-- YA, konechno, varvar i vse takoe,-- skazal on.-- Otkuda mne
znat', kak eto nazyvaetsya v civilizovannyh zemlyah! No u nas na
severe est' krepkoe slovco dlya teh, kto vot tak platit za
gostepriimstvo.
     Na kakoj-to moment Ziern onemela; vozduh, kazalos',
potreskival ot ee gneva i koldovskoj vlasti. Nakonec ona
rassmeyalas' melodichno.
     -- Klyanus' tebe, Drakon'ya Pogibel', ty voshititel'no naiven.
Ryadom s toboj ya chuvstvuyu sebya stoletnej staruhoj.-- Govorya eto,
ona otbrosila pryad' volos so shcheki, svezhaya i prostodushnaya, kak
dvadcatiletnyaya devushka.-- Hvatit. Koe-kto iz nas sobiraetsya
uskol'znut' ot etoj skuki i progulyat'sya verhom k moryu. Ty idesh',
Garet?-- Ee ruka vkralas' v ego ruku tak, chto osvobozhdat'sya bylo
by nevezhlivo. Dzhenni videla, kak porozovelo lico Gareta.-- A ty,
nash varvar? Korol' vryad li zahochet segodnya s toboj vstretit'sya.
     -- Bud' chto budet,-- negromko skazal Dzhon.-- YA ostayus' zdes'
i budu zhdat'.
     Bond zasmeyalsya zhestyanym smehom.
     -- Nepreklonnost', pobezhdayushchaya carstva.
     -- Aga,-- soglasilsya Dzhon i vernulsya k reznoj skam'e,
uprochiv takim obrazom svoyu reputaciyu ekscentrichnogo varvara.
     Garet vyrval ruku iz pal'cev Ziern i tozhe uselsya nepodaleku,
zacepivshis' pri etom mantiej za reznuyu l'vinuyu golovu na
podlokotnike kresla.
     -- Dumayu, ya tozhe ostanus',-- proiznes on s dostoinstvom,
neveroyatnym dlya cheloveka, vedushchego otchayannuyu bor'bu s mebel'yu.
     Bond zasmeyalsya snova.
     -- YA dumayu, nash princ slishkom dolgo probyl na severe.
     Ziern smorshchila nosik, slovno nashla shutku ves'ma
somnitel'noj.
     -- Pogulyaj poka, Bond. Mne eshche nuzhno pogovorit' s korolem. YA
skoro vernus'.-- Ona podobrala shlejf i dvinulas' k bronzovym
dveryam korolevskoj priemnoj; opaly vspyhivali na ee vuali, kak
rosa na cvetke, kogda ona vhodila v polosy sveta iz okon. Stoilo
ej poravnyat'sya s gruppoj gnomov, kak staryj Dromar snova vstal i
dvinulsya k nej, yavno prinuzhdaya sebya k nepriyatnoj, no neobhodimoj
vstreche. No Ziern lish' otvela vzglyad i uskorila shagi. Teper',
chtoby dognat' ee, stariku prishlos' by bezhat', umoritel'no semenya
korotkimi krivymi nozhkami. On ne sdelal etogo i ostalsya stoyat',
glyadya vsled koldun'e polnymi nenavisti yantarno-blednymi glazami.
     ***
     -- Ne ponimayu,-- govoril Garet -- mnogo pozzhe, kogda oni
prokladyvali put' v uzkih pereulkah mnogolyudnyh portovyh
kvartalov.-- Ona skazala: otec serditsya... Da, no on zhe znal,
kogo ya privel! I on ne mog ne znat' o napadenii drakona na oboz.-
- CHtoby ne stolknut'sya s tremya moryakami, vyvalivshimisya iz dverej
taverny, emu prishlos' pereprygnut' cherez pahnushchuyu ryboj sliz'
stochnoj kanavy, edva ne zaputavshis' v sobstvennom plashche.
     Kogda rasporyaditel' Badegamus nazval v opustevshej galeree
imya poslednego prositelya, s kotorym segodnya pozhelal govorit'
korol', Dzhon i Dzhenni uveli rasstroennogo i rasserzhennogo Gareta
k sebe -- v pokoi, otvedennye im v dal'nem kryle dvorca. Oni
prinyalis' osvobozhdat'sya ot nelepyh oficial'nyh mantij, i tut Dzhon
ob®yavil o svoem namerenii idti v gorod i vstretit'sya tam s
gnomami.
     -- S gnomami?-- udivlenno peresprosil Garet.
     -- Nu, esli eto nikomu ne prihodilo v golovu, to mne prishlo.
Raz uzh ya sobirayus' drat'sya s drakonom, to dolzhen zhe ya hotya by
uznat' plan etih samyh podzemelij.-- S porazitel'noj lovkost'yu
Dzhon vyputalsya iz perekreshchivayushchihsya kryl'ev svoej mantii, i ego
golova vynyrnula iz dvustoronnego atlasa, vz®eroshennaya, kak kust
sornoj travy.-- I raz uzh mne ne udalos' pogovorit' s nimi pri
dvore...
     -- No oni zhe zagovorshchiki!-- zaprotestoval Garet. Umolk, ishcha,
kuda polozhit' prigorshnyu staromodnyh cepej i kolec, no stol byl
zavalen knigami, garpunami i soderzhimym lekarskoj sumki Dzhenni.--
Zagovorit' s nimi pri dvore -- samoubijstvo! I potom, ne
sobiraesh'sya zhe ty drat'sya v samoj Bezdne! YA polagal...-- Garet
oseksya, chut' bylo ne dobaviv, chto v balladah drakona polozheno
porazhat' pered ego logovom, no uzh nikak ne v samom logove.
     -- Esli ya vstrechus' s nim na otkrytom meste, on podnimetsya v
vozduh -- i mne konec,-- vozrazil Dzhon, kak budto oni obsuzhdali
partiyu v triktrak.-- Zagovorshchiki oni, ne zagovorshchiki -- ya znayu
odno: poka drakon v Bezdne -- dobra ne zhdi. Ostal'noe -- ne moe
delo. Tak ty provedesh' nas, ili pridetsya vysprashivat' u prohozhih,
gde tut najti gnomov?
     K udivleniyu Dzhenni i, mozhet byt', nemnozhko i k sobstvennomu,
Garet soglasilsya byt' ih provodnikom.
     -- Rasskazhi mne pro Ziern, Gar,-- skazala Dzhenni, zasovyvaya
na hodu ruki poglubzhe v karmany svoej kurtki.-- Kto ona? Kto ee
uchitel'? K kakoj ona shkole otnositsya?
     -- Uchitel'?-- Garet yavno nikogda ne dumal o takih veshchah.--
SHkola?
     -- Esli ona vladeet magiej, to dolzhna byla u kogo-to
uchit'sya.-- Dzhenni vzglyanula snizu vverh na yunoshu, poka oni delali
kryuk, obhodya gogochushchih prohozhih, okruzhivshih paru ulichnyh
fokusnikov. Pozadi nih na ploshchadi s fontanom temnokozhij tolstyak
yuzhnogo tipa ustanovil vafel'nuyu pech', i zychnye ego zazyvaniya
raznosilis' vmeste s klubami dyma v syrom tumannom vozduhe.
