sya v Kartli". SHadiman kruto ostanovilsya i brosil vzglyad na vysivshuyusya na gore Tabori vysokuyu bashnyu dlya opasnyh prestupnikov... "No Saakadze ne glupee |ristavi, on, konechno, zapasetsya ohrannoj gramotoj shaha Abbasa. Togda pochemu zhe plebej do sih por medlil? Net, ya prav, ne tol'ko s gramotoj dumaet vernut'sya beshvostyj bars. Mozhet, doroga v Indiyu lezhit cherez Kartli? Neuzheli na takoe reshitsya?! Mozhet, pridumal krovavyj sposob otkryt' Luarsabu prichiny cavkisskogo zagovora? I togda otkroetsya hitro provedennyj im, SHadimanom, razgrom aznaurskih vladenij. I eshche mnogoe mozhet otkryt'sya caryu. CHto zhe predprinyat'? Podzemel'e? Vsyu Kartli v podzemel'e ne zagonish'! A Luarsab? Razve car' ne stremitsya kak mozhno bol'she urezat' prava knyazej? Znachit, car' Kartli i glavar' aznaurov Saakadze stremyatsya pochti k odnoj i toj zhe celi. Neobhodimo vzvesit' vse: vlastnyj harakter Luarsaba, um Tekle, oskorblennoe samolyubie |ristavi, obnishchalost' aznaurov, polcarstva priverzhencev Saakadze i tajnye zhelaniya nastoyatelya Trifiliya vozvysit'sya nad vsemi... Net, knyaz' SHadiman ne dopustit vozvrashcheniya Saakadze. No poka Tekle na trone, Luarsab nenadezhen. Znachit, Saakadze ne dolzhen vernut'sya v Kartli, a Tekle dolzhna ischeznut'..." V duhane "Zolotoj verblyud" segodnya osobenno shumno. Syplyutsya serebryanye monety, l'etsya vino, pod mernyj grohot dapi vzdragivayut tonkie dudochki zurny. Srazu vidno - vygodno torgovali kupcy na majdane, vygodno obmenivali gruzinskie tovary na persidskuyu roskosh'. Bol'shie karavany uzhe napolovinu opusteli, zato u duhanshchika Panusha raspuh meshok ot serebryanyh monet. Kazalos', iz-za shuma nevozmozhno uslyshat' dazhe sobstvennyj golos, no imenno v shume duhana bylo legche vsego zaklyuchat' torgovye sdelki i poluchat' baryshi. Podymali chashi za zdorov'e drug druga i, kazalos', chokalis' batmanami risa, tyukami shersti i kipami shelka. Duhanshchik Panush sidel za stojkoj na vysokom taburete. Ego vzdutye shcheki losnilis', tochno natertye krasnym voskom, hitro prishchurennye glazki otrazhali serebryanye abazy, ulavlivaya odnovremenno vse proishodyashchee v duhane. Provornye parni po uslovnym znakam velichestvennogo Panusha snovali mezhdu sidyashchimi, vovremya obmenivaya pustye kuvshiny na polnye, liho stavili pered kupcami bol'shie glinyanye chashi s dymyashchimsya chanahi - kuskami baraniny v pryanom souse, s osoboj lovkost'yu podavali cochali - zhivuyu rybu, tol'ko chto broshennuyu v kipyashchuyu vodu, i podkidyvali gory lavashej. Ne menee provorno, no ne s ochen' bol'shoj tochnost'yu vyschityvali summy za s容dennoe i vypitoe i lovko opuskali v glubokie karmany podarennye monetki. Dver' to i delo otkryvalas' i zakryvalas': vyhodili, poshatyvayas', zasidevshiesya, bodro vhodili novye. - |j, Panush, novostej net? - Pochemu net? Molodoj barashek, sacivi... I snova so stojki skatyvalis' na tarelki sochnye yabloki, puncovye slivy, abrikosy, pokrytye pushkom. Pod ostrym nozhom raspadalsya tyazhelyj syr, ronyaya solenye slezy. Veselo lozhilas' okolo nego svezhaya zelen'. Tut zhe v puzatoj bochke podprygivala, pobleskivaya krasnymi i chernymi pyatnyshkami, forel', tochno sama rvalas' v kipyashchij kotel. V duhan voshli dvoe v nahlobuchennyh ostrokonechnyh papahah i v dlinnyh chohah s otkidnymi rukavami. Oglyadev bujnyh posetitelej, oni probralis' v samyj dal'nij ugol. I srazu mezhdu nimi i podletevshim parnem ustanovilis' holodnye otnosheniya. Postaviv pered skupymi "obez'yanami" kuvshin prostogo vina, paren' bol'she ne zamechal prishedshih. No zato prishedshie zamechali vse i pytlivo vglyadyvalis' v kazhdogo posetitelya. I poka oni, skuchaya, potihon'ku vypleskivali pod skam'yu prokisshee vino, vnizu, v svodchatom podval'chike za nagluho zakrytymi dveryami, lilas' schastlivaya beseda. Na nizkoj derevyannoj skam'e, podzhav pod sebya nogi, sidel Kerim. V krasivom, bogato odetom kupce, izyskanno podderzhivayushchem tonkimi pal'cami trubku kal'yana, trudno bylo sejchas uznat' kamenshchika Kerima, nekogda slonyavshegosya v otrep'yah po isfahanskomu majdanu. Protiv nego sideli schastlivye ded Dimitriya i Gorgasal. Oni v sotyj raz rassprashivali Kerima - odin o svoem vnuke Dimitrii, drugoj o syne |rasti. Kerim terpelivo, bez konca povtoryal rasskaz o horoshej zhizni nostevcev v Isfahane i uveryal, chto teper' ostalos' nedolgo zhdat' starikam vstrechi s hrabrymi "barsami". Kerim peredal starikam chetyre kiseta s monetami, dva tyuka s podarkami i prosil ne vyhodit' iz podval'chika, poka Panush ne pridet za nimi. Sam zhe Kerim sejchas vernetsya v duhan, on dolzhen razyskat' aznaura Kvlividze i peredat' emu kiset s zolotymi tumanami i poklon ot nepreklonnogo Georgiya Saakadze. - Zachem iskat'? Kvlividze v Tbilisi, segodnya videl ego msahuri. YA skazal, noch'yu v "Zolotom verblyude" zhdat' budem. - Bez monet Kvlividze v Tbilisi ne pokazhetsya. - Msahuri govorit, sherst' privez prodavat'. - SHerst' prodavat'? - udivilsya Gorgasal. - Otkuda vzyal? Spasibo SHadimanu, Kvlividze v odnoj burke ostalsya. Poobeshchav starikam zavtra