i  Avtandilu  polnoe  vyzdorovlenie.  Spokojno
poezzhaj.
     SHah Abbas zadumchivo,  pokrutil kol'co s chernym karbonatom.  On vspomnil
voshishchenie hanov  na  utrennej besede,  kogda on,  "solnce Irana",  posvyatil
sovetnikov v  svoe  reshenie ostavit' Paata zalozhnikom.  I  sejchas,  myslenno
povtoriv arabskuyu mudrost', shah Abbas lyubovno posmotrel na Saakadze.
     - Moj vernyj sardar, razluka s toboj tyazhela. V uteshenie pust' ostanetsya
so mnoj Paata.  Ego doblest' i muzhestvo,  kak v zerkale,  otrazyat predannogo
mne Georgiya Saakadze.
     Na sekundu, tol'ko na sekundu, Georgij poteryal sebya. On chuvstvoval, kak
szhimaetsya ego serdce,  kak odereveneli nogi.  Ot uzhasa on slovno op'yanel. No
skol'ko shah ni vglyadyvalsya, on videl tol'ko nepodvizhnoe lico i yasnyj vzglyad.
Georgij spokojno progovoril:
     - SHah-in-shah,  ya sam hotel prosit' tebya o takoj milosti.  Gde, kak ni u
istochnika mudrosti, Paata pocherpnet znaniya i silu?
     "Saakadze oderzhit pobedu i nad gruzinami",  -  oblegchenno podumal shah i
razreshil Saakadze dlya skorejshego razgroma Tejmuraza vzyat' s soboj "barsov" i
gruzinskuyu svitu.
     Proshchayas',  Georgij rasskazal shahu smeshnoj sluchaj s dervishem, kotoryj po
oshibke vmesto dyni s容l kusok podoshvy i uveryal, chto raznica tol'ko vo vkuse.
SHah rashohotalsya.
     Okolo mavritanskih dverej Davlet-hane |rasti derzhal pod uzdcy Dzhambaza.
SHahskie slugi  tolpilis' u  dverej,  sklonyayas' do  zemli pered emir-nizamom.
Vnezapno  |rasti  kachnulsya,  zadrozhal,  glaza  do  boli  otkrylis':  Georgij
Saakadze ne mozhet vdet' nogu v stremya?! U |rasti vsyu dorogu stuchali zuby. On
znal - sluchilos' nepopravimoe neschast'e.
     Tyazhelo proshel v  gruzinskuyu komnatu Saakadze.  Lyazgnul zasov.  Do  utra
|rasti prislushivalsya k trevozhnym shagam Georgiya.
     V etu noch' i Nestan perezhivala bol'shoe gore.  SHah snova ostavlyaet ee na
god  v  Isfahane v  zalog  vernosti Zuraba.  Nestan  vspomnila mudryj  sovet
Georgiya,  dannyj ej polgoda nazad:  "Esli hochesh' skoro uvidet' Kartli, ubedi
shaha v  svoem spokojstvii k  Zurabu.  Skazhi o  zhelanii stat' zhenoj Dautbeka,
primi magometanstvo.  Dautbek dlya nashej Nestan tozhe pojdet na eto.  Konechno,
vse  sdelaem dlya  vidu.  SHah  zabudet o  tebe,  a  v  Kartli  snova  stanesh'
hristiankoj i zhenoj Zuraba".
     - Pochemu ya togda vysmeyala Georgiya? - rydala Nestan.
     Zurab  gladil  zolotistye volosy,  celoval  teplye  guby.  Zurabu  zhal'
Nestan,  no ostroj boli on ne chuvstvoval. "Neuzheli razlyubil? - udivlyalsya on.
- Mozhet,  otvyk?  Pochti tri goda ne videl.  Net,  esli by lyubil,  desyat' let
mozhno  ne  videt',  serdce ne  ustanet pomnit'".  On  postaralsya skryt' svoyu
holodnost' pod shchitom nezhnosti i utesheniya.  On uveryal,  ne bolee treh mesyacev
projdet, i oni snova budut vmeste i navsegda zabudut gorech' rasstavan'ya.

     "Barsy"  vozbuzhdenno gotovilis' k  pohodu.  Oni  beskonechnymi hlopotami
toropili vremya.  V  kajserie zakupleny dorogie  podarki dlya  vseh  druzej  i
rodnyh.  Dazhe Papuna, tretij den' hodivshij sumrachnym, nabil hurdzhini raznymi
lentami i igrushkami.  "Dlya novyh "yashcheric",  -  govoril on,  vzdyhaya. I Paata
vmeste  s  Horeshani userdno vybiral podarki dlya  materi,  brat'ev i  sester.
Tol'ko |rasti ne  pokidal poroga gruzinskoj komnaty.  On  nikomu ne skazal o
strannom  sostoyanii Saakadze,  no  ne  othodil  ot  nego,  starayas'  ugadat'
malejshee  zhelanie.  Georgij  prodolzhal  molchat',  ne  zhelaya  meshat'  druz'yam
nasladit'sya sborami v doroguyu Kartli.
     - |rasti,  a ty pochemu ne idesh' na majdan?  Ili reshil svoej zhene i synu
kisloe lico privezti v podarok? - sprosil Georgij. - Zavtra vystupaem.
     - Batono! - mog tol'ko vygovorit' |rasti.
     - Papuna, proshu, pojdi s |rasti i kupi dlya Rusudan krasivuyu shal', a dlya
detej...
     Golos Georgiya drognul.
     - |,  Georgij,  chto  ty  poslednie dni  glaza pryachesh'?  Lico na  shafran
pohozhe, a viski sedinoj zaneslo, - ukoriznenno pokachal golovoj Papuna.
     Georgij shvatilsya za viski.  On kruto povernulsya k zerkalu, s trevozhnym
vnimaniem razglyadyvaya svoe lico.
     - Drug Papuna,  kupi i  mne  podarok -  chernuyu krasku,  ibo  dazhe ya  ne
doveryayu polkovodcam, sedeyushchim v noch' pered pohodom!
     Kogda  vse  ushli,  Georgij obnyal Paata i  zaper na  zasov dver'.  Paata
udivlenno sledil za otcom.
     - Moj  syn,  moj  lyubimyj syn,  ya  hochu  pogovorit' s  toboj  ob  ochen'
bol'shom...
     - Moj otec, ya slushayu, kak slushaet voin zvuki boevoj truby.
     - YA hotel govorit' s toboyu o rodine,  moj syn. Ty vyros zdes', vdali ot
nashego solnca,  vdali ot gruzinskogo naroda, chuvstvuesh' li ty svyazannym sebya
s Gruziej? Ved' tebe prishlos' dazhe prinyat' magometanstvo.
     - Otec, ya soglasilsya sdelat' eto radi rodiny, radi tebya. |togo treboval
shah, ya ne protivilsya tebe. Da, ya vyros v Irane, no ya ros u tebya, moj otec, u
tebya, ch'e serdce napolneno bol'shoj bol'yu za rodinu. YA gruzin, moj otec!
     - I esli pridetsya dokazat' eto, moj syn?
     - YA ne zadumayus' otdat' svoyu zhizn' za nashu Kartli.
     - Paata,  ty uzhe raz obeshchal mne eto...  Moj Paata,  u  tebya blagorodnoe
serdce  Rusudan,  tvoej  materi...  Mnogoe  mozhet  proizojti...  Mne  tyazhelo
govorit',  no znaj,  nastalo vremya dokazat' rodine,  chto vse moi pomysly - o
nej.
