kamenistoj kromki Holma sklony, sbegayushchie v Dolinu i vnov' vzdymayushchiesya na toj storone k Vratam Bezdny. Holod probral Dzhenni do kostej, slovno ogromnyj krylatyj siluet na mig zaslonil solnce, i ona napravila Lunnuyu Loshadku k Dzhonu. On skazal, ne oborachivayas': -- A znaesh', ya tut koe-chto pridumal. Hram Sarmendesa -- eto chetvert' mili v glub' Bol'shogo Tunnelya, esli Dromar govoril pravdu. Esli pognat' Ospri vo ves' opor, my s nim mozhem perehvatit' drakona v Rynochnom Zale, srazu za Vratami. Dazhe esli on pochuet nas eshche na Holme, vybrat'sya naruzhu i vzletet' on prosto ne uspeet. A mesta dlya draki v Rynochnom Zale dostatochno... |to moj edinstvennyj shans. -- Net,-- tiho skazala Dzhenni, i on posmotrel na nee, pripodnyav brovi.-- U tebya est' drugoj shans. My sejchas povorachivaem i vozvrashchaemsya v Bel. Ziern dolzhna pomoch' tebe podkrast'sya k drakonu s tyla, iz peshcher. Krome togo, ee zaklinaniya zashchityat tebya, a moi -- net. -- Dzhen...-- Ego nastorozhennoe lico vnezapno rasplylos' v ulybke. On protyanul ruku, chtoby pomoch' Dzhenni slezt' s sedla, i otricatel'no pomotal golovoj. Ona ne shevel'nulas'. -- Po krajnej mere, v ee interesah sohranit' tebe zhizn', esli ona i vpravdu hochet, chtoby drakon byl ubit. A ostal'noe -- ne tvoe delo. Ulybka Dzhona stala eshche shire. -- Vse verno, milaya,-- soglasilsya on.-- No vot boby ona gotovit', b'yus' ob zaklad, ne umeet. I on pomog Dzhenni speshit'sya. *** Durnoe predchuvstvie, tyagotivshee Dzhenni, ne ischezlo -- naprotiv, prodolzhalo narastat'. Zrya ona tverdila sebe, ocherchivaya magicheskij krug i razvodya v ego seredine ogon', chto gadaniya na vode vsegda lzhivy, chto v chashe mozhno uvidet' lish' odin variant budushchego, kotoromu, mozhet byt', dazhe i ne suzhdeno sbyt'sya. No oshchushchenie nadvigayushchegosya neschast'ya sdavlivalo serdce, i, poka den' vecherel, v ogne pod kotelkom, v kotorom pobul'kivalo yadovitoe varevo, ne raz voznikali vse te zhe kartiny: kol'chuga Dzhona, prorvannaya strashnymi kogtyami, i mercanie temnoj krovi na ee pognutyh zven'yah. Dzhenni razvela koster v dal'nem konce Holma, chtoby veter ne otnosil napoennyj yadom dym ni k lageryu, ni v Dolinu, i ves' polden' uporno trudilas', zaklinaya zel'e i garpuny. Meb podskazala ej recept bolee dejstvennoj drakon'ej otravy, a te sostavnye, kotoryh ne nashlos' v oskudevshih zapasah gnomov, Dzhenni razdobyla na ulice Aptekarej v portovyh kvartalah Bela. Poka ona rabotala, muzhchiny, starayas' ne meshat', obustraivali lager' i nosili vodu loshadyam iz malen'kogo otdalennogo istochnika, poskol'ku ot akveduka, pitavshego Holm, ostalis' odni tol'ko gory shchebnya. Dzhon po-prezhnemu hranil molchanie, a Garet uzhe ves' drozhal ot uzhasa i vostorga. Dzhenni byla, chestno govorya, slegka udivlena, kogda Dzhon predlozhil Garetu ehat' s nimi, hotya sama hotela poprosit' ego o tom zhe. Prihvatit' s soboj mal'chishku bylo neobhodimo, no, konechno, ne dlya togo, chtoby dat' emu vozmozhnost' posmotret' vblizi na poedinok s drakonom. Prosto Dzhenni (kak, vprochem, i Dzhon) prekrasno soznavala, chto s ih ischeznoveniem Garet ostanetsya v Bele bez zashchity. "Vozmozhno, Meb byla i prava,-- dumala Dzhenni, otvorachivayas' ot udushlivyh isparenij i otiraya lico tyl'noj storonoj perchatki.-- Drakon -- ne samoe strashnoe zlo v etih zemlyah. V krajnem sluchae, on mozhet tebya ubit', no ne bolee togo..." Ee sluha kosnulis' golosa muzhchin, zanyavshihsya stryapnej na toj storone lagerya. Dzhenni obratila vnimanie, chto na krayu Holma nikto iz nih ne osmelivaetsya zagovorit' gromko. -- Kogda-nibud' ya vse-taki nauchus' ih pech',-- skazal Dzhon. SHlepnul testo na skovorodku i posmotrel na Gareta.-- CHto iz sebya predstavlyaet etot Rynochnyj Zal? CHert nogu slomit? -- Ne dumayu,-- porazmysliv, otozvalsya Garet.-- Drakon ved' vpolzal tuda, a potom vypolzal naruzhu. Dromar govorit, eto ogromnaya peshchera: sotnya futov v vysotu, a v shirinu dazhe bol'she. Sverhu torchat kamennye klyki, krome togo, visyat sotni cepej dlya lamp. Pol gnomy vyrovnyali dlya vsyakih lotkov i navesov -- eto byl samyj bol'shoj rynok korolevstva. Teper' tam, navernoe, vse sgorelo... Aversin shlepnul na skovorodu poslednyuyu lepeshku i vypryamilsya, vytiraya pal'cy kraem pleda. Golubye sumerki opuskalis' na Holm Kozhevnikov. Koster obvel siluety muzhchin zolotistoj kajmoj. Oni izbegali podhodit' k Dzhenni: otchasti -- iz-za yadovitogo smrada, otchasti -- chtoby ne zastupit' krug zaklyatij. Klyuch k magii -- sama magiya; Dzhenni kazalos', chto ona smotrit na nih iz drugogo mira -- odna, opalyaemaya zharom i klubami yadovityh isparenij, s tyazhest'yu smertel'nyh zaklinanij v serdce. Dzhon podoshel k krayu Holma -- navernoe, desyatyj raz za etot vecher. Poverh ruin na nego v upor smotrela chernaya glaznica Vrat. Stal'nye plity i obuglennye derevyannye oblomki lezhali v besporyadke na shirokih granitnyh stupenyah, edva razlichimye v vodyanistom svete ushcherbnoj luny. Sam gorodok zalivala besprosvetnaya t'ma. -- Ne tak uzh i daleko,-- s nadezhdoj progovoril Garet.-- Dazhe esli on uslyshit tebya srazu zhe, kak ty spustish'sya v Dolinu, u tebya eshche budet vremya doskakat' do Rynochnogo Zala. Dzhon vzdohnul. -- YA v etom daleko ne tak uveren, moj geroj. Drakony dvigayutsya bystro ne tol'ko v vozduhe. I zemlya vnizu mne chto-to ne nravitsya. Boyus', chto Ospri obychnoj svoej rezvosti zdes' ne pokazhet. I ne razvedaesh' nichego zaranee... Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto nam ne podvernetsya kakoj-nibud' otkrytyj podval ili vygrebnaya yama, poka my budem skakat' k Vratam. Garet zasmeyalsya smushchenno. -- Zabavno, no ya nikogda ob etom ne dumal. V balladah kon' geroya nikogda ne ostupaetsya pered bitvoj s drakonom, a ved' dazhe na turnirah eto sluchaetsya splosh' i ryadom, hotya zemlya na ristalishche rovnaya. Sovsem pryamaya. CHestno govorya, ya polagal, chto, priehav v Bel, ty srazu poskachesh' k Bezdne, na drakona... -- Ne dav konyu otdyha i ne izuchiv mestnosti?-- Glaza Dzhona smeyalis' za linzami ochkov.-- Teper' ponyatno, pochemu vse korolevskie rycari byli ubity.-- On vzdohnul.-- Menya odno bespokoit: opozdaj ya hot' na nemnogo, i sam ugozhu emu v past', kogda on vyberetsya iz Vrat... Dzhon vdrug zakashlyalsya, razgonyaya ladon'yu vozduh, i, vskrichav: "Ah, chuma tebya porazi!"-- kinulsya snimat' obuglivshiesya lepeshki so skovorody. Tryasya obozhzhennymi pal'cami, on skazal obizhenno: -- Nu chto za proklyataya shtuka, dazhe Adrik umeet ih gotovit' luchshe menya... Dzhenni otvernulas' ot nih i ot nezhnoj nochnoj temnoty po tu storonu ee kosterka. Ostriya garpunov odno za drugim pogruzhalis' v burlyashchee gusteyushchee varevo. Potnye volosy prikleilis' k shchekam, lipli k kozhe mezhdu zasuchennymi rukavami sorochki i rastrubami dlinnyh perchatok; zhar lezhal, slovno krasnovataya sliz', na pal'cah nog -- po obyknoveniyu Dzhenni tvorila magiyu bosikom. Podobno Dzhonu, ona chuvstvovala nekuyu otreshennost', stranno otdelennaya ot togo, chto delaet. Zaklinaniya smerti viseli vokrug nee v vozduhe, kak smrad; golova uzhe nachinala bolet' ot napryazheniya i zhary. Dazhe upotreblennaya vo blago, magiya utomlyaet, izmatyvaet, i net protiv etoj ustalosti sredstva. Zolotoj Drakon vnov' voznik v ee pamyati: serdce ostanovilos', kogda on upal s nebes podobno yantarnoj molnii, i pervaya mysl' byla: "Kak prekrasen..." Nemedlenno vspomnilis' obrubki dymyashchejsya ploti v uzkom ovrage, edkie luzhi yadovitoj krovi i slaboe serebryanoe penie, zamirayushchee v drozhashchem vozduhe. Mozhet byt', vinoj byli yadovitye pary, kotorye ona vdyhala, no Dzhenni vnezapno pochuvstvovala sebya sovershenno bol'noj. Ona ubivala m'yuinkov, ona kalechila ih, obrekaya na s®edenie sobstvennoj bratii; ee pal'cy pomnili oshchushchenie sal'nyh lipkih volos na viskah umirayushchego bandita. No nikto iz nih ne byl drakonom. Oni byli tem, chem oni byli. "A kto ya takaya?" "Kto ty, Dzhenni Uejnest?" I ona ne mogla najti podhodyashchego otveta. So storony drugogo kostra donessya golos Gareta: -- YA vse hotel tebya sprosit' eshche ob odnoj veshchi, kotoroj net v balladah. YA znayu, eto prozvuchit glupo, no... Kak eto ty delaesh', chto ochki u tebya v bitve ne razbivayutsya? -- Snimayu, vot i vse,-- nezamedlitel'no otozvalsya Dzhon.-- Esli ty vidish', chto ochki mogut razbit'sya, to, znachit, uzhe pozdno. Krome togo, ya poprosil Dzhen nalozhit' na nih zaklyatie, chtoby oni ne sletali i ne bilis' v to vremya, kogda ya ih noshu. Ona poglyadela na nih iz sgushchayushchegosya oblaka smertel'nyh zaklyatij, klubyashchegosya vokrug kotelka s yadom. Otbleski kostra lezhali na metallicheskih zaplatah kamzola, slovno zolotye klejma, vpechatannye v barhat. -- YA tak polagayu, chto raz uzh ya pozvolil razbit' svoe serdce ved'me, to dolzhen imet' ot etogo kakuyu-to vygodu... Nad otrogom Zlogo Hrebta visela luna na ushcherbe -- poluprikrytyj belyj glaz. I, slovno porazhennaya v serdce metallicheskim prutom, Dzhenni vspomnila, chto eto oznachaet. V molchanii ona vernulas' iz vneshnego mira druzhby, lyubvi i glupostej v svoj uedinennyj mirok smerti, razrushitel'nyh zaklyatij i besplodnogo napryazheniya sil. Ona sama vybrala svoj put' i nenavidela sebya za eto. No, kak i u Dzhona, inogo puti u nee ne bylo. *** -- Ty dumaesh', tebe udastsya ubit' ego?-- dopytyvalsya Garet. Ruiny lezhali pered nimi v lilovyh i grifel'nyh tenyah rannego utra. Dzhenni derzhala pod uzdcy boevogo konya Ospri, i ego dyhanie grelo ej ruki. -- A chto mne eshche ostaetsya!-- Dzhon podtyanul podprugu i edinym mahom vzletel v sedlo. Holodnoe otrazhenie rassvetnogo neba skol'znulo po ego licu, gusto pokrytomu maz'yu ot ozhogov, na izgotovlenie kotoroj Dzhenni potratila ves' ostatok nochi. Smerzshiesya sornyaki zahrusteli pod kopytami zagarcevavshego Ospri. Poslednee, chto naskoro uspela sdelat' Dzhenni pered samym rassvetom, -- razognat' tuman, popolzshij bylo v Dolinu iz lesov, i vozduh teper' byl almazno chist, tusklye zimnie kraski proyasnyalis', tepleli. Dzhenni oshchushchala holod i pustotu vnutri, vse sily byli vlozheny v otravu. Golova bolela. Samooskvernenie i privkus zhelchi... Kazalos', dva raznyh cheloveka zhili sejchas v Dzhenni. To zhe samoe chuvstvo ispytyvala ona, kogda Aversin shel na svoego pervogo drakona. Beznadezhnost' lezhala na serdce pyatnom gnili, i ona uzhe hotela tol'ko odnogo: chtoby den' etot konchilsya - - tak ili inache. Zven'ya kol'chuzhnyh perchatok Dzhona zvyaknuli, kogda on naklonilsya prinyat' iz ruk Dzhenni garpuny. Ih bylo shest' -- v zaspinnom kolchane; zazubrennaya stal' siyala na utrennem solnce, i lish' samye zhala garpunov zlobno cherneli, pokrytye vyazkoj sliz'yu otravy. Kozha rukoyatok byla tuga i tverda na oshchup'. Poverh zaplatannogo metallom kamzola Dzhon nadel melkokol'chatuyu bronyu. Bez ochkov, bez kashtanovoj grivy, ubrannoj pod tesnyj kol'chuzhnyj kapyushon, lico ego s vystupivshimi vdrug skulami kazalos' ishudalym i postarevshim, kak by yavlyaya ego portret v starosti. V starosti, kotoroj on, mozhet byt', i ne dostignet. Navernoe, nuzhno bylo chto-to skazat' emu, no chto skazat', Dzhenni tak i ne pridumala. Dzhon razobral povod'ya. -- Esli drakon vyberetsya iz Vrat ran'she, chem ya do nih doedu, mne by hotelos', chtoby vy dvoe uspeli skryt'sya,-- predupredil on rovnym golosom.