vstretit'sya v "Zolotom verblyude" i eshche vkusnee pouzhinat' s nimi, Kerim podnyalsya po kamennoj lesenke vverh. Kogda Kerim, obognuv stojku, voshel v duhan, on v pervyj moment iz-za para nichego ne mog razglyadet'. No dvoe, sidyashchie v uglu, srazu zametili ego. Bolee molodoj bystro podnyalsya i, podojdya k Kerimu, shepnul: - Aga Kerim, proshu k nashemu stolu, delo est'. I kogda Kerim, podozritel'no oglyadyvaya sidyashchih, opustilsya na skam'yu, starshij vkradchivo sprosil: - Aga Kerim, tebe knyaz' Saakadze nichego ne peredaval dlya aznaurov? - Nichego, - udivlenno podnyal brovi Kerim. - Bednyj kupec ne smeet podnimat' vzor na vysokogo knyazya, otmechennogo blagosklonnym vnimaniem shah-in-shaha. - CHto zh, ochen' zhal'. Naprasno Saakadze zabyvaet staryh druzej. Iz-za nego "zmeinyj" knyaz' SHadiman razoril moj bogatyj zamok. I vot teper' ya ugoshchayu tebya suhimi slovami, ne pripravlennymi dorogoj edoj i dushistym vinom. Kerim pospeshil zakazat' yastva, i vskore novye znakomye s neimovernoj zhadnost'yu poedali vse podavaemoe na stol. Oni poveseleli, zahlebyvayas', rasskazyvali o neterpenii aznaurov, ozhidayushchih vozvrashcheniya Georgiya Saakadze. I togda mnogo krovi pridetsya prolit' nadmennym knyaz'yam, mnogo zemel' vernut' ograblennym aznauram. Vnimatel'no slushal Kerim, pristal'no vglyadyvayas' v sobesednikov. - Poluchil svedeniya - odin isfahanskij kupec dolzhen privezti mne monety i poruchenie ot Saakadze. Dumal, chto etot kupec ty. Kerim vse zhe kolebalsya. - Vysokochtimyj aznaur, udostoj moj sluh tvoim imenem. Starshij naklonilsya k Kerimu i prosheptal: - Kvlividze. - Da budet blagoslovenna nasha vstrecha, - bystro skazal Kerim. - Mozhesh' spokojno doverit' mne znak i aznaurskie vesti dlya Georgiya Saakadze. - Vesti horoshie - tajno vooruzhaem vseh, kto umeet derzhat' oruzhie. Kogda Saakadze podojdet k Soganlugskim vysotam, pust', kak ran'she uslovilis', zazhzhet ogon' na storozhevoj bashne. S aznaurskimi druzhinami navstrechu vyedem. Zamok SHadimana pervym razrushim... Ili u Georgiya novyj plan? - Aga Saakadze ne schitaet nuzhnym posvyashchat' kupca Kerima v svoi plany, - uklonchivo otvetil Kerim. - Togda, mozhet, peredal, kak postupat'... raspustit' druzhiny ili eshche zhdat'? - Allah podskazyvaet mne sovet - derzhite voinov na konyah. - Na konyah? A gde monety vzyat'? Saakadze obeshchal zoloto s kupcom Kerimom i brosil slovo na veter. - Slava allahu, aga Saakadze vsegda veren svoemu slovu, - skazal zadetyj Kerim. - Vot, vysokochtimyj aznaur, - i, vytashchiv tugoj kiset, peredal starshemu sobesedniku. - Kogda udostoish' menya uslovnym znakom vernosti Georgiyu Saakadze i lyudi priznayut v tebe aznaura Kvlividze, eshche poluchish' persidskoe zoloto. Pospeshno pryacha kiset, starshij tainstvenno zasheptal: - Tebe, Kerim, sovetuyu bol'she govorit' na majdane o skorom pohode shaha Abbasa na Indiyu. Pust' knyaz'ya spokojno ohotyatsya na fazanov. - Dozvol' napomnit', vysokochtimyj aznaur, znak ot tebya zhdu. - Zdes' opasno, lazutchiki SHadimana shnyryayut, kak shakaly, pojdem s nami, u odnogo amkara ostanovilis', svoj chelovek. - Udostoj nazvat' imya amkara. - Siush! Kerim podnyalsya. - YA gotov sledovat' za toboj. - Vmeste vyhodit' opasno, ya vyjdu pervym, budu zhdat' tebya i molodogo aznaura u Siusha, - progovoril starshij, nadvigaya na lob ostroverhuyu papahu. Vyjdya iz duhana, SHadiman, - a eto byl on, napravilsya cherez metehskij most v zamok. Nemnogo podozhdav, Kerim, szhimaya v skladkah persidskogo plashcha rukoyatku hanzhala, napravilsya k vyhodu vmeste s chubukchi SHadimana. No SHadiman, vse rasschitav, zabyl o sluchajnostyah, chasto rasstraivavshih samye produmannye plany. Raspahnuv dver', Kerim i chubukchi stolknulis' s plotnym aznaurom, obveshannym bogatym oruzhiem, no v staroj chohe. - Ty chto tolkaesh'sya, pozolochennyj ishak?! - zarychal aznaur. - Osmelyus' zametit', ty pervyj tolknul menya, - vezhlivo postoronilsya Kerim. - CHto?! YA tolknul?! Povtori eshche, ya tebe ustroyu raj Magometa. - Batono, ya toroplyus'... - Toropish'sya?! Pochemu znaesh', ishachij syn, mozhet, u menya minuty net lishnej, a ty menya zaderzhivaesh' u dverej. - Osmelyus' zametit', batono, ty zagorodil dver'. - YA?! Ty chto zhe, vorob'inyj pomet, v neuchtivosti menya obvinyaesh'?! Ves' Tbilisi znaet, chto ya pervyj rycar'! - ryavknul aznaur, shvativ namerevavshegosya projti Kerima za plecho. - |j, kto eshche zdes' ne znaet menya?! I odnovremenno s raznyh koncov duhana zakrichali: - Pobeda, aznaur Kvlividze!! - Bud' zdorov, aznaur Kvlividze!! - Pozhalujsta, dorogoj, k nashemu vinu! - Pochemu k vashemu? My blizhe sidim! Kerim poblednel, bystro obernulsya, no chubukchi SHadimana nigde ne bylo, on tochno rastvorilsya v gustom pare. Kerim pospeshno shepnul: - YA ot Georgiya Saakadze vesti privez. Kvlividze otkinulsya, molcha posmotrel v glaza Kerimu i eshche yarostnee zarychal: - CHto?! Teper' sherst' moih ovec hochesh' kupit'? A kto tebe prodast? V etom godu novye chohi tkut dlya moej strazhi. O shersti s moim msahuri torgovat'sya budesh', a moj dolg nauchit' tebya