     - Ne nado,  moj otec,  ne govori,  ya vse ponyal... Pomnish', otec, raz na
pashu v  Noste ya  upal s dereva.  Mat' staralas' skryt' ispug,  a ty skazal:
"Horosho, chto ne s konya, etogo ya by tebe ne prostil..."
     - SHah trebuet moe serdce v  zalog vernosti...  Moj mal'chik,  ya vynuzhden
ostavit' tebya...  bud' muzhestven...  O perezhitom mnoyu v eti dni nikto, krome
tebya, pust' ne znaet... No u menya teplitsya nadezhda...
     - Da,  moj otec.  Ty  ne dumaj bol'she ob etom.  I  materi skazhi,  pust'
raduetsya drugim synov'yam... YA s gordost'yu budu dumat' o tvoem reshenii.
     - Nasha zhizn',  Paata,  korotkaya,  no dela nashi perezhivayut nas.  Ne umeyu
uteshat'...  Synovej svoih ya vsegda uchil smotret' opasnosti v glaza. No znaj,
tebya lyublyu,  kak zhizn',  kak solnce...  I esli bog tebya sberezhet, klyanus' do
poslednego chasa  pomnit' segodnyashnij den' i  vse  tvoi zhelaniya vypolnyat' kak
rab.
     - Esli bog menya sberezhet,  ya  klyanus' ne izmenit'sya i snova otdat' svoyu
zhizn' moemu povelitelyu, Georgiyu Saakadze.
     Georgij obnyal Paata, i oni krepko pocelovalis'. Bol'she ne govorili. Oni
urvali u zhizni tri chasa molchalivogo stradaniya.
     Georgij vstal,  plechi  ego  razognulis',  glaza snova vspyhnuli.  Paata
porazilo,  s  kakoj tverdost'yu legla tyazhelaya ruka Saakadze na efes mecha.  On
sodrognulsya: "Skol'ko zhiznej za moyu otnimet u shaha moj bol'shoj otec!"
     Kogda "barsy", Papuna i |rasti vernulis', slugi skazali: batono Georgij
i Paata uehali proshchat'sya s |reb-hanom.
     |rasti vskochil na konya i uskakal iskat' Saakadze.
     - CHto-to skryvaet ot nas Georgij, - zametil Dautbek.
     - Naverno, plohoe: horoshim srazu delitsya, - proburchal Papuna.
     Noch'yu Saakadze pered zerkalom tshchatel'no zakrashival viski.
     - SHah ne lyubit serebra, - s usmeshkoj skazal Georgij.
     - A chto lyubit shah?
     - Cennosti.
     I Saakadze rasskazal Papuna o predstoyashchej vremennoj razluke s Paata.
     - Vremennoj?  Kogo  ty  uteshaesh',  Georgij?!  Ili  sobiraesh'sya  obratno
vernut'sya? - Papuna vstal, sdelal neskol'ko shagov i, poshatyvayas', napravilsya
k dveryam.
     - Kuda, moj Papuna?
     - Pojdu uspokoyu |rasti,  on  tri nochi ne  spit:  dumaet,  chto neschast'e
sluchilos' s nashej Rusudan.
     Georgij s  neobyknovennoj teplotoj vzglyanul na  druga.  Papuna  uteshaet
menya...  CHto, esli by eshche hudshee obrushila na nas sud'ba? SHah mog potrebovat'
priezda Rusudan s det'mi.  Vot u Tejmuraza unichtozhil sem'yu, - dumal Georgij.
- A potom - eshche neizvestno... Net, vse izvestno".
     Iranskie vojska zhdali sardarov za stenami Isfahana: sto tysyach sarbazov,
gotovye rinut'sya na okonchatel'noe unichtozhenie Kaheti i usmirenie Kartli.
     Simon s carskimi pochestyami ehal v seredine vojska. Zurab |ristavi ryadom
s Saakadze.
     Okruzhennye minbashami, yuzbashami i onbashami, Karchi-han i Verdibeg nakonec
vyehali iz svoego dvorca.
     "Barsy" perezhili vchera uzhas rasstavaniya s  Paata.  Segodnya oni  vesely,
ibo podozritel'nyj pers v  poslednyuyu minutu mog zaderzhat' ih v Isfahane,  no
ne zaderzhal.
     Paata  i  Sefi-mirza  provozhali uhodyashchih  iz  Isfahana  do  zagorodnogo
dvorca.  Paata ehal ryadom s otcom i Papuna,  dumal,  kakoe schast'e ehat' tak
ryadom  do  samoj  Kartli.  Vnutrennee plamya ne  otrazhalos' na  lice  Georgiya
Saakadze. On, ulybayas', smotrel na Paata, davaya emu sovety.
     - Beregi konya, tot ne voin, kto ne umeet berech' konya!
     V zagorodnom dvorce pervyj prival.
     Noch' Saakadze provel bez sna.  Paata,  polozhiv golovu na  moguchuyu grud'
otca, molchal. Da i o chem govorit'? Vse ravno vse predopredeleno.
     Georgij gladil volnistye volosy syna i ostorozhno prikosnulsya k ego shee.
Pal'cy Georgiya poholodeli, on sdavlenno vskriknul i prizhal k sebe Paata.
     Rannij  svet.  Kak  speshit  inogda neumolimoe vremya.  Uzhe  utro...  eshche
minutu, mgnovenie uderzhat'!
     Trubit truba!  Vse v dvizhenii. Vojsko s minbashami uzhe vystroeno. Vse na
konyah.  Na verblyudah tyanetsya beskonechnoj verenicej oboz s shatrami, odezhdoj i
edoj.
     Vyshel  Georgij iz  dvorca poslednim.  V  okne  stoyal  bezmolvnyj Paata.
Georgij  vskochil  na  Dzhambaza,  zaderzhal goryachivshegosya konya.  Poslednij raz
vstretilsya glazami s synom. Rezko povernul konya i, ne oglyadyvayas', poskakal.
     Vzmetnulas' pyl', obvolakivaya dorogu.

     Vosemnadcat' dnej puti.  Projdeny peski,  doliny, ploskogor'ya. Vesennie
dorogi sredi zeleneyushchih lesov.  Burno nesushchiesya reki. Vodopady, sbrasyvayushchie
kaskady penistyh vod.  Prizyvnye pesni ptic.  No  vojsko nichego ne zamechaet.
Ono tyazhelo pogloshchaet prostranstvo. Uzhe pozadi ostalsya SHirvan.
     I kazhdyj den' Saakadze schitaet:  "Moj Paata segodnya zhiv...  Da prebudet
nad nim shchit Georgiya Pobedonosca".
     V puti Simon proboval sblizit'sya s Saakadze, no on byl zanyat. Na "Kop'e
Irana" shah  vozlozhil vsyu  zabotu o  vojske.  Nado kormit' sarbazov,  kormit'
hanov, ih mnogochislennye svity.
     O gruzinah zabotilsya Papuna.
