Ne imeya vozmozhnosti razojtis', oni sovmestno vrashchalis', udaryayas' drug ob druga osypayushchimisya krayami. Oni dvigalis' s neuklyuzhest'yu molchalivoj supruzheskoj pary, kruzhashchejsya na vecherinke. -- Giperpyl'?.. Kakie-nibud' sledy korablej, pobyvavshih zdes'?" "Lyubye sledy ischeznut cherez neskol'ko nedel' pod udarami meteoritov, -- napomnila emu Kraj. -- Nu, nichego, ne beda. My..." "SHCHity!" -- vskriknul vdrug Lyuk, udaryaya rukoj po upravleniyu deflektorami i v tu zhe sekundu na korabl' slovno obrushilsya sokrushayushchij kulak kakogo mstitel'nogo demona. Slepyashchij krasno-belyj snop sveta proshel skvoz' illyuminator s siloj vesomogo tela. Zatem korabl' pronzila vtoraya plazmennaya strela, i Lyuk uslyshal tresk, shipenie i pochuvstvoval zapah goryashchej izolyacii. Krej razrazilas' bran'yu, chto vyglyadelo neskol'ko neprivychno. Glaza Lyuka na kakoe-to vremya poteryali sposobnost' videt'. Zatem emu predstala napolovinu obuglivshayasya pribornaya doska. "Otkuda strelyali?" Pribory ne pozvolyali eto vyyasnit'. "Vtoroj zadnij sektor..." "Tam..." Lyuk vnov' nachal manevrirovat', nadeyas' vybrat'sya v nezanyatyj asteroidami rajon. Ugolkom glaza on uvidel slepyashchij luch, ishodivshij ot ogromnogo asteroida, kotoryj vsego neskol'ko sekund nazad byl pozadi nih. "Vnimanie!" "Beregis'!" "O, bozhe!" -- voskliknul Tripio, kogda pul't upravleniya sprava ot nego vzorvalsya fontanom iskr. Lyuk edva eto zametil, poskol'ku sleduyushchaya plazmennaya strela, popav v meteorit, vzorvala ego, i korabl' nakrylo neskol'kimi tysyachami sverhperegretyh yader. "Na poverhnosti nichego net, -- prokrichala Krej skvoz' tresk zamykayushchihsya provodov. -- Ni kupolov, ni platform, ni samih plazmennyh pushek. -- Lyuk s udivleniem podumal, kak ona mogla razglyadet' v etoj koldovskoj tumannosti hot' chto-to. -- Zdes' povsyudu dyry, shurfy..." "Prodolzhaj nablyudenie!" -- Lyuk zastavil korabl' opisyvat' krugi, ostavlyaya pozadi skopleniya kamnya i l'da i molya boga, chtoby ne popast' snova pod pricel atakuyushchih pushek. Otlichayas' lish' razmerami, kazhdyj asteroid byl sovershenno pohozh na lyuboj drugoj, i do togo, kak proizvodilsya vystrel, bylo pochti nevozmozhno opredelit', s kakoj iz poldyuzhiny skal razmerom ot odnogo do dvuh kilometrov vyletit smertonosnyj luch. Asteroid, ot kotorogo uvernulas' "Ohotnich'ya Ptica", prinyal na sebya ocherednoj plazmennyj udar. Lish' ego razmery ne pozvolili emu raskolot'sya, kak eto sluchilos' s drugimi, men'shimi asteroidami. Teper' on kak by zaslonyal soboj korabl' i zakryval atakuyushchim vidimost'. "YA zafiksirovala..." "CHerez paru sekund eto budet uzhe netochno", -- zametil Lyuk, kontroliruya sistemy uskoreniya. On oshchushchal nekotoruyu poteryu vesa -- po-vidimomu byla narushena rabota energosistem, chto moglo privesti k ohlazhdeniyu vsego korablya. "Vybiraemsya otsyuda". "Kontrol'nye datchiki dvigatelej ne rabotayut", -- soobshchil Nikos, derzhas' za skobu, kotoroj pol'zovalis' v nevesomosti. Ego nogi ne kasalis' pola. "Deflektory funkcioniruyut lish' na tret' svoej moshchnosti". Lyuk ostorozhno manevriroval, ne vyhodya iz-pod zashchity zakryvavshego ih asteroida, pytayas' vosstanovit' peremennym uskoreniem vernoe polozhenie koleblyushchegosya rulya, stabilizator kotorogo vyshel iz stroya. Emu ne nuzhno bylo videt' pokazaniya priborov, chtoby ponyat', kak malo shansov u korablya vyjti v giperkosmos. "Skol'ko ostalos' do Pzoba?" "Tri ili chetyre chasa pri maksimume dosvetovoj skorosti", -- soobshchila Krej. Golos ee prozvuchal pessimistichno, no ne ispuganno, hotya ona vpervye okazalas' pod obstrelom. "Neploho, -- podumal Lyuk, -- sovsem neploho dlya molodoj zhenshchiny, kotoraya pryamo iz shkol'nogo klassa popala v vysshuyu shkolu". "Stranno, na osnovanii imeyushchihsya pokazanij ya ne mogu tochno opredelit' rasstoyanie", -- dobavila Krej. "Budem nadeyat'sya, chto nashi dosvetovye dvigateli v poryadke, -- obnadezhivayushche zayavil Lyuk. -- My proderzhimsya na avarijnom kislorode: no kogda doberemsya tuda, budet uzhe dovol'no holodno. Tripio, ya nadeyus', tebya ne nado znakomit' s gamorreancami?" V otvet prozvuchalo: "O, Bozhe!" "Kazhetsya, vperedi po kursu chisto", -- Krej pytalas' v ocherednoj raz snyat' pokazaniya priborov, hotya ekran navigacionnogo lazernogo girokompasa to gas, to pokryvalsya polosami. "Esli my sbilis' s kursa, -- podumal Lyuk, -- to tochno opustimsya v dyru". Ognevaya tochka na asteroide poka molchala. Tem ne menee, napryazhenie u Lyuka ne spadalo, i on nametil kurs tak, chtoby asteroid nahodilsya mezhdu nim i tem mestom, gde, kak on vychislil, nahoditsya baza. "Nu ladno, -- tiho progovoril on, -- popytaemsya probit'sya skvoz' pyl'". "Ohotnich'ya Ptica" prigotovilas' nachat' svoe dal'nejshee prodvizhenie no strela ionizirovannoj plazmy udarila v blizkij asteroid podobno Molohu. Otrazivshayasya plazma i isparivshijsya kamen' nakryli issledovatel'skij korabl' kak volna yadernogo vzryva. Zashchitnaya odezhda Lyuka lopnula. Poslednee, chto on slyshal -- byl krik Krej, i vse poglotila