o meshalo emu. Ego chasto ohvatyvali podobnye zhelaniya za vse eti shestnadcat' let, chto on rabotal v Agentstve. Obychno on ponimal eto mimoletnoe zhelanie okazat'sya gde-nibud' v drugom meste, kak podsoznatel'noe priznanie opasnosti, no inogda za etim skryvalos' vsego lish' chuvstvo fizicheskogo diskomforta. Rabotaya prostym klerkom v baltimorskoj kontore, Depo chasto predstavlyal sebya agentom. On podshival k delu poslednie otchety ob agentah, "pogibshih pri ispolnenii", i govoril sebe, chto esli on i stanet kogda-nibud' agentom, to budet chrezvychajno ostorozhen. |togo obeshchaniya priderzhivat'sya bylo ne tak uzh slozhno. Po harakteru on byl ostorozhnym i userdnym chelovekom. "Sovershennyj klerk", - tak nazyvali ego druz'ya. No v silu prisushchej emu tshchatel'noj ostorozhnosti on zapomnil plan etoj fermy i ee okrestnostej, otmetil vozmozhnye prikrytiya (slishkom uzh malen'kie dlya etoj celi!) i zverinye tropy v vysokoj trave, kotorye byli vidny na fotografiyah. "|to zverinye tropy, no gde zhe sama eta zhivnost', - napomnil on sebe. - CHto zhe togda peredvigalos' po etim tropam?" - Eshche odna zagadka, obostryayushchaya ego chuvstvo ostorozhnosti. Odnazhdy Depo rasslyshal, kak Merrivejl zametil drugomu agentu: - Vse bedy u Karlosa iz-za togo, chto on igraet v vyzhivanie. "Budto on sam, staryj prohvost, ne zanyat tem zhe! - zametil pro sebya Depo. - Dostig by on svoego nyneshnego posta direktora, esli by ne vel sebya analogichno!" Depo uslyshal slaboe zhurchanie vodopada. Na karte v soznanii Depo raspolozhilis' v liniyu nevidimye madronii, otmechaya severnuyu okonechnost' Hell'stromovskoj doliny. Na neskol'ko sekund Depo ostanovilsya v teni madronij i eshche raz oglyadel vse vokrug, obrashchaya osoboe vnimanie na ostavlennyj im sled. Vokrug - nikogo, nichto ne dvigaetsya po otkrytomu prostranstvu. "Vozvrashchat'sya budu, kogda stemneet", - prinyal reshenie Depo, chtoby temnota skryla ego peredvizhenie po mestnosti. Do sih por vse shlo ne tak uzh ploho. Tol'ko eto slaboe trevozhnoe chuvstvo neizvestnoj opasnosti. Povtornyj osmotr doliny s drugoj tochki ne zajmet slishkom mnogo vremeni. Vozmozhno, on peredumaet i otpravitsya obratno eshche pri svete dnya, k svoemu velosipedu i mestu parkovki ego i Tim'eny avtofurgona. Mozhet byt'. Odnako ego reshimost' dozhdat'sya nastupleniya temnoty krepla v nem. "Bud' nastorozhe, - napomnil on sebe. - Igraj v vyzhivanie". On povernul nalevo, dostal binokl' i skol'znul vzglyadom vverh, cherez stvoly dubov i madronij k zaroslyam maslyanisto-zelenyh kustov i skalistomu vystupu, za kotorym otkryvalsya vid sverhu na dolinu. V etoj tishine otchetlivo slyshalsya shum vodopada. Pered kustami Depo opustilsya na chetveren'ki, zasunuv binokl' pod rubashku i krepko prizhav futlyar k pravomu boku. Zatem, uzhe s narabotannym navykom, popolz, nemnogo povernuvshis' na levyj bok tak, chtoby ne razdavit' binokl', ne opuskaya futlyar na zemlyu. Nakonec kusty oborvalis' u nebol'shogo skalistogo ustupa, s kotorogo otkryvalsya vid na vsyu Nepristupnuyu dolinu. Vzyav binokl'. Depo nehotya sprosil sebya, gde tut rezali "dikih" indejcev. SHum vodopada yavstvenno slyshalsya futah v pyatidesyati ot nego. On opersya na lokti i posmotrel v binokl'. Na etot raz stroeniya fermy byli dal'she ot nego i ogromnyj saraj-studiya skryval vse, krome zapadnogo kryla doma. S etoj novoj tochki otchetlivo byla vidna izognutaya podkova ruch'ya: zerkal'naya ego poverhnost' ostavalas' gladkoj, slovno techenie ego ostanovilos', i v volnah otrazhalis' derev'ya i kusty. Otkrylsya vid i na protivopolozhnyj konec doliny, porosshij travoj i stoyashchimi razroznenno derev'yami, mezhdu kotorymi brodili korovy. Pochemu eti korovy ne otvazhivayutsya priblizit'sya k bolee pyshnoj trave na konce doliny? I ne bylo vidno nichego, chto moglo by uderzhat' ih ot etogo: ni ogrady, ni rva - nichego. I tut Depo zametil mashinu, podnyavshuyu oblako pyli za pasushchimsya skotom. Vot po etoj uzkoj doroge oni s Tim'enoj i priehali syuda. Kto by eto mog byt'? I zametili li oni ih avtofurgon? Tim, konechno, dolzhna byt' gde-to v storone i risovat' zdeshnij glupyj pejzazh, no vse-taki... Depo sfokusiroval binokl' na oblako pyli, a potom uznal ogromnyj krytyj gruzovik, bystro dvigavshijsya po izvilistoj doroge v napravlenii doliny. Depo popytalsya razglyadet' Tim'enu, no holm sleva ot nego zakryval vidimost', a oni postavili avtofurgon pod sen'yu dereva, stoyavshego vdol' kakoj-to bokovoj dorogi. Priblizhayushchijsya gruzovik ne dolzhen proezzhat' blizko ot nee. "Vprochem, kakaya raznica", - skazal on sebe Strannoe vozbuzhdenie ohvatilo ego. On snova obratil vse vnimanie na fermu i ee stroeniya. Konechno, kto-to vyjdet navstrechu. Nakonec-to on v pervyj raz uvidit teh, kto zhivet v etoj strannoj doline. Depo vnimatel'no vsmatrivalsya v otkryvayushchijsya pered nim vid. Nichto v doline ne proishodilo. "Oni zhe dolzhny slyshat' priblizhenie gruzovika!" - Dazhe s etogo gorazdo bol'shego rasstoyaniya on sam slyshal shum motora, perekryvayushchij shum vodopada. Gde zhe lyudi s fermy? Stekla binoklya snova