     Na voennom sovete Saakadze govoril:
     - Nadezhnee,  hrabryj iz hrabryh Karchi-han, na obratnom puti razdelat'sya
s  Kaheti.  Mnogo voz'mem dobychi i  vypolnim volyu  shah-in-shaha.  Esli sejchas
nachnem  razrushat'  Kaheti,  kartlijcy  ne  uspokoyatsya.  Vojsko  u  nih,  mne
lazutchiki  v   derevnyah  govorili,   nagotove  stoit.   Govoryat,   u   odnih
Muhran-batoni   i   Ksanskogo  |ristavi  bol'she   dvadcati  tysyach   otbornyh
golovorezov. Baadura |ristavi tozhe zabyvat' ne sleduet. On za vladeniya budet
pomogat'  knyaz'yam.  Net,  snachala  hitrost'yu razobshchim ih,  potom  poodinochke
pereb'em.  Ran'she vozvedem na prestol Simona,  lotom on budet dejstvovat' po
nashemu zhelaniyu.  I  eshche  Zuraba nado,  po  prikazu "l'va  Irana",  utverdit'
vladetelem, togda Aragvskoe vojsko pojdet za nami.
     Karchi-han soglasilsya s  dovodami Saakadze.  Takzhe i s posylkoj "barsov"
vpered - odnih v poiskah zapasov, drugih - uverit' kahetincev i kartlijcev v
dobrozhelatel'stve shaha.
     |timi  merami  Saakadze  reshil  naskol'ko  vozmozhno  uberech'  narod  ot
razgrableniya.
     No byla i eshche odna cel'.
     |lizbar,   Matars,  Panush  i  Papuna  otpravilis'  vpered  s  hurdzhini,
napolnennymi tumanami i abazami.
     Karchi-han ne odobryal rastochitel'stva:  zachem platit',  esli mozhno darom
brat'. Saakadze snova napomnil o vozvrashchenii. Sejchas leto. Esli vse nasil'no
zabirat', narod v lesah i gorah ukroetsya so skotom i hozyajstvom.
     Karchi-han  smirilsya,  pribaviv:  "Na  obratnom puti  kamnya na  kamne ne
ostavim. Pust' trepeshchut gruziny: idut l'vy groznogo "l'va Irana".
     Papuna  s  "barsami"  poskakali "pered.  Galopom  v容zzhali  v  derevni.
Zvonili v kolokola. Sozyvali narod.
     Ugovarivali ne  soprotivlyat'sya sile.  Luchshe otdat' chast',  chem lishit'sya
vsego.  No  skoro  nastupit  vremya,  svobodno vzdohnet narod  i  eshche  bol'she
razbogateet.
     Narod  slushal,   ponimal  neobhodimost',   prodaval  i   darom  otdaval
trebuemoe.  No Papuna tiho sovetoval ne vvodit' persov v  soblazn i polovinu
skota  pryatat'  v  lesah  i  dalekih  pastbishchah.   Krest'yane  blagodarili  i
otpravlyali v gory takzhe krasivyh devushek i zhenshchin.
     Simona  i  hanov  vstrechali luchshim  vinom  i  edoj.  Podnosili podarki.
Karchi-han  razdelyal  s  Simonom  carskuyu  edu  i  malo  obrashchal  vnimaniya na
nedovol'nyh sarbazov.
     - Allah! Tak my ugoshchaemsya v Irane, - govorili odni.
     - Esli prorok dopustit ujti, kak prishli, za chto zhe riskovat' zhizn'yu?
     - Nepobedimyj obeshchal  bol'shuyu dobychu na  obratnom puti,  -  uspokaivali
drugie.
     Karchi-han  ezhednevno  po  nakazu  shaha  otpravlyal  v  Isfahan  gonca  s
doneseniem o dejstviyah vernogo sardara.
     Na  stoyanke  u  Kakabeti,  uedinivshis' v  loshchine,  Saakadze besedoval s
Zurabom.  Knyaz'  snachala  uzhasnulsya,  no  zatem  poklyalsya pamyat'yu  Nugzara v
vernosti Georgiyu Saakadze.
     Potom Saakadze dolgo soveshchalsya s "barsami".
     Na  rassvete Dato  i  Rostom  s  desyat'yu aragvincami poehali v  Kartli.
Dautbek i Dimitrij s ostal'nymi na sever Kaheti,  Givi i |rasti ostalis' pri
Saakadze.
     Horeshani vyehala s Dato, ona sobralas' v Noste k Rusudan.
     V Gremi kahetincy vstretili Dautbeka i Dimitriya sderzhanno.  Ne slezaya s
konej,  "barsy"  proskakali  razrushennyj  gorod  i  napravilis'  k  episkopu
Cilkanskomu.  Razgovor dlilsya  neskol'ko chasov.  Dautbek peredal episkopu ot
Georgiya Saakadze plan spaseniya Kaheti i prosil tajno opovestit' narod i byt'
gotovym po  pervomu zovu  Saakadze podnyat' oruzhie  protiv vragov.  Aragvincy
rasseyalis'  po  derevnyam.   S  bol'shoj  ostorozhnost'yu  oni  soobshchali  narodu
spasitel'nuyu vest'.  Na  drugoj den',  episkop vyzval svyashchennikov i  poruchil
nezametno podgotovit' narod.  Dlya  bol'shej  bezopasnosti Dautbek i  Dimitrij
prosili episkopa ne osvedomlyat' knyazej, stavlennikov shaha.
     Po Kaheti poshel sderzhannyj gul.  SHeptalis' v  derevnyah,  v  gorodah,  v
monastyryah, v cerkvah.
     Ohotno prodavali Papuna skot,  ohotno oblagali sebya i  tiho sprashivali:
"Kogda?"
     - Skoree, chem oblako perevalit cherez etu goru, - otvechal Papuna.
     Dato speshno,  minuya Tbilisi,  poskakal v Kvatahevskij monastyr'. Rostom
ostalsya v Tbilisi.
     Amkary s neskryvaemoj radost'yu slushali Rostoma.  Konechno, oni pokoryatsya
vole shaha i so znamenami vstretyat magometanina Simona...  S segodnyashnego dnya
amkarstva speshno nachnut gotovit' podkovy i tochit' shashki.
     Vecherom  Rostom  videlsya  s  duhanshchikom Panushem,  a  nautro  v  Imereti
poskakal vernyj chelovek k aznauru Kvlividze s pis'mom ot Rostoma.
     "...Vremya prishlo vernut'sya,  Georgij tebya  zhdet.  My,  "barsy",  sejchas
raz容zzhaem po Kartli,  podgotovlyaem dostojnuyu vstrechu Karchi-hanu i iranskomu
vojsku. Pora i tebe proslavit' imya shah-in-shaha. Soberi vernyh soyuzu aznaurov
i  soobshchi im:  Georgij skoro pozovet aznaurov na slavnoe delo.  A esli budut
dopytyvat'sya, govori smelo - na aznaurskoe".
     Aragvincy-razvedchiki rastekalis' po Kartli podobno ruchejkam.
     Dato  vernulsya v  Tbilisi  vmeste  s  Trifiliem,  no  raznymi dorogami.
Nastoyatel' totchas napravilsya k katolikosu. Dato - v duhan "Zolotoj verblyud".
     Sidya v potajnoj komnate duhana, Dato i Rostom delilis' vpechatleniyami.
     - Nash  Givi prav,  persidskij kremen' vmig razozhzhet pozhar.  Ne  uspevayu
brosit' slovo, kak lyudi radostno hvatayutsya za oruzhie, - govoril Rostom.
     - Vezde tak...  Horosho,  lyudi ne sovsem poteryali veru v Georgiya. Tol'ko
izbegayut vspominat' o nashestvii shaha... - Dato vzdohnul.
     - Domoj zaezzhal?
