l oruzhie. Nautro Trifilij soveshchalsya s katolikosom, potom s Saakadze i v polden' pospeshil k Muhran-batoni. Duhovenstvo tiho raz容halos' po zemlyam, podchinennym duhovnoj vlasti katolikosa: Sabaratiano, Saaragvo, Samuhrano, Saciciano, Dzhavaheti, Tashiskari, Trialeti, Kapkuli i YAlati*. Katolikos velel podnyat' narod na svyashchennuyu vojnu s persami. Povelel monastyrskim druzhinam i opolcheniyu podchinit'sya Georgiyu Saakadze. ______________ * Podchineny katolikosam po postanovleniyu shestogo Vselenskogo sobora pri Konstantine Pogonate, a takzhe sobora Antiohijskogo. Saakadze dvinul kolonny sarbazov k Samuhrano. Zapylala dolina Ksani. Snova bessmyslennaya zhestokost', snova grabezhi i razorenie vstrechnyh dereven'. Saakadze ne prepyatstvoval. Karchi-han udivlyalsya: gde "barsy"? Saakadze ravnodushno brosil: - "Barsy" uskakali podgotovit' stan, a takzhe prinudit' krest'yan vezti vino i baranov. Karchi-han nedovolen: prinudit' malo, nado ne zhalet' palok dlya pyatok - barany sami prinesut vino. Georgij pohvalil ostroumnuyu rech' Karchi-hana. Ehali molcha. CHutko prislushivalsya Georgij. Za kazhdym kustom, za kazhdym vystupom on chuvstvoval uchashchennoe dyhanie Kartli. "Narodnaya yarost' b'et ne huzhe klinka", - dumal Georgij. "Aznaury dolzhny pobedit'", - dumal Kvlividze, s bol'shoj ostorozhnost'yu peredvigaya aznaurskie druzhiny k dolinam Samuhrano. GLAVA SOROKOVAYA CHerez Ksanskuyu dolinu neslis' razgoryachennye koni. Gornoe eho podhvatilo stremitel'nyj cokot. Solnce udaryalos' o bronyu i raspleskivalos' na izgibah lat. Saakadze platkom vyter vspotevshij lob Dzhambaza. "Barsy" i sorok druzhinnikov-gruzin v cheshujchatyh kol'chugah skakali za Saakadze. Za nimi - gustoj kolonnoj sarbazy. Podnyal zabralo Saakadze i pristal'no oglyadel dolinu. "ZHdut! - podumal on. - Vot v etom lesu, za ovragom, v uzkoj loshchine, za bugrami. ZHdut!" Nepodvizhny zelenye zarosli. Spokojna Ksani. Pustynny gornye tropy. Bezmolvny zamki. ZHdut. Georgij obernulsya. Vysoko na grebne gory zamok Ksanskih |ristavi. Nastorozhilis' bojnicy i bashni. Skvoz' zubcy sten prosvechivaet goluboe nebo. Surovaya tishina skovala zamok. No dolina dyshala. Po beregam Ksani zreli fruktovye sady. V rasshchelinu yurknula yashcherica. CHerkaya koza, nastorozhiv rozhki, sharahnulas' so skaly. Vzmetnulis' krasnye kuropatki. S obochin dorog v travu prygali kuznechiki, medvedki, sarancha, napolnyaya vozduh trevozhnym strekotan'em. Sinij blestyashchij zhuk nyrnul v dikij tyul'pan. I tol'ko na luzhajke bezmyatezhno dremal medvezhonok. On pripodnyal golovu, sonnymi glazami posmotrel na mchavshihsya vsadnikov, pochesal lapoj za uhom, zevnul i snova rastyanulsya na trave. Saakadze prishporil Dzhambaza i vbrod peresek rechku. Za nim neslas' persidskaya konnica. Zashumela vzbudorazhennaya Ksani. Podkovy zvonko udaryalis' o kruglyaki. Leteli bol'shie bryzgi. Iranskie znamena mutnymi pyatnami otrazhalis' na vspenennoj vode. Sleduya za Georgiem, peregovarivalis' Karchi-han i Verdibeg. Vidno, ne hvatit verblyudov, konej i povozok vyvezti bogatstva Samuhrano. A eshche predstoit dan' s Tbilisi i shelk kahetinskih knyazej. Slava allahu! Nakonec oni navsegda pokonchat s bespokojnoj Gruziej. Gromko i veselo peregovarivalis' "barsy". Oni nedarom sardary i minbashi shaha, oni pokazhut, kak unichtozhat' vraga. Oni otob'yut tabuny konej, zavladeyut dragocennym oruzhiem. Kak vino iz burdyuka, oni vypustyat krov' iz razzhirevshih vragov. Slava Hristu, nakonec "barsy" navsegda pokonchat s bespokojstvom Gruzii. No Saakadze ne govoril i ne smeyalsya. Glubokaya skladka prorezala perenosicu. Ostrym vzorom on proshchupyval kazhdyj kust, kazhdyj kamen'. ZHdut! Georgij znal - tam, za sineyushchej poloskoj, uchashchenno dyshat, tam b'etsya neterpelivoe serdce. Na pravom beregu Ksani, u derevni, zakutannoj v zelen' sadov, Saakadze ostanovilsya. On vybral molodogo hana s dvumya tysyachami sarbazov. Karchi-hanu Georgij skazal: "Neobhodimo ostavit' v zaslone otryad dlya zashchity podstupov k Muhrani ot |ristavi Ksanskogo". K poludnyu konnaya kolonna, rastoptav vinogradniki, pridvinulas' k skalistym otrogam, na kotoryh vozvyshalis' sumrachnye bashni. Soskochil Saakadze s konya i, soprovozhdaemyj "barsami" i Verdibegom, podnyalsya na krutoj vystup. Roskoshnaya Muhranskaya dolina lezhala u nog Georgiya, no on videl tol'ko goru Treh orlov, pokrytuyu gustym lesom. Bylo tiho, lish' v cherneyushchej balke shumel nevidimyj potok. Verdibeg odobril reshenie Saakadze ostavit' i zdes' dve tysyachi sarbazov dlya ohrany lesa, otkuda mogut nagryanut' knyaz'ya, druzhestvennye Muhran-batoni. I snova Georgij Saakadze i sorok druzhinnikov-gruzin poskakali vpered. Sledom, razvevaya znamena, potyanulas' poredevshaya persidskaya konnica. Temnye teni nochi vnezapno legli na Sapurclijskuyu dolinu, vladenie Muhran-batoni. Blednaya zvezda mercala nad skalistoj vershinoj, gde gordo vysilsya Muhranskij zamok. Koni ustalo peredvigalis' vo mgle. Saakadze ostanovil Dzhambaza. Karchi-han soglasilsya razbit' stan v doline. On neterpelivo rvalsya