mi  krasnymi
glazkami krys.  Sidya  na  zadnih  lapkah,  zhivotnye  podergivali  usami  i
smotreli na nego so zlobnym razocharovaniem. Rudi vspomnil shum v ushah ot ih
lapok, kotoryj razbudil ego, i bystro vzglyanul na nih. Kozha po  krayam  ego
perchatok byla izzhevana.
     Sodrogayas' ot otvrashcheniya, on shvatil kamen' i shvyrnul v  krys,  i  te
pochti prezritel'no ischezli iz  vidu,  rastayav  v  zasnezhennom  kustarnike.
Mashinal'no Rudi  smahnul  obkusannuyu  kozhu.  U  nego  bylo  otvratitel'noe
chuvstvo, chto on videl ih ne v poslednij raz.
     Ostorozhno on podnyal svoj luk, kotoryj umudrilsya sohranit' v etu  noch'
tak zhe, kak i kolchan. Vo flyazhke byla voda, a na  zemle  dostatochno  snega,
tak chto s pit'em ne voznikalo poka slozhnostej. V zapase ostavalos' nemnogo
vyalenogo myasa i neskol'ko fruktov s tolstoj kozhuroj  v  kozhanoj  sumke  na
poyase. Nozh i neskol'ko horoshih strun tetivy Rudi derzhal nagotove. Drozha ot
iznureniya, edva sogrevaemyj holodnym svetom nastupivshego utra, on ukutalsya
vo vlazhnyj plashch,  ne  imeya  pod  rukoj  nichego  bolee  podhodyashchego.  Holod
prosachivalsya cherez mokruyu odezhdu, prodolzhaya otnimat' u nego energiyu.  Rudi
zabralsya na kraj balki i oglyadelsya po storonam.
     Bezbrezhnaya unylaya pustynya prostiralas' na mnogie mili vokrug.  Skvoz'
tumannuyu  oblachnost'  belesovatym  loskutkom  proglyadyvalo  solnce,   edva
kasayas' besplodnoj kamenistoj zemli. Skudno razbrosannye nizkie kustarniki
i kaktusy napominali izmotannyh  dorogoj  odinokih  ustalyh  putnikov.  Na
krasnovatom peske svetleli zavitushki snega, ulozhennye svoenravnym vetrom.
     Lish' voshodyashchee solnce i neistovyj severnyj veter mogli  pomoch'  Rudi
sorientirovat'sya. Popytavshis' vspomnit' svoj prezhnij marshrut, on voskresil
v pamyati kartu, kotoruyu Ingol'd odnazhdy nebrezhno nabrosal na pyl'nom peske
u kostra. Oni dolzhny byli svernut' s dorogi, vedushchej v  Deli,  i  po  sushe
dobrat'sya do zakoldovannogo goroda Kvo.
     Rudi bylo pod silu odolet' etot mnogotrudnyj, neizvedannyj  put'.  On
zadumalsya, skol'ko vremeni ujdet na  iznuritel'nyj  perehod,  byt'  mozhet,
beznadezhnyj i obrechennyj na neudachu.  Predpolozhim,  cherez  dve  nedeli  on
dostignet zavetnyh gor, stavshih  dlya  nego  teper'  smertonosnoj  pautinoj
obmanchivyh illyuzij. CHto on skazhet? "Pustite menya, ya ot Ingol'da!"?
     Teper' on nakonec ponyal, pochemu Ingol'd vzyal ego s  soboj.  Buduchi  v
svoem  kalifornijskom  mire  nedouchkoj  i  raspylitelem  chepuhi,  Rudi   i
predpolozhit' ne mog, chto zdes', na Zapade Mira, edinstvennyj  svobodnyj  i
zasluzhivayushchij doveriya mag Ingol'd, za ch'i obglodannye kosti, mozhet, sejchas
srazhalis' pitayushchiesya padal'yu krysy, rasschityval na nego.
     I potom, kuda eshche on mog pojti?
     Vo vremya puteshestviya s Ingol'dom on proniksya odinochestvom, bezmolviem
etih nezaselennyh mest, no teper' on uvidel, chto eto byla tol'ko  illyuziya.
Vsemi zabytyj, on byl  edinstvennoj  chelovecheskoj  dushoj  v  etoj  velikoj
pustote. Solnce podnyalos' i svetilo  yarche.  Plashch  vysoh.  Raz  ili  dva  v
oblomkah porody promel'knuli zajcy i  krupnaya  yashcherica,  a  raz  vdali  on
uslyshal ni s chem ne sravnimoe suhoe gudenie gremuchej zmei.  No  vse  ravno
Rudi byl odin. Esli by on zakrichal izo vsej sily, ego golos prokatilsya  by
neuslyshannym cherez eto  serebristoe  prostranstvo  i  umer,  ne  dostignuv
chelovecheskogo uha. On dvigalsya skvoz' pustotu, kak  cherepaha,  medlenno  i
uporno, perestavlyaya nogi v  odnom  napravlenii,  chtoby  ne  otklonit'sya  v
storonu.
     Otdalennye zarosli meskitovyh i maslichnyh derev'ev podskazyvali,  chto
voda gde-to ryadom. Rudi nashel sredi kamnej vodoem, napolovinu  napolnennyj
rastayavshim snegom. V bezzvuchnoj tishine dnya on poel nemnogo vyalenogo myasa i
fruktov i predalsya otdyhu, ne pozvolyaya grustnym dumam  odolet'  sebya.  Emu
bylo interesno, chto sejchas delaet Minal'da i kak dela u Tira. On podumal o
Belyh Rejderah i prizrake,  kotorogo  oni  boyalis'.  Mozhet,  etot  prizrak
besshumno vymanil Ingol'da? Ili eto byla T'ma, kotoraya presledovala  ih  po
pyatam ot samogo Renveta? Znaet li Lohiro? Uvidel li Lohiro ego v  svechenii
tak zhe, kak Rudi uvidel Al'du? Videnie v kristalle bespokojno proneslos' v
ego pamyati: holodnye, pustye golubye glaza i kistochka ot kajmy mantii.
     Edva zametnoe kolebanie meskita privleklo ego vzglyad. CHerez minutu on
uvidel, kak ostorozhno vyprygnul krolik, podergivaya  s  opaseniem  nosom  i
ushami. "Bednyj malen'kij bastard", - podumal Rudi,  i  ego  ruka  vorovato
potyanulas' k luku. Mnogo nochej on nablyudal za krolikami i chuvstvoval  dazhe
kakoe-to rodstvo s nimi. Oni nikomu ne prichinyali vreda, kak i on sam, i  v
osnovnom byli zanyaty trapezami i sovokupleniem,  ostavayas'  v  storone  ot
volnenij. Ushi krolika kolebalis', kak radarnye  antenny,  robkoe  sushchestvo
oziralos' po storonam v nadezhde, chto nigde ne  skrylas'  zhadnaya  belozubaya
smert', kotoraya polozhit konec  etim  nezhnym  krolich'im  mechtam  o  sladkom
meskite i krasivoj krol'chihe. "ZHizn' zhestoka, - podumal Rudi, - ty ili  ya.
YA skoree predpochtu, chtoby eto sluchilos' s toboj".
     Kogda on potyanul k sebe luk, ego konec zacepilsya za koren', i  strela
soskochila. Krolik v mgnovenie obezumel i pripustil s dikoj skorost'yu proch'
ot Rudi, ostaviv ego grustit' v odinochestve.
