konechno, ne voz'mesh' - star byl Avdej i ne godilsya v rabotniki. Da i razoryat' |vervul'fa - sebya pozorit'. Odnako zh s parshivoj ovcy hot' shersti klok. I poka k selu po naezzhennoj doroge shagal, vse bol'she v myslyah svoih ukreplyalsya. Pust' hot' smert'yu pol'zu Avdej prineset. A vezi, okazyvaetsya, u sebya v derevne o tom zhe dumali. CHto Silena |vervul'fa kayat'sya zastavil, ot togo semejstvu avdeevu proku malo. Da i sam |vervul'f ponimal, chto odnim pokayaniem ne otdelaetsya. Konechno, Valentin - romej. No vse zhe sosed blizkij. Kak ni verti, a zaplatit' pridetsya. Ne shchenka ved' pribludnogo ubil, svobodnogo cheloveka zarezal u sebya na dvore. Poslal proklyat'e Avdeyu: vvel-taki v greh i razorenie! Kogda Valentin k |vervul'fu na dvor voshel, tot zhdal uzhe. Uselis' pod tem samym derevom, gde Avdej mertvyj lezhal, i torgovat'sya nachali. Otec - poterya, konechno, nevozmestimaya, no takov li Avdej byl rabotnik, chtoby utrata ego dlya hozyajstva razoritel'na stala? Nu, konechno, da, vypival otec. Mozhno skazat', v poslednie gody trezvym i ne byval. Da tol'ko ubijstvo svobodnogo cheloveka, soseda, delo zhutkoe. Za takoe prezhde krov'yu platili. Kak u vas, vezi, govoritsya, augo und augin, oko za oko. I polovinu vergel'da, za ubijstvo svobodnogo cheloveka polozhennogo, potreboval. |vervul'f azh podskochil. Glaza vypuchil. O vezhlivosti pozabyl. - Da ty, romej, nikak rehnulsya! Drugoj by eshche priplatil za to, chto ot darmoeda ego izbavili. - Mne loshad' pokupat', - skazal Valentin nevozmutimo. - Nuzhna loshad'. - A mne ne nuzhna? - vozmutilsya |vervul'f. I kozu za Avdeya predlozhil. Valentin podumal nemnogo i soglasilsya. Dobavil tol'ko: - I tri goda besplatno budesh' mne svoyu loshad' davat'. Na sedmicu v nachale vesny i na sedmicu v seredine leta. |vervul'f Valentina krovopijcej nazval, no vidno bylo, chto dovolen. V dom poshli. Avdeya pomyanuli, hozyajkinoj stryapne dolzhnoe otdali. Hozyajka evervul'fova, rostom s muzha, na Valentina poglyadyvala hmuro - kozu otdavat' zhalela. No ee nikto i ne sprashival. |vervul'f pod ee vzglyadom ezhilsya. |to ona pri Valentine pomalkivaet, a kak ujdet Valentin... Potomu malodushie proyavil - vmeste s Valentinom poshel episkopa Silenu navestit'. Silena postarel tak, kak bogatyri stareyut: kryazhist stal, obzavelsya krepkim bryuhom, no v sile utratil sovsem nemnogo. Obnyal Valentina, o potere ego zhaleya, po plechu hlopnul. O brate sprosil, net li vestej. Ob Ul'file privychno vzgrustnul. Vsego-to odnim umom ne ohvatish', a nedostatochnost' uma svoego Silena oshchushchal vsegda. Vot tut pis'mo dostavili. Fritila umstvuet, otvet sochinyaet. Horosho hot' Fritila po-pisanomu razbiraet. Na ruki svoi poglyadel episkop pokayanno: takimi pal'cami stilosa ne uderzhish'. Valentin na Silenu glyadel, i toska ego serdce glodala; sam zhe ulybalsya. Silena Valentina sprosil, na chem oni s |vervul'fom poreshili i ladno li poladili. Uznav o koze, kivnul. Bol'shego