e otnositel'no O'Nejla. Slushaya ego, Bergen posmatrival na chasy. Golodnye spazmy trevozhili ego zheludok. Vnezapno on izumlenno vskinulsya. - Oni dumayut, chto O'Nejl v Anglii? - sprosil general'nyj sekretar'. - Pochemu oni tak dumayut? V ob座asnenii Preskotta byla uzhasayushchaya logika. ZHertvy, esli oni razoblachat ego, mogut poboyat'sya pred座avit' Bezumcu obvineniya iz opaseniya novoj, bolee strashnoj bolezni, kotoruyu on mozhet na nih naslat'. V konce koncov, O'Nejl grozil etim v odnom iz svoih pisem. Ne imeya tochnoj informacii, nikto ne pozvolit sebe dopustit', chto on blefuet. - Pochemu ne Irlandiya? - sprosil Bergen. Ah, da, nekotorym lyudyam v Irlandii znakomo lico O'Nejla, i dazhe esli on zamaskirovalsya... nu, PSIHOLOGICHESKAYA PUBLIKA schitaet irlandcev bolee sklonnymi k neobdumannoj mesti. Bezuslovno, O'Nejl dolzhen eto uchest'. Bylo by logichnym, esli by on zahotel ukryt'sya v angloyazychnoj strane, gde O'Nejl malo izvesten i mozhet ujti v podpol'e. I vot Angliya - "opredelennoe kolichestvo haosa i razrushenij". I Angliya byla odnoj iz ego celej, mesto, gde Bezumec zapretil tem, s drugoj storony, primenyat' atomnuyu sterilizaciyu. |to zvuchit uzhasno, no bolee togo: esli byt' tochnym, eto izoblichaet rabotu uma, sposobnogo razrubit' problemu podobno udaru mecha. Bergen v opredelennom smysle priznaval eto kachestvo i za soboj. Slozhnosti dolzhny byt' uproshcheny do poddayushchihsya upravleniyu formy i razmera, dazhe esli eto podrazumevaet vybor lish' teh slozhnostej, kotorymi mozhno upravlyat'. O'Nejl, mozhet byt', i bezumen, no on eshche i genij - istinnyj genij. - I naskol'ko oni v etom uvereny? - sprosil Bergen. Ah, da - PROFILX. |to eshche odin rezul'tat deyatel'nosti Komandy. Preskott i prochie uvereny, chto Komanda "pronikla v soznanie Bezumca, nauchivshis' dumat', kak on". Bergen molcha soglasilsya. Vozmozhno, oni tak i delali. Razumeetsya, kto-to dolzhen eto delat'. - YA zajmus' predvaritel'noj podgotovkoj k poletu v Angliyu, - skazal Bergen. - Kto-nibud' iz moego ofisa pozvonit vashim lyudyam, chtoby prorabotat' detali. Dobivshis' svoego, no ne proyaviv etogo nikoim obrazom, prezident ohotno pozvolil general'nomu sekretaryu otpravit'sya na lench. On dazhe vyskazal predpolozhenie, chto vskore oni srazyatsya v gol'f, a potom, pod konec, posledovalo bolee intimnoe zamechanie. - Da, uzhasnye vremena, - soglasilsya Bergen. - |to, nesomnenno, uzhasnye vremena, ser. Vy zametite, chto ol'stercy bol'she ne poyut "O Gospodi, nasha pomoshch' v tyazhkuyu godinu". Dzhozef Heriti Polozhiv trubku telefona na mesto, prezident Preskott zadumalsya nad soderzhaniem besedy s Bergenom. Vpolne udovletvoritel'no. Da, otlichno prodelano s obeih storon. Razumeetsya, Bergen budet emu eshche zvonit'. Kogda-nibud' budet usluga za uslugu. CHto zh, eto tozhe, Bergen byl slishkom horoshim politikom, chtoby prosit' to, chego ne smozhet poluchit'. CHarl'z Turkvud, lichnyj pomoshchnik i doverennoe lico prezidenta, stoyal po druguyu storonu stola kak raz naprotiv mesta prezidenta. V Oval'nom kabinete bylo ochen' tiho, ne donosilos' dazhe, zvuka pechatnoj mashinki iz kakoj-nibud' priemnoj. Ne tak uzh mnogo ostalos' mashinistok. K tomu zhe bol'shinstvo del reshalos' pryamymi telefonnymi peregovorami, kak tol'ko chto s Bergenom. Turkvud byl nevysokim mrachnym muzhchinoj s korotko podstrizhennymi chernymi volosami. Nad koroten'kim nosom vydelyalis' shiroko posazhennye, holodnye chernye glaza. Guby byli tolstymi, podborodok shirokim i prituplennym. Sam sebya on schital urodlivym, no dumal, chto eto kompensiruetsya fizicheskoj siloj. Turkvud zachastuyu dumal o sebe, kak o polnoj protivopolozhnosti vysokomu sedovlasomu dostoinstvu Preskotta. U togo byla vneshnost' dobren'kogo i blagodushnogo dedushki iz myl'noj opery. Obshchalsya on pri pomoshchi myagkogo baritona. - On na eto poshel, a? - sprosil Turkvud, rasshifrovav slyshannuyu im polovinu telefonnogo razgovora. Preskott ne otvetil. On sklonilsya nad stolom, chitaya kopiyu odnogo iz pisem Bezumca. Turkvud, v sovershenstve vladevshij chteniem kverhu nogami, vzglyanul na to, chto privleklo vnimanie prezidenta. Ah, da - atomnye predosterezheniya O'Nejla: "Vy podumaete ob atomnoj sterilizacii mishenej moej mesti. Ne delajte etogo. Inache ya povernus' protiv vas. CHuma dolzhna idti svoim putem v Irlandiyu, Velikobritaniyu i Liviyu. YA hochu, chtoby muzhchiny vyzhili i znali, chto eto sdelal ya. Vam budet razresheno podvergnut' ih karantinu, ne bolee togo. Otoshlite ih soplemennikov domoj - vseh iz nih. Pust' oni varyatsya tam. Esli vy ne sumeete izgnat' ih vseh, vplot' do mladencev, prinadlezhashchih etim stranam po krovi i mestu rozhdeniya, vy oshchutite na sebe moj gnev". "O'Nejl vyskazalsya dostatochno pryamo", - podumal Turkvud. Prezident zakonchil chitat', no po-prezhnemu molchal, glyadya v okno na Memorial Vashingtona. |to byla odna iz naibolee obeskurazhivayushchih privychek prezidenta - hranit' dlitel'noe molchanie v otvet na vyskazyvaniya ili vopros podchinennogo. Predpolagalos', chto