     So vremenem on podstrelil treh krolikov, odnogo tam zhe, gde sidel,  i
dvuh drugih potom, v rannih sumerkah. Rudi zamel sledy i  soorudil  chto-to
pohozhee na fort mezhdu dvumya valunami, chtoby zashchitit' svoj  prival.  Vnutri
on postelil vetki ternistogo kustarnika, potom razvel nebol'shoj  koster  i
usomnilsya v svoej bezopasnosti na sluchaj, esli zasnet, ponimaya, chto  budet
ne v sostoyanii bodrstvovat' vsyu noch'. Posle polugolodnogo dnya trudno  bylo
ne s容st' srazu treh krolikov, no napomniv sebe, chto  ne  znaet,  kogda  v
sleduyushchij raz emu pridetsya est', polez v svoe neudobnoe  logovo  pomechtat'
vo sne o schastlivyh gorodskih zhitelyah i yarkom palyashchem solnce.
     Glubokoj noch'yu Rudi  razbudil  priglushennyj  shelest  lap  zhivotnyh  i
myagkoe carapan'e tupyh kogtej po kamnyam. On lezhal  v  temnote,  nichego  ne
razlichaya za sputannym klubkom perepletennyh vetok. Na rassvete  on  uvidel
vokrug svoego ubezhishcha volch'i sledy.
     Sleduyushchij den' vydalsya na redkost' pasmurnym i serym.  Opasayas',  chto
dozhd' zaderzhitsya, Rudi napolnil svoyu flyazhku snegom, tshchatel'no sobrannym  v
rasshcheline. Meskit, nizkaya polyn',  maslichnye  derev'ya  i  okotillo  skudno
redeli na zemle. Veter usililsya. Rudi  oshchutil  beznadezhnoe  odinochestvo  i
strah.
     Dnem Rudi ne pokidalo predchuvstvie bedy.
     Snachala eto bylo smutnoe oshchushchenie. Kogda  on  osmatrival  zemlyu,  ego
nastorozhil strannyj shelest v zaroslyah meskita. |to byl ne veter.
     Rudi ostanovilsya, zataiv dyhanie, chtoby luchshe rasslyshat' zvuk, odnako
nichego ne ulovil, krome zavyvaniya vetra. On vnimatel'no  oglyadyval  kazhdyj
santimetr okruzhavshej ego pustyni v poiskah kakogo-nibud' priznaka, kotoryj
by podskazal, chto zamyshlyalos' i kuda bezhat'. Podobno kroliku, on  nadeyalsya
pronestis' skvoz' zarosli polyni s takoj zhe sumasshedshej skorost'yu.
     Vdrug kakoj-to zvuk prikoval vnimanie Rudi. Povernuvshis' k kustam, on
uvidel krupnogo samca duika, kotoryj sidel na kortochkah s ogromnym  ostrym
kamnem v rukah i smotrel na nego s golodnoj zloboj, kak pitavshiesya padal'yu
krysy. Podobno im, on medlenno popyatilsya nazad i ischez v kustah.
     Rudi   bespokojno   oglyadyvalsya   po   storonam,   prislushivayas'    k
tainstvennomu sheveleniyu v kustah. I eshche odna sgorblennaya figura  otstupila
ukradkoj. On pochuvstvoval, kak lipkij pot pokryl telo.
     Duiki postepenno okruzhali ego so vseh storon. CHto govoril  Ingol'd...
chto on puteshestvoval kogda-to s ih  bandoj?  No  eti  duiki  ne  proyavlyali
nikakih druzheskih namerenij. Oni byli vooruzheny grubo otesannymi toporami,
i u nih byli klyki, kak u dikih kabanov. Rudi staralsya sobrat'sya s silami.
Smert' ne raz grozila emu v etom zagadochnom i polnom opasnostej  mire.  No
sejchas on predpochel by gibel'  ot  ledenyashchih  krov'  Darkov  ili  ot  ruki
Ingol'da, nezheli okazat'sya rasterzannym na kusochki bandoj  neandertal'cev.
On  vnimatel'no  osmotrel  liniyu  gorizonta  i  nakonec  nashel   nebol'shoj
prolesok, svidetel'stvuyushchij  o  blizosti  vody.  Mag  prikinul,  naskol'ko
horosho duiki lazayut po derev'yam, sredi kotoryh  on  mog  po  krajnej  mere
kak-to zashchishchat'sya i otrazhat' ih napadenie, togda kak na otkrytoj mestnosti
eto vyglyadelo by beznadezhnoj zateej.
     Lish' tol'ko on tronulsya v put', duiki, okruzhiv  ego  kol'com,  druzhno
pustilis' sledom. "Esli ne udastsya otorvat'sya ot  nih,  -  podumal  on,  -
mozhet proizojti prezhdevremenno stolknovenie". On uskoril shagi, prodvigayas'
k trehgrannym topolyam, kotorye vidnelis' primerno v dvuh milyah ot nego. Ne
ostanavlivayas',  on  otstegnul  portupeyu  i  peredvinul  oruzhie,  gotovyas'
pobezhat' v lyubuyu minutu. Snyav plashch, Rudi svernul ego i svyazal  portupejnym
remnem. Poka eto bylo vse, chto on mog sdelat', chtoby preodolet'  proklyatye
obstoyatel'stva. On popytalsya prikinut' rasstoyanie do derev'ev, no ne smog;
suhoj prozrachnyj vozduh pustyni delal predmety  blizhe,  chem  oni  byli  na
samom dele. On ponyal tol'ko, chto, raz udarilsya v bega,  to,  chert  voz'mi,
luchshe derzhat'sya vperedi etoj stai.
     Okazavshis' na otkrytoj mestnosti, duiki ne otstavali ot  nego  ni  na
shag, smeshno i nelepo prigibayas' k zemle. Delat'  nechego,  podumal  Rudi  i
pobezhal.
     Zemlya, kazalos', izvergala duikov. Trudno bylo sebe predstavit',  chto
ih tak mnogo - dvadcat' pyat' duikov bezhali k nemu s pronzitel'nymi krikami
i zavyvayushchim revom, nekotorye okazalis' dazhe blizhe, chem on ozhidal.  Dikari
pytalis' okruzhit' ego, i sostyazanie po begu pereroslo  v  azartnuyu  ohotu.
Blagodarya svoim dlinnym nogam Rudi smog vyrvat'sya vpered  i  ustremilsya  k
derev'yam. Staya neutomimo presledovala zhertvu.
     Odnazhdy,  kogda  Rudi  byl  malen'kim  mal'chikom,  za  nim  neskol'ko
kvartalov gnalas' svora bezdomnyh sobak. On do sih por pomnil  razryvayushchij
serdce uzhas toj gonki. No togda  emu  prishlos'  probezhat'  lish'  neskol'ko
soten yardov.  Teper'  zhe,  hotya  duiki  i  ostavalis'  daleko  pozadi,  ih
ugrozhayushchee ulyulyukan'e otdavalos' v ushah, i Rudi ponimal, chto  oni  nagonyat
ego, kogda u nego uzhe ne budet sil. On popytalsya opredelit' ih skorost'  i
pobezhal medlennej, poka ne poravnyalsya so svoimi presledovatelyami. V tot zhe
mig derev'ya rezko otdalilis', i on ponyal: gonka mozhet zatyanut'sya  nadolgo.