     -- Sushchestvuyut desyat' ili dvenadcat' shkol magii, i nazyvayutsya
oni po imenam osnovatelej. Voobshche-to ih bylo bol'she, no nekotorye
shkoly prishli v upadok i ischezli. Moj nastavnik Kaerdin, a
sledovatel'no i ya kak ego uchenica, ili ego uchitel' Spet, ili
drugie ucheniki Speta, -- vse eto shkola Herna. Dostatochno skazat':
ya prinadlezhu k shkole Herna -- i lyubomu koldunu uzhe yasno, kakova
tvoya vlast', tvoi vozmozhnosti, kakogo roda zaklinaniya ty
primenyaesh'...
     -- V samom dele?-- Garet byl zaintrigovan.-- YA dazhe i ne
podozreval o takom. YA vsegda dumal, chto magiya -- eto... chto-to
vrozhdennoe.
     -- Razumeetsya, vrozhdennoe,-- skazala Dzhenni.-- No bez
nadlezhashchego obucheniya dar prosto ne razov'etsya. Nuzhno dolgoe
vremya, nuzhny usiliya...-- Ona zamolchala, gor'ko ulybnulas'.-- Za
vse prihoditsya platit',-- prodolzhila ona moment spustya.-- Vlast'
sama soboj ne daetsya...
     Govorit' ob etom bylo trudno, i ne tol'ko iz-za soznaniya
nichtozhnosti tvoej sobstvennoj vlasti, no eshche i iz-za togo, chto
mnogoe zdes' pokazalos' by neponyatnym tomu, kto nikogda ne imel
dela s magiej. Za vsyu svoyu zhizn' Dzhenni vstretila odnogo-
edinstvennogo cheloveka, sposobnogo ponyat' ee, i etot edinstvennyj
stoyal sejchas vozle vafel'noj pechi, i pledy ego byli priporosheny
saharnoj pudroj.
     Dzhenni vzdohnula i ostanovilas' na krayu ploshchadi -- podozhdat'
Dzhona. Bulyzhniki mostovoj byli uvlazhneny blizost'yu morya i sliz'yu
otbrosov. Veter zdes' otdaval ryboj, kak i vezde v etom gorode,
otravlennom dyhaniem okeana. Ploshchad' byla takaya zhe, kak sotni
drugih v Bele -- vymoshchennyj pyatachok, okruzhennyj s treh storon
vysokimi rahitichnymi stroeniyami, nad kotorymi vzdymala
zaplesnevelye kamni slancevo-seraya bashnya s chasami, v osnovanie
kotoroj byl vrezan altar' s vyshcherblennym obrazom Kvisa,
zagadochnogo vladyki vremeni. V centre ploshchadi pobul'kival fontan
v shirokom vodoeme iz tesanogo granita. Kazhdyj kamen' byl pokryt
sverhu belesym naletom, a snizu -- cherno-zelenym mhom, kotoryj,
kazalos', ros vezde vo vlazhnom vozduhe goroda. ZHenshchiny
zacherpyvali vodu i spletnichali, yubki ih byli podotknuty chut' li
ne do lyazhek, no golovy prilichiya radi pokryty neuklyuzhimi
sherstyanymi vualyami, prikolotymi k uzlam volos.
     V oshtukaturennyh labirintah portovyh kvartalov nezdeshnij vid
Dzhona vnimaniya ne privlekal. ZHiteli treh chetvertej korolevstva i
vseh yuzhnyh stran tolpilis' na moshchennyh kamnem naklonnyh ulochkah:
moryaki s britymi golovami i borodami -- kak sheluha kokosovyh
orehov; korobejniki iz zapadnyh provincij v dopotopnyh neuklyuzhih
odeyaniyah, lica ukryty vualyami -- kak u zhenshchin, tak i u muzhchin;
rostovshchiki v chernom gabardine i shapochkah, govorivshih o tom, chto
eto bludnye deti, izgnanniki iz svoej strany; prostitutki,
raskrashennye do poslednego dyujma; aktery, fokusniki, prodavcy
sharfov, krysoboi, karmanniki, kaleki i brodyagi. Nekotorye zhenshchiny
brosali v storonu Dzhenni, vyshedshej v gorod bez vuali, vzglyady,
ispolnennye nasmeshki i neodobreniya, i ona byla ves'ma
razdosadovana tem, chto vzglyady eti ee, chestno govorya, rasserdili.
     -- CHto ty voobshche znaesh' o Ziern?-- sprosila ona.-- CHemu ee
uchili v Bezdne?
     Garet pozhal plechami.
     -- Ne znayu. Kazhetsya, ona byla vhozha v Peshchery Celitelej. |to
takoe mesto Bezdny, gde hranyatsya vsya mudrost' i sila celitelej-
gnomov. Bol'nye priezzhali k nim iz samyh dal'nih stran, i ya znayu,
chto mnogie magi byli s nimi svyazany.
     Dzhenni kivnula. Dazhe na severe, gde mnogie i ponyatiya ne
imeli o zhizni i obychayah gnomov, Kaerdin s velichajshim pochteniem
otzyvalsya ob ogromnoj vlasti, nakoplennoj v Peshcherah Celitelej --
v Serdce Bezdny Il'ferdina.
     CHerez ploshchad' potyanulas' processiya bogomol'cev. Svyashchenniki
Kantirita, vladyki morya, shestvovali, zakryv lica kapyushonami, daby
ne oskvernit'sya prikosnoveniem nechistyh vzglyadov; iz
mnogogolosogo bormotaniya vyplyval voj ritual'nyh flejt. Vse
obryady, svyazannye s Dvenadcat'yu Bogami, byli nastol'ko drevnimi,
chto slova molitv davno uzhe utratili smysl, a muzyka... Nichego
podobnogo Dzhenni ne slyshala dazhe pri dvore.
     -- A kogda Ziern vernulas' v Bel?-- sprosila ona Gareta.
     Na skulah yunoshi oboznachilis' zhelvaki.
     -- Posle smerti mamy,-- gluho otozvalsya on.-- YA... ya dumayu,
mne ne stoilo togda serdit'sya na otca. V tu poru ya eshche ne
ponimal, kakim obrazom Ziern mozhet privlekat' lyudej, chasto protiv
ih voli.-- Nekotoroe vremya Garet sosredotochenno razglazhival
oborku na rukave, zatem vzdohnul.-- YA dumayu, on nuzhdalsya v kom-
to, a ya byl tak grub s nim, kogda mama umerla!..
     Dzhenni ne skazala na eto nichego, predostaviv emu vozmozhnost'
vybora -- prodolzhat' ili umolknut'. S drugogo konca ploshchadi
vypolzala eshche odna processiya -- na etot raz shli storonniki odnogo
iz yuzhnyh kul'tov, plodyashchihsya v portovyh kvartalah, kak kroliki.
Temnokozhie muzhchiny i zhenshchiny, raspevaya, bili v ladoshi, a
ishudalyj zhenopodobnyj zhrec s volosami do poyasa vyplyasyval vokrug
malen'kogo idola, plyvushchego nad tolpoj v perenosnom altare,
obitom deshevym rozovym sitcem. Svyashchenniki Kantirita, kazalos',
eshche glubzhe ushli v svoi zashchitnye kapyushony, a flejty vzvyli s
udvoennoj siloj. Garet odelil novyh prishel'cev neodobritel'nym
vzglyadom, i Dzhenni vspomnila, chto korol' Bela byl takzhe i
Pervosvyashchennikom hrama Dvenadcati Bogov. I Garet nesomnenno tozhe
byl vospitan v samom ortodoksal'nom duhe.