pokryla pyl'. Depo na neskol'ko sekund otvleksya ot nablyudeniya za dolinoj, obdumyvaya proishodyashchie sobytiya, poka snova protiral linzy l'nyanym platkom. Da, so storony eto kazhetsya nelepym, no ego trevozhilo otsutstvie kakoj-libo zrimoj aktivnosti pri stol' mnogih dokazatel'stvah togo, chto lyudi vedut zdes' ves'ma deyatel'nuyu zhizn'. "|to zhe neestestvenno! Vse v etoj proklyatoj doline nepodvizhno!" - Depo kazalos', chto za nim sledit mnozhestvo glaz, i ot etogo po spine probegali murashki. Perevernuvshis' i vnimatel'no osmotrev kusty szadi, on ne uvidel nikakogo dvizheniya. Tak otkuda zhe vzyalos' eto predchuvstvie bedy? No ono bylo, i nesposobnost' Depo ob座asnit' ego vozniknovenie vyzyvalo razdrazhenie. CHto oni tut skryvayut? Nesmotrya na popytki Merrivejla predstavit' eto delo lakomym kuskom dlya izbrannogo agenta, Depo s samogo nachala oshchutil nepriyatnyj kislyj privkus. Korotyshka Dzhanvert, po vsej vidimosti, razdelyal ego chuvstvo. Vsya zdeshnyaya atmosfera propahla kislyatinoj! No ne kislotoj nedozrevshih zelenyh fruktov, a eto bylo kakoe-to smutnoe oshchushchenie chego-to perespevshego i sgnivshego, chego-to, slishkom dolgo varivshegosya v svoem sobstvennom prokisaem soku. Gruzovik uzhe pochti pod容hal k doline i nachal preodolevat' poslednij pod容m u severnoj ogrady. Depo snova podnes binokl' k glazam i uvidel dve figury v beloj odezhde, sidyashchie v kabine. Ih bylo trudno razlichit' skvoz' otrazhavshie solnce vetrovye stekla. I vse ravno, nikto ne vyshel ih vstrechat'. Gruzovik povernul i pod容hal blizko k severnoj ograde, i stali vidny bol'shie bukvy na belom ploskom boku: "N.Hell'strom, Ink.". Mashina, sdelav shirokij razvorot, ostanovilas' i podala nazad k vorotam. Iz kabiny vyskochili dva molodyh svetlovolosyh parnya. Oni bystro obezhali mashinu i opustili zadnij bort, obrazovavshij skat. Zabravshis' vnutr', oni vytolknuli zhelto-seryj yashchik, kazavshijsya tyazhelym, sudya po usiliyam, prilagaemym imi. Parni oprokinuli ego na naklonennuyu poverhnost' borta i otpustili, posle chego on bystro zaskol'zil vniz i ostanovilsya na pyl'noj zemle. "CHto, chert poberi, mozhet byt' tam, v etom yashchike? On dostatochno velik dlya groba". Parni sprygnuli vniz, zatem s trudom postavili ego v vertikal'noe polozhenie. Nemnogo otodvinuv ego, oni zakryli zadnij bort, potom vskochili v kabinu i uehali. A yashchik ostalsya lezhat' v desyati futah ot severnyh vorot. S pomoshch'yu binoklya Depo vnimatel'no osmotrel yashchik. Dlina ego prevyshala rost lyudej iz gruzovika. Pohozhe, on byl derevyannym i styanut ploskimi metallicheskimi polosami. "Posylka, - podumal Depo. - CHto, chert poberi, mogut prislat' na fermu v yashchike takoj formy?" U Hell'stroma imelsya svoj gruzovik, na kotorom privozili veshchi na fermu, no emu bylo naplevat', chto etot gruz dozhidaetsya, kogda ego zaberut, pod luchami solnca za vorotami. Na pervyj vzglyad, v etom net nichego neobychnogo. V dos'e Agentstva bylo sobrano mnogo informacii o kinokompanii Hell'stroma "N.Hell'strom, Ink.". Hell'strom byl kak ee vladel'cem, tak i menedzherom. On sozdaval dokumental'nye fil'my o nasekomyh. Inogda Hell'stromovskaya kompaniya uchastvovala v sovmestnyh proektah s drugimi kompaniyami iz Gollivuda i N'yu-Jorka. Vse eto bylo legko ponyat', poka ne nahodish'sya na holme i ne nablyudaesh' za ee deyatel'nost'yu, kak sejchas Depo i kak do nego Porter. "Tak chto zhe sluchilos' s Porterom? I pochemu Merrivejl ne reshaetsya nachat' pryamye poiski ischeznuvshego agenta?" V dejstviyah Hell'stroma byla eshche odna zagadka. Ego bezdejstvie. Iz "Rukovodstva po Ul'yu": "Svyaz' mezhdu ekologiej i evolyuciej chrezvychajno tesnaya, chto obuslovleno organicheskimi izmeneniyami v dannoj populyacii zhivotnyh, i krajne chuvstvitel'na k plotnosti zaseleniya regiona osobyami etoj populyacii. Nasha cel' v voprose adaptacii sostoit v povyshenii poroga terpimosti naseleniya dlya dostizheniya ego urovnya, v desyat' - dvenadcat' raz prevyshayushchij tot uroven', kotoryj v nastoyashchee vremya schitaetsya predel'nym. Ishodya iz etogo my poluchaem nashi tipy vyzhivaemosti v razlichnogo roda usloviyah". Kogda Dzula Perudzhi voshel v konferenc-zal i zanyal mesto predsedatelya vo glave dlinnogo stola, tam carila atmosfera napryazhennogo ozhidaniya. On posmotrel na naruchnye chasy, kladya na stol diplomat: 5:14 vechera. Nesmotrya na to, chto bylo voskresen'e, prisutstvovali vse, vse iz nesushchih otvetstvennost' za Agentstvo muzhchin i odna zhenshchina. Perudzhi sel i bez obychnyh predvaryayushchih slov pristupil k delu: - U menya byl krajne napryazhennyj den'. Dlya nachala soobshchu, chto vsego dva chasa nazad SHef vyzval menya k sebe i prosil peredat' vam ego soobshchenie. Emu prishlos' soglasovat' koe-kakie veshchi v vysshih krugah. CHto, konechno, vyzvano srochnost'yu dela. On okinul vzglyadom ves' konferenc-zal - spokojnoe i udobnoe mesto, raspolagavsheesya pod samyj kryshej neboskreba. Serye port'ery zakryvali dvojnye okna s severnoj storony, otchego v komnate sozdavalsya holodnyj, tochno pod vodoj, polumrak. Za stolom razdalos' neskol'ko