v etot moment prezident dumaet, chto on zachastuyu i delal. No chrezmerno zatyanuvsheesya molchanie davalo nizhestoyashchemu znachitel'noe vremya, chtoby stroit' predpolozheniya, o CHEM mozhet dumat' prezident. V podobnyh obstoyatel'stvah dazhe lyudyam, lishennym voobrazheniya, mogut prijti v golovu samye chernye mysli. Iz vseh ego blizkih sotrudnikov lish' CHarli Turkvud dogadyvalsya, chto eto bylo narochitoj manernost'yu, prednaznachennoj dlya dostizheniya imenno takogo effekta. - On na eto poshel, - prerval molchanie Preskott, povernuvshis' k CHarli. - Vam teper' nado vnimatel'no nablyudat'. |to celikom delo OON, a my prosto prokatimsya zaodno. - A chto emu nado budet vzamen? - sprosil Turkvud. - V svoe vremya, - skazal Preskott. - Vse v svoe vremya, CHarli. - Ser, general'nyj sekretar' ne pytalsya podnyat' vopros o tom, komu budet prinadlezhat' kontrol' nad karantinshchikami? - Ni slova. Bergen prekrasno ponimaet, chto esli u nas est' vozmozhnost', my staraemsya derzhat' v rukah ne bol'she odnoj goryachej kartoshki. - Karantinshchiki - eto opasnaya osnova vlasti, ser. YA dazhe ne mogu v dostatochnoj stepeni podcherknut', kak... - Uspokojsya, CHarli. V dannyj moment u nih odna i tol'ko odna zadacha - podderzhivat' karantin v zarazhennyh rajonah Irlandii, Velikobritanii i Livii. Esli oni popytayutsya vyjti za ramki svoih polnomochij, u nas ostanetsya vremya, chtoby s nimi razobrat'sya. Nam nado podderzhivat' poryadok, CHarli. |to nasha glavnaya zadacha - podderzhivat' poryadok. Poka on razvevaet dikuyu grivu morya, Vo mne net straha, chto voiny vikingov Pridut ko mne po vode. "SHtorm-hranitel'", gel'skaya poema vosemnadcatogo veka Legkij krejser karantinnoj sluzhby zaprosil malen'kuyu shlyupku iz Krmaksherri Bej, poka ona byla v predelah dosyagaemosti ot Old Hed v Kinsejle. Parusnaya shlyupka, idushchaya v krutoj bejdevind v tusklom serom svete rannego utra, obnaruzhila, chto neistovstvovavshij veter otrezan vozdvigshimsya pered nej metallicheskim bortom legkogo krejsera. Voennyj korabl', postroennyj na verfyah Klajda dlya yuzhnoafrikancev v dni, predshestvovavshie izolyacii aparteida, nes na svoem gyujs-shtoke flag OON. On derzhal malen'koe sudenyshko na ekrane radara, poka ono priblizhalos' i obmenivalos' signalami so shtabom admirala Frensisa Delakura, kanadca, vozglavlyavshego karantinshchikov so svoej bazy v Islandii. - Predupredi ego, - prikazala karantinnaya sluzhba. - Poslana kablogramma, chtoby pomogli ego vydvorit'. - Navernoe, pressa, - proiznes odin iz pomoshchnikov Delakura. - Tupye ublyudki. Krejser zashel s navetrennoj storony i razvernulsya. On tyazhelovesno pokachivalsya nad parusnikom, poka rejtin s gromkogovoritelem ne pokazalsya nad bortom. Usilitel' dones ego golos s mehanicheskimi intonaciyami do Dzhona, sidyashchego u rulya shlyupki. - Vy v zapretnyh vodah! Uhodite i derzhite kurs na yug! Dzhon smotrel na ispolosovannye rzhavchinoj borta korablya. On obratil vnimanie na razvevayushchijsya flag OON. Lishennaya vetra, shlyupka opasno raskachivalas'. Dzhonu bylo slyshno, kak voda pleshchet v dnishche pod ego nogami. |ta vos'mimetrovaya posudina oboshlas' emu v shest'desyat tysyach dollarov - sorok tysyach za sudno i eshche dvadcat' tysyach na vzyatki. Pomestiv sto sorok tysyach dollarov na nomernoj schet v Lyuksemburge, Dzhon schital, chto etogo hvatit dlya voploshcheniya v zhizn' zaklyuchitel'nogo plana ego mesti. No sudno zabralo izryadnuyu toliku etih rezervov, k tomu zhe u nego byli i drugie rashody i trudnosti. Glavnoj sredi nih byl pyatnadcatidnevnyj recidiv, perenesennyj v brestskom gospitale. Kak emu togda ne hvatalo muskulistoj pomoshchi Konsuely! K tomu vremeni, kogda Dzhon pochuvstvoval sebya dostatochno horosho, chtoby hodit', mir vstupil v pervuyu stadiyu agonii Beloj CHumy, i ceny na vse vozrosli do astronomicheskih velichin. |to ne sposobstvovalo peregovoram naschet shlyupki, i francuzy zalomili cenu, zametiv ego neterpenie. CHem bol'she Dzhon suetilsya, tem medlennee peredvigalis' francuzy i bystree vozrastali ceny. Byl uzhe sorok devyatyj den' Beloj CHumy, prezhde chem Dzhon dostig otmetki pyat'desyat gradusov severnoj shiroty, chtoby povernut' na sever, v Irlandskoe more. Ni pogoda, ni upryamyj radiopelengator ne blagopriyatstvovali etomu puteshestviyu. SHlyupka byla izgotovlena iz rascheta na plavanie v pribrezhnyh vodah, a ne dlya otkrytogo okeana ili Irlandskogo morya. Pelengator vyrabotal kakoe-to svoe sobstvennoe raspisanie rabot, po kotoromu periodicheski umen'shal vremya svoej bezuprechnoj raboty. Posle togo, kak on stal rabotat' ne bol'she minuty, Dzhonu prishlos' ego vskryt' i proverit' batarei i kontakty. On ne byl uveren v svoem mestonahozhdenii, poka v rannie utrennie chasy ne pojmal svet mayaka Fastnet Rok. Rassvet pokazal holmy Irlandii, podnimayushchiesya iz pribrezhnoj dymki. V predelah vidimosti ne bylo vidno nikakih drugih sudov, i Dzhon reshil, chto smozhet spokojno vysadit'sya na bereg. No zdes' okazalsya proklyatyj storozhevik karantinnoj sluzhby, zagorodivshij