k zamku Muhran-batoni, no noch'yu opasno, zamok ne ujdet, a dolina nuzhna dlya zavtrashnego dnya. Loshchina osvetilas' zloveshchim plamenem. Zatreshchali kostry. Sarbazy veselo razbivali shatry. K reke na vodopoj spuskali konej, rubili les, na derevyannye zaostrennye palki nanizyvali myaso. Polnoch'. Krupnye zvezdy zagadochno smotryat s chernogo neba. Stan spit. Tol'ko chasovye priglushenno perebrasyvayutsya persidskimi slovami. SHater Karchi-hana okruzhen dvojnym kol'com isfahancev - lichnoj ohrany. V kagance mercaet goluboj ogonek. Iz mgly vyplyvayut smuglye lica hanov. Karchi-han soveshchaetsya. No v shatre net Saakadze, net gruzin. Eshche v Tbilisi tajno ot Saakadze Karchi-han poslal v Kaheti goncov k bogatym knyaz'yam: "Allah vsevyshnij, o allah! Blagodarya mudrosti shah-in-shaha kryl'ya tishiny rasprosterlis' nad Gruziej. Goroda umirotvoreny. Gruzinskij narod, voznosya blagodarnost' "l'vu Irana", vozvrashchaetsya k zemle i solncu. Da budet vechnyj mir mezhdu Iranom i Kahetinskim carstvom. Pribud'te v Samuhrano i prisutstvujte na utverzhdenii mira. Lichno podpishite ferman i primite dary, prislannye shah-in-shahom za vernost'. Vo imya allaha miloserdnogo rab very Karchi-han". I vot vernuvshijsya gonec nezametno proskol'znul v shater Karchi-hana. |rasti eshche nizhe prignulsya i opustil vetki kustov. Gonec rasskazyval o likovanii kahetinskih knyazej. Obradovannye mirom, oni speshat vo vladenie Muhran-batoni. Zavtra v doline Sapurclijskoj kahetincy predstavyatsya Karni-hanu. Hany smeyutsya: horoshie dary zavtra poluchat knyaz'ya... SHater Georgiya Saakadze okruzhen lichnoj ohranoj - soroka gruzinami. Saakadze soveshchaetsya. No v shatre net Karchi-hana, ne sidyat kizilbashi. Prikrytyj mednoj chashej, gorit svetil'nik, brosaya krasnye otsvety na potemnevshee lico Georgiya. - Pomnite, druz'ya, malejshij promah - i konec Gruzii. Istreblenie i razorenie naroda dostiglo predela. Net carya, net edinogo vojska, net strany. Predstoyashchaya bitva ili prodolzhit istoriyu kartvelov, ili prekratit zhizn' Gruzii. - Net, Georgij, pust' bylo Upadari, no budet i Muhranskaya dolina, - sderzhanno otvetil Dautbek. - Protiv nas, - ponizil golos Georgij, - mnogochislennye persidskie polchishcha. Nashe prevoshodstvo - vnezapnost' i stremitel'nost'. Pervyj udar nanesem v doline Sapurclijskoj. Karchi-han, konechno, brositsya k Mcheta, na soedinenie s Ismail-hanom. Neobhodimo, spasaya Tbilisi, otbrosit' persov ot mosta. Togda oni, minuya gorod, povernut k Iori. Ostavlennyh sarbazov na pravom beregu Ksani dolzhny unichtozhit' hevsury i pshavy. Sarbazov u gornogo lesa poruchim Nodaru Kvlividze - davno rvetsya v boj. Mchetskij most budet zashchishchat' sam Kvlividze. Georgij podnyalsya, nadel shlem i mech. On prosil "barsov" ne riskovat' popustu i ne uvlekat'sya pylom srazheniya. Takaya roskosh' ne dlya blizhajshih pomoshchnikov Saakadze. "Barsy" dolzhny pomnit': delo osvobozhdeniya rodiny nahoditsya sejchas v ih rukah. - Karchi-han dumaet - my v sladkom nevedenii o ego sgovore s Peikar-hanom. No |rasti segodnya vysledil tajnogo gonca. Pust' hany dumayut, chto obmanuli nas, eto polezno dlya zavtrashnego dnya. Georgij napravilsya k vyhodu. Dato i Dmitrij snova ubezhdali Saakadze poruchit' im vstrechu s Kvlividze, a samomu hotya by nemnogo otdohnut' pered trudnym utrom. Usmehnulsya Georgij i otkinul polu shatra. Strazha ne udivilas', uvidya na kone Saakadze. Bol'shoj sardar lyubil noch'yu ob容zzhat' stan i osmatrivat' dorogi, tak on delal ne raz v vojnah s osmanom. Ne udivilis' i vyezdu "barsov", ibo i minbashi lyubili noch'yu proveryat' okrestnosti. Konechno, i kopyta konej perevyazany iz predostorozhnosti. Vot hrabrye minbashi po dvoe raz容halis' v raznye storony doliny. Georgij, Dato, Dimitrij i |rasti uglubilis' v les. V etot mig Georgij szheg most, soedinyayushchij ego s Iranom. Otbrosil, slovno otrubil mechom, mysli o Noste, o Rusudan, o synov'yah. Odna mysl' vladela Georgiem - vdohnut' zhizn' v omertvevshee serdce Kartli. Temnye zarosli vplotnuyu nadvinulis' na tropu. Iz glubiny balki poveyalo nochnoj svezhest'yu. V gusto-sinem nebe cherneli grani vershin. Zdes' ukrylos' opolchenie Nichbisskogo lesa. Kto-to shvatil pod uzdcy konya. Vsadnik v seroj brone tiho progovoril: "Sakartvelo". Iz temnoty vynyrnula palka s nanizannymi svetlyachkami i osvetila lico Saakadze. - Pobeda! - prosheptal golos. - Pobeda! - otvetil Georgij i, soskochiv s konya, obnyal Kvlividze. Zashurshali vetvi. Nadvinulis' temnye teni. Priglushennyj rokot pronessya i smolk. Izumilsya Georgij: pered nim Guniya i Aslamaz. Oni skryvalis' ot SHadimana u kazakov na Tereke i v Imereti. Oni goreli mest'yu k persam i prosili Georgiya zabyt' ih nedomyslie i snova schitat' ih v soyuze aznaurov. - Teper' ne vremya vspominat' oshibki, - surovo otvetil Georgij i podozval Nodara. Soveshchalis' nedolgo. Aznaury bystro ponyali svoego predvoditelya. - Budet sdelano, batono, - tiho skazal Nodar i besshumno povel druzhinu k gore Treh orlov. Kvlividze s aznaurami i opolcheniem dvinulsya skvoz' lesnye