dinastii Saakadze nachinaet pronikat' v soznanie plebeev, nado nastupat' nemedlenno. Ismail-han vsecelo zavladel Vardanom, toropyas' s rassprosami. - Net, vysokochtimyj han, menya nikto ne posylal, bolee dvadcati let sluzhu ya verno moemu gospodinu, svetlejshemu knyazyu SHadimanu. - Znachit, put' svoboden, raz ty syuda prishel? - prerval ego han. - Svoboden? YA s synom desyat' raz zhizn'yu riskoval i kiset s serebrom druzhinnikam rozdali. Ochen' povezlo, nachal'nik strazhi u vodopada v Inzhirnom ushchel'e - moj kunak. Za tajnyj propusk v krepost' obeshchal emu tabun v trista konej. Doverchivyj kunak ne somnevaetsya, chto ya tol'ko radi torgovli stremilsya v krepost'. Vot tyuk s parchoj dlya hanum zahvatil. Posulil, esli vygodno prodam, eshche polkiseta serebra emu otsypat'. - Udostoj moj sluh solov'inymi pesnyami, - pogladiv efes sabli, skazal Ismail-han. - Tvoya dobrota da budet primerom palomnikam v Kerbelu. CHtoby uvidet' knyazya, serebro shvyryaesh', tabun konej, kak gorst' peska, brosil. Pehlevan? Velyu s tebya shkuru snyat' - povernesh' yazyk k pravde! - Naprasno grozish', han, i tak skazhu: ne pehlevan ya, no znayu: knyaz' SHadiman - shchedryj knyaz'. Za horoshuyu vest' vernet mne serebro i tabun, otkuda inache vzyat' bednomu takoe bogatstvo dlya rasplaty? SHadiman ponimal: han ne dopustit besedy naedine, hotya kupec imenno za etim i prishel: - Govori, Vardan, u menya net tajn ot blagorodnogo sardara... No, mozhet, ty ustal? Otdohnut', poest' hochesh'? Von syn tvoj ele na nogah stoit. - Ty ugadal, svetlejshij gospodin, teper' skazhu glavnoe. V Isfahan karavan vedu, konechno, ne yavno. Ne pozhelaesh' li poslanie Karadzhugaj-hanu otpravit'? Ili blagorodnyj sardar okazhet mne doverie? Ili car' Simon oschastlivit? - Pochemu ty i syn v serebristye plashchi zakutalis'? - Svetlejshij knyaz', sejchas luna... - CHubukchi, nakormi kupcov i provodi v pokoi Ismail-hana. - SHadiman edva zametno opustil veki. CHubukchi, dotronuvshis' do levogo uha, uchtivo poklonilsya. Sardaru nevynosimo hotelos' potashchit' k sebe kupcov sejchas zhe, no SHadiman uzhe povernulsya i spokojno zashagal. Ismail-han dognal ego i pochti nasil'no uvolok v svoj dvorec, na prazdnichnuyu edu. On neotstupno sledoval za SHadimanom, dazhe za pilavom ne spuskal s nego podozritel'nyh glaz, starayas' razgadat' mysli "zmeinogo" knyazya. Eshche dymilsya v fayansovyh chashkah krepkij kofe, a prisluzhniki uzhe vveli prinaryazhennyh kupcov. Vardan pustilsya v podrobnyj rasskaz, kak on lovko obmanul majdan, poverivshij v ego namerenie otpravit'sya v |rzurum torgovat' kartlijskimi izdeliyami. Turciya emu, konechno, kak perec - koshke! On stremitsya v blagoslovennyj Iran, povedat' doblestnomu Karadzhugaj-hanu o sostoyanii Kartli. No chtoby vstupit' v predely zemel' shah-in-shaha, emu nuzhna propusknaya gramota ot sardara persidskih vojsk v Tbilisi. Vardan ne poskupilsya na proklyatiya domu Saakadze, vsem ego storonnikam i dazhe skotu i derev'yam. Strashnyj Mouravi presleduet neschastnogo kupca za predannost' knyazyu SHadimanu. Torgovlya plohaya, Vardan bedneet, ego blagosostoyanie taet, kak svecha. Schastlivyj chas vozvrashcheniya carya Simona v Metehi - vot v chem spasenie Vardana! Podrobnoe opisanie del Kartli, kotoroj bez stesneniya pravit Saakadze, privelo v yarost' sidevshego do sih por bezmolvno carya Simona. Na ego tyurbane zakolyhalsya sultan, mercaya almazami. Ukradkoj sledya za carem Simonom, kupec v upoenii prodolzhal izveshchat' o samovlastii nostevskogo "barsa", zahvativshego v pridachu cerkov' vmeste s episkopami i katolikosom. Vernye lyudi v Metehi klyalis', chto knyaz'yami Muhran-batoni nekotorye uzhe nachinayut tyagotit'sya, no poka boyatsya vosstat'... Eshche o mnogom hotel rassprosit' SHadiman, no kupec vezhlivo napomnil, chto emu neobhodimo vernut'sya nastupayushchej noch'yu. Knyaz' vstal, - on pojdet zagotovit' poslanie Karadzhugaj-hanu, a esli sardar sochtet udobnym, pust' podrobno izlozhit shah-in-shahu polozhenie del. No edva SHadiman voshel v svoi pokoi, kak chubukchi vzvolnovanno zasheptal: - Dva konya u pchel'nika zhdut, tozhe v serebristyh plashchah... Verhnej tropoj, cherez kustarniki Inzhirnogo ushchel'ya... Za teletskij otrog... Noch'yu cherez most u SHav-Nabadi... Lesom, cherez Volch'yu loshchinu... A ottuda odin polet strely do bashen Marabdinskogo zamka. Vardan vse proveril, medlit' nel'zya. Poka han tomit kupcov, nado shvatit' plashchi i uskol'znut'. Vardan obeshchaet po doroge v Iran svernut' v Marabdu, togda vyslushaet tvoi prikazaniya i poprosit peredat' synu trista zherebyat v uplatu za dvuh konej i ustrojstvo pobega. SHadiman razmyshlyal: bessporno - eto edinstvennyj sluchaj pokinut' nenavistnyj plen. No bezhat'? Skryt'sya? Takoe ne k licu svetlejshemu SHadimanu. Posvyatit' Ismaila? No ne zahochet li sardar, vmesto SHadimana i chubukchi, vospol'zovat'sya lunnymi plashchami dlya sebya i carya Simona? Togda... togda nado... Nachertav vitievatoe poslanie, SHadiman zakonchil ego pozhelaniyami vechnoj zhizni doblestnomu Karadzhugaj-hanu, zvezdonoscu shah-in-shaha. CHubukchi, slovno ten', sledoval za SHadimanom. Za