chto
dom, v kotorom on tak uverenno rasporyazhalsya, prinadlezhit drugomu.
     - YA  nadeyus',  chto  ty  uyasnil,  kto  zdes'  glavnyj? -  sprosil u nego
Abu-l-Hasan.
     - Da, - ele slyshno skazal Aziz, no vse uslyshali.
     - Togda ubirajsya proch' i ne  popadajsya mne bol'she na glaza. V sleduyushchij
raz ne otpushchu.
     Aziz, ne oglyadyvayas', poshel k vyhodu.


     Nasr  al-Kushuri,  uvidev  gruppu  lyudej v  rezidencii,  poslal  hadzhiba
vyyasnit'  kto takie. Vernuvshis',  hadzhib  dolozhil,  chto  vazir Ali  ibn  Isa
ozhidaet audiencii povelitelya pravovernyh.
     - To est', kak ozhidaet? -  vozmushchenno voskliknul glavnyj administrator,
- Segodnya zhe ne priemnyj den', sreda, a ne ponedel'nik ili chetverg.
     Hadzhib pozhal plechami.
     - Starik sovsem vyzhil iz uma, - provorchal Nasr al-kushuri i otpravilsya k
halifu s dokladom.
     Povelitel'  prosnulsya ne tak davno, i vse eshche lezhal, glyadya  v  potolok,
kotoryj  slegka krenilsya v ego glazah. |to bylo  sledstviem nochnoj  popojki.
Uslyshav o vizite vazira, on slabo vozmutilsya, no v sleduyushchuyu minutu skazal:
     - Ladno, pust' ego provedut v otkrytyj medzhlis, zhalko starika.
     -  V otkrytyj medzhlis? - peresprosil hadzhib al-hudzhab. -  Segodnya ochen'
holodno.
     -  Menya  toshnit,  -  skazal  al-Muktadir, - mne  nado  podyshat'  svezhim
vozduhom.
     Ali ibn Isa  osnovatel'no prodrog. Den' byl holodnyj, s  utra dazhe  shel
mokryj sneg. Po doroge on umudrilsya  stupit' v luzhu i promochit' nogi, obutye
v sapogi  iz  myagkoj kozhi.  Vazir  uzhe ponyal  svoyu oploshnost',  on ispytyval
nelovkost' pered svoej  svitoj.  Nado zhe  bylo  yavit'sya  vo  dvorec s  takoj
pompoj, chtoby popast' v nepriemnyj den'  i  vystavit' sebya  na posmeshishche. "I
glavnoe,  ni  odin sobachij syn  ne napomnil mne ob etom, - s gorech'yu podumal
vazir i tut zhe reshil, - vseh uvolyu".  On hotel,  bylo, ujti vosvoyasi, no tut
poluchil izvestie o tom, chto ego primut.
     Halif, povelitel' pravovernyh, dal vaziru audienciyu v otkrytom zale. On
sidel na trone s nepokrytoj golovoj i  chuvstvoval  udovol'stvie ot togo, kak
vozduh holodit  ego  lico  v  otlichie  ot vazira, nahohlivshegosya  ot holoda.
Zakonchiv svoj doklad, Ali ibn Isa poblagodaril halifa za  to, chto tot prinyal
ego v nepriemnyj den'.
     - Nu chto ty, Ali, - otvetil halif, - dela gosudarstva prevyshe vsego,  k
tomu zhe my znaem tvoi zaslugi pered nami.
     Vazir s zavist'yu posmotrel na rumyanoe lico halifa.
     "CHto  znachit  molodost', - podumal zamerzshij  vazir, - dazhe  brov'yu  ne
povedet".
     Vsluh zhe on neozhidanno skazal:
     -  O,  emir  veruyushchih, ty poyavlyaesh'sya  v takoe  holodnoe  utro v  takom
prostornom  dvore bez golovnogo ubora,  hotya lyudi v podobnyh sluchayah sidyat v
zakrytyh pomeshcheniyah, nadevayut verhnee plat'e i greyutsya u ognya. YA schitayu, chto
ty neumeren v upotreblenii goryachih napitkov i edy, obil'noj speciyami.
     Halif  byl  edinstvennym chelovekom  v otnoshenii, kotorogo  Ali ibn  Isa
sderzhival   svoyu   nesderzhannost'.  Grubost'  vazira   stala  naricatel'noj.
"Takoj-to nevezhliv, kak Ali ibn Isa", govorili blizkie ko dvoru lyudi.  No ne
mog  zhe  on,   v  samom  dele,   skazat'  halifu,  chto  tot   zloupotreblyaet
goryachitel'nymi napitkami.
     Al-Muktadir vse prinyal za chistuyu monetu.
     - Net, -  skazal on, - klyanus' Allahom, ya ne delayu etogo, ne em  ostroj
pishchi. Mne dobavlyayut tol'ko chut'-chut' muskusa v hushkanandzh.<sup></sup>
     <sup>  </sup>Vaziru   nichego  drugogo  ne  ostavalos',  kak  prodolzhit'
razgovor o speciyah.
     - O, emir veruyushchih, - mrachno skazal on, - eto udivitel'no, uchityvaya to,
chto ya otpuskayu  kazhdyj  mesyac  iz obshchej summy  kuhonnyh rashodov  na pokupku
specij trista dinarov.
     Al-Muktadir   nahmurilsya.   Nastupilo  molchanie.   Vse   prisutstvuyushchie
pochuvstvovali  nelovkost', kakaya byvaet  pri ulichenii  kogo-libo vo lzhi  ili
vorovstve. I chelovekom, zastavivshim vseh ispytyvat' etu nelovkost', okazalsya
vazir.
     Ali ibn  Isa, schel za luchshee udalit'sya. On povernulsya i poshel proch', ne
soblyudaya   etiketa.  No  kak  ni  stranno,  imenno  eta  bestaktnost'   byla
izvineniem, tak kak govorila o smyatenii vazira. SHagaya k  vyhodu, Ali ibn Isa
muchitel'no pytalsya vspomnit', zachem on yavilsya vo  dvorec, ved' on dolzhen byl
skazat' halifu chto-to vazhnoe. Kogda on byl pochti u dverej, Al-Muktadir vstal
i velel emu vernut'sya.
     Vazir vernulsya. Halif sel na svoe mesto i, glyadya sebe pod nogi, skazal:
     - YA polagayu, chto ty sejchas otpravish'sya na kuhnyu i vyskazhesh' svoe mnenie
upravlyayushchemu,  izlozhish',  chto  proizoshlo  mezhdu  nami  po  povodu  specij  i
otstranish' ego ot dolzhnosti.
     - Da budet tak, o emir veruyushchih! - voskliknul Ali ibn Isa.
     No halif vdrug zasmeyalsya i promolvil:
     -  YA predpochel by,  chtoby  ty etogo ne  delal.  Mozhet byt', eti  dinary
uhodyat na nuzhdy lyudej. YA ne hochu otbirat' ih u nih.
     Sbityj s tolku, Ali ibn Isa mashinal'no otvetil:
     -  Slushayu  i  povinuyus',  -  i dobavil,  - da  blagoslovit  Allah  tvoyu
shchedrost'.
     - CHto-nibud' eshche? - ulybayas', sprosil Al-Muktadir. On byl dovolen soboj
i urokom, kotoryj prepodal vaziru.  Zastavil  pomerznut'  v otmestku za  ego
nesvoevremennyj  vizit i lovko dal  ponyat'  staromu skryage,  chto  ne nameren
zanimat'sya uchetom melkih rashodov.
