mpanii Hejfa. Ne bylo somneniya, chto nikogda eshche kompaniya - i te odinoko plyvushchie v pustote chelovecheskie embriony, - ne nuzhdalis' v nem tak otchayanno. - Dolozhi svoe sostoyanie, Ing. Donesshijsya iz dinamika ryadom s ego licevoj maskoj golos prinadlezhal Vashingtonu. V nem bezoshibochno ulavlivalas' notka straha. - Vse sistemy v poryadke, - otraportoval Ing. - Nachinaetsya vtoraya stadiya programmy. Ty vidish' kakie-nibud' drugie chistil'shchiki? - sprosil Vashington. - Poka sorok kontaktov, - otvetil Ing. - Vse v norme. - U nego perehvatilo dyhanie, kogda ego chistil'shchik uvernulsya ot mimoletnogo bieniya. - U tebya vse v poryadke? - Da, - skazal Ing. Odnako polet prohodil ochen' zhestko. Kazhdyj raz, kogda luch bilsya, ego chistil'shchik uvorachivalsya. I ne bylo sposoba predugadat' napravlenie. Ing mog tol'ko doverit'sya pautine svoego kostyuma i maslyanoj vanne v nadezhde, chto oni ne dadut emu razmazat'sya po stenkam otseka. - U nas nablyudaetsya nenormal'noe kolichestvo bienij, - soobshchil Vashington. |to ne trebovalo kommentariev, i Ing vozderzhalsya ot otveta. On posmotrel na svoj priemnik nad dinamikom. V kvarcevom okoshke vidnelsya krohotnyj luch, pri pomoshchi kotorogo Ing derzhal svyaz' s Vashingtonom. Krohotnyj luch, menee santimetra v dlinu, siyal rezkim purpurnym svetom v svoem obzornom okoshke. On oscilliroval i prygal. CHem men'she luch, tem bol'shie pomehi on mozhet vyderzhat', no zapas prochnosti i zdes' ne bespredelen. Ing posmotrel na bol'shoj luch na obzornom ekrane, potom snova vzglyanul na malyj luch. Raznica byla lish' v stepeni. Ingu chasto kazalos', chto luch osveshchaet zonu vokrug sebya, i emu prihodilos' napominat' sebe, chto parallel'nye kvanty ne mogut nastol'ko otklonyat'sya. - Poshel impul's, - skazal Vashington. - Ing! Sostoyanie kriticheskoe! Prigotov'sya! Teper' Ing sosredotochilsya na bol'shom luche. ZHeludok u nego styanulsya v tugoj uzel. Interesno, a chto ispytyvali pri etom ostal'nye remontniki? Navernoe, to zhe samoe. No oni leteli, ne imeya takoj zashchity, kak u Inga. Oni prolozhili put', pogibli, chtoby dat' informaciyu. Vid na luch byl takim blizkim i ogranichennym, chto Ing znal - preduprezhdeniya o bienii on ne poluchit, prosto budet vnezapnaya smena razmera ili polozheniya. Serdce ego podprygnulo, kogda luch na ekrane vspyhnul. CHistil'shchik kachnulsya v storonu, uvorachivayas', no tut posledoval zloveshchij udar. |kran mgnovenno opustel, no purpurnyj luch snova vspyhnul na vidu, kogda sensory chistil'shchika podstroilis' i vernuli ego na poziciyu. Ing proveril svoi pribory. Tot udar - chto eto bylo? - Ing! - iz dinamikov donessya chrezvychajno nastojchivyj golos Vashingtona. - CHto skazhesh'? - Odin iz chistil'shchikov u nas na gravitreke, - skazal Vashington. - On v tvoej teni. Ne dvigajsya. Poslyshalos' zhurchanie golosov, priglushennye, nerazlichimye slova, potom Vashington prodolzhil: - Luch tebya kosnulsya, Ing. U tebya teper' fazovaya duga mezhdu dvumya iz tvoih obolochek na protivopolozhnoj ot lucha storone. Odin iz chistil'shchikov nacelilsya na etu dugu svoimi sensorami. Ostal'nye ego datchiki po-prezhnemu nastroeny na luch, i on idet parallel'no tebe, v tvoej teni. My tebya zabiraem ottuda. Ing popytalsya proglotit' komok v peresohshem gorle. On ponimal opasnost' i bez poyasnenij. Byla duga, svet v trube. Ego chistil'shchik nahodilsya mezhdu dugoj i luchom, no pozadi nego byl eshche