neterpelivyh pokashlivanij, no vse zanyali svoi mesta bez vozrazhenij. Perudzhi raskryl diplomat i izvlek ego soderzhimoe: tri tonkih papki. Potom skazal: - Vse vy videli dokumenty, kasayushchiesya Hell'stroma. SHef skazal mne, chto on otdal ih na prochtenie tri nedeli nazad. Vam budet priyatno uznat', chto nakonec-to nam udalos' rasshifrovat' semnadcatuyu stranicu. Ispol'zovalsya dovol'no interesnyj kod, osnovyvayushchijsya na chetyrehmernoj konfiguracii. Ves'ma izobretatel'nyj. On prokashlyalsya, vytashchil odin tonkij list bumagi iz verhnej papki i probezhal po nemu glazami. - Opyat' zhe, eta zapis' otnositsya k "Proektu 40", no v etot raz ispol'zovana voennaya terminologiya. YA zachitayu: "...zhalo, s pomoshch'yu kotorogo nashi rabochie budut postavleny nad vsem mirom". Navodit na razmyshleniya, a? Muzhchina, sidevshij sleva ot Perudzhi, zametil: - CHepuha! |tot Hell'strom delaet fil'my, tak chto eto mozhet byt' vsego lish' syuzhet dlya trillera. - Zdes' est' eshche koe-chto, - vozrazil Perudzhi. - Imeyutsya takzhe i otryvochnye kuski instrukcij, kasayushchiesya shemy obmena informacii, kotoraya, kak uveryaet nash chelovek iz Uestinghauza, ves'ma blizka k zhizni. On prosto prishel v vozbuzhdenie ot vozmozhnostej ee primeneniya. "|to eshche odin klyuch k zagadke", - skazal on, no priznalsya, chto klyuch etot - nepolnyj: mesto, gde eta shema dolzhna podsoedinyat'sya k glavnoj sheme, ne oboznacheno. Tem ne menee, v etom rasshifrovannom dokumente est' eshche odno interesnoe mesto. Dlya bol'shego effekta Perudzhi sdelal pauzu, eshche raz oglyadev sobravshihsya. - V etom soobshchenii sovershenno odnoznachno ukazyvaetsya, chto vladel'cu etih bumag predlagaetsya v dal'nejshem peredavat' informaciyu cherez odnogo cheloveka v Vashingtone. Nam izvestno ego imya. |to senator, ch'yu deyatel'nost' my eshche dolzhny budem proverit'. Perudzhi zahotelos' rassmeyat'sya. Ih reakciya byla tochno takoj, kak predskazyval SHef. Vse smotreli tol'ko na nego - to, chto redko sluchalos' v etoj komnate gigantov mysli. Muzhchina sleva ot nego sprosil: - V etom net nikakih somnenij? - Absolyutno nikakih. Iz dokladnoj zapiski Dzuly Perudzhi, harakterizuyushchej Dzhozefa Merrivejla: "U sub容kta polnost'yu otsutstvuyut emocii i chuvstva po otnosheniyu k svoim tovarishcham, no on umeet dostatochno umelo ih simulirovat'. Ego administrativnye sposobnosti adekvatny reshaemym zadacham, odnako emu ne hvataet iniciativy i reshitel'nosti. On - imenno to, chto my o nem dumaem - chelovek, sposobnyj upravlyat' svoim podrazdeleniem i, v sluchae prikaza sverhu poshlet, ne zadumyvayas', svoih lyudej na smert'. Povyshenie po sluzhbe mozhet byt' rekomendovano". Pokinuv konferenciyu, Perudzhi pozvolil sebe nebol'shoe chuvstvo triumfa. Bylo neskol'ko ostryh momentov iz-za etoj stervy, no emu vse zhe udalos' reshit' vse obsuzhdaemye voprosy. On do sih por nikak ne mog ponyat', pochemu v rukovodstvo byla vvedena zhenshchina. Kogda on vyshel na ulicu, pokrapyvalo, no svezhij vechernij vozduh nes s soboj zapah mokroj pyli, chto osobenno ne lyubil Perudzhi. On ostanovil taksi. I kak narochno, voditelem okazalas' zhenshchina. So vzdohom pokornosti sud'be Perudzhi ustroilsya na siden'e i skazal: - Statler. "Nevozmozhno predvidet', gde v sleduyushchij raz stolknesh'sya s zhenshchinoj, - podumal on. - Oni slishkom hrupkie sushchestva, i im nel'zya pozvolyat' zanimat'sya takimi delami". - K etomu vyvodu on prishel, nablyudaya za svoej mater'yu, vsyu zhizn' razryvaemuyu protivorechiyami mezhdu svoim proishozhdeniem i trebovaniyami pola. Ona znala, chto u nee v krovi tekla negrityanskaya, irokezskaya i portugal'skaya krov'. Inogda ona gordilas' svoimi predkami. - Nikogda ne zabyvaj, moj mal'chik, chto tvoi predki byli tut eshche do togo, kak noga pervogo belogo vora stupila na etu zemlyu. V drugoj zhe raz ona napominala emu: - My byli moryakami Genri Navigatora, kogda bol'shinstvo moryakov ne vozvrashchalos' iz dolgogo plavaniya. No ona mogla smyagchit' eti vspyshki gor'koj gordosti ostorozhnymi preduprezhdeniyami: - Dzula, ty dostatochno pohozh na belogo, chtoby nikto ne podumal, chto u tebya v krovi byli chernye predki. Igraj v igry belyh, moj mal'chik, - eto edinstvennyj sposob vyigrat' v etom mire. I segodnya on vyigral, Perudzhi ne somnevalsya v etom. |ta sterva v konferenc-zale pytalas' ustroit' emu perekrestnyj dopros po povodu deyatel'nosti korporacii Hell'stroma, pojmat' ego na protivorechiyah. O chem SHef i preduprezhdal ego. - Oni popytayutsya perehvatit' iniciativu i napadut na Agentstvo. YA doveryayu vam, tak chto otvechajte udarom na udar. I v etom ves' SHef: on byl otec dlya teh, komu doveryal. Perudzhi ne znal svoego otca, kotoryj byl pervym v dlinnoj cherede muzhchin, zasluzhivshih blagosklonnost' Huanity Perudzhi. Ee familiya do zamuzhestva byla Braun, bez problem izmenennaya na bolee zagadochnuyu - Perudzhi. Otec probyl s nej dostatochno dolgo, chtoby dat' malyshu imya Dzula v pamyat' o poluzabytom dyadyushke, a zatem on otpravilsya na kommercheskuyu rybnuyu lovlyu v plavanie, kotoroe moglo opravdat' hudshie