vetrami pustynyami nemnogo poteplelo. Dazhe v etot sezon otmirayushchej prirody Sivardskie gory byli prekrasnymi ot pyshnoj i roskoshnoj rastitel'nosti. Glazu, privykshemu k bezradostnym pustynnym mestam, vse kazalos' udivitel'nym i neobychajnym. Stupaya po sochnomu, zhivopisnomu kovru iz list'ev na doroge, Rudi chuvstvoval, kak krasota plenyaet ego dushu. On likoval, naslazhdayas' tishinoj lesa, bogatymi kraskami listvy, polnotoj okruzhayushchej ego zhizni, bronzovym molodym olenem, promchavshimsya po kovru iz paporotnika sredi temno-krasnyh dubov. |ta zhizn' tak otlichalas' ot T'my i Serebra. Vokrug nih bil klyuch zhizni i dvizhenij: shchelkan'e hvosta belki, pronosyashchejsya po derevu ognennym komochkom, vysokij, rezkij krik soek. Tropinka vzbiralas' na verhushku gryady, i petlyala, i pryatalas' ot Rudi i Ingol'da za derev'yami, karabkalas' po zheltomu tamarisku vverh i spuskalas' opyat' vniz malen'kim uzkim prohodom, kotorogo Rudi ran'she ne videl, on mog poklyast'sya v etom. Mokrye list'ya pod nogami delali zemlyu skol'zkoj, i nogi Rudi chut'-chut' nachinali bolet'. On vse eshche opiralsya na drevko s kop'em, kak na posoh (napominanie o Rejderah), i byl odet v plashch s rukavami, tak zhe poluchennyj ot nih. Poryv vetra obrushil novuyu porciyu dozhdya, donesya holodnyj aromat vershin. Oblachnaya dymka skryvala vershiny, no ih svezhij zapah pohodil na otdalennye zvuki muzyki, pronikayushchie v dushu. Vopreki vsemu, on i Ingol'd dobralis' do Sivardskih gor! Im ostavalos' tol'ko otyskat' put' v Kvo. - Rudi! Otchayannyj golos Ingol'da vernul Rudi v dejstvitel'nost'. Mgnovenie spustya chto-to udarila ego po golove - gruda chernyh per'ev sumasshedshe zabila ego po licu, klyunula ya skulu i pytalas' ugodit' emu v glaz. On udaril po kogtistoj lape, i v dyujme ot ego lica prosvistel posoh Ingol'da. S hriplym, klokochushchim karkan'em gigantskaya vorona uvernulas' ot udara i, tryasya okrovavlennym klyuvom, poletela nazad, za derev'ya. Vzdragivaya ot perezhitogo i eshche ne vpolne uspokoivshis', Rudi izo vseh sil staralsya ustoyat' na trope, ne sojti na obochinu. Po kakoj-to idiotskoj associacii emu vspomnilsya odin iz fil'mov Hichkoka. Iz rany na lice struilas' krov'. Raz®yarennyj Ingol'd stoyal ryadom s nim, pytayas' razglyadet' derev'ya. Tuchi chernyh ogromnyh voron vzmetalis' s ogolennyh vetvej. Ih protivnoe utrobnoe karkan'e vperemeshku s sorvannoj kryl'yami listvoj i chernymi per'yami obrushilos' vniz. - Ty v poryadke? - Ingol'd povernulsya k Rudi. Vydernuv otkuda-to ostatki nosovogo platka, on prilozhil ego k rane. - Da, - prosheptal Rudi. - Dumayu, vse v poryadke. Kakogo cherta eta tvar' naletela na menya? Koldun pokachal golovoj: - Zdes' i ne takoe byvaet, esli vdrug poteryaesh' bditel'nost'. Drozhashchej rukoj Rudi prizhal platok k rane. Na svezhem prohladnom vozduhe ranu poshchipyvalo. Teper' on byl gotov ko vsemu. No vsego, chto sluchaetsya za vozdushnoj stenoj Kvo, ne predusmotrish'. Rudi ne ostavlyalo oshchushchenie, chto kto-to idet za nimi sledom. On pojmal sebya na tom, chto postoyanno oglyadyvaetsya. Vo vnezapno opustevshem lesu emu stalo ne po sebe. Inogda veshchi, kotorye on videl, vdrug ischezali. V takie momenty emu ochen' hotelos' prosto postoyat' paru minut, chtoby sobrat'sya s myslyami i popristal'nee rassmotret' i ponyat' proishodyashchee. (Tak bylo odnazhdy s nim v pustyne, kogda on uvidel svoyu sobstvennuyu dushu, vsego-to lish' pohozhuyu na otzhivshij listochek cveta solomy.) CHasto, oshchushchaya navazhdenie, on ne mog osvobodit'sya ot nego, hotya odnazhdy emu udalos' najti drugoj put', uvodyashchij proch' s glavnoj tropy. Ne govorya ni slova, Ingol'd poshel za nim po etoj novoj trope. Inogda navazhdenie zabavno nachinalo pugat' Rudi chem-to irracional'nym, pytayas' vyzvat' v nem chuvstvo omerzeniya i nezhelaniya prodolzhat' chto-libo ili nenavisti, voznikayushchej pod sluchajnym derevom. Odnazhdy, projdya mimo takogo dereva, Rudi oglyanulsya i uvidel slabye znaki vsej Runy CHejn, edva razlichimye pod uzhe zatyagivayushchej ee koroj. - CHertovski legko poteryat'sya v etih lesah, - probormotal Rudi posle togo, kak vnezapno Ingol'd ostanovil ego i ukazal na propushchennyj im povorot v temnoe ushchel'e. Dazhe kogda tropa byla sovershenno yasno vidna, Ingol'd ne byl vpolne uveren, ta li eto tropa i ne ischeznet li ona v ocherednoj raz. Ingol'd prishchurilsya, kak ot yarkogo sveta: - Oslepitel'no! - prosheptal on. - Intellekt u mal'chika prosto potryasayushchij. - Pochemu i chego oni boyatsya? - pointeresovalsya Rudi, ne rasslyshav shepota. - Boyatsya? - sprosil Ingol'd, voprositel'no podnyav brovi. - YA hochu skazat', chto raz u magov est' magiya, chtoby zashchishchat'sya (ya nadeyus', delo ne dojdet do srazheniya s nimi), to kto zhe togda smozhet pobedit' charodeev? - Nikogda ne pytajsya razobrat'sya v motivah postupkov cheloveka, - posovetoval Ingol'd. - A osobenno ne poddavajsya sladkim recham Cerkvi. I ne zabyvaj, chto Arhimag yavlyaetsya Levoj Rukoj D'yavola. Ne tak uzh mnogo vremeni proshlo s teh por, kak abbatisa Dejra nachala bol'shuyu vojnu s Sovetom, poslav voennuyu