceps. "Kakoj dikij, - dumala Amalazunta, chut' ne oblizyvayas', - kakoj neisporchennyj..." Tem vremenem Konan neumelo, no s entuziazmom zagolil ee do poyasa i ulozhil na krovat', pristroivshis' ryadom. Grubye mozoli na ladonyah yunoshi carapali nezhnuyu kozhu Amalazunty. Nelovko povernuvshis' on zadel ee bedro uglovatym kolenom, no dazhe ne zametil etogo. I kogda ego lapy szhali ee v ob®yatiyah tak, chto rebra zhenshchiny hrustnuli, ona tol'ko i podumala: "Nadelaet on mne sinyakov, medved' kimmerijskij". Dal'nejshee razvitie sobytij ot nee uzhe ne zaviselo. Samozabvenno otdavayas' burnym, hotya i neskol'ko besporyadochnym laskam varvara, Amalazunta, kak v tumane, podumala o tom, chto poslednim akkordom etoj simfonii naslazhdeniya budet utrennij rasskaz o priklyuchenii starshej sestre. 12 Hil'da spala ploho. K nej opyat' vernulis' nochnye koshmary, vremya ot vremeni terzavshie moloden'kuyu sluzhanku Sunil'd do togo, kak ona poyavilas' v etom zazhitochnom i pochtennom dome. Ona vnov' videla, kak dikaya orda vryvaetsya v ee rodnuyu derevnyu, kak padayut pod udarami kopij i mechej blizkie... kopyto mohnonogoj loshadi b'et po kuvshinu, i oslepitel'no beloe moloko razlivaetsya po zemle, bryzgi popadayut Hil'de na lico, ona slizyvaet ih i ponimaet, chto moloko skislo... Vsya v slezah, ona prosnulas' i obnaruzhila, chto na kuhne temno, v okonce visit molodoj mesyac, a to mesto v krovati, gde obychno spit konyuh Kaj, pustuet. Hil'da posharila v temnote, pozvala priglushennym golosom: "Kaj!" - no ego nigde ne bylo. Ona vspomnila ih vechernij razgovor. Pered tem kak otojti ko snu, Kaj govoril, chto ego bespokoit povedenie loshadej i chto on podumyvaet provesti noch' v konyushne i vyyasnit', chto tam proishodit. Naprasno devushka otgovarivala ego. Kaj tol'ko posmeyalsya nad ee opaseniyami. - Zlye sily, govorish'?! - usmehnulsya on i pogladil po volosam perepugannuyu Hil'du. - Bednyazhka Hil'da, ty sharahaesh'sya ot kazhdoj teni. - Kaj, umolyayu tebya. - Ona zaplakala. - Kaj, ne hodi. Esli ty mne ne verish'... - Net, pochemu zhe, ya tebe veryu. CHto-to tam proishodit, ved' loshadi ne budut besit'sya ni s togo ni s sego. No vryad li eto "chto-to" ujdet ot dobrogo kop'ya. No Hil'da plakala tak zhalobno, umolyala tak nastojchivo, chto on nehotya soglasilsya ostat'sya na noch' v kuhne. I vot teper' ona ponyala, chto soglasie bylo pritvornym, tol'ko chtoby ona perestala plakat' i prichitat'. Stoilo ej zasnut', kak on tut zhe vyskol'znul za dver' i byl takov. Muzhchiny vsegda vse delayut po-svoemu, gorestno podumala devushka, snova ukladyvayas' v krovat'. Trevoga ne ostavila ee, naoborot, stala eshche sil'nee. Ej kazalos', chto kakaya-to temnaya ten' podhodit k lozhu, vystupaya iz temnoty sgustkom sploshnogo mraka, potom otkryvayutsya goryashchie krasnye glaza i Hil'du obdaet ch'e-to smradnoe dyhanie. Ona hotela bylo zakrichat' i prosnut'sya - i podavilas' krikom. A ten' vse stoyala i smotrela, i Hil'da ne mogla poshevelit'sya. Minula, kazalos', vechnost', prezhde chem strashnye glaza zakrylis' i uzhas otpustil sluzhanku. Ona prosnulas', vyterla s lica holodnyj pot. Son byl takim yarkim, chto Hil'da dazhe podumala: uzh ne nayavu li vse proishodilo? Kaya vse eshche ne bylo. Zasnul nebos', sidya v zasade. Drozha ot holoda, Hil'da nabrosila na plechi tepluyu shal' - podarok Sunil'd - i obulas'. Vnov' ee ohvatila trevoga. Hil'da vybezhala iz kuhni i stremglav pomchalas' v storonu konyushni. Nebo uzhe posvetlelo. Sneg skripel pod kozhanymi bashmakami. Za noch' u severnoj steny doma namelo sugroby, i s zhutkim predchuvstviem Hil'da prinyalas' osmatrivat' svezhij sneg. Ona byla pochti uverena, chto sejchas uvidit sledy ogromnogo volka. Zamiraya ot straha, devushka naklonilas' nizhe, vglyadyvayas' v ryhlyj sneg... i uvidela. Sledy byli chetkimi i sovsem nedavnimi. Ih eshche ne uspelo priporoshit'. Odnako eti otpechatki ostavili ne volch'i lapy. Sledy byli chelovecheskie. Vsego chas ili dva nazad zdes' probezhali malen'kie bosye nozhki. Dyhanie Hil'dy preseklos'. Ot uzhasa ona zastyla na meste, poluraskryv rot. - Bogi, _ch_t_o_ eto? - bespomoshchno prolepetala ona onemevshimi gubami. Prisev na kortochki, devushka prikosnulas' k sledam drozhashchimi, pal'cami. Ona ne ponimala, pochemu ee ispugalo imenno to, chto sledy takie malen'kie, tochno