     Halif vspomnil, chto Ali ibn  Isa podschityvaet lebedinyj korm na prudah,
i  vnov'  zasmeyalsya.  Besprichinno dlya  okruzhayushchih. Vazir  schel  eto  horoshim
znakom, vzbodrilsya i tut zhe vspomnil ob istinnoj celi svoego vizita.
     - O, emir veruyushchih, - bez obinyakov skazal on, - ya davno priglyadyvayus' k
Munisu, ne naznachit' li vam ego glavnokomanduyushchim?
     - CHto, Munisa? - opeshil halif. - Pochemu, chto za vzdor!
     Al-Muktadir lyubil Munisa,  no  ne lyubil i boyalsya otvetstvennyh reshenij.
Tem bolee, chto predlozhenie vazira zastalo ego vrasploh.
     - V Munise ya vizhu bol'shie  sposobnosti k  voennomu delu, vot i vchera, ya
znayu, on otlichilsya na ristalishche.
     - Da, vchera on byl horosh, - s udovol'stviem podtverdil halif. Ispug ego
proshel,  i teper'  on poradovalsya  tomu, chto kto-to  eshche, krome nego, ocenil
dostoinstva favorita.
     - YA hochu skazat' tebe, o, povelitel' pravovernyh, chto takih, nelepyh na
pervyj vzglyad,  resheniyah est' ochen'  mnogo  racional'nogo,  no ochevidnym eto
stanovitsya vposledstvii.
     -  |to horosho ty skazal, - otvetil Halif, - no delo eto gosudarstvennoj
vazhnosti.  Ne  stoit toropit'sya s prinyatiem  takih  reshenij,  stoit vse  kak
sleduet obdumat'. YA soberu vas vseh v priemnyj den'... - Ali ibn Isa potupil
glaza... - I my obsudim etot vopros.
     - Konechno, o  emir veruyushchih, vo vsem tvoya volya, toropit'sya ne  sleduet,
no  s  drugoj  storony,  v  delah  kasayushchihsya  gosudarstvennoj  bezopasnosti
promedlenie opasno.
     - YA  podumayu nad  tvoimi  slovami, - skazal  halif  i  podnyalsya,  davaya
ponyat', chto audienciya zakonchena.


     Mat' halifa SHa'ab  byla kogda-to  grecheskoj rabynej. To est'  grechankoj
ona  tak  i ostalas', no teper'  ona byla  Gospozhoj. Sejchas ona vozlezhala na
podushkah, a  rabynya podrezala  ej  nogti na nogah.  Tol'ko  byvshij rab mozhet
ocenit' blazhenstvo, kotoroe  ona ispytyvala, a nam,chitatel',  etogo, uvy, ne
dano. Kartinu etu licezrel Munis. Emu, kak evnuhu,  vhod na zhenskuyu polovinu
byl otkryt i on sovershenno spokojno mog licezret' besstydno obnazhennye lyazhki
staroj  ved'my,  kak  imenoval  ee   pro  sebya  Munis.  Vprochem,  nado  byt'
spravedlivym, nesmotrya  na  vozrast, a Gospozhe bylo  pod  tridcat', ona  eshche
obladala privlekatel'nym  telom, no konechno  ne v presyshchennyh glazah evnuha,
hotya krasotoj  lica ne otlichalas'. Gospozha inogda vzvizgivala ot shchekotki, no
ne serdilas'.
     - Tak chto, Munis? - nakonec sprosila ona.  -  Govorish',  chto vse u nego
poluchaetsya.
     - Da, gospozha, vse horosho.
     - A ty  molodec,  Munis. YA dumala,  chto  tol'ko  ya  mogu  delat' muzhchin
muzhami. Ved' u ego otca tozhe byli problemy s etim.
     - U nas raznye metody, gospozha.
     -  Horosho, ya ne  budu  vypytyvat' u tebya podrobnosti. YA v etom  uzhe  ne
nuzhdayus', slava Allahu. No ya rada, chto ne oshiblas' v tebe.
     Munis poklonilsya v znak blagodarnosti. On nikogda ne mog ponyat', pochemu
imenno SHa'ab bylo otdano  predpochtenie sredi mnozhestva  rabyn', kotorye byli
nastoyashchimi krasavicami.
     Vprochem, mozhno  vybrat'  iz dvuh zhenshchin odnu, no  predpochest'  odnu  iz
chetyreh   tysyach   nelegko.   K  tomu   zhe   halify   byli   izvestny   svoej
nerazborchivost'yu. Ih nalozhnicami, a sledovatel'no materyami naslednikov chasto
stanovilis'   rabyni.   A   sami   halify   za   redkim   isklyucheniem   byli
nezakonnorozhdennymi. Prichinoj bylo to, chto nikto ne mog byt' raven halifu po
polozheniyu,  a znachit,  on  ne mog  ni  na  kom  zhenit'sya, ne  uroniv  svoego
dostoinstva.
     A  SHa'ab  byla  pohozha na panteru, toch'-v-toch'  kak ta chernaya  koshka iz
Al-Hajra. Za vneshnej negoj chuvstvovalas' sila.
     Munis, bylo, podumal, chto razgovor okonchen, no Gospozha skazala:
     - Evnuh, ty zaprosil za lechenie slishkom vysokuyu cenu.
     -  YA  nichego  ne  prosil  gospozha,  zdes'  kakoe-to nedorazumenie. YA ne
ponimayu, o chem ty.
     Munis srazu vse ponyal i opravdyvalsya skoree po privychke. CHto  ona mozhet
emu sdelat',  emu,  cheloveku  lishennomu  vsego  na svete vplot' do  muzhskogo
dostoinstva? Munis nichego ne boyalsya.
     - YA, Munis, ne lyublyu derzkih rabov, - tol'ko  proiznesla byvshaya rabynya.
- I naprasno ty dumaesh', chto evnuhu bol'she nechego otrezat'. A ushi,  a nos, v
konce koncov, u cheloveka est' golova.
     Ot neozhidannosti Munis vzdrognul, SHa'ab slovno zaglyanula v ego mysli.
     - Ty ispugalsya,  Munis, -  dovol'no skazala Gospozha, -  eto uzhe  luchshe.
Znachit, v otnoshenii  tebya eshche  ne  vse poteryano. CHelovek dolzhen  boyat'sya dlya
svoego zhe sobstvennogo blaga. No ya  tebya ne  za etim pozvala. Moj syn voznes
do nebes tvoi  sposobnosti massazhista, a u menya  v poslednee vremya poyavilis'
boli v spine, sdelaj mne massazh.
     -  Slushayu  i povinuyus'  gospozha,  -  skazal Munis, -  tol'ko  mne nuzhno
shodit' za maslom.
     - Ne  nado  nikuda  idti,  zdes'  vse najdetsya.  |j,  ty, kak  tebya,  -
obratilas' gospozha  k  sluzhanke,  - podaj maslo. Munis,  kakoe maslo?Rozovoe
podojdet?
     - Da, gospozha, no luchshe olivkovoe, - skazal evnuh i ulybnulsya.
     -  V chem delo, Munis, pochemu ty smeesh'sya?  Uzh ne vzdumal li ty smeyat'sya
nado mnoj?
     -  Prosti menya,  gospozha,  ya  ne  podumal. Maslo,  za kotorym  ya  hotel
shodit', ya sdelal imenno dlya emira veruyushchih, dlya ego lecheniya.