ekspediciyu, chtoby istrebit' koldunov i spalit' gorod. - A kto pobedil? Kolduny? - sprosil Rudi. - Konechno, net. |kspediciya dal'she Kvo ne prodvinulas' ni na shag. Iz-za sil'nyh dozhdej i tumanov armiya zateryalas' gde-to u podnozhiya holmov. V konce koncov armiya okazalas' na osnovnoj doroge, no uzhe na rasstoyanii mnogih mil' ot togo mesta, gde ona podoshla k holmam. CHarodei umeyut postoyat' za sebya, esli nuzhno. No my predpochitaem izbegat' konfliktov. Stoj! Rudi nedoumenno ostanovilsya. Vzyav ego za ruku, Ingol'd po uzkoj trope podvel ego k tumannomu krayu ushchel'ya. Priostanovivshis', oni ostorozhno poshli dal'she sredi redkih seryh derev'ev. |ta ostorozhnost' zabavlyala Rudi. No vse stalo emu ponyatnym, kogda vnezapno okazalos', chto kraj ushchel'ya znachitel'no blizhe, chem mozhno bylo predpolozhit': pryamo pod nim byl pochti vertikal'nyj, bez malejshego uklona, chernyj utes. Dna ushchel'ya bylo ne vidno, ego skryvala shchetina skal i razbitye, povalennye derev'ya, napolovinu odetye dymkoj. Ot takogo zrelishcha golova Rudi zakruzhilas', i on pospeshno otstupil nazad. Emu pokazalos', chto na nizhnih skalah est' eshche chto-to, ne pohozhee na derev'ya, chto-to gorazdo belee ih rasshchepov. Rudi bystro oglyadelsya vokrug. Sama tropa snova izmenilas'. S verhnih pikov gor na nih myagko nachinal napolzat' legkij tuman. V ego poka eshche legkom flere derev'ya postepenno ozhivali i prevrashchalis' v krivlyayushchiesya privideniya. - My zashli dovol'no vysoko, - skazal Ingol'd spokojnym, priyatnym golosom. - Teper' put' budet trudnee. Priyatnye dorozhnye navazhdeniya zakonchilis'. Otsyuda nachinaetsya carstvo zla i prazdnogo, nazojlivogo lyubopytstva. Syuda zabirayutsya tol'ko te, kto ishchet sposob stat' charodeem i sposoben rassmotret' lovushki, ne popav v nih, ili kto namerevaetsya prichinit' charodeyam nastoyashchee zlo. - No... chto zhe nam delat'? - prosheptal ispuganno Rudi. - Delat'? - Iz-za plotno okutavshego ih tumana Ingol'd kazalsya besplotnym. Lica ne bylo vidno sovsem. - Konechno zhe, razognat' tuman. Somnevayas' v sebe i zaikayas' ot volneniya i perezhivanij, Rudi nachal zaklinat' pogodu slovami, vyuchennymi ot Ingol'da. Legkij holodok kosnulsya ego lica, i on pochuvstvoval, kak pogruzhaetsya v serebristoe oblako. Rudi popytalsya napravit' svoyu energiyu protiv oblaka, no vdrug ponyal, chto chuzhaya energiya sil'nee, starshe i beskonechno slozhnee. On odinoko zastyl, zadyhayas' pod vlazhnoj pelenoj tumana, porazhayas' ego plotnosti. Emu zahotelos' sbezhat' ot nego, vse ravno kuda, tol'ko by vybrat'sya iz zlobnyh, sil'nyh ruk, nabrosivshih na nego set'. - U menya ne poluchaetsya. YA ne mogu, - prosheptal on s otchayaniem. Ingol'd neodobritel'no pocokal yazykom: - Kak eto ty ne mozhesh'!.. Smozhesh', i eshche kak smozhesh'! V protivnom sluchae nam pridetsya ostat'sya zdes' ili idti neizvestno kuda. Potoropis'. Skoro nastupit noch'. - CHert voz'mi! - zastonal Rudi. - Pomogi mne. Usil' moyu energiyu. - Zachem? U menya tochno takaya zhe, kak u tebya. - Da net zhe! Ty zhe mozhesh' razognat' etu dryan', kak pautinu po uglam! - Rudi! Tochno tak zhe, kak ty, - teper' Ingol'd kazalsya razmytym pyatnom v plotnom tumane, no golos ego ostavalsya teplym i obodryayushchim, kak ogon' na holode. - Sila tvoej energii - eto sila tvoej dushi. Razve ty etogo ne ponimaesh'? - Ingol'd blizhe podoshel k nemu. Na gruboj tkani ego odezhdy zhemchugom blestela rosa. - Tvoe charodejstvo rastet vmeste s toboj. - Otkuda ty znaesh'? Ty chuvstvuesh' moyu energiyu? - naivno sprosil Rudi. - YA... ya kak mal'chishka, vstupivshij v draku so vzroslym muzhchinoj. YA nikogda ne smogu... - Esli ty budesh' prodolzhat' govorit' "nikogda" i "ne smogu", to vse budet imenno tak, kak ty govorish', - otvetil Ingol'd. - Ty sam poverish' v svoe "ne mogu". Razve tebe neizvestno, chto esli mal'chishka opiraetsya spinoj o stenu, to on mozhet srazhat'sya so vzroslym muzhchinoj, a inogda on mozhet i pobedit' ego. Rudi smushchenno pritih. Nad tumanom nebo nachinalo temnet'. S uzhe nevidimyh vershin potyanulo vechernim veterkom... Vot ono! Veter! Beskonechnyj veter ravnin! Akkuratno, ne proiznosya nichego lishnego, i v predelah razumnogo Rudi vyzval veter. Veter byl obzhigayushche ledyanym i prines zapahi kamnya i lednikov s vershin. Rezkij, sil'nyj i nastojchivyj, on dul i dul, razgonyaya tuman vokrug nih, kak nadoevshie privideniya. Oblaka otkatyvalis' s tropy i ischezali gde-to tam, za kustami. Pod poryvami vetra derev'ya nedovol'no stryahivali s sebya vlagu na puteshestvennikov, starayas' ucepit'sya vetvyami za razvevayushchiesya volosy Rudi i zakryt' emu glaza. On otstupil nazad na tropu. Sledom za nim ostanovilsya Ingol'd so svoem oslikom. ...