t'ma. Glava 4 Lyuk dolgo ne mog prijti v sebya. Emu kazalos', chto pered nim -- ne odin, a dva Si-Tripio. On chuvstvoval, chto ego osvobozhdayut ot obyazatel'nyh pri pilotirovanii korablya remnej bezopasnosti i pomogayut perejti iz malen'koj kabiny v bol'shoe pomeshchenie -- po-vidimomu, komnatu otdyha. "Sila, -- vspomnilos' emu. -- Neobhodimo ispol'zovat' Silu". Dejstvitel'no, eto byla edinstvennaya vozmozhnost' zastavit' rabotat' otkazavshie legkie. Lyuk s trudom skoncentrirovalsya, i vot -- dyhanie poyavilos'. No sdelat' eto okazalos' namnogo trudnee, chem on predpolagal. CHut' pozzhe on podumal, smozhet li on ispol'zovat' Silu, chtoby utihomirit' togo sumasshedshego bantha, kotoryj, kazalos', pronik v ego cherep i teper' rvetsya naruzhu. On opyat' poteryal soznanie, a kogda iz-za holoda prishel v sebya, to podumal, chto u nego sotryasenie mozga. "Lyuk! -- donessya do nego ispugannyj golos Krej. -- Lyuk, ty dolzhen ochnut'sya!" On ponimal, chto neobhodimo eto sdelat'. On opyat' podumal o Sile. Silghal -- ego uchenica-kalamar'yanka -- dostatochno oznakomila ego so specificheskim mehanizmom kontuzij. On tochno predstavlyal sebe, kak i kogda ispol'zovat' Silu, hotya v dannyj moment eto bylo tak zhe prosto, kak odnorukomu snyat' perchatku. Process dyhaniya byl po-prezhnemu zatrudnen -- budto v legkih ostavalas' ujma peska, ot kotorogo tak neprosto bylo izbavit'sya. Neobhodimo uvelichit' potok krovi kapillyaram, usilit' pitanie nejronov, sostavlyavshih ranee ego mozg i prevrativshihsya v buntuyushchij eskadron p'yanyh gamorreancev. On s usiliem otkryl glaza -- i nad nim sklonilis' dve Krej. On bezuspeshno pytalsya slit' ih v odin obraz. "Gde my?" "Priblizhaemsya k sisteme K Sem' Sorok-Devyat'. -- Na lice u nee krasovalsya ogromnyj sinyak. SHCHeki byli v chernyh potokah ot slez, smeshannyh s tush'yu dlya resnic. Poverh obychnoj odezhdy on uvidel zheltyj termozashchitnyj kostyum s otkinutym kapyushonom. Svetlye volosy volnoj padali vniz. -- My prinyali signal". Lyuk sdelal glubokij vdoh, i eto vyzvalo u nego pristup toshnoty. Tem ne menee on opyat' popytalsya sosredotochit'sya i napravit' Silu k samomu boleznennomu uchastku svoej golovy. Byl li Nikos horoshim pilotom, -- on ne znal, no emu bylo izvestno, chto Kraj ne imela voobshche nikakogo opyta upravleniya korablem. Esli oni sobirayutsya dobrat'sya zhivymi do Pzoba, emu nado byt' v forme, chtoby osushchestvit' posadku korablya. "Ne dumal, chto ottuda mog postupit' signal. Ty govorish', s Pzoba?" "Da, s sistemy K Sem' Sorok Devyat' Tri". Posle neschast'ya, sluchivshegosya s ego pravoj rukoj, kogda on postavil pod somnenie celesoobraznost' svoego obucheniya kak Dzhedaya, kogda on predal svoego uchitelya i sam poddalsya temnoj storone Sily, -- posle takih proishodivshih s nim ser'eznyh potryasenij Lyuk perestal obrashchat' vnimanie na melkie nepriyatnosti, postoyanno imeyushchie mesto v zhizni. Vot i teper' on lish' vzdohnul, i prezhnee bespokojstvo ischezlo. "|ta baza -- imperskaya?" -- sprosil on u Krej. "Bank dannyh komp'yutera vyshel iz stroya, -- otvetila Krej. -- YA smogla naladit' rabotu navigacionnogo kompasa, no dlya etogo prishlos' ispol'zovat' vse te soedineniya, kotorye ne sgoreli pri poslednem vspleske energii. Vy mozhete rasshifrovat' imperskie signaly po vnutrennemu kodu?" "Mozhet byt', kakie-to iz nih", -- Lyuk ostorozhno potyanulsya, osvobozhdayas' ot remnej, uderzhivavshih na nem serebristoe termicheskoe pokryvalo. V eto zhe vremya Krej rasstegivala ogranichitel'nye remni, kotorymi on byl prikreplen k svoemu mestu. Lyuk videl, chto nahoditsya v komnate otdyha. Svet ishodil ot edinstvennoj avarijnoj osvetitel'noj paneli v potolke , no ego bylo dostatochno dlya togo, chtoby uvidet' par ot dyhaniya. "Pozhalujsta, master Lyuk, voz'mite eto", -- Tripio podplyl k nemu ot shkafchikov v protivopolozhnoj stene, protyagivaya termokostyum i kislorodnuyu masku. "YA tak rad, chto vy v soznanii i chuvstvuete sebya horosho". "|to kak schitat'". Dejstvitel'no, neznachitel'noe dvizhenie, neobhodimoe dlya togo, chtoby nadet' termokostyum, vyzvalo u nego toshnotu, i ne smotrya na vse sposoby samoizlecheniya, kotorye on pytalsya isprobovat', krov' sil'nymi tolchkami prodolzhala pul'sirovat' v viskah. On vzyal kislorodnuyu masku i voprositel'no vzglyanul na Krej. "Sistema ohladitelya razrushena. My nadeli na vas masku tak bystro, kak tol'ko vozmozhno, no podchas kazalos', chto vy uzhe mertvy". Lyuk potrogal rukoj zatylok, -- tam bolelo osobenno sil'no. Libo on udarilsya obo chto-to, libo kakoj-to iz proletayushchih predmetov mimohodom stuknul ego, -- no on nashchupal ogromnuyu shishku, po razmeram ne ustupayushchuyu malen'koj lune Koruskanta. "YA popytalas' spasti te zapisi, kotorye svyazany s predprinyatoj na nas atakoj". Krej nadela svoyu kislorodnuyu masku i proshla za nim k dveri. "Tam est' neskol'ko stop-kadrov, neskol'ko futov zapisej, kotorye ya ne smogla rasshifrovat' i poldyuzhiny komp'yuternyh ekstrapolyacij, na kotoryh, kak mne kazhetsya, otobrazheno mesto ataki. Odnako sistema