emu dorogu. YArost' perepolnyala Dzhona, poka on slushal prikazy rejtina. - Ubirajtes', ili my vynuzhdeny budem vas potopit'! Dzhon podnyal nebol'shoj gromkogovoritel', prigotovlennyj v tot moment, kogda on uvidel legkij krejser. On nazhal bol'shim pal'cem pereklyuchatel' i napravil rastrub na rejtina, kotoryj igrushechnoj figurkoj mayachil v proeme lyuka. So svoim luchshim irlandskim akcentom Dzhon sprosil: - Vy otpravite menya obratno k TOLPAM? |to dast emu nebol'shuyu peredyshku. Istorii o TOLPAH, napadayushchih na irlandcev i britancev, v Evrope byli shiroko izvestny, blagodarya programmam radionovostej. Livijcam, bolee mnogochislennym, bylo nichut' ne luchshe. Rejtin povernulsya i sprosil chto-to u pozadi stoyashchego. Potom on snova obratilsya k Dzhonu cherez gromkogovoritel'. - Nazovite sebya! Podnyat' svoj sobstvennyj gromkogovoritel' stoilo Dzhonu nekotorogo usiliya. On vse eshche ne opravilsya posle porazivshej ego bolezni, chem by ona ni byla. Dolgoe, pochti bessonnoe plavanie iz Bresta privelo k tomu, chto Dzhon oslab i legko teryal samoobladanie. On pozvolil gnevu prorvat'sya v svoem golose. - YA Dzhon Garrech O'Donnel iz grafstva Kork, ty, krovozhadnyj durak! YA plyvu domoj! Ochevidno, otvechaya komu-to pozadi sebya, rejtin prooral: - |ti vody zakryty! - I to zhe samoe vo vsem ostal'nom mire, ty, anglijskaya zadnica! - kriknul Dzhon. - Kuda eshche podat'sya irlandcu, kak ne v rodnuyu Irlandiyu! On opustil svoj gromkogovoritel' i ustavilsya v otkrytyj lyuk. Besporyadochnye naklony i podskoki ego sudna vyzyvali toshnotu, no Dzhon staralsya ne obrashchat' na eto vnimaniya. Net vremeni na bolezni. Est' chto-to nelepoe v etoj stychke - novyj Liliput. Emu byl slyshen rokot dvigatelej krejsera, uderzhivayushchegosya protiv vetra. Volny, rashodyashchiesya vokrug nosa i kormy korablya, raskachivali shlyupku na toshnotvornoj poperechnoj zybi. Rejtin snova povernulsya spinoj k Dzhonu. Tam, naverhu, yavno proishodilo kakoe-to soveshchanie. Vskore iz gromkogovoritelya rejtina, torchashchego slovno strannyj mehanicheskij cvetok izo rta muzhchiny, prozvuchalo: - YA upolnomochen skazat' tebe, chto my - yuzhnoafrikancy, ty, irlandskij bolotnyj rysak! Tebe prikazyvaetsya spustit' parusa! Dzhon podnyal svoj gromkogovoritel'. - Moj dvigatel' ne sovsem v poryadke, ty, poderzhannyj anglichanin! On opersya nogami v protivopolozhnuyu storonu kokpita, sosredotochiv vse svoe vnimanie na rejtine. Veter gnal ryab' mimo nosa korablya, podhvatyvaya i razduvaya parusa sudna. Dzhon upersya zhivotom v rumpel' i snova zaplyl pod zashchitu legkogo krejsera. Kogda on snova smog udelit' vnimanie storozheviku, rejtina v predelah vidimosti uzhe ne bylo. Dzhon chuvstvoval, chto u nih tam, naverhu, vybor ne osobenno velik. Akcent ego byl dostatochno priemlem, chtoby pri takih obstoyatel'stvah ubedit' dazhe korennogo irlandca. Kto eshche, krome gonimogo chumoj irlandca, budet tak glup, chtoby otpravit'sya v puteshestvie na takoj utloj skorlupke? Otpravit' ego obratno v Evropu znachilo peredat' ego v ruki tolp dlya raspravy. Lish' yarko vyrazhennyj amerikanskij akcent sohranil emu dostatochnuyu svobodu dejstvij v Breste. |to dostatochno horosho srabatyvalo, poka u Dzhona byli dollary, chtoby svobodno ih tratit', no on oshchutil, chto okazyvaemoe emu gostepriimstvo skoro budet ravnyat'sya nulyu, pogloshchennoe potokom plohih novostej i rastushchimi podozreniyami. U nego bylo irlandskoe imya. "CHestnaya igra nikogda ne byla sil'noj storonoj francuzov, - podumal Dzhon. - No, mozhet byt', ponyatiya chesti eshche ostalis' u angloyazychnyh moreplavatelej. Dolzhno zhe hot' chto-to sohranit'sya ot drevnego morskogo bratstva! Osobenno pri takih obstoyatel'stvah - romanticheskoe voshishchenie moryaka so stal'nogo korablya moryakom parusnogo sudna. Vyrvavshiesya u Dzhona rugatel'stva mozhno bylo spisat' na skvernyj irlandskij harakter i perezhituyu im, v etom oni navernyaka byli ubezhdeny, lichnuyu tragediyu. CHto zhe kasaetsya etih lyudej iz karantinnoj sluzhby, to polozhenie Dzhona formulirovalos' prosto - "v ad ili v Irlandiyu". I oni ne mogli polnost'yu ignorirovat' etot fakt. Nepisanyj morskoj zakon dolzhen byl sohranit'sya u nih, hotya by podsoznatel'no. "V shtorm lyuboj port horosh". A kogda eshche byl podobnyj SHTORM, kak eta chuma, sotryasayushchaya ih mir v etu samuyu minutu? Snova poyavilsya rejtin, napraviv gromkogovoritel' na Dzhona. - Kakoj vash port otbytiya? Vopros uveril Dzhona v ego pobede. - Dzhersi, - solgal on. - U vas byli kontakty s chumoj? - Otkuda ya, chert poberi, mogu ob etom znat'? Dzhon opustil svoj gromkogovoritel' i podozhdal. Emu byl viden rejtin, kotoryj sklonil golovu, prislushivayas' k szadi stoyashchemu, potom: - Prigotov'tes'! My otbuksiruem vas v Kinsejl. Dzhon oblegchenno vzdohnul i rasslabilsya. On chuvstvoval sebya vyzhatym slovno limon. Dzhon polozhil gromkogovoritel' v ego gnezdo pod svoim siden'em. Vskore iz lyuka vypolzla strela pod容mnika. Ona nesla motornyj barkas togo zhe tusklo-serogo cveta, chto i ne