byla v oblich'e starogo korolya; ya videl, kak oni s vashim malen'kim princem voshli v Bezdnu, i skazal ob etom Aversinu. Neuzheli eto pravda, chto princ ne ponimal, s kem on idet? Tak mne ob®yasnil Aversin. YA znayu, chto lyudi chasto durachat sebya illyuziyami, no ne do takoj zhe stepeni, chtoby i syn, i plemyannik ne uvideli raznicy mezhdu korolem i Ziern!" Kak vsegda, ego rech' byla zrimoj -- Dzhenni videla starogo korolya, opirayushchegosya dlya podderzhki na plecho Gareta, kogda oni peresekali uzkij dvor vnizu, napravlyayas' k dveri, vedushchej v Bezdnu; videla zhalost' i chuvstvo viny na lice yunoshi, ne ponimayushchego, pochemu prikosnovenie otca emu nepriyatno. Serdce kolotilos' v rebra. "Oni oba znali, chto korol' bolen,-- skazala Dzhenni.-- Ziern na eto i rasschityvala: vse strannosti sojdut... Ona sejchas pojdet k Kamnyu, zaberet ego silu i rasplatitsya za nee zhizn'yu Gareta. Gde Dzhon? On byl zdes'..." "On poshel za nimi". "CHTO?-- Slovo vyplesnulos' po-drakon'i -- oslepitel'noj vspyshkoj yarosti i nedoveriya.-- On ub'et sebya!" "Ne uspeet",-- cinichno zametil Morkeleb, no Dzhenni ego uzhe ne slyshala, kinuvshis' k izgibayushchejsya krutoj lestnice, vedushchej v nizhnij dvor. Bulyzhniki tam byli nerovnye i iznoshennye, v promezhutkah mezhdu nimi sverkali krohotnye luzhicy, ostavshiesya ot vnezapnogo dozhdevogo zalpa. Bosaya, Dzhenni bezhala po grubomu kamnyu k malen'koj mrachnoj dveri. "ZHdi menya zdes',-- brosila ona, ne oborachivayas'.-- Esli ona ovladeet Kamnem, mne s nej ne spravit'sya. Ty dolzhen shvatit' ee, kak tol'ko ona poyavitsya..." "Kamen' prikoval menya k etim goram,-- ugryumo otvetil drakon.-- Esli ona ovladeet Kamnem, ty dumaesh', ya smogu protivit'sya ee vole?" Ne otvechaya, Dzhenni rvanula mednoe kol'co i vorvalas' v sumrachnye preddveriya Bezdny. Ona byla uzhe zdes' proshlym utrom, kogda vmeste s gnomami i Polikarpom shla na vyruchku Dzhonu, Garetu i Trej. Neskol'ko komnat dlya torgovli i soversheniya sdelok, zatem komnata strazhi, na tri chetverti vrezannaya v tolshchu kamnya. Raspolagayushchiesya pod samym potolkom okonca tochili golubovatyj polusvet, ocherchivayushchij sami Vrata Bezdny -- shirokie, oblicovannye bronzoj i snabzhennye zheleznymi zasovami. Vrata byli zaperty i teper', no iz priotkrytoj v nih uzkoj dvercy glyadel mrak. Ottuda tyanulo holodom, zapahom vody, kamnya i padali. Podobrav balahon, Dzhenni pereshagnula massivnyj porog i toroplivo dvinulas' v temnotu, myslenno, po-drakon'i proshchupyvaya tunnel' i otyskivaya serebristo mercayushchie runy, kotorymi ona vchera metila put'. Pervyj tunnel' byl dovol'no shirok i eshche hranil ostatki byloj roskoshi v vide fontanov s bassejnami vdol' sten. Sejchas fontany byli bol'shej chast'yu slomany, stoki bassejnov zabilis' i voda svobodno struilas' po kamennomu polu. Lodyzhki svodilo ot holoda, kraya balahona namokli i otyazheleli. Dzhenni prodvigalas' vse medlennee, to i delo vslushivayas' i vosstanavlivaya v pamyati vcherashnij put'. Put' etot prolegal nedaleko ot Peshcher Celitelej, i Dzhenni eshche predstoyalo ugadat' nuzhnyj povorot, chtoby uglubit'sya v neznakomyj labirint tunnelej. Kozhej ona pytalas' ulovit' zhivoe pokalyvanie magii, ishodyashchee iz Serdca Bezdny, kotoroe raspolagalos', po ee raschetam, gde-to vnizu i sleva. A tut eshche ne ko vremeni vspomnilis' vnov' slova Meb o tom, chto zhdet cheloveka, sdelavshego nevernyj shag v etih katakombah, i Dzhenni poprobovala uspokoit' sebya mysl'yu, chto, zabludis' ona, razum Morkeleba vsegda smozhet vyvesti ee iz labirinta... Da, no esli Ziern ovladeet Kamnem, ch'ya magicheskaya sila uzhe sejchas svyazyvaet drakona, ona obretet vlast' i nad Morkelebom, a samoj Dzhenni otsyuda ne vybrat'sya nipochem... Uskoriv shag, Dzhenni minovala ryad dverej, sdelannyh na sluchaj napadeniya na Citadel' iz Bezdny. Vse oni byli otkryty Garetom i toj, kogo on prinimal za korolya. U poroga poslednej dveri gromozdilis' meshki so vzryvchatym poroshkom, na kotoryj tak nadeyalsya staryj Balgub. Dal'she tunnel' razvetvlyalsya, i Dzhenni ostanovilas' v arke, vyrezannoj v vide otverstoj pasti; chernye kamennye klyki torchali iz skladchato-rozovyh kamennyh desen. Instinkt nasheptyval ej, chto eto to samoe mesto, gde ej nadlezhit pokinut' glavnyj tunnel'. Po levuyu ruku ziyali vhodami dva koridora i oba veli vniz. V tom, chto poblizhe, za ruchejkom, begushchim iz slomannogo zheloba, Dzhenni razlichila na naklonennom vglub' kamennom polu syrye otpechatki nog. "Dzhon",-- predpolozhila ona, poskol'ku sledy byli smazannye i nechetkie. Potom chut' dal'she primetila eshche odni, uzhe prosyhayushchie, ostavlennye podoshvami inoj formy -- pouzhe. Ischezayushchaya cepochka sledov vyvela Dzhenni v ogromnuyu gulkuyu peshcheru i oborvalas' na stupenyah uzkoj lestnicy, izvivayushchejsya mezh gigantskih kamennyh gribov i osobnyakov iz alebastra. V konce lestnicy byla dver', prorezannaya v stene peshchery. Dobravshis' do nee, Dzhenni nacarapala na kamne runu i, perestupiv porog, dvinulas' po uzkomu, kak shchel', koridoru vniz, v nedra Bezdny. Vdali, v tyazheloj davyashchej chernote, zatrepetal krohotnyj klochok zheltogo plameni. Ne osmelivayas' okliknut' nesushchego fakel, Dzhenni besshumno metnulas' vsled za ogon'kom. Poteplevshij i utrativshij peshchernuyu syrost' vozduh uzhe pronizyvala legkaya drozh' magii -- Kamen' byl blizko. No chto-to boleznennoe prisutstvovalo v etom teple i v etoj drozhi, slovno zapah tronutogo gnieniem myasa ili ta mertvennaya zelen', chto Dzhenni ulovila drakon'im zreniem v otravlennoj vode. Da, teper' uzhe bylo yasno, chto prava Meb, a ne Balgub. Kamen' i vpryam' oskvernen. Tayashchiesya v nem zaklinaniya medlenno pererozhdalis', proniknutye yadom, vypitym iz razuma Ziern. Dogorayushchij fakel Dzhenni nashla v konce obshirnogo treugol'nogo pomeshcheniya, u podnozhiya pologoj lestnicy. Ploskie stupeni veli k raspahnutoj zheleznoj dveri, gde, upav poperek poroga, lezhal bez soznaniya Dzhon. Slizni-padal'shchiki uzhe ozabochenno obnyuhivali ego lico i ruki. -- Stoj!