yal, skrestiv  na
grudi ruki, i odobritel'no kival golovoj.
     - Tak chto zhe bylo na samom dele? - sprosil kto-to iz slushatelej.
     Imran skazal:
     - Konechno zhe, Valeh ni v kakoj hadzh ne ezdil,  no znachenie ego postupka
po otnosheniyu k bednoj zhenshchine bylo takovo, chto po bogougodnosti prevoshodilo
palomnichestvo v  Mekku. Poetomu Saleh  vse vremya videl  svoego druga vperedi
sebya.
     - Barak  Allah! - vskrichali slushateli.  -  Kakaya pouchitel'naya  istoriya,
rasskazhi eshche chto-nibud'.
     Imran vzglyanul na Kahmasa, no tot ischez.
     -  Zavtra,  -  skazal  Imran,  -  noch'  skoro  konchitsya,  nado  nemnogo
otdohnut'.
     On vernulsya na svoe mesto, vstryahnul tyufyak, ulegsya i, bolee ne pomyshlyaya
o begstve, mgnovenno zasnul.

     Imran sovershenno ne vyspalsya i ves' den', kachayas' na spine verblyuda, to
i delo sryvalsya v son,  riskuya svalit'sya na zemlyu.  No k vecheru pochuvstvoval
sebya
     bodrym,  i kogda  ego  pozvali k kostru,  ne stal otnekivat'sya, poshel i
zanyal  ukazannoe  mesto. Vse s  neterpeniem  zhdali  novogo  rasskaza, no  iz
vezhlivosti molchali. Imran zhe, ne vidya  znakomoj figury,  i vovse  ne speshil,
boyas' osramit'sya bez podderzhki.  Malo-pomalu razgovor, prervannyj poyavleniem
Imrana, vozobnovilsya.  Govorili,  kak  eto  voditsya u  muzhchin,  o  zhenshchinah.
Osobenno goryachilsya odin rabotorgovec, utverzhdaya, chto krasivaya zhenshchina -  eto
zlo i porozhdenie Iblisa, i chto muzhchina, pokupaya krasivuyu zhenshchinu, stanovitsya
na put', vedushchij k pogibeli.
     - Vy  vse,  navernoe, slyshali,  chto sahib  ash-shurta Sidzhil'masy poteryal
golovu iz-za krasivoj rabyni i v rezul'tate lishilsya vsego?
     Kto-to sprosil:
     - A otkuda ty znaesh', chto iz-za rabyni?
     - Mne li ne znat', -  usmehnulsya rabotorgovec, - ya sam  prodal  emu etu
rabynyu.  Prodal, kogda pochuvstvoval, chto sam teryayu golovu. YA  iudej, sem'ya u
nas - eto glavnoe, poetomu i prodal ot greha.
     Rabotorgovec tyazhelo vzdohnul i zamolchal.
     -  Gluposti vse eto, - surovo  skazal karavan-bashi, -  vospityvat'  kak
sleduet  nuzhno zhenshchinu i  togda  vmesto vreda  ot nee budet pol'za. - Skazhi,
hodzha, -  obratilsya  on  k Imranu, -  net  li na etot schet  yasnogo  ukazaniya
poslannika nashego Muhammada?
     Edva  eti slova  utverdilis'  v soznanii  nashego  geroya, kak  u  kostra
poyavilis'  ochertaniya Hodzhi  Kahmasa. Avtor  ne  ogovorilsya. |to byli  imenno
ochertaniya,  tak kak  linii ego figury  drobilis', tayali, poyavlyalis' vnov', i
sam  on  bolee  pohodil  na razrezhennoe oblako,  kotoroe mozhno  vstretit'  v
utrennih  polyah.  No vse zhe eto  byla  figura Hodzhi  Kahmasa,  i ona  kivala
Imranu.
     - Est',  -  otvetil Imran, - konechno zhe,  est', no luchshe ya rasskazhu vam
to, chto sluchilos' s samim prorokom.
        Rasskaz o vospitanii zheny
     <i>"Rasskazyvayut, chto Poslannik chasto nuzhdalsya v uedinenii, a vo vremya ego
mog sidet' gde-nibud'  v peshchere ili gulyat'  po okrestnostyam. I kak-to shel on
cherez  derevnyu  i  na  okraine  uvidel  moloduyu  zhenshchinu,  sidyashchuyu  na samom
solncepeke.  Pered nej  stoyal  glinyanyj  kuvshin, chto-to  zavernutoe v  beluyu
tryapicu i palka. Solnce stoyalo vysoko, i zhara byla sil'naya. Pri vide kuvshina
prorok ponyal chto hochet pit', da tak, chto v gorle u nego peresohlo.</i>
     <i>- Mir tebe dobraya zhenshchina, - obratilsya k nej Poslannik.</i>
     <i>- I tebe mir, putnik, - otvetila zhenshchina.</i>
     <i>- Ne voda li v etom kuvshine? - sprosil Muhammad.</i>
     <i>- Voda, - skazala zhenshchina i protyanula emu kuvshin, - na, popej.</i>
     <i>Prorok utolil zhazhdu, s blagodarnost'yu vernul kuvshin i sprosil:</i>
     <i>- A pochemu ty sidish' zdes', v takuyu zharu?</i>
     <i>- Muzh  moj  sejchas  v pole rabotaet, - otvetila zhenshchina,  -  pochemu mne
dolzhno byt' luchshe, chem emu?</i>
     <i>- A chto v etoj tryapice?</i>
     <i>- Hleb.</i>
     <i>- Hleb, a v kuvshine voda, i chto eto znachit?</i>
     <i>- U nego na obed segodnya hleb i voda, vot i ya budu, est' to zhe samoe.</i>
     <i>- Ty ochen' dostojnaya  zhenshchina, da budut blagoslovenny lyudi, vospitavshie
tebya,  -  skazal prorok. - A  skazhi,  dobraya  zhenshchina,  chto  v takom  sluchae
oznachaet eta palka, lezhashchaya ryadom s toboj? - sprosil prorok.</i>
     <i>- Muzh  moj  vernetsya s  raboty  ustalyj,  mozhet  u  nego  budet  plohoe
nastroenie  i emu zahochetsya  pobit' menya, ya polozhila ee  ryadom, chtoby  on ne
iskal ee dolgo i ne razdrazhalsya popustu.</i>
     <i>Nichego na  eto  ne  skazal prorok, a tol'ko  poblagodaril  ee eshche raz i
poshel svoej dorogoj."</i>
     Imran konchil govorit'. Razdalsya smeh i odobritel'nye vozglasy.
     Posle nedolgogo  obsuzhdeniya etoj istorii lyudi, sidyashchie u kostra,  stali
prosit' u Imrana novyj rasskaz. Imran ne zastavil  sebya dolgo ugovarivat', i
pristupil k sleduyushchej povesti.