aznaurskoj vezhlivosti: pyat' tung vina vyp'esh'. CHto? Musul'maninu nel'zya?! Togda sem' proglotish'. Magometane lyubyat sem'. Sem' i pyat' vsegda dvenadcat', po chislu vashih svyatyh imamov... |j, Panush, prishli dvenadcat' tung krasnogo, kotoroe vsegda p'yu. I pod odobritel'nyj hohot Kvlividze povolok Kerima v seredinu duhana. Panush nezametno kivnul yurkomu parnyu. Tot, ugodlivo izgibayas', podletel k Kvlividze: - Batono, zdes' mesta malo, prosim v druguyu komnatu, tam gulyayut vse aznaury. Kvlividze, ne vypuskaya Kerima, kak by nasil'no povolok ego za stojku, no, ochutivshis' v temnoj komnate, oni skol'znuli v glubokuyu nishu i po krutoj lestnice spustilis' v svodchatyj podval'chik. Obmenyavshis' vzglyadom s yurkim parnem, Panush samodovol'no podumal: "Tak luchshe, ot carskogo zamka, krome ubytka, nichego ne vizhu, a ot kupcov, krome pol'zy, tozhe nichego ne vizhu". Panush myslenno pohvalil sebya za udachnoe ustrojstvo v "Zolotom verblyude" glubokoj nishi i svodchatogo podval'chika. Takoe umnoe pomeshchenie sdelalo ego "Zolotoj verblyud" izlyublennym duhanom kupcov, imeyushchih tajny. A gde tajny, tam zoloto, a gde zoloto, tam vsegda duhanshchiku veselo... Myagkaya noch' rasplyvalas' nad zasnuvshim gorodom. V domikah, pril'nuvshih k citadeli, slovno orlinye gnezda k utesu, gasli pozdnie ogon'ki. V dremotnoj tishine pleskalas' zatihshaya Kura. Tol'ko v uzkih oknah Metehskogo zamka zheltovatymi blikami mercali storozhevye svetil'niki. Iz "Zolotogo verblyuda" donosilis' priglushennye vzvizgi zurny. Myagkaya noch' raspolagala k vesel'yu ili k dobromu snu. No SHadiman, pogloshchennyj svoimi myslyami, uzhe videl priblizhenie drugoj nochi. "Moe predpolozhenie okazalos' pravil'nym, - podumal ozabochennyj SHadiman, snyav fal'shivuyu borodu i shvyrnuv ee cherez most, - mog by ne utruzhdat' sebya besedoj v etom pahuchem "Verblyude"... I chem tam tol'ko dyshat torgashi? Konechno, otkryto brat' kupcov Irana i brosat' v yamu ne polezno sejchas... Hotya vse eti kupcy - lazutchiki shaha i, chto eshche huzhe, - Saakadze... Pytki Vysokoj bashni razvyazhut yazyk etomu Kerimu. Mozhem uznat' veselye novosti". Nachal'nik metehskoj ohrany knyaz' Baaka Herheulidze po staroj privychke obhodil zamok, proveryaya posty. V polumgle vyrisovyvalis' siluety karaul'nyh kop'enoscev. Oni molcha vskinutymi pikami privetstvovali prohodivshego mimo nachal'nika. Baaka hmurilsya - ni odnogo chasa spokojnogo. To persidskie kupcy v kozhe tureckih bekov, to tureckie beki v kozhe persidskih kupcov. To Vardan Mudryj s nakleennymi usami brodit po zamku, to SHadiman s nakleennoj borodoj brodit po majdanu. To knyaz'ya shumno tochat mechi na aznaurov, to aznaury tiho tochat shashki na knyazej. To knyaginya Gul'shari v temnyh koridorah podzhidaet Luarsaba, to carevich Kajhosro v svetlyh perehodah podzhidaet knyaginyu Gul'shari. Baaka dazhe splyunul; vot proklyatoe vremya: to nachal'nik Baaka celuyu noch' muchaet ohranu, gonyaya po vsem uglam zamka i Tbilisi, to ohrana vsyu noch' muchaet nachal'nika, soobshchiv sobach'i novosti. Spit li v etom zamke kto-nibud' spokojno?! Spit, mutaka na moej tahte! Baaka zlobno posmotrel na lunu, myagkim serebrom obvolakivayushchuyu bashenki i kiparisy Metehskogo zamka, posmotrel na kachayushchijsya v lunnyh luchah fonarik i uzhe namerevalsya povernut' v dvorcovyj sad, kak vdrug pered nim, slovno iz-pod zemli, vyros SHadiman. - Gulyaesh', dorogoj? - CHtob chert tak gulyal! - razdrazhenno otvetil vsegda spokojnyj Baaka. - Kto segodnya tak sil'no tebya ogorchil? - Ty luchshe sprosi, kto kogda-nibud' menya radoval? - Kak, a razve nash svetlyj car' Luarsab ne veselit tvoi glaza? - Veselit, poetomu celymi nochami skuchayu po temnym uglam. - Ty samyj vernyj drug carya Kartli, hochu, dorogoj, s toboj posovetovat'sya ob ochen' vazhnom dele. Baaka nastorozhilsya i reshil: o chem by ni poprosil SHadiman, sdelat' naoborot. SHadiman vzyal pod ruku Baaka, i, gulyaya po chinarovoj allee, ponizil golos: - Segodnya uznal o namerenii Saakadze shumno vojti v Tbilisi. Pridetsya sil'nye ukrepleniya vozvesti. Kak dumaesh', stoit li prosit' carya posetit' vysoty, gde knyaz'ya reshili vozvesti bashni? Mne kazhetsya - ne stoit. YA, Bagrat i Andukapar sami vyberem vygodnye mesta. Baaka pokosilsya. - Car' dolzhen znat' rubezhi budushchih boev. - A ya dumal, ty drugoe posovetuesh', - razocharovanno protyanul SHadiman, i, pomolchav, prodolzhal: - Togda, drug, tebe pridetsya udvoit' ohranu i samomu ni na chas ne pokidat' Metehi. Baaka eshche bol'she nastorozhilsya i ugryumo proiznes: - Nezachem udvaivat' ohranu v zamke, kogda car' vyezzhaet. Moya ohrana - vernyj shchit v doroge, ona dolzhna soprovozhdat' carya. - Kak hochesh', dorogoj, no ya dumayu, ohrana Bagrata ne huzhe tvoej ohrany. Perepugannyj Baaka myslenno reshil soprovozhdat' Luarsaba lichno s usilennoj ohranoj, no, ne dav zametit' svoj ispug SHadimanu, nasmeshlivo skazal: - Poka ty uznaval v "Zolotom verblyude" o shumnom vozvrashchenii Saakadze, v Metehi ne menee shumno priskakal gonec s poslaniem ot Tejmuraza Kahetinskogo. SHadiman podumal: "Ot