-- uslyshala Dzhenni iz temnoty za dver'yu otchayannyj vskrik Gareta -- i tihij, zlobnyj smeh. -- Garet,-- vydohnul nezhnyj golos.-- Ty v samom dele dumaesh', chto sposoben ostanovit' menya? Poholodev, Dzhenni kinulas' k raspahnutoj dveri. Skvoz' les alebastrovyh kolonn ona uvidela ih oboih. Bliki fakela, prygayushchego v ruke Gareta, metalis' po kamennomu kruzhevu, obstupavshemu podzemnuyu ploshchad', i lico yunoshi kazalos' osobenno blednym nad chernym studencheskim odeyaniem. V blizorukih glazah styli uzhas i bespomoshchnost'. Vidno, chto-to podobnoe ne raz yavlyalos' Garetu vo snah. V pravoj ruke on derzhal alebardu, na kotoruyu ran'she, kak na kostyl', opiralsya Dzhon. Nado polagat', Aversin pered tem, kak lishit'sya soznaniya, vse-taki uspel predupredit' princa, s kem tot imeet delo. Vo vsyakom sluchae, u Gareta bylo oruzhie. Drugoj vopros -- sumeet li on im vospol'zovat'sya. V centre blestyashchej, slovno polirovannyj oniks, rovnoj ploshchadi drozhala mgla. Tam, tleya trupnym svecheniem, lezhal Kamen'. ZHenshchina, stoyashchaya pered nim, byla oslepitel'no prekrasna, kak Ledi Smert', chto brodit, esli verit' legendam, po moryu v shtorm. Ziern pokazalas' Dzhenni eshche molozhe, chem togda, na polyane u rodnika; pered Kamnem stoyala hrupkaya devochka-podrostok, protiv kotoroj u Gareta prosto ne podnyalas' by ruka. I vse zhe dazhe v etom ee oblike bylo chto-to ottalkivayushchee -- vozmozhno, vse to zhe oshchushchenie oshelomlyayushchej, neestestvennoj chuvstvennosti, sposobnoj pronzit' esli ne serdce Gareta, to vo vsyakom sluchae ego plot'. Na Ziern byla lish' kruzhevnaya sorochka; neizvestno otkuda berushchijsya veterok shevelil legkie rukava i temnye volosy charodejki. I, ostanovivshis' na krayu otkrytogo prostranstva, Dzhenni vdrug ponyala, chto vidit Ziern takoj, kakoj ona prishla k etomu Kamnyu vpervye -- devchonkoj- koldun'ej, probirayushchejsya po temnym koridoram v poiskah magicheskoj vlasti, kotoroj ej tak nedostavalo. A sama Dzhenni -- razve ne tak zhe iskala ona putej v magiyu na svoem dozhdlivom severe, s otchayaniem chuvstvuya, kak uhodyat sily i vremya! Guby Ziern razdvinulis' v ulybke, yaviv rovnyj zhemchug zubov. -- |to moya sud'ba,-- prosheptala ona, laskaya malen'kimi rukami cherno-sinyuyu poverhnost' Kamnya.-- Gnomy ne imeli prava otbirat' ego u menya. Teper' on moj. On dolzhen byl stat' moim. I ty tozhe. Ona prosterla ruki k Garetu, i tot vskriknul shepotom: -- Net! No obrashchalsya on skoree k sebe, chem k nej, otchayanno boryas' s zhelaniem shagnut' navstrechu Ziern. -- CHto znachit -- net? Ty sozdan dlya menya, Garet. Sozdan byt' korolem. Moej lyubov'yu. Otcom moego rebenka. Prizrakom ona poplyla k nemu po maslyanisto-gladkomu chernomu polu. On mahnul na nee fakelom, no charodejka dazhe ne otpryanula -- lish' rassmeyalas', spravedlivo polagaya, chto u Gareta prosto ne hvatit hrabrosti udarit' ee ognem v lico. Togda on zanes odnoj rukoj alebardu, no Dzhenni-to videla, kak po blednomu licu yunoshi katitsya pot. Eshche sekunda -- i on brosil by oruzhie na pol ili slomal by drevko popolam. Dzhenni shagnula iz kamennyh zaroslej, osvetiv peshcheru golubovatym ved'minym ognem, i golos ee rassek trepeshchushchuyu tishinu zala, kak nozh rassekaet tkan'. -- ZIERN!-- kriknula ona, i charodejka obernulas'. Glaza ee, zheltye, budto u koshki ili d'yavola, sverknuli belym ognem, kak togda, v lesu, i v tu zhe sekundu Garet nanes udar alebardoj. CHut' li ne s prezreniem Ziern primenila otrazhayushchee zaklyat'e, i vybitoe oruzhie zagremelo po kamnyu. Povernuvshis' k yunoshe, ona vskinula ruku, no tut Dzhenni shagnula vpered, osvobozhdaya vse nakopivsheesya beshenstvo; korchashchayasya verevka belogo plameni sorvalas' s ee ladoni i poletela v Ziern. Ta otbila udar, i plamya s shipeniem i treskom ushlo v chernye kamennye plity pola. V zheltyh glazah vspyhnuli nenavist' i torzhestvo. -- Ty!..-- shepnula Ziern.-- YA govorila tebe, chto zavladeyu Kamnem... I ya govorila tebe, kak ya togda s toboj postuplyu, ty, nevezhestvennaya suka! YA razdavlyu tebya za vse, chto ty sdelala! Zaklinaniya uvech'ya i razrusheniya udarili, slovno molniya, v zamknutom prostranstve peshchery, i Dzhenni sodrognulas', chuvstvuya, kak progibayutsya i poddayutsya vse vystavlennye eyu zaslony. Vlast', obretennaya Ziern, ruhnula na Dzhenni chudovishchnoj tyazhest'yu, kak togda, na polyane. No v tot raz eto dlilos' lish' sekundu -- na bol'shee v tu poru u Ziern ne hvatilo sil. Teper' zhe... Kakim-to chudom Dzhenni vyvernulas' iz-pod ogromnoj tyazhkoj teni, no Ziern, ne davaya opomnit'sya, udarila vtorym zaklinaniem, zatem -- tret'im. SHvy chernogo balahona zadymilis'; sudorogi vgryzlis' v kazhduyu myshcu. CHto-to vzorvalos' v cherepe goryachej dymyashchejsya bol'yu, i Dzhenni oshchutila vo rtu privkus krovi. Osleplennaya, poluzadohnuvshayasya, ona uzhe i ne pomyshlyala o tom, chtoby provesti otvetnoe zaklinanie. Ostat'sya v zhivyh hotya by eshche neskol'ko mgnovenij -- vot vse, na chto ona mogla rasschityvat'. Ziern pomedlila kak by s sozhaleniem, vyveryaya naposledok chudovishchnye, zlobnye podobiya teh zaklyatij, chto primenyala sama Dzhenni, kogda nuzhno bylo izbavit' beznadezhno bol'nyh ot lishnih muchenij. Razum Ziern, mnogokratno usilennyj moshch'yu Kamnya, slovno chernaya otravlennaya igla, vlastno pronikal v razum Dzhenni, ishcha ee skrytuyu sushchnost'. "Tak mne i nado...