     - Zaezzhal.  Vse zdorovy,  otec eshche bol'she razbogatel. Moim imenem narod
ustrashaet. YA ne uspel, a on nastoyashchim knyazem stal.
     - Nehorosho, Dato, ty vsegda svoim otcom nedovolen.
     - Sam znayu,  nehorosho,  tol'ko ne  soglasen s  nim.  Vremena dlya Kartli
tyazhelye,  druzhnee gruziny dolzhny byt',  inache tolstyh i  toshchih,  kak govorit
Papuna, odinakovo proglotit pers. A otec takoe ne hochet ponyat'... Tvoih vseh
videl. Miranda kak roza rascvela, deti kak dva yabloka. Tebya zhdut.
     - V Noste byl?
     - Byl... Horeshani otvez.
     Pomolchali.
     - Kak Rusudan? - otryvisto sprosil Rostom.
     - Snachala  poblednela,  za  serdce  shvatilas'...  CHasa  dva  bez  slov
sidela...  Potom posmotrela na menya nevidyashchimi glazami.  Ispugalsya, ya dumal,
um poteryala.  Nakonec zagovorila.  Rostom,  kak umeet govorit' nasha Rusudan!
"Ty,  Dato,  ne bespokojsya,  ya  vse sumeyu perezhit'.  Ne dlya sebya s  Georgiem
zhivem..."  V  etot den' Trifilij privez ej Avtandila i Bezhana.  Umnyj monah.
Zastyvshee lico  Rusudan  porozovelo.  God  ne  videla  synovej,  hotya  ryadom
nahodilis'.  Boyalas', SHadiman za nej neotstupno sledit. Lazutchiki kazhdyj shag
Rusudan znayut.  "Znachit,  skoro svershitsya zhelannoe,  raz ty,  otec Trifilij,
otkryto mne  synovej privez?"  -  sprosila Rusudan.  -  "Uzhe  svershilos',  -
otvetil Trifilij, - Georgij vyrvalsya iz krovavyh lap shaha, teper' vsya strana
vo imya cerkvi obnazhit mech..."
     - Monah dumaet, Georgij staraetsya tol'ko radi cerkvi?
     - |,  Rostom, pust' dumaet, chto hochet. Sejchas razbirat'sya ne vremya. Vse
dolzhny ob容dinit'sya,  dazhe  vrazhdebnyh knyazej primem,  esli pridut.  A  nasha
cerkov', pravdu skazat', nemalo boretsya s persami.
     - Vygodno,  potomu.  Musul'mane ran'she vsego  cerkvi unichtozhayut:  ne  v
mecheti zhe svyashchennikam bogatet'?
     - Vot ty stol'ko let iz odnoj chashi s Georgiem yad pil, a dela cerkvi dlya
tebya - temnyj les.
     - YA ne takoj sil'nyj,  kak Georgij.  Pust' moi deti,  kak hotyat, zhivut,
lish' by cely byli.
     - Ne prodolzhaj,  Rostom! Paata... Za etu zhertvu, bud' u menya dve zhizni,
obe otdal by Georgiyu.
     - YA tozhe zhizn'yu ne dorozhu, no hochu rasporyazhat'sya tol'ko svoej.
     - Ob etom u nas raznye mysli.
     - Mysli raznye, a put' odin. Dumayu, i konec ot boga odinakovyj poluchim.
     Dato mahnul rukoj i poshel posmotret',  ne prislal li za nim Trifilij. I
tochno,  v "Zolotom verblyude" sidel pereodetyj monah:  zavtra katolikos budet
tajno besedovat' s poslannikami Georgiya Saakadze,  aznaurami Dato Kavtaradze
i Rostomom Gedevanishvili.


        GLAVA TRIDCATX VOSXMAYA

     V  Telavi voshli  tol'ko Simon,  Zurab,  Karchi-han,  Verdibeg,  svita  i
ohrana.
     Vojsko raspolozhilos' u  naruzhnyh sten.  Syuda tyanulis' arby i  verblyudy,
dostavlyavshie hurdzhini s myasom, zernom i sushenymi plodami. Vokrug shatrov den'
i noch' pylali kostry.
     Verdibeg protestoval.  Ego  vypuklye glaza sverkali.  Emu  nadoelo byt'
vezhlivym s kahetincami.  Pust' ego sarbazy poveselyatsya nemnogo.  I eshche - gde
krasivye devushki? Ves' put' proehali, krome vysohshih svinej - nikogo.
     - No  mudryj  shah-in-shah  -  da  zhivet  on  vechno!  -  pereselil  pochti
pol-Kaheti v Iran, - napomnil Saakadze. - Togda otobrali krasivyh devushek. A
za dva goda novye ne mogli vyrasti - ne slivy...
     Verdibeg busheval,  prigrozil sam poiskat' zhenshchin.  On nyuhom chuvstvuet -
oni gde-to poblizosti. A dragocennosti monastyrej? U nego est' opyt. Nedarom
v   proshlom   nashestvii  on   proslavilsya  dvumyastami  golovami  kahetincev,
otsechennymi im lichno. A kto izvlek iz monastyrej bol'shuyu dobychu?
     Karchi-han slushal spor. Sardary i minbashi podderzhali hrabrogo Verdibega.
Im, shajtan svidetel', tozhe nuzhny krasivye devochki i zolotye kresty.
     - Monastyrskie bogatstva dva goda nazad vzyaty, a esli novye nakopilis',
uspeem zahvatit' na  obratnom puti.  No  kto  teper' pomeshaet mne  vypolnit'
povelenie shah-in-shaha, pust' ne obiditsya, lichno golovu snesu. Ni odin sarbaz
ne vojdet v Telavi. Otvazhnomu Karchi-hanu ya uzhe govoril ob etom.
     Minbashi ispuganno posmotreli na  Saakadze:  esli  tak  derzko govorit s
nimi, znachit, shah dal na eto pravo.
     Ni odin sarbaz po prikazu Saakadze ne voshel v Telavi.
     Pravitel'  Kaheti  Peikar-han,  stavlennik  shaha  Abbasa,  rasporyazhalsya
stranoj kak  pokoritel',  vzyskivaya ognem i  mechom ogromnuyu dan'  dlya  "l'va
Irana" i ne men'shuyu dlya sebya.  Takoe pravlenie ne sposobstvovalo vozrozhdeniyu
razorennoj nekogda  bogatoj  strany.  ZHestokij  Peikar-han  svirepel,  kogda
sborshchiki klyalis', chto brat' nechego. On nemedlenno posylal karatel'nye otryady
v  derevni.  Nachinalsya besposhchadnyj grabezh i izbienie nepokornyh.  Vot pochemu
vse knyaz'ya zaperlis' v  zamkah i krepostyah i ukryli v nih svoyu sobstvennost'
- krest'yan. |ti zamki, horosho ukreplennye, byli nedostupny Peikar-hanu.
     - Imenno tam krest'yane zanyaty vydelkoj shersti!  -  kipel Peikar-han.  -
Imenno tam sokrovishche Kaheti -  shelkovichnye chervi, tuchami obleplyayushchie tutovye
roshchi.  Knyaz'ya cherez gornye,  neizvestnye emu, Peikar-hanu, dorogi otpravlyayut
karavany v  chuzhie zemli.  Oni bogateyut,  a  chto imeet on,  ten' shaha Abbasa,
Peikar-han?