etogo nachal'nika ne tol'ko v zolotom, no i v zhivom verblyude ne spryachesh'sya". I s delannym ravnodushiem proiznes: - Navernoe, Tejmuraz opyat' prosit pomoshchi protiv shamhala. - Prosit, tol'ko na etot raz carevnu Natia sebe v zheny. I Baaka, mahnuv rukoj, stal podymat'sya po kamennoj lestnice na zubchatuyu bashnyu. Zalozhiv ruki za spinu, SHadiman zashagal po allee. Pod ego nogami tiho poskripyval pesok. On vzvesil uslyshannoe v "Zolotom verblyude" i v lunnom sadu Metehskogo zamka i reshil dejstvovat' na etot raz stremitel'no i bez promaha. CHas spustya v komnatu SHadimana, zaveshannuyu persidskimi kovrami, ostorozhno voshli knyaz'ya. Razdosadovannyj neudachej s Kerimom, SHadiman yazvitel'no vysmeival Andukapara, v techenie chetyreh let poluchavshego ot Kerima "tochnye" svedeniya o Saakadze. Andukapar s perekoshennym ot zloby licom to vskakival i begal po komnate, to brosalsya na tahtu, yarostno szhimaya rukoyatku shashki. - Skol'ko zolota peredal Andukapar etomu razbojniku Kerimu, celyj monastyr' kupit' mozhno! - sokrushalsya skupoj Bagrat. SHadiman; igrivo postukivaya po kryshke perlamutrovogo yashchika, naslazhdalsya zloboj odurachennyh knyazej, no uporno skryval svoi neudachi. On otkryl kryshku i, vynuv kiset, vysypal zoloto. - YA uznal tvoi monety i otobral ih u kupca Kerima. Otschitaj, dorogoj Andukapar, svoi, a ostal'nye podari moemu chubukchi, on pomogal knyazyu SHadimanu, radi tvoego prozreniya, davit'sya zhirnoj baraninoj i kislym vinom v "Zolotom verblyude". Lico Andukapara napominalo raskalennyj mednyj kotel. On hriplo vykriknul: - Dolgo sardar Saakadze budet smeyat'sya nad knyaz'yami?! - Nad terpelivymi dolgo, - medlenno otvetil SHadiman. - CHto predlagaesh', SHadiman? - sprosil Bagrat. - Vyhod edinstvennyj - ubrat' s nashej dorogi caricu Tekle, sestru Saakadze. Iz lyubvi k nej car' mozhet neozhidanno primirit'sya s Saakadze, a razgovor carya s razbojnikom - smertel'nyj udar po knyazheskoj vlasti. Dolgo soveshchalis' tri knyazya v polunochnoj tishine Metehskogo zamka. Nautro chubukchi SHadimana, zevaya, budto nevznachaj, progovorilsya kop'enoscu, chto ne spal vsyu noch', ibo svyatejshij Bagrat i knyaz' Andukapar vzdumali do utra pit' vino u ego gospodina SHadimana. Kop'enosec, otdelavshis' ot chubukchi, pomchalsya k nachal'niku kopejshchikov. Takim obrazom SHadiman, kogda emu bylo nuzhno, ne raz obogashchal osvedomlennost' zorkogo Baaka. Uznav ot nachal'nika karaul'nyh kopejshchikov o tajnom soveshchanii SHadimana, Andukapara i Bagrata, Baaka reshil neotstupno soprovozhdat' carya vo vseh ego vyezdah. GLAVA DEVYATAYA Po v'yuchno-arobnomu puti, tyanuvshemusya vdol' gor, medlenno peredvigalas' arba. Perevalivayas' cherez krupnye kamni, arba kruto vzbiralas' na vysoty, otkuda vidnelis' serebristye zigzagi Kury, i s nemiloserdnym skripom skatyvalas' v loshchiny, pererezannye veselymi gornymi rechkami. Udobno raspolozhivshis' na arbe i podgonyaya bujvolov hvorostinoj, ded Dimitriya poglyadyval na zadremavshego Gorgasala. Ded berezhno popravlyal solomu, pod kotoroj lezhalo oruzhie, zakuplennoe Kerimom u starosty amkarov Siusha. On s gordost'yu dumal o tom, kak lovko oni proveli s pomoshch'yu Panusha tbilisskuyu strazhu, nezametno na rassvete uskol'znuv iz goroda. Vsled za nimi, perekinuv na konyah hurdzhini s podarkami Saakadze i gluboko zasunuv v karmany kisety s zolotymi monetami, vyehal iz Tbilisi Kvlividze. Aznauru, konechno, bylo opasno ostavat'sya v Kartli, i on reshil probrat'sya v Imereti - ubezhishche vseh teh, kto zhelal skryt'sya ot bed. Ded Dimitriya to trevozhilsya, to uspokaival sebya. A vdrug tainstvennyj chelovek, vymanivshij u Kerima monety, prikazhet svirepym gziri dognat' Kvlividze?.. - |, ne dogonyat, - podbadrival sebya ded, - trudno dognat' Kvlividze, osobenno kogda u aznaura v karmane kiset s zolotom. Donessya konskij topot, i ded rezko ostanovil arbu. Gorgasal sel, protiraya glaza. - Molodec Kvlividze, skoro dognal, - kivnuv na dorogu, skazal obradovanno ded. Pozdorovavshis' so starikami, Kvlividze prosil ih obo vsem rasskazat' ego sem'e: pust' ne trevozhatsya, i pashi ne projdet, kak opyat' budut vmeste. Proshchayas' s Kvlividze, stariki vyskazali emu tysyachi pozhelanij i nastavlenij: - Esli pojdet dozhd', pust' molniya proletit nad tvoej papahoj i streloj vrezhetsya vo vraga. Esli zmej s zelenymi kryl'yami iz peshchery vyletit, pust' svyatoj Georgij pronzit ego kop'em ran'she, chem zmej dotronetsya do tvoego konya, - i ded Dimitriya trizhdy perekrestil Kvlividze. - Pomni eshche, kogda budesh' probirat'sya cherez Gudzharetskij les, osobenno bud' ostorozhen, ne smotri nazad, a esli ne vyterpish' i posmotrish', ne ostanavlivaj konya na okrik molodoj zhenshchiny s krasnymi volosami. |to lesnaya zhenshchina. Esli budet prosit' v zheny vzyat', ne soglashajsya, pokazhi krest, - na tvoih glazah zhenshchina v kust prevratitsya. Esli vstretish' kadzhi s toporom i kadzhi zadast tri proklyatye zagadki, vezhlivo slushaj, a tiho povtoryaj: cminda Petre, cminda Iliya, cminda Giorgi. Esli ne pomozhet, - ya dumayu, ne pomozhet, - togda