strahi Navigatora. Ego sudno sginulo vo vremya shtorma v zalive Kampeche. |ta tragediya tol'ko zakalila harakter Huanity. I nachalos' zamechatel'noe vremya poiskov, eshche bolee romanticheskih, hotya i besplodnyh, rastyanutyh na vsyu zhizn', novoj lyubvi. Dlya Dzuly zhe ona sochinila mif o moguchem Dzhone (pervonachal'no Huane) Perudzhi: vysokom, bronzovokozhem, sposobnom vypolnit' lyuboe zadumannoe delo. I revnivyj Bog zabral ego k sebe, i eto ne slishkom horosho ego harakterizovalo. I imenno iz-za etoj tragedii, uvidennoj skvoz' prizmu fantazij materi Dzula proshchal ej lyubye napadki na moral'. Eshche s detstva u nego slozhilos' vpechatlenie o zhenshchinah, kak o nesposobnyh protivostoyat' zhestokim zhiznennym kolliziyam inache, kak cherez postel'nye utehi. Takimi uzh oni sozdany, i ih nado lish' takimi i prinimat'. S etim mozhno i ne soglasit'sya, no ochevidno, chto oni prosto ne hotyat zamechat' takogo povedeniya v sobstvennyh zhenshchinah. I poetomu bylo estestvenno, chto Dzula okazalsya v Agentstve. Zdes' nahodili svoe mesto tol'ko sil'nye. Syuda prihodili te, kto sbrasyval shory so svoih glaz. I, chto bolee vazhno, eto bylo poslednee pribezhishche dlya nih, lyubitelej ostryh oshchushchenij. V Agentstve mogla ispolnit'sya lyubaya mechta, esli tol'ko vy priznavali hrupkost' bol'shinstva lyudej... osobenno zhenshchin. I eta sterva v rukovodstve ne yavlyalas' isklyucheniem. V nej byla slabost' - dolzhna byla byt'. Ona byla umnoj i po-svoemu zhestokoj. Perudzhi smotrel na mel'kavshie za oknom taksi omyvaemye dozhdem ulicy i vspominal stychku v konferenc-zale. Ona pervoj nachala ataku, imeya na rukah sobstvennuyu kopiyu dos'e na Hell'stroma. Najdya nuzhnye mesta, ona citirovala ih i brosalas' v ataku: - Vy skazali nam, chto kompaniya Hell'stroma chastnaya, zaregistrirovannaya v 1958 godu; odnim iz glavnyh derzhatelej akcij byl on sam, tri drugih chlena pravleniya - Hell'strom, Fensi Kalotermi i miss Mimeka Tichenam. - Ona zahlopnula papku i pristal'no cherez ves' dlinnyj stol posmotrela na nego. - Mnogim iz nas pokazalos' strannym, chto, hotya obe eti zhenshchiny i postavili svoi podpisi pod dokumentami o registracii v prisutstvii svidetelej, notarial'no zaverennye, no vy ne predostavili nam nikakih drugih dannyh o nih. "Moj otvet, - dumal, sidya v taksi, Perudzhi, - otrazil ataku". On lish' pozhal plechami i otvetil: - Vse verno. My ne znaem, otkuda oni, gde uchilis', nichego. Sudya po vsemu, oni inostranki, no notarius v Fosterville byl udovletvoren ih dokumentami, a stryapchij ne vozrazhal protiv togo, chtoby oni voshli v pravlenie korporacii, delayushchej biznes v etoj strane. Mimeka, kazhetsya, vostochnoe imya, kak nekotorye iz vas ukazali, a drugoe imya pohozhe na grecheskoe. My prosto ne znaem. I my sovsem ne namereny, chtoby etot probel tak i ostavalsya nezapolnennym. My rabotaem v etom napravlenii. - Oni zhivut na ferme Hell'stroma? - sprosila ona. - Veroyatno. - Est' ih opisaniya? - Nechetkie: temnye volosy i obshchie cherty, harakternye dlya zhenshchin. - Obshchie, - zadumchivo povtorila ona. - A interesno, kak by vy opisali menya. Hotya ladno, eto nevazhno. I kak oni svyazany s Hell'stromom? Perudzhi chut' pomedlil s otvetom. On znal, kakoe vpechatlenie on proizvodit na zhenshchin. Vysokij, shest' futov i chetyre dyujma rostom, vnushitel'nyj ves: 221 funt. U pesochnogo cveta volos ryzhevatyj ottenok, stanovivshijsya eshche bolee temnym na brovyah. Glaza temno-karie, chasto po oshibke prinimaemye za chernye, gluboko posazhennye nad neskol'ko korotkovatym nosom, shirokij rot i kvadratnyj podborodok. Obshchee vpechatlenie - dominiruyushchee muzhskoe nachalo. Neozhidanno poslav ej cherez ves' stol oslepitel'nuyu ulybku, on skazal: - Madam, ya ne budu opisyvat' vas ni dlya kogo-libo, ni dazhe dlya sebya. Takova moya obyazannost' pered Agentstvom: vy vse ostaetes' bezymyannymi i bezlikimi. A chto zhe kasaetsya teh zhenshchin, Hell'strom doveryal im dostatochno, chtoby naznachit' v pravlenie svoej korporacii. |to krajne nas intriguet. I my namereny udovletvorit' svoe lyubopytstvo. Obratite vnimanie, chto po dokumentam Kalotermi yavlyaetsya vice-prezidentom, a drugaya zhenshchina - sekretarem-kaznacheem, i v to zhe vremya kazhdaya iz nih vladeet lish' odnim procentom akcij. - Skol'ko im let? - sprosila ona. - Sovershennoletnie. - Oni puteshestvuyut vmeste s Hell'stromom? - U nas net na etot schet nikakih svedenij. - I vy dazhe ne znaete, est' li u etih zhenshchin muzh'ya ili privyazannosti? - prodolzhila ona. Gustye brovi Perudzhi nachali uzhe v gneve opuskat'sya, no on uderzhal ih, zastaviv golos zvuchat' rovno, chtoby ne vydat' svoego razocharovaniya etim probelom v svoih znaniyah: - Da, my ne znaem etogo. Odnako ona dogadalas' o ego sostoyanii, potomu chto zadala tot zhe vopros i o Hell'strome: - A Hell'strom, on zhenat ili v svyazi s kem-nibud'? - My i etogo ne znaem. V etih papkah nahoditsya vse, chto my imeem k nastoyashchemu vremeni. - Vse? - fyrknula ona. - Skol'ko let Hall'stromu? - Predpolozhitel'no tridcat' chetyre. On zhil na ferme i pervye