Rudi pronzilo mimoletnoe raskayanie, i on proklinal sebya, chto stal kogda-to
velosipedistom, a ne stajerom.  Grud'  nyla  i  bolela,  ne  spravlyayas'  s
tyazhelym i chastym  dyhaniem,  telo  stalo  chuzhim  i  neposlushnym.  Rudi  ne
verilos', chto cheloveku pod silu etot  zhutkij  beg  so  skorost'yu  dvadcat'
shest' mil' v chas na chertovskoe rasstoyanie.
     On ne odolel i poloviny puti, a slabost' razlivalas' po  vsemu  telu.
Risknuv obernut'sya na hriploe bormotanie za spinoj,  Rudi  uvidel  liderov
stai  v  dyuzhine  yardov.  Merzkie  krivonozhki  bezhali   vpripryzhku.   Blesk
obnazhennyh zheltyh klykov podlil porciyu  adrenalina,  i  eto  pomoglo  magu
otorvat'sya ot pogoni eshche na neskol'ko  yardov,  no  on  uzhe  spotykalsya,  i
napryazhenie skazyvalos' v kazhdom muskule ego istekavshego potom tela.
     Sudorozhno perevodya dyhanie i  edva  derzhas'  na  nogah,  Rudi  pervym
okazalsya u dereva. Vyhvativ mech, on udarom splecha otrubil ruku  blizhajshemu
iz presledovatelej. Lezvie voshlo mezhdu rebrami  i  grudinoj,  i  srazhennyj
napoval dikar' ruhnul, izvergaya fontan  krovi.  Duiki  v  uzhase  otpryanuli
nazad, no ne uspel Rudi prislonit'sya k derevu,  kak  uvidel,  chto  skopishche
duikov vnov' priblizhaetsya k nemu,  otchayanno  razmahivaya  grubo  otesannymi
kamennymi toporami. Ih svirepye mordy byli  zabryzgany  krov'yu  i  gryaz'yu.
Duiki pytalis' ubit' Rudi, otchayanno izvorachivavshegosya v svoem edinstvennom
ubogom ubezhishche, i shvyryali v nego kamni so vseh storon.  Ogromnyj  bulyzhnik
so svistom proletel v treh dyujmah ot ego golovy, drugoj ugodil v lokot', i
u Rudi onemela ruka, tretij bol'no rezanul po rebram. Rudi ponyal, chto  mech
emu ne pomoshchnik, i, podprygnuv, zacepilsya za nizhnij suchok dereva, neuklyuzhe
vskarabkavshis' naverh. Duiki kinulis' sledom  za  nim,  prodolzhaya  shvyryat'
kamni i raskachivat' stvol, no ne predprinimaya popytok zalezt'  na  derevo.
Vskore oni  utihomirilis'  i,  svirepo  rycha,  uselis'  na  kortochkah  pod
trehgrannym topolem, ne sobirayas' upuskat' vozhdelennuyu dobychu.
     "Fantastika, - Rudi poudobnej ustroilsya na moshchnom razvetvlenii dereva
i osmotritel'no perelozhil mech. - Malo togo, chto ya poteryan i broshen, teper'
ya eshche i uznik dereva. Esli net takoj shtuki,  kak  sluchajnost',  ya  uveren,
chert voz'mi, mne ne ponyat' kosmicheskij smysl vsego  etogo.  Mne  ugotovana
sud'boj smert' na etih vetkah".
     Rudi podtyanul levuyu nogu i osmotrel glubokuyu  ranu.  Sapogi  i  bryuki
propitalis' krov'yu, no stupnya eshche shevelilas', i suhozhiliya byli cely.  Esli
ne proteret' ranu spirtom, mozhno zarabotat' gangrenu. Usloviya byli  ne  iz
legkih. Sil'no povrezhdennaya levaya ruka  vse  zhe  sgibalas'.  On  ostorozhno
poshchupal rebra i smorshchilsya ot boli, kogda odno  iz  nih  sdvinulos'.  Snizu
duiki pozhirali alchnym vzglyadom svoyu zhertvu. On razmyshlyal  o  tom,  skol'ko
oni sobirayutsya zdes' torchat', i chto proizojdet, esli on zasnet.
     Holodnyj den' byl neskonchaem. Duiki uporno sideli pod derevom, inogda
otluchayas' na poiski yashcheric ili lichinok. Veter eroshil  ih  zhestkie,  temnye
volosy. Rudi otvyazal plashch i zavernulsya v nego,  nadeyas'  hotya  by  nemnogo
sogret'sya. Bol' v noge stala  nesterpimoj,  zastavlyaya  zadumat'sya  o  tom,
skol'ko vremeni potrebuetsya dlya zarazheniya krovi. |tot strah  zastavil  ego
eshche krepche usest'sya  v  razvilke  dereva,  rasshnurovat'  botinok,  treniem
razogret' lezvie nozha, poka  metall  ne  stal  dostatochno  goryachim,  chtoby
prizhech' telo. Process byl muchitel'nym,  i  Rudi  neskoro  eshche  sobralsya  s
muzhestvom sdelat' povtornoe prizhiganie. Zakonchiv, on  uronil  nozh,  i  ego
stoshnilo. Rudi iznemozhenno povis na vetvyah dereva, ponimaya, chto,  esli  on
oslabeet i upadet, to budet razorvan na kusochki, i  emu  hotelos'  umeret'
pryamo sejchas.


     On ostavalsya na dereve pochti do temnoty.
     Pri  zatyanutom  oblakami  nebe  sumerki  byli   rannimi.   Napolovinu
ocepenevshij, Rudi edva zametil ugasanie dnya,  poka  vnezapnoe  volnenie  i
vorchanie vnizu ne priveli ego v chuvstvo.
     Duiki vskochili, svistya i kashlyaya, ih  glaza-businki  nastorozhilis',  a
sutulye tulovishcha napolnilis' strahom.  So  svoego  nablyudatel'nogo  punkta
Rudi  razglyadel  paru  vysokih,  pohozhih  na  strausov   ptic,   molchalivo
shestvovavshih skvoz' sumerechnye teni polyni, pochti  nerazlichimyh,  nesmotrya
na svoj rost, iz-za korichnevato-seryh per'ev v myagkoj koshach'ej postupi. On
videl odnazhdy takih sushchestv izdali i nahodil ih sledy. Sejchas  on  zametil
gromadnye yastrebinye klyuvy i gluboko posazhennye glaza -  priznak  hishchnika,
kak govoril Ingol'd.
     Duiki zatrepetali, postepenno ischezaya v kustah, i dazhe Rudi so svoego
vysokogo nasesta s trudom mog razglyadet' ih. Starayas' ne sozdavat' lishnego
shuma, on sel, otorval polosku kajmy kurtki  i  perevyazal  razbuhshuyu  levuyu
nogu, privyazav poverh nee sapog. On proklinal sebya  za  to,  chto  pozvolil
sebya ranit', umen'shiv tem samym  napolovinu  i  bez  togo  nichtozhnyj  shans
ostat'sya v zhivyh. Odna tol'ko mysl'  -  popytka  stupit'  na  nogu  -  uzhe
prichinyala emu bol', no on horosho ponimal, chto duiki skoree vsego  vernutsya
utrom.
     Rudi ponyatiya ne imel, gde zapad, no, podnyavshis' na vetkah dereva,  on
smog razlichit' otdalennye  ochertaniya  vysokogo  skalistogo  mysa,  kotoryj
zashchitit ego, esli on do nego doberetsya. V golovu lezli mysli,  chto  budet,
esli ne doberetsya. Nuzhno bylo vyzhdat', kogda strausy s sabel'nymi  klyuvami
ujdut, ostavit' derevo i najti nadezhnoe mesto, gde duiki ne obnaruzhat ego.