dostan' podkovu, ostorozhno k hvostu konya prilozhi i podari kadzhi, on vsegda lyubil zhelezo. Srazu zabudet pro zagadki, dorogu tebe pokazhet i vseh zverej s tvoego puti otvedet, - i Gorgasal, vynuv iz-za pazuhi berezhno zavernutuyu v tryapku podkovu, peredal ee Kvlividze. Obnyav starikov, aznaur otkazalsya ot predlozhennoj edy, ne oborachivayas', poskakal i vskore ischez za kustarnikom obryva. Ded Dimitriya plotnee prikryl oruzhie i, vzyav hvorostinu, vskarabkalsya na arbu. Stariki svernuli s dorogi i poehali po zelenoj loshchine. Arba shumno peresekla rucheek, vpolzla na uzkuyu tropu, skol'znula odnim kolesom nad obryvom, kruto polezla naverh i s grohotom skatilas' v ovrag. No starikov nichut' ne trevozhilo takoe puteshestvie. V eti dni oni chuvstvovali sebya pomolodevshimi, neobhodimymi dlya vazhnogo narodnogo dela. I pravda, poslednie tri goda ded Dimitriya i Gorgasal, ne vozbuzhdaya podozreniya, perevozili oruzhie, tajno izgotovlyaemoe tbilisskimi amkarami i po prikazu Saakadze zakupaemoe Kerimom, priezzhavshim dva raza v god v Kartli. V moment cavkisskogo zagovora na zhizn' Georgiya Saakadze aznaurskie druzhiny, po lozhnomu prikazu styanutye v Tbilisi, byli razoruzheny i besposhchadno razognany SHadimanom. Osobenno zhestokim presledovaniyam carskoj strazhi podverglas' lyubimaya Georgiem nostevskaya druzhina. U nostevskih druzhinnikov otobrali ne tol'ko oruzhie, no i zemel'nye nadely. Im zapretili ohotit'sya, dzhigitovat', odevat'sya v odezhdy druzhinnikov. Ih razobshchili, sdelav kamenotesami, gonshchikami plotov, zemlekopami, ne perestavali podvergat' zhestokim presledovaniyam. No pokorilis' oni tol'ko vneshne. Bili li oni po mramoru, ili vzdymali na cepyah ogromnye brevna, ili kruzhili kamennye zhernova, ili na gornyh ozerah vysushivali sol', - raspalennye nenavist'yu, oni ne perestavali zhdat' vozvrashcheniya Georgiya Saakadze. S kazhdym godom tajnoe brozhenie vse bol'she ohvatyvalo derevni Srednej Kartli. |tomu nemalo sposobstvovali razorennye SHadimanom aznaury, priverzhency Saakadze. Dva goda spustya posle razgroma aznaurov, desyatogo noyabrya, v den' svyatogo Georgiya, aznaury vstretilis' v dremuchem lesu u Nichbisi s tajnymi vybornymi ot naroda. Byli tut krest'yane iz carskih pomestij, iz knyazheskih dereven', iz monastyrskih vladenij, iz byvshih poselenij aznaurov. Prishli sedye, prishli molodye. Surovye lica vyrazhali otvagu i reshitel'nost'. V zatemnennoj loshchine na povalennom molniej dube sideli aznaury. Protiv nih razmestilis' vybornye. Govorili o mnogom: o Georgii Saakadze, o skrytom vozmushchenii v derevnyah, o poslednej nadezhde krest'yan na pomoshch' aznaurov. Aznaury pereglyanulis'. Medlenno podnyalsya pozhiloj aznaur i razvernul svitok. - Syuda uzhe vneseny imena krest'yan, pozhelavshih stat' pod aznaurskoe znamya dlya bor'by s knyaz'yami. Pristal'no oglyadev vybornyh, on dobavil: - Kazhdyj, vnesennyj v etu gramotu, poluchit oruzhie, konya i hleb. On napomnil o zhizni krest'yan v Noste i obeshchal ot imeni aznaurov Verhnej, Srednej i Nizhnej Kartli posle pobedy nad knyaz'yami ustroit' zhizn' po primeru Noste. Vybornye, podnyavshis', pereminalis' s nogi na nogu. Idya v Nichbisskij les, oni tverdo reshili prosit' u aznaurov krestovoj klyatvy o nenarushimosti obeshchanij. Oni s bol'shim uvazheniem smotreli na svitok, no odnostoronnee obyazatel'stvo ozadachivalo ih. Sverknuv glazami iz-pod navisshih brovej, Kvlividze poryvisto podnyalsya, sbrosil burku i napomnil o sovmestnyh bitvah, o predatel'stve knyazej, o luchshej opore naroda - aznaurskom soslovii. - |j, narod! - prodolzhal Kvlividze. - CHto golovy povesili? Razve na zemle vino vysohlo? Ili koni v ishakov prevratilis'? Ili, mozhet, zhenshchiny kuricami stali? I, druzheski udariv molodogo parnya po zatylku, eshche gromche kriknul: - Aznaury vmeste s vami mesit' glinu knyazheskimi golovami budut. Iz odnogo dereva i zastup i lopata vyshla. A my s vami razve ne iz odnogo dereva? Razve aznaury ne pripravlyali dobro sol'yu? Kto byl obizhen aznaurami? I hotya vybornye mogli by nazvat' mnogih obizhennyh, no muzhestvennyj vid Kvlividze, ego veselaya rech', slava rubaki i tamady plenili ih. Da i vyhoda drugogo ne bylo. Vskore vybornye, radostno volnuyas', stavili na svitke neuklyuzhie krestiki, s gordost'yu chuvstvuya sebya otnyne klyatvenno svyazannymi s aznaurami, i ohotno obeshchali zaverbovat' v kazhdoj derevne vseh, gotovyh stat' pod aznaurskoe znamya. Kazhdyj zhelayushchij drat'sya vmeste s aznaurami, peredast vybornym kizilovuyu palochku, nadsechennuyu poseredine ego shashkoyu, i poklyanetsya takoj klyatvoj nad etim znakom vernosti: "Pust' u menya v bitve perelomitsya zanesennaya na vraga shashka, kak legko mozhet perelomit'sya eta kizilovaya palochka, esli ya izmenyu delu aznaurov. Da budet svidetel'nicej v tom kvatahevskaya bozh'ya mater' i ee prechistyj mladenec". Kizilovye palochki krest'yane dolzhny byli peredavat' Kvlividze cherez nostevca Gorgasala, daby aznaury znali chislo narodnyh druzhinnikov v kazhdoj derevne. Vyehav iz Nichbisskogo lesa, Kvlividze predlozhil, dlya usypleniya