zarosli k Mchetskomu mostu. Guniya i Aslamaz napravilis' k uzkoj loshchine. Les napolnilsya shorohom. V nochnoj mgle, sdavlivaya dolinu, neslyshno nadvigayutsya temnye valy. Perekatyvayutsya cherez bugry, loshchiny, balki. Upali za vystupy, i snova tishina. Zatreshchali v ovragah suhie vetki, stuknulsya pokativshijsya kamen', posypalas' zemlya. Blizhe podkradyvayutsya mohnatye papahi, upali za kustarniki, i snova tishina. V seryh sumerkah rasplyvalsya stan. Krupnaya rosa blestela na list'yah. Ni dunoveniya vetra. Ni vzmaha kryla. Tol'ko ostorozhnyj stuk kopyt. Georgij pod容hal k shatru. |rasti besshumno rassedlal Dzhambaza. Na mohnatuyu burku, ne razdevayas', legli Georgij, Dato i Dimitrij. |rasti polozhil pod golovu Georgiya sedlo i rastyanulsya u poroga. No kto mog zasnut' v takuyu noch'? Trevozhilo tomitel'noe ozhidanie. Pridut do rassveta gruziny ili... Georgij vskakival, otkidyval polu shatra, ostrymi glazami vglyadyvalsya v gustuyu mglu. No molchali temnye otrogi, skvoz' razorvannye oblaka iskrilis' holodnye zvezdy, i tol'ko v molodoj trave strekotal kuznechik. Georgij opuskalsya na burku, privychno prislonyalsya k sedlu. Neyasnyj shoroh. V shater proskal'zyvali siluety i sheptali: "Ne idut, batono..." Stan prosnulsya rano. Sarbazy nehotya chistili konej. V zheltyh luzhicah blestelo solnce. Na kostrah varili ris, zharili myaso. Signal'shchiki chistili flejty. Na reke stirali veshchi. Kto-to kupalsya. Ryaboj onbashi, sidya na barabane, probiral sarbaza za ploho svarennyj kofe. Saakadze v kol'chuge hodil s "barsami" po stanu, poglyadyvaya na vershiny. On mel'kom vzglyanul na dergayushchiesya usy Dimitriya, na potemnevshie glaza Dato. - Skoro, - sdavlenno brosil Georgij, - |rasti, derzhis' blizhe. - Vdrug Georgij rezko povernulsya. K stanu priblizhalis' vsadniki. Verdibeg s minbashami poskakal k nim navstrechu. Vachnadze, Dzhandieri, Andronikashvili, CHolokashvili i drugie vliyatel'nye knyaz'ya Kaheti! Bez vojska, s malochislennoj ohranoj! Zachem oni priehali? No Georgij izumilsya eshche bol'she: Verdibeg, narochito ne zamechaya Saakadze, lyubezno priglasil knyazej k Karchi-hanu. I srazu v shater za knyaz'yami hlynuli onbashi i yuzbashi. - Konya! - kriknul Georgij. - Prigotov'tes', "barsy!" Saakadze vskochil na konya i vyhvatil u |rasti sokola s privyazannym k lapke loskutom. Sokol vzvilsya k nebu, v sineve zakolyhalsya alyj loskut. Georgij Saakadze vzmahnul mechom i, stoya na kone, zagremel: - |-e, gruziny! K oruzhiyu! Proshchaj, Paata! Vo imya rodiny! I srazu vokrug doliny vzmetnulsya rev. - |he! He! |-e! Pobeda! Ozhili rasshcheliny, vystupy, kamni. Sverknuli kruglye shchity, okovannye zhelezom. Na chernom sukne zamel'kali krasnye kresty. Zurab |ristavi, zakovannyj v bronyu, nessya k Saakadze. Za nim gustoj lavinoj skakali aragvincy, hevsury, pshavy. Vnezapno iz shatra Karchi-hana vyrvalsya vopl': - Pomogite! Gruziny, pomogite! O-o! Ubivayut! Dimitrij vzglyanul na Georgiya, rvanul vorot i, potryasaya shashkoj, brosilsya v shater. Za nim "barsy" i druzhinniki. Iz lesa vyskochil olen' i, putayas' rogami v zaroslyah, pomchalsya k reke. I totchas na opushku galopom vyehal Avtandil Saakadze. Na solnce blesnul zolotistyj kon' s belym pyatnom na lbu i stremitel'no skatilsya v loshchinu. Za Avtandilom mchalas' nostevskaya druzhina. Sarbazy rasteryanno zametalis' po stanu. Sudorozhno sedlali konej, hvatali oruzhie. Kto-to, rugayas' sililsya vykatit' mednuyu pushku. Skakuny, sorvavshiesya s konovyazej, neslis' po doline. Trevozhnoe rzhanie podhvatyvalos' ehom. Zasvisteli strely. Pozhiloj sarbaz, sidya na kortochkah, vybiral gorstyami ris iz oprokinutogo kotla. Avtandil brosilsya v gushchu sarbazov. Nostevcy sdvigali povozki, ne davali sarbazam sedlat' konej, seyali paniku i smyatenie. Avtandil proryvalsya k pushke. Vysokij druzhinnik sililsya vytashchit' iz grudi pronzivshuyu ego piku. Kto-to neistovo krichal. Kto-to molil o poshchade. Kto-to shvyryal goryashchie golovni v nostevcev. SHater Karchi-hana kachalsya, kak parus v buryu. Ottuda vyryvalis' otchayannye kriki. V shatre skrezhetali klinki. Po polotnishcham stekala krov'. Ucelevshie kahetincy ustremilis' k vyhodu. Dimitrij, rubya onbashej, rvalsya k Karchi-hanu. Dautbek hladnokrovno istreblyal u vhoda strazhu. Dato, levoj rukoj otmahivayas' kinzhalom, pravoj vydergival svoj mech iz zhivota yuzbashi. |lizbar, Panush, Matars, Givi, op'yanevshie ot vostorga, rubili ohranu. Otbivaya udary, pyatilis' ot "barsov" Karchi-han, Verdibeg, hany, minbashi. Verdibeg s proklyatiem rassek polu shatra i vyskochil na polyanu. Za nim - Karchi-han i kizilbashi. Mig - i hany ochutilis' na konyah. Udarila pushka. Porohovoj dym sizymi klubami popolz po doline. Krovavaya secha zatumanila glaza Verdibegu. On vyrval u onbashi sablyu i brosilsya k sarbazam. Ego groznyj okrik podbodril isfahancev. A na dolinu vse mchalis' novye gruzinskie druzhiny. Lovkie pshavy, surovye hevsursy i aragvincy, gibkie urbnijcy, plotnye sabaratiancy napolnili dolinu grohotom oruzhiya i voinstvennymi vykrikami. Karchi-han ponyal