pazuhoj u chubukchi grelis' kisety s dragocennostyami... No knyaz' v razdum'e ostanovilsya u krepostnoj steny. Vnizu, v nastupayushchej mgle, Tbilisi kazalsya roem svetlyachkov... Skoro sovsem stemneet, a potom vzojdet luna. Noch' korotka, nado toropit'sya... Han tozhe prigotovil poslanie "l'vu Irana". Simon napolnil svoj svitok zhalobami, umolyaya vlastelina spasti ego i Kartli ot uzurpatora Saakadze. Slovno uznik, Vardan sidel v oval'nom perehode, okruzhennyj sarbazami. U nego bylo dostatochno vremeni dlya trevog i razmyshlenij... Vyjdya v tot vecher ot Mouravi, osleplennyj neozhidannymi vozmozhnostyami, on pochti bezhal, chtoby skoree obradovat' sem'yu. No pozzhe ego ohvatilo somnenie: prochno li obeshchanie Saakadze? Pravda, vse znayut, resheniya svoi Mouravi ne menyaet, no sud'ba ego menyaetsya slishkom chasto... I razumno li srazu otvernut'sya ot knyazya SHadimana? Pust' on sejchas bessilen, no eto vremenno, ibo on knyaz' i, konechno, v Metehi vernetsya... A vdrug, poka vernetsya, Saakadze uzhe vypolnit vse obeshchaniya? CHto zhe, togda SHadiman eshche vyshe podymet svoego postavshchika redchajshih izdelij i vestej. Razum kupca podskazyval sluzhit' chestno oboim... Hot' by skoree s SHadimanom pogovorit'!.. No Ismail-han reshil ne dopuskat' tajnoj besedy. Sardar instinktivno chuvstvoval, chto SHadiman zainteresovan v kakom-to soobshchenii. Mozhet, predatel'stvo gotovit knyaz'? Gruziny - da ohranit Ali kazhdogo pravovernogo ot vstrechi s nimi! - vse iz odnoj gliny vylepleny. Vot Saakadze - da porazit ego kop'e Mohammeta! - poluchil iz almaznyh ruk shah-in-shaha zvanie "Nepobedimyj" i opravdal ego, razgromiv v Kartli iranskoe vojsko. No ne omrachit moyu pamyat' shajtan, - Saakadze ne knyaz' po krovi. Razmyshleniya hana prerval voshedshij SHadiman... Han izumilsya: bismillah! Razumnyj iz razumnyh, knyaz' SHadiman sam nameren spustit'sya v logovo "barsov"! A esli Saakadze pristupom voz'met Marabdu? Ne voz'met? Cerkov' ne dopustit? SHadiman vnimatel'no razglyadyval nogti hana: kak otvratitel'no pobleskivaet shafran. - Net, hrabryj iz hrabryh Ismail-han, Saakadze sejchas ne zateet mezhdousobicu, nevygodno. No i ya ne sobirayus' postupat' oprometchivo. Iz Marabdinskogo zamka budu snosit'sya s Isfahanom. Kupec Vardan eshche ne raz tajno otpravitsya v Iran. I skrytno, no neuklonno ya stanu ob容dinyat' knyazej dlya obshchego vosstaniya. Kogda shah-in-shah - da budet put' ego useyan rozami! - podojdet k Kartli, vse knyaz'ya ustremyatsya k nemu navstrechu i slozhat u ego nog svoi znamena. Esli zhe sejchas ne vospol'zuemsya sluchaem, pridetsya nam do sedyh borod tomit'sya na etih kamnyah. Razve kupec ne prosveshchal nas, kakie mery prinimaet Saakadze? Esli mne ne udastsya snaryadit' knyazej, to dlya persidskih vojsk, kotorye vstupyat v Kartli, povtoritsya opasnost' Upadari. Ismail-han ponyal tyazheluyu pravdu v slovah knyazya. Iz Marabdy, nesomnenno, legche budet toropit' Isfahan s prisylkoj pomoshchi. A SHadimana allah ne obidel siloj ubezhdeniya i nenavist'yu k Saakadze. Vyslushav povelenie hana vruchit' dva plashcha knyazyu SHadimanu, kupec povalilsya v nogi: kak risknet on s synom bez lunnyh plashchej skatyvat'sya vniz? Lish' po etoj primete v nego ne poshlyut sotni otravlennyh strel. Ulybayas', SHadiman napomnil kupcu svojstvo gornyh ushchelij: pust' on neustanno vopit, i eto blagopoluchno doneset do sluha ego rodstvennika, nachal'nika strazhi u vodopada, vest' o torzhestvennom v容zde Vardana Mudrogo na sobstvennom sedle. CHerez chas SHadiman i chubukchi, zakutannye v serebristye plashchi, pereshli cherez tret'i linii i popolzli po otrogu. A eshche cherez dva chasa Vardan i ego syn, snabzhennye propusknymi gramotami v persidskoe hanstvo SHemahu, tozhe so vsemi predostorozhnostyami napravilis' vniz, to i delo, poka ih mogli slyshat' sarbazy, vykrikivaya ch'e-to nelepoe imya: Gyul'byara!.. GLAVA CHETYRNADCATAYA Lish' na vtoroj den' k vecheru priskakal |rasti s aragvincami. On soobshchil Saakadze o begstve knyazya SHadimana Baratashvili. U storozhevyh bashen ostalsya Avtandil, teper' car' Simon mozhet schitat' sebya v polnoj bezopasnosti, bol'she nikto ne narushit son kreposti. Propusknuyu gramotu u Gurgena, syna kupca, |rasti otobral, daby Vardan ne peredal ee komu-nibud' drugomu. Tak skazal on kupcu, no na samom dele |rasti hotel snabdit' eyu Papuna i etim izbavit' ego ot neobhodimosti nahodit'sya neotstupno pri aznaure Datiko. Saakadze v razdum'e zashagal po komnate. Raspahnuv okno, |rasti postavil na skatert' matovyj glinyanyj kuvshin s vodoj, obernutyj kuskom holsta, i tiho vyshel. Naedine s soboj Georgij reshil privesti v yasnost' svoi dejstviya. "Vse li pravil'no v moih postupkah? Pozhaluj, ya ne sovershil rokovyh oshibok. Ran'she vsego neobhodimo bylo udalit' SHadimana iz kreposti. Ego znanie del carstva, znakomstvo s putyami k zamkam, vernee - k serdcam i myslyam knyazej, ego sovety Ismail-hanu v dni novogo vtorzheniya persidskih polchishch grozili by neischislimymi bedstviyami. CHem dal'she dvizhetsya vremya, tem blizhe nashestvie shaha. Ostavshis' bez "predannogo" knyazya, odnousyj Simon eshche bolee