podozritel'nosti lazutchikov SHadimana, otpravit'sya v Teleti i prilozhit'sya k ikone i moshcham svyatogo Georgiya. V blizhajshij priezd Kerima v Tbilisi ded Dimitriya i Gorgasal peredali emu dlya Georgiya tajnoe poslanie aznaurov. Aznaury soobshchali Saakadze o svoih udarnyh dejstviyah i gotovnosti knyazheskih, carskih i cerkovnyh krest'yan po pervomu zovu stat' pod znamya Saakadze. Krest'yane eshche bol'she uverilis' v prochnosti obeshchanij, kogda stali poluchat' oruzhie dlya nadvigayushchejsya bor'by. ZHdali vozvrashcheniya Georgiya Saakadze. Uzhe sovsem stemnelo, kogda arba povernula k lesistym predgor'yam i v容hala v Nichbisskij les. Ded Dimitriya, soskochiv s arby, ostanovil bujvolov. Gorgasal, podrazhaya olenyu, prizyvno kriknul. Iz lesa poslyshalsya otvetnyj olenij krik. Vskore k arbe priblizilis' pyat' krest'yan v zaplatannyh chohah. Serdechno pozdorovavshis' so starikami, krest'yane, pospeshno snyav s arby v'yuki, perenesli oruzhie v Medvezh'yu peshcheru, zakrytuyu kamnyami i kustarnikom. V Medvezh'ej peshchere hranilos' mnogo oruzhiya, no ob etom znali tol'ko pyat' krest'yan - vybornye ot dereven' Ahal-Ubani, Dzegvi, Niabi, Grakali i Citeli-Sakdari. Ded Dimitriya zorko sledil, kak krest'yane zanosili v peshcheru v'yuki i opuskali v glubokie yamy, vylozhennye suhim hvorostom. I tol'ko kogda yamy zavalili grudoj kamnej, ded vernulsya k arbe, gde Gorgasal uzhe raspryagal izmuchennyh bujvolov. Rassteliv burku, ded dostal iz arby hurdzhini, vynul zharenoe myaso, churek i burdyuchok s vinom iz "Zolotogo verblyuda". On brosil na burku puchki zeleni. Koster osvetil surovye lica. Vzmetnuvsheesya plamya pridavalo derev'yam prichudlivye ochertaniya. Vskore napolnennaya mednaya chasha poshla po krugu. Molodoj grakalec, podnyav chashu, pozhelal zdorov'ya vsemu gruzinskomu krest'yanstvu i vypil za vremya osvezhayushchego dozhdya, vremya Georgiya Saakadze. Potemnevshij les, kazalos', eshche plotnee pridvinulsya k Medvezh'ej peshchere. Gde-to pod tyazheloj postup'yu potreskivali suhie vetvi. Donosilos' bespokojnoe urchanie, pisk i s dereva - trevozhnoe hlopan'e kryl'ev nochnoj pticy. Zagnav bujvolov v peshcheru i posledovav za nimi, krest'yane razlozhili burki i, podlozhiv pod golovu kto papahu, kto bashlyk, a kto prosto kamen', totchas zasnuli. A kogda kosoj luch solnca skol'znul po kolyuchej lape sosny, vhod v opustevshuyu peshcheru byl zavalen kamnyami i kustarnikom. Vniz po doroge spuskalas' arba. U gornogo rodnika stariki napoili bujvolov i sami s naslazhdeniem pril'nuli k ledyanoj strue. Nacediv opustoshennyj noch'yu burdyuchok, brosili v arbu i vytyanulis' na solome, predostaviv bujvolam samim dobirat'sya do Noste. - Kerim tozhe, naverno, sejchas daleko ot Tbilisi, - ulybayas', skazal ded. Stariki i ne podozrevali, chto Kerim, doehav do pervogo karavan-saraya, pereodelsya v zaplatannuyu odezhdu, vymyl lico i ruki shafranom i pogonshchikom verblyudov bogatogo kupca iz Reshta vernulsya v Tbilisi. GLAVA DESYATAYA Luarsab vnimatel'no vyslushal SHadimana. Krovavye zamysly shaha Abbasa? No car' Kartli davno byl podgotovlen k nim. Mstitel'nye plany Saakadze? No razve kto-nibud' veril smirennomu zhelaniyu izgnannika navsegda ostat'sya v Irane? Eshche smeshnee dumat', chto opytnyj polkovodec spokojno vernetsya v Kartli i s udovol'stviem syadet v podzemel'e ili dast sebya rasterzat' knyaz'yam. Ohrannaya gramota ot shaha Abbasa? No razve gramota spasaet ot kinzhala iz-za ugla? Ili ot indijskogo yada, podmeshannogo v vino iz sobstvennogo marani? Znachit, vojna? No nado vsemi sredstvami ottyanut' vremya. Luarsab priglasil katolikosa, vyzval iz Kvatahevskogo monastyrya nastoyatelya Trifiliya, iz SHio-Mgvimskogo monastyrya otca Domentiya. I cerkovnyj sinklit, miryas' s neizbezhnost'yu, postanovil predotvratit' vojnu razresheniem na brak Natia s carem kahetinskim Tejmurazom. Luarsab, po sovetu SHadimana, reshil ispol'zovat' svad'bu dlya tajnogo voennogo soveshchaniya. Vskore po dorogam Kartli mchalis' pochetnye goncy k caryam i vladetel'nym knyaz'yam Gruzii. Tekle vchera vyderzhala sil'noe iskushenie. Nastoyatel' Trifilij privez ot Rusudan pozhelanie dolgih let carstvovaniya Luarsabu i Tekle. Vzvolnovanno slushala Tekle o vtorom syne Georgiya, krasavce Avtandile, kotorogo ona pomnit veselym mal'chikom, gonyayushchimsya za golubyami, o syne Iorame, o ser'eznom Bezhane, izuchayushchem nauku o zvezdah, o krasivoj docheri Maro, nosyashchej imya ee krotkoj materi. Eshche o mnogom rasskazyval otec Trifilij vkradchivym myagkim golosom. Tekle ostorozhno konchikom lenty vyterla zatumanennye glaza. S kakoj radost'yu ona vyplakala by na grudi Rusudan slezy, nakoplennye za dolgie gody! No net! Net! Ona carica i dolzhna pomnit', chto brat ee izmenil caryu Kartli. Ona horosho postupila, otkazavshis' vchera ot predlozheniya Luarsaba poehat' gostit' v Ananuri. Tekle vspomnila, kak vse proklinali Georgiya posle pobega ego v Iran. Knyazheskie zamki kipeli zloboj protiv "izmennika". Osobenno, kogda ot shaha Abbasa priehali posly s groznym preduprezhdeniem: brat caricy kartlijskoj Georgij Saakadze