Avdej, po pravde skazat', i ne stoil. Nehristianskaya mysl', grehovnaya, no vse zhe pravda v nej neosporimaya soderzhitsya. Valentin o tom pis'me zagovoril. Ot kogo pis'mo-to? Kakie vesti soderzhit? Silena tol'ko rukoj mahnul. Pis'mo ot monaha odnogo, dalmatinca, soderzhit v sebe rassuzhdeniya bogoslovskie, dlya Sileny ne vsegda postizhimye. |tot dalmatinec, Ieronim, chelovek uchenosti neprevzojdennoj. Sejchas bibliyu perelagaet na latyn'. Romeyam-to zavidno stalo, chto vezi Svyashchennoe Pisanie na rodnom yazyke chitayut. (Silena, voobshche-to, ne "chitayut", a "poyut" skazal, ibo dlya slova "chtenie" v yazyke gotskom mesta ne nashlos'). Tol'ko trudno bylo romeyam vtorogo Ul'filu syskat' - svoego, romejskogo. Vrode, etot Ieronim nashemu Ul'file rovnya. Vrode by, dar emu dan - s yazyka na yazyk Slovo vodit'. No tol'ko Ul'fila, muzh blazhennyj i truzhenik neustannyj, s lyud'mi zhil i dlya lyudej, a Ieronim vse ot lyudej horonitsya, sperva v monastyre obital, teper', govoryat, i vovse v peshchere zasel. I l'va ruchnogo narochno zavel, chtoby nikto v tu peshcheru nosa ne soval, ego, Ieronima, ne trevozhil. Da i chego, po pravde skazat', eshche ozhidat' ot dalmatinca? Vsem izvestno, chto Dalmaciya odnih tol'ko biryukov da hamov porozhdaet. Valentinu pro dalmatinca govorit' neinteresno bylo. Potomu potolkoval s Silenoj o pogode - zastanet li dozhd' posredi senokosa? Sluhi peredal, kakie do Makedonovki dohodili. Pogovarivayut, budto knyaz' Fritigern v bitve s gunnami izrublen byl mechami, tak chto i tela ego ne nashli, chtoby dostojnomu pogrebeniyu predat'. Novyj knyaz' nad temi vezi podnyalsya, imenem Alarih. Na etogo molodogo Alariha gosudar' Feodosij ne nadyshitsya, tak lih v srazheniyah. Ne povernul by tol'ko etot Alarih lihost' svoyu protiv Imperii. Silena vzdohnul shumno. I do nego nedostovernaya vest' o gibeli knyazya Fritigerna dohodila. ZHal', esli dejstvitel'no knyaz' Fritigern ubit i ne pogreben. Pervym iz knyazej gotskih veru Hristovu prinyal - eto li ne zasluga? A chto lyutoval potom nad romeyami, tak na to i vojna... Tut zaputalsya i smutilsya Silena i poskorej s Valentinom proshchat'sya stal. I poneslos' vskach' bespokojnoe leto so svoimi zabotami. Kak na vtoruyu polovinu goda perevalilo - snegom na golovu, nezhdanno-negadanno - Merkurin domoj yavilsya. Loshadka pod Merkurinom ladnaya, k sedlu uzelok s podarkami domashnim pritorochen. Sidit v sedle alanskom Merkurin razvalyas', kak kochevnik, kapyushon serogo plashcha sbrosil, lico otkryl obvetrennoe, yasnoe. Po storonam poglyadel, rodnoe selo ulybayushchimsya vzorom snishoditel'no oblaskal. On-to, Merkurin, i v Konstantinopole zhil, i v Milane, pri imperatorskom dvore prinyat byl. A makedonovskie - te dal'she Avgusty Trayana ne vybiralis', da i to nemnogie. Zaslyshav stuk kopyt, mat' vyshla. Obmerla: neuzhto srednij syn vernulsya? No podbezhat' ne reshilas'. ZHdala. Bol'no vazhnoj personoj stal ee Merkurin. Merkurin s loshadki soskochil, k