-- Pryach'tes' tak gluboko, kak tol'ko smozhete, i chem dal'she ot kromki Holma -- tem luchshe. Esli sumeete, otpustite loshadej -- drakon navernyaka kinetsya za nimi. Estestvenno, on i ne podumal pribavit', chto sam k etomu vremeni budet mertv. Posledovalo korotkoe molchanie. Zatem Dzhon naklonilsya s sedla i kosnulsya gubami gub Dzhenni. Kak vsegda, oni byli u nego udivitel'no nezhnye. Ej tak i ne dovelos' pogovorit' s nim v etu poslednyuyu noch', da i zachem? Oba vse ponimali bez slov. Dzhon razvernul konya, vsmatrivayas' v chernuyu glaznicu Vrat, v glubinah kotoroj tailas' chernaya tvar'. Ospri snova zagarceval, pochuvstvovav nastroenie hozyaina. Otkrytaya mestnost' Doliny pokazalas' vdrug ogromnym, useyannym prepyatstviyami polem. Kazhdaya oprokinutaya stena videlas' Dzhenni vysokoj, kak dom, kotorym kogda-to byla; kazhdyj provalennyj podval -- ziyayushchej bezdnoj. "Ne uspeet..."-- podumala ona. Dzhon naklonilsya i obodryayushche potrepal Ospri po seroj v yablokah shee. -- Ospri, druzhishche,-- negromko progovoril on.-- Ty uzh na menya ne serchaj. On dal shpory, i rezkij hrust zheleznyh podkov prozvuchal, kak otzvuk letnego groma. Podojdya k kromke Holma, Dzhenni videla, kak seryj kon' i svincovo-smutnyj siluet vsadnika nyrnuli v labirint provalennyh fundamentov, slomannyh stropil, luzh bog znaet kakoj glubiny s plavayushchimi oblomkami gorelogo dereva, -- tuda, k otverstoj chernoj pasti Vrat. Serdce boleznenno udaryalo v rebra. Dzhenni napravila chuvstva v storonu vhoda v Bezdnu, prislushalas' napryazhenno. Vozduh v Doline, kazalos', byl napoen razumom drakona. Gde-to vo mrake skripnula, potashchilas' po kamnyam metallicheskaya cheshuya... Nechego bylo i dumat' o tom, chtoby uvidet' drakona v magicheskom kristalle, i vse zhe Dzhenni sela kuda pridetsya -- na osypayushchuyusya zakopchennuyu gal'ku sklona -- i dostala iz karmana kurtki oskolok gryaznovato-belogo kristalla na cepochke. Ona slyshala, kak Garet okliknul ee po imeni s vershiny Holma, no ne otvetila ni slovom, ni vzglyadom. Na toj storone Doliny Ospri uzhe odoleval shirokuyu granitnuyu lestnicu, vedushchuyu k razorennym Vratam; holodnaya golubovataya ten' konya i vsadnika propoloskalas' po stupenyam, kak plashch, a zatem Bezdna poglotila oboih. Colnechnyj svet leg na gran' kristalla, zaigrali bliki. Dzhenni ulovila smutnyj obraz steny iz tesanogo kamnya, iz kotoroj mozhno bylo by slozhit' celyj dvorec Bela, potolok peshchery s torchashchimi kamennymi klykami, starye lampovye cepi, visyashchie v ogromnom kobal'tovyh ottenkov prostranstve... chernye provaly ziyayushchih dverej i samyj ogromnyj proem -- naprotiv... Dzhenni slozhila ladoni chashechkoj vokrug kristalla, pytayas' vsmotret'sya v ego glubiny skvoz' zavesy navodimyh drakonom illyuzij. Ej pokazalos', chto ona vidit vspyshku rasseyannogo solnechnogo sveta na kol'chuge i Ospri, spotknuvshegosya sredi obuglennyh grud kostej, monet i polusgorevshih shestov, useivayushchih pol. Ona videla, kak Dzhon vyrovnyal shag konya, kak blesnul v ruke garpun... Zatem chto-to metnulos' iz vnutrennih dverej, slovno beshenyj vesennij potok, vzmelo chernyj prah na polu i vdrug vzmylo v palyashchej zavese ognya. Temnota napolnila kristall, i v etoj temnote zasvetilis' dve holodnye serebryanye lampy. Ona uzhe nichego ne zamechala vokrug: ni zyabkogo utrennego vetra, ni solnca, prigrevayushchego nogi skvoz' bashmaki iz tolstoj olen'ej kozhi, ni idushchego iz Doliny zimnego zapaha vody i kamnya, ni bespokojnogo dvizheniya loshadej naverhu. Zaklyuchennyj v ladoni kristal vnezapno vzorvalsya belym svetom, no serdcevina ego byla temna. Iz etoj temnoty proleplyalis' lish' razroznennye smutnye fragmenty: oshchushchenie chego-to bystro dvizhushchegosya i ogromnogo, otshatnuvshijsya pered broskom Dzhon s daleko otnesennym garpunom i klubyashchiesya izvivy slepyashchego dyma. Kakim-to obrazom ona znala, chto ubit Ospri -- ubit strashnym udarom hvosta. Potom -- bystryj promel'k: upavshij na koleni Dzhon s krasnymi ot yadovityh isparenij glazami otvodit garpun dlya novogo broska. Nechto podobnoe vzmahu chernogo kryla sterlo kartinu... Snova plamya -- i strannyj otryvochnyj obraz: tri garpuna, rassypannye, kak solominki, v luzhe chernoj dymyashchejsya slizi. Serdce Dzhenni oledenelo: odna temnota, odna klubyashchayasya temnota, a potom -- snova Dzhon, krov' l'etsya skvoz' prorvannuyu strashnymi kogtyami kol'chugu, no on eshche na nogah, i v ruke u nego - - mech. Kristall pogas. Dzhenni videla, kak tryasutsya ee ruki, telo chut' ne korchilos' ot rvushchejsya v grudi boli, v gorle -- kazalos' - - klubok provoloki. "Dzhon..."