     SHa'ab serdito posmotrela na evnuha, no,ne vyderzhav, zasmeyalas'.
     - Predstavlyayu, chto by eto bylo, - skazala gospozha.
     CHutkoe uho Munisa ulovilo v ee  golose tosklivye notki. Nikto nichego ne
znal o lichnoj zhizni materi halifa.
     - Gospozha, nuzhno lech' na zhivot i obnazhit' spinu, - skazal Munis.
     - Kak? V takoj holod, ya dolzhna obnazhit' spinu? Ty s uma soshel, Munis?
     - No gospozha, ty zhe obnazhila nogi.
     - Znaesh', Munis, ochen' slozhno, strich' nogti, ne snimaya obuvi. Nu ladno,
postav' poblizhe zharovni.
     V komnate stoyali dve zharovni s raskalennymi uglyami. Munis postavil ih s
obeih storon lozha. Gospozha skinula s sebya  verhnee sherstyanoe plat'e, chernoe,
rasshitoe belymi  cvetami,  a  zatem  beluyu  natel'nuyu rubashku  iz tonchajshego
sukna, ostalas'  v odnih sharovarah i legla  na  zhivot.  Munis stal  ryadom na
koleni. Udobnej bylo by sest' ryadom, no on ne reshilsya.
     Evnuh vzyal iz ruk sluzhanki puzyrek s maslom otkryl ego i prolil nemnogo
na spinu  SHa'ab. Ot prikosnoveniya holodnogo masla  Gospozha vzvizgnula. Evnuh
prinyalsya rastirat' spinu maslom, no SHa'ab skazala:
     - Munis, u tebya ruki holodnye, pogrej ih nad zharovnej.
     Munis  pogrel  ruki,  uhvatil konchikami pal'cev kozhu na spine i stal ee
bystro perebirat'. Gospozha zaerzala pod ego rukami, no promolchala. Perebrav,
takim  obrazom,  vsyu  kozhu  na  spine,  Munis stal  energichno  rastirat'  ee
ladonyami, razogrevaya myshcy. SHa'ab zastonala.
     - Vot zdes' u menya bolit, - skazala ona, - pod lopatkoj.
     - |to prostudnoe, gospozha, gde-to vas produlo.
     Zavedya  ee ruku nazad, na spinu, Munis lovko uhvatil  pal'cem  kakuyu-to
zhilu pod lopatkoj i potyanul. Gospozha zavopila. Munis otpustil  i vernul ruku
na meste.
     - Bol'she ne budet bolet', - skazal on.
     SHa'ab vnov' zastonala, teper' uzhe blazhenno.
     CHerez nekotoroe vremya ona sprosila:
     - Kak vyglyadit moe telo?
     - Tvoe telo vyglyadit  prekrasno, gospozha, -  otvetil Munis, obrabatyvaya
pozvonochnik.
     Interesno, chto by eshche on mog ej otvetit'.
     - Munis, moj  syn prav,  u tebya dejstvitel'no  volshebnye ruki. Oni menya
volnuyut.
     "Staraya sterva", - podumal Munis. Evnuha nel'zya bylo oskorbit' sil'nee,
chem dat' ponyat', chto ego zhelaet zhenshchina.
     On zakonchil massazh..
     - YA hochu povernut'sya na spinu, - skazala SHa'ab.
     - Da, konechno.
     Gospozha povernulas' i  Munis s udivleniem otmetil, chto grud' u  zhenshchiny
eshche dostatochno upruga, chto bylo strannym dlya rozhavshej zhenshchiny.
     "Ne bylo moloka, - dogadalsya Munis, - ne kormila grud'yu".
     Podoshla sluzhanka i nakryla gospozhu odeyalom.
     -  Odnogo ne mogu ponyat',  - zadumchivo skazala SHa'ab, - pochemu Ali  ibn
Isa nazval tvoe imya.  CHto-to  ne shoditsya, mozhet,  dejstvitel'no ty zdes' ne
pri chem. S kakoj stati vazir budet hlopotat' za tebya?  Halif eshche molod, no ya
ne  dam  emu sovershit'  oshibku.  YA pogovoryu  s  nim. Idi,  Munis,  ty horosho
postaralsya, ya dovol'na toboj.
     Munis poklonilsya i ushel.


     Imran otkryl glaza i uvidel vcherashnyuyu goluboglazuyu devushku. Ona stavila
pered nim bol'shuyu chashku s kakim-to napitkom. Postavila, podula na pal'cy.
     - Pej, - skazala ona, - pej, poka goryachij.
     Imran  ne  stal sporit', sdelal glotok i  obzhegsya. So  svistom vtyanul v
sebya vozduh.
     - Preduprezhdat' nado, - s uprekom skazal on.
     - Sam ne vidish', - otozvalas' devushka.
     Imran podul na bul'on i sdelal ostorozhnyj glotok. |to byl myasnoj bul'on
s ostrym chesnochnym vkusom.
     - CHto, post konchilsya? - sprosil on.
     Devushka zasmeyalas'.
     - Tebya zovut Imran.
     - S etim trudno posporit', - zametil Imran.
     - A menya Anna.
     - Ochen' horosho, a gde tvoj otec?
     - Otec  doma, - udivlenno skazala Anna. -  Podozhdi, ty chto,  nichego  ne
pomnish'?
     - CHto ya dolzhen pomnit'? - Imran oglyadelsya. On  lezhal v komnate, ukrytyj
neob®yatnym sherstyanym odeyalom. V  okne  byli  vidny  vetki  dereva. On  dopil
bul'on i otkinulsya nazad. Lico ego pokrylos' isparinoj.
     -  Ty  vspotel,  eto  horosho, - dovol'no skazala  Anna. Polotencem  ona
vyterla emu lico.
     - Kak priyatno, - skazal Imran, - sdelaj eto eshche raz.
     Anna pokrasnela i otodvinulas'.
     - Podozhdi-ka, - vspomnil Imran. - So mnoj byl Ahmad Bashir.
     - Zdes' net nikakogo Ahmad Bashira, - uverenno skazala devushka.
     - A kto zdes' est'?
     - Zdes' est' hozyain, Abu-l-Hasan, Hamza, upravlyayushchij, nu i drugie lyudi.
     - I kak ya syuda popal.
     - Nu, ajary, stali ko mne pristavat', ty zastupilsya, oni potom prishli i
skrutili tebya.  Tvoj drug tebya nashel, ego tozhe  shvatili, a moj  hozyain  vas
osvobodil. On ochen' horoshij.
     - CHto ty govorish'? - revnivo skazal Imran.
     - Da.
     - Vot ya ochen' ne lyublyu, kogda pri mne kogo-to hvalyat.
     Anna pozhala plechami.
     - Kstati, a tvoj otec rasschitalsya so mnoj za rabotu?
     - YA ne znayu.
     Za stenoj poslyshalis' golosa. Devushka vskochila i vybezhala iz komnaty.
     Imran zakryl  glaza, namerevayas'  pogruzit'sya v  dremu, no  eto emu  ne
udalos'.  V  komnatu  voshel   Hamza,  oglyadel  komnatu  i  kashlyanul.   Imran
pripodnyalsya i sel.
     - Anna prihodila? - sprosil upravlyayushchij, kivaya na chashku.
     Imran kivnul.
     - Dobraya devushka. YA ej nichego ne govoril.