popadet pod vliyanie Ismail-hana, a chem bol'she istukan omusul'manitsya, tem neveroyatnee ego vtoroe vocarenie. Cerkov' ne dopustit. Rasschityvayu na hitrost' "zmeinogo" knyazya, veroyatno, ne otkryvshego Ismail-hanu vse potajnye zamki Kartli i priberegshego samye krepkie dlya shaha Abbasa, daby vytorgovat' pervenstvo pri bezmozglom care Simone ili... pri lyubom stavlennike "iranskogo l'va". Neobhodimo raz容dinit' druzej, obessilit' SHadimana i obezvredit' Ismail-hana. Sejchas Tbilisskaya krepost' podobna pustyne, v sypuchih peskah kotoroj uvyaznut mechty shaha Abbasa. Mozhet, bylo by razumnee ustroit' pobeg Ismail-hanu? Zavlech' sardara v Inzhirnoe ushchel'e i obezglavit'?.. Net, smeshno radovat' svoim bezumstvom shaha Abbasa. Vzbeshennyj "lev" rinulsya by na Kartli ran'she, chem namerevalsya. Naprotiv, to, chto Ismail-han zanozoj zasel v serdce Gruzii, uspokaivaet hishchnika, i on medlenno gotovitsya k pryzhku. Tak medlenno, kak eto neobhodimo Kartli dlya pochetnoj vstrechi... No opasnost' ne tol'ko v persah: izvechnaya vrazhda s knyaz'yami tol'ko pritihla. Mozhet, luchshe otkrytyj boj, ibo znaesh' togda, kakaya sila u vraga? Sejchas vremya lesti i voshishcheniya Velikim Mouravi, i - kak by korotko ono ni bylo - vospol'zuyus' im, ne perestavaya osteregat'sya knyazej. Dumayu, dlya ustrasheniya drugih sleduet udarit' po rukam naibolee opasnyh. Ne sluchajno hmuritsya Zurab, - kto-nibud' ego podstrekaet, sochuvstvuet: "Obojden ty, doblestnyj |ristavi Aragvskij! Odno ostalos' tebe - sledovat', kak glupcu, za kolesnicej Saakadze!" A togo ne umyslit, chto blagodarya Saakadze stal Zurab vladetelem Aragvskogo knyazhestva, chto iskusstvo boya peredal emu Saakadze, kak otec synu! No chto pol'zy v uprekah? Esli nachali mutit', ne ostanovyatsya na Zurabe... I vyudit' nevozmozhno, pritailis'... na samoe dno spryatalis'... Nuzhna soblaznitel'naya primanka. I Saakadze zakinet v mutnoe boloto udochku... Na SHadimana klyunet dazhe samyj ostorozhnyj vodyanoj pauk. Da, SHadiman - eto kryuchok, za kotoryj ceplyaetsya vlast' knyazej... No pochemu zhe ty, Saakadze, vymaniv SHadimana iz kreposti, prosto ne ubil opasnogo vraga? |to mne mog by podskazat' dazhe Givi. Prishlos' by tak otvetit' prostodushnomu drugu: "YA, Saakadze, ne terplyu detskih reshenij. Vrag dolzhen byt' ran'she ispol'zovan, a potom unichtozhen". Okrylivshis' v Marabde, SHadiman nevol'no stanet pomogat' mne obnaruzhivat' teh knyazej ego kliki, kotorye pritailis' do bolee schastlivyh dnej. Net somneniya, uslyshav klich, oni radostno rinutsya v zmeinoe gnezdo, daby uchastvovat' v novom zagovore. Tut moi "barsy" i razvedchiki pereschitayut neostorozhnyh puteshestvennikov k izyskannomu vladetelyu. A poka pust' SHadiman razvlekaet novostyami "vlastelina vselennoj". Drugoe skazhu, knyaz' SHadiman: ya obespokoen. Vdrug tebe vzdumaetsya samomu oborvat' svoyu zamechatel'nuyu zhizn'. CHto? SHadimany prosto ne umirayut? YA na eto i rasschityvayu... Eshche nichego ne izmenilos'? Ne nado torzhestvovat' prezhdevremenno? Knyaz'ya okopalis' v svoih zamkah, po-prezhnemu sil'ny vojskom i mogushchestvennymi ugod'yami? Pozhaluj, teper' kak raz vremya ukrotit' ih spes'. No Saakadze ne sovershit oshibki, ne vstupit v spor. Zachem? Ne odnim toporom mozhno vykorchevat' prognivshie pni, inogda pomogaet i ogon'. Ogon' tshcheslaviya, pozhirayushchij knyazheskoe soslovie. A plamya bez dyma ne byvaet. Dym skuki vykurit vladel'cev iz kamennyh gnezd... Tbilisi vstrepenetsya, esli napolnit' kubok vesel'em. Metehskie piry uzhe nedostatochny, nuzhny famil'nye prazdnestva. |ristavi Ksanskij obeshchal ustroit' pir v Tbilisi po sluchayu obrucheniya syna s docher'yu Velikogo Mouravi. Dlya etogo on speshno vozdvigaet krasivyj dom, napodobie svoego zamka. Muhran-batoni tozhe toropyatsya vystroit' dvorec protiv Metehi, dlya prebyvaniya sem'i, ya tozhe stroyu... Ne uspeet ob etom raznestis' molva, kak vse rodovitye knyaz'ya zahotyat ukrasit' Tbilisi famil'nymi dvorcami. Da, lyubeznyj SHadiman, sejchas ya ne pojdu na zamki vojnoj. Rano. Luchshe ya vozdvignu v Tbilisi mramornye darbazi, gde nachnutsya piry v chest' mogushchestvennyh knyazheskih familij i proslavleniya ih predkov. A pokrovitel'nicami darbazi priglashu imenityh knyagin', kichlivyh i rastochitel'nyh. Bednye muzh'ya! Da vozraduyutsya kupcy i amkary! Ne udostoish' li ty, knyaz' SHadiman, svoim poseshcheniem darbazi knizhnikov i muzhej nauki. Tam vstretit tebya pokrovitel'nica knyaginya Liparit i vspyhnet ot udovol'stviya. Mnozhestvo knyazej v oslepitel'nyh odezhdah, okruzhennye naryadnoj svitoj, vozraduyut tvoj vzor. Pervoe voshvalenie my s toboj posvyatim caryu Davidu, vozobnovivshemu zhizn' Gruzii. Knizhniki izyskanno vospoyut moguchie deyaniya carya-vityazya, zhreca nauki i sablenosca. Voshishchennyj, ty pozhelaesh' pod zvuki timpanov otpravit'sya so mnoj v uzorchatyj darbazi, gde tebe ulybnetsya pokrovitel'nica pira, priyatnaya tebe knyaginya Cicishvili... Pochemu ne slyshu tvoego radostnogo smeha, knyaz' SHadiman? Ved' tut v sbore vse tvoi priverzhency. Ty ustrashal ih, chto Mouravi unichtozhit blesk familij i znamen, pridushit Kartli