odin chistil'shchik. Esli im pridetsya uvorachivat'sya ot bieniya, drugoj chistil'shchik budet sbit s tolku, potomu chto ego sensornye kontakty sejchas razladilis'. On na mgnovenie zameshkaetsya. Dva chistil'shchika stolknutsya i prevratyatsya vo vspyshku. Bol'shoj luch vzbesitsya. Vse zashchitnye obolochki budut sorvany. Vashington rabotaet, chtoby ego vytashchit', no na eto potrebuetsya vremya. Nel'zya zhe prosto oborvat' osnovnuyu programmu. |to sozdalo svoi sobstvennye usloviya bieniya. A esli pogasit' luch, drugie chistil'shchiki nacelyatsya na dugu. V trube nachnetsya bojnya. - Nachinaem vyvodit' iz fazy, - skazal Vashington. - Po nashim ocenkam, tri minutu na regulirovku vtoroj fazy. My prosto... - Bienie! Slovo eto prodolzhalo gremet' v ushah Inga, dazhe kogda on pochuvstvoval, chto ego chistil'shchik podnyalsya, nachinaya manevr ukloneniya. On eshche uspel podumat', chto preduprezhdenie prishlo, dolzhno byt', ot odnogo iz inzhenerov, sidyashchih za pul'tom monitorov, kogda progremel gigantskij gong. Iz ego dinamika vyrvalos' ispugannoe: "CHto za chert!", smenivshis' pronzitel'nym shipeniem, kotoroe slovno izdali billion ogolodavshih zmej. Ing chuvstvoval, chto ego chistil'shchik po-prezhnemu podnimaetsya, prizhimaya ego vniz, k pautine kostyuma, lico krepko prizhalo k zashchitnoj maske. Bol'shoj luch propal s ekranov, a malyj byl pohozh na oscilliruyushchego chervyaka v pokrasnevshem okoshke. Vnezapno mir Inga vyvernulsya naiznanku. Ego slovno razdavili v lepeshku tolshchinoj v odnu molekulu i raskatali po beskonechnosti. On VIDEL vokrug vneshnyuyu poverhnost' vidimoj vnutri vselennoj so svetom, vytyanutym v tverdye prut'ya, pronizyvayushchie ee iz konca v konec. Ing ponyal, chto vidit eto ne svoimi glazami, a vosprinimaet vpechatlenie, skomponovannoe vsemi imeyushchimisya nalichnymi u nego organami chuvstv. Vne etogo vnutrennego vzglyada vse bylo haosom, neopredelennym bezumiem. "Luch menya zapoluchil, - podumal Ing. - YA umirayu". Odin iz prut'ev sveta raspalsya na konechnyj ryad vrashchayushchihsya predmetov: nad, pod, vokrug... nad, pod, vokrug... |to dvizhenie gipnotizirovalo. S udivleniem Ing ponyal, chto eti predmety byli ego sobstvennym kostyumom i neskol'kimi oblomkami zashchitnyh obolochek. Krohotnyj luch ego sobstvennogo peredatchika byl otkryt i mercal purpurnymi vspyshkami. Vmeste s ponimaniem prishlo oshchushchenie sdavlivaniya. Ing chuvstvoval sebya vdavlennym v chernotu, dergayushchuyu ego, skruchivayushchuyu, kolotyashchuyu. |to bylo pohozhe na prohozhdenie serii rechnyh porogov. On chuvstvoval, kak sbruya pautiny ego kostyuma vpivaetsya v kozhu. Vnezapno obzornyj ekran licevoj plastiny pokazal sverkanie dragocennostej na chernom barhate, pyatna sveta: rezkij sinij, krasnyj, zelenyj, zolotoj. V pole zreniya poyavilsya, vrashchayas', sverkayushchij belyj ogonek, okruzhennyj purpurnymi lentami. Lenty napominali polyarnoe siyanie. U Inga bolelo vse telo. Soznanie slovno pogruzilos' v tuman, kazhdaya mysl' vorochalas' v golove s uzhasayushchej medlitel'nost'yu. Sverkanie dragocennostej - pyatna sveta. Snova sverkayushchij belyj. Purpurnye lenty. V dinamike potreskivali staticheskie pomehi. Krohotnyj luch pleskalsya i prygal v svoem okoshke. Kazalos' chto ochen' vazhno sdelat' s nim hot' chto-nibud'. Ing sunul ruku v rukav zashchitnogo kostyuma i nashchupal drejfuyushchij poblizosti oskolok zashchitnoj obolochki. Mysl' o drejfe