     - Spasibo, - nevpopad otvetil Imran.
     - YA zhe  vmeste so vsemi osvobozhdal tebya. Oh, i  zadali my  im zharu. Ele
uderzhali menya soldaty, a to by raznes ya etot dom v puh i prah.
     - Spasibo, - povtoril Imran.
     - Vot uzh ne dumal, chto  u moego hozyaina est' druz'ya sredi bosyakov. Nado
zhe, otryad gvardejcev vyzval iz kazarmy. Otkuda ty ego znaesh'?
     - YA ego ne znayu, - iskrenne otvetil Imran.
     - A,  nu da, ty zhe drug  ego znakomogo  Ahmad Bashira.  Nu ladno,  lezhi,
pojdu,  del mnogo. Kstati, tvoj priyatel' hotel zajti vecherom.  A  sejchas uzhe
vecher.
     Hamza vyshel iz komnaty.
     Imran leg i ukrylsya odeyalom. Soznanie ego  proyasnilos', i on postepenno
stal vspominat' vse, chto proizoshlo s nim za istekshie sutki.


     K Munisu priblizilsya nekij  sluga i nazval mesto v rezidencii, gde  ego
zhdal sejchas chelovek po imeni Abu-l-Hasan. Munis pospeshil na vstrechu.
     Abu-l-Hasan  zhdal ego v besedke v odnom iz ukromnyh ugolkov sada. Posle
obmena privetstviyami Munis skazal:
     - Menya vyzvala k sebe Gospozha i otchitala za derzkie zhelaniya.
     - |to  govorit o tom,  chto ya nachal dejstvovat'.Po  moemu sovetu Ali ibn
Isa predlozhil halifu naznachit' tebya voenachal'nikom.
     Munis pochuvstvoval holodok v grudi.
     - Ne prichinil by ty mne vreda, o Abu-l-Hasan.
     - Bol'shoj risk, bol'shaya vygoda, - zametil Abu-l-Hasan.
     - V takom sluchae, skazhi, kakaya u tebya vygoda?
     - Ochen' prosto. Po nekotorym postupkam al-Furata ya  ponyal, chto neugoden
emu. On kogo-to  prochit na  moe  mesto. Esli  ya poteryayu rabotu, mne pridetsya
nanimat'sya pisarem, a ya otvyk ot etogo. Deneg u menya na chernyj den' otlozheno
ochen'  malo,  vot vsya moya vygoda. YA dolzhen svalit' ego. Kogda  ya ponyal,  chto
halif hochet videt'  tebya glavnokomanduyushchim, ya ponyal, chto nashel soyuznika, ibo
al-Furat ni za chto ne dopustit etogo.
     - No  halif nichego mne ne skazal  ob etom,  -  voskliknul  Munis, -  ty
oshibaesh'sya!
     - YA mogu tebe dokazat' svoyu  pravotu, - nevozmutimo skazal Abu-l-Hasan,
- halif molod i neuveren  v sebe. Tvoya predannost', Munis, malo chego  stoit,
poskol'ku ty bespravnyj rab, zavisyashchij ot prihoti gospodina. No esli k tvoej
predannosti prisovokupit' silu - togda halif budet v polnoj bezopasnosti.
     - A razve emu chto-to grozit.
     -  Vspomni vosstanie al-Mutazza. Ved' vse viselo na  voloske. Vo  glave
armii vsegda dolzhen stoyat' predannyj chelovek.
     - CHto ya dolzhen sdelat'? - sprosil Munis.
     Slova Abu-l-Hasana pokazalis' emu zdravymi.
     - YA eshche ne znayu, - chestno otvetil Abu-l-Hasan, - u menya est' koe-chto na
al-Furata,  no ya  ne reshil, chemu  otdat' predpochtenie. To, chto on  vor, etim
halifa  pri ego dobrodushii ne udivish'. No, v lyubom sluchae, halifa uzhe sejchas
nado nastraivat' protiv al-Furata. Esli halif proniknetsya k nemu nepriyazn'yu,
moe  nastuplenie stanet uspeshnym. Ty, Munis,  umen. Vmeste my odoleem obshchego
vraga. Po rukam?
     -  Pravil'no li  eto? -  neuverenno  skazal Munis. -  Ty,  Abu-l-Hasan,
boish'sya poteryat' svoe polozhenie, no mne-to teryat' nechego, v moem sluchae rech'
mozhet  idti  lish' o priobretenii. Opravdany  li budut  moi  dejstviya  protiv
al-Furata?
     - Ty, Munis, sovestliv, - zametil Abu-l-Hasan, - eto horosho. No, polozha
ruku  na  serdce,  razve  est'  sejchas  pri  dvore  chelovek  imeyushchij   takie
sposobnosti k voennomu delu ,  razve kto-to bolee chem  ty dostoin  dolzhnosti
silah-salara;  i, nakonec, esli tvoya privyazannost' k halifu iskrennyaya, to ty
sosluzhish' emu bol'shuyu sluzhbu. No ya ne budu toropit'  tebya, Munis. YA ob®yasnil
tebe polozhenie  del  i  imej  v  vidu,  nichego protivozakonnogo  zdes'  net,
nikakogo zagovora, esli  eto tebya smushchaet.  Naoborot, ya prizyvayu  tebya k eshche
bol'shej predannosti  po otnosheniyu  k  svoemu hozyainu. YA dolzhen idti,  Munis,
soobshchi mne o svoem reshenii.
     - YA soglasen, - skazal Munis.
     -  Horosho,  - ulybnulsya  Abu-l-Hasan,  - soobshchu  tebe, chto  nuzhno budet
sdelat'.


     Ali ibn Muhammad  ibn Musa ibn  al-Abu-l-Hasan Ibn al-Furat Abu-l-Hasan
nasledoval post vazira pyatidesyati pyati let ot rodu u svoego brata Al-Abbasa,
pogibshego  vo  vremya zagovora  296  goda.  No ot  privychek, priobretennyh za
mnogoletnyuyu  chinovnich'yu sluzhbu, ne smog izbavit'sya: po prezhnemu vstaval rano
i prinimal  svoih podchinennyh, vruchaya kazhdomu, dokumenty  po ego vedomstvu i
otdaval  rasporyazheniya.  Zatem prinimal lyudej,  zhelavshih  ego privetstvovat'.
Posle  etogo,  v  priemnyj  den' ehal vo  dvorec, gde dokladyval povelitelyu.
Segodnya byla sreda, poetomu on ostalsya doma, prodolzhaya prosmatrivat' gotovye
dokumenty,  oformlennye scheta, razlichnye  bumagi,  postupivshie  iz vedomstv,
trebuyushchie utverzhdeniya. Vo vremya  zasedaniya kazhdyj chinovnik, a bylo  ih bolee
desyatka,  sidel  na  tverdo  ustanovlennom  meste  licom k vaziru,  a pervyj
sekretar', hristianin po imeni Nestorij, -vperedi vseh naprotiv vazira.
     Nestorij  sobral  vse bumagi, podpisannye vazirom, i posmotrel  v  lico
al-Furatu.
     - CHto-nibud' eshche? - sprosil vazir.
     Nestorij skazal:
     - Iz Egipta prishlo soobshchenie, zaderzhan chelovek,  pred®yavivshij zalogovuyu
raspisku,  yakoby  vydannuyu vami.  YA proveril,  etoj  raspiski  v reestre  ne
chislitsya. V ozhidanii vashih ukazanij, chelovek vzyat pod strazhu.