vse. Naprasno hany pytalis' vosstanovit' stroj. Vojska ne bylo. Tolpy sarbazov metalis' po Sapurclijskoj doline, pytayas' prorvat' kol'co. Kriki "alla! alla!", vzvizgi strel, lyazg broni, svist klinkov slilis' v pronzitel'nyj voj. Nakonec Karchi-hanu udalos' imenem allaha i shajtana ostanovit' begushchih sarbazov i vystroit' ih treugol'nikom protiv gruzin. Imeya pushki i chislennyj pereves vojska, Karchi-han gotovilsya k yarostnoj atake. No Saakadze s pshavami i hevsurami vrezalsya v seredinu treugol'nika. Raskliniv sarbazov i ottesniv k skatu, Saakadze oprokinul kolonnu Karchi-hana v uzkuyu loshchinu. Tam irancev vstretili v shashki Dautbek, |lizbar s urbnijskimi druzhinnikami i Guniya i Aslamaz s tvaladskoj konnicej. Na razgoryachennom Dzhambaze Saakadze letal s odnogo kraya doliny na drugoj. Tyazhelo gromyhali dospehi. S glazami, nalitymi ognem, on byl neistov. Mech ravnomerno podymalsya i opuskalsya, tochno rubil les. V uzhase sharahalis' ot Saakadze potryasennye sarbazy. Ego gromopodobnyj krik ledenil krov'. Saakadze bystro perestroil nemnogochislennye gruzinskie druzhiny. Oni rastyanulis' cep'yu, ne vypuskaya irancev iz doliny. Na pravom krayu Zurab s aragvincami smyal konnicu Verdibega. Vse prohody prikryvali "barsy" s druzhinami, ne davaya iranskomu vojsku vyjti iz okruzheniya. Kahetinskie knyaz'ya Vachnadze i Dzhandieri rubilis' s sarbazami, kak prostye druzhinniki. Dato stremilsya ovladet' pushkami. On osypal persidskih pushkarej drotikami i strelami. No Verdibeg, opasayas' istrebitel'nogo ognya protiv irancev, sam sbil pushki i brosilsya k bugru, gde dralsya Dimitrij. Sleva na Verdibega naletel Avtandil s nostevskoj druzhinoj. - Mest', gruziny, mest'! - vsyudu slyshalsya golos Saakadze. Na zamke Muhran-batoni vzvilos' znamya. Vorota raspahnulis', i vniz hlynula znamenitaya konnica Samuhrano. Vperedi s shashkoyu nagolo skakal starik Muhran-batoni, za nim - synov'ya i vnuki. Osobenno blistala konnica starshih synovej Muhran-batoni - Mirvana i Vahtanga. Voshishchenie "barsov" vyzval syn Vahtanga, krasavec Kajhosro. On s neobyknovennoj lovkost'yu oboshel Karchi-hana i neozhidanno vrezalsya v kolonnu sarbazov, bokovym udarom rasseivaya vragov. Neistovye kriki "muzhestvo! muzhestvo!" smeshivalis' s "alla! alla!". Hrip konej, tyazheloe dyhanie zhivyh i umirayushchih slilis' v odin komok nenavisti, yarosti i otchayaniya. Karchi-han i hany vnov' pytalis' ugrozami ostanovit' panicheskoe begstvo sarbazov, no naprasno! Useivaya Sapurclijskuyu dolinu trupami, irancy hlynuli k Mcheta, uvlekaya za soboj Karchi-hana i Verdibega. Nadvigalis' sumerki. Karchi-han pribeg k poslednemu sredstvu. Verblyudami i povozkami s proviantom on zagorodil prohod v tesnine i zanyal gornyj les. Zastuchali topory. Iz derev'ev i kamnej vyrosli zavaly. Lihoradochno rubilsya gustoj oreshnik. Po uzkim tropam, skryvaemym mrakom, popolzli chapary v Tbilisi, v Kaheti, v Isfahan. Saakadze oglyadel les, zavaly, - predstoit novoe srazhenie s Karchi-hanom i Verdibegom, opytnymi polkovodcami, uspevshimi ukrepit'sya. Zagremeli prizyvnye rogi. Saakadze sobral gruzinskoe vojsko. Ono podkovoj raspolozhilos' u podnozhiya gor. Ne rassedlyvalis' koni, ne razzhigalis' kostry. Georgij otdaval chetkie prikazaniya, goncy skakali v raznye storony i ischezali v gustoj temnote. V polnoch' poslyshalsya toroplivyj beg konej. Na vsem skaku sprygnul Nodar Kvlividze. - Net bol'she sarbazov u gory Treh orlov! - krichal Nodar, razmahivaya otbitym znamenem. Saakadze popravil na Nodare remen' shashki i, ne rassprashivaya podrobnostej o porazhenii irancev, prikazal perebrosit' opolchenie Nichbisskogo lesa k Mchetskomu mostu na podkreplenie Kvlividze. Na rassvete podoshel |ristavi Ksanskij s trehtysyachnoj druzhinoj. Sbitye nalokotniki, pyatna krovi na cagi i radostnyj blesk glaz |ristavi Ksanskogo govorili o razgrome dvuh tysyach sarbazov v doline Ksani. Korotkoe soveshchanie v shatre Muhran-batoni - i k lesu popolzli druzhinniki. Vskore ogromnoe plamya brosilo na nebo zhelto-krasnye otsvety. Klubilsya edkij dym. Trevozhnye kriki ptic oglasili les. I, perekryvaya ih, slyshalsya chelovecheskij vopl'. - Pora? - skazal Saakadze, vskakivaya na Dzhambaza. Gonimye ognem, Karchi-han i Verdibeg s konnymi sarbazami brosilis' k loshchine. Sarbazy prikryvali begstvo hanov k Mcheta. No gruziny, shiroko razvernuvshis', presledovali vraga. Saakadze skakal vperedi. V predrassvetnoj mgle on napryazhenno sledil za Karchi-hanom, pripavshim k grive konya. Saakadze vzmahnul nagajkoj. Koni pereprygivali sonnye kustarniki, povalennye stvoly, zatihshie ruch'i. Mel'kali loshchiny s eshche svernutymi cvetami, plakuchie ivy s serebristymi list'yami, bleklye ozerki. Kruzhilis' gory, zarosli, oblaka, pticy. V obostrennoj pamyati pronosilos' proshloe - Bagdadskij boj! On, Georgij Saakadze, vyhvatyvaet u yanychara purpurnoe znamya s polumesyacem, ispeshchrennoe izrecheniyami korana. Indiya! Belyj slon s pozolochennymi bivnyami - trofej, otnyatyj im v bitve u radzhi. Isfahan! Bushuyushchaya vostorgom ploshchad', i on - kolenopreklonennyj pered shahom Abbasom. Net, eto ne mirazh, eto - krutaya tropa. Golova Karchi-hana - zavershenie strashnogo kruga zhizni. Dzhambaz vzletel na kamenistyj bugor i pereprygnul ruslo s kruglyakami. Karchi-han oglyanulsya. Uzhas iskazil bagrovoe lico. On yarostno hlestal hripyashchego konya. Dzhambaz udarilsya o sedlo Karchi-hana. Saakadze pripodnyalsya, vzmetnulsya mech, rezkij udar - rassechennyj Karchi-han svalilsya pod kopyta Dzhambaza. Dikij rev sarbazov. Besheno skachet Verdibeg. Otchayannyj pryzhok v reku, i Verdibeg vynessya i skrylsya za skalistym vystupom. V besporyadke rinulas' za Verdibegom iranskaya lavina. Snova noch'. Po shumnoj Kure prygayut ognennye bliki. Nad Mchetskim mostom pylayut fakely. CHernaya volna podnyalas' na grebne gor i skatilas' s otrogov. So svirepym revom "alla! alla!" gustye tolpy brosilis' k mostu. Kvlividze vstretil kizilbashej yarostnym udarom aznaurskih sabel'. Na tesnom mostu podnyalas' nevoobrazimaya davka. Nikto ne mog razmahnut'sya shashkoj, dralis' kinzhalami, nozhami, vrukopashnuyu, razdiraya lica, rvali ushi, kusalis'. Bilsya Nodar u podstupa k mostu. Oshchetinivshis' kinzhalami, lezli za Nodarom nichbiscy. Avtandil s nostevcami priskakal pozdno. On celyj den' vstupal v stychki s otdel'nymi gruppami sarbazov, begushchimi po raznym tropam i dorogam. V moment, kogda sarbazy stenoj polezli na most i chut' bylo ne prorvalis', podospeli svezhie druzhiny. Dato i Givi s urbnijcami brosilis' v vodu i, s konej ceplyayas' za vystupy arok, vylezli na seredinu mosta. Givi provorno rabotal kinzhalom, sbrasyvaya ubityh v temnuyu past' Kury. - Sveti syuda, Ioram! - krichal Givi nachal'niku fakel'shchikov. Otkuda-to iz mraka vynyrnuli sotni nostevskih mal'chishek s pylayushchimi fakelami. Uvlechennye srazheniem, oni goryashchimi fakelami v azarte bili sarbazov po golove. Kinzhalom Dato probival put' k izranennomu Kvlividze. - Navernoe, persov dvadcat' tysyach, nas - edva pyat'sot shashek, vseh ne pereb'esh', nado spasat' Kvlividze, - i, lovko podskochiv k Kvlividze, pripodnyal ego na rukah i, perekinuv cherez most, peredal druzhinnikam, ozhidayushchim na beregu s konyami. Hany, vidya nevozmozhnost' prorvat' zagrazhdenie, brosiv most, ustremilis' po kahetinskoj doroge. Dautbek i Dimitrij s druzhinami presledovali begushchih, to v stychkah oprokidyvaya mnogochislennogo vraga, to zatrudnyaya perepravu, sbrasyvaya kizilbashej v potoki, to v sabel'nom boyu useivaya doliny izrublennymi trupami. Noch' konchalas'. Na utesah viseli serye hlop'ya predutrennego tumana. Vperedi chernel les, vzbirayushchijsya na vershiny. Tam rasplyvalis' nestrojnye kolonny sarbazov. Dautbek oglyanulsya: on slishkom daleko otorvalsya ot glavnyh gruzinskih sil. - Dimitrij, dovol'no! Poka ne rassvelo, povernem konej, inache vse budem unichtozheny. - Kak povernem?! Vperedi skol'ko ishach'ih synovej celymi uhodyat! - I pozadi vrag nedobit, a nasha zhizn' eshche nuzhna. Zdes' horosho nakormili sobak. V Kaheti tozhe nado veselyj pilav prigotovit'. Tushiny zhdut signala. - I Dautbek, shvativ za uzdu konya Dimitriya, prikazal druzhinnikam povernut'. Dimitrij hotel vyrugat'sya i rvanulsya bylo vpered, no, vzglyanuv na okrovavlennoe lico Dautbeka, smyagchilsya: - Ryb'ya u tebya krov', Dautbek! Davaj golovu perevyazhu. - Uspeesh'!.. I Dautbek poskakal obratno k mostu, za nim Dimitrij i druzhinniki. V razgare srazheniya Georgiya Saakadze s Aga-hanom, prikryvavshim begstvo glavnyh sil Verdibega, primchalsya Givi. - |-ej, Georgij! Otbili most, v Kaheti begut shakaly! - krichal on eshche izdali, razmahivaya okrovavlennoj shashkoj. Saakadze velel Zurabu s aragvinskim vojskom perevalit' gory, zanyat' rubezhi, razdelyayushchie Kartli i Kaheti, raspolozhit' vojsko po linii Bahtrioni-Ahmeta i pregradit' etim dorogu Peikar-hanu - pravitelyu Kaheti. Perekinuv cherez sedla hurdzhini, Matars i Panush otpravilis' gornymi tropami k Bauban-bilik. Oni dolzhny byli peredat' tushinam ukazaniya Saakadze - zanyat' vse karavannye puti, vse gornye tropy i ne propuskat' v Iran ni kupcov, ni nishchih, ni monahov, ni puteshestvennikov, ni goncov. Pust' dazhe ptica ne pereletit granicu Gruzii. Ponimal Saakadze: v dva dnya ne izrubit' stotysyachnoe vojsko. Opytnyj glaz ego naschityval poteri u irancev ne bolee desyati tysyach. No i eta neizmerimaya pobeda - rezul'tat rastyanutosti iranskogo vojska i slaboj svyazi Karchi-hana s Tbilisi i s Peikar-hanom. I eshche Saakadze znal - iz Gandzhi, Erevana, Karabaha, SHirvana na skorostnyh verblyudah i skakunah speshat na pomoshch' Verdibegu hany s vojskami persidskogo Azerbajdzhana. Znal - Peikar-han vooruzhaet kahetinskih kizilbashej i pereselencev. No takzhe znal ob otsutstvii u irancev provianta, o prevoshodstve hevsuro-pshavo-tushinskoj konnicy, o razgrome tushinami shamhala, kotoryj na etot raz ne sumeet okazat' shahu Abbasu pomoshchi, ne ottyanet tushin, ne zajdet v tyl kahetinskomu vojsku. Znal i o bessilii hanov pered zaputannost'yu gornyh trop i putej i, glavnoe, o nikogda ne utolimoj nenavisti gruzinskogo