|tu noch' oni proveli pryamo na zemle, pod derev'yami. Vokrug ih stoyanki Ingol'd ochertil zashchitnyj magicheskij krug, slabo mercavshij. No v etu polnuyu shepotov noch' nichto bol'she im ne ugrozhalo. Utrom tuchi rasseyalis', i Ingol'd ukazal na prohod, po kotoromu im predstoyalo projti, - tonyusen'kij karniz v chernote gornogo monolita. Ves' den' im kazalos', chto oni dvigayutsya na sever, no vdrug ryadom s Ingol'dom poyavilis' ih sobstvennye sledy, kotorye oni ran'she ostavili, prohodya zdes'. Oni byli uzhe ochen' vysoko. Nikakih derev'ev zdes' ne bylo. Nad tropoj vozvyshalis' gordye skaly. Na ih pustynnyh sklonah inogda popadalis' ves' perekruchennyj ot vysoty zhivoj dubok ili gruppki pahuchego vereska. Voda stremitel'noj prozrachnoj vual'yu sryvalas' vniz, mercaya i perelivayas', kak zatejlivoe iskusnoe kruzhevo. Mestami ona kipela v kan'onah, dna kotoryh ne bylo vidno. Tropa opasno petlyala po krutym gornym kamnyam pod navisshimi nad nej valunami. Mestami tropa prosto pryatalas' pod valunami ili pod osypyami melkih kamnej vperemeshku s valunami. Rudi podumal, a chto by s nim sluchilos' zdes', esli by ryadom ne bylo Ingol'da? Teper' vperedi shel Ingol'd, starayas' vybrat' put' poudobnee. Rudi udivlyalsya, chego eto on tak vchera razvolnovalsya ot neudavshihsya zaklinanij? Starayas' ne otstat', on ne zamechal i poloviny navazhdenij, razgonyaemyh Ingol'dom. Bez nego on nikogda ne smog by perejti kipyashchie stremniny vzbuhshih rek, kazalos' by, v samom opasnom i glubokom meste. I on sam nikogda ne smog by otyskat' tropy k otvesnomu utesu. A mostochek cherez kanavu? Potom pered nimi vyros velichestvennyj prolet mosta, kamni kotorogo zarosli mhom ot starosti. Most vozvyshalsya gordelivoj arkoj, soedinyaya protivopolozhnye berega glubokogo kan'ona. Ego ten' slabo vidnelas' na valunah daleko vnizu s obeih storon gornogo potoka. - CHto eto za most? - zahotelos' uznat' Rudi. - Ego zdes' net, - prosto otvetil Ingol'd. Rudi udivlenno vzglyanul na nego, potom podoshel k nachalu mosta i udaril po nemu posohom. Derevo udarilos' o skalu. - CHast' dal'nejshego puti neizvestna mne, - prodolzhil charodej. - Nedavno doroga izmenilas' i stala opasnee. Mne prihodilos' perehodit' cherez eto ushchel'e. No nikakogo mosta zdes' nikogda ne bylo. - Mozhet byt', ego postroili nedavno, uzhe posle togo, kak ty byl zdes' v poslednij raz? - V nachale leta?.. Vryad li. Vzglyani, on ves' pokryt mhom, i kamni tak isterty. Most vyglyadit tak, kak budto on zdes' so dnya sotvoreniya mira. YA absolyutno ubezhden, ego zdes' ne bylo! - on pozhal plechami. - Ego sovsem nikogda zdes' ne bylo. - Kazhetsya, ya pripominayu, kak odnazhdy ty govoril mne o neverii v svoi sobstvennye vospriyatiya... - rassuditel'no nachal Rudi. Ingol'd rassmeyalsya, vspomniv ih pervuyu besedu v staroj hizhine v gorah Kalifornii: - Za chto ya i poplatilsya, - otvetil on smirenno. - My sejchas pojdem s toboj drugim, bolee tyazhelym putem. I esli vdrug okazhetsya, chto most nastoyashchij, a ne illyuzornyj, ty smozhesh' obrugat' menya, kak tebe zahochetsya. YA primu tvoi slova so smireniem i nizko poklonyus' tebe. No kogda oni, iscarapannye v krov' i izmuchennye soprotivlyayushchimsya upryamym CHe, po neveroyatnoj trope vybralis' na protivopolozhnuyu storonu ushchel'ya, Rudi oglyanulsya na most i izumlenno zastyl: velichestvennyj kamennyj most okazalsya vsego lish' issohshej vetochkoj ivy, hrupkoj, kak pautinka, iz kotoroj charodei pletut svoi navazhdeniya. On uvidel grudy skeletov na dne ushchel'ya. Kara prodolzhaet svoi shutochki, podumal Rudi. Navernoe, tak zhe, kak razvlekalis' Bektis i Ingol'd v molodosti... No yavlyaetsya li eto zlom?.. V lyubom sluchae eto obespechivaet bezopasnost'. - |j, Ingol'd! Esli Kvo nahoditsya na poberezh'e Zapadnogo Okeana, i s drugoj storony zashchishchaet ego vozdushnaya stena, to ne bylo li popytok proniknut' v nego so storony morya? - Da, - otvetil charodej. - Pytalis'... Rudi opyat' zadumalsya. On ispytyval uzhas pered Okeanom i pered ego glubinami, vsem tem, chto moglo proizojti s nim tam, v glubine. Ego peredernulo ot nepriyatnyh myslej. Pered nim raskryvalas' eshche odna storona vlasti - vlasti odinokih charodeev, - sdelavshaya ih izgnannikami i brodyagami, vlasti, sbezhavshej vmeste s nimi. Rudi vspomnil vzglyad Al'dy, kogda emu vpervye udalos' razzhech' syroe derevo. "Ty iskal volshebstvo, - skazal on sebe. - I vot ono - illyuzornyj most, a pod mostom navazhdenij - nastoyashchie kosti". Mnogie chasy oni probiralis' po uzkim kan'onam, vzbiralis' na verhushki skal, pokrytye skol'zkim l'dom. Dvazhdy oni probovali sokratit' svoj trudnyj put' po krutym pustynnym goram, ne vzbirayas' na nih, a idya v obhod. I dvazhdy vozvrashchalis' nazad, tak kak v konce tropa sovsem ischezala, pryachas' v otvalah kamnya. Poka, tyazhelo otduvayas', oni stoyali na potemnevshem sklone obvalivshegosya slanca, Rudi rassmatrival verhnyuyu chast' tropy, pytayas' opredelit' vozmozhnost' sokratit' etu chertovu tropu na neskol'ko mil'. A ona, nasmehayas' nad nimi, ubegala na yug cherez ledniki, slabo mercavshie na fone holodnogo neba. Ingol'd stoyal, nepodvizhno zastyv, napominaya soboj statuyu s ustalo opushchennoj golovoj i posohom v rukah. Tol'ko krepko szhatyj rot i zloj blesk v glazah vydavali ego. Otkuda-to do Rudi doneslis' serdityj posvist gremuchej zmei i zavyvanie vetra. A vo vsem ostal'nom mir kazalsya takim spokojnym i pustynnym, kak bylo davnym-davno, kogda solnce vpervye svoimi luchami sogrelo mir. CHarodej povernulsya i