     Grohot sozdaval illyuziyu uedineniya. V burlyashchej vokrug tolpe
nikomu ni do kogo ne bylo dela, i spustya minutu Garet zagovoril
snova.
     -- |to sluchilos' na ohote,-- ob®yasnil on.-- My s otcom oba
lyubili ohotit'sya, hotya potom on ne vyehal v pole ni razu. Mama
nenavidela etu zabavu, no ona lyubila otca i, esli on prosil ee,
vsegda vyezzhala s nami. On posmeivalsya nad ee trusost'yu, no eto
byli ne sovsem shutki -- on ne vynosit trusov. Ona sledovala za
nim po uzhasnoj mestnosti, vcepivshis' v luku sedla, i vse zhdala
okonchaniya ohoty. Potom on obnimal ee, i smeyalsya, i sprashival, ne
nabralas' li ona hrabrosti, -- takie vot shutki... I tak bylo
vsegda, naskol'ko ya pomnyu. Ona inogda lgala emu, chto nachinaet
nahodit' v ohote udovol'stvie, no, kogda mne bylo chetyre goda, ya
podsmotrel, kak ona pered samym vyezdom razorvala svoyu amazonku -
- persikovuyu, s seroj vypushkoj, -- tak boyalas'...
     -- |to byla hrabraya ledi,-- tiho skazala Dzhenni.
     Garet bystro vzglyanul ej v lico i tut zhe otvel glaza.
     -- Pryamoj viny otca v etom ne bylo,-- skazal on, pomolchav.--
No kogda eto sluchilos', on reshil, chto vinovat vo vsem on odin.
Ona upala vmeste s loshad'yu na kamni, a s damskogo sedla sprygnut'
mozhno lish' v odnu storonu. Ona umerla cherez chetyre ili cherez pyat'
dnej. |to bylo pyat' let nazad. YA...-- On zapnulsya, slova ne
zhelali vygovarivat'sya.-- YA nehorosho povel sebya s nim posle etogo.
     On proter ochki neuklyuzhe i neubeditel'no: na samom dele on
vytiral glaza.
     -- Teper'-to ya ponimayu, chto, bud' mama chut' pohrabree, ona
by prosto skazala emu, chto ne poedet ni na kakuyu ohotu. Ne
boyat'sya byt' vysmeyannym -- eto tozhe hrabrost'. Mozhet byt',
poetomu ya i stal takim hrabrecom,-- dobavil on so slaboj
usmeshkoj.-- Esli by ya togda ponyal, chto otec vinit sebya kuda
strozhe, chem ya ego vinyu...-- On pozhal hudymi plechami.-- Esli by ya
eto ponyal togda! No togda mne bylo vsego-navsego trinadcat'. A
kogda nakonec ponyal, bylo uzhe pozdno -- poyavilas' Ziern.
     Svyashchenniki Kantirita skrylis' v odnom iz krivyh pereulkov,
zazhatyh p'yanymi krenyashchimisya stroeniyami. Rebyatnya, durachivshayasya
vokrug processii, uspokoilas' i vernulas' k svoim igram. Dzhon shel
obratno po vylozhennym elochkoj zamshelym kamnyam mostovoj, to i delo
ostanavlivayas' posmotret' na novoe divo: na krasnoderevshchika,
remontiruyushchego kreslo na kamennoj tumbe, na neistovo
zhestikuliruyushchih akterov, poka zazyvala pered balaganom vykrikival
prohozhim naibolee lakomye kusochki intrigi. "Nikogda on ne
nauchitsya,-- usmehnuvshis', podumala Dzhenni,-- vesti sebya kak geroj
iz legendy".
     -- Dolzhno byt', tyazhko tebe prishlos',-- skazala ona.
     Garet vzdohnul.
     -- CHerez paru let stalo legche,-- priznalsya on.-- YA
voznenavidel ee. A potom ona lishila menya dazhe nenavisti.-- On
pokrasnel.-- A teper'...
     Vnezapno na ploshchadi vozniklo smyatenie, pohozhee na sobach'yu
draku. ZHenskij glumlivyj golos vzvyl: "SHlyuha!"-- i Dzhenni rezko
obernulas'.
     Odnako prichinoj krika bylo vovse ne otsutstvie vuali na ee
golove. Malen'kaya zhenshchina-gnom s myagkim oblakom volos --
abrikosovym v ubyvayushchem svete dnya -- robko probiralas' k fontanu.
Ee shelkovye chernye shtany byli podsucheny do kolen, chtoby ne
zamochit' ih v luzhah na prodavlennoj mostovoj, a belaya tunika s
bogato rasshitymi i zabotlivo zashtopannymi rukavami govorila o
vysokom proishozhdenii karlicy i o ee nyneshnej bednosti. Ona
priostanovilas', oglyadyvayas' i boleznenno shchuryas', zatem snova
dvinulas' k fontanu. Malen'kaya okruglaya ruka nervno stiskivala
duzhku neumelo nesomogo vedra.
     Kto-to zavopil:
     -- |j, miled'! Ustala pripryatannoe zerno prolezhivat'? A
slugi-to nynche -- deshevye!
     Karlica snova ostanovilas' i zakrutila golovoj, slovno ishcha
obidchika, -- bespomoshchnaya i poluslepaya pri svete dnya. Kto-to kinul
v nee suhim sobach'im der'mom. Ona podprygnula, dernulas', uzkie
stupni v myagkih kozhanyh bashmakah poskol'znulis' na vlazhnom,
nerovnom kamne. Karlica vyronila vedro i, upav, bystro
perevernulas' na chetveren'ki. Odna iz zhenshchin u fontana pod
odobritel'nye smeshki tovarok sprygnula s kraya i pinkom otbrosila
vedro podal'she.
     -- |to nauchit tebya, kak perekupat' hleb u chestnogo lyuda!
     Karlica toroplivo podpolzla k vedru, no stoilo ej protyanut'
ruku, kak tolstaya bleklaya zhenshchina, samaya gorlastaya iz spletnic,
oblyubovavshih fontan, otbila vedro eshche dal'she.
     -- I zagovory chinit' protiv korolya!
     Karlica vstala na koleni, ozirayas'. Kto-to iz rebyatishek
vyletel iz sobravshejsya vokrug tolpy i dernul ee za volosy.
Karlica krutnulas', pytayas' uhvatit' ego, no ozornik uzhe sginul.
S drugoj storony podskochil eshche odin mal'chishka, slishkom uvlechennyj
novoj igroj, chtoby zametit' priblizhenie Dzhona.
     Pri pervyh priznakah besporyadka Drakon'ya Pogibel' povernulsya
k stoyashchemu ryadom muzhchine, tatuirovannomu vyhodcu s zapada, ch'ya
odezhda sostoyala v osnovnom iz kozhanogo fartuka, kakie nosyat
kuznecy, i vruchil emu tri vafel'nyh pirozhnyh.
     -- Poderzhi, pozhalujsta.-- I, netoroplivo pronizav davku
vezhlivoj verenicej vsevozmozhnyh "Prostite... Pozvol'te...",
perehvatil vtorogo ozornika kak raz v tot moment, kogda tot
protyanul ruku k volosam karlicy.