slishkom povrezhdena, tak chto ya ne mogu vossozdat' chetkuyu kartinu, pozvolyayushchuyu sudit' o tom, chto eto byl za asteroid. Kogda my sovershim posadku i ya smogu rasshifrovat' dannye, ya skazhu tochnee". Ona otvela v storonu proplyvavshij mimo bloknot i paru zapasnyh masok, kotorye popalis' im uzhe v koridore. Hotya na kosmicheskih korablyah, kak pravilo, pochti ne bylo nezakreplennyh predmetov, koe-chto vse zhe letalo: avtoruchki, kofejnye chashki, bloknoty, zaponki, pustye butylki i platy vvoda dannyh. V kapitanskoj rubke bylo eshche holodnee, chem v pomeshchenii dlya komandy. Ona byla zapolnena rozovatym gazom-ohladitelem i vyglyadela ves'ma mrachno. Nikos zakrepil sebya u skoby uderzhivaniya sboku ot glavnogo komp'yutera. Kreslo Lyuka, zakreplennoe ranee u dal'nej steny, otorvalos' pri poslednem udare. Vse svetil'niki pogasli, i rubka osveshchalas' lish' belym svetom zvezd, pronikavshem cherez glavnyj illyuminator. Krasnye i yantarno-zheltye ogon'ki sverkali kak dragocennye kamni, otrazhayas' ot serebristogo pokrytiya a rukah Nikosa. "Signal, kotoryj my prinyali s Pzoba, nedostatochno sil'nyj, chtoby proniknut' v Tumannost' Lunnyj Cvetok, -- soobshchil Nikos, kogda Lyuk podtyanulsya poblizhe s pomoshch'yu ucelevshego remnya bezopasnosti. -- Vam eto znakomo?" Lyuk posmotrel na edinstvennyj rabotayushchij displej. "Ne pohozhe ni na odin iz signalov Imperii, s kotorymi ya imel delo ran'she, -- opredelil on. -- Vprochem, ya mogu ego prosto ne znat'". Bylo stranno i neskol'ko nepriyatno videt' Nikosa bez maski i termokostyuma -- v otlichie ot cheloveka, on v nih ne nuzhdalsya. "Gamorreanskie kolonisty? -- predpolozhila Krej. -- Ili, mozhet byt', kontrabandisty?" "Gamorreancy ne perestavali srazhat'sya drug s drugom dovol'no dlitel'noe vremya, tak chto v principe oni mogli sozdat' tehnologicheskuyu bazu na lyuboj planete, gde oni okazyvalis', -- zadumchivo proiznes Lyuk. -- Vprochem, vozmozhno, eto prosto kontrabandisty, no oni mogut nahodit'sya v soyuze s Harrskom ili Teradokom ili eshche kakim-nibud' imperskim namestnikom. Kto by eto ni byl, u nas net vybora", -- dobavil on, i nazhatiem klavishi ochistil displej, pro sebya udivlyayas', kak Krej voobshche udalos' zastavit' rabotat' navigacionnyj komp'yuter. Massivnye, svinopodobnye, primitivnye i voinstvennye gamorreancy mogli zhit' i preuspevat' vezde, gde byla dostatochno plodorodnaya dlya zanyatiya zemledeliem zemlya, gde bylo dostatochno dichi dlya ohoty i kamnej, ispol'zuemyh v kachestve oruzhiya, no esli by u nih byl vybor, oni predpochli by lesistuyu stranu, gde mozhno bylo by tiho zanimat'sya sborom gribov. Derev'ya, okruzhavshie vyzhzhennoe ognem pole razmerom v chetyre ili pyat' akrov, na kotoroe Lyuk posadil "Ohotnich'yu Pticu", byli moguchimi, s gustoj listvoj, starymi i neveroyatno vysokimi. Oni napominali dozhdlivye lesa Itora. Tishina carivshaya pod ten'yu kozhistyh list'ev, vyzvala u Lyuka chuvstvo ostroj obespokoennosti. "Baza dolzhna nahodit'sya tam. -- On uselsya na stupen'ki avarijnogo trapa -- spuskovoj lift ne rabotal -- i ukazal v tu storonu, gde vstavalo pozdnee oranzhevoe solnce. On prizval na pomoshch' Silu, i ona prishla k nemu, no tem ne menee on chuvstvoval sebya bol'nym. Golova u nego kruzhilas', dyhanie ostavalos' slishkom uchashchennym i ostro chuvstvovalas' nehvatka kisloroda. -- Mne kazhetsya, eto ne ochen' daleko. Zond ne pokazal ni ograzhdenij silovogo polya, ni tyazhelogo vooruzheniya". "Odnako zhe, oni vpolne mogut tut byt', po krajnej mere, esli v etom rajone nahodyatsya gamorreancy?" -- Krej rasstegnula, kak i Lyuk, svoj termokostyum. Prodolzhaya govorit', ona bystro zapletala volosy v tyazheluyu kosu. "Kak ona eto delaet, bez zerkala -- pryamo kakoj-to fokus. Vprochem, Krej umeet vse na svete -- ili pochti vse". "Mozhet byt', gamorreancy i ne kolonizirovali etot kontinent", -- predpolozhil Lyuk. Veter probegal po vysokoj trave sine-zelenogo cveta. Takoj byla vsya rastitel'nost' v etom osveshchaemom yantarnymi luchami mire. Zolotistoe solnce medlenno skatyvalos' za gorizont; staya malen'kih dvunogih sushchestv krasno-zheltogo cveta, rostom primerno Lyuku po koleno, vsporhnula, vspugnutaya upavshim stvolom dereva, i, nasvistyvaya i shchebecha, poletela k lesu. "V takom sluchae my mozhem obnaruzhit' koloniyu kakoj-libo drugoj rasy. Otchety o sostoyanii del v etom rajone ne obnovlyalis' v techenie poslednih pyatidesyati let". "U nas otkryty kryshki dvigatelej, master Lyuk, -- Tripio i Nikos poyavilis' naverhu trapa. Na bronzovoj i serebristoj otdelke robotov vidnelis' poteki mashinnogo masla -- im tozhe prishlos' nelegko v bor'be so strelyayushchim asteroidom. -- Bol'shaya chast' hladagenta uzhe isparilas' v atmosferu". Udar poslednej plazmennoj strui, udarivshej po korablyu rikoshetom ot asteroida, smyal lyuki dvigatel'nogo otseka. Prilivy golovokruzheniya vse eshche podstupali k Lyuku, meshaya dumat'. On reshil ispol'zovat' robotov, kotorym ne nuzhny byli dyhatel'nye maski dlya togo, chtoby uderzhivat' dveri, poka lyudi proizvodili bystruyu