-- bessmyslenno podumala ona i vdrug vspomnila, kak s veseloj besceremonnost'yu vhodil on v obedennyj zal Ziern; ego narochitoe varvarstvo, okazavsheesya ne po zubam molodoj charodejke; vspomnila otsvet osennego solnca v ego ochkah, kogda on stoyal po lodyzhku v gryazi u svinogo zagona v Holde i protyagival ruki, chtoby pomoch' ej slezt' s sedla. Ona ne mogla predstavit', kak zhit' dal'she bez etoj mal'chisheskoj ulybki. I vdrug na grani soznaniya ele slyshno prozvuchal otzyv: "Dzhenni..." *** Ona nashla ego lezhashchim po tu storonu blednogo polotnishcha sveta, padayushchego skvoz' ogromnyj proem Vrat. Lunnaya Loshadka vshrapyvala, artachilas', chuya edkij zapah drakona, vitavshij v Doline povsyudu, i Dzhenni, otpustiv konya, poshla cherez ruiny peshkom. Serdce kolotilos', pochti prichinyaya bol'; vse vremya chudilos', chto vot sejchas iz chernogo provala Vrat vozniknet siluet drakona. No nichto ne shevelilos' v temnote. I tishina Bezdny byla strashnee lyubogo groma i skrezheta. Posle zalitoj solncem Doliny golubovatyj polumrak Rynochnogo Zala pokazalsya pochti chernym. Vezde, kuda dostigal svet, klubilis' edkie ispareniya. Vozduh, nasyshchennyj gar'yu i tyazhelym smradom yadovitogo shlaka, vyzyval durnotu. Dazhe s ee umeniem videt' vo t'me Dzhenni prishlos' ostanovit'sya, vsmatrivayas'. I srazu zhe nahlynula takaya slabost', slovno vsya eta krov' pod nogami byla ee sobstvennoj. On lezhal, uroniv lico na vybroshennuyu vpered ruku; kol'chuzhnyj kapyushon -- sorvan, volosy -- esli ne vyzhzheny, to propitany krov'yu. Krov' tyanulas' za nim chernil'nym sledom po polu, pokazyvaya, kak on polz mimo trupa Ospri -- ottuda, iz glubiny, gde chernela ogromnaya tusha drakona. Drakon lezhal mercayushchej grudoj obsidianovyh nozhej. Rasplastannyj nichkom, on byl chut' vyshe poyasa Dzhenni -- blistayushchaya chernaya zmeya soroka futov v dlinu, okutannaya beloj dymkoj yadovitogo para i temnoj magiej; garpuny torchali iz nego, kak strely. Perednyaya lapa eshche tyanulas' v poslednem usilii k Dzhonu -- suhaya, slovno ruka skeleta. Vozduh vokrug byl otyagoshchen nezhnym, yasnym peniem, pronikavshim, kazalos', pryamo v mozg. Pesnya na neznakomom Dzhenni yazyke, pesnya o holode, o zvezdah, o vostorge zatyazhnogo broska skvoz' vechnuyu t'mu. Melodiya byla poluznakomoj, kak budto Dzhenni uzhe slyshala kogda-to davnym-davno otdel'nye ee takty, yavlyavshiesya ej potom vo sne. Zatem drakon Morkeleb pripodnyal golovu, i glaza ih vstretilis'. Dve serebryanye lampy, kristallicheskij belyj kalejdoskop, holodnyj i nezhnyj, tleyushchij, kak serdcevina uglya. I Dzhenni otshatnulas', porazhennaya chuvstvom, chto ona smotrit v glaza maga -- takogo zhe, kak ona sama. Bylo chto-to uzhasnoe i prityagatel'noe v etih glazah; penie v ee mozgu zazvuchalo gromche, slovno nekij golos obrashchalsya k nej, i slova stanovilis' vse ponyatnee i ponyatnee. I ona oshchutila s novoj ostrotoj tot vechnyj dushevnyj golod, kotorogo ne utolit'. Otchayannym usiliem Dzhenni vyrvalas' iz mercayushchej propasti i otvela vzglyad. Teper' ona znala, pochemu vse legendy predosteregali, chto ni v koem sluchae nel'zya smotret' v glaza drakonu. Delo vovse ne v tom, chto drakon mozhet vzglyadom lishit' tebya voli i udarit' vrasploh. Prosto, dazhe vyrvavshis', ty ostavlyaesh' chast' dushi v glubine ledyanyh kristallicheskih glaz. Dzhenni povernulas', gotovaya bezhat' slomya golovu ot etogo vseponimayushchego vzglyada, ot peniya, pronikayushchego v mozg, no spotknulas' obo chto-to, lezhashchee na polu. I, lish' ustavivshis' na prostertogo u ee nog muzhchinu, ona zametila nakonec-to, chto rany ego eshche krovotochat. Glava 10 -- On ne mozhet umeret'!-- Garet brosil ohapku svezhenalomannogo hvorosta i obratil k Dzhenni umolyayushchie glaza. Kak budto s toj vlast'yu, chto ostavalas' v ee ustalom izranennom razume, ona mogla eshche chto-to sdelat'! Ne otvechaya, Dzhenni sklonilas' nad zakutannym v shkury i pledy Dzhonom, kosnulas' ledyanogo lica. CHuvstva ee byli pritupleny otchayaniem, kak u zabludivshegosya putnika, v kotoryj uzhe raz okazavshegosya na toj zhe samoj polyane. Ved' znala zhe, znala eshche pri pervoj ih vstreche, chto imenno tak vse i konchitsya! Vot i konchilos'. Nikogda uzhe ne poglyadet' ej v eti karie, mal'chisheski ozornye glaza... Zachem ona ne prognat' ego togda, zachem poslushalas' slabogo, idushchego iz serdca shepota: "YA bol'she ne mogu bez druga..." Dzhenni vypryamilas', otryahnula yubku, zyabko zakutalas' v pled, nakinutyj poverh ovech'ej kurtki. Garet sledil za nej sobach'imi glazami, bol'nymi i zhalobnymi. Stoilo ej dvinut'sya k skarbu, kak on tut zhe poshel sledom. ...A lyubovnikov ona by sebe nashla. Perespat' s ved'moj -- priklyuchenie, da i primeta est', chto posle etogo stanesh' schastlivym... Pochemu ona ne prognala ego utrom i govorila s nim ves' den', slovno zabyv, chto on muzhchina -- vrag, norovyashchij lishit' svobody! Zachem ona pozvolila emu kosnut'sya svoej dushi, kak pozvolila kosnut'sya tela!.. V ocepeneloj tishine nochi visela belaya ushcherbnaya luna. Ee prizrachnyj svet vyleplyal iz mraka ruiny gorodka v Doline. Poleno proselo v umirayushchem kostre; alyj otblesk leg na pognutye zven'ya kol'chugi Dzhona, klejko blesnul na vyvernutoj ladon'yu vverh obozhzhennoj ruke, i Dzhenni pokazalos', chto telo ee -- sploshnaya otkrytaya rana. "My izmenyaem vse, do chego ni dotronemsya",-- v otchayanii podumala ona. ...Zachem ona pozvolila emu izmenit' sebya! Magiya -- edinstvennyj klyuch k magii, i on znal eto s samogo nachala. No ved' i Dzhenni znala, kto on takoj. CHelovek, otdayushchij zhizn' za blizhnih, i esli by tol'ko za blizhnih! A poslushajsya on Ziern... S yarostnym omerzeniem ona otbrosila etu mysl', prekrasno ponimaya, chto Ziern -- ta v samom dele mogla by svoim koldovstvom spasti Dzhona. Ves' den' Dzhenni hotelos' zaplakat' ot bessiliya chto-libo popravit' -- i v proshlom, i v nastoyashchem. ZHalobnyj rebyacheskij golos Gareta vyvel ee iz slepogo kruga nenavisti k samoj sebe. -- Neuzheli ty bol'she nichego ne mozhesh' sdelat'? -- YA uzhe sdelala vse, chto mogla,-- ustalo otozvalas' ona.