     Garet uzhe predvidel, chto sejchas proizojdet: vneshnee
dobrodushie Dzhona moglo obmanut' kogo ugodno, ne odnih tol'ko
pridvornyh Ziern. Vnezapno shvachennyj mal'chishka ne uspel dazhe
zavopit', kak shlepnulsya pryamo v fontan. CHudovishchnyj vsplesk okatil
vseh bez isklyucheniya zhenshchin na stupen'kah, dostalos' i zevakam.
Kogda mal'chishka vynyrnul, kashlyaya i otplevyvayas', Aversin,
nagnuvshijsya za vedrom, snova povernul k nemu golovu i skazal
druzheski:
     -- Tvoi manery tak zhe gryazny, kak i tvoya odezhda. Neponyatno,
kuda tol'ko smotrit tvoya mat'. Tak chto kupanie tebe ne povredit
vo vseh smyslah.
     On zacherpnul vedrom vody i povernulsya k muzhchine,
ocepenevshemu s pirozhnymi v rukah. Na sekundu Dzhenni pokazalos',
chto kuznec shvyrnet ih sejchas v fontan, no Dzhon tol'ko ulybnulsya
emu -- oslepitel'no, kak solnce na klinke, -- i muzhchina s
nedovol'nym vidom otdal pirozhnye. Iz glubiny tolpy nasmeshlivo
zakrichala zhenshchina:
     -- U gnomihi -- lyubovnik!
     -- Blagodaryu,-- s lyubeznoj ulybkoj skazal Dzhon kuznecu.--
Izvini, chto brosil musor v fontan, i voobshche...
     Derzha pirozhnye na vesu, on spustilsya so stupenej i dvinulsya
ryadom s karlicej v storonu ee pereulka. Dzhenni, soprovozhdaemaya
Garetom, pospeshila vsled, na hodu otmetiv, chto teper' nikto ne
osmelivaetsya k nim priblizit'sya.
     -- Dzhon, ty neispravim,-- skazala ona.-- S toboj vse v
poryadke?
     Poslednij vopros prednaznachalsya karlice, toroplivo semenyashchej
korotkimi krivymi nozhkami, chtoby ne otstat' ot Drakon'ej
Pogibeli.
     Ona podnyala na Dzhenni blednye, pochti bescvetnye glaza.
     -- O da! Spasibo. YA by nikogda... My vsegda hodili k fontanu
po nocham, a esli voda byla nuzhna dnem, posylali devushku, kotoraya
na nas rabotala. No ona ushla...-- SHirokij rot karlicy krivilsya,
kogda ona eto vygovarivala.
     -- Da ya dumayu, chto ushla. Tozhe, vidat', iz etih,-- zametil
Dzhon i, ne oborachivayas', tknul bol'shim pal'cem za plecho. Za nimi
uzhe sledovala celaya tolpa, zavyvaya ugrozhayushche: "Predateli!
Skupshchiki! Neblagodarnye!", -- i mnogo chego pohuzhe. Kto-to shvyrnul
ryb'yu golovu (ona shchelknula po yubke Dzhenni) i prooral chto-to
naschet staroj shlyuhi i dvuh hahalej. Ostal'nye tut zhe razvili etu
temu. Ot beshenstva Dzhenni probral oznob vdol' spiny. Ona gotova
byla proklyast' ih, ne bud' oni uzhe proklyaty.
     -- Pirozhnoe hochesh'?-- s obezoruzhivayushchim druzhelyubiem
predlozhil Dzhon, i zhenshchina-gnom prinyala lakomstvo drognuvshej
rukoj.
     Garet, ves' krasnyj ot nelovkosti, ne proiznes poka ni
slova.
     -- Nashe schast'e,-- s nabitym rtom zametil Dzhon,-- chto frukty
i ovoshchi slishkom dorogi, a to by nas tochno imi zakidali... Syuda,
chto li?
     Karlica bystro naklonila golovu, vhodya v ten' krytogo
kryl'ca bol'shogo vethogo doma, vklinennogo mezhdu dvuh pyatietazhnyh
stroenij. Zadnyaya ego stena obryvalas' v stoyachuyu buruyu vodu
kanala. Okna byli plotno zakryty stavnyami, a obvalivayushchayasya
shtukaturka pokryta merzkimi rugatel'stvami, namalevannymi gryaz'yu
i pometom. Dzhenni pochudilos', chto iz shcheli kazhdogo stavnya na nih s
opaskoj smotrit malen'kij bescvetnyj glaz.
     Dver' otkrylas' iznutri. Karlica vzyala vedro i metnulas' v
dom, kak krot v noru. Dzhon ele uspel vystavit' ruku, ne dav
truhlyavoj dveri zahlopnut'sya u nego pered nosom, zatem upersya chto
bylo sil. Odnako nevidimyj privratnik byl reshitelen i obladal
krepkimi, kak i u vseh gnomov, myshcami.
     -- Podozhdi!-- vzmolilsya Dzhon, oskal'zyvayas' na vlazhnom
mramore stupen'ki.-- Poslushaj! Mne nuzhna vasha pomoshch'! Moe imya --
Dzhon Aversin, ya priehal s severa naschet vashego drakona, no ya
nichego ne smogu, esli vy ne pomozhete!-- On vklinilsya plechom v
uzkuyu shchel'.-- Pozhalujsta!
     Dver' s toj storony otpustili tak neozhidanno, chto on,
spotknuvshis', stremglav vletel vnutr'. Iz temnoty prihozhej
siplovatyj vysokij golos, ochen' pohozhij na mal'chisheskij,
zagovoril v starinnoj torzhestvennoj manere, kak gnomy obychno
govorili pri dvore:
     -- Vnidi, chuzhezemec. Ne pristalo tebe sokrushat' dveri
obitalishcha gnomov.
     Stupiv vnutr', Dzhon i Garet bespomoshchno vsmatrivalis' v
temnotu, no Dzhenni s ee koldovskim zreniem uvidela vnezapno, chto
pered nimi stoit ne kto inoj, kak staryj Dromar, poslannik gnomov
pri dvore korolya.
     Pozadi nego prostiralsya nizkij holl, tonushchij v glubokoj
teni. Velichestvennaya surovaya arhitektura drevnih vremen; nado
polagat', staryj osobnyak, na ch'yu territoriyu teper' nastupayut
tolpoj vse eti vonyuchie shatkie stroeniya, podnyatye gorazdo pozzhe.
Na pyatnistyh stenah byli eshche mestami razlichimy raspadayushchiesya
freski, a pustota holla navodila na mysl' ob izyashchnoj mebeli, nyne
porublennoj na drova, i ob aristokraticheskoj bespechnosti hozyaev v
otnoshenii topliva. Sejchas eto mesto napominalo peshcheru -- syroe i
mrachnoe; v plotno prikrytyh stavnyah lish' neskol'ko shchelej
propuskali vodyanistyj svet, ocherchivayushchij prizemistye kolonny i
suhuyu mozaiku bassejna dlya dozhdevoj vody. Nad shirokim povorotom
staromodnoj otkrytoj lestnicy Dzhenni ulovila dvizhenie na galeree.
Tam tolpilis' gnomy, bespokojno oglyadyvayushchie prishel'cev iz
vrazhdebnogo mira lyudej.
     Snova zazvuchal tusklyj, myagkij, mal'chisheskij golos:
     -- Tvoe imya izvestno nam, Dzhon Aversin.