naroda k porabotitelyam. Za kazhdym vystupom, za kazhdym povorotom dorog, za kazhdym kustom podzhidali vraga klinok, kop'e i strela. Vse eto znal Georgij Saakadze i reshil pobedit'. Muhran-batoni predlozhil obsudit' dal'nejshij plan, no opolchenie rvalos' vpered, zabyv o sne, o ede. Pobeda op'yanyala. |ho raznosilo po ushchel'yam i goram torzhestvuyushchie kriki, i snova, kak kogda-to v Suramskoj doline, narod bezhal k Georgiyu Saakadze, po doroge prisoedinyayas' k idushchim na Tbilisi druzhinnikam Muhran-batoni, Ksanskogo |ristavi i Kvlividze. I gde by ni prohodilo gruzinskoe vojsko, iz dereven' vybegali zhenshchiny, deti, opirayas' na palki, speshili stariki. Nesli kuvshiny s holodnoj vodoj, iz burdyuchkov nacezhivali vino, v pestryh platkah protyagivali goryachie lepeshki, na derevyannyh podnosah - zelen', v chashah - gustoe maconi. Otkinuv pokryvalo, devushka so sverkayushchimi glazami nabrosila na plecho Saakadze belyj platok i polila holodnoj vodoj bol'shie, pokrytye krovyanymi pyatnami ruki. Georgij sidel na obgorelom pne i toroplivo poedal iz glinyanoj chashi dymyashcheesya lobio. On dva dnya nichego ne el, i sejchas dlya privala ne bylo vremeni. Narod speshil v Tbilisi. - Osvobodim Tbilisi! Osvobodim Tbilisi ot shahskih sobak! - slyshalis' voinstvennye kriki. Stariki, prilozhiv ladoni k glazam, dolgo smotreli vsled Saakadze. Do pozdnej nochi vzbudorazhennye krest'yane slushali rasskazy starikov ob Amirani, kotoryj razorval cep' i sejchas shagaet po Kartli tyazheloj postup'yu Georgiya Saakadze. Vse blizhe pridvigalis' k Tbilisi kartlijskie druzhiny. Georgij ehal, okruzhennyj svoim narodom. On ulybalsya v gustye usy ulybkoj, pokoryayushchej serdca voinov. Projdeno Digomskoe pole. Uzhe vidneyutsya zubchatye steny tbilisskoj citadeli. V Metehskom zamke i kreposti trevoga. Persidskij garnizon speshno gotovitsya k oborone. SHadiman, osunuvshijsya, den' i noch' skachet po Tbilisi, rukovodya ukrepleniem. On usilil predkrepostnye zavaly, zakryl nagluho Metehi, postaviv v bojnicy opytnyh strelometov. SHadiman chuvstvoval, on bluzhdaet v labirinte: vse delaetsya naiznanku, kakoe-to shutovstvo! On, SHadiman, vsyu zhizn' byl svyazan s Turciej. Georgij Saakadze pod Erevanom s persami kroshil turok. Znachit, SHadiman sejchas dolzhen vyzvat' turok i dokolotit' persov. A on chto delaet? Konechno, nuzhno gnat' persov iz Kartli, a on, SHadiman, s persami ukreplyaet Tbilisi protiv kartlijcev. Saakadze shel s shahom Abassom, i cerkov', proklinaya Saakadze, blagoslovlyala knyazya SHadimana, ukreplyavshego granicy Kartli i Kaheti. Sejchas Saakadze idet protiv shaha Abbasa, i cerkov' proklinaet knyazya SHadimana za soyuz s carem-magometaninom i blagoslovlyaet Saakadze, kotoryj izbavlyaet Kartli ot persidskogo rabstva. No kto privez carya-magometanina? Georgij Saakadze! A kto radostno vstrechal? On, knyaz' SHadiman Baratashvili! Tol'ko satana mog takoe svarit'! CHto zhe dolzhen delat' blistatel'nyj knyaz' SHadiman Baratashvili, chetvert' veka borovshijsya za vozvelichenie kartlijskogo carstva? Dazhe lyuboj mal'chishka-fakel'shchik znaet, chto. No eto nevozmozhno. On, SHadiman, - neprimirimyj vrag plebeev. Saakadze - neprimirimyj vrag aristokratov. A persidskie hany - druz'ya gruzin-aristokratov? Izbienie Karchi-hanom knyazej Kaheti - ne vopiyushchee li eto verolomstvo? A razve ne Georgij Saakadze otomstil i za knyazej? I ne s nim li idut sejchas luchshie knyaz'ya Kartli? Ne s nim li idet kartlijskij narod, nenavidyashchij krovozhadnyh persov?.. A ya chto, vlyublen v sobach'ih detej? I SHadiman s pozheltevshim licom neistovo, s pomoshch'yu hanov, ukreplyaet Tbilisi protiv gruzin. Arby pod okriki gziri sbrasyvayut izvest'. Muly, napruzhivshis', podymayut na Tabori brevna. Nishchie sgibayutsya pod glybami kamnej, ibo kamnenosy popryatalis'. Bran', hlopan'e bichej, ugrozy, a ukrepleniya ne rastut. Sarbazy zanyali vse bojnicy i bashni na tbilisskih stenah. Vooruzhennye, oni riskuyut pokazyvat'sya na ulichkah tol'ko gruppami. No i gruziny, obveshannye oruzhiem, tozhe ne hodyat v odinochku. Amkarskie ryady zakryty. Ne slyshno oglushayushchego perestuka molotkov. Na majdane ne mel'kayut arshiny, ne stuchat vesy, ne zvenyat monety. Lavki nagluho zakolocheny. Karavany ukrylis' v karavan-sarayah. I dazhe v duhanah primolkla zurna. I tol'ko v daba-hane s utrennih zvezd do temnoty dabahchi v chanah s myl'nymi othodami ban' dubyat kozhi. ZHenshchiny, razostlav kovry na ploskih kryshah, s utra ustraivayutsya dlya nablyudeniya za ulichkami. V uzkih dvorikah mal'chishki, osedlav palki, pod molchalivoe odobrenie vzroslyh, igrayut v izbienie kizilbashej. No podnimayutsya spory, perehodyashchie v nastoyashchuyu draku, ibo vse hotyat byt' Georgiem Saakadze i nikto ne hochet izobrazhat' Karchi-hana. Na uglah i perekrestkah sobirayutsya amkary. Oni ironicheski sledyat za mechushchimsya SHadimanom, nasmeshlivymi vosklicaniyami provozhayut knyazheskih kop'enoscev, s podcherknutym sochuvstviem zhelayut zdorov'ya ohripshim gziri. SHadiman chuvstvuet nemoe prezrenie i v