     On byl bessilen,  ibo hitrye knyaz'ya,  obhodya ego,  posylali shahu Abbasu
sovmestnye karavany s dan'yu,  nalozhennoj na nih. Posylali podarki i poslaniya
s vyrazheniem predannosti.  I shah Abbas ne otvechal Peikar-hanu na nadoedlivye
zhaloby o nepokornosti knyazej.
     - Razve vlast' bez bogatstv ne  napominaet hromogo verblyuda?  A  dvorec
bez  krasivogo  garema  ne  pohozh  na  besplodnuyu  pustynyu?  A  roskosh'  bez
spokojstviya  -  na  sladkoe  testo,  kipyashchee  v  sale?  -  zhalovalsya  sejchas
Karchi-hanu  pravitel'  Kaheti.   On   razzheg  voobrazhenie  hanov  nesmetnymi
bogatstvami "shelkovichnyh knyazej",  nastaivaya na nemedlennom napadenii,  sulya
vsem hanam obogashchenie, a Iranu - vygody.
     Karchi-han  pospeshil otpravit' na  shutyur-baade  gonca  k  shahu  Abbasu s
podrobnym opisaniem del  v  Kaheti.  On  zhdal ukazanij iz  Isfahana.  Sam on
poobeshchal  Peikar-hanu  vse  dragocennosti  knyazej  razdelit'  chestno.  Posle
izbieniya nepokornyh kartlijcev obratnyj put' budet veselym i pribyl'nym.
     Saakadze znal o  sgovore hanov.  I  v  temnye kahetinskie nochi on  tozhe
sgovarivalsya s  arhiepiskopom Golgofskogo monastyrya Feodosiem,  mitropolitom
Nikiforom,  arhiepiskopom Arseniem. |to vysshee duhovenstvo Kaheti, svyazannoe
v Konstantinopole s patriarhom grecheskoj cerkvi,  imelo svyaz' i s moskovskim
Filaretom. Vysshij duhovnyj san ne pomeshal im, po porucheniyu Tejmuraza, iskat'
zashchity ot shaha Abbasa i  u  "nevernyh" turok.  Oni ezdili i  v  Rusiyu,  i  v
Stambul.
     Kahetinskaya cerkov'  vpayala  v  rukoyatku mecha  Georgiya Saakadze zolotoj
krest.  V  kahetinskuyu Tusheti  vyehali  Dautbek  i  Dimitrij s  gramotami ot
arhiepiskopa Arseniya.
     Gramoty poluchili i |lizbar,  vyehavshij v Hevsureti, i Matars s Panushem,
vyehavshie v Pshaveti.
     Rostom i  Papuna napravilis' po puti v Kartli sgonyat' iz dereven' otary
dlya irancev i rasskazat' narodu o predstoyashchej bol'shoj ohote.
     CHerez gory  pereletali radostnye sluhi.  Po  lesam slyshalis' toroplivye
shagi.  Iz derevni v derevnyu hodil mestvire, razduval guda i pel pesni vremen
Davida Stroitelya.  Lyudi sheptalis', tiho smeyalis' i pryatali slishkom radostnyj
blesk glaz.
     Zurab  |ristavi s  usilennoj ohranoj  vyehal  v  Tbilisi.  On  peredast
katolikosu groznoe  povelenie  shah-in-shaha  vodvorit' na  carstvo  Simona  i
podgotovit' torzhestvennuyu vstrechu novomu caryu Kartli. Tak velit Georgij.
     Karchi-han odobril stremitel'nost' Saakadze.

     V izgibah gor bryzgami razletalis' luchi rannego vesennego solnca.
     K  Pankisskomu ushchel'yu pod容hali Dautbek,  Dimitrij,  |lizbar,  Matars i
Panush.  Zdes' ih  puti rashodilis'.  "Barsy" obnyalis' i  pozhelali drug drugu
schastlivogo vozvrashcheniya.  Dautbek  i  Dimitrij  svernuli k  gore  Tbatani  v
kahetinskoj Tusheti, primykayushchej k beregu kahetinskoj Alazani.
     Panush, |lizbar i Matars do poludnya ehali vmeste vdol' burno razlivshejsya
vesennej Iori.  Vsadniki to kruto podnimalis' v goru, i koni, hripya, shli nad
propast'yu,  to stremitel'no spuskalis' vniz.  Vysokaya trava vypryamila sochnye
stebli. Koni po golovu tonuli v zelenyh volnah.
     |lizbar,  Matars i Panush gluboko vdyhali gornuyu svezhest'. Lica ih siyali
schast'em. Nakonec i im Georgij doveril vazhnoe delo.
     - Priedesh',  Matars, pomni, vse obshchestva nado ob容hat', ne to obidyatsya.
No ran'she zaruchis' podderzhkoj gabidacurskogo hevisberi.
     - Znayu,  |lizbar,  tri dnya monahi v  Gremi uchili,  na pamyat' zastavlyali
povtoryat'  nazvaniya   obshchestv:   Gabidacurskoe,   Gogolaurskoe,   CHichejskoe,
CHargal'skoe,   Ahatel'skoe,   Kistaurskoe,   Maturel'skoe,   Cockoraul'skoe,
Ukanapshavskoe, Citelaurskoe, Udzilaurskoe, Kacaphevskoe. YA na vsyu zhizn' vbil
v golovu dvenadcat' gvozdej.
     - O-o, - rassmeyalsya |lizbar, - u hevsur, spasibo, tol'ko pyat': Arabuli,
CHincharauli,   Arhotioni,   SHatilioni  i  Pirikitskoe.   U  tushin  tozhe  est'
Pirikitskoe.  Horosho zhivut,  druzhno,  nikogda ne voyuyut mezhdu soboj, kak nashi
knyaz'ya, lyagushach'i potroha!
     Peregovarivayas',  druz'ya  nezametno  v容hali  v  izvilistoe ushchel'e.  Po
storonam podnimalis' vysokie skalistye gory.  Holodnye golubye ruch'i spadali
s kamennyh ustupov v Iori.
     Napoiv  konej,  "barsy"  rasproshchalis'.  |lizbar svernul napravo i  stal
podnimat'sya po tropinke vverh v Hevsureti. Matars i Panush iz ushchel'ya svernuli
v bujno razrosshijsya les. Ispolinskie duby, buki, belye topolya sklonyalis' nad
oreshnikom,  kizilovymi zaroslyami.  Tropa kruto podnimalas' vverh,  izvivayas'
nad  krutiznoj.  Les  poredel.  On  peremezhalsya polyanami,  porosshimi vysokoj
volnuyushchejsya travoj.  Na skatah cherneli pashni. Sakli pshavov edva vidnelis' na
vysotah.
     K  Matarsu i Panushu podoshli vooruzhennye pshavy.  Otsyuda nachinalas' uzkaya
tropa v Gabidacurskoe obshchestvo.
     Matars posmotrel na  karavan loshakov,  nav'yuchennyh burdyukami s  syrom i
maslom.  Oni napravlyalis' v Kaheti.  "Kak raz dlya persov vezut",  -  podumal
Matars.  Pshavy vezhlivo vyslushali Matarsa, propustili, no iz predostorozhnosti
poslali vsled "barsam" dvuh vooruzhennyh.

     V Telavi ozhivlenie.  Karchi-han segodnya vyezzhaet v Kartli. Vojsko i oboz
vystupili eshche vchera.
     Simon neterpelivo poglyadyvaet na dalekie gory.  Na vyholennogo zherebca,
cveta kashtana, nadevayut cheprak s izobrazheniem mecha Bagratidov.