        Rasskaz ob ispytanii very
     <i>"Rasskazyvayut, chto  vo vremena  proroka Musa  byl u  nego  protivnik po
imeni Firun. |to byl mag i chernoknizhnik.  On imel vliyanie na lyudej,  i umelo
pol'zovalsya etim. No  kogda prishel  Musa i stal  propovedovat', lyudi  nachali
prislushivat'sya  k  nemu, ibo on propovedoval dobro i razum. Firun zhe,  vidya,
chto  teryaet svoe  vliyanie,  stal  vsyacheski  nasmehat'sya  nad  Musoj,  sobral
edinomyshlennikov, s kotorymi hodil po pyatam za prorokom i podvergal somneniyu
chudesa, kotorye  on tvoril. Firun  govoril, chto eto  ne  chudesa, a illyuzii i
obman zreniya.  Togda Musa  rasskazal  o svoem voshozhdenii  na  goru, o svoej
besede  s Allahom i o  tom, kak  palka, broshennaya na zemlyu, stala zmeej, kak
dokazatel'stvo.  Firun  s  prispeshnikami  brosili palki  na  zemlyu  i  palki
prevratilis' v zmej. Narod v strahe bezhal ot nih. No Musa vozzval k Allahu i
brosil  svoyu palku  na  zemlyu, i  ona prevratilas' v drakona, kotoryj sozhral
etih zmej.  Vidya eto,  storonniki  Firuna  skazali: " O Musa, my uverovali v
tvoego Boga" i pereshli  na  ego storonu. Obozlennyj Firun  zakrichal: "|j ty!
Davaj  vstretimsya zavtra  u  reki i pomeryaemsya siloj, posmotrim, kto iz  nas
sumeet ostanovit' ee."</i>
     <i>Utrom u reki sobralsya narod i stal ozhidat' chuda. Musa vystupil  pervym,
proster  ruku  i  izrek:  "Reka!  Ostanovi  svoe  techenie  v  dokazatel'stvo
edinstvennogo  Allaha".  No  reka  prodolzhala  svoe  dvizhenie,  nesmotrya  na
neodnokratnye  prizyvy  proroka.   I  togda   vystupil  Firun   i  zakrichal:
"Posmotrite  lyudi, ya  ne  tol'ko ostanovlyu  beg etih  vod, no  i  povernu ih
vspyat'." Skazal i, o chudo, reka ostanovilas' i potekla v obratnuyu storonu.</i>
     <i>Potryasennyj Musa ushel pod hohot i ulyulyukan'e cherni. On podnyalsya na goru
i sprosil  u  Allaha,  zachem, mol, ty  vystavil  menya  na  posmeshishche,  zachem
otkazalsya ot menya i podderzhal etogo moshennika? I otvetil emu golos: "O Musa,
ty zaklyuchil s  nim spor i pridya domoj leg spat',  uverennyj v tom,  chto ya ne
ostavlyu  tebya. A tvoj protivnik vsyu noch' molilsya i obrashchayas' ko mne govoril,
chto esli ya pomogu emu ostanovit' reku, to on  uveruet v menya i  vpred' budet
drugih obrashchat' v moyu veru. Poetomu ya pomog emu i ne pomog tebe, chtoby  bylo
eto dlya  tebya urokom.  Nel'zya  uverovav  raz, vsyu ostavshuyusya zhizn'  zhit'  na
procenty. Vera eto ezhednevnyj duhovnyj trud i ispytanie."</i>
     -  Vot takoj  urok prepodal Allah svoemu  poslanniku,  - zakonchil Imran
svoj rasskaz.
     Barak Allah, - skazali sluzhiteli, a karavan-bashi zametil:
     Vot primer istinnoj spravedlivosti.
     A Imran, poblagodariv vseh za vnimanie, otpravilsya spat', oglyadyvayas' v
poiskah  uzhe ischeznuvshej figury Kahmasa.  On vstryahnul tyufyak i rasstelil ego
na zemle,  predvaritel'no potopav  nogami,  otpugivaya  predpolagaemyh zmej i
skorpionov. Zatem on ulegsya, gluboko vzdohnul i zakryl glaza  uverennyj, chto
srazu  zasnet,  no  v  mire,  zaklyuchennom  vnutri  vek,  on   totchas  uvidel
netoroplivo vyshagivayushchih verblyudov, pal'my i zarosli kaktusov.
     V kakoj to mig on bylo zasnul, no chej-to gortannyj  vozglas, donesshijsya
ot  kostra,  vspugnul ego.  Imran lezhal, povernuv  lico v storonu ognya; on i
doma,  v  zimnie  dni,  lyubil zasypat', chuvstvuya  na lice  otbleski plameni.
Kto-to brosil v koster  ohapku suhoj travy. Vzvivsheesya yarkoe plamya zastavilo
ego  zazhmurit'sya. On  povernulsya  na spinu i  stal smotret' na nizkoe chernoe
nebo  s  rassypannymi  po  nemu  sverkayushchimi  kamnyami.  Sredi chernoty  vdrug
voznikla letyashchaya zvezda,  prochertila vidimuyu  liniyu i  vzorvalas',  rassypav
snop  iskr i ozariv  polneba.  Zacharovannyj  Imran,  shiroko raskryv glaza  i
zataiv dyhanie, sledil za proishodyashchim. Zatem, kogda  v nebesah vse zatihlo,
on dolgo iskal glazami bluzhdayushchuyu zvezdu i kogda uvidel,  to ponyal,  chto ona
letit pryamo na nego. Imran  hotel vskochit' i otbezhat' v storonu, no ne uspel
dazhe podumat'  ob etom,  kak  zvezda upala k ego  nogam, osvetiv serebristuyu
dorogu. Kogda on poshel po nej, okazalos', chto ona vedet pryamo v nochnoe nebo.
Vskore on byl tak vysoko,  chto Imran edva mog razlichit' vnizu spyashchij lager',
dogorayushchij koster  i  lyudej vokrug. Zatem  emu prishlo v  golovu, chto s takoj
vysoty mozhno uvidet' svoj dom, i on stal smotret' v storonu, gde dolzhny byli
nahodit'sya otrogi Atlasa.
     Imrana razbudili kapli dozhdya, upavshie na lico. So Sredizemnogo morya pod
utro nabezhali tuchi, i pogoda isportilas'.
     Vskore nachalas'  obychnaya  utrennyaya sueta, predshestvuyushchaya vystupleniyu. V
sumerechnom  utrennem  svete  karavan  shel, ostavlyaya  sprava  velikuyu pustynyu
Saharu. Pogonshchik na golovnom verblyude  vse vremya zabiral levee, chtoby skoree
vyjti k moryu. Mestnost',  kotoruyu  oni peresekali, imela  durnuyu slavu iz-za
razbojnikov. Gde-to  vdali  progremel  grom.  V  nebe zasverkali  molnii,  i
nachalas' groza. Morosyashchij  s  utra  dozhd' usililsya,  na  zemlyu  stali padat'
gradiny, podnyalsya  sil'nyj  veter.  Edva  nachalsya liven',  Imran  soskochil s
verblyuda i poshel,  derzhas'  za povod'ya.  Odezhdu on, kak istinnyj krest'yanin,
snyal i spryatal pod sedlo.
     - Ne  otstavajte,  derzhites' blizhe drug k drugu,  -  slyshalis'  komandy
karavan-bashi,  kotoryj  skakal vzad-vpered  vdol'  karavana.  - Tut nedaleko
roshcha, - krichal on, - pospeshite, perezhdem v nej grozu.