bessil'noj zlobe hleshchet konya. Gziri starayutsya proshmygnut' mimo amkarov i ne popadat'sya na glaza pravitelyu. Gotovitsya SHadiman k osadnomu polozheniyu, i dvor Simona pereezzhaet v citadel'. Tam, pod zashchitoj Ismail-hana, car' Simon budet zhdat' porazheniya "vzbesivshegosya" Saakadze. Po krepostnomu pod容mu bespreryvno tyanutsya verblyudy, koni, arby. Nakonec na serom zherebce pokazalsya sam Simon s ohranoj i svitoj. V razzolochennyh nosilkah sideli knyagini i knyazhny. Pozhiloj kupec nagnulsya k Vardanu Mudromu, kotoryj oshchupyval za pazuhoj klyuchi: - CHto skazhesh', Mudryj? Pochemu knyaz' SHadiman tak vokrug persov kruzhitsya? - Ce! Iz lyubvi k vinogradu celuet pleten' sada! Provozhaemye nasmeshkami tbiliscev, SHadiman i car' Simon nadolgo skrylis' za krepostnymi bashnyami. Bujno vkatilos' v Tbilisi cherez usluzhlivo raspahnutye Digomskie vorota vojsko Saakadze. Muhran-batoni s muhrancami razmashistoj rys'yu v容hal v shiroko raspahnuvshiesya Vysokie vorota. |ristavi s druzhinnikami obognul Tbilisi i v容hal v Rechnye vorota. Kvlividze s aznaurskoj konnicej i Nodar s opolcheniem Nichbisskogo lesa proshli levym beregom Kury, preduprezhdaya vozmozhnoe otstuplenie Ismail-hana, pererezaya kahetinskuyu dorogu, i voshli cherez Avlabarskie vorota. "Barsy" s hevsurami i pshavami i Avtandil s nostevskoj druzhinoj podkovoj sdavili Sololakskie otrogi, na skalistom grebne kotoryh vozvyshalas' Tbilisskaya krepost'. Tbiliscy likovali skrytno, ibo katolikos prikazal poka ne draznit' kizilbashej radost'yu. Saakadze reshil ne tratit' vremeni na vzyatie citadeli, gde do ego vozvrashcheniya osazhdennye Simon i SHadiman budut sebya chuvstvovat' kak maloopasnye prestupniki v Narikala. A sejchas nel'zya davat' opomnit'sya vragu. Stremitel'nyj udar na Peikar-hana dast vozmozhnost' okruzhit' Verdibega. "Barsy" navestili amkarstva oruzhejnikov, kuznecov, i v druzhiny Saakadze potekli molodye amkary, podmaster'ya, ucheniki. Na konyah, peshkom, na verblyudah, vooruzhennye klinkami, pikami i kinzhalami svoej raboty, oni perepolnyali karavan-sarai i ploshchadi. Vazhno pokruchivaya usy, Kvlividze razmeshchal po druzhinam gorodskoe opolchenie. Dato i Dimitrij otpravilis' k dabahchi. Zatknuv nosy vojlokom, otplevyvayas' i otrugivayas', oni voshli v daba-hane. Uslyshav prizyv, izumlennye i obradovannye dabahchi vyprygnuli iz chanov. Zashchishchat' Kartli?! Oni, dabahchi?! Togda kto takoj Georgij Saakadze, esli dabahchi tozhe nuzhny? Sem'i syty budut? Poluchat lavash i myaso?! Kogda sem'i dabahchi videli myaso? Pust' Georgij Saakadze znaet - dabahchi ne huzhe drugih rubyat kinzhalom. Ih amkarstvo shest'sot chelovek imeet. Vse pojdut dubit' kozhu vraga. Zdorovennyj dabahchi, smahivaya pot s vytyanutogo lba, s ozhestocheniem plyunul v chan i pomchalsya v sernuyu banyu, spesha smyt' zlovonnuyu zelenovatuyu sliz'. Za nim gur'boj rinulis' v banyu Mejtara izmazannye dabahchi. Po prikazu Saakadze kupcy speshno razdali dabahchi odezhdu, a amkary - oruzhie. Papuna, v ch'em rasporyazhenii nahodilis' otbitye i broshennye sarbazami koni, vydelil dabahchi kabardinskih skakunov. Nevysokie, tonkonogie, s korotkimi sheyami i krasivymi golovami kabardinskie koni ne trebovali osobogo uhoda i stojko perenosili zharu i holod. Slovno ogromnyj kotel, kipel nochnoj Tbilisi. Nikto ne spal, vse vooruzhalis'. Kazhdyj stremilsya ujti s Georgiem Saakadze. V Tbilisi ostavalsya Ksanskij |ristavi s lichnym vojskom. On poklyalsya: skoree ego s容dyat krysy, chem hot' odin kizilbash vyjdet iz osazhdennoj kreposti do vozvrashcheniya Saakadze. Dazhe katolikos ulybnulsya. Do glubokoj nochi Saakadze, Muhran-batoni i |ristavi Ksanskij soveshchalis' s katolikosom. Utrom gruzinskoe vojsko vystroilos' po ulicam i ploshchadyam Tbilisi. Na stenah citadeli cherneli tochki. Vidno, irancy nablyudali za gorodom. Molchali kolokola tbilisskih hramov, no v Sionskom sobore shlo molebstvie. Katolikos, blagosloviv Saakadze na dal'nejshuyu bor'bu s vragami i pozhelav Muhran-batoni proslavit' novoj pobedoj Samuhrano, vruchil Saakadze znamya Iverii. Pod svodami vzmetnulsya temno-krasnyj barhat: mezhdu serebryanyh vos'miugol'nyh zvezd v verhnem levom i nizhnem pravom uglu stremitel'no rvalsya vpered serebryanyj kon'. Georgij Saakadze szhal drevko. Gordost'yu napolnilos' serdce. Georgij pochuvstvoval, chto v svoej ruke on derzhit sud'bu Gruzii. GLAVA SOROK PERVAYA Verdibeg opravilsya ot udara v Sapurclijskoj doline i, zamenyaya Karchi-hana, stal vo glave vojska. Tolpy sarbazov styagivalis' k ushchel'yu hrebta, otdelyayushchego Kartli ot Kaheti. Verdibeg reshil ukrepit'sya v Norio i zhdat' vozvrashcheniya goncov ot Peikar-hana. Verdibeg sobral minbashej i onbashej i obrugal ih besplodnymi baranami, bezhavshimi ot prezrennyh gruzin. On prikazal nemedlenno sognat' sarbazov, snova svesti v tysyachi i sotni, vnushit' im pod strahom zhestokoj kazni ne otstupat'. Gruziny dolzhny byt' unichtozheny, tak hochet shah-in-shah. Vojskovye mully podderzhali Verdibega, dobaviv, chto kazhdyj shag pri begstve s polya bitvy otdalit