sem' let poluchal obrazovanie doma. Ego babka Trova Hell'strom byla diplomirovannoj uchitel'nicej. - YA zakonchila s obyazatel'noj programmoj, podgotovlennoj zaranee, - skazala ona, postuchav po papke. - Znachit, tol'ko tridcat' chetyre. YA zadala etot vopros prosto, chtoby podcherknut', chto on dovol'no eshche molod dlya togo, chtoby podnyat' takuyu buchu. - Ne tak uzh i molod. - Vy skazali, chto on chitaet lekcii i vremya ot vremeni provodit seminary i kollokviumy i chto on uchilsya na neskol'kih fakul'tetah raznyh universitetov. Kak sumel on poluchit' stol' otvetstvennye naznacheniya? - O, blagodarya svoej reputacii. - Gm-m! CHto nam izvestno o ego pomoshchnikah? - Ego tehnicheskij personal, delovye svyazi... vy vse eto prochitali v papkah. - I ego bank v SHvejcarii. Interesno. Kakie dannye o ego sostoyanii? - Tol'ko te, chto v dos'e. - Rassmatrivali vy vozmozhnost' ostorozhnogo navedeniya spravok cherez ego advokatov? - Vy chto, prinimaete nas za kretinov? - sprosil Perudzhi. Ona molcha posmotrela na nego, a potom tiho proiznesla: - YA zhe skazala "ostorozhnogo". - Ego zakonnyj advokat, kak vy mogli zametit', urozhenec Fostervillya - sovsem malen'kogo gorodka, - terpelivo ob座asnil Perudzhi. - Svyaz' mezhdu dvumya sobakami ne mozhet byt' ostorozhnoj, kak vy izvolili vyrazit'sya zdes'. - Gm-m! Perudzhi posmotrel na lezhashchie pered nim papki. Ona, konechno, znala, kak i vse ostal'nye, chto on ne soobshchil im vsego. |to estestvenno, no u nee ne bylo vozmozhnosti znat' navernyaka. U nee ne bylo nichego, krome podozrenij. - Vstrechalsya li kto-nibud' iz nashih lyudej s etim Hell'stromom? - sprosila ona. Perudzhi posmotrel na nee, udivlyayas': "Pochemu ostal'nye pozvolyayut ej byt' ih predstavitelem? Bolee chem udivitel'no!" - Kak vy vozmozhno znaete, u SHefa est' svyazi s vice-prezidentom banka, vedushchim finansovye dela kinokompanij, obychno zanimayushchihsya prodazhej fil'mov Hell'stroma. |tot vice-prezident vstrechalsya s Hell'stromom, i u nas est' ego otchet, kotoryj vskore budet peredan vam na ruki. - |tot bank ne svyazan s kompaniej Hell'stroma? - Net. - Vy uzhe proshchupali nashi svyazi v SHvejcarii? - Zdes' net moshennichestva, i poetomu my ne mozhem otkryto poluchit' dostup k bankovskim schetam v SHvejcarii. No my eshche popytaemsya ispol'zovat' i etot put'. - I kakoe vpechatlenie proizvel Hell'strom na etogo vice-prezidenta? - Sposobnyj chelovek, dovol'no spokojnyj, hotya inogda vzryvaetsya, kogda zatronuty ego sobstvennye interesy... osobenno v voprose ekologii. - Skol'ko on platit svoim sotrudnikam? - Po shkale profsoyuza gil'dii, no na neskol'kih chelovek dannyh o nalogah my ne imeem. - A eti dve zhenshchiny? - Veroyatno, ih derzhit nechto inoe, nezheli den'gi. My polagaem, chto oni zhivut na ferme, no deklaraciyu o dohodah oni ne posylayut. Predpolagaetsya, chto Hell'strom ne tak uzh shchedr - a mozhet tut kakoe-to moshennichestvo. Poka chto my ne mozhem, skazat'. Iz vidennyh nami zapisej sleduet, chto kinokompaniya ne prinosit dohoda. Ves' dohod, pohozhe, uhodit na deyatel'nost', ochevidno zakonnuyu, nosyashchuyu obrazovatel'nyj harakter. - Mozhet li eta ferma byl podpol'noj shkoloj? - Nekotoraya chast' molodyh lyudej ostaetsya tam dlya obucheniya proizvodstvu fil'mov i dlya izucheniya ekologicheskih problem. Podrobnee ob etom v otchetah. - Podrobnee, - povtorila ona rovnym golosom. - Mozhem li my predpolagat', chto ego ferma byla podvergnuta inspekcii, nu, stroitel'noj ili chto-to v etom rode? Ved' v Oregone dolzhny byt' prinyaty sootvetstvuyushchie zakony. - Inspekciyu provodyat mestnye vlasti, i tochnost' informacii, osnovyvayushchejsya na etih inspekciyah, ostaetsya pod bol'shim somneniem. Pri pervoj zhe vozmozhnosti my obnovim nashi dannye. - A tehnicheskij personal Hell'stroma, ego operatory i tak dalee - oni professionaly v svoem dele? - Oni delayut rabotu, zasluzhivayushchuyu vysokoj ocenki. - No sami lyudi, k nim otnosyatsya horosho? - Mozhno skazat' i tak. - A chto skazhete vy? - Vopros ne imeet osobogo smysla, krome kak ukazatelya napravleniya dal'nejshih voprosov. Po nashemu mneniyu, preuspevayushchie v kinobiznese lyudi stremyatsya dobit'sya vneshnego voshishcheniya ot svoih kolleg, no chasto za etim skryvaetsya glubokaya nenavist'. Voshishchenie, v obychnom ponimanii smysla etogo slova, malo podhodit k etoj situacii, nu, mozhet tol'ko svidetel'stvuete kompetencii i dohode. - Skol'ko raz puteshestvoval Hell'strom s togo vremeni, kak etot otchet popal v nashi ruki? - Odnazhdy - v Keniyu i dva dnya v Stanforde. - On sejchas mozhet byt' ne na ferme? - Da. Dlya polnoj uverennosti mne nuzhno prosmotret' poslednie otchety. Kak vy znaete, my tol'ko chto vveli v delo novuyu komandu. Razumeetsya, vas budut derzhat' v kurse. - Iz vashih predydushchih otchetov sleduet, chto Hell'strom provodit vne fermy ot dvuh nedel' i bol'she v mesyac. Kto ego zameshchaet, kogda on v ot容zde? - Poka chto nam eto ne izvestno. - Naskol'ko tshchatel'no velos' nablyudenie za nim vo vremya bolee dostupnyh poezdok? - My proveryali ego bagazh i obnaruzhili