     V sumerkah pod nim nachalos' kakoe-to dvizhenie.  Samka-duik  vyshla  iz
ukrytiya pochti pryamo pod nogi odnoj vysokoj ptice  i  brosilas'  ubegat'  s
takoj skorost'yu, o kotoroj Rudi dazhe ne  podozreval.  No  ptica  metnulas'
vpered, legkaya, kak gazel', shvatila dobychu i vonzila klyuv  v  brykayushcheesya
mesivo ruk, nog i krovi. Drugaya ptica rinulas' za svoej zhertvoj -  molodym
samcom.  Oshelomlennyj,  Rudi  smotrel,  kak  sushchestvo  bez  osobyh  usilij
nastiglo duika i raspotroshilo ego pryamo na begu,  zatem,  ostanovivshis'  i
opershis' na odnu nogu, stalo ochen' delovito potroshit' konechnost',  podobno
popugayu, klyuyushchemu klubniku. Rudi zastyl ot uzhasa i ne vyhodil iz sostoyaniya
ocepeneniya, poka pticy ne zakonchili svoyu  strashnuyu  trapezu  i  ne  kanuli
nazad  v  sumerki.  Potryasennye  zrelishchem,  duiki  v  strahe  razbezhalis'.
Razorvannye ostanki dvuh prezhnih  presledovatelej  Rudi  rastashchili  krysy,
kotorye slovno vosstali iz zemli, chtoby poborot'sya za kosti.
     Krysy edva vzglyanuli  na  nego,  kogda  on  ostorozhno  soskol'znul  s
dereva. Oni otvleklis' ot trupnoj trapezy, kogda ego nogi kosnulis' zemli,
a onemevshee koleno  hrustnulo,  no  vernulis'  nazad  k  ede,  kogda  Rudi
podnyalsya. Pered nim byla lakonichnaya, vyzyvayushchaya toshnotu kartina. Ne  sumej
on vovremya zabrat'sya na derevo, s nim proizoshlo by to zhe  samoe.  Slabost'
ot boli v levoj noge pugala ego. On pohromal vokrug dereva i, otyskav svoj
nozh, otrezal ot kornya bokovoj otrostok, chtoby sdelat' palku dlya hod'by. On
proveril luk, podumav o tom, kak by podstrelit' parochku pitayushchihsya padal'yu
tvarej dlya myasa - eto bylo vse ravno, chto strelyat' rybu v bochke, -  no  on
ne mog zastavit' sebya s容st' hot' kusochek krysinogo myasa. Krome  togo,  on
hotel lish' napugat' ih, a bol'she vsego v tu minutu emu hotelos'  ochutit'sya
podal'she ot etogo mesta.
     Opershis' na svoj topolinyj posoh, kotoryj  byl  myagkim  i  pochti  chto
bespoleznym, Rudi medlenno pohromal k celi.


     On prosnulsya ot dalekogo trubnogo zvuka. Mgnovenie on razmyshlyal,  chto
eto moglo byt'. Zatem prishla bol', bol' ot sudorog, ot  krovopodtekov,  ot
slomannogo rebra i ot boleznennoj pul'sacii rasporotoj lodyzhki. On spal  v
polozhenii  embriona  v  rasshcheline  vysokoj  skaly,   poluzamerzshij   posle
progulki, kotoraya, kak emu pokazalos', dlilas' vechnost'.
     Son proshel, no trubnyj zvuk ostalsya. On prishel snova  -  zhivoj  zvuk,
pronzitel'nyj i vyzyvayushchij.
     Slony?
     "CHto, chert voz'mi, delayut slony posredi gettlsandskih pustyn'? Ili  u
menya bred?"
     On vskarabkalsya na vershinu skaly.
     Odnazhdy po doroge iz Karsta v  Renvet  oboz  ostanovilsya  na  vysokom
zelenom sedloobraznom holme. Dozhd' smyl serebristuyu pelenu tumana, i vzoru
otkrylas' ranyashchaya serdce krasota zemel', lezhashchih nizhe, ih  neporochnost'  i
tainstvennost',  ukrashennaya  zhemchuzhinami  dozhdya  i   moroza.   On   stoyal,
oblokotivshis' na koleso malen'koj telezhki,  na  kryshe  kotoroj  razvevalsya
chernyj flag Ubezhishcha, kogda Al'da naklonilas' s  siden'ya,  derzha  na  rukah
malen'kogo Tira. Ona pokazala poverh  teh  propitannyh  vlagoj  zemel'  na
dvizhushchiesya na rasstoyanii korichnevye siluety i skazala:
     - Mamonty. Sotni i tysyachi let v rechnyh dolinah ne poyavlyalis' mamonty.
     A teper' oni poyavilis'.
     V holodnoj, blednoj, nevozdelannoj pustyne oni dvigalis',  kak  stoga
sena, i samyj ogromnyj slon, kotorogo Rudi dovodilos'  kogda-libo  videt',
byl zhalkoj krohoj po sravneniyu s nimi. Oni vyglyadeli nelepo, kak  risovali
ih  hudozhniki  v  enciklopediyah:  gromadnaya  lohmataya  massa  s  opushchennoj
gigantskoj  golovoj-glyboj   i   goropodobnymi   plechami,   s   malen'kimi
krylovidnymi ushami, zagnutymi bivnyami i s kroshechnymi glazami-businkami nad
klykami. Ih korichnevaya sherst'  byla  ispeshchrena  belymi  krapinkami  snega,
kotoryj letel s  blednogo  nevyrazitel'nogo  neba.  Rudi  razglyadel  stado
bykov, massivnyh, kak gruzovye mashiny, samok-korov  pomen'she  i  malen'kih
telyat, samyj malen'kij iz  kotoryh  byl  znachitel'no  bol'she  Vinnebago  i
kotoryj prikleilsya, kak slonenok Dumbo,  k  hvostu  materi.  Svezhij  poryv
vetra uzhalil  v  lico,  brosiv  sneg  v  ego  skalistoe  ubezhishche.  Mamonty
podstavili gigantskie spiny snegu i pobreli  na  yug,  izgnannye,  a  mozhet
byt', i net, iz svoego  doma  na  vysokih  korichnevyh  travyanistyh  zemlyah
severa.
     On sodrognulsya i udivilsya, skol'ko eshche mozhno iskat'  otveta  na  etot
bespoleznyj vopros. Na zapade bescvetnyj gorizont  lezhal  pryamoj,  kak  po
linejke vycherchennoj, liniej. On somnevalsya, chto smozhet uvidet'  Sivardskie
gory ran'she, chem cherez neskol'ko nedel', v to zhe vremya ponimaya,  chto  vryad
li smozhet vynesti takuyu dolguyu dorogu. "Ingol'd byl  prav,  -  podumal  on
gor'ko. - Skol'ko vremena ushlo na pustoe  bezdel'nichanie  v  Ubezhishche.  No,
chert voz'mi, ya i ne zametil, kak poteryal ego".
     Ingol'd znal, chto odin iz nih obrechen, i boyalsya, chto eto on. On znal,
kak postavit' tochku v etom voprose.
     V otchayanii Rudi uronil golovu na ruki i zahotel umeret': pochemu ya?
     Vopros - eto otvet, Rudi. Vopros - vsegda otvet. Potomu chto  ty  mag.