-- mel'knula poslednyaya mysl', i, slovno chernyj edkij il, zaklubilas' podnyataya so dna dushi zastarelaya nenavist' k samoj sebe.-- Tak tebe i nado, Dzhenni Uejnest... Ty vsegda ubivala lish' teh, kto slabee tebya; uchitelya svoego -- i togo nenavidela; muzhchinoj, kotoryj tebya lyubil, -- pomykala; synovej -- brosila; talant -- rastratila, pogubila iz lenosti i straha... I ty osmelilas' brosit' vyzov Ziern? Ty zhe nichem ne luchshe ee, ty takoe zhe zlo, tol'ko lishennoe velichiya!.." A v sleduyushchij mig ledyanym livnem Uinterlenda hlestnula yarost': Dzhenni ponyala, chto otchayanie ee navedeno Ziern. Podobno drakonu, Ziern lgala s pomoshch'yu pravdy, no lozh' vse ravno ostavalas' lozh'yu. S trudom podnyav golovu, Dzhenni uvidela eto prekrasnoe zloe lico, uvidela zolotye, polnye torzhestva glaza i, podavshis' vpered, shvatila charodejku za hrupkie zapyast'ya. Hvatka byla starushech'i slaboj, i vse-taki Dzhenni ne pozvolila pal'cam razzhat'sya. "Velichie?-- myslenno vykriknula ona ej v lico skvoz' pelenu boli i navedennyh zaklyatij.-- |to ty schitaesh' sebya velikoj, Ziern! Da, ya zla, ya slaba, ya trusliva, no ya eto znayu i bez tebya! A ty lzhesh' samoj sebe, ty boish'sya zaglyanut' v svoyu dushu -- i popomni moi slova: etot strah tebya i pogubit! Umru ya sejchas ili net, no ty, Ziern, sama sebya ub'esh' -- ne tem, chto ty delaesh', a tem, chto ty est'!" Ryvkom Dzhenni vyvernulas' iz vnezapno oslabshej strashnoj hvatki nechelovecheskih zaklyatij. V tot zhe mig rezkij udar zastavil ee razzhat' ruki. Upav na koleni, Dzhenni videla skvoz' putanicu volos iskazhennoe, blednoe lico charodejki. -- Ty!.. Ty!..-- vskriknula Ziern, i telo ee s kakoj-to oskorbitel'noj glazu otkrovennost'yu stalo stremitel'no pelenat'sya loskut'yami koldovskogo plameni. Mgnovenno soobraziv, chto spasat' teper' nuzhno ne razum, a telo, Dzhenni brosilas' na pol. V neistovom dymnom smerche magii pered Kamnem stoyala tvar' iz durnogo sna -- nekaya protivoestestvennaya pomes' tigra i gigantskogo bogomola. S pronzitel'nym loshadinym rzhaniem chudovishche rinulos' v ataku. Dzhenni otkatilas' s dorogi, spasayas' ot grebenchatyh, britvenno ostryh lap. Ona uslyshala okrik Gareta (imenno okrik, a ne vopl' uzhasa); alebarda uzhe skol'zila, gremya, po gladkomu, kak steklo, kamennomu polu k protyanutoj ruke Dzhenni. Pal'cy somknulis' na drevke bukval'no za sekundu do vtoroj ataki. Metallicheskoe lezvie vzvizgnulo, kogda Dzhenni, polosnuv alebardoj po zhvalam, zastavila chudovishche vzhat'sya spinoj v cherno-golubovatyj Kamen'. Zatem tvar' zayach'ej skidkoj, kak togda, na polyane, metnulas' proch', i Dzhenni pochudilos', chto ona snova slyshit otdalennyj vopl' Ziern: "YA pokazhu tebe! YA vsem vam pokazhu!.." Sushchestvo nyrnulo v kamennye zarosli, ishcha dorogu k tunnelyam, vedushchim naverh. Dzhenni podnyalas' s kolen, namerevayas' bezhat' vsled za nim, - - i ruhnula u podnozhiya Kamnya. ZHestokie zaklyat'ya Ziern otpuskali ne srazu: bol' razryvala myshchcy, mozg kazalsya pul'siruyushchim naryvom, vdobavok vernulis' chuvstvo bespomoshchnosti i zhguchaya nenavist' k sebe samoj. S kakim-to dazhe udivleniem Dzhenni osoznavala, chto ruka s obozhzhennymi pal'cami, lezhashchaya na drevke, prinadlezhit ej i, kazhetsya, eshche povinuetsya ee prikazam. Pravda, neponyatno bylo, pochemu pal'cy obozhzheny, -- vidimo, Ziern nanosila i drugie udary, kotoryh Dzhenni prosto ne zapomnila. Garet naklonilsya nad nej s fakelom v ruke. -- Dzhenni! Dzhenni, ochnis'! Dzhenni, pozhalujsta!.. Ne zastavlyaj menya odnogo idti za nej! -- Net,-- s trudom progovorila ona i vyplyunula krov'. CHto-to podskazyvalo ej, chto porazhennye organy uzhe iscelyayutsya -- bystro, po-drakon'i. Sil, odnako, ot etogo ne pribavilos'. Dzhenni snova popytalas' podnyat'sya i snova upala. Nachalsya pristup rvoty. Garet prishel na pomoshch', tryasushchimisya rukami podderzhal za plechi, i spustya mgnovenie so slabym probleskom interesa Dzhenni podumala vdrug: a chto budet, upadi ona sejchas v obmorok, -- i tut zhe zastavila sebya vykinut' etu mysl' iz golovy. -- Ona sobiraetsya ovladet' Morkelebom,-- prosheptala Dzhenni, nakonec-to podnimayas' s pola; chernye volosy zanaveshivali lico.-- Im pravit Kamen'. So mnoj ona ne spravilas', a s nim -- mozhet... Garet pomog ej vstat', potom nagnulsya i podobral alebardu. -- YA dolzhna ostanovit' ee, poka ona ne vybralas' naruzhu. Ee nado unichtozhit', poka tunnel' ogranichivaet ee razmery. Ostan'sya zdes' i pomogi Dzhonu. -- Da, no...