     - Na kakuyu summu vydana raspiska?
     - Sto dinarov.
     -  Napishi, chtoby emu vydali den'gi  i otpustili. CHelovek, nadeyushchijsya na
pomoshch'  ot  menya, dolzhen  ee poluchit' dazhe  v  Egipte. Ne stoit iz-za  takih
pustyakov podvergat' moe imya somneniyu.
     - Horosho, gospodin. Kakie eshche budut ukazaniya?
     -   Otkupshchik   nalogov    Ibn-al-Hadzhzhadzh    vypolnil   svoi   dolgovye
obyazatel'stva?
     - Net.
     Al-Furat zadumalsya i cherez nekotoroe vremya proiznes:
     - Mne  nuzhen chelovek, kotoryj ne  veril by ni v boga, ni v cherta, ni  v
den' Strashnogo suda, no povinovalsya by mne polnost'yu.
     Poskol'ku na lice Nestoriya otrazilos' udivlenie, al-Furat poyasnil:
     - YA hochu ispol'zovat'  ego dlya odnogo vazhnogo dela. Vypolnit on to, chto
ya emu poruchu, - ya ego shchedro voznagrazhu.
     Ne uspel vazir proiznesti poslednee slovo, kak vskochil odin iz  pisarej
i skazal:
     - YA takoj chelovek, moj gospodin.
     Nestorij oglyanulsya. |to byl Abu Mansur, brat hadzhiba vazira.
     Al-Furat pomanil ego i sprosil:
     - Ty dejstvitel'no hochesh' eto sdelat'?
     - YA hochu eto sdelat' i dazhe bol'she togo, - otvetil Abu Mansur.
     - Kakoe ty poluchaesh' zhalovanie?
     - Sto dvadcat' devyat' dinarov v mesyac.
     -  Nestorij, vydaj emu vdvojne, tak zhe vydaj emu moj pis'mennyj prikaz,
a  ty,  Abu  Mansur,  otpravlyajsya  v  nalogovoe  vedomstvo,  voz'mi  vypisku
zadolzhennosti  Ibn  al-Hadzhzhadzha i  poluchi s  nego den'gi.  Delaj  s nim chto
hochesh', trebuj s nego den'gi,bej  hot'  do smerti i poka den'gi ne poluchish',
ne  poddavajsya ni na  kakie  ugovory,  ne davaj otsrochki.  On zadolzhal kazne
bol'she milliona dirhemov. Stupaj. Voz'mi s soboj chelovek tridcat' v karaule.
- I, obrashchayas' k Nestoriyu: - Pensii vyplacheny?
     -  Da,  gospodin, no  ya  hochu  obratit'  vashe vnimanie  na to,  chto  ih
kolichestvo dostiglo pyati tysyach.
     -  |to  nichego,  -  skazal  al-Furat,  - a  zhalovan'e poetam  vydaj, ne
zaderzhivaj.
     Tem, kto v stihah budet vospevat' moyu shchedrost', plati sverh togo.
     - Slushayus'.
     - Kak idet stroitel'stvo bol'nicy?
     - YA proveryal, oni osvoili poluchennye summy, vot smeta.
     Vazir podpisal smetu. Nestorij protyanul emu klochok bumagi.
     - |to chto?
     - Proshenie o material'noj pomoshchi, ot Halida-povara.
     - Skol'ko on prosit?
     - Desyat' dinarov.
     - Ty mog sam reshit' etot vopros.
     - Proshenie napisano na vashe imya.
     - Pozovite ego syuda.
     CHerez   nekotoroe  vremya  poyavilsya   povar,  pozhiloj  toshchij  chelovek  s
ispugannym vyrazheniem lica.
     - Vot tebe sovet,  Halid,  -  skazal al-Furat, - kstati, vseh kasaetsya.
Esli  u tebya est' delo k vaziru,  no ty mozhesh'  reshit' ego s sekretarem,  to
sdelaj tak i ne dovodi delo do vazira. Ty ponyal menya?
     Povar obradovano zakival golovoj.
     - A chtoby ty luchshe zapomnil eto, - prodolzhal al-Furat, -  deneg ya  tebe
na dam. Idi rabotaj.
     Povar poklonilsya i ushel.
     - Vse svobodny, - ob®yavil Furat.


     Posle obeda Hamza  sobiralsya nemnogo vzdremnut'. Prileg, zakryl  glaza,
no  tut  uslyshal  golos privratnika, zovushchij ego.  Otpustiv proklyat'e, Hamza
poshel k vorotam i uvidel vcherashnego gostya.
     -  Privetstvuyu tebya,  o Hamza, - zhizneradostno proiznes Ahmad Bashir,  -
pozvolish' li ty mne posetit' moego bol'nogo druga.
     Hamza nehotya otvetil na privetstvie i skazal, chto gospodina net doma.
     - Poslushaj, ya zhe ne sprosil, doma li tvoj hozyain. YA sprosil,  mogu li ya
navestit' svoego druga,  ili tebe nado  napomnit', chto hozyain tvoj  razreshil
mne eto.
     Ahmad  Bashir nachinal zlit'sya,  on ochen' ne lyubil zanoschivyh slug. Hamza
pomyalsya, no gostya vse zhe vpustil. I provodil v komnatu, gde lezhal Imran.
     - Vot on, zhivoj i zdorovyj, - skazal Hamza.
     - YA posizhu  s nim, esli ty ne vozrazhaesh', vse ravno mne  nado dozhdat'sya
tvoego gospodina.
     Hamza chto-to burknul i ushel, ostaviv ih naedine.
     Imran  spal,  ili  delal  vid,  chto  spit, Ahmad Bashir podsel  poblizhe,
skrestiv nogi, i kashlyanul. Imran otkryl glaza.
     - Nu, kak bol'noj? - veselo sprosil Ahmad Bashir.
     Boroda ego byla iskusno zavita, i sam on blagouhal rozovoj essenciej.
     - V bane byl, - zavistlivo skazal Imran.
     - Do chego zhe ty, paren', umen, -  voskliknul Ahmad Bashir. -  Nu, nichego
nel'zya  ot  tebya skryt'! Da, ya byl v bane, chto tam tershchik  vytvoryaet - s uma
sojti mozhno! YA tebya svozhu tuda, esli zahochesh'. Kak zdorov'e tvoe?
     - YA zdorov, mozhno ujti otsyuda, - skazal Imran.
     -  Tak  nel'zya.  Hozyaina  net,   a  my  ujdem,  ne  vyskazav  emu  nashu
blagodarnost', nehorosho eto.
     - Togda rasskazhi, chto bylo dal'she?
     - Ohotno, ya kak raz sobiralsya eto sdelat'. A dal'she bylo vot chto...
     ... Dver' otvorilas' i v  komnatu voshla  Anna s goryachim molokom v chashe.
Postaviv ego pered Imranom, ona sprosila u Ahmad Bashira:
     - A vy, gospodin, ne zhelaete moloka?
     - Moloka? - skrivilsya Ahmad Bashir. - Nu chto ty, milaya, razve ya pohozh na
mladenca? YA by vypil vina, da neudobno v otsutstvii hozyaina. YA podozhdu.
     Anna vyshla iz komnaty. Poglyadev ej vsled, Ahmad Bashir skazal:
     -  Nedurno  ty  zdes' ustroilsya,  Imran.  Smotri,  kakaya devushka,  a ty
uhodit' sobralsya. |h, mne by na tvoe mesto.