Ty zahotel pojti uchit'sya, chtoby stat' magom. Ty  stal  magom,  i  on  vzyal
tebya, potomu  chto  tol'ko  mag  mozhet  reshit'  etot  vopros.  Ty  vse  eshche
prinadlezhish' emu.
     "YA ne hotel etogo!" - krichal ego razum.
     Ty ne hotel ponyat', chto mozhesh' vyzyvat' ogon' iz temnoty.
     "Proklyatie,  -  ustalo  podumal   Rudi.   -   Proklyatie,   proklyatie,
proklyatie". Dazhe teper', kogda on ushel... poteryalsya... razdavlen  T'moj...
tebe nikogda ne najti ubeditel'nyh dovodov protiv Ingol'da.
     Izmenivshijsya veter dones do  nego  bystruyu  rovnuyu  barabannuyu  drob'
kopyt - loshadi, tabun loshadej. Otdalennye, priglushennye udary peredavalis'
cherez vibraciyu kamnya ego telu. On chut' pripodnyal golovu nad kraem utesa  i
uvidel ih, pohozhih na prizrakov, plyvushchih, kak seryj tuman, skvoz' snezhnye
hlop'ya vetra.
     Belye Rejdery!
     Ingol'd byl prav. |to nesomnenno byli soplemenniki  Ledyanogo  Sokola.
Blednye kosy, kak u vikingov, razvevalis' za  spinami  hudyh,  dlinnonogih
voinov. Oni vystroilis' v liniyu struyashchihsya griv i  razduvayushchihsya  nozdrej,
nahodyas' na rasstoyanii polumili, no edva vidimye i  tol'ko  oshchutimye,  kak
pul'siruyushchee  dvizhenie  v  pustynnyh  zemlyah.  Glazu  ne   na   chem   bylo
zaderzhat'sya, poskol'ku odezhda vsadnikov byla  takogo  zhe  cveta.  Dazhe  ih
prekrasnye kosy byli tol'ko solnechnymi blikami na suhoj trave.  Trepetanie
bahromy per'ev i tonkih oskolkov yarko otsvechivayushchego stekla  na  ih  sbrue
bylo podobno besporyadochnomu mercaniyu vetra i list'ev.  SHirokoj  dugoj  oni
shli vdol' prolozhennoj mamontami kolei i ischezali, gonimye vetrami, na yuge.
     Rudi vzdohnul. Emu nuzhno bylo opyat'  ohotit'sya  segodnya,  potomu  chto
zapasy zajchatiny podhodili  k  koncu.  On  popravil  povyazku  na  lodyzhke,
otorvav dlya etoj celi  eshche  odnu  polosku  otdelki  ot  svoej  potrepannoj
kurtki,  i  s  bespokojstvom  osmotrel  ranu.  On  ponyatiya  ne  imel,  kak
proyavlyaetsya zarazhenie krovi i  kogda  dolzhny  poyavit'sya  pervye  priznaki.
Ingol'd nauchil ego magicheskim zaklinaniyam  protiv  gangreny,  no  Rudi  ne
znal, pravil'no li on ih ispolnil. Lishnij raz on ubedilsya, kak veliko  ego
nevezhestvo i skol'kim veshcham predstoit nauchit'sya, esli on  vyjdet  iz  etoj
peredelki  zhivym.  On  s容zhilsya  pri  mysli  o  teh  zanyatiyah,  kotorye  s
udovol'stviem propuskal prezhde, i shel k  vrachu,  v  magazin  ili  (prosti,
Gospodi!) dazhe popadal v policiyu. Kogda Rudi spustilsya iz svoego  ubezhishcha,
on vspomnil rasskaz Ingol'da o  pyatnadcatiletnih  mytarstvah  po  pustyne.
Nichego udivitel'nogo, chto  posle  stol'kih  let  odinochestva  Ingol'd  byl
absolyutno nezavisim teper'. Rudi podnyal svoj bespoleznyj posoh i zakovylyal
na zapad.
     On shel celyj den' i byl uveren, chto derzhit put' na zapad, hotya solnce
i ne vyglyadyvalo iz-za vechnoj cheredy  oblakov.  Vremenami  on  dumal,  chto
budet delat',  kogda  okazhetsya  u  Sivardskih  gor.  No  kakogo  cherta  on
bespokoilsya, sprashivaya sebya: "Ty umresh' zadolgo do togo, kak uvidish'  ih?"
Nezachem bylo  prodolzhat'  put',  no  on  shel,  kak  muravej,  peresekayushchij
futbol'noe pole. On hotel  znat',  chto  sluchilos'  s  Ingol'dom:  T'ma  li
poglotila ego ili bylo chto-to eshche - ta nevidimaya energiya, kotoroj  boyalis'
Belye Rejdery? CHto stanet s Dzhil, zastryavshej naveki v chuzhoj Vselennoj?
     Rudi shel cherez vysokie, golye skaly, i zemlya vokrug nego sostoyala  iz
gal'ki i peska, i lish' izredka vstrechalis'  poloski  solonchaka.  Sduvaemye
vetrom sneg i pesok hlestali ego po licu, holod pronikal  skvoz'  povyazku,
otchego  bol'  stanovilas'  nevynosimoj.  Pal'cy   nemeli   v   potrepannyh
perchatkah. Tri dnya on byl odin, bluzhdaya, kak prizrak,  po  etoj  pustynnoj
zemle, - eshche nikogda v zhizni on tak dolgo ne ostavalsya v odinochestve. Hotya
odinochestvo men'she, chem drugim, nadoedalo emu, Rudi byl by rad  vstreche  s
lyubym, dazhe sovsem neznakomym chelovekom.  Skoro  on  obnaruzhil,  chto  stal
privykat' k kompanii sobstvennogo duha, no mysl' o  mnogoletnih  skitaniyah
privodila ego v uzhas.
     Nastupili sumerki, i Rudi stal podumyvat'  o  nochlege.  Zemlya  vokrug
byla pustynnoj i bezzhiznennoj. On chuvstvoval sebya slabym i istoshchennym,  no
ponimal, chto nado prodolzhat'  put',  poka  ne  najdetsya  chto-nibud'  bolee
podhodyashchee. Lech' i zasnut' na otkrytoj mestnosti bylo ravnosil'no smerti.
     Vdrug on ulovil kakoe-to dvizhenie. CHto-to  neuklyuzhe  podprygivalo  po
grebnyu kamenistoj gryady, bylo, odnako, kak ni  stranno,  v  etom  dvizhenii
chto-to koshach'e...  Rudi  poholodel.  V  eto  vremya  sutok  serovatyj  svet
obmanyval zrenie, a raskachivanie neskol'kih kustov  na  vetru  maskirovalo
shagi teh, kto ohotilsya v sumerkah. "Duiki, -  podumal  on.  -  Ne  privedi
Gospod'".
     Zatem on uvidel seruyu polosku na gorizonte.  Ona  nevesomo  dvigalas'
nad peskami - zyb' volch'ego cveta  per'ev  i  blednyj  otsvet  na  klyuvah,
podobnyh lezviyu kosy.