-- nachal Garet, no Dzhenni osvobodilas' ot ego podderzhki, zabrala alebardu i, poshatyvayas', dvinulas' k ziyayushchemu dvernomu proemu. CHernota za porogom klubilas', sputannaya zaklinaniyami dezorientacii. Runy, kotorymi Dzhenni pomechala put', ischezli so sten; na sekundu pokazalos' dazhe, chto Ziern kakim-to obrazom sterla ej pamyat': vse tunneli vyglyadeli sovershenno odinakovo. Strah szhal gorlo pri mysli o vechnom bluzhdanii v temnote, no navyki Uinterlenda, s pomoshch'yu kotoryh Dzhenni nahodila dorogu v samyh beznadezhnyh chashchobah, ne ostavili ee i zdes'. "Dumaj,-- prikazala ona sebe.-- Dumaj i prislushivajsya". Zabyv na minutu o magii, Dzhenni oglyadelas', instinktom lesnogo zhitelya nahodya odnu za drugoj neprimetnye detali, zapavshie v pamyat' na puti k Serdcu Bezdny. CHutko vslushivayas' v tishinu, otzyvayushchuyusya mnogokratnym ehom na lyuboj zvuk, ona ulovila priglushennoe bormotanie Dzhona, govoryashchego Garetu chto-to otnositel'no dverej, kotorye gnomy sobiralis' zamknut', i skrezhet hitina o kamen' -- tam, vperedi. Obostrivshimsya sluhom Dzhenni razlichila sumatohu melkih peshchernyh tvarej, brosayushchihsya vrassypnuyu s dorogi ogromnoj tvari, i, ne teryaya bol'she vremeni, pustilas' v pogonyu. Ona velela Morkelebu zhdat' u vneshnih vrat i teper' molila bogov, chtoby u drakona dostalo uma ee ne poslushat'. Vprochem, kakaya raznica, gde on budet nahodit'sya, kogda zaklinaniya Ziern, usilennye Kamnem, prizovut ego! A uzh rasplatit'sya s Kamnem charodejka sumeet -- teper' v ee vlasti okazhetsya mnogo zhiznej. Kak tol'ko drakon stanet ee rabom, Citadel' padet, i Kamen' ostanetsya v rukah Ziern navechno. Dzhenni neskol'ko raz pytalas' perejti na beg, no lyubaya popytka sokrushala kosti razlamyvayushchej bol'yu. Bosye nogi shlepali po struyashchejsya v tunnelyah ledyanoj vode, eho otrazhalos' vysokimi nerovnymi potolkami. Obozhzhennye ruki zakocheneli na drevke alebardy. Mozhno bylo lish' gadat', naskol'ko Ziern operedila Dzhenni. Vse zaviselo ot togo, kak bystro mozhet peredvigat'sya to merzkoe sushchestvo, v kotoroe perevoplotilas' charodejka. Dzhenni ploho predstavlyala sebe, kak ona budet bit'sya s takoj tvar'yu, i, chestno govorya, mysl' o predstoyashchem poedinke ee uzhasala. "|tim dolzhen byl zanimat'sya Dzhon,-- s gor'koj usmeshkoj podumala ona.-- V konce koncov, my zhe ugovarivalis', chto s chudovishchami budet drat'sya on!.." Da, Meb byla prava: est' zlo pohuzhe drakona v etih zemlyah. Dzhenni minovala skoplenie gigantskih kamennyh gribov i vnov' okazalas' v oskalivshejsya chernymi klykami arke. Zdes' ona nakonec- to zastavila sebya perejti na beg, ponimaya uzhe, chto beznadezhno opazdyvaet. Za cepochkoj priotkrytyh dverej, na prochnost' kotoryh tak rasschityvali gnomy, poshli golubovatye sumerki podvalov Citadeli. Slabyj otsvet lihoradochnogo grozovogo dnya v dal'nem dvernom proeme trepetal na izlomannoj i oprokinutoj mebeli. Rezkij zapah svezhej krovi obzheg nozdri eshche do togo, kak Dzhenni spotknulas' ob obezglavlennoe telo gnoma, plavayushchee v aloj klejkoj luzhe. Poslednij podval napominal bojnyu: lyudi i gnomy lezhali vperemeshku, ih chernye odeyaniya namokali krov'yu. Krov' byla vezde: na stenah i dazhe na potolke, -- zapah ee dushil, ostanavlival dyhanie. Iz uzkogo proema s sorvannoj dver'yu slyshalis' vopli i tyanulo gar'yu. Spotykayas' o trupy, Dzhenni kinulas' tuda. "Morkeleb!"-- Ona brosila melodiyu ego tajnogo imeni, kak brosayut spasitel'nuyu verevku v chernuyu rasselinu. V sleduyushchij mig razumy ih soprikosnulis' -- i tut zhe chudovishchnaya vlast' Kamnya ruhnula na nih oboih. Svet ozheg glaza. Odolev goru tel na poroge, Dzhenni ostanovilas', morgaya. Izlomannaya mostovaya siyala pyatnami tol'ko chto prolitoj krovi. A vperedi, kazhushchayasya bol'she i chudovishchnej v grozovyh vspyshkah, k zemle pripala tvar', obretshaya teper' podobie gigantskogo krylatogo murav'ya, no bez murav'inoj gracii. Os'minog, zmeya, skorpion, osa -- kazhdoe iz etih sushchestv dostatochno otvratitel'no samo po sebe, zdes' zhe oni kak by dopolnili drug druga. Vizglivyj smeh, pronzivshij razum Dzhenni, byl smehom Ziern. CHarodejka zvala Morkeleba tochno tak zhe, kak nedavno zvala Gareta, zahlestyvaya ego rassudok dushashchej petlej nechelovecheskoj magii Kamnya. V dal'nem konce dvora, otstupiv k samoj stene, tochno tak zhe nepodvizhno pripal k zemle oshchetinivshijsya, gotovyj k boyu drakon, no Dzhenni ponimala, chto eto uzhe agoniya. Uzhasnaya chernaya tyazhest' Kamnya podminala razum Morkeleba; vlast', nakoplennaya mnogimi pokoleniyami magov i teper' napravlyaemaya Ziern, trebovala podchinit'sya. Volya drakona -- zheleznyj uzel -- protivilas' strashnomu prikazu, no zhelezo uzhe shlo na izlom. "Morkeleb!"-- snova kriknula Dzhenni i kinulas' k nemu -- telom i razumom. I razumy ih somknulis', slilis' voedino. Dzhenni uvidela tvar' ego glazami, bezoshibochno razlichiv pod chudovishchnoj zaemnoj obolochkoj znakomuyu dushu Ziern. Kraem soznaniya ona otmetila, chto lyudi i gnomy, so strahom nablyudayushchie za proishodyashchim iz-za bashenok i skvoz' ambrazury, tozhe izmenilis': skvoz' tela stali yasno prosvechivat' dushi. Vlast' Kamnya obrushivalas' s tyazhest'yu molota, i vse zhe razum Dzhenni byl svoboden ot zaklyatiya, vpechatavshegosya v razum Morkeleba. Ego glazami ona uvidela sebya, kak by begushchuyu navstrechu sebe samoj. Uvidela i porazilas': neuzheli vot eta gorstka kostej v mechushchemsya chernom tryap'e i est' ee telo?.. Stoilo Dzhenni prinyat' na sebya chast' strashnoj davyashchej sily, kak drakon tut zhe neulovimym koshach'im