materi priblizilsya, vo ves' svoj bol'shoj rot ulybayas'. Ponyala mat' - mozhno. Bez slez na shee u synka-episkopa povisla. Merkurin v obe shcheki ee rasceloval, podarkami odaril - tkan'yu uzornoj (let sorok nazad by etu tkan'!), kol'com serebryanym i malym zerkal'cem - ot samoj imperatricy. Lyubila YUstina, chtoby mnozhili zerkala divnuyu krasotu ee i carskih detej. Vidala by mat' etu krasu!.. ZHal', ne zaderzhalsya v zerkal'ce obraz imperatricy, a to podivilas' by matushka merkurinova. I deti YUstiny, kak na podbor. Sam Feodosij, gosudar' nash, kak suprugu svoyu Flakillu poteryal, tak krasoj toj plenilsya. Ot carevny Gally, docheri yustininoj, golovu poteryal, gosudarynej ee sdelat' voznamerilsya. Posredi bednogo dvora mat' merkurinova stoyala. I dom davno ne belen, i koza-pakostnica otvyazalas' i v ogorode ozoruet. S kakogo boku ni glyan', bednost' podsteregaet; tol'ko otvorotis' - tut zhe vcepitsya i uzhe ne otorvesh' ee ot sebya. A ot syna imena carskie, tochno kamni dragocennye, tak i syplyutsya, tak i sverkayut: YUstina, Galla, Feodosij... Sovsem oslepla mat' ot bleska. Oshelomlennaya bogatstvom darov i bespoleznost'yu ih, tkan' uzornuyu k grudi prizhala i tak i zamerla, rot priotkryv, tochno durochka. A Merkurin, synochek, govorit i govorit, smehom zalivaetsya - radostno emu. Mat' tol'ko eto i ponyala. Za ruku ego vzyala, v dom potyanula, smushchayas', kashi repnoj podala. Merkurin kashi v ohotku poel - s detstva lyubil. Otmenno mat' etu kashu varila. - A chto eshche ty privez, synok? - mat' sprosila. Byvshij episkop dorostol'skij otvechal, chto eshche loshadku privez - tu, chto na sebe ego privezla, da deneg malost'; bolee zhe nichego. Ob otce spravilsya, o brat'yah. Mat' vse kak est' skazala: chto Avdej po sobstvennoj durosti pomer, a Valentin s rassveta v pole ushel. Hotela sprosit', nadolgo li Merkurin vozvratilsya, no ne reshilas'. Tkan' uzornuyu slozhila, chtoby ne pachkalas' (mozhet, zhenitsya vse zhe Valentin - vot i prigoditsya nevestke). Perstenek, chtoby synu priyatnoe sdelat', na palec nadet' hotela, no malovat okazalsya dlya pal'cev, ot raboty raspuhshih da uzlovatyh. Spryatala ego mat', dumaya posle prodat' libo u Germengil'da na novyj lemeh obmenyat'. Merkurin zhe navsegda vernulsya. Ot ul'filinoj very otstupat'sya ne hotel, a v Imperii tol'ko sredi vezi i blizkih k nim plemen arianstvo derzhalos'. Dumal otospat'sya u materi, a posle k Silene perejti i tam baklushi bit', no tol'ko vse inache vyshlo. Sidel Merkurin v tesnom roditel'skom dome, nogi dlinnye vytyanuv, sytyj, s dorogi ustavshij. Glyadel, kak mat' po hozyajstvu suetitsya. Brata starshego, glavu sem'i, zhdal. A sam zadremyval ponemnogu. Valentin tol'ko pod vecher, kak stemnelo, yavilsya. Na dvore bosye nogi vodoj oblil, chtoby lishnyuyu gryaz' v dom ne tashchit', i voshel. Spina u Valentina s trudom razgibaetsya, ruki kak grabli stali - pal'cy edva na rukoyatke obedennogo nozha smykayutsya. Merkurin emu navstrechu