deshevoj burkoj. A pered toboyu sverkayut v samyh fantasticheskih sochetaniyah parcha, barhat i dragocennosti. Ty izumlen: pochemu knyagini pribyvayut v velikolepnyh nosilkah? Kto pridumal takuyu razoritel'nuyu roskosh'? YA! YA, moj SHadiman! YA ispol'zoval tshcheslavie knyazej i sumel raspahnut' ih sunduki, dosel' nagluho zamknutye dlya carstva. Da vozraduyutsya kupcy i amkary! Da hlynut shirokoj rekoj poshliny v carskij sunduk shchedrot! A knyazheskaya rastochitel'nost' obratitsya v deshevye burki dlya shestidesyati tysyach postoyannogo vojska. Ne zabyta mnoyu i asparezi dlya sostyazanij, rycarskih turnirov, dzhigitovok, olimpijskih igr. Vokrug asparezi, po grecheskomu obrazcu, vozvedu amfiteatr iz chernogo dereva s zolotym ornamentom. I zdes' budut tolpit'sya knyaz'ya s sem'yami, a pokrovitel'stvovat' soglasilas' krasavica knyazhna Palavandishvili. Obladayushchaya umom i izyskannym vkusom Rusudan stanet pokrovitel'nicej vayaniya i stenopisi. Iz Grecii, iz Italii pribudut vayateli i zhivopiscy. V Metehi pravitel', a za nim vse knyaz'ya, bogatye aznaury, kupcy zahotyat ukrasit' svoi zhilishcha freskami, lepkoj i ornamentami. Kak v drevnem mire, pust' ukrasit nashi ploshchadi mnozhestvo mramornyh izvayanij, izobrazhayushchih polkovodcev, otvazhnyh voinov, dobrodetel'nyh zhen i krasavic, raduyushchih nashi vzory i oblagorazhivayushchih mysli! Ne ostavlyu bezdejstvovat' luchshuyu iz luchshih - Horeshani. Ee bespristrastie, otkrytoe serdce i spravedlivost' izvestny: s trudom ubedil ee vozglavit' v Metehi Sovet prisuzhdayushchih lavry. Znatnyh i priyatnyh zhenshchin Horeshani pod svoyu ruku sama vybrala, a po moej pros'be - CHolokashvili i Dzhandieri. Na chto mne kahetinskie knyagini? Kahetinskie knyaz'ya mne bol'she nuzhny. Uzhe po zamkam zashumeli ozhivlennye razgovory. K zime Tbilisi napolnitsya veselym gulom i zvonom... Skazhi, moj drug SHadiman, kto iz knyazej pri takom polozhenii zahochet ostat'sya v tvoem zamke? Nikto! Knyagini i knyazhny zaedyat. Tebe horosho izvestny nravy tvoego sosloviya, mne tozhe. Zamki opusteyut, lish' v zharkie mesyacy tuda stanut vozvrashchat'sya vladeteli. Tam, vspominaya otradnyj Tbilisi, oni primutsya nanizyvat' zhemchug na shelkovye nitki, gotovyas' k novoj zime. Dlya sostyazanij i pirov nuzhny bogatye odezhdy. I tut, moj drug SHadiman, da vozraduyutsya kupcy i amkary. Knyaz'yam pridetsya vygonyat' na tbilisskij majdan skot, tabuny, privozit' sherst', shelka, vino, kozhu, med i mnogoe drugoe. Na predmety roskoshi nalozhu trojnye poshliny. Proslyshav o novoj ere, so vseh stran, dazhe iz gorodov ital'yanskih, v Tbilisi nachnut stekat'sya karavany. Uzhe ne pridetsya mne klanyat'sya Vardanu... Naprotiv, dvojnoj nalog vvedu na zolotye izdeliya, blagovoniya, barhat i parchu. Ty, kazhetsya, zloradstvuesh': "Popalsya Saakadze! Ot zolotoj zarazy ran'she vseh pogibnut aznaury, im tozhe nel'zya otkazat' v tshcheslavii..." Ty prav, dorogoj, cheloveku svojstvenna slabost'. No aznauram ya strogo vospreshchu prozhivanie v piruyushchem Tbilisi. Oni lish' dvazhdy v god budut priglashat'sya na bol'shie prazdnestva i sostyazaniya. Ostal'noe vremya dolzhny zhit' surovoj zhizn'yu voinov v svoih nadelah, dolzhny podgotovlyat' aznaurskie druzhiny, kotorye vojdut v postoyannoe vojsko carstva. Opytnyh, staryh aznaurov naznachu nachal'nikami nad tysyachami, molodyh - nad sotnyami, yunyh - nad desyatkami... Vo vseh derevnyah vvedu obuchenie voinskomu delu. Lyuboj mal'chik, dostignuv semi let, nachnet izuchat' iskusstvo boya ne po-domashnemu, a po-druzhinnomu... Zatem primus' za osushchestvlenie sokrovennogo - sbor ocherednogo voinstva. Kazhdyj dym vystavit cheredovogo voina, kotoryj budet vnesen v osobyj svitok, hranyashchijsya u tysyackogo. Sem'ya snabdit obyazannogo pered rodinoj druzhinnika konem, oruzhiem, zapasom edy i vinom na vse vremya ego prebyvaniya v vojske carstva. No tyazheloe bremya ne dolzhno celikom lech' na krest'yan. Sem'i ocherednyh druzhinnikov budut osvobozhdeny ot podushnoj podati. Voin, nosyashchij zvanie: "obyazannyj pered rodinoj", dolzhen chuvstvovat' zabotu carstva o ego ochage. Poka knyaz'ya opomnyatsya, - kak gornaya trava posle osvezhayushchego livnya, vyrastet moguchee doblestnoe vojsko... Knyazej ne tak legko obmanut'?.. Ne obmanut', a obezvredit' nameren kichlivyh. Vse ravno knyaz'ya ne otkazhutsya ot sobstvennogo vojska? Nichego, SHadiman, skoro vsyakij knyaz' budet, tak zhe kak i krest'yanin, ot kazhdogo dyma posylat' v carskoe vojsko cheredovogo, v sluchae bednosti nadelyaya ego tungami vina i zernom. Pri Metehskom zamke sozdam tri Soveta. Tajnyj, verhovnyj, pri pravitele - iz pyati vliyatel'nejshih muzhej. Vtoroj - iz pyatnadcati knyazej, proslavlennyh familij Verhnej, Srednej i Nizhnej Kartli. I tretij, obshchesoslovnyj, - iz tridcati predstavitelej melko-vladetel'nyh knyazej i pochetnyh aznaurov. Kupcy i amkary ispokon vekov imeyut svoi Sovety, reshayushchie dela torgovli i amkarstv; o sebe zabotit'sya oni umeyut sami, v etom ih sila. I samoe glavnoe: ob容dinenie gruzinskih carstv i udel'nyh knyazhestv pod odnim skipetrom. Ran'she nameren prisoedinit' Kaheti. Kak ty