     Vperedi  dejstvitel'no   vidnelas'   pal'movaya   roshcha,   no  edva  lyudi
poravnyalis'  s nej, kak iz-za derev'ev poyavilis' vooruzhennye  vsadniki i  so
svistom  i ulyulyukan'em napali na karavan. Imran osoznal proishodyashchee, tol'ko
kogda pryamo pered nim voznik vsadnik. Svesyas' s konya, on letel, celya pikoj v
grud'  nashego geroya. V  poslednij mig Imran, slovno  osenennyj svyshe, nyrnul
pod verblyuda, ne preminuv, vprochem, uhvatit'sya  za kop'e, pronosyashcheesya mimo,
i  vydernut'  razbojnika  iz  sedla. Beduin, veroyatno,  slomal sebe sheyu  pri
padenii, tak kak lezhal, ne podavaya priznakov zhizni. Imran ostorozhno vyglyanul
iz-pod verblyuda. Vokrug carila strashnaya sumatoha, kriki, lyazg oruzhiya,  stony
ranenyh. Ohrana  karavana  otchayanno  soprotivlyalas', no sily byli neravny, i
ishod boya byl predreshen.  Otryad beduinov szhimal kol'co, chtoby  nikto  ne mog
uskol'znut', no poka eshche  byla vozmozhnost' eto sdelat'.  Imran  dostal  svoyu
odezhdu,  derzha ee v pravoj ruke, osedlal loshad'  svalennogo im razbojnika  i
vonzil v ee boka pyatki. Kobyla rvanulas' vpered, a Imran pripal k  ee holke,
zhelaya byt' menee zametnym.
     Dozhd' li tomu byl prichinoj ili to, chto na Imrane ne bylo odezhdy, no emu
udalos' proskochit' cel' razbojnikov. Kto-to iz beduinov oglyanulsya, no v pylu
boya  ne obratil  vnimaniya  na ispugannuyu  loshad'  bez  vsadnika.  Posle chasa
beshenoj skachki Imran pustil loshad'  shagom, davaya ej otdohnut'. Pogoni za nim
ne  bylo.   V  podhodyashchem  meste  on  speshilsya  i  sotvoril  molitvu  Allahu
vsevyshnemu,  blagodarya ego  za spasenie.  Stoilo  bezhat'  iz  tyur'my,  chtoby
popast' v lapy razbojnikov!  V puti Imran naslushalsya o beschinstvah, tvorimyh
na dorogah  beduinami  i ob  uchastii  teh neschastnyh,  chto popadali k nim  v
rabstvo.
     Imran  ehal ves' den'  i k vecheru okazalsya na poberezh'e. More on uvidel
vpervye, a uvidev, radostno zasmeyalsya, ono okazalos'  imenno takim, kakim on
ego predstavlyal. Imran privyazal loshad' k pal'me, rosshej nepodaleku, razdelsya
i s opaskoj polez v vodu. Osvoivshis', radostno vozbudilsya, stal pleskat'sya i
nyryat', uhaya pered kazhdym pogruzheniem  v vodu.  Davno on ne ispytyval takogo
shchenyach'ego vostorga. "Horosho by  syuda  detej", - podumal Imran i vdrug pojmal
sebya  na  tom, chto  vpervye mysl'  o  detyah ne prichinila emu  obychnoj  boli.
Veroyatno, vse delo bylo v svobode vybora.
     Mezhdu tem nachinalo temnet'. Imran vybralsya na bereg i stal gotovit'sya k
nochlegu.  Sobral i  svalil u  pal'my  koryagi,  vybroshennye  morem, rassedlal
loshad'. V peremetnyh sumah, pritorochennyh k sedlu, nashlos' mnogo neobhodimyh
veshchej: kremen' s tesalom, zerno dlya loshadi, tonkie hlebnye lepeshki,  korchaga
s  pit'evoj vodoj.  Imran razzheg  koster,  dal zerna  loshadi i,  polozhiv pod
golovu sedlo, leg u kostra i zasnul.
     Utrom Imran uvidel  mal'chishku, vyhodyashchego iz morya. V odnoj ruke u parnya
byla ostroga, a v drugoj  -  nanizannaya na  prut  svyazka dikovinnyh  morskih
zhivotnyh. Oni byli, kazhdoe velichinoj s kulak, burogo cveta i imeli mnozhestvo
dlinnyh shchupalec.
     - CHto ty s nimi budesh' delat'? - s lyubopytstvom sprosil Imran.
     - Prodam v korchmu, - s dostoinstvom otvetil mal'chik.
     - Ih chto, edyat?
     - Edyat.
     - A gde korchma? - sprosil Imran, pochuvstvovav golod.
     - Tam, - pokazal mal'chik.
     Imran  dvinulsya   v  ukazannom  napravlenii  i  vskore   uvidel  dymok,
podnimavshijsya nad nebol'shim stroeniem. Korchma byla slozhena iz skal'nyh porod
i nahodilas' u dorogi. V etot rannij chas hozyain predlozhil  gostyu  vsego  dva
blyuda:  vcherashnij kus-kus  ili  tol'ko  chto vylovlennogo tunca,  zharenogo  v
olivkovom  masle. Imran  vybral tunca i v ozhidanii  zakaza  sel  na otkrytoj
verande. S nee bylo vidno more,  i Imran s lyubopytstvom nablyudal za plyvushchim
pod  parusami korablem.  Rassprosiv  hozyaina,  on  vyyasnil,  chto  do Kabilii
bystree   i   bezopasnee  dobirat'sya  morem.   Torgovye  suda   hodyat  vdol'
sredizemnomorskogo  poberezh'ya,  ogibaya  vsyu okonechnost' Ifrikii,  i  zahodyat
pochti vo vse porty.  V neskol'kih  chasah ezdy  otsyuda port Oran,  tam  mnogo
korablej stoit. Imran posledoval del'nomu sovetu. V Orane on zaehal na rynok
i prodal baryshniku  loshad', zatem  nalegke poshel  v port i  sel  na korabl',
idushchij  v Dzhidzhelli. Okazavshis' na palube, nash geroj proshel na kormu, reshiv,
chto tam  bezopasnee,  otyskal sebe  mestechko,  utverdilsya  i skazal sidyashchemu
ryadom negru:
     - Vot, brat, kuda menya sovest' zanesla. Glavnoe, chtoby ot berega daleko
ne otplyvali, a to ya plavat' ne umeyu.
     Negr  ne ponyal ego  yazyka,  no na vsyakij sluchaj  pokival  golovoj.  Kto
znaet, chto na ume u etih arabov, uzh luchshe soglasit'sya.


     Abu Abdallah, v proshlom missioner, a nyne general armii berberov, sidel
na ploshchadke  uglovogo bashennogo ukrepleniya.  Na  ego plechi byl nakinut belyj
berberskij plashch, v rukah on derzhal strelu, nakonechnikom kotoroj chertil u nog
kakie-to linii. Snachala  on  sidel pryamo  u vhoda v  bashnyu,  no pochuvstvovav
skvoznyak, peredvinulsya. Boli v poyasnice vse  vremya  donimali ego. Stranno, v
boyu on ih ne chuvstvoval, a tol'ko v minuty pokoya. Abu Abdallah potyanulsya i s
lyubopytstvom posmotrel vniz.
     S  samogo utra u kreposti  poyavilsya  chelovek i  sel nedaleko ot  vorot.
Generalu srazu dolozhili ob etom.
     - CHto s nim delat', o Abdallah? -  sprosil Rahman, nachal'nik  strazhi. -
Prognat' ili arestovat'? On vedet sebya podozritel'no.
     - Ne trogajte, posmotrim, chto budet dal'she, - rasporyadilsya general.