poshel. Obnyalis' brat'ya; posle zhe Valentin naskoro poel i spat' zavalilsya. Ni o chem Merkurina rassprashivat' ne stal. I ponyal Merkurin, chto nikomu v Makedonovke ne nuzhny ni velikaya bitva ego s Amvrosiem, ni prekrasnaya, umnaya, svoevol'naya YUstina, kotoraya spala sperva s zhenoj, a posle s muzhem, ni konsul Bavd, kotoryj istukanam poklonyaetsya, ni znamenitost' milanskaya - orator Avgustin, rodom otkuda-to iz Afriki... Razocharovaniem podavilsya, no delat' nechego - ne budit' zhe brata, chtoby novosti pridvornye emu vykladyvat'. Dolgo eshche bez sna lezhal. Brat ryadom natuzhno hrapel, golovu zaprokinuv. Nautro Valentin sushchim tiranom sebya pokazal. CHut' svet Merkurina podnyal i v pole s soboj potashchil. Poplelsya sledom za bratom byvshij dorostol'skij pastyr'. I ne hotelos' smertno, a prishlos'. Iz vseh lenivyh detej Avdeya Merkurin samyj lenivyj byl. Hot' i vyros v sele, no pri Ul'file sostoyal i bol'she episkopu pomogal, nezheli krest'yanskuyu rabotu delal. Da i potom sel'skij trud videl tol'ko glazami voina ili svyashchennika - mnogo hodil on i po polyam, i cherez polya, i mimo polej; potomu horosho znal, kogda hleb kolositsya i ot kakih sornyakov stradaet, i kak sarancha hleb etot est. No sam nikogda hleba ne rastil. I k trudu etomu nikogda sebya ne gotovil, a tut ponevole prishlos'. Bratu starshemu, kormil'cu, perechit' - poslednee delo; Valentin i slushat' ne stanet. Brosit' zhe brata, k Silene ujti, kak i namerevalsya ponachalu, - tak, pozhaluj, vygonit ego Silena. Nazad otpravit, k sem'e. SHel Merkurin na pole za bratom svoim, v sutuluyu spinu ego glyadel, na rubahu v potekah soli. S vesny obshchinnoe pole kak na uchastki narezali, tak obnesli izgorodyami (k oseni snimut). Valentin kraem sosedskogo polya, cherez prorehi v izgorodyah, narochno ostavlennyh, k svoemu uchastku poshel. Merkurin za nim sledom. Oglyadel s toskoj, kak prishli: eto zhe nado, kakaya prorva - chelovek, skol'ko emu vsego nado, chtoby s golodu ne pomeret'... Valentin emu serp dal, pribavil: - ZHily sebe ne obrezh' nenarokom. I nachalas' dlya Merkurina Avksentiya Dorostol'skogo novaya zhizn'. Vsyu stradu, poka poslednij kolos ne snyali, ne otpuskal ego Valentin. Nochami Merkurin, tayas', plakal - ot ustalosti, ot boli v spine i v stertyh ladonyah; odnako ispravno delal vse, chto starshij brat velel. Valentin za neumelost' brata-episkopa ne branil, raz®yasnyal i pokazyval, esli nadobnost' voznikala, terpelivyj, budto dyad'ka-vospitatel'. I postepenno priuchilsya Merkurin, vsled za mater'yu, Valentina boyat'sya i slushat'sya. I ne hotel by - samo soboj kak-to poluchilos'. Potomu odnazhdy, prospav do poludnya, vskochil v uzhase: Valentina progneval! Edva s senovala ne upal. Kak zhe vyshlo, chto ne probudilsya v urochnyj chas? Brat vsegda eshche do sveta podnimalsya i Merkurina bezzhalostno probuzhdal. Zimoj, nebos', kushat' zaprosish'? To-to. Tak chto idi i rabotaj. Vyshel Merkurin na dvor. Solnce i vpravdu