razvedku snaruzhi. Dvigatel' predstavlyal soboj kakoe-to neveroyatnoe mesivo. "Nam ponadobitsya okolo tridcati metrov vos'mimillimetrovogo kabelya i dyuzhina soedinitelej dannyh, -- opredelil Lyuk, vybravshis' cherez polchasa iz temnogo mashinnogo otdeleniya. V nem ne goreli dazhe avarijnye ogni, pomeshchenie osveshchalos' lish' uzkoj poloskoj avarijnyh lampochek, soedinennyh s batareej "Skejl 10" iz avarijnogo bloka. -- Ostal'noe ya kak-nibud' ispravlyu". "Pozhaluj, ya smogu eto sdelat'", -- podumal on ozabochenno. V golove u nego vertelis' slova Lei o tom, naskol'ko legko poteryat'sya sredi neobitaemyh mirov. Krej podnyala golovu ot navigacionnogo kompasa. "Mne nuzhny soediniteli i dvenadcatimillimetrovyj ploskij kabel'... s toboj vse v poryadke, Lyuk?" On popytalsya vstat' na nogi, no lish' otkinulsya nazad. Kapli pota vystupili na poserevshem ot slabosti lice. On popytalsya skoncentrirovat' Silu vnutri sebya, napraviv ee na intensifikaciyu himicheskih reakcij v mozgu i osvobozhdenie zashchemlennyh kapillyarov legkih i ih vosstanovlenie. |to bylo neprosto, i Lyuk vskore pochuvstvoval ustalost'. "Vse budet horosho", -- uspokaival on sebya. Ochen' hotelos' nadeyat'sya, chto na etoj baze ne okazhetsya vrazhdebno nastroennyh kontrabandistov. On razmyshlyal, ne yavlyaetsya li eta baza opornym punktom kakogo-nibud' lorda vojny. Ili mozhet byt', eto -- skrytaya oto vseh shahta, gde ispol'zuyutsya raby? Ne isklyucheno i to, chto neizvestnye temnye sily sozdali zdes' svoj issledovatel'skij centr. Mirno li togda projdet ego poseshchenie? Sam on eshche polnost'yu ne prishel v sebya. Krej byla uchenym-teoretikom, ves'ma dalekim ot prakticheskih del. Tripio tozhe edva li mog okazat' dejstvennuyu pomoshch', esli by delo doshlo do srazheniya, kak vprochem, i Nikos. CHto by ih ni zhdalo, Lyuk obyazatel'no dolzhen vernut'sya i soobshchit' o toj opasnosti, kotoraya kroetsya v Tumannosti Lunnyj Cvetok. On pochuvstvoval, chto opyat' teryaet soznanie. Krej s trevogoj sklonilas' nad nim. I snova eto byli dve Krej, uporno ne zhelavshie slivat'sya v edinyj obraz. Nakopivsheesya teplo ot rabotavshih dvigatelej vse eshche sohranyalos' v etom otseke, no dazhe eto ne moglo ob®yasnit' tu vyzyvayushchuyu iznemozhenie duhotu, kotoruyu on oshchushchal, hotya ruki i nogi ostavalis' holodnymi. V ocherednoj raz on popytalsya skoncentrirovat'sya na vzaimodejstvii s Siloj. "Pochemu ty ne razreshaesh' mne i Nikosu otpravit'sya tuda i issledovat' istochnik signala?" On gluboko vzdohnul. "Vam mozhet ponadobit'sya pomoshch'. Naskol'ko by vse bylo proshche, esli by tol'ko horoshie bezobidnye lyudi naselyali neizvestnye bazy na udalennyh planetah. Esli by eto bylo tak..." Odnako durnye predchuvstviya ne ostavlyali ego. "CHem skoree my uznaem, chto tam nahoditsya, tem budet luchshe, -- zametila molodaya zhenshchina. -- CHto by ni okazalos' v etoj tumannosti, my ne mozhem otdat' imperskim lordam iniciativu. A risk togo, chto tak ono i budet, vse vozrastaet. YA smogu osmotret' poselenie ili chto tam est', oznakomit'sya s detalyami i signalizirovat' posle etogo. A vy za eto vremya okonchatel'no pridete v sebya i smozhete zavershit' remontnye raboty. Idet?" U Lyuka opyat' zakruzhilas' golova. On vnov' otkinulsya nazad, na pereborku, pytayas' sdelat' glubokij vdoh. "Net, nel'zya ih otpuskat', -- podumal on. -- Malo li chto..." Pered glazami Lyuka medlenno pokachivalis' bloki zazhiganiya, razorvannye kabeli, boltayushchiesya kak mertvye konechnosti, otkrytye lyuki sistem kompressornogo nagnetatelya i girogravitacii. Kazalos', korabl' medlenno pokachivaetsya na volnah. Golova prosto raskalyvalas' -- budto sotnya shahterov proizvodila tam vzryvnye raboty. mysl' o neobhodimosti vstat' na nogi i idti dva ili tri kilometra do istochnika signala, privodila ego v otchayanie. Odnako on uporno povtoryal: "YA smogu eto sdelat'... S pomoshch'yu Sily..." "Dumayu, chto tam ya vam ponadoblyus'", -- s etimi slovami Lyuk protyanul ruku, i Krej pomogla emu vstat' na nogi. Szhav zuby ot podstupayushchej toshnoty, on vylez iz lyuka s pomoshch'yu Krej i spustilsya vniz po krutym stupen'kam trapa. "Pochemu vam kazhetsya, chto nas tam zhdut nepriyatnosti?" -- sprosila Krej. "Ne znayu, -- tiho otvetil Lyuk, -- prosto u menya takoe chuvstvo". Oni obognuli kapitanskuyu rubku i neozhidanno okazalis' pered dulom nacelennogo na nih blasternogo ruzh'ya, nahodivshegosya v rukah pokrytogo beloj bronezashchitoj imperskogo shturmovika. Krej rvanulas' k svoemu blasternomu oruzhiyu, no Lyuk uspel shvatit' ee za ruku: "Krej, ne nado!" SHturmovik prodolzhal celit'sya, i Lyuk podnyal obe ruki vverh, pokazyvaya, chto u nego net oruzhiya. Krej sdelala to zhe samoe. Lyuk podumal, chto esli ona sdelaet popytku vyhvatit' Ognennyj Mech, shturmovik ulozhit ih oboih. Odnako bylo neyasno, kakoe kolichestvo imperskih soldat im protivostoit. Iz-pod bezlikogo belogo shlema trebovatel'no prozvuchalo: "Nazovite vashi imena i rod zanyatij". Krej i Lyuk sdelali shag nazad i uperlis' v stenku. Lyuk vnov' oshchutil toshnotu On popytalsya