     Imranu stalo nepriyatno, i on povtoril:
     - CHto zhe bylo dal'she?
     - ... trupy byli akkuratno slozheny na treh podvodah i ukryty tkan'yu.
     - Kakie trupy? - udivilsya Imran.
     -  A  razve ya  ne skazal?  Oni  byli  perebity, vse do edinogo, chelovek
dvadcat' vo glave s chinovnikom, arestovavshim  menya. YA obnaruzhil ih sluchajno.
YA chut' s uma ne  soshel,  pytayas', chto-nibud' ponyat'. YA  sel tam, gde stoyal i
celyj  chas  pytalsya  ponyat',  chto  zdes' proizoshlo. Esli na krepost'  napali
razbojniki, to pochemu oni poshchadili menya, kto-to ved'  otkryl dver'. Esli eto
byl moj pokrovitel', pochemu  on reshil ostat'sya neizvestnym. K tomu zhe u menya
net pokrovitelej, krome  kreditorov, no oni obo  mne eshche  nichego ne znali. YA
priznat'sya dazhe  o zhene byvshej  vspomnil,  ved'  moj  test'  byl vliyatel'nym
chelovekom, no potom podumal, chto,  vryad li predstavlyayu dlya nih interes, ved'
denezhki moi ona vse vykrala, ya tebe ne rasskazyval...
     V konce koncov, Ahmad Bashir reshil,  chto  zdes' ne oboshlos'  bez uchastiya
sverh®estestvennyh  sil.  On   podnyalsya   na  krepostnuyu  stenu   i  obozrel
okrestnosti.  Povsyudu,  kuda  by  ni padal  ego vzglyad, byla  step',  redkie
besplodnye pal'my i kolyuchie kustarniki.
     -  CHto  za  polovinchatost', -  proburchal  Ahmad Bashir,  adresuya  slova,
nevedomomu  izbavitelyu,  - uzh  esli  ty osvobodil menya,  tak  bud'  lyubezen,
perenesi menya  v  podobayushchee  moemu polozheniyu  mesto.  Kakoj-nibud' tenistyj
oazis s edoj  i napitkami,  s  horoshen'koj guriej. Pravdu vidno govoryat, chto
schast'e polnym ne byvaet.
     Odnako, nado bylo chto-to  delat'. Ostat'sya na  noch' v  kreposti  polnoj
mertvecov Ahmad Bashir ne  hotel. V to,  chto mertvecy gulyayut  po  nocham,  on,
konechno,  ne veril,  no emu,  skazhem tak, bylo  nepriyatno. Polnyj  somnenij,
Ahmad Bashir, vyshel iz vorot kreposti, i porazhennyj ostanovilsya, k stene byla
privyazana osedlannaya loshad'.
     - CHudesa prodolzhayutsya, - probormotal Ahmad Bashir.
     Osmotrev konya, ostalsya im dovolen, vlez v sedlo i obnaruzhil torchashchij iz
luki klochok bumagi, na kotoroj bylo napisano: "Rabotorgovec! Sleduj pryamo na
zapad. V chase ezdy otsyuda, triumfal'naya arka imperatora Iskandera Dvurogogo.
Tam tebya zhdut".
     -  Horosho  by eshche uznat', gde on, etot zapad, - nedovol'no skazal Ahmad
Bashir, - i matrosa net pod rukoj, chtoby sprosit'.
     Potom on vse zhe vspomnil, chto zapad eto tam, gde saditsya solnce. U nego
bylo  bol'shoe  iskushenie pognat' konya pryamo na vostok, no porazmysliv, Ahmad
Bashir  reshil,  chto  lyudej,  vyrezayushchih  po  dva  desyatka  chelovek  za  noch',
obmanyvat' ne sleduet, a  esli  eto dzhiny,  tem bolee. On tronul konya  i, ne
toropyas', poehal na zapad. CHerez chas ili  bol'she on uvidel razvaliny Drevnej
Tuggi,  chto  nahodyatsya v doline  Medzherda,  ostatki  byloj  roskoshi  Rimskoj
imperii. Pod®ehav k triumfal'noj arke,  on nikogo tam ne obnaruzhil. Medlit',
a tem bolee udivlyat'sya on ne stal, kakogo cherta, uslovie  bylo vypolneno, on
ne vinovat, chto nikogo ne okazalos'.
     Iz blizhajshej roshchi podnimalsya dymok i  Ahmad Bashir napravilsya  tuda,  po
zapahu  opredeliv,  chto  tam  dolzhna nahodit'sya  korchma.  I  on  ne  oshibsya.
Pod®ehav, on brosil  povod'ya sluge, potreboval umyt'sya. Zakazal  edy i vina.
Korchmar'  skazal,  chto soblyudaet zavety proroka Muhammada i vina  ne derzhit,
chtoby  ne  oskvernyat'  zavedenie. Ahmad Bashir  ne  hotel nichego  slushat',  i
treboval vina.  Posle nedolgogo  prepiratel'stva nash  geroj shvatil glinyanyj
kuvshin s  pit'evoj vodoj i prigrozil razbit' ego o golovu hozyaina. Hozyain ne
poveril.  Togda Ahmad Bashir  razbil kuvshin  o stenku i  poobeshchal raznesti  k
chertovoj  materi  vse  zavedenie. |toj  demonstracii  okazalos'  dostatochno.
Gorestno poglyadev na  razbityj  kuvshin,  korchmar' ushel,  i  vskore vernulsya,
sgibayas' pod tyazhest'yu ogromnogo kuvshina s vinom.
     -  Sluchajno v  podvale okazalsya, - vinovato skazal hozyain,  -  nevernye
kogda-to ostavili, a ya sovsem zabyl pro nego.
     - Daj bog im zdorov'ya, - radostno skazal Ahmad Bashir.
     -  Postoj-ka, -  soobrazil on, - raz vino ne tvoe,  znachit, ya  za  nego
platit' ne budu.
     Korchmar' perekosilsya, no vozrazhat' ne stal.
     Ahmad Bashir  zasel v korchme osnovatel'no. Posle zapechennogo v  glinyanom
gorshochke yagnenka on potreboval eshche vina.
     - Vina ne byvaet mnogo, - poyasnil on izumlennomu ego appetitom hozyainu,
- byvaet malo edy.  A u  nas, slava  bogu, est' i to i drugoe. A ya nikuda ne
toroplyus'.  U menya zdes' nedaleko svidanie naznacheno, no chelovek  ne prishel.
Hotya ya  ne uveren, chto eto chelovek. U menya est' sil'noe podozrenie, chto menya
za nos vodit dzhin.
     - Dzhin? - v uzhase voskliknul korchmar'.
     - Dzhin, - podtverdil Ahmad Bashir. - A chto  ty tak ispugalsya, dzhiny tozhe
lyudi.
     - Gospodin, mozhet, vy rasschitaetes' so mnoj? - robko poprosil korchmar'.
     - No ya zhe eshche ne uhozhu, - udivilsya Ahmad Bashir.
     Iz-za stola on  podnyalsya vecherom, kogda nastupili  sumerki.  Potreboval
sebe komnatu i  ulegsya v nej spat'. Korchmar', podschitav stoimost' s®edennogo
postoyal'cem,  prishel  v uzhas  i  velel  slugam  ne  spat'  vsyu  noch',  chtoby
postoyalec, chego dobrogo, ne uliznul.
     Dzhin poyavilsya noch'yu.