     -- CHto zh, tem proshche,-- otozvalsya Dzhon, otryahivaya ladoni i
glyadya v blednye glaza kruglogolovogo gnoma, ostro vzglyadyvayushchie
iz-pod snezhnogo oblaka volos.-- Bylo by neskol'ko utomitel'no
rastolkovyvat' vse s samogo nachala, razve chto poprosit' Gareta
spet' odnu iz ego ballad.
     Legkaya ulybka oboznachilas' na gubah gnoma, navernoe, vpervye
(predpolozhila Dzhenni) za dolgoe vremya, i on vsmotrelsya
popristal'nej v vyhodca iz legendy, v dannyj moment protirayushchego
ochki.
     -- Ty -- pervyj,-- soobshchil on, provodya gostej v ogromnuyu i
prohladnuyu pustotu pomeshcheniya. Zasheptalis' zalatannye shelkovye
odeyaniya.-- Skol'ko voinov posylal tvoj otec, princ Garet?
Pyatnadcat'? Dvadcat'? I nikto iz nih ne prishel syuda, ne sprosil
nikogo iz gnomov, chto oni znayut o prishestvii drakona! |to nas-to,
kto videl ego blizhe vseh!
     Garet smeshalsya.
     -- |... Delo v tom, chto... Korol' byl v yarosti...
     -- A ch'ya vina v tom, naslednik Urienov, chto v narode poshla
molva, budto my to li ubili tebya, to li pohitili?
     Posledovalo nelovkoe molchanie, v techenie kotorogo Garet
rozovel pod holodnym nadmennym vzorom gnoma.
     -- YA proshu proshcheniya, Dromar. Mne prosto ne prishlo v golovu,
chto nachnut govorit' takoe... ili chto vas zapodozryat... No ya v
samom dele ne znal. YA postupil oprometchivo... Mne uzhe kazhetsya,
chto ya tol'ko i delayu, chto postupayu oprometchivo.
     Staryj gnom fyrknul.
     -- Tak.-- Spletya uzlovatye pal'cy malen'kih ruk, on v
molchanii ustavil zolotistye glaza na Gareta. Zatem kivnul i
skazal: -- CHto zh, luchshe postupat' oprometchivo, chem
bezdejstvovat', Garet Maglosheldon. V drugoj raz ty, konechno zhe,
budesh' umnee.-- On povernulsya, priglashayushche povel rukoj v dal'nij
konec temnoj komnaty, gde byl ele razlichim stol iz chernogo dereva
ne bolee futa vysotoj, okruzhennyj polopavshimisya i zaplatannymi
podushkami, broshennymi pryamo na pol po obychayu gnomov.-- Vossyad'te.
Proshu. Tak chto ty zhelaesh' uznat', Drakon'ya Pogibel', o prishestvii
drakona v Bezdnu?
     -- Razmery tvari,-- nemedlenno otozvalsya Dzhon, stoilo im
opustit'sya na koleni vokrug stola.-- Poka ya slyshal tol'ko spletni
da bajki. Kto-nibud' mozhet tochno ukazat' ego velichinu?
     Sboku ot Dzhenni propel vysokij myagkij golos karlicy:
     -- Ego krestec byl na urovne friza, vyrezannogo na kolonnah
po obe storony arki, chto vedet iz Rynochnogo Zala v Bol'shoj
Tunnel' i dalee v samu Bezdnu. |to dvenadcat' futov, govorya po-
lyudski.
     Posledovalo mgnovennoe molchanie, i Dzhenni vdrug ponyala, chto
eto oznachaet. Potom skazala:
     -- To est' esli proporcii -- obychnye, to v nem pochti sorok
futov?
     -- Da,-- skazal Dromar.-- Rynochnyj Zal -- pervaya peshchera
Bezdny, chto lezhit srazu za Bol'shimi Vratami, kotorye vedut vo
vneshnij mir. Ot vnutrennih dverej Bol'shogo Tunnelya do Vrat --
sotnya i eshche polsotni futov. Drakon zanimal bez malogo tret' etoj
dliny.
     Dzhon scepil ruki na stole pered soboj. Lico ego ostavalos'
besstrastnym, no Dzhenni pochuvstvovala, kak dyhanie ego slegka
uchastilos'. Sorok futov. V dva raza bol'she dliny togo drakona,
kotoryj chudom ne ubil ego v Vire. I temnye izvivy tunnelej vzamen
ovraga...
     -- A karta Bezdny u vas est'?
     Staryj gnom posmotrel tak oskorblenno, slovno ego sprosili,
skol'ko budet stoit' noch' s ego docher'yu. Zatem lico ego
potemnelo, stalo upryamym.
     -- |ti znaniya zapretny dlya lyudskogo roda.
     Dzhon skazal terpelivo:
     -- Glyadya, kak s vami zdes' postupayut, ya ne mogu vinit' vas
za to, chto vy ne hotite vydat' sekrety Bezdny. No mne eto nuzhno
znat'. Atakovat' ego v lob bespolezno. Skazhite hotya by, gde
imenno on zaleg.
     -- V hrame Sarmendesa, na pervom urovne Bezdny,-- nehotya
otvechal Dromar, i blednye glaza ego suzilis'. Malen'kij slabyj
narodec kak prezhde ne doveryal dlinnonogim, krovozhadnym
rodstvennikam, zagnavshim ego tysyacheletiya nazad pod zemlyu.-- |to
pryamo u vyhoda iz Bol'shogo Tunnelya, gde on povorachivaet vspyat' ot
Vrat. Vladyka sveta Sarmendes byl lyubim lyud'mi, zhivushchimi v
Bezdne, korolevskimi poslannikami i ih domochadcami, a takzhe temi,
kto byl vzyat v uchenichestvo. Ego hram blizok k poverhnosti, ibo
lyudi ne lyubyat pronikat' gluboko v chrevo Zemli, kamen' strashit ih
svoim vesom, temnota bespokoit. Tam zaleg drakon. Tuda on budet
staskivat' svoe zoloto.
     -- A esli kak-nibud' s tyla?-- sprosil Dzhon.-- Dolzhen zhe
byt' obhodnoj put'! CHerez riznicu ili cherez komnaty
svyashchennikov...
     -- Net,-- skazal Dromar, no tut vmeshalas' karlica:
     -- Da. No tebe ne najti ego, Drakon'ya Pogibel'.
     -- Vo imya Kamnya!-- Starik rezko obernulsya k nej, v glazah
ego plavilsya gnev.-- Umolkni, Meb! Sekrety Bezdny ne dlya takih,
kak on!-- On zlobno vzglyanul na Dzhenni i dobavil:-- I ne dlya
takih, kak ona!
     Dzhon podnyal ruku, prosya molchaniya.
     -- A pochemu ya ego ne najdu?
     Meb pokachala golovoj. Iz-pod tyazhelyh brovej ee kruglye,
pochti bescvetnye golubye glaza ustavilis' na nego sochuvstvenno i
pechal'no.
     -- Tam mnogo lovushek,-- prosto skazala ona.-- Peshchery i
tunneli -- eto labirint. My, ego obitateli, i to nachinaem
razbirat'sya v nem lish' k dvenadcati-chetyrnadcati godam. Dazhe esli
my ukazhem tebe vse povoroty, kotorye ty dolzhen budesh' sdelat',
vse ravno: odin-edinstvennyj nevernyj shag privedet tebya k
golodnoj smerti ili k bezumiyu. Lyudi ne vyderzhivayut podzemnoj
t'my. V labirinte bylo mnogo fonarej, no teper' oni vse pogasli.