obratit'sya k Sile, chtoby otvesti napravlennoe na nih ruzh'e, no on byl slishkom slab dlya etogo. "My -- torgovcy, -- progovoril on. -- My zabludilis', nash korabl' povrezhden". Soznanie ego stalo zatumanivat'sya nogi sdelalis' vatnymi i oslabli v kolenyah. Krej popytalas' uderzhat' ego, i tut shturmovik neozhidanno prishel ej na pomoshch'. Opustiv ruzh'e, on dotronulsya do Lyuka. "Vy raneny", -- zametil on, pomogaya Lyuku sest'. V etot moment iz lyuka skladskogo pomeshcheniya poyavilis' Nikos i Tripio, nagruzhennye neobhodimym dlya remonta materialom. Oni s udivleniem ustavilis' na shturmovika, kotoryj snyal s sebya shlem, otkryv dobrodushnoe, pokrytoe mnozhestvom morshchin lico. Sedye volosy i boroda dopolnyali ego portret. "|h, vy, bednyagi, -- progovoril on, -- vidno, zdorovo vam dostalos'. Nu, nichego. Raz uzh vy natknulis' na moj lager', ya dam vam chto-nibud' poest'. I po chashechke chaya mozhno budet vypit'". Bez svoih sverkayushchih dospehov Triv Potman okazalsya podtyanutym, krepko slozhennym chelovekom let pyatidesyati. "|h, starost' -- ne radost'... Ne tot ya uzhe..." -- posetoval on. Raznye dospehi byli razlozheny vdol' vygnutoj vnutrennej steny ego zhilishcha -- nizkogo sbornogo kupola, zarosshego snaruzhi chernym i krasnovatym lishajnikom, izbitogo dozhdyami i pokrytogo sloem mnogoletnej gryazi. Vyrosshie zanovo derev'ya, kusty i vinogradnaya loza plotno okruzhali raschishchennyj kogda-to imperskimi soldatami uchastok lesa Bol'shaya chast' zhilishch i ukrytij vyglyadeli davno pokinutymi, a ograditel'nye stolby gusto oputyval razrosshijsya vinograd. "Nas bylo sorok pyat' chelovek. -- V golose ego poslyshalos' chto-to, napominayushchee gordost'. -- Nas bylo sorok pyat', -- povtoril on, -- a ostalsya lish' ya odin. Gamorreancy zahvatili ostal'nyh. Esli by ne to gigantskoe srazhenie mezhdu Komandorom i Kilium Nebom so tovarishchi, vse bylo b inache. Vse eto sluchilos' ochen' davno i stoilo zhizni mnogim horoshim lyudyam". On gor'ko pokachal golovoj i nalil vody iz kotelka, visyashchego nad ognem, v chajnichek terrakotovogo cveta. Zapah lekarstvennyh trav zapolnil uvitoe vinogradnoj lozoj pomeshchenie. V zhilishche Triva Potmana okazalos' gorazdo bol'she medikamentov, chem na bortu "Ohotnich'ej Pticy", gde udarom razbrosalo i peredavilo vse sklyanki i puzyr'ki s lekarstvami. Potman dal Lyuku eshche dve ampuly protivoshokovogo preparata -- v dopolnenie k tem, chto on uzhe poluchil ot Krej, i na polchasa podsoedinil ego k terapevticheskomu respiratoru, kotoryj, kak eto ni udivitel'no, neploho funkiconiroval. Lyuk prinyal etu pomoshch' s bol'shoj priznatel'nost'yu. On chuvstvoval, chto blagodarya respiratornoj maske emu stanovitsya legche dyshat' i, sootvetstvenno, intensificiruetsya pitanie kislorodom golovnogo mozga. On otmetil o strannym chuvstvom udivleniya, chto emu povezlo -- Imperiya horosho zabotilas' ob osnashchenii svoih shturmovikov vsem neobhodimym. Iz-za otognutoj zanaveski v pomeshchenie neozhidanno proskol'znula krylataya yashcherica. YArkie biryuzovye per'ya delali ee pohozhej na dikovinnyj cvetok. Potman otshchipnul hrustyashchuyu korochku ot odnoj iz bulochek, kotorye on vynul iz pechi v chest' svoih gostej, i brosil yashcherice. Ta proshestvovala vpered malen'kimi shazhkami, podobrala hleb i stala ego zhevat', poglyadyvaya na sedovlasogo otshel'nika chernymi businkami glaz. "Kak slavno vnov' vstretit'sya s lyud'mi, -- Potman predlozhil Krej, sidevshej ryadom s Lyukom na krayu krovati, tarelku s bulochkami i medom. On podmignul ej: -- A eshche luchshe vstretit' takuyu krasivuyu moloduyu damu". Krej uzhe sobiralas' otvetit', chto ona vovse ne krasivaya molodaya dama, a professor instituta Magrodi, no Lyuk vovremya ostanovil ee, tronuv za ruku. SHturmovik uzhe otvernulsya ot nih i snova smotrel na shlemy, razveshannye po stene. Oni byli bolee staroj konstrukcii, chem te, s kotorymi byl znakom Lyuk, -- s udlineniem pod respirator i temnoj polosoj datchikov nad glazami. "Inogda ya dumayu, chto oni gde-to srazhayutsya s gamorreancami, -- vzdohnul Potman, -- i tol'ko poetomu ih net zdes'. -- Usmeshka tronula ego guby: -- Kogda-to ya i sam byl neplohim soldatom". "Vse eto vremya vy skryvaetes' ot gamorreancev?" -- Lyuk ostorozhno snyal respiratornuyu masku, gluboko dysha, oshchushchaya priyatnyj vkus vozduha. U nego vse eshche prodolzhala kruzhit'sya golova, no sil'nyh bolej uzhe ne bylo. Teper' on nadeyalsya, chto vyderzhit do teh por, poka oni vnov' ne vernutsya v civilizovannyj mir. On oglyadelsya, osmatrivaya prostornoe pomeshchenie, prostuyu glinyanuyu posudu na polke, lovushki, sdelannye iz suhozhilij presmykayushchihsya i privodnyh remnej, rybolovnye snasti, kotorye kogda-to sostavlyali chast' imperskogo standartnogo snaryazheniya. Okolo dveri nahodilos' podobie tkackogo stanka, skonstruirovannogo iz silovyh ferm dvigatelya; na nem bylo natyanuto neskol'ko yardov domashnej pryazhi. "O, net..." Potman protyanul emu chashku chaya s celebnymi travami, teplogo i dushistogo. Lyuk ne zametil nigde pechki dlya obzhiga