detskie. Mozhet byt', potomu, chto ona ozhidala najti svidetel'stva prisutstviya kogo-to ogromnogo, ustrashayushchego. - Kaj! - sdavlennym golosom vskriknula ona i vskochila na nogi. Ona brosilas' v konyushnyu, ne zamechaya, chto bashmak s levoj nogi svalilsya i uvyaz v sugrobe. - Kaj! V konyushne bylo temno i rezko pahlo loshadinym potom. Devushka vytyanula vpered ruki i natknulas' na loshadinuyu mordu. Nozdri zhivotnogo trepetali. Hil'da provela ladon'yu po ego shee - zhivotnoe bylo pokryto potom. Loshadi v temnote bespokojno fyrkali. Kogda glaza Hil'dy svyklis' s mrakom, ona razlichila slomannuyu peregorodku. Belaya kobyla lezhala na okrovavlennoj solome s rasporotym bryuhom. CHuvstvuya podstupayushchuyu k gorlu toshnotu, Hil'da uvidela zarodysh zherebenka, vyvalennyj iz zhivota neschastnoj loshadi vmeste s vnutrennostyami. Ryadom s etimi besformennymi ostankami bessil'no lezhala chelovecheskaya ruka. Hil'da zahripela, silyas' kriknut', pozvat' na pomoshch'. Spazmy sdavili ee gorlo, i ee stoshnilo pryamo na solomu. Ona ne znala, skol'ko vremeni proshlo, prezhde chem ej udalos' prijti v sebya i poshevelit'sya: Hil'da sdelala shag vpered i prislushalas'. Nichego. Eshche shag. Eshche. - Kaj! - zakrichala ona vo ves' golos. Ej otvetilo tihoe loshadinoe rzhanie. Prevozmogaya sebya, Hil'da podoshla k beloj loshadi i obeimi rukami obhvatila tushu v popytke sdvinut' ee. Nakonec ej udalos' vytashchit' iz-pod trupa Kaya. Konyuh byl mertv. Levyj glaz, nepodvizhnyj i belyj, smotrel pryamo na Hil'du. Pravaya glaznica byla pusta i okrovavlena. Na shee ostalis' sledy chudovishchnyh klykov, vsya grud' ispolosovana kogtyami. Tupo glyadya na obezobrazhennyj trup, Hil'da zamerla. Potom sklonilas' nad nim i, ne zamechaya vykachennogo glaza i mertvogo oskala, delavshih Kaya strashilishchem, pocelovala ego v lob i v obe shcheki. Vozle perednego kopyta loshadi chto-to blesnulo. Hil'da mashinal'no protyanula ruku i podnyala malen'kij blestyashchij predmet. Ej pokazalos', chto eto broshka ili amulet. V temnote bylo ne razobrat'; Hil'da zavyazala nahodku v ugol shali i tut zhe zabyla o nej. Ona vstala. Golova ubitogo, pokoivshayasya u Hil'dy na kolenyah, s gluhim stukom upala na pol. Poshatyvayas' devushka vyshla vo dvor, nabrala v gorst' snega i stala vytirat' lico, zapachkannoe krov'yu. Za spinoj Hil'dy poslyshalis' ch'i-to shagi. Tyazhelye, muzhskie shagi. Hil'da otchayanno zakrichala: "Net!" - i upala na koleni, zakryvaya lico rukami. Ee shvatili i postavili na nogi. V rozovatom svete rannego utra devushka uznala nakonec svoego hozyaina - Sinf'otli. Beleya, Hil'da stala osedat' v ego rukah. Asir sil'no udaril ee po shcheke i vstryahnul. - Ochnis', devochka, - skazal on. - Pridi v sebya. - Gospodin Sinf'otli, - prolepetala Hil'da, - eto vy... Slezy potekli po ee shchekam, i ona prizhalas' licom k rukam Sinf'otli. On otstranil ee ot sebya. - CHto ty delaesh' zdes' v takoj chas, Hil'da? - Kaj... - CHto s nim? - Gospodin, on mertv. I belaya kobyla, i nerozhdennyj zherebenok... - Kak mertv? Pochemu? - Volk razorval ih na chasti. - Vse-taki eto byl volk.... No pochemu zhe Kaj okazalsya noch'yu v konyushne? - On karaulil, hotel podsterech' nochnogo razbojnika... YA govorila, ya znala, chto dobrom ne konchitsya, no razve muzhchiny slushayut soveta? - Perestan' prichitat', detka, slezami goryu ne pomozhesh'. Kaj hotel izlovit' volka i pogib? Ona kivnula. Guby ee tryaslis'. I bez togo bol'shoj rot Hil'dy raspuh ot placha. - A ty pochuvstvovala bedu i poshla ego iskat' tak? - Da... - Ty videla sledy volka? Vmesto otveta Hil'da zadrozhala i prikusila gubu. - Hil'da! - On snova vstryahnul ee... i vdrug pal'cy ego razzhalis'. On uvidel sled bosoj detskoj nogi. - Bogi! - prosheptal on. - Oboroten'... Znachit, eto pravda - to, chto boltayut lyudi, i v Haloga dejstvitel'no brodit vervol'f... No pochemu takoj malen'kij sled? Devushka zatryasla golovoj. Ona hotela skazat', chto imenno eto i perepugalo ee bol'she vsego, no ne uspela. Sinf'otli ustavilsya na sluzhanku izuchayushchim vzglyadom. On tol'ko sejchas obratil vnimanie na strannyj oblik Hil'dy. Ona byla pochti razdeta - esli ne schitat' rubahi (shal' s zavyazannoj v ugolke nahodkoj ona obronila v konyushne, dazhe ne zametiv etogo) - i bosa na odnu nogu. Rubashka i ruki Hil'dy