na eto smotrish', moj SHadiman? Privetstvuesh', ne udastsya? Pochemu? Razve ne kartlijskoe vojsko spaslo Kaheti ot prisoedineniya k Iranu?.. Pervyj udar mesti shaha Abbasa budet po Kaheti, na etot raz i kamnej ne ostavit. Razum podskazyvaet: sliyanie pod odnim skipetrom dvuh carstv izbavit Kaheti ot chernoj smerti. Eshche somnitel'no, - reshitsya li shah Abbas napast' na ukreplennuyu stranu, sil'nuyu chislennost'yu vojsk, ob容dinennuyu nenavist'yu i zashchishchaemuyu Georgiem Saakadze. A esli kahetincy ne zahotyat dobrovol'no prisoedinit'sya? - kazhetsya, sprosil ty, SHadiman? - Nu, chto zh, togda pridetsya zastavit' ih poumnet'... Dumayu, ne pozdnee zimy budem prazdnovat' ob容dinenie... Posle obshchego odobreniya ruku k zolotomu pergamentu prilozhit pravitel', skrepit katolikos, - ob容dinenie emu vygodno... I ni odin smertnyj ne posmeet togda vyskazat' neudovol'stvie, ne naklikav na sebya proklyatie cerkvi i uzdu Sovetov. Vtorym vazhnejshim shagom budet voennyj soyuz s atabagom Mesheti - Manucharom: sultan Murad grozit lishit' Manuchara prava nezavisimogo vladetelya i prevratit' drevnyuyu Mesheti v tureckij pashalyk. Manuchar uzhe prisylal ko mne goncov, zhelaya vyvedat' moi namereniya. YA ne proch' s mechom v ruke stat' posrednikom mezhdu Samche-Saatabago i Turciej, no vnushu Manucharu, chto dlya usileniya moshchi carstva, sposobnoj ogradit' Mesheti, neobhodimy sovmestnye dejstviya, kotorye prinudyat Guriyu i Samegrelo stat' pod obshchegruzinskoe znamya. Skrepiv soyuz s Manucharom, ya obognu Suramskie gory i cherez prohod Heoba, Ahalcihe i Abastumani vyjdu k Ozurgeti... Ne dumayu, chtoby Mamiya Gurieli stal dolgo sporit' s "Nepobedimym" - pokoritelem Bagdada i Kandagara. Vnezapnyj moj prihod v zemli Zapadnoj Gruzii pritupit mech megrel'skih Dadiani. Levan, konechno, posleduet primeru Mamiya, i Zugdidi podymet obshchegruzinskoe znamya. Stremitel'nym proryvom v Abhazeti i zahvatom Suhum-kale ya zastavlyu svetlejshego SHervashidze vspomnit' o zlovrednoj shchedrosti carya Aleksandra Bagratida, kotoryj razdrobil Gruziyu na otdel'nye carstva i knyazhestva, razdav ih vo vladenie svoim synov'yam. Zakonchiv okruzhenie Imeretinskogo carstva i zahvativ vse torgovye puti, vedushchie v nego, ya postavlyu carya Georgiya pered vyborom: Imereti ili ob容dinitsya s Vostochnoj Gruziej, ili zadohnetsya, kak fitil', vysohshij v lampade. I znaj, poka ne rasshiryu granicy ot Nikopsy do Derbenta, kak bylo pri carice Tamar, - ne uspokoyus'. Byl "Zolotoj vek" - nastupit solnechnyj. Ty opyat' usmehaesh'sya?.. Moim pravnukam pridetsya osushchestvlyat' moi zamysly?.. Oshibaesh'sya, na vse mnoyu zadumannoe mne ponadobitsya desyat' let. Ne rasschityvaj, chto tvoim druz'yam, kizilbasham ili osmanam, udastsya pomoch' tebe. Kto by ni prishel, razob'etsya o solnechnyj shchit gruzina..." Georgij raspravil plechi, slovno obrel moguchie kryl'ya, glaza polyhnuli yunosheskim plamenem: "Gruziya, strana moya, proslavlennaya naukami i voinskoj doblest'yu, ya navsegda tvoj, pervyj obyazannyj pered rodinoj... YA toboyu dovolen, knyaz' SHadiman, segodnya ty priyatnyj sobesednik..." Saakadze s udovol'stviem oglyadel svoyu komnatu: na prostoj skaterti - glinyanaya chernil'nica, gusinye per'ya, svody gruzinskih zakonov, svitki perepisej, skazaniya o vojnah Aleksandra Makedonskogo, Gannibala, o derevyannom kone, perehitrivshem Troyu... Na stenah - lichnoe boevoe oruzhie, v uglu gruzinskaya burka, na grubovatoj tahte zabotlivo polozheny tyufyaki s shehinskoj sherst'yu i legkoe sherstyanoe pokryvalo. Otpiv bol'shimi glotkami pryamo iz kuvshina holodnoj vody, Saakadze ostorozhno slozhil postel', vpihnul ee v nishu, rastyanulsya vo ves' moguchij rost na zhestkoj tahte, podlozhil pod golovu mutaku i zasnul krepkim snom utomlennogo druzhinnika. GLAVA PYATNADCATAYA Esli dazhe ogromnuyu biryuzu, pohozhuyu na ozero, sozercat' bezgranichno, to glaza nachnut slezit'sya ot goluboj nazojlivosti. No esli seryj kamen' bez vsyakogo stesneniya oskorblyaet tvoj vzor, to nikto iz pravovernyh ne posmeet udivit'sya, pochemu Ali-Baindur-han s takim otvrashcheniem smotrit na zheltuyu ravninu, peresechennuyu glinobitnymi zaborami i poluvysohshimi arykami. Kupoloobraznoe nebo odnim kraem ucepilos' za bojnicy kreposti, a drugim ushlo v prazdnichnuyu dal' - k shumyashchemu roskosh'yu Isfahanu. Ispol'zovany uzhe vse raduyushchie hana razvlecheniya. Polovina ego garema perekochevala na verblyudah v etot gluhoj saraj, no bessil'ny sogret' hana polnye obeshchanij plyaski. Vse naskuchilo! Razve poehat' na ohotu i izlit' na kabanov blagodarnost' sud'be? No trevozhas' za koronovannogo plennika, on otmenil verhovuyu ezdu po ulochkam Gulabi i ot bezdel'ya chasami gonyal rzhushchego zherebca vokrug sonnoj kreposti. Ali-Baindur negodoval na zhitelej: sobaki, tochno sgovorilis' ne obveshivat' na majdane hanskih slug, ne oblegchat' tyuki znatnyh kupcov, ne ubivat' hotya by banshchikov! Malo li chem eti nedogadlivye sobaki mogli dat' povod dlya ego pravosudiya? Pravda, on ne upuskal sluchaya samolichno pribit' gvozdem k derevu levuyu ladon' vora, ili akkuratno otrezat' uho podslushivayushchemu, ili