     Glyadya, kak chelovek sidit,  podobrav  poly halata i  nadvinuv  na  glaza
zelenuyu chalmu, on  edva uderzhivalsya  ot smeha.  Smeshnym bylo to, chto chelovek
takzhe, kak i on chto-to chertil palochkoj pered soboj.
     Imranu ponadobilos' tri mesyaca, chtoby dobrat'sya do Abu Abdallaha. Mesyac
on plyl na korable, ostal'noe vremya brodil  po Rimskoj Mavritanii,  poka emu
ne posovetovali  idti v  Ikdzhan. Imya byvshego jemenskogo  propovednika bylo u
vseh na ustah, no sam on byl neulovim. Vchera vecherom hozyain postoyalogo dvora
ukazal na etot  ribat.  Utrom  Imran podoshel k  kreposti  i  vdrug,  utrativ
muzhestvo,  sel  nedaleko ot  vorot.  Uporstvo, s kakim on dvigalsya navstrechu
vozmozhnoj smerti, bylo dostojnym  uvazheniya. CHto s nim  sdelaet Abu Abdallah,
uznav o ego prichastnosti k arestu mahdi?
     Tyazhelo  vzdohnuv, Imran podnyal golovu  i  uvidel  berbera, glyadyashchego na
nego s krepostnoj steny.
     - Mir tebe, uvazhaemyj! - kriknul Imran.
     - I tebe mir, hodzha. Davno li iz Mekki?
     Imran zamyalsya i probormotal chto-to nevrazumitel'noe.
     - YA tozhe tam byl let pyat' nazad, - skazal berber.
     - Poslushaj, uvazhaemyj, - sprosil Imran, - a ne znaesh' li ty nekoego Abu
Abdallaha?
     - Znayu, - udivilsya Abu Abdallah, - na chto on tebe?
     - U menya k nemu del'ce pustyakovoe, poruchenie.
     - Mozhesh' skazat' mne. YA peredam.
     Imran vnov' vzdohnul i skazal:
     - Priyatel', eto bylo by luchshe vsego, no ya dolzhen skazat' emu lichno.
     Na shum iz vorot  vyshel  ohrannik, no uvidev s kem razgovarivaet  Imran,
povernul obratno.
     - |j, - okliknul ohrannika Abu Abdallah, - propusti etogo cheloveka!
     Mozhet byt', ya zavtra zajdu? - s nadezhdoj sprosil Imran, no strazhnik uzhe
otkryl dver' v vorotah i nash geroj, edva peredvigaya nogi, voshel v krepost'.
     V  soprovozhdenii  nachal'nika  strazhi, Imran proshel pod svodami  arochnoj
galerei i okazalsya vo vnutrennem dvore.
     - Oruzhie est'? - sprosil Rahman.
     - Net, - otvetil Imran.
     Rahman  privel ego v nebol'shoj  zal so  svodchatym  potolkom,  s lavkami
vdol' sten, pokrytymi cinovkami. Na  stule s vysokoj spinkoj sidel  chelovek,
kotoryj razgovarival s  Imranom s  krepostnoj steny. Imran  ponyal, chto pered
nim tot, kogo on ishchet.
     - Ty Abu Abdallah? - sprosil Imran na vsyakij sluchaj.
     -  YA Abu Abdallah,  - s ulybkoj  otvetil general. - CHto privelo tebya ko
mne?
     - YA mogu skazat' tebe eto naedine.
     General posmotrel na Rahmana i skazal:
     - Ostav' nas.
     Imran provodil vzglyadom nachal'nika strazhi.
     - Skol'ko  predostorozhnostej, -  usmehnulsya Abu Abdallah,  -  navernoe,
soobshchenie ochen' vazhnoe?
     -  Menya prosili  peredat',  chto  tot,  kto  tebya  poslal,  nahoditsya  v
Sidzhil'mase i zhdet, kogda ty yavish'sya za nim.
     - Tot, kto menya poslal? - ozabochenno sprosil general, - Kuda poslal?
     No v sleduyushchij mig glaza ego suzilis' ot dogadki.
     - |j, hodzha, pravil'no li ya tebya ponyal?
     - YA ne znayu, kak ty menya ponyal, - chestno otvetil Imran.
     - Nazovi imena? - potreboval Abu Abdallah.
     - Menya zovut Imran, togo, kto menya poslal, zovut  Ibrahim, i  esli ya ne
oshibayus',  togo, kto tebya poslal, nazyvayut Sed'moj Sovershennyj.  Razve ne on
poslal vseh vas dobyt' dlya nego vlast'?
     General vnimatel'no posmotrel na Imrana i proiznes:
     - A ty umnee, chem  kazhesh'sya na pervyj vzglyad. No ne govori bol'she nigde
i nikogda podobnogo, ibo eto uproshchennyj i derzkij vzglyad na to, chto ya  delayu
dlya  mahdi.  Mnoyu  dvizhet  v  pervuyu  ochered'  lyubov' k lyudyam.  Mahdi -  eto
spravedlivost'. No v lyubom  sluchae primi moyu blagodarnost'. Kakoj nagrady ty
hochesh'?
     Imran razvel rukami.
     - Klyanus', nikakoj. Pozvol' mne vernut'sya domoj.
     Imran  zatail  dyhanie, vse okazalos' znachitel'no proshche,  chem  on  sebe
voobrazhal, no Abu Abdallah skazal:
     - YA  vizhu - ty ustal s dorogi. Stupaj, otdohni. Potom ty rasskazhesh' mne
nekotorye podrobnosti i smozhesh' vernut'sya  domoj. Kstati, ty dazhe ne skazal,
prinadlezhish' li ty k as-sabija?
     - YA ne posvyashchen, - otvetil Imran, vrat' ne imelo smysla.
     - Horosho.
     Abu Abdallah vyzval Rahmana i rasporyadilsya otvesti  gostya  v  pokoi dlya
otdyha. Imran podnyalsya, gotovyj sledovat' za nachal'nikom strazhi.
     - Da,  i  eshche,  - dobavil dai,  -  daj emu druguyu  odezhdu, a etu  pust'
vystirayut. Idite.
     Ostavshis'  odin, on leg na  lavku, nakryvshis'  plashchem,  i zakryl glaza.
Horosho bylo by nemnogo  pospat'. Abu  Abdallah  pochti ne  spal  etoj  noch'yu,
prinimaya doneseniya lazutchikov, a segodnya noch'yu on zhdal k sebe vozhdej plemeni
Kotama.  Abu  Abdallah  ulybnulsya:  posle  togo,   kak   berbery   pod   ego
predvoditel'stvom vzyali  Milu,  nanesya  porazhenie emiru Abdallahu II,  vozhdi
sami  stali ezdit' k nemu, a ran'she bylo naoborot. Pyat' let emu ponadobilos'
posle  togo,  kak on vstretivshis' v Mekke s palomnikami, prishel v ih stranu,
chtoby  napravit'  ih nenavist'  k arabam  v nuzhnom napravlenii.  Pyat' let on
vozdelyval  ih umy. Ne  vse poverili v  nego, nekotoryh prishlos' ubrat',  da
prostit  Allah  emu eti  pregresheniya! Vsevyshnemu  izvestno  radi  chego  byli
soversheny  eti ubijstva.  No Abu Abdallaha pomnil,  kak pri posvyashchenii  odin
hudzhzhat  skazal emu, chto mnogoe prostitsya tomu, kto priblizhaet prihod mahdi.