bez edinogo slova nachal spuskat'sya po trope nazad. K vecheru oni okazalis' v glubokoj, uzkoj doline, gusto zarosshej derev'yami, v samom nizu kotoroj vidnelos' chernoe pyatno maslyanistoj vody. - |to mesto mne sovsem neizvestno, - spokojno skazal Ingol'd, vnimatel'no razglyadyvaya stenu perepletennyh mezhdu soboj derev'ev, staravshihsya ukryt' tropu. - YA dumayu, chto les gorazdo bol'she, chem nam kazhetsya. Ty nichego ne zamechaesh'? CHto-to morochit nas. YA dumayu, do nastupleniya nochi my ne uspeem peresech' etu dolinu. Navernoe, v tysyachnyj raz Rudi oglyanulsya nazad. Zapahi lesa stali emu otvratitel'ny, no eshche bol'shee omerzenie on ispytyval k vode. S ee maslyanistoj temnoj poverhnosti zastruilsya protivnyj lipkij tuman. - Da-a, - proiznes on zadumchivo. - Luchshe popytat'sya pobystree perejti dolinu, chem provesti noch' u etoj vody. - YA tozhe tak dumayu, - Ingol'd pokrepche perehvatil uzdechku oslika i, bormocha zaklinaniya, uskoril shag. CHernyj les kak budto pritailsya, podzhidaya dobychu. Derev'ya rosli ochen' plotno drug k drugu. Prosvetov mezhdu nimi prakticheski ne bylo, vezde glaz natykalsya na glyancevuyu listvu ostrolista, temnogo plyushcha i dikogo vinograda, pytayushchegosya ucepit' putnikov za nogi, za odezhdu, za volosy. Tuman iz doliny myagkoj koshach'ej postup'yu, kazalos', presledoval ih. V lesu sgushchalas' temnota. Teper' Rudi i Ingol'd ob®edinili svoyu energiyu, starayas' obezopasit' sebya. Rudi chuvstvoval, chto ch'ya-to zlobnaya magiya prevrashchaet eto mesto v mrachnoe logovo d'yavola. Dvazhdy oni teryali tropu, i togda kazalos', chto derev'ya dvizhutsya sami soboj. - Nu i nadoelo zhe mne vse eto, - proshipel Rudi, pytayas' vot uzhe v chetvertyj raz osvobodit' v'yuki CHe ot kumaniki malen'kim toporikom. Oslik melko drozhal ot ispuga, v glazah zatailis' uzhas i stradanie. - Nado vozvrashchat'sya... Ili idti vokrug... Nam nikogda ne projti zdes'... - Opyat' ty so svoim "nikogda"! - upreknul ego Ingol'd. Odnako v sgushchayushchejsya temnote lico starika bylo napryazhennym i sosredotochennym. Osvobodiv oslika, oni proshli eshche neskol'ko shagov vpered i oglyanulis': tropa za nimi ischezla. Rudi vyrugalsya. Ingol'd ustalo vzdohnul i, zakryv glava, pogruzilsya v meditaciyu. CHerez minutu lico Ingol'da nahmurilos', i poslyshalos' tyazhelee dyhanie. T'ma pytalas' pojmat' putnikov v svoi seti. Ot beskonechnogo shelesta list'ev i shorohov vokrug nih bespokojstvo Rudi narastalo. V derev'yah chto-to zasvistelo. "Kak signal", - podumal Rudi. Nakonec napryazhennye plechi Ingol'da oslabli, i ego glaza otkrylis': - V dni moej yunosti zdes' byl zakoldovannyj les, no ne takoj, kak etot. K neschast'yu, les razrossya i zapolonil vsyu dolinu ot kraya do kraya. I gory po bokam doliny vysokie. Esli my pojdem s takoj skorost'yu dal'she, my popadem v lovushku. Esli eto dolzhno sluchit'sya, tak pust' eto budet dnem. Puteshestvenniki razvernulis' i poshli nazad. Tropa, po kotoroj oni shli po lesu, nachala ischezat' pered nimi. Rudi probormotal neskol'ko proklyatij v adres Lohiro i ego kompanii. Ingol'd shel pervym, Rudi nachal nastojchivo povtoryat' ochistitel'nye zaklyatiya. Emu kazalos', chto iz lesa ne legche vyjti, chem vojti v nego. Kogda oni dobralis' do opushki lesa, uzhe sovsem stemnelo. Lagerem stali u vodopada, i Ingol'd ochertil vokrug stoyanki dvojnoj zashchitnyj krug. S teh por, kak Rudi udalos' vpervye vyzvat' videnie Al'dy, proshlo velikoe mnozhestvo dnej i nochej. No Ingol'd vse eshche ne vozvrashchal emu kristall i prodolzhal izuchat' mercanie ego granej. Izmuchennyj telom i duhom, Rudi nablyudal za starikom, sledya za vyrazheniem ego golubyh yastrebinyh glaz. Sobstvennye ego videniya, kotorye byli v Ubezhishche, opyat' vernulis' k nemu - yarkie sinie glaza, bol'shie i holodnye, kak nebo, kazalos', smotreli pryamo v nego. |to videnie presledovalo ego dazhe etoj noch'yu, vo vremya bespokojnyh snov. Vo sne emu prisnilis' kosti - kosti, lezhashchie na chem-to temnom, hotya, kogda on spal, on mog videt' v temnote; slabo mercavshij magicheskij svet kosnulsya izgibov cherepa, reber i kostej taza, lezhashchih na suhom, korichnevom mhe. Vokrug Rudi goreli krasnye businki glaz pomojnyh krys. S deformirovannogo cherepa na nego pucheglazo ustavilas' gromadnaya zhaba. V otsvete volshebnogo kristalla mozhno bylo videt' eshche neskol'ko razduvayushchihsya zhab, koposhashchihsya v kostyah. Rudi zastonal. Pytayas' izbavit'sya ot otvratitel'nogo videniya, on otvernulsya. No naprasno. Kuda by on ni posmotrel teper', merzkoe zrelishche razvorachivalos' vo t'me na mnogie mili vokrug razlagayushchegosya bolota. Iz gryazi, pohozhie na prizrachnye derev'ya, vyrastali stalagmity, vokrug nih vodovorotom kruzhili krasnye glaza. Rudi slyshal nazojlivoe carapan'e kradushchihsya lap, ot kotoryh suhoj korichnevyj moh prevrashchalsya v seruyu pyl' tam, gde ne bylo etoj uzhasayushchej syrosti. Rudi opyat' zastonal, sovsem izmuchennyj i bol'noj tyazhelymi videniyami. V eto vremya, odnako, poslyshalsya krik muzhchiny, naklonivshegosya nad vhodom v peshcheru. Lica ego ne bylo vidno, no Rudi uznal ego - on