     Nekuda bylo bezhat', i ne bylo nikakoj nadezhdy skryt'sya  ot  ptic,  no
Rudi pobezhal. On oshchushchal sverbyashchuyu bol' v levoj noge i rebre  i  vse  ravno
bezhal so sprinterskoj skorost'yu  proch',  otchayanno,  ne  imeya  ni  malejshej
nadezhdy  na  spasenie,  slovno  pytayas'  ubezhat'   ot   nastigayushchego   ego
avtomobilya. Kamni sbivali nogi do krovi, a vozduh zastreval v  legkih.  On
ne oglyadyvalsya i ne dumal ni o chem, krome spaseniya. On  ne  chuvstvoval  ni
boli, ni ustalosti,  tol'ko  otchayannyj  strah,  pytayas'  ukryt'sya  v  gushche
sumerek.
     Kogda Rudi upal, on srazu podumal, chto s levoj nogoj vse  koncheno.  A
ruki, kotorye on  vystavil,  chtoby  uhvatit'sya  za  chto-nibud',  vstretili
pustotu, i goremyka poletel vniz skvoz' kuchu  vetok,  kotorye  maskirovali
yamu. V polut'me i nerazberihe on pochuvstvoval, kak such'ya rvut emu  volosy.
On utknulsya vo chto-to derevyannoe i zhestkoe, chto  obodralo  kozhu  na  lice,
kogda, polukatyas', poluskol'zya poslednie dva-tri  futa,  upal  nakonec  na
svezhevskopannuyu zemlyu. Slishkom oshelomlennyj, chtoby ponyat', chto  proizoshlo,
on perevernulsya na spinu i posmotrel  naverh.  V  desyati  futah  nad  nim,
zakryvaya gorizont, na krayu porosshego  kustarnikom  obryva  stoyala  uzhasnaya
ptica i, nakloniv golovu, razglyadyvala ego, kak by ne ponimaya,  pochemu  on
tak neozhidanno ochutilsya vnizu. Zamerev, Rudi s uzhasom dumal, ne prygnet li
ona vsled za nim. Emu nikogda ne spravit'sya s nej, dazhe esli by, padaya, on
ne slomal ruku. No ptica nedovol'no vz容roshila  per'ya,  otkryla  sabel'nyj
klyuv, izdala hriplyj zvuk neudovol'stviya i ushla, rastvorivshis' v sumerkah.
     Rudi prislonilsya spinoj k stolbu i zakryl glaza. On pochuvstvoval, chto
mog by usnut', upast' v obmorok, umeret' - vse uzhe  bylo  bezrazlichno.  No
potom on skazal sebe, chto dela ego ne  tak  uzh  plohi,  i  luchshe  sest'  i
porazmyslit' nad situaciej, esli on dejstvitel'no ne hochet ploho konchit'.
     Nakonec neutomimyj puteshestvennik otkryl glaza i oglyadelsya.
     Fantastika. YA ugodil v lovushku dlya mamonta.
     Drugogo nel'zya predpolozhit'. Bol'shuyu chast' vetok, sostavlyayushchih  kryshu
lovushki, on uvlek svoim padeniem vniz, i  teper'  byl  viden  kraj  yamy  i
ugasayushchee nebo. V yame pahlo svezhevskopannoj zemlej, a  naverhu  iz  chernyh
sten torchali belye otrostki kornej. V centre yamy byli vbity  tri  ogromnyh
kola, protiv odnogo iz kotoryh Rudi i upal. Podtyanuvshis' vverh i  potrogav
obodrannuyu shcheku, on skazal sebe: "Veselee! Ty mog by protknut' sebya, kogda
letel vniz".
     Kakoj d'yavol vykopal etu lovushku? Sushchestvuet kakoj-nibud' gorod?..
     Belye Rejdery!
     Fantastika!
     Rudi soskol'znul nazad, tyazhelo opustilsya u osnovaniya stolba i  uronil
golovu na ruki. Luchshe by ya ugodil na etot  kol,  podumal  on.  Po  krajnej
mere, vse  zakonchilos'  by  bystree.  Kak  proishodit,  chto  mrachnye  veshchi
stanovyatsya eshche huzhe, stoit tol'ko mne poshevelit'sya?
     "CHego mne sejchas ne hvataet, - s gorech'yu  razmyshlyal  on,  -  tak  eto
samogo mamonta".
     Zemlya zadrozhala.
     Vysokij pronzitel'nyj trubnyj zvuk ranenogo  zverya  doletel  do  nego
izdaleka vmeste s gluhim zvukom massivnogo tela, spasayushchegosya begstvom,  i
bystrym topotom kopyt.
     "Esli ya ostanus' zdes',  -  podumal  Rudi  ustalo,  -  chertov  mamont
svalitsya pryamo na menya i razdavit v lepeshku".
     "Net, - reshil on, - s  nedavnih  por  vse  idet  po-drugomu.  YA  budu
pokalechen, a zatem vstrechus' s Rejderami. No, bozhe,  oni  zhe  na  loshadyah.
Dazhe celyj i nevredimyj, ya ne smog by ubezhat' ot nih".
     Kakogo cherta! Na kolenyah Rudi otpolz v ugol yamy, podal'she  ot  mesta,
kuda dolzhen byl svalit'sya mamont i  gde  emu  men'she  ugrozhala  opasnost'.
Zemlya grohotala, sotryasayas' pod nogami zverya; pronzitel'nyj zvuk napominal
ohotnichij rog i otdavalsya rezkoj bol'yu v  golove  Rudi.  Grohot  napominal
priblizhayushchuyusya bronetankovuyu  diviziyu  -  neizbezhnyj,  propityvayushchij  Rudi
sumerechnym koshmarom shuma i straha. Sotryasenie  zemli  pronizyvalo  ego  do
samyh kostej.
     On posmotrel vverh i uvidel na fone neba siluet mamonta  -  massivnuyu
buruyu golovu, goru myasa s dvuhetazhnyj dom, povisshij hobot i krasnye glaza,
napolnennye dikoj bol'yu i yarost'yu.  Temnaya  krov'  do  kolen  omyvala  ego
gromadnye drozhavshie nogi. Zagnannyj v lovushku, Rudi s  bezyshodnym  uzhasom
nablyudal za etoj scenoj. Topot mamonta, rev i drob' kopyt slilis' v edinyj
zvuk.
     Vsadnik pronessya nad samym kraem yamy, i kosy belesovato  blesnuli  vo
mrake. Zavorozhennyj, on smotrel, kak mamont ostanovilsya i svernul  u  kraya
yamy v storonu; iz-pod ego podognuvshihsya nog na Rudi posypalis' grad kamnej
i kom'ya zemli, kogda zver' zavis nad nim. I,  budto  v  zamedlennom  kino,
Rudi uvidel, kak vsadnik vytashchil iz kolchana strelu i natyanul tetivu i  kak
mamont  brosilsya  v  storonu,  zadral  svoj  hobot   i   izdal   neistovyj
predsmertnyj vopl'.
     Loshad' v ispuge podalas' nazad, kopyta mel'knuli  v  dyujme  ot  kraya;
vsadnik natyanul luk,  napraviv  ego  v  ten',  i  gromadnaya  tusha  mamonta
poletela pryamo na Rudi. Medlenno strela vyletela  iz  luka  i  plyla,  kak
pokazalos' emu, s velichajshej ostorozhnost'yu  neskol'ko  futov  razdelyayushchego
rasstoyaniya, prezhde chem vojti v yarko-krasnyj glaz mamonta. Zver' dernulsya s
poslednim revom agonii, podnyalsya na dyby i,  kazalos',  zavis,  nevesomyj,
nad yamoj, v kotoroj sidel pojmannyj i  zastyvshij  ot  uzhasa  Rudi.  Zatem,
podobno prishedshej v dvizhenie gornoj lavine, mamont ruhnul vniz.