i podumal, otkuda zdes' glinyanaya posuda. A gde Potman beret nitki dlya tkackogo stanka? Pod dospehami Potman nosil zelenovato-korichnevogo cveta odezhdu, vyshituyu na grudi i rukavah i ukrashennuyu tshchatel'no vypolnennymi izobrazheniyami mestnyh cvetov i presmykayushchihsya. "YA zdes' uzhe ochen' davno. Oni, kak vidite, vzyali vse ruzh'ya i blastery, no im nuzhno bylo kogo-to zdes' ostavit'. Vybor pal na menya. No posle togo, kak energeticheskie yachejki okazalis' otrabotannymi, oni perestali dumat' obo mne. Navernoe, Imperator davno uzhe zabyl ob etoj ekspedicii. Vy kogda-nibud' slyshali o nej?" "Kakaya ekspediciya?" -- Lyuk sidya prihlebyval chaj, izo vseh sil izobrazhaya polnuyu nevinnost', chto, vprochem, emu vsegda dovol'no horosho udavalos'. "Glaz Palpatina, -- Potman otkryl yashchik s oborudovaniem, vynul pustoj meshok i nachal ukladyvat' v nego provoloku, kabeli, soediniteli, razlichnye bloki i instrumenty. -- Tak nazyvalas' eta ekspediciya. Skatlbat govoril, chto ee sostavlyali dve roty shturmovikov, no oni byli rasseyany, tak chto nikto ne dogadyvalsya, skol'ko nas na samom dele. Oni vysazhivali nas na samyh otdalennyh planetah, kotorye tol'ko udavalos' najti. Potom nas dolzhen byl zabrat' samyj bol'shoj i sekretnyj iz vseh sushchestvuyushchih korablej -- superkorabl' tipa "Boevaya Luna". Protivnik ne smog by obnaruzhit' ego do samogo poslednego momenta. "Kakoj protivnik?" -- tiho prozvuchal vopros Lyuka. Opyat' nastupila tishina, narushaemaya lish' shelestom list'ev snaruzhi i slabym rokotom rabotayushchih v hozyajstve Potmana mehanizmov. |tot zvuk vozvrashchal Lyuka v ego detskie gody, na Tattuin. Potman pomolchal, stoya k nim spinoj i glyadya na svoj meshok. "My ne znali, -- progovoril on nakonec, -- nam ne govorili. Togda ya dumal, chto eto bylo... Nu, eto byl moj dolg. A teper'..." On povernulsya k nim i vzvolnovanno prodolzhal: "Navernoe, sluchilos' chto-to nepredvidennoe. Kto-to v konce koncov vse uznal, hotya vse govorili, chto eto nevozmozhno, chto osvedomlen lish' Imperator. Posle togo, kak my probyli zdes' okolo goda, ya nachal dumat', chto Imperator o nas zabyl. Kogda ya uvidel, kak prizemlyaetsya vash korabl', ya podumal, chto Imperator vspomnil i poslal razvedyvatel'nuyu gruppu vyyasnit', chto zhe tut ostalos'". Svoimi bol'shimi rukami on mashinal'no perebiral remni. "No raz vas prislal ne Imperator, znachit, nikomu iz teh, kto nabiral komandu i gotovil etu ekspediciyu ne hochetsya, chtoby o nej vspominali. Znachit, i ya nikomu zdes' ne nuzhen". On vskinul paket na plecho i podoshel k Lyuku, kotoryj raspolozhilsya na steganyh serebristyh odeyalah krovati. "Signal, kotoryj ya mogu otpravit' otsyuda, sravnitel'no slab i vryad li mozhet byt' gde-libo prinyat. U menya k vam pros'ba. Esli nam udastsya pochinit' vashi dvigateli, to ne soglasilis' by vy podbrosit' menya v kakoe-nibud' zabroshennoe mestechko, gde najti menya budet ne tak-to prosto? Tak hochetsya uvidet' vnov' chelovecheskie lica. YA byl kogda-to oruzhejnym masterom... YA znayu, chto za eto vremya mnogoe izmenilos', no moi ruki eshche mogut rabotat', ya dazhe kogda-to uchilsya stryapat', tak chto zanyatie sebe vsegda najdu". Lyuk ocenil dostoinstvo etogo cheloveka, kotoryj ne zahotel vstupat' v torg -- mol, voz'mite menya s soboj, inache ne poluchite neobhodimyh dlya remonta detalej i instrumentov. Potman shchedro i ot dushi delilsya vsem, chto imel. Lyuk gotov byl vypolnit' ego pros'bu. "Proshlo mnogo let, Triv. Imperator mertv. Imperiya razbita na chasti. Ty mozhesh' otpravit'sya s nami domoj ili kuda pozhelaesh' -- v Novuyu Respubliku ili v kakoj-nibud' port, a ottuda poletet' dal'she -- v Sistemy YAdra ili v lyuboe drugoe mesto, kuda zahochesh'". "My obrecheny". Si-Tripio stoyal u datchikov medlenno zapolnyavshihsya kislorodnyh emkostej. Nikos, opustivshis' na koleni v medovuyu temnuyu travu, tshchatel'no zadelyval germeticheskim uplotnitelem povrezhdennuyu obshivku korablya. Naruzhnyj korpus byl prodyryavlen pochti v desyati mestah. Prostranstvo mezhdu vnutrennej i vneshnej obshivkami avtomaticheski zapolnyalos' special'noj penoj. Krome togo, eshche v polete Nikos bystro zadelal vnutrennyuyu obshivku. Odnako, esli oni sobiralis' sovershit' skachok v giperprostranstvo, nuzhno bylo met' nepovrezhdennoj i naruzhnuyu obolochku. "Master Lyuk i doktor Mingla pochti navernyaka ugodili v lovushku, -- unylo protyanul Tripio. On sdelal otchayannyj zhest svoej zolotistoj rukoj, v drugoj ruke on derzhal kruglyj massivnyj ekstruder. -- |tot shturmovik -- podtverzhdenie togo, chto vne asteroidnogo polya nahodyatsya bazy. YA ih preduprezhdal! Na standartnyh imperskih bazah raspolagayutsya, po krajnej mere, tri boevyh roty shturmovikov. A v takoj glushi, kak eta, ih eshche bol'she! CHto oni smogut sdelat', esli zdes' okazhetsya poltysyachi imperskih soldat, a to i bol'she? Master Lyuk tak ser'ezno ranen! Krome soldat u nih navernyaka eshche kucha vsyakih robotov i avtomaticheskih lovushek". "Zdes' slishkom nizkie energeticheskie pokazateli dlya vsego togo, o