vykolot' glaza podglyadyvayushchemu, ili sdelat' hanzhalom nadrez na lbu nagleca, nedostatochno pochtitel'no sklonivshegosya pered ego konem. No vozmezdie za budnichnye prostupki ne prinosit ostryh oshchushchenij, i krov' slishkom spokojno techet v tolstyh zhilah Ali-Baindura. Odin tol'ko raz po-nastoyashchemu byl dovolen han: kogda pojmali lazutchika. Negodyaj yavilsya pod vidom indusskogo fakira, sobiral tolpy i veselil ih neozhidannym prevrashcheniem kvakayushchej zhaby v fayansovuyu krasavicu ili pyli - v belosnezhnyj hanskij ris. Bazarnyj lyud ohotno kidal fakiru v kolpak zamusolennye bisti. Vdrug kto-to shepnul: "Tureckij lazutchik!" Nikto ne poveril, no vse ispugalis'. Sarbazy poneslis' v krepost' s priyatnoj novost'yu. Fakira shvatili. Han doprashival ego na bazarnoj ploshchadi. Korchas' na raskalennom zheleze, fakir krichal: on tol'ko bednyj strannik, zarabatyvayushchij tyazhelym trudom kusok cherstvoj lepeshki i chashu prohladnoj vody. Ali-Baindur dobrodushno kivnul golovoj i velel otrubit' fakiru kist' levoj ruki. Lazutchik ne soznavalsya. Han pechal'no vzdohnul i prikazal otrubit' kist' pravoj ruki... Potom, pod vostorzhennye kriki sarbazov i vosklicaniya tolpy, palach lovko otrezal kusok ot zada fakira i zapihnul emu v rot... Podozhdav, han prikazal sodrat' s upryamca pyl'nuyu kozhu, no vnezapno prosvistela strela, vonzilas' v serdce neschastnogo, i on s blagodarnym vzdohom zamertvo povis na verevkah. Ot ogorcheniya han podavilsya sobstvennoj slyunoj. Konnye sarbazy totchas ocepili bazar, no ni u kogo ne nashli ne tol'ko samostrela, no dazhe palochki. Razrazivshis' ugrozami, han prikazal najti derzkuyu sobaku i s sozhaleniem pokinul bazar. Vecherom starik Gorgasal rasskazyval doma o blagorodnom postupke Kerima, izbavivshego neschastnogo fakira ot nevyrazimyh muk. Tekle sodrognulas': vo vlasti etogo zverya car' Luarsab! Gorgasal uspokoitel'no ulybnulsya: car' Luarsab vo vlasti shaha Abbasa. Bez poveleniya "l'va Irana" dazhe resnica ne upadet s glaz carya Kartli. Iz-za glinobitnogo zabora donosilsya zaunyvnyj prizyv muezzina, gde-to gluho pereklikalis' nochnye storozha. V svodchatom uglu pritaenno mercala lampada. Nebol'shaya komnatka, gde spala Tekle, radushno ubrana starikami Gorgaslani - mater'yu i otcom |rasti. Pol i steny zakryty myagkimi kovrami. Potolok okrashen v bledno-goluboj cvet s zhelten'kimi zvezdochkami. Posredine sveshivaetsya malen'kij svetil'nik s pyat'yu olen'imi rogami. Po vecheram Gorgasal zazhigal pyat' rozovyh svechej, i komnata ozaryalas' nezhnym svetom. CHego tol'ko ne pridumyval on radi udobstva Tekle! Krome shirokoj tahty s barhatnymi mutakami i atlasnymi podushkami, v glubokoj nishe na reznom stolike rasstavleny sosudy s blagovoniyami, grebni, belila i ukrasheniya, k kotorym, vprochem, Tekle i ne prikasalas'. Kogda nastupala temnota, Gorgasal tshchatel'no zakryval stavni na tolstye zasovy, hotya domik, obnesennyj vysokoj glinobitnoj stenoj, stoyal na pustyre, ne imeya vblizi sosedej. Imenno poetomu kupil ego Gorgasal i postaralsya izbavit'sya ot hozyajki, predlozhiv ej pereselit'sya k docheri v rabat Hamadana, pribaviv odin tuman na priobretenie baranov. Snaruzhi obluplennyj, ssutulivshijsya domik nichem ne otlichalsya ot takih zhe stroenij gulabskih bednyakov. Dva chahlyh derevca ronyali skudnuyu ten' na opalennuyu solncem travu. No na zadnem dvorike, kuda vyhodilo okno opochival'ni Tekle, laskali vzor yarkie polevye cvety i vysokaya sochnaya trava, kotoroj lakomilis' dva belyh yagnenka. V sluchae, esli komu-nibud' vzdumaetsya postuchat'sya v kalitku, stavni v domike zakryvayutsya, i staruha Mzeha, ukutavshis' v zaplatannuyu chadru, lozhitsya u dverej i, korchas' na gryaznoj cinovke, krichit istoshnym golosom. Uslyshav: "CHernaya ospa!" - neproshenyj gost' brositsya proch' ot opasnoj lachugi. No nikto neproshenno ne stuchalsya, ibo znakomyh, krome Kerima, ne bylo, a postoronnij ne smel samovol'no perestupat' porog, za kotorym obitali zhenshchiny, bud' oni dazhe nishchimi. Ustupaya pros'be Mzehi, posadil Gorgasal na zadnem dvorike yablonyu: glazam priyatno. Tekle byla bezuchastna ko vsemu. S pervym svetom ona vskakivala i, ne chuvstvuya vkusa, proglatyvala maconi i lomtiki myasa i zatem bezhala po zaputannym ulochkam, mimo unylyh arykov. Izo dnya v den' carica Tekle stoyala s protyanutoj rukoj protiv strashnoj bashni, gde tomilsya Luarsab. Kak iz sinej oprokinutoj chashi, nizvergalsya znoj, rasplavlyaya kamen' i glinu, proletal kosoj dozhd', zhadno pogloshchaemyj peskom, vnezapnyj veter kruzhil, vzdymaya pyl', i, slovno na gigantskih sero-chernyh stolbah, kachalos' nahmurennoe nebo, - no Tekle stoyala nepodvizhno s protyanutoj rukoj. I dosadovala, kogda v sgustivshiesya sumerki ee uvodila Mzeha. Odnazhdy v strashnom smyatenii Tekle pribezhala sredi dnya. Sarbaz, davshij ej bisti, izumlenno ustavilsya na rozoveyushchij palec. Ona szhala ladon', no ploho namazannaya glina predatel'ski treskalas' dal'she. Sarbaz uporno ne svodil glaz s ee ruki... Potom napravilsya k stoyashchim u vorot kreposti sarbazam, i oni, podozritel'no poglyadyvaya na nee, zasheptalis'... Gorgasal