pokrytye rzhavchinoj uchastki borta korablya. Barkas sil'no raskachivalsya, potom ego uravnovesili bagrami. Strela vytyanulas' do predela. Dzhon slyshal edva donosyashchijsya rokot i ston lebedki, kogda strela poshla vniz i ostanovilas' pryamo nad grebnyami voln. Na palube barkasa poyavilis' lyudi. Oni celenapravlenno dvinulis' k kryuch'yam trosov. Vnezapno barkas pogruzilsya v tolcheyu voln. Vokrug nego zapleskalas' voda, a spuskovye tali osvobodilis'. Sudenyshko zaskol'zilo po volnam ot borta legkogo krejsera v shirokoj duge kil'vaternogo sleda. Dzhon nablyudal za rulevym na rumpele. Muzhchina prikryl glaza ot bryzg, kogda razvernul barkas v polozhenie primerno tridcat' metrov s navetrennoj storony i sbrosil oboroty. Barkas byl nizkim sudnom s vmestitel'nym tryumom. Ego borta pobleskivali okantovannymi latun'yu portami. Iz tryuma poyavilsya lejtenant i napravil svoj gromkogovoritel' na Dzhona. Muzhchiny na nosu prigotovili nebol'shuyu reaktivnuyu ustanovku s linem. - My vystrelim lin' k vam na bort, - okliknul Dzhona lejtenant. - Sohranyajte distanciyu. Vash dvigatel' voobshche-to rabotaet? Dzhon podnyal svoj sobstvennyj gromkogovoritel'. - Vremenami. - V zalive my vas osvobodim, - prokrichal lejtenant. - Esli vash dvigatel' zavedetsya, sledujte k pirsu u yuzhnoj okonechnosti. Prichalivajte k pirsu i nemedlenno pokidajte vashu lodku. My zatopim ee, kogda budem vozvrashchat'sya. Esli vash dvigatel' ne budet rabotat', to vam pridetsya poplavat'. Dzhon snova vzyal gromkogovoritel' i napravil ego na lejtenanta. - Da, da! - Kogda budete idti na buksire, spustite parusa, - prokrichal lejtenant. - Esli vy perevernetes', to my vas vytaskivat' ne budem. Vazhno, chtoby vy eto ponyali. - Utverditel'no. Moryak, skorchivshijsya pod zashchitoj kabiny barkasa, zakrepilsya, podnyal puskovuyu ustanovku, pricelilsya i vystrelil lin' tochno Dzhonu pod opornyj brus. Dzhon obvyazal svoj rumpel' i unes lin' vpered, gde zakrepil ego za kneht. On dozhdalsya, poka buksirnyj kanat razvernet ego lodku, spustil parusa i podvyazal ih, prezhde chem vernut'sya k kokpitu. V lico emu udaril holodnyj veter, kogda oni vyvernuli iz-pod prikrytiya legkogo krejsera. Nesmotrya na holod, Dzhon vspotel. Veter vyzval u nego drozh'. Oni ne proshli i mili, kak kachka i ryvki buksirnogo trosa priveli ego zheludok v polnejshee rasstrojstvo. Dzhon kashlyal ot voni vyhlopov barkasa. Tam byl viden lish' rulevoj, kotoryj stoyal na korme i derzhal rul' levoj rukoj. Nachinalo temnet', kogda oni minovali Old Hed v Kinsejle. Dzhon otmetil, chto v poselke i vdol' poberezh'ya ne bylo sveta. Vprochem, legkij krejser, idushchij naravne s nimi dal'she ot berega, sverkal ognyami, i Dzhonu byla vidna reshetka radara, vrashchayushchayasya krug za krugom. Dzhon vtisnulsya v ugol kokpita, razmyshlyaya, kak ego vstretyat na beregu. U nego byl dokument tol'ko na imya O'Donnela. On lezhal v nebol'shoj zaplechnoj sumke zdes', vnutri kayuty, priyutivshis' tam vmeste s kuplennymi v Breste bel'gijskim avtomatom, spartanskim zapasom obezvozhennoj pishchi, smenoj bel'ya i avarijnym medicinskim komplektom, priobretennym na chernom rynke. K severu Dzhon videl siyanie drugih korablej. Ih ogni yarko vydelyalis' na fone spuskayushchejsya seroj temnoty. Kogda oni obognuli Old Hed, v pole zreniya popal shestisekundnyj blinker v Balmane. Na kabine barkasa vklyuchili prozhektor, i Dzhonu byli vidny vspyshki ego signalov v zareve, zalivavshem nos lodki. S Hengmen Pojnt zamigal otvetnyj signal. Barkas prinyal vlevo, pryamo v gorlovinu Kinsejlskoj gavani, i uvelichil skorost', poskol'ku shel s nastupayushchim prilivom. Po pravomu bortu Dzhon uvidel markernyj ogon' nizhe razvalin Forta CHarl'za, odin iz teh prichal'nyh ognej, chto on horosho zapomnil. Sejchas bylo uzhe sovsem temno, no serebryanaya luna davala dostatochno sveta, chtoby vyyavit' skol'zyashchuyu mimo beregovuyu liniyu. On oshchutil povorot, kogda oni svernuli k yuzhnoj okonechnosti zaliva. Na gorodskom prichale byl svet. Dzhon vstal, derzhas' za opornyj brus. Buksirnyj kanat rezko oslab, chut' ne vybrosiv Dzhona za bort. Ogni barkasa proplyli mimo nego nalevo, i sudno zanyalo poziciyu pozadi Dzhona. Vnezapno vdol' pirsa vspyhnul dlinnyj ryad oslepitel'nyh ognej. Gromkogovoritel' barkasa prorevel: - Vyberite buksirnyj konec, prezhde chem zapuskat' dvigatel'. Dzhon probralsya vpered, svernul vlazhnyj tros i ostavil etot sputannyj klubok na fordeke. Promokshij i zamerzshij, on propolz obratno k kokpitu i raschehlil dvigatel', rabotaya v tusklom svete edinstvennoj shestivol'tovoj lampochki v otseke. Emu byla vidna prilivnaya volna, nesushchaya ego k prichalu. Prezhnij vladelec shlyupki odnazhdy prodemonstriroval emu dvigatel' v rabote. Dzhon zapravil bak, ustanovil regulyator i drossel'nuyu zaslonku, potom potyanul za puskovoj shnur. Nichego. On potyanul snova. Dvigatel' neskol'ko raz chihnul i nakonec zavelsya. Po kokpitu poplyli kluby vyhlopnyh gazov. Gromkogovoritel' pozadi nego zaoral: - Prichalivajte k paromu nizhe pirsa. Pobystree! Dzhon