kazalas' zhiznenno vazhnoj, no on nikak ne mog ponyat' pochemu. Ing ostorozhno podtalkival kusok obolochki, poka tot ne obrazoval grubyj ekran nad ego priemnym luchom. Iz dinamika srazu zhe donessya metallicheskij golosok: - Ing! Nu zhe, Ing!.. Vy, tam! Ni slova bol'she o shlyuzah! V kostyumy, i tuda. On, dolzhno byt'... - Poss? - proiznes Ing. - Ing! |to ty, Ing? - Aga, Poss. YA... Kazhetsya, ya eshche odnim kuskom. - Ty gde-to na polu? My idem vnutr', za toboj. Derzhis'! - Ne znayu, gde ya. YA videl mercanie lucha. - Ne pytajsya shevelit'sya. Trubu vsyu razneslo k chertovoj materi. YA priladilsya razgovarivat' s toboj cherez trubu v Ambriume. Prosto ostavajsya tam. My pribudem pryamo k tebe. - Poss, ne dumayu, chto ya v trube. Ing chuvstvoval kakim-to mestom, sushchestvuyushchim na ochen' tonkoj osnove, kak shevelyatsya ego mysli, formiruya obrazy dlya uznavaniya. Nekotorye iz sverkayushchih dragocennostej byli zvezdami. Teper' on eto prekrasno videl. Nekotorye byli... musorom, klochkami i oblomkami chistil'shchikov, sluchajnymi kuskami materii. Gde-to v napravlenii ego nog byl svet, no pohozhe, chto sensory byli unichtozheny ili chem-to zakryty. Musor. Svechenie lucha. V pole zreniya snova poyavilsya vrashchayushchijsya, sverkayushchij belyj. Ing podstroil svoe vrashchenie korotkoj vspyshkoj iz reaktivnogo dvigatelya v pal'ce. Teper' on yasno videl eto nechto i uznal ego: shar i sensornye trubki kontejnera Soglasheniya o zaseivanii. Do nego doshlo, chto improvizirovannyj shchit dlya ego malogo lucha spolz. Dinamiki zapolnili staticheskie pomehi. Ing vernul kusok obolochki na mesto. - ...ty imeesh' v vidu, chto ty ne v trube? - sprosil golos Vashingtona. - Nu zhe, Ing. V chem delo? - Pryamo peredo mnoj v sta metrah ili okolo togo kontejner SZ, - otvetil Ing. - On okruzhen oblomkami chistil'shchikov. I tut po vsemu nebu svechenie, otbleski podprostranstva. YA... ya dumayu, chto proshel. - Ty ne mog. YA slishkom horosho tebya prinimayu. CHto eto naschet svecheniya? - Vot poetomu ty menya i prinimaesh', - otvetil Ing. - Vy proshivaete eto mesto neskol'kimi kuskami lucha. Zdes' povsyudu svet; gde-to u menya pod nogami solnce. Ko mne ty probivaesh'sya, no kontejner polnost'yu okruzhen utilem. Otrazhenie i rasseivanie lucha ogromny. YA sobirayus' vlezt' tuda i raschistit' dorogu dlya kontakta s luchom. - Ty uveren, chto ty... - SHSHSHSH, KRAK. Malen'kij kusok obolochki snova spolz. Ing pristroil ego na mesto, manevriruya poyasnymi dyuzami. - YA v poryadke, Poss. V rezul'tate povorota v pole ego zreniya popalo glavnoe - ogromnyj zolotoj shar, nemedlenno potusknevshij, kogda fil'try ego skanera prisposobilis'. Sprava ot nego pozadi solnca nahodilsya ogromnyj goluboj shar s plyvushchimi po nemu plastami vatnyh oblakov. Ing ustavilsya na nego, porazhennyj krasotoj. Devstvennaya planeta. Proverka vmontirovannyh v ego kostyum priborov spasatel'noj shlyupki pokazala to, chto kontejner SZ uzhe vyyavil pered tem, kak nachalis' pereboi v kontakte - Teta Tel'ca 4, pochti zemnaya norma, za isklyucheniem chut' bol'shih massivov okeanov i chut' men'shih massivov sushi. Ing sdelal glubokij vdoh, oshchutiv zapah konservirovannogo vozduha v svoem kostyume. "Za rabotu", - podumal on. Dvigateli kostyuma dostavili ego poblizhe k musoru, i Ing nachal ottalkivat' ego v storonu, prodvigayas' vse blizhe i blizhe k kontejneru. On ostavil svoj shchit dlya lucha i umen'shil gromkost' priemnika, chtoby