vysoko stoyalo, teni sovsem korotkimi byli. Valentin na dvore sidel, ladil toporishche. Uvidel Merkurina - volosy dybom, solomy polny, v svetlyh glazah ispug. Usmehnulsya Valentin: vidat', i na avdeevo semya upravu najti mozhno. Sprosil kak ni v chem ne byvalo: - Vyspalsya? Zavtrakal uzhe? Merkurin zolotistymi resnicami zamorgal. Lyubo-dorogo na byvshego dorostol'skogo pastyrya poglyadet'. Ishudal, skuly torchat, na rukah mozoli otverdeli (pervye dni mat' vse tryapkami rany obvyazyvala i uteshala svoe ditya lenivoe, k rabote ne priuchennoe, starshim bratom obizhennoe: ne zver' Valentin, on dobryj, on o sem'e zabotitsya). Mahnul rukoj starshij brat. - Idi poesh', mat' uzh nastryapala. Da shodi, esli ohota ne propala, v gotskoe selo. Silena, nebos', uzhe slyshal, chto ty vernulsya. Vot i pokazhis' episkopu. Tol'ko sejchas, kogda minuta vydalas' i smog Merkurin po storonam poglyadet', uvidel on, chto v gory podbiraetsya osen'. Vozduh prozrachnee stal, tishinoj po-osennemu zavoloklo. Ottogo i otpustil ego Valentin, chto pomoshch' ne nuzhna bolee. S ostal'noj rabotoj sam upravitsya, bez stonushchego bratca na gorbu. K gotskomu selu shel i vse chudilos' emu, chto vot-vot Ul'filu vstretit. CHto vyjdet sejchas Ul'fila iz-za povorota, volosy svetlye, glaza temnye, shag legkij, ruka tyazhelaya - kak polozhit na plecho, tak ponevole prignesh'sya. A Ul'fily bol'she net. I mogila ego v Konstantinopole ostalas', u romeev, - tam i sledit' za neyu, pozhaluj, nekomu budet, esli goty-federaty iz stolicy ujdut. Episkop Silena i vpravdu Merkurina zhdal. Obhvatil ruchishchami - obnyal. K Fritile i eshche odnomu umniku, Sun'e, svel, sam ryadom na skam'yu uselsya: slushat'. Sperva pro uborku urozhaya Merkurin rasskazal, opravdyvaya dolgoe otsutstvie svoe. Priehal-to, schitaj, mesyac nazad, a navestit' tol'ko segodnya vybralsya. Na Valentina zhalovat'sya pytalsya, no ne pozvolili emu. Merkurin, ne smutyas', o drugom zagovoril. Vot gde so vnimaniem, edva li rot ne otkryv, vyslushali vse, chem bogaty byli zakroma merkurinovy. I o krasavice YUstine, materi imperatora i teshche imperatora (Feodosij na docheri ee, na Galle, zhenilsya). I o voenachal'nike Bavde, franke. I ob upryamce Amvrosii Mediolanskom, kotorogo ni imperatrica s alanskoj gvardiej, ni on sam, Merkurin, vsemi uvazhaemyj episkop, odolet' ne smogli. Neuderzhimo rvalis' na volyu istorii eti, chto pochti mesyac bez slushatelej toskovali, v pamyati prokisali. Merkurin govoril i govoril, vse ostanovit'sya ne mog, pod konec osip, tak chto Sun'ya, smeyas', goryachego moloka emu dal. Posle, kak moloko vypito bylo, i o delah merkurinovyh peregovoreno, o pis'me ot dalmatinca Ieronima rasskazyvat' nachali. Sperva nastorozhilsya Merkurin, ibo etot Ieronim byl chelovekom episkopa Grigoriya-"nakoval'ni", stalo byt', vragom arianstva. I uzhe gotov byl v boj rvanut'sya drachlivyj Merkurin, no ostanovili ego: v pis'me ne o tom rech'. Ieronim, kak i polozheno dalmatincu, dejstvitel'no