ostorozhno vyzhal sceplenie, i malen'kij dvigatel' nachal rabotat', razvorachivaya nos shlyupki. Po sravneniyu s barkasom eto bylo ochen' medlenno, no parom byl sovsem ryadom. On soobrazil, chto vdol' prichala stoyat vooruzhennye lyudi, drugie soldaty stolpilis' na parome. Oni vylovili shlyupku, kogda ona stuknulas' o prichal. - Ostav'te dvigatel' vklyuchennym, - prikazal odin iz lyudej s oruzhiem. - Slushayus'. Dzhon prihvatil iz kabiny svoj ryukzak i sprygnul na parom. Odin iz stoyashchih tam muzhchin uhvatil ego za ruku, chtoby podderzhat', no druzhelyubiya v etom zheste Dzhon ne pochuvstvoval. Potom, slovno oni eto uzhe prodelyvali mnogo raz, muzhchiny zakrepili tros na korme shlyupki i stali povorachivat' ee nos do teh por, poka ona ne razvernulas' v storonu otkrytogo morya. Odin iz nih prygnul na bort i privyazal rumpel'. Belaya voda zavolnovalas', perehlestyvaya cherez parom melkoj volnoj, kogda muzhchina prygnul obratno. Prichal'nyj kanat pererubili toporom, i shlyupka poplyla navstrechu podzhidavshemu ee flotskomu barkasu. Vnezapno ot barkasa k shlyupke protyanulas' ognennaya duga. Nos parusnika ischez v revushchem plameni. Machta upala, korma pripodnyalas'. V svete s pirsa byl horosho viden besheno vrashchayushchijsya vint. Potom dvigatel' rezko umolk, i parusnik skol'znul pod chernuyu vodu. Barkas zalozhil krutoj virazh vokrug mesta, gde shlyupka nashla poslednee uspokoenie, naceliv tuda prozhektora. Potom barkas zatormozil i razvernulsya kormoj k paromu. Snova zarevel gromkogovoritel': - |to odin iz vashih vernulsya domoj, mal'chiki. Uvidimsya na sleduyushchej nedele. - Znachit, eto odin iz nashih, tak? - sprosil pronzitel'nyj tenor s takimi intonaciyami, chto u Dzhona poholodelo vnutri. Dzhon povernulsya k prichalu, chtoby vzglyanut' na govorivshego, i obnaruzhil upershijsya emu v grud' pistolet-pulemet. Oruzhie derzhal vysokij toshchij muzhchina v dzhinsovyh bryukah, ob容mistoj zelenoj kurtke i shirokopoloj shlyape s zavernutoj naverh v avstralijskom stile levoj storonoj polej. On stoyal u podnozhiya trapa, vedushchego vverh na prichal, ego figura chetko vydelyalas' na fone yarkih fonarej. Ten', otbrasyvaemaya shirokopoloj shlyapoj, skryvala ot Dzhona ego lico. - Menya zovut Dzhon Garrech O'Donnel, - skazal Dzhon, ne pribegaya v etoj kompanii k irlandskomu akcentu. - On govorit, kak yanki, Kevin, - hmyknul muzhchina pozadi. - Dazhe esli ego i zovut O'Donnel, ne sleduet li nam skormit' ego rybam? - Resheniya zdes' prinimayu ya, - zayavil Avstralijskaya SHlyapa. On staralsya na upuskat' yanki iz polya zreniya. - I chto zhe takogo privelo vas v prekrasnuyu Irlandiyu, Dzhon Garrech O'Donnel? - Moj talant nuzhen sejchas zdes', - otvetil Dzhon i zadumalsya ob ugroze, kotoroj bylo propitano vse okruzhayushchee. - Znachit, vy vernulis' na zemlyu svoih predkov, - skazal Avstralijskaya SHlyapa. - Iz kakogo zhe goroda v zemle yanki vy sejchas yavilis'? - Boston, - solgal Dzhon. Avstralijskaya SHlyapa kivnul. - Ah, da. Po radio govorili, chto v Bostone ochen' ploho s chumoj. Kak vy ottuda vybralis'? - YA byl v Evrope, - otvetil Dzhon. - V Boston teper' ya ne mogu vernut'sya. Oni ego polnost'yu sozhgli. - Tak govoryat, - soglasilsya Avstralijskaya SHlyapa. - U vas v Bostone ostalas' sem'ya? Dzhon pozhal plechami. - Znachit, v Irlandii? - prodolzhal utochnyat' Avstralijskaya SHlyapa. - YA ne znayu, - skazal Dzhon. - Znachit, Irlandiya - edinstvennoe mesto, kuda vy mozhete podat'sya? - Vy zhe slyshali pro tolpy vo Francii i Ispanii, - burknul Dzhon. - V ad ili v Irlandiyu, - usmehnulsya Avstralijskaya SHlyapa. - Vy ob etom podumali? Dzhon proglotil komok v gorle. |tot muzhchina v avstralijskoj shlyape - Kevin - golos u nego rezhet kak nozh. Smert' ili zhizn' zdes' zavisyat ot ego prihotej. - Imenno sejchas Irlandii nuzhen moj talant, - povtoril Dzhon. - I chto zhe eto mozhet byt'? - sprosil Kevin. Manery ego ne smyagchilis'. Dulo pistoleta-pulemeta ostavalos' napravlennym v grud' Dzhona. - YA molekulyarnyj biolog. - On pristal'no smotrel na zatenennoe lico, otyskivaya priznaki togo, chto ego zayavlenie proizvelo vpechatlenie. Nichego. - Vy molekulyarnyj bihiholog? - sprosil kto-to szadi. - Dlya togo, chtoby najti sredstvo ot chumy, nuzhny lyudi moej special'nosti, - skazal Dzhon. - Nu, konechno, Kevin, - hmyknul muzhchina szadi. - On pribyl spasti nas ot chumy! Nu razve eto ne zamechatel'no? Koe-kto iz muzhchin rassmeyalsya. V zvukah etogo smeha ne bylo ni kapli yumora. Vnezapno zhestokij tolchok szadi zastavil Dzhona sdelat' neskol'ko spotykayushchihsya shagov navstrechu pistoletu-pulemetu. S obeih storon ego sgrebli ch'i-to ruki, derzha mertvoj hvatkoj. - Posmotrite, chto u nego v sumke, - prikazal Avstralijskaya SHlyapa. Sumku vyrvali iz ruki Dzhona i peredali kuda-to za ego spinu. - Kto vy takie? - sprosil Dzhon. - My Finn Sadal, - otvetil Avstralijskaya SHlyapa. - Nas nazyvayut Plyazhnymi Mal'chikami. - Ty tol'ko vzglyani na eto, Kevin! - Odin iz muzhchin vyshel iz-za spiny Dzhona, nesya nebol'shoj kontejner, v