uznal by ego vezde i vsegda. Volshebnyj svet proyavil belye volosy i zheltuyu polosku kozhi, vidimoj mezhdu rukavicej i rukavom. Potom nastupilo molchanie, narushaemoe tol'ko carapan'em millionov kroshechnyh lap, skrebushchihsya po mhu i kostyam... sredi list'ev! Pokrytyj holodnym potom, Rudi vskochil na nogi ot otchayannogo reva CHe. Oslik diko dergalsya na privyazi, ushi prizhaty, glaza bezumnye. Za oslikom Rudi zametil Ingol'da, stoyavshego na cherte magicheskogo kruga. A dal'she za derev'yami kolyhalos' more krasnyh glaz! - Svyatoj Bozhe! - Rudi shvatil svoj posoh. Ne povorachivaya golovy, Ingol'd skazal myagko: - Svet ne nuzhen! Vetra ne bylo, no shoroh kroshechnyh kogtistyh lap napominal shtorm v lesu. Ih bylo stol'ko, chto dazhe tam, gde t'ma pryatala ih, Rudi oshchushchal skripuchee trenie ih spressovannyh tel. Ih ostryj zapah byl vsyudu. Rudi prosheptal: - Oni mogut perejti cherez zashchitnyj krug? Emu pokazalos', chto beloe plamya zamercalo yarche, tancuya po opavshim list'yam. - Net, - opyat' myagko otvetil Ingol'd. Klacan'e zubov i shorohi slyshalis' teper' sverhu. Rudi podnyal golovu - na vetvyah derev'ev byli tysyachi krys. - Ingol'd, nado bezhat' otsyuda... - Sejchas my nichego ne mozhem sdelat', - tverdo otvetil charodej. - My v bezopasnosti do teh por, poka cel krug. "Ver'! Ver' emu, - s otchayaniem podumal Rudi, starayas' uderzhat'sya ot iskusheniya bezhat'. - Emu izvestno ob etom bol'she tebya!" Krysy vihrem kruzhili po vsemu lesu; ot ih omerzitel'nogo stremitel'nogo bega paporotnik kazalsya ozhivshim. Rudi yasno videl ih gryazno-korichnevyj potok, peretekayushchij cherez vzgorblennye korni derev'ev, perelivayushchijsya ili obtekayushchij polusgnivshie polye brevna. Ih kishmya kishelo v samom rusle vodoema, na samoj ego glubine. Oni voroshili list'ya vzbugrennymi, protivnymi smorshchennymi nosami, pokazyvaya belyj oskal hishchnyh zubov. Vdrug Rudi uvidel, kak otkuda-to poyavilas' bulavka i ostrym koncom vonzilas' v oshejnik CHe. Oslik diko zakrichal i zametalsya ne privyazi, pytayas' vysvobodit'sya. Bryznuv fontanchikom gryazi i gnili, bulavka razletelas'. Verevka vyskol'znula iz ruk Rudi, i oslik, opustiv golovu, pereskochil kromku magicheskogo kruga i propal v temnote. Kazalos', chto nikogda i v pomine ne bylo nikakogo svetyashchegosya magicheskogo kruga. Gryaznyj potok krys brosilsya vpered, prisvistyvaya i vizzha ot radosti, po eshche ne uspevshim ulech'sya opavshim list'yam. Uslyshav krik CHe, Rudi pomchalsya za nim, raschishchaya sebe put' posohom sredi obezumevshih furij, staravshihsya prokusit' emu nogi, uhvatit'sya za odezhdu, uderzhat'sya na plechah. Odna tvar' prygnula s dereva pryamo emu v lico; on podumal, chto vskriknul, no potom ne byl v etom uveren, tak kak v eto mgnovenie za soboj uslyshal bezoshibochno uznavaemyj rev ognya, i svet ot nego ozaril vse vokrug. Plamya veerom razletalos' i padalo na more seryh spin. Obernuvshis', on uvidel Ingol'da, dejstvuyushchego svoim posohom kak oruzhiem: iz posoha vo vse storony vyletalo groznoe plamya napalma. CHe krichal ne perestavaya, ego popona byla krasnoj ot krovi - tri ogromnye krysy, kak ter'ery, povisli na nem. Rudi sbil ih svoim posohom, chuvstvuya, kak ostrye zuby i kogti vcepilis' v nego samogo. On sbil i etih tvarej i popytalsya shvatit' povod. Emu udalos' eto s trudom, tak kak prihodilos' vse vremya otbivat'sya ot vse novyh i novyh naskakivayushchih tvarej. Otchayanie, panika i otvrashchenie nachali postepenno okazyvat' svoe paraliticheskoe dejstvie na nego. Ogon' besprepyatstvenno zahvatyval vse novye i novye uchastki osennego paporotnika, po puti prihvatyvaya i list'ya iz-pod nog. No iz-za naleta vlazhnoj gnili oni bol'she dymili, chem goreli. CHerez etu dymovuyu zavesu proryvalis' yazyki plameni - kartina napominala scenu v adu. Ogon' ne ostanovil krys. Goryashchie krysy besheno mchalis' vpered, i ot ih pylayushchih shkur zagoralsya mertvyj podlesok; ih pronzitel'nye kriki perekryvali groznyj rev plameni. Edkij dym slepil, raz®edal glaza Rudi, zabivaya ego legkie. Emu pokazalos', chto pozhar i ego pojmal v lovushku i chto emu nikogda ne udastsya vybrat'sya iz nego. Na povode prodolzhal metat'sya perepugannyj CHe, ego rev byl polon uzhasa i paniki. Ruki Rudi byli lipkimi ot krovi, on vse eshche pytalsya vytashchit' perepugannoe zhivotnoe iz zharkoj lovushki pozhara i dyma. Iz klubov dyma snachala protyanulas' ruka Ingol'da, a zatem poyavilsya i on sam s zamotannymi sharfom nosom i rtom. On krepko shvatil Rudi za ruku i potashchil ego po trope. Oni vybralis' iz volnuyushchegosya ada, sbivaemye s nog ognem, rev kotorogo ehom pereklikalsya s treskom goryashchih krys. Za goryashchim podleskom oni stupili vo mrak dymyashchihsya stolbov iz mokryh derev'ev. Rudi otchayanno borolsya s nevynosimym zharom za glotok vozduha, ne vidya i ne ponimaya, kuda nado idti. Nakonec oni vybralis' iz lesa i snova okazalis' vozle maslyanistogo pyatna vody, v kotorom otrazhenie pozhara napominalo potok gustoj krovi po zolotu. Do samogo utra oni shli i shli, ne ostanavlivayas' ni na minutu, poka svet lesnogo pozhara ne ostalsya daleko