chem ty govorish'", -- zametil Nikos, zakryvaya kislorodnyj klapan. "|to zhe sekretnaya baza, ona budet izmenyat' svoi energeticheskie pokazateli, -- bezradostno otozvalsya Tripio. -- Nas razberut, prevratyat v metallolom, otpravyat na peschanye kopi Nilgaimona ili na orbital'nye fabriki vokrug Riluna! Esli im budet ne hvatat' zapasnyh chastej, nas..." "Esli oni chto-libo i sdelayut, to tol'ko so mnoj. -- Nikos vzyal ekstruder u Tripio i, dvigayas' vdol' pomyatogo belogo borta "Ohotnich'ej Pticy", prinyalsya zadelyvat' vidimye proboiny. -- Bylo by nelogichno s ih storony razrushat' tebya. Vot ya -- drugoe delo..." Kogda Nikos imel delo s Lyukom, Krej ili drugimi uchenikami Akademii na YAvine, on staralsya chashche ispol'zovat' mimiku, obrashchayas' k vozmozhnostyam svoej sverhslozhnoj programmy. Odnako Tripio zametil, chto nahodyas' s robotami, Nikos ob etom ne bespokoilsya. Vot i sejchas ni v ego sinih glazah, ni v golose ne oshchushchalos' ni kapli gorechi. "Ty i Artu-Detu zaprogrammirovany na vypolnenie konkretnyh zadach. Artu-Detu prednaznachen dlya raboty s mehanizmami i ih remonta, ty -- na osushchestvlenie vzaimosvyazej mezhdu robotami i lyud'mi, na perevodcheskuyu rabotu. Lish' ya zaprogrammirovan na samogo sebya, na tochnoe vosproizvodstvo vseh znanij, vseh instinktov, vsej pamyati otdel'nogo konkretnogo chelovecheskogo mozga i opyta otdel'noj chelovecheskoj zhizni. Esli ser'ezno razobrat'sya, to v etom ni dlya kogo net nikakoj pol'zy". Tripio promolchal. On znal, chto Nikos ne zhdet otveta, poskol'ku razgovor mezhdu robotami nosit v znachitel'noj stepeni chisto informativnyj harakter. Hotya v dannom sluchae on chuvstvoval, chto dolzhen vyrazit' svoe nesoglasie, no v to zhe vremya ponimal, chto Nikos sovershenno prav. "Vot vidish', -- prodolzhal etot polurobot-poluchelovek, -- esli, kak ty govorish', Lyuk i Krej popali v lovushku i esli my tozhe popadem v plen, to iz nas dvoih dejstvitel'no obrechennym okazhus' ya odin... Mne kazhetsya, v etom meste obshivki metall tonkovat". On opyat' vlozhil v ruku Tripio ekstruder. Artu-Detu ili lyuboj drugoj robot, kotorogo znal Tripio, ne smog by sdelat' takogo zayavleniya, ne obrashchayas' k mezhehovomu mikrometru. Odnako Tripio zamechal, chto chasto lyudi delali vizual'nye opredeleniya s bol'shej stepen'yu tochnosti, chto ne vsegda ob®yasnyalos' logicheski. On vse eshche razdumyval nad slovami Nikosa, kak vdrug otkuda-to s luga do nego doneslos': "Tripio!" On obernulsya i k svoej radosti uvidel doktora Minglu i mastera Lyuka, kotoryj -- slava Bogu! -- peredvigalsya samostoyatel'no. Vmeste s nimi shel i tot shturmovik, kotoryj prokralsya v korabl' v to vremya, kogda Tripio i Nikos nahodilis' v skladskom pomeshchenii. Na nem uzhe ne bylo ni dospehov, ni blastera, vmesto etogo on nes luk i strely. Ego odezhda byla sdelana iz grubogo volokna rastitel'nogo proishozhdeniya, tipichnogo dlya primitivnoj kul'tury. |to podtverzhdalo, chto zdes' est' tuzemnye plemena, vozmozhno, gamorreancy -- eti vrazhdebno nastroennye sushchestva, kotorye ne otkazhut sebe v udovol'stvii unichtozhit' i oboih robotov i ves' korabl'. Oni byli obrecheny. Gamorreancy poyavilis' neozhidanno i v tot moment, kogda dvigateli vse eshche byli nesposobny obespechit' vzlet korablya. Lyuku bylo trudno predugadat' napadenie -- emu ne davala pokoya sobstvennaya golova, v kotoroj bespokojnymi tolchkami pul'sirovala krov'. Kazalos', kto-to nastojchivo stremitsya chto-to emu skazat'. Lyuk po-prezhnemu pytalsya dostich' vzaimodejstviya s Siloj -- v celyah uskoreniya sobstvennogo isceleniya. Odnako dostatochno bylo sdelat' neostorozhnoe ili slishkom bystroe dvizhenie -- i on teryal soznanie. Lezha na spine, pod nesushchim kronshtejnom kapitanskoj rubki, on perebiral silovye kabeli, pytayas' opredelit', kakoj iz nih prigoden dlya podachi pitaniya. On otlozhil instrument v storonu, zakryl glaza i rasslabilsya. Strannye obrazy poplyli pered ego glazami, besformennye, koldovskie -- oni voznikali iz-za ogromnyh chernyh derev'ev. CHto-to nadvigalos' na nih. On ostorozhno vybralsya naverh i bystro, kak tol'ko mog, napravilsya tuda, gde Krej i Nikos remontirovali stabilizator s pomoshch'yu portativnogo avarijnogo ustrojstva. Vidno bylo, chto Krej tozhe chto-to pochuvstvovala. "Ostav'te vse, -- skazal im Lyuk, -- zabirajtes' v korabl'". V tu zhe sekundu v korpus udarilas' strela, prosvistev v neskol'kih dyujmah ot ego lica. Lyuk rezko povernulsya, i emu pokazalos', chto ves' mir zavertelsya pered nim. Odnako on nazhal na spuskovoj kryuchok svoego blastera, i ognennye molnii poleteli k zaroslyam, chto zastavilo napadavshih na kakoj-to moment zatihnut'. No vskore oni pokazalis' iz-za svoego ukrytiya, i Lyuku prishlos' zabrat'sya v korabl'. Po sravneniyu s drugimi bolee civilizovannymi rasami, gamorreancy predstavlyalis' bolee grubymi i neotesannymi. Otchasti eto bylo obuslovleno ih glupost'yu, nerazvitym myshleniem. Edinstvennoe, chto privlekalo ih v okruzhayushchem mire, byli srazheniya mezhdu soboj. Interesovali ih tol'ko te predmety, kotorye