trusov na takoe zhe rasstoyanie ot raya Magometa. A onbashi, dopustivshie begstvo sarbazov, budut derzhat' v den' strashnogo suda "CHernuyu knigu" s perechnem grehov. No esli oni proslavyat "l'va Irana" pobedoj, to allah vruchit im "Beluyu knigu" pravednikov. Nakrichavshis' i vyprovodiv vseh iz shatra, Verdibeg prikazal kostopravu sdelat' emu massazh, nateret' blagovoniyami i podat' krepkij kofe. No lozhe ne bylo hanu usladoj. On rvalsya v Isfahan - prinyat' nasledstvo Karchi-hana. On boyalsya zhadnosti dvadcati brat'ev i treh dyadej - oni, podobno saranche, mogut rastashchit' esli ne pomest'ya, to serebryanuyu posudu i oruzhie. No on horosho znal shaha Abbasa, i luchshe ostat'sya bez posudy, chem bez golovy. YAvit'sya v Isfahan mozhno, tol'ko pobediv gruzin. I han predalsya razmyshleniyam o pobede. On izuchil sposoby vedeniya vojny Saakadze, boyalsya zasady v Kaheti i obhvata s kraev. On zhdal gandzhinskih i karabahskih podkreplenij. Oni primut na sebya v Kaheti udar Saakadze i dadut Verdibegu vozmozhnost' vyvesti v Azerbajdzhan rasstroennoe iranskoe vojsko. Tam, vooruzhiv i popolniv minbashami i yuzbashami sarbazskie tysyachi, on snova vtorgnetsya v Kaheti. On ne ostavit kamnya na kamne, on vyrvet s kornyami gornye lesa, on gory oprokinet na proklyatye reki, on vymostit dorogi cherepami gruzin dlya triumfal'nogo vozvrashcheniya v Iran. I, uvlekshis', Verdibeg udaril po golove kostoprava, terpelivo sidevshego na kortochkah pered lozhem. Nautro snova skakali v Isfahan k shahu Abbasu goncy, skakali v Erevan, Gandzhu, Nuhu, Karabah. Skakali tuda, gde nahodilis' iranskie garnizony. Verdibeg, zahvativ Norio, v dva dnya ukrepil mestnost' rvami i zavalami. Gruziny-beglecy rasskazyvali v Martkobskom monastyre o mnozhestve sarbazov, pregradivshih vse podstupy k Norio. I monaham na bashnyah kazalos', chto ogromnaya kogtistaya lapa vyryvaet duby i graby, so svistom padayushchie vokrug Norio. Im kazalos', kto-to uselsya na vershine i, vrashchaya krasnym glazom, tryaset gory i lomaet skaly. Zurab |ristavi ostorozhno vel v storonu Bahtrioni tri tysyachi aragvincev. On ostro vglyadyvalsya v dal', zatumanennuyu predrassvetnoj dymkoj. Na Zurabe sverkali stal'noj pancir', pozolochennyj shlem, oruzhie, ukrashennoe zolotoj nasechkoj i dragocennymi kamnyami. Neskol'ko otvislye guby, orlinyj nos s shirokimi nozdryami i pripuhshie veki pridavali licu Zuraba vyrazhenie vlastnosti. Vse bol'she uvelichivalos' ego shodstvo s Nugzarom. Teper' Zurab redko vspominal zlatokudruyu Nestan i chashche dumal o zahvate novyh zemel' i o svoem vozvyshenii nad drugimi knyaz'yami. No Zurab znal: bez pobedy Saakadze ne mogut |ristavi Aragvskie vernut' blesk znameni. I on vse tesnee shodilsya s Saakadze, hotya i ne ponimal ego zamyslov. Zurab ostanovil konya, prismotrelsya i kruto povernul k iorskim stepyam. Izuchiv taktiku Saakadze, Zurab povtoryal dejstviya svoego uchitelya. Stremitel'nye korotkie perehody noch'yu i pryatanie dnem v kustah i kamyshah Iori dali vozmozhnost' Zurabu ili ostorozhno obhodit' mnogochislennogo vraga, ili napadat' na otdel'nye otryady, unichtozhaya ih do poslednego sarbaza. On prodvigalsya po techeniyu Iori, oberegaya aragvinskuyu konnicu, prednaznachennuyu ne dopustit' soedineniya Peikar-hana s Verdibegom. V molochnom tumane gasli poslednie zvezdy. Rozovo-goluboe nebo otrazhalos' v Iori. Tiho probuzhdalis' kamyshi. Na shirokom plese vidnelas' belaya caplya. Gde-to v zaroslyah prizyvno kryakala dikaya utka. Pahlo travami i edva ulovimym zapahom peregnoya. Prignuvshis' k sedlam, v kamyshah ostorozhno probiralsya otryad tushin. Vperedi molchalivo ehal dozornyj druzhinnik-aragvinec. V seredine na verblyude stonali dvoe svyazannyh. Tushiny razyskivali Georgiya Saakadze, no, natolknuvshis' na zaslon Zuraba, povernuli k Iori. - Kaheti burlit, - rasskazyvali tushiny. - Ot verhov'ev Alazani do tesniny Upadari, ot aula Belakani do nizov'ev Iori, ot Alvanskogo polya do vinogradnikov Gurdzhaani dvizhetsya narod. Peikar-han v trevoge: shakal uznal o Salurclijskoj doline i, perepugannyj, ukreplyaet Kaheti. Zurab vnimatel'no slushal tushin. On udivilsya: kto s takoj pospeshnost'yu izvestil Peikar-hana o porazhenii irancev? Kto mog ukazat' persidskim goncam kratchajshij put'? Nikto! Tushiny oberegali vse gornye tropy, vse dorogi, vse zarosli, vse lesa. Ni odin krasnogolovyj ne pronik iz Kartli v Kaheti. Tol'ko u Ahmeti vstretili bezhavshih ot Verdibega pastuhov. - Pastuhi bezhali?! - pripodnyav brov', skazal Zurab. - V Gruzii pastuhi ne brosayut stada, a ukryvayutsya s nimi v gorah. Tushiny usmehnulis': oni tozhe ne poverili klyatvennym zavereniyam pastuhov i, svyazav, vozyat ih za soboj, poka ne vstretyat Saakadze. Zurab zainteresovalsya, i v kamyshnik prignali dvuh neizvestnyh v obodrannyh chohah. Palochnye udary i raskalennoe zhelezo ne razvyazali yazykov. Pojmannye vopili pod pytkami, stonali i neistovo klyalis' shest'yudesyat'yu svyatymi Georgiyami, trinadcat'yu sirijskimi otcami, dvenadcat'yu apostolami i bogom v treh licah, chto oni pastuhi i, krome sko