Abu Abdallah vnov' ulybnulsya, vspomniv hudzhzhata, on podumal o tom, chto tak i
ne podnyalsya ni na odnu stupen'  ierarhicheskoj lestnicy as-sabija,  ostavshis'
missionerom  nizshego  zvena.  Mysli  Abu  vernulis'  k  segodnyashnemu  goncu,
prinesshemu vest' ob uchitele. Strannyj  chelovek, on rassmeshil ego utrom svoim
povedeniem. No pochemu  on ne treboval srazu vstrechi s nim, nesya takoe vazhnoe
izvestie? On vedet sebya,  kak prostolyudin, no  odezhda na  nem bolee vysokogo
zvaniya. V ego prostovatoj rechi Abu Abdallah pochuvstvoval kakoe-to neozhidanno
glubokoe znanie, otblesk nekoj istiny, istiny opasnoj, kak lezvie mecha.
     Abu  Abdallah  ponyal,  chto  zasnut'  emu  ne  udastsya.  On podnyalsya  i,
perekinuv cherez ruku sherstyanoj  plashch, vyshel vo dvor. Snachala on podnyalsya  na
krepostnuyu stenu. Zdes' dul holodnyj veter,  on zakutalsya  v  plashch i  oboshel
krepost'  po perimetru  sten, oglyadyvaya  okrestnosti.  Abu  Abdallah  bystro
prodrog i podumav, chto mozhet sovershenno zastudit' poyasnicu, spustilsya vniz.
     Vo  dvore  goreli  dva kostra,  nad odnim na trenozhnike stoyal  kotel, v
kotorom  varilas' mannaya kasha, ryadom  stoyal  povar i na  doske dlinnym nozhom
shinkoval ovoshchi,  gotovyas' zasypat' ih  v varevo; nad vtorym kostrom na takom
zhe  trenozhnike  stoyal  bol'shoj  mednyj  chan,  v  kotorom   kipela  voda  dlya
hozyajstvennyh nuzhd. Staryj berber, krivoj na odin glaz, smeshival v tazu vodu
dlya stirki v neobhodimyh proporciyah. On vzyal gryaznuyu  odezhdu, prigotovlennuyu
dlya stirki,  i prinyalsya vstryahivat'  pered  tem,  kak opustit'  v vodu.  Abu
Abdallah uznal halat Imrana. Berber, pojmav vzglyad dai, poyasnil:
     -  Smotryu,  ne  ostalos'  li  chego.   Byvaet,  zabudut   vynut',  potom
sokrushayutsya.
     - Pravil'no ty delaesh', - skazal Abu Abdallah. - Smotri vnimatel'nej.
     Obodrennyj   odobreniem,  berber   proveril  karmany,  a  zatem  oshchupal
podkladku, govorya:
     - Byvaet, chto moneta provalitsya v prorehu i kataetsya po podkladke.
     Abu Abdallah kivnul, nablyudaya za nim.
     -  Isfah-salar!  - voskliknul  berber.  - CHto  ya govoril!  Zdes' chto-to
hrustit.
     Zainteresovannyj Abu-Abdallah podoshel poblizhe.
     -  Po-moemu, special'no zashito, - skazal starik, vperiv odinokij glaz v
Abu Abdallaha.
     General, oshchupav podol, vytashchil kinzhal,  visevshij  na poyase, i  rasporol
podkladku. Plotno svernutyj list bumagi on sunul za pazuhu i skazal stariku:
     - Mozhesh' stirat'.
     Dlya otdyha Imranu otveli komnatu bez okon i bez dveri. Tochnee, eto byla
nisha v krepostnoj stene. On  ne spal, kogda  prishel Rahman,  bez lishnih slov
podnyalsya i posledoval  za  nim. Edva on  voshel v uzhe znakomoe pomeshchenie, kak
srazu pochuvstvoval trevogu. CHto-to proizoshlo za to vremya, poka on otdyhal, i
eto "chto-to" grozilo emu novymi  bedami. V etoj  posledovatel'nosti byla uzhe
kakaya-to zakonomernost'.  Snachala brezzhila nadezhda na svobodu,  a  zatem vse
rushilos', i  ego  polozhenie usugublyalos'.  Nebesa  slovno  ispytyvali ego na
prochnost'.
     - Ostav' nas, -  obratilsya Abu  Abdallah k nachal'niku strazhi. Tot molcha
povinovalsya. Polkovodec izvlek  iz rukava, slozhennyj list  bumagi i protyanul
Imranu.
     - Prochitaj, chto tam napisano.
     Imran  vzyal  bumagu,  povertel  ee  v  rukah  i  vinovato  vzglyanul  na
sobesednika.
     - CHto? - sprosil Abu Abdallah.
     - Prosti, no ya ne umeyu chitat', - otvetil Imran.
     - A tebe izvestno, chto tam napisano?
     - Net, gospodin.
     - Komu ty dolzhen byl peredat' etu bumagu?
     Imran razvel rukami.
     - YA vpervye ee vizhu.
     - Ty lzhesh'! - voskliknul Abu  Abdallah. - Ty lazutchik. S kakoj cel'yu ty
poslan syuda?  Otvechaj  ili  ya prikazhu  bit'  tebya  do teh  por,  poka  ty ne
soznaesh'sya.
     - O, Abu Abdallah, - vozmutilsya Imran,  - tak nel'zya,  ob®yasni, chto eto
za bumaga?
     - |ta bumaga byla zashita v polu tvoego halata.
     - CHto zhe takogo napisano v etoj bumage, pochemu ty usomnilsya vo mne?
     Posle nedolgogo molchaniya Abu Abdallah medlenno proiznes:
     - V etoj bumage napisan tvoj smertnyj prigovor.
     -  Bud' ya  proklyat!  -  voskliknul  Imran. - Dva  raza  Allah daval mne
vozmozhnost' unesti  nogi, no moe skudoumie ne pozvolilo eto sdelat'.  O, Abu
Abdallah, ya  ne znayu, chto tam napisano,  porochashchego menya,  no ya klyanus', chto
eto ne moj halat. YA tebe sejchas vse rasskazhu, i ty pojmesh' menya, i prostish'.
Imran zamolchal, s nadezhdoj glyadya na polkovodca.
     - Govori, - razreshil Abu Abdallah.
     Imran,  toropyas',  stal  rasskazyvat' vse  s samogo  nachala,  sbivayas',
zabegaya vpered. V kakoj-to moment on pochuvstvoval, chto vse o chem on govorit,
vyglyadit nepravdopodobno, chto rech'  ego zvuchit neubeditel'no. I on s  uzhasom
ponyal, chto Abu  Abdallah ne verit ni edinomu ego slovu. Sobstvenno,  Imran i
sam  sebe uzhe ne veril, potomu chto slishkom  mnogo udivitel'nogo proizoshlo  s
nim  za  poslednie  neskol'ko mesyacev. Kogda  zhe on doshel do togo mesta, gde
umershij hodzha Kahmas poyavlyalsya u kostra i  vkladyval v ego usta pouchitel'nye
istorii,  lico Abu Abdallaha potemnelo ot  yarosti i kulaki ego  szhalis'.  No
Imran  ne  mog ostanovit'sya,  on dovel  svoj  rasskaz  do  konca i zamolchal,
opustiv golovu:
     - Znachit, eto ty vysledil mahdi?