byli zapyatnany krov'yu: krovavoe pyatno ostalos' na skule posle togo, kak ona pocelovala pogibshego. Sinf'otli tak sil'no szhal ee zapyast'ya, chto ona vskriknula. - A volch'ih sledov, znachit, net?.. - skazal on. Lico hozyaina, peresechennoe krasnovatym shramom, prinyalo ugrozhayushchee vyrazhenie i pokazalos' i bez togo zapugannoj devushke d'yavol'skim. Ona zadergalas' pytayas' osvobodit'sya, i nakonec zavizzhala: - Pustite! - Ty! - gluho progovoril Sinf'otli. - YAsen' Igga, kak zhe mne ran'she v golovu ne prishlo! V moem dome! - YA ne ponimayu, o chem vy govorite! - V uzhase ona zabilas', kak pojmannyj zverek. - Vse ty ponimaesh'. - Klyanus' vam, gospodin, net! - Pojmesh', znachit, kogda v tebya vgonyat osinovyj kol. Ona shiroko raskryla glaza i zastyla. Do nee ne srazu doshel smysl etih strashnyh slov. A kogda ona ponyala, to ispustila gromkij voj, pohozhij bol'she na krik podranennogo zhivotnogo, i izognulas' dugoj v tshchetnoj popytke vyrvat'sya iz zheleznyh kleshchej Sinf'otli. - Lisica, - s otvrashcheniem skazal on. V etot moment devushka i vpryam' byla bezobrazna, kak nastoyashchaya ved'ma. Klyuchicy vystupili, zhily na tonen'koj shee napryaglis', rot rastyanulsya edva li ne do ushej. ZHalkie volosy Hil'dy sliplis' ot pota. Sinf'otli udaril ee po licu tak, chto v glazah u nee pochernelo, skrutil ee, lovko svyazal svoim poyasom i kak est', razdetuyu i napolovinu bosuyu, potashchil k domu, gde sobiralsya obychno Sovet Starejshin. Kogda Arvand blizhe k vecheru poyavilsya v "Burom Byke", Amalafrida vstretila ego kisloj ulybkoj. - Daj mne myasa i pobol'she vina, prekrasnaya Amalafrida, - obratilsya k nej Arvand, ot kotorogo uzhe neslo pivom. - Voistinu, tvoi ruki - vesla kotlov, tvoi nogi - stolpy ochaga, tvoi glaza - fakely spal'ni, tvoi... - Zabiraj svoe vino i otojdi ot menya, - oborvala ego izliyaniya zhenshchina, s siloj otpuskaya na prilavok bol'shoj sinij kuvshin s otbitym nosikom. Kuvshin izobrazhal dyatla. Arvand vzyal ego v ruki i pokachal golovoj v preuvelichennom sozhalenii. - Vidno, i eta ptichka, podobno mne, pytalas' dostuchat'sya do tvoego kamennogo serdca, o lan' v lone Burogo Byka, v nadezhde pozhivit'sya chervyachkom tvoej blagosklonnosti. No, uvy, tvoe serdce kak kamen' i ona razbila o nego svoj klyuvik... - Sejchas budet tebe chervyachok, - ryavknula Amalafrida. - Provalivaj, komu govoryat! - Ladno, uhozhu. A gde CHernichnoe Pyatnyshko? Mozhet, ona budet so mnoj polaskovee. - Amalazunte ty teper' i darom ne nuzhen. U nee tam, naverhu, sidit - a eshche vernee, lezhit - gora stal'nyh myshc, snabzhennaya bezdonnym zheludkom i naproch' lishennaya mozgov. Ideal'nyj muzhchina, kak raz pod stat' moej sestrice. Arvand hihiknul. Frida eshche bol'she rassvirepela. - S teh por kak on povadilsya taskat'sya k nej, on obozhral nas huzhe celogo polka landsknehtov! Razorenie! A ona i slyshat' ne hochet o tom, chtoby umerit' rashody. Govorit, chto on truditsya za chetveryh, a kushaet tol'ko za troih, - ekonomiyu vyiskala, dryan' edakaya! Arvand byl uzhe bagrovym ot smeha. Nakonec Amalafrida nashla, chto tot slishkom uzh razveselilsya dlya togo, chtoby byt' prosto storonnim nablyudatelem etoj istorii, i podozritel'no sprosila: - Uzh ne ty li ego syuda i privel, staryj svodnik? - A chto? - Arvand ne smog uderzhat'sya ot uhmylki. Frida ishodila penoj ot zlosti i zavisti. - Tak vy vse zaodno! - zakrichala ona. Arvand popyatilsya. - Tol'ko ne bej menya, prekrasnaya, - skazal on, no Frida prodolzhala bushevat': - |to zagovor! - No ved' u tebya est' takoj zamechatel'nyj pogonshchik... - napomnil ej Arvand. Poslednee zamechanie perepolnilo chashu terpeniya starshej sestry. V golovu Arvanda poletela uvesistaya glinyanaya kruzhka. Gladiator lovko uvernulsya, i metatel'nyj snaryad ugodil v ni v chem ne povinnogo ohotnika, promyshlyayushchego pushninoj. Tot nemnogo pokachnulsya, podnyalsya iz-za stola i stoya poglyadel na Amalafridu. Pri vide ego shirokih plech razbushevavshayasya traktirshchica vdrug razom uspokoilas' i ustremilas' k postradavshemu. - Vy ne postradali? - osvedomilas' ona. - My mogli by podnyat'sya v moyu komnatu i perevyazat' vashi rany. YA umeyu vrachevat' tela... Arvand otkrovenno zahohotal i s kuvshinom v ruke nachal podnimat'sya po lestnice. Vozle dveri, kotoruyu on ochen' horosho znal, Arvand