kotorom byli den'gi i bel'gijskij avtomat. Avstralijskaya SHlyapa vzyal kontejner i zaglyanul v nego, tverdo derzha pistolet-pulemet odnoj rukoj. - Kak mnogo deneg, - usmehnulsya on. - Vy BYLI bogatym chelovekom, Dzhon Garrech O'Donnel. CHto vy sobiralis' delat' s takim bogatstvom? - Pomogat' Irlandii, - solgal Dzhon. Vo rtu u nego peresohlo. Povsyudu vokrug oshchushchalas' yarost', nechto, edva uderzhivaemoe pod kontrolem, chto moglo obrushit'sya na nego v lyuboj moment. - I malen'kij pistolet? - sprosil Avstralijskaya SHlyapa. - CHto vy na eto skazhete? - Esli by za mnoj prishla tolpa, ya zastavil by ee dorogo zaplatit', - otvetil Dzhon. Avstralijskaya SHlyapa sunul kontejner s avtomatom i den'gami v bokovoj karman svoej kurtki. - U nego est' kakie-nibud' dokumenty? Cepkie ruki obsharili karmany Dzhona. On pochuvstvoval, kak vytashchili ego perochinnyj nozh. Naruchnye chasy snyali. Ego bumazhnik i poddel'noe udostoverenie lichnosti peredali Avstralijskoj SHlyape, kotoryj bayukal v odnoj ruke pistolet, prosmatrivaya ih. On izvlek iz bumazhnika den'gi, sunul ih v karman kurtki i shvyrnul bumazhnik v zaliv. Sleduyushchim emu byl vruchen poddel'nyj pasport. On izuchil ego i nebrezhno otpravil vsled za bumazhnikom, skazav: - O'Donnel, vpolne dostatochno. Avstralijskaya SHlyapa naklonilsya k Dzhonu, zagorodiv siyanie fonarej nad nim. Tot mog teper' razobrat' zatenennye cherty - uzkoe lico, dve vpadiny glaz, ostryj podborodok. YArost' grozila zastavit' Dzhona soprotivlyat'sya derzhavshim ego muzhchinam. Avstralijskaya SHlyapa, kazalos', uvidel eto, i mezhdu nimi proskochila vspyshka bezumiya, yarost' protiv yarosti, sumasshestvie protiv sumasshestviya. |to prishlo i ushlo tak bystro, chto Dzhon dazhe ne ponyal, bylo li eto na samom dele. On pochuvstvoval, kak chto-to kosnulos' ego, i vidimogo, i skrytogo. I Dzhon otrazilsya v drugom cheloveke, slovno v temnom zerkale, v drugoj polovine sebya. Oba muzhchiny otpryanuli ot etogo. Dzhon snova stoyal v sverkanii fonarej na prichale. Lico Avstralijskoj SHlyapy snova pryatalos' v teni. Nemnogo pogodya Avstralijskaya SHlyapa skazal: - YA sklonen slegka izmenit' pravila igry, mal'chiki. Kto-to pozadi Dzhona sprosil: - Potomu chto on O'Donnel, kak i ty sam? - A u tebya, mozhet byt', est' kakaya-to drugaya prichina, Muiris? - Pistolet-pulemet podnyalsya i nacelilsya mimo Dzhona na muzhchinu, zadavshego vopros. Tut Dzhon soobrazil, chto etot chelovek sposoben ubit' svoego tovarishcha, chto Avstralijskaya SHlyapa pravit ubijstvennoj yarost'yu. CHto on, vozmozhno, ubival neodnokratno, chtoby zavoevat' i uderzhat' svoe polozhenie vlastitelya. "Ne eto li oni uvideli drug v druge?" - Nu chto ty, Kevin, - zhalobno prostonal Muiris. - Sleduyushchego, kto usomnitsya v moej vlasti, ya ub'yu, ili ya ne Kevin O'Donnel, - ryavknul Avstralijskaya SHlyapa. - Razumeetsya, Kevin, - skazal Muiris, v golose ego slyshalos' oblegchenie. - Ego razdet' dogola i vyvezti na gruzovike v obychnoe mesto, - prikazal Kevin O'Donnel. - Mozhet byt', on vyberetsya, a mozhet byt', i net. Takovo moe reshenie. Kto-nibud' chto-to imeet protiv? Muzhchiny vokrug ne osmelilis' dazhe pisknut'. Kevin O'Donnel snova obratil svoe vnimanie na Dzhona. - Poberezh'e prinadlezhit Finn Sadal. Ne vyhodi obratno k beregu, inache budesh' ubit, kak tol'ko popadesh'sya na glaza. Ty teper' v Irlandii, i zdes' ty i ostanesh'sya, zhivoj ili mertvyj. Poskol'ku O'Nejlom dlya rasprostraneniya ego chumy byli ispol'zovany zarazhennye den'gi, to spasenie shvedov primechatel'no. |to pokazyvaet, chto shvedy, v sushchnosti, cherepahi. Pri pervyh zhe priznakah opasnosti oni pryachut svoi myagkie chasti, ostavlyaya dlya obozreniya lish' tverdyj pancir'. YA gotov postavit' na vse, chto u menya est', chto oni vyzhgli ochagi zarazy v svoih granicah. |to nado uchest' na budushchee. Esli lyudi poveryat, chto SHveciya ostalas' po suti nezatronutoj, vokrug razojdetsya izryadnaya dolya poleznoj zavisti. Adam Preskott Enos Ladlou, predsedatel' Takticheskogo Konsul'tativnogo Komiteta, ostorozhno polozhil tonkuyu papku na stol prezidenta Preskotta i otstupil na shag. On perevel svoe vnimanie na okna pozadi prezidenta, gde byla vidna komanda sadovnikov, kotoraya perekladyvala izvlechennye iz grunta rasteniya v poddony, chtoby perevezti ih v arendovannye Belym Domom sady v Betesde. |to byla regulyarnaya poslepoludennaya procedura, etakaya bezumnaya popytka sohranit' svoe okruzhenie zhivym i prekrasnym v serdcevine smerti. Prezident s otvrashcheniem ustavilsya na papku, ploskuyu zheltuyu shtukovinu, proshtampovannuyu Karantinnoj Sluzhboj. On posmotrel na Ladlou, tolstogo, s cvetushchim licom muzhchinu s holodnymi golubymi glazami i redeyushchimi svetlymi volosami. - Russkie soglasny? - sprosil Preskott. - Da, ser. - U Ladlou byl myagkij, pochti pritornyj golos, kotoryj zhutko ne nravilsya prezidentu. - Russkie - pragmatiki, esli ne bol'she. Sputniki podtverdili, chto oni poteryali Kostromu i... - Kostromu? - Preskott vyglyadel ispugannym, hotya ego proinformirovali