byl izryadnym hamom. V Konstantinopole ot nego, pozhaluj, odnogo tol'ko Grigoriya ne korobilo. No uchen, chto verno, to verno. Surov i neistov. Za vlasy, govoryat, aristokratku rimskuyu taskal, kogda sogreshila i kayalas' neuserdno. Peressorilsya so vsemi - sperva v odnoj stolice, potom v drugoj. Poka v Rime chudil, papa Damas ego zasadil perevodit' bibliyu na latyn'. Ieronim lyudej ne lyubit, on knigi lyubit, ibo knigi sovershenny i ne izmenyayutsya, a lyudi na kazhdom shagu ostupayutsya, na vsyakoj vyboine hromayut. - A vam-to on zachem pis'ma shlet? - sprosil Merurin. I "usy" belye ot moloka oblizal. - Pouchaet vas, chto li? Fritila hmyknul. I Silena ulybnulsya, na Fritilu kivnul: takogo pouchish', kak by bez zubov potom ne ostat'sya. Vtorogo Ul'fily ne narodilos', chtoby Fritilu uchit'. Ob®yasnili Merkurinu: Fritile i Sun'e episkop Ul'fila trud svoj ostavil - dal'she perelagat' na gotskij bogovdohnovennye pis'mena. To zavershit', na chto Ul'file ne bylo otpushcheno vremeni. - A s nikejcem etim zachem v obshchenie voshli? - revnuya, sprosil Merkurin. Fritila skazal spokojno: - V obshchenie s nim nikto ne vhodil. My ne o dogmatah sporim, a o Tekste i kak ego perevodit' na inye yazyki sleduet. Episkop Ul'fila Tekst ne iskazhal i nam ne velel. Koli bylo Slovo skazano, Ono na lyubom yazyke odinakovo zvuchat' dolzhno i smysl imet' edinyj, a uzh kak Ego lyudyam ponimat' ugodno - za to lyudyam potom i otvechat'. Ioann Konstantinopol'skij, kotorogo romei Zlatoustom nazyvayut, - na chto nashu veru nenavidit, a ul'filin trud ne otvergaet i gotskuyu bibliyu svoim prihozhanam chitat' dozvolyaet... Merkurin nahohlilsya, pokrasnel. Nedovolen byl, chto kto-to eshche sebya naslednikom ul'filinym schitaet. Delo episkopa Ul'fily prodolzhat' zateyali, smotri ty. A on, Merkurin?.. - CHto, bez Ieronima spravit'sya ne mozhete? - pointeresovalsya on, yada pochti na taya. Tut i Sun'ya nadulsya, pokrasnev slegka. Fritila zhe nevozmutimo ob®yasnyat' nachal. Rabotu svoyu oni ne po ieronimovoj podskazke delali. Odnako sovetom nikogda ne gnushalis' i ne stydilis' sprashivat' u teh, kto znayushchim slyl. A chto im delat' s temi sovetami, - zdes' uzh nikto Fritile s Sun'ej ne ukazchik. Ieronim pis'mo ot klirikov gotskih poluchil eshche v bytnost' svoyu v Rime. Tut Fritila usmehnulsya s udovol'stviem neskryvaemym. Nebos', so skam'i upal vysokouchenyj dalmatinec, kogda iz pis'ma togo ponyal, chto vezi, kotoryh on naravne so zver'em chislil, gramotu znayut i pishut ne tol'ko na latyni, no i na rodnom svoem yazyke. Ot izumleniya neskoro opravilsya, chasa dva vozduh glotal, a rot zakryt', podi, lish' cherez sutki dogadalsya. Otvet zhe nastrochil bystro - poryvist Ieronim. Sun'ya prochital, i Fritila prochital. Posle Silene vsluh prochitali i zadumalis' vtroem. O psalmah rech' shla. Vzyalsya im Ieronim rastolkovyvat' psalmy, kak on sam, Ieronim, ih ponimal. I ponimanie to, dobavlyaet Ieronim v poslanii svoem, dolzhno