dvizheniem nanes udar. Tvar', povernuvshayasya bylo k Dzhenni, krutnulas', chtoby otrazit' etu neozhidannuyu ataku. Oshchushchaya sebya napolovinu soboj, napolovinu Morkelebom, Dzhenni podskochila vplotnuyu k otvislomu kol'chatomu bryuhu monstra i chto bylo sil vonzila v nego ostrie alebardy. Lezvie pogruzilos' v zlovonnuyu plot', i golos Ziern vzvizgnul v mozgu, osypaya chernoj ploshchadnoj bran'yu "shlyuhu, kotoruyu gnomy kupili obeshchaniem vlasti". Zatem sozdanie vzmahnulo koroten'kimi kryl'yami i pryanulo v nebo. I tut zhe v nizhnij dvor Citadeli udarila molniya. Dzhenni otvela ee prostym zaklinaniem, kotoroe drakony primenyayut, letaya v grozovyh tuchah. Morkeleb byl uzhe ryadom s nej, gotovyj zashchitit' ee telo ot udara Ziern, kak sama Dzhenni zashchishchala ego razum ot szhimayushchejsya hvatki Kamnya. Oba ponimali drug druga bez slov, dazhe v obmene myslyami teper' ne bylo nuzhdy. Uhvativshis' za ostrokonechnye shipy perednej lapy, Dzhenni okazalas' vskinutoj na spinu drakona i sela verhom, vtisnuvshis' mezhdu dvumya moshchnymi pikami grebnya. Udarila eshche odna molniya, opaliv legkie ozonom, no Dzhenni udalos' parirovat' i etot udar -- vetvyashcheesya beloe plamya porazilo garpunnuyu pushku na krepostnoj stene. Ustrojstvo polyhnulo plamenem i izlomannym zhelezom, slovno vzorvavshayasya zvezda, i dvoe muzhchin, razvorachivayushchih sosednyuyu katapul'tu, chtoby navesti ee na sozdanie, meshkom gnoya paryashchee v zlobno klubyashchihsya nebesah nad Citadel'yu, povernulis' i kinulis' nautek. Vne vsyakogo somneniya, groza byla vyzvana vse toj zhe Ziern, vyzvana izdaleka s pomoshch'yu Kamnya. Kamen', groza, drakon -- vot chem sobiralas' charodejka porazit' i unichtozhit' Citadel'. Dzhenni pospeshno razvyazala poyas i, zahlestnuv im dvuhfutovyj spinnoj ship, zatyanula vnov'. Vryad li eto pomoglo by ej, perevernis' drakon v polete, no vo vsyakom sluchae pozvolilo by uderzhat'sya na ego spine vo vremya rezkih krenov. Kasanie razuma drakona esli i ne izbavilo na etot raz ot telesnyh muk, to hotya by dobavilo sil izmozhdennym myshcam. Stisnuv zuby, Dzhenni zastavila sebya zabyt' pro bol' i pro kakie-libo Ogranicheniya. Drakon vzmetnulsya vvys' navstrechu podzhidavshej ih tvari. Veter udaril na vzlete, nazhav Morkelebu na kryl'ya s takoj siloj, chto drakon vynuzhden byl zalozhit' krutoj virazh, a inache by ego brosilo o samuyu vysokuyu bashnyu Citadeli. V tot zhe mig tvar' vypustila v nih sverhu struyu edkoj zelenoj slizi. Dzhenni edva uspela zakryt' glaza. Merzkoe veshchestvo obozhglo lico i ruki, proelo dymyashchiesya zhelobki v stal'noj cheshue drakona. Otchayanno boryas' s lishayushchej razuma bol'yu, Dzhenni napravila vsyu svoyu volyu v klubyashchiesya tuchi -- i hlynul yarostnyj dozhd', smyvayushchij proch' yadovitoe zel'e. Volosy Dzhenni oblepili mokroe plecho, kogda drakon eshche raz kruto povernul, i ona pochuvstvovala, chto gotovitsya eshche odna molniya. Dzhenni myslenno perehvatila ee v vozduhe i metnula obratno, chut' ne lishivshis' pri etom soznaniya. Otdacha byla podobna vzryvu. Dzhenni sovsem zabyla, chto ona ne drakon i chto plot' ee -- smertna. Zatem tvar' upala na nih pochti otvesno; korotkie kryl'ya strigli vozduh. Drakona otbrosilo, krutnulo, i Dzhenni vynuzhdena byla uhvatit'sya za britvennuyu cheshuyu, porezav pri etom pal'cy. Zemlya neistovo vrashchalas' pod nej, no sejchas ej bylo ne do etogo. Obdavaya zlovoniem, tvar' povisla na drakone vsej tyazhest'yu, vgryzayas' akul'ej past'yu v massivnyj sustav kryla, a vokrug neistovstvoval smerch zlobnyh zaklinanij, pytayushchijsya rastorgnut', razorvat' ih spayavshiesya voedino razumy. Penyashchayasya zheltaya zhidkost' lezla iz pasti sozdaniya -- shipy na sustavah drakona byli ne po zubam dazhe Ziern. Vospol'zovavshis' momentom, Dzhenni perehvatila alebardu i polosnula tvar' po glazam -- po ogromnomu, kak dva slozhennyh vmeste kulaka, sero- zolotistomu chelovecheskomu glazu. Lezvie rasseklo myagkuyu plot', i iz raspahnuvshejsya rany vmeste s krov'yu vymetnulsya celyj puchok zmeinyh golov, vsosavshihsya v plot' i odezhdu kruglymi, kak u piyavok, rtami. Dzhenni besposhchadno obrubala golovy, davya v sebe uzhas i otvrashchenie; ruki ee byli pokryty korkoj zapekshejsya slizi. Otkuda-to iz glubin drakon'ej dushi ona izvlekla zaklinaniya protiv yada, konechno zhe, taivshegosya v etih mnogochislennyh zhadnyh rtah. CHudovishche ostavilo ih lish' posle togo, kak Dzhenni, ishitrivshis', nanesla udar po vtoromu glazu. Preodolevaya bol', drakon vnov' pryanul vvys'. Dzhenni vosprinimala ego bol' kak svoyu, znaya, chto i on tak zhe ostro chuvstvuet muki ee razorvannoj i obozhzhennoj ploti. Citatel' provalilas' pod nimi, rastayala v hleshchushchem struyami dozhde. Vzglyanuv vverh, Dzhenni uvidela, kak vorochayutsya zaryazhennye molniyami chernye tuchi pochti nad samoj ee golovoj. Udary zaklinanij Ziern neskol'ko oslabli -- chto-to tam sluchilos' vnizu: vidimo, neskol'ko garpunov vse-taki byli vypushcheny v chudovishche, i teper' molnii rushilis' na Citadel' i ee zashchitnikov. Tuman zavolakival skladki isterzannoj zemli, igrushechnuyu tverdynyu, izumrudnye i slancevo-serye pyatna lugov. Morkeleb kruzhil, nabiraya vysotu, no dazhe otsyuda Dzhenni s porazitel'noj yasnost'yu videla (neyasno uzhe, ch'imi glazami), kak vzorvalas' na stene eshche odna katapul'ta i krohotnaya chelovecheskaya