ostanovilsya i pozval: - Konan! Ty zdes'? On uslyshal voznyu, vzdohi, potom yasnyj mal'chisheskij golos otozvalsya: - Arvand? Vhodi. Konan sidel na razorennoj krovati i spokojno zheval myaso, sryvaya ego zubami s baran'ej lyazhki. Amalazunta uzhe uspela koe-kak odet'sya i s nedovol'nym vidom zapletala volosy. - Privet, CHernika - skazal Arvand. - Tam, vnizu, tvoya sestra prosto rvet i mechet. CHut' golovu mne ne snesla. Amalazunta rascvela. - A ty dejstvitel'no sdelal mne carskij podarok, vanir. Arvand uselsya ryadom s Konanom i nalil vina v ego kruzhku, posle chego prinyalsya pit' iz nosika kuvshina. - YA slishkom p'yan, - skazal on spustya neskol'ko minut, - slishkom p'yan, chtoby vspomnit'... Amalazunta perebrosila kosu za spinu i pohlopala ego po shchekam ladonyami. - Pridi v sebya, staryj grehovodnik. Tebya privelo syuda kakoe-to delo?.. CHto-nibud' novoe ob oborotne? - Oboroten', - skazal Arend pomrachnev kak tucha. - Spasibo, chto napomnila, CHernika. Da, oboroten'. On ostavil kuvshin i potryas golovoj. Konan s interesom nablyudal za vanirom. Sdelav neskol'ko glubokih vzdohov, Arvand zagovoril bolee trezvym golosom: - Vot chto ya hotel vam skazat', druz'ya moi: segodnya utrom vervol'f zadral konyuha v dome Sinf'otli. Pri imeni nenavistnogo asira Konan vyronil mosol. Kost' bol'no stuknula varvara po bosoj noge. Arvand prodolzhal: - Bednyj paren' karaulil v konyushne. Vidno, dumal podsterech' i ubit' nochnogo vora, no volk zadral beluyu kobylu, a konyuhu peregryz gorlo - i byl takov. - Vot i horosho, - zametil Konan ne bez udovletvoreniya. - ZHal' tol'ko, chto ne ya tot volk. Otmahnuvshis' ot varvara, Arvand dobavil: - Ih stryapuha po imeni Hil'da, zhena etogo konyuha, sredi nochi prosnulas' i ne nashla muzha ryadom. Vidno, u nih uzhe velis' razgovory o volke, potomu chto ona pobezhala v konyushnyu, zabyv dazhe odet'sya kak sleduet, da eshche bashmak utopila v sugrobe... Konan vdrug zainteresovalsya. - Nu i?.. - sprosil on, zablestev glazami. - Sinf'otli shvatil ee, kogda ona vyhodila iz dverej konyushni, - bosuyu, polugoluyu, v pyatnah krovi... A nash oboroten'; kak izvestno, ostavlyaet na snegu, krome volch'ih, eshche i chelovecheskie sledy. Detskie ili, chto vernee, zhenskie... - Bogi... - prosheptala Amalazunta. - Znachit, my oshibalis', i oboroten' - eto Hil'da? Arvand medlenno pokachal golovoj. - Net. Sinf'otli uvidel, chto rot u nee okrovavlen, i vpal v yarost'. A kogda on vpadaet v yarost', on ploho soobrazhaet. Ego tozhe mozhno ponyat' - vervol'f pozorit ego dom, brosaet ten' na ego sem'yu. Da i Hil'da poyavilas' u nih sovsem nedavno, a bukval'no cherez neskol'ko mesyacev po Haloga nachal shastat' volk, pod utro yavno skryvayas' u nih v dome ili gde-to po sosedstvu. - No krov' na gubah?.. - Neschastnaya devochka, navernoe, pocelovala pogibshego. Vse eto sovpadenie, ya uveren. Konan kivnul. - Da, - skazal on. - Sluzhanka tut ni pri chem. |to Sol', gluhaya, - vot kto ozoruet nochami. YA videl ee sobstvennymi glazami. Da i tot paren', chto putalsya s Fridoj, govorit, budto ved'ma - pisanaya krasavica i s zolotymi volosami. - Nu a Hil'da - nastoyashchij krysenok, - zaklyuchila Amalazunta. - Kosichki u nee tozhe temnye, dva myshinyh hvostika. Kstati, gde ona teper'? V tyur'me? - Oni prikovali ee k stolbu pytok na ploshchadi pered domom Soveta Starejshin, - skazal Arvand. - Zavtra utrom ee pob'yut kamnyami, telo pronzyat derevyannymi kol'yami i sbrosyat pod led v protochnuyu vodu ruch'ya za gorodom. Konan shiroko zevnul. - Predstavlyayu, kakovo budet na dushe u Sinf'otli, kogda on uznaet, chto oboroten' - ego rodnaya doch', a on po oshibke otdal na raspravu etu Hil'du i tem samym zamaral sebya ubijstvom zhenshchiny, da eshche nevol'nicy! Arvand podnyalsya. - Ty uhodish'? - s nadezhdoj sprosila Amalazunta. - Da, - otvetil Arvand. - Konan, ya hochu, chtoby ty poshel so mnoj. - Nu vot eshche, - provorchal varvar. - Dlya tebya est' vazhnoe delo, - poyasnil Arvand. - Mne odnomu ne spravit'sya. Nuzhen takoj bogatyr', kak ty. - A, - protyanul Konan, yavno pol'shchennyj. - Togda ladno. Do zavtra, Izemchik. - Izyumchik, - obizhenno popravila traktirshchica. Konan sochno chmoknul ee v guby, vzyal s krovati svoj mehovoj plashch, potom obulsya i vstal. - YA gotov, - ob®yavil on. Oni vyshli, pritvoriv za