otrazit' i v perevode. Da kak by bedy ne vyshlo, esli ch'e-to ponimanie v perevodah otrazhat'. Ibo net cheloveka, postavlennogo sudit', chto verno, a chto - net. Tak i napisali Ieronimu ostorozhnye vezi i otveta zhdat' stali. Ieronim poslaniem razrazilsya, kak tucha iz-za morya dozhdem i gradom. Iz Rima on k tomu vremeni umchalsya i v Vifleeme na zemlyu plyuhnulsya. Nevedomo eshche, kak Vifleem ne ruhnul, kogda tyazhest' takaya na nego svalilas' - neistovyj Ieronim so svoej vspyl'chivost'yu, uchenost'yu i grubost'yu. Vot oni, eti dozhd' i grad ieronimovy. "Ad Sunniam et Frethelam..." Vzyal Merkurin skverno vydelannyj pergament. Ruka u Ieronima sil'naya, bukvy krupnye, uglovatye, naskakivayut odna na druguyu, budto ssoryatsya. Vchitalsya. Perevodchik dolzhen smyslu podlinnika sledovat', a ne slovu. I net zdes' nichego oskorbitel'nogo dlya Pisaniya. Tem bolee vmeshatel'stva derznovennogo v Pisanie net, kak o tom Sun'ya s Fritiloj penyat' emu, Ieronimu, izvolili. Esli v perevode tol'ko bukve sledovat', a smysla, za bukvoj skrytogo, ne iskat' i ne vychlenyat', to chto poluchitsya? Ne to li poluchitsya, chto perevodchik tol'ko lish' bukvu i vidit? Za derev'yami les poteryal? A chto budet s chitatelem takogo perevoda? Ne ostanetsya li bez nadlezhashchego nastavleniya? A ostavshis' bez nastavleniya, ne nachnet li, chego dobrogo, tolkovat' prochitannoe vkriv' i vkos' po svoemu ubogomu razumeniyu? Net, zavershaet Ieronim. Ne delo eto - perepisyvat' Tekst, zamenyaya grecheskuyu bukvu bukvoj inoj azbuki, a o smysle i vovse ne radet'. Podnyal glaza Merkurin, na fritilino loshadinoe lico poglyadel. Oblich'em sushchij razbojnik, tol'ko pal'cy gibkie, k pis'mu privychnye. - I chto vy dumaete otvechat' emu? - sprosil Merkurin, zaranee brov' izgibaya. - Ieronima razve peresporish'? - otvetil Fritila. - Pust' delaet, chto hochet. Esli kogo i pogubit svoim samovol'stvom, tak romeev nikejskogo ispovedaniya. Nam-to chto? Sun'ya poyasnil: - My reshili vovse emu ne otvechat'. Merkurin poprosil psalom emu pokazat', iz-za kotorogo perepiska zateyalas'. Pokazali emu. Stal chitat' Merkurin psalom. O podstupayushchih vragah, o nasmeshkah nepriyatel'skih, kotorye zhalyat bol'nee strel, o nechestivcah, chto vozvysheny ne po zaslugam, ob odinochestve chelovecheskom; o tom, kak krichit otchayanie s samogo dna smradnogo kolodca, prizyvaya Edinstvennogo, Kto nikogda ne ostavit i ne otvernetsya. Zabyl i o Ieronime, i o Fritile s Sun'ej, i ob episkope Silene, i o revnosti svoej k pamyati Ul'fily - vse u Merkurina razom iz golovy vyletelo. Budto sperva v tesnom i temnom dome sidel i o melochah s osterveneniem prepiralsya, a posle vdrug pod zvezdnoe nebo vyshel i razom ostyl. Nichego ne skazal Merkurin. Glaza ot teksta otorval, vernul Fritile pergamenty. Tol'ko chto v boj rvalsya, vcepit'sya Ieronimu v borodu ego nechesanuyu - i vot rashotelos'. Pogovorili o drugom. Merkurin s sozhaleniem o loshadi svoej rech' povel. Prodast ee Valentin, libo