pozadi. No na mnogie mili vokrug slyshalsya rev goryashchego podleska i chuvstvovalsya zapah dyma i palenyh krysinyh shkur. Pochti bez soznaniya, naglotavshis' dyma i gari, Rudi mog idti tol'ko sledom za Ingol'dom, tashchivshim ego pochti na sebe vverh i vniz po kamenistym tropam v temnote, perevodya cherez gornye stremniny, obdavavshie ih nogi ledyanym holodom. Rassvet zastal ih lezhavshimi na kamnyah, potryasennyh sobytiyami proshedshej nochi, opalennyh i ustalyh. Rudi slishkom ustal i ne mog dvigat'sya dal'she. Ego lico i ruki obgoreli. Hotya on smertel'no ustal, no spat' on ne mog, boyas' uvidet' vo sne vse perenesennye uzhasy. Svet nastupayushchego serogo dnya oboznachil pered nimi dorogu iz neskol'kih serebristyh plitok, pryatavshihsya pod sloyami vekovoj gryazi. Pryamo nad nimi vyrisovyvalsya velichestvennyj massiv Sivardskih gor, okruzhennyj valunami, plotnym tumanom i dymom. Pervye korallovye luchi utra ostorozhno raskrashivali ih, a pozadi putnikov byla gornaya pustynya s peskom. Nakonec-to puteshestvenniki byli tam, gde oni dolzhny byli byt' eshche tri dnya nazad... Rudi vzdohnul, podumav: "Nu, horosho, muzhik. Idi-ka ty svoim putem. Bol'she ya ne hochu idti v tvoj parshivyj gorod. Pojdu-ka ya luchshe v Disnejlend na budushchij god". No Ingol'd medlenno podnyalsya na nogi, opirayas' na svoj posoh i pristal'no glyadya vdal', na vse eshche pryachushcheesya v temnote podnozh'e gor. Rudi podumal, glyadya na nego, chto on ele zhiv ot ustalosti. Vnezapno Rudi stalo zhal' starika, ele stoyavshego na podgibayushchihsya, drozhashchih nogah. Pervye luchi solnca osvetili volosy charodeya. Ingol'd podnyal golovu, vypryamilsya, i ego golos raznessya po zarosshemu lesom podnozhiyu gor: - Lohiro! - pozval on, i eho usluzhlivo otozvalos' emu. - Lohiro! Ty slyshish' menya? Ty znaesh', kto ya? Otvet emu prosheptali kamen' i voda. Gde-to vskriknula sojka. Vysoko vverhu yazychok dyma ulovil novye luchi solnca i prevratilsya v velikolepnoe rozovoe oblachko. Krik Ingol'da bezhal ot skaly k skale: - Lohiro! Gde zhe ty? No eho poigralo i umerlo. Opyat' vse stihlo. Ves' den' oni vzbiralis' v gory. Snachala doroga byla takoj zhe, kak i nakanune. Odnako oni dvigalis' bystree, i im bylo polegche, tak kak im uzhe byli izvestny zaranee podzhidavshie ih chudesa. No byvalo i tak, chto kakaya-nibud' vetka ili tropka, kotoruyu Rudi ne videl ranee, vdrug nachinala mozolit' emu glaza. Opyat' isportilas' pogoda, nebo opustilos', ugrozhaya razreshit'sya dozhdem. Rudi postaralsya pobystree otoslat' holodnyj front na neskol'ko mil' severnee, k maslyanistomu gryaznomu stoku zakoldovannogo lesa. Im i bez dozhdya hvatalo nepriyatnostej. Pered zakatom oni dobralis' do doliny s obgorevshimi derev'yami i spokojnym ozerkom vody i nachali opyat' vzbirat'sya v goru. Piki vershin skryvalis' tuchami. Serye skaly byli pokryty vlazhnym skol'zkim l'dom. Tam, gde Ingol'd vel ego, Rudi ele polz - sovsem obessilevshij, poluzamerzshij i izmuchennyj upiravshimsya oslikom. Noch' zastala ih vysoko nad dolinoj. Rudi shatalsya ot ustalosti i ruhnul kak podkoshennyj pryamo na zemlyu. On eshche uspel probormotat' chto-to naschet dezhurstva s polunochi i otklyuchilsya... Kogda zhe on nakonec-to perevernulsya na drugoj bok i otkryl glaza, on opyat' udivilsya izmenivshemusya miru - cherez serebristyj tuman probivalsya opalovyj svet solnca. - |j! Tebe ne meshalo by ubit' menya za eto, - izvinyayas', skazal Rudi, pytayas' stryahnut' s odeyal l'dinki. - YA imenno tak i sdelal, - smeyas', otvetil Ingol'd, - i mnogo, mnogo raz! Tebya mozhno bylo prosto palkoj izbit', rezul'tat byl by tot zhe. Vkusno zapahlo pechenymi lepeshkami, pekshimisya na skovorode so special'noj metallicheskoj trenogoj. Ingol'd vyglyadel ploho, kak budto posle horoshej draki. Krugi pod glazami pohodili na krovopodteki. - No vse ravno eto nichego ne znachit, tak kak mne nuzhno bylo vremya, chtoby vse obdumat', - pribavil druzhelyubno charodej. Rudi udivilsya, kak malo starik spal vse eti dni. On sel, rastiraya zatekshee plecho. Emu uzhasno ne hotelos' umyvat'sya i brit'sya, tak kak dlya etogo nuzhno bylo razbit' led v ruch'e. Vokrug mir byl polon zapahov novizny, vlazhnyh trav, snega i neba. No snizu, iz vcherashnej doliny, poryv vetra prines i drugie zapahi. Rudi bystro povernulsya, ne ponyav, otkuda eto. On opyat' vzglyanul na Ingol'da, kotoryj kopalsya v paketah s sushenym myasom. Dvizheniya ego byli zamedlennymi i ustalymi. "Mozhet, tebe dejstvitel'no nuzhno bylo vremya, chtoby podumat'. Tol'ko den' byl chertovski dolgim ot beskonechnogo lazaniya po skalam. Tebe sovsem ne pomeshali by chashek shest' horoshego krepkogo kofe i chasov desyat' sna". - Utrom ya proshelsya nemnogo dal'she po tropinke, - otvernuvshis' k ognyu, prodolzhil Ingol'd. - Tropa konchaetsya milyah v dvuh otsyuda. Dal'she idti prosto nevozmozhno. My s toboj dolzhny libo prodolzhit' tropu dal'she, libo prosto brosit' CHe. No v etom sluchae CHe nepremenno pogibnet, a u nas vozniknet predostatochno novyh problem. Rudi vzdohnul. Vse ego izmuchennoe telo zabolelo eshche bol'she pri odnoj tol'ko mysli, chto opyat' pridetsya