soboj dver'. Rasstroennaya Amalazunta rasseyanno obglodala baran'yu nogu, broshennuyu Konanom, dopila vino, ostavlennoe Arvandom, i s priyatnoj tyazhest'yu v zheludke pogruzilas' v glubokij son. 13 Luna, pohozhaya na razlomannuyu popolam krayuhu hleba, yarko osveshchala zasnezhennye ulicy spyashchego goroda. Konan i Arvand tiho kralis' vdol' domov, poka nakonec pered nimi ne rasstupilis' zdaniya i oni ne uvideli krugluyu ploshchad', moshchennuyu bulyzhnikom. Posredi ploshchadi vozvyshalsya bol'shoj derevyannyj stolb. Ryadom mayachil chasovoj v mehovoj shapke. On razlozhil dva kostra, potyagival pivo i s somneniem poglyadyval na ostavlennoe emu oruzhie - dlinnyj derevyannyj, kol, dovol'no prochnyj i ostro zatochennyj. Starejshiny rassudili, chto imenno takim orudiem legche vsego budet pokonchit' s oborotnem, esli chto-nibud' vdrug sluchitsya. "Esli ona primetsya za svoi koldovskie shtuchki, bej pryamo v serdce", - otecheski posovetoval soldatu odin iz mudryh starcev, brosil na prikovannuyu k stolbu Hil'du truslivyj vzglyad i pospeshno udalilsya. CHasovoj s toskoj posmotrel emu vsled, splyunul na sneg i stal gotovit'sya k utomitel'nomu nochnomu dezhurstvu. Vremya ot vremeni on s podozreniem poglyadyval na plennicu, no ta i ne dumala prinimat'sya za "koldovskie shtuchki". Samoj sil'noj magiej, na kotoruyu okazalas' sposobna malen'kaya Hil'da, byli bezmolvnye slezy i postukivanie zubov. Ona zamerzla. Kostry, vozle kotoryh grelsya chasovoj, udelyali toliku tepla i plennice, no etogo bylo yavno nedostatochno. Hil'da ne pytalas' soprotivlyat'sya, protestovat' i voobshche hot' kak-to borot'sya za svoyu zhizn'. Korotkij zhiznennyj opyt ubedil devushku v tom, chto ot nee samoj voobshche nichego ne zavisit. Ona li iz kozhi von ne lezla, pytayas' ugodit' Sunil'd i ee synov'yam - pervym iz hozyaev, kto obrashchalsya s nej snosno, - no malejshee podozrenie v koldovstve bylo dlya Sinf'otli dostatochnym osnovaniem otdat' ee v ruki palachej. On dazhe ne vyslushal ee ob®yasnenij. On dazhe ne pozvolil ej odet'sya. Ona tak i stoyala u stolba v odnom bashmake. Na nebo vysypali zvezdy. Podnyalas' luna. SHlo vremya, no Hil'da i ne dumala prevrashchat'sya ni v lisicu, ni v volka. Ona nepodvizhno smotrela v ogon' bessmyslennymi glazami i drozhala s golovy do nog. Cepi, skovyvayushchie ee, vse vremya pozvyakivali. CHasovoj glotnul iz flyagi piva i pokachal golovoj. Kakaya urodina eta moloden'kaya ved'ma! A on-to dumal, chto molodye ved'my vse kak na podbor raskrasavicy, a urodlivymi stanovyatsya k starosti, kogda ne mogut uzhe ocharovyvat' lyudej krasotoj i pribegayut k inomu oruzhiyu - strahu i otvrashcheniyu. No eta byla toshchen'kaya, kak sushenaya ryba. Rubaha ne skryvala ni torchashchih klyuchic, ni reber, ni zhalkoj, ploskoj, pochti detskoj grudi. Ostren'kij nosik Hil'dy pokrasnel, temnye, pohozhie na myshinye hvostiki kosichki razlohmatilis'. CHasovoj oshchutil, kak v nem shevel'nulos' nechto vrode sochuvstviya, i ugrozhayushche pomahal pered licom Hil'dy ostrym kolom. - |j _t_y_, - skazal on, - bez koldovstva, yasno? - YAsno, - siplo otozvalas' Hil'da, kotoraya ne ponyala, pochemu on serditsya na nee. - To-to. - On opustil kol. - Da ty, devka, vsya gorish', kak ya poglyazhu. Boleesh'. Eshche by, takoj moroz, a ty, schitaj, golaya. Tak ved' zavtra tebya pob'yut kamnyami, tak chto eto dazhe k luchshemu. Nichego ne pochuvstvuesh'. A mozhet, za noch' zamerznesh', otmuchaesh'sya. On vzdohnul i dopil iz flyagi svoe pivo. CH'i-to zhestkie pal'cy sdavili emu gorlo. CHasovoj zahripel i vyronil flyagu. Neskol'ko kapel' piva vyteklo iz ego raskryvshegosya rta. On hotel bylo kriknut', no uzhe ne smog. Ottochennyj kol vypal iz ego pal'cev. CHasovoj dernulsya v poslednij raz i zatih. Hmyknuv, Konan opustil telo na sneg. Kogda varvar, do samyh glaz zakutannyj v mehovoj plashch, vypryamlyalsya, Hil'da uvidela ego v krasnovatom prygayushchem svete kostra. On pokazalsya devushke ogromnym lohmatym zverem, besshumno vystupivshim iz nochnogo mraka. Plennica v uzhase smotrela, kak etot zver' podnimaetsya nad ubitym soldatom, stanovyas' vse vyshe i vyshe, kak on na glazah prevrashchaetsya v cheloveka - strashnogo svirepogo cheloveka, vse eshche razgoryachennogo nedavnim ubijstvom. Hil'da bezzvuchno zakrichala, kak krichat v koshmarnom sne, i