     Abu  Abdallah zadal  ochen' prostoj vopros. Vernee eto  byl ne vopros, a
utverzhdenie.  I Imran  ponyal, chto ne mozhet otvetit'  otricatel'no,  ot etogo
nel'zya bylo ujti, imenno on byl povinen v areste messii.
     Abu Abdallah,  derzhas' za poyasnicu, so  stonom podnyalsya  i,  podojdya  k
dveri, otkryl ee, chtoby pozvat' Rahmana. Nachal'nik strazhi stoyal nepodaleku i
s gotovnost'yu vstretil ego vzglyad.
     -  Poslushaj,  -  skazal  Imran,  -  u lyubogo  cheloveka  est'  za  dushoj
chto-nibud' predosuditel'noe. A razve ty svoboden ot greha?
     Abu Abdallah s izumleniem obernulsya.
     - Ved'  glavnoe  v  tom,  chto  nami dvizhet, a ne v  tom,  chto  iz etogo
poluchaetsya,  eto  uzhe ne v nashej  vlasti. Allahu dorogi nashi namereniya, a ne
dela. Za svoi postupki my stradaem vsyu zhizn'.  Za to, chto ya sdelal ya ne vzyal
deneg,  ne  izvlek korysti, ya  tol'ko hotel  sohranit'  svoyu  zhizn',  a eto,
soglasis', pravo lyubogo cheloveka.
     - Gde ty nauchilsya tak izlagat'? - sprosil Abu Abdallah.
     - U menya v tyur'me byl horoshij uchitel', - ugryumo otvetil Imran.
     - Vprochem, zahochesh' zhit' - ne tak zagovorish', - spravedlivo zametil Abu
Abdallah. - A ty ne durak, -  prodolzhil on, -  a znaesh' v chem  raznica mezhdu
durakom i umnym?
     Imran molchal.
     - Umnyj chelovek mozhet opravdat' lyubuyu sovershennuyu im podlost'.
     - O, Abu Abdallah!  - skazal  Imran, - Ty  ne mozhesh' lishit' menya zhizni,
eto nespravedlivo.  Vse,  chto  ya sdelal v  Sidzhil'mase, ya  sdelal radi svoih
detej, no syuda ya prishel dlya  togo,  chtoby spasti messiyu, iskupit' svoj greh.
Otpusti menya. V moej zhizni ne bylo nichego horoshego, krome sem'i, ya dolzhen ih
uvidet'. Moi deti eshche maly, ya im nuzhen.
     Abu Abdallah pomanil Rahmana i skazal, ukazyvaya na Imrana:
     - Arestuj ego, a utrom predash' smerti.
     Imran hotel  chto-to eshche skazat', no ponyal,  chto  ne  v  sostoyanii bolee
proronit' ni slova. Vse bylo koncheno. Abu Abdallah ne poveril emu. Nachal'nik
strazhi, obnazhiv sablyu, podoshel k arestovannomu i skazal:
     - Idi vpered.
     Imran kivnul i  poshel.  Ego priveli v  podzemel'e i zaperli v  kakom-to
sklepe, ne  ostaviv ni edinogo luchika sveta. Vsyu noch'  on  provel  bez  sna,
rashazhivaya  vzad vpered i nastupaya na krysinye hvosty, a utrom za nim prishel
sam Abu Abdallah.
     Prikryv glaza ladon'yu, Imran posmotrel na nego i sprosil:
     - CHto, reshil sobstvennoruchno menya ubit'?
     General voshel v sklep, oglyadelsya i sprosil:
     - Nu, kak dela?
     - Byvali dni i poluchshe, - otvetil Imran.
     - YA peredumal, - skazal  Abu Abdallah, - ostanesh'sya so mnoj, poka  ya ne
najdu uchitelya. Esli on zhiv  i zdorov, to ya tebya otpushchu, a esli net, to uzh ne
obessud'.
     - Vse eto vremya ya budu sidet' zdes'?
     - Vse eto vremya ty budesh' sledovat' za mnoj.
     - V kachestve kogo?
     -  Dazhe  ne  znayu...  Sekretarem tebya  vzyat', no  ty  ne  gramoten.  Ni
tuchnost'yu,  ni  bogatyrskoj   siloj   ty   ne  otlichaesh'sya,  a  to  byl   by
telohranitelem. No dolzhen priznat'sya, chto ty mne simpatichen. U  tebya povadki
prostofili, no  rechi cheloveka,  vidyashchego sut'. Pozhaluj, mne  ot  tebya  budet
pol'za. Pojdem,  ya  rasporyazhus',  chtoby tebe dali horoshee  plat'e,  oruzhie i
konya. CHerez chas my vystupaem.

     * * *

     Sem'   let  spustya  Imran  vo   glave  peredovogo   otryada  vorvalsya  v
Sidzhil'masu. Poka voiny brali  pristupom dvorec Midraridskogo namestnika, on
v  soprovozhdenii neskol'kih  chelovek,  napravilsya v  tyur'mu  dlya  vypolneniya
prikaza Abu Abdallaha.
     Kogda-to on  vyshel iz etoj tyur'my, chtoby upryatat' tuda mahdi, teper' on
voshel v nee, chtoby osvobodit' ego.
     Krug zamknulsya.  So strannym chuvstvom  voshel on v  tyuremnyj dvor. Kakim
uslovnym okazalsya  etot  mir!  Lyudi i steny kogda-to  vyzyvayushchie  uzhas, byli
teper'  v ego vlasti. Vprochem, vryad  li kto-nibud' uznal by v  nem prezhnego,
robkogo  krest'yanina.  |nergichnyj,  vooruzhennyj,  uverennyj v  sebe  chelovek
otdaval  prikazy  ne terpyashchim  vozrazheniya golosom. Ohrana  dazhe  ne pytalas'
soprotivlyat'sya, vprochem, eto bylo ne po  ee chasti. Srazhat'sya i  storozhit'  -
eto raznye  veshchi, nesmotrya na  to, chto i tam  i  zdes'  prisutstvuet oruzhie.
Pobrosav  piki, tabarziny i mechi,  oni  stoyali, ozhidaya  svoej uchasti.  Imran
voshel v kabinet  nachal'nika tyur'my, izvlek iz-pod stola tuchnogo, poserevshego
ot straha cheloveka, i skazal emu:
     - Menya interesuyut dvoe zaklyuchennyh i odna bumaga.
     - YA k vashim uslugam, gospodin, - prolepetal nachal'nik  tyur'my, - tol'ko
ne ubivajte menya.
     - Ty poluchal firman o pomilovanii cheloveka, ubivshego mutakkabilya?
     -  Net,  gospodin,  bylo  tol'ko  odno  pomilovanie  cheloveka, ubivshego
lyubovnika svoej zheny i vse.
     - Vot kak? - usmehnulsya Imran. - Nu chto ty budesh' delat', nikomu nel'zya
verit'.  Eshche  menya interesuyut dva cheloveka,  odnogo  zvali Ibrahim,  on  byl
arestovan,  kak  ismailitskij  propovednik,  vtorogo zvali  Ubajdallah,  ego
arestovali, kak lzheproroka.
     Nachal'nik tyur'my polez v svoi knigi i, polistav ih, zayavil, chto Ibrahim
byl poslan na zolotye priiski i pri popytke k begstvu ubit. Ubajdallah zhiv i
nahoditsya v tyur'me.
     -  Vedi  menya k nemu, - prikazal  Imran. - Podozhdi, posmotri  kak zvali
cheloveka, poluchivshego pomilovanie.