     -- A kartu, znachit, ne narisuete?-- I kogda gnomy tol'ko
posmotreli na nego upryamo i zagadochno, Dzhon skazal: -- Proklyat'e!
YA zhe nichego ne smogu bez vashej pomoshchi! YA ves'ma sozhaleyu, no vybor
u vas odin: libo vy doverites' mne, libo nikogda uzhe ne uvidite
svoej Bezdny.
     Brovi Dromara tyazhko oseli.
     -- Znachit, tak tomu i byt',-- skazal on.
     Odnako Meb povernulas' pokorno i nachala podnimat'sya. Glaza
poslannika sverknuli.
     -- Net! Vo imya Kamnya, neuzheli tebe nedostatochno, chto syny
chelovech'i kradut u Bezdny sekret za sekretom? Ty hochesh' pomoch' im
v etom?
     -- Stydis'!-- Meb smorshchila lico v usmeshke.-- Hvatit s nego
drakona, pochemu on dolzhen eshche i bluzhdat' v temnote?
     -- Kartu mogut ukrast'!-- nastaival Dromar.-- Imenem Kamnya,
chto lezhit v Serdce Bezdny...
     Meb podnyalas' na nogi, tryahnula zaplatannym shelkovym
odeyaniem i nespeshno napravilas' k polke s pergamentami,
zanimavshej ves' ugol sumrachnogo pomeshcheniya. Vernulas' ona s
trostnikovym stilom i neskol'kimi listami potrepannogo papirusa.
     -- Ta, kogo ty boish'sya, davno uzhe vyznala put' k Serdcu
Bezdny,-- myagko zametila karlica.-- Esli uzh etot rycar'-varvar
priehal syuda verhom iz Uinterlenda, chtoby nas vyruchit', bylo by
podlo ne pomoch' emu.
     -- A kak naschet nee?-- Dromar tknul korotkim pal'cem,
otyagoshchennym samocvetom staroj ogranki, v storonu Dzhenni.-- |to zhe
ved'ma! Ty uverena, chto ona ne budet shpionit' i raznyuhivat',
vykapyvaya nashi sekrety, obrashchaya ih protiv nas, oskvernyaya ih,
otravlyaya, kak eto uzhe delalos' do nee?
     Karlica nahmurilas' i kakoe-to vremya izuchala Dzhenni,
zadumchivo smorshchiv shirokij rot. Zatem snova opustilas' na koleni i
tolknula pischie prinadlezhnosti cherez stol Dromaru.
     -- Vot,-- skazala ona.-- Ty volen narisovat' kartu, kak tebe
ugodno. Izobrazi na nej vse, chto sochtesh' nuzhnym, a ostal'nogo --
ne risuj.
     -- No ona zhe ved'ma!-- Podozrenie i nenavist' zvuchali v
golose starika, i Dzhenni podumala, chto, vidno, dorogo oboshlos'
Dromaru ego znakomstvo s Ziern.
     -- Ah,-- skazala Meb i, dotyanuvshis', vzyala malen'kie,
iscarapannye, mal'chisheski smuglye ruki Dzhenni v svoi. Nekotoroe
vremya ona vglyadyvalas' v ee glaza. Kak budto holodnye pal'chiki
shevel'nuli samoe sokrovennoe v soznanii, i Dzhenni ponyala, chto
karlica pronikaet v ee mysli, kak sama ona kogda-to pronikala v
mysli Gareta. Meb tozhe byla koldun'ej!
     Ona napryaglas' nevol'no, no Meb tol'ko ulybnulas' i vpustila
ee v glubiny svoej dushi -- myagkoj i chistoj, kak voda, no i
upryamoj, kak voda; dushi bez gorechi, bez sozhalenij i somnenij,
kotoryh stol' mnogo tailos' v serdce samoj Dzhenni. Ona
rasslabilas', chuvstvuya sebya pristyzhennoj i eshche chuvstvuya, kak chto-
to iz muchivshego ee rastvoryaetsya bessledno v etoj mudroj
pristal'nosti. Dzhenni ponimala uzhe, chto vlast' karlicy gorazdo
bol'she ee sobstvennoj, -- teplaya i myagkaya, kak solnechnyj svet.
     Kogda Meb zagovorila, to obratilas' ona ne k Dromaru, a k
Dzhenni.
     -- Ty boish'sya za nego,-- skazala ona.-- I, navernoe,
pravil'no, chto boish'sya.-- Ona protyanula malen'kuyu okrugluyu ruku i
pogladila volosy Dzhenni.-- Zapomni tol'ko, chto drakon -- eto eshche
ne samoe velikoe zlo v etih zemlyah i chto smert' -- ne samoe
hudshee, chto mozhet s vami sluchit'sya. I s toboj, i s nim.

        Glava 7

     Na sleduyushchej nedele Dzhenni neskol'ko raz navedyvalas' v
obvetshalyj dom nad kanalom. Dzhon soprovozhdal ee dvazhdy, a bol'shej
chast'yu prosizhival ves' den' vmeste s Garetom v Korolevskoj
Galeree, ozhidaya, kogda korol' obratit na nih vnimanie. Vechera on
ubival s zolotoj molodezh'yu iz okruzheniya Ziern, izobrazhaya
plyashushchego medvedya, kak on sam eto nazyval, prichem ves'ma uspeshno
izobrazhaya, osobenno esli uchest' izmatyvayushchee ozhidanie poedinka,
kotoryj mog stoit' Dzhonu zhizni. Aversin ostavalsya veren sebe i
dazhe ni razu ne zagovoril ob etom, no Dzhenni chuvstvovala, chto
nervy u nego napryazheny do predela.
     Sama ona staralas' izbegat' pridvornyh i provodila celye dni
v gorode, u gnomov. Probiralas' ona tuda potihon'ku, skryv sebya
ohrannymi zaklyatiyami ot ulichnogo sbroda, ibo chuyala vse yasnee den'
oto dnya, kak nenavist' i strah raspolzayutsya po gorodu podobno
yadovitomu tumanu. Put' cherez portovye kvartaly prolegal mimo
bol'shih tavern "Hromoj byk", "Hrabraya krysa" i "Ovca v bolote",
gde sobiralis' bezhency -- muzhchiny i zhenshchiny, sognannye s
razorennyh drakonom dvorov. I esli komu-to byli nuzhny deshevye
rabochie ruki, on znal, chto eti-to soglasyatsya vorochat' mebel' i
chistit' konyushni za neskol'ko medyakov. Odnako zimnie shtormy, ne
dayushchie korablyam vyjti iz gavani, i rastushchie ceny na hleb lishili
zavsegdataev tavern dazhe takogo skudnogo zarabotka. Gnomy,
kotoryh nesmotrya ni chto bylo v gorode bolee chem dostatochno,
staralis' ne hodit' mimo "Ovcy v bolote" posle poludnya -- v chasy
otchayaniya, kogda uzhe yasno, chto nikto tebya segodnya ne najmet i vse,
chto tebe ostalos' -- eto potratit' poslednie groshi na vypivku.
     Itak, s temi zhe predostorozhnostyami, kakimi ona pol'zovalas'
v ne znayushchem zakonov Uinterlende, Dzhenni probiralas' k ledi
Taselduin, ili, kak ee nazyvali na yazyke lyudej, miss Meb.