zadergalas', starayas' osvobodit' hotya by ruki. CHudovishche priblizhalos' k nej, razglyadyvaya ee holodnymi ravnodushnymi glazami. - Podozhdi, Konan, - poslyshalsya chej-to golos, i iz mraka vyshel vtoroj - hudoshchavyj, strojnyj. On otstranil chudovishche, kotoroe zamerlo, nedovol'no vorcha, i podoshel k devushke vplotnuyu. Ona uvidela sovsem blizko ego lico, uzhe nemolodoe, s temnymi glazami i ostrymi skulami. Tyazhelo dysha, ona ustavilas' na nego, ne znaya, kakogo eshche uzhasa ej zhdat'. - Detka, - negromko progovoril on, - ne bojsya. YA - chelovek, i vot etot dikar' v mohnatom plashche - tozhe chelovek, ne oboroten'. Ona zashevelila gubami, potom s trudom prosheptala: - Ubejte menya. - Gluposti, - proiznes temnoglazyj, - ya poproshu tebya koe o chem, Hil'da. Pozhalujsta, ne bojsya i molchi. Esli ty budesh' menya slushat'sya, vse budet horosho. Konan podobralsya k stolbu i podergal cepi. - Porvat'? Ne porvat'? - probormotal on sebe pod nos, a potom plyunul na ladoni, uhvatilsya pokrepche za stolb, upersya nogami v zemlyu, vskriknul utrobnym golosom i vyvorotil stolb vmeste s prikovannoj k nemu plennicej. Derzha ee na vytyanutyh rukah, varvar osvedomilsya: - |j ty... zhertva... ya tebe nichego ne povredil? - Net, - prosheptala Hil'da. Konan zavernul ee vmeste s orudiem pytki v svoj plashch i vzvalil na plecho. - Ne proshche li bylo vyrvat' cepi? - sprosil Arvand. - A, nekogda, - brosil Konan. - Idem. I oni bystro zashagali po nochnomu gorodu. Konan i Arvand vernulis' v kazarmu pod utro, bezobrazno p'yanye i dovol'nye zhizn'yu. Kogda oni poyavilis' v stolovoj, gde uzhe gremeli miski, ih vstretil druzhnyj svist. - |j, Hodo! - kriknul Hunnar, kotoryj special'no sadilsya za dlinnyj stol podal'she ot svoego priyatelya: vo-pervyh, chtoby byl predlog orat' i proizvodit' pobol'she shuma, a vo-vtoryh, iz soobrazhenij bezopasnosti. - Otorvis' ot kashi, bolvan ty zhirnyj, i poglyadi tol'ko, kto k nam pozhaloval! - M-m, - promychal Hodo. - Dva podgulyavshih ublyudka. A mne-to chto za delo? - I tebe net dela do togo, v kakom izyskannom obshchestve napivaetsya teper' ego blagorodie Arvand? Konan plyuhnulsya na skam'yu, obeimi rukami prityanul k sebe misku s kashej, iz kotoroj tol'ko chto el Hunnar, i prinyalsya upletat' za obe shcheki. Hodo zarzhal tak, chto kasha bryznula u nego izo rta i zapachkala ego ognenno-ryzhuyu borodu. Rugayas' na chem svet stoit, tolstyak obter pot. Hunnar smotrel, kak varvar est, i ponimal vse otchetlivee, chto vstupit' v potasovku s etim dikarem vse-taki pridetsya, inache v kazarme emu, Hunnaru, zhit'ya ne dadut. Draka zhe s Konanom neminuemo zavershitsya pobedoj poslednego i vozmozhnym chlenovreditel'stvom. Hunnar izdal boevoj klich i vcepilsya v svoyu misku. Konan zavorchal sovsem po-medvezh'i i stuknul ego po ruke. - Otdaj! - kriknul Hunnar. Vokrug stonali ot smeha. Konan netoroplivo doel kashu i vstal. SHiroko zevnul, potyanulsya, hrustnuv sustavami. On naslazhdalsya. - Nu chto zh, - vzdohnul Hunnar. - Nichego ne podelaesh'. Poskol'ku Konan demonstrativno ne obrashchal na nego vnimaniya, obizhennyj spletnik besprepyatstvenno oboshel varvara so spiny i shvatil ostavlennyj u vhoda shest s zarubkami, kotoryj ispol'zovali dlya trenirovok. Varvar byl slishkom upoen soboj v etot moment, chtoby srazu soobrazit', chto proishodit u nego za spinoj. SHest prosvistel v vozduhe i s treskom obrushilsya na golovu Konana. Hodo podnyalsya iz-za stola, posmotrel na upavshego varvara, potom perevel vzglyad na svoego priyatelya. - Tol'ko ne voobrazhaj, chto sumel pobedit' ego, - predupredil on Hunnara. Nesmotrya na to chto neumerennoe p'yanstvo za schet Amalazunty (ibo posle naleta na pytochnyj stolb Arvand potashchil Konana obratno v traktir) i udar po golove, nanesennyj predatelem Hunnarom, ne ostalis' dlya kimmerijca bez posledstvij, vanir, i sam muchimyj vospominaniyami o burnoj nochi, vygnal Konana na trenirovku i besposhchadno gonyal ego do samogo vechera. I tol'ko kogda Konan, obessilev, ruhnul na solomennyj tyufyak v svoej kletushke, Arvand reshil, chto i emu samomu pora peredohnut'. A potomu on otpravilsya v "Byka" navestit' sester. Gunastr neodobritel'no hmyknul i pointeresovalsya, ne slishkom li chasto Arvand stal navedyvat'sya v pitejnoe zavedenie v ushcherb rabote. Arvand zayavil, chto ne