     - Zachem zhe  mne smotret'?  - vozrazil  nachal'nik  tyur'my. - YA prekrasno
pomnyu, pomilovanie sluchaetsya ne chasto. Ego zvali Imran ibn Ali al-YUsuf.
     - Daj mne etot  firman, - potreboval Imran. Poluchiv vozhdelennuyu bumagu,
on berezhno sdul s nee pyl' i spryatal v rukave. - Vedi, - prikazal on.
     Mahdi  sidel  v  podzemel'e, v odinochnoj kamere  bez  okon  -  zarosshij
chelovek  v  lohmot'yah.  Kogda  Imran  ob®yavil  arestantu  o  svobode, v  ego
bezuchastnyh glazah mel'knulo lyubopytstvo.
     - Kto ty?
     - YA poslanec Abu-Abdallaha, - pochtitel'no poyasnil Imran.
     - Kto takoj Abu Abdallah?
     - Tvoj missioner, ty zhe mahdi.
     -  Da, ya mahdi,  -  slovno pripominaya  chto-to,  proiznes zaklyuchennyj, -
konechno zhe,...kak davno eto bylo. Tak znachit, vse poluchilos'?
     - Da, Abu Abdallah osvobodil dlya tebya vsyu Ifrikiyu.
     - Otkuda  on  vzyalsya,  etot  Abu  Abdallah?  - s  vnezapnym podozreniem
sprosil Ubajdallah.
     - Iz Sany.
     -  Iz Sany? |to  v Jemene! Hudzhzhatom tam byl Munir.  Abu Abdallaha ya ne
znayu. No gde on sam?
     - V Kajruane, zhdet tebya.
     - Pochemu on ne priehal za mnoj?
     - Mnogo neotlozhnyh  del. Poka shla vojna, vse prishlo v  upadok, nachalis'
grabezhi.  No  Abu  Abdallah  bystro  navel  poryadok, prekratil  razboj. I ty
znaesh', chto samoe glavnoe?
     - CHto?
     - On otmenil nekoranicheskie nalogi, - vostorzhenno skazal Imran.
     -  Ne  slishkom  li  mnogo on na sebya  vzyal? - sprosil Ubajdallah. - Ego
poslali propovedovat' , a ne pravit'.
     - Da, gospodin, emu sejchas prihoditsya nelegko, - otvetil Imran.
     Ubajdallah vnimatel'no posmotrel na Imrana i sprosil:
     - Kto pravit v Sidzhil'mase?
     -  Vlast'  otnyne prinadlezhit tebe,  gospodin,  -  poklonivshis', skazal
Imran.
     - Horosho, - soglasno kivnul Ubajdallah, - mne nuzhna budet goryachaya voda,
novoe plat'e, bradobrej, neskol'ko rabyn' i neskol'ko chasov otdyha. Zatem my
otpravimsya v Kajruan i posmotrim na geroya "jasuku lana al-mulk".

     Poskol'ku  messiya  ne mog yavit' sebya narodu v takom vide, on  reshil eti
neskol'ko chasov provesti v tyur'me, vernee v dome nachal'nika tyur'my, blago on
primykal k uzilishchu. Dlya etogo po prikazu Ubajdallaha, sem'ya nachal'nika  byla
vybroshena  iz  doma.  Zatem  Ubajdallah  prikazal  otvezti  sebya  vo  dvorec
pravitelya, gde iz®yavil zhelanie  uvidet'  sultana.  Sdelat' etogo ne udalos',
tak  kak  Midraridskij  namestnik  uspel  bezhat'. Togda  Ubajdallah prikazal
razorit' gorod i posle etogo vystupil v Kajruan.

     * * *

     Pri v®ezde v Kajruan, edva processiya poravnyalas' s bassejnom Aglabidov,
Ubajdallah prikazal ostanovit'sya.
     - Pochemu menya nikto ne vstrechaet? - obratilsya on k Imranu.
     Imran  razvel rukami.  Povedenie mahdi  bespokoilo  ego  vse  bol'she  i
bol'she.
     -  Otpravlyajsya k svoemu  hozyainu, - skazal  Ubajdallah, -  i skazhi emu,
chtoby vstretil menya, kak podobaet. YA podozhdu ego zdes'.
     Imran,  prishporiv konya, pomchalsya  vpered. Skryvshis' iz  polya zreniya, on
natyanul povod'ya, zamedlyaya hod skakuna, a v®ehav  v  medinu vovse pustil konya
shagom i vzdohnul  s oblegcheniem. Prisutstvie  mahdi  ugnetalo ego. Ulica, po
kotoroj on  ehal,  byla  uzka  i vse vremya zabirala vpravo. Otdavshis'  svoim
neveselym  myslyam,  Imran ne zametil,  kak  zabludilsya. Uvidev  pered  soboj
tupik,  on  vdrug soobrazil,  chto poskol'ku mahdi  zhiv  i zdorov, to general
otpustit ego  domoj.  Sleduyushchaya  mysl'  byla o tom,  chto general obeshchal  ego
kaznit', esli s mahdi chto-nibud' sluchitsya. Podumav ob etom, Imran ulybnulsya.
Za proshedshie gody on stal pravoj rukoj Abu Abdallaha. Imran povorotil konya i
pognal  ego  obratno.  Sprosiv  u prohozhego  dorogu,  on  vskore okazalsya  u
krepostnyh vorot, vyehal iz nih i povernul nalevo v storonu dvorca emira.
     General sidel  na  trone v okruzhenii  vozhdej plemeni  kotama.  Tron byl
zhestkij,  s  vysokoj  pryamoj spinkoj.  Poslednij  pol'zovavshij Abu Abdallaha
lekar'  posovetoval   emu  izbegat'  myagkih  podushek  dlya  pol'zy  poyasnicy.
Privetstvovav stoyavshih u dverej voinov, Imran svobodno proshel v tronnyj zal.
Ego vse znali. Uvidev Imrana, general izmenilsya v lice.
     - Ty vernulsya odin! - gromovym golosom voskliknul polkovodec.
     V etot  moment Imranu  stalo strashno, on  vdrug ponyal, chto Abu Abdallah
sderzhal by svoe slovo.
     - Mahdi zhdet podobayushchej ego sanu vstrechi, - skazal Imran, - on stoit  u
bassejna.
     Radost',  poyavivshayasya  na lice Abu Abdallaha, smenilas' nedoumeniem. On
pereglyanulsya s vozhdyami, no ne uvidev na ih licah ponimaniya, ne dolgo  dumaya,
obratilsya k nim.
     - O, dostojnye, skoree on prav. My okazhem emu pochtenie i, glyadya na nas,
narod primet ego.
     -  A razve on ne yavit narodu  svoyu  izbrannost' kakim-libo postupkom? -
sprosili vozhdi.
     -  YAvit, - koleblyas' skazal  Abu Abdallah, -  no vse  zhe  narodu  luchshe
ukazat'  put', ved' on chasto zabluzhdaetsya. Vspomnite, kak  smeyalis' nad Isa.
Vprochem, ostavajtes' zdes', a ya poedu emu navstrechu.
     General ne  medlya bolee, vstal i v soprovozhdenii Imrana  vyshel iz zala.
Poglyadyvaya na Abu Abdallaha, Imran zametil, chto tot ozabochen. Osedlav konej,
oni  vyehali  iz  dvora i  pomchalis',  ogibaya  medinu. Kogda  poravnyalis'  s
grobnicej Zaujya Sidi Sahib el'-Baluj, polkovodec zamedlil hod i sprosil:
     - CHto skazhesh', Imran?