     Izumilsya Karchi-han, uslyhav o namerenii Saakadze mirnym putem zastavit'
tushin priznat' vlast' shaha Abbasa i platit' Iranu dan' sherst'yu i skotom. Kak
Saakadze riskuet bez vojska otdat'sya v ruki vraga?!
     Saakadze ob座asnil o zakone gostepriimstva tushin. On, Saakadze, edet kak
gost',  s odnim oruzhenoscem. |to znachit - on nevredimym dogonit Karchi-hana u
vorot Tbilisi.
     Karchi-han  zaprotestoval:  zhizn' Nepobedimogo podobna chernomu karbonatu
na  mizince shaha  Abbasa.  Razve ne  padet gnev  "l'va Irana" na  persidskih
sardarov, ne sumevshih uberech' zhizn' istrebitelya osmanov?
     Glaza  Saakadze nasmeshlivo suzilis'.  On  vynul  iz  beshmeta  ferman  s
pechat'yu: "O Mohammet! O Ali! SHah Abbas, rab vos'mi i chetyreh".
     Karchi-han  nizko sklonilsya.  V  fermane shah-in-shah poruchal Nepobedimomu
pokorit' groznomu Iranu carstva i hanstva.  Karchi-han bol'she ne vozrazhal, on
ponyal, shah doveril lichno Saakadze, svoemu amaranu, Kavkazskie gory.
     Sidya s  Verdibegom za  kofe,  Karchi-han negodoval.  Ne  emu shah poruchil
vneshnie   dela   Irana,    a   opyat'   Saakadze.   |tot   Nepobedimyj   stal
neprikosnovennym, i kuda on dal'she podnimetsya, odin allah znaet.
     Verdibeg uspokoil otca.  Gostepriimstvo tushin?! Ono ne dlya Saakadze! On
krepko  prikovan i  kolesnice shaha  Abbasa.  Esli  tushiny,  inshallah,  ub'yut
Saakadze,  tem  luchshe.  Slishkom  dolgo  osypaet  shah-in-shah  milostyami etogo
gruzina.  V takih sluchayah sami hany dolzhny pomogat' shajtanu ubirat' s dorogi
pozhiratelej shahskih nagrad.
     Karchi-han soglasilsya i dazhe obespokoilsya: vdrug Saakadze razdumaet.
     Utrom Saakadze, provodiv Karchi-hana i Simona, smenil bogatyj persidskij
naryad  na  gruzinskuyu  chohu  i  zolotoj  yatagan  -  na  shashku  Nugzara  i  v
soprovozhdenii |rasti svernul napryamik k tushinskoj Alazani.
     Les  gustel.  Stada olenej perebegali tropu.  Gde-to  slyshalas' tyazhelaya
postup'   medvedya,    gde-to   tainstvenno   vzvizgivali,   pishchali,   kto-to
preduprezhdayushche  ryavknul.   |rasti  na   vsyakij  sluchaj  poproboval  shashku  i
prigotovil strelu. Koni ostorozhno perestupali po edva zametnoj trope. |rasti
kazalos',  on vsyu zhizn' bluzhdaet po lesu,  nikogda ne vyberetsya iz chashchi.  No
vot  zalayala sobaka.  Koni poshli bystree.  Vskore vsadniki proehali dushistuyu
progalinu, gde paslis' ogromnye stada bujvolov i bykov.
     Georgij, razgovarivaya s |rasti, toroplivo vzmahival nagajkoj.
     Poholodalo.  Vsadniki peresekli loshchinu i  opyat' v容hali v dremuchij les,
perevityj plyushchom i  polzuchimi rasteniyami.  U  krutoj gory  oni  speshilis' i,
derzha na povodu konej,  prodolzhali put',  delaya krugi i obhody,  spuskayas' i
podnimayas'.
     Nad derev'yami vzvilsya goluboj dymok.
     Georgij svernul k aulu Paranga.  Eshche izdali on uslyshal gul golosov.  Na
holme tesnym krugom stoyali tushiny:  vperedi starye,  pozadi molodye.  Brosiv
|rasti  povod'ya,  Georgij  priblizilsya k  zhertvenniku Hitano.  Ustroennyj na
razvalinah cerkvi  svyatogo Georgiya,  Hitano  schitalsya vazhnejshim zhertvennikom
gornoj Tusheti.
     "ZHertvu prinosit glavnyj zhrec,  -  reshil Georgij,  -  znachit,  u  tushin
bol'shoe sobytie, a hrabrecy ne lyubyat, kogda narushayut torzhestvo".
     Ne vyhodya iz-za ogromnogo dereva, on nablyudal za prazdnichnym obryadom.
     Vokrug  zhertvennika stoyali dekanozy so  znamenami i  svyashchennoj utvar'yu.
Glavnyj  zhrec  derzhal  puchok  pylayushchih  svechej  i   svyashchennoe  znamya.   ZHrec
velichestvenno obernulsya k vostoku i,  potryasaya znamenem,  protyazhno, naraspev
chital molitvu:
     "Bozhe velikij,  da voshvalitsya i proslavitsya imya tvoe, ibo nebo i zemlya
sut' carstvo tvoe!  I presvyataya deva Mariya,  mater' bozhiya!  Proslavi,  bozhe,
tvoih  svyatyh,  pokrovitelej nashih,  cherez  kotoryh izlivaetsya na  nas  tvoya
milost'.  Svyatoj Georgij Covatistavskij,  svyatoj Fedor!  Vam  prinosyatsya sii
malye i skudnye dary,  primite ih dostojno i svyato,  trebujte ih ot nas i ne
lishajte nas svoego pokrovitel'stva i hodatajstva u boga.  Umnozh'te v lyul'kah
chada, hleboedov, oruzhenoscev, rodonachal'nikov, kisti vragov na nashih dveryah.
Poshlite obilie i  bogatstvo,  umnozh'te skot i  zemnye plody nashi.  Vzrastite
roditelyam  detej,  ne  imeyushchim  darujte  ih.  Udostojte nas  leto  vstretit'
blagopoluchno i  s pobedoyu nad vragami.  Ne peredavajte v ruki musul'manskie,
soputstvujte nam  vashej pomoshch'yu pri  perehode iz  dolin v  gory  i  obratno.
Vragov i zlonamerennyh lyudej,  idushchih na stada nashi,  sovrashchajte s pagubnogo
puti ih, i prizovem li vas protiv vragov, ne otkazyvajte v proslavlenii imen
vashih.  Poshlite uspeh v nabegah i ohote.  Presleduem li vragov,  pomogajte v
pogone,  zashchishchaemsya li  ot  nih,  posylajte  pomoshch'.  Darujte  izbavlenie ot
usilivayushchegosya vraga,  ot vsyakih bed,  zaraz,  proklyatij,  zlogo privideniya,
navodneniya,  razrusheniya gor, zavalov, ognya - s kolenoprekloneniem molim vas!
Amin'".
     - Amin' tvoej blagodati!  -  I  narod pospeshil prilozhit'sya k  svyashchennym
znamenam i relikviyam.  Glavnyj zhrec podnyal ruki k nebu.  Tushiny blagogovejno
pali na koleni. Iz rukavov glavnogo zhreca vyleteli dva belyh golubya.
     Dekanozy gromko vozvestili: bozhestvo v obraze golubej prisutstvovalo na
torzhestve i vdohnovlyalo glavnogo zhreca.
     Belye pyatna tayali v sineve.