na druguyu obmenyaet. |ta-to dlya pahoty neprigodna. Dazhe loshad'yu, vish', ne ugodil starshemu bratu. I snova pozhalovat'sya hotel, i snova ne pozvolil emu Silena. Posle i Avdeya po-dobromu vspomyanuli. Ob inyh sel'skih delah pogovorili. Proshchayas', Silena Merkurinu nakazal zahodit' pochashche. A to, mozhet, i vovse vernut'sya, potomu chto k tomu delo idet, chto skoro na pokoj pora budet Silene. Merkurin skazal, chto krepko ob etom podumaet. Vstal, blagodarit' hozyaev nachal, proshchat'sya. Te tozhe podnyalis', blagodarnost' prinyali, kak polozheno, provodili gostya i dolgo vsled emu smotreli. SHel Merkurin i vidno bylo: vrode kak otyazhelel on, k zemle prignulsya - eto Merkurin-to, vsegda nevesomyj, vsyakim vetrom nosimyj. Podstupilas' i k nemu osen' - na sorok pervom godu zhizni. Doroga mimo polej vela. Povsyudu snimali izgorodi, sobirali i zhgli solomu. S Merkurinom zdorovalis'. Podhodili k doroge, chtoby perekinut'sya slovechkom. Kto o Mediolane rassprashival. Pravda li, chto tam cerkov' est' velichinoj s celoe selo? Kto o gosudaryne YUstine. Verno li, chto ot ee krasoty lyudi slepnut i potomu ona skryvaet lico pod pokryvalom? Byli i takie, kto o konchine episkopa Ul'fily znat' hotel. Dejstvitel'no li, kak uznali te vezi, kotorye v stolice sluzhbu nesli, chto umer Ul'fila, tak ko dvorcu sbezhalis' i sedmicu celuyu nad telom starogo episkopa ubivalis', edva bunt ne uchinili? I skazal im Merkurin, chto vse eto - chistaya pravda. Srazu za polyami "men'shih gotov" polya makedonovskih nachinayutsya. I tut tozhe povsyudu izgorodi snimayut i kostry razvodyat. Merkurinu to i delo rukoj mahali. Nikak Merkurin Avdeev vernulsya? Tak on davno vernulsya, eshche mesyac nazad. A chto ego ran'she ne vidat' bylo? A chto ty voobshche, krome svoego polya, videl za tot mesyac? I to pravda, nichego ne videl. A govorili, budto Valentin raba sebe v pomoshchniki kupil vmesto Avdeya... Valentin tozhe na svoem pole byl. Vertel tem vremenem v ume i tak i edak - kak by Merkurina ot Sileny otvadit'? Bez pomoshchnika nadorvetsya po hozyajstvu Valentin, a raba pokupat' ne hotelos'. Brat' raba - eto chuzhogo cheloveka v dome kormit'. Luchshe uzh horoshuyu loshad' vzyat' vmesto merkurinovoj bezdelki. Ustalyj Merkurin shel, budto tam, v sele u vezi, vmeste s Fritiloj i Sun'ej zaplatki na dyryavyj shater mirozdaniya stavil. Uzh konechno, prohudilos' mirozdanie bez merkurinova priglyada, sam nad soboyu poteshalsya Merkurin, gubu pokusyvaya. I kak tol'ko ne zametili zdes', chto nad nimi kaplet? Ostanovilsya Merkurin na krayu polya, na brata poglyadel. Byl Valentin udivitel'no pohozh na molodogo Avdeya, kakim ego Merkurin iz detskih let svoih zapomnil. I v to zhe vremya sovershenno ne pohozh - povadka drugaya, uverennaya, spokojnaya. Vypryamilsya, pot so lba, ot pyli i pepla serogo, oter. Merkurinu kivnul i vdrug ulybnulsya, skupo, gub ne razzhimaya. Vot ya i vernulsya, skazal sebe Merkurin Avksentij. YA vernulsya domoj.