probirat'sya po mestnosti, huzhe vcherashnej. On dazhe i predstavit' sebe ne mog, kak eto mozhet byt', huzhe togo, chto bylo nakanune. Stisnuv zuby, on sprosil: - CHto zhe nam delat'? - Pojdem nazad. Muskuly Rudi oblegchenno rasslabilis': samym bol'shim ego zhelaniem bylo uvidet' Minal'du i Kaliforniyu. - YA igrayu, - veselo skazal on. - Mozhet, legche budet projti po lesu dnem. Dal'she oni ne poshli... Ogon' opalil podlesok, hotya vlazhnaya kora i list'ya samih derev'ev ne poddalis' plameni. Dal'she, za obgorevshim podleskom, derev'ya snachala ustupili zaklinaniyam Rudi. No nemnogo pozzhe Rudi pochuvstvoval silu soprotivlyavshihsya emu derev'ev, i eta nepokolebimaya moshch' pugala Rudi. Vremenami derev'ya nachinali nastupat' na nego plotnoj tolpoj, kumanika ceplyalas' za odezhdu puteshestvennikov nazojlivee, a vinograd ne daval i shagu stupit'. Vse eto prodolzhalos' do teh por, poka Ingol'd ne rasserdilsya i ne zastavil osvobodit' emu tropu. I dazhe posle etogo podlesok toropilsya pobystree somknut'sya za starikom, i Rudi prihodilos' nastaivat' na svoem v spore s lesom tol'ko iz-za togo, chtoby prosto ne poteryat' iz vidu starika. Seryj den' zdes' prevratilsya v mutnyj mrak, narushaemyj tol'ko treskom vetok pod nogami. Rudi proklinal upiravshegosya CHe, tyuki kotorogo besprestanno ceplyalis' za tolstye pleti ezheviki. On nemnogo oslabil povod CHe i nachal rubit' tolstye vinogradnye lozy. Plyushch perevilsya s kumanikoj, i golova oslika opyat' zaputalas' v nem. Ruki i lico Rudi byli iscarapany v krov', kogda on vytashchil CHe iz zaroslej i povernulsya, chtoby prodolzhit' put'. Tropa vperedi nego opyat' isparilas'. - Ingol'd! - zakrichal on. - Ingol'd, ostanovis' na minutku! Gde ty? CHernye derev'ya otvetili emu molchaniem. Kolyuchki i ezhevika postepenno zatyagivali ego, kak set'yu. On ne mog rassmotret' tropu ni pozadi, ni vperedi. - Ingol'd! - snova pozval on. Gde-to v lesu razdalsya hrust, no on byl ne tam, kuda ushel Ingol'd, i ne ryadom. Boryas' s panikoj, Rudi prizval vsyu svoyu silu, chtoby ochistit' sebya ot navazhdeniya, postepenno zamatyvavshego ego, slovno kolyuchej provolokoj, no les pil ego energiyu, kak piyavka tyanet krov' iz veny. CHernye derev'ya shumeli i sheptalis', slovno smeyalis' nad nim. On zval i krichal pochti celyj chas. Ego golos osip ot napryazheniya i uzhasa. On nachal boyat'sya za Ingol'da, ne sluchilos' li s nim chego-nibud'. Togda starik nikogda ne vernetsya za nim. Emu vspomnilis' krysy. - Ingol'd! - opyat' zakrichal on, i na etot raz v ego golose uzhe ne slyshalos' paniki. Szhav zuby, on povtoril zaklinanie na ochishchenie, na otkrytie tropy, kakoj-nibud' tropy, lyuboj tropy. On gotov byl brosit'sya na kolyuchki, chtoby tol'ko najti vyhod. No shelest list'ev pozadi shepnul emu, chto tropa byla za nim. On oglyanulsya: tropa dejstvitel'no byla tam, vpolne shirokaya tropa. Emu pokazalos', chto on vidit slaboe otrazhenie solnechnogo sveta na list'yah daleko vnizu. On potuzhe obmotal povod CHe vokrug ruki i ostanovilsya. Otkuda solnce? Neskol'ko dnej, ne perestavaya, shel dozhd'. "Ostanovis', - govoril Ingol'd kogda-to. - |to odin iz starejshih tryukov". Rudi ostanovilsya, kak poteryannoe ditya, zovya Ingol'da. Nakonec emu poslyshalsya slabyj, a potom vse bolee gromkij i blizkij golos, zovushchij: "Rudi?" - YA zdes'. Razdalsya sil'nyj shum, i temnye vetki sil'no zakachalis'. Mgnovenno Rudi narisoval scenarij uzhasnogo, vyiskivayushchego ego monstra, zovushchego ego po imeni golosom Ingol'da. No neskol'ko minut spustya poyavilsya sam Ingol'd. Lico charodeya bylo iscarapano v krov', kolyuchki i shipy torchali iz ego volos i odezhdy. On vyglyadel poblednevshim i napryazhennym, vzvolnovannym igroj uma s tenyami. Bez edinogo slova on vzyal Rudi za ruku, osvobodil oslika ot tyuka i metodicheski nachal prokladyvat' tropu cherez stenu shipovnika. Les ustupal emu neohotno, rasstavlyaya silki iz shipov, prokalyvayushchih i ceplyayushchihsya za odezhdu, carapayushchih lico i ruki, pytayushchihsya vykolot' glaza. Oba oni vybilis' iz sil, poka nakonec ne vybralis' iz lesa i ne okazalis' na samom verhu glubokogo kan'ona - futov sorok absolyutno otvesnyh skal pryamo pod nimi. Dno kan'ona ele vidnelos' pod burelomom derev'ev i ostryh skal. Ingol'd prislonilsya spinoj k valunu i zakryl glaza. On vyglyadel polumertvym ot ustalosti. Rudi sidel ryadom s nim, ne govorya ni slova. Dazhe holodnyj hmuryj den' byl zhelannym posle goryachej temnoty zakoldovannogo lesa. Rudi tozhe zakryl glaza, obradovavshis' otdyhu. Neskol'ko minut on mog ne boyat'sya togo, chto mozhet sluchit'sya potom. Veter serdito zasopel pod nimi v kan'one, pytayas' povalit' derev'ya. Holodnye pocelui dozhdya pytalis' vnov' zateyat' igru s nim. No u Rudi ne bylo sil, chtoby kuda-nibud' otoslat' tuchi. Veter prines novyj zapah - zhestkij zapah metalla (odin iz teh, kotoryj uzhe byl emu znakom). On otkryl glaza i posmotrel vniz - skaly byli okrasheny v chernyj cvet, rastitel'nost' byla obuglennoj. Vse vyglyadelo tak, kak posle bol'shogo pozhara. Rudi opyat' pochuvstvoval nepriyatnyj yadovityj zapah gari. Kashlyanuv, on