vstrevozhilsya: chto, esli donesut Ali-Bainduru? Emu ne mnogo nado, chtoby dogadat'sya, i togda sarbazy vorvutsya v domik i uvidyat, kakie zdes' nishchie. Stariki uzhasnulis', im vspomnilsya fakir... Gorgasal metnulsya v kuryatnik, otkuda on uporno probival podzemnyj hod, kotoryj dolzhen byl tyanut'sya na sem' poletov strely. No hod eshche ne zakonchen. Vse zhe syuda reshili ukryt' Tekle, perenesli tyufyaki, edu i svetil'niki. A v domike zakryty nagluho vse stavni, ubrana posuda, skatany kovry. Dver' opochival'ni Tekle zaveshena gryaznym meshkom. Na poroge cinovka i zaplatannaya chadra. Mogut i sarbazy ispugat'sya chernoj bolezni. Tomitel'no tyanulsya den'. YArkoe solnce podernulos' serym marevom. Molchanie otzyvalos' v dushe, kak ston pronzennogo olenya. Lomaya v otchayanii ruki, slonyalas' po dvoriku Tekle. Kak vzvolnuetsya car', ne uvidya ee na obychnom meste, eshche podumaet: ustala. Net, Luarsab znaet - nel'zya ustat' lyubit'. "O Tekle, lyubov' - eto velikaya muka, - skazal ej kogda-to car' Luarsab. - Muka, ugodnaya nebu, ibo tol'ko s pomoshch'yu boga mozhno odnim slovom "net!" oborvat', razrushit' zemnye blaga". "Net, - skazal Luarsab groznomu shahu Abbasu, - ya ne primu magometanstva!" I vse mogushchestvo shaha prevratilos' v prah u nog carya Kartli Luarsaba Vtorogo... No odnim korotkim slovom "Da" car' mozhet vernut' vse... I eto "Da" nikogda ne uslyshit "lev Irana"... Ne uslyshit, ibo car' Luarsab strashnoj mukoj lyubit svoyu rozovuyu ptichku i ne narushit ee very v velichie carya carej ee serdca. Vremya polzlo medlenno, nudno, kak podyhayushchaya zmeya. Rastekalis' priglushennye zvuki flejty. Tekle znala - posle signala nikto ne smeet ostavat'sya vozle kreposti. V etot chas ona proshchalas' na celuyu noch' s uzkim okoshkom na verhu krugloj bashni... O, tol'ko by zavtra stoyat' tam s protyanutoj rukoj, vymalivaya u sud'by krupinki nadezhdy! Na nebe zasvetilis' pervye zvezdy. Gde-to v trave zastrekotal i totchas umolk kuznechik. Slovno chernyj klubok, upala noch'. Ni zvuka, ni ogon'ka. No za glinobitnym zaborom neyasnye shorohi i pritaennyj shelest travy. Gorgasal uspokoitel'no otoshel ot dveri: - Nastal chas nashego blagopoluchiya. Segodnya kak raz poslednyaya noch' pered novym polumesyacem, - ni odin pers, bud' to dazhe sarbaz, i uha ne vysunet za dver'. - No nigde ne skazano pro uho Ali-Baindura, - vzdohnula Mzeha, - na bazare klyanutsya, chto u nego zheleznye kopyta, potomu tverdo i hodit. - Sejchas han ob etom ne pomnit. V etu noch' dushami pravovernyh povelevaet lavashnik, kotoromu otrubili golovu. A kogda on upal, ferrash-bashi zahohotal: "Bismillah! Tebya bez bashki v raj Mohammeta ne vpustyat!" Lavashnik ispugalsya, vskochil, shvatil golovu pod myshku i brosilsya bezhat'. Takoe bylo, klyanutsya persiane, na dvadcat' tretij den' posle novoj luny. Segodnya vse dveri krepko zakryty, - pravovernye boyatsya, kak by po oshibke lavashnik so svoej zapylennoj golovoj vmesto raya ne zabezhal v ih zhilishche. ZHeleznyj tolkach udaril v kalitku raz i, eshche sil'nee, dva raza. - Kerim! - radostno vskriknul Gorgasal. Mzeha zasuetilas', vspyhnul svetil'nik. I Tekle uvidela ozabochennoe lico Kerima. - Car'?.. Kerim pospeshil uspokoit'. Car' zdorov, on znaet, chto Kerim vecherom udostoitsya videt' caricu. Kerim stal rasskazyvat', kak sarbaz krepostnoj strazhi klyalsya, budto by ruka nishchenki podobna ruke gurii. Snachala sarbazy smeyalis', potom ih ohvatilo podozrenie... Horosho, chto k nemu, Kerimu, prishli. On myslenno sodrognulsya, no tut zhe nachal shutit', dumaya o tom, kak by ottyanut' vremya i udalit' opasnogo sarbaza. Poka sarbazy pokatyvalis' ot hohota, on vse obdumal i, ukoriznenno poglyadyvaya na sarbaza, obeshchal nazavtra proverit' skazannoe im, i esli ego slova budut lzhivy, kak laj sobaki, to Kerim ne budet Kerimom, esli ne zastavit obmanshchika pocelovat' pal'cy gurii... No segodnya, daby rasseyat' navazhdenie shajtana, Kerim dal dve monety sarbazam, sovetuya napravit'sya v kave-hane, a uvidevshego chudo otpravil v sosednee poselenie za persikami dlya zhen hanov i pozvolil ostat'sya tam na noch'. Obradovannyj sarbaz vskochil na konya i umchalsya, podobno strele, ibo tret'ya zhena sadovnika blagosklonno darit emu i zapreshchennye plody. No zavtra carica dolzhna, kak vsegda, stoyat' u kamnya, i ruki ee da budut podobny vysohshim vetkam... ibo Ali-Bainduru poleznee ostat'sya v nevedenii. Nautro Tekle stoyala s protyanutoj rukoj u pridorozhnogo kamnya. Okruzhivshie "nishchenku" sarbazy hohotali do slez. Smushchennyj vinovnik perepoloha smotrel na cherno-zheltuyu vysohshuyu zhilistuyu ruku i nikak ne mog ponyat', pochemu vchera emu pomereshchilas' belaya roza v perelivah utrennej zari. No chto eshche huzhe - staruha, vstrevozhennaya smehom strazhi, sharahnulas', chadra na mig priotkrylas', i porazhennye sarbazy, uvidev ischadie ada, v uzhase razbezhalis'. Kerim vyslushal sbivchivye rasskazy sarbazov i zastavil vinovnika otkupit'sya ugoshcheniem v sherbet-hane. S etogo dnya vsya strazha obhodila pridorozhnyj kamen' i tol'ko neposvyashchennyj inogda brosal v gryaznuyu ladon' "nishchenki" polbisti. Za