     Spyashchij  mertveckim   snom,  Ahmad  Bashir  otkryl  glaza   v   otvet  na
proiznesennoe  vsluh slovo.  Bylo polnolunie,  i  v komnate  bylo dostatochno
svetlo, chtoby razglyadet' beluyu figuru, stoyavshuyu u dveri.
     - Sahib ash-shurta, - povtoril chelovek.
     Mogil'nym holodom poveyalo ot etih slov  na Ahmad Bashira, moroz  pobezhal
po kozhe. O kakih proshlyh grehah prishel napomnit' etot chelovek? Pervoj mysl'yu
bylo  prygnut' v  okno.  Ahmad  Bashir  lihoradochno  pytalsya  vspomnit',  chto
nahoditsya pod oknom, no ne mog, poetomu on ostavil etu mysl'.
     - Dom okruzhen? - na vsyakij sluchaj sprosil Ahmad Bashir.
     -  Net, -  skazal  chelovek,  - mne ne nuzhna  tvoya  zhizn',  hotya v  moih
vozmozhnostyah ty uzhe ubedilsya.
     - O da, - skazal Ahmad Bashir.
     CHelovek byl v belom plashche, v beloj chalme skreplennoj krupnym sverkayushchim
kamnem, lico ego bylo zakryto platkom.
     - Vstrecha byla naznachena u triumfal'noj arki.
     - YA byl tam, nikogo ne nashel.
     - Nado bylo podozhdat'. My s nog sbilis', razyskivaya tebya.
     - YA prosto poehal podkrepit'sya...
     -  Nu  horosho,  - oborval ego  chelovek,  -  ne budem teryat'  vremeni  v
pustoporozhnej boltovne. Znaesh' li ty, sahib ash-shurta, chto vstrechi s toboj  s
neterpeniem zhdet fatimidskij halif.
     - O Allah! -  voskliknul Ahmad  Bashir.  -  YA tak i znal, chto  vse  etim
konchitsya,  etot katorzhnik  nakarkal. Skazhi,  lyubeznyj, nel'zya  li kak-nibud'
izbezhat' etoj vstrechi. YA za cenoj ne postoyu.
     - Mozhno, - legko soglasilsya chelovek, - ya berus' vse ustroit'.
     -  Kakova  budet  cena?  - sprosil Ahmad  Bashir,  on  privyk  k delovym
otnosheniyam. - Ty - mne, ya - tebe. |to normal'no, bolee togo - eto pravil'no,
kazhdaya veshch', kazhdyj postupok imeet svoyu cenu. CHtoby  potom ne poprekat' drug
druga: "YA tebe to sdelal, a ty, neblagodarnyj, vot kak otvetil!"
     - Mne nuzhen protokol, - skazal chelovek.
     - Kakoj protokol? - sprosil Ahmad Bashir.
     Pobol'she  udivlennyh  notok v golose, hotya srazu ponyal, o chem rech',  no
pust' sam skazhet.
     - Podlinnik. Ty doprashival Ubajdallaha v Sidzhil'mase.
     Otpirat'sya ili izobrazhat' nevedenie bol'she ne imelo smysla.
     - Mozhet  byt', ty  dumaesh', chto ya  noshu  ego s soboj?  - sprosil  Ahmad
Bashir.
     Stranno, chto on srazu dogadalsya, o chem  rech'. Davno uzhe ne pomnil o tom
doprose, kak i  mnogom  drugom, svyazannom  s imenem Ubajdallaha. Staralsya ne
dumat', potomu chto vse eti vospominaniya zakanchivalis' myslyami ob Anais.
     - Net, ne dumayu. Navernoe, gde-to spryatan.
     - CHto ya poluchu vzamen? - sprosil Ahmad Bashir.
     - ZHizn'.
     - ZHizn', - gorestno proiznes Ahmad Bashir, - komu nuzhna takaya zhizn'!
     - ZHizn' nuzhna lyubaya,  - filosofski  zametil neznakomec,  - zhizn' tem  i
horosha, chto ona raznaya.
     - Ty vernesh' mne korabl' i rabov? - s nadezhdoj sprosil Ahmad Bashir.
     -  Net,  - skazal  neznakomec,  - no ya  dam tebe  stol'ko deneg, chto ty
kupish' desyat' korablej.
     - Ty  mne delaesh' predlozhenie, ot kotorogo trudno otkazat'sya, - zametil
Ahmad Bashir, - no  ya vse  zhe otkazhus'. U menya net protokola, ni s soboj,  ni
gde-libo.
     - CHto zhe ty torguesh'sya? - udivilsya neznakomec.
     - Privychka, - s sozhaleniem skazal Ahmad Bashir.
     Neznakomec otkryl  dver',  i  v komnatu voshli neskol'ko  chelovek. Ahmad
Bashir  ne uspel nichego  skazat'. Ego svyazali , podnyali i podvesili na  kryuk,
torchashchij v stene.
     "Kak barana", - podumal on, a vsluh skazal:
     - CHto, shkuru snimat' budesh'?
     Strashnoj sily udar v solnechnoe spletenie zastavil ego zadohnut'sya.
     -  |to horoshaya mysl', - skazal neznakomec,  - no  snachala  tebe otrezhut
yajca.
     - Tak nechestno, - skazal Ahmad Bashir, edva k nemu vernulas' sposobnost'
govorit'. - YA zhe ne otrezal yajca Ubajdallahu.
     Ahmad  Bashir uzhe ne  byl uveren, chto postupil pravil'no, priehav  syuda.
Nado bylo dat' deru srazu iz kreposti.
     - A zhal', - otvetil neznakomec, - eto bylo by resheniem vseh problem.
     - Poslushajte,  poka vy ne otrezali mne  yajca, mozhno ya  pojdu popisayu? -
poprosil Ahmad Bashir.
     - Gde original protokola?
     -  Original  srazu  uvez  odin hlyshch  iz  Bagdada.  Sejchas, navernoe, on
nahoditsya u abbasidskogo halifa.
     - Pochemu srazu ne skazal?
     - Ne uspel.
     - Ne vresh'? - sprosil neznakomec.
     - Ne sojti mne s etogo mesta, - poklyalsya Ahmad Bashir.
     Razdalsya sderzhannyj smeh. Prisutstvuyushchie ocenili shutku.
     - Razvyazhite ego, - prikazal neznakomec.
     Razvyazali.
     - Million  dinarov ya zaplachu  tomu, kto dostavit mne  protokol  doprosa
Ubajdallaha.
     - Primerno  stol'ko  u menya  ukrala  zhena, -  skazal  Ahmad Bashir, -  ya
poprobuyu.  U menya  est'  svyazi v  Bagdade.  Ne  predstavlyayu,  kak eto  mozhno
sdelat'...
     - Vot  zadatok,  -  neznakomec brosil  Ahmad  Bashiru priyatno zvyaknuvshij
meshochek,  -  sto  tysyach dinarov.  Vot ismailitskij  znak,  s  nim ty  mozhesh'
rasschityvat'  na  pomoshch' v trudnuyu minutu. Kogda ty vernesh'sya v etu  korchmu,
otdash' hozyainu  etot  znak,  i  on  skazhet tebe, chto nado  sdelat'.  Ty  vse
zapomnil? Esli ty vzdumaesh' obmanut' menya, tebya  najdut, i ub'yut, gde  by ty
ni byl.
     - Ponyal, - skazal Ahmad Bashir.