-- Promyla rany, zashila, nalozhila zaklinaniya... Krov' drakona yadovita, a svoej on poteryal ochen' mnogo... -- No dolzhno zhe byt' hot' chto-nibud'...-- V beglom blike kostra ona uvidela, chto Garet plachet. -- Ty prosish' menya ob etom uzhe desyatyj raz za vecher,-- skazala Dzhenni.-- No eto ne v moih silah... ne v moej vlasti... Teper' ona pytalas' ubedit' sebya, chto, ne polyubi ona Dzhona, potrat' vse sily i vremya na magiyu -- nichego by v itoge ne izmenilos'. Posvyati ona kazhdoe utro meditacii i izmatyvayushchim uprazhneniyam vmesto togo, chtoby boltat' s Dzhonom, lezha v posteli, -- smogla by ona uberech' ego? Net, ne smogla by... Prosto stala by chut' svarlivee, chut' skuchnee... Kak Kaerdin... No dazhe s ee zhalkoj shkolyarskoj magiej, prilezhno vyvodyashchej runu za runoj, -- nado bylo chto-to delat'. Dzhenni popytalas' sosredotochit'sya i s novym otchayaniem osoznala, chto iscelit' Dzhona ej ne po silam. CHto tam govorila Meb o vrachevanii?.. Dzhenni sgrebla obeimi rukami tyazhelye volosy, pripodnyala. Plechi svodilo sudorogoj ot ustalosti; ona ne spala uzhe vtoruyu noch'. -- Samoe bol'shee, chto my mozhem sejchas sdelat' -- eto nagrevat' kamni v kostre i obkladyvat' emu boka,-- skazala ona nakonec.-- Inache ego dob'et holod. Garet sglotnul i shmygnul nosom. -- I vse? -- Poka vse. Esli k utru on budet vyglyadet' chut' pokrepche, poprobuem uvezti ego otsyuda... No v glubine dushi Dzhenni prekrasno ponimala, chto do utra Dzhonu ne dozhit'. Snova pripomnilos' videnie v chashe vody. Nadeyat'sya bylo ne na chto. Pokolebavshis', Garet predlozhil: -- Vrachi est' v Halnate. Tam Polikarp, on sam vrach... -- I armiya u sten goroda?-- Golos ee zvuchal gluho i bezrazlichno.-- Esli on dozhivet do utra... Mne by ne hotelos' posylat' tebya v kogti Ziern, no utrom tebe vse-taki pridetsya vzyat' Molota Bitvy i s®ezdit' v Bel. Uslyshav imya Ziern, Garet dazhe osunulsya -- obraz koldun'i navernyaka voznik pered nim vnov'. Spravivshis' s soboj, yunosha hmuro kivnul, i Dzhenni vnezapno vsmotrelas' v ego lico. Nado zhe, ne ubezhal... Ne brosil... -- YAvish'sya v tot dom i privedesh' syuda Meb,-- prodolzhala ona.-- Gde-to zdes', v Bezdne, dolzhny byt' lekarstva gnomov...-- Dzhenni oseklas'. Potom povtorila medlenno: -- Lekarstva gnomov... Kak igolka, vonzivshayasya v onemeluyu ruku, proshila bol'yu novaya nadezhda. -- Garet, gde karty Dzhona? Garet morgal neponimayushche, slishkom eshche napugannyj vozmozhnost'yu novoj vstrechi s Ziern. Potom vzdrognul, lico ego iskazilos' radost'yu, i on izdal vopl', slyshimyj, dolzhno byt', i v Bele. -- Peshchery Celitelej!-- Garet kinulsya k Dzhenni i obhvatil dlinnymi rukami, chut' ne svaliv s nog.-- YA zhe znal!-- zahlebyvalsya on, stav na sekundu prezhnim vostorzhennym Garetom.-- YA znal, chto ty obyazatel'no chto-nibud' pridumaesh'! Ty mozhesh'... -- O tom, chto ya mogu, ty nichego ne znaesh'.-- Dzhenni vysvobodilas', zlyas' na nego za vsplesk teh samyh chuvstv, chto uzhe rashodilis' i v ee krovi podobno glotku krepkogo brendi. Povernulas' i bystro poshla k Dzhonu, poka Garet, sdelavshis' srazu pohozhim na radostnogo bol'shogo shchenka, raskidyval skarb v poiskah karty. "Luchshe uzh bezyshodnost', chem nadezhda,-- dumala Dzhenni.-- Bezyshodnost' hotya by ne trebuet ot tebya nikakih dejstvij..." Ona otkinula so lba Dzhona ryzhevatuyu pryad', kazhushchuyusya pochti chernoj na obeskrovlennoj kozhe, i, napryagaya pamyat', popytalas' vosstanovit' to, o chem kogda-to govorila Meb: essencii, zamedlyayushchie i ukreplyayushchie preryvistoe serdcebienie; mazi, uskoryayushchie iscelenie tela; fil'try, vyvodyashchie yady iz ven i vlivayushchie ochishchennuyu krov'. I eshche tam dolzhny byt' magicheskie knigi, zaklinaniya, privyazyvashchie dushu bol'nogo k telu, poka plot' ne vosstanovitsya... "Ty najdesh' ih,-- govorila ona sebe.-- Ty dolzhna..." No pervoe zhe vospominanie o tom, chto postavleno na kartu, lishilo ee sil. Ustalost' byla chudovishchnoj, i Dzhenni podumala dazhe, chto umri on sejchas -- i ej ne prishlos' by prodolzhat' etu bezumnuyu, beznadezhnuyu bor'bu za ego zhizn'. Derzha ego ledyanye ruki v svoih, ona soskol'znula na minutu v iscelyayushchij trans, nasheptyvaya Dzhonu ego nastoyashchee imya. No otzyva tak i ne prozvuchalo -- dusha Dzhona byla uzhe ochen' daleko. Zato prozvuchalo inoe, ot chego serdce Dzhenni szhalos': metallicheskij skrezhet cheshui po kamnyu i drozh' napoennogo muzykoj vozduha. Drakon byl zhiv. -- Dzhenni!-- Garet voznik snova s besporyadochnoj ohapkoj gryaznoj bumagi.-- YA nashel ih, no... Peshcher Celitelej tam ne oboznacheno.-- Glaza ego za raskolotymi durackimi ochkami byli polny trevogi.