figurka, pereletev cherez zubcy, pokatilas' vniz po krutomu plechu utesa. Zatem drakon slozhil kryl'ya i upal kamnem. Dzhenni ne mogla pochuvstvovat' ispuga -- ee razum byl razumom atakuyushchego sokola. Veter to rval s plech odezhdu, to plotno obleplyal telo mokroj okrovavlennoj tkan'yu. Vcepivshis' razom v oba shipa, Dzhenni s hishchnoj radost'yu razlichala cel' -- neistovo b'yushchee ublyudochnymi kryl'yami pohozhee na burdyuk telo, -- predvkushaya mig, kogda somknutsya kogti drakona... Udar byl oshelomitel'no silen, i Dzhenni uderzhalas' tol'ko chudom. Tvar' izvernulas' i dyuzhinoj rtov vpilas' v ne zashchishchennye shipastoj bronej boka i zhivot Morkeleba. Hvost drakona hlestal, ne dostigaya celi. CHto-to vcepilos' v spinu Dzhenni; obernuvshis', ona snesla golovu zmeevidnomu otrostku, no iz poluchennoj rany obil'no poshla krov', i ostanovit' ee s pomoshch'yu zaklinaniya poka ne udavalos'. Oni padali v smerche zlobnyh zaklyatij, i, kazalos', vsya sila Kamnya pytaetsya razorvat' uzel dvuh razumov -- cheloveka i drakona. Ni Morkeleb, ni Dzhenni ne znali uzhe, gde konchaetsya chelovecheskaya magiya i nachinaetsya drakon'ya: zhelezo i zoloto splavilis' voedino, stav oruzhiem etogo reshayushchego i beznadezhnogo boya. Dzhenni chuvstvovala, chto sily Morkeleba na ishode, no pomoch' emu nichem uzhe ne mogla. Steny Citadeli i oskalennye utesy Zlogo Hrebta stremitel'no podstupali snizu v neistovom vrashchenii. Tvar' byla neubivaema; chem bol'she udarov nanosili oni, tem tesnee stanovilas' hvatka, i vse novye i novye pasti i shchupal'ca vybrasyvalis' iz besformennogo zlovonnogo tela... Konec, kogda on vse-taki nastupil, byl podoben udaru, podoben stolknoveniyu s zemlej. Revushchij grohot sotryas nedra Hrebta, tupoj i protyazhnyj, zastavivshij sodrognut'sya dazhe ustalyj razum Dzhenni. Zatem ona uslyshala yasnyj, pronzitel'nyj krik boli. Krichala Ziern. I, slovno perejdya neulovimuyu gran', otdelyayushchuyu odin son ot drugogo, Dzhenni oshchutila, kak tayut, otpadaya, temnye zaklinaniya, kak mysli i telo vnov' obretayut silu i gibkost'. CHto-to mel'knulo vnizu, padaya skvoz' dozhd' -- tuda, k mokrym cherepichnym krysham Citadeli, a sekundu spustya Dzhenni po trepetaniyu kashtanovyh volos i belogo gaza ponyala, chto eto -- Ziern. Nevol'noe "Podhvati ee!" i Morkelebovo "Da pust' sebe padaet!" proskochili mezhdu ih razumami, kak iskra. Zatem on vse- taki slozhil kryl'ya i, vnov' upav podobno sokolu, s bezukoriznennoj tochnost'yu vzyal iz vozduha padayushchee telo. Snizu uzhe vsplyvali ugol'no-serye ot dozhdya steny Citadeli. Lyudi i gnomy, muzhchiny i zhenshchiny tolpilis' v molchanii na bastionah; dozhd' struilsya po zaprokinutym iskazhennym licam, i nikto na eto ne obrashchal vnimaniya. Belyj dym valil iz uzkoj dveri, vedushchej v Bezdnu, no vse glaza byli ustremleny v nebo, otkuda nispadal krugami ustalyj izranennyj drakon. Morkeleb zamer na sekundu v vozduhe, shiroko raskinuv ogromnye shelkovye kryl'ya, zatem kosnulsya tremya izyashchnymi lapami izlomannoj mostovoj, a chetvertoj akkuratno polozhil hrupkuyu figurku Ziern na mokrye kamni. Dozhd' terebil i razglazhival temnye volosy charodejki. Soskol'znuv so spiny drakona, Dzhenni uvidela, chto Ziern mertva. Glaza ee i rot byli otkryty. Iskazhennoe yarost'yu i uzhasom lico obostrilos' i prinyalo strannoe vyrazhenie. Lico kapriznogo, smertel'no obizhennogo rebenka. Drozha ot iznemozheniya, Dzhenni prislonilas' k chernomu reznomu plechu drakona. Medlenno i kak by nehotya razumy ih razomknulis'. Svetlyj raduzhnyj oreol, kotorym kazhdyj predmet byl obveden po kraeshku, pogas, lyudi i gnomy vnov' utratili prozrachnost', kak by toropyas' snova upryatat' dushi v nadezhnye tajniki tel. Potom vernulas' bol'. Rassudok napominal dymyashchiesya ruiny. Dzhenni vnov' pochuvstvovala, kak lipnut k spine klejkie ot krovi lohmot'ya; otzvuki temnyh zaklinanij sdavlivali serdce. Uhvativshis' dlya podderzhki za izognutyj plechevoj rog, ona eshche raz vzglyanula na zaostrivsheesya melovoe lico, osypaemoe chastym dozhdem. Kto-to podderzhal ee za lokot', i, oglyanuvshis', Dzhenni uvidela, chto eto Trej. Prichudlivo okrashennye volosy obleplyali blednoe lichiko. |to byl pervyj sluchaj, chtoby kto-nibud' iz lyudej, krome samoj Dzhenni da eshche, pozhaluj, Dzhona, osmelilsya podojti k drakonu tak blizko. A potom k nim prisoedinilsya i Polikarp. Ruka ego byla obmotana obryvkom chernoj mantii, a ryzhie volosy pochti polnost'yu spaleny eshche vo vremya proryva Ziern skvoz' uzkuyu dver' iz podvalov Citadeli. Belye kluby vyryvalis' volnami iz dvernogo proema. Dzhenni zakashlyalas'; edkij dym obzhigal legkie. Vprochem, kashlyali vse, kto nahodilsya v nizhnem dvore, -- kazalos', Bezdna ob®yata plamenem. No samyj nadsadnyj kashel' poslyshalsya iz podvala. Potom v temnoj shcheli voznikli dve figury; ta, chto ponizhe, opiralas' na ruku toj, chto povyshe. V blednom svete pasmurnogo dnya na izmazannyh sazhej licah blesnuli linzy ochkov. Vybravshis' iz klubov edkogo dyma, oba ostanovilis'. Vse v nizhnem dvore vglyadelis' otoropelo v etih strannyh vyhodcev iz Bezdny. -- Malost' ne podrasschitali so vzryvchatym poroshkom,-- neskol'ko smushchenno ob®yasnil Dzhon tolpe. Glava 17 Dzhenni ochnulas' lish' cherez neskol'ko dnej posle togo, kak Dzhon i Garet vzorvali Kamen'. Ne obrashchaya vnimaniya na dozhd' i dym, oni sbivchivo rasskazyvali Polikarpu, kak im