vzglyanul na tovarishcha. Ingol'd tozhe otkryl glaza. Volosy vzmokli ot pota, na pocarapannyh rukah zapeklas' krov'. Vzglyad byl otsutstvuyushchij, i gde-to v samoj glubine zrachkov zatailos' otchayanie. - Ingol'd? Ingol'd vzdrognul, kazalos', on postepenno vozvrashchaetsya iz niotkuda - ego glaza nachali ozhivat' i razgorat'sya ot vnutrennego sveta i mysli. - CHto eto znachit? - sprosil Rudi. Starik pokachal golovoj. - Tol'ko to, chto my dolzhny podnyat'sya po ushchel'yu. My ne smozhem vernut'sya nazad cherez zakoldovannyj les. V nem chertovski protivnee i opasnee, chem ya dumal, i mne ne hotelos' by popast'sya v lovushki noch'yu. - Ingol'd, mne vse eto ne nravitsya. Kto vse eto tvorit? CHto proishodit? Neuzheli eto vse Lohiro? |to ego prodelki? Ingol'd ustalo mahnul rukoj: - Da net. Ne odin Lohiro! Koe-chto sdelal ya eshche togda, kogda byl v Kvo. Fakticheski mnogie iz derev'ev v lesu - moi, hotya s teh por oni ochen' izmenilis' i stali gorazdo protivnee. Vse chleny Soveta vlozhili svoyu leptu v sozdanie Labirinta. S kazhdoj novoj mysl'yu, popadayushchej v nego. Labirint menyaetsya sam, i menyayutsya lovushki i navazhdeniya. No nikogda ne bylo tak trudno preodolet' ego, nikogda. Nikogda ne byl on takim opasnym. No Lohiro i Sovet hotyat zagorodit' sebya Labirintom oto vseh. Tol'ko odin iz ego sozdatelej mozhet projti ego teper'. Rudi zadumalsya. CHto bylo by s nim, esli by sama T'ma reshila zakusit' Ingol'dom? Smog by on najti togda dorogu k serdcu strany charodeev? "Net, ne smog by, - reshil on. - No ya by perekopal vse podnozhie gor i kopal ih do teh por, poka ne umer by". - Ty Velikij Belyj Sledopyt, - skazal on minutu spustya. - No ya zdes' dlya togo, chtoby skazat' tebe, chto mne ne nravitsya eto ushchel'e. Ingol'd legko pohlopal ego po plechu: - Ty samyj pronicatel'nyj hitrec na belom svete! - on legko podnyalsya na nogi, podobral posoh i povod CHe i otpravilsya vniz po uzkoj trope v glubokuyu loshchinu. Na dne ovraga zapah goryachego metalla byl rezche, i sil'nyj zapah gari shchekotal nozdri. To tam, to zdes' vidnelis' luzhi gryaznoj, otvratitel'noj chernoj vody, zloveshche pobleskivayushchej pri dnevnom svete. Dazhe vblizi sten kan'ona sornyaki byli chahlymi ot vredonosnogo vozduha (sovsem kak cvety v rodnom smoge Kalifornii). Eshche dalee sornaya trava staralas' kak mozhno luchshe zapryatat' potok vody, obescvechivaya ego gryaznymi stokami etogo proklyatogo mesta. Kan'on okruzhali temnye derev'ya lesa; vperedi, na rasstoyanii ne bolee dvuh shagov, Rudi pokazalos', chto on vidit prohod. Puteshestvenniki breli, sleduya za izvilinami kan'ona, no na nekotorom ot nego rasstoyanii, chtoby legche bylo idti i ne perebirat'sya cherez burelomy. Poslednij povorot privel ih ko vhodu v temnuyu peshcheru sredi otvalov slanca i gal'ki. Pesok vokrug peshchery byl izryt merzkimi kanavami s chernoj i yadovito-zheltoj gryaz'yu. Maslyanistyj zelenovatyj tuman nizko klubilsya nad zemlej. A nizhe po sklonu, no vyshe peshchery derev'ya rosli chistymi. No les molchal. Ne bylo slyshno nichego, krome tyazhelogo svistyashchego dyhaniya Ingol'da. - Gospodi, chto zhe eto takoe? - tiho sprosil Rudi. No charodej mnogoznachitel'no prikosnulsya pal'cem k gubam, glazami prikazyvaya molchat'. Golosom, slivshimsya s kolyshushchim travu vetrom, on predostereg: - U nih otlichnyj sluh. Polnyj straha i predchuvstvij, Rudi ponizil golos do shepota: - U kogo? Starik uzhe nachal besshumno otstupat' za skalu. On tol'ko vydohnul: - U drakonov. - Mozhet byt', on ohotitsya? - s nadezhdoj v golose prosheptal Rudi. Rudi i Ingol'd stoyali bok o bok v chernoj teni granitnogo valuna, kotoryj ukryval ih ot vhoda v peshcheru. Oni izuchili celye mili sten kan'ona, no edinstvennym vyhodom byl tot, k kotoromu oni spustilis' iz lesov. - Konechno, net, - otvetil koldun pochti neslyshno. - Razve ty ne slyshish', kak on zadevaet cheshuej steny peshchery? Rudi molcha slushal, obrativ vse svoi chuvstva k temnomu otverstiyu, kotoroe neyavno vyrisovyvalos' pered nim. Kazalos', chto vo vsem mire ne bylo ni zvuka, krome shurshaniya vetra po pyl'noj shkure CHe i nervnogo stuka ego kopyt o skaly. Zatem on uslyshal suhoj skrezhet neob®yatnoj massy i zlovonnoe dyhanie. - Kakogo zhe on razmera? - prosheptal oshelomlennyj Rudi. Ingol'd otstupil za vystup skaly: - Po men'shej mere sorok futov. Mne govorili, chto naibolee starye iz nih mogut byt' vdvoe bol'she. - Vosem'desyat futov? - prosheptal Rudi. On podschital rasstoyanie ot skaly, za kotoroj oni pryatalis', do valunov, primykavshih k peshchere. Vyhodilo chto-to okolo neskol'kih mil'. - Navernoe, on spit, - tiho prodolzhil kolduj, - no ya ne uveren. Sudya po kolichestvu obescvechennyh derev'ev, on prolezhal v peshchere okolo dvuh mesyacev. Vozmozhno, ego zamanili syuda, kogda labirinty vokrug Kvo byli sdvinuty i ukrepleny. No v etih gorah est' odna lazejka, hotya, konechno, ona slishkom mala dlya drakon. Ty sam uvidish', chto vozle vhoda v peshcheru net kostej. - Zamechatel'no, - neuverenno proiznes Rudi. - Nashemu drugu nuzhno tol'ko poshchekotat' zrachok, i on uvidit nas. - On oboshel valuny i osmotrel zemlyu