-- YA by uvidel... Tryasushchimisya rukami Dzhenni vzyala u nego karty. Pri svete kostra ona razbirala nazvaniya tunnelej, peshcher, podzemnyh rek -- vse chetkimi runicheskimi bukvami, nachertannymi tverdoj rukoj Dromara. I -- rossyp' belyh pyaten, nepomechennyh i nenazvannyh. Dela gnomov... Vne sebya Dzhenni otshvyrnula bumagu. -- Bud' on proklyat s ego sekretami!-- zlobno prosheptala ona.-- Konechno, Peshchery Celitelej eto i est' Serdce Bezdny, kotorym oni vse klyanutsya! -- No...-- Garet zapnulsya na mig.-- Razve ty ne mozhesh'... najti ee kak-nibud'? YArost' utrachennoj nadezhdy, strah i nenavist' k upryamstvu gnomov zahlestnuli na minutu Dzhenni. -- V etom muravejnike?-- kriknula ona. Potom vspomnila o drakone, zalegshem v Bezdne, i chut' ne zastonala. Eshche sekunda -- i ona by vyzvala molniyu -- vyzhech' ves' etot mir dotla. Molniyu... CHtoby vyzvat' molniyu, nado byt' Ziern. Dzhenni vzyala odin kulak v drugoj i prizhala k gubam, ozhidaya, kogda ujdut strah i yarost'. I oni ushli, ostaviv ej pustotu i bespomoshchnost'. Kak budto oborvalsya vopl' -- i oglushila strashnaya tishina sklepa. Glaza Gareta vse eshche vyprashivali otveta. Dzhenni skazala tiho: -- YA poprobuyu. Meb koe-chto rasskazala mne... Meb rasskazala lish' to, chto cheloveka, sdelavshego nevernyj shag, zhdut vnizu bezumie i golodnaya smert'. Uslysh' eto Dzhon, chto by on skazal ej? "Bozh'ya Pramater', Dzhen, da ty i progolodat'sya ne uspeesh', kak drakon tebya slopaet!" Ah, Dzhon... I vsegda-to on zastavlyal ee smeyat'sya v samyj nepodhodyashchij moment... Dzhenni vstala; holod pronizal do kostej. Medlenno, kak stoletnyaya staruha, ona snova dvinulas' k grude veshchej. Garet shel po pyatam, kutayas' v svoj alyj plashch i ne perestavaya vozbuzhdenno govorit' o chem-to. Ona ego ne slyshala. I lish' kogda Dzhenni povesila na plecho bol'shuyu lekarskuyu sumku i vzyala alebardu, yunosha nakonec-to oshchutil vsyu tyazhest' ee molchaniya. -- Dzhenni,-- vnezapno vstrevozhas', skazal on i uhvatil ee za kraj pleda.-- Dzhenni... No ved' drakon -- mertv? YA imeyu v vidu: yad podejstvoval, tak ved'? On dolzhen byl podejstvovat'! Ty zhe vynesla ottuda Dzhona, znachit... -- Net,-- tiho skazala Dzhenni i udivilas' svoemu zlobnomu ravnodushiyu k samoj sebe. Dazhe pri vstreche s sheptunami v lesah Vira ona boyalas' bol'she, nezheli teper'. SHagnula bylo vniz, k utoplennym vo t'me ruinam gorodka, no Garet zabezhal speredi, shvatil za ruku. -- No... Drakon ved' otravlen... On, navernoe, skoro... Ona pokachala golovoj. -- Net. Ne skoro.-- Dzhenni otvela ego ruku. Ona uzhe na vse reshilas', hotya i znala, chto na uspeh rasschityvat' nechego. Garet sglotnul s trudom, ego hudoe lico iskazilos' v tusklom bagrovom otsvete kostra. -- Davaj ya pojdu,-- vyzvalsya on.-- Ty rasskazhesh' mne, chto iskat', i ya... Nesmotrya na vsyu svoyu ugryumuyu reshimost', ona rassmeyalas' -- net, ne nad nim, a nad blednoj galantnost'yu, podvignuvshej ego na takuyu nelepost'. Konechno, zakony ballad trebovali, chtoby v podzemel'ya poshel sam Garet. No on by, navernoe, i ne ponyal dazhe, kakuyu nezhnost' pochuvstvovala k nemu Dzhenni imenno za absurdnost' etogo predlozheniya. Takuyu nezhnost', chto ne zasmejsya ona sejchas -- ona by zaplakala. Dzhenni pripodnyalas' na cypochki i, prityanuv Gareta za plechi, pocelovala ego v huduyu shcheku. -- Spasibo, Garet,-- probormotala ona.-- No ty ne umeesh' videt' v temnote i ne razbiraesh'sya v zel'yah... -- Net, ser'ezno...-- nastaival on, yavno ne znaya, to li emu oblegchenno vzdohnut', uslyshav otkaz, to li prijti v otchayanie, to li uspokoit' sebya mysl'yu, chto Dzhenni i vpryam' luchshe podhodit dlya etogo dela, chem on sam, nesmotrya na vse ego rycarstvo. -- Net,-- skazala ona laskovo.-- Smotri tol'ko, chtoby Dzhon ne merz. Esli ya ne vernus'...-- Dzhenni zapnulas', vspomniv o tom, chto ee zhdet vperedi: libo drakon, libo golodnaya smert' v labirinte. Sdelav nad soboj usilie, ona dogovorila: -- Togda delaj to, chto sochtesh' nuzhnym. Tol'ko postarajsya ne shevelit' ego hot' nekotoroe vremya. Zamechanie bylo bespoleznym, i Dzhenni eto znala. Ona pytalas' vspomnit', chto ej govorila Meb o temnom carstve Bezdny, no v pamyati vstavali lish' almazno mercayushchie glaza drakona. Prosto nuzhno bylo hot' chem-to obodrit' Gareta. I udostoverit'sya samoj, chto, poka Dzhon zhiv, Garet lagerya ne pokinet. Dzhenni szhala na proshchan'e ruku yunoshi i dvinulas' v put'. Kutayas' v pled, ona shla tuda, gde nad smutnymi ruinami gromozdilsya Zloj Hrebet, ele vyrisovyvayas' na fone tusklogo smolyanogo neba. Oglyanuvshis' v poslednij raz, ona uvidela, kak slabyj otsvet umirayushchego kostra ochertil na mgnovenie profil' Dzhona. *** Penie zazvuchalo zadolgo do togo, kak Dzhenni dostigla Vneshnih Vrat Bezdny. Oskal'zyvayas' na pokrytyh ineem i omytyh lunoj kamnyah, ona uzhe chuvstvovala vsyu ego pechal' i uzhasayushchuyu krasotu, lezhashchuyu za predelami ee ponimaniya. Penie vtorgalos' v staratel'no pripominaemye eyu obryvki rasskazov Meb o Peshcherah Celitelej i dazhe v mysli o Dzhone. Kazalos', ono plyvet v vozduhe, hotya Dzhenni soznavala, chto eto vselyayushchee drozh' i zastavlyayushchee rezonirovat' kazhduyu kostochku penie na samom dele zvuchit lish' v ee mozgu. Kogda ona ostanovilas' v proeme Vrat, glyadya na svoyu smutnuyu ten' v potoke lunnogo sveta, vryvayushchegosya v chernotu