     Dzhenni prekrasno ponimala, chto vlast' koldun'i-karlicy po
sravneniyu s ee sobstvennoj -- ogromna. Odnako ni revnosti, ni
sozhaleniya ne voznikalo na etot raz v ee dushe. Nakonec-to, vpervye
za dolgie gody, Dzhenni nashla uchitelya.
     V bol'shinstve sluchaev Meb ohotno delilas' sekretami, hotya
magiya gnomov kazalas' Dzhenni takoj zhe strannoj i chuzhdoj, kak ih
mysli. U nih sovsem ne bylo shkol, i takoe vpechatlenie, chto gnomy
peredavali vlast' i znaniya chut' li ne po nasledstvu ot pokoleniya
k pokoleniyu zagadochnymi, neponyatnymi Dzhenni sposobami. Meb
rasskazyvala ej ob iscelyayushchih zaklinaniyah, kotorymi izdavna
slavilas' Bezdna; o zel'yah, utrachennyh gnomami s prihodom drakona
tochno tak zhe, kak bylo utracheno vse ih zoloto; o charah, sposobnyh
krepche privyazat' dushu k ploti. SHla rech' i o bolee opasnom
koldovstve, kogda dusha celitelya, vlivayas' v dushu bol'nogo, mogla
spasti togo ot smerti. Upominalis' i drugie zaklinaniya podzemnoj
magii -- zaklinaniya hrustalya, kamnya, svivayushchejsya temnoty,
znachenie kotoryh Dzhenni ponimala ves'ma smutno, zapominaya chisto
mehanicheski i nadeyas', chto ponimanie pridet potom. Meb
rasskazyvala o dvizhenii podzemnyh vod, o tom, kak myslyat kamni, o
beskonechnoj cherede peshcher, nikogda ne videvshih sveta.
     Odnazhdy razgovor zashel o Ziern.
     -- Da, ona byla kogda-to uchenicej v Peshcherah Celitelej.-- Meb
vzdohnula, otkladyvaya v storonu trehstrunnye cimbaly, s pomoshch'yu
kotoryh uchila Dzhenni melodike svoih zaklinanij.-- Pustaya
devchonka, pustaya i isporchennaya. Byl v nej kakoj-to talant zloj
nasmeshki -- eshche togda. Ona sidela sredi nas, vnimala velikim
celitelyam, obladavshim vlast'yu, o kakoj ona i mechtat' ne mogla,
kivala s pochteniem svoej uhozhennoj golovenkoj, a potom
peredraznivala ih pered svoimi druz'yami, zhivushchimi v Bezdne.
     Dzhenni vspomnilsya serebryanyj otzvuk smeha koldun'i i to, kak
Ziern, uskoriv shagi, chut' ne vynudila Dromara pobezhat' za nej.
     Byl rannij vecher. Nesmotrya na holod, vozduh v obitalishche
gnomov byl spertyj, nedvizhnyj. SHum na ulice stih, slyshalis'
tol'ko perezvony mnozhestva bashennyh chasov da odinokie kriki
ugol'shchika, rashvalivayushchego svoj tovar.
     Meb pokachala golovoj, golos ee zvuchal gluhovato.
     -- Obozhala vyvedyvat' sekrety, kak drugie devchonki obozhayut
slasti; hotela obresti vlast', podglyadyvaya i podslushivaya. Izuchila
vse tajnye puti, vedushchie v Peshchery Celitelej, vynyuhivala i
shpionila, pryachas' v temnote. Za vlast' nuzhno platit', a ona
prikosnulas' k tajnam bolee velikim, nezheli ona sama, i
oskvernila, otravila ih, kak otravila samoe Serdce Bezdny, -- da,
ona otravila ego! -- i obratila nashu moshch' protiv nas samih.
     Dzhenni byla sbita s tolku.
     -- I Dromar govoril nechto podobnoe,-- skazala ona.-- No kak
mozhno oskvernit' zaklinanie? Iskazit' ego? Togda zaklinanie
prosto poteryaet silu. Ne ponimayu.
     Meb pristal'no posmotrela na nee, slovno tol'ko sejchas
vspomniv, chto Dzhenni ne prinadlezhit k ih narodu.
     -- A ty i ne dolzhna ponimat',-- prozvuchal ee nezhnyj vysokij
golos.-- |to magiya gnomov. Lyudej eto ne kasaetsya.
     -- Odnako Ziern-to prikosnulas',-- skazala Dzhenni, perenosya
ves tela na pyatki i davaya otdohnut' kolenyam, boleznenno oshchushchayushchim
skvoz' vethuyu podushku tverdyj kamen' pola.-- Esli ona, konechno, v
samom dele nauchilas' v Peshcherah Celitelej chemu-to takomu, chto
sdelalo ee velichajshim magom korolevstva...
     -- Aj!-- s otvrashcheniem skazala karlica.-- Celiteli Bezdny
byli kuda mogushchestvennej, chem ona! Klyanus' Kamnem, u menya bylo
bol'she vlasti!
     -- Bylo?-- oshelomlenno peresprosila Dzhenni.-- YA znayu, chto
bol'shinstvo Celitelej pogiblo v Bezdne, kogda prishel drakon, i
dumala, chto prosto ne ostalos' nikogo, kto by mog brosit' ej
vyzov. Magiya gnomov otlichaetsya ot lyudskoj magii, no vlast' est'
vlast'. Kak mogla Ziern umen'shit' tvoyu silu?
     No Meb tol'ko potryasla golovoj, vsplesnuv blednymi pautinnyh
ottenkov volosami, i skazala yarostno:
     -- |to dela gnomov.
     V poslednie dni Dzhenni redko videla Ziern, no charodejka po-
prezhnemu zanimala ee mysli. Vliyanie Ziern propityvalo korolevskij
dvor podobno aromatu ee korichnyh blagovonij. V predelah dvorca
Dzhenni postoyanno chuvstvovala prisutstvie koldun'i. Kak by tam ni
dobyla Ziern svoyu vlast' i chto by ona potom s nej ni delala, no
Dzhenni nikogda ne zabyvala, naskol'ko eta vlast' velika. Kogda,
ne zaglyanuv dazhe v folianty po magii, kotorye Dzhon styanul dlya nee
v dvorcovoj biblioteke, Dzhenni sidela pered svoim magicheskim
kristallom, nablyudaya krohotnye bezzvuchnye obrazy synovej, opasno
durachashchihsya na zasnezhennyh zubchatyh stenah Holda, ona chuvstvovala
sebya vinovatoj. Dzhenni uzhe ne ispytyvala chuvstva revnosti k
Ziern, no zavist' eshche ostavalas'. Pravda, eto byla zavist'
prodrogshego putnika k tem, kto sidit sejchas v teplyh i svetlyh
domah.
     No kogda ona sprashivala u Meb o tom, kakim obrazom mogla
dostich' charodejka svoej nyneshnej vlasti i pochemu gnomy zapretili
ej poyavlyat'sya v Bezdne, karlica lish' tverdila upryamo:
     -- |to dela gnomov. Lyudej eto ne kasaetsya...
     A Dzhon k tomu vremeni stal vseobshchim lyubimcem sredi molodyh
pridvornyh. Oni prihodili v vostorg ot ego narochitogo varvarstva
i nazyvali svoim ruchnym dikarem, kogda on nachinal rassuzhdat' ob
inzhenerii ili o povadkah svinej ili citiroval klassikov s
uzhasayushchim severnym akcentom. I kazhdoe utro korol', prohodya po
Galeree, otvodil tusklye glaza, a etiket ne pozvolyal Garetu
zagovorit' pervym.