ob etom ranee, kak o "vozmozhnosti". - Razve eto ne ryadom s Moskvoj? - Da, ser. I oni poteryali ves' koridor ot Magnitogorska do Tyumeni. Vozmozhno, chto i Sverdlovsk. - Kakie-nibud' priznaki ognya? - Vse eshche dymitsya. - Proklyatye sredstva massovoj informacii po-prezhnemu nazyvayut eto Panicheskim Ognem, - hmyknul Preskott. - Podhodyashche, no priskorbno, - vzdohnul Ladlou. Prezident vzglyanul na neraskrytuyu papku, potom snova na svoego predsedatelya TKK. - Vasha sem'ya byla v Bostone, ne tak li? - Brat, ego zhena i troe detej, ser. - Golos Ladlou utratil svoyu pritornost' i zvuchal natyanuto. - U nas ne bylo vybora. My delali to zhe, chto i SHveciya... - Preskott vzglyanul na papku, - ...i Rossiya. - YA znayu. Prezident razvernul svoe kreslo i posmotrel v okno na udalyayushchihsya sadovnikov. On kivnul v ih storonu. - Obychno ya slyshu, kak oni rabotayut. Segodnya oni veli sebya ochen' tiho. - Kazhdyj chuvstvuet sebya vinovatym, ser. - Dzhim govorit, chto televidenie do sih por pokazyvaet pozhary lish' na rasstoyanii, - skazal Preskott. - |to mozhet byt' oshibkoj, ser. |to ostavlyaet svobodu voobrazheniyu sozdat' svoi sobstvennye kartiny togo, chto sluchilos' v Bostone i drugih gorodah. Prezident ustavilsya v okno: - Nichego ne mozhet byt' huzhe dejstvitel'nosti, Enos. Nichego. - On snova razvernul svoe kreslo k stolu. - My sterilizovali den'gi i perevezli ih tuda, gde nachinaem snimat' karantin s bankov. - Vy uvereny, chto on zarazil tol'ko den'gi, ser? - Do pory do vremeni. On sushchij d'yavol. Poslal zarazhennye den'gi blagotvoritel'nym uchrezhdeniyam, chastnym licam, komitetam, na sklady i magaziny. "Herrods" v Londone podtverzhdaet, chto oni vypolnili pochti vse sem'desyat zakazov ot nego na "podarochnye upakovki" lyudyam v Irlandii. A ved' zarazhennye den'gi bystro vernulis' v oborot. - Budet soprotivlenie ispol'zovaniyu bumazhnyh deneg, ser. - YA znayu. YA planiruyu sdelat' radioperedachu po etomu voprosu. U nas net dostatochnogo kolichestva monet dlya obespecheniya torgovli. - Kazhdyj zhdet, kogda svalitsya i vtoraya tuflya, ser. - I budut prodolzhat' zhdat', poka O'Nejl ostaetsya na svobode. Vy pravy v tom, chto nado byt' ostorozhnym, Enos. My znaem lish' ODIN sposob, primenennyj im. Nashi komandy predstavili spisok pochti dvuhsot sposobov, kakimi mozhet byt' rasprostranena chuma. Guby Ladlou iskrivilis'. - Dve sotni? - Zarazhennye pticy, naprimer, - poyasnil Preskott. - A pticy ne registriruyutsya na granice dlya obezzarazhivaniya. Potom est' meteozondy, patentovannye sredstva... Bozhe, etot O'Nejl byl eshche i aptekarem! Prezident raskryl lezhashchuyu na ego stole papku i posmotrel na pervuyu stranicu. Nemnogo pogodya on vzdernul podborodok i skazal: - Kakoe hrupkoe vmestilishche chelovecheskoj zhizni, eta planeta. Vse nashi yajca v odnoj korzine. - Ser? Prezident raspravil plechi i vonzil v predsedatelya TKK nepreklonnyj vzglyad. - Enos, udostover'sya, chto eto vseobshchaya missiya. YA hochu, chtoby v kazhdom iz planov uchastvovali kitajskie, yaponskie, francuzskie, sovetskie i germanskie komandy, vzamen teh podrazdelenij, chto posylaem my. Kogda bomby nachnut padat' na Rim, spasti polozhenie smozhet tol'ko chudo! - Otvetstvennost' budet razdelena polnost'yu i porovnu, ser. Oni na eto ne soglashayutsya. Petr pochti v isterike. On postoyanno krichit: "My teryaem vremya! |ta shtuka rasprostranyaetsya, dazhe kogda my razgovarivaem! Ne teryajte vremeni!" - Byl spor? - Franciya hotela ostat'sya v storone. Katolicizm tam eshche imeet sil'noe vliyanie. K Ispanii my dazhe ne risknuli i podstupit'sya. - Papa proinformirovan? - Da, ser. Radio Vatikana transliruet obshchee otpushchenie grehov golosom samogo Papy. I oni prosyat slushatelej ne vyklyuchat' priemnikov, chtoby ne propustit' vazhnoe soobshchenie. - Dostatochno li u nas dobrovol'cev dlya operacii ochistki? - Da, ser. Posle oni budut izolirovany na Kipre. Tam voobshche ne ostalos' ni odnoj zhivoj zhenshchiny. - Ogon' - eto samoe nadezhnoe, - skazal Preskott. - Ognemety... - Pristup drozhi sotryas ego telo. - Ob容dinennoe komandovanie govorit, chto atomnye bomby ostavyat kol'co SOMNITELXNYH rajonov, osobenno russkie bomby. - Prezident vnezapno stuknul kulakom po stolu. - Bozhe! Bud' proklyat tot den', kogda ya voshel v etot kabinet! - Kto-to dolzhen prinimat' eti resheniya, ser. V etom nikto ne somnevaetsya. Preskott oskalilsya na etu banal'nost' i sprosil: - Kak naschet Indii? - Poka ni slova, ser. No my poslali sovmestnoe kommyunike. Esli oni ne otvetyat cherez tysyachu devyat'sot chasov, oni znayut, chego ozhidat'. - Bol'she net takoj veshchi, kak isklyuchitel'nyj suverenitet, Enos. Esli u nih est' goryachie tochki i oni ne mogut dolozhit' o nih, my sterilizuem ves' trahanyj subkontinent! - Posle Rima, ser. YA uveren, chto oni pojmut. - Luchshe by im ponyat'! Est' kakie-nibud' horoshie novosti? - SHri-Lanka chistaya, ser. Ryad ostrovov Polinezii izbezhal chumy. Dazhe Kauai iz Gavajskogo arhipelaga eto sejchas podtverdili. I Alyaska - lish' Ankoridzh