Rynochnogo Zala, penie usililos', oshelomilo. Bezzvuchnoe, ono uzhe pul'sirovalo v ee krovi. Obrazy nastol'ko slozhnye, chto ona ne mogla ni polnost'yu osmyslit' ih, ni dazhe pochuvstvovat', perepletalis' v ee soznanii -- obryvki vospominanij o zvezdnoj bezdne, kuda ne pronikaet solnechnyj svet, ob ustalosti ot lyubvi, sposob i motivy kotoroj byli ej stranny; chto-to iz matematiki, ustanavlivayushchej prichudlivye svyazi mezhdu ne izvestnymi ej veshchami. Penie potryasalo moshch'yu, sovsem ne pohozhee na to, chto kogda-to zvuchalo nad ovragom, gde byl ubit Zolotoj Drakon Vira. Ogromnaya vlast' i mudrost', nakoplennye za beschislennoe kolichestvo let, peli v neproglyadnoj t'me Rynochnogo Zala. Dzhenni eshche ne videla samogo drakona, no po skripu cheshui dogadyvalas', chto on dolzhen lezhat' gde-to na poroge Bol'shogo Tunnelya, vedushchego v Bezdnu. Zatem vo mrake myagko vspyhnuli otrazhennym lunnym svetom ego glaza -- dve serebryanye lampy; penie v mozgu poplylo, sverkayushchie uzory splelis', skrutilis' v smerch s siyayushchej serdcevinoj. I v serdcevine etoj skladyvalis' slova: "Ishchesh' lekarstv, koldun'ya? Ili nadeesh'sya etim oruzhiem, chto nesesh' s soboj, dostich' togo, chego ne dostigla s pomoshch'yu yada?" Muzyka byla zrimoj. Kazalos', ponyatiya rozhdayutsya pryamo v mozgu Dzhenni. "Pronikni oni chut' glubzhe,-- ispuganno podumala ona,-- i stanet bol'no". -- YA idu za lekarstvami,-- skazala Dzhenni, i golos ee otozvalsya, razdrobivshis' ehom, v istochennyh vodoj kamennyh klykah.-- Vlast' Peshcher Celitelej izvestna povsyudu. "Da, ya znayu. Mesto, kuda prinosili ranenyh. Tam pryatalas' gorstka gnomov. Dver' byla nizkaya, no ya prolomilsya vnutr', kak volk, kogda on prolamyvaetsya v krolich'yu noru. YA pitalsya imi dolgo, poka oni vse ne konchilis'. Oni tozhe hoteli otravit' menya. Dumali, ya ne zamechu, chto trupy nachineny yadom. |to, dolzhno byt', to mesto, kotoroe ty ishchesh'". Zrimaya muzyka drakon'ej rechi splelas' v podrobnyj obraz dolgogo puti v temnote, pohozhij na obryvok uskol'zayushchego sna, i Dzhenni, na mig obretya nadezhdu, popytalas' zapomnit' etu stremitel'nuyu cheredu kartin. Koldovskim svoim zreniem ona razlichala ego, rasprostertogo v temnote na samom poroge Tunnelya. On uzhe vyrval garpuny iz gorla i bryuha, i teper', pochernevshie ot yadovitoj krovi, oni valyalis' v otvratitel'nom mesive slizi i zoly na kamennom polu. Lezviya cheshui na spine i bokah drakona ponikli, ih britvennye kraya lunno mercali vo t'me, no shipy, zashchishchayushchie pozvonochnik i sustavy, eshche toporshchilis' grozno, a ogromnye kryl'ya byli izyashchno slozheny i prizhaty k telu. Golova ego, bol'she vsego charuyushchaya Dzhenni, dlinnaya i uzkaya, slegka napominayushchaya ptich'yu, byla zaklyuchena v bronyu iz kostyanyh plastin. Iz etih-to plastin i rosla gustaya griva tonkih rogovyh lent, putayas' s puchkami dlinnyh volos, kak mogli by pereputat'sya paporotnik i veresk. Dlinnye nezhnye usy, vse v mercayushchih gagatovyh shishechkah, bessil'no opali na pol. On lezhal, kak pes, uroniv golovu mezhdu perednimi lapami, i tleyushchie glaza ego byli glazami maga i v to zhe vremya glazami zverya. "YA zaklyuchu s toboj sdelku, koldun'ya". Poholodev, no niskol'ko ne udivivshis', Dzhenni ponyala, o chem on sobiraetsya prosit', i serdce ee zabilos' -- ne to ot straha, ne to ot nekoj ne vedomoj ej nadezhdy. -- Net,-- skazala ona, no chto-to v dushe ee szhalos' pri mysli o tom, chto stol' prekrasnoe i stol' mogushchestvennoe sozdanie dolzhno umeret'. "On -- zlo",-- govorila sebe Dzhenni i sama v eto verila. I vse zhe bylo v etih pevuchih serebryanyh glazah chto-to, ne dayushchee ej ujti. Vlastno izognuv sheyu, drakon pripodnyal golovu nad polom. Krov' kapala s ego sputannoj grivy. "Polagaesh', chto dazhe ty, koldun'ya, umeyushchaya videt' v temnote, mozhesh' raspoznat' puti gnomov?" I pered glazami Dzhenni proshla novaya chereda kartin -- beskonechnyj, chernyj, syroj labirint Bezdny. Serdce ee upalo: s gorstkoj razroznennyh obrazov, vyrvannyh iz rechi drakona, i skudnyh upominanij Meb o Peshcherah Celitelej Dzhenni pokazalas' sebe rebenkom, voobrazivshim, chto neskol'kimi kamushkami on mozhet porazit' l'va. Vse zhe ona otvetila: -- Mne rasskazali, kak najti dorogu. "I ty poverila? Gnomy redko govoryat pravdu, kogda delo kasaetsya Serdca Bezdny". Dzhenni vspomnila probely, ostavlennye Dromarom na karte. -- Kak i drakony,-- ugryumo vozrazila ona. Skvoz' istoshchenie i bol', terzayushchie ego razum, ona pochuvstvovala vdrug izumlenie, slovno tonkaya strujka prohladnoj vody vlilas' v kipyatok. "A chto takoe pravda, koldun'ya? Pravda, vidimaya drakonom, nepriyatna dlya lyudskih glaz, kakoj by strannoj i neponyatnoj ona im ni kazalas'. I ty eto znaesh'". Dzhenni videla, chto on chuvstvuet ee ocharovannost'. Serebryanye glaza manili ee, razum drakona kasalsya razuma Dzhenni, kak soblaznitel' kasaetsya zhenskoj ruki. A ona vse nikak ne mogla otdernut' ruku, i on eto tozhe ponimal. Dzhenni staralas' vyrvat'sya: vspominala Dzhona, vspominala detej, pytayas' pamyat'yu o nih zashchitit'sya ot etoj vlasti, vlekushchej, kak shepot besformennoj nochi. Otchayannym usiliem ona otvela glaza i povernulas', chtoby ujti. "Koldun'ya, ty dumaesh', chto muzhchina, radi kotorogo ty zhertvuesh' soboj, prozhivet dol'she, chem ya?" Dzhenni ostanovilas', noski