     -- CHego on tyanet?-- dopytyvalsya Dzhon, kogda oni s Garetom,
poteryav eshche odin den', vyshli iz arochnogo portika Galerei v
holodnyj, rasplyvayushchijsya dnevnoj svet. Iz bezlyudnogo sada so
staren'koj arfoj v ruke k nim po lestnice tiho podnyalas' Dzhenni.
Poka muzhchiny byli v Korolevskoj Galeree, ona uprazhnyalas' v
melodike zaklinanij na pustynnom skalistom beregu, nablyudaya beg
oblakov nad morem. Byl sezon vetrov i vnezapnyh bur'. Na severe,
navernoe, vovsyu uzhe lepil mokryj sneg, a zdes' teplye solnechnye
dni peremezhalis' tumanom i hlestkimi dozhdyami. Blednaya dnevnaya
luna shla na ushcherb, prichinyaya Dzhenni smutnoe bespokojstvo. V sadu
na fone glinistyh tonov osennej pochvy svetlo i yarko vydelyalis'
kostyumy pridvornyh, soprovozhdavshih Ziern na progulku. Donessya
narochito pronzitel'nyj golosok koldun'i, so zlobnoj tochnost'yu
imitiruyushchij rech' gnomov.
     Dzhon prodolzhal:
     -- Ili on nadeetsya, chto drakon obrushitsya na Citadel' i
izbavit ego ot hlopot osady?
     Garet pokachal golovoj.
     -- Ne dumayu. YA slyshal, Polikarp ustanovil na samyh vysokih
bashnyah katapul'ty, brosayushchie goryashchuyu neft', tak chto drakonu luchshe
derzhat'sya ot nih podal'she.
     I hotya rech' shla ob izmenivshem poddannom, Dzhenni uslyshala v
golose princa gordost' za svoego byvshego druga.
     V otlichie ot Dzhona, pozaimstvovavshego pridvornyj kostyum iz
kladovoj za vorotami dvorca, gde prositelyam pered vstrechej s
korolem pridavali prilichnyj vid, Garet imel po men'shej mere
dyuzhinu prestupno dorogih naryadov dlya paradnogo vyhoda. Segodnya na
nem byla mantiya iz pronzitel'no-zelenogo i zheltovato-rozovogo
atlasa, kazavshegosya limonnym v zybkom poslepoludennom svete.
     Dzhon nasadil ochki pokrepche na perenosicu.
     -- Tak vot chto ya tebe skazhu. YA ne sobirayus' bol'she obivat'
porog, kak krysolov, zhdushchij, kogda korolyu ponadobyatsya ego uslugi.
YA priehal syuda, chtoby zashchitit' moi zemli i moih lyudej, kotorye
eshche ne poluchili nichego ni ot korolya, kotoryj mog by ih zashchitit',
ni ot menya samogo.
     Garet otsutstvuyushche smotrel vniz, v sad, na malen'kuyu
kompaniyu pridvornyh ryadom s ispyatnannoj zheltymi list'yami
mramornoj statuej boga Kantirita, potom bystro povernul golovu.
     -- Ty ne mozhesh' ujti!-- V golose ego prozvuchali strah i
bespokojstvo.
     -- A pochemu net?
     YUnosha zakusil gubu i ne otvetil, no vzglyad ego nervno
metnulsya vniz, v sad. Pochuvstvovav, chto na nee smotryat, Ziern
obernulas' i poslala Garetu vozdushnyj poceluj. Garet tut zhe
otvernulsya. Vid u nego byl utomlennyj, izmuchennyj, i Dzhenni
zahotelos' sprosit', yavlyaetsya li emu eshche vo snah Ziern.
     Nelovkoe molchanie bylo neozhidanno prervano vysokim golosom
Dromara.
     -- Milord Aversin...-- Gnom stupil na terrasu i zamorgal
boleznenno, okazavshis' v priglushennom tuchami ubyvayushchem svete dnya.
Slova on vygovarival s zapinkoj, slovno s trudom pripominaya ih
znachenie.-- Pozhalujsta... ne uhodi.
     Dzhon pronizyvayushche vzglyanul na nego sverhu vniz.
     -- Ne slishkom-to rasprostiraesh' ty svoe radushie. Kak,
vprochem, i pomoshch', razve ne tak?
     Staryj poslannik s vyzovom vstretil ego vzglyad.
     -- YA nachertal tebe kartu Bezdny. CHego zhe ty eshche hochesh'?
     -- Karty, kotoraya ne lzhet,-- holodno skazal Dzhon.-- Ty
ostavil pustymi polovinu uchastkov. A kogda ya slozhil vmeste
chertezhi raznyh urovnej i vertikal'nyj plan, bud' ya proklyat, esli
oni hot' gde-nibud' sovpali! Menya ne interesuyut sekrety vashej
chertovoj Bezdny. Prikazhesh' igrat' s drakonom v koshki-myshki v
polnoj temnote, da eshche i ne imeya tochnogo plana?
     Uslyshav v ego rovnom golose gnev i strah, Dromar opustil
glaza i ustavilsya na svoi nervno spletennye pal'cy.
     -- To, chto v probelah, ne kasaetsya ni tebya, ni drakona,--
skazal on tiho.-- Plan tochen, klyanus' Kamnem, chto lezhit v Serdce
Bezdny. Nekto iz detej chelovecheskih pronik odnazhdy k ee Serdcu, i
s toj pory my gor'ko sozhaleem ob etom.
     On podnyal golovu, blednye glaza blesnuli iz-pod snezhnyh
navisayushchih brovej.
     -- YA proshu tebya doverit'sya mne, Drakon'ya Pogibel'. |to
protiv nashih obychaev -- prosit' pomoshchi u lyudej. No ya proshu tebya
pomoch' nam. My rudokopy i torgovcy, my nikogda ne byli voinami.
Den' za dnem nas vyzhivayut iz goroda. Esli padet Citadel', mnogie
iz naroda Bezdny budut vyrezany vmeste s myatezhnikami, davshimi im
ne tol'ko priyut, no i propitanie. Korolevskie vojska ne dadut
gnomam pokinut' Citadel', esli gnomy popytayutsya vybrat'sya, a
popytayutsya mnogie, pover' mne. Zdes', v Bele, hleb stoit vse
dorozhe, i my libo umrem s golodu, libo nas rastopchut tolpy iz
tavern. Ochen' skoro nas stanet tak malo, chto my ne smozhem
vosstanovit' Bezdnu, dazhe esli nam suzhdeno snova projti cherez ee
Vrata.
     On proster malen'kie, kak u rebenka, no starcheski uzlovatye
ruki, stranno blednye na fone chernyh razvodov ego prichudlivo
skroennyh rukavov.
     -- Esli ty ne pomozhesh' nam, kto eshche iz roda lyudskogo sdelaet
eto?
     -- Da kogda zhe ty udalish'sya otsyuda, Dromar?-- CHistyj i
myagkij, kak serebryanoe lezvie, golos Ziern obrezal poslednie
slova starogo gnoma. Ona vzbezhala po lestnice iz sada -- legkaya,
kak mindal'nyj cvet, letyashchij po vetru. Ee okajmlennaya rozovym
vual' otletala nazad nad rastrepavshimisya kashtanovymi volosami.--
Tebe nedostatochno togo, chto ty ezhednevno d