        9

     Snachala bylo absolyutno tiho,  tol'ko  po-prezhnemu  monotonno  zavyval
veter. Rudi razlichil rasseyannyj pyatnistyj svet, zapah slomannogo meskita i
krovi, vlazhnuyu  syrost'  zemli  pod  iscarapannoj  shchekoj.  On  vzdohnul  i
vzdrognul ot boli v slomannom rebre. CHert s  nim,  reshil  Rudi  i  ostalsya
lezhat' nepodvizhno. Golova bolela, no ne bylo sbivayushchih s tolku haoticheskih
videnij poslednej nochi. Loshadi, shum i medlennyj gracioznyj polet strely  v
sumerechnom  nebe  slilis'  voedino  v  ego  pamyati,  no  poslednim  chetkim
vospominaniem byla  ta  gigantskaya,  korchashchayasya  ot  boli,  revushchaya  tusha,
ruhnuvshaya na nego s vershiny. On ostorozhno vzdohnul i  myslenno  obsledoval
svoe telo, santimetr za santimetrom, kak pokazal odnazhdy Ingol'd.
     Vo-pervyh, on byl zhiv - obstoyatel'stvo, kotoroe ves'ma  udivilo  ego.
Golova bolela, a na boku krasovalsya zdorovennyj sinyak. Levaya noga nyla, no
ne bol'she, chem vchera. Rudi reshil, hotya  i  ne  byl  uveren,  chto  u  nego,
vozmozhno, slomano eshche neskol'ko reber. On ne mog shevelit' rukami.
     Oni byli svyazany za spinoj.
     Nekotoroe vremya Rudi dumal, chto Belye Rejdery prosto  svyazali  ego  i
ostavili na s容denie krysam, no plyvushchij dymok dostig ego nozdrej, i  Rudi
uslyshal priglushennoe rzhanie. On lezhal licom vniz  v  kakom-to  ukrytii  iz
kustarnika, i to nemnogoe, chto on smog uvidet', povernuv lico,  byla  kucha
vetok s serymi list'yami i cepochka murav'ev, bezobidno polzushchih po nim. Emu
stalo lyubopytno, odin li on, no osobogo zhelaniya  smotret'  po  storonam  u
nego ne bylo.
     Vmesto etogo mag stal slushat',  zastaviv  razum  zamolchat'  i  zataiv
dyhanie. On obnaruzhil, chto eto otsutstvie myslej stalo legche emu  davat'sya
posle neskol'kih dnej odinochestva v pustyne. Ostalsya tol'ko sluh. Medlenno
zvuki dostigali ego ushej: myagkij shelest suhoj  travy  na  vetru,  shchelkan'e
suhih list'ev, ele slyshnoe shurshanie nog,  prohodivshih  nepodaleku  ot  ego
pristanishcha, i zvuk nozha, kotorym otdelyali kozhu ot myasa.
     Obdirayut mamonta?
     Ryadom poslyshalos' slaboe shurshanie odezhdy i tonkoe poskripyvanie kozhi,
kogda karaul'nyj okolo ego ubezhishcha perestupil s nogi na nogu.
     Itak, menya steregut.
     Rudi napryagsya, pytayas' najti kakie-to harakternye primety  prirody  i
opredelit' granicy lagerya. Nekotorye zvuki nichego ne govorili emu - myagkij
shum stroganiya i zatem priglushennoe postukivanie kamnem po derevu. Potyanulo
dymkom ot razgorayushchegosya kostra. Poryv vetra pronessya po lageryu, predveshchaya
blizkij snegopad, i on uslyshal kakoj-to sil'nyj zvenyashchij zvuk, kotoryj byl
znakom emu, i napominal muzyku vetra, igrayushchego kostyami.
     Zvuk pochemu-to napugal ego.
     Myagkie shagi shurshali po pesku, i do nego doletal zapah polevoj gryazi i
sladkoj travy. On uslyshal shagi vtorogo  karaul'nogo.  Pochemu  oni  molchat?
Mozhet, oni peregovarivayutsya  znakami?  Krovlya  ego  ukrytiya  byla  slishkom
nizkoj, chtoby vstat'. Dolzhno byt',  oba  snaruzhi.  On  ostorozhno  povernul
golovu, chtoby udostoverit'sya, i uvidel  dve  pary  nog,  obutyh  v  myagkie
sapogi, a v storone ot nih prizrachno trepetalo  plamya  kazhushchegosya  blednym
pri dnevnom svete  kostra.  Po  druguyu  storonu  kostra  stoyal  zhertvennyj
pomost,  ukrashennyj  steklyannymi  girlyandami,   vympely   na   nem   slabo
razvevalis'  na  vetru,  podobno  pugalu,  otgonyayushchemu  legiony   d'yavola.
Naprotiv pomosta zhenshchina-voin s dlinnymi, yachmennogo cveta kosami vbivala v
zemlyu stolby dlya zhertvoprinosheniya.
     Rudi dogadyvalsya, kogo oni vybrali dlya etoj celi.
     "Spokojno, - prikazal on sebe, gotovyj brosit'sya bezhat',  osleplennyj
panikoj, -  Ingol'd  uchil  tebya  razrushat'  zaklinaniya,  i  eto  prekrasno
poluchalos' tam, v lagere". Tem ne  menee  emu  ponadobilos'  tri  popytki,
prezhde chem on smog razorvat' svyazyvayushchie ego zapyast'ya  puty  i  osvobodit'
ukradkoj ruki, a zatem lodyzhki. Rudi  staralsya  ne  dvigat'sya,  znaya,  chto
ohranniki vse eshche stoyat snaruzhi. On pochti zadyhalsya.  On  ponyal  uzhe,  chto
nuzhno delat'.
     Vmeste s plashchom i perchatkami u nego zabrali nozh i mech. No esli by  on
mog dobrat'sya k loshadyam nezamechennym i ukrast' dvuh dlya sebya, a  ostal'nyh
raspustit', u nego poyavilsya by shans ubezhat', i k  tomu  zhe  verhom,  mozhet
byt', prodelav takim obrazom  ves'  put'  do  Sivardskih  gor.  Dazhe  esli
navlech' na sebya prostye  chary-illyuzii,  mozhno  prokrast'sya  mezhdu  blizhnim
karaul'nym i tem, kto stoyal u perednej dveri, tak kak ego pristanishche  bylo
chem-to vrode palatki, sdelannoj iz narezannyh vetok meskita, otkryvayushchejsya
speredi i tol'ko slegka prikrytoj szadi.
     CHary-illyuzii byli prosty, kak i vse illyuzii. "Klop-vonyuchka", -  reshil
Rudi. Bezvrednyj, chernyj, malen'kij, polzushchij  po  svoim  klopinym  delam.
Kakoj durak stanet  smotret'  na  klopa-vonyuchku?  Predstavlyaya  kriticheskij
vzglyad Ingol'da, on perevoplotilsya v  illyuziyu  i  ostalsya  ves'ma  dovolen
rezul'tatom. CHtoby oblech' sebya v illyuziyu, nuzhno bylo pochuvstvovat' na kozhe
veterok ot holodnogo ognya, myagkij mercayushchij pokrov nepravil'nosti.
     On razdvinul kusty pered soboj.