ee bashmakov kosnulis' kraya lunnoj prostyni, broshennoj iz Vneshnih Vrat na moshchennyj plitami pol. Zatem snova povernulas' k nemu. Tusklyj polusvet yavil pered nej vysyhayushchie luzhi edkoj krovi, izmozhdennuyu plot' drakona, i ona osoznala, chto vopros, porazivshij ee v spinu, prozvuchal toroplivo, pochti bespomoshchno. -- Nadeyus', chto prozhivet,-- gluho progovorila ona. Gnevnoe dvizhenie golovy drakona otozvalos' sudorogoj boli, prokativshejsya po vsemu ego telu. "Ty uverena v etom? Dazhe esli gnomy skazali tebe pravdu, uverena li ty, chto najdesh' put' v etom ih labirinte, gde spiral' vnutri spirali, temnota vnutri temnoty? Najdesh' i uspeesh' vovremya? Isceli menya, koldun'ya, i ya provedu tebya myslenno v to mesto, kotoroe ty ishchesh'". Kakoe-to vremya ona vsmatrivalas' v etu gromadu mercayushchej mgly, v sputannuyu i okrovavlennuyu grivu, v glaza, podobnye metallu, zvenyashchie vechnoj noch'yu. On byl dlya nee nevidannym divom - - ot ostryh kogtej na sgibe kryl'ev do uvenchannogo rogami klyuva. Zolotoj drakon, ubityj Dzhonom na obvetrennyh holmah Vira, kazalos', byl sotkan iz ognya i solnca, no etot... Dymchatyj prizrak nochi, chernyj, moshchnyj i drevnij, kak vremya. SHipy na ego golove razroslis' v fantasticheski izognutye roga, gladko- l'distye, tochno stal'; perednie lapy imeli formu ruk, no s dvumya bol'shimi pal'cami vzamen odnogo. Golos ego zvuchal v mozgu Dzhenni rovno, no ona-to videla slabost', oboznachavshuyusya v kazhdoj linii ego chudovishchnogo tela, chuvstvovala, kakih strashnyh usilij stoyat Morkelebu eti poslednie popytki obmanut' ee. Protiv sobstvennoj voli ona skazala: -- YA ne znayu, kak mozhno iscelit' drakona. Serebryanye glaza suzilis', slovno Dzhenni poprosila ego o chem-to takom, chego on otdavat' ne zhelal. Kakoe-to vremya oni molcha glyadeli v glaza drug drugu, pronicaya vzglyadami chernotu peshchery. Mysli o Dzhone i o begushchem vremeni otstupili, ne ischezaya, no soznanie Dzhenni bylo celikom prikovano k lezhashchemu pered nej chudovishchu, chej temnyj, pronizannyj almaznymi iglami sveta razum borolsya s ee sobstvennym. Vnezapno mercayushchee telo izognulos' v konvul'sii. Dzhenni videla v serebryanyh glazah, kak podobnaya voplyu bol' proshla skvoz' ego myshcy. Kryl'ya raspustilis' besporyadochno, kogti rastopyrilis' v uzhasnoj spazme -- yad prosachivalsya v veny. Golos v ee mozgu shepnul: "Idi". V tot zhe samyj mig v mysli Dzhenni vorvalsya roj vospominanij o mestah, v kotoryh ona ne byla ni razu. V soznanii ee voznik obraz t'my, ogromnoj, kak noch' za porogom Vrat. Les kamennyh stvolov obstupal etu t'mu, vozvrashchaya ehom malejshij vzdoh. Potolok teryalsya v neimovernoj vyshine; slyshalos' beskonechnoe bormotanie vody v kamennyh glubinah. V dushe shevel'nulis' uzhas i strannoe chuvstvo, chto mesto eto otkuda-to ej znakomo. Dzhenni uzhe ponimala, chto eto ne ona, eto Morkeleb polz kogda-to etim putem, probirayas' v Peshchery Celitelej, v Serdce Bezdny. SHipastoe chernoe telo izognulos' pered nej v novom pristupe boli, chudovishchnyj hvost hlestnul, kak bich, po kamennoj stene. Serebro glaz plavilos' stradaniem -- yad vyedal krov' drakona. Zatem telo ego obmyaklo, cheshuya opala suho i zvonko, slovno skelet rassypalsya na kamennom polu, i iz neimovernoj dali ona uslyshala snova: "Idi". Kostyanye nozhi gladko uleglis' na ego vpalyh bokah. Dzhenni, sobravshis' s duhom i ne davaya sebe vremeni osmyslit', chto ona delaet, polozhila alebardu i vskarabkalas' na etu mercayushchuyu chernuyu grudu britv, peregorazhivayushchuyu vhod v Bol'shoj Tunnel'. SHipy vdol' pozvonochnika napominali nakonechniki kopij; drakon'ya shkura dernulas' pod nogoj, lishaya ravnovesiya. Podotknuv yubku, Dzhenni operlas' rukoj na reznoj kamennyj kosyak i neuklyuzhe prygnula, strashas', chto chudovishchnyj hvost vzov'etsya sejchas v novoj konvul'sii i hlestnet ee po bedram. No drakon lezhal tiho. Zrimoe eho ego myslej otdavalos' teper' v mozgu, kak otblesk beskonechno udalennogo sveta. Pered Dzhenni prostiralas' ogromnaya chernota Bezdny. *** Videniya slabeli, stoilo na nih sosredotochit'sya. No vskore Dzhenni soobrazila, chto esli idti ne razdumyvaya, to nogi nahodyat dorogu sami. To i delo voznikalo chuvstvo, chto ona uzhe probiralas' etim putem, tol'ko vot ugol zreniya byl neskol'ko inym, kak budto ran'she Dzhenni smotrela na vse eto neskol'ko sverhu. Pervye yarusy Bezdny v ugodu synam chelovecheskim gnomy oformili v lyudskom vkuse. Tridcatifutovoj shiriny pol Bol'shogo Tunnelya byl vymoshchen chernym granitom, istertym i istoptannym nogami mnogih pokolenij. Estestvennaya nerovnost' sten byla vyrovnena kladkoj iz kamennyh blokov; slomannye statui, rassypannye na polu, kak kosti, govorili o tom, skol' roskoshno vyglyadel Bol'shoj Tunnel' v dni svoego rascveta. Sredi mramornyh ruk i golov vstrechalis' i nastoyashchie kosti, a takzhe pognutye ostovy i razdroblennye stekla ogromnyh bronzovyh lamp, kogda-to sveshivavshihsya s potolka. Teper' vse eto lezhalo vdol' sten Tunnelya, kak smetennaya na obochiny listva, -- zdes' propolzal drakon. Dazhe v temnote Dzhenni mogla razlichit' svoim koldovskim zreniem poteki kopoti -- tam, gde lampovoe maslo bylo vosplameneno drakonovym ognem. CHem glubzhe, tem neprivychnee cheloveku stanovilas' Bezdna. Stalagmity i kolonny uzhe ne prinimali oblik gladkih pryamyh stolb