     Narod vostorzhenno privetstvoval uletevshih golubej.
     Dekanoz vzyal  goryashchij ugol' i  szheg  klok  shersti na  lbu  kazhdoj ovcy,
obrechennoj v zhertvu.  Poslyshalos' zhalobnoe bleyanie.  Drugoj dekanoz vzmahnul
svyashchennym kinzhalom  i  orosil  zhertvennik krov'yu.  Zatem,  obmaknuv palec  v
tepluyu krov',  nachertal u  sebya na  lbu  krovavyj krest.  Takoj krest stavil
dekanoz pospeshno podhodivshim tushinam.
     Georgij podoshel k hevis-beri.
     - Marsh-ihvalo! - privetstvoval Georgij glavu naroda. - Hodi nevredimym!
     - Georgij Saakadze! - porazhennyj, vskriknul Anta Devdris.
     Tushiny na  mig okameneli.  SHiroko raskrytye glaza ne  migaya smotreli na
vinovnika  gibeli  tushinskih  vityazej  v  Gremi.   Krestilis':   mozhet,  eto
navazhdenie?  Mozhet,  eto Megoj? Nekotorye poholodevshimi rukami dotragivalis'
do zhertvennika, drugie nevol'no hvatalis' za oruzhie.
     - Marsh-ihvalo! - gromko povtoril Georgij. - YA k vam v gosti prishel.
     Tushiny  otdernuli ruki  ot  oruzhiya,  slovno prikosnulis' k  raskalennym
uglyam.
     - Esli v gosti prishel, sadis' na pochetnoe mesto, - skazal Anta Devdris.
     Tushiny molcha rasselis' vokrug, i pir nachalsya.
     Georgij  vzyal  shchepotku  soli  i  krestoobrazno posolil lepeshku.  Tushiny
ispodlob'ya nablyudali za Saakadze, udivlyayas' znaniyu tushinskih obychaev.
     Gromko voshishchalsya Georgij skachkoj dzhigitov, metkost'yu strel i plyaskami.
     Anta Devdris vybiral luchshie kuski dlya gostya i do kraev napolnyal chashu.
     Molodye vityazi,  zasuchiv rukava, metali kinzhaly v kozhanyj shchit, visevshij
na dalekom dereve.
     Georgij vzyal u  Meti,  mladshego syna Devdris,  luk  i,  natyanuv tetivu,
metnul  strelu.  Vysoko  paryashchaya ptica  oborvala polet  i,  perevernuvshis' v
vozduhe, kamnem upala na zhertvennik.
     Dekanozy vstrepenulis'.  Oni  ozhivlenno istolkovali takoe padenie pticy
kak horoshee predznamenovanie. Lica tushin posvetleli.
     Nysytivshis' trapezoj i  uveseleniyami,  dekanozy podnyalis' i,  okanchivaya
prazdnik, velichavo oboshli vokrug zhertvennika i vernulis' k narodu.
     Podnyalis'  i  ostal'nye.  Torzhestvo  zakonchilos',  narod  rashodilsya po
saklyam.  Za  Anta  Devdris i  Saakadze na  pochtitel'nom rasstoyanii sledovali
gruppy tushin. |rasti na povodu vel konej.
     Tol'ko sejchas Georgij sprosil - pochemu prazdnik v budnichnyj den'.
     Anta Devdris surovo vzglyanul na Saakadze:
     - Dva goda nazad tushiny hoteli spustit'sya na pomoshch' caryu Tejmurazu,  no
verolomnyj shamhal  vtorgsya  v  Tusheti.  Davno  hoteli  otomstit',  vse  bylo
nekogda:  chetyre vojny  s  negojcami i  charil'cami i  tri  nabega zakonchili.
Sejchas  prazdnuem pobedu  i  nad  shamhalom.  Peredaj  shahu:  bol'shaya dan'  i
mnogochislennyj skot dostalis' tushinam v dobychu.
     - Peredam,  esli  kogda-nibud' vstrechus'.  A  mnogo  u  vas  ubityh?  -
peremenil razgovor Georgij.
     - Ubit tol'ko odin,  ostal'nye pali v chestnom boyu.  Bednyj Ite,  -  vot
idet, syn ego bezhal i ubit vragom.
     - Ubit syn?  -  Golos Georgiya drognul.  -  No  Ite u  zhertvennika pel i
veselilsya!
     - U  nas ne oplakivayut trusov,  -  holodno skazal Anta,  -  i  vyrazhat'
sozhalenie rodstvennikov o smerti trusa schitaetsya oskorbleniem.
     - I  ya  by oskorbilsya,  -  skazal Georgij,  ostanovivshis' u dverej,  na
kotoryh  sineli  pribitye  kisti  chelovecheskih  ruk.   Georgij  ne   skryval
voshishcheniya.
     - Hrabrec, dobyvshij takie slavnye trofei, dostoin nosit' imya vityazya!
     - |to dom helhoya,  syn ego pal v boyu.  Vot otvazhnye voiny okazali chest'
rodnym pavshego.  Moj  mladshij syn tozhe ubil pyat' shamhal'cev,  emu pyatnadcat'
let,  a on uzhe trizhdy dralsya s vragami. Synov'ya nashi druzhili, potomu moj syn
vosem' kistej pribil k dveryam roditelej hrabreca,  a k moim dve kisti,  no ya
ne obednel... Starshie synov'ya prigvozdili dvadcat' shest', vsya dver' ukrashena
vrazheskimi kistyami.
     - Ty schastlivyj, Anta... I my lyubim nanizyvat' na pletni golovy vragov.
     - Golovy vragov tozhe horoshee ukrashenie,  -  vezhlivo zametil Anta,  -  a
kak, solite?
     - Prosalivaem nemnogo, luchshe sohranyayutsya.
     Georgij znal obychaj tushin:  o vazhnom ne beseduyut na hodu.  Nado pokorno
podchinit'sya zakonu gostepriimstva.
     Kamennaya bashnya  vozvyshalas' nad  bogatoj  saklej.  Sem'ya  Anta  Devdris
radushno vstretila gostya.  V  chest' Georgiya zarezali korovu.  Zadymilsya ochag.
Speshno gotovili raznye kushan'ya.
     Molodye docheri Anta  vnesli podnosy.  V  chashah krasnelo vino i  penilsya
yachmennyj nalitok.  Devushki  nastojchivo ugoshchali  Georgiya  i  |rasti,  prosili
vypit' za ih zdorov'e.
     Tak tushinki vstrechayut gostya. Georgij zalyubovalsya. Dlinnoe chernoe plat'e
iz  tonkoj sherstyanoj tkani  rezko ottenyalo svezhuyu beliznu lica,  ozhivlennogo
rumyancem i chernymi krasivymi glazami.
     Georgij  skol'znul po  pestromu  poyasu  mladshej,  tugo  peretyanutomu na
gibkoj talii.
     Devushka,  postukivaya  uzorchatymi chitami,  obtyagivayushchimi strojnye  nogi,
prosila gostya eshche vypit' chashu vina.
     Georgij nezametno ostanovil vzglyad na unizannom serebryanymi plastinkami
i  raznocvetnym biserom nagrudnike.  Devushka,  vspyhnuv,  otvela  glaza.  Na
belosnezhnoj shee zazvenelo ozherel'e, v ushah bespokojno kachnulis' ser'gi.
     "Esli v  boyu  uceleyu,  nepremenno zhenyu Dautbeka i  |lizbara na  docheryah
Anta,  -  podumal  Georgij,  -  vernost' tushinok budet  luchshej  nagradoj dlya
"barsov".