vidit zdes' osobennoj regulyarnosti, i ushel, ignoriruya ugrozu hozyaina zaperet' stroptivogo pomoshchnika v kletushke. V "Byke" sidel Sinf'otli, i Arvand ne razdumyvaya, podsel k nemu za stol. Gde-nibud' v drugom meste vanir ne pozvolil by sebe podobnoj famil'yarnosti po otnosheniyu k takomu vysokorodnomu gospodinu, kakim byl Sinf'otli, no v "Byke" Arvand byl pochti kak u sebya doma. "Pod Bykom vse ravny", - kak lyubila govarivat' Amalafrida, obozhavshaya podobnye dvusmyslennosti. Sinf'otli uzhe prikanchival vtoroj kuvshin. - Ujdu ya iz Haloga, - skazal on Arvandu. - Beda hodit za mnoj po pyatam, dyshit v spinu. Ujdu. - Tebe vidnej, chto delat', Sinf'otli, - otvetil Arvand i otpil bol'shoj glotok vina. Mogla by i ne razvodit' ego vodoj, podumal on, adresuya myslennyj uprek Fride. Traktirshchica pytalas' hot' kak-to umen'shit' rashody, kompensiruya rastochitel'nost' vlyublennoj sestry, skormivshej Konanu za odin den' nedel'nyj zapas produktov. - Ujdu, - povtoril Sinf'otli. - Naberu soldat i najmus' v kakuyu-nibud' armiyu podal'she otsyuda. Gde-nibud' v Turane. Tam vsegda idet kakaya-nibud' vojna, soldaty nuzhny. - Konechno, - poddaknul Arvand. - I tebya s soboj voz'mu. Hochesh' komandovat' moimi rebyatami? Arvand neopredelenno pozhal plechami. - Gunastr ne otpustit, - skazal on nakonec. - Gluposti. CHto znachit "ne otpustit"? YA tebya u nego vykuplyu. Ty mne nuzhen. - Sinf'otli podumal nemnogo. - I podskazhi, kogo eshche iz gladiatorov vykupit'. Vseh! Vsyu kazarmu! I na Turan! On hvatil kulakom po stolu, i napolovinu pustoj kuvshin podprygnul. - Na Turan! - Uspokojsya, Sinf'otli. - Arvand tronul ego za lokot'. - Ty napilsya. - Na Turan! YA v zdravom ume! YA p'yan, no vse ponimayu! Otstan', rab! YA idu na Turan! - Razumeetsya, - skazal Arvand i osushil svoyu kruzhku. - YA vot sejchas dop'yu i tozhe s toboj pojdu. Sinf'otli slezlivo umililsya i obhvatil Arvanda za plechi. - Da zdravstvuet... Vanahejm! - kriknul on zapletayushchimsya yazykom. - Da zdravstvuet Asgard! - otvetil Arvand vezhlivo (on terpet' ne mog asirov) i vypil zalpom vtoruyu kruzhku. Mezhdu tem Sinf'otli vpal v besprosvetnuyu tosku i nachal sharit' glazami po p'yanym fizionomiyam sobravshihsya v "Byke" zavsegdataev. - Sigmund, - vydavil on, - o Sigmund... Iz ego glaz potekli mutnye slezy. Arvand zadumchivo smotrel na nego. Esli v zhilah Sigmunda dejstvitel'no techet krov' Mladshih Bogov, to ego vlast' nad bratom mozhet stat' bezgranichnoj. Mozhet byt', imeet smysl ubrat' Sinf'otli prezhde, chem tot nadelaet bedy? - Sigmund! - vstrepenulsya vdrug Sinf'otli i ustavilsya na kogo-to, kto na mig poyavilsya v dveryah traktira. Arvand stremitel'no povernulsya, no uspel zametit' lish' mel'knuvshuyu ten'. Kem by ni byl etot kto-to, on ushel prezhde, chem ego razglyadeli. Sinf'otli vskochil. Arvand shvatil ego za ruku. - Stoj! Ty kuda? - Tam moj brat! YA zval ego, i on vernulsya! - Ty p'yan, Sinf'otli. - Net... To est' ya p'yan, no tam moj brat. On takoj blednyj... i glaza krasnye. On zovet menya. Da otpusti zhe menya, rab! Vot privyazalsya! - Sinf'otli, pobud' so mnoj, - poprosil Arvand spokojno. - Davaj pogovorim. YA slyshal, u vas doma beda. - Da, - gorestno soglasilsya Sinf'otli, pripadaya k kuvshinu. - Ves' gorod boltaet teper' o moem dome. - On otzhal vino s usa, nenarokom popavshego v kuvshin. - |ta gnusnaya tvar' zagryzla konyuha... Ty tol'ko podumaj, vanir, my otnosilis' k nej kak k docheri, a ona... - Novaya mysl' voznikla v zatumanennom mozgu Sinf'otli i povergla ego v uzhas i yarost'. - I ved' ona mogla ubit' moyu doch'! - Pochemu zhe ty ne raspravilsya s nej pryamo na meste prestupleniya? - ostorozhno pointeresovalsya Arvand. Sinf'otli skrivilsya, i rot u nego dernulsya. - Marat' ruki o rabynyu, - probormotal on. - YA i tak uzhe dostatochno opozoren. - Tak ya i dumal, - vzdohnul Arvand. Sinf'otli nravilsya emu vse bol'she i bol'she. Asir shvatil ego za vorot i proshipel pryamo emu v lico: - A ona vyrvalas', eta gadina! Zaela chasovogo i sbezhala! Skol'ko zhe v nej sily? Kak mne pobedit' ee? Esli by so mnoj byl moj brat... On umnyj, on sil'nyj. On ne pozvolil by vsyakoj nechisti pozorit' menya, moj dom, moyu doch'! Sinf'otli uronil golovu na stol. Otkinuvshis' k stene, Arvand v zadumchivosti ustavilsya na vhodnuyu dver'. On ne somnevalsya, chto