noch' Gorgasal iz bych'ego puzyrya smasteril perchatki, raskrasil ih tusklymi travyanymi kraskami. S nemen'shim umeniem on sdelal masku, pri vide kotoroj dazhe lavashnik, esli emu pridetsya probegat' cherez Gulabi, vyronit svoyu zapylennuyu golovu. No Kerim reshitel'no potreboval, chtoby svetlaya carica po pyatnicam ne vyhodila iz domu, ibo ee poyavlenie v eti dni mozhet navesti krepostnyh sarbazov na mysl' o prichastnosti "nishchenki" k veseloj sem'e shajtanov, i togda pravovernye zabrosayut ee kamnyami. Tem bolee, chto blagorodnyj knyaz' Baaka Herheulidze tozhe obespokoen i prosit ne iskushat' sud'bu. Blagorazumie odobrit i svetlyj car'. Tekle pokorilas'. Ona boyalas' vsego, chto moglo pomeshat' ej nahodit'sya vblizi Luarsaba. Iskrenne radovalis' stariki Gorgaslani. Nakonec budet den', kogda bednoe ditya otdohnet ot muchenij. Mozhno vymyt' gustye volosy, vychistit' stupni bannym kamnem, dushistoj penoj ponezhit' hrupkie plechi. I pyatnica stala istinnym prazdnikom dlya predannyh nostevcev. A vecherom zheleznyj tolkach tri raza udaryal v kalitku, i Kerim, kotoryj, po ugovoru, obyazatel'no v etot den' byval u carya i knyazya Baaka, tochno peredaval slova, skazannye dlya Tekle. Boyas' vspugnut' laskovye slova, ona staralas' dazhe ne shevelit' gustymi resnicami, obramlyayushchimi glubokie agatovye glaza... Snachala Tekle bezuchastno otnosilas' k zabotam starikov, zamenivshih ej otca i mat', no skoro ponyala ih bezzavetnuyu predannost'. Ved' oni mogli by zhit' v rodnom Noste. Ih syn |rasti lyubim vlastelinom Kartli. Ona dazhe kak-to predlozhila starikam uehat'. Mzeha rasplakalas'. CHem ona provinilas', chto svetlaya carica gonit ee proch'? Gorgasal sgorbilsya, opustilsya na stupen'ku i bezmolvno sledil za koposhivshimsya murav'em. Tekle obnyala starikov i reshila chashche radovat' ih. Otnyne ona hvalila prigotovlennye dlya nee rassypchatye sladosti ili s pritvornym udovol'stviem lyubovalas' nezatejlivymi petushkami i drakonchikami, dlya nee vyrezannymi iz dereva. Gorgasal vsegda izbegal zakupat' produkty na bazare, otpravlyayas' za nimi v okrestnye derevni. Tam on setoval na skupost' gospodina, ne zhelayushchego pereplachivat' gulabskim torgovcam. No posle trevozhnogo dnya on stal uhodit' v eshche bolee otdalennye poseleniya. Na gulabskij zhe bazar on vynosil nezatejlivye derevyannye igrushki i, esli ih udavalos' prodat', pokupal cherstvyj lavash i tut zhe s zhadnost'yu ego poedal. Nikto ne obrashchal na nego vnimaniya. Bazar kishel bednotoj, toch'-v-toch' v takih zhe plashchah i v istoptannyh do dyr chuvyakah. U polosatyh navesov, na poroge lavchonok, u goryashchih mangalov tolpilos' mnozhestvo starikov, golodnymi, umolyayushchimi glazami vyprashivayushchih kusok cherstvoj lepeshki. Ali-Baindur uporno iskal predloga vybrat'sya iz Gulabi. On opasalsya tak dolgo nahodit'sya vne predela glaz shaha Abbasa. K tomu zhe, kak dich' ohotnika, ego manilo razvedyvatel'noe delo. No vernut'sya v Isfahan vozmozhno tol'ko v sluchae... Han vse chashche poglyadyval na sheyu Luarsaba i bystro otvorachivalsya, vstrechaya upornyj vzglyad Baaka. Proboval Ali-Baindur zapugat' shaha, opisyvaya Gulabi kak gnezdo lazutchikov i zagovorshchikov, stremyashchihsya ustroit' pobeg caryu Luarsabu. "Pojmannyj fakir vo mnogom priznalsya..." - zakanchival Ali-Baindur svoe poslanie k shahu. No shah Abbas cherez |reb-hana posovetoval Ali-Bainduru popolnit' garem novymi nalozhnicami. Oni pomogut hanu sokrashchat' skuchnye nochi. Trudno obmanut' hitrogo l'va! No esli by hot' odna krupinka podozreniya popalas' Ali-Bainduru, togda... SHah srazu by reshilsya. Ali-Baindur delilsya svoimi predpolozheniyami s predannym Kerimom: nado raskryt' kakoj-nibud' zagovor... Ved' i Kerimu bol'she nravitsya Isfahan? Kerim vzdyhal: "V etu proklyatuyu allahom Gulabi nikto ne prigonyaet karavanov, nikto ne prihodit peshkom. A posle kazni fakira ni odin chuzhestranec ne poyavlyaetsya. Na dnyah priplelsya odin kanatohodec, no, preduprezhdennyj kem-to, noch'yu ischez". Pomrachnevshij han velel Kerimu otpravit'sya k gadalke. Pust' predskazhet konec mukam Ali-Baindur-hana... Vskochiv na konya, Kerim povernul k malomu mostu. Poslednee vremya on zachastil k krasivomu kamennomu domu s vysokoj kirpichnoj ogradoj, za kotoroj shelesteli derev'ya i blagouhali rozy. Ne lyubov' tyanula ego k prekrasnoj grechanke, skuchayushchej v odinochestve, a kakie-to eshche smutnye plany. Net, v Isfahan on ne vernetsya. Vse ego pomysly tam, v veseloj Kartli, gde ego gospodin Georgij Saakadze, gde blagorodnye "barsy", gde ego duhovnyj brat - |rasti Gorgaslani... Veselyj Tbilisi! SHumnye prazdniki, gde krasavicy s mindalevidnymi glazami i tonkoj taliej, kak gurii, edva kasayas' zemli, pronosyatsya v tance, ne boyas' celomudrennogo prikosnoveniya k odezhde dazhe neznakomca. Kerim mechtaet vzyat' zhenu gruzinku. Horosho porodnit'sya s kem-nibud' iz "barsov". |rasti namekal na mladshuyu sestru |lizbara i eshche govoril: "Esli pridetsya po serdcu, otdam tebe krasivuyu plemyannicu, doch' Vardisi, kak raz podrastet". Inshallah! On vyedet v Kartli s osvobozhdennym carem Luarsabom, s blago