lish' kinokamery, fil'my, tehnicheskie bumagi i tomu podobnoe. V osnovnom ego zapisi kasalis' nasekomyh. On, pohozhe, ochen' pedantichen vo vsem, chto kasaetsya ego special'nosti. My ne obnaruzhili nichego, vyhodyashchego za ramki zakona. - A kak naschet provokacii? - |to isklyucheno iz-za ego avtoriteta v nauchnyh krugah. Slishkom mnogie poveryat ego protestam. Potom ona otkinulas' na spinku kresla, zamolchav na neskol'ko sekund. Posle chego eta sterva brosila: - Soobshchite SHefu, chto iz etogo mozhno izvlech' pol'zu. My ne udovletvoreny. "Ne udovletvoreny! - podumal Perudzhi, neterpelivo barabanya pal'cami po chernomu plastikovomu siden'yu taksi. - No oni ispugalis', i etogo bylo dostatochno na pervyj raz. Esli vygorit vse delo, svyazannoe s "Proektom 40", esli vse pojdet v tom napravlenii, o kotorom oni s SHefom namerenno ne govorili im, to vygody hvatit na vseh, vklyuchaya i Dzulu Perudzhi. Konechno, eto nikak ne mozhet byt' oruzhie. Veshch' vydelyala slishkom mnogo tepla. No pri nizkih temperaturah eto teplo mozhno ispol'zovat' v proizvodstve metallov i plastmass. Po samoj skromnoj ocenke eto vyzovet korennuyu modernizaciyu metallurgii, vedushchej k prosto golovokruzhitel'nomu padeniyu stoimosti. Da, vygoda zdes' - ne to slovo!" Instrukcii dlya vospitaniya izbrannyh rabochih: "My ispol'zuem yazyk CHuzhakov iz Vneshnego mira, no imeya v vidu svoi sobstvennye celi, s inymi znacheniyami slov. Vazhno ne putat' glavnye otlichiya. |togo trebuet neobhodimost' maskirovki. Poskol'ku my prakticheski bezzashchitny protiv luchshih sil Vneshnego mira, nashej osnovnoj zashitoj ostaetsya ih neznanie togo, chto my zhivem sredi nih, vzyav ih v kachestve pervonachal'nogo obrazca pri sozdanii Ul'ya". Vo vtoroj polovine dnya Depo stal vspominat' kratkie instrukcii Merrivejla. Mozhet byt', vinoj tomu ego vozbuzhdennye nervy, no on podumal: "A skol'ko zhe agentov pogiblo v etom dele?" Merrivejl byl tot eshche tip - s etim svoim proklyatym akcentom i vse takoe. Inogda Depo lovil sebya na mysli, chto Merrivejl voshishchaetsya Hell'stromom. Lyudej, podobnyh emu, privodit v voshishchenie lish' uspeh, no u Merrivejla vsegda prisutstvoval eshche i strah. I chem blizhe uspeh podstupal k Merrivejlu, tem sil'nee stanovilsya ego strah. V zamknutoj doline zhara ne spadala - vse tak zhe peklo goryachee osennee solnce. Depo nachal chuvstvovat' sonlivost', i vremenami ego veki smykalis'. On zastavil sebya skoncentrirovat' vnimanie na stroeniyah fermy. Esli verit' poslednim doneseniyam, sam Hell'strom dolzhen byt' gde-to tam, v stenah etih zdanij. Odnako nichto ne podtverzhdalo etogo. Tak pochemu zhe Merrivejl voshishchaetsya Hell'stromom? Rezkij hlopok okonchatel'no razbudil Depo. On uvidel dvizhenie v dal'nem levom uglu saraya-studii. |to byla telezhka na kolesah. Dovol'no strannoe sredstvo peredvizheniya - na pamyat' prishli starodavnie vokzal'nye telezhki dlya perevozki bagazha, s ruchnym privodom, na bol'shih kolesah so spicami i s vysokimi bortami. Pronzitel'nyj golos vykriknul komandu otkuda-to iznutri zdaniya, no Depo ne smog razobrat' slov, chto-to vrode "pogruzit'". Smysla v etom ne bylo. Iz saraya vyshla molodaya zhenshchina i vstala pered telezhkoj; Depo srazu zhe porazilo, chto ona byla obnazhennoj. V binokl' on videl shorty telesnogo cveta, no na nej ne bylo ni lifchika, ni bluzki, a nogi byli obuty v sandalii. Blagodarya moshchnym linzam Depo smog uvidet' ee sovsem blizko, kogda devushka opuskala rulevuyu perekladinu, podnyatuyu vertikal'no vperedi telezhki. U nee byli uprugie grudi s temnymi soskami. Emu tak hotelos' rassmotret' ee, chto on edva ne propustil priblizhenie eshche odnoj molodoj zhenshchiny, odetoj podobnym zhe obrazom, zametiv ee lish' togda, kogda tret'ya ruka poyavilas' v pole ego zreniya. |ti zhenshchiny tak pohozhi, chto mogli byt' sestrami, no oni ne podhodili pod opisaniya zhenshchin, yavlyavshihsya chlenami pravleniya korporacii Hell'stroma: volosy u nih byli svetlo-zheltye. Molodye zhenshchiny vzyalis' za perekladinu i potashchili telezhku vpered, k severnym vorotam. Oni dvigalis' bystro i neterpelivo, chto kazalos' Depo nesootvetstvuyushchim dolgomu ozhidaniyu, kotoromu podvergsya yashchik za vorotami. On ne videl inoj prichiny poyavleniya telezhki. Oni sobiralis' zabrat' yashchik. CHto zhe v etoj proklyatoj shtukovine? I pochemu oni pochti golye? On vspomnil, kak napryagalis' posyl'nye, dvigaya yashchik, i udivilsya, kak zhe eti dve devushki postavyat takuyu tyazhest' na telezhku? Konechno, k nim na pomoshch' dolzhny budut prijti drugie. S vozrastayushchim udivleniem on nablyudal, kak zhenshchiny otkryvayut vorota, razvorachivayut telezhku tak, chtoby mozhno bylo opustit' bort i postavit' yashchik na dno. S udivitel'noj legkost'yu oni podnyali yashchik, zatrativ na eto namnogo men'she vremeni, chem ponadobilos' muzhchinam, kotorye privezli ee syuda. Potom bystro zakryli bort i vernulis' k sarayu s toj zhe bystrotoj i reshitel'nost'yu, kak i po puti k vorotam. Gorazdo bystree, chem on ozhidal, oni dobezhali do saraya i skrylis' iz vidu. I snova razdalsya hlopok. Dver'? Depo