podhvatil ee, i tam zaversheno obezzarazhivanie. - Obezzarazhivanie, - vzdohnul Preskott. - Dlya kazhdogo prestupleniya svoj sobstvennyj evfemizm, Enos. - Da, ser. Preskott zakryl lezhashchuyu na stole papku. Ladlou ukazal na nee. - Ser, est' koe-chto, o chem vy dolzhny uznat', prezhde chem vojdet Ob容dinennoe Komandovanie. Kitajcy grozyatsya dostat' Indiyu po-svoemu. Ochevidno, byl obmen notami - otnyud' ne druzheskimi. - Russkie znayut? - Oni nas i proinformirovali. Oni posovetovali ne sovat'sya, no govoryat, chto pojmut, esli my vmeshaemsya. - Pojmut? Kakogo cherta eto oznachaet? - Oni by predpochli, chtoby ruki marali my, ser. - A kak, chert voz'mi, my mogli by vmeshat'sya? - Mozhno poslat' diplomaticheskuyu missiyu v... - Missiyu, vot der'mo! - YA podumal, chto vam sleduet znat', ser. - A eto ne mozhet podozhdat'? - Boyus', chto net, ser. Saudovcy zakryli svoi granicy. - Neft'? - Nefteprovody ostayutsya otkrytymi, no palomniki v Mekku... - O, Hristos! - Oni zarazheny, ser. |to tochno. Bol'shie kontingenta iz Severnoj Afriki i... - YA schital, chto my ustanovili karantin... - Ne vovremya, ser. Saudovcam nuzhna pomoshch'. - A chto delaet Izrail'? - Ih granicy po-prezhnemu zakryty i usilenno patruliruyutsya. Oni govoryat, chto u nih vse prekrasno. - Vy im verite? - Net. - Oni znayut naschet polozheniya del v Saudovskoj Aravii? - My dopuskaem, chto da. - Okazhite saudovcam lyubuyu pomoshch', kakaya im tol'ko nuzhna. - Ser, eto ne sovsem to... - YA ponimayu vse slozhnosti! No my poteryaem YAponiyu, esli oni ne poluchat neft', i nashi sobstvennye nuzhdy... - Preskott pokachal golovoj. - Eshche odna veshch', ser. - Razve uzhe ne dostatochno? - Ser, vam luchshe znat' ob etom. Kardinaly progolosovali na telefonnom konklave. Dzhejms, kardinal Makintajr, budet novym Papoj, kogda... YA hochu skazat', kogda Rim... - Makintajr? |ta zadnica? Vot vse-vse, chto mne trebovalos'! - |to byl kompromiss, ser. Moi informatory... - Vy znaete, kak Makintajra nazyvayut v Filadel'fii? Baptist! - YA slyhal, ser. - On - eto bedstvie! Cerkov' ego ne perezhivet. - Preskott vzdohnul. - Ubirajsya, Enos. Po doroge skazhi Semu, chtoby podozhdal dve minuty, prezhde chem vpuskat' syuda Ob容dinennoe Komandovanie. - Ser, no kto-to dolzhen prinosit' vam plohie novosti. - Na segodnya vy mne ih prinesli bolee chem dostatochno, Enos. Ubirajtes'! I dve minuty, imejte v vidu! - Da, ser. Kogda predsedatel' TKK soizvolil udalit'sya, Preskott snova raskryl papku i posmotrel na pervuyu stranicu. - Takoe hrupkoe, - probormotal prezident. Esli ty i privel obratno synov Morny i Sem' Armij Fianny, ty ne razveesh' etoj pechali. Otec Majkl Flanneri Otlet Komandy DIC byl naznachen na desyat' chasov utra po vremeni Denvera, no sluchilas' poluchasovaya zaderzhka, poka tanki s ognemetami peredislocirovalis' iz-za smeny napravleniya vetra. Bekett i troe ego tovarishchej sideli v samolete, slysha gul tankov, dvigavshihsya vdol' perimetra aeroporta. Samolet propah reaktivnym toplivom. Prinadlezhnosti dlya poleta obespechil polkovnik VVS, proinstruktirovav Beketta po radiotelefonu. - Predpolagayu koe-kakie izmeneniya i neyasnosti, - predupredil on. Polkovnik podcherknuto obrashchaetsya k Bekettu "major". Lepikov, uslyshav nenarokom odnu iz takih besed, sprosil: - Skazhite mne, Bill, kak eto vrach okazalsya eshche i pilotom VVS? - Mne nuzhna byla vtoraya special'nost' na tot sluchaj, esli u menya skal'pel' soskol'znet, - otvetil Bekett. |to ne vyzvalo u Lepikova ni malejshej ulybki. - Dumayu, chto vy nechto bol'shee, chem kazhetes' na pervyj vzglyad. - A razve vse my ne takie? Samolet byl modificirovannym "Lir" s toplivnymi bakami na konce kryla i dopolnitel'nymi emkostyami vnutri, chto prevrashchalo kabinu v tesnuyu noru, ogranichennuyu novymi fiberglassovymi stenami. Vo vremya dvizheniya samoleta bylo slyshno, kak pleshchetsya goryuchee v dopolnitel'nyh bakah. "Lir" byl vyborom Beketta. U nego bylo za plechami dvadcat' chasov poletov na etom tipe samoleta. Krome togo, on mog upravlyat' eshche tremya vidami reaktivnyh istrebitelej, vklyuchaya starye "Fantomy", kotorymi Bekett vostorgalsya, slovno podrostok gonochnymi avtomobilyami. Odnazhdy on pilotiroval dazhe "Mirazh" egipetskih VVS i govoril, chto mozhet pokazat' klass soprovozhdayushchemu ih eskortu francuzskih VVS. Lishnie polchasa dali Bekettu vremya na tshchatel'nyj osmotr kabiny pilota. On metodichno oboshel ee vsyu v toj manere, kotoruyu by uznala kazhdaya medsestra, videvshaya ego povedenie v operacionnoj. Vse karty poleta na meste. Informaciya o pogode postupaet. On zametil, chto nachal'naya vysota poleta budet tridcat' pyat' s polovinoj tysyach futov, i vyrugalsya vpolgolosa. Bekett prosil dlya strahovki hotya by pyat'desyat. Marshrut poleta byl prolozhen, po vozmozhnosti, nad slabo zaselennymi rajonami, no povorachival mimo Klivlenda i yuzhnee Buffalo, potom nad Bostonom. Ottuda put' prohodil yuzhnee Grenlandii i Islandii v Soedinennoe Korolevstvo. Soprovozhdayushchie karantinnoj sluzhby vstretyat ih u granicy Islandi