     Vnesli kushan'ya. Anta podnyalsya i stoya stal ugoshchat' Georgiya. Tol'ko posle
dolgih pros'b i ugovorov Anta soglasilsya sest' i razdelit' s gostyami uzhin.
     Georgij  myslenno pozhalel,  chto,  ustupaya nastojchivosti hevis-beri,  po
gorlo nasytilsya u  zhertvennika.  No  radi uspeha dela reshil est',  naskol'ko
hvatit muzhestva.
     Devushki s eshche bol'shej nastojchivost'yu ugovarivali gostej utolit' golod i
zhazhdu.
     Starshaya, otbrosiv s pokatyh plech chernye kosy, pridvinula podnos s medom
i  syrom.  Na  rukah  zashumeli braslety.  |rasti edva  sderzhalsya,  chtoby  ne
pocelovat' tonkie pal'cy, unizannye perstnyami, tak shumelo u nego v golove ot
piva.  |rasti chuvstvoval,  chto pishcha u  nego uzhe lezet iz  ushej.  On umolyayushche
smotrel na Saakadze. No Georgij znakami prikazal emu est'.
     Nakonec muchitel'nyj uzhin  konchilsya i  zhenshchiny udalilis'.  |rasti ushel k
konyam. Georgij nachal razgovor: nesmetnye sily persov snova perestupili porog
Kaheti. CHto zhdet kahetincev? No on, Georgij Saakadze, podnyal mech i prizyvaet
tushinskoe obshchestvo na pomoshch' blagorodnomu delu.  Nakonec on dobilsya,  -  shah
Abbas  doveril emu  iranskoe vojsko.  CHas  mesti nastal!  Cerkov' s  nim.  I
Georgij protyanul gramotu.
     Anta  dolgo  vertel  voshchenuyu  bumagu,  uvenchannuyu  krestom,  i  nakonec
poprosil Georgiya "ozhivit' slova".
     Georgij  medlenno  prochel  obrashchenie k  tushinam  arhiepiskopa Feodosiya.
Upomyanuv o vlasti boga nad chelovekom,  zverem i pticej i sravniv shaha Abbasa
s  satanoj,  prevrashchayushchim derevo v pepel,  vodu v pesok,  a cheloveka v prah,
Feodosij sulil  zemnye i  nebesnye blaga  vsem  srazhayushchimsya s  sobakoj shahom
Abbasom:  "Vykazhi nyne veru svoyu vo Hrista,  hrabrost',  muzhestvo i bratskuyu
lyubov'", - zakonchil Georgij.
     Vnimatel'no vyslushav, Anta skazal:
     - Esli vragi nashli dorogu, - ne ustanut igrat' shashkoj, poka im kisti ne
otrubish'.  Takoj u shakalov harakter.  No s toboj u nas ne obshchaya doroga. Ty s
persom protiv gruzin shel, znachit, protiv tushin.
     Georgij soglasilsya.  No  oshibka voina vo imya blagorodnoj celi ne dolzhna
trevozhit' mudrogo  muzha.  I  Georgij,  poniziv  golos,  otkrovenno rasskazal
staromu Anta o perezhitoj tragedii u tesnin Upadari.
     No  sejchas ne  vremya kopat' proshloe,  nado spasat' Kaheti i  Kartli.  A
razve  Anta  rasschityvaet na  dobrotu  persov?  Ili  shah,  porabotiv Kaheti,
pozvolit tushinam  pol'zovat'sya pastbishchami?  Alvanskoe pole  v  opasnosti.  A
razve pers snova ne  pomozhet shamhalu?  CHto  vyigrayut tushiny,  otkazavshis' ot
blagorodnoj i vygodnoj pomoshchi?
     Anta  ukazal Saakadze na  nepristupnost' gor.  Sejchas tushiny razgromili
shamhalat i,  esli nado budet,  eshche ne  raz vyjdut na  ohotu za kistyami.  Bez
pastbishch tushiny, konechno, ne mogut zhit', poetomu vsegda pomogali kahetincam i
teper' pomogut.
     No  Georgij  ulovil  kolebanie Anta  i  pospeshil  privesti  eshche  bol'she
dokazatel'stv.  On poshel na unizhenie i  priznalsya,  chto byl obmanut kovarnym
shahom.
     CHernaya noch' opustilas' na  aul  Paranga.  Derev'ya slovno nadvinulis' na
ugryumye steny  bashen.  Tol'ko  v  temnom  provale neba  yarko  gorela bol'shaya
zvezda. Za aulom vyli volki, donosilos' neyasnoe bormotanie medvedya.
     V  saklyah  mercali neprivychnye pozdnie ogon'ki.  Tushiny  ne  spali.  Za
goryashchimi  ochagami   vzvolnovanno  govorili  o   Georgii  Saakadze.   Stariki
udivlyalis' ego spokojstviyu,  molodye - otvage. Zachem prishel k nim neponyatnyj
gost'? S neterpeniem zhdali rassveta.
     ...Anta  dolgo  molchal.  Nakonec on  obeshchal Georgiyu utrom pogovorit' so
starejshimi.
     - |,  Georgij, uvyaz ty v dume chernoj, kak bujvol v tine bolotnoj. No ne
pechal'sya,  lozhis', pust' budet mir pod krovlej moej. Zavtra narod na ploshchadi
soberem. Nasha molodezh' lyubit lishnij raz zamahnut'sya shashkoj.
     Georgij znal,  obshchestvennye dela reshal hevis-beri so starejshimi aula, i
hotya im besprekoslovno povinovalis', no obychaj treboval vse dela vynosit' na
obsuzhdenie naroda.  Georgiya bespokoilo reshenie starejshih,  i  on gotovilsya k
razgovoru na ploshchadi.
     Odeyalo,  tyufyaki iz vzbitoj shersti,  mutaki,  navalennye na tahtu,  - no
naprasno  Georgij  pytaetsya  zasnut'.   "Dobit'sya  pomoshchi   tushin,   znachit,
priblizit' pobedu.  Gde teper' "barsy",  moi bednye druz'ya?  Skachut po  vsej
Kartli,  po gruzinskim zemlyam,  vypolnyaya moj zamysel.  Glavnoe -  ob容dinit'
vseh.  Dazhe  knyaz'yam  klanyayus'.  No  ya  dob'yus'  priznaniya aznaurskogo dela.
Snachala nado  izgnat' persov,  potom...  Net,  SHadiman,  ran'she budu  dumat'
tol'ko o persah".
     Noch'yu  Georgiyu  mereshchilis' proletayushchie vsadniki,  dikoe  rzhanie  konej,
trevozhnyj rokot roga.  On  vskakival,  vsmatrivalsya v  temnotu,  zaryvalsya v
odeyalo,  no  son  bezhal ot  nego.  Saklyu napolnyali krovavye videniya.  Vot  v
propast'  skatyvayutsya kizilbashi.  Vot  na  izmyatuyu  dolinu  upala  poslednyaya
kartlijskaya druzhina.  "Beregi konya,  beregi  konya!"  -  slyshit  Georgij.  On
otbrosil odeyalo, vyter mutakoj holodnyj pot i prizyval utro.
     Nakonec  rassvet.  Goluboe  nebo  na  vostoke podernuto rozovoj dymkoj.
Gornyj vozduh napolnen aromatom lesov.  Za  cep'yu chern