udalos' najti dorogu k tem vratam, vozle kotoryh byli svaleny meshki so vzryvchatym poroshkom, kogda svet v glazah Dzhenni nachal medlenno merknut'. Pamyat' sohranila o dal'nejshem smutnye obryvki: kazhetsya, ee podhvatil Morkeleb i berezhno perenes v kogtyah pod doshchatyj naves v verhnem dvore Citadeli. Bolee yasno vspominalsya golos Dzhona, zapreshchayushchij Garetu i drugim sledovat' za nimi: -- Da ne pomogut ej vashi zel'ya! On i bez vas obojdetsya... Hotela by ona znat', otkuda eto stalo izvestno Dzhonu. Hotya Dzhon vsegda ponimal ee luchshe, chem kto-libo. Morkeleb iscelil ee po-drakon'i, kak sama ona kogda-to iscelila ego. Telo vosstanavlivalos' bystro: yady vyzhigali sami sebya v venah, vospalennye rany, ostavlennye zhadnymi rtami tvari, zatyagivalis', ostavlyaya okruglye zloveshchie rubcy razmerom s ladon'. "|to uzhe na vsyu zhizn',-- razglyadyvaya ih, dumala Dzhenni.-- Kak shramy Dzhona..." Razum vosstanavlivalsya kuda medlennee. Rany, nanesennye Ziern, zatyagivat'sya ne zhelali. I huzhe vsego bylo soznanie, chto charodejka prava: vsyu zhizn' Dzhenni gubila svoj talant, i ne potomu, chto sud'ba lishala vozmozhnostej razvit' ego, a prosto iz trusosti. "Vse tvoe prinadlezhit tebe,-- kogda-to skazal Morkeleb.-- Stoit lish' protyanut' ruku". I ona ponimala, chto tak ono i est'. CHut' povernuv golovu, iz-pod doshchatogo navesa mozhno bylo videt' drakona, vozlezhashchego u dal'nej steny v negreyushchih luchah solnca. Tysyachi zvuchashchih nitej soedinyali teper' ih dushi, razumy i zhizni. Odnazhdy Dzhenni sprosila, pochemu on ne pokinul Citadel' i zachem emu bylo nuzhno lechit' ee. "Ved' Kamen' vzorvan,-- skazala ona.-- Tebya bol'she nichego ne svyazyvaet s etim mestom". I tut zhe oshchutila, kak shevel'nulos' razdrazhenie v ego dushe. "YA ne znayu, koldun'ya. Sama sebya ty iscelit' ne mozhesh', a ya ne hochu videt' tebya iskalechennoj". Odnako slova-obrazy, voznikavshie v ee mozgu, byli okrasheny ne tol'ko razdrazheniem; skvozili v nih i pamyat' o nedavnih strahah, i tajnoe smushchenie. "No pochemu?-- sprosila ona.-- Ty zhe sam chasto govoril, chto drakonam chuzhdy dela lyudej". Ego cheshuya vstoporshchilas' s suhim shorohom i uleglas' snova. Dzhenni pomnila, chto drakony ne lgut. Vot tol'ko pravda ih podobna labirintu -- slishkom uzh legko v nej zabludit'sya. "Tak ono i est',-- otvetil on.-- Tak bylo i so mnoj, poka ty ne iscelila menya. Moya magiya razbudila tvoyu, no i ty razbudila vo mne chto-to takoe, chemu net nazvaniya na yazyke drakonov. Vidno, ne odna tol'ko vlast' Kamnya zapreshchala mne letet' na sever. YA ne hochu, chtoby ty umerla, kak umiraete vse vy. YA hochu, chtoby ty letela so mnoj, Dzhenni, hochu, chtoby ty stala odnim iz nas i obrela tu vlast', k kotoroj stremilas' vsyu zhizn'. |ta zhazhda sil'nee pesni zolota, kotoruyu my slushali vmeste. Pochemu -- ne znayu. A ty? Razve ty sama ne hochesh' etogo?" Vopros ostalsya bez otveta. Ne stoilo by Dzhonu vstavat' s posteli, no, kak tol'ko Dzhenni ochnulas', on, konechno zhe, prikovylyal po stupenyam v verhnij dvor i prisel na kraeshek uzkogo lozha. Oglazhivaya ee volosy, kak v te dni, kogda Dzhenni, pokinuv kamennyj dom na Merzlom Vodopade, prihodila pogostit' v Hold, on rasskazyval ej o tom, chto sluchilos' za eti dni: o snyatii osady s Citadeli, o vozvrashchenii gnomov v Bezdnu, o delah Gareta i o podbore knig dlya biblioteki Holda, -- prosto rasskazyval, ne vynuzhdaya Dzhenni ni otvechat', ni zadumyvat'sya. I vse-taki kazhdoe ego prikosnovenie vyzyvalo bol', sravnimuyu lish' s bol'yu ot zlobnyh zaklinanij Ziern. Da, Dzhenni sdelala svoj vybor desyat' let nazad. Ili, mozhet byt', togda u nee ne bylo vybora?.. Dazhe ne povorachivaya golovy, ona znala o tom, kakie mysli voznikayut sejchas v hrustal'noj glubine pristal'nyh glaz drakona. Kogda Dzhon podnyalsya, Dzhenni kosnulas' rukava ego chernoj potrepannoj mantii. -- Dzhon,-- tiho skazala ona,-- mogu ya tebya poprosit' koe o chem? Poshli kogo-nibud' k Meb i skazhi, chtoby ona sama podobrala knigi po magii. Esli mozhno, to i po magii gnomov tozhe. Lezha na uzkom solomennom tyufyake, kotoryj vot uzhe chetyre nochi byl ee edinstvennym lozhem, ona glyadela v storonu; grubye chernye volosy razmetalis' po belomu polotnu. Kakoe-to mgnovenie Dzhon molcha smotrel na nee . -- A razve ty ne sama zajmesh'sya etim, milaya?-- sprosil on nakonec.-- Knigi-to nuzhny prezhde vsego tebe. Ona pokachala golovoj. Dzhon stoyal spinoj k svetu; cherty lica razmyvala ten'. Dzhenni hotela obodryayushche kosnut'sya ego ruki, no chto-to zapretilo ej sdelat' eto. Holodnym, kak serebro, golosom ona poyasnila: -- Vo mne magiya drakona, Dzhon. Ona ne nuzhdaetsya v knigah. Knigi -- dlya YAna, u nego est' sposobnosti k koldovstvu. Aversin vse molchal, i Dzhenni zapodozrila, chto dazhe koldovskie sposobnosti starshego syna dlya Dzhona ne sekret. -- A razve ne ty budesh' uchit' ego?-- tiho sprosil on. Dzhenni snova pokachala golovoj. -- YA ne znayu, Dzhon,-- prosheptala ona.-- YA ne znayu.