mogli ispol'zovat'sya v kachestve oruzhiya. Fizicheski oni byli dostatochno razvity, imeli ogromnyj rost i zheleznye muskuly. Odnako ih svinopodobnye lica ne vyrazhali dazhe nameka na intellekt. Ochevidno, gamorreancy ne ispytyvali v nem nikakoj neobhodimosti. Oni postoyanno byli gotovy k atake i ves'ma chasto voploshchali etu gotovnost' v dejstvie. Edva korabel'nyj lyuk zahlopnulsya, kak v nego poleteli kamni i topory. Lyuk pochuvstvoval, chto teryaet soznanie. Krej i Nikos podhvatili ego pod ruki i proveli v rubku, gde Triv Potman staralsya rassmotret' v illyuminator napadavshih. "|to plemya gekfedov, -- opredelil, nakonec, mestnyj ekspert. -- Vidite togo roslogo parnya? -- vopros prozvuchal na udivlenie spokojno. -- |to Ugbuz. Otmennyj ekzemplyar". Ogromnyj, pohozhij na veprya gamorreanec podobralsya vplotnuyu k korablyu i molotil teper' po kryshke lyuka toporom, sdelannym iz kuska krashennoj obshivki. Rukoyatka topora byla tolshchinoj v nogu cheloveka. SHlem gamorreanca pokryvali per'ya i kusochki vysushennoj kozhi, kotorye okazalis' nichem inym, kak ushami drugih, pobezhdennyh gamorreancev. "Von tot, s ozherel'em iz mikrochipov, -- Krok, -- prodolzhal Potman. -- On -- mladshij muzh zheny Ugbuza -- Bulliak. Naskol'ko ya znayu Bulliak, ona dolzhna nablyudat' za proishodyashchim otkuda-nibud' iz lesnyh zaroslej". "Ty ih znaesh'?" -- udivilas' Krej. Potman ulybnulsya. "Konechno, milaya ledi. -- On vse eshche derzhal v rukah svarochnyj apparat, s pomoshch'yu kotorogo ustranyal povrezhdenie do nachala ataki gamorreancev. -- Pochti dva goda ya zhil u nih v derevne na polozhenii raba. Sejchas vy uvidite... A, vot i oni..." Vtoraya gruppa gamorreancev neozhidanno poyavilas' iz-za derev'ev na protivopolozhnom konce raschishchennogo uchastka. Gryaznuyu, rvanuyu odezhdu etih lyudej pokryvali dospehi s shipami, sdelannye napolovinu iz yarko raskrashennoj kozhi reptilij, napolovinu -- iz metallicheskogo loma, najdennogo ili ukradennogo s imperskoj bazy, kotoraya uzhe v techenie tridcati let gnila v lesah. "Klaggi, -- opredelil Potman. -- Vzglyanite tuda, za derev'ya... |to Magshab, ih matriarh. Kak i Bulliak, sledit za srazheniem i za tem, chtoby v poryve entuziazma oni ne razrushili chto-libo cennoe -- s ee tochki zreniya. I, krome togo... -- on szhal pal'cy v kulak, -- srazhenie schitaetsya nastoyashchim, esli za nim nablyudayut zhenshchiny". Novaya gruppa gamorreancev prisoedinilas' k tem, kto uzhe osazhdal korabl'. No Ugbuz i drugie borovy plemeni Gekfed ne zhelali delit'sya s nimi dobychej. Vsyu svoyu zlobu oni obratili na vnov' pribyvshih, i cherez mgnovenie mezhdu nimi nachalos' nastoyashchee srazhenie. "Klaggi tozhe derzhali menya v plenu bol'she goda, posle togo, kak ya uskol'znul ot gekfedov, -- zametil ne bez udovol'stviya Potman. -- Uzhasnyj narod". Pyat' obitatelej korablya -- Lyuk, Krej, Potman, Nikos i Tripio vystroilis' v cepochku vdol' nesushchego kronshtejna, glyadya vniz skvoz' illyuminator na razvernuvshuyusya tam shvatku. "Teper' mozhno vernut'sya k remontu dvigatelej, -- predlozhil Potman cherez neskol'ko sekund. -- Oni budut drat'sya drug s drugom, poka ne stemneet, a v korabl' im nikogda ne proniknut'. Pozzhe mozhno budet vklyuchit' nashi ogni i zakonchit' naruzhnye raboty". "Oni plohi vidyat v temnote?" -- pointeresovalas' Krej. Tem vremenem Ugbuz shvatil odnogo iz gamorreancev za zagrivok i zadnee mesto i shvyrnul ego v ostal'nyh, ne obrashchaya vnimaniya na grad strel i kamnej, sypavshijsya na nego. Neozhidanno lug nakryla gigantskaya ten'. Snachala Lyuk prinyal ee za nabezhavshuyu tuchu. No mgnoveniem pozzhe on ponyal, chto oshibsya. |to byl korabl'. Ogromnyj i sverkayushchij, otlivayushchij sinevoj, slovno zhivoe telo v sostoyanii gipotermicheskogo anabioza, on opuskalsya podobno stal'nomu cvetku, raskinuv v storony kak lepestki, reflektory antigravitatorov. Nesomnenno, eto byl imperskij korabl', hotya ran'she Lyuku ne prihodilos' videt' nichego podobnogo. Dlya korablya kontrabandistov on byl slishkom bol'shim i uhozhennym. Ih ego bokovyh lyukov vyshli i razoshlis' v opory posadochnogo ustrojstva, i potrevozhennyj mestnyj vozduh volnami proshel po trave u nog gamorreancev. Te zastyli, opustiv svoe oruzhie, v polnom izumlenii. "Imperator! -- lico Potmana vyrazhalo blagogovejnyj trepet i nekotoroe smushchenie, kak esli by on ne sovsem tochno znal, chto imenno on dolzhen chuvstvovat'. -- On ne zabyl!" Opory posadochnogo ustrojstva kosnulis' zemli, vytesnennyj vozduh i gravitacionnye potoki otbrosili "Ohotnich'yu Pticu" na pyat'desyat metrov v storonu. Vysokaya spuskovaya kolonna ne imevshego opoznavatel'nyh znakov korablya, bol'shaya, chem zagon dlya celogo stada banthov, vyshla iz dnishcha i uperlas' v zemlyu. Ee razmerennoe dvizhenie napominalo vytyagivanie hobotka u kakogo-to ogromnogo nasekomogo. Belye dugi svetil'nikov pod kozhuhami posadochnyh opor prodolzhali vysvechivat' pochvu vokrug, avtomaticheskie videokamery molcha vrashchalis', osmatrivaya prekrativshih srazhat'sya gamorreancev. Spustya nekotoroe vremya ni