prikinul, chto vsya operaciya zanyala ne bolee pyati minut. Porazitel'no! Nastoyashchie amazonki! Hotya na pervyj vzglyad oni kazalis' vsego lish' horosho razvitymi, pyshushchimi zdorov'em molodymi zhenshchinami. |ta Hell'stromovskaya ferma chto, yavlyaetsya ubezhishchem dlya pomeshannyh na zdorov'e? Ih cvetushchij vid navodil na podobnuyu mysl'. Depo zhe samomu eta ferma ne nravilas'. Slishkom uzh delovitymi byli eti zhenshchiny. Oni ne byli fanatkami-kul'turistkami. Prosto rabochimi, vypolnyayushchimi svoe delo, kotoroe znali nastol'ko, chtoby obhodit'sya bez slov ili lishnih dvizhenij. No pochemu dlya podobnogo roda raboty ispol'zuyutsya zhenshchiny? Eshche odno proklyatoe upushchenie v otchete, i net otveta na etot vopros! Depo brosil vzglyad na chasy: do zahoda solnca ostalos' men'she poluchasa. Dolina i ferma snova pogruzilis' v nichem ne narushaemuyu tishinu. Mestnost' sdelalas' eshche bolee pustynnoj posle korotkogo, no yarostnogo vzryva chelovecheskoj energii, proizvedennogo etimi molodymi zhenshchinami. - Tak chto zhe, chert voz'mi, v etom yashchike? Luchi opuskayushchegosya solnca zalivali verhushku grebnya holma sleva ot nego, pogruzhaya dolinu v ten', no ot zolotistoj travy i list'ev na protivopolozhnom sklone holma otrazhalsya svet, osvetlyaya ee. Depo znal, chto on horosho zamaskirovan pod etimi temnymi kustami, no dolina i vsya eta mestnost' vnov' obreli ottenok zloveshchej tishiny. Gluboko vzdohnuv, on reshil ne menyat' svoego resheniya dozhidat'sya nastupleniya nochi i lish' zatem uhodit' otsyuda. Vse vokrug nego bylo propitano atmosferoj zapadni. On popolz obratno, dal'she v ten', i posmotrel vlevo na otkrytoe prostranstvo, kotoroe emu predstoit peresech'. Slabyj svet zatoplyal pole zolotisto-oranzhevym bleskom. I etot zhe svet sozdaval chetkuyu ten' sleda pomyatoj im travy. "Kakoj zhe ya durak, chto vybral etot put'! - podumal on mrachno. - V chem zhe sostoyala oshibka Portera?" CHuvstvo polnogo iznemozheniya ohvatilo ego. Neozhidannaya muzhepodobnaya sila etih poluobnazhennyh molodyh zhenshchin, postoyannoe razdrazhitel'noe gudenie iz saraya-studii, nevyskazannye vsluh preduprezhdeniya na instruktazhe Merrivejla i otchety, pustynnaya dolina na fone dal'nego dvizheniya korov (pochemu oni nahodyatsya tak daleko?) - vse prizyvalo ego dozhdat'sya nastupleniya temnoty. On lezhal pochti chas, nablyudaya i perezhivaya svoi predchuvstviya. Den' ugasal. U kraya gorizonta, na zapade, purpurnyj potok kazalsya eshche yarche na fone yarko-oranzhevogo neba. Sklony doliny pogruzhalis' v sumerki, pochti chto v chernotu, i trudno bylo ponyat', na samom li dele on razlichal detali ili zhe prosto voskreshal ih po pamyati. Svet ne gorel ni na ferme, ni v sarae. Vidimost' upala pochti chto do nulya, no kogda Depo vypolz iz kustov, to na severnom gorizonte razlichil zvezdy i slabyj svet. "Tam Fostervill', - ponyal on. - A na ferme do sih por ni edinogo pyatna sveta". Eshche odno upushchenie v otchete. Depo provel rukami vokrug sebya, ubedilsya, chto vybralsya iz kustov, potom vstal na nogi. Spina zanyla ot boli. Depo polez v ryukzak, dostal sandvich, zavernutyj v bumagu, razvernul ee i stal est', vosstanavlivaya orientirovku. Siyanie Fostervillya pomoglo emu. Sandvich podkrepil ego. Sdelav dolgij glotok vody, on prigotovilsya v obratnyj put'. Odnako chuvstvo opasnosti ne prohodilo. Nelogichnost' ego on ponimal umom, no Depo privyk doveryat' etomu chuvstvu. Opasnost'yu propahlo vse, chto on uznal ob etom meste, chto videl, slyshal - skoree dazhe to, chego ne videl i ne slyshal. I vmeste s temi upushcheniyami v otchetah vse vnutri nego krichalo: opasnost'. "Ubirajsya, chert voz'mi, otsyuda!" - skazal on samomu sebe. On povernul braslet chasov i posmotrel na svetyashchijsya ciferblat s kompasom, ustanovil nuzhnoe napravlenie i dvinulsya vpered cherez pole. Kogda on vyshel iz-pod derev'ev, vidimost' nemnogo uluchshilas', i on oshchutil, chto dvizhetsya po dlinnomu sklonu, porosshemu suhoj travoj, kak i utrom. Zemlya pod travoj byla nerovnoj, i Depo chasto spotykalsya, neizbezhno vzbivaya vverh pyl', i neskol'ko raz dazhe ostanavlivalsya, chtoby sderzhat' zhelanie chihnut'. Ego dvizhenie v trave kazalos' emu neestestvenno gromkim v etoj nochnoj tishine, no poyavilsya slabyj veterok, a kogda on ostanovilsya, Depo rasslyshal, kak kolyshutsya vperedi derev'ya. Zamedliv shag, on popytalsya ispol'zovat' shodstvo mezhdu etimi dvumya zvukami. On nabral eshche suhih travinok, kotorye carapali kozhu. Da i medlennoe dvizhenie vyvodilo ego iz sebya. Depo obnaruzhil, chto neosoznanno uskoryaet shag. CHto-to vnutri nego prizyvalo: "toropis'". Odnako svetyashchijsya ciferblat kompasa i siyayushchij nebosvod pozvolyali emu orientirovat'sya. On uzhe razlichal vstrechayushchiesya na puti derev'ya i legko obhodil ih. Vperedi vyrisovyvalas' temnaya liniya krupnyh derev'ev, kotorye on odnazhdy uzhe prohodil. Tam dolzhna byt' tropa zhivotnyh. On predpolagal vyjti na etu tropu zadolgo do togo, kak ego nogi stupili na tverduyu poverhnosti, na kotoroj ne bylo travy. Depo nagnulsya, rukami oshchupal etu