otkryl shahu peregovory druzej SHadimana s Turciej. Ona tyazhelo perezhila svoe neschast'e. Kto znaet, ostalas' by ona v zhivyh, esli b Luarsab ne prigrozil vseh izrubit' mechom v sluchae pokusheniya na ee zhizn'. Tekle umolyala otpustit' ee v monastyr'. Carica Mariam, SHadiman i mnogie knyaz'ya trebovali, chtoby car' razvelsya s sestroj izmennika. No car' vlastno prekratil domogatel'stva knyazej, a potom mol'boj i slezami dobilsya soglasiya Tekle ne pokidat' ego do poslednih minut zhizni. I sejchas, slushaya ee razgovor s Trifiliem, on snova i snova gordilsya izbrannicej svoego goryachego serdca. On ostorozhno podoshel k Tekle, opustilsya na koleno i s nezhnost'yu poceloval chernye kosy, perepletennye zhemchugom. V raspahnutye vorota Metehi v容zzhali nadmennye vsadniki v belosnezhnyh burkah, obshityh zolotymi pozumentami. V容zzhali v chernyh burkah, obshityh serebrom, na konyah, razukrashennyh per'yami i barhatom. V容zzhali v purpurnyh plashchah, sverkaya cheshujchatymi kol'chugami i kostyanymi rukoyatkami kinzhalov. V容zzhali svetlejshie knyaz'ya Nizhnej, Srednej i Verhnej Kartli. Vot Muhran-batoni gordelivo garcuet na arabskom skakune, vot i molodoj Muhran-batoni, Mirvan, osleplyaet vseh izumrudnymi zastezhkami na malinovoj kuladzhe. Vot Baratashvili, famil'nyj znak SHadimana - znak vtoroj linii - ugrozhaet s konskih cheprakov. Vot |miredzhibi, Kveli Cereteli, Cicishvili. Vot Magaladze, staryj volk Leon, s synov'yami Tamazom i Merabom, - vse troe na odinakovyh seryh zherebcah. Snova rokochut roga, i metehskaya ohrana eshche nizhe sklonyaet pozolochennye kop'ya. V zamok v容zzhaet s voinstvennoj svitoj Levan Vtoroj, vladetel'nyj knyaz' Samegrelo. V zolotyh nozhnah tyazhelo pokoitsya famil'nyj mech. V容zzhayut |ristavi Ksanskie, Dzhavahishvili, Palavandishvili. Vot vladetel'nyj knyaz' Abhazeti, svetlejshij SHervashidze, s blestyashchej svitoj molodyh abhazskih knyazej - vse na chernyh konyah s beloj sbruej. Tolpy tbiliscev, zaprudiv vse prilegayushchie k Metehi ulichki i Seid-Abadskij most, vstrechali vsadnikov krikami i veselymi vosklicaniyami. Blizhe k vorotam v tolpu zevak zatesalsya Kerim. Pod radostnyj perezvon metehskih kolokolov kolyshutsya znamena gruzinskih carstv i vladetel'nyh knyazhestv. Na zelenom shelke abhazskogo znameni zolotoj kozel gordelivo vytyanul perednyuyu nogu. Kolyshetsya gurijskoe znamya: na rozovom barhate pod vos'mikonechnoj zvezdoj graciozno zastyla serna. Vysoko podnyal znamya guriec v korotkoj krasnoj kurtke, propuskaya Mamiya Vtorogo Gurieli, vladetel'nogo knyazya Gurii. Na zatejlivo perevyazannom bashlyke Mamiya sverkaet dragocennyj sultan. Luarsaba iskrenne obradoval priezd imeretinskogo carya Georgiya Tret'ego. Vot ryadom s nim, na belom kone, carica Tamara i naslednik Aleksandr. Plyvet goluboe znamya Imereti: olen' s bol'shimi rogami i serebryanym krestom na lbu pritailsya v shelkovyh skladkah pod zolotoj koronoj. Tol'ko v容zd carevichej Bagrata i Simona vyzval obshchee nedoumenie. Carskie odezhdy, zolotye poyasa dinastii s pryamymi mechami vremeni Davida Stroitelya, razvevayushchiesya per'ya na pyshnyh tyurbanah, razukrashennye serebrom i saf'yanom koni, svita i lichnaya ohrana iz roslyh msahuri v boevom vooruzhenii podcherkivali: v容zd Bagrata v Metehskij zamok raven v容zdu carej. Osobenno porazilo vseh znamya, vysoko podnyatoe velikanom-znamenoscem: dva vzdyblennyh l'va na zelenom barhate podderzhivayut znak Bagratidov; pod koronoj hiton Hrista, arfa Davida, roga, mech i skipetr. |to znamya vynosilos' v osobo vazhnyh sluchayah: ili kogda vtorgnuvshijsya vrag vynuzhdal Bagratidov vseh gruzinskih carstv ob容dinit' vojska pod rodovym znamenem, ili kogda chetyre kartlijskih sardarstva-voevodstva - Sabaratiano, Saciciano, Samuhrano i Saaragvo - davali klyatvu vernosti nasledniku Bagratidu, vzoshedshemu na prestol Kartli. Luarsab poluobernulsya k Baaka i edva slyshno sprosil: - Ne znaesh' li, moj Baaka, na kakoj prestol sobiraetsya sest' Bagrat? - SHut sobiralsya tiho prokrast'sya k chuzhoj zhene, a bubency na kolpake tol'ko rassmeshili razbuzhennogo muzha, - skvoz' zuby procedil Baaka. Tejmuraz, car' Kaheti, priehal eshche utrom. Sprygnuv legko s konya, Tejmuraz zametil v uzkom okne mel'knuvshee devich'e lico. Carevna Natia, prozvannaya za pyshnost' hlopkom, okruzhennaya podrugami, smotrela na blestyashchij s容zd gostej. Ona, kak nevesta, do vechernego pira dolzhna byla tomit'sya s podrugami v zakrytoj komnate. Sejchas Natia lyubovalas', kak v pochetnom kol'ce kopejshchikov perelivaetsya svetlo-krasnyj shelk - znamya Kahetinskogo carstva: pod koronoj - krylatyj svetlo-zelenyj kon' derzhit dvuhkoncovyj styag, uvenchannyj krestom. Gostepriimec i udel'nye carevichi Vahtang i Kajhosro vstrechali gostej i uchtivo pomogali strojnym nozhkam knyagin' i knyazhon stanovit'sya na uzorchatye kovry, razostlannye na kamennyh plitah dvora. Baaka, priderzhivaya shashku, ostorozhno vybralsya iz tolpy pridvornyh i proshel v bokovuyu bashnyu karaula. CHerez chas v Tvaladi i v Kaheti poskakali goncy s poslaniem ot Baaka. A na pyatyj den' svadebnogo pira v