-- I, vidya, chto on sobiraetsya polozhit' ej ruku na plecho, skazala: -- Ne nado. Ot etogo stanet tol'ko huzhe. On pomedlil, vsmatrivayas' v ee lico. Potom pokorno povernulsya i dvinulsya k lestnice... Tak ona nichego i ne reshila do samogo dnya ot®ezda iz Citadeli. Dzhenni chasto lovila na sebe vzglyad Dzhona, kogda on polagal, chto ona ego ne vidit. Dzhenni byla blagodarna emu za to, chto on ni razu bol'she ne pustil v hod eto strashnoe oruzhie -- ne zagovoril s nej o synov'yah. Nochami ona videla lunnoe mercanie drakon'ej cheshui v dal'nem konce verhnego dvora. Inogda Morkeleb kruzhil nad Citadel'yu. Priporoshennyj svetom zimnih zvezd, on plyl, kazalos', skvoz' serdce kosmosa... Utro vydalos' yasnym, hotya i obzhigayushche holodnym. Iz Bela pribyl poproshchat'sya sam korol', okruzhennyj blagouhayushchej girlyandoj pridvornyh, s opaskoj poglyadyvavshih na Dzhona i, vidimo, sil'no udivlyavshihsya, kak eto oni osmelivalis' v svoe vremya poteshat'sya nad nim i ne poplatilis' za eto zhizn'yu. Vmeste s nimi vernulsya i Polikarp, a takzhe Garet i Trej, vedushchie sebya tak, slovno uzhe byli pomolvleny. Trej snova perekrasila volosy (teper' oni byli alo- zolotye), no zachem-to zaplela ih sovershenno po-detski -- v dve kosichki. Po doroge iz Bela tyanulsya karavan nav'yuchennyh loshadej i mulov s pripasami dlya dal'nego puteshestviya i s knigami, radi kotoryh Dzhon, sobstvenno, i sobiralsya zhertvovat' zhizn'yu. Dzhenni, vnov' oblachennaya v tusklye severnye pledy, bezrazlichno smotrela, kak Aversin preklonyaet koleno pered vysokim izmozhdennym starikom, blagodarya za milost' i prinosya klyatvu vernosti. Korol' slushal ego ves'ma blagosklonno, hotya vremya ot vremeni prinimalsya s bespokojstvom oglyadyvat' lica pridvornyh, kak by ishcha i ne nahodya sredi nih kogo-to. A Dzhonu on skazal: -- CHto zhe vy tak rano otbyvaete? Kazhetsya, vchera tol'ko predstavilis' -- i uzhe nazad? -- Put' domoj dolog, milord,-- pochtitel'no otvechal Dzhon, razumeetsya, i slovom ne obmolvivshijsya, kak on nedelyu zhdal v Korolevskoj Galeree poveleniya srazit'sya s drakonom. YAsno bylo, chto pamyat' starika sohranila o teh dnyah ves'ma nemnogo.-- Luchshe otpravit'sya poran'she, poka snega eshche negluboki. -- ZHal'...-- Korol' soboleznuyushche naklonil golovu i poshel proch', vedomyj pod ruki synom Garetom i plemyannikom Polikarpom. Projdya shag ili dva, on vdrug priostanovilsya, vstrevozhennyj kakim- to smutnym vospominaniem, i povernulsya k Garetu.-- No etot... Drakon'ya Pogibel'... On ved' ubil drakona, ne tak li? Ob®yasnyat', kakim obrazom bylo spaseno korolevstvo, pokazalos' Garetu delom slozhnym, i poetomu on prosto otvetil: -- Da. -- |to horosho...-- skazal korol' i pokival odobritel'no.-- |to horosho... Garet peredal ego Polikarpu, i tot kak hozyain i gospodin Citadeli povel korolya na otdyh. Pridvornye potyanulis' za nimi yarkoj stajkoj dekorativnyh rybok. Tri malen'kie korenastye figury, oblachennye v shelk, koleblemyj ledyanym utrennim veterkom, zaderzhalis' i podoshli k Garetu i Dzhonu. Balgub, novyj vladyka Bezdny Il'ferdina, neskol'ko choporno sklonil sediny i suho poblagodaril lorda Aversina, pravda, ne utochnyaya, za chto imenno. -- A chto emu eshche ostavalos' delat'!-- zametil Dzhon, kogda gnomy posledovali za korolevskoj processiej. Odna lish' Meb, uhodya, oglyanulas' na Dzhenni i podmignula ej. Dzhon prodolzhal: -- Ne mog zhe on, v samom dele, podojti i skazat': "Spasibo za to, chto vzorval Kamen'". Togda by vyshlo, chto Meb byla prava... Garet, tak i ne vypustivshij do sih por ruku Trej, zasmeyalsya. -- Znaesh', ya dumayu, chto v glubine dushi on i sam eto soznaet, hotya, konechno, etoj prodelki on nam ne prostit nikogda. Vo vsyakom sluchae, v Sovete on so mnoj uchtiv, i slava Sarmendesu... Mne ved' predstoit reshat' s nim gosudarstvennye dela. -- Vot kak?-- V glazah Aversina na sekundu vspyhnul zhivoj interes. Garet potupilsya i nekotoroe vremya molchal, po staroj privychke terebya kruzhevo na rukave. Kogda zhe nakonec on podnyal glaza, lico ego bylo ispolneno pechali i ustalosti. -- YA dumal, vse budet po-drugomu,-- sdavlenno skazal on.-- YA dumal: raz Ziern mertva, otec bystro popravitsya. Emu uzhe luchshe, ty sam vidish'...-- On progovoril eto s uverennost'yu cheloveka, pytayushchegosya ubedit' samogo sebya, chto razbitaya i sobrannaya iz oskolkov statuya prekrasna, kak prezhde.-- No on stal takim... takim rasseyannym. Badegamus govorit, chto on ne pomnit dazhe, kakoj edikt podpisal vchera. Poka ya byl v Bele, my sozdali Sovet (Badegamus, Balgub, Polikarp, Dromar i ya) -- hotya by ponyat', chto nam teper' delat'. Otcu ya skazal, chto on sam sobiralsya sozdat' chto-to v etom rode, i on sdelal vid, chto pomnit... On i sam chuvstvuet, chto stal zabyvchivym, prosto ne znaet, pochemu. Inogda on krichit vo sne, zovet to Ziern, to mamu...-- Golos princa drognul na sekundu.-- No chto, esli on nikogda ne popravitsya? -- CHto, esli on nikogda ne popravitsya?-- myagko peresprosil Dzhon.-- Rano ili pozdno korolevstvo stalo by tvoim, moj geroj. On povernulsya i prinyalsya podtyagivat' podprugi na mulah, gotovyh k puteshestviyu po severnoj doroge iz Citadeli. -- No ne teper' zhe!-- Garet sledoval za Dzhonom; slova vyletali iz ego rta vmeste s oblachkami para.-- YA chuvstvuyu, chto vremeni dlya samogo sebya u menya prosto ne ostaetsya! Vot uzhe mesyac, kak ya zabrosil poeziyu. Tak hotel vzyat'sya za yuzhnyj variant ballady ob Antare Voitel'nice... -- Vremya budet.-- Drakon'ya Pogibel' priostanovilsya, polozhiv ruku na krutuyu sheyu Molota Bitvy, podarennogo na proshchan'e Garetom.-- Stanet polegche, kogda lyudi pojmut, chto nuzhno idti pryamo k tebe, a ne k tvoemu otcu. Garet gorestno pokachal golovoj. -- |to daleko ne odno i to zhe. -- Nu, ne