poverhnost' i pochti stertye sledy kopyt v gryazi. Davno uzhe ni odin olen' ne prohodil tut. |to byli starye sledy, on ih zametil eshche utrom, i sejchas oni lish' dopolnili kartinu obshchego vpechatleniya ot etoj doliny. Depo vypryamilsya i poshel vdol' tropy, kogda rasslyshal dalekij slabyj shelest v pole pozadi sebya. |tot zvuk ne pohodil ni na shurshanie travy, proizvodimoe idushchim po nej chelovekom, ni na veter. I istochnik ego nevozmozhno bylo opredelit' - prosto gde-to szadi. Krome dalekih tenej, kotorye mogli byt' derev'yami ili nerovnostyami landshafta, nichego nel'zya bylo razglyadet'. Zvuk stanovilsya gromche, i Depo chuvstvoval, kak v nem narastaet ugroza. Zvuk skoree dazhe napominal shepot, nezheli shelest. Depo vypryamilsya, povernul proch' v storonu ot etogo zvuka i nachal bystro dvigat'sya po trope. On zametil, chto vidit tropu, esli smotrit vniz pod ostrym uglom. Vskore on dostig linii derev'ev, gde madronii rosli vperemezhku s sosnami. Derev'ya zakryli slabyj svet zvezd, i Depo byl vynuzhden perejti na shag. Neskol'ko raz on shodil s tropy, posle chego nahodil ee nogami na oshchup'. Emu ochen' hotelos' vynut' fonarik iz ryukzaka, no strannyj zvuk vse usilivalsya za ego spinoj. Teper' eto opredelenno byl svist. SHum mnozhestva nizhnih yubok s fizhmami, esli by ih tashchili skvoz' travu, ne byl by stol' metallicheskim. Videnie etih yubok na mgnovenie pozabavilo ego, odnako lish' do teh por, poka on ne vspomnil o poluobnazhennyh molodyh amazonkah na ferme. I pochemu-to eta voobrazhaemaya kartina otnyud' ne pokazalas' emu zabavnoj. Depo spryatal svoj velosiped v kustah, gde tropa peresekala uzkuyu gryaznuyu dorogu. |ta doroga ogibala nevysokij holm i tyanulas' dal'she vniz po dlinnomu sklonu k proselochnoj doroge, gde Depo priparkoval avtofurgon. Na rule u velosipeda imelsya fonar', i on poobeshchal sebe vklyuchit' svet i gnat', slovno za nim gonyatsya cherti. No stal li zvuk za ego spinoj gromche? CHto zhe, chert voz'mi, mozhet byt' ego istochnikom? Mozhet, na samom dele eto chto-to estestvennoe? Mozhet, pticy? SHepot, dostignuv travy, razdavalsya uzhe po obe storony ot nego, slovno ego obhodili falangi nastupayushchej armii. Depo kazalos', chto mnozhestvo sushchestv, raspolozhivshis' shirokim veerom, okruzhayut ego. On popytalsya uvelichit' skorost', no meshala temnota, i on natykalsya na derev'ya. Tak chto zhe eto za zvuk? Telo Depo zalival pot, a strah sdavil grud'. On snova popytalsya uskorit' shag, spotknulsya i rastyanulsya vo ves' rost. SHepot pogoni smolk. Neskol'ko sekund Depo polezhal spokojno, vslushivayas'. Nichego. Kakogo cherta! Tishina tak zhe pugala ego, kak i sam etot zvuk. On medlenno vstal i tut zhe snova razdalsya etot zvuk, no teper' on donosilsya s obeih storon i szadi. Napolnennyj uzhasom, Depo kinulsya vpered, spotykayas', prolamyvayas' skvoz' zarosli, padaya, inogda dazhe shodya s tropy. Gde zhe eta proklyataya doroga, na kotoroj on spryatal velosiped? |tot oglushitel'nyj shum razdavalsya vokrug vsego ego: i speredi, i szadi, i po bokam. Depo, tyazhelo dysha i spotykayas', na hodu popytalsya nashchupat' fonarik v ryukzake. Pochemu on ne vzyal s soboj oruzhie? Hotya by avtomaticheskij pistolet? CHto-nibud' nebol'shoe, vrode togo, chto u Tim'eny. Proklyat'e! CHto zhe eto za shum? Hvatit li u nego smelosti vklyuchit' fonarik i opisat' luchom krug. On ne mog vzyat' s soboj dazhe malen'kij pistolet! Net! Ego legenda lyubitelya ptic ne pozvolyala emu etogo! I vot teper' on zadyhaetsya i tyazhelo dyshit. I bolyat nogi. Doroga byla uzhe u nego pod nogami, kogda on nakonec ponyal eto. On ostanovilsya i popytalsya sorientirovat'sya v temnote. Soshel li on s tropy tol'ko chto? Depo ne dumal, chto on daleko ot teh kustov, gde spryatal etot chertov velosiped. On dolzhen byt' gde-to tut. Otvazhitsya li Depo vse-taki vklyuchit' fonarik? SHelest-svist donosilsya so vseh storon. Velosiped dolzhen byt' gde-to ryadom, sprava ot nego. Depo protyanul ruku k bolee temnym tenyam, spotknulsya o kust i upal na ramu velosipeda. Tiho bormocha proklyatiya, on vstal na nogi, vytashchil velosiped i opersya na nego. Teper' on luchshe razlichal dorogu: otdel'nye svetlye uchastki v temnote. Depo vdrug podumal, kak priyatno budet vzobrat'sya na velosiped i pomchat'sya nazad, k avtofurgonu i Tim'ene. No etot shelest-svist stanovilsya vse gromche, okruzhaya ego! Da poshlo ono k chertu! Shvativ fonarik, Depo nazhal na knopku. Luch sveta skol'znul po derev'yam. I on uvidel treh molodyh zhenshchin, odetyh tak zhe, kak te amazonki na ferme, v plotno oblegayushchie shorty i sandalii, no lica ih skryvali temnye blestyashchie maski. I u kazhdoj v rukah byl prodolgovatyj predmet s razdvoennym, kak u bicha, koncom. Snachala vid etih predmetov zastavil ego podumat' o kakoj-to strannoj antennoj sisteme, no razdvoennye koncy byli napravleny pryamo na nego, i ot nih yavno ishodila ugroza. Iz dnevnika Nil'sa Hell'stroma: "Inogda ya osoznayu, chto imya moe ne tak uzh vazhno. Ono moglo byt' lyubym inym naborom zvukov, a ya vse ravno ostavalsya by Samim soboyu. Imena nevazhny! Hor