Metehi v容hali carskie aznaury - Aslamaz s otbornoj sotnej tvaladcev na belyh konyah i Guniya s otbornoj sotnej na chernyh konyah. I eshche cherez den' iz Kaheti galopom v容hali v Metehskij zamok devyat' brat'ev Baaka Herheulidze. Starshemu iz nih bylo ne bolee tridcati, a mladshemu okolo semnadcati. Brat'ya otlichalis' odinakovymi belymi chohami, odinakovo kverhu torchali zadornye usiki, i dazhe cvet kistochek na cagi byl odinakov. Brat'ya slavilis' bujnoj veselost'yu, bezuderzhnoj hrabrost'yu i metkost'yu udarov svoih shashek. Ne uspeli oni eshche kak sleduet obnyat' Baaka, kak totchas ih zachislili v lichnuyu ohranu carya. Luarsab dobrodushno poshutil nad ostorozhnost'yu Baaka i podaril emu dragocennyj yatagan, a devyati brat'yam - shashki iz damasskoj stali. Tekle pocelovala Baaka i nadela na nego talisman: agat v zolotoj oprave, daruyushchij silu predvideniya. Znaya, kak mnogo nadezhd vozlagaet Luarsab na etot s容zd, Tekle reshila pomoch' emu v prieme znatnyh gostej i vyjti iz zatvornichestva. Prisluzhnicy Tekle radostno otkryli bol'shie, okovannye zhelezom sunduki, pyat' let ne otkryvavshiesya, i razlozhili na tahte carskij naryad. Na Tekle zasverkalo beloe atlasnoe plat'e i temno-malinovaya mantiya s vyshitymi zhemchugom belymi liliyami. Pod kazakinom na malinovoj vstavke zamercali izumrudnye zvezdochki. Uzkie lenty na bortah kazakina, ukrashennye uzorami iz krupnyh izumrudov, zamykalis' na talii krugloj dragocennoj pryazhkoj. SHirokie shelkovye koncy poyasa s bahromoj, zatkannogo rozovymi pticami, nispadali na plat'e. CHernye dlinnye kosy s vpletennymi zhemchugami i nezhnyj otsvet shchek Tekle ottenyalis' belosnezhnoj fatoj - lechaki, nispadayushchej na tonkie plechi i pyshnuyu mantiyu. Sultan na korone i zhemchuzhnye podveski podcherkivali neobychajnuyu krasotu Tekle, i ona, slovno ozhivshaya freska, smotrela iz dragocennoj ramy bol'shimi pechal'nymi glazami i, kak videnie, trevozhila i voshishchala vseh. Carica Tamara, slavivshayasya bol'shim umom i izyashchnym vkusom, uvidya Tekle, izumlenno vskriknula: - Ty li eto, carica Tekle, ili ya vizhu son? Mozhet, carica angelov sletela s neba voznagradit' nas za zemnye stradaniya luchezarnym videniem raya? I Tamara obnyala smushchennuyu i vzvolnovannuyu Tekle. Gul'shari, pol'zuyas' uedinennost'yu Tekle, do s容zda carila na vseh priemah. Otodvinutaya v ten' krasotoj i naryadom Tekle, Gul'shari srazu voznenavidela Tamaru, a nenavist' k Tekle vspyhnula v nej s eshche bol'shej siloj. Vidya, kak Tekle obayaniem i umom raspolozhila carej k voennomu soyuzu, SHadiman prikazal knyazyu Baaka oberegat' caricu ot vseh sluchajnostej. Ozadachennyj Baaka povedal ob etom caryu, i tronutyj Luarsab stal eshche doverchivej prislushivat'sya k sovetam SHadimana. K vecheru, posle bol'shogo priema v tronnom zale i torzhestvennoj trapezy, kogda zhenshchiny otdyhali za priyatnoj besedoj v pokoyah Tekle, a muzhchiny vozlezhali na mutakah, kurya kal'yan i predavayas' kejfu, ot |ristavi Aragvskih pribyl gonec s podcherknuto skudnym podarkom neveste. Napisannoe bez obychnyh uchtivostej poslanie izveshchalo Luarsaba, chto knyaz'ya |ristavi Aragvskie ne mogut pribyt' na svadebnyj pir. Hoteli pribyt', govorilos' v poslanii, no prigotovleniya k pohodu na nepokornyh mtiul'cev otnimayut u knyazej vse vremya. Oskorblennye otkazom Tekle povidat' vospitavshuyu ee Rusudan i ugozhdaya shahu, |ristavi reshilis' na otkrytyj razryv s Metehi. Luarsaba nemalo obespokoila vrazhda mogushchestvennyh vladetelej, no on nikomu ne dal etogo zametit'. Zadetaya oskorbleniem, nanesennym carskoj sem'e, i ne somnevayas', komu ona etim obyazana, Mariam reshila otplatit' tem zhe. Naprasno SHadiman ugovarival ee podozhdat', - skoro pridet vremya |ristavi Aragvskih, i oni budut proklinat' chas svoego rozhdeniya. No Mariam, uzhe mnogo let taivshaya nenavist' k Rusudan, ne hotela upuskat' sluchaya. Tem bolee, chto potajnaya komnata molel'ni Mariam davno zabyta SHadimanom. Otgovorki, chto on, SHadiman, opasaetsya vozbuzhdat' v Luarsabe neudovol'stvie, ne mogli zaglushit' v Mariam oskorblennogo samolyubiya, a vnimanie SHadimana k knyagine Cicishvili otnyud' ne uspokaivalo serdca. Sejchas carica radovalas' vozmozhnosti postupit' vopreki sovetam SHadimana. Utrom k Aragvskim |ristavi dvinulsya karavan. Tri staryh verblyuda pokachivali na oblezlyh gorbah zaplatannye tyuki, nabitye ponoshennoj odezhdoj i obuv'yu. Pribyv v Ananuri, hilyj "nachal'nik" karavana v oborvannoj chohe s perekoshennym ot straha licom peredal dlya Rusudan poslanie. No Rusudan, ne zhelaya vspyshkoj gneva dostavit' udovol'stvie Mariam, ne tol'ko ne prikazala obezglavit' derzkogo posla, no povelela nakormit' neschastnogo. Ona zaperlas' s mater'yu, knyaginej Nato, v komnate i vsluh prochla: "Rusudan! Blagosloven esi edinorodnyj syn i slovo bozhie, Iisus Hristos, i neporochnaya roditel'nica ego, deva Mariya. Ty cvetesh' podobno neuvyadaemoj roze edema i ukrashena podvigami blagochestiya. Ty siyaesh' podobno utrennemu Febu, ty rajskaya vetka, iz lyubvi k Hristu prinesshaya mnogochislennyj priplod i po etoj prichine