     - Proshchaj, - neznakomec vyshel iz komnaty.
     CHerez nekotoroe vremya Ahmad Bashir uslyshal stuk kopyt. On podoshel k oknu
i uvidel stremitel'no udalyavshuyusya kaval'kadu vsadnikov. Ahmad  Bashir  otkryl
okno i s naslazhdeniem pomochilsya. Zakryvaya  okno, on posmotrel  vniz i uvidel
sogbennuyu figuru hozyaina, kotoryj stoyal, zakryv golovu rukami...
     -  CHto  ty smeesh'sya? -  skazal  Ahmad  Bashir  Imranu.  - On  eshche  legko
otdelalsya, chto bylo by, esli by ya vyprygnul v okno! YA by slomal bednyage sheyu.
     Utrom ya pereschital  den'gi,  v meshochke  bylo rovno sto tysyach dinarov. U
cheloveka  vsegda est' vybor -  eto moe  tverdoe  ubezhdenie. YA  mog  bezhat' v
Ispaniyu,  iskat'  zashchity  u  kordovskogo  halifa,  no  konfiskovannye  raby,
korabl',  kto  by  mne  ih  vernul.  Vsyu  ostavshuyusya   zhizn'  skryvat'sya  ot
kreditorov? Net, eto ne po mne. Poetomu ya okazalsya v Bagdade. V etoj istorii
mnogoe  dlya  menya  ostalos' neponyatnym. |to strannoe  osvobozhdenie, edva  ne
svedshee menya  s  uma,  nochnoj  vizit.  Million  zolotyh  dinarov za protokol
doprosa Ubajdallaha. Tol'ko on sam mog byt'  zainteresovan v etom protokole,
no  on uzhe halif i mozhet  pomochit'sya na vsyakogo, kto  budet razmahivat' etoj
bumazhkoj, .  I otkuda etot chelovek mog uznat' pro  protokol. CHetyre cheloveka
videli etot protokol, i edinstvennyj, kto mog rasskazat' o nem, davno umer v
tyur'me.
     - A kto ostal'nye troe? - sprosil Imran.
     - YA, sam Ubajdallah i Abu-l-Hasan v dome, kotorogo my sejchas nahodimsya.
     - Tak vot pochemu my zdes'.
     - Ty dumaesh' pravil'no, - soglasilsya Ahmad Bashir.
     Imran skazal:
     - YA berus' ob®yasnit' vse eti tajny, o kotoryh ty mne sejchas rasskazal.
     Ahmad Bashir usmehnulsya.
     - Mal'chishka, ty beresh'sya razgadat' tajnu, kotoraya okazalas' ne po zubam
mne - byvshemu nachal'niku policii.
     - Imenno tak, dostochtimyj sahib ash-shurta.
     -  Ne  nazyvaj  menya  tak,  -  grustno  skazal  Ahmad  Bashir,  -  mnogo
vospominanij nepriyatnyh.
     - Prostite. Tak ob®yasnit'?
     - Nu, poprobuj.
     - No u menya est' odno uslovie.
     - Kakoe eshche uslovie? - udivilsya Ahmad Bashir.
     - Ty menya ssudil den'gami na korable.
     - Nu?
     - YA vse tebe ob®yasnyu, i my budem v raschete.
     - Nu,  priyatel', -  vozmushchenno  skazal  Ahmad  Bashir,  -  da ty  sovsem
isportilsya.
     -  Ne  lyublyu byt' obyazannym, -  skazal  Imran, ulybayas'. - Deneg u menya
malo, znachit, ya dolzhen otrabotat'.
     - Nu, horosho, soglasen.
     Oni udarili po rukam, i Imran skazal:
     - Kak Ubajdallah  vyshel na tebya, navernoe, net  nuzhdy  ob®yasnyat', i tak
yasno.
     -Net uzh, ty otrabatyvaj, kak sleduet.
     - Oni nastigli tebya v Karfagene, znachit, shli po pyatam. Na  nevol'nich'em
rynke oni uznali, kto kupil partiyu  rabov, v kotoroj nahodilsya  ya. V kupchej,
ostavshejsya u prodavca, est' tvoe imya. V moej poimke byl  lichno zainteresovan
Ubajdallah, znachit,  vse podrobnosti srazu soobshchalis' emu. Kogda vyyasnilos',
chto ya  ischez, ob  etom srazu dolozhili  emu, i on tut zhe otdal prikaz o tvoem
areste.
     - Nu,  eto  prosto, - skazal  Ahmad  Bashir,  -  ty luchshe  ob®yasni,  chto
proizoshlo  v  kreposti, kto etot  tainstvennyj  neznakomec, predlozhivshij mne
sdelku,  pochemu  tebya hoteli  arestovat', esli  do etogo ty uzhe  byl u nih v
rukah, pochemu takaya neposledovatel'nost'?
     - |tomu mozhet  byt' tol'ko odno ob®yasnenie. Ubajdallah na radostyah, chto
izbavilsya  ot svoego  glavnogo vraga Abu Abdallaha, sohranil  mne  zhizn', no
potom pozhalel  ob etom. Noch' pered kazn'yu Abu Abdallah provel v odnoj kamere
so mnoj. Halif, vidimo, soobrazil,  chto pered smert'yu polkovodec  vpolne mog
podelit'sya so mnoj kakimi-nibud' opasnymi dlya golovy tajnami.
     - Podelilsya?
     - Da.  Abu  Abdallah  pogib  iz-za  togo,  chto  prigrozil  obnarodovat'
protokol doprosa Ubajdallaha v tyur'me Sidzhil'masy.
     - No otkuda, - vskrichal porazhennyj Ahmad Bashir,  - otkuda vzyalsya u nego
protokol?
     - YA prines emu, nevol'no. Hodzha Kahmas, otravlennyj ismailitami, umer v
tyur'me. YA sidel s nim v odnoj kamere i bezhal, pereodevshis' v ego plat'e.
     - Neispovedimy puti Gospodni, - proiznes Ahmad Bashir, - no protokol?
     - |to byla kopiya, ona okazalas' zashitoj v polu halata bogoslova.
     - Vot ono  chto! A ya to dumayu, otkuda  vzyalas' kopiya, znachit, on zapisal
ee po pamyati, dumal,  prigoditsya, a my teper',  rashlebyvaem posledstviya ego
dal'novidnosti.  Vot chto byvaet,  kogda privlekayut k delu  neprofessionalov.
Professionaly umeyut hranit' tajny.
     -  Osvobodit' tebya i proyavit' zainteresovannost' v protokole mog tol'ko
odin chelovek.  Nekto, obladayushchij  bol'shimi  vozmozhnostyami, esli  ne  skazat'
vlast'yu, i imeyushchij kakie-to prava na fatimidskij prestol.
     -  Podozhdi-ka,  - vspomnil  Ahmad Bashir,  -  v protokole  govorilos'  o
kakom-to plemyannike.
     - Ego zovut Muhammad, - skazal Imran, - ochen' nepriyatnyj tip.
     - A zachem v takom sluchae emu ponadobilos' ustraivat' eti zagadki s moim
osvobozhdeniem: mertvecy, zapiski, razvaliny.
     -  Ismaility  lyubyat podobnye  veshchi, eto ih obychnaya  praktika - pobol'she
neponyatnogo,   tajna  vsegda  vyzyvaet  strah.   Esli   cheloveka  uverit'  v
sverh®estestvennosti proishodyashchego,  s nim