izbavit'sya ot shuma staticheskih pomeh. Vskore Ing plyl ryadom s kontejnerom. On prikryl svoj luch bronirovannoj rukoj. - Poss? Ty gde, Poss? - Ty dejstvitel'no tam, Ing? - Poprobuj vklyuchit' luchevoj kontakt s kontejnerom, Poss. - Nam pridetsya prervat' kontakt s toboj. - Valyaj. Ing zhdal. Aktivnost' svecheniya uvelichilas'. Ogromnye polotnishcha po vsemu nebu izvivalis' vokrug nego. "Tak vot kak eto vyglyadit na priemnom konce", - podumal Ing. On posmotrel na okoshko, pokazyvayushchee ego sobstvennyj luch - chistyj i otchetlivyj v teni ego vozdetoj ruki. Na fone golubogo mira bronirovannye pal'cy vydelyalis' chetkimi chernymi siluetami. Ing prinyalsya vyschityvat', skol'ko protyanet ego luch bez zameny anoda i katoda. "Pridetsya pridumat', kak osnastit' luch, kak tol'ko my spustimsya", - podumal on. - Ing? Priem. Ing? Ing uslyshal vozbuzhdenie v golose Vashingtona. - Vy probilis', a, Poss, staryj opossum? - Gromko i otchetlivo. A teper' slushaj - esli ty sumeesh' privarit' sebya kak sleduet k hvostovomu izgibu etogo kontejnera, my smozhem spustit' tebya vmeste s nim. On perestroen, chtoby nesti dve tvoi massy v posadochnom rezhime. Ing kivnul. Poezdka na myagkom bezopasnom ballone, v kotoryj vskore prevratitsya kontejner, byla gorazdo bolee privlekatel'noj, chem manevrirovanie kostyumom pri spuske i vyzhiganie ego nad vodnym mirom, gde posadka na tverdyj grunt trebovala opredelennyh hlopot. - My manevriruem, chtoby sovershit' vhozhdenie v atmosferu dlya kontakta s bol'shej massoj sushi, - skazal Vashington. - Skazhesh', kogda prikrepish'sya k kontejneru. Ing podobralsya poblizhe i polozhil bronirovannuyu ladon' na poverhnost' kontejnera, chuvstvuya strannoe oshchushchenie obshchnosti s metallom i zhizn'yu, poslannoj devyat'sot let nazad v nikuda. "Staryj papochka Ing prismotrit za vami", - podumal on. Privarivaya sebya nakrepko k hvostovomu zakrugleniyu kontejnera, Ing pripomnil haos, vidennyj im mel'kom, poka ego izvergalo syuda, vo vremya ryvka cherez podprostranstvo. Ego peredernulo. - Ing, nam nuzhen tvoj detal'nyj raport, kogda ty budesh' v sostoyanii eto sdelat', - skazal Vashington. - My teper' planiruem posylat' lyudej za kazhdym kontejnerom, vyzyvayushchim bespokojstvo. - Vy uzhe rasschitali, kak nas vytaskivat' obratno? - sprosil Ing. - Zemlya govorit, chto u nee est' otvet, esli ty sumeesh' sobrat' na svoem konce lucha dostatochnuyu massu, chtoby zayakorit' polnorazmernyj luch. Ing snova podumal ob etoj skachke skvoz' haos. On ne byl uveren, chto emu hochetsya povtorit' podobnoe puteshestvie. Vprochem, etu problemu budut reshat', kogda ona vozniknet. V knige dolzhno byt' chto-to po etomu povodu. Tut Ing ulybnulsya, ponyav instinktivno prichinu sushchestvovaniya vseh uchebnikov v istorii. CHeloveku prihoditsya vozdvigat' protiv haosa tochnuyu i akkuratnuyu posledovatel'nost' dejstvij, sistemu, gde on mozhet ponimat' svoe sobstvennoe sushchestvovanie. "Tam vnizu - vodnyj mir, - podumal Ing. - Pridetsya najti sposob izgotovit' bumagu dlya etih rebyat, poka oni ne vyshli iz svoih bakov. Im nado budet mnogo uchit'sya". VODNYJ MIR. Potom on pripomnil frazu iz instrukcii po plavaniyu v "Posobii dlya matrosov VMF", odnom iz drevnih uchebnikov v ego kollekcii: "Dyhanie mozhet byt' sovershennym pri plavanii s golovoyu, nahodyashchejsya vne vody". "|to sleduet zapomnit', - podumal Ing, - rebyatam nuzhen budet bezopasnyj i akkuratnyj mir".