     Esli by novoobrashchennyj klop ne nahodilsya v seredine lagerya,  on  edva
by uznal, kakim tot byl. Lager' raspolagalsya na ploskoj ploshchadke, porosshej
polyn'yu, a sdelannye iz vetok ukrytiya slivalis' s okruzhayushchej mestnost'yu. S
togo mesta, gde on stoyal, byl viden tol'ko odin koster, no on pochuvstvoval
zapahi i drugih, slozhennyh iz bezdymnoj drevesiny i poluzarytyh v zemlyu.
     Okolo kostrov sobralis'  Rejdery:  i  muzhchiny,  i  zhenshchiny.  ZHenshchiny,
kotoryh Rudi zametil  srazu,  napominali  Dzhil  -  devy  vojny,  odetye  i
vooruzhennye, kak muzhchiny, i smotrevshiesya, kak voiny. U nih byli odinakovye
plotno prilegayushchie mundiry i bryuki iz volch'ej ili kuguarovoj kozhi serogo i
zolotistyh tonov, slivayushchihsya s zemlej. Nekotorye nosili plotno oblegayushchie
kurtki iz volch'ej ili bujvolinoj kozhi. Vse oni  byli  vooruzheny  nozhami  i
lukami. Pered nekotorymi ukrytiyami Rudi zametil votknutye v zemlyu kop'ya  s
drevkami-ruchkami.
     On zametil ran'she, chto pomost stoyal v centre lagerya. Kakoj-to  starik
ukrashal ego, kak rozhdestvenskuyu elku, busami kostej  i  spletennoj  travy,
razbitym steklom i cvetami, a u ego podnozhiya zhenshchina  tochila  dlinnyj  nozh
dlya snyatiya kozhi. Vdali vidnelis' loshadi i  mustangi,  kotoryh  mozhno  bylo
sluchajno prinyat' za pasushcheesya dikoe stado.
     S velichajshimi predostorozhnostyami Rudi-klop nachal svoe puteshestvie  po
otkrytoj mestnosti lagerya.
     On polz medlenno, starayas' ne vyjti za ramki prinyatogo  obraza.  Rudi
minoval karaul'nogo, kotoryj razgovarival s odnoj iz zhenshchin v  dvuh  shagah
ot ego byvshej tyur'my  i  kotoryj  dazhe  ne  vzglyanul  na  preobrazivshegosya
plennika.  Vpervye  za  mnogo  dnej  vysoko  v  nebe   poyavilsya   blednyj,
serebristyj disk solnca, i ten', kotoruyu Rudi otbrasyval  na  pesok,  byla
ten'yu nasekomogo, velikolepnoj ten'yu klopa-vonyuchki. Holodnyj veter pustyni
igral perepletennymi  verevkami  zhertvennogo  pomosta,  razvevaya  lepestki
zimnih roz, vstavlennyh v glaznicy cherepov.  Rejder  zakonchil  nakruchivat'
per'ya vokrug poperechnoj balki i otstupil nazad. On byl star, belye  volosy
otlivali  golubiznoj,  a  lico  napominalo  pochernevshuyu   uzlovatuyu   koru
nemolodogo duba. Rudi ostanovilsya propustit' ego.
     No tot ne prohodil.
     Krov' zastyla u Rudi v zhilah.  Staryj  voin  smotrel  na  zemlyu,  gde
dolzhen byl videt' illyuzornogo klopa-vonyuchku, i ten' dogadki  poyavilas'  na
ego zadubelom besstrastnom lice. Zatem, ne otryvaya glaz ot Rudi, on sdelal
paru shagov k odnomu iz ukrytij i znakom podozval k sebe muzhchinu i zhenshchinu.
Te podoshli, prihvativ kop'ya.
     Rudi brosilo v holodnyj pot.
     "|j, prohodite, kak vy  mozhete  podozrevat'  nevinnogo  klopa...  No,
konechno, - pripomnil on. - Ledyanoj Sokol tozhe podozreval vseh i  kazhdogo".
Rudi popolz reshitel'nee, naskol'ko pozvolyala hrabrost', delaya krug,  chtoby
obojti starika. No tri  Rejdera,  speshno  obmenyavshis'  znakami,  dvinulis'
navstrechu.
     "|to nechestno!" Rudi byl  uzhe  na  grani  bezumiya.  On  oglyadelsya  po
storonam v poiskah  kakogo-nibud'  oruzhiya.  On  sdelal  poslednyuyu  popytku
obojti vragov, no staryj voin snova pererezal put'.
     Nervy u Rudi ne vyderzhali. CHary spali, i belogolovyj Rejder v  ispuge
rezko  otpryanul  nazad,  kogda  Rudi  materializovalsya  iz  vozduha.   |to
mgnovenie udivleniya i dalo Rudi shans na spasenie.  On  vyhvatil  iz  zemli
derevyannyj  kol,  kotoryj  zagorelsya  v  rukah  holodnoj  illyuziej  belogo
plameni.  Kogda  Rejdery  obstupili  ego,  on  polosnul  odnogo   iz   nih
raskalennoj dubinkoj i, prorvav stroj, brosilsya bezhat'.
     Lager' prishel v dvizhenie. Toshchie, blednye figury, kazalos',  voznikali
niotkuda i nachinali presledovat' ego. Rudi uvertyvalsya ot  nih,  vilyaya  vo
vse storony na begu, slysha myagkoe ten'kan'e strel, chuvstvuya, kak zazubrina
strely obozhgla emu kozhu  na  lodyzhke,  i  prodolzhaya  razmahivat'  pylayushchej
dubinkoj. Vragi padali pod udarami goryashchego  oruzhiya.  Kto-to  iz  verhovoj
ohrany shvatil ego sboku. Rudi izlovchilsya i udaril ego kolenom  v  pah  i,
vnov'  obretya  svobodu,  prodolzhil  svoj  beg.  On  uhvatilsya   za   povod
brosivshegosya v storonu mustanga, kogda ch'i-to ladoni szhali ego levuyu ruku.
Kruzhas',  on  nanosil  udary  napravo  i  nalevo,  i  krug  rasshirilsya  na
mgnovenie, stol' neobhodimoe dlya spaseniya.  On  neuklyuzhe  vskarabkalsya  na
spinu loshadi, blagodarya boga  za  to,  chto  loshad'  ne  ochen'  vysokaya,  i
prodolzhal otbivat'sya ot Rejderov. Rudi poveril v svoe  spasenie,  povernul
mustanga v storonu otkrytoj pustyni.
     Mustang vzvilsya na dyby, opustil mordu  i  otbrosil  Rudi  na  desyat'
futov v zarosli kustarnika.
     Na redkost' sil'nyj udar vybil duh iz ego  tela,  a  slomannye  rebra
vpilis' v bok, slovco nozhi. On  popytalsya  vstat',  no  kop'e  s  kamennym
nakonechnikom voshlo v zemlyu okolo nego i prishpililo polu  ego  plashcha.  Teni
Rejderov poyavilis' nad nim, i sleduyushchee kop'e bylo naceleno  emu  pryamo  v
grud'.
     Broshennoe  s  rasstoyaniya  desyati  futov,  ono  vnezapno   neveroyatnym
obrazom, otklonilos' vysoko v vozduhe,  zadrozhalo  i  upalo  so  zvonom  v
storone, ne prichiniv emu vreda.  Rejdery  zamerli,  ukazyvaya  s  trevozhnym
shepotom na nechto, vidnevsheesya v glubine korichnevoj pustyni.
     "|to prizrak", - povernulsya v otchayanii Rudi, no uvidel tol'ko  temnuyu
figu