Sigmund dejstvitel'no pokazalsya svoemu bratu, yavno zamanivaya ego. Arvand zakryl glaza. I snova pered ego vnutrennim vzorom voznikla kartina, kotoruyu on - v etom vanir byl uveren - ne zabudet do konca svoej zhizni, dazhe esli emu suzhdeno prozhit' sotnyu let: ryzhij zver' nesetsya po romashkovomu lugu, i otec na goryachem skakune nastigaet lisicu i podnimaet ostro zatochennyj kol... Sverchok Arnul'f, poshatyvayas', vozvrashchalsya domoj - v komnatku, kishashchuyu klopami, kotoruyu snimal u byvshej prostitutki, nyne udalivshejsya na pokoj. Nastroenie u Sverchka bylo skvernoe: devka, podcepivshaya ego na ulice i sulivshaya chut' li ne rajskoe blazhenstvo, okazalas' tupoj i skuchnoj, vino u nee bylo razbavlennoe, harchi i togo huzhe... Vperedi nego po ulice shel chelovek. Stranno znakomyj chelovek, dazhe so spiny, dazhe v nochnoj temnote, slabo rasseivaemoj fonaryami, gorevshimi u vhoda v nekotorye doma. Ryadom s etim znakomo-neznakomym bezhala krupnaya svetlaya sobaka s ostrymi ushami. Sverchok oshchutil priliv lyubopytstva. Durnoe nastroenie kak rukoj snyalo. Oj uskoril shagi. SHedshij vperedi chelovek uslyshal, chto kto-to dogonyaet ego, i ostanovilsya. Luna vyshla iz-za tuch i osvetila ego lico. Sverchok razglyadel kopnu svetlyh volos i hishchnyj nos, kotorye mogli prinadlezhat' v Haloga tol'ko odnomu cheloveku - Sinf'otli. Dlya spletnika eto byla nastoyashchaya udacha - vstretit' togo, o kom segodnya sudachit ves' gorod, i horoshen'ko rassprosit' ego. Dazhe v tom sluchae, esli Sinf'otli otkazhetsya razgovarivat' i ne otvetit ni na odin vopros, koe-kakie vyvody mozhno budet sdelat' pri lyubyh obstoyatel'stvah, po reakcii sobesednika, po vyrazheniyu ego lica. - A, eto ty, Arnul'f, - skazal on. - YA. Dobryj vecher, Sinf'otli, - vezhlivo zagovoril Sverchok i rygnul. - Prosti, ya vypil segodnya, i, pohozhe, mne podsunuli kakuyu-to dryan'. - A kogda tebe popadalos' chto-nibud' horoshee, sobiratel' padali? - prozvuchalo iz temnoty. Arnul'f nevol'no otstupil na paru shagov. - Ty naprasno tak grubo so mnoj razgovarivaesh', - proiznes on ukoriznenno. - YA, konechno, ponimayu, chto ty ochen' rasstroen. Eshche by, takoj skandal na ves' gorod, da eshche kak podumaesh', chto opasnost' grozila vsem tvoim blizkim... Luna snova skrylas' za oblakami, no bol'shaya svetlaya ten' - sobaka - byla vse zhe horosho, vidna. Ona uselas' vozle nogi svoego sputnika i prizhalas' k nemu bokom. On laskovo potrepal ee po zagrivku. - Da, - prodolzhal Sverchok. - Verno govoryat, beda ne hodit odna. Sperva pogib tvoj brat, potom ty poteryal ego telo, a teper' eshche eta chertova kuharka... I ved' kakaya silishcha: vyrvala stolb iz zemli i udrala vmeste s cepyami... A na vid kazalas' takoj hlipkoj! Sverchok zamolchal, vnezapno soobraziv, chto uzhe dovol'no dolgo razlivaetsya solov'em, a ego sobesednik, kotorogo on, Arnul'f, pytaetsya sprovocirovat' na kakuyu-nibud' rezkuyu vyhodku, chtoby bylo potom o chem rasskazat', molchit sebe i molchit, da eshche, kazhetsya, i usmehaetsya v pridachu. Vdrug neob®yasnimyj strah ohvatil spletnika. - Nu, ya poshel, - probormotal on, no ne sdvinulsya s mesta. Golos v temnote tihon'ko zasmeyalsya. Tuchi na mig razoshlis', i Arnul'f uvidel, chto na nego smotryat dve pary goryashchih krasnyh glaz, odinakovyh u cheloveka i sobaki... bol'shoj sobaki s zolotistym mehom, pohozhej na volka. - Sinf'otli? - prosheptal Arnul'f. Vysokij strojnyj chelovek tryahnul svetlymi volosami, i ego krasnye glaza zaiskrilis' nepoddel'noj radost'yu. Sobaka vstala. - Pohozhe, ty slishkom mnogo vsego raznyuhal, Arnul'f, - skazal chelovek. - Po silam li tebe bremya tvoego znaniya? - Ne nado! - siplo vykriknul Arnul'f. Ot straha u nego zadrozhali koleni. Arnul'f nikogda ne byl trusom, esli delo kasalos' srazheniya, no zdes' on stolknulsya s chem-to kuda bolee zhutkim, chem samaya zhestokaya bitva, i ne mog sovladat' s soboj. - Kakie oni zhalkie, eti lyudi, - vysokomerno proiznes chelovek, obrashchayas' k svoej sobake. On sdelal shag vpered. Arnul'f vzdrognul i upal na koleni. - Ne ubivaj menya, Sigmund, - prostonal on. - YA dolzhen byl uznat' tebya srazu, syn Mladshego Boga. Klyanus', ya nikomu ne... Sigmund upersya kulakami v bedra, otkinul golovu nazad i gromko rashohotalsya. 14 Hil'da otkryla glaza. Ona lezhala v krovati, zak