     Imran pozhal plechami i otvetil:
     - On menya bespokoit s samogo nachala.
     - V doroge nichego ne sluchilos'?
     - Net, no on prikazal razorit' Sidzhil'masu.
     - Zachem eto? - ozadachilsya Abu Abdallah.
     - Ne znayu, on vedet sebya ne kak messiya, a kak mstitel'nyj chelovek.
     - No-no, ne zabyvajsya.
     - Po-moemu, on obizhen tem, chto ty ne priehal za nim v Sidzhil'masu.
     - No ya zhe poslal za nim tebya.
     Vperedi pokazalis' steny vodohranilishcha i mnozhestvo vooruzhennyh lyudej.
     - Kotoryj iz nih? - sprosil Abu Abdallah.
     -  V beloj odezhde, na  belom kone, -  otvetil Imran.  - Kogda  on uspel
pereodet'sya?
     Ubajdallah  znal tolk  v  effektah,  belye odezhdy srazu  vydelili  ego.
Vokrug vojska sobralas' tolpa prazdnogo naroda, peregovarivayas', oni glazeli
na vsadnika na belom kone.
     - Abu, razreshi mne uehat' domoj sejchas? - skazal Imran.
     - CHto, pryamo sejchas? - izumilsya Abu Abdallah.
     - Pochemu net, uchitel' zhiv, - rezonno zametil Imran. - Von on, krasuetsya
pered toboj.
     - Net, - tverdo skazal general, - ty mne nuzhen.
     - No ty zhe obeshchal.
     - YA pomnyu svoi obeshchaniya, - suho skazal Abu Abdallah, - pogovorim  pozzhe
ob etom. Kak ty dumaesh', chto on ot menya hochet?
     - Pochestej, sootvetstvuyushchih ego sanu.
     - Ty znaesh', kakie oni?
     - Otkuda mne znat', ya zhe iz derevni.
     - I kak mne teper' byt'?
     -  Skazhi, chto messiya sluchaetsya na zemle ne kazhdyj den', nikto ne znaet,
kakoj priem emu polagaetsya.
     General s ulybkoj vzglyanul na Imrana.
     -  Vot za chto  ya  togda sohranil sebe zhizn', za tvoyu neposredstvennost'
derevenskuyu i vsegda neozhidannoe suzhdenie o situacii.
     - Abu, ya  ochen'  ustal, - vzmolilsya Imran. - Ele sizhu v  sedle, razreshi
mne otdohnut' nemnogo.
     - Ladno, ezzhaj, - skazal Abu Abdallah.
     Imran tut zhe, poka polkovodec  ne peredumal, povorotil konya  i umchalsya.
General ostalsya odin,  podbiraya slova  privetstviya.  Rasstoyanie mezhdu nim  i
mahdi neumolimo sokrashchalos'. Lyudi, sobravshiesya vokrug,  zametili znamenitogo
polkovodca, iz tolpy poslyshalis'  radostnye kriki i slavosloviya v ego adres.
General podumal, chto nikogda eshche lyubov' naroda k nemu ne byla tak neumestna,
kak v etu minutu.  On s volneniem smotrel na cheloveka, radi kotorogo ostavil
dohodnuyu dolzhnost' muhtasiba  v  Basre i  otpravilsya v neizvestnost'. Vera v
mahdi okrylyala  ego vse eti gody. No, nesmotrya na volnenie, on zametil  ten'
nedovol'stva, mel'knuvshuyu na lice mahdi.
     Abu Abdallah  priblizilsya  k  Ubajdallahu  tak,  chto mordy  ih  loshadej
soprikosnulis'.
     - Privetstvuyu tebya,  uchitel',  - skazal  polkovodec. - YA  protoril tvoj
put' i rad videt' tebya v dobrom zdravii. Hvala Allahu!
     -  Abu Abdallah, - skazal  Ubajdallah, - tak, kazhetsya,  tebya  zovut? My
dovol'ny toboj  i vozdadim  tebe po  zaslugam.  A teper' gromko  privetstvuj
menya, nazovi mahdi, skloni golovu peredo mnoj i vstan' sleva ot menya.
     - Dobro  pozhalovat', o, Mahdi, - vo  vseuslyshan'e  skazal Abu Abdallah,
poklonilsya i, tronuv konya, zanyal mesto sleva ot uchitelya.
     Ubajdallah  vozdel ruki  k  nebu,  pripodnyalsya na stremenah i  zakrichal
gromovym golosom:
     - Lyudi, ya mahdi, kotorogo vy zhdali, ya prines vam spravedlivost'.
     Kak uzhe  bylo skazano  vyshe, Ubajdallah  znal  tolk v effektah. Vse eto
proizvelo  vpechatlenie:  zagadochnoe poyavlenie na okraine goroda  vsadnika na
belom kone, dlitel'noe  ozhidanie, raznotolki,  zayavlenie i vidimoe pochtenie,
proyavlennoe vlastelinom  goroda, sygrali svoyu rol'. Vostorzhennyj rev byl emu
otvetom. Ubajdallah szhal koleni, i ego belaya loshad'  dvinulas' vpered. Tolpa
rasstupilas'  pered  nim. General podozhdal  nemnogo,  zatem,  oglyanuvshis'  i
vstretivshis' glazami s komandirom otryada, sdelal emu znak sledovat' za soboj
i posle etogo tronul svoego konya.
     Vest' o prishestvii mahdi  rasprostranilas' s neobychajnoj bystrotoj.  Na
puti sledovaniya  kortezha sbegalis' tolpy  lyudej. No naryadu  s  privetstviyami
mahdi takzhe slavili i Abu Abdallaha.
     - Da  ty prosto narodnyj  geroj, - zametil  Ubajdallah. - Posmotri, kak
oni tebya lyubyat.
     - Moj gospodin, vse, chto ya sdelal, ya sdelal  s tvoim imenem na ustah, -
pochtitel'no skazal polkovodec.
     Osobenno mnogo lyudej  sobralos' u mecheti Sidi  Okba. Generalu  prishlos'
dazhe pustit' vpered soldat, chtoby raschistit' put'.
     - A  skazhi  mne, kakoj stupeni  ty dostig  v  ierarhii nashego ordena? -
sprosil Ubajdallah.
     -  YA tak i  ostalsya missionerom nizshego  zvena, - s  ulybkoj skazal Abu
Abdallah.
     - S kem iz nashih lyudej ty obshchaesh'sya?
     - YA dumal, chto v etom uzhe net neobhodimosti.
     - Ty zabluzhdaesh'sya. Voennye uspehi vskruzhili tebe  golovu, i ty zabyl o
discipline.
     General promolchal.
     - Nado poslat' za moim plemyannikom v Salamiyu.
     - Horosho, ya poshlyu, - skazal Abu Abdallah.
     Imran, otpushchennyj  polkovodcem,  napravilsya  k  mecheti  Treh  Dverej i,
orientiruyas'  ot  nee, nashel ulicu, kotoraya privela ego k  lavke,  torguyushchej
ptich'imi  kletkami.  Kletki  byli raznoj  velichiny, na  lyuboj  vkus  i ochen'
krasivye. On osmotrel vse, lyubuyas' imi, slushaya ob®yasneniya hozyain